“他托我带东西给你。”中屋说。
冬子带着对方前往“含羞草馆”。
面对面坐下，点叫咖啡后，中屋从皮包内拿出一个以白纸包住的盒子，说：“这是船律托我的。”
“给我的吗？”
“请打开看看。”
冬子拆开，一看，里面是金项链。
“好漂亮呢！”冬子从盒里拿出，在胸口比着。链子很细，项坠是椭圆形黑色玛淄石，四周嵌金边。“你还要再回美国？”
“预定半个月后回去。”
“见到船律时，请转告他说我非常高兴。”
“他跟我谈过很多你的事，果然和我想像中一样漂亮。”
“都已经是老太婆啦！”冬子笑了笑，问：“船津好吗？”
“嗯，他大致已适应那边的生活，最近正在建筑师威尔森的研究室帮忙。”
“已经开始工作了？”
“不，还只是在学习阶段，不过，他很努力。”
年轻的船津到外国吸收新知识，冬子当然替他高兴，可是，感觉上却也离自己愈来愈远了。
“他好像换地址了？”冬子问。
中屋点头。“先前与学长住在一起总觉得太打扰对方，所以自己在比佛利山附近租了一间两房下厅的房子，相当不错。”
“住在那样的地方，金钱方面没问题吗？”
“他家在博多是酿酒厂，这点钱不算什么的。”
“可是，那种年纪了还向家里伸手要钱总是不好。”
“是啊，如果他父亲去探望就糟糕了。”
“糟糕？”
“坦白说，他目前正和美国女孩交往。”
“船津？”
“是德裔美籍的女孩，我认为不太漂亮，但，那女孩却常往他那里跑。”
“这么说已经有亲密关系？”
“应该是有吧！毕竟，离开日本总会感到寂寞。”
“感觉上刚到外国，并没有挑选的余地，只要有人喜欢自己就好。”
冬子无法想像船津会和外国女性交往。但是，假定此刻中屋所说的是事实，则船津已有很大改变了。
“我说这些，你会不高兴吗？”
“不．应该趁年轻的时候尽量享乐的。”
“可是也得看对象啊！”
看样子，船津在美国是远比冬子想像的还更挥洒自如了。
“那么，他会跟对方结婚吗？”
“我认为不会，不过，最近日中男人在外国很吃香，常成为追逐的目标……我曾劝过他要小心……”
冬子更加不了解男人了。那样纯真的船津，一旦到了外国，居然这样轻易搭上另外的女人，那么，他对自己表现的爱情又算什么呢？
“那边既然有了喜欢的女性，我不能接受他赠送这样的东西。”
“不．那是不同的，他最喜欢的人还是你。”
“可是，他一定也爱对方吧？”
“所谓的爱只是短暂的。”
“这话怎说？”
“因为眼前孤单一人很难忍受，所以……”
“我不懂。”
“是吗？”
“那样太不洁身自爱了。”但，话一出口，冬子又怕被认为自己在嫉妒，接着说：“不过，他能快乐就好。”
“是的，他个性开朗，或许很适合居住在美国。”
看来冬子只见到船津的一面而已。在冬子面前，船津畏怯、容易受伤害，可是，他却另有开朗的一面。
“那么，我该告辞了。有什么话要转告他吗？”中屋拿起放在一旁的皮包，问。
“这个嘛……”冬子望向窗外，马上移回视线。“请转告他说我很好，要他自己也保重。”
“知道了。”
“还有，谢谢他的项链。”
“我一定会转达。”中屋点点头，留下柔和的笑容，站起身来。
※ ※ ※
从九月中甸至月底，冬子每天持续工作到将近晚上十时。
她尽量不把工作带回家，而留在工作室里完成。友美和真纪也很认真的陪她一起加班。
像她这种小店面，只要有人订制四、五件较高级的帽子，马上就开始忙得团团转了。而且，最近纯手工制作的产品愈来愈少，有些顾客还透过百货公司批发商向她订制。问题是，高级品的利润并不佳，远不如大量生产一般化的产品．可是那样又竞争不过大厂商，也只有靠目前的方式维持经营了。
在忙碌之余，冬子和贵志见过三次面。亦即，从扎幌回来是八月中旬过后，而在不到一个月之内，两人见过三次面。
其中两次是在以前去过的宾馆，第三次则在冬子家，都是加班之后才见面。
如果是以前，冬子一定会觉得疲倦，第二天工作时很难受，但，现在却是事后睡得很沉，第二天早上醒来也觉得精神极佳。
“最近你身体状况似乎不错呢！”贵志好像很了解冬子的情况。
“是因为能达到高潮的缘故吗？”
冬子虽讨厌贵志这种促狭的言语，但却觉得不能漠视这项事实。最近，每次见面，冬子都剧烈燃烧，连自己都感到羞耻了，以前的冷感已不见踪影。
