仆人回室禀报：“那人混赖无比，就站在门侧一动不动。夫人，下人们前去将他驱走如何？”
虢国夫人没好气地说道：“就让他站在那里吧。我倒想看看，此狗到底有多少耐心。”
杨钊由此一站，直站到太阳及顶，不觉两个时辰就过去了。
虢国夫人一直在室内询问杨钊的动静，其间无数次想起当初二人的好事，嘴角间不禁浮出期盼的笑纹，春心于是慢慢荡漾起来。眼见到了午膳的时刻，她的心终于软了下来，唤道：“让他进来吧。”
待她看到年届中年的杨钊入得室来，其模样未改，且少了一份稚嫩，多了一份成熟，眉宇间的风霜之色又让她顿生垂怜之情。其心情如此，脸上却故作冰霜之色。
杨钊入室后即跪倒在地，叩首说道：“虢国妹子，罪兄迟至今日方来探视，实为失礼，乞妹子垂怜。”
虢国夫人冷笑道：“你不在蜀中快活，又如何想起我了？今日若非瞧在我们杨氏一脉，又如何许你登门？”
杨钊垂泪道：“妹子其实不知啊，罪兄那日入成都，谁知掉入别人预设的陷坑中，竟将罪兄圈入房中囚禁。罪兄后来好歹逃出了樊笼，即前往寻妹，谁知宅中已空，此后再难知妹子踪迹。”
“哼，你满嘴鬼话，只会骗些三岁孩儿。你在蜀中又是赌钱聚饮，又是娶娼为妻，日子过得何等滋润，又如何想起我这苦命之人呢？”
杨钊闻言欣喜不已，她这段话中透出了两个含义，其一为她始终记挂着自己，否则如何能详知自己的经历？其二就是话中透出自怜之意，女人若说出此等幽怨之语，显见她对自己未失情意。他于是又说道：“罪兄后来得知妹子嫁人，再观自己潦倒模样，实在不忍去打扰妹子富殷平静的日子。唉，不料蹉跎多年，罪兄还是这等模样，只好恳请妹子垂怜了。”
虢国夫人想起杨钊这些年的日子过得困顿，也就抵消了自己多年来的怨毒之情。杨钊现为底层之人，而自己贵为国夫人，二者相较，她心中油然升起俯视之情，就有了赐予的快感，对俯伏在地的男人真的生出了垂怜，遂叹道：“念你多年不易，我也不想深责。爬起来吧，该是用膳的时候了。”
她这句话实如天籁之音，杨钊当时就知道这个妹子原谅自己了，遂感激得又涌出清泪。虢国夫人见状斥道：“老大的人儿，却如小儿女一样动辄出泪，成什么样子？”
这句话儿，又包含有娇嗔的成分。那杨钊嘴儿甚甜，实为撩哄女人的一把好手。既然竹竿儿横在面前，他当然会准确把握时机，顺着竿儿轻盈盈地爬入虢国夫人的心底。
午膳之后，二人又相对叙话。他们一个是心猿意马，媚眼如丝；另一个曲意逢迎、情意绵绵，所以未及片刻，即相拥滚入榻中。
乐事即毕，那虢国夫人轻眯媚眼，身子犹如软蛇一般缠绕在杨钊身上，满意地说道：“嗯，想不到别去经年，你这似狗样的身子依然精进如斯。”
杨钊也会把握时机说些风话：“妹子现在身边无人，若妹子不嫌弃，为兄常愿伴妹身侧。”
“嗬嗬，你别是又想打什么坏主意吧？若故技重演，既占我身体讨些便宜，再卷金逃得无影无踪，我又到何方寻你？”
“我现在敢吗？妹子，你现在就是持棒赶我走，我也要赖在这里了。”
“真是赖狗一个。”虢国夫人娇嗔道。
杨钊既与虢国夫人再续旧缘，也就可以顺利地拜见韩国夫人、秦国夫人与杨铦，以叙亲情之谊。二人又鬼混多次，虢国夫人终究不忍放杨钊再回蜀中，遂荐杨钊入宫帮忙计数，杨钊由此就挤入了京城。
章仇兼琼的这一计策果然收到实效，其时他正在乐山营造弥勒大佛，然耗资巨大自己难以筹措，杨钊就请求李隆基为其拨去专款，使大佛终于落成；此后章仇兼琼又被召入京中任户部尚书和御史大夫，实在大占便宜。此为后话，且按下不提。
再说李白那日怀揣李隆基赐予的百金出了长安，欲去洛阳和高适相会。王昌龄此时早已不在洛阳居住，其先以汜水尉改授江宁丞，李白出京时又闻王昌龄刚刚因事被贬为龙标尉。龙标县位于古夜郎国地面上的夜郎郡内，其离京城遥远，李白行在路上对王昌龄思念不已，某夜以《闻王昌龄左迁龙标尉遥有此寄》为题吟成一诗，以寄相思之意，诗曰：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。
李白到了洛阳，不免将见不到王昌龄引为憾事，然高适却向他引见了二人，令李白又多了几分欣喜。
高适将李白引入旗亭酒肆款待，他们上得楼面，就见二人起身迎候，四人团团行礼，高适笑道：“太白兄，你之大名早已响彻天下，那是不用多介绍的。这二位亦为同道之人。何谓同道之人呢？一者好酒，二者好诗。”
李白见面前二人皆眼露欣喜之色，且其中饱有对自己的崇拜之情，遂拱手问道：“好呀，敢问二君台甫？”
高适答道：“太白兄，这位左面之人，名岑参，系荆郡南阳人，天宝三载中进士，刚刚被授为安西节度使幕府书记，你来得挺巧，再过数日，就要动身赴西北了。”
李白喜道：“久仰、久仰，李白见过岑君数诗，其诗风颇与达夫相似，今日相会，实为有缘呢。”
岑参笑道：“谪仙惊破长安，太白兄自从入了京城，天下谁敢再言诗呢？”
