黛玉看着宝玉那张冷情的脸，听着宝玉那些冷情的话，心中苦叹：这空架红楼里的宝玉若是《红楼梦》里的宝玉就好了，起码那个宝玉对女孩子，还是很怜惜的。
黛玉拉着贾母的手，撒娇道：“既然这样，就把晴雯丫头给我吧，我那里正好缺一个针线上的人，原本是想出去买的，只是一直没有碰到合心意的，晴雯丫头过去了，也就省了我再出去买了。再者，晴雯丫头是贾府家生的奴才，一家子都在府中做事，单把她卖去别处，让他们一家分离，传出去也不好听，不如让她跟了我，反正是在梅雨院里伺候，又不过这边来，就跟把她卖出去是一样的。老祖宗看呢？”
贾母本就不舍得将晴雯卖出去，如今得了黛玉的请求，哪里有不应允的，便点头笑道：“既然你要，就给了你吧。一个下人罢了，总不能为了她，驳了我外孙女儿的脸面不是？”
黛玉忙起身行礼道：“那就谢谢老祖宗心疼我了。”
宝玉见状，不解的问黛玉道：“妹妹何苦要她过去，她一个不将主子放在眼里的奴才，成日就知道在院子里惹是生非，不是骂这个，就是欺那个。这样的无法无天，妹妹要过去了，岂不是倒跟着白生气吗？还是把她卖出去算了，回头妹妹挑一个人和心善的好丫头，也可省些心不是？”
黛玉笑道：“宝二爷不必担心。妹妹我厉害的名声是出了名的，我这样一个凶狠的主子，哪里有调/教不出来的丫头呢？若是连一个小小的丫头，我都调/教不明白，我又怎么当得了林家的家？怎么使唤得了那些下人，在外面帮着我跑腿、做生意呢？”
宝玉听了，略点了点头，笑道：“是我糊涂了，妹妹的本事可与凤姐姐媲美，调/教下人自有一套方法。改日还要让袭人去妹妹那里多学学，也好把我院子里的那些人都管好，省得成日无事生非的。”
黛玉冷笑道：“宝二爷太谦虚了，袭人姑娘的本事可比妹妹大多了，哪里用得着跟着妹妹学呢？宝二爷院子里那些伏侍的人，袭人姑娘早就替宝二爷调/教过了，只有晴雯丫头爱惹事，余者都是老实本份的，如今晴雯丫头离了那里，宝二爷的院子自是永久太平的。”
语毕，黛玉也不顾宝玉下不下得来台，只回头对凤姐道：“又要劳烦琏嫂子了，还请琏嫂子一会儿派人将晴雯的身契送到梅雨院去，再把那卖身的银子取回来。”
凤姐哪里敢要黛玉的银子，上前扶着黛玉坐回贾母身边，笑道：“妹妹又外道了，咱们这样至亲的亲戚，为着一个下人的卖身银子，要来取去的，说出去都让人笑话。不过一个奴才罢了，妹妹喜欢，领走就是了。我若收了妹妹的银子，回头老祖宗又要骂我小气，只知道敛财，不知道心疼弟弟妹妹了。”
一句话，说得众人都笑了。
只有王夫人坐在那里，心中骂黛玉多事。
凤姐转头吩咐丰儿道：“去，派四个媳妇，将晴雯丫头送到梅雨院去。”
黛玉这里也回头对水竹道：“你也跟着回家去吧，让文嬷嬷在我的院子里收拾出来一个屋子给晴雯，再让韩嬷嬷派人出去请个大夫回来给晴雯丫头治伤，你帮着照顾晴雯丫头吧，让水莲过来伏侍我。”
凤姐见状，忙凑趣儿道：“再过会儿就是用晚饭的时候了，妹妹既然过来了，就在这里陪着老祖宗吃吧，何必折腾回去呢？——水竹丫头，你回去跟你们那边的人说一声吧，就说老祖宗留下林妹妹吃晚饭了。”
水竹看向黛玉，见她点了头，方笑对凤姐道：“琏二奶奶的吩咐，奴婢哪里敢不从命，这就回去传话。——姑娘，我先回去了，一会儿就让水莲过来伺候姑娘。”
第十一章 婆媳之争
这里水竹出去了，黛玉方转头对李纨道：“正有事儿要跟珠嫂子商量。——刚才我做了些点心送给皓珏和兰哥儿吃。皓珏跟我撒娇，说明晚上有个灯市，他想跟兰哥儿出去逛逛。我觉得也是件好事儿，他们成日就是念书习字，就是玩也不过是在院子里跑一跑，没有什么机会出去逛逛。所以我想明晚上带他们出去逛逛灯市，顺便带他们去‘聚丰楼’吃晚饭，不知道珠嫂子可放心让我带着兰哥儿出门去？”
李纨听了此话，哪里有不愿意的，忙笑道：“这样的好事儿，妹妹作主便是了，何必问我呢？自从兰哥儿下了学，去梅雨院伴着珏哥儿念书习字，这几个月来，日日都在梅雨院用晚饭不说，妹妹还香茶果点的供着他，又让珏哥儿的先生照应着他。如今连学堂里的先生都夸兰哥儿的学问大有长进，前几日老爷听了兰哥儿在学堂作的诗，也狠夸了兰哥儿一番，还赏了他东西，他高兴的不行。——这都是托了妹妹的福，妹妹如此疼爱兰哥儿，我这个当娘的，还要替兰哥儿多谢妹妹呢。”
黛玉哪里敢受李纨的谢，笑对李纨道：“珠嫂子快别提谢，咱们自家亲戚，提了这个字，倒外道了。——论起来，兰哥儿也要叫我一声表姑姑，我这个当姑姑的总得对得起兰哥儿的这声叫吧。”
贾母听到这里，也拉着黛玉的手，称赞道：“好孩子，你的心是难得的，你大嫂子的谢，你也该受。——咱们自家人倒是没得说的，可那起小人之心的下人们，看着你珠大哥不在了，就不把你珠嫂子和兰哥儿放在眼里。这几年，他们娘俩也受了不少的苦，我看在眼里，疼在心里，除了平日里多照顾照顾他们娘俩，别的我也是没法子，总不能不顾身份，去跟那些小人们叫骂。虽找出几个嘴上没有把门的小妇，卖了出去，着实安静了一阵子。可那些有心眼儿的下人们，才知道什么叫‘当面一套，背后一套’呢，明面虽都一个个闭了嘴，可暗里该怎么样无法无天还是怎么样，伏侍起人来也是‘看人下菜碟’的。连你琏嫂子这么厉害的，都没少在他们那里吃亏受委屈，更何况你珠嫂子这样安分守己的人，从来受了委屈，都只是不声不语，自己偷偷躲着哭的，怕我们这些长辈操心，从来不敢在我们面前抱怨。”
贾母一席话，说得李纨想起那些过往的伤心事，悄悄背过身去，偷偷拭泪。凤姐听了，心里也是一酸，却不好表现出来，于是岔开话，笑道：“老祖宗，明晚既有灯市，那街上定是热闹非常，咱们平日总是躲在家里小玩小乐的，也不过就是那几个花样，近日几次也觉得没什么意思。不如咱们明晚也出去逛逛灯市，瞧瞧热闹，然后去那‘聚丰楼’好好大吃一顿。平日里外面那些有名的特色菜，咱们是沾不着的，想起来了，不过派人去买了回来吃，不像老爷们爷们，日日都在那些好酒楼胡吃海喝的。老祖宗觉得如何？”
坐在一旁一直不发一语的王夫人听了，紧皱双眉，怒斥凤姐道：“凤儿，你怎么也学那小家子出来的犯糊涂呢？咱们这样大户人家的女眷，怎么能到外面的街上抛头露面？你平日在那些小事儿上没规矩也就罢了，这样的事儿上怎么也这么没有分寸。你也不怕失了身份？”
凤姐见王夫人如此气愤的发了话，心知触了王夫人心里那贵贱的禁忌，赶紧闭上了嘴，老老实实的站在那里，再不敢多说一句。
贾母本就因为晴雯的事儿，正跟王夫人较着劲儿，又听王夫人话里话外的意思，都是暗讽黛玉是小家子出身，办事糊涂，又不知礼数，心里更不高兴，笑着对凤姐道：“我看凤丫头这主意不错，我这把老骨头也许久不出去逛逛了，那灯市更是几年都没有看过，如今玉姐儿既要带珏哥儿和兰哥儿去玩，咱们也一同去凑凑热闹。——凤丫头，你派人去跟‘聚丰楼’的老板打个招呼，明晚上咱们把他家酒楼全包下来，不放府外的人进来，将那些靠街的雅间、雅座都仔细打扫出来，挂好帘子。我们这些主子坐在上面，每人留一二个贴心的丫鬟伏侍，其余的下人都让他们在一楼守着，帮着往上传个菜、送个话，也可以防着那些不知道的人闯进来。咱们明晚上就在那里用晚饭，边打开窗户从上面往下看灯市，边尝尝那里的美酒好菜。若在灯市上瞧见喜欢的，就直接派小子们出去买回来。这样咱们又吃了又玩了，也不会坏了规矩礼数。”
凤姐那样有眼色的人，自然不肯得罪贾母和王夫人中的任何一个，但贾母既然发了话，也不敢真把她老人家当成一个摆设，于是笑道：“老祖宗按排得果然妥帖，我即刻就派人去跟那‘聚丰楼’的老板说去。”
黛玉听了，忙起身拦下凤姐，笑对贾母道：“这逛灯市本就是珏哥儿提起来的，也是玉儿先答应珏哥儿和兰哥儿，要在明晚上带着他们出去玩的。如今老祖宗要带着合家女眷都跟着去凑热闹，自然是给玉儿脸面。既然这样，何不让玉儿请了这个东道，也给玉儿一次孝敬大家的机会？还请老祖宗心疼心疼外孙女儿，赏外孙女儿这个脸面吧。”
贾母深知黛玉不差这些银钱，见她说得诚恳，又想到王夫人表面慈善，心中只认钱财这点，便想在王夫人面前显摆一下黛玉的懂事，让王夫人知道知道林家的阔绰，于是笑道：“既是这样，就成全你这份孝心，我们可就真的只带着嘴和肚子去了。你明晚可要多备些银钱，别我们吃完了，你又说请不起那个东道，倒哄着我们出钱。到时候，我们可是没有一分钱付账的。”
一句话，说得众人大笑起来，就只有王夫人坐在那里干生气。
大家又聚在一起说笑了一阵子，水莲就进来侍候黛玉了，黛玉将明晚“聚丰楼”一事告诉了她，吩咐她道：“你快些家去告诉韩妈妈，让韩成速去找‘聚丰楼’的老板办妥此事。——这里这么些丫头，不差你一个伺候，还是正事儿要紧，你去传完了话，在那边把晚饭吃了，再回来接我是一样的，我就在这里陪着老祖宗吃晚饭。——对了，大太太和薛姨妈、宝姐姐今日不在这里，你派人去请她们，看她们明晚跟不跟咱们一起去。再让文嬷嬷带二个体面的媳妇，亲自去一趟史府，跟史姑娘说一声。她好热闹，这样的事儿若不告诉了她，她改天来了，必然是要怨我的。”
水莲点头领了命，又回梅雨院去了。
众人见黛玉办事如此周全，心中都连连称赞，又陪着贾母说笑一阵子，便到了晚饭的时候。一时晚饭毕，大家又说笑一阵子，消了消食，方各自散去。
这里黛玉回到梅雨院，在水莲和水竹的伏侍下，卸妆梳洗，换了家常衣裳，方往晴雯的屋子走去，边走边问水竹道：“晴雯丫头伤得如何？大夫看过是怎么说的？可开了药？”
