普润眼观刘幽求跃跃欲试的神情，心想此人处心积虑，一直想攀上一名倚重之人。他对李隆基却不以为然，眼下朝中局势虽暗流涌动，然主势明显。自武三思死后，皇帝李显是一位不谙事之人，朝中大权渐为韦后及上官昭容把持，其多用韦家及武家之人，对李氏宗族百般警惕，太平公主与相王出于避祸考虑，在朝中渐无声息，那么李隆基虽有志向与能力，其能为多少呢？普润想到这里便摇摇头，他实在看不出李隆基能有什么志向，他相信，不唯自己这么想，所有有见识的人都会这样判断。只有刘幽求这样如无头苍蝇之人方才无端妄想，颇有点狗急跳墙的感觉。不过他不打算灭了刘幽求的兴头，毕竟，他们交往频繁相知甚深，眼下刘幽求既然起意，自己说什么也要帮帮忙。
普润沉吟道：“搏与不搏，随缘而已。你既有意，我当为引见。我与王崇晔甚熟，你此后可随我前去结识此人。”
“王崇晔声名满长安，我知临淄王与其交往甚频。你莫非想让我通过王崇晔结识临淄王吗？”
“不错，临淄王回京后，他别处可以不去，然与王崇晔饮酒玩毬，那是断断不能少的。我若引你贸然去见临淄王，不若这般顺势而为有效果。”
果然，今日的集会上两人顺势相识，刘幽求相对激昂的言语，定能引起李隆基的注意。
此后的宴席轻松无比，众人尽兴而归。
第四回 韦皇后频显祥瑞 庸皇帝两较毬艺
正月初四，为七日假期之后的第一个上朝日，百官平明上朝，依序奏报。
中书令宗楚客奏曰：“吐蕃以尚赞咄为使，率大批人马入京，欲迎娶金城公主。那尚赞咄闻听西突厥娑葛在西域为乱，主动请缨，愿发吐蕃兵协助我国共讨之。”
李显闻听叹道：“吐蕃赞普年龄未及十岁，金城公主也年幼，如何马上成婚呢？宗卿，不如先让吐蕃再缓上几年，那时再来迎娶还算适宜。”
宗楚客道：“陛下，吐蕃去年来使，臣也用此等言语却之，奈何吐蕃使者说，两国联姻，重在国家，如此也有些道理。”
贞观时代吐蕃赞普松赞干布仰慕唐朝国势，看到唐朝公主下嫁至突厥与吐谷浑等地，仰慕效之，遂坚决请婚，更派大论禄东赞入长安数年求之，终于感动了太宗，使文成公主往嫁松赞干布。唐蕃和亲后，两国处于相对蜜月期，松赞干布执婿礼以待唐朝。太宗逝后，松赞干布送来金鹅等大礼吊丧，并对高宗李治说道：“陛下初即位，若臣下有不忠者，臣愿勒兵赴国共讨之。”极尽人臣之礼。此后，松赞干布、文成公主与禄东赞先后逝去，松赞干布的儿子继位赞普，然其年幼，禄东赞的儿子论钦陵继为大论，实际掌控吐蕃大权。
论钦陵继承了其父的明毅性格，且擅于将兵，吐蕃国势蒸蒸日上。这时，与吐蕃北方接壤的吐谷浑国主动要求归化唐朝，让吐蕃感受到了威胁。于是，吐蕃开始兴兵入侵吐谷浑，意欲占领地盘，更领兵袭扰凉州及安西四镇。从高宗时代到则天皇后主政期间，唐朝派出薛仁贵、黑齿常之、魏元忠、郭元振等人领兵西征，双方攻伐多次，互有胜负。
到了李显即皇帝位之后，郭元振时任左骁卫将军兼安西大都护。郭元振由则天皇后识之任之，实为不世出的将帅之才，其到西域后，一方面整固边防加强四镇之兵，另一方面审时度势，很好地处理了与西突厥及突厥十姓、吐蕃的关系，起到了威慑作用，使西域形势相对安定。当是时，吐蕃开始内乱，论钦陵被杀，天灾又至，吐蕃一时势衰，于是向唐朝求婚以请和。李显答应了吐蕃的请求，封雍王李守礼的女儿为金城公主与其和亲。
李显沉默了片刻，点头道：“也罢，就从其意吧。他们欲协助我国共击西突厥，也是好事嘛。”李显目光扫射群臣，看到大多数大臣神色木然，其平时虽糊涂，毕竟不是傻子，心里就有了疑问。每当这个时候，他还是会想起老臣韦安石，遂问道：“韦卿，你认为此事可行吗？”
韦安石执笏出班奏道：“陛下，臣如今忝掌户部，对外事知之甚少，不敢妄言。”
“韦卿不必太谦，你去职中书令不久，这些边疆之事岂能忘怀，你但说无妨。”
韦安石毕竟为忠直之人，看到宗楚客在这里弄权，心里不禁有气，遂说道：“陛下当初已答应和亲吐蕃，且吐蕃亦知金城公主为往嫁之人，则此事已定不宜再翻覆。臣只想说明一点，吐蕃垂涎西域非复一日，其如今和亲盖因天灾人祸势衰而已，此一点切记。”
李显点头道：“朕知道了。其欲助我国往攻西突厥娑葛，你意如何呢？”
“此事万万不可！”
“何以言之？”
“此事大有幽微之处！一者，吐蕃垂涎西域非复一日，其兴兵助我，焉知其心何在？臣以为，其势衰毕竟一时，若其入了西域之地，时间久了易生祸患。二者，西突厥娑葛向来与郭元振关系甚好，其即位可汗亦赖元振之力。臣知道，当初娑葛即位后感恩，曾遣使献马五千、骆驼二百、牛羊十余万入京，怎么现在就突然交恶了呢？臣实在不明白。”
宗楚客接言道：“陛下，韦公所言，那是往日之事，如今西域那里我军强盛，再有吐蕃强援，则可将娑葛逐向西去，如此，则西域可一战而定。眼下情势瞬息即逝，望陛下不可为此扰了心智。”
韦安石言道：“西域之事，唯郭元振最为知晓，陛下，不知近日有无郭元振奏书？若有，依之即可。”
李显迷茫道：“是呀，好长时间未见郭元振奏章了，宗卿，中书省有近日西域奏报吗？”
宗楚客道：“禀陛下，中书省近来未曾收到西域奏报。”
