"皇太后无非担心洋人，怕他们有无礼的要求，其实是杞忧。"
"有王爷在京主持一切，当然可以放心。不过，听皇太后的口气，似乎对宫里很关心。"
"喔！"庆王很注意地，"说些什么？"
因为有其他官员在座，袁世凯有所顾忌，答非所问地说：
"王爷一定累了！请先更衣休息，世凯马上过来伺候。"
"好！好！"庆王会意，"咱们回头再谈。"
等袁世凯告退，时将入暮，随即有一桌燕菜席送到行邸。庆王吩咐侍卫，请荣禄、王文韶、袁世凯一起来坐席，但随即又改了主意，只请了袁世凯一个人。
这为的是说话方便，庆王要问的是慈禧太后缘何关心宫禁？于是袁世凯将得自传说的一件新闻，悄悄说了给庆王听。
据说，慈禧太后从开封启驾之后，经常夜卧不安，有几次梦魇惊醒，彻夜不能合眼。起先，宫中对此事颇为忌讳，没人敢提一个字，这几天才渐渐有人泄露，说是慈禧太后常常梦见珍妃。
梦见珍妃而致惊魇，当然是因为梦中的珍妃，形象可怖之故。日有所思，夜有所梦，由于禁城日近，记忆日深，所以慈禧太后才会梦见珍妃，而一梦再梦，无非咎歉甚深，内心极其不安之故。庆王在想，消除不安，唯有补过，拳祸中被难的大臣，已尽皆昭雪，开复原官，然则何尝不可特予珍妃恤典？安慰死者，不正就是生者的自慰之道吗？
想停当了，便即说道："如果太后问起，我自有话回奏。
慰庭，你还听说了什么没有？"
"还有，听说太后当初只带了瑾妃，没有带别的妃嫔，不无歉然。这趟回宫，很怕有人说闲话。王爷似乎也该有几句上慰慈衷的话。"袁世凯紧接着说："宫闱之事，本不该外臣妄议，而况又是在王爷面前。只是爱戴心切，所以顾不得忌讳了！"
"慰庭，你不必分辩，你的厚爱，我很明白。提到只带瑾妃……。"
庆王奕劻说到这里，突然顿住。他本想告诉袁世凯，慈禧太后带瑾妃随行，并非有爱于瑾妃，相反地，是存着猜忌之意，才必须置之于肘腋之下。就如他的两个女儿，慈禧太后带在身边，是当人质，若以为格外眷顾，岂非大错特错？
不过，这都是过去的事了，就眼前来说，帘眷复隆，则又何苦再提令人不怡的往事。这就是他话到口边，复又咽住的缘故。
见此光景，袁世凯自然不会再多说。他要说的话还多，此刻先提一件很要紧的事，"王爷，"他说，"从恭王下世，亲贵中全靠王爷在老太后面前说得动话，无形中不知道让国家、百姓受多少益处。此番回銮，督办政务，有许多新政开办，王爷忙上加忙，世凯可有些替王爷发愁呢！"
前面那段话很中听，最后一句却使庆王不解。"喔，"他率直地问："慰庭，你替我愁些什么？"
"事多人多应酬多。不说别的，只说太后、皇上三天两头有赏赐，这笔开销颁赏太监的花费就不小。"
这一说，说中了庆王的痛痒之处，不由得大大地喝了口酒，放下杯子，很起劲地说："这话你不提，我也不便说。既然你明白我的难处，我就索性跟你多谈一点苦衷。我管这几年总署，可真是把老本儿都贴完了！外头都说总理衙门如何如何阔，这话不错，不过阔的不是我，是李少荃、张樵野，不是他们人都过去了，我还揭他们的旧帐，实在是有些情形，为局外人所想象不到。总理衙门的好处，不外乎借洋债、买军火器械之类有回扣，可是有李少荃、张樵野挡在前面，你想有好处还轮得到我吗？"
以亲王之尊，说出这样的话来，若是正人君子，必然腹诽目笑，而袁世凯却是欣喜安慰。因为这不但表示庆王已拿他当"自己人"，所以言无顾忌，而且庆王的贪婪之性，自暴无遗，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是听。
可是在表面上，他却是微皱着眉，替庆王抑郁委屈的神情，"怪不得从前恭王不能不提门包充府中之用！"他说："不过，恭王的法子，实在不能算高明，局外人不说恭王无奈，只说他剥削下人。如今王爷的处境与恭王当年很相象，等世凯来替王爷好好筹划出一条路子来。"
"那可是承情不尽了。"
话虽如此，袁世凯却不接下文，这是有意让庆王在心里把这件事多绕几遍，好让他一次又一次地体认到，这件事对他是如何重要？
