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第一部
附带说明……在众多的案例中，破案成败的关键就在于……侦探的思维是否能渗透蛛丝马迹般的表面现象，最终认识到重要的事实真相。
——摘自瑞吉.皮那博士《犯罪处方》
第一章 奎因父子在客厅里
奎因家的客厅里，五个人偶尔凑在一起，围坐在那张旧胡桃木餐桌边。地方检察官亨利·桑普森，身材修长，双眼炯炯有神；坐在他边上的，是威风凛凛的缉毒组组长萨尔瓦多·弗尔拉利，这是个魁梧的意大利人，右颊上有道长长的黑色疤痕；另一位是桑普森的助理——红发的蒂莫西·克罗尼。理查德·奎因警官与埃勒里·奎因并肩而坐，但却神色各异。老先生绷着脸，嚼着胡须尖儿；埃勒里盯着费尔拉利脸上的疤痕，一副心不在焉的模样。
旁边的书桌上放着本日历，这H天是19XX年5月24日，星期二。在春日的和风中，窗帘轻轻地飘动着。
警官看了看众人。「韦尔斯有什么业绩？我倒想听听，亨利！」
「算了吧，奎，斯科特·韦尔斯也还说得过去。」
「会骑马打猎，射击能得91分就有资格当警督了，是不是？当然，当然！看看他塞给我们的那些烂活儿……」
「没那么糟吧，」桑普森说道。「说句公道话，他还是干了些实事的。比如参加救灾委员会，公益活动什么的……一个在政坛外如此活跃的人不可能一点用都没有，奎。」
警官哼了一声，「他上任多久了？不，别说——让我猜猜。两天……哼，看看，他在这两天里干的好事，你好好听听吧！」
「首先，他重组了失踪人员搜寻处，可怜的帕森斯莫名其妙地被人炒了鳅鱼……第二，七个区的警局头头们个个被他训得头昏脑胀，多亏有地图，他们才摸回了各自的辖区。 他为什么那样整人？你说这是为什么？……第三，调整了B、C、D交警小队的人员，第四，把24名二级侦探全都派出去巡逻。有什么原因吗？当然！因为某个家伙要闹事，而这家伙的曾舅父的侄女恰恰又认识州长的第四任秘书……第五，他把警校搅了个底朝天，还改了校规。而且，我还知道，他已经虎视眈眈地盯上了我心爱的刑侦队……」
「你这样会把血管气炸的。」克罗尼说道。
「这些都还算不上什么，」警官冷冷地说道。「每位一级侦探现在必须天天交份报告——听仔细了，是勤务报告——每日一份，直接送到警督办公室！」
「哦，」克罗尼咧嘴一笑，「倒希望他能把所有的报告都看一遍。他们这班老爷们，有一半人连『杀人』这个词该怎么拼都不知道。」
「那些报告，他看都不会看一眼，提姆。你以为他会浪费自己的时间？他绝不会看的。不会的，先生！他会让那位油头滑脑的小秘书，西奥多，B．B．圣·琼斯把它们全搬到我的办公室，再客气地附上一张便条：警督敬致理查德·奎因警官：『希望您在一小时内对所附报告的真实性做出评估，警督对此将不胜感激。』你们再看看我吧，一边得尽力保持头脑清醒，以便应付这个毒品调查案；一边又得给这堆巡警的报告打分。」说到这儿，警官狠狠地吸了吸鼻烟。
「他干的那些蠢事，你连一半都还没说到，奎因，」费尔拉利咆哮道，「这个贼似的矮胖子文官会什么？他只会鬼鬼祟祟地溜进我的部门，围着伙计们嗅来嗅去，趁人不备伸手就偷了盒鸦片，还把它送到了吉米那儿——猜他要干什么——取指纹！指纹，老天爷！好像吉米还能在上面找出毒贩的指纹似的！那么多毒贩的爪子都在上面摸过了！再说，我们已经找到了指纹！但是，不，他连招呼都不打，就把东西拿走了。斯登到处找那个盒子，但怎么也找不着。有一天，他跑来告诉我，说我们正在缉拿的那个家伙竟然偷到警察局来了——他偷走了一盒鸦片！这简直就是笑话！」费尔拉利做了个无可奈何的手势，将一支短黑的雪茄叼在了口中。
这时，埃勒里从桌上拿起一本封面破旧的小杂志，仔细研读起来。
桑普森收起了笑容。「笑话归笑话，不过，如果我们再查不出毒品集团的眉目，事情可就难办了。韦尔斯不该在这时候逼我们仓促地把怀特实验案翻出来。看起来，这伙恶棍……」他疑惑地摇了摇头。
「我生气的就是这事，」警官抱怨道，「我刚摸到点彼得斯拉文一伙的情况，现在又得浪费一整天时间去法庭作证。」
片刻沉默之后，克罗尼开口了。「金斯利·阿姆斯谋杀案中的那个奥索福纳西，你们是怎么处置的？」他好奇地问道，「他有罪吗？」
「昨天晚上，」警官说，「我们又拷问了他。他看到我们已掌握了罪证，就全招了。」他嘴角周围的那些凌厉线条舒展开来。「这件事，埃勒里干得不错。你想想，我们围着这案子忙了一天，却找不到丝毫证据来证明是奥素福纳西杀了哈瑞恩．尽管我们确信就是他干的。这时，我儿子来了。他在现场只呆了十分钟，却找到了足以致置凶手于死地的证据。」
「又一个奇迹，呃？」桑普森一笑道。「讲讲内幕，奎？」众人都将目光投向埃勒里。他仍弓身坐在椅子上专心致志地看着书。
「整件事让他一解释， 简直就像滚木头那么简单， 」奎因无不自豪地说道，「德乔那，再来点咖啡，行吗，孩子？」
一个皮肤黝黑的小矮个敏捷地从厨房里蹦了出来。他笑嘻嘻地点点头，一晃又不见了。德乔那是奎因警官的贴身男仆、勤杂工、厨子兼家庭服务员，私下里，他还是侦探处的吉祥物。他拎着壶出来，往桌上的空杯子里续着咖啡。埃勒里的注意力仍集中在书上，他伸手在桌上摸了摸，抓起杯子，小口地呷着。
「简单恐怕还不是恰当的字眼，」警官接着说道，「吉米给整间屋子都洒上了指纹粉，但除哈瑞恩本人的指纹外，我们什么都没找到——而哈瑞恩已是人死尸凉了。大伙七嘴八舌地提出自己的意见，建议在别的地方洒些指纹粉——当时的场面真是热闹极了……」他一拍桌子。「就在这时，埃勒里走了进来。我给他讲了讲案情，并让他看了在现场找到的东西。你们应该还记得吧，我们在餐厅地板上发现了哈瑞恩的泥脚印，这曾令我们百思不解。因为从案发现场看，哈瑞恩不可能到过餐厅。这时候，超级大脑起作用了，我想你们会这么说的。埃勒里问我，『你能确定那是哈瑞恩的脚印吗？』我说这是毫无疑问的。我解释了原因，他也同意了我的观点——但哈瑞恩不可能去过那屋子，那些脚印使我们产生了错觉。『好了，』我的宝贝儿子说，『他也许根本就没进过这间屋子』。『但是，埃勒里——那个脚印！』我反驳说。『我有个主意，』他说着就进了卧室。」
「噢，」警官叹了口气，「他确实有主意。在卧室里，他仔细查看了哈瑞恩穿在脚上的鞋，然后把它们脱下来；他向吉米要了些指纹粉，又让人取来了奥索福纳西的指纹复件；他把指纹粉洒在了鞋上——鞋上确实有个拇指印！他将这个指纹与取来的档案指纹进行了比较，事实证明，这就是奥索福纳西的指纹。……你们看，为找到指纹，我们找遍了整座房子，却独独忘了该找的地方——尸体。谁会想到从受害者的鞋上寻找凶手的痕迹呢？」
「出人意料，」意大利人咕哝了一句，「埃勒里是怎么想到的呢？」
「埃勒里认为，如果哈瑞恩不曾去过那间屋子，而他的鞋却到过那儿，这只能意味着其他人曾穿着哈瑞恩的鞋去了那儿或用他们的鞋在那儿留了个印记。简直是小儿科，不是吗？可就是没人能想到。」老先生佯怒地瞪着埃勒里低垂着的脑袋。「埃勒里，你到底在看什么书？你这个主人也太没礼貌了，儿子。」
「一个外行人的指纹知识，这次还真派上了用场。」桑普森笑道。
「埃勒里！」
埃勒里兴奋地抬起头，得意地挥动着手中的书，开始了他的背诵。众人诧异地看着他。「如果他们穿着鞋睡觉，刺将扎进脚内，鞋将牢牢地贴在脚上。其中的部分原因是：他们的旧鞋坏了，所以只能换上用新剥牛皮做的拷花皮鞋，而这种鞋尚未经过鞣制。知道吗，爸，我有了个好主意？」他笑嘻嘻地伸出手去取铅笔。
奎因警官站起身来，嘟嚷道：「碰到这种时候，你最好别理他——走吧，亨利——你去吗，弗尔拉利？——咱们还是去市政厅吧。」
第二章 股东云集办公室
11点时，奎因警官和桑普森、克罗尼和费尔拉利一道离开了他在西八十七街的家，前往刑事法庭大楼。