太仆卿纪处讷自从被授任为同中书门下平章事，其在朝中言语骤然多了起来，他这时排众奏道：“陛下，臣以为宗令所言有理，西域若能一战而定，实为高宗皇帝之后最大战功。眼下国富民强，海内富足，再辅以边功拓疆，则陛下之英武堪与太宗皇帝相比。”
韦安石斜眼瞧了纪处讷一眼，心道此等不学无术之人惯会逢迎颂扬，也不能与他们太较真了，遂退回班中不再言语。朝臣中一些正直之人近来见宗楚客与纪处讷在朝堂之中你捧我随，又知他们皆为皇后亲信之人，皇帝李显也没个正经主意，皆缄口不言。
李显果然说道：“也罢，西域若能一战而定，实为幸事，就按宗卿所言行之吧。”
李显如此听信宗楚客之言，实在上了大当。娑葛自从当了西突厥可汗，与唐朝互不侵扰，唐朝安西四镇相对安定。娑葛父亲的旧将阙啜忠节对娑葛当了可汗不服，他拉出部分人马另立山头，两人互相攻伐。阙啜忠节毕竟兵力单薄渐渐不支，遂找到郭元振请求帮忙。郭元振久在西域，深明让西突厥内部互相制约的道理，不愿意阙啜忠节让娑葛彻底消灭，遂让阙啜忠节入长安由朝廷授以官职，其部落迁于瓜州、沙州之间安置。郭元振一面写了一道奏章，申明己意并奏请为阙啜忠节授任，另一方面让阙啜忠节向长安出发。
阙啜忠节大喜，觉得这是一个好主意，遂带领从人向长安进发。他到了播仙城，遇到宗楚客的亲信周以悌，其正以安西经略使的身份前往龟兹。他看到阙啜忠节行囊甚丰，觉得这是讨好主子的一个好时机，遂向阙啜忠节说嘴道：“国家以厚秩待你，知道是什么原因吗？”
阙啜忠节急问究竟。
周以悌说道：“那是因为你的部落中有兵力的缘故。你现在与部落分离，成为孤身一人，如此到了京城虽被授任，不过一个羁旅胡人而已，你将来如何能保全自己呢？”
阙啜忠节默然，想想也有道理。
周以悌神秘一笑，说道：“我有一法，包你起死回生，不知你愿行否？”
阙啜忠节大喜，急问究竟。
周以悌道：“如今朝中，圣上皇后最信任者为宰相宗楚客、纪处讷二人，你可派人携重金去见他们，取得此二人帮助。则圣上定会让我朝安西之兵导引吐蕃之兵夹攻娑葛，娑葛定然难敌。若娑葛一倒，你就成为西突厥之主。”
阙啜忠节大喜，觉得这个主意实在很妙，回答道：“好呀，就这样办。我若成为突厥之主，好处少不了宗纪二位大人的，更少不了你的。”他说干就干，当即停下不走，带领手下之兵攻占坎城居住，一面派人携带重金去见宗纪二人。
宗纪二人眼见大堆黄金，心想这些财物要比为人讨个斜封官好得多，且略动手脚不用大费周折，遂收下礼物答应帮忙。于是，他们就在今日朝会上一唱一和，蒙骗李显办了大事。郭元振闻听阙啜忠节有变，又紧急写了数道奏章，皆被宗楚客压下不奏。
宗楚客深怕西域那里的郭元振不听号令，又奏道：“陛下，此战甚为关键，需增派人手妥善布置。臣以为，可以牛师奖为安西副都护，以协助郭元振领四镇及甘、凉之兵与吐蕃兵共击娑葛，再授安西经略使周以悌为持节使，使其节制西域事务。”
李显当然准奏。所授任二人皆为宗楚客亲信，宗楚客又在文书中动了手脚，让郭元振大权旁落，西域之事从此由此二人把持，他们秉承宗纪二人所授方略，着力进攻娑葛。西域顿时狼烟四起，唐朝西疆又复大乱。
群臣奏事完毕，李显说道：“朕这里命人绘了一幅画，今请众爱卿一同观瞻。”说罢，数名太监抬出一幅巨画。
群臣见此画如此巨大，观之色彩斑斓，遂移步趋前细观。只见此画以蓝天为背景，一名贵妇人身着五彩帏衣，头顶十二树花钿，观其容貌依稀是韦皇后模样。画中的韦皇后身边无一人，仅有五彩祥云环绕在其身侧。画幅的右上角写有一行字，数人凑近一看，只见那里写有“翊圣皇后五彩祥云图”的字样，那么画中人物定是韦皇后无疑。
李显眼见群臣神色大多茫然，心中有些得意，说道：“此画中人物为皇后，众位爱卿想知道此画的由来吗？”
群臣自然轰然响应。
李显说道：“元日辰时，数名宫女入侧殿皇后衣箱中取衣，忽然受惊，她们有的人当场跌倒，有的人惊悸逃走，此后满殿之人前去察看究竟，众人也呆了，原来皇后衣箱那里有奇异之事出现。”
宗楚客急问：“陛下，有何奇异之事？”
李显很满意宗楚客识趣，笑道：“呵呵，你们说奇怪不奇怪，原来皇后衣箱周围，竟然涌起了五色云彩。你们所观画样，即是朕命画工张萱依样而绘，唉，可惜阎立本已逝，张萱的画技毕竟差了一些。”
阎立本系太宗时代画师，至高宗时代官至中书令，此时已逝去多年。至于张萱，此时年仅二十，任画馆画工，其笔法毕竟稚嫩。
宗楚客与纪处讷闻言对视一眼，两人同时跪伏在地，叩首道：“陛下，此为天大的祥瑞，臣等恭贺皇上，恭颂皇后。”
群臣见状，觉得自己的逢迎功夫毕竟比宗纪二人差了一截，心中自愧不如，于是纷纷俯地叩首。他们纷纷山呼万岁，殿内一时众声鼎沸，热闹非凡。
李显心中很高兴，说道：“天降祥瑞，当佐朕等福祉。众位爱卿，都平身吧，朕想好了，可将此画悬于宫城门前，以利天下百姓观瞻。”
宗纪二人又叩首道：“陛下圣明。”
宗楚客又奏道：“陛下，自永徽年间之后，俚歌忽然有‘桑条韦也，女时韦也’之唱词，臣此前并未留意，也是元日那天忽有感触，遂命人收集此歌。共收集十篇，名为《桑韦歌》，今日陛下示此祥瑞，臣以为实为天意，谨上此歌请陛下御览。”宗楚客说罢，从袖中取出疏折，内官上前取过转呈李显。