果然，庆王每想一遍，心便热一次，恨不得开口动问，他打算怎么样替自己筹划？袁世凯看看是时候了，始将筹思早熟的办法说了出来。
"北洋的经费，比起李文忠公手里，自然天差地远，但也不能说就没有腾挪的余地。如今北洋的局面，好比式微的世家，诚不免外强中干，不过江南有句俗语'穷虽穷，家里还有三担铜'，不说别样，只说北洋公所，在京里，在天津，空着的房子就不知道多少，倘能加意整顿，不能奏销的额外用度，就有着落了！"袁世凯略停一下，用平静但很清晰的声音说："以后，王爷府里的用度，从上房到厨房都归北洋开支好了。"
"什么？"庆王问一句："慰庭你再说一遍。"
"以后，王爷府上的一切用度，不管上房的开销还是下人的工食，都归北洋开支，按月送到府上。"
有这样的事？那不就象自己在当北洋大臣吗？事情太意外，庆王一时竟不知何以为答了。
"王爷如果赏脸，事情就这样定局。"
"是、是！多谢，多谢！不、不！"庆王有些语无伦次地，"这也不是说得一声多谢就可以了事的！总之，慰庭，有我就有你！"
当然，如果他想享受这一份"包圆儿"的供给，就非支持他当直隶总督北洋大臣不可，这是再也浅近不过的道理，庆王自然明白。袁世凯为了表示他说话算话，即时便有行动，一面起身道谢，一面取出一个早备好了的红封袋，封面上公然无忌地写着"足纹一万两"，双手捧了过去，口中说道："请王爷留着赏人！"
凡是对亲贵献金，都说"备赏"，已成惯例，不过脱手万金的大手笔，实在罕见。庆王将红封袋接在手中，踌躇了一会说："'却之不恭，受之有愧'。我亦不必多说什么了！"
※ ※ ※
第二天，慈禧太后两次召见庆王。第一次有皇帝在座，有些话不便问，第二次"独对"，殿外只有李莲英在伺候，不妨细谈宫中的情形。其实，慈禧太后所知道的情形已经不少了。宫中虽有文宗的两位老妃，而论位号之尊，有穆宗的敦宜荣庆皇贵妃，亦就是同治立后时，慈禧太后所属意的刑部侍郎凤秀之女，但"当家"的却是瑜贵妃。
瑜贵妃亦是穆宗的妃子。同治十一年大婚，先选后妃，次封两嫔，瑜贵妃即是其中之一。自穆宗因"天花"崩逝，慈禧太后所恨的是皇后阿鲁特氏，所宠的是初封慧妃的敦宜皇贵妃，而所重的却是今已晋位贵妃的瑜嫔。因为她知书识礼，极懂规矩，而且赋性淡泊，与人无争。谁知德性之外，才具过人。当两宫仓皇出奔，宫中人心惶惶，不知多少人日夕以泪洗面，幸亏瑜贵妃镇静，挺身而出，指挥太监，分区守护宫门，又抚慰各处宫眷，力求安静。以后联军进京，大内归日军管辖，一切交涉，都由瑜贵妃主持，内务府大臣承命而行，处理得井井有条。宫中不致遭到兵灾，而且居然能保持皇室的尊严，瑜贵妃的功劳，实在不小。
因此，慈禧太后不但对她更为看重，而且也存着畏惮之意，召见庆王，首先便问到她的意向态度。
"当时的情形，大家都是亲眼看见的，洋人进了城，宫里都不知道。头天晚上召见军机，只剩下王文韶、赵舒翘两个，要车没有车，要人没有人，赤手空拳，怎么能带大家走？可是，说起来总是我做当家人的，丢下大家不管。其实，我们娘儿俩吃的那种苦，别人不知道，你是知道的，倒还不如她们在宫里还好些。"慈禧太后略停一下又说："我想，别人不明白，瑜贵妃总应该体谅得到吧？"
"是！"庆王答说："瑜贵妃召见过奴才两次，每次都是隔着门说话，奴才这次来接驾之前，还特为请见瑜贵妃，请示可有什么话让奴才带来？瑜贵妃吩咐：'你只面奏老佛爷，寝殿后院子，我特别派人看守，一点都没有动！'"
这话旁人不解，慈禧太后却能深喻，而且颇为欣慰。原来在长春宫与乐寿堂的后院，慈禧太后埋着几百万的现银，瑜贵妃说这话，即表示这批银子毫未短少。
由此可见，瑜贵妃是一片心向着太后，这更值得嘉许。慈禧太后心想，回宫以后，自然没有人敢当面发怨言，可是私下窃议，亦最好能够抑止。这还得靠瑜贵妃去疏导。
"你回去告诉瑜贵妃，就说我说的，一起二十多年，到这一回，我才知道她竟是大贤大德的人，以前真正是埋没了她。宫里多亏得她，我是知道的，盼她仍旧照从前一样尽心，宫里务必要安静。"
