大太太听她口口生生的攀扯着廷瑗，更不肯饶她，抬眼去看廷珑，就要叫她作证，她打她人心服口服，免得回去跟二弟胡乱编排。却忽然廷碧从后面刷的站了起来就扬手给了孙姨娘一巴掌，打完又恨声道：“我的名字也是你叫的？你算是个什么东西？”
她这一掌，既夹着多年旧恨，又带着方才的恶气，真是一点儿力气也没留。
孙姨娘当即叫她打的身子一歪，耳中轰鸣，立时就要跳将起来同她撕掳，却晕头转向的有些站不稳，没找到准头，廷琦见了，忙从地上爬起来扶了母亲一把，就要往廷碧身上扑。
大太太见乱了套，赶忙扶了椅背站起来道：“还不快摁住她。”
几个丫头方才没保住姑娘，此时听见大太太吩咐再不敢不卖力，忙都抢步上前，仗着人多一扑，将孙姨娘和三姑娘一起摁住。
孙姨娘眼看就要任人宰割，想着能拖一时是一时，便忙放开嗓子干嚎，道：“二爷呀，你看看吧，她们一伙儿欺负我和琦儿两个---”
姚氏在旁边看了半晌，因有大嫂子在上主持局面，便一直不曾说话，此时见闹的开了锅，才扬声把廷瑶叫了过来，道：“ 你是好孩子，姐妹们吵架，就你在一旁没伸手，不像她们没有规矩，你给三婶讲讲，刚才是怎么一回事？”
若是说起廷瑗和哪个姐妹最不对付，那必然是廷琦了，她两个比肩，又都是妾生的，从母亲那里传下来世故，哪个月不因为针头线脑的事争吵两回，此时听见问，看了眼摁在地上的廷琦，只觉得痛快极了，便伶伶俐俐的答应一声，不光绘声绘色的还另加三分染料的将方才屋里廷琦是怎么动的手，如何抓伤廷碧，又是怎样将几人打倒在地的讲了一遍。
她这边说，廷琦就在底下叫器着要撕她的嘴，廷瑶安安生生的讲完，才吓得后退了几步，站定了委屈道：“三婶，我不敢说了，三姐姐的指甲基好厉害呢。”
姚氏已经听完，安抚廷瑶道：“好孩子不用怕，有你大伯母呢。”
大太太也已听完廷瑶的话，此时笑看了一眼安静下来的孙姨娘，又问廷琦道：“廷瑶没动手，也不是我的闺女，总不会冤枉了你，这回罚你可服气？”
廷琦怎会服气，立刻接口道：“廷玥也没伸手，再问问她才知道。”孙姨娘听了也连声说对。
大太太此时有了二房廷瑶的证词，来龙去脉已经坐实，不怕二弟多想，哪里还肯再听她费话，只道：“廷琦逞性撒泼，全没个规矩，你们太太没的早，少不得我多操些心，替她管教管教了。”说着便吩咐了抽她的手板。
下头人答应一声抓手的抓手，摁着的摁着，那板子便劈里啪拉的落了下来，廷琦不肯就范，一面哭叫一边攥了手往回缩，那举板子的知道自家姑娘吃了亏，太太动了真气，也不留力，也不停手，她握住掌心便直接敲在骨头上，廷琦疼的刺骨剜心，又挣不开，末了倒把手心送出去叫人打。
孙姨娘听见儿哭得凄楚，下死力强挣出来，一把夺过戒尺护住廷琦。劈头盖脸的四处挥舞，不叫人靠前，口中还叫着：“不叫我们活，谁都别活。”
正闹得凶，忽听张家二老爷张杰怒喝一声：“放肆！”
孙姨娘闻言手里的戒尺啪的掉到地上，自己也委顿下去悲悲切切的哭了起来，一边哭一边说：“二爷，你可来了，她们要治死琦儿呢----”
一屋子女眷见二爷来了忙忙行礼，只大太太端坐看了眼二弟，叫丫头搬把椅子放在上首。
张杰也不坐，看了一眼委在地上哭的撕心裂肺的廷琦母女，走到大嫂跟前，“不知她们怎么冲撞了大嫂，我这就带她们回去教训。”
大太太见二弟一进门就明目张胆的护着孙姨娘，叹了口气，叫过廷碧，道：“去，把脸上的伤给你爹看看。”
廷碧抽泣着走到父亲跟前，张杰一看她半边脸上红了几道。问道“这是怎么弄的？”
廷碧只噙着一泡眼泪眼巴巴的看着父亲，一句话不说。
张杰见此已明白个大概，又问道：“请了大夫没有？”？
廷碧听了这句话，眼里含着的泪就再忍不住，骨碌碌掉下一串来。
大太太见了忙将廷碧叫到身边，抽了帕子给她擦拭，口中道：“别哭，有你爹给你做主呢，这脸上的伤可不能叫脏东西泡了，只怕要落疤。”又抬起头对二弟道：“才上了药，等会儿二弟悄悄的把保和堂的赵大夫请来看看吧。”