李显看了一眼，不明其意，问道：“此歌如何与此祥瑞有关呢？”
宗楚客道：“陛下，昔神尧皇帝未受命时，天下人皆唱《桃李子》；太宗皇帝未受命时，天下人皆歌《秦王破阵乐》；高宗皇帝未受命时，天下人皆唱《唐唐》；则天皇后未受命时，天下人皆歌《武媚娘》；翊圣皇后未受命时，天下人皆唱《桑韦歌》，如今皇后衣箱又现五色云，显示翊圣皇后宜为国母，主蚕桑之事。陛下，臣请将此《桑韦歌》编入乐府，待翊圣皇后祭祀及亲蚕时奏之。”
纪处讷也奏道：“陛下，周唐一统，符命同归。当初高宗皇帝封陛下为周王，则天皇后时，唐同泰献洛水图，今日祥瑞纷至，正为一统。孔子曰：‘其或继周者，虽百代不知也。’陛下继则天皇后大统，子孙当百代王天下。”
韦安石眼见这二人如此表演，心想他们生拉硬扯，将不着边际之事拢在一起，独独蒙骗了这个糊涂的皇帝。他知道，以宗纪二人的才具，骤然之间想不出如此的媚词，其定然周密准备多时，今日方才有机会抛出。其实宗楚客的言语里有极大的破绽，他颂扬李渊、李世民、李治、武则天未成皇帝之前，天下有俚歌流行，那么如今有利于韦皇后的俚歌颂出，摆明了韦皇后今后也会成为皇帝，这是明显的大逆不道之言！此后的纪处讷百般遮掩，又如何遮掩得了无破绽？皇帝为何就听不出来呢？
李显听了两个人的奏言，愈发欢喜，说道：“两位爱卿所言甚是，朕心甚慰。上天有好生之德，所以连降祥瑞，启示于朕。嗯，你们说得好，朕要重赏。来人，赐宗爱卿、纪爱卿每人黄金十斤、潞绸五百段。”
宗纪二人急忙叩首谢赏。
李显说道：“两位爱卿平身吧。此祥瑞为大喜，朕也不能独赏你们。这样吧，可嘱吏部为百官之母、妻加封号，另大赦天下，赐酺三日。”
李显的这一番话，含金量颇重，又使国库之财下落不少。
数日过后，李显又发诏书，授任崔湜为同中书门下平章事，其虽为中书侍郎，今后可以以宰相身份参与政事；授任窦怀贞为谏议大夫，其原为从三品，现在成了正三品，也算官升一级。这两人升职有一个共同特点，即是因为女人。窦怀贞自不必说，刚娶了皇后奶妈。而崔湜，却是缘于与上官婉儿的关系。
崔湜三十多岁，身材魁梧，貌美神澈，早年进士及第，从张氏兄弟编撰《三教珠英》，以诗文著天下。此人还有一个好处，即善于左右逢源，有奶便是娘，因而仕途顺利。他先奉张氏兄弟，再出卖张柬之等人取媚武三思与韦皇后，短短数年，已从一个七品的考左补阙擢升为中书侍郎，成为一个三品大员。上官婉儿难耐宫闱寂寞，早已与崔湜有了私情。那崔湜除把婉儿侍候得妥帖外，还常借婉儿之力行为人求官之事。
那日，两人又缱绻良久。婉儿眼光忽然扫过几案上的那道敕书，笑道：“你所求数人已然授任，这下子你的囊中又丰厚不少。”
崔湜道：“我们什么时候又分彼此了？婉儿，我们待积攒一段时间，可以用来办一件事儿。”
“有什么事儿可办？哼，你有妻儿府第，亦有田亩俸禄，花钱的地方多着呢。我孤身一人，要钱有什么用？”婉儿说到这里忽然勾起心事，自己一生虽地位甚高，然无如意郎君，膝下更无儿女，到头来终归孑然一身。崔湜虽然能给自己带来片刻欢乐，毕竟是别人的夫君。女人心性最为脆弱，往往希望有所依托，以婉儿如此奇特女人，亦不能免俗。
崔湜明白婉儿的心事，遂转移其他话题，笑道：“婉儿，像别人求官这等小事，还要转呈你来办理，此事太过繁复。我这几日想了，不如想一个省事的法子。”
“如何才能省事？”
“只要不劳婉儿动手，我来亲自操作最为省事。我现为中书侍郎，假若能进身宰相职，则办事最为方便。”
婉儿嫣然一笑，说道：“你的胃口越来越大呀，晋升宰相职？此为多少人梦寐以求之事，你说得如此轻巧，以为我能手到擒来呀？”
“只要婉儿认真去办，定能成功。”
婉儿心中盘算，以崔湜的能力，做宰相至少比宗楚客、纪处讷要强许多，届时只要韦皇后不反对，自己找李显轻轻一说，即可授任。想到这里，婉儿微微一笑道：“也罢，我去试一试，哎，假若事儿成了，你如何谢我呀？”
崔湜一把把婉儿又揽入怀中，说道：“来吧，我在这里先谢你一次。假若事成，我定会给你安排一乐事，包你欲死欲仙如神仙一般快活。”
“什么乐事？”婉儿已然眼迷神驰，喃喃问道。
崔湜并不作答，一翻身把婉儿压在身底。
却说韦皇后衣箱出现五彩云的图画挂在朱雀门首，这里是百官出衙门的必经之地，官员们可以日日瞻仰数回。长安百姓闻听朱雀门前挂了一幅大美人画像，都想一睹这名美人儿的容颜，于是扶老携幼，纷纷来此看个稀罕，把朱雀门前围了个水泄不通。北军将领眼见这里忙乱，生怕惹出事端，只好接连增派人手来此维持秩序。
李显张挂此画的本意是想显示祥瑞，长安百姓却不理会这个茬儿，专在皇后的容貌身材上说嘴。
许多人看了图画的第一印象就是：皇后确实很美，不愧为皇帝的老婆。看来国母不是任何女人都能当的，其中最重要的一点就是长相要美。
更有好事者观后垂涎三尺，私下对曰：“奶奶的，天下竟然有如此美的女人。我明白了，人们挤破头皮都想做皇帝，大约若当了皇帝，就可以睡天下最美的女人，是为人生的最高境界。”
同样美貌的太平公主李令月对韦皇后的美貌熟视无睹，那日朝会散后，马上有人将五色云的故事与《桑韦歌》报告给她。太平公主闻言后不做一声，心中明白，这个女人已然按捺不住，她也想当皇帝！
