“张妈，我知道你卖力，故而，公司也应该付你有所表示。张妈，我看你早点享享晚福也是很应该的，我一样会安排很丰厚的退休金及励勤奖金给你。”
“不，不，不，孙小姐，你的好意我心领，闷在家里反而不及在这儿热闹。”
面对着话头不醒尾的人，真不知如何是好。
除了坦率地告诉对方真相，似乎别无他法，孙凝于是说：
“张妈，你知道我的作风，公司赚蚀是另一回事，最要紧的是上和下睦，一团喜气，只有在这种士气之下工作，人人才算捱得有价值。故此我很着重同事之间的相处问题。这些日子来，可能是张妈你年纪大了，工作繁多，人也劳累，跟年轻小伙子在合作上屡屡出问题，所以我看——”
“还是我提早退休好一点，是吗?”张妈语气之恶劣，真是最蠢钝的人都有本事听得出来。
孙凝还没有回应，对方就开始拉开喉咙吵嚷。
“世界是分明多是多非的，人总是看不得别人风调雨顺，偏又有些老要面面俱圆的调停者，就更难伸张正义了。
只是没有想到，连我这么卑微的人都会遇上嫉妒与不公，真是啼笑皆非了。”
孙凝再听不下这番话了，那文员小秋的评论是贴切的，今时今日，谁会巴巴地在写字楼还多服侍一个家姑，谁就是白痴儿了。
三分颜色上大红，的确是绝症，没有希望的。
实实在在，每天每时都在商场的枪林弹雨中干活，人已不可能再白白多承担一些无谓及无聊的压力了。
于是孙凝略略拉下了脸，无奈地把那杯罚酒递到张妈跟前去：
“张妈，你的苦心与功劳我很明白，总之，公司绝不会亏待你，放心!”
说罢了，掉头就走。
不是孙凝没有想过，应好好地跟张妈解释，而是这怕已是不知多少次的人际纠纷了。一直以来，不论是直截了当，抑或旁敲侧击，把好话坏话，哄她的、吓她的、骂她的话都说尽了，总是冥顽不灵。给她架下了下台阶梯，她仍恃老卖老，死不肯安全着陆，这就再不能容忍下去了。
孙凝于是签批了张妈提早退休的一切文件，并予她劳工法例规定以外的一笔异常丰厚的福利奖金，结束宾主关系。可是，不愉快的情况仍然发生。
所谓好事不出门，丑事传千里，公司内人们奔走相告，都以喜悦的语气报道张妈被孙凝着令退休一事，固然由于当事人一向人缘差，也由于天生的凉薄人性，喜欢幸灾乐祸，一沉百踩，这对张妈无疑是一重刺激。
她的一口怨气恼气怒气，全都集中到孙凝身上去，自觉只有不遗余力在人前人后，数落孙凝的臭脾气、不念旧、难以相处，才能平衡自己的冤屈气，以及下意识地解释到为什么宁愿早日辞官归故里，也懒得跟这种不义之徒多一天半天相处。
人到了利害关头，不是你死就是我亡的境界，一亿人当中不知有没有一个宁可自我牺牲，也不肯陷害别人。
孙凝对于张妈在人前人后对她的中伤与恶评．一笑置之。
跟在她身边任事的阮邝秀珍当然明白个中情况，很替孙凝叫屈，于是在她面前说：
“小秋这小女人真有点本事，比喻打得实在好。婆媳相处不和，哪个恶家姑从不想想她如何的难相处，也不计算对方曾迁就了多少回，一于只执著你忍无可忍的一次为例，通街通巷地数你不是，真气人!”
