严挺之此前任中书侍郎，是为正三品官员，而洺州为下州，其刺史以正四品下之秩级设置，则严挺之从此失去了其大好前程。
皇帝不再征询宰相意见，以雷霆之势明示了王元琰与严挺之的命运，三人无话可说，只有躬身答应。
李隆基又斜睨张九龄，冷冷说道：“严挺之固然将其前妻休掉，他们之间难道就没有私情了吗？”
张九龄张嘴欲答，奈何李隆基挥挥手令其闭嘴，然后作势令三人退出。
武惠儿现在有了牛贵儿与杨洄两条渠道传递讯息，其稳坐宫中即可洞悉朝野中的大小事儿。王元琰一案发作之时，她并未上心，某一日牛贵儿自李林甫府中返回，悄悄说道：“李大人今日郑重说道，让娘娘多关注王元琰一案。”
武惠儿不以为然：“一个小刺史贪了一点赃，有何关注之处呢？”
牛贵儿道：“奴才其实不知。李大人言道，这个案子终究要牵连到严挺之和张九龄身上，如此一来可以彰显这些文学之才有结党之嫌。李大人说了，让娘娘得空儿在皇帝面前提提结党的话题，由此向皇帝提个醒儿。”
武惠儿对李林甫的话有点将信将疑，然而事情的发展果然如李林甫预言的那样，将火引到了这两人身上。
皇帝召来三位宰相叙话，很快将王元琰流放，将严挺之贬官，这些讯息几乎同步传入武惠儿的耳中。待传言者将李隆基对张九龄的最后一句冷言传过来之后，武惠儿的脸上顿时露出了开心的微笑：呵呵，这个烦人的张九龄马上就该滚下相位了。
李隆基与人说话也是因人而异，譬如面对张九龄这等大文人的时候，他往往说话简短却潜语丰富，貌似未用激越言语，然绵里藏针，对方思量之后，方知此言犀利无比。
他冷言反问休婚之人就没有私情了吗，分明是在告诉张九龄：严挺之念及前妻情分然后上蹿下跳营救其夫，那么你张九龄也是基于私情来袒护严挺之，你与严挺之一样，皆为表里不一之人！
武惠儿悟出了皇帝这句话的真实含义，欣喜万分，她决定晚间再为皇帝加一把火。
武惠儿由此彻底走出了上次挫败的阴影。
是晚侍寝之时，武惠儿看到李隆基愁眉不展，遂笑问道：“陛下向来心胸阔大，不为俗事萦怀，今日愁眉不展，到底有何愁事儿？陛下不妨说出来，惠儿也好替陛下分担一些忧愁。”
李隆基叹道：“惠儿有所不知啊。我今日之所以愁闷，非是缘于一人一事。今日张九龄与严挺之让我伤心，他们平时何等公平公正，我正是基于此点，方对他们隐忍至今。然他们表里不一，一遇攸关己身之事，顿时变成俗人一个。我今天一直在想，太宗皇帝与则天皇后大力推行开科取士，大唐由此形成科举取人的主流渠道。张、严二人皆为科举出身，他们做出如此让我伤心之举，则科举之路果然是取人的最好渠道吗？”
武惠儿见李隆基很快就引入自己想说的话题，心中大喜，然犹作矜持说道：“妾有话想说，不知是否有妄言朝政之嫌，因而踌躇不敢说。”
李隆基笑道：“免你无罪，说吧。”
“妾窃以为，太宗皇帝与则天皇后虽大力提倡科举取士，然并未将科举视为取士的唯一途径，所以另有荫职与举孝廉之途并行不悖。”
李隆基颔首同意。
武惠儿接着说道：“陛下于开元之初，不看某人出身，唯观其是否有济时之才，如此实现天下大治。然张说为相之后，其一面在陛下面前鼓吹，一面利用职权打压那些非科举出身之人，张九龄为张说门生，当然紧随其后了。若非陛下诸才并举，张说与张九龄方才收敛一些，则朝中之人说不定皆为科举之人了。”
李隆基觉得武惠儿说话很别致，说道：“呵，瞧不出来惠儿还有这般眼光嘛。嗯，你将朝廷重科举之士之倾向，归于张说与张九龄刻意提倡，还是有些道理的。”
“对呀，正是基于他们提倡，遂使朝中科举出身之人愈来愈多，也就有了‘五十少进士’之说。妾以为，如此唯重出身，由此不分良莠授任，使朝中官员多有文才少有吏能，其实对朝廷不利。”
李隆基喃喃说道：“是啊，如李林甫这等无科举之名的能才，确实少之又少了。”
“陛下，妾再说一句不知轻重之话。这些文士入官之后，往往以门生同年为纽带，会不会由此结党呢？”
“结党？”李隆基愣了一下，继而坚决说道，“他们不敢！”
武惠儿明白见好就收的道理，后宫之人不许干政，既是祖训又是朝廷规制，她已然知道这日说话相当多了，遂微笑不语。
李林甫知道自己未曾大权独揽的时候，尚无能力凭空制造事端，若想扳倒某人，唯有瞪大眼睛找寻机会。
正如李林甫当初对萧炅所言，居重位者终究会有毛病出现，无非时辰早晚而已。王元琰犯案，李林甫记忆甚好，马上意识到王元琰之妻为严挺之前妻，则严挺之定为王元琰说项，如此严挺之就有毛病出现了。