水竹一一答道：“终归是弱女子，挨了那么多的板子，早打得动都不能动了，连说句齐全话的力气都没有了。请来了大夫，看了伤，说虽没有动到骨头，却怎么也要养上月余的，给开了药方，让先要吃十天，等过了十天，大夫再看一次，再换药方。文嬷嬷派小子出去买了药，奴婢亲自熬了，喂她喝下，这会儿她正昏睡着呢。”说着，三人已轻步走进晴雯的屋子。
黛玉在床沿上缓缓坐下，见晴雯爬在床榻上昏睡着，满头的冷汗，本来秀丽的眉毛也紧紧的皱着，嘴里断断续续的发出呻吟声，可见她伤势之重。黛玉摇了摇头，苦叹一声，起身出了屋子。水莲和水竹轻声把门关上。
黛玉在门口吩咐水竹道：“你嘱咐水荷一声，让她先把手里的差事放一放，有什么要紧的事儿，平分给你们三个来做。只让她平日照顾着晴雯就好，等晴雯丫头的伤彻底好了，再让她把差事领回去做。”
水竹点了点头，转身去找水荷传话了。
水莲则扶着黛玉回房休息，一路上叹道：“二太太的心也太狠了些，这样娇滴滴的姑娘家，竟被打成这个样子，再重一些，或是打得再多一些，恐怕不死，也是要残的。平日看二太太一副慈爱的菩萨样，教训起人来倒是一点儿都不手软的。”
黛玉用食指点了一下水莲的额头，笑骂道：“现在见到那厉害的了吧？看你们以后还抱怨我厉害不？”
水莲笑道：“姑娘又冤枉奴婢，奴婢何曾抱怨过姑娘厉害了？再说，姑娘也是一向心疼奴婢们的，生气得厉害了，也不过是骂奴婢们一顿，罚奴婢们些月钱罢了，连罚奴婢们不吃饭都舍不得，更别提动板子打奴婢们了。奴婢们有幸伏侍姑娘，心里都很感恩呢，哪里能抱怨姑娘呢？——不过，姑娘，等晴雯好了，姑娘想让她干什么呢？姑娘说家里缺针线上的人，可奴婢看来，不过是哄贾府的太太奶奶们罢了。不是奴婢自夸，奴婢和水竹、水荷、水兰四个的针线可比晴雯丫头强多了。”
此时，二人已走进黛玉的屋子，黛玉于暖阁的坑榻上坐下，接过水莲递上的茶，喝了一口，方道：“晴雯丫头虽有些放肆，但心是不坏的，伏侍主子也是周全的，只是性子刚烈些，嘴上又厉害，说是她的坏处倒也不假，可也是她的好处，只要调/教好了，可是一个忠心护主的好丫鬟，能有大用处的。”
水莲听了，心中更是不解，笑问道：“姑娘这话说得奴婢更是不信了，这些好处别说奴婢们四个占全了，就是奴婢一人也敢说是不比她差的，姑娘哪里还用再调/教出来一个伏侍您呢？”
黛玉笑叹道：“哪里是给我用呢？是我打算调/教几年，然后送给二姐姐做陪嫁丫鬟的。二姐姐身边靠得住的丫鬟只有司棋、绣桔二人，她们俩虽说都算厉害的，可司棋心眼儿多，绣桔有时也容易犯糊涂，二人又都好讲个脸面，若对手太强，或是地位太高，她们俩就没有底气了。晴雯丫头却不同，她性子天生刚烈，好打不平，忍不得别人欺负自己，也见不得别人欺负她身边的人，更恨那些奸诈滑头之人。只要她站在理处，凭对手是谁，她都是不会让步的。若二姐姐有她在身边伏侍，就是受了委屈，也有可替二姐姐出头之人。这些虽是晴雯丫头的好处，却也有些太冒头，二姐姐那样的性子，是使唤不明白她的，还是我帮着二姐姐调/教几年，再送给她才妥当。”
水莲走到黛玉身边，轻轻为她捶着肩背，笑赞道：“还是我们姑娘心善，见不得那些好人受委屈。姑娘如此为迎姑娘着想，迎姑娘和琏二爷、琏二奶奶知道了，一定会感激姑娘的。”
黛玉摇手笑道：“我可不用二姐姐和琏二哥、琏嫂子感激，只要二姐姐出了门子，别吃苦受累就好。”
黛玉嘴上虽这样说，心中却苦叹：只要别早早就了断红尘，登那西方极乐世界就好了。
第十二章 聚丰之乱
且说次日晚，天色尚未黑下来，黛玉便让柳姨娘先带着皓珏去拜见贾母，然后跟贾府女眷一起去聚丰楼，自己则先带着水莲、水竹坐着四人大轿，由韩成带着小子们开路，先行前往聚丰楼打点。
此时的聚丰楼外满是贾府的小子，紧紧的看守着，不让任何外人进入聚丰楼，一楼则全部都是贾林二府的丫头媳妇，以备传菜、传话等用，也看着不让聚丰楼内的老板、伙计闯入二楼。
轿子停于聚丰楼门前，早有一楼内的丫头媳妇们涌出来，将轿子团团围住，不让外人看见。
一身素衣素饰的黛玉，挂着白色的面纱，扶着水莲、水竹下了轿，快步走进聚丰楼，一面让水竹去请聚丰楼的老板娘上二楼说话，一面扶着水莲走上二楼，进入雅间坐了下来。
少顷，便有一个妆扮素净的妇人跟在水竹身后，走进了雅间。
黛玉知道她就是聚丰楼的老板娘，于是上下仔细的打量一番，见她规规矩矩的垂着头站在一旁，满意的点了点头。
这老板娘也是聪明之人，知道今日所有男子都上不得二楼，老板自然也是上不去的，故林府和贾府的女眷必然要唤她去说话，于是特意妆扮一番，还换上了新衣裳、新鞋袜。
黛玉放下手中的茶，问道：“都打点齐备、妥当了？贾府的老太君和太太奶奶们说话就到了。今日都是女眷，但凡出一点儿差错，你这聚丰楼背后再有人撑腰，也是要折腾一阵子的。”
老板娘忙恭敬的回道：“请林小姐放心，都按排好了，楼下还有贵府和贾府派过来的小子和丫头媳妇，定是不会有生人闯上来的。今日所有的饭菜、茶酒、果点，都是由贵府和贾府派过来的丫头媳妇送上来，我们知道规矩，绝不会让伙计往上面闯的。”
黛玉点了点头，又将茶端起来喝，让老板娘在旁站了半晌，直到将杯中茶饮尽，方吩咐道：“你下去忙吧，你心中知道今日之事的重大就好，今日要是妥妥当当的把事儿完了，我自然另有赏赐，慰劳大家的辛苦。”
那老板娘又拍胸保证一番，方恭恭敬敬的退了出去。
又过了半个时辰，贾府众女眷方至聚丰楼，一时间原本安安静静的聚丰楼二楼，顿时变得热闹起来。等饭菜、茶酒、果点上齐，大家都款款落坐，开始品尝聚丰楼有名的特色菜和美酒。
宝玉、惜春、皓珏、贾兰和巧姐儿几个小孩子，则挤在挂了纱帐的窗前，望着外面街上的灯市，叽叽喳喳的说个不停，一会儿指着这边，一会儿瞧着那边，一会儿说这个好，一会儿说那个好，有时还会就灯的美丑争论不休。看见了那有趣儿、好看的灯，就派人下去告诉小子出去买，等灯送上来了，众人又围在一起赞这个、夸那个。
贾母已有几十年没有在外面这样玩过了，平日就是出门，也是去别的府里做客或是去上香拜佛，要不就是奉召入宫，故今日格外高兴、欢喜。众人也都是世家的太太奶奶、少爷小姐，平日自然也是难得出门正经玩一玩的，故今日也格外的放得开，就怕今日不趁这个机会玩痛快了，以后就再难有这样的热闹了。
黛玉问坐在她和贾母中间的湘云道：“你今晚上是还要回去？还是跟着我回梅雨院住几日？”
湘云忙将嘴内的吃食咽下去，笑回道：“自然是去梅雨院打扰你，你难得特请我出来玩，我怎么好就这么轻松的饶了你？”
黛玉捏着她的脸颊笑骂道：“你个没良心的，但凡有好东西、好事，我哪一次忘了你，如今你竟这样编排我，看我不撕了你这张利嘴。”
湘云一面往贾母怀中躲，一面笑道：“老祖宗，快救救我，快救救我呀。林姐姐这手也太厉害了，我往日只当林姐姐就嘴上厉害，如今才知道手上也这么厉害。——林姐姐，你别这样，往后妹妹不说就罢了，你也犯不着为这么点儿事，就要杀我灭口呀。”
黛玉见她可怜，本想松手的，可听到“杀我灭口”四字，又加重了力道，笑道：“好呀，这会儿又说我灭口，这次我还真就灭一次给你看看。”
贾母见她二人玩闹在一处，心中高兴，忙上前拍了拍黛玉的手，笑道：“看在我这张老脸上，饶过你云妹妹吧，她心里明白你疼她，不过就是嘴上不饶人，非得找顿骂、挨顿打。”
黛玉见湘云的脸颊真有些红了，方松了手，一面给她揉，一面对她道：“这次是看在老祖宗面上，饶过你，下次再这样编排我，看我怎么收拾你。”
坐在黛玉另一侧的宝钗，倒了杯酒，递给湘云，笑道：“淘气丫头，还不快些给林妹妹敬杯酒，谢林妹妹放过你这次。”
湘云忙起身接了酒杯，亲自喂到黛玉嘴边，笑道：“妹妹亲自伏侍姐姐喝一杯酒，妹妹年纪小，姐姐别跟妹妹计较了。”
黛玉笑着喝完杯中酒，将她拉下来坐下，又回身对宝钗道：“既然云妹妹要跟我们回去住几日，那我们也别放过她。宝姐姐上次不是说想亲自在花园子里栽种一些花吗？趁云妹妹也在，咱们明儿就开始栽，连上二姐姐、三妹妹、四妹妹，咱们六个每人栽种一盆，看将来谁种的花开得最好、最漂亮。”
宝钗笑着点头道：“就这么办，这样也有意思。只是云丫头一向毛毛燥燥的，也不知道能不能把花种活。”
探春在对面笑道：“我看她一定种不活，而且有她在旁边捣乱，咱们的都不见得种得活。”坐在探春两旁的迎春和惜春也纷纷笑着点头，以示赞同。
湘云起身，双手掐腰，不服气的撅嘴道：“才不会呢，我偏种出一盆来给你们看看，也让你们知道知道我的蕙质兰心、心灵手巧。”
凤姐走过来，将她拉下来坐好，笑道：“好，就依你，都依你。快坐下来吧，也不是小孩子了，还这么孩子气。你呀，也大了，也该学着稳重些了，难道等出了阁，还跟现在似的风风火火吗？让你家太太知道了，又要骂你了。”
湘云笑着扑进贾母怀中，撒娇道：“云儿才不嫁人呢，云儿就赖在老祖宗这里，孝顺老祖宗。”
贾母笑道：“别，我可不敢耽搁你的终身，等你大了，就该抱怨我了。”
湘云羞得红了脸，坐在那里垂着头，一语不发。
大家见她如此孩子气，都笑了起来。
这里正笑着，便听见外面传来吵闹声，凤姐皱了皱眉，吩咐丰儿道：“去下面看看，谁这么没有规矩，大吵大闹的，也不嫌丢人。”
黛玉起身拦道：“还是我亲自下去吧，要真有什么事儿，她也作不得主，还要上来回禀咱们，这一来一回的，倒耽误工夫。”
语毕，重新挂上面纱，扶着水莲下了楼。
站在楼下正派人出去打探的文嬷嬷，见黛玉下来了，忙迎了上去，边扶着黛玉在一楼坐下，边笑道：“婆子已派人出去打探了，姑娘略坐坐。”
果然那出去打探的媳妇回来报道：“回姑娘，外面有一群乞儿，因见外面有众小子把守，便猜今日这里有贵客，想过来多要些钱，都是六七岁的小孩子，看见挺可怜的。韩成已赏了些银钱给他们，却没想到来了几个喝醉的公子，见那些小乞儿在地上捡钱，便在那里又是扔钱，又是踢打的，韩成看不过去，便跟那些人起了冲突。”
