皇甫惟明如数家珍，一一说道：“忠嗣帐下，原来二将最为知名，其一为哥舒瀚，突厥人，先为忠嗣帐下衙将，后积功升为右武卫将军，此人文武双全；其二为李光弼，现为云麾将军，此人赏信罚明，有勇有谋，有古良将之风。后来安西副使高仙芝奉调入了陇右，其帐下也有二人，名封常清和郭子仪，这三个皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一来，忠嗣帐下就有了‘五虎将’的名号。”
李隆基道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子仪、封常清，是谓五虎将，朕记下他们的名字了。”又问道，“皇甫卿，你回京一次不易，这一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出。”
皇甫惟明躬身道：“陛下此次封赏甚厚，臣已感激涕零，再无所求了。陛下，臣有一建言，却未涉及军事，不知当讲不当讲？”
“卿言并无禁忌，朕准你大胆说来。”
“陛下，李林甫自开元二十四年为相，至今已逾十年。陛下此前授相职，任期多为三年左右，臣等私下以为，李林甫此次为相的时候也太长了一些，不知圣虑有所思吗？”
李隆基心中晃过了一丝不快，心想你为边将，真是多管闲事！他又问道：“莫非李林甫有不妥之处吗？”
“臣久在边关，不知京中之事，难知李林甫不妥之事。臣之所以说此建言，只是将宰相职前后相较，就觉得李林甫为相的时间太长了。”
李隆基微笑了一下，说道：“贞观年间，那房杜贤相处宰相位一直到死，太宗皇帝却从未嫌过他们任期太长呀。哦，你说李林甫为相不妥，可为朕荐人为相吗？”
皇甫惟明大约久在军中，说话向来直来直去，他现在又未猜度皇帝的心思，下面的话脱口而出，如此就犯了大错。
皇甫惟明说道：“臣以为刑部尚书韦坚可堪为任。”
李隆基当然知道皇甫惟明与韦坚及李适之交好，皇甫惟明如此建言，即是让皇帝将李林甫罢相，如此李适之与韦坚就成为左右相，其私心过于明显了。
李隆基并未当场斥责皇甫惟明，仅淡淡地说了一句：“朕知道了，你退下吧。”
皇甫惟明退下后即入李适之衙中，晚间又随李适之入其曲江别墅聚饮叙话。
长安的达官贵人除了在城中各坊建宅居住外，还爱在四郊风景绝佳之地修宅建院，以为私人游赏之地。曲江两岸由于风景优美，便成为最佳选址之地。李适之的别墅建在曲江东岸的一个小山半腰间，面临池水，整栋楼宇掩映在树木花丛之中，实为一个雅致的所在。
接连两日，二人夜来或在宅中饮酒，或乘兴携手沿曲江侧漫步，皇甫惟明也就宿于此别墅中。
他们不知道，黑暗中有数双鹰隼似的眼睛，正监视着他们的一举一动。
吉温回到京中，安禄山将一应物证、人证弄得甚为妥帖，吉温只需将之原样复命即可。
李隆基由此大怒，当即罢张守珪的范阳节度使之职，贬为括郡太守。一个战功卓著、英名远播的战将，最终没有越过贪功的坎儿，由此断了自己辉煌的前程。
太监牛仙童及兵部相引之人因受贿瞒报，被施以极刑。
因此事得了好处之人首推安禄山，李隆基欲使安禄山兼知范阳节度使，遂令安禄山来京面授。
吉温也因此功被授为御史中丞。
吉温回京后最先入李林甫之宅，将此行详情一五一十禀报给李林甫。那日李林甫听完，叹道：“如此证据，足以扳倒张守珪。唉，想不到一个看似憨厚的胡人，竟然有如此的机心和手段。”
吉温也说道：“是呀，安禄山最先被张守珪收为义子，他能有今日，张守珪实有赏识之功。此次张守珪瞒报之事，安禄山又是首告，又是殷勤收集证据。恩相，看来安禄山其志不小啊。”
李林甫沉默不答，心中默默想道，什么义父义子？不过相互利用罢了。张守珪当初用安禄山，那是瞧中了他既勇猛又善番语，对自己有所用，当安禄山贪功冒进遭致挫败之时，张守珪一样将安禄山当替罪羊解送入京！那么安禄山今日反戈一击，也是出于同样的目的，吉温说得对，此人志向不小，今后须小心在意！
吉温又道：“小可在营郡的日子里，安禄山得知了小可与恩相的渊源，言语中对恩相推崇备至。他既让小可代向恩相致意，还说将来入京之时要到恩相府中专程拜望。”
李林甫问道：“他如何知道了我与你的渊源？定是你自炫身份，由此信口开河了。”
吉温急忙辩白，将严庄到旅舍相访之事详细说了一遍。