就在同一时刻，在南边几英里外的一套私人寓所内，一位男子正默默地伫立在书房的窗前。这套寓所位于第五大街弗兰奇百货大楼的第六层。窗前站着的男子是塞洛斯.弗兰奇，他是弗兰奇百货公司最大的股东，同时，也是董事会的董事长。
弗兰奇正茫然地注视着第五大街与三十九街交叉路口的繁忙景致。他已经65岁了，表情阴郁，身材矮胖，头发也已灰白。他穿一套黑色西服，翻领处插了朵白花。
他开口说道：「韦斯特利，你应该跟他们都说清楚了吧，会议定在今天早上11点。」他突然转过身去，看着坐在窗前办公桌边的那个男人。
韦斯特利·威弗点点头。他刚30出头，精神饱满，脸刮得干干净净，看上去很机警。
「我已经说得很清楚了。」他愉快地答道。他刚才一直在速记本上写着什么，这时，抬起了头。「其实，我昨天下午就打了份备忘录。除您桌上的这份外，我还给每位董事送了一份。」他指了指桌上电话边一张蓝色的纸。玻璃桌面右端立着两个圆柱形玛瑙石书档，中间摆了五本书，除此之外，桌面上也就只有那部电话和那张备忘录了。「半小时前，我就按备忘录上的安排给各位董事挂了电话。他们都答应会准时到的。」
弗兰奇咕噜了一句，又转过身去，关注着楼下的车水马龙。他背着手，开始口述店里的业务事项，声音听上去稍稍有些刺耳。
五分钟后，一阵敲门声打断了他俩的工作，有人在敲前厅外的大门。弗兰奇没好气地喊道「进来！ 」 接着，他们便听到了门钮转动发出的声音。弗兰奇说道：「噢，对了，门是锁着的；开门去，韦斯特利。」
威弗疾步穿过前厅，猛地拉开了门。来人是个干瘪的小老头。他咧嘴一笑，露出了粉色的牙床，接着便迈着矫捷的步伐进了屋。到了他这把年纪，还能有这种身手，实在是令人吃惊。
「我好像老记不住你这门是锁着的，塞洛斯。」他的声音尖细。他一边说着，一边和韦斯特利·弗兰奇握着手。「我还是第一个？」
「是的，约翰，」弗兰奇淡淡一笑，「其他几位随时可能进来。」威弗给老先生端了把椅子。「请坐，格雷先生。」
格雷有70岁了，瘦削的肩膀上顶着颗犹如鸟头般的小脑袋，上面盖了层稀稀拉拉的白发。他的脸上总挂着一层犹如羊皮纸般暧昧不明的颜色，而且总在不停地笑，一笑起来，花白的胡子下便露出了薄薄的红嘴唇。他的衣领呈翼状，领子下扎了条宽领带。
他接过椅子，坐下时的那种轻巧劲儿简直令人难以置信。
「出了趟门，事情办得怎么样，塞洛斯？」他问道。「惠特尼符合条件吗？」
「很不错，」弗兰奇答道，又接着踱起了他的方步。「实际上，如果我们今天早上能正式达成共识，一个月内，我们就能把惠特尼百货店兼并过来。」
「好极了！真是笔好买卖！」约翰·格雷搓手的方式很怪，发出一种粗厉刺耳的锉磨声。
又是一阵敲门声。威弗再次走进了前厅。
「特拉斯克先生和马奇本克思先生到了，」他宣告道。「如果我没认错人的话，电梯里出来的那位应该是佐恩先生吧。」前两位率先进了屋，第三位也接踵而至。威弗匆匆坐回到办公桌边的椅子上。咔哒一声，门自动关上了。
众人寒暄完毕，在屋中央的长形会议桌边纷纷入座。这是一个奇怪的组合。特拉斯克——社交界大名鼎鼎的A．麦维尔·特拉斯克——习惯性地赖在椅子上， 一副无精打采的模样。他正无聊地玩弄着桌上的一支铅笔，一屋子的人，谁都没把他当回事。赫伯特·马奇本克思重重地在椅子上坐下。这是个45岁的胖子，脸色红润，举止笨拙。他说起话来嗓门很大，但时不时得停下来，呼哧呼哧地喘上一阵。科尼利厄斯·佐恩戴着副老式的金边眼镜，镜片后的那双眼睛正关注着每一位同僚。他长着个光秃秃的方脑袋，手指胖胖的，蓄着红色的小胡子，虽然个头不高，但坐下时却能把一张椅子塞得满满的。他看上去就像个殷实的屠夫，简直像得惊人。
弗兰奇在首席坐下，神色凝重地注视着众人。
「先生们——这次会议将永久地载入百货营销业的历史。 」 他清了清嗓子。「韦斯特利，能不能去找个人在门外看着？绝对不能让任何人打扰我们开会。」
「好的，先生。」威弗伸手抓起办公桌上的电话听筒，说道：「请接克劳舍先生办公室。」过了会儿，他又说道：「克劳舍吗？哪位？哦，是的……不用找他了，这事你就能办。派一名店内保安员到弗兰奇先生的私人寓所来，他的任务是负责看门，不要让任何人在董事会议期间打扰弗兰奇先生……上来后直接站在门外就行了，别打断我们开会……你派谁来？……噢，琼斯？太好了。克劳舍来后，你跟他说一声， ……哦，他9点就来了？好吧，见到他时，替我转告他一声；我现在很忙。」他挂上电话，匆匆坐回到弗兰奇右手的椅子上，拿起铅笔，准备做记录。
五位董事正忙着翻阅一叠文件。在他们熟悉文件内容的这段时间内，弗兰奇坐在那儿，瞪着窗外5月的蓝天，一双大手烦躁不安地在桌面上动来动去。
突然，他转向威弗，低声说道：「我差点忘了，韦斯特利，给我家里打个电话。现在几点了——已经11点15分了。她们这会儿也该起来了。弗兰奇太太可能正担心呢——昨晚我去格雷特耐克后，就一直没给她挂过电话。」
威弗把弗兰奇家的电话号码给了接线员。不一会儿，他便对着话筒大声说道：「是霍坦丝吗？弗兰奇太太起来了吗？……哦，那玛丽安在吗？或者是伯尼斯？……好的，替我喊一下玛丽安吧……」他挪挪身子，离弗兰奇远了些。弗兰奇此刻正和老约翰低声交谈着。威弗的双眼闪闪发光，脸也突然红了起来。
「喂，喂！玛丽安？」他轻声说道，「我是韦斯。对不起——你知道——我是从寓所打的电话——你父亲有话跟你说……」
话筒里传来了一个女子低低的声音。「韦斯特利，亲爱的！我知道……哦，真遗憾，亲爱的，可惜爸爸在那儿，我们不能长谈。你爱我吗？说你爱我！」
「噢，可惜我不能说，」威弗热烈地低语着。他的身子一本正经地挺得笔直，但那张背对着弗兰奇的脸上却洋溢着激情。
「我就知道你不能说，傻孩子。」女孩笑了。「我这么说是想让你高兴。不过你确实开心了，是不是？」她又笑了起来。
「是的，是的。噢，是的！」
「让我跟爸爸说话吧，亲爱的。」
威弗仓促地清清嗓子，转身面对着弗兰奇。
「玛丽安总算还在，先生，」他将话筒递给了老人。「霍坦丝·安德希尔说，弗兰奇太太和伯尼斯都还没下楼。」
弗兰奇急冲冲地从威弗手中接过话筒。「玛丽安，是爸爸。我刚从格雷特耐克回来。我很好，你们都还好吗？怎么了？你好像有点累……好的，亲爱的。我只是想让你们知道，我平安回来了。替我转告妈妈一声——我今天早上太忙了，没法再打电话。再见，亲爱的。」
他坐回到椅子上，严肃地扫视着诸位董事，说道：「先生们，既然你们已了解了我和惠特尼商榷的那些细节，那么，我们就开始吧。」他挥了挥食指。
11点45分，一阵刺耳的电话铃声打断了弗兰奇和佐恩的热烈讨论。威弗一把抓起话筒。
「喂，喂！弗兰奇先生现在非常忙……是你吗，霍坦丝？怎么回事？……你等会儿。」他转过脸来对弗兰奇说：「对不起，先生，是霍坦丝·安德希尔的电话。好像出了什么事，她有些不安。您接电话吗？还是一会儿再给她打？」
佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗兰奇瞪了他一眼，从威弗手中夺过了话筒。
「喂，什么事？」
话筒里传来一个女人战战兢兢的声音。「弗兰奇先生；发生了可怕的事。弗兰奇夫人和伯尼斯小姐不见了。」
「呃？你说什么？怎么回事？她们去哪儿了？」
「我不知道，先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人，所以，几分钟前我就上楼去看看是怎么回事。您——简直令人难以相信，先生——我不明白——」
「到底怎么回事！」
「她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。」
弗兰奇气冲冲地提高了嗓门。「你这个蠢女人——就为这点事打断我的董事会议？昨晚下了一夜的雨，她们可能在朋友那儿过夜了。」
「可是，弗兰奇先生——她们也该打个电话回来，或者……」