黛玉起身走到一楼靠门的窗边，将窗子打开一条细缝，向外望去。果见几个小子们将小乞儿护在身后，韩成则带了三四个小子正跟几个喝醉的男子在叫骂着。
黛玉皱眉道：“那些都是醉酒的浑人，哪里讲得出道理，总在那里跟他们吵也没有用，今日众女眷都在楼上玩乐，若是让那些浑人闯进来，惊扰到了大家，可不是闹着玩的。——文妈妈，你出去跟韩成说，快些把事儿了结了，今日不同往日，闹大了，谁都没有好果子吃。”文妈妈点头出去了。
黛玉又向窗外望去，却见有一位青年公子带着二个随从，骑着马跑了过来，停在那些醉汉的身后，那青年公子骑在白马之上，年纪虽青，却自有一股气势，甩了几下马鞭，便瞬间将那些醉汉甩倒在地，黛玉心中一惊，用帕子捂着嘴，惊叹道：“好利落的功夫。”
那几个醉汉叫骂着爬起身来，却又被那公子用马鞭击倒在地，黛玉仔细端详那公子，却觉有几分眼熟，又想不起是谁，在哪里见过，只得继续躲在窗后，观望外面的热闹。那几个醉汉这次被击倒在地，便没有再爬起身来，只是躺在地下叫骂着。
此时，又有二位青年公子带着三个随从，骑着马赶了过来，后面还跟着一顶四人大轿，轿外有二个丫鬟随侍。那三位青年公子不知说了什么，便见二个随从骑着马狂奔而去，少顷，带着一队官府的人赶了过来，那些官府之人将躺在地上的醉汉拉起来，一一捆绑后，托走了。
那三位公子又跟韩成说了几句话后，望了聚丰楼几眼，方带着五个随从离去，那四人大轿却停在了聚丰楼的门前，随侍在旁的丫鬟不知跟文嬷嬷说了什么，文嬷嬷快步跑回酒楼里。
黛玉难得见文嬷嬷如此慌张，忙问道：“那几位公子是谁？怎么还把官府的人叫来了？那轿子里是谁？怎么停下来了？”
文嬷嬷边喘着，边笑回道：“姑娘，可是遇到故交熟人了。那三位公子是当今太子殿下和宁家三爷、五爷，他们把事了结了，便走了，说是还有要事要办。轿子里的是永华公主，听说是贾府女眷在此，便想进来凑个热闹，先打发婆子进来回禀，说她这个客人不请自来，不知道主人肯不肯请她一同入席。”
黛玉一听，方知道为何见那白马公子那么眼熟，可不是宁家五爷宁浩轩吗？至于后来的那二位公子，其中一个正是宁家三爷宁浩思。只是已有一年多未见过二人，上次宁家三位爷进京，也是贾琏招待，故一时没有认清他们。又听说永华公主要进来，一面让文嬷嬷上二楼回禀贾母众人，一面扶着水莲快步走出去迎接公主。
二楼众女眷一听说永华公主，都甚是惊讶，还是久经世事的贾母马上冷静下来，一面让丫鬟迅速撤下残席，让聚丰楼后厨重新上新席面上来，一面率众人快步下楼迎接公主。
第十三章 永华公主
贾母率众人下到一楼之时，黛玉已将永华公主请了进来，贾母率众人按礼拜见了公主。
永华公主笑对贾母道：“老太君快起来吧。今日城内有灯会，本公主在宫里坐不住，缠着太子哥哥陪本公主出来逛逛，正巧路过此地，得知荣国府内眷在此玩乐，便想进来凑个热闹。”
贾母垂首，恭敬的回道：“永华公主赏脸，是贾氏一族的荣耀。请公主楼上入坐，略用些‘粗茶淡饭’。”
贾母命李纨带着宝玉、皓珏、贾兰和巧姐儿几个孩子留在一楼，单让人给他们准备一桌席面，然后率众人将永华公主请入二楼雅间。
永华公主于雅间八仙团圆桌旁入座，凤姐亲自倒了茶，递给王夫人，王夫人再转递贾母，贾母再转递在旁的宫女，最后由宫女奉给永华公主。
永华公主一面接过香茶，一面笑对贾母道：“本公主出来就是为了逛一逛，玩一玩，来这里凑热闹，也是想大家聚在一起说说笑笑的，有趣儿些。老太君和荣府众内眷不必如此，本公主也是微服出宫，故可以不必太过计较那些宫中规矩、君臣礼数，大家都坐下吧。今日咱们暂抛规矩、礼数，坐在一处好好说笑一阵子，热热闹闹、欢欢喜喜的，才是正经。”
贾母率众人得了令，谢过永华公主的恩，方纷纷入座。
永华见大家都拘束的坐着，略觉没趣儿，一一扫过众人，见湘云坐在那里，笑道：“好呀，原来云丫头也在这里，还不快过来，坐在那里装贞静吗？难道还让本公主过去请你不成？”
湘云听罢，方笑着起身，走到永华身边坐下，笑道：“公主今日怎么也出来凑热闹了？那宫里的灯不比街上的好看？”
一时间，二个率性女孩子说说笑笑，亲密无比，缓和了雅间内沉闷压抑的气氛。
又有贾林二府的丫头媳妇纷纷摆上新的席面，这一热闹起来，众人也就都跟着松了一口气。
永华问湘云道：“平日总听你在耳边念叨林家小姐，这几日也从宁家二位爷口中，听了不少林家小姐的事情。不知林小姐可在此？是哪位？”
湘云忙起身，拉过黛玉，笑对永华道：“亏人家刚才还亲自出去迎公主进来，公主竟连人家是谁都不问一声。——这就是我常跟你说的林姐姐了。”
黛玉按礼请安道：“民女林氏黛玉，拜见永华公主。”
永华上下仔细打量了黛玉半晌，方笑道：“你长得可真好。——听闻你父母早亡，小小年纪便撑起家业，抚养幼弟，还在京城内做起了生意，开了几间铺子，真真是一位奇女子呀。早就想见见你，却一直没有机会，今日有幸识得真人，真是一件高兴的事儿。”
语毕，对湘云笑道：“比你说得还好，这样好的一位妹妹，你也不说早些引见给本公主认识认识。”
湘云一面拉黛玉在永华身旁坐下，一面倒了杯酒奉于永华，笑道：“公主可真是冤枉湘云了，那宫门哪里是随便进的呢？若不是太子在宫外置办了宅子，湘云要想见公主一面，都是难上加难的，更别说是带着林姐姐去拜见公主了。”
永华亲热的拉起黛玉的手，笑道：“如今皇姐们都已出阁，皇妹们又都年小，本公主平日在宫中也没有个要好的伴，成日没趣儿的紧，今日既认识了你，本公主就厚着脸皮，当多了一个朋友。平日闲了，让湘云带着你来找我玩儿。那皇宫是不好进的，不过太子哥哥在宫外有所宅子，闲时本公主和太子哥哥都喜欢邀朋友去那里坐坐。”
语毕，转头对贾母道：“老太君，贵府不是也有三位小姐吗？闲了，也让她们来陪本公主玩玩。都是女孩子，聚在一起，热热闹闹的，才有意思。”
贾母忙笑着答应道：“永华公主如此厚爱，是她们的福气。”说完，忙叫过迎、探、惜三人，让她们向公主行礼、谢恩。
黛玉见姐妹们都在这里围着公主，只有宝钗一人垂首坐在那里，轻轻用胳膊碰了碰湘云，引着她看了看宝钗。
湘云这才想起忘了宝钗，忙走过去，将宝钗拉过来，对永华笑道：“公主，这位就是湘云提过多次的薛家的宝姐姐。”
宝钗见永华打量自己，忙稳重冷静的向永华行礼、请安。
永华笑着点了点头，对宝钗道：“闲了，也来陪本公主坐坐吧，本公主好热闹，总愁没有人陪着一起玩呢。”
湘云在旁点头，赞同道：“公主这话是真的，公主的性子，比我还好动呢。就是身边没有人陪着公主玩耍，拘的公主成日愁眉苦脸的。”
语毕，对黛玉、宝钗和贾氏姐妹道：“你们也不必惧怕公主，公主人很好的，性子也好，很是和蔼可亲的。往日湘云要是在公主面前说错一二句、做错一二样，公主也是从不与湘云计较的。今日得了公主的话，往后公主再出宫，我就叫上你们一同过去陪公主玩，太子殿下在宫外的那所宅子，可是很漂亮呢。”
一群青年女孩子聚在一起，叽叽喳喳的，一时间雅间里又热闹起来。
贾府众女眷见众小姐都如此得公主的缘，心中都万分欢喜。
一席散去，贾母率众人送走公主，方各自上轿，回去休息了。
晚上，湘云和黛玉躺在黛玉的床榻上，望着床帐的顶子说话。
黛玉问道：“你怎么认识的永华公主？进宫拜见时认识的？”
湘云笑道：“我的好姐姐，进宫拜见都是一大串的规矩、礼数，头都是不敢抬的，哪里有机会识得什么公主呢？——有一次公主也是微服出来玩，玩累了先去太子在宫外的宅子休息，却没想到下了大雨，那轿子正经过我们史府门前，公主便派人拿了她的令牌敲门，想进来躲躲雨。因我和公主的年岁相当，身材也相似，故将我的新衣裳拿出来一套，给公主换下了她身上的湿衣裳。公主又个性子好、好交朋友的人，拉着我陪她说笑了一下午，我们性子差不多，都是大大咧咧的，喜爱说说笑笑的，不喜欢沉静的闷着，故公主很喜欢我。自那以后，公主只要出宫玩，就将我请去太子的外宅去，陪着她说笑、玩闹。”
黛玉笑道：“这也是你的造化和福份，可见老天爷还是厚爱你的，虽让你自小失了爹娘，却让你结识了公主这样尊贵的人，有了公主这个大靠山，你家老爷太太也不敢太为难你。”
湘云笑道：“姐姐这话说得是，自从那次得了公主的缘，我们家太太再不敢欺负我，生怕我在公主面前抱怨。”
黛玉劝道：“你也不要因有公主在，就太跟你们太太较劲儿了。闹得太僵了，到底不好。你父母早亡，你家老爷太太就是你的长辈，说句不好听的，你将来的亲事和嫁妆，都要靠着他们。你要是把他们惹急了，将来就算有公主在，你还是一样要吃亏的。如今咱们姐妹也都渐渐大了，也该稳重懂事些，我虽无父母，好歹还有姨娘和弟弟，你却是一个人的，总要为自己打算打算。”
湘云握着黛玉的手，紧了又紧，眼中的泪默默的滴了下来，半晌，方笑道：“姐姐的意思，我明白。姐姐放心，我也不是小孩子了，进退分寸还是有的。再者，我们家老爷太太到底养我这么大，关系再不好，也是一家人。”
黛玉拍着湘云的手，笑道：“乖，不哭了，不是还有老祖宗在吗？老祖宗可是很疼爱你的。退一万岁说，还有我在呢，虽说大事儿上帮不了你，可是小事儿还是可以帮得上忙的，只要你那里有难处，就派人来跟我说一声。我但凡能办的，定帮你办得妥妥当当的。”
湘云扑进黛玉怀中，大哭起来。黛玉听着她的哭声，也想起早逝的爹娘，想起迁居京城以来的艰难，想起年幼的弟弟，也哭了起来，哭着哭着，又想起前世的母亲如何疼爱自己，心中伤悲翻倍，那哭声也渐渐大了起来。
