“好久不见，今天刚到吗？”年约三十五岁、一见即知是妈妈桑的女性走近，说。
似乎贵志多次来过这里。
“听说有学术会议，我猜你应该会来，正等着呢！”妈妈桑说着，也和冬子打招呼。身材颇高大，似是相当豪爽的女性。
在这里喝了约莫一小时后离开。时间是十时。
周末夜，街上年轻人很多，随着人潮走在霓虹灯下，有着置身在东京的错觉。但，进入巷内，冷冷的夜风迎面吹来时，马上清醒是来到北国的街上。
冬子忽然觉得自己有着莫名的感伤。
“到饭店只有十分钟左右，我们步行吧？”走了约两、三百公尺，贵志说。
冬子点头，和贵志并肩走着。
两、三分钟后，过了热闹的街区，行人渐少了，秋风吹掠过静温的大街。
“好久没见到这样干净的天空了。”冬子抬头望着星辉满天的夜空，深吸一口气。
短暂的夏季刚结束后的夜空晴朗无云，仿佛伸手就能摸到星星。冬子主动勾着贵志的手臂，问：“为什么带我来呢？”
贵志没有马上回答，走到人行步道中间，才开口：“没有什么理由。”
“没必要带着曾经分手的女人来札幌吧！”
“你是说自己很困惑？”
“也不是，但，如果要带女人前来，你一定有很多吧？”
“你在嫉妒？”
“错了”
冬子常见贵志背后有女人的影子。除了妻子，贵志好像还和几位女性交往。但，她现在并非在责怪他。如果贵志没和其他女性交往是求之不得，就算有，也没什么好在意的，何况她也没那种权利。
“那就没问题啦！”
“可是，奇怪呢！”
想一想，和贵志的关系的确奇妙，尽管曾毅然分手，却不知不觉间又一起旅行。最初，她只认为是所谓的“干柴烈火”，但仔细想想，应该也不是，虽然再度交往，并没有熊熊燃烧，只存着如烛火般飘摇不定的火苗。
“最主要是我喜欢你。”
“你不必勉强自己。”
“不，这是真的。”走在铁卷门拉下的大楼前，贵志说：“真的是喜欢你。”
马路很宽敞，但是夜晚的繁华喧闹已远去，前方夜空中可见到两人投宿的饭店。
“不过，我们在一起也很久啦！”
这次，冬子默默点头了。不管喜欢或厌恶，两人的关系确实维持很久。
“同样的喜欢，却也随着不同时候而有所改变，最初，喜欢得无法自已，一想到你就坐立不安；后来则稽微沉淀下来，因确信你是属于我而满意，到了现在又不同了。”
“怎么不同？”
“我不太能说明，但应该说和你在一起时很安心、很轻松。”
“因为我是笨女人？”
“不是这样，而是在一起多年，觉得可以放心，不必对你有所隐瞒。”
“如果说时间长短的话，我比不上你太太。”
“话是没错，但，不知何敌，我和内人之间好保存在着某种距离感，尤其到了最近，那种感觉更是强烈。”
“我不明白。”
“或许你不了解，但，这是事实。”
夜风又再度吹掠过，挂在电线杆上的木板轻轻晃摇。
“总是会想到你的事，这应该算是爱吧？”
“你会这样吗？”
“当然。”或许是在旅途上吧！贵志也有些许感伤。
“今后我们会变成如何呢？”
“请再等一段时间。”
“怎么说！”
“我打算离婚了。”
“我不是问这个哩！”
“不，是真的。”
“不行，我并未希望和你结婚。”
“你希不希望是一回事，但我却希望。都已经到了这种年龄，我不想再忍耐了，只希望和自己真正喜欢的人在一起。”
“你错了，你应该和你太太在一起。”“别说些无聊话了。”
“才不是呢！你不可以离婚。”
“这种事我没必要受你指挥。”说着，贵志停下脚步，搂紧冬子。
冬子就这样静静依偎在贵志怀里。远处传来车声，闹市区的喧哗也田涨潮般传来。
“你明白了吧？”贵志说。
冬子在夜风中闭上眼。