最后这句话的声音，稍微提高了些。庆王心领神会，随即答说："是，奴才一定照实传懿旨，盼瑜贵妃照旧尽心，宫里务必要安静，别生是非。"
"正是这话。"慈禧太后停了一下，以一种不经意闲聊的语气问道："这一年多，有人提到景仁宫那主儿不？"
庆王一时不解所谓，细想一想才明白，珍妃生前住东六宫的景仁宫，便即答道："奴才没有听说。"
"总有人提过吧？"
"奴才想不起来了。"
"你倒再想想！"慈禧太后加强语气说："一定有人提过。"
这样凄戾的宫闱之事，当然会有人谈论，只是不便上奏，因为所有的议论，都认为慈禧太后这件事做得太狠，而且也不必要，即使珍妃随扈，她难道就能劝得皇帝敢于反抗太后，收回大权？
不过慈禧太后这样逼着问，如果咬定不曾听人谈过此事，不免显得不诚，甚至更起疑心，以为有什么悖逆不道，万万不能上闻的谬论在。因此庆王不能不想法子搪塞了。
于是，他故意偏着头想，想起读过的几首词，可以用来塞责。
"奴才实在不知道有谁提过这件事，只仿佛记得有人做过几首词，说是指着这件事。不过，奴才也没有见过这些词。"
居然形诸文字，慈禧太后更为关切，"是那些人做的词？
她问，"说些什么？"
"做诗做词的，反正总是那些翰林。"庆王答说："词里说些什么，奴才没有读过原文，不敢胡说。"
慈禧太后想了一下，断然决然地说："你把那些词找来，我倒要看看，是怎么说？"
"是！奴才马上去找。不过……。"
"一定要找到！"慈禧太后不容他说完，便即打断："越快越好。"
于是退出行宫，庆王立刻派人去访求，有个军机章京鲍心增抄了一首词、十二首诗来。词是当代名家朱孝臧的一首《落叶》，调寄《声声慢》，注明作于辛丑十一月十九日，只是十天以前的事。庆王在亲贵中算是喝过墨水的，但词章一道，很少涉猎，所以得找一本词谱来，按谱寻句，方能读断：
"鸣螀颓砌，吹蝶空枝，飘蓬人意相怜。一片离魂，斜阳摇梦成烟；香沟旧题红处，拚禁花憔悴年年！寒信急，又神宫凄奏，分付哀蝉。终古巢鸾无分，正飞霜金井，抛断缠绵。起舞回风，才知恩怨无端。天阴洞庭波阔，夜沉沉流恨湘弦。摇落事，向空山休问杜鹃！"
读是读断了句，却以典故太多，到底有何寄托？不甚了了。不过除却"飞霜金井，抛断缠绵"这两句刺眼以外，别无悖逆忌讳之句，不妨进呈。接下来再看诗。
诗是十二首七律，题目叫做"庚子落叶词"，下注"重伯"二字。这个名字，庆王是知道的，曾国藩之孙，曾纪鸿之子曾广钧，号叫重伯，是光绪十五年的翰林。
七律而在一个题目之下做到十二首之多，自然非多搬典故不足以充篇幅，可是有些典故的字面，看得庆王直皱眉，提笔加点，作为记号，第二首的"清明寒食年年忆，城郭人民事事非"；第三首的"姑恶声声啼苦竹，子规夜夜叫苍梧"；第四首的"朱雀乌衣巷战场，白龙鱼服出边墙"；第五首的"汉家法度天难问，敌国文明佛不知"；第七首的"景阳楼下胭脂水，神岳秋毫事不同"；第十首的"鸾舆纵返填桥鹊，咫尺黄姑隔画屏"；第十一首的"三泉纵涸悲宁塞，五胜空成恨未灰"。这些句子写得皇帝与珍妃生死缠绵，看在慈禧太后眼中，自然不会舒服，说不定会替皇帝找来麻烦。
最大胆的是"姑恶声声啼苦竹，子规夜夜叫苍梧"这一联。庆王清清楚楚地记得苏东坡诗中的注，说"姑恶"是水鸟之名，习俗相传，有妇人受婆婆的虐待，死而化为水鸟，鸣声听来似"姑恶"二字，因而以此为名。慈禧太后与珍妃不就是婆媳？如此率直指斥，是大不敬的罪名，如果懿旨着令曾广钧"明白回奏"，只怕不是革职所能了事的。
因此这十二首诗，庆王决计留下来，可是只进呈朱孝臧一首词，似乎有敷衍塞责的意味，亦颇不妥。想来想去，只好派人再去看鲍心增，说是好歹再觅一两首来。
鲍心增居然又抄来两词一诗。词牌叫做"金明池"咏的是荷花，一首是朱孝臧所作，另一首具名"鹜翁"，可就不知道是谁了？