她的大儿子薛崇简此时在身侧，看到母亲脸色阴晴不定，遂问道：“母亲，车仗已备好，我们走吧。”
太平公主喟然叹道：“罢了，我今天身子有些乏，你带领几个弟弟去吧，我在府中歇息就不去了。”
薛崇简乖觉地答应，然后悄然出门。
每年的元日之后，太平公主按例会带领与薛绍所生的四个儿女到薛绍墓前凭吊一番，这日因心情不好，故而不行。
眼望薛崇简的背影，太平公主的脑海里浮现出前夫薛绍的面貌。那是一个暮春时分，十五岁的太平公主与一帮年龄相仿的表兄妹去郊外游玩，太平公主的衣衫被树枝绊着因此跌倒，这时，一双手将她从地上扶起来，一张俊秀的脸映入太平公主的眼帘，那人柔声说道：“令月妹妹，疼吗？”
此人名薛绍，为太平公主的姑家表兄。薛绍的母亲为唐太宗与长孙皇后之女城阳公主，即为太平公主父亲高宗皇帝的亲姐姐。薛绍为城阳公主的第三子，是时城阳公主已逝，因为是至亲，表兄妹们来往颇多。
情窦初开的太平公主忽然有了一种奇异的感觉，眼望薛绍那熟悉的脸庞，今日竟然油然生出另外一种心情，粉嫩的脸上现出一团红晕。
转眼太平公主十七岁了，早已过了适婚年龄。然父皇体弱多病，母后忙于夺取皇帝大权的勾当，根本无暇顾及小女儿的心事。终于有一天，太平公主决定要自己去争取幸福。那天是中秋节，皇家照例有宴会，未开席之前，太平公主步入殿内，众人见其装束顿时眼前一亮。只见太平公主身穿禁军戎装，腰佩长剑，英姿飒爽。太平公主来到高宗皇帝与则天皇后面前，躬身说道：“父皇，母后，今日佳节，容女儿舞蹈一回以助兴。”说罢，拔出剑来站立殿中央，挥剑起舞，却是军中惯舞的《破阵舞》，其姿势虽生疏，却也像模像样，一通舞罢，殿内人击掌叫好。
高宗皇帝问道：“月儿什么时候学会了军中之舞？”
太平公主答道：“女儿近日入禁军学之，不知能否博父皇一乐？”
“不错，不错，今后军中又多了一名女将军。”高宗皇帝哈哈笑道。
则天皇后却认为女儿的行为有些反常，遂微笑着问道：“月儿，戎装为男儿所着，你着戎装有些不合体，颇有些不伦不类的感觉。”
太平公主的举动正是想等这样的问题，遂转颜一笑，说道：“对呀，父皇母后若认为此装不适合女儿，可将此装赐予驸马呀！如此，方为得宜。”
则天皇后恍然大悟，笑对高宗道：“陛下，女儿向我们要驸马了。”
高宗皇帝点头道：“对，对，该给月儿选驸马了，女儿已大，我们为何就忘了这等大事呢？”
则天皇后道：“也罢，明日我让有司呈上名册，要为月儿精选一位好驸马。”
太平公主不答，则天皇后心细如发，遂招手让太平公主来到自己面前，轻声问道：“月儿，你不愿选之吗？如此，你定是心里有人了。你对我说，到底心仪何人？”
太平公主羞色上脸，扭捏不答，迟疑片刻方才趴在母亲耳边轻声说了两个字。则天皇后一听，顿时喜色上脸，笑道：“好呀，就是他了，月儿，看来你很有眼力嘛。”
太平公主与薛绍结婚那天，也是李显与韦氏大婚的日子。自唐朝开国以来，这场婚礼最为奢华，仅夜里街道两旁照明的火把就将树木烤焦了，由此可见婚礼之盛。
太平公主从一个怀春少女步入婚礼的殿堂，婚后与薛绍柔情蜜意，用心成为一个贤妻，数年下来，其与薛绍的四个儿女相继呱呱坠地，太平公主就在府内相夫教子，其乐融融。
然而天有不测风云，此后高宗皇帝逝世，则天皇后当政重用酷吏，这些酷吏明白则天皇后的心思，以大肆打击李氏宗族为要，作为城阳公主的儿子们，自然心向舅家，结果薛绍也被罗织入狱。则天皇后看在女儿的面子上，赏薛绍狱中自尽。
太平公主顿失夫婿，心痛如割，那些日子以泪洗面，模样憔悴万分。她想不到自己作为尊贵的公主，连心爱的夫婿都不能保全，她由此体会了朝政旋涡的无情与可怕。
目睹了朝政中的风风雨雨后，太平公主逢事皆能泰然处之，始终立于不败之地。然自太子李重俊谋乱未遂之后，她开始感受到了危机。她知道，这个危机的核心缘于现在的皇后姓韦，而自己姓李。
如今的韦皇后咄咄逼人，如果以前她想当皇帝的心思犹显遮遮掩掩，那么从今日朝中发生的故事来看，其欲求皇位之心，昭然若揭。李显哥哥虽然糊涂，然毕竟是自己的亲哥哥，对自己还算亲热。假若韦皇后拿下李显，自己当皇帝，那么她的地位就岌岌可危了。
“匹夫无罪，怀璧其罪”，人若卷入某种旋涡，靠躲避退让是行不通的，唯有主动进击方为谋生之道，太平公主深深明白这个道理。
太平公主想到这里，召来府内典签王师虔，说道：“你到城内寻一僻静所在，再请萧至忠在那里等候，我要见他。”
王师虔不明就里，说道：“召萧至忠入府即可，何必劳动公主大驾？”
太平公主不愿解释，斥道：“你速去办理就是，何必啰唆！”
王师虔领命而去。
太平公主知道，自己在京中的眼线甚多，韦皇后的眼线也不会少了。弄不好，韦皇后会在自己府前派专人观察，诸事还要小心为妙。
而韦安石府中这日一下子来了三位客人：姚崇、宋璟，还有一位母丧丁忧在家的张说。
四人分宾主坐下，韦安石道：“你们三人今日一同来府，似事先约定。姚公现在常州，广平（宋璟）现在杭州，你们回京一趟，实属不易啊。”