数人顿时仰头大笑。
李白终不能脱去辞官的郁闷，自嘲道：“想我李白诗酒冠天下，入了京城不过为一帮闲伴当，纵有诗才，又有何用呢？为诗之时，莫若对酒当歌来得畅快。”
高适打断李白话头，手指右面之人，说道：“太白兄，此人姓杜名甫，字子美，现居于巩县，近来多来往于两京之间……”
李白又插入话道：“哦，我虽未睹子美之面，却见过子美之诗。那首《望岳》之诗，我曾经诵读多次，我当时猜测，子美许是应举之时有感而发吧。”杜甫生得精瘦，脸盘黝黑且如刀削一般挺直。年龄虽比李白年轻十六岁，然他们立在一起，似乎年龄相仿，较之李白那飞扬的性子，杜甫脸上布满了愁苦，好像还要比李白更老相一些。现在李白提起《望岳》之诗，其中的“会当凌绝顶，一览众山小”之句在民间广为传诵，实为杜甫的得意之作。他拱手谢道：“拙诗能入仙人法眼，实为杜甫之荣幸。那年应进士举落第，由此漫游齐、赵之间以排遣郁闷，故有此诗。”
李白呵呵笑道：“子美望岳不止，看来这企望登顶之心终究难以泯灭。呵呵，只是你我今生的希冀，恐怕渺茫得很。子美既爱漫游，我们从此就结伴如何？”
杜甫道：“若蒙谪仙太白青眼，杜甫幸何如之！”
高适知道李白弃官离京的滋味未必就好，且又提及杜甫科举之事，杜甫屡考不中，实为其伤心郁闷之处，遂招呼众人道：“好好的座儿不坐，尽顾着站着说话了。大家这就入座吧，太白兄，愚弟今日专为你准备了上好的蜀中烧春酒，不知能如意否？”
李白道：“烧春酒？好呀，此物得来不易，不知达夫如何觅得？呵呵，当初李适之自韦坚处赌来百坛烧春酒，未及旬日就被‘八仙’饮尽，那种滋味，今日思来意犹未尽啊。”
“此物得来不易，且价格不菲，由此量少，恐怕太白兄今日不能尽兴。我们先饮此酒，此后再饮荥阳的‘土窟春’如何？”
“不妨，不妨，只要为酒，李白皆能尽兴。且‘土窟春’一样有名，又何分彼此呢？”
杜甫与岑参看到李白谈酒时顿时眼光发亮，二人对视一笑，方信此前李白嗜酒如命的传说。
四人端起酒盏欲饮，李白忽然停盏说道：“对了，我有一约，须酒前叙说方能说得明白。否则酒多之后，那时舌硬神迷，许是就忘记了。”
另外三人放下酒盏，静听李白剖说。
李白道：“刚才达夫说过，我们皆为同道之人，诗酒以外，也不可少了漫游之事。此时离仲秋不远，我听说汴郡那里菊花冠绝天下，且有古吹台。岑君数日后即远赴西北也就罢了，我们三人届时就在古吹台相会如何？”
高适与杜甫当然无异议，此约就此定下。
四人中酒量以李白为冠，其他三人量亦非浅。他们此后你来我往，喝得甚是畅快。李白其实为熟醉之人，往往数盏酒入肚，醉态即现，此后不管饮得再多，此醉态保持恒久，并无二致。李白这日堪堪饮到六盏酒，醉意已涌到脸上，他端起酒盏仰头饮尽，大声说道：“我以诗名得睹圣颜，最终挂冠而去，呵呵，‘仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人？’诸君，李白就是蓬蒿人，恐怕今生难改了。”
三人看到李白那狂放的模样，知道他心中有着无尽隐痛。岑参起步来到李白面前举盏祝道：“太白兄，‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月’，我等有缘相聚，即为人生得意之事。来，愚弟敬兄一盏，今后我们天各一方，许是难聚了。”
李白就与岑参同饮一盏。
李白的心意终究难平，又转对杜甫说道：“子美啊，你可谓生不逢时。自张丞相罢相之后，朝中重臣多为无才之人把持。你想呀，这些人本身无才，遂视天下贤人为眼中钉，他能够让你们考中吗？哼，自天宝以后，能得中者逐年减少，你莫非不知其中奥妙吗？要我说，你干脆别再考什么生员，随我一同漫游天下最好。”
杜甫心中不以为然，自古以来学而优则仕，此路虽艰，终有出头的时候。杜甫现在家徒四壁，囊中羞涩，若非循着科举之路苦苦坚持，由此熬个一官半职，他实在不知自己今生还能倚靠什么。
高适叹气不语，他对朝廷现状略知一二。自从李林甫成为主宰相，文士的境遇日渐艰难，不说科举之路因录用渐少而日显狭窄，就是已被诠选授任之人也难得好位置。
李白乘着酒兴，说话欲望甚强。想是他出京之后一路郁闷，现在终于遇到可以倾诉心声之人，由此直抒胸臆。他又饮尽一盏，继续说道：“我未入京之时，见天下阜康富足，想到圣上励精图治由此造就天下，就对圣上充满了仰慕之心。咳，谁知在京中待了不久，心境却大为不同。”
杜甫关切地问道：“有何不同？”
“圣上宠了贵妃，竟然废了早朝，将朝中之事交予李林甫办理，他与贵妃整日里优游赏玩，那日子过得十分惬意。我名为翰林供奉，难见朝廷公文，却成了皇帝的帮闲之人。”
高适笑道：“太白兄之《清平调》传唱天下，莫非为帮闲之作吗？”