遍询左右，尽皆不知此翁何许人？少不得还要再去请教鲍心增。就这扰攘之际，袁世凯又来拜访，请进来相见，庆王将这天慈禧太后两番召见的经过，约略相告，同时也诉说了他所遭遇的困扰。
"王爷早不跟我说。"袁世凯微笑答道："这种诗词，要多少有多少。"
"那好啊！"庆王很高兴地，"拜托多抄几首来，我好交差。"
"是！明天一早送来。"袁世凯略想一想说："不但曾重伯的那十二首诗用不得，朱疆村的那首词，什么'飞霜金井'、'恩怨无端'，措词亦很不妥当，请王爷不必往上呈，免得多生是非。"
"是的！只要另外有比较妥当的文字，能够敷衍得过去，这首词当然可以不用。"
"包管妥当。"
是揣摩着慈禧太后的心理，临时找擅词章的幕友赶出来的"应制"之作，自然不会不妥当，不独"姑恶"的意味绝不会有，连"金井"的字样亦极力避免。好在天子多情，美人命薄，光是在这八个字之中，就可以找到无数诗材词料，而其事又与明皇入蜀，差可比附，取一部洪昇的《长生殿》来翻一翻，套袭成句，方便之至。
其中有一首香山乐府体的长歌，却颇费过一番心血，作用在于取悦于慈禧太后，所以独弹异调，以谴责珍妃弄权为主。
但最后一段笔掀波澜，忽然大赞珍妃，说联军进京，她不及随扈，投井殉国，贞烈可风。殁而为神，一定会在冥冥中呵护两宫。
对于这一结，庆王深为满意，也很佩服，更觉高兴，因为在慈禧太后面前，足可以交差了。
果然，第二天一早送了上去，慈禧太后颇为嘉许，言语与前一天不同了，认为她的心事，能为人所谅，是值得安慰之事。于是庆王乘机建议，为了慰藉贞魂，特请懿旨，将珍妃追赠为贵妃。
"我亦有这个意思。"慈禧太后一口应诺，"你就传旨给军机拟旨好了。"
军机自然遵办。不过认为懿旨以回宫之后，再行颁发为宜。慈禧太后也同意了。至于回京以后应该有体恤百姓的恩诏，以及与民更始的表示，则宜在启跸之前发布，于是两天之中，发了七道上谕。
一道是从大处落墨，而以"钦奉懿旨"的名义陈述，说："上年京师之变，蝥贼内讧，激成大事，震惊九庙，国步阽危，皇帝奉予西狩，始念所不及此；创巨痛深，盖无时不引咎自责。"等于慈禧太后的"罪己诏"。当然，着重的是惩前毖后，"惟望恐惧修省，庶几克笃前烈，以敬迓天麻。若复侥幸图存，宴安逸豫，尚安有兴邦之一日？"而最切实的一段话是："值此国用空虚，筹款迫切，何一非万姓脂膏，断不忍厚钦繁征，剥削元气，自应薄于自奉，一切当以崇俭为先。除坛庙各处要工，已饬核实估修外，其余可省及应裁之处，皆应力杜虚糜。"这也就等于明白宣示，象修颐和园这种大工，再也不会兴办了。
第二道亦是懿旨，在抚慰洋人，语气极其友好，说"现在回銮京师，各国驻京公使，亟应早行觐见，以笃邦交，而重使事。俟择日后皇帝于乾清宫受各国公使觐见后，其各国公使夫人，从前入谒内廷，极特款洽，予甚嘉之。现拟另期于宁寿宫接见公使夫人，用昭睦谊。着外务部即行择定日期，一并恭录照会办理。"
第三道是定于十一月二十八日回京，当天由皇帝恭诣奉先殿、寿皇殿行礼，次日在太庙、大高殿告祭。至于圆丘、社稷坛等处择日祭告。
第四道上谕，是奉懿旨宣布慈禧太后明年春天谒陵。回銮的皇差还未办了，马上又需浩繁的供应，似乎说不过去。因此这道上谕，很费了瞿鸿矶一番心血："銮舆播越，倏忽一载有余，当时祸乱猝乘，仓皇西幸，非常之变，至今实用痛心。每念宗社惊危，山陵震骇，岁时祭谒，废缺不修，循省多愆，易胜疚悚！兹幸安抵京师，克循旧物，理宜虔伸祀事，肃展微忱，除太庙、圜丘各坛殿，皇帝已定期告祭外；东陵西陵，理应亲行恭谒，以昭妥佑，而达明禋，着于来岁之春，敬谨诹吉，予率皇帝祗谒东陵，所有由京启銮及御道行宫，一并均着加意简省。王公各官，除每日值班及从行人员外，其余均毋庸随扈。我朝谒陵大典而外，如行围、阅伍，以及巡幸各行省、临视河工海塘诸役，列圣皆乘时顺动，常著勤劳，与古昔帝王巡狩省方，观民敷教之意，正相吻合，况现值时局艰难，尤宜不惮辛勤，躬览万方，用知庶务；嗣后亟应恪遵家法，勤举时巡，惟须轻舆减从，不致劳民伤财，方称朝廷实事求是之本旨。若如此次回銮，车马犹觉繁多，供亿亦复浩大，其应如何斟酌变通，破除常格，务使轻而易举之处，着御前大臣、军机大臣，遵即会同悉心核议，具御请旨遵行。"