李林甫喃喃说道：“此人远在边关，又少来京城，对京城之事如此熟稔。还知用落第举子为幕僚，此人果然不可小视啊。”李林甫又转向吉温道，“安禄山既知你的身份，定是小心巴结、殷勤备至了？”
吉温不敢隐瞒，答道：“小可在营郡之时，安禄山旦夕陪伴小可，确实甚为殷勤。小可官职低微，此次虽为钦使，安禄山按理不该如此。小可事后细细想来，许是安禄山瞧着恩相与小可的渊源，想藉此示好于恩相吧。”
“哦，如此说来，你返京之时，安禄山所送程仪也颇为丰厚吧？”
“禀恩相。小可临行之时，安禄山共备有两份程仪，其中一份让小可转赠恩相。小可当时念起了恩相的嘱托，遂予以坚辞。”
“哦，如此甚好。你记住，你若接受了人家的礼物，今后就沦为人家的走狗，如此实在不值。”
吉温暗自庆幸未带回赠与李林甫的礼物，否则得李林甫训斥，那样就尴尬万分了。然安禄山赠与自己的礼物太丰厚了，自己若不受岂非傻瓜一个？恩相俸禄既厚，又有其他生钱之处，自己官微俸轻，需要用钱的地方太多了。恩相问询那是决计不可说的，只好如此闷声发大财了。
李林甫深知李适之豪爽粗疏的性格，这日就依其性子设下一圈套。
李适之这日来到李林甫的衙内，手执一奏书说道：“李相，华郡的这道奏书如何分至我案上？”
李林甫接过奏书看了一遍，说道：“是呀，想是枢机房糊涂，如何就分至左相案上了？好吧，此书就留置于这里吧。”
李适之倒是对奏书所言之事有浓厚的兴趣，殷勤地说道：“李相，此奏书中所言实为天大的好事呀。华郡在华山中发现金矿，若将之开凿，大唐又可增加许多财富。”
原来奏书中所言之事，却是华郡刚刚在华山之中发现了金矿之脉。李适之执掌兵部、刑部之事，此等事儿按例由枢机房将奏书分至李林甫署理才是。
李林甫将奏书拿起又看了一遍，脸上现出喜色道：“不错，若果如华郡所奏，此矿开凿，对我朝钱事大有裨益。”
“既然如此，李相何不早将此事禀报圣上呢？”
李林甫颔首道：“是啊，圣上早知此事，就早一时欢喜。只是我刚刚见过圣上，若再进宫，圣上定责我做事太过随意。也罢，就将此事押后两日，再禀报圣上不迟。”
李适之自告奋勇道：“李相，我恰恰要入宫面见圣上，以禀报西北军事。若李相不嫌我多事，就捎带着将此事禀告圣上如何？”
李林甫微笑道：“好呀，及早使圣上知闻，亦为我愿。如此就有劳左相了。”
李适之兴冲冲地入宫请见李隆基，就将金矿之事详细禀报，还力促李隆基及早使人开凿。
李隆基闻言也很高兴，此前已开凿的金矿仅在山南道和岭南道有之，如今京畿之地竟然发现了金矿脉，实为一件大喜事。
后一日，李林甫入宫，李隆基就令他及早安排有司开凿。李林甫闻言，长叹道：“陛下，华岳发现金矿脉固然为一件喜事，然万万不可开凿呀。”
李隆基惊问其故。
李林甫道：“华郡之奏报来京之后，臣阅了一遍就将放在一边，不知如何竟然被左相看到了，还来向陛下禀报。陛下，华岳为陛下本命王气之所在，如何敢妄动山岩呢？”
李隆基由此恍然大悟。
李隆基生于乙酉年，属鸡，地支酉位居西方，五行属金。因李隆基降生于洛阳，则西岳华山就成为其本命和王气的所在。
李隆基现在虔信道法，对天命有极强的畏惧之感。华山就是整山为金，那也是不可妄动一块的。李隆基即明此节，就对李林甫生出感激之意，相对就迁怒于李适之，斥道：“这个李适之，整日里将心思用在饮酒之上了。如此明眼之事，他为何视而不见呢？”
李林甫略施小计，就将皇帝心间对李适之的恶感又加重了一层。
第十三回 京城无端兴大狱 贵妃伤怀首出宫
这日李隆基接连看了数道御史台的奏书，心中顿时大怒，令人速唤李林甫入宫。李林甫见皇帝召唤甚急，知道有大事发生，遂疾驰而至。
李隆基令李林甫先阅那几道奏章，然后在殿中踱步，说道：“这皇甫惟明意欲何为？李适之与韦坚他们到底在商议什么？”
李林甫细看书中详细内容，只见其中写有李适之与皇甫惟明夜游曲江，数夜共宿一起；韦坚又在景龙观与皇甫惟明相会。
皇甫惟明与李适之夜游曲江，外人不过说他们不该如此亲密，尚无大错；而韦坚与皇甫惟明的交往就有大错了。韦坚为外戚身份，皇甫惟明为边将，此前李隆基诫约贵戚不得与边将私自交往，此其一也；另外二人相会的地点也不对，二人既然共入回龙观，势必与道士见面，如此就犯了李隆基的大忌，此其二也。
