“家里甚好，不劳公主费心。”数月前，窦怀贞夫人因病而逝，太平公主近日方得其消息。
“嗯，内宅无人主事，终为不美。我此后为你留心，争取及早为你访得一位新夫人。左右，去后堂中取出一些小玩艺儿及糕饼，带给窦大人的儿女。”
窦怀贞急忙起身谢道：“谢公主赏。”窦怀贞久居京城，消息还算灵通，知道太平公主近来出手大方，所赏物品价值不菲。因想自己顺手替太平公主办了一件小事，顿时与太平公主拉近了距离，由此结交上这样一位大人物，心里不免得意。
其实，太平公主以水碾之事大动干戈，只不过是想把事儿弄得沸沸扬扬，由此除去韦皇后等人的猜疑。事儿很明显，韦皇后竭力整合韦氏与武氏的势力，其所忌为李唐势力。李唐势力的代表人物为安国相王和太平公主，那个安国相王日日躲在府中吟诗弄乐，基本上不问世事，唯有忌惮太平公主一人而已。现在太平公主竟然为水碾一事如此倾注心力，则其心无旁骛，那是不足为虑的。
看到窦怀贞的背影消失在大门之外，太平公主的嘴角漾出了微笑。她也没有想到，自己本来无心为之的一件小事，竟然收到如此奇功，确实心甚慰之。
过了数日，这件事情传遍京城。人们纷纷痛斥太平公主的霸道与窦怀贞的无耻，对李元纮寄予了满怀的同情。李元纮的八字判词“南山可移，此判无动”竟然成为佳话，渐渐地，这八字判词又演化成为“执法如山”的成语，成为乱世中人们心间的强烈希冀。
太平公主认为此事已达到满意的效果，遂决定次日找皇帝李显，她还有第二件事要去办。
次日起床洗漱之时，方知一夜瑞雪，将房屋、街道、树干皆蒙上一层洁白。太平公主踏出门外，就见院内已积有半尺厚的雪层，天上还在飘着鹅毛大雪，心道这雪下得真大，今日若去见皇兄，最好寻一只精致的手炉作为小礼物。
她返回房内，婢女已从后面库房内寻来两只手炉。此为铜镀银镏金雕龙暖手炉，银色的支框分出六个独立的空间，上面各用纯金镶出一条活灵活现的金龙。太平公主看后很满意，说道：“好，就是它了。”
这日非朝会之日，太平公主知道慵懒的哥哥惯好晚起，又是下雪天，恐怕又要更晚一些。太平公主想得不错，李显这日果然近午时方才起来，再慢腾腾洗漱一番，恰是太平公主进宫的时候。太平公主一入殿，看到李显睡眼惺忪，遂笑道：“我的好皇兄啊，皇嫂不在，你的日子怎可过得如此懒散？”
其话音刚落，就听殿门处有人说道：“谁说我不在呀？”自是韦皇后接踵而至。
李显“嘿嘿”一笑并不言声。太平公主作为则天皇后的唯一女儿，又是幺女，极得则天皇后的钟爱，四个亲哥哥也对这个小妹妹怜爱有加。
太平公主转对韦皇后道：“皇后来了呀，你该多劝劝皇兄。现在我们年岁渐长，最该爱惜身子，皇兄如此颠倒日夜，对身子极为有害。”
“哼，你这位皇兄，现在早不听劝了。其饮食无节，御女无度，我名为皇后，焉敢多嘴？”韦皇后口里虽这样说，其实她平日里压根不管，她自己的事儿，已经很忙乱了。
太平公主不愿继续此话题，拿出带来的两只手炉道：“今年比较寒冷，妹子寻来高手匠人做成一对小手炉，眼下雪急风寒，正是皇兄皇嫂用得着的时候。此物还算精致，请予笑纳。”
韦皇后接过一只细细观看，赞道：“难为妹妹的一片心意了，果然不错，人言妹妹府中多宝贝，如此寻常物件堪为精致，看来所言不假。”
太平公主听出了韦皇后话中的弦外之音，微微一笑不做辩解。
李显忽然想起了太平公主强夺僧人水碾的事儿，说道：“对呀，你府中财物甚多，缘何夺人水碾？还被僧人告到官府里，弄得沸沸扬扬。你是金枝玉叶，奈何不顾自己颜面？又是我的亲妹子，如此输了官司，连我的面上都不好看。”
韦皇后也笑道：“不错，妹子这件事儿办得确实不够周全。”
太平公主道：“你们是我的皇兄皇嫂，妹子受人欺负，你们该来替妹子撑腰，不该来数落妹子。哼，我不过看那水碾顺眼，因而拿回去使用，又成了什么大事了？”说到这里，太平公主忽然眼圈一红，抽泣道，“皇兄皇嫂，现在外人欺负我，家里的小辈也不把我放在眼里，你们要替我做主啊。”
李显急忙道：“别哭，别哭，有什么事儿好好说。”
“家里小辈谁欺负你了？”韦皇后问道。
“还会有谁，即是你们的宝贝女儿裹儿呀。”
“她能怎么样？”李显问道。
太平公主擦了把眼泪，说道：“皇兄，近日裹儿是否找您为人谋官，一个王姓之人被您授任为左拾遗？”