“如果那是她手上唯一可以告慰之事，就随她去吧!我们还有别的很多事要做。”
阮邝秀珍瞪一瞪眼睛，说：
“就为你这句话，我可以容忍你发十次脾气。”
然后两个真正在社会上头干活的女人，相视大笑。
的确，如果老人家手上所拥有的也只不过那一点点自以为是的尊严，就随他们用自己认为可行的方式予以保护吧，不必与之争了；年轻一辈最低限度有时间争取别的一切。
这是孙凝的原则。然，按着原则办事，很多时要吃亏，孙凝不是不清楚，但无可奈何。故此挥洒自如之外，还有些惆怅。张妈事件刚发生在她来北京之前，多少还影响着她的心情。
故而，刚才被阮莉莉在有意与无意之间开了她和香早儒的玩笑，孙凝就更觉得受不了。
总是这么一个循环。她对那些一而再、再而三地发生在自己身上的江湖风浪，也有本事不吭一声，管自埋首工作，从容应付过去。只是生活上一有芝麻绿豆的烦扰事，就忍不住有火爆场面。
连孙凝自己都想不明白其中的道理。
无论如何，在北京的公干已经接近尾声，她到头来可以好好地睡上一觉，翌晨再处理一些未完的纠葛，就可以回香港去了。
孙凝不住地提醒自己，要在临走之前赶到北京朝阳门外大街的古董店去，为老同学方佩瑜买几件晚清的小古董。
那是方佩瑜干叮万嘱要的东西。
方佩瑜和孙凝是十多年老同学，从小学开始，便一直是谈得来、相处得来的朋友，因为方佩瑜永远需要别人迁就，而孙凝偏偏肯迁就她。
太多太多有关这对一同成长的老同学故事，实是不胜枚举的。比方说，小学时代，放学后同到冰室去饮奶茶、讲明星、论戏文，方佩瑜是从不肯扬手招呼结账的，那是孙凝的工作。一同走到戏院去看公余场，票子卖断了，戏院门口有黄牛炒贵票子，那上前去接洽商议的责任也是属于孙凝的。还有，上了中学，可以自由发表言论，不管是投稿到校刊或学生园地去批评什么老师与同学，都是方佩瑜出的主意，由孙凝去执行。
多少年来，坊间舆论，认为孙凝是方佩瑜御用的打手。
为什么孙凝这种有火辣脾气，也是骄矜自恃的人，肯这样做?
有些同学提供了一条线索，他们认为方佩瑜有钱是一个关键性的问题。显然这个关键性的原因是带侮辱性的，连到方佩瑜本人都曾对这种传言生起尴尬来，跟孙凝说：“那些人总是看不得我们走在一起，谈得投契。有机会我会澄清，你绝不是他们口中所说的那种人。”
孙凝笑道：
“有你的这句话就够了。”
真的，孙凝认为人之相知，贵相知心。既然当事人明白，别的人怎么想，管来无用，要管也实在管不着，何苦上心。
第二章:
这以后，在一些聚会里，当只有方佩瑜而没有孙凝的份儿时，人们还是会说着酸溜溜的、对孙凝不无妒意与中伤的话，方佩瑜呢，只是笑，不加批评，不置可否。
情况试得多子，他们的另外一个老同学袁小莲就忍不住跟孙凝说：
“孙凝，请注意，方佩瑜从未试过为你挺身而出力排众议!”
孙凝知道袁小莲是个直性子，于是拍拍她的肩膊，道：
“我请她别为我多说话，人世间的是是非非，彼此心照就算了。”
“好，孙凝，你才是有种的人。”袁小莲说罢就走开了。
这位同学从不联群，也不结党，是个独行侠。
其实孙凝很喜欢袁小莲，只不过对方分明喜欢君子之交淡如水一类的交情，也就不必再谋进一步的发展，这才算尊重。
方佩瑜是否在她跟前一套，背后一套，她不想深究，反正对方在自己跟前明明讲了好话就得信以为真。这也算是做人的哲理吧!
