姚崇道：“陛下说得不错，宋璟等人如此认为，确实失于呆板。臣听说隋建太庙之殿时，取来前秦苻坚的故殿之木以为营造，则此殿至于今日，已有数百年。山岩若风吹日晒久了，时有崩塌，木头积年而久且有虫蠹，其能与山石相比吗？”
李隆基大有同感，赞道：“姚公此言，甚合朕心。天地万物，亦有寿夭，岂能与天命相连？朕想起当初治蝗之时，那汴州刺史倪若水之论调与今日宋璟等人之谏言差相仿佛。”
姚崇接着道：“去岁河南丰收，而关中稍有歉收。陛下此去东巡，既可视察天下安澜，又可使百官随行，顿减关中用粮之量。此为一举多得之事，臣请陛下东巡依旧。”
“好呀，姚公所言甚合朕意。”
姚崇又笑道：“陛下此次东巡，定能见到倪若水。此人在汴州多年，官声不差，教化有方，如今朝中三省极缺能才，倪若水又渴望回京，若陛下认可将其改授亦可。”
“嗯，宋璟也提过让此人入尚书省，朕已答应授其为尚书右丞。”
李隆基本想在姚宅中多待一会儿，然大事皆问过，就有些坐立不安。究其原因，缘于李隆基心里记挂着武惠儿，如此他在姚宅中仅待了小半个时辰，即乘舆回宫。
武惠儿此时已将案上的奏书收拾完毕，她将李隆基已批阅的奏章放在一侧，将未批阅之奏章摊在座前。其实殿内宫女在李隆基离殿时也会收拾，然李隆基觉得武惠儿收拾过的几案显得更加温馨。
李隆基归于座上，向侍立一旁的武惠儿投去温情一瞥，转对高力士说道：“张家行事为何如此迟缓？朕令其促请一行入宫，数年过去，为何杳无音讯？”
高力士答道：“臣多次追问，奈何张家说一行云游四海，居无定所，实在难寻。”
“你明日告诉张家，若一行年中不来见朕，他们也不用在京城待了。哼，拖来拖去，又动辄扯上天命。若无一个明白人儿在朕身边，只怕日子都会过差了。”
武惠儿在侧轻声说道：“陛下，妾有一法，可让一行速至京中。”
李隆基侧头道：“朕令其族家访一行多年，奈何他如消失了一般，难见其踪影。如此人儿，若用强力追求，那是勉强不来的，你能有什么妙法儿？”
“妾曾听说过一行和尚的事迹，若勉强不得，陛下为何不仿燕昭王故事呢？”
李隆基闻言笑道：“燕昭王为求贤才去见郭隗，那郭隗以千里马为例，让燕昭王为己建屋而居，并拜己为师，如此贤才果然召来。惠儿，你让朕为谁建屋呢？”
“陛下当然为一行建屋。妾听说一行素爱观星察天，若陛下此屋中备齐汉时张衡所造浑天仪及地动仪等物，那一行得知陛下诚意，定会不速而至。”
李隆基闻言大喜，说道：“好呀，果然为好主意。高将军，你速让将作监选样造房。”他又伸手揽过武惠儿，眼色迷离，轻声道，“好惠儿，为朕出了这样一个好主意，朕要好好赏你。”
晚膳之后，李隆基与武惠儿共同沐浴，是夜两情欢洽，其详细滋味也不一一细表。
开元元年之后，李隆基很少出京，则此次东巡为其盛大规模出行的第一遭。张嘉贞被任为西京留守，其他百官多随御驾行走。三月初三，车驾离开长安，就见各色旌旗猎猎，左右枪戟如林，其执旗执仗，驾车驭马，警跸将士以及各级官员、侍从，不下四千人。如此长的队伍行走起来，速度当然不会快，好在皇帝巡行并无时辰限制，自可慢慢行走。
李隆基此次启大驾仪仗，其所乘玉辂车由六马所牵，驾前有驾士四十人，千牛卫将军一人陪乘。另左右护卫着左右卫大将军各一人，千牛将军一人，中郎将一人，左右监门校尉各十二人，左右骁卫、翊卫各三队，左右卫夹毂厢各六队，还有御马二十匹。若让李隆基在此重重护卫中闷坐车中行走，实为无趣之事。孰料李隆基早有准备，其不仅让武惠儿随行，更让武惠儿陪侍身边，两人或手谈围棋，或偎依一团眺望沿途风景，令李隆基感觉此行实在惬意无比。
如此过了数日，车驾不觉就过了潼关，开始进入淆函谷地，午后即可到达函谷关。相传老子倒骑青牛路过此地，并在此地写下了五千字的《道德经》。是时，李唐奉老子为其先祖，李隆基到了此地当然不敢怠慢，要好好凭吊一番。
自潼关向东至于渑池县，其间凡四百八十里，其北为波涛汹涌的黄河，其南面为崤山，形成了一道极为狭长的函谷。古人曾记此险：“翼岸巍峰插天，约谷深委。终日走硖中，无方轨列骑处。”由于此地形势险要，从春秋时起，这里成为多起重大战事的古战场。
却说李隆基到了函谷关，下车驾后一眼看此地势，转对身边的宋璟叹道：“宋卿，此关西据高原，东临绝涧，南接崤山，北塞黄河，实为拱卫京师之第一门户。若此关丢失，身后的潼关实属危殆。”