“由此可见，以前你真的是想太多了。”
“我不知道。”
“医师怎么说？”
“我没问过这种事。”
“可是，摘除子宫后，你有一段时间变得很奇怪。”
“我已经忘记那件事了。”
“以前我也曾要你忘掉，但你却忘不了。”
贵志说的是事实。
“另外还有什么原因吗？”
—瞬，冬子想起在陌生公寓房间里强暴自己的那两个男人。
“我在大饭的医师朋友也说，会出现性冷感也以精神因素最多。”
“你连这种事也问？”
“因为担心嘛！不过似乎原因很复杂，连医师都搞不清楚。”
的确，医师也说过，即使接受子宫摘除手术，对身体应该毫无影响。但，若只是肉体因素．正常人也会性冷感就很奇怪了，就算对象有问题，既然以前都能燃烧、达到高潮，会变成冷感就难以解释了。
“这是我的想像，你认为接受手术后就不再是亥人，尤其是怀疑被摘除原本可以不必摘除的重要器官，更令状况恶化。”
贵志的推测应该是没错。
“可是，现在为何又恢复了呢？如果原因在于接受过手术，是否也应该认为彼此有关联？”
“是因为本来认为接受了多余的手术，现在则不再怀疑其正确性，所以痊愈？”
“不对！”冬子摇头。
“那又是怎么回事？”“我也不知道……”冬子想起强暴自己的男人，但，并没有证据证明那就是让自己性冷感消失的原因。“好像是甩掉某种东西。”
“甩掉？”
“所以觉得能够放开一切。”
“我不明白。”
“我自己也不太明白……”
“感觉被什么东西侵害而变成性冷感，然后因为认为甩掉什么而恢复，女人的身体实在不可思议。”贵志背诵般的说完，爬起来。
“要回去了吗？”
“明天早上九时，车子会来家里接我。”说着，贵志开始穿衣服。
“要喝杯咖啡吗？”
“也好。”
冬子梳好乱发，走向厨房。
贵志在她背后说：“船津来信了，好像过得不错呢！”
冬子没回答，冲泡好咖啡，放在贵志面前。
“味道真香！这该算是午夜咖啡吧！”接着，贵志又说：“明年应该可以结婚了。”
“又来了……”
“你再等我一段时间。”
“我真的觉得现在这样就很幸福了。”
“我不觉得。”
“真是怪人！”冬子轻笑，甩甩头。
贵志慢慢喝着咖啡。冬子凝视着对方那刚刚令自己迷乱的手指。
“怎么啦？”
“不！”冬子慌忙移开视线。
“你很奇怪哩！”
“是很奇怪……”冬子喃喃自语。
“明天起我要去关西三天，回来后再打电话给你。”
“一路上小心。”
“那么，我走啦！”
“再见。”
等贵志的身影消失，冬子关上房门。
走在走廊水泥地上的脚步声逐渐远去，消失了。
冬子这才回到床上。
才刚离开，不知为什么，冬子忽然又很怀念贵志的身体了，她很希望能搜集贵志留在床上的一切味道。
已经很久没有这样的心境了。
冬子一想到重获喜悦的身体会再度引发对于爱情的执着，不禁有点忧郁了。
雁来红
虽然不是记得很清楚，却知道比以前更激烈、更狂热，即使现在醒来，身体还是沉溺在那种感觉里。恰似每下一场雨秋意就更深般，冬子的欢愉也是每被贵志拥抱一次就更强烈，和冬子初次邂逅贵志的的情形酷似。
不久前才在阳台绽放的牵中花现在已脑萎，只剩下供蔓藤攀爬的竹枝孤伶伶矗立在花盆里。
十月第一个星期五，冬子由店里国家时，在车站前的花店买了时鸡头(译注：鸡冠花)。
她从红、黄等斑多种颜色中挑出最红的品种。
花店老板告诉她：“时鸡头别名雁来红，等雁群飞来的时期会比现在更红。”
最近也不知为什么，冬子特别喜欢搜集红色的花。
以前的她总觉得红色太刺眼，只喜欢灰色和接近深蓝色这类较沉淀的额色，但，最近似乎有点改变了。
常有人说，女人喜欢朱红色代表内心在燃烧。但是也有人说是由于内心寂寞。
终究何者正确，冬子并不知道，不过也许都正确。
的确，单身的寂寞会随着年龄的增长而强烈，见到高校时代的同学结婚，身旁儿女环绕时，内心会有一种被据弃的寂寞。不过，这也是因为冬子已快三十岁的缘故吧？别人或许没有那样敏感。
眼尾有了小皱纹，总让她想起自己的年龄，想到已经不再年轻，青春逐渐远离。
但，在各种不安中，冬子的单身生活仍未崩溃，乃是因为贵志存在于她内心深处。不管如何想抗拒，七年的感情终究无法抹煞掉。即使脑子里有了分手的念头，身体和感觉仍难以割舍。