张杰答应着，大太太这才看了一眼廷琦和孙姨娘，见她两个伏在地上，都是一脸的委屈哀怨，不由心里冷笑，扬声叫了廷瑶过来，道，“四丫头，你爹问廷碧脸上的伤是怎么弄的，你再把刚才的话说一遍吧。”
廷瑶只盼廷琦越倒霉越好，巴不得再捅她一刀，只是对着父亲有些畏惧，不敢再多润色，平铺直叙的从头到尾讲了一遍，末了，还把廷碧方才甩了孙姨娘一耳光的话也加了上。
张杰听来听去都是他二房的几个姑娘不安生，还带累了大哥和三弟家的丫头，越听脸上越是挂不住，等廷瑶讲完，已经黑的锅底似的。
孙姨娘伏在地上一直偷眼看张杰神色，一见老爷变了颜色，忙不住磕头，“老爷，大太太打也打过了，琦儿这要出阁，还请老爷看在妾身的份上饶她一回。”说着嘤嘤的哭了起来。
廷琦见状也忙跪在原地，哽咽道，“女儿并不是有意，大伯母也已经教训过了，爹爹饶我一回吧。”说着将手伸出去给父亲看。
张杰心中气恼，但见她母女两个跪在地上哭得咽咽，孙姨娘半边脸肿了起来，廷琦手心手背也打的通红， 不禁又有些心疼，这孙姨娘从年少起就在他房里服侍，与他情份实在不一般，廷琦又是过了正月就要出门子的，左右权衡，叹了口气，回身对大嫂说道：“孩子没规矩，连两个侄女都带累了，大嫂教训的对，回去我也不能轻饶也她。”又斥责孙姨娘道：“看你教的好闺女，还不把琦儿带回去，关回房里思过。”
孙姨娘听老爷这样说，抹了把眼泪爬将起来，一把扯过廷琦，道：“妾身这就带她回去。”说着两人一阵风似的就下了楼。
廷碧本以为自己伤的这样，父亲无论如何也要教训廷琦两句，却不想竟是这样轻轻放过，目瞪口呆的看着廷琦跟着孙姨娘溜走了，便把目光转到自己父亲身上。
张杰放走廷琦母女，又想教训廷碧挑起事端、出手伤人，刚转过头要说她两句，就见廷碧一双眼睛看着自己，里面全是恨意，恍然有些似曾相识，冷不丁的就叫她刺了一下，张杰顿时大为光火，就要发怒。
却听大嫂轻飘飘道：“二弟，孩子们都懂事了，做父母的心可不能偏成这样啊。”张杰听见长嫂的话不敢反驳，只得坐下。
却又听见楼下吵嚷，原来是姚氏安排了胡二家的在楼下看门，不肯放她两个出去。廷玥此时左看看右看看，见人人都不出声，就偷偷往后退几几步，一闪身跑了下去。
她刚出去，一旁服侍的丫头就慌慌张张的回大太太道：“七姑娘把姑娘们的年例都戴走了。”
大太太听说，才想起进门时她那一头的钗，看了一眼小叔，对丫头道：“那是给姑娘们预备过年戴的，可别叫七姑娘玩丢了，你去追回来吧。”
那丫头答应一声连忙跑出去，半天，用衣襟兜了一下子金钗和镯子回来，廷碧本是一肚子酸苦委屈，此时看了这些赃物也嗤笑出声。
张杰听见一张脸胀的紫红，就要迁怒，碍着大嫂强忍着辞出去。刘姨娘见了，也连忙叫过廷瑶跟在后头一道走了。
大太太见二弟出去，满屋子看了一眼，沉声道：“扶你们姑娘回去歇歇吧，今儿的事谁也不许再提。”
等人都去了，大太太才对姚氏苦笑道：“你瞧瞧，这些事我管吧，又都是二房的家务，到底隔了一层，不管吧，闹的也太不像样了。”
姚氏明白她的苦衷，因不曾分家，两房搅和在一起，不免生些闲气。
姚氏就道：“大嫂的为难，我还有什么不知道的，只是怎不想想办法，远着些？”
大太太听弟妹这样说，苦笑道：“我岂有不想的，只是你大哥那脾气你也知道---二弟身子不好，自小就是读书也怕累着，何况是料理产业。”
姚氏听了点点头，道：“长兄如父，只是苦了大嫂。”
妯娌两个又说了一会话，便从廷瑗房里出了来，姚氏带着廷珑自回房去。
因廷珑皮肤薄，又是磕在硬木上，此时再看，眉毛到额角已是淤青了一片，煞是吓人，姚氏心疼不已，叫人拿药来细细的给她涂上，口中不住埋怨她不分轻重的往前湊。
廷珑见没破皮，不碰也不如何疼，便不以为意，宽慰母亲说几日就好。
