姚崇见自己猜对了皇帝的心思，心里大为受用，然不敢溢于言表，其口称“遵旨”后，又说道：“陛下，忆昔诸王在京易生乱。臣大胆以为，宁王等人虽谦逊有度，亦须防范为先。”
姚崇此话顿时牵动了李隆基的心事。如今京城里有亲兄弟四王，另有宗室诸藩王，他们作为皇室贵胄，若恃此号召力再辅以异样心肠，实为祸乱的渊薮。自己当初不过为郡王之身，且是京城中闻名的风流少年，今日不是也当了皇帝吗？他想到这里当即问道：“嗯，姚卿有何想法？”
姚崇知道李隆基碍于亲情，说话不免拘束，这些话还是自己直接说出来为好，遂直言道：“臣以为可使诸王散归各处，兼任诸州刺史。这个刺史仅为名分的职位，其不涉州务，实际州务可由该州长史全权署理。”
姚崇的这个提议看似简单，其实内蕴丰富。自汉朝分封诸王以来，诸王若聚在京城，他们皆有继承皇位的可能身份，若再行阴谋之事往往铸成祸乱；若将他们分封各地，他们往往画地为牢积蓄力量，成为尾大不掉之势，晁错之所以建言削藩，缘由于此。姚崇此番建言可谓结合了这个正反经验，既使诸王离京令其无法彼此联络，又不让他们掌握诸州实权以培植个人势力，由此更加稳定了皇权。
李隆基当然明白姚崇的深意，长叹一声道：“如此不失为一个稳妥的法子，然如此一来，兄弟们天各一方想见一面太难，有失兄弟情义呀。”
“如此并不妨碍陛下与诸王相聚呀。陛下日理万机，可让诸王轮番入京朝见陛下。臣以为，陛下相隔一段日子会见诸王，更添亲密，每季可允许两名藩王入京，也没必要让他们扎堆儿入京。”
姚崇不让诸王一起入京，自是防范他们互相交往的机会。若每三月有两名藩王入京，他们仅是单独面见皇帝叙兄弟之谊，彼此又不碰面，如此就少了许多事端。历朝规定，诸王不许私自到彼此领地会面，且诸王身边皆有皇帝的眼线环伺，他们也绝对不敢动辄出领地。
李隆基见姚崇将事儿想得如此细致，心想此人思虑此事非是一日两日了，有相如此，确实可堪大用，遂说道：“好吧，就按你说的办。然藩王所任之州不得偏远，其器用之物更不得简陋。唉，想起兄弟从此远离，朕心里就不是滋味。如今兴庆宫里的花萼相辉楼正在建造，若此楼建成，却无兄弟聚欢，岂非憾事？”
姚崇心里暗笑，心想皇帝名为阿瞒，确实传神。他此时不敢有任何不豫之色，急忙答道：“花萼相辉楼须两年后建成，那时天下安澜，陛下若思念兄弟，将他们全部召回京城，可谓相宜了。”
君臣二人在这里谈谈说说，将功臣与藩王放为外任之事定了下来。李隆基心中满意，脸上不禁有了不少笑意，遂扬起案上的一道奏章道：“姚卿，这个新任汴州刺史倪若水挺好嘛。其到任后看到宫人捕奇鸟过汴州，遂上此谏章。其中言道：‘农方田，妇方蚕，以此时捕奇禽怪羽为园筑之玩，自江、岭而南，达京师，水舟陆运，所饲鱼虫、稻粱，道理之言，不以贱人贵鸟望陛下邪？’哈哈，他竟然敢说朕贱人贵鸟，此人颇有胆量。”
姚崇笑而不答。
李隆基接着道：“朕闻过即改，已令宫中悉放禽鸟，今后不许再采。朕还下诏褒美倪若水，赐帛四十段以为奖赏。”
姚崇拱手祝道：“陛下如此，实为天下之福。”
李隆基道：“看来这京官、外官交相任职一事，还是做对了。以往外官，谁人能有倪若水的见识和胆量？”
姚崇笑道：“这倪若水实在有趣得很呀，他根本不想离京为官。臣听说某日他与班景倩饯行，竟然追着其马后尘土跑了很远，还说班景倩马后扬起的尘土为‘仙尘’。”
李隆基闻言，不禁为之莞尔。
刘幽求三人在室内度日如年。虽每到用膳时候，有人会送来丰盛的菜食，然他们难以下咽，心中忐忑不安，不知皇帝会如何处置他们。
钟绍京叹道：“所谓祸从口出，看来不假。当初我们若安坐家中，哪会有今日的横祸？”
崔日用道：“若此次事平后，我们千万不敢动辄聚会，如此就可少了不少麻烦。”
刘幽求冷笑道：“你们以为缩头避祸就能求安吗？匹夫无罪，怀璧其罪！有些时候，你想躲也躲不开的。譬如那个刘二入我府时，我们尚未说出此话，人家早就存心了，你能够防范吗？”
钟绍京见刘幽求的声音较大，急忙挥手制止，说道：“刘兄，小心隔墙有耳。”
刘幽求摇摇头，叹道：“唉，我们还是有些想不开呀。古往今来，被冤死者又有多少人？我们爵至国公，还有什么不满足的？看来人心不足，实在难抑啊！”
崔日用深知刘幽求此时的心态，笑道：“是啊，刘兄所言甚是。当初陛下为临淄王时，刘兄毅然相投，刘兄不过为一离职县尉，今日有此富贵，实属不易了。”
