昭德便说，中国人少的地方，彼此总是牵念些。他们这次来请咱们，说是择日同去祭拜家庙。
这亲戚叫孟养辉，章丘旧军孟氏。其叔父便是大名鼎鼎的孟雒川，从亚圣第六十九代。要论起族中排序，便与昭德昭如同辈。但这旧军孟氏，上承圣贤，却实在是其中的一个异数。打从孟传熙开始，无意文章，毅然投身商贾。到了这孟雒川，渐渐做出了名堂。主营绸布与茶叶生意，商号渐遍布鲁豫，冀东，苏浙，仅以进修堂创办的“祥”字为号，便有瑞蚨祥、益
和祥、庆祥、瑞生祥数十家之众。声名渐居当世陶朱之首，民间便有一说，“山西康百万，山东袁子兰，两个财神爷，抵不上孟雒川。”
这天津的产业，由孟养辉经营，号“谦祥益”，有保记，辰记两家大绸缎庄。估衣街“保记”开业之时，孟养辉亲自上门，奉上了帖子，恭请昭德夫妇。帖子收下了，昭德却并未去。后来提起，心头仍是放不下，说，好端端的孟家人，书读不进，官做不成，便去与银钱打交道。我不是袁世凯，这门亲，高攀不起。
昭如自然知道，这是她心气儿高的时候说的话，此时便也玩笑给她台阶下，说，姐姐那也是一时间想不开，要不也不会将我嫁给家睦了。
昭德沉默一下，硬生生地说，卢家睦若不是为了承就家业，如今倒还在享耕读之乐。我们孟家人，可嫁作商人妇，自个儿却得有个诗礼的主心骨。
就这么着，在天津这许多年，昭德并未踏足孟养辉修设的孟氏家庙半步。待到真去了，才知是咫尺之遥，就在桑朱利亚诺侯爵道上。下了车，便见一个西装笔挺的中年男人走过来，恭恭敬敬地作了个长揖，说是迎候两位姑母多时。
这孟养辉年届不惑，身量又很壮大，口中称自己“姑母”。昭如脸一红，就有些不自在。昭德便说，看你这小姑，没见过许多世面，不知自己长在辈份上。这个大侄儿，我倒是
认下了。
男人客客气气将她们迎进去。昭如看这家庙，倒真真不像个祠堂。打外面看，是个地道的三层洋房，和这街面上的建筑，并无两样。可走进去，豁然开朗，是一个四合院。天井、正房、厢房，坡屋顶，青砖黑瓦。昭德看得也有些发呆，说，你这房子造的，是洋人皮儿，中国里儿。
孟养辉就好脾气地一笑，说，是中国心。
拜过了祖先，二人就跟着他，将这祠堂里外走了一遍。一席谈下来，昭如便觉得这做生意的孟养辉，是个温润如玉的谦谦君子，又颇能道出些时事经纬。昭德叹一口气说，你还是个读书人，行事却又不像个读书人。许是我老了，看不懂了。
孟养辉便道：姑母，顾宁人说，“博学于文，行己有耻。” 而今的时世，可说不好，也可说好。侄儿走实业之路，近可独善，远可兼济。虽不似姑父纵横捭阖，却也图个“一身以致天下”。
昭德便轻轻笑一笑，你姑父一介武夫，怕是除了打仗，便是打家劫舍了。
二人出来，孟养辉叫了自己的车送他们回去。车开动了许久，昭如一回头，见他还站在门口目送。昭德说，别看了，我原想在他身上找一条退路，如今断了念头。要说做人，是我们远远地不如人家。
石玉璞是在一个清晨离开的。那是一个很平常的早晨。饭桌上，这男人并没有多说些什么，他只是抱怨了煎
饼果子的味道大不如前。
昭德说，天津卫居然还能找得到地道的煎饼果子，已经是造化了。
他看见笙哥儿抓着蘸了黄油的土司，伸进他面前大酱碗里，就使劲摸了摸外甥的头，以激赏的口吻说，好小子，知道大酱是个好东西，长大了是个汉儿。
上汽车的时候，昭德叫住了他，将他的衣服领子捋捋平，第一颗扣子扣扣好。
昭德说，大连不比这儿，日本人没个管头。和他们打交道，少说多听。
石玉璞哈哈一乐，大声道，管天管地。你不如把家里几个婆娘给我看好了，我不在，别让她们蹬鼻子上脸。
这一年秋冬之交，天津格外的冷，空气又干燥。人是不出去，可到底是老房子，炭火烧得再旺，外面的寒气却时时地渗进来。小孩子娇嫩，笙哥儿的手上，就发了皴。库达谢夫子爵带了一支俄罗斯的马油来。昭如就一遍遍地给他涂，然后握在自己手心里焐着。
昭德靠着床上看着，忽然说，一个男孩家，打小你就这么护着，将来可怎么办!
