“这就是你表达谢意的方式？”阿爵泰慢条斯理地抹去嘴角的血丝，再以手扳扳颈项。
石中玉甩甩两手蓄势待发地问：“还需要更大的谢礼吗？”
“甭客气了。”他笑笑地盘首，而后将笑意一敛，动作快速地翻起衣袖，一拳准确地探向石中玉的心口。
石中玉以宛如鹰爪般的三指牢牢扣住他的腕间，使劲往旁一扯，另一手随即化为手刀砍向他的颈间，丝毫无逊于他的阿尔泰，也以手刀砍向他的腕间，并翻手将它擒握住，一把将石中玉拉来面前。
他紧盯着石中玉的眼，“告诉我，帝国里，可有比你更强的强者？”
石中玉一顿，对着那双充满野心的眸子承认。
“有。”
阿尔泰当下放开了手，拍拍衣袖往后退了一步。
“给你一句忠告。”就当是以一个情报换一个情报给他好了。
“洗耳恭听。”
“尽快回中土去，天宫的人快找上你们了。”他潇洒地转身挥挥手，“后会有期。”
“阿尔泰！”还没听他把话交代完的众人，在他举步欲离时纷纷上前。
朝身后探出一掌，只以掌风就喝止住众人的阿尔泰，趁机回首，打算一次把话说清楚，好彻底与这些人分道扬镳。
“你要上哪去？”他不留下来帮助牧瑞迟？难道他真的要弃九原国不顾吗？
“中土。”
众人眼中又燃起希望，“去为九原国报仇？”
“我说过我不做无聊事，我只是想去找某人聊聊。”他得去找某个人，让他无聊透项的生活变得不无聊，或是变得更加无聊些。
“你是神子，别以为你能踏上中士……”希望再次被浇熄，遭他伤得最深的遗臣恨恨地说着。
阿南泰莞尔地反问：“谁说我是神子？”
“什么？”
不留下一个答案，也丝毫不惦念旧情不顾义理，阿尔泰头也不回地转身踏上他即将前往的旅程，任一地的心碎与憾恨遭风儿卷起，在他身后远处不断回旋。
“石头？”爱染拉拉看着阿尔泰背影发呆的他，“你怎了？”
他拢紧眉心，“那个人……我看不出来。”
“看不出什么？”
他说不出口，只是方才在近距离下，看清了阿尔泰的那双眼眸时，他心底泛过了一阵冷颤，只因他没看过那种太过自信外，还炯亮得让人无法直视的眸光，在那其中，他看不出善与恶，又或者该说，善与恶并存，却也皆不存在。
“没什么。”他甩甩头，趁着那些九原国的遗民还在为阿尔泰的离去而气愤时，拉着爱染快步走进一旁的小巷里，省得待会还得再揽上一次麻烦。
扑面而来的细网，在他带着爱染转身绕过巷角时，紧紧罩住了他俩，他尚来不及挣脱，即遭人从脑后重击了一记。
在他陷入昏迷前，他依稀，听见了爱染惊惶失措的叫声。
ZHAO ZHAO ZHAO
那只臭鸟和紫荆王，他要是能活着回去，他岂只想砍他们几刀？他要将他们剁碎了去喂狗！
划破空气的甩鞭声再一次地响起。
两手被人高高绑吊起，被脱去上衣站在树下的石中玉，满脸火气地任站在他身后的人一下又一下地鞭打着他，就在这棵树旁，双手被紧绑在身后的爱染，则是坐在地上，心疼地看着背伤未愈又遭逢新伤的他。
“别打了……”她又急又气地对甩鞭的人喊，“不要再打了！”
奉命执行鞭刑的男子，虽是听见她的话，但不敢违背旨意的他，仍是继续挥甩着长鞭，在石中玉背后制造出更多的鞭痕，冷不防的，一股冷意自握鞭的掌心处泛起，他停鞭一看，一只长满利牙，用一双炯青色眼眸盯紧他的魉，正躇踞在他的手臂上，张大了嘴准备一口咬下。
金鞭在遭人唤出的魉咬下执鞭者前，准确地将它打飞，在它落地前，来者又再加了一鞭，在空中将它撕裂成两半。
爱染冷眼凝视着眼前这个将她召唤出的鬼魅，两鞭就轻松解决的女人。
“很有意思的玩意。”出鞭救出手下的霓裳，看了看地面上那一摊形毁后即剩绿汁的鬼魅，愉快地扬起菱形的唇。
“小姐……”围守在树旁的众人，—见她亲到，纷纷弯身向她示意，她摆摆手，不理会他们地走至石中玉的面前。
“啧，长得也不怎么样。”打量了好一番后，她颇失望地晾着白眼，“我就说中土的血统不好。”