「行了，霍坦丝！忙你的家务活去吧。这事我过会儿会处理的。」他啪地一声挂上了电话。
「蠢才……」他咕哝了一句，无可奈何地耸了耸肩。他扶着桌子再次转向佐恩。「考虑得怎么样了？你真的要反对这次兼并吗？就因为那微不足道的几千美元？听我说，佐恩……」
第三章 玉碎香残
坐落在第五大街上的弗兰奇百货公司占据了纽约市中的一大块地盘。从弗兰奇百货公司往北去，便是上流社会云集的宅区，往南则是办公楼林立的市中心，位于交界处的弗兰奇百货公司自然招徕了各类贫富不等的顾客。每天中午12点，店里宽敞的过道及六个楼层内便挤满了售货小姐和办事员，而到了下午，店内更是人声鼎沸。在全纽约的百货店中，它的商品价格最低，款式最新，种类最繁多。这种物美价廉的组合使它荣登了纽约市最受欢迎的百货公司的宝座。从早上9点到下午5点30分，店内总是顾客满堂，连大理石主楼外的人行道及几座侧楼都被人挤得水泄不通。
塞洛斯·弗兰奇是一位富有创业精神的公司老板。在其他几位董事的协助下，他充分调动集团强大的财力，将弗兰奇百货公司——这个由弗兰奇家族两代经营的商店——建成了全纽约的一大奇观。早在美国人学会将艺术融入日常生活前，弗兰奇百货公司就已与其驻欧洲的代表建立了业务联系，向公众展出了工艺日用品、工艺家具及具有现代派风格的用具。这些展览为店里招徕了大批顾客。商店还特地腾出面对第五大街的一个主要橱窗，专门用来展示那些定期进口的商品。目前，这个橱窗已成了全纽约人关注的焦点，厚厚的玻璃橱窗前总是围着好奇的人群。
5月24日，星期二。差3分钟就到正午12点时，橱窗沉重的大门打开了，一位黑人女子走了进去。她身穿黑衣，罩着白围裙，头戴一顶白帽。她先在橱窗里悠闲地逛了一会儿，像是在鉴赏展品，接着便一动不动地站住了，似乎是在等待某一预定时刻的来临，好开始她那神秘的工作。
橱窗的角落里放着一个小牌子，上面介绍说，橱窗物品的摆设展示了一个具有超现代风格的起居室兼卧室的组合，其设计者是来自巴黎的保罗·拉瓦利。这块小牌子还介绍说，拉瓦利是所有展品的原创者，并请众人光临「拉瓦利先生在五楼举办的讲座」。橱窗的后墙上没什么特殊的饰物，只是刷了一层淡绿色的涂料。整个橱窗唯一的一扇门就开在这面墙上，那个女黑人刚才就是从这儿进来的。墙上挂了一面无边框的威尼斯大镜子，其边角形状均不规则。靠墙立着一张窄长的桌子，打过蜡的桌身闪闪发亮，天然的木纹清晰可见。桌上放一盏矮墩墩的棱柱形磨砂玻璃台灯。那时候，这种玻璃只有奥地利一家独特的现代工艺品厂有售。橱窗铮亮的地板上散放着一些零星物件——椅子、茶几、书架和一张长沙发，全部都是非正统的造型，构思奇特，极富创新意识。左右两面墙上展示着一些小挂件。
橱窗顶部及两侧墙上的照明设备均选用了当时风靡欧洲的「遮隐式」系列产品。
正午的钟声刚响，一直站立不动的女黑人便恢复了生机。这时，橱窗外的人行道上已密密麻麻地挤满了人，大家你推我挤，都眼巴巴地等着看女黑人的表演。
只见她摆开一个铁架，架子上挂了几张措词简洁的卡片。她拾起一支长长的象牙棒，指指第一张卡片上的字，又庄重地走向东面的那堵墙，指指墙上的一件物品，接着便开始了她的哑剧表演，她演示的是物品的结构与性能。
当她的象牙棒指到第五张卡片时，围观的人群增加了一倍，人行道上已经容纳不下了。第五张卡片是这么写的：
墙——床
这件家具，隐身于西面墙中，
由一按钮控制操作。
这件独具特色的家具由拉瓦利先生独家设计，国内仅此一件。
女黑人再次强调了一下这些字，然后庄重地走到西墙前，夸张地指着一个象牙小按钮。按钮镶在一个亮闪闪的板面上，她伸出修长的黑手指在按钮上碰了碰。
在按下按钮前，她曾再次看了看窗外喧嚣的人群。人们都伸长了脖子，满怀希望地等着奇迹出现。
他们确实看到了奇迹——它是那么出人意料，那么可怕而又怪异，以至于在它出现的瞬间，所有的面孔都凝结成了呆滞的面具。这仿佛是噩梦中令人难以置信的一刻……因为，当女黑人按下按钮时，墙的一部分迅速无声地敞开了，从一张立着的床的前部弹出两只小木脚，床稳稳地平卧在了地上——一具女尸从丝质床罩上滚下来，正落在女黑人脚边，女尸脸色惨白，身躯被挤压得变了形，血淋淋的衣物分落在两处。
这时是12点15分。
第四章 人仰马翻
女黑人惊恐的尖叫声穿透了厚厚的橱窗玻璃，她双眼一翻，晕倒在尸体边上。
窗外的观众们仍保持着舞台造型——他们全都惊呆了，吓傻了。这时，有个女人发出了一声尖叫，她的脸被挤得紧贴在橱窗上，动弹不得。刹那间，静止的人流疯狂地涌动起来，铺天盖地的喧哗湮没了沉寂。人群从窗前涌散开去，疯了般地向后挤着，惊慌失措地四处逃窜。一个孩子摔了一跤，混乱之中被人踩在了脚下。这时，警笛响了，一名警察恣意挥舞着警棍，吆喝着冲进了人群。他似乎有些摸不着头脑，不知这场混乱因何而起——他还没看到橱窗里两具直挺挺的躯体。
突然，橱窗的门猛地被人推开了。一个蓄着小胡子戴着单片眼镜的男子冲了进来。他吃了一惊，铮亮的地板上躺着一具毫无生气的躯体；他将视线一点一点地移向窗外，印入眼帘的是如无头苍蝇般乱窜的人群和那个挥着警棍的警察；他将目光收回到地板上，简直不能相信自己的眼睛。他无声地骂了一句，几步便蹿到靠近橱窗玻璃的一个角落里，伸手拽出一条厚丝带，使劲拉了一下。透明的窗纱「哗」地一下落了下来，遮断了路人惶恐的视线。
小胡子男人在女黑人身边跪下，探了探她的脉搏，又犹犹豫豫地伸手碰了碰另一位女子。他站起身来，跑回到门口。门外已挤满了售货小姐和顾客，人群还在不断扩大。三名店内巡视员挤过人群，像是想进屋看看。
橱窗内的男子厉声喝道：「你——马上去把保安主任找来——不，不用了——他来了——克劳舍先生！克劳舍先生！到这儿来！这儿！」
一位男子一路骂着，推推搡搡地挤了过来。这是个一脸麻子、虎背熊腰的矮胖子，他刚挤到门口，那位在人行道上挥舞大棒的警察也赶到了，两人一前一后冲进了橱窗。三人进屋后，警察随手摔上了门。小胡子男人闪到了一边。「这事太可怕了，克劳舍……您能来真是太好了，警官……我的天，简直乱套了！」
保安主任迈着重重的步子走了过来，瞪着地上的两个女人。「这黑人怎么了，拉瓦利先生？」他向小胡子男人咆哮道。
「大概是吓晕了。」
「喂，克劳舍，让我看看，」警察粗鲁地将拉瓦利推到一边，俯身打量着那具从床上滚下来的尸体。
克劳舍煞有介事地清了清嗓子。「听着，布什。现在可不是做尸检的时候。在警局来人前，我们不能动任何东西。拉瓦利先生和我——我们守在这儿，你去打电话。快去，布什，别把事情弄糟了！」
警察踌躇了会儿，搔搔头，终于匆匆地离去了。
「这简直糟透了，」克劳舍吼道。「这儿出了什么事，拉瓦利先生？这女人到底是谁？」
拉瓦利一怔，神色有些紧张。他伸出细长的手指拨弄着小胡子，说道：「怎么，你不认识她？不过，当然了，你怎么会认识她呢……老天爷，克劳舍，我们该怎么办？」
克劳舍皱起了眉头。「用不着这么紧张，拉瓦利先生。警察会管这事的，这明摆着就是他们的活儿。幸亏我及时赶来了。我们得等警局的人来处理一切。现在还是放松点吧……」
拉瓦利冷冷地看着保安主任。「我没事，克劳舍先生，」他说道。「我建议——」权威般的语气使他的话一下子有了分量——「你立刻把手下人召集到底层来维持秩序，要做得像什么事都没发生过一样。给麦克肯兹先生打个电话。派人通知弗兰奇先生及各位董事。我知道他们正在楼上开会，但这是——一起性质严重的事件——并不是你想象的这么简单。赶紧去！」
克劳舍看着拉瓦利，似乎有些不服，但终于还是无可奈何地摇了摇头，向门口走去。他刚拉开门，一个肤色黝黑的小个子男人便拎着医务箱直冲了进来。他迅速地打量了一下四周，一言不发地走到了两个女人身边。