李林甫读完奏书后，说道：“陛下所言甚是，皇甫惟明回京献俘，得封赏无数，此为圣上的恩典，其事罢后应及早返回河西才是。他逗留京中不回，热衷于与朝廷重臣交往，确实有些不妥。”
“难道仅仅为不妥吗？”李隆基目光炯炯，显然对李林甫的答话很不满意。
“其行为不端，陛下可召之训诫一番，让他速速离京返回河西就是。”
李隆基闻言，其目光就在李林甫身上凝视片刻，心里琢磨李林甫对此事的态度。奈何李林甫入宫之后脸色一直无激动之色，仅为平和恭谨之态，李隆基若想在其面上搜寻出真实心语，实在枉然。
李林甫见皇帝不吭声，又说道：“若得陛下允可，臣召他们训诫一番，以让他们敛其言行。”
李隆基道：“朕召你前来，就是想让你主持此事。不过非是训诫，你须好好查勘一番。”
“查勘？陛下，他们为左相、边将、贵戚，臣如何能查勘他们呢？”
李隆基冷冷地说道：“将此三人下在狱中，由你主持，再由三司会审，难道还有妨碍吗？”
李林甫一惊，说道：“陛下……陛下要将他们下在狱中？这个……这个……”
李隆基接过话头，厉言道：“你是不是想说朕小题大做呀？哼，是否小题大做，须查验后方才明白。嗯，那个吉温办事还算不错，你就嘱他具体为之吧。”
李林甫躬身领旨，恭谨而退。
如狼似虎的兵士同时抓捕李适之、皇甫惟明和韦坚，将此三人执入京兆府牢狱之中。自从吉温迁为御史中丞，李林甫兑现前言，果然授罗希奭为京兆府法曹，则此三人归入罗希奭的辖下。
三人被执后，其家宅前后皆有兵士把守，家眷们见此惊变，多恐惧不已，一日之内三名大员同时被执，也引起了京师震动。
夜幕张起，吉温与罗希奭不约而同地进入李林甫宅中。事情行到此处，当知其间的密窥、策划、告发皆为李林甫授意，吉温与罗希奭堪为功臣，现在就到了收获的时候了。
李林甫屏退左右，室内仅留下他们三人。罗希奭首先禀道：“恩相，那三人已拘入牢中。若得恩相允可，小人可连夜用刑，不怕他们不招。”
李林甫沉吟不答，吉温毕竟对此三人了解甚深，小心说道：“此事还要稳妥行之。此三人皆为大员，若对他们妄动大刑，面上不好看，那李适之还为皇室之人，圣上知道肯定不喜，此其一也；再者，三人中韦坚许是扛不住，皇甫惟明却为硬骨头，李适之性子粗豪，也未必能招，三失其二，就有些不妥了。”
罗希奭得吉温引荐至今，可谓官运亨通，因而对吉温感恩万分，急忙答道：“吉兄所言甚是，就依吉兄所言。”
“我们听恩相的吩咐吧。”
李林甫观此二人，知道二人皆为心狠手辣之徒，这种人用起来很顺手，万一哪天反噬一口，那也非同小可，心里就对此二人有了警惕之心。他觉得吉温的思路还算妥当，遂说道：“圣上虽让我主持此事，然具体审理就要看你们的手段了。吉温，圣上知你办事干练，特意敕令具体审理时由你主之。这二人已收执入狱，至于下面如何审理，还是由你来拿主意。”
吉温也不推辞，禀道：“恩相，小可以为此案应先审外围，再证主犯。韦坚初到刑部，皇甫惟明又离河西军甚远，须将审理重点放在兵部那里。若从此有了突破，即可逐步扩大。”
李林甫见吉温所虑甚为缜密，心中同意，遂说道：“好吧，你们抓紧办吧。圣上对此事催得甚急，你们须昼夜不停，务必查出个水落石出。”
吉温道：“请恩相放心。希奭近来又制出数种刑具，那些兵部之人若见了这些稀罕之物，他们不用亲历，早已招了。”
李林甫冷冷地说道：“此时尚未审理，不可将话说得太满。哦，你们审理之时务必严谨，不得出一点差错。”
二人急忙躬身答应。
兵部共有各级官员五十三人，其中就有韦坚的弟弟韦芝，现任兵部员外郎。第二日傍晚正是他们下衙的时候，罗希奭带领一帮手执兵器的衙役堵在兵部门前，然后将他们押入京兆府狱中的一间大厅里。
这些人不明所以，及至入了牢狱之中，心中的无名恐惧顿生。他们畏畏缩缩，心中忐忑，此前有关牢狱之事的传闻瞬间涌上心头。
罗希奭入厅巡视一圈，其脸色阴沉，不发一言，将冷峻的目光与诸人的目光接触一遍，既而又背着手慢慢踱入侧室。
厅内之人早已风闻罗希奭的诸般折磨人的手段，现在见他仅入内走了一圈又退出，莫明其意，人们一时各有所思，厅内显得寂静万分。
蓦地，一声凄厉的惨叫打破了寂静，此声显然从侧室传来。侧室之门露出一条缝儿，此后，接连的惨叫声愈来愈高，人们侧耳倾听，就听惨叫声中夹杂有皮鞭的抽打声。