李显“嗯、嗯”两声，伸手挠了一下脑袋，吞吞吐吐道：“许是有吧。”
韦皇后在一旁心中暗笑，裹儿每次来请署官，皆用手掩住被授任人名，李显如何能知所授何人？
太平公主愤愤说道：“这王姓之人确实惫懒无比，他来托妹子请求左拾遗之职，我一直未向皇兄提起。不料此人又走了裹儿的门路，那日他扬扬得意到我府中，说已然被授左拾遗，要把当初送我的钱再要回去。你们说，裹儿这不是气我么？”
李显打圆场道：“此事与裹儿无涉，她焉知王姓之人也托了妹子你呢？这王姓之人实在可气，钱不能退回给他，还要好好骂他一顿。”
韦皇后道：“对，钱不能退回去。不过，我说妹子呀，你不比我们。当初母后对我们一家非常苛责，赶至蛮荒之地受苦受穷，哪儿像你呀，母后给你食邑甚多，赏赐甚厚，如今的家底儿盆满钵溢，不该看重些许小钱。”
太平公主哭穷道：“皇嫂有所不知呀，妹子现在名声在外，其实难副啊。不错，妹子的食邑比一般公主多了一些，然府中下人多开销也大，若不弄些外快，很快就会入不敷出。”
李显喃喃说道：“妹子的食邑不少呀，母后在日，你的食邑已达三千户，我即位后，又加至五千户，又为你开府置官属，其府属皆有俸禄，你实同亲王啊，比裹儿她们多得多。”
太平公主不愿继续纠缠此话题，说道：“也罢，那王姓之人的事儿就不说了。妹子还有一事想请托皇兄。”
“什么事儿？”
“中书舍人卢藏用想升职，皇兄皇嫂，不瞒你们说，此人也给妹子送了点礼物，皇兄这次说什么也不能让妹子的面子落在地上。”
“卢藏用想升何职？”
“卢藏用看到尚书省的右丞位置空缺，因想填此位置。”
李显知道中书舍人为五品官员，尚书右丞为四品官员。心想，太平公主求职仅求升一级，看来胃口不大，有心答应，遂用目光探询韦皇后的意思。
韦皇后问道：“这个卢藏用就是那个隐居终南之人了？”
卢藏用年少时走科举道路，然屡考不中，最后选择隐居终南山，在那里搞些辟谷、练气之术，偶尔写些《芳草赋》等文章，渐渐引起朝廷的注意被征为官。时人讥此入官方式为“终南捷径”。
“不错，就是此人。”太平公主答道。
“哈哈，此人善于独辟蹊径，先走‘终南捷径’，再走妹子门路，实在有趣得很呀。”韦皇后想想有趣，“扑哧”一声笑出声来。
李显看到韦皇后如此神情，知道妻子并不反对此人任尚书右丞，遂说道：“也罢，我午后即让人草诏，妹子尽可放心而去。”
太平公主走后，韦皇后摇摇头，笑对李显道：“你这个妹子已然变成一个铜钿脑瓜子了，府中钱货充盈，犹不放过任何小钱进账。如此下去，她与农夫之妻有何区别？”
李显还算比较憨厚，说道：“一样都是至亲，你与裹儿办十件事儿，也总该让妹子成一件嘛，否则如何有面子？”
韦皇后忽然想起一事，说道：“对，我们还要办一件事儿。我那乳母王氏，已近七旬，她这些年跟随我们，也吃了不少苦。”
“是呀，她家中已然无人，一个人孤苦伶仃，我们好好待她吧。”
“她孤身一人，就是锦衣玉食供奉她，终究难耐寂寞。我这几日一直在想，应该给她找个伴儿，这样最为妥当。”
李显一听，顿时大笑，说道：“她已近七旬，如何找伴儿？总不成再给她寻来一老翁，两人到底谁照顾谁呢？”
韦后道：“你这人死脑子，为何不能替她寻来一个壮年官宦之人呢？你娘在日，便寻年轻小哥，她怎么不去寻一老翁呢？”
“罢了，罢了，你又扯到什么地方了？也罢，就按你说的办。有合适人选吗？”
“我若有合适人选，还用向你讨主意吗？你好好想想，哪个人比较合适？”
李显寻思了一会儿，忽然击掌道：“好，就是此人。”
第三回 皇帝赐婚嫁乳母 阿瞒赴宴结新识
转眼之间将近年关，长安城内外，氛围已与往日大不相同。
除夕这天，长安各家各户门上贴上了红彤彤的春联，是时，秦叔宝与尉迟敬德的持锏鞭形象成为许多人家的门神画，许多人的门上还插上桃符，以避百鬼。街店之内，各种饭食异香满街，有诗为证：
不辞加一岁，惟喜到三春。
燎照云烟好，幡悬井邑新。
兰委残此夜，竹爆和诸邻。
李显和韦后皆为爱热闹之人，数日前已发敕书，让中书省与门下省三品以上官员、学士、诸王、驸马等人入宫城一起守岁。是日晚间，受邀之人早早入宫城等候，天色一黑，人们按指定位置入席，就见殿外的空地上，燃起了数十堆大火。