姚崇脸庞瘦削，眼睛晶亮，是年正好六十岁。此人在则天皇后时代已然脱颖而出，官至宰辅，既受则天皇后信任，官声也不错，此后张柬之能够升任宰辅，皆赖姚崇举荐之功。后来张柬之等人杀掉了张氏兄弟，拥立李显为皇帝，姚崇也参与了密谋，还出力不少。然而张柬之等人将则天皇后逐出皇宫迁往上阳宫幽居时，姚崇却在那里呜咽流涕。张柬之见状斥之道：“今日岂是涕泣时候？恐怕你的大祸将从今日开始。”姚崇答道：“我侍奉则天皇后日久，今日乍一别离，不知此生还有相见时候否？我之流泪，情发于衷，那是掩饰不了的，若因此而获罪，我也甘心。”事后不久，姚崇果然被贬为外任，此后一直在外任刺史至今。
姚崇此时接口答道：“我与广平年前回京，那日遇到了道济（张说），闻听韦公官秩有变，一直想来探望，今日方才成行。”若论年龄，韦安石还要比姚崇小一岁，然韦安石现在毕竟是朝中重臣，姚崇虽以往官名显赫，毕竟是明日黄花。姚崇宦海沉浮，对世事甚为练达，所以对韦安石尊敬有加。
宋璟一副圆脸，其神色显得很谦和，是年四十七岁，他从得罪了张氏兄弟后，一直外任至今。张说是年四十三岁，生得方脸阔额，一副饱学之相。两人闻听姚崇之言，皆点头拱手道：“我等确实为此而来。”
如今朝中大乱，诸般不堪之事轮番上演，使一班忠直之臣心甚郁闷。这些人心目中隐隐将韦安石奉为己类人物领袖。此三人齐来，固然是来探望慰问，其心中也想探听一些朝中消息，兼而讨些主意。
韦安石道：“如此，就感谢你们的好意了。我很好，如今之势，多一事不如少一事，所谓避祸而安吧。像你们三人就很好，姚公与广平远在东南隅，从京城行到那里需要许多时间，所以若有事说什么也攀不到你们的头上。至于道济丁忧在家，如今许多人遇此等事皆渴望朝廷酌情起复，且以此为荣，独你接到吏部起复之书，数次推辞不就，这实在很好哇。”
这四人久在宦海沉浮，皆明其中玄机，韦安石用此等话语轻轻一点，三人顿明朝中形势。韦安石的意思，眼下朝中形势混乱，且奸邪之风盛行，这些忠直且想有作为之人不宜蹚这池浑水，以自保为要。
张说为在座之人中最为年轻者，问道：“韦公，我这几日曾经过朱雀门前，看到那幅皇后五色云图画，我想知道，这幅画真是皇上所命悬挂的吗？”
韦安石点点头：“不错，皇上在朝堂之上亲口命人悬挂。我当时在朝班中站立，亲眼所见，此事一点都不假。”
姚崇微笑道：“我们的这个皇帝，实在有趣得紧。皇后的祥瑞，却与国家扯上什么干系？何至于如此大张旗鼓，示之天下呢？韦公，你当时在朝中为何不阻之呢？”
韦安石反问道：“姚公，你当时若在朝堂之中，会不会拦阻圣上呢？”
“韦公不拦阻，我当然也不会。”姚崇哈哈一笑，自嘲道。
宋璟这时接口道：“我在杭州虽然离京城较远，也能听知一些京中消息。韦公，我们皆同侍则天皇后，深明则天皇后临机决断，识人赏罚，皆臻一流。然这位韦皇后呀，我怎么看都要比则天皇后差上一大截子。她现在又是五色云，又是令人上《桑韦歌》，又名翊圣皇后，摆明了想以‘二圣’之名号召天下。我这些日子一直在想，这样下去能成吗？说句不恭敬的话，这个天下不能再让女人来折腾了，李唐主持天下方为众望所归。”
宋璟所言锋芒甚露，其他三人心中皆然之，然觉得说这等话委实风险太大。韦安石闻言说道：“你所言语天下之人皆认可，然离开此堂，不可再言。小心以言取祸啊。”
姚崇微微一笑道：“广平放外任多年，看来性子并未磨钝。韦公说得不错，看来你还要在外多磨炼数年。”姚崇说完，话题轻轻一转，问韦安石道：“韦公，近来曾见相王否？”
姚崇与韦安石两人有一段相同的经历，即是先后任相王府长史，与相王李旦颇有渊源。韦安石闻言摇摇头，说道：“朝会之时常有见面，至于入相王府探望，自太子重俊之变后，我深恐有人居心叵测，不敢再为相王找麻烦。你此次回京，曾去探望相王否？”
姚崇摇摇头，说道：“所谓瓜田李下，易生嫌疑，我也不敢。”
自太子重俊之变后，李显与韦后曾经猜疑相王李旦与太平公主李令月参与了密谋。韦安石与姚崇皆为昔日相王手下，若来往频繁，肯定招祸。
姚崇又问道：“你毕竟见过相王，其境况安好吗？”
韦安石叹道：“相王的脾性，你又不是不了解。相王平素就为恬淡的性子，除了上朝，日日在府中吟诗听乐，闭门不出。现在多事之秋，他干脆连话都很少说了。朝中见面，以前他还和我说几句话，现在至多点点头，一言不发了。”
姚崇道：“也好，相王无声无息，亦为自保之道。听说太平公主现在也学相王的样儿，对朝中之事不发一言，偏爱在强夺僧人水碾等杂事上下功夫，实在无趣得紧。”
他们对眼前朝中形势十分不满，有心改变现状，终归无力，就把制衡韦皇后的力量倾注在相王与太平公主身上。然相王恬淡处之，不问世事，太平公主力求避祸，转而变成一个锱铢必较的琐碎女人，看来也是指望不上了。
三人别去时，韦安石谆谆告诫，今后都要谨慎为之，少言少语，就是这般寻常拜会，也不宜再有。
那一时刻，三人感到风雨如晦，遂拜别而去。
李隆基这日应普润之约，独自乘马前往宝昌寺。普润正在寺门前等候，李隆基下马后与之寒暄数句，然后随其身后向后殿走去。