刘幽求听来不甚舒服，反唇相讥道：“是啊，我那时的确寒微。你当时已官至侍郎，又得宗楚客的信赖，为何要反戈一击呢？”
钟绍京毕竟为厚道之人，看到二人在这里争竞，劝道：“罢了，我们同处一室，应该同病相怜，那些没来由的话，最好别说了。唉，不知道圣上到底如何想？他应该念及旧情啊。”
刘幽求听到“旧情”二字，张嘴欲言，又使劲儿把要说的话咽了回去。室中三人中，以刘幽求的仕宦之心最著。当初他被贬为流人的时候，因为心中有李隆基可能真正掌权的希冀，所以坚持如恒。待他成为尚书左仆射的时候，自认为上蒙圣恩，正该踌躇满志大展拳脚。孰料皇帝瞧中了姚崇，反把这帮功臣变为闲职，刘幽求不甘心就此退出朝政前台，心中的郁忿日甚一日，其怨怼之情要甚于他人。他此时虽不言，未出口的话儿却是充满怨毒：“旧情是什么？唯有势弱者方念旧情！”
三人如此待到了第三日的午后，姚崇此后再也未入此室，三人被甲士严加看管，难出室外一步，愈觉时光难熬。他们一开始还彼此说话，到了后来，三人各处一角，眼光呆望屋顶，各自想着心事。
门此时被打开，一人手执锦绢迈入室内。来人姓冯名昂，时任中书舍人，其入室后即呼道：“刘幽求、钟绍京、崔日用接旨。”
李隆基的圣旨中深责他们不该恃功妄言，削实封三百户以为惩罚，另授刘幽求为睦州刺史、钟绍京为果州刺史、崔日用为常州刺史。
三人跪接圣旨时，听到王琚被授为泽州刺史，魏知古被授为汝州刺史，相顾探询，不知为何将此二人攀扯进来。
冯昂宣读毕，转身令甲士撤走，然后道：“下官恭贺三位大人去厄逢喜。三位大人请回吧，明日离开京城即可。”
三人起身，刘幽求问道：“姚崇和卢怀慎呢？他们将我等圈禁数日，为何不来？”
冯昂道：“姚大人和卢大人有事抽不开身，遂令下官来宣旨。”
刘幽求道：“哼，只怕他们没脸见我们。”
钟绍京见刘幽求摆谱，心想现在在人屋檐下，焉能不低头？遂扯了刘幽求一把，不许他再乱讲。
冯昂知道事情的始末，小心说道：“三位大人的这一场事儿，朝野皆知。圣上雷霆震怒，姚大人和卢大人在圣上面前替大人们求了不少情，方有如此结果。三位大人，请回吧。”
三人结伴走出了中书省，崔日用拱手说道：“二位兄长，我们遭此大祸，看来圣上还是念及旧情因而轻罚，我们应当心存感激。我们明日就要天各一方，愚弟祝二兄一路平安。”
刘幽求说道：“对，我们还是走远一些最好。我奉劝二位一句，今日别后勿复见面，明日悄悄及早离京。我想过了，我们此前得罪的人不少，我们遇难之时他们最爱落井下石。唉，早点走吧，早点离开他们的视线方为上策。”
钟绍京赞许此言，三人遂拱手相别。
孟津县居于洛阳之北、黄河之南，北邙山东西绵延，由此成为洛阳与孟津的分界线。秦汉以来，识风水者认为北邙山虎踞龙盘，有王者之气，由此许多达官贵人皆选北邙山为家族墓穴，遂使北邙山遍布陵墓，渐有“葬在北邙”之说。东汉光武帝刘秀也瞧中了孟津铁榭的风水，这里黄河环抱，地势开阔，相传为“河图”出现的地方，刘秀即以铁榭黄河边为陵，此后东汉皇族及重臣也随葬在这里。
自刘秀陵向东十余里，这里相传为河图出现的地方，约在西汉时候在此修房为纪，四周遍植的柏树已森然成林。每至初春时候，洛阳城中之人往往结伴来此游春，兼而凭吊古迹。是日午时，三人三马来到此古迹前，领头身穿白衫者背手进入院内。他从甬道上慢慢行至中堂，凝神观望堂中的伏羲及龙马塑像。
相传伏羲氏教民结绳为网以渔，并养蓄家畜，由此祥瑞迭兴，天授神物。某日天气景明，伏羲氏行到此处，就见一只龙背马身的神兽，其生有双翼，高八尺五寸，身披龙鳞，在黄河中凌波踏水，然后进入黄河之中。伏羲氏看到其背负图点，遂用心记之并依之画出，此即为“河图”。伏羲氏依河图演成八卦，成为《周易》的来源。
白衣人想到这些故事，心中顿时肃穆万分，遂虔诚地伏地叩拜。其叩拜完毕，起身退出堂外，然后背负双手向堂后柏树林行走。看来此人游兴甚健，初春的阳光透过柏树丛照在其脸上，其脸色显得安详且从容。
此时西北角忽然闪出一名褐衣之人，趋步慢慢向白衣人靠近，到了近前躬身行礼道：“立节王近来安好？”
白衣人顿时一惊，凝目观看后方才识出来人，惊道：“哦，原来是王典签！你事变之后再无音讯，不料还在世上。”
这名白衣人即是太平公主之子薛崇简了。当初太平公主一家多被李隆基斩杀，李隆基鉴于薛崇简平时劝诫母亲，因而免其死罪，官爵如故。李隆基另赐薛崇简李姓，赐名延昌，令其到东都洛阳居住。