“你是谁？”自尊心受伤的石中玉尚未于开口，怒气冲冲的爱染已向她兴师。
“我来自天宫雁荡山。”一见问她话的是个美人，她当下面色一换，变得亲切又和蔼。“我乃天垒城城主的表妹，霓裳。”
“你想做什么？”不知接下来她会对石中玉做出什么事，爱染心神紧绷地问。
霓裳举高手中的金鞭，“我只是要抽他两鞭而已。”
“啊？”爱染呆了呆。
“你特意把我们捉来……”石中玉也转过脸，不可思议地看着这个心情好像很好的女人，“就只是想打我两下？”不杀他几刀替天苑城报仇，也不砍下他的头送回帝国示威，而是……打一打而已？
“是啊。”她应得理所当然。
爱染呆滞地眨眨眼，眼下的情况令她脑中再次泛过一阵迷雾。她突然觉得，在这片迷陀域里，她已经遇过太多令她难以理解的人与事，或许下回有头上长角、身后长翅的怪人出现，她也不会再感到讶异。
“为什么要打我？”石中玉甩甩头，决定先问清楚他被绑来打的原因再说。
“因为……”霓裳抚着金色的长鞭。还是不隐瞒地对他们实话实说，“一来我可以交差，二来，我会很愉快。”
很愉快？
石中玉浑身发毛地瞪着她，“你的性格有缺陷……”
一旁的爱染马上不客气地扯他后腿。
“你绝对没有资格这么说。”他们是半斤对八两好吗？
本来将全副注意力都摆在石中玉身上的霓裳，突然侧过脸看向爱染，而后两眼焕然一亮。
“你是巫女？”
“对。”
对爱染白曾肤色相当好奇的她，瞬也不瞬地瞧了爱染一阵后，伸出手摸漠她的脸，想知道冥土的人是否真如传说中般的天生血冷。
“喂，别人的女人别乱碰行不行？”一肚子不痛快的石中玉，火气当下很旺地烧了起来。
霓裳一愕，“她是你的女人？”冥土的人不是很不受欢迎吗？怎么他的眼光这么独到？
“知道就快把你的手给我拿开！”他直瞪着她还搁在爱染脸上的那双手。
她想了想，在石中玉的火龙眼下，刻意弯下身子搂着爱染，埋首在爱染的颈间磨磨蹭蹭，蹭完了后，还故意抱紧了爱染。
“这样呢？”
“我非宰了你不可……”他咬牙切齿地想挣脱上头绑着他的绳子，在挣脱不开时，抬起脚想踹向她。
备受骚扰的爱染，铁青着一张脸，“你好女色？”
她很无辜地吐吐舌，“不，我只是想气气那头熊。”谁教他要凶她？就回敬一下好了。
“你是来替天苑城报仇的？”完全摸不清这女人的作风，也不知她的来意，有点受不了的爱染干服直接替石中玉问。
她头摇得飞快，“不是。”
错愕的表情分别出现在爱染与石中玉的脸上，他俩互看了对方一眼，而后同时出声。
“你不是来报仇的？”怎么又一个不想报仇的？
“我说了，不是。”奇怪了，找上他们就一定要报仇？不报仇不行吗？
石中玉愈听愈是不平，“那你绑着我打是什么意思？”
“我是来感谢你的。”她偏首想了想，决定对他们托出实情。
“感谢？”他俩再次坠入十里迷雾中。
她诚心诚意地双手合十，“感谢你们减了天苑城杀了我的未婚夫。”
未婚夫被杀了……她还这么高兴的感谢他们？
再次被她征住的一男一女，张大了嘴愣愣地看着她。
“请问，你家小姐一向都是这么恐怖吗？”在气氛诡异到一个顶点时，爱染忍不住转头间向一旁霓裳所带来的家卫。
不敢顶撞霓裳，只能眼睁睁看着家丑外扬的众人，不约而同地撇过脸，都不想在外人面前承认这个事实。
听完了主因，觉得自己冤到足以下六月雪的石中玉，回神后忿忿不平地朝她大吼。“喂，灭了天苑城的是紫荆王不是我，你谢错人了！”这些神子是统统不长眼的啊？牧瑞迟这样，她也是这样，他究竟是倒了哈子楣得过上这些鸟人和鸟事？
“谢你也是一样的，谁教你没事离开中土？”霓裳笑挥着小手要他别那么计较。“虽然我并不想为我的糟老头未婚夫报仇，不过于情于理，我还是得替天苑城出口气才行，既然那个紫苑王不在这，那你就将就一下，让我打你打个意思意思，就当是做做样子罗。”