若严挺之有了毛病，皇帝定然问罪，李林甫深明张九龄的禀性，他基于友情与义气定会在皇帝面前袒护严挺之。如此一来，张九龄也会被此案牵连。
当然，李林甫把准时机，暗地里竭力推波助澜，要取决于皇帝与张九龄已有了极大的裂隙。人皆有私情，皇帝也不能免俗，若皇帝对张九龄依然信任有加，李林甫断断不会贸然出手的。
李林甫此次顺势而行，将诸般细节活儿做得极为周全，又暗与武惠儿通气里外配合，如此方能一击而中。
达到了目的，又不露痕迹，这才是李林甫的高明之处。
三日后，即是开元二十四年十一月二十七日，李隆基免掉张九龄的中书令之职、裴耀卿侍中之职，另授他们为左右丞相，二人从此成为散阶之官。
李隆基同时授李林甫为中书令，兼知兵部尚书；牛仙客为工部尚书，兼知中书门下平章事，朝中宰相于是再换一茬儿。
张九龄被授为尚书右丞相，如同此前的宋璟与张说一样，可以享受着一品秩级的俸禄，皇帝咨以军国之事时，还可以说出自己的想法，这实为一个颐养天年的好位置。
然而，李林甫心中实在不乐意。张说与张九龄的门生众多，这二人又先后为士林文宗领袖，二人的影响如今皆汇于张九龄一身，张九龄若待在京中，李林甫就感到芒刺在背。
要想赶张九龄出京，务必有一个妥当的理由，李林甫这日在奏书中又瞧出了机会。他将那道奏书细细瞧了几遍，然后如获至宝，亲自捧着这道奏书入宫，将之奉与李隆基御览。
李隆基阅罢脸上变色，怒道：“大胆！这个周子琼是何来历？其腔调怎么如同张九龄一样，还在这里喋喋不休斥牛仙客无文呀？”
这道奏书系御史台监察御史周子琼所奏，书中主要内容是说牛仙客薄文少识，若为宰相实在不堪。
李林甫答道：“臣问过吏部，当初周子琼授任时，正是由于张九龄所荐。”
李隆基闻言恍然大悟，心想张九龄果然阴魂不散，他当初反对重用牛仙客，如今罢了相职，犹有其门生继续鼓吹，看来是一脉相承了。
李林甫叹道：“陛下，臣与仙客皆非科举出身，如今朝中官吏多为科举之人，他们腹藏诗书，臣与仙客与之相比，确实失于少文。陛下，臣有一个不情之请，不如罢臣之相，另寻一位文学之士为相与仙客相配，如此定会少了许多议论。”
李隆基瞪了李林甫一眼，没有细思他的激将之法，唯将怒火倾注于周子琼这帮人的身上。李隆基认为，如周子琼这等文学之士怀有此等心思者甚多，他们明里鄙夷牛仙客少文，内心里其实责怪皇帝不善识人。
李隆基这日对这些文学之士有了异乎寻常的反感：你们不过多读了一些诗书，难道就明白为政之道了吗？你们拥有了科举出身的身份，难道就可以臧否他人了吗？他于是转对高力士说道：“高将军，速派人入御史台，将这个名为周子琼的御史唤来。”
李林甫此时不知这件事儿的最终结果，然皇帝的怒火已彰显无余，那么过会儿周子琼前来定有好戏可看。
李隆基沉思片刻，说道：“李卿，今后吏部选人，除了循资格以外，要重在吏才，不看出身。你与仙客要将所有官吏筛选一遍，利用考功之时，要将那些徒有其表的文学之士定为散阶之官。”
李林甫闻言大喜，躬身答应。他今日入宫面君固然想借周子琼的事儿来借力打力，由此攀扯到张九龄的身上；然朝中官吏多为科举出身之人，其中的大部分人绝对不会与李林甫同心同德的，李林甫现为中书令，如何排斥异己安插亲信为迫切之事。李林甫知道，自己初为中书令，则万众注目自己的一举一动，他就是想办自己的事儿也不可形迹太露，如今皇帝主动放话，那么今后调整官吏就是奉旨而行，如此就可百无禁忌了。
周子琼入殿觐见，李隆基不说平身，让其一直跪在下面，由此可见李隆基心中的怒火之旺。李隆基将那道奏书抛到周子琼的面前，斥道：“你为监察御史，例当分察百僚、巡查州县，是为本分。你如今受何人指使，竟然敢对朕授任之宰相评评点点？”
周子琼没有畏惧之色，强项说道：“陛下依贞观故事行事，臣观太宗皇帝事迹，知道太宗皇帝导人诤谏，只要身为臣子，即可上谏皇帝，下察百官。臣为监察御史，上此奏书其实为本分，莫非今后宰相有过失，臣子就不许再向皇帝上奏了吗？”
周子琼义正词严，李隆基不由得为之语塞。李林甫见状，急忙说道：“周子琼，你仅看到牛尚书少文，难道没看到他清勤为政，屡为国家建功吗？御史奏言并不为错，然不能断章取义，以偏概全嘛。”
李隆基由此缓过神儿来，就依着李林甫的思路继续质问周子琼。
所谓言多必失，周子琼力证牛仙客无能为相，竟然不知不觉援引谶书之言为例证。李林甫听到此言，心中大喜，心想周子琼用了这句谶语可谓自掘坟墓。