紧接着第五道，是根据左都御史吕海寰的奏请，以各项捐输太重而颁发的恤民恩旨："去岁以来，畿辅蹂躏特甚，各省亦多水旱之灾，小民困苦流离，朝廷时深悯念，前已明降谕旨，断不忍厚钦繁征，剥削元气。兹据该左都御史所奏各节，着各该督抚各就地方情形，悉心体察，将如何筹捐之法，明白晓示，严禁绅董吏役蒙混中饱，借端需索，务除壅蔽，以通上下之情。总之于筹款之中，必以恤民为主，不准稍涉苛刻，扰累闾阎，以副朕视民如伤之至意。"
第六道亦是由于吕海寰所奏，为了筹措赔款，新增的两项捐税，就屋、就地而征的房捐、亩捐，过于繁苛，降旨督抚，各就地方情形，悉心体察，将筹捐办法，明白晓示，并严禁蒙混、中饱、勒索。
第七道上谕最耐人寻味："原任户部尚书立山、兵部尚书徐用仪、吏部侍郎许景澄、内阁学士联元、太常寺卿袁昶，该故员子嗣几人，有无官职，着礼部迅即咨行内务府镶红旗满洲浙江巡抚查明申复。"
自从联军入京，指斥朝贵的舆论，已不能再加压制，所以七月间冤死菜市口的五大臣，被称"五忠"，徐用仪、许景澄、袁昶都是浙江人，合称为"浙江三忠"。昭雪五忠，早在上年十二月间，即有明诏，但亦仅止于开复原官而已。
原官既已开复，则大臣身死，照例应有恤典，可是上谕很难措词，当初是"明正典刑"，此时便不得谓之为"慷慨捐躯"。但如无恩恤，士论不平，迫不得已只好出以这种暗示将加恩五大臣的子孙，以慰忠魂的方式。
就这样打点得面面俱到，慈禧太后方于十一月二十八进入回銮的最后一程。从保定到京城，坐火车不过三个多钟头的途程，所以这启跸极其从容，上午八点钟上车，午刻便已到达北京永定门外马家堡车站。
车站已临时搭了一个极大的席篷，即是巡幸途中供御驾稍憩的所谓"黄幄"，不过张灯结彩，踵事增华。里面尤其讲究，陈设由古玩铺承包，佳瓷名画，只摆一天的工夫，便须花上好几万银子，当然商人到手，最多三成而已。
这一列车，共计挂了三十多个车厢，除了太后、皇帝、皇后、妃嫔、随扈大臣的座车以外，大部分车厢装的是慈禧太后的行李，亦就是各省进贡的珍异方物。花车进站停住，迎驾的百官，早已沿着两旁跪好，也有许多洋人，含笑在看热闹。早就到了马家堡在照料的内务府大臣继禄便大喊一声：
"洋人脱帽！"
一面喊，一面做手势，洋人尽皆会意，纷纷照办。只见首先下车的是李莲英，仿佛没有看到跪接的百官，径自掉身往后，去照料行李。接着是皇帝下车，亦不理百官，匆匆上轿，为的是先要赶到宫门口去跪接慈驾。
然后，慈禧太后由崔玉贵搀扶着下车，此时车头已经解卸远驶，站中肃静无声，只听崔玉贵扯开雌鸡嗓子不断在吆喝"老佛爷，慢慢，慢慢！"
踩着"花盆底"的慈禧太后，只有在下火车踏板的那两步，稍显艰难，一踩到地上，步履便很自如了。摇曳生姿地走了几步，站定一望，用略带惊喜的声音说："这里好多外国人！"说着，稍微扬一扬手，有点对脱帽肃立的洋人答礼的意思。
这时居首跪接的庆王站起身来，趋跄而前，复又下跪，口中说道："奴才奕劻恭请皇太后圣安！"
"起来！"慈禧太后很谦和地说："起来说话。"
"是！"庆王起身又说："请皇太后上轿。"
"不用忙！"她回身向随扈的荣禄、王文韶等人说道："咱们总算又到了地头了！离京一年三个月了。"
"是一年四个月。"崔玉贵插了句嘴。
慈禧太后没有理他，游目四顾，脸色怡然，于是袁世凯以地主的身分，上前说道："请皇太后入黄幄暂息一息，以便进茶。"
"好！"慈禧太后刚一移步，发见李莲英走了来，便站着等候。
"请老佛爷过目。"李莲英将一张随带箱笼的清单，用双手呈上。
"这不用看了！皇后、格格她们，你好好照料。"
交代完了，复又前行，一入黄幄，如到寝宫，王公大臣们，便都留在外面了。
坐下刚喝了半碗茶，奏事太监来奏："直隶总督请谒。"