后殿的西侧有一侧房，这里是普润日常起居的地方。李隆基进入房中，其举目一观就见房内陈设相对华丽，与富贵之家的陈设并无太大差别，遂笑对普润道：“禅师这里很好嘛，既可入大殿伴青灯古佛，又可入此室饮茶读书，很是雅致。”
普润并未接答，从内室迎出的刘幽求接言道：“普润禅师虽已出家，然立于尘世与佛界之间，以此来接引有缘之人，如此大有功用啊！”
普润笑道：“刘尉所言不差。你们能入此室，皆为有缘之人。这样吧，我已让沙弥在室中备好茶具，现在沸水正滚，你们两人可在室内饮茶清谈，我在这里备好斋饭，待会儿再行讨扰吧。”说完，即合十为礼，轻轻退出门外。
李隆基向刘幽求笑道：“普润禅师确实为有趣之人，倒是挺会享受日月。”
刘幽求躬身言道：“殿下这边请，容我动手泡茶，如此也不枉他的一片心意。”
李隆基眼望刘幽求那精壮的身材，及眨动着泛出精亮之光的小眼，想不出此人巴巴地结交自己，到底所图何事。
刘幽求将李隆基让到座上，然后从一旁取过滚烫的沸水，向茶具内冲水泡茶。为了今日之会，刘幽求事先将自己所欲言语推演了数遍，他知道，这次会面极为重要，眼前的这位临淄王也非等闲之人，虚言浪语定会惹其厌烦，故而不可大意。他将茶冲好，然后端起一盏送至李隆基面前，说道：“殿下，请饮此茶。我最爱饮滚烫之茶，如此方能啜其清香之味，殿下以为然否？”
李隆基随口答道：“水热水温，无非解渴而已。我对饮茶一道，却无特别嗜好，看来刘先生为茶中高手了。”
“不敢，我也是随口一说。我闻殿下诸艺皆通，饮茶为其末节，那也是不用多加研讨的。”
李隆基与刘幽求对答数句，觉得此人说话颠三倒四，颇无趣味，心中就生出了一丝不满。他说自己诸艺皆通，那是说自己如长安浮浪子弟一般爱游赏之事，这人实在不会说话。李隆基心里虽然这样想，然他向来喜怒不形于色，无非话语少了一些，并未有什么异样。
刘幽求觉得眼前气氛有些压抑，遂俯身坐在李隆基对面，哈哈一笑道：“当初刘备三顾茅庐以求诸葛亮，缘于诸葛亮以卧龙之名满天下。我刘幽求不过一小县之尉，今日冒昧求见，大约被殿下看轻了。”
李隆基道：“隆基岂敢？你既知我诸艺皆通，当知我亦喜交友，且交友不问出身，三教九流，只要脾性相通，那是百无例外的。我们若谈得快活，一样为朋友，先生怎能说出看轻之言呢？”
刘幽求道：“看来我的眼光没错，殿下如此折节下士，那是我的福分。也罢，我不再说虚饰之词，此后定单刀直入，若得罪了殿下，勿怪勿怪。”
“先生既说单刀直入，为何还大兜圈子？看来还是言不由衷啊！”李隆基说完哈哈大笑，刘幽求先是一怔，继而也随之赔着笑，如此，场面上的气氛顿时变得活泛起来。
刘幽求微笑道：“殿下，我刘幽求今年已四十有余，官至小县之尉，知道我现在日日所思为何吗？”
李隆基心里当然明白他心中所思，一个中年人一生碌碌无为，且官职仅为县尉，一般人到了这个分上眼见晋职无望，定会随波逐流，想法打发掉今后的日子才是。眼前的这个人如此上蹿下跳，费力结交各种人，说明他有不安分之心。如此不安分，则定有所图。李隆基心中很明白，然故意不回答，做出一副茫然模样，还摇摇头，静听刘幽求后面言语。
场面因此沉寂片刻，少顷，刘幽求幽幽地说道：“幽求已蹉跎半生，我岂为蓬蒿之人？我今日面见殿下，正想从殿下身上博求后半生的功名！”
“先生错了！隆基无非一虚名郡王，官职低微，难能奖掖擢拔先生功名，你倒弄得我一头雾水。”
“殿下莫谦逊太过，你且听幽求分剖明白，再评判不迟。”
“如此，隆基洗耳恭听！”
刘幽求端起茶盏一饮而尽，然后说道：“则天皇后当初不立武姓，复立当今皇上，此为其真实心意吗？非也。当初则天皇后大肆屠戮李唐宗族之人及功臣，此后改唐为周，其目的很明确，即将李氏王朝改为武姓天下，那是明眼之事。知道则天皇后为何又改变心意了吗？”
“我好像听说过，那是则天皇后从狄公等人之意。”
“是呀，朝野传闻，某一日狄公说则天皇后曰‘且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天下而祭姑于庙者也’，似传为信史。幽求以为，狄公当初的确说了这番话，然以则天皇后之睿智，断不会因狄公寥寥数语就改变心意。则天皇后所以这样做，无非是迫于形势，主要缘于两种压力。”
“两种压力？”
“是啊，两种压力。一者，当时朝中正直大臣如狄公、张柬之等人，皆以维护李唐王朝为正朔。他们认为，则天皇后虽改国号为周，并没有改变国体，依旧是承继高祖、太宗及高宗皇帝之体统而来。大臣如此，天下庶民百姓更是这样以为，他们缅怀‘贞观之治’及‘永徽之治’的荣光，享受着安详与富足，极不愿意重蹈隋末大乱的覆辙。若李姓易武，则是改朝换代，天下极易动乱，这是人们都不愿意看到的。”
“不错，刘先生说得对。隋末大乱虽离今近百年，然民间流传着各种话本，炀帝杨广，还有我那先祖建成与元吉，皆为话本中痛斥对象，而太宗皇帝及其手下秦叔宝、罗士信、程咬金、尉迟敬德皆为救世英雄，由此可以看出人心所向。”
“殿下所言甚是。人心思稳，不愿动乱，此为庶民所求，太宗皇帝拼杀积功成就了唐朝，则我朝就成为人心思归的基石所在。则天皇后眼光何等敏锐，她看到如此大势，知道以己之力难以扭转，终将国家大位交与当今圣上。则天皇后临终遗言，嘱对其不可再称皇帝，只许称则天皇后，则是对李唐王朝的彻底回归。当时以张柬之为首的‘五王’诛灭张氏兄弟，换做别人，恐怕还会有如此选择。”