此前说过，李隆基严禁百官与僧、尼、道士交往，那些卜相占卦之人，也不得出入百官之家，他如此做，自是要杜绝百官行阴谋之事。如今周子琼口出谶语，说明他私下里曾研究过谶书，如此有违圣旨，心中定有不臣之心。
李隆基闻言大怒，当即令人将周子琼按在地上杖击之，很快，周子琼被打得说不出话，奄奄一息。
周子琼事后被流放，由于伤势过重，行到半途，即伤重而死。
张九龄也被周子琼牵累，李隆基认为张九龄所举非人，应当惩罚，遂罢张九龄尚书右丞相之职，贬为荆州长史，并严令他从此不许入京。
李林甫行事不好走极端，譬如他此次调整人事，对张九龄所重用之人并非赶尽杀绝，无非将他们调离关键岗位而已。当时的大诗人王维由张九龄调至中书省，初任右拾遗，后来又任御史台监察御史。李林甫现任中书令，当然不会让王维待在这个位置上瞪大眼睛找自己的毛病，于是将王维调至兵部任库部郎中。
库部郎中与监察御史的秩级相同，皆为六品职。王维此次未被授为外任，又未被贬职，他应该能接受这个结果。大约李林甫未对他过度抑制，可能也惮于他诗名太盛。
王维眼见张九龄被贬出京，李林甫与牛仙客从此把持了朝政之事，心中滋味并不好受。前程大受影响不说，王维还时时担心李林甫再寻自己的不是，其诗中写道：“既寡遂性欢，恐招负时累。”由此可见其惴惴不安之心。
其妻体会到王维的心绪变化，劝慰道：“官人想是心伤张丞相离去吧？官人，天下没有不散的宴席，张丞相昔日器重你，此为上天赐予的缘分；今张丞相离去，官人说不定又有其他因缘，何必如此长吁短叹呢？”
王维叹道：“我为何如此命运多舛呢？好不容易遇到一个开明贤良的张丞相，却又被人算计走了。唉，因缘之说，只怕十分渺茫了。李林甫对文学之士极度不屑，我不敢再有幻想。”
其妻笑道：“我们在济州之时，日子过得何等清贫？我们不是一样快乐吗？官人如今的俸禄，比济州多了不少，妾心已然十分满足了。如有归隐之意，官人现在就是挂冠而去，妾也是乐意的。”
王维摇摇头道：“现在若去归隐，毕竟有点早了。陶渊明不为五斗米折腰回归乡里，因生计困窘竟然向人乞讨，夫人啊，如此傻事，我断然不为。唉，我如今儿女尚幼，家中的兄弟未娶，小妹未嫁，就是这点俸禄尚薄，哪儿敢挂冠而去呢？”
与陶渊明相比，王维觉得羁绊甚多，断不会挂冠而去，而是选择了随俗浮沉，朝廷的这份俸禄还是要挣的。
兵部库部郎中掌军械督造与储存之事，每年须往军械制造之地巡视一回。是年饶州所造军械最多，王维若去饶州巡视，势必经过荆州地面，如此就可探视张九龄一面，且荆州还有孟浩然在那里，仲春三月，王维欣然起行。
往日王维自济州返京后，即劝同样颇有诗名的好友王之涣与高适参加会试，以求仕宦之门，也修书与隐居荆州鹿门山的孟浩然出山。
其实王维与孟浩然此前并未谋面，二人皆以诗知名，由此互相倾慕，他们常常有书信往来，渐成好友。
孟浩然听从了王维的劝告，自荆州动身入长安求仕。奈何时运不济，在长安待了一年有余，其间也拜访过张九龄，还是无功而返。孟浩然是时已四十岁，这次入京求仕得挫，令他返回鹿门山之后很长一段时间难以缓过劲儿来。其心间有怨怼、有失落，更有愤懑之情。某日月夜之时，孟浩然独立山影之中，他眺望空中的那轮明月，满腔的自怨自艾顿时化为一股幽思，遂对月吟道：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。白发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。”
孟浩然当初求仕情切，然如今宦途渺茫，鬓发已白，可见他的忧虑焦急之情。
该诗名为《岁暮终南山》，此后不久辗转传入京中。孟浩然虽仕途无名，然诗名扬于天下，此诗传入京中后，人们争相吟诵。李隆基某一日看到此诗，读出了孟浩然的弦外之音，就对张九龄说道：“你应当见过此人吧？哼，此人求仕未成，既而自弃，其诗中为何诬朕弃之呢？凡事浅尝辄止，能有何大用呢？”
其时张九龄与皇帝裂隙渐大，他也没有替孟浩然辩驳。王维后来得知皇帝的态度，知道孟浩然今生恐再无机会了。
王维行至荆州府已是傍晚时分，春日的余晖渐渐散去，暮色逐渐加重。王维刚入驿站，赫然看到张九龄与孟浩然正立在那里，他急忙上前见礼。
张九龄微笑着说道：“我们得知摩诘出京的讯息，算着应该这几日到达荆州地面。我与浩然这几日下衙后就直奔这里等候，今日果然接到了。”孟浩然之名后世不详，以字称世。
王维见张九龄脸色平和，神态甚为安详，遂说道：“下官前来参见，哪儿敢让张丞相亲迎？还有浩然兄，鹿门山离此尚有不短距离，劳烦浩然兄相迎，王维心中十分不安。”