昭如想说句，当娘的谁不疼孩子。可一想起姐姐的情形，就把这话给咽了下去。
天寒凉，昭德的身体又不大见好。吃多了高丽参，天又燥，心火就旺了些。说起话来，比往日失了轻重。上下对她的怕，就又增了几分。人又思虑得多了，或许也是牵挂，睡得便不踏实。
这天后半夜，昭如起夜，却看见有
个人站在房门外头，看着自己。黑漆漆里头，只看得见一双眼睛，倒将昭如吓得不轻。待仔细看了，却是昭德。没待昭如问她，昭德慢悠悠地说，我梦见爹了。
昭如心下一动，赶紧哄她回房去。刚躺下，她却又坐了起来。昭如便先打发了丫头出去。昭德喃喃道，我有十几年没梦见爹了。昭如在脑里头过了一下，竟然也拼凑不出爹的模样。只记得一副圆形的黑框玳瑁眼镜，上头坠了条长长的赤金链子。昭德捉过她的手，你猜，爹跟我说了些什么。
听她这么问，昭如便索性在床沿上坐下来。
爹说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。
昭如便噗哧一声笑了，说，姐，这倒像是娘说的话。
昭德便一皱眉头，你且听我说完。我就问爹，这穿衣吃饭，有锦衣玉食，有粗裳淡饭，您老人家倒是想我怎么个嫁法？你猜爹又怎么说。
昭如想一想，说，爹定是想我们嫁得好些了。
昭德叹一口气，摇摇头，说，爹只说了六个字：一箪食，一瓢饮。
姐妹两个便执了手，谁也没说话。这时候，外面的天渐渐泛了白。有一两声鸟鸣传过来，分外的清亮。昭如听见昭德气息均匀了些，便以为她睡着了。她轻轻放开手，站起了身。这时候却听见姐姐的声音，咱们两个嫁人，爹是一个都没见着。
往后的日子，昭德的梦便没有断过。梦见的，又多是故人，有些是入了土的
，有些是多年未见过面的。说起梦的情形，又都分外的真，一五一十，每日都能与她说上半晌。有次说是梦见了姐妹俩小时候，在曲阜外头遇见的一个道士。那道士见她们便拦住，卜上了一卦。近四十年前的事，昭德说起来，竟然将那卦辞诵念出了八九不离十。人却渐渐神色怔忡。昭如有些担心，便请了中医来。看过后，也无非说是“心肾不交，脾失健运”，没有什么大碍。这天半夜里，便有仆人来报，说是太太突然惊醒了。昭如赶紧过去，看见房间里大亮，昭德一头一脸的虚汗，丫头正一下下地抚着胸口。昭德用虚弱的眼神看她一眼，说，我看见小湘琴了。
昭如当晚便留下陪着她。两个人却都再也睡不着。黑暗里头，呼吸堆栈了两个起伏的轮廓。昭德说，我真看见她了，她走过来，胸前那个洞，还往外头流着血。
昭如一阵心悸，只感到浑身有些发僵。她让自己平静下来，轻声对昭德说，姐，你是这些日子乏了，乱了心神。
昭德说，这个石玉璞，几十年了，从未在家里放过一枪。
昭如没言语，却觉得昭德在黑暗中凛凛地望着她。
昭德说，你可知道，当年我嫁给这男人，便是为了他这一手枪法。那时候张宗昌的队伍，刚刚被陈光远解了散。他去投冯国璋，又吃了闭门羹，是顶不得志的一个人。可那天跟舅公去打猎，却让
我看见，他一把驳壳随手撂一枪，天上生生就掉下了两只鹧鸪。我便想，这人将来，不是个英雄，便是个枭雄，是寻常不得的。
昭如说，你为自己做了一回主，却让族里的叔伯们说了多少年。
昭德便不再言语，半晌过去，突然说，现在想来，他这一枪，倒害了一对比翼鸟。
昭德身子不好，盛浔便来得多了些。如今下了野，弃了盐运使的差事，他整个人倒轻省了许多。可因为前儿的事，昭德对他始终还是不冷不热。
他便坐下来，与昭如说话，我听说姐夫的队伍已经在烟台登陆，这柳珍年的五个步兵师，倒有三个倒戈，重投到张、石的门下，而今已经快打到牟平了。