在暖阁里守夜的水莲、翠缕躺在坑榻上，原先只听里面姐妹说悄悄话，可听着听着，就见里面大哭了起来，二人忙起身披衣走了进去。见二位姑娘躺在床榻上，哭得伤心，也不好细问，只得上前劝慰。
一时黛玉和湘云止了哭，翠缕帮着湘云和黛玉拭泪，水莲则出去打了热水进来给二人洗脸。
翠缕一面给湘云擦脸上的水，一面笑道：“姑娘也是，好好的来林姑娘这里玩，姐妹们一处原本该高高兴兴的，姑娘怎么倒哭了？自己哭也就算了，还拉着林姑娘陪着一起哭，也不怕林姑娘笑话。”
水莲边给黛玉擦脸，边点头道：“湘云姑娘哭了，姑娘该劝慰才是，怎么倒跟着一起哭起来？知道的是二位姑娘心中有事儿，不知道的，还当二位姑娘为了抢被子盖，打起来了呢？”
一句话说得四人都笑了。黛玉和湘云看着对方，都觉得刚才太过失态，红着脸笑了笑。
水莲和翠缕又倒了茶，奉给二人喝，一时茶毕，又伏侍二人睡下，方退回暖阁躺下，细听着里面的声音，听二人又说笑了几句，便再没有声音传出来，知道这是睡了，方安下心来，闭眼睡去。
次日一早，二人陪着柳姨娘用过早饭，便相伴着前往贾府给贾母请安，在那里遇到了也前来请安的宝钗和贾氏姐妹，众人又聚在一起说笑了一阵子。
因说起了栽花一事。宝钗笑道：“我今日回去就跟哥哥说，让他派人出去买了花种、花盆和应用之物回来，咱们明日就开始栽种吧，早种早完，别还没有种完，云丫头就要回家去了。”
探春点头道：“宝姐姐说得正是，我都有些等不及了，长了这么大，还没有亲手种过花呢。”
迎春、惜春也纷纷点头道：“我也是，我也是。”
黛玉在旁笑道：“瞧你们这话说得，咱们姐妹里谁又是种过的？都是从来没有过的，也不知道怎么个种法。明日该请个会种花的媳妇婆子来教我们才是，要不然纵是东西齐备了，也不知道从何处下去。”
在旁陪贾母说笑的凤姐听了，忙笑对她们道：“你们不用忙，咱们府里还是有会种花的婆子的，我心里有数，今日回家去就帮你们把人找来，仔细吩咐她，明日就让她教你们种花。——不过也别白让我辛苦，那花种出来了，最好的自然要给老祖宗，把那第二好的送我就得了。”
一席话，又惹得屋内连主子带丫鬟，全都笑了。
第十四章 贾琏夫妻
且说凤姐伏侍老太君用过午饭，又去王夫人那里坐了坐，然后回家自去用午饭、睡午觉。
凤姐扶着丰儿刚走进院子，就见平儿端着盆水出来倒，笑问道：“这怎么天还没有黑，就洗上脸了？”
平儿将盆放于一旁，迎上来笑道：“奶奶可算回来了，二爷出外办事回来了，正在屋里等着奶奶一起用午饭呢。”
凤姐一听贾琏回来了，心里高兴，一面往屋子里走，一面对平儿道：“你带着丫头们都拜见过二爷了？”
平儿笑道：“自然拜见过了，奶奶也太小看奴婢了，奴婢难道连这点儿规矩礼数都不知道吗？——奶奶快进去吧，二爷都等了半日了。”
凤姐笑道：“你也去拿了碗筷过来，陪着我和你二爷一起吃饭吧。也没有外人在，就咱们仨，也就不必讲什么规矩礼数了。”
丰儿在后面笑道：“平儿姐姐扶着奶奶进去吧，我去取了碗筷送进去。”说着，转身去了。
平儿边扶凤姐进屋子，边笑道：“丰儿如今越来越像奶奶了，做起事儿来风风火火的，奶奶也别太纵着她了。”
凤姐笑道：“风风火火也没有什么不好的，总比那说一句话，还要扭扭捏捏分做二三次才说完的强吧。我这个急性子，可没有工夫陪着那些人装大家闺秀，若什么事儿都慢慢腾腾的，我这三日也处理不了一日的家中琐事。”
二人说笑着，走进了暖阁，见贾琏坐在坑榻上喝茶、用点心。
凤姐笑道：“二爷何苦委屈自己，饿了，就让她们快些摆饭上来就是了，何必用点心止饥，让人瞧着怪可怜的。”
贾琏放下茶点，笑道：“二奶奶平日为府中诸事忙忙碌碌，替为夫分担了不少忧愁之事，为夫哪里能抛下二奶奶，先行用午饭呢。”
凤姐笑着坐下，吩咐平儿道：“快些传饭吧，看把你二爷饿的，早些吃完，早些休息。二爷外出办事回来，晚上老爷们定是要叫你二爷过去的，要是用晚了、睡晚了，一脸倦容的去见老爷们，还不得被骂死。”
平儿笑着出去传饭。
贾琏问道：“这二日我不在家中，家中可有出什么事儿吗？”
凤姐笑道：“正有一件喜事想等你回来告诉你，没想到你这么快就回来了。——昨日城中有灯市，珏哥儿想跟兰哥儿出去逛灯市，林妹妹便答应带他们去。老太太知道后，也跟着凑热闹，带着家中女眷和姑妈、宝妹妹一起去了，宝玉、巧姐儿也去了，林妹妹还请了云妹妹过来。我们在聚丰楼用的晚饭，那里临街，我们就在二楼往下看灯市。”
贾琏皱眉道：“老太太糊涂，你怎么了不拦着？这要是撞到了生人或是那些浑人，岂不是伤了荣府脸面，失了咱们大家的礼数。”
凤姐冷哼道：“得了，这还用你担心，难道我们这些人都是傻子不成？林妹妹昨日将聚丰楼全包了下来，我们出去前，也早就派了小子和丫头媳妇过去侯着。那些小子将聚丰楼外围得满满的，丫头媳妇更新挤满聚丰楼的一楼，以备传饭菜、传话，我们只在二楼雅间里。连那聚丰楼的老板、伙计都是上不了二楼的，更别提什么生人、浑人了。只是，却发生了一件天大的好事儿。”
贾琏一听有好事儿，忙好奇的问道：“你们出去玩闹，还能碰到什么好事儿？还是天大的好事儿，我可是不信的。”
凤姐见他这样，心中暗气，便将太子、永华公主和宁家二位爷之事，从头至尾，原原本本的，仔仔细细的说了一遍。说完，对着贾琏笑道：“这不是天大的好事儿吗？那太子、公主可不是随随便便什么人，都能见得着的，更别提跟公主一个桌子上吃饭了。——不过，我最想跟你说的，是宁家三爷、五爷的事儿。你说这宁家的二位爷，是怎么跟太子凑到一处的？早先林妹妹托你帮宁家选宅子，不是说了宁家在京城除了林家，并没有认识的人吗？这怎么又跟太子认识上了？”
贾琏想了又想，也没有想出个一二三来，只是点头道：“这倒真是一件奇事呀。”
凤姐接着笑道：“咱先不说宁家二位爷是怎么认识太子的。——早先老太太说可以将迎丫头配给宁家三爷，不过要宁家三爷有功名才好。那时候，咱们还怕就是宁家三爷有个功名，老爷太太也会嫌气官小、门第低，不肯同意迎丫头的亲事，也曾怕过宁家三爷将来前程不好，误了迎丫头的终身。如今宁家三爷可是攀上了太子，将来的前程自然是顺风顺水，你说若迎丫头将来真许给了这宁家三爷，那是多好的一桩亲事呀。”
贾琏点头赞同道：“你说得有理，若当真得了宁家三爷为妹婿，那迎妹妹算是熬出头了。——咱们快些吃了饭，好睡会儿觉。我一路赶着回来，吃不好、睡不好的。等晚上见了老爷们，把事儿回明白了。明日我就出去托人打听，看宁家这二位爷是怎么结识太子的。——宁家二位爷进京，林妹妹事先没提过？难道她不知道？”
凤姐想了想，回道：“看来林妹妹是不知道的，若是知道，自然要来告诉咱们。她一个姑娘家，又不能招待男客，自然还是要跟上次一样，托你出去款待客人的。”
贾琏嘱咐凤姐道：“你去跟迎丫头说说，让她多跟林妹妹和云妹妹亲近亲近，以后若当真有机会陪侍公主，也要好好表现表现，显出咱们大家小姐的风范，别丢了咱们贾家的脸，失了规矩礼数。若能得公主的赏爱，将来谁还敢给迎丫头委屈受？咱们做兄嫂的不能跟她一辈子，她要自己立得稳才好。”
凤姐点头答应道：“二爷放心，我明白二爷的苦心，晚上吃过晚饭，我就去迎妹妹那里坐坐。——二爷，我说句妄想的话，迎妹妹若真得了宁家三爷这个好归宿，有了太子和永公做后盾，将来咱们巧姐儿也能得个好婆家。”
贾琏笑道：“你呀，你也想得太远了。巧姐儿今年才多大，小孩子一个呢，等她及笄出阁，还早着呢，你这么早惦记这事儿做什么。咱们夫妻这么多年，就得这么一个掌上明珠，难道我还能亏待自己的亲闺女儿不成？”
说到此，贾琏和凤姐皆是眼中含泪。二人成婚多年，却只育有巧姐儿一女，至今未得儿子，凤姐自来要强，偏偏在这事儿上绊了腿。
正说着，平儿已带着丫头们将午饭摆于坑榻上的坑桌上，笑道：“二爷、奶奶，别光说笑，该吃午饭了。今日知道二爷回来，奴婢特让厨下赶着做了二个二爷喜欢的菜，二爷快尝尝。”
凤姐等丫头们都出去了，拉着平儿的手，苦叹道：“我也就罢了，命中注定无子，你这么多年怎么也没有喜信儿呢？但凡你生下一个哥儿，我也就不愁了，二爷也有指望了。”
平儿听了这话，也是红了眼眶。贾琏一面让平儿也坐下来吃，一面笑道：“行了，命中注定的事儿，咱们怎么愁也是没有用的，随缘吧。”
话落，唤进丰儿道：“去拿些淡酒进来，我陪着你们奶奶喝二杯。淡酒不醉人，一会儿又要歇晌，少喝几杯也没事儿。”
丰儿见贾琏和凤姐今日都如此高兴，笑着出去烫了酒，送了进去。
下午歇晌起来，果然有贾赦派人来叫贾琏过去，说贾赦、贾政等着贾琏回话。凤姐忙带着平儿，伏侍贾琏梳洗、更衣，将他送了出去。
凤姐问平儿道：“我记得咱们家有几位媳妇嬷嬷都擅养花，姑娘们商量了明日学习种花，每人种一盆，要比谁的花开得好呢。你帮我想想，有哪几个是老实本份又聪明能干，可教姑娘们种花的？”
平儿想了想，笑回道：“有一个现成的人就在奶奶眼前，奶奶怎么倒忘了？咱们院子里丰儿的娘，平日不就专门侍弄咱们院子里的花草吗？还有宝二爷院子里的叶婆子，就是茗烟他娘，那也是一个擅养花的，平日里宝二爷院子里的花花草草，都是她带着丫头们侍弄。有了这二个人教姑娘们种花，奶奶还有什么不放心的呢？”
凤姐有了平儿的提醒，又回想了这二个婆子一遍，方点头道：“若是这二个人，确实是很妥当的。你去让丰儿告诉她们，让她们明日一早用过早饭，换身干净的好衣裳，过来跟着我去跟老太太和太太们请安，然后好教姑娘们去种花。姑娘们头一次玩这个，心里痒痒着呢。”
平儿笑着点头去了。