张九龄笑道：“想是摩诘不知，浩然如今入我幕府为宾，我们可以朝夕相处了。摩诘不要再出下官之言，我们今后以兄弟相称最好。唉，也不要再提什么丞相，那都是往日故事了。”张九龄迭逢大难，其虽旷达，亦有萧索之意。
王维道：“王维不敢与张丞相互称兄弟，若张丞相不弃，王维今后自称晚生吧。”王维当初会试之时，张九龄时任吏部考功郎中，王维若自称学生，也能说得通，张九龄于是就默认了。
张九龄道：“今日时辰已晚，舍中备有薄酒，我们就回舍下先替摩诘洗尘。我听浩然说过，你对浩然在鹿门山之居处甚有兴趣，待明日再去吧。”
王维拱手道：“谨遵张丞相安排。”
是时暮色愈浓，三人踏着暮色步行至张九龄的居所中。孟浩然这几日为了迎候王维，早将荆州特产的菜肴之料备好交与张九龄夫人打理，又搬来数坛荆州人常饮的“富水”酒，所以他们入座之后酒菜很快搬上案来。
窗外花香阵阵，伴着微风散入窗内，三人久别重逢，有说不出的兴奋溢于心间。张九龄举盏祝道：“记得浩然赠摩诘诗中有‘知音世所稀’之句，我今后与浩然可以长相为伴，却与摩诘天各一方了。然我们就是天各一方，心思依然相通。来，请共饮此盏。”此后你来我往，渐至醺醺然之际。
文人相聚，少不了谈论诗篇。张九龄笑道：“摩诘呀，浩然去岁成章句，你未曾见过吧？”
孟浩然道：“此诗为去岁旧作，我觉得诗句不错，将之献给张丞相。”
此诗题名为《临洞庭湖赠张丞相》，诗中写道：“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”
王维阅罢此诗，不由得赞道：“好诗。浩然兄，诗中‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’二句，实为咏洞庭湖佳句，愚弟以为，古往今来尚无出其右者。”
张九龄也以为然，孟浩然则有些得意。
王维心想去岁八月之时，张九龄尚为丞相，孟浩然观钓有感，由此产生羡鱼之情，看来其仕宦之心尚未泯灭。如今张九龄被贬为荆州长史，孟浩然至多充为幕府之宾，那么他就是有再多羡鱼之情，终归无用。王维思念至此，心中忽然一酸，又凭空萌发出许多感叹。
王维说道：“晚生在京中看到张丞相新作《感遇》之诗，感到张丞相诗风有了不少变化。张丞相昔日评说始兴公之诗，赞之曰‘轻纤素练，实济实用’，而《感遇》诗却转趋朴质简劲。”
孟浩然颔首道：“好哇，还是摩诘能够知微，这‘朴质简劲’四字说得最好。”
张九龄叹道：“我入荆州后所作之诗，不料已传入京中了。摩诘，你最喜欢其中的哪一首呀？”
王维恭恭敬敬道：“《感遇》之诗托物言志，彰显张丞相恬淡心迹，晚生皆十分喜欢。比较而言，《感遇》之一与之七用心细微，余味悠长，晚生最喜，诵读最多。”
这组《感遇》诗共十二首，其一写道：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折？”
其七为：“江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深！运命唯所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴？”
王维继续说道：“晚生之所以最喜此二首，缘于从中读懂了张丞相的高洁品格及不羁之性。屈子说过：‘不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。’张丞相其实想告诉我们，兰生空谷，不因无人而不芳，如此考虑也就不用患得患失了。”
王维自从见了张九龄，见他虽有萧索之感，然神色间从容淡定，看来已然走出此次贬斥的阴影。《感遇》之诗，其实就寄托了张九龄的满腔思绪。
《感遇》之七中，张九龄以丹橘自喻，另以桃李来影射当权的李林甫。可见写这首诗时，其心绪并未完全平复。经历了此后的日子，他本已心静如水，如今听王维重提旧话，又感叹道：“唉，圣上受小人撺掇，近来对文学之士贬斥不少。其实文学之士之长处仅在于他们多识一些诗书吗？非也！我辈自幼读圣贤之书，心中由此渐生济世理想，理政时虽有缺失，终归不会行鬼蜮伎俩。唉，今后朝中环伺圣上左右者尽为那些势利之人，则国运堪忧啊。”
孟浩然见张九龄又被勾起了心事，在这里大发感叹，遂转移话题道：“张丞相此来荆州，从此远离朝堂，所谓不在其位，不谋其政，我们自可寄情山水，何必管这些俗事？”