片刻之后，又有不同嗓音的惨叫声加入其中，显系同时有两名受刑之人。这两种惨叫此起彼伏，皮鞭击打声音夹杂其间，令外厅之人听来觉得毛骨悚然。
这时皮鞭声忽然止歇，一粗豪声音大声喝道：“招是不招？”
片刻之后，又有一人沉声说道：“换烙铁。”
侧室里由此沉静片刻，忽然两声凄厉惨叫声震周围，其声比刚才拖长许多，显是烙铁正在灼其肌肉。既而惨叫声戛然而止，想是受刑之人已然昏死过去。
这时罗希奭施施然而出，脸上努力挤出了一丝微笑，说道：“诸位兵部大人能够莅临鄙衙，实为下官的荣幸。只是鄙衙别无长物，唯刑具而已，大人们难得来此，这就请入室内观赏一番吧。”
此言名为相请，分明就是命令了。衙役们闻言，当即驱赶兵部之人进入侧室。他们入室之后，顿时瞧见其中惨状，只见两名遍体鳞伤之人耷拉着头，显然还在昏死状态；室内弥漫着满室的焦臭之味，墙边的炭火熊熊，其中数把烙铁被烧得通红。忽闻人群中接连有呕吐之声，自是其中的胆小之人又惊又惧，呕吐中又瘫软在地。
罗希奭很满意这帮人的神情，得意地说道：“诸位瞧见了，这两人明明为贼盗，偏偏不肯承认，只好受些皮肉之苦了。你们听到他们的惨叫之声，定是以为这里的刑罚严酷吧？嘿嘿，我告诉诸位，此等可以使人犯呼出声的刑罚，其实用的是最轻微的刑具。”罗希奭说到这里，呼唤左右道，“把铁笼子推过来。”
一阵声响之后，衙役们将墙脚的铁笼子推到众人面前。众人皆知这个令人胆寒的铁笼子，不禁毛骨悚然。
罗希奭走到铁笼子之前，伸手拽了一下红绳，就听笼顶的铁铃“当啷”一声。罗希奭得意扬扬地转过脸，笑对众人说道：“此刑具就不用人犯发声。诸位看到中间的圆孔了吗？人犯之头就嵌在那里，其嘴中还塞有麻团。待四周木橛逐步旋紧，人犯之头可以感受其压迫，他此时若回心转意，同意招供，手还是能动的，可拉铃一次，人也就被卸下来；否则木橛愈往里面深入，就可戳破人犯的脑壳。”
罗希奭说到这里，双手做放开状，口中夸张地说道：“只听‘嘭’的一声，这颗脑壳就开了花，其中有红色、白色，颜色煞是好看。”
其话音未落，就听人群中“哇哇”之声相连，自是胆破之人大声呕吐。
罗希奭皱起眉头，说道：“诸位为兵部的上官，职掌天下兵马之事，怎能如此娇嫩呢？牢狱刑法不过为皮开肉绽而已，战场上真刀真枪，一场战事下来，死伤者何其多也！唉，诸位为兵部上官，如此心智，岂不是愧对了圣上的圣眷？”
罗希奭掌握着火候，知道这帮人观摩了此等场面，至少有小半魂儿不知了踪影，遂开始说正题：“诸位想是一直奇怪，不知为何到了这里。呵呵，我罗希奭不过一个小小的法曹，就是再胆大妄为，说什么也不敢忤逆上官招诸位来此。诸位应该知道了，李适之、皇甫惟明、韦坚因密谋犯上，已被捕入牢中，呵呵，他们与诸位不过一墙之隔罢了。哦，又扯远了，我想说的是，今日将诸位请来，非是希奭大胆，实为奉了圣上的旨意。”
下面有人开始交头接耳。
罗希奭又厉声道：“李适之原为诸位的上官，你们或参与了他的密谋，或知道他的一些事儿，今日须一一说个明白。若有人隐瞒不说，即为抗旨，这些刑具就因之而设。好了，这里血腥味太浓，诸位请复归大厅。你们须好好想一想，我自会一一与诸位叙话。”
众人似避瘟神般逃出刑房，他们入了大厅，竟有一小半人瘫在当地。罗希奭乐见此景，就入另一侧房，开始一一审讯。他问话的秩序为：你是否参与李适之的密谋？你是否知道李适之的图谋？李适之有何不轨的言行？
大凡人遇到此等处境，往往急于撇清自己，却对别人没有怜悯之心。兵部答话之人不敢承认自己与李适之有图谋之举，一大半人多说李适之平时即有不轨言行。这帮人的证言合在一起，李适之分明成了一个十恶不赦的阴谋之人。
罗希奭大为满意，令他们在各自伏辩上画押。此后罗希奭再仿此例，努力扩大李适之三人的熟识范围，并一一招来询问。其间遇到一些强项之人，罗希奭少不了拿诸种刑具向其身上招呼。数日之间，罗希奭拘来询问之人已有数百人之多。一时间，与李适之等三人相熟之人人人自危。
东宫之中，三十七岁的太子李亨密切地关注此事态，接连两夜，他竟然不曾闭上一眼。
李隆基推长立储，李亨由此大捡便宜被立为太子。此时武惠妃已逝，李隆基新宠杨玉环，然杨玉环并无儿女，且少有野心，李亨的位置看似较为稳固。