姚氏皱眉道：“平日里也就罢了，大过年的，亲戚们走动看见了，无事也要生非。”
廷珑闻言便对镜子端详起来，看来看去，觉得剪个童花式的留海就遮住了，于是乎打散头发一顿比量，最后不顾异议，在母亲的惋惜声中自己操刀沿着眉下剪了厚厚的门帘，还臭美兮兮的问母样好不好看。
姚氏看了看，倒也不丑，只是显的小了些，笑道：“人家过年都长大一岁，你倒往回缩了。”
廷珑正美滋滋的端着镜子自我陶醉，听了这话立刻蔫了下来，因为有所期待---她其实很想长大。
定亲
张杰怪罪廷琦和廷玥不给他长脸，让他失了面子，心里就有些不痛快，回自己院里也不去理会孙姨娘，径直迈步去了刘姨娘房里歇下。
刘姨娘这里张杰难得来上一回，直乐得亲自跑前跑后的侍奉着张杰宽衣洗漱，等吹了灯，便揉进张杰怀里。
张杰却没有这个兴致，又问她白日里的事。
刘姨娘正待把廷瑶的话再润上三分颜色，却想到老爷最恨她拨火和孙姨娘争风，又恰好有事要请老爷成全，便转了念头，叹了口气道：“我们还算个人啊。”
张杰听这话里有话，一径追问不休
刘姨娘却不是要给孙姨娘翻案，只道：“姑娘们打成一团，除了咱们廷瑶，人人都有错，大太太别个不提，单罚廷琦一个，还不是专拣我们这些软柿子捏？亏得廷瑶乖巧不曾伸手，要是吃了亏还要罚一遍呢。”
张杰听了这话再联系前后，便有些信了，默默寻思了半天。
刘姨娘见老爷不说话，知道他这是把自己的话听进了两分，又往他怀里拱了拱，接着道：“好在三姑娘寻着那么一门好亲，出了阁，再不用看那边的脸色，只是苦了廷瑶，她两个不差几个月，亲事到现在还没有着落。”
张杰听了就安抚道：“不急，等廷琦出阁就给她相看。”
刘姨娘听了这话就一只手撑着床，半坐起来道：“还不急？再不急好瓜都让人摘走了，剩下个歪瓜裂枣的我们廷瑶才不要。”
张杰伸手将她揽回怀里道：“我心里有数，你急什么。”
刘姨娘一听大感兴趣，一再追问，张杰便随口提了几个相熟人家的后生说给她听。
刘姨娘越听越急，全没有一个中意的，心眼乱转，慢慢把一只手伸到张杰中衣里抚着他前胸，柔声道：“老爷说的这些我都没见过，不知好歹，我可不能把闺女许给他们。倒是老爷觉得方家的少爷如何？我瞧他跟咱们廷瑶年纪相当，相貌也正是一对呢。”
张杰听了一笑，拍拍她到处乱钻的手，道：“方家，只怕不好说。”
刘姨娘一听这话，探起身嗔道：“有什么不好说，咱们廷瑶论长相出挑，家里哪个姑娘及的上？那么好的脾气，还识文断字的，天下哪里去找，虽是我生的，不照样是张家的小姐？难不成老爷也觉得自家姑娘矮人一头？”
张杰一惯的耳朵软，叫刘姨娘一说也觉得有些道理，便在心里过了过。刘姨娘见他有些松动了，又靠上去，枕着在继杰身上，道：“过年老爷不是要上山去瞧方老爷子吗？到时提上一提，咱们大老爷是他女婿，总有些情面吧。”
张杰有些犹豫，奈何刘姨娘挨挨蹭蹭的在他耳边吐气如兰的吹着枕头风，柔声道：“我就廷瑶这一根独苗，她要是没个好归宿，我夜里都睡不着觉，还请老爷多想着妾身些。”
张杰叫她撩拨的不行，一个翻身将她压在身上，刘姨娘且笑且推拒，到底叫张杰答应下来去跟方老爷子说。
张杰虽是叫刘姨娘钳制着答应下来，第二日再一思量却觉得是门好亲----两家世交，儿女年纪又相当，方家家大业大就以然一根独苗，越想越觉得不错，等到初一以然来家拜年，便格外留心起来，特意问他定亲了没有。
以然一经问起就经了脸，只憨笑不答。张杰见他腼腆至此，又问他房里人有了没有，几经追问，那孩子才摇了摇头，把张杰逗得哈哈大笑，不过见他少年人面皮薄，倒也喜欢。
初二日，张家这边惯例是去方家去动的，姚氏便一并收拾了跟着上山，准备去过方家便直按家去，廷珑也乐得赶快回家，又有些悄悄有盼着能见着以然。
到了白鹿山庄，张家兄弟带着子侄 去听涛院拜望方老爷子，廷珑便随着母亲跟着大太太一行去了后宅。