褐衣人即是昔日太平公主府典签王师虔，其闻言叹道：“唉，当初公主与我逃往山中，数日后公主欲返回，我苦劝其不可回府，奈何公主不听。我当时与公主辞别后，至今隐姓埋名。”
“圣上待我们还算宽宏。你不如找圣上请罪，他定会念及旧情，许是能宽赦你，如此强似隐姓埋名。”若追根溯源，李隆基当初与太平公主联手反韦，薛崇简与王师虔其实为他们的联络者，因此亦算有功。
王师虔摇摇头道：“阿瞒不会轻饶我。当初我帮公主办的那些事儿，他肯定不会轻易忘怀。”
“你如此颠沛流离，焉能长久？”
王师虔沉默片刻，继而又摇摇头道：“立节王，我知你生性敦厚，待人善良。可是呀，人心百态，你始终以己心度他腹，能够得到回报吗？我知道，阿瞒这次饶你不杀，天下人由此皆说皇帝宽宏，然人家能对你没有戒心吗？我知你今日来此游玩，方悄悄来会，所以如此，缘于你府中不会少了朝廷的耳目。若让我过如此胆战心惊的日子，我宁可死了。”
薛崇简叹道：“唉，我岂能不知？然大势如此，又有何法？你今日其实不该见我，若我府中果然有朝廷耳目，他们知悉我们会面，对我们都不好。”
王师虔笑道：“请立节王放心，我并非一人在此，早为之有了诸般防范。”
“你今日见我到底有何事？”
王师虔慨然道：“公主被阿瞒逼死，公主家人多被诛戮，立节王心中难道没有想法吗？我受公主大恩，每念至此，心如刀割！立节王，当初阿瞒欲举事，你我也出了不少力气，他如此寡恩情绝，若依旧忍声吞气，与行尸走肉有何区别？”
“寡恩情绝？王兄，为君者若不心硬如铁，焉能树立权威？郭元振有拥立之功，结果被废为流人，乃至气绝；刘幽求、钟绍京、崔日用、王琚和魏知古居功至伟，一样被逐出京城。唉，人世险恶，若能平安度日，我心足矣。”
“你想平安度日，然事儿偏偏还会找到你，当如何处之呢？”
薛崇简仔细想了想，觉得确实无计可施，喃喃说道：“哦，也只有顺势而为了。王典签，你现在缺少钱物吗？”
“公主恩典，赏了我不少钱物，当时侥幸带了出来，如今花费还算宽裕。”
“前面的路还远着哩，不可大手大脚。我现在毕竟还有俸禄，你若有需要的时候可派人来取。”
“谢立节王关心。”
“如此，你就早点走吧。这里虽为僻静之处，也保不准有朝廷的眼线。你今后若无特别的事儿，就不要再来见我了。唉，前路漫漫，我们各自珍重吧。”
王师虔见薛崇简下了逐客令，遂躬身道：“如此，属下就告辞了。我今日之所以来密会立节王，实为去思之意。属下告退。”其实王师虔今日本来有许多话要对薛崇简讲，然看到薛崇简如此小心怕事，话到嘴边又吞了回去。
薛崇简目送王师虔闪入后墙豁口处，心中多了许多感叹，最后唯有长叹一声，无心再在院内信步，遂转身出外。
张暐被授为大理卿，其将衙内事务赋予大理少卿班景倩署理，自己则带领一班人来到洛阳。其启程之前，先入宫内与李隆基密谈一番，则此行实为李隆基指使。
洛阳较之长安暖和一些，郊外已是一片深绿，城内的牡丹园内万朵牡丹含苞欲放，间或有数枝早开者已然绽开花瓣。张暐一帮人到洛阳后却没有观赏雅兴，他们并不知会当地官署，包下了城西边的一处旅舍，然后深居浅出。
那日张暐与李隆基密谈之时，张暐禀道：“陛下，臣这些日子细细想了。如今京城内外流言纷起，这王师虔实为紧要人物。他在孟津出现，其背后是否有李延昌的影子呢？”
“李延昌？”李隆基一时想不起此人为谁。
“就是薛崇简了。”
“哦，是了，薛崇简现在一直在东都居住。王师虔既在洛阳附近出现，按理会与薛崇简见面。”
“是呀，臣也是这样想。陛下，欲除祸乱须斩草除根，如温王与薛崇简等人留在世上，实为祸乱的渊薮。臣以为，干脆将这一干人统统抓了，他们定会供出王师虔的踪迹，则流言可不攻自破。”
李隆基哂道：“朕授你为大理卿，非是让你如来俊臣、周兴那样使用酷吏手段。使用严刑逼供的法儿固然简单可行，其实为无能。朕答应过姚崇，今后须行仁政。你若如此为朕添乱，这个大理卿最好别干了。”
李隆基昔为郡王时，张暐可以与他言笑无忌，然近时以来，张暐每每见到李隆基，出言时考虑再三，可谓小心翼翼。他现在见皇帝不喜，心中顿时大为惊恐，急忙躬身谢罪：“陛下，臣错了。”
李隆基道：“朕说过要依贞观故事行事，如此须行正大光明之举，若行鬼蜮之法，朕如何面对天下百姓？你说王师虔可能密会薛崇简，那是可以访一访的，若他们见面仅叙故人之谊，未搞阴谋诡计，天下之大，难道就容不下一个薛崇简吗？”
张暐知道李隆基以阴谋诡计起家，如今偏要正大光明治国，天下之人当然有疑惑。然皇帝既然如此说，自己当然要照常执行。为了找到王师虔，且拿到王师虔与薛崇简勾结密谋的证据，张暐决定带人到洛阳悄悄坐探。