他只扫了女黑人一眼，摸了摸她的脉搏，便头也不抬地说道：「是这位吗，拉瓦利先生？——你得帮个忙——从门外叫个人进来帮你一把——这女人只是晕过去了——给她倒杯水，把她抬到那张沙发上——派人到医务室找位护士来……」
拉瓦利点点头。他走到门边，目光越过了窃窃私语的人群。
「麦克肯兹先生，请到这儿来！」
一位中年男子匆匆过了屋，他长着一张讨人喜欢的苏格兰人面孔。
「请帮帮忙，」拉瓦利说道。
医生正忙着查看尸体，他的动作恰好遮住了她的脸。拉瓦利和麦克肯兹将慢慢苏醒过来的黑人抬到沙发上，并派门外的一名巡视员去取水。一转眼工夫，水就取了回来，女黑人一边大口喝着水，一边呻吟着。
医生沉重地抬起了头。「这女人死了，」他宣布道，「死了有一段时间了。而且，是被人枪杀的，子弹打中了心脏，像是谋杀，拉瓦利先生！」
「见鬼！」拉瓦利咕噜了一句，脸色刹时变得惨白。
麦克肯兹匆匆跑过来。他只看了一眼蜷曲在地上得尸体，便吓得惊叫一声，向后倒退了数步。
「天啊！是弗兰奇太太！」
第五章 警探们
橱窗的门啪地被推开了，两名男子走了进来。其中一位抽着黑雪茄的瘦高个子突然停住了脚步。他打量着四周，一眼便看到了那具尸体，于是立刻向屋子另一端的壁床走去，女尸就横在床边的地板上。他认真地看了眼小个子医生，点点头，蹲下身去，再没有任何多余地表示。过了会儿，他抬起了头。
「你就是店里的医生？」
医生紧张地点点头。「是的，我只是稍微看了看。她已经死了。我……」
「这我看得出来，」新来者说道。「我是警察局的助理医官普鲁提。靠边站着，医生。」他又低头看着尸体，一只手打开了医务箱。
新进门的第二个男人是个冷酷的巨汉。他进门后便轻轻推上了门，自己就在门边守着。这时，他的目光正在拉瓦利、麦克肯兹及公司医生的脸上扫来扫去，这三人个个神情呆滞，巨汉自己的那张脸也冷冷地绷着，看不出有什么表情。
直到普鲁提医生开始验尸时，他才恢复了活力。他刚朝麦克肯兹的方向迈出坚定的一步，却又突然收住了脚步。门在一阵激烈的敲打声中微微颤栗着。
「进来！」他厉声喝道，迅速站到门与床之间，挡住了来人的视线，使他们无法看到尸体。
门猛地被推开了。一小群人涌了进来，大个儿挡住了来人的去路。
「等一下，」他慢吞吞地说道。「我们不能让这么多人进来。你们是什么人？」
塞洛斯·弗兰奇气得满脸通红。他气冲冲地嚷道：「我是这儿的老板，这几位先生都有权呆在这儿，他们是商店的董事——这位是克劳舍先生，我们店里的保安主任——请让开。」
大个儿屹然不动。「弗兰奇先生，呃？董事？……喂，克劳舍……这位是谁？」他指了指脸色稍稍有些苍白，站在人群边上的韦斯特利·威弗。
「威弗先生，我的秘书，」弗兰奇不耐烦地答道。「你是什么人，先生？这儿出了什么事？让我过去。」
「我明白了。」大个儿想了想，稍稍有些犹豫，但仍坚定地说道：「我是刑侦队的维利警官。对不起，弗兰奇先生，您现在得听我的。过去吧，但不许碰任何东西，听我的命令。」
他挪开了身子，似乎正耐心十足地等着看好戏。
塞洛斯大步向床边走去，拉瓦利惊恐地冲上前去，抓着老人外衣的翻领，拦住了他。
「弗兰奇先生——请别看——现在先别看……」
弗兰奇火冒三丈，一把将他推开。「你这是干什么，拉瓦利！怎么回事——你们串通好了？在我自己的店里还要听人差遣！」他继续向床边走去。拉瓦利退了回去，表情复杂的脸又添了副听天由命的神情。突然，他似乎有了主意。他将约翰·格雷拉到一边，对他耳语了几句。格雷顿时脸色煞白，一下子就呆住了，接着便听见他含糊不清地喊了句什么，几步就蹿到了弗兰奇身边。
他来的正是时候。弗兰奇探身越过普鲁提医生的肩头，好奇地向下看去，只看了一眼地上的女人，他便一声不吭地向后倒去。格雷及时扶住了他。拉瓦利跑过来，帮着将瘫倒的老人扶到了屋子另一边，让他靠在一张椅子上。
一位穿着白色制服的护土不知何时闪进了屋中，此刻正忙着看护躺在长沙发上歇斯底里的女黑人。她快步走到弗兰奇身边，将一个小瓶推到了他鼻子下，并指示拉瓦利摩擦他的手。格雷神经质地来回踱着步子，口中念念有词。公司医生急忙赶过来给护士帮忙。
董事们和秘书惊恐地挤在一处，犹疑不定地向尸体走去。看到女尸的脸时，威弗和马奇本克思同时惊呼了一声。佐恩咬着嘴唇，掉开了头。特拉斯克吓得扭过脸去。接着，众人又机械地挪回到角落中，面面相觑，不知所措。
维利示意克劳舍过来。「情况怎么样了？」
保安主任一笑。「别担心，都搞定了。我把手下人都调到底层来了，他们已经疏散了人群。一切都井井有条。有我比尔·克劳舍在，你就放心吧，警官！不会太麻烦你们的，这可是实话。」
维利咕哝道：「好吧，那我们就在这儿等着，你去办件事，用绳子把这附近的一大片地方围上，将所有闲人清理出去。现在关店门可能有些晚了，起不了什么作用，凶手肯定已经逃得无影无踪了，快去吧，克劳舍！」
保安主任点点头，刚一转身，却又转了回来。「喂，警官——认识地上的女人吗？没准你能给我们帮个忙。」
「是吗？」维利冷冷一笑。「真不知道这个忙该怎么帮。不过，她是弗兰奇的老婆，嘿，这下可有热闹瞧了！」
「不！」克劳舍顿时泄了气。「弗兰奇的老婆，呃？这事闹到老板头上了……我的天！」他偷偷瞟了眼瘫坐在椅子上的弗兰奇。不一会儿，橱窗里的人便听见了他的吆喝声，他正在外面发号施令。
橱窗里静悄悄的。角落里的那群人一动不动地站着。女黑人和弗兰奇都已恢复了知觉——女人紧缩在护士硬挺的裙边，惊恐地转着眼珠子。弗兰奇脸色苍白，半躺在椅子上，格雷在边上低声劝慰着他。格雷那奇怪的活力似乎也已丧失殆尽。
麦克肯兹紧张的目光越过普鲁提的肩头，落在了女尸身上。维利示意他过来。
「你是商店经理麦克肯兹？」
「是的，警官。」
「我们得采取行动，麦克肯兹先生。」维利冷冷地打量着他。「镇静些，总得有人保持清醒。这也是你工作的一部分。」经理挺直了身子。「听着，这事很重要，绝对不许打折扣。」他压低了声音。「所有员工都不许离开大楼——这是第一件事，走了人，我唯你是问。第二，查清所有不在岗员工的去向。第三，列出今天未来上班的人员名单，并写明原因。赶紧去办！」
麦克肯兹低声称是，拖着沉重的脚步离开了。
拉瓦利正和威弗说着什么，维利将他拉到了一边。
「你似乎还主点事儿，能问问你是什么人吗？」
「我是保罗. 拉瓦利，目前正在五楼举办个人现代家具展。这屋子是我展出的一个样品房。」
「明白了。嗯，你很冷静，拉瓦利先生。这死去的女人是弗兰奇太太吗？」
拉瓦利看着别处。「是的，警官。毫无疑问，我们都很震惊，她究竟是怎么到……」他突然咬住了嘴唇，不再说什么。
「你的意思是，她是怎么到这儿的？」维利冷冷地问道。「嗯，这倒是个难题，不是吗？我——等一下，拉瓦利先生。」
他转身快步走到门口，将一群新来者迎至屋中。
「早上好，警官。早上好，奎因先生。您终于来了，先生，这儿简直乱套了。」他闪到一旁，大手一挥，指着屋中的诸位，又示意警官看着整间屋子。「精彩吧，呃，先生？不像案发现场，倒更像个灵堂！」维利难得说上这么多话。
理查德警官短小精悍，看上去就像一只白头鸟。他的目光追随着维利的大手。
「我的天！」警官有些生气了。「怎么让这么多人进来？你是怎么搞的，托马斯？」
「警官。」维利低沉的声音在警官耳边响起，「我认为，这可能……」他的声音化成了耳语。
「对，对，我明白，托马斯。」警官拍了拍他的手臂。「一会儿再谈，先看看尸体吧。」
他疾步穿过屋子，来到床的另一侧。普鲁提正忙着验尸，他点点头，算是打了招呼。
「是谋杀，」他说道。「没找到枪。」
警官仔细地看了看女尸恐怖的脸，用眼扫了扫地上凌乱的衣物。
「嗯，一会儿让伙计们搜搜看。接着干吧，医生。」他叹了口气，回到维利身边。
「把情况跟我说说，维利。从头说起。」维利小声地将过去半小时内发生的一切飞快简述了一遍，警官一边听着一边审慎地打量着众人……橱窗外已聚集了一群便衣及几个穿制服的警察，巡警布什就在其中。