众人闻言不禁莞尔，《清平调》盛赞杨贵妃美若天仙，其诗甚美，李白写作此诗，明写杨贵妃，其实想以自己的诗才取悦李隆基，其中也有邀宠之心。
李白闻言，心中五味杂陈，叹道：“诸君未曾见过贵妃，唉，她之美貌，她之风度，她之歌舞技艺，实在冠绝天下。我起初对圣上纳子媳为妃不以为然，然见了贵妃之面，方知其中缘由。”
高适问道：“是何缘由？”
李白道：“常人见了贵妃尚难把持，何况圣上？”
其他三人闻言皆大笑，纷纷说李白饮酒过多，以致说话颠三倒四。
李白瞪起眼睛，大声道：“我如何颠三倒四了？常人见了美貌妇人，心中虽有爱意，能够出手横刀相夺吗？嘿嘿，我如此说话，难道有错吗？”
众人觉得李白说的虽为歪理，然也有几分道理，遂默默无语。四人虽为同道之人，也只有李白曾近得皇帝之身，且与京中显贵之人交往颇多，那么也只有李白有资格说这种话。
李白又目视杜甫道：“子美呀，还是刚才那句话，考什么劳什子的生员？你若考中，定会生出无尽的闲气。皇帝怠政喜游，奢侈无度，那李林甫嫉贤妒能，权倾天下，近来又起用酷吏，使‘吉网罗钳’横行天下。呵呵，什么盛世？什么富殷？我看不过为金玉其外、败絮其中罢了。子美，我们从此漫游天下，快意山水，岂不是强似官场行尸走肉一般的活法？”
杜甫心中并不认同李白之言，然李白如今诗冠天下，自己名声轻微，能得其青眼有加，也令他感动万分。他闻言上前又与李白共饮一盏，说道：“诚如君言，杜甫敢不从命？”
李白哈哈大笑，又俯身自己倒酒。高适事先准备好的烧春酒早已饮尽，此时所饮为荥阳“土窟春”酒，李白喝酒过了数盏之后，就不再辨酒之滋味，可见他但凡有酒即可，酒之品质如何尚在其次。
四人皆饮得熟醉，最后相携扶归。是夕洛阳街头上，有四人踉踉跄跄而行，路人闻其酒气，观其醉态，又见他们似癫狂般大声说话，遂努力躲避这四个不知何处出来的醉汉。他们哪儿知道，其中二人实为有唐一代称冠的诗仙诗圣呢？
秋风再起，宜人的天气将人们带入秋色之中。忽如一夜之间，汴郡城内大街小巷里的菊花齐齐盛开，花团锦簇，其盛状唯有洛阳牡丹盛开时方可媲美。
汴城外东南三里处，有一个秀水环绕、古木参天的所在，居中有一个高约五丈的高台，台上种植有名花贵木，更有殿宇亭楼，到了此季节，满台被各色菊花遮掩得密密实实，菊花的香气弥漫在高台周围。
此台名为“吹台”，系汉代梁孝王在此修建梁园时，为了在此吹弹游乐，由此增筑高台。梁孝王其实是在旧台的基础上增高加阔而已，这个吹台古即有之，那是人们为了纪念晋国太宰师旷而建。
师旷自幼眼盲，然听力超群，琴艺卓绝，且满腹经纶，能言善辩，深得晋悼公和晋平公的信任及重用。师旷琴艺卓绝，能以琴音描绘出飞鸟的动姿和鸣叫，其琴谱《阳春》、《白雪》和《玄默》等曲实为千古绝唱，其身逝之后，仪邑百姓就在师旷住过的地方筑台建祠，并供上师旷抚琴的塑像，是为吹台现在之址。
李白、杜甫、高适三人果然依约齐集吹台，他们赏菊游台，凭吊师旷的古迹，由此逸兴湍飞，诗兴大发，各有佳作留存。
李白眺望蓝天白云，心中幽思顿发，感触地说道：“遥想师旷当年，在此小桥流水，其焚香操琴，将天地万物动静皆集于其琴音之中，此种美韵，我辈惜于只能遥思了。唉，人生若能如此，夫复何求？”
高适笑道：“太白兄寄情山水，有仗剑游侠之风。若师旷再世，他专一处静寻幽，太白兄如此性情，能与之长期相处吗？”
李白道：“偶然为之，亦无不可。”
三人由是相视而笑，其意甚洽。
此后高适被转授为左晓卫兵曹参军，赴河西节度使幕府掌书记之职；而李白在汴郡又结喜缘，娶了宗氏夫人，他或游历天下，或与夫人举案齐眉，日子过得相对平静；至于杜甫，仍孜孜以求于考取功名，只是屡考不中，以致岁月蹉跎，可见命运造化，殊非强求而来。
第十五回 君王惘识安禄山 权相欲谋王忠嗣
安禄山现在身兼范阳节度使与平卢节度使二职，又得李隆基面授，当然要立新功表现一回。其回到营郡即召人开始谋划，待从王忠嗣那里借来的二万兵马到位，即发动一拨攻势。
王忠嗣拨来的二万兵马主要从河西军里抽调而来，王忠嗣令哥舒翰带兵前往。这二万兵马到了涿郡地面，即接到安禄山将令就地驻扎。
月余之内，安禄山纵兵向北猛攻，相继击破契丹人与奚人的营盘，捕获人众五万，由此获得东北大捷。捷报传到京中，李隆基闻讯大喜，当即下诏旌扬安禄山，并对参战将士给予了丰厚的封赏。
哥舒翰带兵驻扎后方，又为客军，朝廷的封赏没有他们的份儿，颁下的诏书中也未提他们的功劳。如此又过了月余，哥舒翰渐渐变得焦躁起来，遂修书一道，派人快马送至王忠嗣手中。
哥舒翰系突厥哥舒部的后裔，其能读《左氏春秋》、《汉书》，又仗义疏财，由此将士归心。王忠嗣之所以看重他，却是缘于哥舒翰英武绝伦。某日吐蕃兵盗边，侵入苦拔海并击杀唐军守将。王忠嗣即令哥舒翰前去主持防务，哥舒翰仅带年仅十六岁的一名家奴前去接管。孰料驻军副使倨傲不肯服从，哥舒翰遂拔出刀来一刀将他砍翻，由此震慑众人。