这天晚上，冬子上床时已是十二时过后。两人回饭店房间后，冲过澡，换好浴衣，贵志先上床。
“过来……”贵志叫她。
冬子熄掉灯光，上床。
“好久了呢！”贵志喃喃说着，抱紧冬子。
两人就这样静静地相拥，不久，贵志解开冬子的浴衣衣带。
瞬间，强暴她的男人们的喘息声在冬子脑海里苏醒了，但，她闭上眼，拂掉那些影像。
又要被男人占有肉体了，只不过，和那时相比，对象和周遭环境有着天壤之别。
冬子仰躺着，双手扶住贵志肩膀，放松全身力气，心想月口种情况都能忍耐了，还有什么好害怕呢？
不久，她深深感受到胸部被爱抚、四肢被爱抚……很难得，她发觉自己非常安心，一切委诸于贵志，只是尽情接受他的爱抚。
渐渐的，贵志吸吮冬子的胸前，右手触及她最敏感的地带，柔软的嘴唇由胸口扩散至全身。
冬子闭上眼，任凭贵志所为，同时，身体彻底的湿濡了。
“啊……”冬子似乎轻叫出声。
而，好像就是等待这一时刻，贵志用力抱紧她。
就这样，仿佛被波浪吞噬般，冬子的身体摇扭，紧紧缠住贵志身体。也不知经过多少时间，等她意识苏醒时，她知道自己的身体已完全燃烧了，有一股连她也不明白是什么的异样触感掠过全身。
不仅冬子自己感到讶异！拾起脸，在黑暗中，贵志也不可思议的凝视她。
“怎么啦？”
“达到高潮了？”
贵志绕在冬子脖子下的手抚摸她的头发。
“嗯……”冬子慌忙拉过凌乱的毛毯盖上。
“熊熊燃烧吧？”
“记得自己说了什么吗？”
冬子盯视白色天花板，似想唤回遥远的过去。她虽不太清楚自己说过什么，但是，确实记得曾经呼喊过。
“很久未曾如此了。”
冬子再度倾听自己的身体。仿佛体内有一阵暴风雨吹掠过。
的确，曾有短暂的忘我，甜美的触感仍懒洋洋的留在她全身。
“看着我！”贵志伸手托住冬子的下颚，想让她抬起脸。
冬子不依。
“达到高潮了吧？”
冬子不想回答。就算是，比自己冷静的贵志也应该知道的。
“你很狂乱呢！”
“别说了……”
“可是，那种感觉真好！”
冬子忽然主动抱紧贵志，让脸孔、胸腹、四肢和对方身体密接，全身溢满喜悦和羞赧。
“好啦、好啦！”贵志哄婴儿般的慢慢抚摸冬子的头，以手指一根根分开她的头发，低声说：“已经没事了，和从前完全一样。
“不过，为什么呢？”
“为什么？”
贵志微微挪开身体，凝视冬子。“你不觉得奇怪吗？”
“在这之前，你一直不太有感觉呢？”
冬子点头。的确，这之前的她没有燃烧过。病前不说，在接受手术后，她从未达到高潮。但，此刻她全身浸在甜蜜的慵懒里，溢满获得满足之后的安详。
“你不觉得不可思议？”
但，冬子自己也不明白，因为肉体的燃烧忽然恢复，最吃惊的人是她。
——到底为什么呢？刚才的满足会只有一次吗？抑或今后会再持续？
“是因为出外旅行吗？不，也不对。”贵志自言自语。“还是因为来到凉爽的地方？”
“这……”
“对了，应该也不是。”贵志一笑，轻吻冬子额际。“算了，别再想了，这样就好。”
贵志再度轻抚冬子的背部，不久，手的动作停止了。
如同冬子获得满足一样，贵志似乎也得到满足。
等贵志熟睡后，冬子进入浴室。她浑身汗湿，虽然刚才上床之前才洗过澡，仍再冲裕一次，之后，穿上浴衣走出浴宝。时间已是凌晨一时半了。
周遭静谧无声，只有贵志轻微的田声单调持续着。冬子把掀开的毛毯帮贵志盖好，走向窗畔。
从白色蕾丝窗帘缝隙间可见到日光灯照亮的草坪。不久前回饭店时还亮着的左田宴会厅的灯光已熄灭。
隔着饭店庭院前的马路，可见到公园的水池。池畔也已不见人影，灯光下，柳校垂至水面。