李亨尚在母腹的时候，李隆基为避姑姑太平公主的中伤，差一点将李亨杀死于母腹之中。待李亨出生及至慢慢长大，其母早被李隆基遗忘，且二哥李瑛早早被定为太子，则李亨实难引起外人注意，由此他也学会了应以默默无闻来保全自己。
李亨突然间成为太子，其兴奋之余，又想起前太子李瑛的遭际：李瑛为太子二十余年，其间小心谨慎，不过多与二位弟弟说了一些话，由此遭遇横祸，被废后又被赐死。他举目四观：父皇心思难测，后宫又无可以倚仗之人，那权倾天下的李右相当初支持寿王为太子，自己实为孑然一身，无依无靠，除了加倍小心谨慎以外，李亨不知道自己还能干些什么。
李适之等三人骤然被捕入狱，吉温与罗希奭又在城中搜索甚急。李亨与此三人颇有渊源，皇甫惟明为李亨之友，韦坚又是太子妃之兄，李亨从一开始就觉得此事来势汹汹，其矛头似乎对着自己，且在事情背后隐隐看到李林甫的影子。
李亨有此思虑，却又无人可说，心中暗暗焦急。由此心火渐旺，竟然夜不能寐。李亨后来终于明白，不管外事纷纭，自己的太子之位是否存续，唯在父皇的一念之间。他想通了此点，于是决定入兴庆宫请见父皇。
李亨此前多在东宫读书，并不涉足政事，不过在朝会时能与李隆基见上一面。现在李隆基废朝，他又在宫中自得其乐，则父子相见的机会实在太少。李亨今日主动请见，肯定有非常之事，李隆基遂准其入见。
李亨见礼后，就躬身立在李隆基面前，禀道：“父皇，儿臣觉得韦氏不贤，就想将她贬退，不知能得父皇恩准否？”
李隆基有些奇怪，问道：“朕听说韦氏自入东宫后还算贤惠，她出身于名门，应该会恪守妇道的，又如何不贤了？”
“儿臣以为韦氏一门素爱生事，其家族枝蔓甚繁，由此良莠不齐，儿臣因此忧心。”
“呵呵，太子有些多虑了。昔中宗皇帝之韦庶人最爱生事，却与太子妃韦氏毫无干系。哦，莫非因韦坚被执入狱，你由此忧心吗？”
“父皇圣目如炽，儿臣正是因此忧心。”
“唉，你有些多虑了。韦坚虽为太子妃之兄，他犯的事儿又非太子妃指使，你何必多心呢？且朝廷正在审理之中，韦坚有无罪过，终归要有凭证。”
李亨躬身拜道：“父皇，所谓瓜田李下，难以释疑。儿臣向为胆怯之人，深恐招惹麻烦。故切请贬斥韦氏，还请父皇为儿臣另择良人为盼。”
李隆基叹道：“你为储君，终有一日会即位，若如此心怯多虑，将来如何杀伐决断呢？韦氏虽家族枝蔓甚繁，她本身并无过错，若一旦弃之，朕于心不忍啊。”
李亨又跪倒叩首道：“父皇春秋鼎盛，可延千秋功业，此为玄元皇帝诏示，儿臣坚信不疑。儿臣能居太子之位，实属圣眷甚隆，请父皇今后万万不可再出此语。至于韦氏之事，儿臣心意已决，乞父皇垂怜。”
李隆基无奈地摇摇头，说道：“起来吧。韦氏的事儿，你自己瞧着办吧。念她终无过错，你若非要将她逐出东宫，须厚赠财货。”
李亨涕泣道：“父皇仁慈之心，实昭如日月，儿臣定将父皇的仁意，转述韦氏。”
李亨辞出之后，犹感到后背冷汗涔涔，然其心中却舒畅无比：将韦氏逐出东宫，就洗脱了与韦坚等人的干系，则眼前的大祸说什么也牵扯不到自己的身上。
因为，李亨已然明白父皇的真实态度。
经过十余天昼夜审讯，吉温与罗希奭终于将案结清。李林甫翻动案卷和所附伏辩，满意地说道：“旬日之间将此大案结清，堪称神速。好呀，我这就入宫向圣上禀报。”
李林甫入宫见到李隆基，即将所有案卷及伏辩奉上，李隆基看到案卷甚厚，惊讶地问道：“不过三个人的事儿，怎能有如此多的案卷？”
李林甫躬身禀道：“臣也是看了这些案卷，方悟陛下当初圣目如炬！臣当时以为，他们三人不过说些闲话，则稍加核实即可。不料案子愈加深入，愈发现此案非同小可。陛下所言确实，这的确为一桩图谋不轨的大案。”
李隆基也没耐烦看那些案卷，遂掩卷问道：“好吧，你就将此案的大致脉络说上一遍。”
“陛下，此案还要从皇甫惟明与韦坚在景龙观说起。原来韦坚此前与回龙观观主相熟，此道士又善卜筮观相之事，据那道士交代，皇甫惟明向他问了自己面相及国运二事。”
李隆基闻言心中大怒，不禁骂道：“该死！”
“那道士言道，皇甫惟明问询国运之时，曾旁敲侧击询问太子的大运如何。”李林甫如此说话，明显想将案情向太子李亨的身上引去。
“旁敲侧击？那就是并未直接问询了。这些摇唇鼓舌的骗钱之徒，如此模棱两可的话儿又如何当得了真？”