这里的唐军因为主将被杀，早吓得龟缩垒中不肯出战。哥舒翰驱赶众人出垒，令他们在后掠阵，看自己如何厮杀。
哥舒翰常使一杆蘸金虎头枪，此枪重六十二斤，通体系用镔铁打造。却说两军对阵，哥舒翰一马一枪行至两阵中间，身后仅有那位名为左车的家奴步行跟随。双方擂鼓声中，就见吐蕃军阵中也缓缓走出三骑。
哥舒翰驱马跑动，口中大喝一声，瞬间就冲到敌骑面前。那杆金枪左右闪动，就见两人已然倒撞下马，剩下一人大惊，驱马斜刺里好歹躲过了金枪的招呼。倏忽就冲出了数丈之远。他又听到脑后马蹄声响，知道哥舒翰正在追赶，遂低头策马狂奔，于是八只马蹄在阵前“嗒嗒”乱响，马后扬起的尘埃形成了一道长烟。
蓦地，一声断喝如雷鸣似的，那吐蕃将领闻声一惊，不由得回头而顾，就见哥舒翰已将金枪高高举过肩顶，然后凝力前刺，此将顿时感到喉间一凉，刺痛后再无意识。哥舒翰挑杀番将，又奋力将尸体向空中一抛，竟然有五丈余高，众人眼睛一花，那尸体已然跌落地面。
左车飞奔而至，手提利刃斩下首级。众人这时才发现，左车的手中已提有两颗首级，敢情他随哥舒翰上阵，竟然是办如此的善后事儿。
哥舒翰挥手令唐兵冲锋，吐蕃兵由于遭此大挫，竟然折了锐气，阵脚很快大乱，由此大败。
王忠嗣得知哥舒翰的英勇事迹，赞道：“一枪连击三将，真英武也。”是役之后，王忠嗣奏请朝廷，授哥舒翰为右武卫将军。
哥舒翰在涿郡候王忠嗣复书，这日终于候到，他阅罢回书即驰往范阳。
安禄山此时已从营郡回到范阳，闻听哥舒翰在门外求见，遂同意入内。哥舒翰入衙后向安禄山欠身为礼，说道：“安大使，末将奉王大使将令，刻日就要返回河西，今特来辞行。”
安禄山听了觉得有些不顺耳，遂冷颜说道：“哥舒将军此话从何说起呢？这二万兵马奉圣旨归入本大使统辖，又哪儿来的王大使？哥舒将军，你率本部兵马欲往何处，须奉本大使将令才是。”
哥舒翰的祖上系突厥部族酋长，归入大唐节制后，也官至大都督之职，这安禄山虽号称突厥人，其身上流淌的血液实在说不明道不清，殊非突厥正宗。哥舒翰此前与他人谈起安禄山的来历，语气中颇有不屑之意。他现在见安禄山脸现倨傲之色，心中的不屑又腾然而起，就强压火气说道：“末将奉旨来此，此前谨遵安大使将令，不敢有丝毫差池。然末将之所以领兵前来，圣旨里说得很明白，即是安大使暂借一时，待此战完毕，可当即归回河西。如今战事已毕，末将奉王大使将令返营，有何不可？”
“对呀，不过小胜一场，又何谈此战完毕呢？哥舒将军，本大使正在筹划下一场战事，你且静待时日，本大使还有倚重你的时候呢。”
哥舒翰见安禄山施出了耍赖之法，心中的怒火更炽。若依安禄山所言，这战事什么时候是个头儿？大唐与契丹人的战事已断断续续打了数十年，那么自己就要这样长久地耗下去吗？他于是坚决地摇摇头，说道：“王大使来书言道，当初安大使与王大使在圣上面前，圣上说过为保首战成功可借兵二万，战事完毕即归还。安大使取得大捷，捷报满天下，朝廷又有封赏，则首战已毕。”
安禄山之所以借兵，又将之放在后方，实有他的考虑。别看安禄山生得蠢笨无比，内心的诡计却是花样百出。他知道河西军久历战阵，将士骁勇，就向李隆基出言借兵。然河西军若为此战的主力，岂不掩了自己的功劳？他于是将之放在后方，使用“拖”字诀，假以时日，将这二万兵马分解，最终由自己统辖。谁知王忠嗣较真，这个哥舒翰也对王忠嗣忠心听从。他思念至此，脸上就浮出笑容，笑道：“哥舒将军何必性急呢？许是王大使当初记差了圣上的言语呢？这样吧，你先安心回涿郡驻扎，本大使再向圣上请旨。你应当知道，圣上如今颇重东北境军事，你若离去，引起阵脚大乱，还是要稳妥一些最好。”
安禄山的言语中隐含有威胁的意思，哥舒翰当然听得出来，然他并不畏惧，平静地说道：“好呀，若有圣上谕旨，末将定当遵从。然现有王大使军令，末将唯有听从，克日拔营回归。待安大使请得圣旨后，我们再反身不迟。”
安禄山大怒道：“哥舒翰，本大使亦为你之上官，且你现在在我统辖之下，你到底要听谁的将令？”
哥舒翰此时依然平静无比，淡淡地说道：“末将为朝廷的命官，现忝居右武卫将军，由安西节度使统辖，和范阳节度使与平卢节度使并无干系。安大人，末将若由你统辖，须请得朝廷改一下末将的职号为好。”
安禄山听到其话音中有讥嘲之意，心中怒火更甚，遂冷冷地说道：“哼，若无本大使的将令，你能走出范阳地面吗？”
哥舒翰毫无畏惧之意，拱手说道：“安大使，末将这就告辞了。末将所部为官军，所行之处为大唐地面，则行军之时并无阻碍。若有人敢妄自阻挠，我手中的金枪也不是吃素的，至于能否行出范阳地面，就不用安大使劳心了。”他说完此话，即昂然而出。