此火名为燎火，此时不唯宫中，寻常百姓庭院中也会堆柴燃火，人们往往围着燎火，连臂而舞，醉坐和歌，此为长安一带的除夕风俗。
是夜宫内盛饰结彩，各处点满了灯烛，殿内诸房莫不绮丽，后妃嫔御皆身着新彩衣，显得金翠绚烂。
诸人入座后，只听歌乐齐奏，各种珍馐、美酒如流水般上来，众人大快朵颐。酒罢，李显又让众人出外观舞。这时，乐吏带领千余人围着火堆驱傩。他们皆戴着狰狞的假面具，扮作各种鬼神的形状，为首有两位老人，一为傩翁，一为傩母，众人在此两位傩人的导引下歌舞喧腾，跳笑欢叫。其中的好事者总想趋前数步，以窥探后妃与公主们的明艳面庞，待次日归家后再向别人说嘴。
如今朝廷岁入比贞观时多了许多，李显也不吝钱财，效隋朝故事，那数十火山皆用沉香木根，每一火山焚沉香数车，若火头减弱，则以甲煎添之，火焰顿起数丈。是夜，沉香、甲煎之香，竟然笼罩全城，并飘出城外，极尽奢华。
驱傩之人走后，李显与韦后又主动来到火山边，与众人一起连臂而舞，和歌而唱。这样一闹，不觉时辰已过子时。
众人再回殿内，复座再饮。李显饮了数杯，眼光又复蒙眬，其传身边太监道：“去，传窦怀贞过来。”
窦怀贞作为雍州刺史，今天也在被邀之列。闻听皇帝使唤，急忙颠颠地来到李显案前，然后躬身听命。
李显端起一盏酒，令太监交给窦怀贞，然后微笑道：“来，朕赐酒一盏。”
窦怀贞急忙叩首，说道：“臣谢陛下赐酒。”然后起身一饮而尽。
李显接着道：“窦爱卿在雍州任上办事妥当，前些时安乐公主大婚时又出力不少。朕与皇后商量过了，要好好赏赐你一回。”
因为时辰已过子时，一些人有些困了，现在闻听皇帝要赏赐窦怀贞，皆激灵了一下，振奋精神欲听下文。
李显道：“朕听说爱卿之妻病亡，家中久无侍奉之人，如此如何为家呢？朕与皇后替你忧虑了许久，遂想在宫中为你觅一良妻。今日除夕为大吉之时，就当着群臣之面为你成礼吧。”
窦怀贞闻听皇帝亲自为自己择妻，又是宫中之人，顿时大喜过望，当即伏地道：“谢陛下赏，谢皇后大恩，怀贞无功无德，实在幸也何如！”
座下之人闻言，许多人脸现艳羡之意，心想窦怀贞身矮貌陋，且年近五十，如何入了皇帝与皇后的法眼，竟然在宫中为其选一娇妻？宫内之人皆是百中挑一而来，就是寻常宫女来配窦怀贞，那也是绰绰有余。更有一些人心想，自己的老妻为何不死？若自己无妻，这等好事说什么也不会落到窦怀贞的头上。
皇后在侧微笑道：“罢了，你起来吧，速去侧室让宫女替你更衣。那里已为你备好了新郎衣饰，速去速回，不要误了吉时。”
众人心里又是一叹，素来严峻的韦皇后今日竟然变了性子，还巴巴地替窦怀贞备下了新衣。窦怀贞急忙离席去更衣，这边的席上站起一人，却是新任中书令宗楚客，其至李显面前躬身颂道：“陛下，今日除夕，又为窦刺史吉礼，则喜上加喜。陛下与皇后无微不至爱惜臣下，让臣等心里如沐春风，臣等躬逢明君贤后，实乃三生有幸。臣现在忝为中书令，来年中书省以下定加倍努力为陛下办事，鞠躬尽瘁。”
纪处讷、萧至忠、崔湜等人见宗楚客占了先机，也急忙起身离席，到李显面前谀词连连。太平公主前些日子对窦怀贞有招揽之意，现在见哥嫂给了此人一个大礼物，心道此人对哥嫂肯定死心塌地，自己也就不要有任何妄想了。
李显听了群臣的颂扬，心里十分受用，说道：“我们君臣一体，不能亏欠了任何人。你们只要好好办事，朕与皇后都瞧得出来，定会论功行赏的。”这时，窦怀贞已穿了一身新郎服饰款款而出。就见他身穿一袭绛色公服，头戴褚色布冠，神采飞扬。李显转头看见窦怀贞过来，笑道：“瞧呀，窦卿脚步飘飘，实在美得很呀。”
年近五十的窦怀贞身穿一身新衣，毕竟不如年轻新郎看着顺眼，竟然有些滑稽之感，座下之人顿时爆出大笑。
这时，礼官入殿唱道：“新郎就位，奏乐。”看来李显与韦后事先准备得很充分，诸般婚礼细节皆已敲定，只要新郎窦怀贞谢恩就位，则万事俱备。
就听笙乐声中，一名内侍官导引大队自西廊入殿。最前端为三十六名宫人手执大红灯笼，入殿后其笼中烛光映得殿内一派喜气，少顷数名宫女手持步障入殿，步障是遮蔽视线的屏幕，众人知道，其后该是新娘子出场了。
窦怀贞立在殿内，眼见皇帝赐婚并特恩在宫内举行婚礼，如此殊恩可谓并无先例，其心情鼓荡，心中对皇帝及皇后的感激无以复加，觉得天地中最幸运的人就是自己了。