李林甫明白，罗希奭审讯道士之时，那道士绝口未提太子之名。吉温奉李林甫之令，让罗希奭在道士的伏辩中增加了太子的字样，其中写得甚为含糊，可谓语焉不详。李林甫现在向皇帝禀报，似无意间提及太子的言语，实为观察李隆基的态度。不料皇帝闻言后厉言斥责，李林甫由此见机，此后绝口不提太子之名。
李林甫由此想到，皇帝现在虽怠于理政，对诸般繁事不愿上心，然他毕竟为睿智之人，其思虑脉络清楚，逢事判断能择首要，实为不可轻松糊弄之人。他由是轻轻地掉转话头，继续说道：“其实皇甫惟明与韦坚相较，皇甫惟明武人本色，并无杂念，韦坚却有所思虑了。吉温愈深查，愈发现韦坚处心积虑，不经意已成就了一张巨大的网络。”
“哦？可细言之。”
“韦坚与李适之交往甚密，又自恃太子妃兄身份，竭力拉拢太子之友皇甫惟明、王忠嗣等人；其出身望族，朝中各级官员甚多，再加上李适之、韦坚深自交结同僚，此网已然成形。此次查出，朝中各级官吏有四十余人入此圈中，私下交往甚密。”
李隆基听到此处，方才大为警惕，就关切地问道：“其主要者为何人？”
“禀陛下，韦坚之弟韦兰任将作少匠，韦芝为兵部员外郎、韦冰为鄠县令，其子韦谅为河南府户曹，另韦坚又与殿中侍御史郑钦说、监察御史豆卢友相友善；李适之素与兵部仓部员外郎郑章、监察御史杨惠私谊甚密。”
李隆基闭目静想，看来李适之三人未必有反意，然其私下结党已彰显无余。李隆基此前遇到这等事儿，向来是宁信其有不信其无的，所谓星星之火可以燎原，若不将萌芽扼杀于出头之前，为日后的生乱就增添了变数。
李隆基睁开眼睛，说道：“李卿，就仿照前例，妥为处置吧。嗯，李适之既罢，谁来继之呢？朕的意思，想让陈希烈继任，你以为如何？”
陈希烈实与牛仙客行事风格相似，他若被授为左相，见了李林甫定会唯唯诺诺，此局面最为李林甫乐见，李林甫当即答道：“微臣奉旨。”
“好吧，你速去办理吧。韦坚的刑部尚书一职暂由你兼知，皇甫惟明的河东节度使一职，就由王忠嗣兼知吧。朕欲面见安禄山，他何时到京？”
“臣算着日子，安禄山应当在这几日入京。”
“嗯，你再知会王忠嗣，让他也入京吧。今后大唐边境之事，皆要仰仗此二人，朕就对他们各自嘱咐一番吧。”
一桩大案子由此结束，李林甫一举扳倒李适之、皇甫惟明和韦坚三人，算是消除了觊觎自己右相之位的主要威胁，他总体上还算满意，然也有遗憾。此案明为整治这三人，暗地却剑指太子李亨，他分明行的是“一石数鸟”之计。李林甫事后方知太子李亨已禀告皇帝逐出太子妃韦氏，由此抢占了先机躲过大难，他在遗憾之余，又暗叹太子李亨明似性软敦厚，内心实为灵动，就对李亨多了一份戒心。
后数日，朝廷制书颁下，贬李适之为宜春太守、皇甫惟明为播川太守、韦坚为缙云太守；郑章贬为南丰丞，郑钦说贬为夜郎尉，豆卢友贬为富水尉，杨惠贬为巴东尉；至于韦坚之弟韦兰、韦冰、韦芝及其子韦谅皆被流放；另有数十人也被连累。
吉温与罗希奭经过此案名声大振，人们为其送上一个“吉网罗钳”的雅号。此号寓意甚明，自是说吉温善于罗织罪名，而罗希奭谙熟酷刑，二人相配，则可横行天下。
罗希奭生得黑矮粗壮，一张驴脸上爬着一只鹰钩鼻子，面目可怖，手段又狠，又被京城之人呼为“骡子”。京城妇人有时为使孩子停止哭闹，动辄呼道：“骡子来了。”说也奇怪，孩子听到此呼顿时惊恐不已，也就不敢再哭出声了。
却说李适之等人被贬斥出京后，李林甫暗暗想道，这帮人虽遭贬斥，然他们心中肯定依然奉太子为倚靠，假以时日，他们定有翻身的机会。李林甫行事，向来不会拖泥带水，绝不会留下后患反噬自己，他将诸事思虑清楚，就与皇帝李隆基有了一番对话。
“陛下，那皇甫惟明看来颇得军中之人爱戴，他此次被贬为播川（今贵州遵义）太守，讯息传到河西，竟有军中之人私自前来送行。”
李隆基顿生警觉，说道：“妄离军中，即为大罪，果有此事吗？”
“臣听说皇甫惟明行到马嵬驿之时，忽然自西面来了数十人，这些人未穿军服，系常人装扮，他们就在驿中摆宴替皇甫惟明饯行。驿卒听他们互相称呼，多为军中之职，由此断定，这帮人定为军中之人了。”
李隆基叹道：“皇甫惟明久在军中，且待属下甚为亲爱，由此得属下爱戴。唉，他若无与韦坚私通之事，实为我大唐的一位良将。可惜了。”