张九龄摇摇头道：“我不可在荆州待得太久。当初圣上夺哀授我为中书令，多年来未在老母墓前尽孝。过上两年，我还要向圣上央求返回韶州的。”
如此过了两年，李隆基果然同意张九龄返回韶州。张九龄回乡后不久忽然染病，竟然不治而亡，终年六十一岁。这是后话。
孟浩然见场面有些沉闷，又说道：“你们知道吗？去岁八月，我陪伴何人到了洞庭湖？”
二人摇头不知。
孟浩然得意地说道：“呵呵，某一日有人来访，惜我不识。那人倒是毫无拘束，径直走入堂中，然后大剌剌坐定，说道：‘世人皆称浩然兄待客豪爽，我李白慕名而至，何不先拿酒来？’”
二人惊呼道：“原来是李白啊。”
孟浩然微笑道：“如此良辰美景，方为谈说李白的时候。我此后就陪着李白在这里盘桓数日，他又要向东游历，我将之送到洞庭湖方才分手。”
张九龄与王维此前读了李白的不少诗篇，顿时惊为天人。这日又向孟浩然详细问了李白的遭际，叹道：“此人诗才如此，我等诗作与其相比，皆黯然失色。唉，想不到天下竟有如此奇人，他那首《蜀道难》岂是凡人能写出的吗？‘噫吁嚱，危乎高哉！’何人敢以此开篇写诗呢？浩然呀，如此奇人不为世人所知，实在可惜了。”
孟浩然道：“是呀，李白不愿参加乡试，专爱游历天下，求仙学道，且绝足不往京城，实在如明珠藏于泥土。”
“莫非他没有仕宦之心吗？”
“他当然有了，请张丞相看看他的那篇《与韩荆州书》，其仕宦之心彰显无余。”李白称的韩荆州即韩朝宗，原任荆州长史兼知山南东道采访使，是时因放任属下被贬为洪州刺史。李白写作此书时为开元二十三年，其开篇写道：“生不用万户侯，但愿一识韩荆州。”纯属恭维韩朝宗，意欲请他举荐自己。然此书送与韩朝宗如石沉大海，杳无音信。
孟浩然又道：“李白又向东游历，他居无定所，四处漂泊，待他回转时也是一年以后了。待他回来，我让他拜见张丞相如何？”
张九龄明白孟浩然想让自己向朝廷举荐李白，叹道：“浩然，若李白由我举荐，对其前程有好处吗？”
孟浩然明白张九龄的心意。
张九龄又道：“我倒是渴望与他会面。至于仕宦之事，你还是劝他入京城找寻机会吧。”
李白此前不为人知，似乎横空出世一般。他之所以如此，那是缘于其独特的身世、漂泊无踪的游历及其狂放不羁的禀性。
李白出生于西域碎叶城，大约四岁时随父亲李客迁入蜀地。二十岁时只身出蜀，开始漫游天下，其足迹南到洞庭湘江，东至吴越之地，行到安陆地面时，巧遇许氏由此成婚，于是就在安陆居住至今。许氏夫人为其生了一儿一女，李白或居家享受天伦之乐，或出外漫游，日子过得轻松无比。
其实李白的内心并不轻松，其年近四十，尚无任何功名，日常用度还要仰仗夫人家中的周济，这也是李白写作《与韩荆州书》迫切求仕的因由。
不知是出于不屑，还是不愿被求学绊住身子，李白未走乡试、会试、诠选的仕宦路子。他现在希望官家能赏识自己的才华，如此能博得一官半职。为了有一个进身之阶，李白甚至在郡望上刻意隐瞒自己的真实来历，将自己的身世弄得扑朔迷离，令人莫测高深。
李白自称为陇西李氏之后，即与大唐皇室同宗。至于其出于哪一支，便闪烁其词了。于是有人想到，莫非李白为唐初太子李建成或齐王李元吉之后？他们为避太宗皇帝的追杀，如此辗转逃往西域，至神龙年间方敢返回内地。而李白自言其“五岁诵六甲，十岁观百家”，一般而言如此才华横溢、诗赋文章汪洋恣肆之人，除了天赋异禀，必定家教优严，定非白丁之后。可当别人细问李白身世时，他笑而不答，人们只好继续猜测下去。
是时人们最为重视郡望，若李白果然为陇西李氏，则其出身高贵，任宦之途定然平坦。奈何李白并无谱系旁证，说话间半遮半掩，那么这郡望之说也就成了空中楼阁，求任之路当然不易。
却说李白此次出外游历又两年有余，待他返回安陆再与孟浩然见面时，得知张九龄已然返回韶州，不禁有些怅然。
孟浩然将张九龄所写的一封荐书交给李白，说道：“张丞相让你到京师走动走动，将此荐书交与秘书监贺知章。张丞相说了，贺公最善奖掖后进，其自号‘四明狂客’，与你太白弟的禀性大致相同，你们定为投缘，贺公定然对你有小助。”
李白闻言叹道：“难为张丞相如此了。”
李白的前一句话出于其新作之诗《将进酒》之中，诗曰：
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。
钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。