埃勒里·奎因关上门，顺势靠在门上。他个子很高，瘦瘦的，但却有一双运动员般孔武有力的手，而且手指细长。他身穿一套纯灰花呢西服，手中拿着把手杖，胳膊上搭着件薄外套。他那瘦削的鼻梁上架着副夹鼻眼镜；宽宽的额头上干干净净的，没有一丝皱纹；一头黑发梳得整整齐齐。从那件薄外套口袋里，露出一本封面已褪了色的小册子。
他颇有兴致地打量着屋中的每一位——好奇的目光在众人身上缓缓流过，这种审阅似乎给他带来了无穷的乐趣。审视结束，他似乎也将每一位的特征储存进了自己记忆中的某个小角落。人们几乎能看得出，他正在分析着自己的审视结果。但他的注意力并没有完全集中，因为他同时还倾听着维利对警官说的每一个字。突然，他的双眼接触到了韦斯特利·威弗的视线。威弗此刻正垂头丧气地靠在角落里。
两人即刻认出了对方。他们同时伸出双手，向对方跑去。
「埃勒里·奎因。感谢上帝！」
「凭着西奥菲勒斯的七位圣女起誓——竟然是你，韦斯特利·威弗！」两人紧紧地握着手，喜悦之情溢于言表。奎因警官朝他们投来探询的一瞥，接着又转过头去，听完了维利的最后几句低语。
「又看到你这张富有古典韵味的脸了，埃勒里，真是太好了，」威弗喃喃说道，脸上又恢复了沉重的表情。「你是——那位就是警官吗？」
「正是那位孜孜不倦的警官大驾亲临，韦斯特利，」埃勒里答道。「他就是我那位离不开鼻烟盒的老爸。——不过，你过得怎样。老兄？有——噢，我的天！——咱们该有五六年没见面了吧？」
「可不是嘛，埃勒里。能在这儿遇见你，我真是太高兴了，理由不胜枚举，埃勒里。这多少是个安慰，」威弗低声说道。「这——这事……」
埃勒里的笑容消失了。「这是个悲剧，呃，韦斯特利？告诉我——你在其中扮演什么角色？不管怎样，这位夫人该不会是你杀的吧？」他虽然是在开玩笑，但言语间却流露出某种焦虑。他父亲一直竖着耳朵听两人的谈话，听到这儿，却也颇有些不解。
「埃勒里，」威弗坦然地迎住了他的目光。「这根本不是开玩笑的事。」他脸上又显出了沉重之色。「这真是太糟了，埃尔，糟透了。你根本想象不到这有多糟……」
埃勒里轻轻拍了拍威弗的胳膊，心不在焉地摘下了眼镜。「我很快就回来，韦斯特利。过会儿，咱俩好好谈谈。等我一会儿，好吗？我父亲正急着招呼我过去。打起精神来，韦斯！」他笑着离开了。威弗向后一仰，靠在了墙上，眼中闪现出一丝希望。
警官低声对儿子说了些话，埃勒里听完后，也低声做了答复。接着，他便大步走到床的另一边，站在普鲁提身后，探头往下看着。医官的双手正在尸体上忙碌着。
警官转身面对着屋内的众人。「请安静些，」他说道。
屋内顿时一片死寂。
第六章 证词
警官向前迈了一步。
「诸位必须都呆在这儿，」他郑重其事地说道，「因为我们得做些必要的初步调查。为防止有人提出特殊要求，我得事先告诉诸位，这绝对是一起谋杀案。谋杀是最严重的罪行，在涉及到谋杀罪时，法律对任何个人，任何团体都是一视同仁的。现在，这儿躺着个死于暴力的女人。她是被人枪杀的。凶手既可能已逃之夭夭，也可能还在这屋中。先生们，你们应该能理解，」——他那疲惫的双眼特地关照了一下五位董事——「我们越快开始调查，事情就越好办。我们已经损失了太多的时间。」
他突然向门边走去，拽开门，大声喊道：「皮格特！赫塞！哈格斯托姆！福林特！约翰逊！瑞特！」声音震耳欲聋。
六位侦探遛遛哒哒地进了屋。壮汉瑞特顺手关上了门。
「哈格斯托姆，准备记录。」侦探哈格斯托姆从口袋里抽出了记录本和铅笔。
「皮格特，赫塞，福林特——搜屋子！」他又低声补充了句什么，五位侦探咧嘴一笑，散到了屋中各处。他们开始有条不紊地细细搜索起来——家具、地板、墙壁。
「约翰逊——搜床！」剩下两人中的一位径直向床走去，开始检查床上的物品。
「瑞特——待命，」老警官伸手从衣袋里掏出那只棕色的旧鼻烟盒。他先让鼻烟的芳香在鼻腔内停留片刻，然后再将它深深地吸入肺腑之中，所有的工序完成后，他才心满意足地将烟盒塞回口袋里。
「喂！」他一边喊着，一边环视着一屋子被他唬住了的听众。在父子俩目光交汇的那一瞬间，埃勒里微微一笑。「喂！你！」他谴责般地指着黑人女子。她正惊惧地盯着他，因为恐惧，皮肤的颜色已变成了灰紫色。
「什……什么事，先生，」她颤声问道，战战兢兢地站起身来。
「你叫什么名字？」奎因喝道：
「戴……戴安娜·约翰逊，先生，」她轻声答道，抬起眼，胆怯地看着他，眼中满是好奇。
「戴安娜·约翰逊，呃？」警官向前迈了一步，指着她说：「你为什么在今天中午12点15分打开这张床？」
「我——我必须这么做，先生，」她结结巴巴地答道，「那是——」
拉瓦利犹豫不决地朝警官摆了摆手。「这个我能解释——」
「先生！」拉瓦利顿时涨红了脸，接着又自嘲地笑了笑。「你说吧，约翰逊。」
「是，先生；好的，先生！那是展览开始的规定时间，先生。我总是赶在12点前，提前几分钟进这屋，好留出点时间做准备，先生。」她仓促地说着。「当我介绍完这东西的构思后，」——她指了指长沙发，它看上去像是集沙发、床、书柜于一身的一个组合——「我就走到墙边，按了一下按钮，然后，那个——那个死去的女人就掉了出来，正好落在我脚边……」她打了个哆嗦，接着深深吸了口气，看了眼哈格斯托姆侦探。他正忙着把她的话记下来。
「你按下按钮时并不知道墙里面有具尸体，约翰逊小姐？」警官问道。
黑女子瞪大了眼睛。「不，先生！我要是知道的话，你就是给我一千块钱我也不会去碰那床的！」穿白大褂的护士神经质地咯咯笑了起来。警官一瞪眼，她立刻恢复了严肃。
「很好。够了。」他转向哈格斯托姆。「都记下了？」侦探点点头。老先生飞快地朝他眨了眨眼，侦探却始终板着脸，一声不吭。警官转过身去，面对着众人。「护士，你先把戴安娜·约翰逊带到楼上的医务室去，让她呆在那儿。没有我的命令，不准离开。」
黑人女子跌跌撞撞地逃离了这屋子，护土跟在她身后，多少有些不高兴。
警官让人把巡警布什叫了进来。布什敬了个礼，便开始回答警官的询问。他从尸体掉出来那一刻人行道上的恐慌讲起，一直讲到后来橱窗里发生的一切。听完了他的介绍，警官命令他接着回第五大街值勤。
「克劳舍！」保安主任正站在埃勒里与普鲁提医生身边。他无精打采地走了过来，放肆地盯着警官。「你就是商店的保安主任？」
「是的，警官。」他咧嘴笑时，赶出了一口满是烟垢的黄牙。
「维利警官告诉我，发现尸体后，他已指示你把手下的人派到底层来了。这事你办了吗？」
「办了，先生。外面已经部署了六名公司保安，我还把所有能抽出来的密探都调来了。」克劳舍迅速答道。「不过，还没发现任何形迹可疑的人。」
「这你就别指望了。」警官又吸了撮鼻烟。「说说着，你进来时都见到了些什么。」
「哦，警官，我最初听说发生谋杀，还是手下的一位保安告诉我的。我当时正在楼上的办公室里，他打来电话，说楼外的人行道上出事了——像是发生了骚乱。于是，我马上就下来了。经过橱窗时，我听见拉瓦利先生喊我，我就跑了进来，只见这儿躺着一具尸体，那个黑人晕倒在边上。布什，就是那个巡警，紧跟在我后头跑了进来。我告诉他们不要碰任何东西，等警察局派人来处理一切。接着我就忙乎外面的人群去了。维利警官来之前，我总体上负责一切。他来以后，我就听他的吩咐了，这是实话。我……」
「好了，好了，克劳舍，够了，」警官说道。「先别走，没准儿过会儿还用得上你呢。天知道我们现在有多需要人。在一家百货商店里出了人命案！」他发着牢骚，转向普鲁提医生。
「医生！检查完了吗？」
跪在地上的医生点点头。「差不多了，警官。就在这儿汇报工作吗？」向一群外人透露消息，他显然怀疑这么做是否明智。
「没关系的，」警官咕哝道，「他们又听不懂。」
「那没准。」普鲁提哼了一声，站了起来。他咬紧了两齿间的黑雪茄。