“陛下，如此正为微臣忧虑所在。皇甫惟明善于治军，这帮人竟然不顾国家法度前来私会，委实令人堪忧啊！”
“嗯，王忠嗣即日入京，朕嘱他回河西后诫约一番即可。”
“陛下，王大使虽执掌河西之军，毕竟初来乍到，又哪儿能知其中的幽微之处？微臣以为，此案由三司会审至今，须不留瑕疵之隙，须由三司访查到底，如此也为王大使执掌河西军杜绝了祸乱之源。”
“祸乱之源？李卿，你许是将事态看得过于严重了。”
“陛下，此案具结之后，臣又想了许多。此案事发前绝无征兆，而变起骤然，何以如此呢？缘于各人渊源甚多，其暗里交往，人莫能知。以皇甫惟明为例，其历任侍御史、司农少卿、司农卿等职，因久在京中，他的那些人脉渊源又如何能详查呢？”
李隆基赞同此议，自唐初以来，朝中大臣以能出将入相为荣，那么诸人一路走来，你又如何能知道他到底有多少人脉渊源呢？
李林甫接着说道：“微臣之所以对皇甫惟明忧心，还在于他所历军职太过重要。自从兵制改革之后，边关士卒皆以募兵之法招募，遂使边关兵士相对固定，朝廷不用像此前那样提调，如此边将可以坐拥雄兵。如皇甫惟明在朝中人脉极广，又得属下爱戴，若他有怨怼之心，振臂一呼，极易生祸，乞陛下详查。”
李隆基道：“若如李卿所言，这些边将须有忠心才是。万一某人起了异心，即为祸乱之源。像王忠嗣兼知陇右节度使与河西节度使，安禄山为范阳节度使与平卢节度使，他们若有异心，岂不是祸乱更大？”
李林甫微笑道：“臣之所以殚精竭虑，即是倾国家之力防范，不许他们坐大，又互为制衡。以皇甫惟明为例，须于其萌芽之时即予扼杀。”
李隆基闻言没有做声，他此时对边将祸乱没有一点忧心：自己英武绝伦，那些有觊觎之心之人恐怕尚未生出来。
李林甫又道：“陛下，其实王忠嗣与安禄山相较，二人稍有区别。”
李隆基明白李林甫话中的含意，王忠嗣毕竟为中土之人，就与朝中之人有了千丝万缕的干系；而安禄山系胡人，他除了效忠皇帝之外，与朝中之人难有什么隐秘的瓜葛。李隆基此时对李林甫愈发赞赏不已：能将诸事想在前头，确实能消弥许多无端的烦乱，有相如此，自己确实可以省心许多。他想到这里，遂准许李林甫派人前去核查皇甫惟明与军中之人交往之事。
李林甫得此圣旨，当然要尽情挥洒一回。他唤来吉温和罗希奭，对他们密密嘱咐了一番。
罗希奭带领一干人沿着皇甫惟明的足迹追赶，到了蜀州地面终于追到皇甫惟明一家。罗希奭就将驿所作为刑堂，对皇甫惟明用尽诸般酷刑，终于得知了到马嵬驿前来送行的军中之人人名。罗希奭如获至宝，看到皇甫惟明已然奄奄一息，就授意属下将皇甫惟明活活打死。于是，皇甫惟明家财被籍没，其家人也成为流放之人继续前行。罗希奭又带领属下赶至河西，然后按图索骥将送行之人拿下，少不了又是一番严刑拷打。待罗希奭返回京城，那道皇甫惟明交结军中之人谋反的奏书早被李隆基和李林甫看过，此事也就真正尘埃落定了。
当罗希奭西行的时候，吉温也在京城开始行动。他又到处大肆搜捕与韦坚有交往之人，然后塞入牢中逼问韦坚的贪赃之举，那些凶狠的衙役远至洛阳、陕郡动辄拿人，沿途的牢房里竟然人满为患。
再过月余，李林甫又令罗希奭到李适之和韦坚等人的贬所巡视一圈。经过前案和皇甫惟明之死，罗希奭的大名早已流播天下，其如活阎罗一般的手段令天下人胆寒。韦坚闻听罗希奭到了自己的地面，不愿忍受其凌辱和酷刑，遂取一索挂在梁上，然后再将自己挂在上面；李适之的死法又与韦坚不同，他得知罗希奭即将到衙中，就取过案上早就备好的茶盏，将其中的毒药一饮而尽。
罗希奭得知二人不见自己之面皆已自尽，遂嘟囔了一句：“呵，都是明白人啊！如此倒免了我一番手脚。”
李林甫向李隆基禀报二人的死讯之时，将其死因归于他们自愧有亏，以死相谢皇恩。李隆基也就信了这番鬼话，感叹数句后，就此丢开。
且说安禄山这一路行得太难，由此误了一些日子。
安禄山出了营郡，到了下一个驿站之后，发现了一个天大的难题。安禄山身体太胖，到了驿站中要挑选最壮之马，此事还好办，最难的是安禄山骑到马上之后，周身的肥肉随着马蹄声摇摆不停，尤其是腹前的那坨肥肉忽儿向左忽儿向右，慢慢行走尚好，若稍快一些，这些肥肉将安禄山坠得非常难受。前几日因赶路甚急，安禄山晚间躺在榻上周身疼痛，竟然哼叫至半夜。此后他便不敢行得太快，只好慢慢行走，如此就误了行程。
