“我就从这里坐车回去了。”
“我送你。”
“不用，这么近。”
冬子朝驶过来的士扬扬手。船津可能是死心了，他不再说什么。等的士靠过来之后才说：
“这样吧，递交给医疗过失委员会的材料我一准备好，就给你拿来。”
“你很忙，不要勉强。”
“不勉强。对了，我调查这事，所长他不知道吧。”
“当然，我什么也没同他讲。”
“请你继续保密。”
船津站在那里，目送车子绝尘而去。
冬子靠在座位上仰头望天。
微开的车窗吹进了和暖的风，隐隐花粉香味。
上小学时，冬子一闻到气味，哮喘病便发作。来了月经后，竟不治而愈了。
与船津分别后一连数日，冬子精神不振，倦乏无力。她虽有心振作，却总提不起劲来，只好索性听之任之。街上的噪音和女孩子们的唧喳声更令她心烦意乱。
冬子真正领教了作为一个女人的诸多不利。
一般人都认为女弱男强，其实并非如此。女人和男人，论能力其实难分高下。体力不讲，智力方面女性与男性相比绝不逊色。
而在现实的社会生活中，女人之所以会给人以弱的印象，完全是因为女人身体的周期性波动。
虽然多少有些因人而异，但总体而言，女人每月有将近十天处于低谷。这期间，工作效率低下，甚而会提不起兴趣。等到身体恢复正常，又得从头做起。
而男性则极其稳定，少有波动，他们不了解女人的这一苦衷，只是一味地批评女人反覆无常。
让男人们尝试一下一个月遭受一次闷头痛和全身乏力侵袭的滋味，我想他们有过这种周期性的，难以忍受的体验之后，必定会改变自己的想法。
有一种说法认为女人不适合作经营者和管理者，我想这也许与受这种波动袭击有关。身体不适，则容易变得歇斯底里，头脑便不冷静。
要说女人弱的话，那只是在身体方面。从根本上讲，并非是知识和管理能力差。
一个明显的例证是，在生理困扰未来之前，女孩子与男孩子并无差别，小学阶段甚至是女孩子更优秀。
之后，从初中到高中，年级逐渐升高，成绩渐无差异，并渐渐地发生逆转。
此时，女孩子开始受到生理波动影响。即使有心努力，身体也往往不配合。从此，开始有所谓的急刹车现象出现。每月，这种波动都会如期而至。渐渐地，女性放弃反抗意志，努力顺应身体的这种变化。这样做无可厚非。对不可抗拒的东西，只有接受它，忍耐它。
多数女性不求上进，缺乏独创性，恐怕就是这种忍耐日积月票所致吧。
冬子曾看过一本书，里面说女性的荷尔蒙以月经为界，由黄体荷尔蒙为主转向以卵胞荷尔蒙为主。
对自律神经和精神起作用的荷尔蒙在月经到来时骤然发生改变。就好比是至今是向右流动的，现在突然转向左流。月经是出现骤然变化的混乱之时。
冬子就常常觉得自己身体里的血突然在向反方向流动。有时会有这样的预感，今天开始，兴趣，嗜好，思想将不同于以往。
这不是你希不希望的事，它是作为身体的一个不可避免的周期强加给你的，冬子最感到无奈的就是这个。
月经前后冬子会情绪忧郁，有一种处身隧道中的感觉，晦暗且令人窒息，挣扎是无济于事的。熬过去，便会穿出隧道重见天日。这期间，你只需静待即可。身体处于底谷时，所要做的事不是抗争，而是耐心等待风暴过去。
冬子认为男女在能力上没有差别，只不过有个做多做少的问题。月经不仅使女人不堪重负，更引起心理紧张，这些无疑都是消极影响。
虽说如此，在社会上与男性抗衡，顽强夺门的女性也不乏其人。那么，脐身上层的职业女性是不是就没有这种进入隧道的时候呢？
有可能这些人生理波动不明显。比方说，冬子有十天陷入隧道，她们则可能只有两、三天或根本不受影响。
