等杨士琦将袁世凯所送的一支吉林老山人参送到张府，张之洞已经在草拟遗折了。执笔的是他的两个得意门生，都是湖北人，出身两湖书院的陈曾寿与傅嵿棻。
"大意我已经有了。"张之洞一面咳嗽，一面说道："大意如此：平生以不树党援，不植生产自励。他无所念，惟时局艰难，民穷财尽，伏愿皇上亲师典学，发愤日新，所有应革损益之端，务审先后缓急序。这一句很要紧！你们懂得我的意思不？"
"是说革新庶政，要按部就班来。不急之务，不必亟亟。"
陈曾寿问，"老师是这样吗？"
"不错！"张之洞继续口授："满汉视为一体，内外必须兼筹。理财以养民为本，恪守祖宗永不加赋之规；教战以明耻为先，无忘古人不戢自焚之戒。这一句也重要！"
"是谏劝亲贵典兵，务须慎重？"
"现在也只好这么说了！其实根本不应该把兵权抓在手里。"张之洞摇摇头，叹口气，又念："务使明于尊亲大义，则急公奉上者自多，尤愿登进正直廉洁之士，凡贪婪好利者，概从屏除。庶几正气日伸，国本自固。"
念罢气喘不止，赶紧找西医留下的，专治气喘的药来服，不一会肝胃发痛，再找止痛的药。到了晚上中医来诊治，听说胃纳骤减，所以开的方子，以健脾开胃为主。就这样中西并进，药石杂投，延到八月十八，服药亦吐，饮食亦吐，看看大限将到了。
"奏请开缺吧！"他有气无力地说："不然就来不及了。"
张之洞是不愿落个死犹恋栈的名声。家人体会得他的意思，当天便写好折子，但延到八月二十才递。
"他的病到底怎么样了？"摄政王载沣问鹿传霖。
他们是郎舅至亲，鹿转霖每天都要去探病，情况很清楚，蹙眉答道："危在旦夕！"
"我得去看看他。"
鹿传霖不作声，因为他心里很矛盾。以张之洞的身分地位，临终以前，不能没有摄政王视疾一举，否则面子上不好看。但习俗相传，一经皇帝亲临视疾，这大臣的病是怎么样也好不了的了，监国摄政王如今是实质的皇帝，依此例来说，亲临探视，对病人有害无益。
不过张之洞却很盼望这恩典。因为他还有些关乎天下至计的话，要劝摄政王，期望被劝的人想到"人生将死，其言也善"的成语，对他的奏谏，能够重视听从。
于是八月二十一日那天，先发一道上谕："大学士张之洞公忠体国，夙著勤劳，兹因久病未痊，朕心时深廑念，着再行赏假，毋庸拘定日期，安心疗养，病痊即行销假入直，并赏给人参二两，俾资调摄，所谓开去差缺之处，着勿庸议。"
到了中午，摄政王载沣坐着杏黄轿子，由御前大臣随护，来到什刹海畔的张之洞新居。这是由湖北善后局拨款二万两建造，不久以前，方始迁入。张家亲属早就预备好了，将贴着张之洞集句："朝廷有道青春好；门馆无私白日闲"这副楹联的两扇大门，开得笔直，杏黄轿一直抬到大厅，张之洞的长子张权在轿旁跪接。请安之后，随即领到病榻旁边。
张之洞已经无法起床，唯有伏枕叩首。载沣还是第一次视大臣之疾，不知道该说些什么？
载沣听张权跪在地上，略略陈述病情以后，望着张之洞说："中堂公忠体国，很有名望的，好好保养。"
"公忠体国，所不敢当。不过廉正无私，不敢不勉！"
"应该这样，应该这样！你好好保养，不必担心。"一面说，一面脚步已经移动，说完掉身而去。
张之洞瞑目如死，眼中挤出两滴眼泪，于是闲废二十年，数月前方奉召入京的陈宝琛，本来回避在他处的，此时到病榻前来探问："摄政王说些什么？"
张之洞不答，好一会才叹口气，用低得几乎只有自己才能听得见的声音说："气数尽了！"