何况，孙凝承认方佩瑜有她的魅力，不是由于方家富甲一方，誉满全城，而是方佩瑜本身长得好看，且功课好、田径好、演讲好，在学校内是十项全能的选手。
孙凝想，能集这么多优点于一身的女人不容易，上天若是如此偏袒地宠她呢，也就别违天意，事事顺着方佩瑜一点也是未可厚非的。
这种感情和关系，一直从小到大，直至今时今日，未曾变易。
方佩瑜嘱咐孙凝要到北京朝阳门外给她买一些晚清的古董小摆设，孙凝当然不敢或忘，如实照做。
这最后的一天，孙凝上北京朝阳门外大街去，她晓得路，故而不让计程车绕个无谓的大圈子，就在附近下车。她喜欢从两条大街之中，穿过一些小胡同，走到目的地。
北京的胡同短短窄窄、弯弯曲曲的相当有味道。孙凝有种怪怪而又欢喜的感觉，每趟走在胡同内，自己更觉着是个中国人。
自从宣布九七年香港回归中国，目睹港英政府对退出殖民地前的种种部署，她寒了心，尤其喜欢感受到自己是中国人，晓得如何在这“乱世”之中自处。
故而，她捕捉着生活上大大小小使她似身为中国人的意识与韵味。
胡同虽是穷巷，但有个性、有格调，有亲情、有温馨。
每每在胡同中见到了在家门前打点孩子上学的母亲，卷起了衣袖在巷口洗衣晾衣的主妇，更有那骑着单车，叮叮叮走捷径赶上班的男男女女。
每逢孙凝看到了一男一女共同骑在一辆脚踏车上，她就情牵过往，忆想从前，她与游秉聪曾常常到沙田骑脚踏车去。
那是几年前的事了。沙田还有很多的建筑地盘空着，由得年轻男女租了脚踏车来耍乐。
游秉聪总是觉得她笨手笨脚，宁可让她抱着自己的腰，由他驾驶着兜风去，
孙凝这么一想着，胡同内迎面来了辆脚踏车，她都木然向前走，不晓得闪避，吓得对方转软，双脚往地上一站，这才慌忙把车煞住了。
孙凝如梦初醒，连忙打招呼道了歉。
往事是不堪回首的，否则，有百害而无一利。
孙凝苦笑了。
只得继续向前走，不要回望。
朝阳门外大街有座破破落落的建筑物，里头塞满了百多间小店铺，卖的都是从全国各地民间搜罗而来的古董。
孙凝上次来北京时到过这儿一次，买了好几样晚清的茶壶、杯与粉盒，折合港币几十块钱一件，便宜得离了谱。
她是放到家中去做小摆设的，那方佩瑜一来她家，看进眼去，便上了心，于是拜托孙凝说：
“这种是送给洋朋友的上佳礼物。”
是的，方佩瑜的洋朋友不少，她的英文完全牛津口音，很有味道，人其实也西化。
孙凝看着反正有时间，于是挑了几样称意的摆设，给老同学办妥事后，人还慢慢地逐门逐户去逛逛小店。走到一间店前，听到有男声操着广东口音的国语跟店员讨价还价。对方说：
“这暖手炉要多少?”
“五百元，这是宣统皇后用过的，如假包换。”
话还未了，孙凝就冲进去。她老是有一个路见不平的怪脾气，什么宣统年代的暖手炉，老天，刚刚她才买了一个，不过七十五块人民币，给对方一百元港纸，已经笑弯了腰了。
孙凝是下意识地要拔刀相助，一头钻进去，那顾客回转头来一望，就跟她打招呼：
“这么巧，是你！”
是香早儒。
香早儒用广东话跟孙凝打招呼：
“孙小姐对古物有研究吗?你看这是不是宣统皇后的暖手炉?”
孙凝接过来看了一会，便答：
“是不是宣统皇后用过的可不知道，有几十年历史倒是真的。不过，价钱还可以压一压。”
香早儒想了一想，还是回头给那店员说：
“请给我把暖手炉包子起来吧。”
他之所以没有讲价，是想着这些店也是小本经营的个体户，由着人家在一天里头遇上—两个阔客，多赚—点利润，也算是件好事，再讲平—两百块钱，对他香早儒又有什么用呢?