“只两鞭？”那先前的怎么算？
“就两鞭。”她边说边付话行动，还真的就给他两鞭。
打在背上的这两鞭，力道比方才那些家伙的强多了，但，可以看出她还是相当手下留情了，石中玉动了动肩头，对再挨的这两鞭并不是很在意。
“接下来轮到你了。”一打完他，霓裳即漾着笑看向爱染。
“我？”爱染眨眨眼，没想到连她也有份。
“可以问个问题吗？”她非但没有也给她来个两鞭，相反的，她收起了金鞭，正经八百地蹲在爱染的面前请教。
爱染横她一眼，“你觉得我有别的选择吗？”
“是没有。”她同意地颔首，接着迫不及待地问：“你知道第三神谕是不？”
“就知道除了这外你不会问别的……”好吧，她承认，自从那只多事的谕鸟告诉她第三道神谕后，她是变得很受三道欢迎。
霓裳朝她眨眨眼，“你会告诉我吗？”
“不会。”
“好，我已经问过了，我可以交差了。”丝毫不感到失望，得了她的回答后，霓裳即站起身对那些等在她身后的人宣布。
“小姐！”一堆男人气岔地对她大吼。
她很不耐烦，“这样还不行？”
“不行！”人家不说她就真的不再问？当然不行！
“好吧，我再威胁他们一下总可以了吧？”她很为难地再退一步，讨价还价地问。
怒火稍熄的众人，勉强地对她点点头。
清了清嗓子后，她站在石中玉与爱染的面前朝他们伸出一指。
“听说地藏的冥王出发去找封印中的神器了，相信再过不久，地藏就会起兵。地藏此举，主要是在报复你们灭了九原国，同时也是在向帝国示威。”
这……这算威胁吗？这其实是变相的通风报信，故意在告诉他们情报吧？
石中玉呆然地看着行事作风完全令人摸不出个准头的女人，早知道先前跟在他们后头穷追不舍的是这个女人，他才不会赌命地抱着爱染去跳那啥子瀑布！
“那又如何？”搞不懂这女人究竟想做什么，满心充满诡异感的石中玉，看她似乎还没把情报说完，于是配合她地顺势再问。
“你们不了解三道是吧？”她果然继续对他们讲解，“地藏的神子可是三道中最好战的，而我们天宫，也不遑多让。”
石中玉翻了个白眼，“无所谓，反正地藏在中土来说是属西域，天宫则属北域，我是管南域的，到时候地藏和天宫要怎么有仇报仇也不关我的事。”反正南域里没有三道，日后三道若要兴兵的话，他这个现下被同僚害惨的人，到时统统都没他的事，相反的，那时就得换他的那些同僚来搅和搅和了。
霓裳先是满意地朝他领首，接着转问向那票气急败坏的众人。
“各位，我可以交差了吗？”
还能不让她交差吗？再让这个不知道到底是帮哪一边的小姐开口说下去，三道所有的情报都要被她报光光了！被她气到五脏六腑都走了位的众人，闻到极点地对她点头。“既然已经问完了公事，那就轮到我问私事了……”她又绕回他们的跟前，朝石中玉频搓着两掌。
“你还有私事？”不会又要先来个两鞭吧？
她兴致勃勃地问：“告诉我，你们的北域将军夜色，是否真如传闻中那般无敌？”她今日会找上他们，最主要的目的才不是为了第三道神谕，她是为了那个叫夜色的女人。
“她可是四域将军的头子，你说呢？”看在她方才那么大方的报讯份上，有来有往的石中玉也没隐瞒。
“普天之下，可有人能败她？”为了她家表哥与另一人着想，她还是先把话问清楚点妥当，免得真动起兵来，那两个男人会因看不起女人而败在夜色手上。
石中玉挑眉反问：“有这种人存在吗？”若真有这种人，八成也是妖怪了。
很好，那两个男人将来可有得头疼了，不过……那也不关她的事。
已把话问完的霓裳朝身后弹弹指，“他俩就交给你们了，看牢他们。”
“喂，话都问完了，你还不放我们走？”石中玉瞪着她大摇大摆离去的身影。
“心情好再说。”她边走边朝身后挥挥手。
霓裳一走，那些男人便将石中玉自树上解下，改跟爱染一样将双手绑在后头，再将他推至爱染的身旁坐着以便一块看守。