昭如便说，是啊，照这情势，不到过年姐夫就该回到天津来了。
这话是说给昭德听的。两个人说完了，对视了一下。昭德倚在窗边，倒像是没听见他们说话，远远地，不知看向哪里。昭如便也走过来，见她目光正落在灯火通明的地方。那是马可波罗广场。
这广场中央高耸着一支石柱，上面是个女神的塑像。听说也是从意大利国运来，为纪念他们欧战的胜利。女神手中高举着一把剑，剑锋所向，正对着这窗口。昭德的眼睛有些失神。
盛浔道，你们这样总窝在家里，究竟不是办法。寻个天好些的日子，出去走走。不如远一些，去独乐寺。大姐也有日子未去进香礼佛了
。
这一日，一行人便去了蓟县。话说蓟县这地方，属河北境内，却紧挨着天津北面儿。一路上，来往络绎的也都是乡人。
到底是比城里开阔了许多，人便也觉得爽净。昭德一路默然，脸色却红润了些。只是路实在是不太好，颠颠簸簸，到了县城里，已是午后。
一行人到了山门前，便见有两个小沙弥在门口垂首迎接。昭如见山门梁柱粗壮，斗拱雄硕，也算是气势宏阔非常。抬首便可瞻南面檐下正中，悬有“独乐寺”匾额，她便脱口而出 ：“民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？”偌大的一间寺庙，以“独乐”为名，却真是不解其意。
盛浔便道：这寺得名，甚为传奇，说是是安禄山在此起兵叛唐，思独乐而不与民同乐之故。不过话说回来，究竟没落得一个好下场。匾上的字也有些来头，话说是严嵩题的。
昭德瞇一瞇眼睛，说，勉庵的字精谨得宜，无一笔无来处。司马光说，才胜于德，在他身上极准。《礼记》中“独乐其志，不厌其道。”虽是清词宰相，因人废字大可不必。
这时候，笙哥儿却嗯嗯咿咿推昭如往前走。众人才看到，山道两厢分的两尊塑像。昭德便说，是这哼、哈二将吓着孩子了，也不知什么人的手笔，偏要将面目绘得这样恶。
便直上观音阁去。待站在这十一面观音面前，昭如也暗暗赞叹。观音立在须
弥座之上，高大绝非她半生所见之佛像所及。眉目雍容，神情端穆，伟而不骄，真真让人心生信仰。昭德敬了香，默跪像前良久。昭如便也随她跪下，渐渐心下一片澄净。却有种种景象，如同过电一般，历历在目。她一惊，睁开了眼睛，又对观世音拜了三拜，这才起了身。
这时便见有一中年僧人在旁候着，两厢行了礼。僧人便说，知有贵客叩临山门，住持清严法师相邀共享斋膳。
盛浔便说，此来仓促，未有知禀，便是不想惊扰法师清修。贵剎也真是有心了。
中年僧人道，师父交代，京津贵冑来访有时。唯施主数次雁过，襄赀香火，却未曾留声。便是斋堂薄茶一杯，聊表心意。
到了举善堂。见住持远远迎了来，是个胖大的身形，魁梧得很，并非想象中的仙风道骨。面目间也是有些鲁直的。黝黑，方口阔鼻，一字眉。待开了声，又是洪钟一般，爽朗的唐山口音。这清严法师，便立时间有些喜感。
他摸一摸笙哥儿的头，说，小施主长得好。说罢，便掏出了一块糕饼，说是寺庙里自制的。青麸里用新竹的汁水，酿成，叫“竹叶香”。笙哥儿刚要接过来。却见法师的袈裟波动了一下，忽地伸出一只毛茸茸的小手，将这青团抢了去。
笙哥儿愣一愣，并未受惊吓，竟然要掀开了袈裟。这时，便见清严法师哈哈一笑，略略在胸前做了手
势。袈裟里便探出一个小小的脑袋，眼睛精灵逼人。一只小猴，便是一纵，跳到了法师的手掌心。口里正还衔着那只青团，两腮耸动，吞咽得有些艰难。目光所及，却并未有一丝畏惧，倒是像在检阅众人。
清严道：小施主有佛缘，倒引出了一个孙行者。众人便都笑了。昭如到底有些惊魂未定，便说，大师，这猴儿可是寺中饲养的？