鼓乐声中，殿门处又入两名宫女，她们手执团扇，其扇后立着一位款款而来的窈窕女子。团扇遮住其面目，可见其身穿青色翟衣，其下摆露出红绿相间的格纹，其头上插满了金银琉璃等钗饰，可以看出价值不菲。
礼官一动手势，乐声转而减弱，持团扇宫女和扇后女子停下脚步。韦皇后笑对窦怀贞道：“窦卿，团扇不开，显是考你诗才了。”
唐人婚礼，用诗时甚多。安乐公主出嫁时，迎亲队伍至门时其迟迟不出，武延秀要站在门前大声喊出别人帮忙写就的《催妆诗》，现在团扇不开，这也是唐人婚礼的一个名目，需新郎诵出《却扇诗》，待三番五次，团扇方才缓缓撤开。
窦怀贞还算有急智，这也多亏了他多年的诗文底子。他微一凝神，即吟道：
莫将画扇出帷来，遮掩春山滞上才。
若道团圆是明月，此中须放桂花开。
窦怀贞又大声诵了一遍，团扇岿然不动。座中人起哄道：“不好，不好，再吟一首。”按说李显的这个婚礼起到了效果。熬夜守岁实为一件辛苦事儿，如此一闹，使大家的瞌睡劲儿一扫而空，变得兴奋异常。
窦怀贞无奈又作了两首《却扇诗》，其连诵十余遍后，团扇方才缓缓撤开。
众人屏息静神，皆想看清这位皇帝赐婚的窦夫人是何模样。待团扇后花钗下的面目露了出来，人们都惊呆了：这里哪儿有花容月貌呀，其鸡皮鹤颜，明显是一位上了岁数的老妪啊！
人们惊讶过后，人丛里忽然爆出大笑的声浪。
窦怀贞立在当地有些呆了，他没有想到自己的新夫人竟然是一位老妪，瞧其年龄可以当自己的母亲了。
李显和韦后也随着众人大笑，毕竟，婚礼已毕，皇后的乳母找到了一个好归宿。韦后在笑声的间隙，催促窦怀贞道：“窦卿，还不过去搀扶你那新夫人啊。”
窦怀贞此时经历了情感的两重天，一开始是狂喜，现在明显是失落，然其快速之间将自己的失望藏于心间，笑容又复脸上，快步过去将自己的新夫人搀扶到李显面前。他们先谢皇帝恩情，再谢皇后关心。
李显道：“此为皇后乳母王氏，今日嫁了窦爱卿，也该有些名分，朕封窦夫人为莒国夫人，亦为三品。”
窦怀贞闻听此女为皇后的乳母，心想因为这个婚姻从此与皇帝皇后扯上干系，又复大喜过望，遂扯着新夫人跪伏谢恩。
太平公主微笑着看着这场闹剧，心想窦怀贞娶了皇后乳母当夫人，由此攀上了皇后这门厉害亲戚，肯定把乳母当成神灵供养，夫妻之事则成为次要。这名乳母从此当了正夫人，在窦家肯定颐指气使，那么窦家从此也没有什么好日子可过了。
这时，耳边传来声音道：“姑母，侄儿向您拜年了。”太平公主侧头一看，看见李隆基笑吟吟端着酒盏立在一旁。她伸手把李隆基拉在侧座，说道：“你又想讨便宜了，难道就此一拜，就想省了一趟？”按照惯例，新年之后，李隆基兄弟五人要带上礼品，专程入太平公主府拜年问安。
李隆基笑道：“侄儿岂敢！侄儿今儿瞧见姑姑高兴，故想来凑趣问安一番。再说，此时离天亮不远，侄儿来拜年，敢情为姑姑身边第一人呢。”
“你从潞州回来，看来不打算回去了？你回京月余，为何不来探望姑姑？”太平公主平时最喜欢李隆基，想是李隆基打小就聪明伶俐，在李旦的五个儿子中最为出众。李隆基幼年丧母，父母亲眷无人在身边，他只有把全身的依托倾注在这位可亲的姑姑身上。
“侄儿在潞州也是可有可无的角色，现在回京无人清究，侄儿也就自得其乐了。何况在京可以得见父王、姑姑，此为好事。侄儿本想拜见姑姑，只是侄儿新纳的小妾待孕生产，所以很少出外，望姑姑勿怪。”
“嗬，你又纳新人了？人言你为多情风流三郎，看来不假。你到潞州一事无成，这美色女子却不耽误呀。听人说，你这新人原为一名歌女，想来你善乐，她善歌舞，你们倒是琴瑟相和了。”
“姑姑取笑侄儿了。”
“哼，我还不知道你吗？你不来看我，却整日里与一班狐朋狗友呼妓饮酒，玩毬赛马，实在忙得很呀，却拿什么小妾怀孕当幌子，你能骗得了我吗？”
李隆基闻言顿现羞惭之色，扭捏道：“姑姑教训的甚是，侄儿在潞州待了年余，一下子回到繁华的京城，不免贪玩了一些，望姑姑勿怪。”他知道，这位厉害姑姑的眼线甚多，京中的一举一动她都了然于心。
“好呀，你好好玩吧。京中美女众多，又多玩乐之事。新年到了，姑姑也祝你玩出花样，多子多福呀。”