他派人住在薛崇简住宅周围监视，然十数日过去，这里毫无动静。薛崇简实为一名淡泊无欲之人，其遭此大变，深知少事避祸的道理，日常多待在宅中，极少与外人交往。张暐这日得知薛崇简要到孟津踏青，除派人尾随外，另提前在薛崇简沿途可能停留之处布点设人。这些人临行之前，张暐召见他们时恶狠狠地说道：“都给我瞧仔细了！凡薛崇简今日接触到的器物和人物，你们眼睛不可眨巴一下。若瞧失了什么，我定会打断你们的狗腿！”
这日暮色之时，出外跟踪的人们回到旅舍，他们逐个向张暐禀报当日目视情况。当有人提到薛崇简在院内与褐衣人交谈的时候，张暐仔细问了褐衣人的身材及长相，然后说道：“此人正是王师虔。”当初王师虔与李隆基的友人混得厮熟，张暐当然能识出。
张暐急问道：“我让你们熟识王师虔的相貌，怎么让他跑了？”
这名下属回答道：“属下当时为防薛崇简发现，隔着墙缝儿向里张望，因离得较远，无法确认。”
张暐的脸色顿时拉了下来，追问道：“后来呢？”
“那王师虔与薛崇简说了一会儿话，即闪出后墙豁口逸出墙外，我等过去查看之时，王师虔已与数人驱马北去。”
“他们到了何处？”
“属下等人追到黄河边，就见他们连人带马皆登到一艘船上，然后顺流而下已漂出数里之外，不知所踪。”
张暐大怒，上前一拳抡倒此人，骂道：“蠢猪才会办出如此事儿！来人，把他的狗腿给我打断了，明早再治，让他好好疼上一夜，以示罚戒。”
数人上来将此人拖至院内，很快，只听一声闷响，就听哀号声顿起。
其他属下见状心里寒怕，只好躬身立在室内不敢吭声。张暐背手绕室踱步，边走边自言自语道：“他向东去了，到底要到何处呢？”其转身又问道，“从孟津到汴州，其间有多少渡口？”
有人怯怯答道：“大的有六个，因多条河流与黄河相连，其若驶往支流，可登舟处不计其数。”
张暐怒火更盛，骂道：“混蛋，你不是白说吗？”
众人看到主人火气很大，不敢再吭声，生怕再触霉头。
张暐思来想去，觉得天下之大，若自己如此悄悄暗访王师虔，如同大海捞针一样。第二日，数拨快马从旅舍驰出，座上之人皆身带王师虔面孔图样，张暐让邻近诸州刺史协查王师虔。待赴各州人员出发后，其又招徕数人面授机宜。顷年以来，张暐素爱结交所谓的游侠及游方之人，已然积聚了相当广的人脉关系。这些人行踪隐秘，然耳目甚广，其探知讯息远比公门中人迅疾。
如此过了数日，张暐坐镇洛阳，发现薛崇简宅中无外人来往，前去知会周边诸州的属下也没有令人振奋的讯息传回，如此张暐渐渐有些焦躁，其心火很盛，动辄骂人，吓得下属不敢靠近。
这日晚间，一骑自长安方向奔来，此人正是张暐散出去的游侠王勇。他见了张暐禀报，言说有人在渭河边上看到王师虔弃舟登上北岸，张暐急问道：“他登上了北岸，又到了哪里？”
王勇道：“是时暮色已浓，其跨上马背即不知所踪。”
“不会看错吧？”
“王师虔在长安旧城时，他们已然盯上，然后跟到渭河边，不会看错。”
张暐疑惑道：“不对呀，那日王师虔若顺流而下，他哪儿有时间又出现在长安郊外，他莫非生了飞毛腿不成？再说了，他知道京城风紧，识得他的人甚多，他跑到京城去又想干什么？”
话说申王李沩被授为豳州刺史，其临行前求见李隆基，央求道：“陛下，臣府中的录事闫楚归随臣多年，可谓踏踏实实，臣此次远行，其也随行。臣想请陛下将其改授为申王府参军，可否？”
申王府录事的官秩为九品，若改授为参军，则升为七品官。
李隆基此时心中忽然涌出柔情，眼前的这个二哥系父皇与一名柳氏宫女所生。其降生之时，则天皇后认为其出身低贱欲除之，就向身边的一名高僧万回征求意见。万回慈悲心肠，有心存活此子之命，他闭目沉默半天，然后郑重向则天皇后建言道：“此子虽母贱，然其为西方柳树神托生，将来定能相宜兄弟。”由于高僧的这句话，李沩方才存活下来。李沩长大后得知这段故事，知道自己母亲与其他兄弟的名门母亲相比确实差距甚大，遂谦逊为人，遇事退让为主。李隆基当了皇帝，以这位兄长开口相求最少，如今他即当远行，开口央求这样一件小事，李隆基当然满口答应。
皇帝署理的授任敕令到了中书省，既然为圣旨，中书省知会尚书省后即可生效。姚崇见了此敕文，心中大震，他推开手边的一切事务，然后袖了此敕文，径直入宫求见皇帝。