「这女人中了两枪，」他不慌不忙地说道，「两发子弹都是从点三八『克尔特』式左轮手枪中射出的。用的可能是同一支枪——只有用显微镜仔细观察这两颗子弹，才能最后确定。」他举起两团被染成了红色的铁块。它们已经面目全非了，根本看不出是子弹。警官接过来看了看，又默默地递给了埃勒里。埃勒里立刻兴致勃勃地研究起来。
普鲁提将手插进兜里， 神情恍惚地盯着尸体。 「一颗子弹，」他接着说道，「径直从心房的中心穿过，致使心包严重受创，伤口呈锯齿状，警官。子弹击碎胸骨，穿入了分隔心包与腹腔的心包膜，它顺势前行——先穿透心包的纤维层，接着进入内部的浆液层，最后抵达心脏前端的大动脉。伤口上有大量的黄色心包液。子弹是带角度射入体内的，所以留下了锯齿状伤口……」
「这么说，她当时就死了，」埃勒里问道。「根本用不着补第二枪？」
「确实是这样，」普鲁提冷漠地答道。「不论她先中哪颗子弹，都会即刻丧命的。实际上，第二颗子弹——它也许不是第二颗，但我没法说清哪颗先射中了她——第二颗子弹甚至比第一颗更致命，因为它射穿了腹腔之上，心脏稍下的心前区，这也是个锯齿状伤口。心前区内集中了许多非常重要的肌肉和血管，它的重要性绝不亚于心脏本身……」普鲁提突然闭上了嘴，目光滑向了地上的女尸。他看上去似乎有些闷闷不乐。
「子弹射出时距心脏很近吗？」警官问道。
「没发现火药末儿，警官。」普鲁提答道，仍皱眉看着尸体。
「两颗子弹都是从一个地方射出的吗？」埃勒里问道。
「这很难说。子弹的水平角度相同，这说明凶手站在这女人的右边。但子弹的下行轨迹让我摸不着头脑，它们太相似了。」
「什么意思？」埃勒里倾身问道。
「嗯，」普鲁提嚼着雪茄，大声说道，「如果这女人在同一个位置上挨了两枪——当然，我们得假设两颗子弹几乎是同时射出的——那么，心前区伤口的下行角度应该比心包区伤口的大。因为心前区在心脏下方，枪应该瞄得更低些才对……唉，或许我根本就不该提这些。角度的不同应该可以有许多种解释。不过，应该让肯·洛尔斯来看看子弹和伤口。」
「他会有机会的，」警官叹了口气。「就这些吗，医生？」
埃勒里又仔细看了看两颗子弹，抬头问道：「她去世有多长时间了？」
普鲁提即刻答道：「差不多该有12个小时了吧。做完解剖后，我才能更精确地估计她的死亡时间。但她肯定是在午夜12点到凌晨2点这段时间内死亡的。」
「你说的那12个小时是指从她死亡到现在的时间吗？」警官耐心地问道。
「是的。不过，有件事，我觉得有点……」普鲁提拿定了主意。「这事儿有些怪，警官。据我所知，心前区伤口不可能只出这么点儿血。我估计你也注意到了，两处伤口的衣服上都凝结了血块，但不如预期的那么多，至少不像医生预料的那么多。」
「为什么？」
「我见过许多心前区伤口，」普鲁提冷静地说道，「血流得一塌糊涂，警官。到处都是血。说实话，尤其是这种伤口，因为子弹是带角度射入体内的，所以伤口很大，更应该是血流满地才对。心包区伤口也会出血，但不是很多，可是，另外一个伤口——呃，这事确实有点怪，我觉得应该提醒你们注意。」
老警官张口刚要说什么，埃勒里向他使了个警告的眼色，警官紧紧地闭上了嘴。他朝普普提点点头，示意他退下。普鲁提接过埃勒里递过来的两颗子弹，小心地放入了医务箱中。
警医从床上扯下一条被单，不慌不忙地给尸体盖上。临出门前。他答应尽快通知停尸房来把尸体拉走。
「店医在吗？」奎因警官问道。
肤色黝黑的小个子医生从角落里走了过来，脚步有些犹疑。「什么事。先生？」他一开口，露出了闪闪发亮的白牙。
「对于普鲁提医生的分析，你还有什么要补充的吗，医生？」奎因警官和蔼可亲地问道。
「没有，没有，先生。」店医望着普鲁提离去的背影，不自在地答道。「诊断精确。不过稍稍有些粗略。子弹进入……」
「谢谢，医生。」奎因警官转过身去，给了小个子医生一个后脊梁。他又傲慢地朝保安主任点点头，示意他过来。
「克劳舍，」他低声问道，「谁是夜班总管？」
「奥弗莱赫提——彼得·奥弗莱赫提，警官。」
「晚上店里安排多少人值夜班？」
「四个人。奥弗莱赫提负责看守第三十九街那边的夜用门，拉尔斯卡和鲍尔斯负责巡逻，布卢姆负责第三十九街那边的夜货入口。」
「谢谢，」警官转身对瑞特侦探说。「你去找那个麦克肯兹，就是那个公司经理，查查奥弗莱赫提、拉尔斯卡、鲍尔斯及布卢姆住哪儿，雇个车去把他们全都找来。快去！」瑞特脚步沉沉地离开了。埃勒里突然挺直了腰板。他扶了扶夹鼻眼镜，大步向父亲走去。父子俩叽叽咕咕地低语了片刻，埃勒里又退回到床边，依旧，占据着他的有利地势。警官示意韦斯特利·威弗过来。
「威弗先生，」他问道，「你就是弗兰奇先生的机要秘书吧？」
「是的，先生，」威弗谨慎地答道。
警官瞥了塞洛斯·弗兰奇一眼。老人精疲力竭地蜷缩在椅子里，约翰·格雷一脸的担心，正在他身边宽慰着他。「我想这时候最好还是不要打扰弗兰奇先生。——整个上午你都和他在一起吗？」
「是的，先生。」
「弗兰奇先生并不知道他太太就在店里？」
「不，先生！」威弗的话脱口而出，听着有些刺耳。他满腹狐疑地注视着老警官。
「那么，你知道吗？」
「我？不，先生！」
「嗯——！」警官垂下脑袋，陷入沉思。突然，他伸手指着屋子另一端的董事们，喝道：「先生们，你们呢？你们中有没有人知道弗兰奇太太在这儿——今天早上或昨天夜里？」
众人同时惊呼「不」。科尼利厄斯佐恩涨红了脸，气呼呼地抗议着。
「请保持安静！」警官严厉的语气令他们全都闭上了嘴。「威弗先生，这几位先生怎么在今天早上聚到了一块儿？他们并非天天都来的，是吧？」
威弗如释重负，坦诚的脸上现出一丝轻松。「所有董事都参与商店的管理，警官。他们每天都来，即便只呆一两个小时。至于今天早上，这几位先生正在楼上弗兰奇先生的私人寓所里参加公司的董事会议。」
「哦？」奎因警官既高兴又吃惊。「你说楼上有私人寓所？在哪一层？」
「第六层——也就是商店的顶楼。」
埃勒里顿时抖擞起了精神。他再次穿过屋子，来到父亲身边；再次对老先生低语了几句；老先生依旧点了点头。
「威弗先生，」警官急切地接着问道，「今天早上，你和诸位董事在弗兰奇先生的寓所里呆了多长时间？」
威弗觉得这个问题问得很怪。 「呃，整个上午吧，警官。我是8点30分左右到的，弗兰奇先生进门时大约是9点，11点多时，其他几位董事才到。」
「知道了。」警官沉思了片刻。「整个上午，你曾离开过屋子吗？」
「没有，先生。」威弗有些生气地答道。
「那么，其他人呢？——弗兰奇先生？诸位董事？」警官耐心地追问着。
「没有。先生！我们一直就呆在屋里，直到一名保安来通知我们，说这儿出事了。而且，我必须说，先生……」
「韦斯特利，韦斯特利……」埃勒里轻声念叨着，语气中有一丝责备。威弗掉头吃惊地看着他。埃勒里的目光意味深长，威弗垂下了眼睑，神经质地咬着嘴唇，把没说完的话囫囵了肚里。
「注意，先生。」警官的兴致好得几乎个人讨厌——尽管许多双迷惑的眼睛不解地望着他，但他根本就视而不见。「注意，先生！好好想想。保安员通知你时是几点？」
「12点25分，」威弗已经冷静了些。
「很好。——所有人紧接着就都离开了屋子？」威弗点点头。「你锁门了吗？」
「门自动关上了，警官。」
「这么说，一直就没人看着屋子？」
「并非如此，」威弗急忙答道。「早上开会前．我按照弗兰奇先生的吩咐，找个了保安在门口看门。他可能还在那儿，因为我们专门交待过他，不准擅自离开。实际上，我记得看到他在门外闲逛，那时我们正往外跑，急着想看看这儿出了什么事。」
「好极了！」老先生绽开了笑脸。「保安员，对吧？可靠吗？」
「绝对可靠，警官，」站在角落里的克劳舍答道。「维利警官也认识他。他叫琼斯——过去也是位警察——他曾和维利一块值勤。」警官询问般地看着维利，维利点点头。
「托马斯，」警官一边说，一边伸手去掏鼻烟盒。「这事你去办怎么样？看看这个琼斯还在不在那儿。弄清楚他是不是一直没离开过，是否注意到什么不正常的情况；问问他是有人企图进屋，我指的是在弗兰奇先生、威弗先生及诸位董事离开后，带个咱们的人去替他——把他替换下来，你应该能明白我的意思？」