“姑姑饶了侄儿，侄儿今后定多去拜见姑姑，多听姑姑教诲。”
太平公主灿然一笑，她喜欢这个晚辈，终归缘于血缘亲情而已。她现在所考虑的大事，压根与眼前的这个年轻人无任何关系。不过两人谈笑一番，不觉轻松了许多。
初二晚间，李隆基带领王毛仲、李宜德二人，乘马自隆庆坊出发，缓缓向通义坊行去。那日除夕之会，王崇晔邀请李隆基来赴家宴，还专门说道：“阿瞒兄，我宅中牡丹花开正盛，实为长安一绝，你若不来，实为惋惜之事啊。”
李隆基到了王崇晔门首下马，刚入门，就见王崇晔笑呵呵地迎了上来，边走边说道：“阿瞒兄果为信人，你来赴宴，敝宅蓬荜生辉啊。”李隆基答道：“罢了，你以美酒相约，再以牡丹相引，如此美事，岂能相拒？你的牡丹在何处？”
“照壁之后，则别有洞天。阿瞒兄，请了。”
两人迈过照壁，就见甬道两侧及堂屋前，果然摆满了各色牡丹花。其绿叶苍翠鲜嫩，衬托出红色的、紫色的、黄色的花朵鲜艳无比，李隆基缓缓观赏，可以闻到浓浓的花香。其观罢说道：“嗯，这花儿成色不错，不逊洛阳之花。崇晔，想来你定是假公济私，将洛阳牡丹掘来送入私宅。”
“阿瞒兄说笑了，几丛牡丹所费几许？何必假公济私？前几年，我在洛阳看着这些花儿实在好看，就逐渐挑些花丛运回长安，慢慢地花色方才齐备。”
“眼下天寒地冻，万木凋零，你如何将牡丹生叶开花？就是现在，天气如此寒冷，花儿若放久了，也会冻坏吧。”
“好叫阿瞒兄得知，这就是为弟的独门秘籍了。我将这些花枝植于侧房中，嘱工匠烧制透明琉璃瓦换了屋面，房中升有炭火，然后算准花开时辰，或增或减炭火，终于赶在春日前后开花。这些甬道之侧所摆之花，至多在这里放上大半个时辰，须撤入暖房；至于堂前几丛大花，其周围覆有锦帷，下面生有炭火，那是不惧寒冷的。”
“哈哈，想不到倜傥任侠的王崇晔，如今变得怜花惜玉，成为一个好花匠了。不错，隆冬之时来此赏花饮酒，举目京中，唯此而已矣。”李隆基谈笑间看到堂屋里人影幢幢，又问道：“今天你还请了什么人？”
王崇晔笑道：“走吧，入堂后我替你介绍。都是一帮有趣的人，比如你我最擅玩马毬，堂中之人也有两位高手，你结识一番定有好处。”
两人说话间，已然进入堂屋中。李隆基举目一观，就见屋内立起数人。王崇晔笑道：“来，来，先给大家介绍我这位阿瞒兄。其为安国相王之三郎，爵封临淄王，现任潞州别驾。”
众人拱手说道：“久仰、久仰。”
王崇晔引李隆基来到一名四十余岁的中年人面前，介绍道：“阿瞒兄，此人名刘幽求，现任朝邑尉。别看官职甚微，却是一名大有见识之人呢。”
李隆基上前执起刘幽求之手，说道：“刘兄之名，隆基早已闻之。当初五王若听了刘兄言语，也不至于有当日之祸。”张柬之、桓彦范等人当初诛杀张氏兄弟，然不杀武三思，刘幽求与桓彦范比较熟悉，劝说道：“武三思实为祸患，若不早除，恐怕你们无葬身之地。”桓彦范等人不听，结果都被武三思迫害而死。
刘幽求个子不高，然双目炯炯有神，人一初识就知他为善机变之人。听到李隆基赞扬自己，遂紧握李隆基之手道：“寸言未曾建功，何足挂齿？幽求官微言轻，今日得识临淄王，实为幸运。”
王崇晔再引李隆基来到一名长身玉立之人面前，其白净面皮，细目淡眉，周身显得文质彬彬，观其年龄三十余岁，王崇晔介绍道：“此人钟绍京，现任禁苑总监。阿瞒兄，刚才的幽求兄擅文章，这位钟兄却擅书，如今诸宫殿门榜，皆是这位钟兄所书。”
钟绍京拱手道：“崇晔言过了，人言临淄王善诗文，谙音律，绍京所书，实乃雕虫小技，如何敢在临淄王面前夸赞？”
李隆基道：“隆基每每入宫，抬头见各宫殿所书颇有羲之之味，如此大家风范，怎为雕虫小技？钟兄，今日得识于你，这书法一道，今后要多加指点了。”
“岂敢，岂敢。”钟绍京谦逊道。
这时，一侧有声插入进来：“阿弥陀佛，今日诸位相识，即是有缘，却不用再复客套谦逊了。”李隆基定睛一看，识得说话之人为宝昌寺僧人普润。
“对、对，普润禅师所言极是。临淄王，我来自报家门，我名麻嗣宗，现任利仁府折冲，今日我们入此宅赏花饮酒，即为有缘，彼此不用太客气了。”一位模样相当剽悍之人越众说道。
众人闻言皆大笑，场面就变得活泛起来。