慈禧太后点点头，准袁世凯进见，原来他亦只是跟那执事太监一样，充当传宣的任务。芦汉铁路的工程总司事傑多第，受铁路总公司督办盛宣怀的委托，主持两宫回銮，乘坐火车到京的一切事宜，从向比国订购花车开始，一直到此刻抵达马家堡，功德圆满，可以交差了。能有这么一番经历，在傑多第看，自是平生的殊荣，盼望能够面谒慈禧太后致敬。而袁世凯为了笼络傑多第，特意亲自为他奏请召见。
及至一起进谒，袁世凯才发觉为洋人"带班"的滋味，很不好受。面对玉座，一个站，一个跪，他在洋人身旁，凭空矮了半截。另一面还跪着一个当翻译的外务部司官，成了个"山"字形，而傑多第躯干特伟，肃然正立，颇有一柱擎天之概，相形之下，矮胖而又跪着的袁世凯，越显得臃肿猥琐了。
通过翻译，傑多第少不得有一番效劳不周的客气话，然后很恳切地表示，请慈禧太后指出所发现的缺点，以便改进。
"我还是第一次坐火车。以前……。"
以前，慈禧太后也坐过火车。西苑紫光阁，曾铺过短短一段铁路，运进去几节小火车，一时徐桐等辈，以禁中居然有此"怪物"，都有痛心疾首之概。慈禧太后好奇曾坐过一回，但为怕出事，不准用机车拖带，只是找了些太监前挽后推，走了十来丈远便即停止。这件事此刻来说，成了笑话，所以她顿住不言，换了嘉许之词。
"这一次你办得很妥当。我虽是第一次坐火车，已经知道火车的好处了，明年谒陵，仍旧要坐火车。"
"有了这一次的经验，明年会办得更好。"傑多第说："希望下一次能够使太后更觉得满意。"
"这样才好！"慈禧太后很高兴地，略停一下问袁世凯：
"他是那一国人？"
"傑多第是比国人。"
"对了！芦汉铁路借的是比款。比国是小国，不过这个洋人倒很知道规矩，办事也很实在。"慈禧太后问道："袁世凯，你看该怎么酬谢他？"
"恩出自上，臣不敢擅拟。不过，洋人多想得赏宝星，将来回国，好在他的同胞面前炫耀。"
"好！赏他一颗宝星，你传旨给外务部，看那一等的宝星，跟他的职位相当。至于铁路上还有好些华洋司事，这一次办差很出力，一起赏五千两银子，我另外拨出来，不必动部款了。"
"是！"袁世凯答说："赏傑多第宝星一节，臣遵慈谕传懿旨。赏铁路华洋司事的款项，万无请内帑之理。芦汉铁路在臣辖境之内，皇太后赏人的款项，自当由臣敬谨预备。"
"你这一说，我成了慷他人之慨了。多不好意思！"
慈禧太后是笑着说的，而袁世凯却似乎很紧张，碰着头说："直隶的一切，皆在慈恩庇护覆载之下。慈谕'他人'二字，臣万万不敢受。"
"我是随便说的，你别认真。"慈禧太后含笑望了傑多第一眼，"他如果没有别的话，你就带他下去吧！"
"是！"
于是袁世凯与外务部司官，双双跪安，傑多第则深深鞠躬辞出。接着，李莲英来请驾。由于进京的日子与时辰，是经过钦天监慎重选定，这一天的未正，也就是午后两点钟进大清门，上上大吉。所以慈禧太后不敢耽搁，一请即行。
※ ※ ※
銮舆到达正阳门，刚是午后一点，预定两点钟吉时进大清门。路程费不到一个钟头，有个消磨时间的法子，借关帝庙拈香之便，在那里等够了时间再上轿。
清朝的家法，对武圣关公，特表崇敬。早在建都沈阳时，便为关公建庙。世祖入关，复在京师建庙地安门外，顺治九年勅封"忠义神武关圣大帝"，雍正三年追封三代公爵，关公在洛阳及山西解州原籍的后裔，仿崇祀"四配"之例，授五经博士，世袭承祀。
不过，地安门外的关帝庙，灵异不及正阳门外关帝庙。此庙在月城之右，建于明朝嘉靖年间。相传明世宗在西苑修道，因为禁中关帝庙内的法身太小，因而命木工另雕一座大像。完工之后，准备易像时，曾命人问卜，卜者说是旧像曾受数百年香火，灵异显著，弃之不吉。明世宗甚以为然，因而在正阳门月城之右，另建一座新庙，而以禁中旧关帝像，移此承受香火。及至李闯破京，大内遭劫，新像不知下落，反不如旧像依然无恙。
更以位居冲要，占尽地利，所以香火益盛。慈禧太后每遇山陵大事，出入前门，必在此庙拈香，城门内外，警跸森严，唯独这一次是例外，竟然在正阳门城楼上，有人居高临下，堂而皇之地俯视慈禧太后的一举一动。