“嗯，其二呢？”
“当初太宗皇帝回宫后向长孙皇后问计，长孙皇后却之曰‘牝鸡司晨，惟家之索’，坚决不问政事，由此成就她‘第一贤后’的美名。则天皇后能持大政，源于其不世出的才能以及杀伐决断的能力。就男女而言，女人大多多愁善感，眼光短浅，所以，孔夫子说过‘唯女子与小人难养也’的话，说明女人为政，非其擅长。我敢说，如则天皇后这样能持大政的女人，五百年难再出一个。所以说，皇帝应该由男儿来当。女人连政事都不许问，奈何能处大政？此为其二。”
刘幽求所言反映了当时的正直官员及士族的想法，此等言语并不为奇。李隆基听后并不响应，在那里默默无语。
刘幽求说着说着立起身来，慨然道：“殿下，下官今日愿说肺腑之言。我刚才以则天皇后为例，其实想说今日之事。如今圣上偏倚韦皇后，韦皇后又与上官昭容、安乐公主一起弄权，其安插朝中重臣，大肆授任‘斜封官’，近日又悬皇后图画，又献什么《桑韦歌》，摆明了想把韦皇后推上大宝之位。殿下，你愿意唐朝改作他姓吗？你愿意让女人把持大政吗？”
刘幽求的这番话说得李隆基血脉贲张，其伸掌拍向几案，将上面的碗盏敲得蹦了起来，沉声道：“不能！我为李家子孙，焉能允许这等事情发生？”
“对呀，殿下，你应该做些什么？”刘幽求见李隆基积极响应，心中欣喜。
李隆基马上又平静下来，觉得在刘幽求面前如此失态实在不该。毕竟，今日仅与其谋面两次，对其所知不深，不该在此官微言轻之人面前轻易显露自己的态度。他想到这里，伸手扶正几案上歪倒的茶盏，轻饮了一口里面的剩茶，微笑道：“先生所言甚是，如今朝纲紊乱，一些正直之人观之痛心疾首，我为李家子孙，当遥追先祖英烈，以匡扶正义。可是呀，你刚才说自己官微言轻，我自己也是如此啊。我虽有郡王之名，那不过虚名罢了，心中想改变现状，然终无能力和机会啊。”
刘幽求拎起茶壶走至对面为李隆基添茶，又从一侧取过抹布抹去李隆基面前的水痕，以此来缓和刚才激越的气氛。他做完了这些事儿，然后回到座上，轻轻呷了一口茶，说道：“殿下不可以太谦！以下官所观，大唐复兴之事，恐怕只有殿下才能担当。”
李隆基闻言爽朗一笑，说道：“先生言重了。隆基非皇子，现为别驾之身，这天下大任如何能与我扯上干系？”接着又正色道，“我们在此言说，可以言笑无忌。先生若出了门，此等话题不可露出半句，否则先生将获罪，也为我惹下大祸！”
刘幽求摇摇头，说道：“我所言语为肺腑之言，非专为恭维殿下，殿下若有耐心，可听我一一分剖明白。
“一者，如今圣上昏庸，皇后专权，此等局面难以长久。天下思稳心切，又追慕李唐王朝英烈，断不会让王朝改姓或让女人专权，别看如今韦皇后貌似有则天皇后之行事模样，然她无则天皇后的手段，行事不大气，则如今猖狂愈烈，将来终会反噬其身。
“二者，则天皇后当日大肆屠戮李氏宗族，如今高宗皇帝之后仅留下圣上与相王两支相对完备，若要昌盛李唐，当从这两支中选取。换句话说，其他李姓之人皆无当皇帝资格。皇帝一脉，自从太子重俊死后，其他皇子皆年幼，他们难有担当大任的能力。相王一脉，我听说除了楚王以外，其他四王皆与相王一样恬淡处事，绝足不问政事。如此，请殿下揣度之，岂不是仅剩下殿下一人能担当大任吗？”
看到刘幽求在这里侃侃而谈，其所言语显然是经过深思熟虑而成，李隆基的心扉渐渐打开，遂问道：“先生所言大任，莫非想让我谋取皇位吗？”
“不错，就是这样。”刘幽求慨然答道。
“先生异想天开了。隆基心思，若能为国家尽一份力量足矣，从未奢想谋取皇位。且你若果真有了这种心思，依眼前情势断不能为，若要硬取，岂非水中捞月？”
“不然，人若想干大事，定要目标长远且谋虑清楚。我这样说非为浪言，已深思熟虑多日。”
“嗯，你且道来。”
“当今圣上与相王，一个昏庸，一个恬淡，皆非明君之选，其子辈中如前所言，唯殿下一人能担大任。殿下若图大事，须有大胸怀然后徐徐图之。”
“这样不好，皇帝由上天所授，非人力能谋。太宗皇帝在日，濮王泰才略超卓，终因有谋位之嫌被贬。太宗皇帝当时说道，所以贬濮王泰而立高宗皇帝，缘于要用此事例告诉子孙，皇位非谋能得。”
刘幽求见李隆基在这里遮遮掩掩甚不畅快，忽然放声大笑，然后说道：“殿下似敞开心扉为好。不错，太宗皇帝当时确实如此说。我今天说句大不敬之话，若太宗皇帝自己不谋求皇位，其能成为皇帝吗？还有，则天皇后当时已入尼庵修行，她若不谋取进身之道，能成为皇后吗？能成为后来的周皇帝吗？殿下，所谓‘谋事在人，成事在天’，实为至理名言，若不能谋略，焉能成事？”
李隆基有心试探，不为刘幽求情绪所动，他默然片刻，然后言道：“‘谋事在人，成事在天’也罢，我们敞开心扉最好。若先生为隆基谋之，你有何法呢？”
“上天定会垂青那些有准备之人。吾若替殿下谋之，那就是要广结朋友，待机而动。如那日在王崇晔宅中所交之人，关键时都能用之。对了，那日殿下似提起万骑将领，这些人最为有用。还有，殿下若图大事，有一强援不可不用。”
“此人为谁？”