他将摄政王看成一个"亡国之君"！如果载沣脑子里有一点点要把国家治好的念头，当然会问问张之洞，四十年的词臣，三十年的封疆，岂无一言可以献替？而计不及此，足见他心目中根本没有国家二字，监国如此，不亡何待？"我有桩心事，"张之洞又说："本来想面陈的，如今正好叙在遗疏中了。"
说着，伸出枯干抖颤的手，向枕边去掏摸。他的第四个儿子张仁侃侍疾在旁，上前替他将遗疏稿子从枕箱中取了出来，交到他手里。
"韬庵！"他说："请你替我提笔，改动一两处地方。"
陈宝琛沉吟了一下，轻声答一个字："好。"
"扶我坐起来！"
等张仁侃将他父亲扶着坐起，听差已抬来一张上置笔砚的半桌，放在床前，陈宝琛隔着半桌，面床而坐，张之洞便斜靠在桌上，白首相并，斟酌文字，两个人不期而然地都想起了当年在词林中意气风发的日子。
"韬庵，你先念一遍我听。"
阵宝琛点点头，小声念着疏稿，念得很慢，可容他随时打断，提出意见。
念到"臣秉性庸愚，毫无学术，遭奉先朝特达之知，殿试对策，指陈时政，拔置上第，备员词馆，洊升内阁学士"时，他开口了。
"我想，"他说："这里太简略了一点，'特达之知'四字，似乎应该有个交代。"
陈宝琛颔首表示同意。张之洞殿试的策论，缮写出格，不中程式，已被打入三甲末尾，再无点翰林之望，那知宝鋆大为欣赏，力争拔至二甲第一，慈禧太后又将他提升为一甲，由传胪变为探花。这是传闻已久的佳话，当然应该叙了进去，才足以表示感激深恩，至死不忘。
不过叙得太显露，就会失之于浅薄。陈宝琛一沉吟，提笔添了两句，"壶公，"他叫张之洞的别号说："我想这样子说，'殿试对策，指陈时政，蒙孝贞显皇后、孝钦显皇后，拔至上第，遇合之隆，虽宋宣仁太后之于宋臣苏轼，无以远过。'下面再接'备员词馆'云云。如何？"
"太好了！"张之洞露出好久未见的笑容："韬庵，你真能道着我的心事。"
再有一桩心事，便是粤汉、川汉两路的利权归属。张之洞一生的理想，是以洋债与西学为用，兴办实业、富国裕民，结果洋债借了不少，为翁同龢斥为"恣意挥霍"，实业也办了些，但上不富国，下不裕民，只不过好了一班经手人。内召之后，奉旨督办两路，在他自知这是最后的一个机会，不想横逆丛生，而时不我待，连这最后的一个机会都未能抓住，确是一件放不下的心事，必得在遗疏中格外痛陈。
因此，这件事便叙在最后："抑臣尚有经手未完事件，粤汉铁路、鄂境川汉铁路筹款办法，迄今来定，拟请旨饬下邮传部接办，以重路事。铁路股本，臣向持官民各半之议，此次川汉、粤汉铁路，关系繁重，必须官为主持，俾得早日观成。并准本省商民永远附股一半，借为利用厚生之资。此次臣于弥留之际，不能不披沥上陈者也。"
就在这时候，只见陈曾寿面有喜色的捧着一本新书，直到床前，原来他的《广雅堂诗集》印出来了，纸墨精良，自然可喜。
"这是第三次印本？"陈宝琛问。
第一次是戊戌六君子之一，也是他当浙江乡试考官时所取中的得意弟子之一，袁昶替他刻印的。当时收录不全，所以题名《广雅碎金》；第二次是在当两广总督时，顺德有个姓龙的捐资刊刻，正式定名为《广雅堂诗集》；去年进京，张之洞想留个定本下来，取旧作时改时删，一直到最近方始删下付印，但仍旧遗落了一首。
这首诗就夹在白香山的《长庆集中》，题目叫做《读白乐天"以心感人人心归"乐府句》，诗是七绝："诚感人心心乃归，君民末世自乖离；岂知人感天方感，泪洒香山讽喻诗。"