惯性使然，香早儒就这么决定了，可没有想到这样做，似乎就是不领孙凝的情了。
孙凝呢，固然没办法得悉对方的心意，她看见自己好心一片地提点香早儒，对方竟无反应，心上就有一阵的不快，有点怪责自己太轻举妄动，多此一举。
回头香早儒打算再跟孙凝聊两句，就发觉对方面无表情地向他挥挥手，快步走出小店去。
香早儒又活像讨了个没趣。
他耸耸肩，有点无奈，觉得女人一有本事，就出乱子。
像这孙凝，怪睥气，难相处，就是典型一例。
人的缘分没有来时，感情来去，总是这样失之交臂的。
孙凝其实也有些闷闷不乐，她心上有个怪怪的感觉，怎么老足碰到这姓香的男人，就有一种爱理不理，不理又舍不得不理的感觉发生呢?
女人是特别敏感的。孙凝太清楚自己的感情反应，没有这种感觉已经很多年了。
没有谁对不起谁，只可说是一重又一重无可奈何，迫不得已。
不会回头、不能改变的事实，不是要设法忘记，而是要尽量在想起来之后控制住它的骚扰程度。
这留在北京的最后一夜，不要再令自己惆怅于往事之中吧!
在回港的航机上，孙凝还是有工作要做的，她差不多是一坐定下来，就从公事包内取出一应文件，准备批阅，开始为部署下一个任务而动脑筋。
正当她摊开了纸笔之际，航空小姐引领着另一位客人，坐到她旁边的座位上去。
不是别人，又是他，香早儒。
当然是要打招呼，孙凝因有了在古董店的经验，下意识地显得并不热情，只埋首在摊开的公文档案上，摆出了一个并不打算跟香早儒细语的姿势。
香早儒呢，无可避免地心上有着微微的不快。不致于下不了台，但面对着孙凝这种明显地没有兴趣跟他攀谈的态度，总觉得有些少面子上的折损。
人与人之间的感情与关系就是如此微妙。不一定在大是大非面前才会对立成仇或亲近结盟，就是在生活的一些微细事件上，都会无端造成接近或疏离。
孙凝是真的叫自己集中精神在公文上，不做旁的幻想的，然而，分明听到耳畔有声音说：
“孙凝，没想到在航机上遇上你!”
这么一句话决不会是香早儒说的，内容与情势并不配
合。
孙凝抬起头，看到了一张令她吃惊的脸。
竟是游秉聪，她的前度刘郎。
孙凝睁圆了眼睛，一时间做不了反应。
对方便又开口，带点嘲弄地说：
“你不是认不出我了吧?”
孙凝下意识地连忙做出反应：
“啊，不，不，是没有想过会在航机上碰到你。”
“刚来北京公干是吗?你的业务的确是蒸蒸日上了。”
“还可以吧！”孙凝的回答是生硬而敷衍性的。
“你可知我现在也做起生意来了?”
“啊，是吗?”
“中国贸易，经常要上大陆。”
看样子，对方还是要滔滔不绝地讲下去的。
航空小姐站在一旁，也不好意思打断他的话，只带点尴尬地听着。直至谈话出现了空隙，她才乘机说：
“先生，我们要起飞了，你请回自己的座位吧!”
游秉聪于是站直了身，脸上划过些微不悦，却被孙凝看在眼里，她心里慨叹，真是三岁定八十，人的胸襟宽大与否，是很难改变的。游秉聪就是小器了那么一点点，他敏感得如一只小鼠，只要人家偶一不给面子，他两只眼睛就流露出怨怼的神情，心上开始胡思乱想，偶尔还会有一些破坏性的行动。
游秉聪并没有往机舱后走．他把头等机舱瞥了一眼，便对航空小姐说：
“头等机位还有空着的，你把我调到前面来，我补付机票费用好了。”
然后他又有点画蛇添足地多加一句：
“我那秘书不知怎么搞的，告诉我头等舱已满。”
航空小姐回他的话：
“或者还有乘客在最后一分钟赶来，你请回到座位去，有可能给你更换位置再通知你好吗?”