宋璟答道：“此地势确实险要，堪称雄关。然臣以为，若国君德政不修，妄想凭一二险关拒敌于国门之外，终为虚妄。昔太宗皇帝不修长城，缘由于此。”
李隆基看到宋璟说话，终究要扯到道德之上，心想在此险关壮丽山河之前，不能随意抒发胸臆，不觉有些气闷，遂干笑一声，说道：“哈哈，此为我家先祖写道德之言的圣地，宋卿再提道德之言，实为相宜。走吧，我们且去凭吊一番。”
老子被奉为李唐皇家先祖，那么有老子的遗迹之处皆被修得美轮美奂。自唐高祖李渊开始，历朝皆拨重金修葺此地。其依关而建太初宫，宫门上的匾额上有着四个金光闪闪的大字，赫然为“紫气东来”，其字由太宗皇帝亲笔所书，那是太宗皇帝最为擅长的“飞白”体。
进入太初宫不远，有一处年代久远的矮小房舍，相传此为当初函谷关关令尹喜的寓所。某一日早晨，尹喜自此寓所走出不远，到了一个土台之上，忽然看见东方紫气腾腾，霞光万道。他欣喜若狂，大呼“紫气东来，必有异人通过”，急令关吏洒扫道路，以迎异人。其后不久，就见一老翁银发飘逸，倒骑青牛入关而来。尹喜执礼前去问询，并邀老翁入寓所休息。此老翁感于尹喜盛情，在此盘桓数日，写下五千字的文章，即为流传至今的道家宝典《道德经》。
皇帝要来凭吊先祖，有司早为之准备好了一应祭祀物品，且有相当烦琐的祭祀仪程。一番祭祀仪式下来，李隆基有些乏了，高力士遂将之奉入早就准备好的净室里休息。李隆基虽有些忙累，却兴致颇高，令宋璟随之一起饮茶叙话。
李隆基问道：“宋卿，朕刚才有些疑惑。这尹喜果然有其人吗？朕观《道德经》，其字数不多，然汪洋恣肆，可谓包容万物。难道说若无尹喜相留，这《道德经》就难以问世吗？”
宋璟看到皇帝容色轻松，知道皇帝这会儿想说些轻松话儿，遂凑趣儿说道：“陛下有此思，臣刚才也有遐思。后世传言，老子西去化胡，如此老子到底在何处呢？”
李隆基笑道：“大唐立国以来，不分华夷，皆为子民。则先祖化胡之说，已有先兆。如此说来，先祖不管隐居国内，还是远赴西域诸国，其实无关紧要。”
宋璟也随之笑道：“陛下如此说，臣也可诠释尹喜其人。臣以为当时紫气冲霄、霞光万道，未必是真，想是尹喜看到老子器宇非常，遂邀谈数句，不料相谈甚洽，由此殷情招待。老子得此闲暇，遂将心中所思写就，《道德经》因而流传后世。”
宋璟日常言语严谨，难有如此说话随意的时候。李隆基与其相处，不免言行谨慎，生怕一言不合又遭其诤谏，他闻言哈哈笑道：“若如卿所言，吾敬爱先祖竟成为一个贪恋口舌之福之人。嗯，有些亵渎先人了。不过你难得有如此轻松说话的时候，其实为人一世，若日夜端庄慎言，殊无趣味。你能如此随意说话，只要无伤大雅，也很好嘛。”
李隆基小憩片刻即出关东行，按照日程安排，今晚到陕州治所歇息。李隆基笑对武惠儿说道：“陕州那里温泉四溢，我们且去沐浴一番，正好洗去征程疲乏。”
武惠儿近来已识男女交合之妙，心思温泉水温，能助性趣，不由得眼波流转，心甚企慕沐浴之乐，问道：“原来陕州也有温泉？陛下，其水与骊山温泉相似吗？”此次车驾出京之后，第一站即在骊山离宫歇息，武惠儿第一次入温泉与李隆基共浴，其事后余味绵绵而长，至今犹品咂不已。
“嗯，那里的宫室稍嫌简陋，温泉水却要比骊山还要丰盈。其温塘村周围方圆数十里，皆有温泉溢出，当地人竟然无冷水可用。”
“哎呀，天下竟然有此妙处。”
李隆基轻抚了武惠儿的脸庞，笑道：“山川再美，若无美人在怀，终无趣味。”
是时车内风光旖旎，柔情无限。
李隆基如此好心境未曾持续太久，前方的拥堵令其心情大坏。
车驾入了谷底，就见函谷内两侧地势险峻，唯谷底平坦成为贯通东西的通道。谷底忽宽忽窄，最窄处仅能容一辆马车通过，历来有“车不方轨、马不并辔”之说。车驾经过此地，速度大为减缓，到了最后，大队人马竟然停滞不前。
李隆基在车内越等越急，眼见天色渐晚，若不前行在此谷中度夜，岂不糟糕？他在车内待有小半时辰，眼见队伍还没有动弹的迹象，遂探头对一直随侍身边的王毛仲说道：“王毛仲，前面何故不行？”
王毛仲禀道：“车仗行至狭窄处，那里仅能容一辆车通过。不料两车齐逐，竟然卡死在那里，由此耽搁了时辰。”
李隆基怒道：“车是死的，人是活的。你们既知此处狭窄，为何不按序通过？你这就赶往前去，赶快疏通。”
王毛仲驱马前往，奈何谷里早已拥得水泄不通。待他费尽九牛二虎之力赶至狭窄处，再指挥人将车儿抬开，又费时不少。如此车仗行到陕州治所的时候，就见空中月明星稀，时辰已至深夜。