可想而知的，除却洋人，谁也不敢，亦就因为是洋人，谁也奈何他们不得。庆王唯有惴惴然捏着一把汗，但愿洋人肃静无声，而慈禧太后不曾发现，才可免除诘问谁应负此"大不敬"罪名的责任。
入庙之时，由于洋人都聚集在月城上，所以慈禧太后不曾发觉，乃至行礼已毕，休息得够了时候，一出殿，视线稍微上抬，洋人便已赫然在目。扈跸群臣，无不色变，预料着慈禧太后会勃然震怒，即使当时不便发作，那铁青的脸色，亦就够可怕的了！
那知不然！慈禧太后看得一眼，居然忍俊不禁地笑了，就象那些慈祥喜乐的老太太，看见年轻人淘气那样。接着，把头低了下去，佯作未见地上了轿子。
※ ※ ※
首扈大臣一路看着表，指挥舆伕的步伐，扣准了时间，准两点钟，进了作为紫禁城正门的端门。于是经午门过金水桥入太和门，循三大殿东侧，到后左门，外朝到此将尽，再往里走，便是"内廷"，非有"内廷行走"差使的人，不得入。
慈禧太后是在这里换的软轿，向东入景运门，越过奉先殿，进锡庆门，便是宁寿宫的区域。慈禧太后在轿中望见九龙壁屹立无恙，不由得悲喜交集，眼眶发热了。
皇帝以及近支亲贵，趁慈禧太后在后左门换轿的片刻，先赶到皇极门前跪接，等软轿过去，只有皇帝跟随在后，一进宁寿门，触目又另是一番大不相同的景象了。
原来宫眷是在这里跪接，慈禧太后亦在这里下轿。领头的是同治年间与蒙古皇后阿鲁特氏争中宫而落了下风的荣庆皇贵妃，一见慈禧太后，只喊得一声："老佛爷！"尾音哽塞，赶紧掩口，已是哭出声来。
"想不到，咱们娘儿们还能见面！"慈禧太后勉强说了这一句，噙着泪笑道："到底又团聚了。大家应该高兴才是。"
此言一出，自然没有人再敢哭，但都红着眼圈，照平日的规矩行事，默默地跟在身后，直往乐寿堂走去。
入殿才正式行礼，乱糟糟地不成礼数。慈禧太后一半是去年仓皇逃难，惨痛的记忆太深，亟待一吐，一半也是有意想冲淡大家可能有的怨怼，顾不得休息，便从当时出京的情形谈起，一发而不可止。
这一谈，谈了整整一个时辰，直到传晚膳的时刻，方始告一段落。这时慈禧太后才发现有个极重要的人物未在场。
"瑜贵妃呢？"
"瑜贵妃病了。"敦宜皇贵妃急忙答说："她让奴才跟老佛爷请假，奴才该死，忘了回奏了。"
"什么病？"慈禧太后很关切地问："莫非病得不能起床？"
这让敦宜皇贵妃很难回答。瑜贵妃不是什么大病，但不知是何原因，说是不能恭迎太后，请她代为奏明。此时如果说了实话，则慈禧太后必然生气，说不定就会有一场大风波，想到遭难的那一阵子，多亏瑜贵妃维持，亦不忍让她受谴责。再说，留在宫中的妃嫔，数自己的地位最尊，如果瑜贵妃能接驾而不到，就该说她。照现在的样子，自己亦有责任。
这样想下来，便只有硬着头皮答一声："是！"
"病这么重！"慈禧太后便喊："莲英，你看看瑜贵妃去！
要紧不要紧？拿方子来我看。"
李莲英答应着，随即到了瑜贵妃所住的景阳宫，宫女一见是李莲英，都围着他叫"李大叔"，一个个惊喜交集地，都想听听两宫西狩的故事。
"这会儿没工夫跟你们聊闲天。"李莲英乱摇着手说："快去跟你们主子回，说老佛爷让我来瞧瞧，瑜贵妃怎么就病得不能起床了？"
"病得不能起床？"有个宫女答说："李大叔，你自己瞧瞧去！"
"怎么？"李莲英诧异，"瑜贵妃没有病？"
进殿一看，瑜贵妃好端端坐在那里，李莲英可不知道怎么说了？反而是瑜贵妃自己先开口："莲英，是老佛爷让你来的吗？"
"是！"李莲英说："敦宜皇贵妃跟老佛爷回奏，说主子病了，不能接驾。老佛爷挺惦念的。"
"多谢老佛爷惦着。实在不是什么了不得的病，只是受了点凉，有点咳嗽。不过，我不能去接驾，就不能不说病了。"
"是！"李莲英问道："奴才回去该怎么跟老佛爷回奏？"
"托你把我不能接驾的缘故，说给老佛爷听。"
"是！"
"喏，"瑜贵妃向上一看，"你看。"