当游秉聪离开之后，孙凝如释重负。她下意识地回过头去，触着了香早儒的目光，不期然尴尬地笑起来。
孙凝不能解释她的心理。有一点点地怕游秉聪出现，会重新为她带来苦恼，尤其怕在香早儒跟前有任何失礼的场面出现。
孙凝不敢预计游秉聪会有什么令人难堪的言行出现，即使在他们的感情与关系都已经结束之后。
为了掩饰内心的惶惑，故此孙凝笑着，分明带点狼狈地笑着。
整个航程是三小时，在孙凝，似乎过掉了三辈子。
她麻木地把视线放在文件的一行字上，没有移开过．心却飞驰至老远。
初出道不久，孙凝就认识了游秉聪。
他们都是列基富顾问公司的同事。公司是英资机构，大老板是基富佛烈雅，沿用一个中文名字叫列基富。他是大洋行出身的行政人员，人面很广。自资开设了顾问公司之后，专门承包各种企业机构的特殊业务计划，很快就打出名堂来。
孙凝是他其中一位副手，由于她勤奋好学，肯捱肯做，很快就已是列基富公司内的主将。
游秉聪是美术部的主管，他的摄影功夫是一流的无可否认，孙凝对游秉聪艺术才华的欣赏，把他们的情谊拉近。他们做了一段日子的同事之后，就走在一起。
游秉聪很喜欢带孙凝去郊区骑单车，孙凝是那种手笨脚笨，却是头脑顶灵活的女孩子。骑单车绝对难倒她，学得满头大汗，身子还是无法平衡，于是干脆放弃，坐到单车尾去，抱着游秉聪的腰兜风去。
记得有一次孙凝自脚踏车下来时一不小心摔到沙地上，擦伤了膝盖，游秉聪紧张得不得了，拉长了脸，责备她说：
“你是个并不晓得照顾自己的人。”
孙凝听了，伤透了心，做女人并不需要照顾自己，只要找到一个人有能力照顾自己，愿意照顾自己就可以了。
她从来没有把这番道理说出口来，她以为游秉聪会知道。
显然，她的预测错误了。游秉聪一直以为她是个强者，她也喜欢做强者。
故而当孙凝在列基富顾问公司三年，晋升为公司合伙人时，游秉聪的表现就开始有点怪怪的。每逢孙凝做成了一单生意，跟游秉聪分享成果时，对方表现由不置可否，而至反应冷淡，最终还出现冷言冷语。
就以孙凝击败了同行的五个强敌，把捷成洋行一百周年纪念的盛大庆典计划拿到手一事为例。那天晚上，他们见着面时，孙凝兴致勃勃地跟游秉聪谈起过程来，却完全是以热面孔贴冷屁股的一回事。
孙凝扳起指头来数：
“在过往的两个礼拜，我合共只睡了不超过六十小时，体重轻了五磅，足有七天未有空做头发，推掉了六个私人约会，终于把这单生意抢过来了。”
孙凝越说越兴奋，又从口袋里摸出计数机来，用那纤纤玉手按动着，说：
“一千万元的生意额，我们有毛利近百分之四十，太好了。聪，如果一年里头能有十个八个这样的机会，我们年底的分红可乐观呢!”