此次东巡的车驾之事归太仆寺署理，李隆基将太仆卿召至车前痛斥一番，并要黜去其职。
太仆卿眼见大祸将至，模样虽恭顺惶恐万端，心里却有主意，禀道：“臣处置不当使车驾延误，实属大罪。然臣久处京中不明沿途地势，出发前已知会诸州府，由其领引路之责。此谷由陕州所辖，其无人领路，又事先不言明，臣虽难辞其咎，陕州府也脱不了干系。”
李隆基想想也有道理，遂下旨罢去陕州刺史李朝隐与知顿使王怡等人的官职，太仆卿仅被罚俸三月。
宋璟闻此消息，心中大急，待车驾入陕州停稳，李隆基刚刚进入为之准备好的行所中，即来请求觐见。
李隆基此时又困又饿，本不想传见，又怕宋璟有要紧话儿说，只好勉强接见。宋璟见礼后直接说道：“陛下，臣以为若罢李朝隐与王怡之职，实为不妥。”
李隆基知道宋璟此来是为了这件事儿，心中的无名火又起，没好气地说道：“宋卿，你没见现在是何时辰了？朕又没将他们杀头，不用刀下留人，我们明日再说好吗？”
宋璟见皇帝确实为极度疲乏的模样，也觉得自己有些性急，遂说道：“臣不恤陛下，此为臣之罪。如此，就请陛下先去用膳，臣先候在这里。”
李隆基叹道：“唉，你年长于我，又一样鞍马劳顿。朕去用膳，你却空着肚子候在这里，莫非想陷朕于不义吗？也罢，你就与朕一同用膳吧，我们坐下来说。”
宋璟也老实不客气，躬身谢道：“如此，臣谢陛下赐膳之恩。”
李隆基归于座上，武惠儿先是递来一方热巾，李隆基用之擦面抹手，再仰身舒展一下腰身，顿时感觉释去了一些劳乏。武惠儿继而又递来一盏热茶，李隆基轻抿一口，说道：“嗯，此为蕲州之团黄，此时饮之，既能润喉，又兼舒骨。宋卿，待饮尽此盏后，你可说话。”
宋璟此时也是喉咙冒烟，接过茶水，一饮而尽。李隆基见其饮尽，问道：“宋卿，到底有何不妥呀？”
宋璟回答道：“此次东巡实为陛下登基以来之首次巡守，如今国家渐至安澜，庶民渐至富足，则国人无比注目此次巡守。函谷本来狭窄，拥塞实属正常，此次不过延迟车驾一个多时辰而已。那李朝隐与王怡引路不当，确有过失，然陛下雷霆一怒，竟夺其职！天下人若知陛下出巡的第一遭事儿，即是让人以小过而获大罪，恐怕于陛下不利呀。”
李隆基道：“他们侵凌天子威严，能为小过吗？”
“臣刚才将官吏考课之内容细细回忆了一遍，其中似无如此内容。陛下，国家法度虽由臣民遵守，然国君也不可动辄毁之。前朝‘斜封官’流毒天下，正是中宗皇帝肆意为之，可为佐证。”
人在愤怒之时，往往会有出格的举动。李隆基盛怒之时罢黜二人之职，待其后来平复下来，也觉得自己有些过火。现在宋璟郑重其事前来劝谏，他也就想顺水推舟再复二人之职，遂爽快说道：“也罢，朕就依卿所奏，可废前敕复其官职。”
宋璟本想皇帝为保自己颜面不肯认错，他此前早就备好了诸般说辞，欲持久劝谏。他没有料到李隆基今日如此痛快，竟然早早地答应了自己的请求，如此就迟疑了一下。
李隆基笑道：“宋卿就为此事吗？朕答应了，我们就速速用膳吧，明日还要行路。”
宋璟先闭目想了一下，继而坚决说道：“陛下，一日之内黜其职再复其职，也似不妥！”
李隆基有些不耐烦，叹道：“宋卿呀，你今日来莫非专为折腾朕吗？黜又不是，复又不行，你到底意欲何为？”
“陛下想呀，今日陛下雷霆一怒黜其官职，臣来此轻轻一说又复其官职。事后外人定会说，皇帝行事简单且粗糙，还是宋璟守法持正待人以恩。如此咎归陛下，恩归微臣，天下哪儿有这样的道理？”
李隆基马上明白了宋璟的心意，笑道：“人言宋卿心直如杆，若以此事而论，你的心思也很细腻嘛。也罢，你不用再说道理，仅说办法即可。此事既结，我们须即刻用膳。”
“微臣以为，不用马上复其职，可使他们以待罪之身行往日职责。稍待一些时日，再敕还其职即可，如此可谓进退得宜。”
“就按卿所言来办，好吗？来，我们速速用膳。”
宋璟走后，武惠儿关切地说道：“陛下今日劳乏，可稍微清洗一番入寝。”
“朕确实有些劳乏，你也一样啊。”
“妾毕竟年幼，又不用思虑过多，并不觉得劳乏。”
“如此说来，朕有些老了？”
武惠儿微微一笑，说道：“陛下壮健如斯，可谓龙马精神，哪里能说‘老’字？”
此后数日，车驾向洛阳缓缓而去。是时初春时分，原野上的枯黄已蒙上了一层新绿，愈往东行，感觉风儿愈暖。田间的禾苗已开始返青，李隆基有时令车驾停下，然后信步入田间观看禾苗长势，甚至与农夫攀谈数句。得知去冬数场大雪，初春后又遭遇两场春雨，则土壤墒情甚好，眼前无春旱之虞，于是龙心大悦。