安禄山那双被推挤在肉面中的小眼冒出火来，他虽说出威胁之语，也知哥舒翰果然离开并无阻碍，他说什么也不敢领兵相阻。
安禄山确实在筹划下一场战事，他此时早已与契丹人和奚人达成默契。只要唐军进攻，他们稍稍抵抗一下即退走，并捎带着让唐军抓获一些俘虏。安禄山凭借这些俘虏可以向朝廷邀功请赏，而契丹人与奚人也没有什么损失。譬如上次战事俘虏五万人，这五万人已被逐批放还本族，且安禄山还赠与他们一些钱物。
两者皆有利的事儿，当然一拍即合。自此以后，安禄山这里捷报频传，并得到了朝廷的大批封赏。
安禄山深谙为将之道。某将镇守边关，将所辖地境治理得平平安安，安禄山绝不为此等傻痴之事。因为边关太平无事，就少了皇帝和朝廷的注意，得不到封赏不说，肯定还会被遗忘；至于骁勇厮杀之事，安禄山也不想为，因为毙敌一千，自伤八百，万一某战失败，则前功尽弃，那张守珪不就是现成的例子吗？
安禄山于是就祭出此招妙法儿，果然屡试不爽。
哥舒翰带领二万兵马返回河西，将此行详情一一向王忠嗣进行了禀报，王忠嗣听得认真，还让他将向安禄山辞行的情景再复述一遍。
其时封常清被授为安西节度使远赴安西四镇，高仙芝作为节度判官随行。王忠嗣身边仅有李光弼跟随，李光弼是年刚满四十岁，时任云麾将军、安西节度使军府兵马使。李光弼性格严毅，沉静果断，善骑射，有韬略，其任赤水军使之时，独力连破敌军，由此大获王忠嗣赏识。此后王忠嗣待之甚厚，虽哥舒翰等人也难以与之相比。
王忠嗣听完哥舒翰的叙述，赞道：“哥舒将军毅然领兵回归，不畏安禄山恫吓利诱，真将军也。哼，这安禄山故意曲解圣上的旨意，是何居心？”
李光弼一直在侧听哥舒翰讲话，此时微笑着问道：“哥舒将军许是初识安禄山吧，不知对他的观感若何？”
哥舒翰道：“一个如圆球似的死胖子，实在难看。也不知此人到底有何长处？圣上竟让他身兼二职。嘿，他时常以突厥人自居，我突厥人上马能战，下马健步如飞，哪儿生出这样一位惫懒人物？真令突厥族人蒙羞。”
王忠嗣也笑道：“呵呵，想不到哥舒将军范阳一行，竟然对安禄山反感如斯。安禄山不过有一名突厥养父而已，血脉中并无突厥渊源，哥舒将军勿引以为耻。其实观人非看模样，这安禄山智计战功，实超乎常人。圣上将之倚为股肱，并非没有道理。”
李光弼凝眉说道：“王大使刚才的问话，颇有深意。我此前也听说安禄山虽模样蠢笨，然智计百出，颇有远识。他此次既不让河西军出为前锋，又欲长期滞留不归，肯定有他的图谋。王大使，这图谋说来简单，安禄山不过想将这二万人马纳入其下辖罢了。”
王忠嗣道：“光弼说得对，我刚才也有如此想法。何况，契丹人与奚人能与吐蕃人相比吗？其如游寇相似，范阳军与平卢军合计有十万人马，如此官军对付这些游寇绰绰有余，安禄山为何还要想吞并这二万兵马呢？”
王忠嗣话说到此处，三人心中其实皆晃出同样的念头：安禄山心思远大，要不懈地加强自己统辖的军力。
王忠嗣心中另有想法，却不便对二人明言。是夜掌灯修书，然后派专人将此密奏送给李隆基。
李隆基阅了王忠嗣的密奏，心中不以为然，又对西北军事有了许多想法。
原来王忠嗣密奏中所言，详述了安禄山欲扣留河西二万兵马的企图，进而言说安禄山所辖兵马镇抚东北境绰绰有余，他为何还想继续扩充实力呢？如此只有一个解释，即安禄山想拥兵自重，心有异志，因建言皇帝早作防范。
李隆基由此想到安禄山当初被执入京的情境，张九龄不过观其面相就认为其有反骨，故建言杀掉安禄山。自己未听张九龄之言，结果呢？安禄山从此在东北连战皆捷，并取代张守珪，成为大唐镇抚东北的良将。现在王忠嗣因安禄山欲留河西军一事，竟然又如张九龄一样言说安禄山有异志，实为未卜先知的妄言了。
第二日，李林甫与陈希烈依例入宫奏事，李隆基未向他们透露王忠嗣密奏安禄山有异志的事儿，却主动提起西北战情。
李隆基说道：“此前皇甫惟明和王忠嗣还算妥当，与吐蕃大小十余战，遏制了吐蕃的攻势，使吐蕃人龟缩在石堡城之中，从而使大唐倾力对付东北军事。这安禄山不负朕望，自从身兼二节度使之后筹谋大战，一战使契丹人与奚人逃窜北荒。如今河西军已归建，该是说说西北军事的时候了。”
陈希烈以左相兼知兵部尚书，其到任后确实如李林甫预想的那样，不管事情巨细皆要禀知李林甫讨要主意，真正成了摆设一般。如此李林甫真正做到权倾天下，由此大称其心。李林甫现在听了皇帝的言语，心中暗暗想道，看来安禄山东北一战重拾皇帝信心，现在要对全国战局筹谋一番了。如今突厥人相对安稳，则西方、北方无战事，那么皇帝现在关注西北军事，自是与吐蕃有关。他于是拱手说道：“如今天下殷富，边关兵强马壮，陛下欲谋西北军事，定然势如破竹。”
李隆基曾在开元之初答应姚崇，三十年以内不轻启边事。如今已过去三十余年，大唐国力已今非昔比，李隆基就无比轻松地将昔日诺言轻抛脑后。他于是说道：“李卿说得不错，如今四方安澜，唯吐蕃人占据石堡城让朕挂念。”