此诗系李白东游时所作，其诗既有鄙弃世俗、蔑视富贵的傲岸心迹，又有慨叹自己不能遂愿的寂寞之情。至于“天生我材必有用，千金散尽还复来”之句，表明了他依然对自己充满希冀。
第四回 皇帝一日杀三子 惠妃数月失九魂
李林甫与牛仙客被授为宰相职，那牛仙客果然如李林甫此前预料的一样，独洁其身，唯唯诺诺而已，一切政事听由李林甫处置。李隆基看到这对宰相勤谨于政事，二人又默契合作，似乎又恢复到开元之初时的宰相格局，心中就大为满意。
不过，另一层忧虑又在逐步加重。
李隆基心中一直记挂着太子李瑛之事。
李瑛被封为太子二十余年，其间未曾涉足政事，无非日日读书而已，一晃就到了三十岁。李隆基相信，若李瑛心中没有想法，则为铁石之人，正是因为他心中肯定有想法，才对自己的皇位有了莫名的威胁。
李瑛如今与诸皇子之中最有才识者交往甚密，难道不是想成就羽翼吗？
此三人生母或逝或失宠，他们聚在一起或说对自己的怨怼之意，或提对武惠妃的怨恨之心，如此就有了与自己离心离德的渊薮。
李隆基思来想去，觉得目前此三子对自己的威胁最大，需未雨绸缪才是。他这日与武惠儿共进晚膳之后，笑问道：“瑁儿新婚之后，许久未入宫相见了。嗯，他与新妇过得如何？”
武惠儿说道：“呵呵，难得陛下记起瑁儿了。陛下少年新婚之时，当知其中滋味，所谓蜜里调油，即是瑁儿今日了。”
李隆基看到武惠儿说话时眼波流转，心中顿时忆起自己年轻时的情事，遥想那时无忧无虑，白日里与王崇晔等人或走马游赏，或斗鸡玩毬，入夜即与王氏、刘氏一起恣意欢畅，自己那时何曾想过今后能成皇帝？则当时的轻松惬意与李瑁的今日有些类似了。只不过瑁儿与自己年轻时的性子大为迥异，瑁儿日常处事谨慎端庄，少有呼朋唤友、恣情欢娱的时候。
李隆基又问道：“你最近见过杨洄吗？对了，瑶儿府中的那个仆人又传出什么话了吗？”
武惠儿闻言，迟疑了片刻，未曾立刻回答。上次事件之后，牛贵儿转述了李林甫的言语，她方悟自己办了一件无比糊涂之事。本来太子与另外二皇子多次聚谈，语涉对皇帝的怨怼之意，皇帝已然大为震怒，且与宰相会商解决之道，不料张九龄将牛贵儿的原话全盘复述给皇帝，由此彰显了武惠儿欲为李瑁谋取储位的企图，事情于是中途夭折。
武惠儿悔意无限，知道自己的这一昏招，说不定招致了皇帝对自己的猜忌。为了弥补前失，她此后在李隆基面前绝口不提及太子李瑛之事。现在皇帝主动问询，他到底是在试探自己呢，还是心中果然关注？她于是悄然察看皇帝的神色，二人夫妻多年，她还是能从李隆基的神色间显露的细微之处，读出其真意。她瞬间已判断出：皇帝并非在试探自己。
武惠儿心间如此判断，说话时犹小心翼翼：“陛下，妾见到杨洄之时，未曾刻意问询太子之事。那个张姓仆人倒是向杨洄言及鄂王的近时光景，好像一切如常，并无异常之事。”
“又如何叫一切如常了？他们三人莫非还如往常那样经常相聚吗？且一样说些怨怼之言？”
“正是这样。哦，对了，现在除了他们三人聚谈之外，有时太子妃之兄薛锈也加入其中。”
武惠儿看似平淡之言却暗藏机锋，她想告诉李隆基，太子李瑛三人非但不接受此前的教训，如今反而变本加厉，聚谈日益频繁，且又有新人加入其中！
李隆基闻言没有做声，脸上虽神色未变，其心中却翻江倒海。
李瑛现在竟然将太子妃之兄也拉入了聚谈阵营之中，看来其不轨之心日益明晰了。若他们兄弟三人聚在一起说些牢骚之话，尚可理解，现在一个外人加入其中，即可沟通与外官联络的管道。
李隆基以阴谋起家，当然熟知其中的勾当。遥想自己当初以郡王之身私下联络外人，在当时可谓无声无息，结果也能成就大事。如今李瑛以太子的身份私下聚议，且形迹已露，相信其谋划之事已进展颇多。
李隆基想到这里微微一笑道：“哦，这名仆人还算忠心。待事情完结，你可嘱杨洄出面举荐，为此人谋一差使。”
武惠儿听到“事情完结”之语，心中不禁大喜，心想皇帝心中莫非已有定论了？她心想在此关键之时，务必出语谨慎，不可节外生枝，遂含糊地答应一声，不敢再问详细。
所谓日有所思，夜有所梦，李隆基是夜梦中似回到前隋仁寿宫中。他在一侧冷眼旁观，看到隋文帝大呼：“畜生何足付大事，独孤诚误我！”既而令兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩前去寻废太子杨勇，并欲将时为太子的隋炀帝杨广废掉。谁知左仆射杨素早已成了杨广的死党，其立刻知会杨广，杨广一面派人入仁寿宫将皇帝鸠杀，一面控制朝中大臣，最终登上帝位。