车驾抵近洛阳城门，李隆基眺望那黛色的城墙，心里忽然想起薛崇简和王师虔居住在这里，他们现在如何呢？
第二日近晚时分，李隆基唤来王毛仲，说道：“这里有两位故人，他们的日子过得如何呀？”
王毛仲被皇帝猛然问起，一时想不起其说的故人为谁。如此停顿片刻，方才恍然大悟。王师虔当初被执，李隆基令王毛仲将其押至薛崇简宅中好生看管。王毛仲起初还问问王师虔的状况，时间一长，便有些懈怠，遂让河南府尹代为看管，他也渐渐不问。现在皇帝问起，他不敢实话实说，含糊其辞道：“禀陛下，此二人这些年还算乖觉本分，他们日日待在宅中如寓公一般，倒是没有惹出是非。”
“嗯，朕有些念起他们了。你去将他们召入宫来，与朕一同进晚膳。”
王毛仲躬身答应，心里其实有些忐忑：这二人到底是死是活呀？万一少了一个，如何向圣上交待呢？
王毛仲这些年官运亨通，职掌禁军大权，实为李隆基宠信之人。他这些年威权日盛，对其他人视若无物，然见了李隆基，还是潞州时初为护卫时的恭顺模样。
王毛仲在河南府尹的带领下寻到薛崇简宅第，薛崇简与王师虔当然小心迎接。王毛仲见到此二人的模样和神情，心中不禁唏嘘万端：这二人怎么如此谦卑万分？还是他们本人吗？
短短数年之间，二人似乎老了许多，他们见了官方之人，皆佝偻着腰，模样恭顺之极。王毛仲不禁想到，薛崇简性子一直平和也就罢了，那王师虔昔日的精神劲儿为何就无影无踪了呢？
二人随同王毛仲入宫，见了李隆基也是三跪九叩，口呼万岁。待他们与皇帝同席进膳时，依旧小心翼翼低眉顺眼。
李隆基脸色平和，进膳时言笑晏晏：“朕这些年忙于国事，无暇召见你们。唉，人年龄愈大，这念旧的心思愈长，此次来东都就念起你们了。王先生，这些年过得还好吗？”
王师虔小心答道：“草民蒙陛下不杀，这些年在东都活得也相当优裕，草民日日感激陛下的圣恩。”
薛崇简说道：“陛下，王先生入敝府之后，臣从府中选一有颜色之婢女相配，如今已生有一子一女。”
“哦？王先生有家室了，此为好事呀。王先生添丁加口，日常用度足用吗？”
“草民得立节王好生看顾，日常用度倒是不缺。草民有时环视妻子，甚感如此好日子终归由陛下所赐，不由得感激涕零。”
“好呀，王先生如今有家有口，如此就体会了好生生活的滋味。嗯，你的日子也不能过得太紧巴，这样吧，朕再加立节王二百户实封，此专为王先生生活之用。”
王师虔闻言，当即离席下拜：“草民叩谢陛下圣恩。”
顷刻席散，王毛仲派人将二人送回宅中。王毛仲感到今日实在有趣，说道：“陛下，这王师虔怎么像完全换了一个人儿一样，他当时谋刺陛下，被执后见了陛下也是一副不屑神情。臣今日观此景，心甚诧异，王师虔似未作伪啊。”
李隆基笑道：“普天之下，莫非王土。蝼蚁尚且惜命，王师虔能够存留于世，他能不感恩吗？再说了，他娶妻生子，由此在世上就多了许多牵挂。唉，他怎能作伪呢？”
“哼，王师虔所犯之罪，杀他十回头也够了。陛下心胸如海，饶其性命，若换作是臣，说什么也不会如此好心。”
高力士是时也在一侧，闻言悄声向王毛仲提醒道：“王将军怎能如此说话？还不向陛下谢罪！”
王毛仲方悟自己说错了话，自己本为奴才之身，怎敢和皇帝相提并论呢？他急忙跪倒，叩首道：“奴才不会说话，请陛下责罚。”
李隆基倒是不以为然，叹道：“罢了，你起来吧。唉，王师虔死与不死，对朕有何干系呢？他留在世上，让朕还能念起故人之情，倒是还有一点用处。”
王毛仲退出后，心中对高力士有些恼火：皇帝对自己的越位之言根本未放在心上，你这个老阉奴为何如此多嘴？
薛崇简与王师虔回府后，也在那里大发感叹。薛崇简道：“王先生多次说过，圣上留你性命，实让你双眼观看他施政的效果。如今天下安澜，庶民百姓的日子越过越好，人口也增加不少，国势确实大有起色。他今日见了先生，仅问起居生活，为何不言及此事呢？”
王师虔道：“他若果然来问，日后传扬出去，岂不是有碍其圣君的名声？他对我愈加彬彬有礼，愈能增添其皇恩浩荡的模样。唉，我自从有了苟活于世上的念头，这些口舌之争皆变为虚妄了。”
薛崇简闻言顿时大有同感，遂默然相对良久。
第十二回 郝灵佺献头邀功 王毛仲力荐张说
默啜当初请婚不成遂袭唐境，奈何西有郭虔权，中有解琬镇守边疆，他实在讨不到便宜，只好再厚着脸皮向大唐请婚。默啜既然请婚，也就表明其不再用武力与大唐相抗，则北部边疆相对恢复平静。李隆基对其请婚之事不予理睬，却允许双方互派使节沟通讯息，双方紧张的态势如此稍显缓和。