维利面无表情地接受了命令，迈着重重的步伐离开了屋子。这时，一名警察走了进来。他向奎因警官敬了个礼，报告道：「警官，皮货部接到一个电话，说是找一位韦斯特利·威弗先生。」
「什么？电话？」警官转向角落里垂头丧气的威弗。
威弗挺直了身子。「可能是审计办公室的克拉夫特打来的，」他说道，「我本该在今早给他一份报表的，但因为开会及后来发生的一切，我把这事忘得一干二净了……我能离开一会儿吗？」
警官踌躇了一下，目光朝埃勒里一闪，埃勒里微微点了点头。此刻，他正心不在焉地摆弄着那副夹鼻眼镜。
「去吧，」警官冲威弗喝道。「但得赶紧回来。」
威弗随警察来到了正对着橱窗大门的皮货柜台。一名职员赶忙将话筒递给他。
「喂，——克拉夫特吗？我是威弗。对不起，报表——谁？哦。」
话筒里传来的是玛丽安·弗兰奇的声音，威弗的表情发生了奇怪的变化。他立刻压低声音，俯下了身子。在他身后溜达着的那位警察蹑手蹑脚地靠了上来，想听听他在说些什么。
「怎么回事，亲爱的？」玛丽安有些着急。「出什么事了吗？我打电话到寓所找你，可是电话没人接。我只好让总机找你……爸爸今天早上不是要开个董事会议吗？」
「玛丽安！」他果断地说道。「我现在真的没法解释。出事了，亲爱的，这事太……」他停住了，似乎心里很矛盾，但终于还是下定了决心。「宝贝，你能为我做件事吗？」
「可是，亲爱的韦斯，」电话里传来女孩焦急的声音，「到底出了什么事？是爸爸出事了吗？」
「不——不是。」威弗弓着身子，对着话筒急切地说道。「听话，现在什么都别问……你在哪儿？」
「当然是在家了，亲爱的。可是，韦斯，到底出了什么事？」恐惧哽住了她的喉咙。「这事和温妮弗雷德有关，还是和伯尼斯有关？她们俩都不在家，韦斯——她俩昨晚整夜都没回来……」她笑了一下。「哦，算了！我不烦你了，最亲爱的。我叫个出租，15分钟后就到。」
「我就知道你会来的。」威弗心里的一块石头落了地，他几乎是哽咽着说道。「不管发生了什么事，我都爱你，我爱你，你明白吗？」
「韦斯特利！你这个傻孩子——你吓死我了。再见——我马上就到。」
话筒里传来一个轻柔的声响——可能是个吻——威弗轻叹一声，挂断了电话。
威弗一转身，警察一下子就跳开了——脸上笑嘻嘻的。威弗气得满脸通红，欲言又止，只是无可奈何地摇了摇头。
「有位年轻的女士要到这儿来，警官，」他说得很快。「大概15分钟后到。她到时您能不能通知我一声？她是玛丽安.弗兰奇小姐，我就在橱窗里。」
警察敛起了笑脸，「嗯，」他搔着下巴，慢吞吞地说道。「别跟我说。你该把这事告诉警官。我可做不了主。」
他不顾威弗的抗议，紧拽着年青人的胳膊，将他押回到橱窗内。
「警官。」他毕恭毕敬地说道，一只手仍紧抓着威弗不放，「这家伙对我说，「如果一位名叫玛丽安·弗兰奇的年轻女士来了，就通知他。」』
奎因警官诧异地抬起了头，面有恼色。「是你那位克拉夫特先生的电话吗？」他粗声粗气地质问威弗。
没等威弗开口，那位警察就抢白道：「根本就不是，先生，是位女士的电话，他好像称她为「玛丽安』。」
「听着，警官！」威弗甩开警察的手，愤怒地喊道。「这简直太荒谬了！我原以为电话是克拉夫特打来的，但接了之后才发现是弗兰奇小姐——弗兰奇先生的女儿。这是个——半公务性质的电话。于是我就自作主张，让她马上过来。就这些。这就犯了滔天大罪了？至于说等她来了通知我一声——我只是不想让她受到惊吓，不想让她径直走进这间屋子，看到她继母陈尸在地。」
警官吸了吸鼻烟，目光柔和了些，他看看威弗，又看看埃勒里。「我能理解，能理解。对不起，威弗先生……他说的是实话吗，警官？」他转向警察，厉声喝问道。
「是的，先生！我听得一清二楚。他的话句句属实。」
「他最好别耍滑头。」他咕哝道。「站到后面去，威弗先生。那位年轻女士来时，我们会关照她的……喂！」他搓着手喊道，「弗兰奇先生！」
老人泪眼朦胧地抬起头来，茫然地瞪着双眼，一脸的不知所措。
「弗兰奇先生，您有什么要说的吗？没准您能帮我们理清些头绪？」
「您一您一说一说一什一什么？」弗兰奇吃力地从椅背靠垫上抬起头，结结巴巴地问道。丧妻之痛的强烈震撼似乎将他的大脑也震出了问题。
奎因怜悯地看看他，又狠狠地瞪了眼面带威胁的约翰·格雷，接着咕哝了一句，「算了。」他挺直了身子。「埃勒里，我说儿子，咱们是不是该好好看看尸体了，没准能找到些什么？」他高挑着眉头，看看埃勒里。
埃勒里动了动身子。「旁观者清，」他念道，「当事者迷。如果你觉得这话引用得不恰当，那只能怪你不知道你儿子最喜欢的作家是谁。就是那位无名氏。咱们开始吧！」
第七章 尸体
奎因警官向屋子另一边走去，尸体就躺在那儿，横在床与橱窗玻璃之间。侦探约翰逊正翻着床上的被单，警官挥手让他退到一旁，自己在尸体边跪下，揭开了蒙在上面的白床单。埃勒里探身越过父亲的肩头向下望去，那漫不经心的目光已将一切尽收眼底，这是他的一贯作风。
尸体在地上奇怪地扭曲成一团。她的左手向外伸着，右手微曲在背后，头是侧着的，一顶棕色的「托克」式无边小圆帽哀婉地遮住了一只眼睛。弗兰奇夫人是位娇小苗条、手脚纤细的女人。她瞪着双眼，凝固了的目光中流露出一片迷惘；松弛了的嘴角边挂着口涎；一道干结了的暗红色血迹从嘴角一直挂到了下巴上。弗兰奇夫人的着装符合她的年龄和地位。衣服虽然样式简单，但料子却都很好。她穿了件浅棕色的外套，领子和袖口都饰有棕色狐皮；里面是一件深褐色针织套裙，胸前与腰部都有棕色的图案；脚上穿了双棕色丝袜，但却配了双棕色便鞋，看上去很不协调。
警官抬起了头。
「注意到她鞋上的泥了吗，埃尔？」他小声问道。
埃勒里点点头。「这很容易解释，」他说道。「昨天下了整整一天的雨，您不记得昨晚的倾盆大雨了？难怪可怜的夫人弄湿了她高贵的脚。其实，那顶帽子的帽边也有点湿。——是的，老爸，弗兰奇太太昨天淋了雨。这没什么大不了的。」
「为什么？」老先生问道，双手在死者的衣领边上轻轻地摸索着。
「因为她可能是在穿过人行道进入商店时淋湿了鞋帽，」埃勒里反击道。「有这个可能吗？」
警官没吱声。突然，他那双摸索着的手探入了死者的衣领，从中拽出了一条色彩斑斓的薄纱巾。
「还真找到了点东西，」他一边说着，一边反复看着纱巾。「肯定是她从床上掉下来时，滑到衣服里去了。」他突然惊呼了一声。纱巾的一角上，用丝线绣着一对交织字母。埃勒里的身子又往前探了探。
「M．F，」他念道。他站直了身子，双眉紧锁，一言不发。
警官掉头瞪着屋子另一端的董事们。他们挤成一堆，目光一直追随着他的一举一动，他的蓦然回首令他们吃了一惊，全都心虚地躲避着他的视线。
「弗兰奇太太叫什么名字？」奎因警官发问了。众人立刻齐声答道「温妮弗雷德」，似乎个个都被提问到了似的。
「温妮弗雷德，呃？」老头嘟囔着，扫了尸体一眼，那双棕色的眼睛紧接着便盯住了威弗。「温妮弗雷德，呕？」他重又问了一遍。威弗机械地点点头。警官手中的那一小片薄纱巾似乎令他惊恐万分。「就是温妮弗雷德吗？有中间名或首字母吗？」
「温妮弗雷德——温妮弗雷德·马奇本克思·弗兰奇，」秘书结结巴巴地答道。
警官略一点头，站起身，大步向塞洛斯·弗兰奇走去。弗兰奇茫然地呆望着他。
「弗兰奇先生——」奎因警官轻轻摇了摇百万富翁的肩膀——「弗兰奇先生，这是您夫人的围巾吗？」他将围巾举到了弗兰奇眼前。「您听懂我的话了吗，先生？这是弗兰奇太太的围巾吗？」
「呃？我——让我看看！」老人冲动地从警官手中一把夺过纱巾。他急切地俯下身去，将纱巾抹平，手指在两个交织字母上热烈地抚摸着——紧接着，他又颓然跌坐回椅中。
「是弗兰奇太太的吗，弗兰奇先生？」警官追问着，从老人手上拿回了纱巾。
「不。」这是个直率而又冷漠的否认，不带丝毫的感情色彩。