凤姐这里又办了几件家务事，便起身去西厢，哄着巧姐儿玩闹。
凤姐一面给刚睡午觉起来的巧姐儿穿衣裳，一面笑对奶娘道：“姐儿真是越长越好了，这个子也是一日比一日高。平日我忙着府中诸事，好在你将姐儿照顾得如此之好，并没有背着我和你二爷，亏待了姐儿。你的好处，我和你二爷自然忘不了。明日我让平儿给你送五两银子过来，你拿着银子明日回家去看看家人，在家里住二日再回来吧。姐儿这几日，我会让平儿看着的。”
那奶娘听了如此大的好处，忙跪下磕头道：“谢奶奶恩典。请奶奶放心，婆子一定好好照顾姐儿，不敢给姐儿受委屈的。”
凤姐陪着巧姐儿玩至晚饭时，方让奶娘带着姐儿去吃晚饭，自己则带着丰儿去伏侍贾母等人用饭。
用过晚饭，探春笑问凤姐道：“琏嫂子，教我们种花的婆子可按排好了？我们姐妹难得如此勤快，您可别误了我们的正经事儿。”
凤姐轻扯着探春的脸颊，笑骂道：“好你个坏丫头，我好心好意的帮你们，又精挑细选的给你们按排婆子。你们姐妹不说谢谢我，倒有胆子在这里质问我。把我惹急了，我就推了这不讨好的差事，我看除了我，还有谁敢揽这没人谢的差事。”
惜春忙跑到凤姐面前，扯着凤姐的袖子，撒娇道：“好嫂子，好嫂子。我们姐妹的事儿虽是玩，不是正经大事儿，可嫂子也体谅体谅我们的心。嫂子放心，将来种出来第二好的花，我们亲自奉过去送您。”
凤姐笑着送惜春回坐，对众姑娘们道：“你们安心，我已经按排好人了。一个我院子里丰儿她娘，一个是宝兄弟院子里茗烟他娘，这二个婆子都是极会侍弄花草的。明早用过早饭，我就带着她们过来给老太太请安，然后把她们交给你们姐妹，好让你们快些把花种出来，我可是一心等着赏花呢。”
第十五章 群芳种花
晚上，贾母因困倦，早早就歇下了，众人从贾母的院子里出来，各自回去休息。
凤姐对迎春笑道：“我得去府中各处走一趟，仔细检查一番，顺路送你回去，咱们姑嫂结个伴。”
迎春笑道：“嫂子日夜辛劳，还要多多保重才是。”
凤姐趁机诉苦道：“自家妹子，自然没有什么可避讳的。妹子该清楚咱们府的这些下人，哪一个是好惹的，各院主子，更是不好侍候的。外面看着我是风风光光的，谁能知道我心里的委屈呢？我日夜谨慎小心的管着府内诸事，何曾安生的吃过一顿饭、睡过一个觉。只是既当了这个家，就得担着这份重任。——妹妹，嫂子还是那句话，你要自强才好。在这府里，你是主子，进了婆家，你是主母，要当得起家才好，就算当不得大家，总也要撑得起自己院子中的人事物，方才对得起你的金贵之躯，也能得到夫君的尊敬和宠爱。”
迎春苦笑道：“嫂子总是惦着妹妹，多次苦心劝说，妹妹心中感激。连林妹妹都几次三翻的苦劝妹妹，妹妹哪里还能半点儿不知长进呢？请嫂子放心，别说为了自己，就是为了兄嫂和林妹妹，妹妹也要让自己立起主子的威严。”
凤姐握着迎春的手，欣慰的点头道：“妹妹如今能觉悟起来，就是我们当兄嫂的福气了。——林妹妹是难得的闺中女英雄，云妹妹的率性也是极难得的，妹妹平日要多与二位妹妹亲近，向她们多多学习。那日永华公主不是还说以后要请你们过去陪侍吗？妹妹可要把握好这样大好的机会，妹妹若得了永华公主的赏识，终身可就都有依靠了。”
迎春点头道：“请嫂子放心，妹妹知道的。”
姑嫂二人聊了一路，凤姐等迎春进了自己的院子，方带着丰儿和媳妇婆子，于府中各处检查夜岗。
次日用过早饭，凤姐将贾琏送出门去，又去看了看巧姐儿，方回到暖阁处理几件要紧的家务事。
平儿走进来回凤姐道：“奶奶，丰儿娘和茗烟娘已在外面候着了。”
凤姐点点头，吩咐道：“让她们进来，我瞧瞧。”
平儿出去，将二个婆子领进了西暖阁。
二个婆子老老实实的垂着头，跟着平儿进了西暖阁，规规矩矩的向凤姐行礼、请安。
凤姐上下仔细打量了她们二人一番，方满意的点头道：“恩，收拾得倒还算干净整齐。今日唤你们来不为别的，为的是教姑娘们种花。虽然这不过是姑娘们的玩闹之事，可姑娘们既然下决心要学着种花，你们就得拿出全部的本事出来，仔细教姑娘们，不可藏私。还有，虽说让你们教姑娘们种花，可说出天去，姑娘们也是主子，你们也是下仆，绝不可在姑娘们面前拿大，若是我知道你们让姑娘们受了委屈，就是你们年岁再大，平日苦劳再多，丰儿和茗烟伏侍得再尽心，我也是不会给一点儿情面的。”
二个婆子忙应声道：“请二奶奶放心，婆子绝不敢给姑娘们委屈。”
凤姐满意的点点头，吩咐平儿道：“赏她们二人一人二两银子，我带着她们去回老太太。我昨日让姐儿的奶娘回家住几日，看看家里人，你去给奶娘送五两银子，让丫头送她出去。奶娘不在的这几日，你就留在家中照顾姐儿吧，有事儿就指使小丫头们去做。”
平儿笑着点头，唤进丰儿，让她扶着凤姐，带着二个婆子去贾母院子，给贾母、王夫人请早安。
凤姐走进贾母的院子，让二个婆子在正厢门外候着，自己先行进去，给贾母和王夫人请了早安。
惜春一见凤姐进来，忙缠上去问道：“好嫂子，教我们种花的婆子可带过来了？宝姐姐将种花用的一应东西，可都准备齐全了。”
凤姐用食指轻点惜春的额头，笑道：“瞧把你急的，也太没出息了。那二个婆子就在外面候着呢，一会儿就把她们交给你们。”
贾母笑问道：“是哪二个婆子？可别把姑娘们拐坏了。”
凤姐笑回道：“老祖宗放心。那二个婆子都是极妥当的人，孙媳哪里敢让那些浑人教妹妹们呢？一个是我院子里丰儿的娘，一个是宝兄弟院子里茗烟的娘，平日是专在我和宝兄弟院子里侍弄花草的。”
贾母一听见是凤姐和宝玉院子里侍候的人，便放下心来，打趣儿的笑道：“那快让姑娘们带着那二个婆子去种花吧。这几个坏丫头，从一早到我这里，就一直在议论这事儿，烦得我不行，快领她们出去，我也好清静清静。”
凤姐这里笑着答应，还不等凤姐出去安排。
珍珠便走进来笑回道：“老太太，梅雨院的文嬷嬷来给老太太和太太请安了。说是林姑娘、云姑娘让她来给姑娘们传话的。”
贾母忙命珍珠请文嬷嬷进来。
文嬷嬷进来，笑着给贾母和王夫人请过安，笑道：“我们姑娘，众位姑娘们都是不会种花的，既然是要学着种，必然要将脸呀、衣裳呀、鞋袜呀，都弄得灰灰土土的，姐妹们又定是要玩闹一番的，到时候让下人们看见了，倒失了礼数。我们梅雨院小，下人也少，所以我们姑娘请众位姑娘去梅雨院那里种花。宝姑娘已带着一应的东西过去了。特让婆子过去来三位姑娘过去。”
凤姐在旁笑道：“还是林妹妹细心，想事情都是极周全的。”
贾母笑着点头道：“既然这样，你就请三位姑娘过去吧。凤丫头，让那二个婆子也跟着过去吧。”
语毕，对迎、探、惜三人笑道：“你们可要好好学、好好种，我可是等着那头一份的好花呢。”
贾氏姐妹笑着答应贾母后，向众人请辞，带着各自随身的丫鬟，出了贾母的院子，往梅雨院行去。文嬷嬷则带着丰儿娘、茗烟娘在后跟随。
且说黛玉和湘云一早起来，梳洗、妆扮完毕，于内厅陪着柳姨娘用早饭，饭还没有吃完，便见韩嬷嬷拿着一个帖子，进来回道：“姑娘，外面来了一顶四人大轿，轿旁的丫鬟送上一个帖子，说是她们姑娘来拜访姑娘和云姑娘。”
湘云好奇，不等丫鬟转递帖子，自己就起身从韩嬷嬷手中拿过帖子，打开一看，惊奇万分，一面递给黛玉，一面笑道：“这样的事情，的确像是公主作得出来的事情。”
黛玉接过帖子一看，方明白湘云的意思，原来永华公主登门拜访。
黛玉忙命柳姨娘回屋继续用饭，然后命人迅速撤去内厅残席，一面吩咐韩嬷嬷盯紧府中下人，说今日有贵客临门，绝不能出半点差错，一面和湘云快步出去迎接永华公主。
永华公主的小轿一直抬至正厅台阶前，放落了轿。永华公主的随身宫女听雨、问雪，一面一个的将永华公主扶出轿子。
永华笑对黛玉、湘云道：“我不想自来，二位妹妹不会怪罪吧？”
黛玉见永华公主自称“我”，又唤二人“妹妹”，心中又惊又喜，恭敬的回道：“公主光临寒舍，民女倍感光荣，哪里敢有怪罪之心。”
永华可亲的对黛玉道：“没有长辈在，也没有旁人在，大可不必如此拘束。以后咱们私下相处，以姐妹相称就好。”
湘云习以为常的笑对黛玉道：“公主一向如此，林姐姐不必惊奇。永华姐姐，咱们快屋子里坐吧。姐姐今日来得很巧，今日我和林姐姐约了宝姐姐、贾家三位姐妹一起学种花，说好每人种一盆，要比将来谁种的花开得多、花得漂亮呢。姐姐今日既然来了，就跟着我们一起学吧，也种一盆，以后开了花出来，也好奉给太后和皇后，让太后和皇后也喜欢喜欢。”
永华听了，心喜的点头道：“这可是好主意，就这么定了，我也跟着你们一起学着种。”
黛玉笑道：“这梅雨院虽小，下人也不多，但也不少。永华姐姐必竟是千金之躯，总不好撞见太多的生人。若永华姐姐不嫌弃，就去我的院子里坐着吧，一会儿种花也在我的院子里学。”
永华点头道：“这样很妥当。”
黛玉得到了永华公主的允许，陪着湘云请永华去她的院子，一面吩咐文嬷嬷去贾府请贾氏三姐妹，一面又吩咐王嬷嬷去请宝钗，再让宝钗带着人将种花应用之物，全部送到她的院子里去。
黛玉请永华公主于正厢西暖阁坐下，亲自奉了香茶送上。
永华对听雨、问雪笑道：“你们跟二位妹妹的丫鬟下去玩吧，不用在这里侍候。”
黛玉忙身旁第一得力的心腹丫鬟水莲带听雨、问雪二人，去一旁的偏厢喝茶、用果点。又命送上果点的水竹守在正厢门外，不要让下人进来，并嘱咐她好看院子门，今日不让任何外院的下人进来。
等宝钗、贾氏姐妹进了黛玉的院子，方知道是永华公主来了。女孩子们相互拜见过，坐在一起说笑了一番后，就走出正厢，在黛玉的院子里，跟着丰儿娘、茗烟娘学着种花。因大家都以姐妹相称，故只有几个下人知道永华公主光临，其他人都以为永华公主是湘云认识的某府千金。