王崇晔宅中室宇华丽，楹柱皆设锦绣，其堂屋内已备陈饮馔，器用多为黄金之具。按照惯例，他们需在这里举杯数巡之后，再入内室正式入宴。其宴席之间，每位客人身侧，皆有两名双鬓丫头侍候。李隆基毕竟为郡王，自然坐在上席。
今日所饮之酒为剑南之“烧春”酒，此酒味清冽而浓香，近年来一直在京中流行饮用。众人饮酒片刻，座中之人以麻嗣宗最为性急，其问道：“王兄，你那一道‘炙烤羊肉’为何迟迟不上？说句实在话，我来赴宴，专为此羊而来，你别说今日没有了。”
王崇晔笑道：“人言敝府擅造此菜，有此虚名，岂能怠慢了你们？左右，快快催来。”王崇晔在京城里以“任侠”知名，京中知名少年多与之交往，其在饮食一节自然不能太简慢。为了炙烤羊肉，王崇晔花费三十万钱雇高手匠人专门打造了熏烤羊肉的铁床，再从塞北之地购来肥美羊羔宰而烤之，其肥膏见炭火后则油焰淋漓，其滋味自然绝美，隆冬时候享用最为适宜。渐渐地，王崇晔府中善烤羊肉的名气传扬出去，其熟识之人皆要来一尝为快，更有好事之人取其烤羊时油焰淋漓之状，将此道菜命名为“羔羊挥泪”，由此可见其名气之大。
少顷，“羔羊挥泪”奉上席来，众人自然大快朵颐。李隆基尝罢感叹道：“我在潞州，常思这里的烤羊肉，命人依此法烤之，终归没有这般滋味。”
王崇晔道：“阿瞒兄想依样画瓢，有三样物事难称其美。一者，铁床；二者，厨工；三者，须选上等的塞外肥羊。今后就不用再麻烦了，若阿瞒兄想用，尽管吩咐一声，这里很快会备好。”
普润坐在一侧，其为僧人，不能如众人那样吃肉饮酒，仅饮些清茶，吃些素饼瓜果，其说道：“阿弥陀佛，你们杀生也就罢了，还起些毛骨悚然的名目，什么‘羔羊挥泪’呀？实在血腥。”
普润与其他和尚不同，最爱与人结交，经常在京中官宦之家穿行，所以和在座之人都很熟稔。麻嗣宗笑道：“普润禅师最好不要开口说话，我们为一帮凡夫俗子，若再聆听你的教诲，弄不好会没了胃口。”
王崇晔道：“不错，新年伊始，我们就多说些高兴之事。我先起一个头儿，大家以为京中这几天最可乐的事儿是什么？”
麻嗣宗马上接口道：“那还用说？自然是窦刺史娶皇后奶妈之事。”其话音刚落，室内顿时一阵爆笑。
座中之人虽仅有李隆基、王崇晔、钟绍京三人参加了除夕之会，然两日之间，窦怀贞再娶的故事已传遍京中。
王崇晔直笑出了眼泪，边笑边说道：“奶奶的，真是好玩死了。当团扇挪开的时候，我一直紧盯着窦怀贞之脸，一瞬间其脸上竟然有二长一短之变化。”
“哪三变？”麻嗣宗因未在现场，自然喜欢探究细节。
“第一变为团扇半掩半挪之时，那窦怀贞因赐婚之喜，满脸为感激兼期待之色。你们想呀，皇帝自掏腰包为其筹办婚礼，此为何等的荣宠！再说呢，所娶之人弄不好还是一个绝色美人，他岂不是美得很呀！”
众人点头，皆以为然。
“第二变非常之短，也就是一闪之间。当团扇挪开之后，窦怀贞眼见所娶之妇竟然是一位可以当娘的老妪，顿时失望之极。不过我实在佩服窦怀贞的功夫，心虽失望，然碍于皇帝皇后，很快能将容颜收起，我自愧不如啊。”
李隆基插言道：“你观之甚细，如此也不易了。”
钟绍京说话速度较慢，其一板一眼道：“所谓月有阴晴圆缺，花无常开，窦怀贞既有赐婚之福，对于人丑人美一节，似不用过虑了。”
麻嗣宗道：“哼，换作是我，家里若供了这样一个宝贝，打死也不干。”
刘幽求接言道：“这就是你们的差距了，依我眼光，窦怀贞此后将官运亨通，弄不好还能成为宰辅之臣。”
麻嗣宗不以为然：“哼，他能成为宰辅之臣，打死我也不相信。”
刘幽求微笑道：“我们拭目以观。”
王崇晔继续说道：“第三变就是此后的笑脸了，其中有感激，更多的是满意。当满堂大笑之时，其神色间未有一丝尴尬之色，这份镇定功夫真是难得。平明人群散去之时，那窦怀贞手牵身护奶妈，脸上柔情蜜意，真成了一位精心呵护的好男人。”
座中之人又是一阵爆笑。
李隆基长叹道：“窦怀贞起初亦非这般人啊！遥想狄公在日，其数次向则天皇后荐此人，以狄公之智，岂会看走了眼？可惜，可惜。”
钟绍京道：“夫子当日赞扬颜回曰‘居陋巷，其志不移，’窦怀贞之所以变化，看似外力使然，终归其心不坚，这样的人其实不值得惋惜。像当朝韦公以及放为外任的姚崇、宋璟，其虽被贬谪，犹矢志不移，可堪敬佩。”