爱染急着问：“痛不痛？”
他凑至她的面前，把嘴嘟向她。
“这是什么意思？”她看着送上前的唇。
“你亲一下就不痛了。”
本想赏他一巴掌的爱染，在想起他那充满伤痕的背部后，心疼即开始作祟，她瞧了四下一眼，发觉看守他们的那些人都没在看他们，于是她就照他的意思将唇往前一印。“还是好痛。”总觉得她在敷衍了事，不满足的石中玉，继续挤眉皱脸地对她哀哀嚎嚎。
她如他所愿地再亲一下。
“你一定是诚意不够。”他撇撇嘴，装疼装得还满像一回事。
一双冷目立即瞪向得了便宜还卖乖的他。
他赶紧扮乖，“够了够了……”小气。
爱染侧首看向他再次流血的背部，查看完伤况后，难忍地蹙起了眉心。
“有机会我再替你报仇。”管他是男是女，那个霓裳就别再让她碰到，不然她一定要替石中玉讨回公道。
“报仇？”石中玉将两眼转了转，笑笑地回拒她的好意，“不必啦。”
“你不找那个女人算帐？”被打成这样还那么大方？
“反正该痛的也痛过了，而她不过是想表达一下她的谢意，既然如此，那她打得高兴就好。”他本来就不怎么在乎。
“这么不计较？”爱染平定下气息，不解地看着他宽容的模样。
“跟个女人有时好计较的？”他耸耸肩，还是一派乐天开朗，“让她让她。”
虽然，她的这头熊是粗人一个，脾气又跟颗臭石头差不多，可是一如他的名般，在这颗石头里，却蕴藏着一块质地淳朴的美玉，没有太多沉重的心事，也没深刻到不能放开的仇恨，他知道何时该装傻、何时该适时地用上他那套简单哲学，这块藏在石头中的玉石，是她见过最是美好的一块。
“怎么了？”
她瞄瞄他，“我有点感动。”
“你这才知道我是个好男人？赶快再好好感动一下。”他可得意了，扬高下颔一脸模样。
爱染忍不住露出微笑，挺直了身子，在他的颊上印下一记响吻。
YUE YUE YUE
“小姐，他们跑了！”
就在次日，那名曾甩鞭抽过石中玉的男子，在清晨醒来，却发现树下已无那对男女的踪影后，慌张地冲去他们扎营的地方向霓裳报告。
“跑了就跑了。”霓裳似也不意外，迳自伸了个懒腰，“反正我该知道的也都知道了。”
身为天垒城城主爱将，却被派来看着她的童飞，一脸茫然地问。“知道些什么？”昨日他们不是什么都没问出来吗？
她爽快地拍拍衣袖起身，“你们收兵回家，这事到此为止。”
“啊？”众人拉长了下巴。
“单枪匹马的石中玉，咱们现下或许还可以这么逗着玩玩，但倘若就这样杀了他，这事传了出去，不但有损咱们天宫天威，我表哥的面子也会很难看。”霓裳有条有理地向他们分析她这么做的原因，“还有，要是石中玉下回带着兵来，或是咱们因此而惹恼了那个北域将军，到时我表哥的麻烦就大了。”
听她说得好像还满有道理的……
不过一会，猛然想起城主曾严厉向他交代过的童飞，连忙摇着头，一骨碌上前拦住说完话就要走的她。
“那咱们该怎么向城主交代？城主吩咐过咱们得带那名巫女回雁荡山呀！”该办的事他们完全都没办到啊，这样她是要怎么交差？
霓裳挑高黛眉，“他回家了？”
“尚未。”
她笑笑地以指戳着他的鼻尖，“那好，你转告我表哥，我不喜欢拆散别人的姻缘，所以别老是叫我跟着他一样做坏人。”
童飞一脸的惊恐，“由我去告诉他？”她是想教他去当替死鬼吗？明明这事就是城主指名交给她办的！
“就是你。”她才不要被轰得死无全尸，当然要找替死鬼代为亡场。
还捧着头，满脑子想着到时该怎么办的童飞，不意往旁一瞥，就见这个不负责任的表小姐，已将事先准备好的行李甩上肩头。
“小姐，你要上哪？”想弃他不顾？她不会这么狠心吧？
她早打定主意了，“逃家，免得表哥嫌我办事不力，又想把我嫁给另一个糟老头。”好不容易才甩掉了一个老头子后，她绝不要又再因什么联姻而给人四处推着嫁。
“小姐！”童飞气得跳脚。