“此人久在殿下身侧，又为殿下至亲，殿下难道就没有意识到吗？那就是大名鼎鼎的太平公主啊。太平公主与圣上和相王不同，此人秉承则天皇后的性格及谋略，其从政经验比起两位兄长要强许多。然此人有一桩好处，就是她不像则天皇后与韦皇后那样以谋求高位为目的，只要富足即可。她虽这样，然决不能容忍韦皇后把持大政，她怕这样的结果会陷自己于风雨飘摇之中。太平公主既有谋略，又善笼络人物，我近日听人说，太平公主近来最爱结交朝中重臣，原来她对‘斜封官’一事向不参与，近来也经常找圣上授任，为此还与安乐公主有了争执。她这样做，我相信她非为财货，定有图谋。在此点上，殿下与太平公主有相同谋求之处，殿下应取得太平公主支持。若公主答应，其丰富的经验和良好的人脉关系可为殿下所用，则大事成矣。”
李隆基到此时方悟刘幽求非夸夸其谈之人，虽身处低位，然对朝中形势与各方力量相当熟悉。其不计后果全盘向自己托出，足证其心真诚，尤其对太平公主的见地，李隆基此前虽与姑姑亲密，然绝对想不到结盟谋事的地步。由此看来，刘幽求有着相当透彻的眼光。李隆基想到这里，手一撑立起身来，然后走到刘幽求面前执其手道：“先生一心向唐，语出真诚，隆基幸也何如！谋事尚在其次，我们有缘结识，又谈话投机，这才令人欢喜。来，我们且促膝深谈，望先生不吝教我。”
刘幽求见李隆基情之所至，绝非作假，遂微笑道：“殿下卜筮三次然后箸起三次，岂非上应天意？若谋虑清楚，天意佐之，大事岂能不成？”
李隆基闻言，方知普润与刘幽求关系大非寻常，此等幽微之事定是普润说知，则两人谈论自己绝非一次。其心念间恍然一动，心想今日莫非是二人设的圈套？然又观刘幽求的神色发乎真情，对自己绝非恶意，又复释然，遂答道：“此等游戏之作，那是当不得真的。此事今后不可再说，若传扬出去，我岂不是与朱雀门上的图画一般无聊？”
刘幽求正色道：“殿下，所谓成事在天，那也是真真切切的。诸葛孔明曾说过‘万事俱备，只欠东风’，若不应天意，纵然谋虑百般，终无用处。”
李隆基就在刘幽求面前坐下，微笑道：“先生观察隆基，恐非一日了。请问先生，若皆以此等眼光来看隆基，我岂不成为众矢之的了？”刘幽求闻言一愣，一时不知道怎么回答才好。
李隆基之所以被密友呼之为“阿瞒”，并非浪得虚名。大凡人之秉性，发乎天成，往往自小及大，从细微之处透出本质。据说八岁的李隆基有一次入宫，曾被武懿宗拦阻，李隆基慨然说出“这是我家朝堂，碍你什么事儿”的豪言。一方面显示了其英武的性格，另一方面也表明李隆基自小生在皇家，业已生出傲视天下的秉性。
虽然顶着则天皇后及武家的压力，然李旦毕竟也当了数日皇帝，则天皇后称帝后，李旦还是“皇嗣”，至少从名义上还是法定的皇位继承人。则天皇后当皇帝，从程序上还有李旦数次辞让的环节，于是李旦就有了“一让天下”的美名。后来李显返京成为太子，也是因为李旦多次辞让“皇嗣”称号方有的结果，于是李旦更有了“二让天下”的美名。
李隆基作为李旦的三儿子，亲眼目睹了这些过程。父亲曾经当了皇帝，然而转瞬即逝；父亲当了“皇嗣”，也说没就没了。探究个中缘由，他发现父亲始终是一个被动者，就像一枚棋子，任人随意拈起然后随意落下，始终不能左右自己的命运。
那位能够左右自己一家命运的下棋者为祖母则天皇后，她之所以能够成为下棋者，缘于她掌控着这个国家。
至于后来的局势，李隆基看得眼花缭乱。伯父李显当了皇帝，其不学父祖的励精图治之风，反而宠信韦皇后和武三思，使朝纲紊乱，政纪松弛。李隆基打心眼里瞧不上自己的这位皇帝伯父，他始终认为祖母选择自己的伯父而不选择自己的父亲当皇帝，是一个极大的错误。事情很明显，伯父李显向无主意，且任人唯亲，父亲李旦虽然恬淡无为，然头脑清楚，日常修持儒家之术，其治国能耐明显比李显要强。当然，李隆基这样想也有自己的私心，父亲若当了皇帝，自己就成为皇子，也就有了当太子的可能。想想当初的太宗皇帝，其功劳很大，毕竟是皇二子，靠着其谋略及“玄武门之变”，结果也成了皇帝嘛！
对于李隆基刺激最深的是太子重俊的未遂政变，若此次政变成功，李重俊可以一跃成为皇帝。李隆基事后仔细打听了事件的各个细节，忽然发现发动一场政变其实并不太难，若能把握好，则皇位伸手可及。假若那日李重俊少些犹豫，带领兵士快速攻下玄武门，将皇帝皇后擒入手中，就是此后的皇帝援兵来得再多，也终归无用。“成则王侯败则贼”，此话一点不假，若事变成功，李重俊也不需要用自己的头颅祭奠武三思了。李隆基此后每每想起这场事变，心中都会替李重俊感到惋惜：毕竟未历大事显得稚嫩啊！李隆基有时把李重俊想象成自己，若自己成为事变的主人，首要者需控制皇帝。李重俊先杀武三思等人打草惊蛇，让宫中的皇帝等人有了准备，可谓本末倒置！
那一日李隆基忽发奇想，一个毛头小子李重俊尚且能酿成此大事变，可见皇位非为天授，是能够用实力来谋取的。当初陈胜作为一个草民戍卒，就能说出“王侯将相宁有种乎”，自己作为一个曾经的皇子，为何不能有如此胸怀呢？

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