望着夜景，冬子想起刚刚贵志所说的话。贵志说她“很狂乱”时，她羞得快窒息了，可是贵志又说：“那种感觉真好”，似乎因见到自己那样快感强烈而满足。
可是，为什么性的欢愉会突然苏醒呢？
贵志也说过“是因为外出旅行吗”或“还是因为来到凉爽的地方”，但……上次前往九州旅行时，冬子也努力的想燃烧，却还是没办法。当时，她因自己冷感的身体而焦虑不安，可是，今夜那种不安完全消失了。
贵志一定也早就认定冬子不可能燃烧，会带她来北海道，应该一方面是基于同情，另一方面也能缓和自己旅途上的寂寞。
对此，冬子也不以为意。反正都已经是被男人们污秽过的身体了。但，设想到却突然熊熊燃烧了。
那就像穿越过很长的隧道般，有一种舒爽的感觉，连冬子自己都充分满足。她凝视着窗外的静夜，自问：“上次和这次之间到底有什么变化呢？”
贵志问她“发生过什么事”时，冬子只是摇头，因为，连她自己也无法判断究竟有什么改变。但，仔细一想，若说上次和这次之间有所改变，也只是因为曾遭那两个男人强暴！
那一夜，冬子的身心都饱受蹂躏、屈辱，但，她活下来了，即使被两个男人强暴，她仍旧坚强的站起来，回到家。她克服了恐惧、耻辱，对她的人生而言，没有比这件事更重大的打击了。
问题是，那件事和欢愉感觉的苏醒有关联吗？不可能的……
冬子坐在窗畔的椅子上，再度摇头。那种事绝非是身体再度燃烧的原因，恐惧、害怕，充满无力感的被强暴更不可能是美好的回忆，甚至不希望再去触及它，只要一想到，全身就毛骨摔然。
那么，是因为受到贵志说过想和妻子离婚所刺激吗？确实，听贵志说这句话时，冬子内心很高兴，不过，原因应该也不仅是这样。
“不对……”
冬子转脸，拉紧窗帘。
贵志朝右方侧躺，发出健康的鼾声，床头柜上的小灯照在他脚冬子把拖鞋摆好后，静静躺在贵志身旁。
※ ※ ※
翌日，白天贵志参加学术会议时，冬子独自在札幌街上散步。她先去参观钟楼，然后前往市中心的购物街。
坦白说，冬子并不知道札幌是如此现代化的城市。高楼大厦林立，马路宽阔、整齐，难怪会被称为小东京。而且，西侧是平缓的山峦，一瞬又会令人错觉身在京都。
刚过八月中旬，但是阳光已经有了早秋的柔和。冬子在购物街逛着，然后在四丁目一栋大楼的店面买了项链和耳环。
接下来她前往大街公园，在花坛旁休息一会后，走向植物园。
参观过搜集虾夷族资料的巴克拉神父纪念馆和博物馆后，回到饭店已是下午三时。
她感到有些疲倦，冲过澡后，上床休息。
一小时后，贵志回来了，一见到冬子身穿浴衣躺在床上，立刻走近，抱紧她。
阳光还很明亮。西斜的阳光穿透白色蕾丝窗帘照人。
“等一下嘛……”
但，贵志不听。
冬子再度和贵志缱绻，这次，冬子也同样燃烧，充分达到高潮。结束后，她手按住贵志胸口，迷迷糊糊的打盹。
“要起来了吗？”贵志叫她。
这时，房内已完全黑暗了。
冬子只穿着浴衣，下床。
夕阳已下沉，只剩山边一抹晚霞。
“刚才的情形还记得吗？”贵志坐起上半身，点着香烟。“无法相信前不久你毫无感觉。”
“又要讲这个……”
“今天出席学术会议时我曾想过。”
“想什么？”
“为何你会突然恢复性的喜悦。你自己想过吗？”
“想这种事太可笑了……”
“不，这是很重要的呢！有必要像佛洛依德一样研究其深层心理。”
“是有什么契机吗？你比以前更燃烧了。”
冬子不理他，拿着衣服进入浴室。
※ ※ ※
星期一上午，冬子离开札幌。
上次旅行结束时，冬子是单独由福冈回东京，但，这次不管往返都有贵志陪伴。