刘幽求认为钟绍京有些迂腐之气，接言道：“钟总监的话，却有些令人费解了。圣人皆言‘巧言令色，鲜矣仁’，那窦怀贞此前貌似君子，今日变为小人，你斥其心不坚定所至。人为何不心坚如铁呢？缘于他看到依圣人所教得不到好处。我想问问，如此世风日下，将君子变成小人，难道世上仅留下韦公等极少极少有道之人，还有心思为之欣慰吗？”刘幽求不待钟绍京回答，接着说道：“贞观之初，太宗皇帝任贤听谏，终于形成了君明臣直的朝中风气。那位隋朝之臣封德彝惯会见风使舵，营私舞弊，见此情状，只好收拾起昔日劣行，老老实实成为一名认真办事的唐臣。非外力使然？我看还是贞观朝的外力最好。”
刘幽求所言直斥当今朝中溜须拍马、卖官鬻爵、任人唯亲等混乱情状，在座之人除了李隆基身份比较特殊，其他人皆官微言轻，其在如此私密场合里可以畅言朝政一番。然李隆基今日与刘幽求、钟绍京初次相识，与普润也是第二次见面，刚才虽因窦怀贞的话题爆笑不已，场面因此而活泛起来，现在乍一提起此敏感话题，毕竟有些拘束，座中数人不约直视李隆基，以观望其反应。
李隆基知道，刚才刘幽求之所以敢在自己这位初识之人面前直言朝政，缘于他们知道相王家人不同于当今皇帝，更不同于韦皇后。然自己身为相王三子，平日里走马玩毬，颇有皇家子弟崇尚玩乐的派头，他们定会认为自己对国家大事不上心，以致少有疑虑，遂正色道：“刘兄之言，颇合我意。隆基毕竟为太宗子孙，深知太宗当日所言‘创业难，守业更难’的道理。贞观之风所以形成，缘于贞观君臣恪守‘与民休息，与人教化’的道理，他们戮力自约，谨慎为之，方才有了‘贞观之治’以及此后的‘永徽之治’。如今政道荒弛，小人横行，隆基观之思之，实在痛心不已。”
普润问道：“以临淄王所观，其症结何在？”
李隆基不假思索脱口答道：“当今失却了贞观精神，国家只要依贞观故事行事，则善矣。”
刘幽求哈哈一笑，说道：“临淄王所语，似与钟总监所言相似，失于呆板。依贞观故事？若天下不为李姓，何谈贞观之朝呢？”其言语犀利，直指则天皇后及韦皇后干政之事。
李隆基闻言不语，钟绍京说道：“刘兄所言，却是失于激烈了。则天皇后当日即位皇帝，知道天下之人皆思归李氏天下，最终未将皇帝位传于武姓，仍传位于自己的儿孙，你出此言，实乃危言耸听。”
“五王在日，我向他们进言，他们也认为我危言耸听。结果呢？你们都知道结果。如今武三思虽死，你们认为李姓天下就没有改姓的可能吗？”
“愿闻其详。”
“武三思虽死，然武家势力仍在，如今武姓之人以及昔日归附武氏官宦，现在皆归于韦皇后麾下。大家都知道，当今圣上不爱操心，如此韦皇后势力又复崛起，武家之人皆知天下人心所向，他们定会撺掇着韦皇后逆势而行，其中定有许多变数，眼下‘斜封官’横溢朝中，正是最好的事例。”
王崇晔见刘幽求说得口沫横飞，“扑哧”一笑道：“刘兄，你现为朝邑尉，官至九品，知道你为何一直不能升迁吗？”
麻嗣宗插科打诨道：“为何？为何？”
“你锋芒毕露，动辄与人建言，此为你不能升迁的根本原因。刘兄，眼下有一个好楷模，你刚才还说此人将来官至宰辅，你稍稍向他学一些，则终生受用不尽。我敢说，你若能如此做，肯定能超越窦怀贞，弄不好还会成为首辅。”
麻嗣宗顿时大笑，其他人也随之微笑。
刘幽求忿忿说道：“罢了，我若想学，也不会等到今天。哼，九品就九品吧，说不定哪天我恼了，不做也罢。”
王崇晔举起酒盏道：“刘兄莫恼，来，我们满饮此盏。入我府里就是图个高兴，切莫说些恼人的话题。阿瞒兄，你行酒令吧，先定下一条律令，谁若再提恼人话题，罚酒一盏。”
李隆基默默捧起酒盏，然后仰头饮尽，其目光扫室内一圈，沉声说道：“先罚我吧。”
王崇晔笑道：“阿瞒兄昔日宴席之间，往往最爱行令，且行令间妙趣横生，极尽快乐。如何有了潞州一行，就改了性子不成？”
李隆基摇摇头，两眼忽然垂下泪来，说道：“刘兄刚才所言，固然激烈，然终为衷心之言。我为太宗皇帝子孙，不能有所作为，整日里悠闲为之，实在愧对太宗英烈啊！”
“男儿有泪不轻弹，临淄王与其垂泪，不若行动之。”刘幽求慨然说道。
“如何行之？”李隆基问道。
“譬若临淄王为潞州别驾，听说你难得入官衙一回，这就不对了。既然你愧对太宗英烈，缘何不为官一任，依贞观故事行之呢？你如此做，大约为避祸所虑吧？”刘幽求不依不饶，继续追问。