安禄山这日入宫后即伏地叩拜，李隆基眼见面前好大一坨肉，脸上就浮出微笑，起身行至安禄山面前搀起其胳膊，笑道：“哈哈，数年未见，不料安卿增肥许多。”
以李隆基之力，那是决计扯不动安禄山的，然安禄山身体虽肥，行动还算迅捷，他哪儿敢让皇帝使力？急忙顺势而起，起身后又躬身言道：“微臣托陛下洪福，由此心宽体胖，足证国富民强，臣实为幸甚。”
李隆基见安禄山挺会说话，就觉得有趣，遂打趣道：“只怕安卿体态愈肥，就疏于战阵，朕边关之事还能安稳吗？”
“请陛下放心，臣体态虽肥，依然能跨马征战，不敢让外人侵唐土一寸。”
“安卿姗姗来迟，朕听说缘于安卿乘马时不敢疾行，又如何能上阵了？”
“禀陛下，微臣乘驿马之时，确实不敢疾行。然臣在营中所备战马，皆有特制的鞍子，马背上固定有一囊，可将臣腹肉收束，如此一来不碍事，就可以疾驰拼杀了。”
李隆基哈哈大笑道：“昔张九龄创出笏囊，今安卿又有肉囊，实在有趣。高将军，你吩咐下去，今后安卿入京沿途的驿所里，须专为安卿配置有肉囊的鞍子，使安卿再来京时不再误了行程。”
安禄山闻言，当即跪倒谢道：“陛下待臣恩情无微不至，臣感激涕零。”
李隆基唤其平身，又予赐座，温言道：“安卿，张守珪贪功瞒报已获惩罚，则今后东北境军事就由卿主持。朕唤你来京，就是想当面问询，契丹人、奚人近来还算安生吗？”
安禄山一路上慢慢行走，他此前已知皇帝欲面授自己为范阳节度使，皇帝既然对自己重用，那么自己下一步对边关之事将采用何等对策呢？
若集范阳军与平卢军，约有十万人马，大唐国力今非昔比，一应粮草、战具丰富，可以长期支撑战事。以此兵力来对付那些若散兵游勇的契丹人与奚人，实为绰绰有余。契丹人与奚人倚仗马骑灵活及熟悉地势，往往设伏讨些便宜，这些法儿若今后想用在安禄山身上，实在是打错了主意。安禄山此时胜券在握，根本未将敌人瞧在眼中。他若上任后采取摧枯拉朽之势大肆讨伐敌军，不出一年，东北境就可再无战事。
一个边将若想取得朝廷注意，务必将面临之敌描绘得穷凶极恶，朝廷方会拨钱拨物拨人予以强援；若想得到朝廷封赏，务必常有胜仗，且不能完胜，如此方能细水长流。当然，若想达到这种境界，必须有将对方敌人玩弄于股掌之间的能耐。
安禄山就有这种能耐。
皇帝现有此问，安禄山遂滔滔不绝地讲述敌方大势。他要极力渲染敌方之强、山川之险，当然，其话语中要流露出自己有掌控大势的能力。
李隆基听言后觉得很满意，心中又想起往事，认为自己当初未听张九龄之言杀掉安禄山，实为大唐保留了一位能办大事的良将。
李隆基于是说道：“张守珪瞒报军情，已被贬斥，朕今日就授你为范阳节度使，则今后东北境军事，就由卿一力担当了。”
安禄山急忙叩首谢恩。
李隆基令其平身，继续说道：“张守珪昔有大功在身，你久在他身边，当知其能。然他贪功瞒报，使其一生英明，毁于一旦。安卿，前有覆辙，你须切记。”
安禄山躬身道：“臣谨遵圣谕，不敢胡作非为。”
“嗯，你刚才说过欲行战事。好呀，新官上任，须有一个好的开局。至于钱粮、人马之事，你就找李右相禀报吧，他定能妥为处置。朕在京中，今后日日盼望佳音。”
李隆基又令安禄山在京中等待数日，让他与王忠嗣见上一面之后再走。安禄山领旨，然后拜辞而退，即入中书省求见李林甫。
安禄山此来又携带了不少礼物，其入京之后立刻见了吉温，并想携礼拜望李林甫。吉温此时已知李林甫待安禄山的态度，遂坚决不许安禄山妄入李林甫宅中，仅许他公事公办，到中书省拜见即可。安禄山心有遗憾，只好依计而行。
李林甫看到安禄山入室，顿时满面春风，起身绕过案前，就将其让在侧座上坐定。安禄山谦让了一回，就将来意说了一遍。
李林甫笑道：“安大使既有出战之志，就是替国分忧，我当依圣旨办理。钱粮之事现在就可办理，只是增兵之事，不知安大使属意何方兵士呀？”
安禄山道：“谢李大人待末将宽厚。末将想一战大挫契丹势头，所增之兵最好要久历战阵。末将以为，陇右、河西之兵精强，近来那里又无战事，若能借兵三万，即可取得大捷。”
李林甫道：“安大使此虑甚好，王大使近日也蒙召入京，待他入京之后，我将你们召集在一起，届时商议如何？”
安禄山道：“圣上刚才也让末将见一见王大使，许是圣虑已想到此节。”