小猴似乎听出是在议论自己，便又是一纵，索性跳到清严的肩头，拨拉一下大师的耳垂。清严并不见恼，只说，原本是山中的野物，也是一段因缘。去年大雪封山。寺中的僧人，看见一头硕大母猴卧在柴房门口，已经冻僵了。怀里却有只刚出生的幼猴，还在吸吮乳汁，好不可怜。我就着他们留下来，以米汤灌养，竟然也就活了。不过身形倒与来时相差无几。
小猴已经吃完了青团，这时阖了阖眼睛，似乎有些困倦，在大师的颈窝里靠了一靠，竟就打起了盹。清严耸一耸肩膀，像是怕牠掉下来，做了一个相让的姿势。一开口，声音竟也轻了不少。
斋堂地处半山，众人依窗而坐。一低头，才知已壁立十仞之上。虽无一览众山小之势，可放眼郁郁葱葱，已入寒季，仍感燕赵青未了。远处又有火红的一片，层层迭迭，风景独好。盛浔道，大师这窗里，倒裱下了一幅“远枫流丹”。清严微微一笑，说，施主
此言差矣，红的不是枫树。这山中的红栌，原是极盛，其势不输枫树。施主这般，便是世人以色障目了。
盛浔便笑了，双手合十道，到底是槛内人眼拙，大师教诲。
斋菜便摆上来，昭如看去，并不似想见的清朴，碗盏间颇见精致。有一道“玉佛手”，以茭白与笋尖制成，栩栩如真，竟令人不忍动箸。昭如终于夹起一块，嚼一嚼，赞道，这笋的鲜嫩，竟好像腊月后的冬笋一般。可这季节，原不该是时令的。
清严便道：施主说的是。就是去年的冬笋，本寺窖藏下来的。只是至今色味还未变过半分。
众人皆惊，便问他如何可藏至如此。却见大师只是笑而不语。
又有一道“水煮豆皮”。一端上来，便是异香满室。观者皆是称奇。清严说，这一道，若在民间，便称为“素鹅”。在我修行之人，却称“华严经”。
盛浔便开口，敢问如何说？
清严道：“华严经”讲“五十三参”。善财发阿耨多罗三藐三菩提心后，从庄严幢沙罗林出发次第南游参访。好似五十三位善知识，这荳皮重迭，一层便是一参。吃完了这一道，修行便可圆满。
这时候，却见清严肩头的小猴儿醒来。试探了一下，便慢条斯理，走到了桌上，将爪伸进了一盘斋饺中去。
见牠有些放肆，清严终于正色道：亦庄，不得无礼。小猴听懂了，缩了一下身子，蹦到窗台上。
昭如
便说，大师，这“亦庄”是猴儿的名？
清严便笑了，说起这名儿，也算有个来历。我少年时，终日暮鼓晨钟，也觉好不沉闷。渐渐有些散漫懈怠，我师父便给我改了这个法号。与其说是心志，不如说是心意。这猴儿太顽愚谐谑，我给牠个“亦庄”，便希望牠能清静些。
众人笑过之后，却听昭德说，我倒有一事不明，请大师点拨。佛家讲慈航济苦，普度众生，可这寺庙却以“独乐”为名，终是说不过去。
清严便道，大概施主也都听了许多的说法，但可知这“独乐”是什么？
一片默然。清严对中年僧人使了一个眼色。僧人便下去，不一会儿拿来一个物件。仔细一看，却是街巷小儿常玩的陀螺。清严说，众位且看好，这就是独乐。贾思勰 《齐民要术》本有一说，“梜者，旋作独乐及盏。”说的便是这玩意儿。五道轮回，人生之变，终究便是自己的一件玩意儿罢了，又何必当真。
待送出山门时，已经暮色沉沉。一行人坐在车里，都没有说话。笙哥儿躺在昭如身边，睡着了。夜凉如水，车窗上竟起了一层薄薄的雾气。看出去，一星半点的，不知是哪家的灯火。车走得快了些，那灯火便汇成了一道橙黄的线，从眼前划过去，消失不见了。
昭如正看得出神，一只手轻轻伸过来，是昭德的。放在昭如的手心里，冰凉的。昭如紧紧握住