李林甫与陈希烈见皇帝提到石堡城，顿时知道皇帝心念何在。
李隆基愤愤地说道：“吐蕃如今国弱内乱，然其占据石堡城却坚如磐石。朕就不信了，举大唐之力，难道拿不下这个石堡城吗？”
陈希烈虽无主意，倒是一个诚实之人，他现任兵部尚书，熟谙石堡城的详细，遂躬身禀道：“陛下，那石堡城地势险要，易守难攻。上次王大使入京之时，臣曾与王大使议论过石堡城。臣当时问王大使，那石堡城虽险，并非攻不下来，为何让其坚守至今呢？王大使说道，如今吐蕃国内乱象频生，其无力侵犯大唐之境，然自恃高原地势尚能自保。他们知道石堡城位置重要，遂倾举国之力来坚守此城。王大使更说道，那石堡城并非打不下来，然攻打艰难，唐军若取得胜利，势必血流成河、叠尸如山，由此须万分珍重。”
李林甫闻言说道：“左相未亲往石堡城亲眼观察，仅凭王忠嗣的片言来作定论，太过简单。那石堡城易守难攻不假，然吐蕃人往往凭此大掠唐土，若不除之，实为心头之患。”
陈希烈看到皇帝的眼光中颇为赞赏李林甫之言，遂吓得不敢再说。
王忠嗣用兵虽骁勇无比，然非莽夫。他爱惜兵士性命，雅不愿伤折兵力太多以取军功。其与吐蕃对阵多年，与皇甫惟明联手进行了十余战，皆是以逸待劳取得完胜，由此遏制了吐蕃人多年横行西域的势头，使吐蕃人处于完全的守势。他现在对石堡城采取了围而不攻的战略，只要吐蕃人不去侵扰内地即可。王忠嗣采用如此持重的战略，既稳妥又暗藏凌厉之招，若吐蕃人妄动或者有机可乘，唐军大可乘隙而入。
李林甫敏锐地发现，皇帝关于石堡城的想法与王忠嗣一贯的做法有了相左的势头。李林甫扳倒了皇甫惟明，其目的志在太子李亨，而王忠嗣则为太子幼时的玩伴，那么李林甫如鹰隼一样的目光早已罩在王忠嗣的身上。他现在既然看到皇帝与王忠嗣之间可能存在着的裂隙，肯定会支持皇帝的想法，再观下步行止，以取得更大的机会。
李隆基得李林甫鼓励，愈发坚定了自己的信心，遂说道：“欲谋其事，先利其器。朕刚才想了，陇右、河西两镇与吐蕃面对，朔方、河东与此两镇相连，可倚为支援。王忠嗣现任陇右、河西节度使，不如另两镇节度使也让王忠嗣兼知。如此四镇皆由王忠嗣统辖，四镇连成一线，所有兵力由王忠嗣提调，假以时日，定能一鼓作气攻下石堡城。”
李林甫闻言心中大惊，他实在没有料到皇帝竟然如此行事。若王忠嗣成为四镇节度使，那么大唐兵力，有一大半皆归王忠嗣统辖。王忠嗣今后的地位及势力，又有谁人能够撼动呢？
李林甫每每遇到皇帝有所主张的时候，他断断不会出言劝谏的。皇帝现在欲授王忠嗣为四镇节度使，他虽心中不是滋味，却依然当即出声赞同并遵从。李林甫相信，任何人皆有疏失的时候，王忠嗣若担任四镇节度使，看似得皇帝信任风光无限，然所辖地域广甚，诸事纷纭，难保不出疏漏。李林甫现在欲扳倒一人，绝不会赤膊上阵与之相搏，他会耐着性子等待机会，待其人出现一些缺失的时候，他会上前抓住紧紧不放，再使出诸法无限扩大其缺失，从而一击而中。
李隆基又忽然想起一事，说道：“李卿呀，吏部现在循资格授任，则官吏循序渐进。然天宝年间之后，为何没有新人入朕目之眼呢？”
李林甫近年以来逐年减少生员的名额，且从试题的命名到试卷评判，皆用一班老成古板之人主持，选出的人员既少又皆循规蹈矩，难有超卓之人入选。就拿开元年间与天宝年间相较，由于选才格式稍改，且李林甫一直兼知吏部尚书，其中就多浸润了个人的兴趣和指向，选才路向就趋向平庸。以进士科为例，虽依然以诗赋取士，却再也难见到如王维、王昌龄那样才华横溢之人。
李林甫对皇帝的问话并不惊慌，坦然答道：“陛下力倡循资格授任，则会试得中者皆须依序入官，他们从低秩做起，数年磨炼后方小有名气，如此方堪大任。天宝以来不过数年，他们其中谁为庸才谁为俊才，尚在观察之中。”
李隆基早失却了开元初年时诸事较真的精神，对李林甫胡扯的鬼话信以为真，于是又扯到另外一个话题：“也罢，如此就慢慢观察吧。然天下之大，真才俊者未必皆循科举之路入仕，朝廷须为他们另辟入仕通道。”
“陛下于开元之初即诏各郡县举贤良，吏部每岁之初皆重申陛下此诏，此通路一直向天下人洞开，请陛下勿虑。”
“然近十年以来，朕未见到各郡县举来之人呀？李卿，这样吧，速速拟诏公布天下，若有能通一艺者皆可集于京师，朕届时亲与他们对策殿中，以选贤才。”
李林甫想不到皇帝这日竟然有了选才心思，且还要亲自殿试。李林甫绝对不允许这样的场面出现，他相信草莽之中定有异人，仅以科举取人而论，自己这些年逐步减少录取名额，不知有多少人由此流落江湖；再者，若殿试之时有人口不择言，当面向皇帝叙说当今选才之弊，岂不是让皇帝明白了自己的心思吗？