春节之时，各方君长按例派使入京朝贡，待春节之后，朝廷也派出使节到四方巡视，其携带不少钱物，以皇帝赐赏的名义散发各处。是年，鸿胪寺典客署掌客郝灵佺作为入蕃使出使北境，要到突厥各部巡视一圈。这日行到突厥十姓的聚集地，首领拔曳固将其迎入帐内好生款待，并向其捧出了一份大礼，赫然为一个人的脑袋。
突厥十姓为西突厥的一支，郭元振为安西大都护的时候，其首领阙啜忠节与西突厥娑葛可汗交恶，郭元振居中调停，从制衡的角度将阙啜忠节的突厥十姓安排得甚为妥帖。后来，宗楚客与纪处讷接受了阙啜忠节的贿赂，逐走郭元振，由此惹起西域战事。数年过后，还是由朝廷出面，将突厥十姓安置在多逻斯水流域，并诫约娑葛可汗与默啜可汗不得为难。由于多逻斯水接近默啜统辖的地面，阙啜忠节主动向默啜示好，愿意接受其节制。阙啜忠节死后，继任者拔曳固继续维持这种态势。
默啜这些年与大唐交恶，伤亡既大，损耗又多，对这些示弱部落索要日重。拔曳固一开始还咬牙坚持，到了实在扛不住的时候，就横下一条心，由此做出一件惊天动地的大事。
其实突厥十姓这里也没有什么珠宝美玉，无非是些牛羊之物，某日默啜又派人来见拔曳固，要求送去牛羊多少。对于游牧部落而言，这些牛羊实为族人的口粮，拔曳固实在无多余的牛羊可送，于是断然拒绝。来人冷冷地丢下一句：“你不给也就罢了。大汗说了，你若不给，他会亲自来讨。”然后扬长而去。
默啜闻听一向恭顺的拔曳固竟然敢抗命，顿时大怒，果然率领百骑前来索要。可惜未等他行到突厥十姓的帐篷之处，半路上即被早就埋伏好的数百人一拥而上斩杀，默啜的头颅如此就到了拔曳固的手中。
郝灵佺看到默啜的脑袋放在自己面前，心中不由得狂喜不已。默啜为祸大唐多年，其如此被轻易斩杀实为大快人心之事。郝灵佺更想到，此前朝廷赏赐军功甚厚，自己将默啜的脑袋带回京城，肯定为大功一件，朝廷至少会赏自己一个将军做做。他想到这里，狂喜问道：“如此说来，此首级从此就献于大唐了。”
拔曳固恭恭敬敬道：“是呀，我正准备派人将此首级送往京城，恰巧尊使前来，此等美事岂不是专为尊使而设？”
郝灵佺虽为九品官员，毕竟见过世面，现在又为上国大使，当然知道言语进退，遂哼了一声道：“哼，我还不知道你的心思吗？想当初三国之时，吴国斩了关羽，却将首级送到魏国，此嫁祸之计也。你今日此计，不过是惧怕惹祸上身寻求大唐庇护罢了。”
拔曳固见郝灵佺识出了自己的机心，愈发恭敬道：“是呀，尊使果然明白我的心意。如此，就请尊使回京后多替敝部美言了。敝部为此准备一些金珠等物，请尊使携回以沟通关节之用。”
郝灵佺看到拔曳固还算识趣，大包大揽说道：“不妨。今日大唐非为昔日魏吴诸国，就是果真杀了默啜，又有何惧呢？”
待郝灵佺满怀欣喜风尘仆仆赶回京城的时候，李隆基已带领百官东巡出京。张嘉贞见如此大事不敢擅专，就让郝灵佺带着默啜首级前去追赶车驾，以俟皇帝定夺。
李隆基的车驾此时已然巡行到汴州，这里是河南道、河北道与都畿道的交界处。李隆基出京之前就说此次东巡止于汴州，其在汴州留待数日后即开始返京。按照唐朝规制，皇帝驻于某地超过三日，方圆三百里的诸州刺史皆要过来觐见。张说时任相州刺史，也在觐见之列。
皇帝巡行时的一次重要内容即是要巡查田间，李隆基到了汴州的次日，即在百官及诸州刺史的簇拥下视察田间。
汴州地面一马平川，隋朝时所开凿的汴渠自虎牢关附近板渚接通黄河水，然后向东南汇入洪泽湖，从而与京杭大运河连在一起。其时黄河尚未改道，向北距离汴州近二百里。汴渠开通既有农田灌溉之利，又有舟楫之便。人若离汴渠甚远时，即可看见渠面上弘舸巨舰来往不绝，其帆轴高耸，显示了一派繁忙之象。
田间的麦苗儿早已返青，已有近尺之高，就见其禾苗肥壮，叶子显深翠之色。田埂上偶然生有一丛黄花，与大片绿色相映，颇显跳跃生动。李隆基得知此田间不惧干旱，只要黄河有水，仍可保秋后大熟，遂感叹道：“隋炀帝横征暴敛，实在苦了前隋庶民，然他留下的这些沟渠，毕竟使后世获益，也算做了一点好事。”
倪若水此时已任尚书右丞，他为汴州前任，此时与新任汴州刺史一起跟随皇帝身边。其闻言说道：“陛下所言甚是。臣初为汴州刺史之时，览此阡陌水渠，觉得前隋果然做了一点好事。隋朝之前，关中平原例为国家粮食主要产地，自有了这些沟渠，中原之地粮食产量已超关中，则粮产区已然东移。”