警官转向沉默着的众人。「谁认得这纱巾？」他将纱巾高高地举了起来。没人吭声。警官又问了一遍，目光在众人身上—一扫过，只有威弗避开了他的目光。
「你认得！威弗，呃？这回你可别想要滑头，年青人！」他抓住秘书的胳膊，厉声喝道。「M．F．代表着什么——玛丽安·弗兰奇？」
年轻人吃了一惊，求救般地将目光投向埃勒里，埃勒里只是同情地回望了他一眼；他又将目光投向塞洛斯·弗兰奇，老人正喃喃自语地念叨着什么……
「你怎么能认为她和这事——和这事有牵连！」威弗喊道，挣开了警官的手。「这太荒谬了——简直是疯了！你怎么能认为她和这事有关，警官。她是那么纯洁无瑕，那么年轻，那么……」
「玛丽安·弗兰奇。」警官转向约翰·格雷。「威弗先生好像说起过，她是弗兰奇先生的女儿？」
格雷沉着脸，点点头。塞洛斯·弗兰奇突然从椅子上蹿了起来。他怒睁着双眼，声音嘶哑地喊道：「天啊！不！不是玛丽安！不是玛丽安干的！」格雷和马奇本克思，这两位离他最近的董事冲上前去，扶住了他颤抖的身躯。这场冲动只持续了片刻；转眼间，他又瘫倒在椅子上。
奎因警官一言不发，转过身去继续查看尸体。埃勒里默默地关注了这场小插曲，所有的表情变化都没能逃过他那锐利的双眼。威弗此刻正可怜巴巴地靠在一张桌子上，埃勒里安抚般地看了他一眼，弯腰从地上捡起了一件东西，死者凌乱的裙子几乎将它遮住了。
这是个深棕色的小皮包， 上面印着W．M．F．这三个大写的交织字母。埃勒里在床边坐下，手里摆着皮包。他好奇地把包打开，将里面的东西倒在了床上。一个装零钱的钱包，一个金色粉盒，一条蕾丝手帕，还有一个金色的名片盒，所有这些东西都标着W．M．F，另外，还有一支镂银口红。
警官抬起头，问道：「你拿着什么？」声音有些尖锐。
「死者的手包，」埃勒里低声答道。「您想看看吗？」
「我想……」警官瞪着儿子，嘲弄地模仿着他的话。「埃勒里，你有时候可真让我受不了！」
埃勒里微笑着将包递了过去。老先生仔仔细细地把包查看了一遍，又伸手在床上的那堆东西里翻了翻，这才满脸厌恶地收手作罢。
「没看出有什么特别的东西，」他不屑地哼了一声。「而且，我……」
「是吗？」埃勒里挑衅般地反问道。
「什么意思？」做父亲的语气一变，回过头去看着那堆东西。「钱包，粉盒，手帕，名片盒，口红——这有什么可希奇的？」
埃勒里侧转过身去，这样一来，他的后背正好遮住众人的视线，使他们无法看到床上的物品。他小心翼翼地拾起口红，递给父亲。老先生谨慎地接住，疑惑不解地看着它。
突然，他情不自禁地惊呼了一声。
「确实是——C，」埃勒里小声说道。「您有什么高见？」
这是一支大管口红。 帽盖上简洁地刻着个大写C。警官有些诧异地凝视着它，刚想开口询问屋中众人，埃勒里冲他摆了摆手，警官话到嘴边，又收了回去。埃勒里从父亲手中取过口红，旋开刻有字母的帽盖，将唇膏转出了一点。他看了眼女尸的脸，双眼不禁一亮。
他迅速地跪在了父亲身边。身后的众人根本不知道他们在干什么。
「看看这个，爸，」他小声说着，将口红递了过去。老先生茫然地看着它。
「有毒？」他问道。「但这不可能——没经过分析，你是怎么判断出来的？」
「不，不是！」埃勒里小声地喊道。「颜色，爸——颜色！」
警官的脸不再绷得那么紧了。他看看埃勒里手中的口红，又看看女尸的双唇。事实就在眼前——唇上的口红颜色与埃勒里手中口红的颜色不符。死者的双唇上涂的是淡红色口红，颜色几乎接近粉色，而埃勒里手中那支口红则是深红色的。
「喂，埃尔——把它给我！」警官说着，拿过口红，迅速地在女尸脸上划了道红印。
「真的不一样。」他小声说着，扯出床单的一角，擦掉了印痕。「不过，我不明白——」
「确实还该有一支口红，呃？」埃勒里轻描淡写地说道，站了起来。
老先生一把抓过弗兰奇太太的手包，又匆匆翻了一遍。不，根本没有另一支口红的踪影。他示意侦探约翰逊过来。
「在床上或农橱里找到什么没有，约翰逊？」
「什么都没找到，警官。」
「你能确定吗？没看到一支口红？」
「没有。」
「皮格特！赫塞！福林特！」三位侦探立刻停下手中的活儿，聚集到警官身边。老先生又重复了一遍他的问题……一无所获，三位侦探均未在屋中查获任何异物。
「克劳舍在吗？克劳舍！」保安主任应声匆匆赶了进来。
「我刚才出去了，看看一切是否都还顺利，」也没人问他，他便自顾自地说了起来。「一切都井井有条——我的手下都在外面盯着呢，这是实话。——有事吗，警官？」
「你发现尸体时，有没有看到一支口红？」
「口红？没有，先生2即使看到了，我也绝不会碰它的。我跟所有人都说过了，让他们别碰任何东西。这个我知道，警官。」
「拉瓦利先生！」法国人慢悠悠地走了过来。「不，他连口红的影子都没看到。也许，那个黑人女子——？」
「不会吧！皮格特，派人去医务室，问问那个叫约翰逊的女孩，看她是否见到了口红。」
警官皱着眉头转向埃勒里。「这就怪了，是不是，埃勒里？会不会是这儿的某个人偷了那该死的东西？」
埃勒里笑道：「老汤姆·德克有句名言——『辛勤的劳作总会换来丰收的喜悦』，不过，我非常担心，老爸……您犯了方向性错误，如果您顺着这条藤摸下去，恐怕只能白费功夫。我几乎能猜到……」
「你这话是什么意思，埃勒里？」警官呻吟般地问道。「如果没人动它，那它上哪儿去了？」
「时机成熟时，我们自然会知道的，」埃勒里冷静地答道。「不过，您现在再仔细看看这可怜人的脸——尤其是那张嘴。除口红的颜色外，您难道没发现其他有趣之处吗？」
「呃？」警官诧异的目光移到了尸体上。他摸出鼻烟盒，捏出一大撮烟丝。看上去，他似乎有些紧张。「不，我没有——我的天！」他低声咕噜道。「嘴唇——口红没抹开……」
「非常正确，」埃勒里的夹鼻眼镜在他的指间飞快地转动着。「我看她第一眼时，就注意到了。有什么大不了的事能使一位风华正茂的漂亮女人连口红都顾不上抹匀呢？」他噘着嘴，陷入了沉思，但双眼却始终盯着女尸的嘴唇。两片唇上都点着粉红色的唇膏，上唇是未抹开的两点，下唇只在中间点了一点，而在未抹上唇膏的地方，嘴唇透着一种可怕的紫色——这是死亡的原色。
皮格特回来时，警官正疲惫地揉着额头。
「怎么样？」
「那黑人女孩一看到尸体就晕倒了，」侦探汇报道，「她什么都没看到，更别说口红了。」满脸挫折的奎因警官默默地拉过床单，遮住了尸体。
第八章 看门人
门被推开了，维利警察陪着位镇定自若的黑衣男子走了进来。新来者恭敬地向警官敬了个礼，站到了一边。
「这位是罗伯特·琼斯， 警官， 」维利浑厚的声音响了起来，他说得很快。「他是公司保安部的保安员。我敢担保他绝对可靠。今天早上，威弗先生通知琼斯，让他在董事会议期间到寓所门口看门。」
「整件事的经过是怎样的，琼斯？」奎因警官问道。
「今天上午11点时， 我被派到弗兰奇先生的寓所门口看门， 」保安员答道。「我的任务是守在门外，不许任何人打扰会议。按照吩咐……」
「谁吩咐你的？」
「据我所知，威弗先生曾打电话来吩咐过，先生，」琼斯答道。警官看看威弗，成弗点了点头，警官便又示意保安员继续讲。
「我按照吩咐，」琼斯说道，「在寓所外转悠着，但并没有打扰他们开会。我一直在六楼寓所的门外呆着。12点15分左右，门突然开了，弗兰奇先生和其他几位董事，还有威弗先生都跑了出来，他们冲进电梯里，下了楼。好像都很激动……」
「你知道他们为什么那么激动地跑出来吗？」
「不知道，先生。正如我所说的，他们似乎很激动，根本没注意到我。事情发生半小时后，才有一位同行顺路过来告诉我，说出事了，我这才知道弗兰奇太太遇害的事。」
「董事们离开房间时是否关上了门？」
「门自己关上了——自动弹回来锁上了。」
「这么说，你没进去过？」
「没有，先生！」

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