众人边跟着二个婆子学种花，边说说笑笑、打打闹闹，一会儿说这个好，一会儿又说那个好，一会儿说这样不对，一会儿又说那样错了，黛玉的院子一时间格外热闹。
种花种累了，姐妹们就坐在院子里喝茶、用果点，说笑着休息，休息够了，再继续学着种花。
临近中午，文嬷嬷进来问黛玉道：“姑娘，不知道公主午饭想用些什么菜，姑娘是不是去问问？”
黛玉点头，走到永华身边，笑问道：“姐姐，快到午饭的时候了，姐姐想吃些什么，我好吩咐厨房做出来。”
永华一面忙着种花，一面笑道：“你们平日吃什么，我就跟着吃什么，不用特意做什么，我平日也不讲究这些的。”
湘云在旁插嘴道：“永华姐喜欢吃甜的、酸的，林姐姐让厨娘们挑那酸甜口的菜，做几道出来就成了。”
黛玉点点头，吩咐文嬷嬷道：“按公主的口味，做几道酸甜口的菜，再将几位姑娘平日爱吃的菜，都做上来，午饭越丰盛越好。”
文嬷嬷领命下去了。
这里惜春摔手，坐在一旁笑道：“我可不学了，都试了几回了，还是种不好，真扫兴。”
宝钗过来劝道：“妹妹别急、别慌，这种花是件细活，要平心静气，慢慢来，越急越慌，越是种不好的。妹妹要是累了，就坐下歇歇，休息够了，再种过就是了。”
迎春在旁笑道：“四妹妹别烦闷。我的花快种好了，等我的种完了，我就帮四妹妹种你的，一定帮你种成了。”
惜春也是年纪小，小孩子的脾气，听宝钗和迎春这样说，便又有了兴致，笑着点头道：“那我等二姐姐了，二姐姐可快些。”
探春见黛玉站在湘云旁边，指点她种花，笑问道：“要姐姐，你的种成了？若是种成了，也来帮帮妹妹，别光帮着云丫头呀。”
黛玉笑回道：“三妹妹别急，云丫头这个马上就成了，等她的完了，姐姐再去帮你种。”
这时，永华公主放下手中种好的花盆，笑对探春道：“我的是种完了，我来帮你吧。”
探春笑着点了点头，在永华的帮助下，重新开始种过。
直至文嬷嬷过来请众人用午饭，姐妹几个方将各自的花都种好，然后在丫鬟们的伏侍下，重新梳洗、妆扮过，方往内厅去用午饭。众人都忙了半日，饿得不行，吃饭时，也就垂着头吃，都没顾得上说笑。
一时饭毕，文嬷嬷带人撤下残席，送上香茶、果点。
永华边喝茶，边笑道：“今日玩得真是有趣儿，平日你们姐妹再有这样的好事儿，一定要想着叫上我，千万别忘了我，自行取乐。”
湘云笑道：“好，姐姐放心。若以后再有这样的好玩之事，我就派人去太子外宅送信儿，让人往宫里给您稍消息。”
永华放下茶，笑道：“玩了半日，倒把正经事儿忘了。五日后，太子哥哥在外宅办了一个诗会，其实就是想把一些要好的友人，聚在一起热热闹闹的玩一日。我这次来是特意给你们送帖子的。”
语毕，听雨和问雪拿出邀请帖，分别递给黛玉、湘云、宝钗和贾氏姐妹。
永华笑道：“还请姐妹们不要嫌弃，到时候都去参加。”
宝钗接了帖子，谦虚谨慎的笑道：“永华妹妹盛情，姐妹们自然不能拂了好意，只是姐妹们才情尚浅，诗词上都是一般，到时候，若丢了丑，永华妹妹万不要笑话姐妹们。”
迎春点头笑道：“我是不会作诗的，到时候，只能是欣赏姐妹们的佳作了。”
惜春也接着笑道：“我在诗上也是不行的，到时候，我可就只过去玩闹了。”
永华笑道：“作诗也不过是一个幌子，不过是让大家聚在一起玩闹一日罢了。听云丫头说惜春妹妹擅画，太子命人在外宅种了好多的花树，到时候，还劳烦惜春妹妹画一幅花树画，留作纪念。”
惜春笑道：“永华姐姐别听云姐姐乱说，我不过是平日画着玩罢了，若永华姐姐不嫌弃，妹妹画一幅送姐姐玩吧。”
姐妹们又说笑了一阵子，方送永华公主离去，然后各自回院子休息。
第十六章 难念的经
转眼到了诗会这一日。湘云一早就坐着轿子先行来到梅雨院，坐在黛玉房中喝茶，等着她收拾好了，好一起去贾府给贾母请安。
黛玉已陪着柳姨娘用过早饭，坐在房中由水莲、水竹伏侍重新梳洗妆扮，更换新的素衣素饰。
黛玉笑问湘云道：“你这么早就过来，可吃了饭？要不要再用些果点？”
湘云笑回道：“不用，不用，我自是吃了才来的，若是不吃早饭，我们太太哪里肯让我出门呢？你快收拾吧，不用管我。”
黛玉又问道：“知道今日公主都请了哪些小姐吗？有格外需要小心侍候的吗？”
湘云安抚黛玉道：“姐姐放心。公主虽待人和善可亲，可在结交朋友上却很是小心谨慎的，因此平日常来往的也不过就是三四位罢了。今日公主初次邀你们赴会，生怕你们拘束，玩闹得不痛快，故只请了咱们过去，并没有再邀其她女客。就连太子那边，公主也嘱咐了，让太子只请那些要好的、有礼数、有分寸的公子，就是怕有那起浑人在你们面前造次，惊扰了你们。”
黛玉点头笑道：“公主处事真是周全。”
湘云笑道：“她再平易近人，也还是皇家公主，帝后嫡出之女，生来就有皇家霸气，又于宫中生长，待人处事自然有她独特之处。”
等黛玉收拾妥当，将家中诸事交于柳姨娘和韩嬷嬷、文嬷嬷，方与湘云一起去贾府向贾母请安，然后与宝钗、贾氏姐妹一起，坐上轿子，带着随身的丫鬟和随护的小厮们往太子外宅行去。
临行前，贾母再三嘱咐她们道：“到了那里要格外小心谨慎，万不可娇横跋扈，要记桩伴君如伴虎’，太子和永华公主都是皇后所出，地位更是尊贵非常，你们定要小心伏侍，万不要惹出祸事。”
除湘云外，黛玉等人都是第一次前往太子外宅赴宴，故所有人心中都是紧张万分，小心万倍，恐生出祸事。
黛玉则在心中暗下决定，少看、少说、少问，只要安安静静的挺过这一日，就算大功告成了。
轿子于太子外宅的侧门停下，众人下轿由侧门直接进入内院，早有永华公主的随身宫女问雪带着几个丫头在此迎客。
已坐在花园湖上花厅等候多时的永华公主，见黛玉等人进来，起身笑道：“你们可算来了，我都等急了，催着问雪去看了几次了。”
湘云上前笑道：“都像永华姐这样性急呢？林姐姐要交代完家中之事才能出门，宝姐姐和贾家姐妹们自然也要向长辈们问过早安才能出门。”
宝钗却不敢如湘云般随性，上前恭敬请罪道：“民女们来迟了，还请公主不要怪罪。”
黛玉和贾氏姐妹见宝钗如此行事，只能跟上去一同请罪。
永华边拉起众人，边笑道：“妹妹们又外道了不是？早就说过，咱们私下以姐妹相称就好，不必去顾虑那些规矩礼数，这里又不是宫里。”
永华一面招呼众人坐下，吩咐问雪送上香茶、果点，一面吩咐听雨道：“出去看看太子哥哥那边的人到齐没有，若是齐了，就请他们过来吧，咱们也差不多该开席了。”
宝钗和迎春听了永华的话，方知是男女同席，顿显慌张之色。
永华明白二人所虑，笑着安抚道：“妹妹们不必太过拘礼。今日太子宴请的男客，都是谦逊仁礼之士，绝不会有唐突之处。我和太子哥哥每次宴客，都是以朋友们聚于一处，说笑玩闹取乐为意，故一直是男女同席，所请之客也都是极有礼数分寸之人，出了这座宅子，自是以礼避嫌，绝不会惹出嫌事。”
宝钗和迎春听罢，方放下心来，笑着对永华公主点了点头。
少顷，听雨快步进来回道：“太子殿下率众位公子进来了。”
永华一面率众人起身迎接，一面吩咐听雨道：“吩咐下去，快些传上席面和美酒吧。”
听雨领命小跑着离去。
这里太子率四位公子走进花厅，其中二位便是宁家三爷浩恩、五爷浩轩，大家相互见礼毕，在永华公主的招呼下，入席坐定。
太子上下打量黛玉一番，赞赏的笑道：“常听云妹妹念叨林小姐，永华结识林小姐后，也在我耳边夸赞不已。天缘凑巧，我新结识的二位宁家公子与林小姐是故交，这几日也听他们说了一些林府之事。林小姐年岁虽小，却有如此大的气魄、胆识，撑起偌大家业，真是可敬可学。”
黛玉随意的笑道：“太子谬赞。民女与其她官宦世家女子无异，自小养在深闺，只知耍性玩闹，幸得家父母怜爱，自幼娇宠疼惜，又请了先生教导民女，使民女略知世礼。然家父母命运多劫，弃民女和幼弟，撒手而去。民女虽有心随之，然幼弟乃林家独苗，又年岁尚小，实不能无亲无故，故民女才偷生下来，带着幼弟迁进京城，投靠外祖一家。民女乃弱质女子，不敢谈功建业，不过是为了幼弟的前程，做些小本生意，赚些养家活口的银钱罢了。”
太子见黛玉谦虚谨慎、不卑不亢，心中更是敬赏，笑道：“林小姐不必过谦，世间男子都尚有不能养家活口的，何况柔弱女子？迁居京城、经营商铺，可见林小姐的谋划，抚养幼弟、盼他得一大好前程，可见林小姐的远虑，赚钱养家、当家理事，可见林小姐的本事，如此有谋划、远虑、本事的闺秀，当属女中英雄。今日我和永华妹妹既然与林小姐结识，大家就是朋友，还望林小姐不要客气见外，以后若有事需要我和永华妹妹的帮助，林小姐大可告诉我们兄妹，我和舍妹定当全力相助。”
黛玉点头笑道：“太子盛情，民女不敢回驳，谢太子和公主之恩典。”
坐在黛玉身旁的永华拉着黛玉的手，玩笑道：“林妹妹万不要跟太子哥哥客气，他可是当朝太子，要钱有钱、要人有人、要权有权，这样大好的一个靠山，可千万别放过。妹妹看看姐姐我，我就是因为有这样一个大靠山，才能活得如此无法无天，反正父亲、母亲怪罪下来，也是他去顶罪、领罚，我只需一席酒宴或亲自下厨做一份点心，就可轻轻松松打发了他。”
一席话，说得众人都笑了。太子又气又笑的捏着永华的脸颊，笑骂道：“你个坏丫头，我一心护着你，你竟这样轻看我。以后我再不为你顶罪，就让你一个人去父亲、母亲那里领罚。”
永华一面求饶，一面笑道：“当哥哥的，自然要护着妹妹，若不然，要哥哥是做什么用的？”
宁浩恩在旁点头道：“永华妹妹说的虽是玩话，却是实情实理。当哥哥的，自然要守护妹妹，不让妹妹受到丝毫委屈。——还记得小时候，林婶婶常带着玉妹妹过来玩，那个时候我们兄弟姐妹近十人，大大小小的闹在一处。玉妹妹为人和善大度，纵是受了委屈，也从不理论，但五弟总是护着玉妹妹，玉妹妹前脚一跟林婶婶离开，他后脚就去给玉妹妹报仇。次数多了，玉妹妹再来玩时，大家就都和和善善的玩闹，谁都不敢再欺负玉妹妹了。”