李隆基看到数拨人在自己的面前来来往往，及至看到隋文帝服了毒药后翻起了白眼，心中大急，一面大呼道：“文帝一世英雄，岂能如此中了小人暗算？”一面抬脚欲上前拦阻。
宫内之人将他视若无物，他作势欲前，奈何双脚纹丝不动，只好眼睁睁地看着隋文帝渐渐没有了动静。
李隆基黑暗中醒来，蒙眬中发现武惠儿正与自己并头而眠，方悟刚才是南柯一梦。其神智尚未完全清醒，就静静地躺在黑暗中睁大眼睛独自思索：隋文帝一生睿智无比，何以不能善终呢？难道其上了年纪之后，心思就变得愚钝起来了吗？
古人最信天命，上至日月星辰变化，下至器物有所异状，乃至梦景，他们皆将之视为天神在向自己示警。李隆基在榻上静躺片刻，知道此后再无睡意，遂披衣而起。
宫女们急忙前来侍候，武惠儿于是也被惊醒，她睡眼蒙眬地问宫女道：“什么时辰了？”
宫女回答说：“刚交四更。”
武惠儿说道：“陛下，时辰还早，不如躺下再睡一会儿。”
李隆基道：“我睡意全无，再躺下还是睁着眼。你睡吧，我且到案前瞧瞧奏章吧。”
武惠儿哪里敢独自睡下？她也急忙下榻，殷勤侍候李隆基。
窗外依旧为沉沉的暗夜，李隆基独坐在案前随手翻看奏章，心思并未放在奏章之上。他心中反反复复还在琢磨着梦中情状：隋炀帝杨广是不是杀父篡位，史书上的记载扑朔迷离，未必当真。然自己梦境中见到如此情形，难道上天果然在向自己示警不成？
且说李林甫初为中书令，当然要励精图治一番。这日朝会之上，李林甫奏道：“陛下，臣以为户部度支旨符过于烦琐，亟需简化；募兵仅限于京师及个别边关，全国须以此例统一；律令格式也亟需修订。若陛下允可，臣会同有司克日完成。”
李隆基闻言赞道：“李卿举重若轻，这三件事儿说来简单，若想顺利实施，恐非数年之功。好吧，朕允你与牛卿一起完成此事。”
李林甫奏言简略，然所涉及的三件事儿皆为当前亟需厘改的大事。
所谓简化度支旨符，即此前每年先由户部将租税杂支造为旨符，然后发至州县及诸司，其事劳烦，又无定例，须百司抄写，仅纸张就需要五十万张。李林甫在政务中发现，如此办法劳烦不说，由于无常例，一些州县之官往往从中妄动手脚，由此影响朝廷赋税征收。
张说将府兵制改为募兵制，然并不彻底，此时仅限于京师卫戍之兵及数个边关使用募兵，李林甫意欲将所有边兵皆改为募兵之制。
至于律令格式的修订，李林甫并非指正在编撰的《唐六典》及《大唐开元礼》，而是指武德年间以来律令格式的沿革，务必将之以文字的方式固定下来，以有实效作用。
这三件大事亟需厘改，李林甫适时提出，恰恰在李隆基面前显示了其吏治之才。李林甫知道，自己被授为中书令，那些文学之士心中以为他无文少识，巴不得他什么都干不成，如此就可瞧他的笑话。
朝会散后，李隆基单独将李林甫留下来，继续赞道：“李卿啊，你这一段时日就全力办那三件大事吧。国家走至今日，亟需瞧出其中的厘改之处，如此方能使国家更加完美。嗯，朕授你和牛仙客为宰相，正是瞧中你们有这样的好处。”
李隆基既赞李林甫，又捎带自捧了一把，李林甫当然听得出来，急忙谢恩道：“陛下雄图大略，臣等躬逢盛世，如此遵旨替陛下办事，则万分荣幸。”
李隆基看到李林甫如此会说话，心中惬意无比。他忽然想起此前的宋璟、韩休和张九龄，暗道这些人仅会盯住那些阴暗之事，对天下甚多的光明之举视而不见，看来他们的性格过于偏执了。
李隆基又问道：“今日朝堂之上，朕未及细问，若简化度支旨符后，那么朝廷单独赋税是多收了，还是少收了？”
李林甫道：“陛下，臣欲简化度支旨符，非是仅仅少用一些纸张而已，实则通过简化，将地方的赋税折成相对数量，然后按例征收。如此化繁为简，昔日那些在文字间动手脚之人再无缝隙可钻，臣以为朝廷赋税定有增加。”
李隆基闻言心中暗赞道：“此为吏治之才也。能于庞杂中瞧出事情的真貌，然后妥当处置，唯践行之人方有如此能耐啊。”
李隆基留下李林甫却非讨论赋税之事，他还想听听宰相对太子之事的态度。李隆基行到今日，大事皆与宰相商议，其从开元之初形成的办事规矩未失。他又与李林甫闲谈了几句，就将话儿转到正题之上，说道：“李卿啊，还记得我们上次曾议过太子之事吗？”
“臣记得。当时陛下有废立之心，是张令拦阻了陛下。”
“是啊，朕前次将事情放下，不再追问。奈何太子与瑶儿、琚儿继续聚谈，看来他们的怨意难解啊。”李隆基说完，用炯炯的目光凝视李林甫。
上次事罢之后，李林甫知道皇帝对太子已生嫌隙。太子若被皇帝猜忌，其内无后宫之人相护，外无重臣相助，则其地位就处于风雨飘摇之中，那么皇帝肯定会旧事重提。其实上次若无武惠妃妄使昏招，被张九龄据以口实，李瑛说不定当时就被废掉了！