玉清闻讯迎了出来，众人在堂屋坐定，廷瑗跟廷珑两个上前拜年，双双得了一个玉色荷包，廷珑因那套镶金刚石的首饰，对玉清舅妈的大方深有印象，此时接过荷包，就笑眯了眼睛。
玉清似乎兴致也极好，拉她两个在身边坐下，其间不住的打量廷珑，末了，笑着问姚氏道：“廷珑过了年虚岁十四了吧？”
姚氏笑看着廷珑点头：“可不是嘛。”
玉清就笑道：“一下就看出大姑娘的样来了。”
姚氏笑看着玉清还不曾说话，就听大太太接口道：“小姑娘一过了十三四岁长的就快了，出阁也是一晃眼的事。”
姚氏听了笑道：“还没学规矩呢，这孩子又笨，又不及廷瑗肯吃苦，我怕她学不下来呢。”
玉清听见就问廷瑗道：“学的怎样？可有进益？”
廷瑗见舅妈问，笑回道：“获益良多，只是装久了就要露馅。”她这话一说，除了大太太，人人都笑了起来。
玉清也笑着点点头，笑道：“能装一时，这规矩也不白学。”又笑看着廷珑道：“这学规矩都是因人而异，用得着哪样就学哪样，那崔大姑做过宫中的教引姑姑，要求自然高些，不过咱们一般人家，却不必那么苛刻，出门去不叫人挑出毛病就是了。”
玉清舅妈待人接物总是淡淡的，原先在方家读书日日见着，廷珑也不见她无事闲话，只当她性子清冷，如今忽然说这么有人情味的话，倒叫她有些不习惯。只是笑微微的答应了，想了想又道：“能跟宫里的教导姑姑学些本事是福分。”
玉清听了这话竟伸出手来替她整了整衣褶，夸道：“真是懂事的孩子。”
廷珑此时已经有些找不着北了，忙看向母亲，见母亲眼里带笑，才放下心来享受这个待遇。
晌午，玉清在内宅招待众人用过饭，下人就来回报说听涛院那边也已经撤席，大太太听了就要去看看父亲，姚氏也准备看过方老爷子就告辞回去，一行人便随着玉清去了听涛院。
廷珑跟在最后头，一进门，目光流转之间就看了以然正站在方老爷子身后，眼睛闪亮直视过来，廷珑一打眼，立刻就感觉到了他眼眼中的喜悦，虽不明所以，却觉得自己也快活起来。
收回目光，面带微笑随廷瑗上前给方老爷子行礼拜年，一旁伺候的就托了一对荷包过来，两人接过双双谢了赏，廷珑正要退到母亲处，忽然方老爷子道：“廷珑过来。”
听见叫自己，廷珑忙答应一声走上前去，就见方老爷子递过一只打开的盒子，道：“这是爷爷给你的。”
廷珑看了一眼那盒子里的东西，却是一方鸡血大小红袍的小印，印纽处趴着一头鹿，十分熟悉，和以然给她刻的那声廷珑阁印是一样的。
廷珑已经得了荷包，此时便有些懵懂，不敢接，回头去看母亲，却听方老爷子笑道：“收着吧，你爹都应了。”
廷珑听见又看向父亲，长英才出声道：“爷爷给的，你就收下吧。”
廷珑此时有些明白过来，却生怕自己会错了意，是以，虽心中激荡却不敢露出一点来，只低头接过，口中称谢。
方老爷子眼中含笑，道：“这是方家的印鉴，凡钱粮货物可凭此提调，头收好，不要拿去换糖吃。”
廷珑听了这话忍不住一笑，忙忙忍住，一时间，只觉世上最难的事，大概就是忍住喜悦不外溢了。
少年心事
以然站在祖父身后，看着廷珑双手接过印鉴，笑意就从眼底慢慢爬到脸上，整个人都飞扬起来，双眼直直的望向她---细细的瞧她神色，急不可耐的想要知道她是不是也和自己一样欢喜。
只见廷珑初时懵懂，及至明白过来，面上就晕染了一层绯红，抿着的嘴角弯弯的，笑靥初初绽开又急忙敛了回去-——以然不觉笑意更深，心中大定。
真好。
一直提着的心，终于落了地，此时倒感激起张家二伯来
原来，前一日以然同尚宽去张家拜年，才在外书房见了礼，下人请来请了姑丈和老爷去前厅会客，以然想着内宅正招待堂客，母亲不曾同来不好贸贸然闯进去，便压住心思，就要告辞。
谁知刚起身就被张家二伯拦住，叙了半日的话，先是问他祖父好，家里生意如何，渐渐就问起他的生辰，定了亲没有，还有些房中的事。
以然困他是长辈不敢怠慢，直让他问的窘迫不已。几番岔开话去都叫他又转了回来，末了还是尚宽看够了热闹，拉了他一把方得以脱身。