"这一定是我的绝笔了！"张之洞从枚边拿起《长庆集》，将那张诗笺抽出来，递向陈宝璨问道："自觉失于浅陋。韬庵，你看要不要留？"
"当然要留。第二句极深，非壶公的身分不能道。"
"那就摆在最后。"张之洞将诗笺递了给陈曾寿。
"浅人妄议，说第二句'民'字应改'臣'字，'自'字应改'易'字。完全不明白老师的本心。"
"喔，有这样的议论！"张之洞看得很严重："别以讹传讹，真的大失我的本意。如果君臣乖离，则君既失德，臣亦不忠，不就骂了我自己了吗？"
"而况，题目上的两个人字，很清楚的，非民字不足以切题！"陈宝琛也说："真是浅人妄议。"
"唉！"张之洞叹口气："这就是末世之为末世，独多浅人！"
※ ※ ※
张之洞终于一瞑不视了。就在这天，宣统元年八月二十一晚上九点多钟。他最后的遗言是："我生平学术、治术，所行只十之四五；心术则大中至正。"
当天晚上从北府开始到张之洞的同乡京官、门生故旧，都接到了报丧条。电报局大为忙碌，发往湖北的明码电特多，大半是报此噩耗的，此外发往上海的密电亦不少。到了深夜二点钟，庆王府送来一个密码电稿，发电的不知是庆王奕劻还是贝子载振，但收电的一方很清楚，是在彰德的袁世凯。
到得天明，军机进见，第一件事自是谈张之洞的身后，鹿传霖一面流泪，一面转述张之洞临终以前几天，如何惓惓于国事。摄政王嗟叹了一会，开始谈入正题。
首先要决定的是，军机大臣从行新官制以来，已非差使，而是专职。如今出了空缺，该由谁来补？
"张中堂保荐谁没有？"
"保荐了。"奕劻答说："一个是戴少怀，一个是陆凤石。"
军机大臣虽改为专职，规例未改，同治初元以来，一向是亲贵掌枢，下面是两满两汉四大臣。张之洞保荐的当然是汉大臣，而且籍隶南方，恢复了两汉军机一南一北的旧例，一个是法部尚书戴鸿慈，广东人，一个是吏部尚书陆润庠。
"陆凤石我另外有借重他之处。"摄政王说："不如用戴少怀吧！庆亲王你看怎么样？"
奕劻知道摄政王已选定陆润庠为皇帝启蒙的师傅，表示赞成："我也是这个意思，而且戴少怀懂洋文，办理交涉事件也方便些。"
接下来谈恤典。摄政王自动表示，应该格外从优，因为他亦微有所闻，张之洞的病是碰了他的两个钉子气出来的，所以借此补过。当时交代，赏陀罗经被、赐祭一坛，晋赠太保，派郡王衔贝勒载涛带领侍卫十员前往奠酒，入祀贤良寺，赏银三千两治丧，两子一孙，升补官职。这些都是即时可以决定的，只有谥法，得要交内阁议奏。
内阁四大学士，除了张之洞，孙家鼐病得已经在拖日子了，那桐、世续对此根本不关心，所以由协办大学士荣庆跟鹿传霖两个人商量。鹿传霖很坦率地表示，张家亲族希望能谥文襄。
"谥文忠不好吗？"荣庆讶异地问。
李鸿章、荣禄都谥文忠，而这两个人都是张之洞不怎么佩服的，尤其是李鸿章，易名相同，更为张之洞所不愿。但在他人看来，论事功声望，"张文忠"自然不及李文忠，张之洞的门生中，懂得这个道理的，自然亦不愿老师的声名，相形逊色。要求用文襄，那就犹之乎左宗棠与李鸿章，各有千秋了。
鹿传霖自然不便说破本意，只这样答说："文忠虽好，文襄难得。"
"有武功才用襄字……。"
"戡平大乱曰襄。"鹿传霖抢着说道："香涛在两广，不也有武功吗？而且，那是打法国人。"
如果说这就是武功，那就无一督抚没有武功了。荣庆因为张之洞出缺，他才是坐升大学士，顾念这一点渊源，也就不再辩驳了。