一席话将宁浩轩的回忆引回小时，那时的黛玉总是紧紧的跟在他的后面，玩呀、闹呀、笑呀、哭呀，总是静静的、默默的，身子骨也是柔柔弱弱的，好像大风一吹，就会吹跑一样，所以他总是守着黛玉，就怕她受伤、受委屈。
黛玉穿越来后，虽没有继承本尊的记忆，太小的事情，不太记得，但她刚穿过来的那二年，还是去宁家做过几次客的，也曾与宁家的少爷小姐们玩在一处，记忆里也确实是只要去了宁家，宁浩轩总是在自己的不远处，默默的照顾自己，静静的守着自己。思及此，那秀丽的脸上不禁染上些许红晕。
宁浩恩虽说的无心，可黛玉和浩轩二人听了却有那小小的意，等各自从回忆中拉回思绪后，不免生出些许尴尬，虽都表现得落落大方，但都小心谨慎的不敢再看向对方。
浩恩见状，知道自己说错了话，忙岔开话题，笑道：“太子和永华妹妹今日邀我们前来，不是以诗会友吗？既然是这样，咱们就开始吧，小弟才疏学浅，正想着借此机会，向众位兄长多多学习呢。”
一时间，大家以花园之景物为题，开始谈诗论词，众人你来我往，气氛开始热络起来，花厅里变得万分热闹。
黛玉虽已穿来几年，耳濡目染了许多，却仍对诗词之事略有欠缺，因不想在众人面前出丑，故趁众人不注意，躲出席来，刚绕至花厅之后的池塘，便见宁浩轩不知何时也躲出席来，独自一人坐于池塘之沿，吹着春末夏初的柔风，手持酒壶，自饮自乐。
黛玉心中诧异，略放重脚步，边走近，边柔声问道：“五哥不在花厅里与大家作诗饮酒，怎么独自坐在这里自饮？”
浩轩抬头见是黛玉，起身笑道：“花厅里太过热闹，我躲出来，清静清静。况这里的景色不错，倒值细赏一番。”
黛玉笑道：“五哥还是这样喜欢闹中取静。原来在扬州时，宁家的兄弟姐妹们都聚在一处玩，就只有五哥肯陪着妹妹下棋，安安静静的，五哥也从来不觉得无趣儿。”
浩轩笑道：“我这个人喜欢静静的坐在一旁，看着别人热热闹闹的玩，妹妹不也是如此？何苦来挖苦我呢。”
语毕，浩轩上下仔细打量黛玉一番，点头笑道：“一年多没见，妹妹越发出息了，如今出落得亭亭玉立，像个大姑娘了。——珏哥儿可还好？个子又高了吧？柳姨太太的身子可康健？”
黛玉笑回道：“妹妹今年都十一了，哪里还是小孩子呢？五哥也太小看妹妹了。珏哥儿如今日夜跟着先生念书，很是用功，平日也很懂事，从来不惹事闯祸。姨娘的身子也很好，因我要顾着外面的生意和家里的琐事，姨娘怕我太过劳累，总是帮我照看着珏哥儿，将他照顾得很好。”
浩轩笑着点了点头。二人就那样相对而立，都静静的不发一语，气氛一时变得尴尬起来。
黛玉打破沉静，笑问道：“宁老太君年前来信，说是要今年夏初举家迁居京城，年后，大哥、二哥和三哥还进京来选了宅子。怎么如今只见二位哥哥在京，不见宁家其他人呢？”
浩轩笑回道：“说来也巧，因师父要离开扬州，去处理要事，我和三哥前去送行。路上碰到微服于扬州的太子遭歹人袭击，我们师徒三人倾力解救了太子及其幸存的部下。师父有要事在身，不能耽搁，故命我和三哥护送太子等人回京。因要保太子周全，所以一路上都很小心谨慎，生怕走露风声，故未将入京一事告之妹妹，还请妹妹体谅。——等过些日子，我和三哥就要离京回去了，等那边都收拾妥当了，就要举家起程进京来了。宁家初入京城，往后诸事，还要妹妹多多相助。”语毕，微微躬身，向黛玉施礼。
黛玉见状，忙福身回礼，笑道：“五哥太见外了。林宁二家是故交，宁家的兄弟姐妹与妹妹也是从小玩到大的。宁家有事，林家自然相助，哪里敢受五哥大礼呢？——妹妹还要恭喜五哥，听宁老太君说，五哥和三哥有意考取功名，为国效力。如今二位哥哥结识了太子殿下，今后的前程自然都是大好的，还望二位哥哥把握机遇，为国分忧，为民解难。”
一番话下来，浩轩看着立于眼前的黛玉，直到此刻，他才查觉黛玉真的长大了，再也不是当初在扬州的林家小妹了，也再不会像小时候一样，紧紧粘着自己了。
黛玉见浩轩愣愣的看着自己，一语不发，也不好再说什么，只得笑道：“出来躲了许久，我们还是进去吧，再不回去，他们定要出来找我们了。”语毕，也不理浩轩，转身走回花厅。
浩轩则又坐回池塘之沿，慢慢将壶中美酒饮尽，方起身整衣，回了花厅。
众人热热闹闹的一直玩至傍晚，方撤去残席，重新摆下席面，略用过晚饭后，喝过茶，就相互拜别，各自离去了。
黛玉等人回到贾府，直奔贾母院中请安。
贾母问道：“你们去了这一整日，我在家里坐卧不宁。今日在太子外宅可有失礼、惹祸？太子和公主今日玩得可高兴？”
湘云扑进贾母怀中，撒娇道：“老祖宗，你也太小看我们姐妹了。我们虽比不得那些郡主千金，可也不是小门小户出来的。自小都是跟着先生念书、跟着嬷嬷学礼数、规矩的。在家里都从来不敢造次，惹出事来劳烦长辈们，难道出了门倒闯祸上身吗？”
坐在一旁的宝钗，笑对贾母道：“老祖宗放心。太子和公主都是平易近人之人，可敬可亲。今日众人聚在一处，不过是谈诗论词，把酒言欢，并不敢论那些非女子该论之事。我们姐妹从头至尾都遵照老祖宗的嘱咐，不敢在太子、公主贺前失礼、造次。”
性急的凤姐在旁问道：“太子和公主今日玩得可开心？你们谈诗论词，可有丢脸出丑？”
探春笑道：“我们都很仔细谨慎，并不敢失了身份、丢了脸面。太子和公主今日也很开心，辞别之时，太子和公主还说，以后有机会，再请我们过去。”
王夫人满意的点点头，对宝钗和贾氏姐妹道：“你们既得了太子和公主的赏识，就要在太子和公主面前好好表现，别失了宁荣二府几辈子积下来的身份、脸面。要知道，在太子和公主身旁陪侍的机会，可不是人人都有，这是你们命中的机缘，要好好把握。只要在太子和公主面前挣下脸面，今后你们就算离了贾家，也自有依靠。而且若哄好了太子和公主，没准还能为你们的兄弟挣下一个好前程呢。”
宝钗和贾氏姐妹都纷纷点头。湘云却像没有听见王夫人之话一样，只缠着贾母说笑。
黛玉则坐在那里看着满脸喜庆的王夫人，心中冷笑道：真是一个机会都不愿意放过呀。为了家中男丁的前程，为了贾府的前程，竟连女儿的脸面都算计进去了。
众人又说笑了一阵子。贾母因念她们姐妹在外陪侍太子和公主，身子疲乏，特命她们早些回去休息，不准再聚在一起玩笑，有事有话，明日再说。
众人得了贾母的命，不敢反抗，再者也确实心身疲倦，故又陪着贾母和王夫人说笑了几句，就请辞回去休息了。湘云依旧随黛玉回梅雨院。
宝钗带着莺儿回了梨香院，香菱出来迎接，笑道：“姑娘可回来了，太太惦念了一整日，茶饭不思的，姑娘快进去吧，也让太太安安心。”
宝钗听了香菱的话，担忧薛姨妈的身子，故快步走进屋子，于薛姨妈身旁坐下，扑入怀中撒娇道：“女儿出门，扰得母亲忧心，都是女儿的不是。”
薛姨妈一面爱惜的抚摸宝钗的头发，一面笑问道：“今日出去玩得可开心？在太子外宅可有受委屈？太子和公主待你可好？”
宝钗听了薛姨妈的话，想起今日在太子外宅诸事，心中烦闷，却不想让薛姨妈看出来，只得挤出笑意，回道：“太子外宅的景致很好，太子和公主待人也很宽厚仁慈，并不拿皇家架子，母亲不要担忧。”
话落，听见薛蟠一身酒气的走进来，宝钗见他这样，想起他的不争气，才至薛家家道中落，心中不免生气，皱眉斥责道：“哥哥怎么又喝醉了？哥哥放着家业不知打理，每日只在酒肉里打滚，所交的也不过是些酒肉朋友，玩时一个不少，用时一个不见。母亲为了哥哥日夜悬心，连白发都增了几根，哥哥不说体谅母亲，为母亲争口志气、挣份家业，倒日日喝得醉熏熏的来扰母亲，使母亲无半分清静。这哪里是儿子？分明是冤家。”
薛蟠已喝得神志不清，又被宝钗这个妹妹当着屋中薛姨妈和丫鬟们的面骂了一顿，心中气愤不已，指着宝钗冷笑道：“你别在母亲这里扯三拉四的混说，若不是我每日在外忙东忙西，为咱家的生意东走西跑，结交下京中各官宦世家的子弟，咱们家在京城哪里立得住脚？什么叫我不能为母亲争口志气、挣份家业？若当真赚不回银钱，那咱们全家上至主子、下至仆人的吃穿用度又是哪里来的？难道你也跟林妹妹一样本事，开铺子、置庄子，赚钱养家不成？你成日只知道在家里扮清高、装闺秀，不是说笑玩乐，就是哄骗母亲和贾家的老太君和太太奶奶姑娘们，正经事做不了一件，哪里知道我在外面的辛苦？——哦，对了，我想起来了，听香菱说妹妹今日受邀去太子外宅，陪侍太子和公主玩去了。怪不得，如今攀了太子和公主的高枝，自然看不起我这没出息的哥哥。只是你也不要忘了，我这个哥哥再没出息，也从来没有少了你的吃穿。你也不必这样小看了我，我倒确实要高看妹妹，妹妹既得了这样好的二大靠山，可千万要拉扯住了，将来薛家的好前程、妹妹的好终身，都在太子和公主的身上，还要求妹妹将来出息了，成了什么太子妃、太子侧妃的，不要忘了母亲和哥哥，多提拔提拔薛家。”
宝钗听了薛蟠的混话，气得落下泪来，扑入薛姨妈怀中，哭道：“妈妈听听，听哥哥这满嘴说得都是什么，这样的话传了出去，还让女儿怎么活呀。”
薛姨妈也气得说不出话来，指着薛蟠对香菱和莺儿道：“你们还傻站在那里做什么？还不快将这个逆子给我拉下去，让他回房去好好醒醒酒。”
薛蟠哪里肯老老实实的出去，还站在那里一面摔掉丫鬟们上来拉的手，上面继续在那里混说。
薛姨妈脾气性子和软，从不与人争辩，故只能坐在那里生气，却是一句话也骂不出来的。