回去路上叫尚宽取笑了个底掉，一双贼眼直往他下山路打招呼，以然叫他捉弄的急了，扬手抽了他枣红包一鞭，那枣红马奋蹄狂奔，远远的带着尚宽跑的不见踪影了他才落个耳边清静，皱着眉寻思起来，他如今到了年纪，这话也听的多了，自然明白是什么意思。
只是张家二伯问这话却叫人为难，不知如何应对，祖父虽同老爷太太过了话，可两家还不曾正式下定告诸亲友，此时说出去只怕太太怪罪；不说，却又怕横生枝节，叫人时刻悬着心。
他这边犹能应付，廷珑那边却是鞭长莫及，吴知府家不说，就是舅母话里话外也有给尚宽求亲的意思，他虽知尚宽无意，但一听说送了只狗给张府，心里还是一紧一紧的牵着疼，深恨不能光明正大的告诉旁人，廷珑已说好要定给他了。
思量了一路，变换了几多主意，到家便趁祖父和母亲在一处时，将白日去张府拜年，二伯问他生辰八字，可曾定亲的话轻描淡写的说了出来。
祖父问了两句旁边还有谁，他又是怎么答的，便想了想，笑说要找个日子需跟张家商量了先过下定礼，不然二房提起来不好说。不应他，以后要定下三房的姑娘，方家倒没什么，只怕张家二房和三房要生嫌隙。
以然因祖父成全欣喜不已。却不想才过一日，竟然成真，这亏得方才二伯又提起昨日的话来，祖父借势问起老爷的意思，一举拟定了正月两家就把定礼过了。
以然此时心心念念的事有了着落，就不肯再遮遮掩掩，看着廷珑怎么都看不够似的----一路追随她去太太身边站定，见她微垂着颈，可怜可爱，浓密厚重的睫毛铺开来遮住眸光，那几不可差的颤动在他眼里也觉得惊心动魄----
廷珑在母亲身边站定，好半天才收拾好面上神色抬起头，就见以然正不闪不避的直直看过来，一脸的喜意，满目生辉，像个傻瓜似的咧着嘴笑。廷珑见他当着人这样，极想瞪他一眼，却怕眉眼间泄露了心事叫人看了笑话去，忙以低了头掩饰。
耳听着方老爷子跟父亲商量何时来家换帖，昭告亲友，过定礼等种种细节，廷珑手抚着那印盒上凹凸的刻痕，才慢慢觉得此事真了些。
不由想起那日在左庙里以然拉着她说的话，现在，还不到一年呢，她的菊花酒还没酿熟----
说到定礼，就听父亲道：“老爷子已给了那丫头东西，定礼就免了吧。”
方老爷子却不肯随意，道：“礼不可废，这个还是听我老头子的。”
张英还要说话，张载一旁笑着插言道：“老爷子都发话了，你就听着吧，终归是要添到嫁妆里。”又道：“当着孩子咱们不说这个了，倒是换帖还不曾找媒人吧？”
方老爷子就看了看玉清，玉清忙道：“还不曾寻，当初提起只说孩子小，再等两年，如今既然定下日子，要找也容易。”
大太太听了笑道：“不消再寻，现放着给我们办过事的，到日子我荐她来。”
玉清就道：“那就多谢大姐了，相熟的最好。”
因两家关系非同一般，当日说定，便坐在一块儿将事情商量下来，廷珑当面听众人商议她的婚事，一直低垂着头颈不曾抬起。
以然盯着她黑鸦鸦的发顶，只当她害羞，心头酸软，却哪里想到廷珑非但不是因为害羞——反倒是怕人瞧见她眉间的喜悦，要笑话她不知羞。
两家商量妥当了，张家兄弟便要告辞回去，姚氏临走又开口提说婚期需定在廷珑及笄之后，方老爷子也点头应允。只以然听说，呆愣了一下，目光顺着廷珑脸上往下一滑，这一滑立时就红了脸，复又傻笑起来。
廷珑却着实松了口气，母亲还是疼她啊。
张家一行离开了白鹿山庄，张载、张杰两房仍旧回城里，张英一家直接家去，廷珑临上轿又瞧瞧看了一眼送出来的以然，见他正倚着马同廷玉两个说话，无瑕他顾，便放下了轿帘，慢慢微笑起来，半晌，又将老爷子送的印鉴托在手里把玩，想起说凭此可提调钱粮的话，就细细的查看了一番，只见这印底中正是一个篆的“方”字，四角刻着繁复的花纹，形状不规则。
她对印章研究不多，不明白其中有什么消息，可以让它和胡萝卜雕刻的作品区分开来，只这用意却有些让人难猜，直托着印章寻思了一路。