※ ※ ※
张之洞去世消息一到武昌，湖北的好些要员红人，诸如提学使高凌霄、官钱局总办高松如、江汉关道齐耀珊、江夏县知县黄以霖，久受张之洞的栽培荫庇，无不悲痛万分。至于第八镇统制张彪，接到北京张府来的电报，则一恸而绝，灌姜汤、掐人中方醒过来的。
张彪之于张之洞的情分，不是知遇之恩四个字所能概括的。此人太原府人氏，出身寒微，据说是张之洞当山西巡抚时的轿班，因为生得相貌不俗，言语清楚，而且忠实可靠，所以张之洞将他在巡防营补了名字，一步一步提拔他做个哨官，替他起个号叫"虎臣"，派为贴身的马弁，出入上房，亦不避忌。
张之洞前后三娶，第三位续弦夫人是名翰林山东福山王懿荣的胞妹，殁于光绪五年，其时张之洞已入中年，而做了祖父，便未再娶，不过妄媵甚多，也常偷丫头。其中有个使女凛然不可犯，真如俗语所说的"偷得着不如偷不着"，张之洞反倒另眼相看，命老姨太认作义女，匹配张彪，而得了个"丫姑爷"的雅号。
张之洞在仕途中一帆风顺，张彪亦就水涨船高，与吴元凯并为"南皮爱将"。但到了两官回銮，推行新政，远派勋臣之后及大员子弟，赴日本学习陆军，光绪二十九年并派铁良、凤山、段祺瑞、冯国璋、张彪、黎元洪等人赴日参观大演习，这一来，吴元凯相形逊色，湖北的军权，便逐渐归张彪所掌握了。
是如此亲如骨肉的关系，所以张彪"上院"向陈夔龙请假，要到京里去奔丧。陈夔龙没有准他，冲人在位而老成凋谢，人心不免摇动，万一有个风吹草动，谁来指挥新军？张彪无奈，只得另外想法子去尽孝心。
第一件大事是替张之洞找一口好棺木。四处打听，知道熙泰昌茶栈，有口沉香木的棺木，张彪花了一万二千两银子买了下来，派管带四员护送，由陆军特别小学堂监督刘邦骥押运，乘头等车连夜运到京里。当然，棺价是由张彪孝敬。
及至谥文襄的恩旨发布，湖北政学绅商各界在奥略楼设灵堂吊奠，张彪则在尚未落成的抱冰堂独设灵堂，一天三次拜供，都是自己照料，还请和尚来做佛事，披麻戴孝，哀哭尽礼。有些衙署公所，譬如象汉阳铁厂之类，单独设祭，张彪亦必赶去招呼吊客，而且代表家属答礼，俨然孤哀子的身分。
八月二十七那天，抱冰堂上格外热闹，香烟缭绕，铙钹齐鸣，僧道尼姑分三处念经，是张彪为张之洞做首七。到了近午时分，来了七八乘大轿，一连串的小轿，小轿中是青衣侍儿，扶出大轿中的太太们，到灵前一齐跪倒，放声大哭。游客无不诧异，细一打听，才知道是张彪的太太，约齐了曾受"张文襄"知遇的道府内眷，前来哭奠。这在官场中，亦算新样，真正妒煞了"到死不识绮罗香"的杨士骧！
※ ※ ※
由于伊藤博文在哈尔滨为韩国志士安重根被刺殒命的消息，占了报上许多篇幅，以致张府丧事的风光，就显得逊色了。
开吊那天，自摄政王载沣以下，叫得出名字的王公大臣，无不亲临致祭，磕完头、吃完素面，不想走的吊客尽可找熟人聊天，或者欣赏挽联，令人赞赏不绝的，不知凡几，但令人瞩目的，却是荣庆的一副："生有自来，死而后已；斯文未丧，吾道益孤。"
"我看，最后一句要改两个字。"有人说道："汉人益孤。"
"何以见得？"另有人问。
"你看，戴红顶子而掌国政的，尽是旗人。"
果然，数一数十二个部中，汉人只得四个尚书，宗人府、内阁、军咨处、筹办海军处这些衙门，更是旗人的天下。
"两位老兄，"有第三者插口："不是汉人益孤，是旗人益孤！"