不论是热情或冷感，都只是因贵志而产生的变化，而，现在又再度接近她了。
尽管青春逐渐远离，随着重拾性的欢愉，最近的冬子似乎又更漂亮了。事实上，贵志就曾以开玩笑的语气说过“你最近更美、更性感了”。的确，冬子也知道自己的肌肤更有弹性、更细傲，仿佛有一段期间已快枯萎的花苞又绽放了。
冬子曾因自己身体如此瘦弱，却又有着旺盛生命力而感到忧郁，似乎体内潜藏着某种和瘦弱外表截然不同的坚韧，就像叶鸡头的鲜红中既有燃烧般的华丽，又有某种难以言喻的寂寞。
脆弱和坚韧并存于鲜红中，拾似冬子的内在和外表。
傍晚，在落日中看着叶鸡头的鲜红，拉上窗帘时，贵志来了电话。
“你在干什么？”
“发呆。”
“哦……”贵志说。“明天要见面吗？”
冬子答应了。
“明天下午八时或九时可以吗？”
“八时好了。”
“那么，去赤饭吃饭吧！上次去过的‘皮斯特’。”
“好。”
约好时间、地点后，贵志说：“我最近正在设计新大楼。”
感觉上贵志会提到这件事，重要的并非其内容，而是要让冬子知道他目前正专注于工作，或许，温柔体贴的贵志考虑到周末夜冬子独自在家很可怜，才刻意这么说的吧！
亦即，如果可能，他很想马上过来，却又没办法，而且理由并非因为在家，而是忙于工作。
冬子对贵志的这种体贴了解得—清二楚。虽然表面上什么话都不说，却对冬子极尽关心能事，而，冬子就是被他的这点体贴所吸引。
就是这种多年以来培养成默契的平淡感情最难割舍，如果是因经济实力、社会地位等客观因素所吸引，会更容易分手，而且分手后也不会留下任何遗憾，但是……
贵志说过明年或许会和冬于结婚，但，真的有可能吗？或许以他那样温柔的个性，很难忍心强迫妻子离婚。
只是目前的冬子并不在乎这点，她冀求的是实际关系，希望让自己成为真正的女人，这样就能定下心来，永远守着贵志。
※ ※ ※
翌日下午八时，冬子前往“皮斯特”时，贵志还未到。等了约莫十分钟，贵志才匆匆赶来。
“抱歉，我迟到了。点叫什么了吗？”
“还没。”冬子只喝果汁。
“那么，葡萄酒焖牛肉好像不错，你觉得呢？”
“随便。”
贵志另外又点叫了葡萄酒和浓汤后，望向冬子。“这条项链真漂亮。”
瞬间，冬子伸手按住胸口，回答：“船津送的。”
今天临出门时，冬子不以为意的戴上。她穿了谈蓝的洋装，本来考虑是否配戴白玉项链，最后还是选择船津送的项链。
“托一位朋友带回来的。”冬子补充说。
“原来如此。”贵志盯视一会，从口袋里掏出香烟。“看来他果然喜欢你。”
“没有这回事！他在那边已和美国女孩同居了。”
“哦……”
“像他那样正经的人，真令人搞不懂哩！”
“不！”贵志啜了一口葡萄酒，用餐巾擦拭嘴唇。“可能身边没有女人难免寂寞吧！”
“他的朋友也是这么说的。”
“人在外国，那也是无可奈何的事。”
“不管在国外或国内，如果不是自己喜欢的男人，女人绝对不会和对方在一起的。以寂寞为藉口，男人太任性了。”
“或许吧！”
“女人可以单独一个人……”
“男人比女人懦弱的。”
“不对！”
“不，确实是。男人较懦弱，不管精神上或肉体都是一样。”
“那只是藉口！”
“男人一旦精神受影响就会变成性无能，但是女人不一样。”
“是吗？”
“女人随时能够激烈燃烧自己。”
“可是，也有熄灭的时候呢！”冬子辩称。
“就算熄灭了，火苗还是存在，随时会再旺盛燃烧起来。”
“没有那么简单的！”
“不，一定可以。”
“讨厌……”
“我没有别的意思。”
“可是，很奇怪呢！”
“奇怪什么？”
“有时燃烧，有时却熄灭……”
“毫无理由吗？”
“不知道。”
“别谈这些了。待会儿去上次那家酒廊？”贵志问。
冬子点头。
约莫三十分钟后，两人走出“皮斯特”。
外面下着小雨。听说台风在四国一带登陆，可能是受其影响吧！
计程车抵达饭店后，冬子跟着贵志走出地下楼的酒廊。冬子喝白兰地。不久，贵志邀她跳舞。
几乎全是慢步舞曲。跳第三支舞时，贵志在冬子耳畔低声问：“已经不放在心上了？”
“什么事？”
“手术呀！”
“讨厌死了……”
“我还想摸那个疤痕呢！”
冬子忽然觉得全身发烫了。
走出酒廓已十一时。雨仍下个不停。贵志似想在饭店休息，但，冬子拒绝了。
“那你想怎么办？”