李林甫什么时候也不会当面顶撞皇帝，何况其中有着自己的幽暗心机呢？李隆基这些年来觉得李林甫使着顺手，李林甫的恭顺可意实在是讨了很大的便宜。他于是躬身答道：“陛下求才若渴，实为天下庶民之幸。臣遵旨拟制，并公布天下，使天下人知闻。只是举荐过程中，是否稍作改动呢？”
“改动何处？”
“天下之人通一艺者甚多，其中不乏卑贱愚聩者。若令他们蜂拥至京，再不分良莠皆入见陛下，臣深恐其中的俚言会污浊圣听。微臣以为，须为之规定相应的选荐程序。”
李隆基闻言微笑道：“李卿行事最依规矩，如此大规模选人，当然须有一套仪注程序。如此甚好，卿试言之。”
“微臣以为，对于自言通一艺者，可先由所在郡县长官精加检试，有卓然超绝者，再选送入京。这些人入京后，由吏部覆试，由御史台监之，最后取名实相符者闻奏陛下。”
李隆基闻言极为赞成，颔首道：“好哇，如此依序选才，超卓者定然能脱颖而出。李卿，就这样办吧。”
李林甫此后认认真真地办理此事，他先严令各郡县长官务必严格选人，后来选送入京者寥寥无几，此后吏部又依科举之制对来京之人覆试一遍，竟然无一人能与李隆基于殿中相会。后来李隆基问起此事，李林甫脸现寂寥之色，遗憾地答道：“经过一番选拔，竟无一人得中。看来天下贤才皆入官序，由此野无遗贤了。”此事于是作罢。
李林甫那日又向李隆基举荐杨钊，说道：“陛下重视选贤与能，实为天下之幸。那杨钊自得陛下圣目识中，其随同王鉷办事，果然钩校精密、处事缜密，王鉷多次向臣夸赞杨钊呢。想那杨钊当初不过为蜀中闲汉，陛下圣目能识其能，臣等万万难及。”
李隆基微笑道：“哦？杨钊果然能助王鉷办些事吗？”
“禀陛下，杨钊行事谨细，自从成了王鉷辖下，尤使王鉷省了许多计算之力。陛下，杨钊现任金吾兵曹参军兼闲厩判官，不过为八品职，臣以为其秩级有些低了，乞陛下另擢授其职。”
“李卿向来坚持循资格授任，杨钊此前无品无秩，现为八品实为骤升，且刚刚授任不久，又如何另为其擢授呢？”
“循资格授任为朝廷之制，然有超卓之人，陛下超授其职，既为陛下的恩泽，也体现陛下求贤若渴之恩情，臣以为并无不妥。陛下，那杨钊善于计算，擅长理财，如今户部度支郎中正好空置，臣以为可使杨钊补之。”
户部度支郎中掌天下租赋、物产丰约之宜、水陆道涂之利，岁计所出而支调之，秩级为从五品。若杨钊果然被授为度支郎中，就由从八品骤升为从五品，从此迈入朝廷高官之列。
李隆基沉默片刻，一个从五品的官员在他眼中实为平常，现在李林甫主动推举，且杨钊也确实有理财能力，他又为贵妃之亲，若超授可以一举三得，于是顺水推舟地同意了此事。
李林甫之所以力荐杨钊，既有杨钊近来刻意靠拢李林甫与王鉷的举动，也有李林甫拉拢杨钊的考虑。事情很明显，杨钊不过为蜀中一闲汉，何足道哉？然他身后有皇帝宠妃，他又经常入宫中伴于皇帝身边，李林甫想藉此与杨玉环姐妹修好，那么力荐杨钊不过费些喉舌，实为惠而不费之举。
杨钊被授为度支郎中之后，依然入宫替李隆基及杨玉环姐妹点算筹数。他这日依然点算精细无误，戏罢后，李隆基少不了又夸赞他，却依杨钊的新官职来言：“好度支郎耶！”
杨钊闻言当即跪倒谢恩：“臣以微贱之身得陛下圣恩，竟然超擢如此。臣感激涕零，不胜惶恐。”
李隆基笑道：“呵呵，加上这次，朕想不起你已然叩谢几回了。起来吧，李右相向朕荐你，那是不会错的。”
杨钊叩谢后起身，就见虢国夫人抿嘴笑道：“这个李林甫倒挺知趣，看到杨钊系圣上钦点之人，竟然向圣上力荐大讨便宜。呵呵，他若有目力，为何不早一些在蜀中发现杨钊啊？”
杨钊却知自己的荣华富贵与李林甫无关，自己之所以能与皇帝挨近，凭的还是这几个如花似玉的杨家姐妹。四姐妹之中，以虢国夫人最爱说话，且话语直率又嗓音甚大。李隆基对虢国夫人如此说话并无反感，反而眉开眼笑，心中甚美。
杨钊又拱手请道：“陛下，臣有一请，乞陛下恩准。”
“嗯，有何事相求啊？”
“臣现为度支郎中，主事天下财货。然臣名中有‘金刀’之意，臣深恐与天下财货相克，故请陛下另为臣赐名。”
李隆基闻言哈哈大笑，环视杨氏姐妹道：“哈哈，看来人若官职上升，眼光也为之一新。你们看，这位度支郎心中已存天下之念了。”
四姐妹闻言不禁莞尔。
李隆基又目视杨钊道：“好嘛，你心系天下，即是对国家有了忠心，就赐名为‘国忠’吧。”
杨钊又复跪倒谢恩：“谢陛下赐名，臣国忠衔恩叩拜。”
杨钊从此更名为杨国忠。
杨国忠因为李林甫力荐自己，就专门备些礼物登门拜望。
李林甫待人因人而异，譬如他见安禄山之时，将恩威并重用得恰到好处，力图使安禄山对自己产生畏惧之心。安禄山为胡人，在朝中无根基，他现在虽得皇帝信赖，然世事变迁，若其在朝中无重臣维护，那么皇帝圣眷也可能随时转变。杨国忠则与安禄山不同，他倚仗的是杨氏姐妹的裙带，观如此光景，皇帝专宠贵妃的局面恐怕短期内难以改变；加之杨国忠本人为人灵动，又颇有理财之能，就不可小视。李林甫再思杨国忠的出身，知道此人好赌成性，又一贯困顿，这样的人最为势利，且心有自卑之感，李林甫于是待之以礼。