离开早秋的千岁机场，飞机飞行一个半小时后抵达羽田机场。才走出机门，马上一阵热风迎面袭来。
东京的气温也曾下降一段日期，但是从两、三天前开始又恢复懊热，即使盛夏已过，残暑却仍未消失。
“你现在怎么办？”
“先回家一趟，然后再去店里。”
“是吗？那我们就在这里分手。”
两人站在计程车招呼站前。
“快乐吗？”贵志问。
“嗯。”冬子颔首。
“我会再给你电话。”
“谢谢。”
“你先上车吧！”
在贵志催促下，冬子上了计程车。
贵志似乎还有事，要先绕往横滨一趟。
或许车内冷气够凉，阳光耀眼的窗外看起来仿佛是不同的世界。跟前又是人车拥挤的东京街头，冬子既有一些厌烦这种扰摄景象，却又感觉松了一口气。
途中，在芝浦碰上塞车，回到参宫桥的公寓住处时已是下午三时过后。
看大厅左侧的信箱，里面除了广告信函外，还有来自国外的信件。冬子圈过背面，一看．是船津寄来的。
她带着信，搭电梯上楼，开门进入。密闭两天的房内很闷，她打开窗户，又开了冷气机，就这样坐在沙发上，拆开船律的信。
最先是简单的问候，接下来提到已经逐渐适应美国的生活，表示那里也有很多日本女性，不过仍然忘不了冬于。最后则写上新的地址，希望冬子别寄错地方。
看完信，冬于换了衣服，前往店里。
包括星期天在内，冬于已两天半没来店里，但是一切毫无改变。冬子买了白色的牛奶巧克力送给真纪和友美，两人都非常高兴。
约莫三小时后，打烊了，冬子带真纪和友美一起吃过晚饭后，
回家了。她再把门窗全部打开，打扫过后，回信给船津。
※ ※ ※
九月初，气温突然下降，飘雨了。
在急剧的气温变化中，街上的年轻人虽仍穿短袖衣服，年纪较大的男人则已换上西装。
雨连续下了两天，第三天才好不容易放晴。
随着秋天的接近，帽子的制作开始逐渐忙碌起来。夏季里，主要是以遮阳的巴拿马帽或草帽为主，但是从秋天起，就有搭配服饰的华丽帽子出现。
当然，还是无法像前一阵子那样有很多人订制高级品，毕竟长期的经济不景气对于像冬子这样的小店影响颇大！不过，随着秋装季节逼近，像这种纯手工的帽子店生意也好转了。
这天中午休息时，冬子她们三个人正在工作室喝茶，真空忽然说：“老板娘，我懂了呢！”
“懂什么？”事出突然，冬子困惑了。
真纪脸孔微红，说：“就是那个的好处。”
“哪个？”
真纪点头。“男人。”
“啊。原来是这个。”冬子笑了。
真纪摸摸鼻尖，说：“大约一星期前我突然明白了。”
“是吗？”
“对不起，以前我一直不赞成你的话。”
“不，没什么好道歉的。”
“可是，以前我真的很无知哩！”
“不会的，就算不懂，那也并非完全是女人的责任。”
“是的，因为这次的他，我才体验到呢！”
“是什么样的人？”
“摄影师，虽然只有三十岁，却非常温柔。”
真纪和木田分手后，又邂逅别的男人，而似乎终于因这人而体验性的欢愉。
“我有改变吗？”
“是的，你看起来成熟多了。”
“真的吗？我好高兴。”
看着真纪开朗的笑容，冬子也笑了。
晴朗了两天后，雨又开始下了。友美好像有些忧郁，可是真纪却快乐的工作着，或许所喜欢的男人教会她性的喜悦，使真纪更活泼了。
见到这种因生理因素而影响到行为的现象，同样是女性，难免会感到有些沉重，但，无可否认的，冬子也有同样倾向。她再度感受到女人身体的不可思议了。
※ ※ ※
每下过一场雨，夏天的热气就减弱一些，天空看起来也愈高在这个令人想起秋高气爽的日子里，午后，冬子正在改变橱窗摆设时，店门口出现一位青年。
青年自称姓中屋，是船津在洛杉矶结识的。