李莲英向里望去，正面长桌上，端端正正摆着三个黄缎包袱，一时竟想不起是什么东西，愣在那里作不得声。
"你打开看看！"
李莲英答应着走上前去，手一触摸到黄袱，立即想到了，"是玉玺？"他看着瑜贵妃问。
"不错，是玉玺。"
清朝皇帝的玉玺，藏之于乾清宫与坤宁宫之间，共有二十五方。相传最重要的一方，是高宗御制"宝谱"中列为第二的那方碧玉玺，方四寸四分，厚一寸一分，盘龙纽，文曰"皇帝奉天之宝"，被视作传国玺。此刻就供在长桌的正中。另外两方，一方是白玉盘龙纽的"皇太后宝"，一方是金铸的"皇后之宝"。
"我守着这三方玉玺，不敢离开，所以不能去接老佛爷。
莲英，请你在老佛爷面前，替我请罪。"
一听这话，李莲英不由得在心里说，这位主子好角色！其实，就守着这三方玉玺，又那里有不能离开之理。她故意这么做作，无非要表示她负了极重的责任而已。
想想也是，两宫西狩，大内无主，掌护着传国玺，便等于守住了祖宗传下来的江山，保住了皇帝的位子。莫道玉玺无用，跟各国订的约，非要用了宝才作数。这样说来，瑜贵妃的功劳实在不小。
于是李莲英庄容说道："奴才知道了。奴才一定细细跟老佛爷回奏。真是祖宗积德，当时偏偏就能留下主子，料理大事。老佛爷一定不会埋没主子的大功劳。"
"也谈不到功劳。"瑜贵妃矜持地说："我只要能完完整整把这三方玉玺，亲手交到老佛爷手里，就算对得起自己了。"
"是！是！"李莲英请个安说："奴才马上就去跟老佛爷回。"
说着，退后两步，转身而去。
"慢点！莲英，我还问你句话。"
"是！"李莲英站定了脚。
"珍妃的尸首还在井里。总有个处置罢？"
这话，李莲英就不敢随便回答了，"听说有恩典。"他说："至于尸首怎么处置，倒没有听说。想来总要捞起来下葬。不过……。"
"你还有话？"
"这么多日子了！可不知道尸首坏了没有。"
"没有坏！坏了会有气味。"瑜贵妃说："我打那儿经过好几回，什么气味也没有闻见。"
"那可是造化！"李莲英说："若是主子有什么意思，要奴才代奏，请吩咐。"
"我没有别的意思。只望早早捞上来，入土为安。"
"是！入土为安，入土为安！"李莲英答应着走了。
一百六十四
回到宁寿宫，只见慈禧太后在回廊上"绕弯子"。这是她每次传膳以后例行的功课，陪侍在侧，只宜于说闲话，不便谈正经，所以李莲英静静等着，直到慈禧太后回到屋里，方始去复命。
"瑜贵妃说，让奴才在老佛爷跟前，代为请罪。她没有病，可是守着一样重要的东西，不能来接老佛爷的驾。"
"什么重要东西？"
"是老佛爷的玉宝。"
"喔，喔！"慈禧太后突然想到了，"我倒忘了！在开封的时候还想到过，一回宫，先得看看交泰殿，收着的那些玉玺，可是一颗不缺？如今可都是在瑜贵妃那里？"
"瑜贵妃那里只有三颗，是最要紧的。"李莲英说："除了老佛爷的玉宝，万岁爷的'奉天之宝'跟皇后的金宝，也在那里。说实在的，也真亏瑜贵妃想得到。"
慈禧太后不语，想了一下才问："你看她的神情怎么样？
可有点儿自以为立了功劳的样子？
瑜贵妃的荣辱就看李莲英的一句话了。经过这次的风波，李莲英参透了许多人情世故，尤其是载漪父子的下场，触目惊心，发人深省，一个人得意之日要想到失意之时，平时擅作威福，无缘无故得罪许多人，说不定有一天就会发觉，那简直是自己跟自己过不去。废了的那位"大阿哥"倘或平日稍微修修人缘，出宫的时候，又何至于那样难堪？
因此，李莲英毫不迟疑地答说："奴才看不出来。想来瑜贵妃也不是那种人！"
慈禧太后点点头，表示满意，"她如果是那种人，就算我看走眼了。"略停一下又问："如今该怎么呢？总算难为她，该给她一点儿面子。"
"老佛爷如果要赏瑜贵妃一个面子，不如此刻就召见，当面夸奖夸奖。"
"也好！"慈禧太后说："我也还有些话要问她。"
李莲英答应着，立即派人去传宣瑜贵妃，然后又回寝殿，还有话面奏。
"回老佛爷，瑜贵妃还有点事，让奴才回奏，就是，"李莲英很吃力地说："就是珍主子的事。"
这一说，慈禧太后很注意问："她怎么说？"