钟绍京眼见刘幽求在这里咄咄逼人，其为禁苑总监，深谙宫里曲折。当初李隆基以卫尉少卿之职迁任潞州别驾，他被放为外任不说，官秩又降一级，正是敏感时候，他怎么敢依贞观故事行之呢？他在潞州的一举一动，潞州刺史会事无巨细上奏京城，其整日里玩乐不参政事，实为最明智的选择。他想到这里，目视刘幽求道：“刘兄，你是站着说话不腰疼。神龙政变之后，诸事曲折，你应明了，临淄王所为，那也是没有法子的事儿，别说了。”
刘幽求摇摇头，说道：“我正因为今日见了临淄王，心中言语不吐不快。临淄王，座中之人皆官微言轻，你毕竟为郡王之身，若想遥追太宗之英烈，座中之人谁又有资格？”
李隆基此时已平静下来，他观室内之人王崇晔与麻嗣宗心里坦荡，言笑无忌；钟绍京有板有眼，颇多书生之气；普润独坐一侧默默无语，显得高深莫测；唯有这刘幽求今日壮怀激烈，似乎想与自己一论短长。李隆基事先也听说过刘幽求的名字，粗知此人擅于谋虑，眼光长远，今日一见，似乎与此前印象不符，成为一名胸无城府偏激之人，且他今日所言处处针对自己，那么他到底有何目的呢？莫非想激将自己？李隆基想到这里，忽然转颜一笑，手捧酒盏道：“得罪，得罪，崇晔今日治酒烤羊，让我们尽欢而饮，我却在这里显妇人之态。好了，我再自罚一杯，令主开始上令了。”说罢，仰头将酒饮尽，然后又目视刘幽求道：“刘兄，请坐下。崇晔说得对，今日非为说此沉重话题的场合，来日我专程请你入府，届时我们饮茶说话，再好好辩上一番如何？”
刘幽求拱手道：“幽求闲云野鹤，自当静候临淄王召唤。”
王崇晔哈哈一笑：“对呀，不许再说闲话了，我们现在饮酒才是正事儿。来人，拿酒筹来。”
刘幽求此生仕途困顿，已至不惑之年，犹为九品之身，实在令人汗颜。刘幽求自幼学综九流，文穷三变，以进士之身走上仕途，本想前程似锦，孰料如美玉弃入土中无人识货，终于困顿至今。其也想改变自己的命运，所以有了向桓彦范建言除掉武三思之举，惜无人采用。
普润阅人无数，深知刘幽求的本领，因倾力接纳，两人常在寺中清谈，或谈佛理，或说时事，竟至无话不谈。
那日李隆基面见普润之后，晚间时分，刘幽求又漫步至寺中，普润就向刘幽求说了李隆基来访之事。
刘幽求询问了事情的详细，笑道：“呵呵，这临淄王一生聪明，缘何这次就受了这名兵丁的蒙骗？筷子三次立起，若非这兵丁捣鬼，其能无力立起吗？哈哈，实在有趣。”刚说完，俄而又“哎哟”一声。
普润急问究竟。
刘幽求沉默片刻，然后说道：“禅师你想，此等明眼之事，你我都能看出，临淄王为何如此重视？其回到京城犹放不下，还要巴巴地来找禅师释疑。”
普润笑道：“这也很正常啊。当今圣上猜疑相王一家，将其五子皆放为外任，临淄王在潞州，当然日日煎熬。当时看到回京敕书，心中喜忧参半，无奈之间方问鬼神。人在无助之时，皆有是思。”
刘幽求摇摇头，说道：“不对！我虽未睹临淄王之面，亦知相王五子之中以此子最为睿智，其绝顶聪明，想谋一事定能成功。禅师知否？此子原在京中有一外号，名曰‘阿瞒’。”
普润点点头。
“当初曹阿瞒以谋略机变闻天下，其善识人物，雄才大略，身后魏国终于一统天下。此子得此名，岂为浪得？他现在深信卜筮之事，则其志不小。”
普润微微一笑，说道：“其志不小？我观你想攀附人物，已然想得痴了。他不过是一位不得势的王子，能有何志？”
“呵呵，禅师所言令人疑惑。临淄王今日来访，你不说其他，缘何独劝其留京不回呢？禅师走街串户，深知眼下似波澜不惊，实则暗流涌动，其滞京不回，就有了观望的机会，幽求这样以为，对否？”
普润微笑不言。
“其实人生变幻，己莫能知。当初圣上在贬所，日日忧惧，他能知道忽然召其回京，且当了皇帝吗？再说，相王当时为皇嗣，其固力辞，然其当不当皇帝，也在则天皇后的一念之间。”
“不错。”
“临淄王虽为相王三郎，然我知临淄王同辈之间，有才具者难出其右。且太子重俊死后，圣上未立太子，其余二子难堪大任，如二子重福为韦皇后不喜贬谪外任，此次诸王皆返京，独不准其回，另四子重茂年龄幼小，更无名声。相王五子除临淄王以外，其他四子皆承袭相王脾性，处事恬淡，不喜外交。”
“如此说来，临淄王奇货可居了。”
“对呀，为何不能一搏呢？”