李隆基闻报姚崇欲觐见，心中甚为妥帖。上次姚崇禀报郎官之授任，李隆基故意不睬他。姚崇得高力士传话，明白了皇帝让自己在所辖范围内大胆施政的苦心。从那时开始，姚崇大刀阔斧，施政雷厉风行，政务由此井然有序。姚崇如此一人之下，在官员中拥有绝对的权威。卢怀慎虽为门下省侍中，却不能与姚崇平起平坐，成为姚崇施政的第一执行者，难有自己的声音。京官私下议论，卢怀慎如此唯唯诺诺，世所堪有，私下称其为“伴食宰相”。如此名号实为讥讽卢怀慎，好在卢怀慎以尽本分理政为要，对这些风言风语不以为意。李隆基闻之，认为自己设置一正一副宰相正为此意。多次暗赞自己选人的眼光甚准，不免扬扬得意。
姚崇入内施礼毕，从袖中取出那道敕文，禀道：“陛下，臣见到此文，以为不妥，请陛下收回此文。”
李隆基笑道：“朕署理此文时也知不妥，然此为申王开口求恳，其即当远行，朕若驳回，岂不是失了兄弟之义？”
“陛下顾全了兄弟之义，就违了国家法度。臣为相后做的第一件事儿，就是罢‘斜封官’；又得陛下旨意，严格考课诠选程序。今陛下成全申王之请，绕过两省吏部诸制而直接署理，与‘斜封官’并无二致；且陛下说过郎官以下，由臣主之，不用向陛下禀报。总而言之，还请陛下收回此文。”
李隆基心中苦笑，其绝顶聪明，当然明白此事的是非曲直。他此时心里感叹道，看来想做一个好皇帝，首要者要抑制己欲，不能为所欲为。如眼前的这件小事儿自己办不成，肯定会得兄弟的耻笑；若再将所发敕文收回，岂不是更驳皇帝颜面？
然姚崇如此直言相抗，其考虑的并非自己的颜面和权力，而是国家大计！李隆基一霎时心间晃过了这些想法，很快就有了定论，爽快答道：“也罢，就收回此文，按朝廷法度办！”
姚崇躬身谢道：“陛下能准臣下之请，实为国家之幸。”
李隆基笑道：“罢了，恭维之言就少说一些吧。朕即国家，你帮朕办事儿，哪儿有谢朕的道理？唉，申王那里，免不了还需朕好言抚慰一番。”
姚崇见此事办成，本想辞出，忽然又想起一件事儿，又问道：“陛下，大理卿张暐不在衙内视事，如今不知在何处，陛下知否？”
李隆基颔首道：“此为朕的不是。张暐出外，实替朕办一件要紧事儿。大理寺可由班景倩代为署理，你就不要再问张暐的去向了。”
姚崇知道事情的进止之道，皇帝不许自己问询张暐的去向，自己自当闭口不问。他此时不多废话，躬身行礼意欲退出。
李隆基不许他退出，招手令其就座，说道：“姚卿，你与其他数位大臣皆上书谈及储位之事。朕起初想到，这些皇子皆幼，可缓上数年再说。然又想国家草创阶段，诸事皆需万全，看来这储位之事也不可小视。”
“陛下所言甚是。如今为保皇权，使功臣、诸王外任，而储位事关国家大局，若虚悬太久，易生祸乱。皇子们固然年幼，若选定太子，既可定盘大局，使外人少有觊觎之心；且陛下可为太子选好辅教之人，以利长期培养。臣等之所以切言此事，缘由于此。”
“嗯，以卿观之，哪位皇子可堪为嗣？”
姚崇知道面前的这位皇帝精明无比，他虽问询，心中恐怕早已拿定了主意。然储君废立向为国家大事，皇帝每事必征求宰臣意见。姚崇略微沉吟片刻，即说道：“自古以来按制立嫡长者为储，今王皇后无子，按例应该立皇长子为嗣。然皇长子……”姚崇说到这里，欲言又止。
李隆基精力旺盛，虽宠爱赵丽妃，犹爱临幸后宫其他颜色。是时已生有九个儿子（其中二子早夭），十一个女儿。诸皇子中，长子李琮及第六子李琬由刘华妃所生，次子李瑛由赵丽妃所生，三子李享由杨淑妃所生，钱妃生四子李琰，皇甫德仪生五子李瑶，刘才人生八子李琚，第七子和第九子早夭。
李隆基示意姚崇说下去。
姚崇接着说道：“皇长子聪明伶俐，那是不用说的。然他幼年时曾跌伤左腿，由此落了残疾，若他为储君，是不是有碍大国风仪呢？”姚崇如此说，其指向已然非常明白。既然皇长子腿有残疾不宜为储君，那么再向下排定，即是赵丽妃所生的皇次子李瑛了。
李隆基最早娶了王皇后和刘华妃，这二人系出身于名门望族，其嫁入皇室自是需要一番挑选的。奈何李隆基新婚之初新奇过后，对此二女归于平静。想是李隆基生性活泼，不喜欢中规中矩的大家之女，却对潞州偶遇的歌女赵敏喜爱有加，且一直专宠至今。姚崇如此说话也是揣透了李隆基的心思：所谓母以子贵不假，然子以母显也有道理；李隆基如今专宠赵丽妃，当然乐于立其子为储。
李隆基闻言脸上十分平静，颔首道：“卿所言甚有道理，琮儿腿有残疾，殊为可惜。”
姚崇道：“此为臣片面之言，请陛下慎思，也请陛下征询宗室及其他重臣意见。”
“宗室是要问的，大臣嘛，朕再问问卢卿。此事未定之前，不宜人人皆知，如此宜惹事端。”