有例可证。冬子认识的女演员和时装模特都没有波动，整日精力充沛。屏幕上富有女人味的、温柔可人的女演员其实非常泼辣，其强悍半点不让须眉男儿，至少不是屏幕上所表现的那样小鸟依人。
其实，大家一起共事，个人身体状况如何不可以影响别人。
冬子听偶然光顾的一位叫作K的女演员讲，一月当中某一天痛楚难当而又脱不开身时，她就打一针麻药硬撑。
这样，应付紧急事态还是蛮有效的。但过后看录相，发现不管是台词还是身体动作都有些走样。
K虽年轻，却是实力派演员。她称这样的效果令其目瞪口呆。应该说这事情本身就充满男性色彩。
冬子也希望能像K那样强悍，也希望摆脱生理上的痛苦，活得洒脱快活些。
但她无论如何努力都不成。一跌入隧道，便忧忧寡欢，难以振作。
这种倾向往好处讲，可以说是女性特点的体现。但作为经营者，不是什么可夸耀的长处。所以，在这样的时候，冬子往往保持沉默，得过且过。
不过，今年春天的隧道也是太长了些。平常最多不过四、五日便会出现走出低谷的预兆，可这次已超过一周，仍不见好转迹象。
问题的症结可能在于急剧变暖的气候。
另外，将此次手术向医疗事故委员会提出投诉可能也是一个影响因素。
结果会是怎样呢，冬子是越来越在乎了。
左思右想，冬子甚至觉得还不如死了好。
已没了月经，可身体一月一度的例行波动却依然如期而至，冬子实在是想不通。
三天以后，冬子才渐渐地开始摆脱这种郁郁不乐的状态。
那天早上，冬子正要起床，天下起了雨，豆大的雨点击打在玻璃窗上，街上有投送报纸的少年飞速跑过，看着看着，潜隐于体内的种种不快逐渐退去，心情陡然开朗起来。冬子去洗了个沐浴，照照镜子。“一直苍白忧郁的脸上出现了一些生气，隧道似是昨晚到了尽头。”
冬子身着淡粉底带花图案的衬衣，围一条同样质料的围脖，来到店里。
“妈咪，今天您可真漂亮！”
真纪她们似乎也知道冬子心情有了好转，轻快地跟她打招呼。
和大家闲聊了一会，电话响了。接起来一听，原来是贵志打来的。
“我去九州，现在羽田机场。”
贵志的电话总是很匆促。
“也没什么事，只是想跟你讲一声。”
“去福罔？”
“还是上次那栋大楼的设计，呆上一周左右。你要没有什么事，就星期天过来。”
今天星期三，到星期天还有四天。
“酒店还是上次住的大地酒店，你能来吗？”
“现在还不能定。”
“要来的话，星期六左右来个电话。我要不在，告诉服务台也行。”
“好吧。
“没其他事吧。”
“没有。”
“那我赶时间，挂了。”
贵志的电话总是这个样子。不到最后关头不打电话来。这么忙还抽空打来电话，应该还算是蛮体贴的，就是有点太烧脚燎手了。
冬子不介意这个，只要有贵志的联络，她也就心满意足了。
他将自己的行动一一向她报告。他的行踪我知道——冬子因此而有一种特别的安心感。
接完电话，冬子的心情更加愉快。
外面雨已住歇，街树绿意盎然。一度落稀的人流又重聚起来，店里也有了客人。
冬子不断地招呼着客人。
“妈咪，您的电话。”真纪来叫她。
这次是船津打来的。
“上次说交给医师会的材料，我已准备妥了。今天能见面吗？”
“没问题。你几点钟方便？”
“要是晚上的话，几点钟都可以。”
“那就一起吃晚饭吧，今天我请客。”
也许是情绪极佳的原因，冬子志得意满，这令到她自己都感到吃惊。
上次见船津时，冬子郁郁寡欢。现在的她与当时相比，可说是判若两人，船津见了必定会大吃一惊。