等到了家，双脚一沾地，看着轩敞的庭院就觉自在起来，姚氏在前面对她一伸手，廷珑就摇着尾巴上前，伴着母亲往后宅去。
走了半程，见丫头们往她身后看，便也转过头去，就见廷玉还站在落轿的方向这边看着，待她回头就笑了笑，廷珑扶着母亲立住，等了半晌仍不见他说话，就嗔道：“干嘛--”
廷玉仍旧只是笑，好半天，才对她扬扬下颔，转身朝外去了，廷珑就撅了嘴转向母亲，道：“真是的，也不说话。”却见母亲也正笑微微的看着自己，温柔慈爱，廷珑望着这目光，慢慢的，自己也笑了。
跟母亲回房，姚氏一直笑微微的看着她，廷珑在这微笑中无所遁形，早忘了要遮掩本心，也眯了眼睛一味的笑。
好半天，就听母亲叹道：“这丫头，可见是白养活了。”
廷珑听见这话心虚，红着脸拱进母亲怀里，不依不饶的扭着身子撒娇，直把姚氏揉搓的气道：“眼看定了亲就是大姑娘了，还这么总觉得自个没长大，我可怎么放心的下。”
廷珑头脸埋在姚氏颈间，闷声闷气的答道：“我只想跟娘这样。”
姚氏任女儿撒娇，想着姑娘在家时捧在手心如珠如宝，出了门子就不知是何境遇，又要夫妇和顺，又要侍奉长辈，又要管理家务，更要时时留心肃清内宅，少有闲散逍遥的时候，有心叫她在家这两年无忧无虑过活，十指不沾阳春水，诸事不扰，一点闲心不操，却又担心等她到了别人家里，跌了跤才将那些补上，那时，从眼泪里得出教训岂不是更叫人心疼---
想着，将廷珑抓下来揽在怀里，道：“你可知六姐姐和八姐姐为什么养在你大伯母身边？”
廷珑见母亲提起此事，也牵动心思，她从那日看二伯袒护廷琦就有些奇怪，不明白都是一样的儿女，怎么就偏心至此，此时听母亲提起，便道：“想是二伯的妾厉害，容不得六姐姐和八姐姐？”
姚氏听了摇头道：“廷碧和廷琰两个都是正经的嫡生小姐，哪个敢明着赶出她们来。”
廷珑听了这话，想了想，隐约有些明白过来，问道：“那是二伯？这却是为什么？”
姚氏要说的就是这个，听廷珑问，便道：“这事得从你过世的二伯母身上说起，我说给你听，你也长些心眼儿。”
廷珑点点头，姚氏便道：“你二伯从小七灾八难的，请了多少大夫都医不好，你祖母怕他身后断了香火，早早的便搁了屋里人在他身边，就是现在的孙姨娘---这孙姨娘倒也有些运气，开脸三四年就生下了廷瑾和廷琦两个，连你二伯身上也一年好过一年，等二十多岁更是大好起来。你祖母自然是喜欢的不行，便张罗着给他娶妻。就是你六姐姐廷碧的娘焦氏。那孙姨娘在二房做了几年正头太太，又有了长子，你二伯母过门，地位顿时，就百般的使手段与她为难，又在你二伯面前小意温柔做出种种委屈的样子，背地里挑拨，无事生非。你二伯母气她放肆，便要将她打发了，你二伯却只当她容不下人，不仅不肯答应还怪她不贤，两人又常为些小事吵闹，时候久了，你二伯便不耐烦她，更觉孙姨娘处处都很，总不在她跟前照面。如此你二伯母自然不甘，为分你二伯的心，竟买了个好颜色的侍妾回来，就是廷瑶的娘，这廷瑶的娘在外头买来，连老子、娘都没有的人，你二伯母哪里能抓在手上？不过是再多生份闲气罢了，竟慢慢添上病症，好好的人不上三十就没了。你廷碧姐姐从小看母亲和姨娘争吵，母亲去了，哪有不恨的？小小年纪又不懂得藏心机，当着你二伯的面就对娘出口恶言，你二伯自然心里不喜，常常出手教训，我回来听你大伯母说，后来孙姨娘占了她母亲的正房，她倒有些气性，带着她娘的陪房和丫头去正房将屋内的东西砸的稀烂，又打了孙姨娘一顿，惹你二伯动怒，关了她在房里思过，两三天水米都不叫送，你大伯母出面讲情放了出来，廷碧不肯认错，你二伯又要关起她来，你大伯母可怜廷碧，不得已只得将她两个带回来养在身边。”
廷珑听完才知道为什么廷碧和廷琦针锋相对成那样，却也不知说什么好。窝在母亲怀里不语，只庆幸好在自己没生在二伯家里，不然，就算她懂得韬光养晦人在矮檐下的道理，怕也免不了的要性格扭曲。