姚崇当然明白事情的轻重，说道：“请陛下放心，臣定会守口如瓶。”
李隆基答应了一声，准许姚崇退出。
第六回 固边疆皇帝忧心 灭蝗虫姚崇发力
郭虔权被授为营州大都督兼幽州大都督之后，一改宋璟固守幽州的办法，采取步步为营的法子，第一步先将营州都督治所从渔阳移到榆关，以此挡住契丹人向关内进犯。
榆关北倚燕山余脉，东南濒临大海，中间只有一条相对狭窄的通道与东北境相连。汉时因此地势险要，又为连接东北境与中原地区的咽喉要道，因在此地设关；隋朝开皇年间在此地设城，称之为榆关镇。
郭虔权领兵来此，就见榆关镇经契丹人与奚人数度抢掠之后，已经破败无比，镇上人口早已四处逃亡杳无人烟。郭虔权见状叹道：“这个赵良翊实在该杀百遍，大唐的千里疆土因为其失败而尽弃之，实乃千古罪人”，他回视众将道，“圣上授我为营州大都督，如今营州为契丹人盘踞，我若困守在此，岂不是名不副实？”
众将士明白，大都督如此说话，自是想将自己的治所挪到营州去。然契丹人与奚人的马快刀利，此前唐军与其交战败绩者多，眼前的这点人马能行吗？
这时，一名英俊壮硕之人排众而出，观其服色为别将之服，其年龄不足二十。他走到郭虔权面前拱手道：“都督大人，其实契丹人与奚人不足为患，此前与其对阵之人囿于捉对厮杀，或者固守城池，如此就扬其长守己短，遂使困窘如此。”
此人名叫张守珪，系陕州人氏。众将知道，郭都督平素非常喜爱此人，他今日敢超越上官当众说话，正是缘于都督青眼有加。郭虔权闻言果然露出笑容，说道：“好呀，说说你的见解。”
张守珪道：“当初突厥汗国何其强大，其最后之所以四分五裂，内力使然。太宗皇帝登基之时，颉利可汗兵逼京城，太宗皇帝当时在渭河便桥与其盟约，虽有国家亟需休养生息的考虑，也有静观其变的打算。后来东突厥果然内乱，李靖方能仅带万骑捣其巢穴。”
郭虔权颔首道：“嗯，孺子可教！然眼前之势，我们万不可退后一步。”
张守珪道：“都督所言极是，我们若再后退一步，圣上定为不喜。末将的意思是，今后不仅要与契丹人和奚人排阵交战，示之以强势，更要采取怀柔的方式分离其内部，如此方能事半功倍。”
郭虔权大喜，说道：“不错，就是这样。张守珪，你有胆量仅带随从数人，深入契丹人的地盘内谋取分离之道吗？”
张守珪躬身道：“末将愿行。数人一起行动，目标太大，末将一人前行足矣。”
郭虔权赞道：“好哇，有胆量！男儿少壮，自当建功立业，守珪，你此行有成，本都督定会有赏。”
李隆基当了皇帝之后，为求北境安宁，答应了突厥默啜的求婚请求。默啜为了与大唐宗室联姻，确实费了不少心机。则天皇后时，默啜要求将自己的女儿嫁给皇室，则天皇后派出武延秀前去成婚，不料默啜认可李氏皇脉，认为武家为小姓，如此通婚实为则天皇后敷衍自己，遂扣下武延秀，提兵再犯唐境。然大唐国势非复初创之时，今日突厥也非昔日突厥汗国，默啜深知以己之力难与大唐相抗，其来犯境无非虚晃一枪造势而已。此后双方你来我往，互有胜败，默啜把握火候，又适时提出自己的儿子求娶大唐公主的事儿。
看到皇帝答应求婚，默啜大为高兴，就静等婚期。谁知左等右等，哪儿有公主的影儿？默啜此时明白皇帝虽口头答应，内里并不情愿。他于是故技重施，提兵杀奔朔方道，意欲逼近京师，逼迫皇帝早早将公主送过来。
李隆基闻听此讯没有惊慌之色，反而淡定处之。他知道默啜现在虽为突厥最强势者，手下无非有数万马兵，其可以旋风般到边境抢掠一阵，断不敢深入大唐腹地。且边境有重将镇守，默啜也难以逾越。骊山讲武之后，解琬依旧任朔方道大总管，李隆基另授薛讷为北庭都护府都护，突厥若犯境定从此二地进入，李隆基对此二人很放心。
此后，李隆基下诏痛斥了默啜一番，并绝其婚事。
姚崇这日又接报，言说突厥默啜兴兵侵扰，那边的吐蕃也在蠢蠢欲动。他接报后忧心忡忡，遂疾步入宫求见李隆基。
李隆基闻言，不禁叹道：“唉，我国这些年来忙于内耗，遂使这些夷狄轻视于我。吐蕃连年内耗势衰，因请求申宗皇帝和亲，金城公主因而远嫁高原。现在突厥稍一动弹，吐蕃即想与之呼应。和亲能致两国修好吗？朕看不能！朕此次绝突厥婚事，缘由于此！姚卿，朕当时答应你三十年内不寻求开疆拓土，如今人家欺负到门上了，你看应该如何处之？”
姚崇坚定地说道：“当然以牙还牙，御之于国门之外！陛下，臣今日求见，缘于有些忧心。”
“嗯，你说吧。”
“默啜现在兵犯朔方，解琬久在朔方经营，默啜肯定会无功而返。然默啜老奸巨猾，他不会善罢甘休，万一他在朔方虚晃一枪后再杀向北庭，薛讷能够应付得了吗？”