“是表小姐。”她边更正边走出营地，朝天吹了声口哨，一只栖宿在林梢的月翅飞鸟，在听到她的哨声后，立即振翅飞向天际为她带路，她提气一跃，跳上了树梢后，以飞快的速度在林间跳跃以追上月翊飞鸟的速度。
从头至尾，始终都没有离开过这地方的石中玉，趴在树干上看完下头的那些后，侧首对趴在身旁的爱染一笑。
“瞧，我就说她人不坏。”顶多是顽皮了点。
“是不坏。”爱染不情愿地承认，“但也没多好心。”那女人的鞭
子可不是抽假的。
“走吧。”石中玉扶她在树上站稳后，一手环着她的腰，往另一
栋树一跃，与下方那些急着去追霓裳的人方向相反。
远离了天宫那些人后，下了树与爱染走在林间小道上，当穿过林间的日光照耀在爱染的脸庞上，映出她过白的肤色时，石中玉停住了脚步。
“怎么了？”她莫名其妙地跟着停下来。
他慎重地问：“既然都来到这了，咱们不妨拐个弯，顺道到某个地方去吧？”
“去哪？”看他难得一脸严肃，她也跟着屏住了气息。
石中玉刻意看她一眼，“你家。”
“我家？”爱染被吓得不轻，“去那做什么？”
“我要去提亲。”他给了她一个似真似假的借口。
她原本就白留的小脸当下变得更苍白。
“不行！”她情愿回中土，也不要回去她的故乡。
“当然可以。”他笑眯眯地一把将她搂过来，在她颊上亲了又亲。
爱染用力推开他，“我说不行！”
他敛去了笑，只手抬起她的下颔，认真地问。
“你真不想回家？”还记得她刚来中土时，思乡的她常躲在柜里不肯见人，离家这么多年了，她这个游子，怎可能不想回家？
她垂下眼睫，不自在地想回避这对她来说太过尖锐的问话。
“其实这些年来，你很想家吧？”他叹了口气，替她说出心底的老实话。
“不是你想的那样。”爱染避重就轻地一语带过，不想让他明白那些她不想让他知道的事。
“那是怎样？”他两眼炯炯，紧盯着她复杂的神色。
她烦躁地转过身，干脆抬出帝国的规矩来压他，“别多问了，我说过我不能回去，身为巫女，我也不能返国。”
“可陛下没说过我不能带你回去啊。”他勾住她的织臂，说得很理直气壮。
“什么？”她愣愣地回首。
石中玉笑摇着食指，“陛下是不准你私逃回国，可陛下又没说我不能带着你回家省亲。”漏洞就是这样钻的。
爱染沉默了一会，仍旧是挂下了脸继续坚持。
“我不回去。”
“走啦。”他半哄半劝地拉着她往冥士的方向走。
“不去……”她就是不肯妥协，使劲迈出两脚往另一个方向走。
“走啦走啦！”石中玉不气馁地弯下身两手拖着她的腰。
“我说不去就不去……”她直拍打着他的手，接着忽地一阵天旋地转，待她恢复视觉时，赫然发现说不通的他竟直接将她扛上肩。
“石头！”
置若罔闻的石中玉，轻松地扛着她朝她最想回去的方向走，朝着那个曾令她落泪的地方走，他一直都很想知道，当年抱着他痛哭的她，那泪是从何而来，他更想在知道她的伤口在哪后，能够亲手替她抚平。
有些事，你不愿再提起。
有些人，你情愿已忘记。
但它们却总在不眠的午夜里，浮印在你心底不让你逃避。
南风中有股特殊的气味，微香，带甜，闻久了，会有种似是微醺的感觉，丰邑的路途上话愈说愈少的爱染，在抵达国门前远远就闻到那股熟悉的香味后，即像封了泥的偶人般不再言语，任石中玉怎么逗也不开口。
她从不曾忘记这香味，木黎散在燃烧后的香味，同时也是她最深恶痛绝的一道记忆。
进城前，石中玉拖着她通过由帝国派重兵驻守的环城要塞，再往里头走，一扇白色玉石雕刻的城门即矗立在眼前，净丽与堂皇的门面上，刻满了异国花鸟，跨进城门后，令人屏息的城景，在日光下显得辉煌刺眼，若说百年前的神子过得是丰饶富裕的生活，那么，这儿便是奢华了，放眼所及，城中无一座矮房或是木屋，它们是石砌的楼房，有的是纯白的硬石，有的则是紫色的坚硬矿石，白与紫，沿着四方城域，交织成让人一眼见过就再难以移开目光的美景。