如今皇帝又来征询自己的意见，李林甫瞬间似乎变得期期艾艾起来，其先是摆出一副踌躇难答的模样，然后缓缓说道：“陛下，臣以为此等皇家之事，不容外人来插嘴。”
李隆基当时并未反应过来，追问了一句：“此为大事，例应与重臣会商。”
李林甫道：“陛下，此前张令曾多次说过皇帝无私事，臣当时为属下不敢妄言，心中却以为不然。皇帝难道就无私事吗？譬如皇帝欲纳何人为妃，欲使何人为储，当然为皇帝的私事，外人岂能妄自多言。如眼前太子之事，其聚谈时并未言及国事，实为陛下家事，那么陛下欲斥欲贬，当由陛下做主。”
李林甫的意思很明白，处置皇子为皇帝的家事，那么皇帝如何处置，臣子不该妄言的。换句话说，皇帝不管如何办，臣子们都是应该完全遵从的。
这句话其实似曾相识，当初高宗皇帝欲立武媚娘为皇后的时候，长孙无忌及褚遂良等重臣坚决反对。此后高宗皇帝征询李勣的意见，李勣淡淡地说了一句：“此系陛下家事，何必问臣！”高宗皇帝由此茅塞顿开，武皇后由此上位。
以李隆基的睿智，他岂不明白宋璟、张九龄等人苦苦坚持的正义何在吗？他当然明白，然自己心意已如此，李林甫又能如此识趣，他当然顺水推舟了。
李隆基闻言嘴角间又漾出微笑，太子李瑛的命运由此尘埃落定。
李林甫既然将太子之事定义为皇帝家事，李隆基就煞有介事地按照家法来进行处置。他令高力士将邠王李守礼、宁王李宪请入兴庆殿，再令宗正寺将太子李瑛、鄂王瑶、光王琚唤入，那个张姓仆人也被杨洄悄悄带入宫中。
李守礼此时须发皆白，李宪的鬓角也现白发，李隆基见了二位哥哥先是唏嘘感触一番，继而说道：“二位兄长，都怪隆基疏于管教，你们的几个侄儿渐有不轨之心。今日请二位兄长来此，就是想请二位兄长做个见证，万一隆基处置不当，也请二位兄长当场驳正。”
李守礼与李宪不明何事，然听到让他们驳正皇帝，他们万万不敢的，李宪说道：“驳正就不必了，陛下处置事儿，那是不会错的。”
李隆基道：“今日非为朝中之事，无非家事而已。若隆基所行不当，全凭二位兄长做主了。”
此后的事情过程非常简单，李隆基先斥三个儿子不思父恩，妄自多次聚谈，语涉图谋不轨；三子当然不认，李隆基遂唤出张姓仆人，看来那张姓仆人早有准备，其语无滞涩、口齿伶俐地将三人图谋之事一五一十地说了出来。此仆人记性甚好，能复述三人某年某月某日说了什么话，甚至将三人当时的座次及动作都说得非常细致。
李隆基最后问道：“这些话你们都说过吗？不会是这名仆人编造的吧？”
三人想不到身边竟然隐藏有父皇的耳目，他们一时间竟然呆了。
李隆基又转向二位兄长道：“二位兄长，隆基教子如此，实在有愧啊。我意将他们贬为庶人，你们以为如何？”
李守礼向来明白自己的身份，绝对不敢在李隆基面前乱说话，遂将目光指向李宪。李宪叹了一口气，他起初以为这三子无非聚在一起说些牢骚之语，不料他们说话如此深入，那么李瑛的太子之位就岌岌可危了，其心中惋惜，说道：“太子废立为朝中大事，陛下似应与朝中重臣商议一番最好。否则天下震动，恐惹物议。”
李隆基道：“我将二位兄长请来，则此事为我们的家事，没有必要与大臣商议。若二位兄长认可，就将他们废为庶人吧。”
李宪毕竟心存仁慈，说道：“他们从此失去王位，还望陛下使他们日常用度不差。”
李隆基见二位兄长不反对将此三子废为庶人，遂示意宗正卿当场宣读已然写好的诏书。李瑛等三人惶惶然跪而接旨，就听书中宣示将三人废为庶人，流薛锈于播州（今贵州遵义）。
事情若到此为止，殊非李隆基本意。当初王毛仲被贬的时候，其行之半路即被追赶而至的使者当场宣旨赐死。李隆基之所以如此行事，即是不允许危及自己皇位之人存于世间。太子李瑛心存怨言，其废为庶人后肯定怨气更大，则与王毛仲当时的境况颇为相似。
李隆基于是故技再使。
后一日，李瑛、李瑶、李琚还在城东驿被衙役看押的时候，宗正寺来了数名如狼似虎之人。领头之人先是宣读了皇帝的诏命，“三庶人”闻言后顿时脸如死灰，李瑛当即瘫倒在地。
原来李隆基同时将这三个儿子赐死，来人携有绳套悬于房梁之上，三人随后被吊身死。
同时，薛锈刚刚行至马嵬驿，使者快马追至，他于是也被结果了性命。
再一日，李隆基再下制书，将李瑛舅家赵氏、太子妃家薛氏、李瑶舅家皇甫氏、李琚舅家刘氏主要者皆予以流放，共有数十人受到株连，再加上其家属，有数百人相望于流放路上。
如此之行方为李隆基行事风格：斩草除根，不留后患！