正想着，却听母亲道：“你只看廷碧和廷琰今日受这样的委屈，且不说你二伯如何不好，却要以你二伯母为戒，她当初若非软弱，只需拿住孙姨娘的错处，或卖或撵或是打死，一回就要见分晓，哪容她兴风作浪，挑唆她们夫妇失和？夫妇失和，就要想法子花心思将你二伯笼络回来，女人这辈子，一等大事不过是相夫教子，怎可连顺夫妇之道都不经心？结果落得这样的下场，自己走了，却叫两个孩子失了依靠，受这样的罪。”
廷珑听母亲说这些，自然明白是什么意思。只是这样的手段，她衷心希望自己一辈子都用不着。她不想让自己的心变的狠厉。也不想用计谋去笼络相伴一辈子的人。只是，一看见就欢喜，不说话也觉得满足的心，有一天会不会在时间的风化里改变了初衷呢？
廷珑发现自己多愁善感起来，整整一天走路像踩在棉花上，飘飘然如在云端，不可抑制的要微笑的心也变淡了，真是的----以然，你可不要叫我失望呀，你看我妈妈多厉害，如果你犯错，我会有很多办法的。
廷珑窝在母亲怀里，忽然抬头对母亲一笑，含泪道：“娘，你可要一辈子陪着我呀。”
姚氏眼睛一酸，却在她后背上拍了一下，口中道：“好没出息，娘要老了，往后，是你要陪着娘了。”
廷珑想了想，认真点了点头，道：“二哥哥长大了要去做官，女儿一辈子都要陪着爹爹跟娘。”
姚氏按了按眼角，笑道：“你自己好好的就是了。”
张英从外头进来，就见妻女窝在一处抹泪，便假装生气，道：“这丫头，无事又招惹你娘生气，可见是找打。”
廷珑见父亲回来，从母亲怀里滑到地上，含笑撅嘴道，“哪里我惹娘生气了，爹爹可真偏心眼。”
一句话说的姚氏噗嗤一乐，张英红了脸，廷珑心里暗笑，撅着嘴从袖中摸出方家给的印鉴交给母亲，道：“冤枉好人，我回屋生气去了。”说完，就一阵风的躲了出去。
张英眼看着闺女跑走了，坐到姚氏身边，口中犹嘟囔道：“瞧这孩子惯的！”
姚氏也不戳破她前两日还夸她将女儿教的伶俐懂事，只将那印章递给张英。
张英接过看了看，道：“才定亲就了这个来，可见老爷子是真看重咱们珑儿。”
姚氏听了，似笑非笑，道：“还不是要带过去，早晚都是以然的，早给咱们也不过是帮忙看两天，这脸面可是做的足足的。老爷子的心思，咱们还差的远呢。”
张英听了一笑，姚氏却问道：“今儿倒吓了我一跳，怎么这么急定下来呢。”
张英就道：“二哥今日忽然夸了然哥儿半日，又说起孩子们的亲事，老爷子听了就提起咱们两家做亲的话来，我便应了。”
姚氏听了这话想了想，道：“二哥这是要提给廷碧？六丫头过了年，可不也十六了嘛！”想着又想起她脸上的伤来，就跟张英把当日打架的事讲了一遍，因是过年，怕听了生气，这几日连大老爷都没告诉。
张英听过只皱眉不语，姚氏知他要为尊长讳，不肯评说自己二哥，便也不再多说。唤了芍药进屋，叫她开柜将内府的伤药找出一瓶来，还有给廷瑞媳妇儿坐月子枕的药枕一并交婆子下山去送给大太太。
却说张杰今日去方家本来打算借机将廷瑶提给以然，却不想叫三弟家提前了一步，话就堵在嘴里没说出来，听他们众人说的热闹，就气以然看着是个腼腆的，其实最不老实！
这也罢了，等到见老爷子竟将方家调钱粮的印鉴当做定礼给了九丫头才满心不自在起来，越想越亏，一路上郁郁不乐的从山上下来，因怕刘姨娘吵闹，也不去她房里告诉。
想着几天没搭理孙姨娘，也教训的够了，便举步去了她屋里。刚进门就见孙姨娘眼里含泪看着她，不等他走近，那泪珠就扑籁扑籁的落了下来，口中委屈叫：“二爷。”
张杰听她一声二爷叫的心里酥软又得意——这女人不听话就是冷上几天，包管多大的脾气都叫她收回去。
那孙姨娘叫完老爷，抽出帕子来拭了眼泪，便挽了袖子上前服侍张杰洗漱，等张杰发话叫她坐，方去那边柜上取了个折子过来，道：“老爷，这是公中给咱们琦儿办的嫁妆单子，我不认得字，老爷说给我听听，都有些什么。”