李隆基明白姚崇实为文武全才之人，他的眼光是不会错的。薛讷初到北庭都护府，没有在西域经营的经验，若默啜来攻，南面的吐蕃再来凑热闹，薛讷马上陷入腹背受敌的局面。李隆基沉思片刻，然后决然道：“所谓锋自磨砺出，良将也须磨难，薛讷能否支撑西域局面，就看他此一遭了。”
“陛下，万一薛讷受挫，则西域之路顿时塞绝，陛下须早做打算！”
“以卿之意，当何处之？”
“西域各方势力盘根错节，郭元振昔日之所以能守稳西域，缘于他并不一味与敌方对攻，善于发现各方势力的此消彼长，以利制衡。薛讷久在京畿范围驻守，此一节实为短板。臣以为，郭虔权若驻守北庭，效果更好。”
“唉，此一时彼一时也。当时西域安静，东北境困窘，所以调郭虔权去对付契丹人。再说了，若依卿所言，北庭那里许是有战事，现在出征调郭虔权，毕竟有些迟了。”
姚崇不再坚持，说道：“如此，还要早做防范。臣以为即日起从关中征调五万兵马，西出阳关屯于瓜州以为后援。”
李隆基同意此议，令姚崇速速去办，转而又道：“姚卿，看来这府兵制有点不合时宜了。关中府兵一枝独强，征调四方时既费时日，又费钱粮，不如今后在紧要边疆处屯兵多一些，如此可免了这些麻烦。”
姚崇摇头道：“陛下不可。人心最难把握，若边将拥兵自重，极易生乱。府兵制之所以形成，就是为确保皇权而设，征调时虽多了一些忙乱，然与滋生大乱相比，毕竟为小节。臣以为，边疆之事以府兵为主，适当辅以屯兵，最为至要。”
李隆基笑道：“朕也就是说说而已，姚卿不须认真。”
姚崇也不以为意，躬身告退。
去岁冬天雨雪不多，由此春日时田亩干涸者多，百姓忙于引水浇灌虽有成效，然是年收成减产已成定局。当夏日早早而来时，一场巨灾又突袭而至。
先是山东最早发现了蝗虫，继而河南河北等地也有蝗虫出现，随后，各地发现蝗虫的奏报如雪片般报往中书省。
李隆基阅此奏报，心中不由得十分沉重，遂对姚崇说道：“姚卿，看来上天确实想考验朕！朕说过依贞观故事行事，遥想贞观初年天降大旱，又生蝗灾，如此灾异何其相似啊！”
姚崇鼓励道：“孟子曰：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’，陛下欲成盛世，这‘苦其心智’一节是断断免不了的。”
李隆基道：“昔太宗皇帝为抑蝗灾，取蝗吞入腹中，说道‘人以谷为命，而汝食之，是害于百姓，百姓有过，在予一人，尔其有灵，但当蚀我心，无害百姓’，姚卿，若此法有用，朕愿效之。”
姚崇笑道：“太宗皇帝心忧百姓，陛下可效此心。然天地间蝗虫无数，陛下仅吞数枚，焉能止之？”
“姚卿以为，当用何法止之呢？”
姚崇决然道：“臣想好了，当以人力全力捕杀，然后坑而焚之！”
李隆基脸色大变，说道：“此法不可！朕为天子，想是上天认为朕德行有亏，以蝗示朕，若以人力捕杀，即是大违天意，此法万万不可。”
姚崇道：“想是陛下未见过蝗灾之利害，蝗虫起落时黑压压遮天蔽日，其落入田间，禾苗俱毁，若听之任之，今岁定会颗粒无收，难道陛下忍见百姓断粮而亡吗？”
是时人们往往畏惧上天，李隆基也不能免俗，蝗虫与百姓争食，顿时令李隆基陷入两难的境地。在他的思想中，一面是天意的恐惧，另一面则是百姓的饥馁，两者都不可得罪，心中矛盾万分。
姚崇又追问了一句：“陛下欲依贞观故事行事，太宗皇帝贞观之初与民清静，然百姓若无口粮活命，焉能清静？”
李隆基眼珠一转，说道：“当初太宗皇帝吞蝗数枚，令蝗虫感知太宗皇帝的诚意果然退去。也罢，朕即时起驾河南，也前去吞蝗数枚，以息蝗灾吧。”
姚崇心里大急，心想贞观之初仅关中之地出现蝗灾，范围既小，地方官又督促百姓就地捕杀，方免大灾，若说太宗皇帝仅吞蝗数枚就能免灾，实为鬼话！遂着急说道：“陛下，如今山东河南等地蝗虫铺天盖地，若不用人力大肆捕杀，难遏蝗灾之势。陛下去河南就不必了，只要陛下允微臣全力捕杀即可。”
李隆基摇头道：“不可，此为天意，朕若允卿去处置，即是得罪了上天。朕若逆势而动，上天说不定会降下更大的灾异。”姚崇此时脑中灵光一闪，再观李隆基的神色，已明晓李隆基的真实心意。心想皇帝不愿得罪上天，也不愿百姓无口粮，那么只有将皇帝置身度外，方能解眼前的难题。他故意沉思片刻，然后庄重地说道：“陛下曾经说过，宰相辖内的事体，由臣等全权处置。眼前的蝗灾事宜，臣不该向陛下禀报，臣自行处置即可。若有错谬，则上天与陛下罚臣即可。”