接完船津的电话，冬子又回来招呼客人。
一位上了点年纪的妇人和一个像是女大学生的姑娘结伴而来，她们在挑选帽子。一看长相便知她们是母女。
她们轮流试戴了一下普鲁东和齐洛尔帽，犹豫不决该买哪一种。母亲主张买适合小女孩戴的普鲁东，而姑娘则似乎更中意女人味十足的齐洛尔帽。
“两种都合适你。但平常戴的话，普鲁东也许更好。这种帽子帽沿上翘，给人以青春活泼之感。”
经冬子这么一推荐，姑娘买下了普鲁东。
心情好时，向客人推荐似乎也更容易被采纳。冬子又接待了两拨客人，中山夫人来了。
“现在有空吗？”
“嗯，有点……”
夫人身后跟着一位二十出头的青年。
“我在米莫扎馆，你忙完了过来，好吗？”
“好的。”
“那我先走了。”
夫人轻施一礼，和青年一起走了出去。小伙子一表人材，活脱脱像是从男性时装杂志中走出来的一样。冬子没见过他。
等店里的人都走了以后，冬子去了米莫扎馆。
夫人与青年对面而坐。见冬子来了，她马上介绍：
“他叫竹田信也。这位就是我刚才跟你讲的冬子小姐。”
冬子向青年低头施礼。
“她漂亮吧。可惜已是名花有主了。”
经夫人这么一说，青年微笑了。
“要点什么？”
“来一杯咖啡吧。”
“上次你走了以后，真个是闹了个不可开交。”
上次，夫人与冬子亲热之后，教授回来了。夫人将此后发生的事一五一十地讲了一遍。青年在一旁抽着烟。心不在焉地，不知道他有没有在听。
他看上去也就二十四、五的样子，皮肤白净，很英俊，穿一身三件套的西服。坐在那里时不时地“啪啪”打着响指，看上去有点二流子习气。
闲扯了约二十来分钟，夫人对青年吩咐道：“唉，已经三点了，你也该回去准备准备了，这里没你什么事了。”
年轻人闻言顺从地掐灭烟头，起身告辞。
“请原谅，我先走了。”
“辛苦你了。晚上我到你那边去。”
“我等着您。”
与外表印象相反，年轻人讲话倒是彬彬有礼。
“他是谁？”
年轻人颀长的背影在门口消失之后，冬子问夫人。
“上次我跟你讲过的男朋友。怎么样？这个小伙子不错？”
夫人说着，帮意挑逗似地笑着：“才二十四岁呀。”
夫人今年四十一岁，年龄相差近二十岁。
“是不是觉得不可思议？”
“不。”
冬子忙摇头否认。
“他的店在哪里？”
“在青山，上次和你一起回家，中途我下车的那个地方。”
“呃……”
“年纪轻的男人好哇。又纯洁，又温柔，最重要的是清新。我把他也介绍给你吧？”
不，我……”
“你也不要总守着贵志一个人，偶尔也同年轻人交往交往。”
冬子想到了船津。的确，年轻人是纯情。不过，正因如此，冬子才感到难以应付。
“可是，你这样不会有问题吧？”
“什么问题？”
“你和这人交往，教授他……”
“无所谓，大家彼此彼此。”
虽是这样说，对方也太年轻了，看上去很不般配。
“那你晚上到他店里去？”
“不，我都是白天见他。所谓的白日情事嘛！”
夫人突然压低声音。
“那孩子看上去像个花花公子，其实还什么都不懂，我手把手地教他。”
看夫人说话的口吻，冬子突然觉得她看起来很放荡。
“让他来见你这样的美人，我真担心你会把他从我手中抢走。”
“我不会干那种事。”
“那我就放心了。”
“你和他早就开始来往了吧？”
“大概有两个月了吧。”
见冬子扭转了脸，夫人柔声说道：“你别在意，这跟我对你的感情不同。男人毕竟是男人，再说，他迟早是会离开我的。”
“女人嘛，有了男人才会漂亮起来。这比化妆品管用。”