杨国忠见李林甫满面含笑迎出门外，急忙躬身说道：“下官前来致谢，怎敢让丞相出门相迎？如此，下官就叩谢了。”他说罢即作势当庭跪倒。
李林甫急忙上前搀扶他，不许其跪倒。其实李林甫知道杨国忠根本无真心下跪，他无非作势而已。李林甫轻轻一扶，杨国忠也就不再坚持了。
二人入室后分宾主坐下，李林甫笑吟吟地说道：“杨郎中钩校精密，实为朝廷栋梁之才，圣上量才使用，杨郎中前程似锦啊。我为宰辅多年，顷年以来难见君似才俊，看来，我朝后继有人啊。”
杨国忠敛身谢道：“下官蒙丞相错爱，不料能越级晋升，国忠日夜感恩，不知所云，唯旦夕祷祝丞相身体康健，则为举国之福，大唐之幸。”
李林甫此时已知李隆基赐名之事，遂赞道：“杨郎中蒙圣上洪恩，举目朝中，何人能得圣上赐名？则杨郎中实为朝野侧目之人。假以时日，杨郎中前程不可限量。对，就是不可限量，我这里也深深祝贺杨郎中了。”
此后二人你来我往，互相恭维，种种谀词听来虽肉麻无比，二人却说得异常认真。李林甫见杨国忠携来礼物，先是推辞，最终收下。然又唤人当场准备回礼，其物价值，又甚于杨国忠所携礼物许多了。
杨国忠辞去之时，李林甫欲将之送到大门之外。杨国忠起初坚决不许李林甫行如此大礼，说道：“丞相官重年高，下官前来拜望，实为本分。若丞相如此多礼，下官今后就不敢登门了。”
李林甫怪道：“杨郎中许是不知，若外客来访，我向来皆送出大门。礼为万物之首，我现在忝居丞相之位，终有一日会致仕归养，莫非礼数需依官职而定，我要前倨后恭了吗？呵呵，只要我走得动，外客来访皆要送行。你今后不敢登门？若长时不来，我就要唤人前去促请了。”
杨国忠心中不知是真感动或是假感动，就在那里赞叹连声。他们下台阶之时，杨国忠例行在前，然他乖觉地与李林甫并排行走，又主动伸手相扶，极尽殷勤之意。
王鉷当然随李林甫的眼色来对待杨国忠，日常待杨国忠没有一丝儿上官的架势，实有兄弟之谊。王鉷现在位高权重，又能替李隆基捞钱，因此极得皇帝器重。他此前在京中见了外人，除了皇帝和李林甫之外，往往以鼻孔看人，现在待杨国忠如此，实为异数。
某日李林甫召来王鉷议事，其时堂中仅有二人面对，他们议事之后，王鉷不觉提到杨国忠的话题，王鉷说道：“恩相，这些租赋事儿，下官是否向杨国忠知会一声？”
李林甫脸露不屑神色，斥道：“我们好好说话，你提他干什么？真是好没来由！”
“他现任度支郎中，职掌租赋之事，恩相又待之以礼，为何不让他知闻呢？”
“嗯，王鉷，你以为杨国忠如何？”
“杨国忠如今得圣眷正隆，且为人灵动，精于算计，下官以为不可小视此人。”
“哼，说到底，此人不过一赌徒罢了。常人玩樗蒲，不过玩乐一会儿就此丢开，他却是以赌为乐。王鉷，你了解赌徒的习性吗？”
“下官不知。”
“这等人心中无礼仪廉耻之心，其心性浸润赌性。由此处世行事，皆以赌性为要。这等人往往大胆、执拗、不计后果、毫无礼仪约束，与人交往最是无情无义。王鉷，你既知杨国忠心中满溢赌性，知道与其往来进退之法吗？”
王鉷得李林甫一番教训，顿有醍醐灌顶之感，恍然大悟道：“恩相识人，入木三分，下官深蒙教诲。这杨国忠初入京城，毕竟羽翼未满，因潜伏爪牙忍受，假以时日，其真正嘴脸终究要显露出来。如此说来，许多事儿还是不让他知闻最好。”
“嗯，你与他相处时辰最多，也不可明里招惹他，须不卑不亢，妥当相处。”
“下官明白，下官定会妥当待之。”王鉷既知李林甫对杨国忠的真正态度，此后与杨国忠交往之时便更加谨慎。
李隆基念着西北军事，这日又向李林甫和陈希烈问询详情。
陈希烈禀告道：“王忠嗣自从兼知四镇节度使，知道圣上如此授任的深意，就进行了一些兵力调整。他令李光弼领赤水军屯积石，令哥舒翰领大斗军屯墨离，两军以钳形之势压迫石堡城。”
“可曾接仗吗？”
陈希烈向李林甫看了一眼，然后小心答道：“王忠嗣来书说道‘平世为将，抚众而已’，他其实不愿让兵士甘冒矢石，硬攻石堡城，由此伤折不少。他派出两军向前压迫，意在观察吐蕃人下步行止，以找寻交战机会。”
李隆基闻言大怒，斥道：“这个王忠嗣，昔日年少时何等勇猛，为何官职愈高，胆儿却变得愈来愈小了？他手握四镇之兵，却对一个小小的石堡城畏若蛇蝎，竟然裹足不前？哼，真是没用。”
陈希烈又瞧了一眼李林甫，看到其目光中有暗示之意，遂小心翼翼地说道：“陛下，主帅有如此心结，恐怕一时难改。微臣以为，若使圣意顺利通达前线，最好考虑主帅易人。”
“主帅易人？卿有人可荐吗？”
“陛下，如今大唐国力鼎盛，王忠嗣竟然连一个小小的石堡城都拿不下来，许多军士皆引以为耻。他们义愤填膺，纷纷要求上阵杀敌，以建军功。右武威将军董延光数次上书，恳言奔赴前线。”
“这董延光此前可有战功吗？”