张杰听说是嫁妆单子，便展开自己先看一遍，见床、桌、日常使用、箱笼、器具、被褥都齐全，就点了点头，又读给孙姨娘听。
等读完半晌，孙姨娘却睁大眼睛道，“二爷把下头的也念给我听听。”
张杰翻翻后页，见再无其他，便道：“没了。”
孙姨娘刷的站了起来，问道：“果真没了？”
张杰看她脸都青了，不知何意，便抬眼看着她，半晌，孙姨娘泪珠跌坐下来，哀道：“二爷，这是公中减了咱们琦儿的嫁妆呢。”
张杰听了就疑惑道：“你怎么知道？”
孙姨娘就睁大眼睛，道：“我怎么不知道，这里头怎么没有店铺和田地，床也是榉木的。”
张杰不明所以，等着她往外说，孙姨娘见二爷不问，只得自己道：“我虽没看见别个姑娘的嫁妆单子，大房二姑娘出嫁我可是经着的，光良田就百亩，铺子也陪送了三间，屋内一水的花梨木家具，一个镜台就得三个人抬动，咱们琦儿有吗？我听着是对螺细菱花镜，连个镜台都没的。”说着看了一眼老爷，又拭了拭泪，哽咽道：“六姑娘脸上的伤还不知道是谁刮的呢，就把屎盆子扣在咱们琦儿身上，如今打也打了，罚也罚了，竟还扣了她的嫁妆。”
张杰还不大信，道：“这嫁妆办了有些日子了，琦儿年二十九才犯的错，哪里就因为这个扣下了。”
孙姨娘哭得梨花带雨，哀哀看了一眼张杰，道：“二爷的心也太实了，怪道人家当咱们是傻的，任人欺负呢，办来了不给咱们不也是一样。”又道：“二爷可是不相信我，如今有现成的鉴证，廷瑛大姑娘当年出阁的嫁妆守寡又都带了回来，现就在她房里，不信二爷带我去她屋里看看，我说的真不真。”
张杰听说就有些信了，却哪去能去守寡的侄女房里看嫁妆，只道：“我瞧着给廷琦的也不算薄，她嫁过去是做夫人的，还能短了她的东西不成？”
孙姨娘听了，柳眉倒竖，道：“老爷，咱们姑爷可是五品的官，咱们廷琦的嫁妆这么寒酸，去了还不得叫人笑话？前头又有人比着，我可听说原先那位夫人陪嫁的东西摆了一条街长，咱们姑娘去了，就这么几抬东西，她凭什么压服那一屋子的妖精？就是咱们姑爷看了，恐怕也瞧不起呢，往后咱们张家万一有个什么事相求，也不好去张嘴。”
当孙姨娘摇唇鼓舌，一番拨弄，张杰越听越是这么回事，便沉吟起来。孙姨娘又趁势道：“怕是当日二爷放了琦儿回来，大太太不快活呢，不如二爷带着她去跟大太太陪个礼，先把东西要回来。”
过定
孙姨娘只惦记着廷琦的嫁妆，张杰却要顾着自己的面子，听要叫他带着闺女去跟嫂子认错，断然摇头，耳根子也不软了，立时端出老爷的架子来，叫吹灯睡觉。
孙姨娘自小做的是伺候人的活计，最会看人眉高眼低，见老爷好容易叫自己哄得意动，却又幡然变脸，就知道是说错了话惹他不快，转着心思一琢磨，还有什么不明白的？就有些不屑--她自己是不要面子的，舍了面子换来实惠，不比那不当吃不吃喝的面子强百套？偏偏这话跟老爷却讲不得，也讲不通，少不得另换一番说辞。
想着，故意走去墙角将个长夜玻璃灯托在手里架在床栏上，开始慢慢解衣。
张杰已经朝里边睡下，忽然大放光明，翻过身来便要发怒，却见孙姨娘脱去小袄，全身系着紫红的肚兜，一双眼斜斜吊着，灯下看去平添了三分风情，减了几岁年纪，一腔怒火顿时全无踪影。
这孙姨娘退了袄，又去解裙，偏那裙带难解，张杰咽了无数唾沫也不曾松脱，心知孙姨娘有事相求，故意拿乔，也不肯出言催促，只歪在床上支着肘耐心看她又待如何。
孙姨娘一根裙带解了好半天也不见老爷召唤，光身子站在地上，鸡皮疙瘩一波未平一波又起，只得脸上堆笑自己摇摇摆摆的湊上前去俯就，张杰这才伸手将孙姨娘一把拉进被窝。
事毕，张杰倒头就睡，孙姨娘要紧话还没说出口，怎肯叫他歇下，只在一旁使水磨工夫软语相求，又道：“自家人有什么抹不开脸的，总好过嫁妆抬到街上叫外人看了笑话。”
张杰也不愿委屈了闺女，只是不想去大嫂跟前领教训，此时困累难当，便敷衍道：“你唠叨什么？老爷我自有主张，必不叫廷琦吃亏就是了。”