李隆基今日的兴致颇高，笑问道：“朕听说倪卿初来汴州之时，心中不是滋味儿，竟然追着班景倩的马蹄尘跑了很远，还誉其为‘仙尘’。这汴州的水田之美莫非比不上班景倩的马蹄尘吗？”
倪若水知道皇上在调笑自己，脸色如常说道：“臣当时初来汴州，心思京城，就藉马蹄尘聊寄相思之意。陛下，臣如此举动，应该未碍政事吧？”
“哼，你若有举动与心意相随，那就是碍了政事！朕若非瞧你还算勤谨，在此任上办了不少实事，早把你打发到更偏远的地方去了，焉能回京？”
李隆基身边的人闻言发出了轻笑，宋璟一贯脸色严肃，此时脸上也绽开微笑之色。
李隆基又问道：“听说你在这里大兴州县学庐，尊师重学，并身为教诲，遂使风化兴行。你勤于政事，捕蝗有功，使田亩大熟，这等事儿其实为末节，最重者还是行教化之策。朕知道你口功甚好，此等事儿不是你妄自吹嘘的吧？”
倪若水躬身正色道：“微臣不敢。就请陛下移步到最近的学庐视察，以察实情。”
李隆基目视宋璟道：“宋卿，我们就找一学庐瞧瞧。若倪若水所行为实，须在天下诸州彰扬，如此既能为朝廷育人，更能以圣贤道理教化天下。”
宋璟拱手答道：“陛下此行，实在惠及后世。教化之策，须一以贯之，如此渐行渐积，方慢慢有起色，臣恭颂皇恩。”
李隆基不愿再谈这个老生常谈的话题，他一面颔首应付宋璟，一面向人群中的张说招手，喊道：“张卿，你过来。”
张说许久未见李隆基，此次相见也未曾照面说话，现在忽然听皇帝召唤自己，心中狂喜不已，遂疾步行到李隆基面前躬身言道：“微臣张说，特来领旨。”
李隆基数年未见张说，此时打量他的面庞，感觉苍老了一些，遂叹道：“看来张卿在相州还算勤谨，吏部的考绩好像不错嘛。”
张说道：“臣奉旨主持相州，不敢懈怠。只是难见陛下圣颜，心中着实挂念。”
李隆基当初居东宫为太子时，张说为东宫侍读，二人实有师生之谊。李隆基闻此言语，心间悸动了一下，然脸色依旧如常，问道：“朕观汴州得汴渠灌溉之利，天旱时可保收成。因思相州那里无黄河水可引，田亩莫非仅依天降雨水而润吗？”
张说答道：“禀陛下，相州境内有漳水、洹水等水流自西向东流过，相州的东、南、北三方多为平地，可引水灌溉；唯西部处于山间，若天旱久无雨，西部的人畜吃水就会出现困境。”
“朕多次昭示天下，让各州因地制宜兴修水利，卿为何不想法改观呢？”
“陛下，臣多次入山察看，那里是悬崖峭壁，人行走时就难以立足，实在无法修筑。好在那里百姓不多，臣又鼓励他们迁出山间，如此影响甚微。”
“嗯，让山民到平地上垦植，如此也不失为一个好法子。”
王毛仲这时走过来禀道：“陛下，离此地二里处有一学庐，陛下巡查之后，就该用膳了。”
空中的太阳已渐至头顶，一群人于是上马向北，疾驰而去。
郝灵佺到了汴州，即手捧装着默啜首级的匣盒请见宋璟。待宋璟听完了郝灵佺的出使遭际，眼中现出厌恶之色，目视匣盒说道：“此匣中莫非盛着默啜的首级？你从大漠行至京城，再来汴州，那匣中的首级岂不是要腐臭如泥？”
郝灵佺得意地答道：“下官知道此节，遂请拔曳固觅来高手匠人，选来桑椹木精心打造此匣。其密封甚好，首级就是在其中放上一年，水液臭味也不会溢出一丝。”
“你这些日子与此匣为伍，再闻其中汁液晃荡之声，心间莫非没有一丝恶心之意吗？”
郝灵佺获此首级，满心想到自己的大富大贵要从此而来，心中被欢喜充溢，哪儿有一丝恶心？他老老实实答道：“禀宋丞相，此人为我大唐之劲敌，下官获此首级，心中又快意又对之切齿，倒没有其他感觉。”
宋璟哼了一声，怒道：“默啜虽为大唐之敌，然他还为突厥首领。你提着此匣走了数千里，宛如你的玩物一般，实有轻辱之心。若突厥人得知你的行为，定会辱我大唐无大国风范，且会恨你入骨。”郝灵佺此前多次想过，自己此次获得默啜的首级，圣上定会给自己加官进爵。如今宋璟的一番训斥，宛如一瓢凉水兜头泼下，心中的凉意弥漫全身，然他心有不甘，嘟囔道：“宋丞相，下官想觐见圣上……”
宋璟打断了他的话头，斥道：“你无非鸿胪寺的一名九品掌客，按例向鸿胪寺典客令禀报即可！你以为获得了默啜首级即为奇功一件？哼，你还想觐见圣上？我告诉你，你如此越级见了本相，已属越位，你再啰唆，本相立刻治你之罪。”
郝灵佺被劈头盖脸的一顿训斥弄懵了，惴惴然不敢说话。
宋璟道：“你速带此匣返京，由鸿胪寺召集京城的突厥人好好礼葬默啜。你今天就走，不许耽搁！”
郝灵佺于是黯然离去。