宝钗听薛蟠说得越来越不像，又想起刚才他用黛玉来压自己，再加上今日在太子外宅，公主和太子都对黛玉赞赏有加，心中更是委屈，起身指着薛蟠，哭道：“哥哥不必在这里欺负妹妹，说这怨那的。什么太子妃、太子侧妃的，妹妹这样苦命的人，哪里能有那样的大福份？哥哥也不必说林妹妹的出息本事，若不是林妹妹无父无母无兄，又拉扯着年幼的弟弟，她一个官家小姐才不会独撑门户、经商养家。妹妹我倒是比她福气一些，虽无父亲，却有母亲和哥哥，只是哥哥也太过不走正道，但凡哥哥有出息，妹妹我也不必抛头露面的攀什么高枝、哄什么亲戚了。”
语毕，哭着跑出薛姨妈的屋子，回到自己房中，莺儿忙跟着过去安抚。
薛姨妈气得立了起来，拿出插在一旁花瓶中的鸡毛掸子，朝着薛蟠身上狠狠打去，一连打了十几下，都不解恨。倒是薛蟠怕疼，从薛姨妈手中挣脱，也跑回自己屋子去了。
香菱带着丫鬟们扶薛姨妈坐回坑榻上，一面打水为她重新梳洗，一面安抚道：“太太不要伤心，大爷是喝醉了酒，才说出那些混话的，当不得真。大爷的性子，太太是知道的，大爷一心孝敬太太、疼爱姑娘，从来都将太太和姑娘放在心里，从不舍得让太太和姑娘受委屈。太太莫为了那些酒后醉话，哭伤了身子，等大爷睡一觉，明日醒了酒，定然后悔万分，肯定会过来跟太太和姑娘请罪的。”
薛姨妈坐在那里哭道：“我这是造了什么孽，养出这样糊涂的逆子来呀。薛家早晚得毁在他手上，与其看着他生生败了家，莫不如现在就把我和宝儿吊死，也省得我和宝儿为他操碎了心。”
香菱在薛姨妈身边几番劝解，方劝住了薛姨妈，一时命丫鬟去熬了参茶端进来，伏侍着薛姨妈用过参茶，让她稳下心神后，又劝解了几句，便带着丫鬟们伺候薛姨妈洗漱更衣，待薛姨妈睡下后，方按排好丫鬟守夜，关了薛姨妈的屋子，往宝钗房中走去。
此时莺儿已伏侍宝钗躺下，正端着盆出来倒水，见香菱走来，忙迎上去，指着屋里，悄声道：“姑娘睡下了。”
香菱苦叹道：“我也才伏侍太太睡下，因不放心姑娘，特过来瞧瞧。姑娘可好了？还哭吗？你多劝劝姑娘，大爷只是喝醉了酒，那酒后的浑话是当不得真的，万不要让姑娘记恨大爷。这嫡亲的兄妹，若是结下仇怨，这家也就散了。”
莺儿笑道：“菱姐姐也太小看我了，我难道连这样道理都不知道吗？我刚才已劝过了，姑娘此时也好了许多，不过是有些伤心气愤，哪里会真跟大爷生气呢？等明儿大爷酒醒了，还要劳菱姐姐劝劝大爷，让大爷来跟太太和姑娘请个罪，也好给姑娘一个台阶。今日大爷的话说得也太重些，若没个台阶，让我们姑娘今后如何自处呢？”
香菱点头笑道：“妹妹放心，这些事儿我都知道的。妹妹快进去伏侍姑娘吧，既然姑娘睡下了，我就不进去打扰了。你告诉姑娘，太太已经睡下了，让姑娘别担心太太。我回去伏侍大爷了，他今儿喝成这样，这一晚上都有得折腾了。”
莺儿笑着送香菱出了院子，方回到宝钗房中守夜。
香菱则快步回到薛蟠的院子，又是打水，又是灌醒酒汤，又是伏侍梳洗，又是宽衣更衣，等好容易伏侍薛蟠安稳的睡下，夜已过了四更。香菱又怕薛蟠醒来要这要那的，只得合衣躺在西暖阁的坑榻上对付了一宿。
第十七章 宁家迁居
且说次日一早起来，宝钗因担忧薛姨妈的身子，并未妆扮，只简单的梳洗更衣毕，就带着莺儿前往薛姨妈的院子，看望母亲。
薛姨妈经过昨晚的吵闹，被薛蟠气得肝气上逆，左肋作痛，歪在床榻上昏昏晕晕的躺着，见宝钗扶着莺儿进来，忙忍痛起身将宝钗搂入怀中，含泪道：“娘的好女儿，娘知道你昨晚上受委屈了。宝儿放心，娘必让你哥哥给你请罪。”
宝钗因见薛姨妈脸色苍白，急着问道：“母亲是不是身子不舒服，脸色怎么如此不好？”
薛姨妈此时觉得左肋越发疼痛，靠回床榻上，皱眉颤声回道：“左肋有些疼，没事儿，躺躺就会好的。”
宝钗知其缘故，一面吩咐薛姨妈的丫鬟出去让小子请大夫，一面又让小子出去买几钱钩藤回来，浓浓的煎了一碗。宝钗亲自喂薛姨妈喝了药，又和莺儿一起给薛姨妈捶腿揉胸，哄着薛姨妈又睡了一会儿。
香菱轻步走了进来，见薛姨妈睡着，笑着悄声走到宝钗身旁，躬身耳语道：“姑娘，大爷过来给姑娘请罪了。”
宝钗不敢惊动薛姨妈，一面吩咐莺儿伏侍薛姨妈，一面带着香菱走出内室，来到西暖阁。果见薛蟠坐在那里喝茶。
坐在炕榻上喝茶的薛蟠，一见妹妹出来，忙放下茶，起身向宝钗躬腰行礼，笑着请罪道：“昨晚喝醉了酒，说了一些该死的浑话，妹妹大人大量，还请不要跟哥哥计较，原谅哥哥这一次吧。”
宝钗冷笑道：“哥哥不必在这里跟妹妹请罪，你我兄妹多年，哥哥的性子，妹妹清楚，况且自古没有妹妹生哥哥气的道理。只是昨晚经哥哥这一闹，母亲已被哥哥气得病在床上，哥哥很该向母亲请罪，求得母亲的原谅。只要母亲原谅了哥哥，妹妹自然不会再生哥哥的气了。”
薛蟠一听母亲病了，忙急着要闯进去请罪。
香菱见了，忙上前劝阻道：“大爷略等等，太太还在睡着，大爷此时进去只能扰了太太休息，还是等太太醒了，大爷再进去请罪吧。”
话落，就见薛姨妈的丫鬟进来回道：“大爷、姑娘，大夫请来了，在外面候着呢。”
宝钗忙起身道：“既然这样，哥哥就看着大夫给母亲看病吧，妹妹回房回避了。”
薛蟠忙讨好的上前陪笑道：“妹妹安心回去休息，这里有哥哥呢。”
香菱此时已进去换了莺儿出来，宝钗带着莺儿回了房，香菱则放下薛姨妈的床帐，然后避到了床榻侧面。
薛蟠将大夫请进来为薛姨妈把了脉，开了药方，重赏医金后，让小子跟着大夫出去买药回来。
薛姨妈靠在床榻上，指着薛蟠道：“你个逆子，昨晚说出那样混账的话来羞辱亲妹，今日怎么还有脸出现在我面前？还不快些滚去你妹妹那里请罪。我也不知道我上辈子是造了什么孽，竟生出你这样一个不孝之子来。”说着，那泪不停的流下来。
薛蟠见薛姨妈此次如此生气，忙跪下磕头道：“儿子不孝，劳母亲日日操心，还请母亲看在儿子平日还算孝顺的份上，原谅儿子这次吧。妹妹那里，儿子已请过罪了，妹妹说只要母亲原谅儿子，妹妹就不再生儿子的气了。”
薛姨妈苦叹道：“你妹妹大度，不跟你一样计较，可你也要长记忆。你好好想想昨晚那些话，那是顺便说的吗？你自己回去好好想想吧。如今你父亲不在了，娘和你妹妹都要依靠你了，你可要出息呀。”
薛蟠见薛姨妈原谅了自己，忙笑着起身，坐到薛姨妈身边，说了半日的甜言蜜语，哄得薛姨妈欢喜万分，方吩咐香菱好好伏侍薛姨妈，自己则出去到铺子里忙去了。
转眼入了夏，京城的天气越加闷热起来。
黛玉命韩嬷嬷在各屋摆放了装有井水和冰的盆，以解热气，还命厨房日日准备绿豆汤，不能停断，以防中暑。
黛玉也因为天气闷热，不愿走动，无事就呆在屋子里躲热气，料理家事的地方，也从前院的内厅改到了她院子正厢的东暖阁。
入夏不久，宁家就举家迁进京城，黛玉得到消息，就马上通知了贾琏，还吩咐韩成带着人跟着贾琏出城迎宁家进京。
宁家入了新宅子，女眷们忙着收拾整理，黛玉不愿打扰，只在宁家入京的第一日，前去拜见了宁家的老太君、大太太、三太太和大奶奶、五位姑娘。
宁家男人们则忙着挑选庄子、相看铺面，准备将扬州大部份的生意，移入京城。
韩成奉了黛玉的命，日日前往宁家，帮着宁家人整理宅子。贾琏则日日带着人，帮着宁家男人置办宅子、铺子。
这一忙，就忙了整整二个月，等宁家彻底安顿下来，生意也红火的做了起来，已经是夏末秋初了。
贾母见宁家安顿下来了，便请了黛玉过去商议，托黛玉带着凤姐去宁家，请宁家老太君、大太太、三太太过来赴宴。
黛玉知道这是贾母想多跟宁家亲近亲近，为迎春的亲事做准备，固不敢推托、耽搁，当今晚与贾母、凤姐商议毕，次日一早，就换了新的素衣素饰，带着水莲、水竹和文嬷嬷，坐上四人大轿，陪凤姐前往宁府。
宁老太君一听是黛玉来访，前来的还有贾府琏二奶奶，忙命宁家大太太吕氏、三太太苏氏和大奶奶吴氏亲自出去迎接，自己则回房换了身好衣裳，带着宁府尚未出阁的五位姑娘，于外院正厅等候黛玉和凤姐。
在宁家迁居京城的诸事上，贾琏和黛玉都出了不少的心力，贾林二府的地位又在那里摆着，故宁家对贾林二府都很是感谢，因此吕夫人、苏夫人和吴氏见了凤姐和黛玉，格外热情。
黛玉有意让凤姐和宁家女眷多多亲近，故见礼毕，只站在一旁与吴氏说话，让凤姐和吕夫人、苏夫人好好攀谈。
凤姐的一张嘴自然是非凡人可比的，几句话就说得吕夫人、苏夫人合不拢嘴，气氛格外热络。等凤姐走进正厅见了宁母，更是拿出浑身解数，将宁母哄得非常开心，让宁贾二家的来往有了一个好的开始。
一时摆上香茶、果点。
凤姐笑对宁母道：“晚辈此次随林妹妹前来拜访，不为别的，只为请老太君和二位太太、大奶奶及五位姑娘，去我们家里坐坐，好好热闹一番，也算为宁府迁居京城庆贺庆贺。——宁老太君只比我们老太君略小几岁，是知道这上了岁数的人的难处的，也不盼别的，不过是盼着晚辈们平平安安、和和美美的。再就是闲时，能有人可以说到一处去的人，陪在身边说说笑笑，解解烦闷。自从知道宁家要迁居京城，我们老太君就日日盼着，一心等着与宁老太君结识，也好多一个平日里说笑、玩牌的姐妹。”
宁老太君笑道：“不敢不敢，二奶奶太客气了。应该是我们摆下宴席，请贵府的老太君和太太奶奶们、姑娘们过来坐一日才对，哪里好意思劳动贵府呢。上次我们家三位爷进京来置办宅子，还借住在贵府多日，承蒙贵府款待，该是我们答谢贵府才是正理。”
凤姐笑道：“宁老太君快别这么说，林宁二家是故交，贾林二家又是至亲，这样说来，大家都是亲戚朋友，何必这么让来请去的。我们府里都已经准备好了，还请宁老太君赏个脸，带着贵府女眷过去好好乐一日。咱们以后也该多走动走动，多亲近亲近。这俗语说得好，多个朋友，多条路嘛。”
众人又奉来承去的来回说了几番，宁老太君更是设下丰盛的宴席，招待凤姐和黛玉用过午饭，方送二人出了宁府。定好三日后，宁老太君带宁府女眷前往贾府坐客。
黛玉和凤姐回到贾府，向贾母回了话，又转答了宁老太君的话，贾母万分喜欢。

返回书籍页