李隆基眼中透出笑意，说道：“是呀，应该这样。譬如上次授郎官的事儿，此为你等辖内的事体，朕绝对不插嘴。若事儿办得很妥当，此为你等应尽的本分；若徇私枉法，朕还是会过问的。”
姚崇躬身道：“如此，臣即回中书省拟发牒文，不用再请诏敕。”唐制规定，皇帝发文名为诏敕，而宰相发文则为牒文。
李隆基收起笑容，准其退出。
姚崇回到中书省，即召来中书舍人令其速拟牒文，其内容为各州县即时起全力捕杀蝗虫，然后焚而坑之，务使蝗虫绝迹。牒文中还特别强调，年底对官吏考课之时，灭蝗的程度将作为考绩的一项重要标准。
牒文尚未发出，“伴食宰相”卢怀慎见到此文，遂三脚并成两步来到姚崇面前，连声说道：“阿弥陀佛，罪过罪过！”
姚崇知道卢怀慎虔信佛学，其生活清俭，家徒四壁。家人所过的日子实在寒苦，缘于他乐善好施，将所得俸禄多散于故人亲戚。姚崇平素对他的这种行为颇为敬重，另一方面也有些不屑，多次劝诫过他：“卢兄，你的妻子毕竟为宰相家人，他们如此过着叫花子的日子，岂不是有碍官体？你有俸禄，当然可以周济他人，首要者应该让家人过好日子。”
卢怀慎拱手却道：“此为我的家事，请姚相勿虑。”
姚崇只好大摇其头。
姚崇看到今日的卢怀慎大异常态，心知其定是心伤灭蝗，动了佛家的恻隐之心，遂明知故问道：“卢兄，何故为此态？谁又有罪过了？”
卢怀慎大声道：“那些蝗虫虽小，也为生灵。姚相此牒文一出，天下生灵涂炭，实为天大的罪过呀。”
姚崇知道，如此谦逊的人儿若较起真来，不是三言两句就能打发过去的。他就在那里斟章酌句道：“卢兄饱读诗书，当知古时典故。《诗》云：‘秉彼蟊贼，付畀炎火。’汉光武帝诏曰：‘勉顺时政，劝督农桑。去彼螟蜮，以及蟊贼。’则蝗虫实为蟊贼也，若不除之，则殃及百姓。”
卢怀慎大声道：“姚相此说，实为强词夺理。每只蝗虫皆为一条命啊，如今天下的蝗虫，何止亿兆？若如此捕杀，罪过比天还大，罪孽深重啊。”
姚崇仰头沉思片刻，然后森然道：“卢兄深谙佛理，当知人为何物？”
“这还用说？人为万物之灵。”
“对呀，佛祖最悯人间苦难。你我为大唐宰臣，其下有数千万庶民，若蝗不除，则今年冬春之时，百姓无粮可食，天下定将饿殍满地。若此景出现，你能够安心去拜佛祖吗？”
卢怀慎一时语塞，说道：“百姓可悯，然蝗虫也为生灵啊！”
“好哇，一边是蝗虫不可杀，一边是百姓需要口粮，卢兄现为大唐的宰臣，首要者应该面对天下的子民，我问你，此事由你来办，当如何处？”
卢怀慎喃喃道：“姚相为中书令，当然由姚相拿主意。”
“对呀，这件事儿你到底管不管？”
卢怀慎确实犯了难，若管此事，则百姓与蝗虫肯定会去一端，如此大违佛家慈悲心肠；若不管此事，自己又为宰臣，如何说得出口呢？
姚崇看到卢怀慎在那里左右犹豫，心中不禁暗笑，遂缓声说道：“卢兄，灭蝗的事儿，你就不要过问了，你专注办其他事儿吧。我已向圣上言明，今后如何治蝗，不用诏敕仅发牒文，此牒文由我独自署理，却与卢兄无涉。”
卢怀慎只好黯然而退。
姚崇望着卢怀慎的背影，心想灭蝗本为一件简单的事儿，不料皇帝和卢怀慎竟然有如此的顾虑，那么其他人肯定也有想法。又想到山东诸州的奏文中说道，百姓蹲在田边眼望蝗虫起落，竟然无措彷徨，使他愈觉此次灭蝗的事儿任重道远，不敢小视。
他于是召来御史大夫，断然说道：“御史台将其他事儿放在一边。所有侍御史和监察御史皆为捕蝗使，立刻动身前往有蝗灾的诸州，就近督促各州灭蝗。你与御史中丞也不许待在京中，可划定范围四方巡查。”
御史大夫有些迟疑，说道：“御史台也应留下一些人吧？否则衙内庶务停办，圣上定然怪罪。”
姚崇脸色一寒，说道：“我说过了，一个不留！你若再迟疑犹豫，我现在就去请圣上旨意，你就回家歇着吧。”
御史大夫吓得不敢再吭声，知道姚崇如今在皇帝那里得宠，自己虽为三品官员，若姚崇不喜则位置不稳。他躬身告退，誓言自己速回衙安排，翌日全体人员出京捕蝗。
姚崇下发灭蝗牒文之后，御史台倾台而出，前赴各地督促灭蝗的捕蝗使很快到位。地方官员看到朝廷如此重视灭蝗，当然不敢怠慢，将灭蝗列为政事的首要者来办。捕蝗使到了汴州，倪若水阅罢灭蝗牒文，再翻眼瞧了瞧捕蝗使，不咸不淡地说道：“你先住下吧。”
捕蝗使在驿所里住了两日，看到倪若水毫无治蝗动静，心里不由得大急，汴州系山东与河南相连之地，蝗灾很严重，若坐等一日，灾情就更甚一日。捕蝗使实在忍不下去，就闯入衙内质问倪若水。