宋璟并非莽撞之人，如此大事当然要找皇帝禀报。待郝灵佺走后，宋璟即起身到李隆基居住之所，入室后发现室内还有王毛仲与高力士陪侍皇帝身边。
李隆基听宋璟禀报完事儿的过程，说道：“好呀，默啜为祸大唐多年，终被同族人斩杀，如此就去了朕的一块心病。”
宋璟蹙眉说道：“陛下，默啜昔在突厥部落中一枝独大，我朝可以全力察其动向然后划策应之。默啜如今身死，突厥人形同一盘散沙，则我朝北境更须谨慎。”
“嗯，宋卿所忧为何？”
“臣以为，突厥人现在各自为政，不知道他们将从何处入境骚扰大唐。如今西北有郭虔权，中有谢琬镇守，当保无虞；唯并州北境云州、代州一带，稍显薄弱。并州为大唐龙兴之地，万不可遭到突厥人袭扰。”
“并州有天兵军长期镇守，其兵强马壮，已保并州多年安澜。依卿所言，并州那里似缺一名猛将主持吗？”
“陛下圣明。并州刺史向由藩王遥领，则并州长史例兼天兵军大使，此人须能文能武，方能堪当其任。如今此位缺员，请陛下从速增补为好。”
“嗯，卿有得人可荐吗？”
“倪若水如何？”
“此人文职一生，未曾主持过军事，有些不妥。宋卿，此事不用太急，我们缓缓思之，然后再议。对了，那郝灵佺出使大漠，携回默啜首级，可谓有功，按照朝廷规制应该赏赐。你为何将其训斥一番，并赶回京城，如此是否会寒了其他人之心呢？”
“昔陛下在骊山时，姚公曾上言十事，其中姚公请求陛下三十年内不谋求开疆拓土，陛下好像当初答应了？”
“不错，朕答应不求边功，以清静为要。”
“对呀，臣若让陛下晋升郝灵佺之职，万一陛下再赏其钱物，此举即是向天下宣示：自今而始，大家可以以边功邀宠！”
李隆基闻言沉默片刻，然后笑道：“哈哈，宋卿此为‘萧规曹随’。然如此一来，就委屈了郝灵佺的这番奔波之劳了。”
郝灵佺回京后望眼欲穿，日日盼望朝廷为自己加官晋级，如此一等竟等了一年有余，次年秋天，宋璟方才授其为右武卫郎将，是为从六品的武散官。郝灵佺久候不见提拔，心中早已忧愤如火，现在看到得到如此低品之散官，更加急怒攻心，数日后竟愤怒而死。
宋璟向皇帝奏事，一旁的王毛仲和高力士说什么也不敢插言半句，他们知道宋璟不会给他们留情面，弄不好会被宋璟训斥一回。待宋璟走后，王毛仲笑道：“陛下，若宋璟为相，如奴才此等武人出身者难有出头之日了。”
王毛仲如今统领禁军，昔为李隆基的长随，实为李隆基身边一等一的宠信之人。李隆基闻言笑道：“宋璟确实有魏征之风，朕每每见了他，心中也要打起精神，生怕说错了话，何况你们呢？然宋璟理政出于公心，其行事刚正绝伦，终对国家有利。朕有此良相，何必计较旁枝末叶呢？”
王毛仲道：“陛下，宋璟刚才提起并州人选，奴才倒想起一个人来。此人能文能武，堪与姚公比肩。”
李隆基此时已知王毛仲所荐之人，笑道：“你大约想荐张说吧？其实刚才与宋璟说话时，朕已想起此人。嗯，说说你所荐理由。”
“外人传言，张说之所以被贬出京，缘于与姚崇不睦。张说之文才吏事能力，那是不用说的，奴才还听说他幼读兵书，晓谙军事之事，中宗皇帝时曾任兵部侍郎。如此能文能武之人，可堪为任。”
李隆基看到高力士一直默默，遂问道：“高将军，你在此事上有何见解？”
高力士躬身道：“臣为内官，不明军事，不敢妄自言语。”
王毛仲闻言有些刺耳，心想：这个老阉宦果然巨猾无比。他如此说话，就反衬出自己妄言了。
高力士此前听说张说私下里与王毛仲打得火热，如今王毛仲力荐张说，则证其实。王毛仲如今渐至跋扈，日常言语间对高力士也有欺凌之意，然高力士甚有涵养，说什么也不会将对王毛仲的不满流露出来。
姚崇在骊山被李隆基拜相，此后大刀阔斧施政，其威权日重。张九龄以左拾遗之身，数次致书姚崇，劝其远谄媚，进淳厚，书中言辞犀利，其略云：“任人当才，为政大体，与之共理，无出此途。而向之用才，非无知人之鉴，其所以失溺，在缘情之举。”姚崇读后，由此注意上了张九龄。此后不久，张九龄被调职吏部。
张九龄现为职掌官吏勋级的考功员外郎，此次随驾而行。他到了汴州，得知恩师亦至，遂当晚入其驿舍拜望。
二人叙话片刻，张说笑道：“你现为考功员外郎，则天下官吏的考绩皆须你品评，那么天下官员见了你，多恭顺之态唯恐巴结不够。姚崇还算识人，他自己不干不净，却能选你守此位。嗯，你的名声不错嘛，为师虽在相州，也常常听到赞你公正考评的好名声。”
“学生谨记尊师之训，不敢狂妄造次。”