游秉聪白她一眼，懒洋洋地说；
“只是你的分红会有突破性收获而已，不要轻言‘我们’两个字。”
孙凝这就觉察到气氛有点不对劲了，正打算解释什么，游秉聪就不客气地说：
“请原谅我不是一个很好的聆听者，如果你的话题只管兜在捷成这单生意上转，恕我没有兴趣奉陪了。”
就是从那一晚开始，游秉聪的脸色就没有好过，直至他向孙凝提出分手。
那倒是距离捷成之役大半年之后的事了。
捷成洋行一百周年大庆典举办得非常成功，孙凝声名大噪，跟着客似云来，又接了很多单大生意，年底结算盈余，孙凝预计自己可以分得的花红，足够支付一层在北角半山面积一千二百尺的房子首期，兴奋得不得了。
然，孙凝收到会计部派发的分红通知单时，她有点不能置信地想：不是已经晋升为公司的合伙人了吗?经自己手赚回来的收入还真是真金白银，有数得计的。她下意识地，没有经过思索地跑进老板办公室去，跟列基富说：
“我名下的花红并不合符比例。”
“是不合符你的比例而已。”
”不，你在开玩笑。”孙凝有点啼笑皆非，一直以来，公司都是按照合伙人能引进的生意，依一个制定的百分比分花红的。
列基富很凝重地说：
“不，孙凝，我是认真的。请勿忘记，花红的比例由我而定，也可以由我而改，没有必要征得谁的同意。”
孙凝大吃一惊，一时间不知如何反应。
她几乎以为自己的工作过劳，耳朵出毛病。
就因为心理准备太不足够了，她没有控制自己的情绪，更没有冷静地思考问题，她的回应近乎咆哮：
“老板，你认真，我也认真。会计部完全有记录，今年之内我为公司带进来的利益有多少，就算依我们所定的比例分红给我，公司仍然非常着数。”
“不可以说公司着数。没有公司的名声作后盾，你敢肯定自己有能力取得这么多生意吗?你敢打赌那些客户在决定把计划交到你手上去时，完全没有考虑过列基富公司的名望带给他们的信心吗?你又敢认定没有了公司所有的设施和后盾，仍能得出现今的工作成绩吗?是公司栽培你，抑或你带挈公司了?”
孙凝的震惊使她整张脸煞白。
她不是骇异于老板的说话内容，因为那是一条条孙凝一直心知肚明的道理。
她所惊愕的是列基富的态度。
一向对下属温和有礼慈爱的他，会忽然间像只见了人要吞噬而后甘心的狮子，张牙舞爪，向她进攻。
向一个经年为他卖命，忠心耿耿的人进攻。
孙凝差点没有吓破胆，她说：
“老板，你知道你自己在说什么话?”
“当然知道。我令你失望，是不是?”
“太失望了。”
列基富耸耸肩，说：
“如果你认为这样子对你并不公平的话，不妨到外头去闯一闯，况且，此地不留人，自有留人处，你是个本事女人，当然不怕风风雨雨。”
孙凝离开了列基富的办公室之后，伏在书桌上大哭起来。
她这才第一次发现女人真是水造的，怎么可能有如此多的眼泪。
一点都不夸大，她哭得双眼像两只大核桃，完全不能呼吸似的，辛苦得难以形容。
已届下班时分，她按动对讲机，想找游秉聪。
“聪!”孙凝带着哭声说，“请来我办公室好吗?”
游秉聪一至，孙凝就把成箩委屈向对方倾诉，她期待好言相劝，只要能为她找到被老板责难的借口就好。
可是，孙凝失望了。
游秉聪听完，就站起来，冷冷地说：
“这有什么好大惊小怪的呢，东家不打打西家，这儿有谁留难你，不就一走了之算数。”说罢了就走出孙凝办公室去。
孙凝此生此世也不会忘记当时的感觉。
她被错愕与无助，骤然侵袭，令她如梦初醒地发觉原来—个人可以在刹那间众叛亲离。
扪心自问，她没有做过任何对列基富顾问公司不起的事；非但没有。还付予很深的恩情感情，她确曾日以继夜地为这机构卖命。
然而．今日得出的结果令她难以置信，且无从解释。
又对于一个准备付托终生的人，在自己蒙难困扰的时候，可以用这种冷漠至残酷的方式待她，这又为了什么了?