夫人若无其事地说着。她已年过四十，仍去找年轻男人做情人，冬子真是服了她，怎么会有那么旺盛的精力。
因为年龄过于悬殊，一般人都会避讳一下，但夫人不但不感觉到怎么样，还堂而皇之地招摇过市。
夫人与素不相识的人交往冬子并不赞赏，但这种奋门精神却令冬子佩服之极。
“今天晚上咱们一起去他那间酒吧吧。晚一点有吉他弹唱，很热闹的。”
“你邀请我我很感谢，只是我今晚还有点事……”
“又去和贵志约会？”
“不……”
“那就是与其他男人了？”
“没有那种关系。”
否认倒是否认了。冬子在想，船津与自己究竟算是什么关系呢？不是恋人，也不是朋友。如果硬要界定的话，只能说是一个同情者吧。
“你做了手术后，反正已没了子宫，还是尽情享乐的好。我们没有了那东西，再不必担心怀孕，这样好的机会哪里去找？”
“如果就这样变枯枝败柳，真的要怀疑生在这个世界上意义何在了。”
听了夫人这番言语，冬子不由想道，夫人的所作所为，也许与年龄带来的焦灼感有关。
“下次我们一起去霍斯特酒吧玩玩，那可是个不错的去处。”
“我不……”
“女人若没有男人整天围着转，那可不成。”
冬子有时也想像夫人那样放开玩玩，但一到动真格的时候，她又会畏缩不前了。
“我希望你不要误会。我虽与那个男孩子来往，但我喜欢你却是没有任何改变。因为男人和女人，那是截然不同的两种爱。”
“不过，若喜欢上了男人，女人间的事，岂不变得很无聊？”
“不排除这种情况。但那个男孩我只是玩玩而已。”
“玩玩？”
“对，一种轻恋受吧。”
“你不喜欢他？”
“喜欢倒是喜欢。但与其说是爱他，倒不如说是觉得他可爱。这种感觉你明白吧？”
“嗯……”
“想不到那小子还真挺诚实、认真的。虽然他年轻，没有钱，但比起我丈夫来，不知要温柔多少倍。”
这一点，冬子倒能理解。
“不过，我和他说到底只是暂时而已。讲得难听一点，他就像我的一件珠宝首饰一样。”
“这么简单？”
“目前来看是这样。”
“以后，如能爱上像贵志这样的人的话，我才可能会离家出走，当然，连你也撇下。”
告别中山夫人回到店里时是下午四点。
店里有五个客人。
其中有一个人买过上个月出展的前檐帽，说是要再买一顶齐洛尔。
“这里的帽子很合我心意。”
冬子知道这个女人名叫坂野，住在自由之丘，不过，她做什么的，就不清楚了。
她还只有二十二、三岁，是已为人妻，还是从事别的什么工作，冬子虽颇有兴趣，却不便去问。
她的装束打扮相当奢华。如果没有这样的客人捧场，帽子专卖店肯定开不下去。
最后说好重订做一顶。量过尺寸，客人走了，店里又安静了一些。
真纪像是早就在等着这一刻，她开口道：“妈咪，今晚你有空吗？”
“不巧，刚跟朋友约好见面的。”
“那就改日再谈吧。”
“什么事呀？没什么不方便的话，就在这里谈吧。”
真纪略加思考说。
“上次我跟你讲了我和木田的事，我现在跟他分手了。”
“为什么？”
“那个人他一点都不理解我的心情。”
真纪一边把玩着盒子上的打鸟帽一边说道。
“男人为什么总那么急于得到女人的身体？”
“你没给他？”
“他很执意，我拗不过他就依了他。结果他说没意思。”
“他居然说出这样的话？”
“他那么死乞白赖地央求我，到头来却这样说我。”
真纪虽是轻轻说出的，但可能是大受触动的原因，她都快哭出来了。
“他这样讲话你说我还再怎么跟他相处？”
真纪的话不无道理。冬子本想慢慢劝劝她，但店里不是地方。
“别把这事放在心上。”