“唉，其实你任此职，终归是一个得罪人的差使。圣上如今欲效贞观故事行事，则大多数官吏能按朝廷方略为人，你公正公平待人，对他们终无妨碍。然总有一些官吏德行既亏、才具又差，他们肯定希望你能替他们遮掩一二，可你不识变通之机，终会得罪了他们。这帮人虽明面上不敢说话，暗地里却咬牙切齿。”
张九龄谢道：“尊师如此谆谆提醒，学生今后定当小心在意。然人之禀性难移，学生遇事皆思朝廷规制，实在不会转圜。”
张说摇摇头，叹道：“为师知道，你终究难改，那也是无法之事。”他稍一转念，又笑道，“其实你何必要改？你的性儿大概甚合宋璟的脾胃，你们二人行事相似可谓绝配，哈哈，倒也有趣得很呀。”
“尊师所言甚是。宋丞相理政未久，直性儿堪比魏征，其或在朝堂之上直谏圣上之失，或在衙内厉言百僚之过。宋丞相刚直公正如此，学生万万不及。”
“哼，宋璟若长此以往，焉能长久？”
“恩师可能不知，宋丞相谏国丈修坟逾制，圣上不怒反喜，赐绢四百段以彰其行。”
“我如何不知？此事以诏书形式明发天下，则天下皆知。九龄啊，人之性情最喜奉迎，以太宗皇帝之贤尚不能免俗，他当初将魏征墓碑拔除，即为泄其愤。太宗皇帝虽后来再复魏征之碑，然其心路历程已彰显无余。当今圣上欲复国势，当然可以隐忍，若时间愈久，则不可知。”
张说说到这里，心中忽然有了警惕，嘱咐道：“我们师生之间身居密室尚可谈谈说说，到了外面，如此话儿一个字儿休提！现在圣上虽不许行酷吏之风，然人心百态最为莫测，有人最善摘取你的只言片语来搞名堂，此事不可不防。”
这是老师的好意提醒，张九龄当然恭听此训。
王毛仲力荐张说为并州长史兼知天兵军节度使，如此正合李隆基心意。李隆基此后与宋璟商议此事，宋璟对张说素无恶感，觉得张说若任此职，其身负才具实在绰绰有余，遂满口赞成。李隆基于是签署了制书，张说未出汴州就被授以新职。
张说得此授任心中狂喜不已，按说此职与相州刺史的品秩相同，不应如此欣喜，然张说深谙其中玄机，并州为大唐龙兴之地，其地位当然要比相州重得多，且并州为大唐北境屏藩，自己此去既主并州政事，又以天兵军节度使之职主持军事，此举说明皇帝已对自己转变了看法。自己若以此为基，只要好好把握，宦途前程将会变得美好起来。
是夜，张说趁着月色独自前往王毛仲所居的驿所。王毛仲今非昔比，其驿所前后皆有甲士环卫，须通禀之后方能入见。
张说获准入内，其见了王毛仲，马上来了一个奇怪的动作。他双膝着地，将手中所持的木匣轻放一边，然后双手撑地，口吻及于王毛仲的靴面，如此长跪不起。
王毛仲尚未受人如此大礼，何况张说年长于自己，又是驰名天下的文宗领袖，竟一时呆了。等醒过神来，他伸手搀起张说，连声说道：“张先生请起，王毛仲何德何能，焉能受此大礼？”
张说顺势起身，口中说道：“王将军何必太谦？张说遭此困境，若无王将军搭救，焉有今日？”他将那只木匣交与王毛仲，说道，“我听说王将军刚刚又得了一女，区区薄礼，请予笑纳。”
王毛仲知道匣中定是装有金珠之物，没有推脱，伸手接过，口中谢道：“如此多谢张先生了。张先生多赠重礼，王毛仲唯有万分感谢了。”
二人归于座上，张说舌灿如花，自是继续感激王毛仲施以援手。
王毛仲叹道：“圣上当初听了姚崇之言，认为先生交结藩王，实为阴谋之人。唉，要想让圣上改变初衷，委实不容易。你知道，圣上英明无比，我若将话儿说得太过，如此就露出了痕迹，事儿反为不美，时辰也就耽搁长了一些。”
张说何等聪颖？他听着王毛仲的话音，知道他还是在炫耀自个儿的功劳。事情越难，他的功劳越大，遂连连称是。
王毛仲继而笑道：“其实张先生也挺会做人，你替国丈写的那篇碑文甚好，皇后还在我面前数次说你的好，圣上也颇为赞赏。加之姚崇卸任，没有人再惦记先生，事儿也就顺势而成了。”
张说拱手谢道：“总而言之，张说深谢王将军大恩。今后时日尚长，万事还要仰仗王将军援手加恩。”
王毛仲摆摆手，说道：“张先生不必太谦。你此次主政并州，且兼知军事，地位与昔日不可同日而语，则多有面见圣上的机会。张先生，天下之大，只要能得圣上之宠，还有什么可以忧心的呢？”
“王将军所言甚善，张说今后但凡有机会入京，既可面圣，又能拜见王将军。”
“我忘了，你曾经为圣上之师，又比我们多了一层情谊。哈哈，张先生，你好自为之，定能飞黄腾达。”
“张说不敢，今后定仰仗王将军援手方为至道。”
张说今日见了王毛仲，其言行竟至肉麻。若张九龄看见尊师如此，不知作何感想。