，这手中的凉，便也沿着她的手，慢慢地渗透。她看着姐姐，脸上并没有什么表情。因为光线暗沉，遮住了她的皱纹与老态，恍惚间，又回到了二十年前的样子。这还是那个昭德，让弟妹想去依偎的人。然而这手中的手，分明已经有些干枯，触得分明的经络，和凉透的骨节。
这路途，似乎比来时遥远了许多。待到了城门口，昭如也已经有些睡眼惺忪。却在朦胧间，看见车停下来，又看见外面有个军官。盛浔下了车，与军官交谈了几句，便关上了车门，随他上了另一辆车。那姿态十分突然。昭如醒过神来，车已经开进了城。她回头，看着盛浔随那车往相反的方向开走了，便问司机，发生了什么事。
司机沉默了一下，说，老爷只是交代开回公馆去，他晚些便回来。
回到家里，昭如将笙哥儿照顾睡下，觉得事有缘由，终究是有些不放心，便又走到姐姐的房间里。见昭德裹着毯子，正倚靠在窗台上，愣愣地。目光正对着马可波罗广场，和那女神像。
她听见昭如的声音，也并没有回头。昭如便坐下，捡起一只柚子，用竹刀栽进去，划开一道。淡淡的汁水流出，便有一些苦涩甘香的味道，在房间里漫溢开。她又使了一把力气，这时候听到昭德极细隐的声音。昭德说，你说我这辈子，算不算是独乐？
昭如没言语，停下手，看一看她，
终于说，今日那大师的话，我倒觉得，便是“假作真时真亦假”的意思，姐姐太认真了。
这时便听见急促的脚步声，盛浔走进来，昭如立即看见他满头的汗水。他看一眼昭德，眼睛里的光，却都落到昭如身上，虚虚的一道。他立起了身板，轻描淡写地说，这都是什么事，我卸了任，盐务上的七荤八素，还要找了来。昭如，快去着厨房给我做些吃的，跑得肚子都空了。
一面径自往外面走。昭如起了身，随他就要出去。
两个人走到门口，却看到昭德转过头来。月色笼在她身上，面庞泛着淡淡的青蓝。盛浔的声音变得很干涩，今天走得乏了，姐早些睡吧。
昭德的眼睛，却望向他们的身后，很清晰地说，他是不是死了。
昭如感到盛浔轻微地颤抖了一下。
昭德说，我再老眼昏花也认得出，刚才等着我们的，是跟了他十年的叶团副。
许久，盛浔的脚尖，在地板上轻轻摩擦了一下，好像下了一个决心。他说，姐夫在柳珍年的手里。
昭德闭了下眼睛。再睁开来，目光里有了一点狠。
盛浔便说，怎么也是姐夫的老部下，不会轻举妄动。现在人在牟平。
昭如听见念珠落在地板上的声音，一声钝响。
昭德努力撑持着自己，站起来，说，不是在牟平围了柳珍年么？张宗昌呢，张宗昌也被擒住了吗？
盛浔犹豫了一下，终于说，姐姐，切莫心焦，我
已经电报了张少帅。偌大的华北，他一个柳珍年，倒能反了天不成。
昭如看着盛浔，知道他心里也没有底。盛浔自然不敢说石玉璞这回兵败的狼狈。原本是石玉璞军中一个营长叛变，柳珍年才得以突围。形势便急转直下，张石联军往烟台撤的时候，张宗昌便经龙口逃到大连去了。石玉璞便一个人固守在福山。城内粮弹俱缺，自知孤城难守，整整对峙了十八天，这才组了一支敢死队，想要冲出城去。立时便被柳珍年的人拿住了，押回了牟平软禁起来。
昭德身子一软，终于又坐了下去。嘴巴喃喃地说着什么，昭如和盛浔都没有听见。
第二天黄昏，盛浔回来。昭如便心急火燎地迎上去。这一上午下来，真真是体会到了什么叫做度日如年。盛浔坐下来，叹一气，喝下一口茶去，却猛然将茶叶末啐了出来。茶碗在桌上一顿，说，欺人太甚。
昭如心知不好，轻轻说，姐姐还在睡着。
盛浔言语便和缓了些，张学良那儿回了话来，柳珍年并没有要放人的意思。 说但凡要见一面，先给他二百万银元添助军饷，后经人说合，降至九十万元。
什么添置军饷，就是个赎金。姐夫出身草莽，到如今自己虎落平阳，竟无半分办法。
昭如说，九十万不是个小数字，可有个日子？
盛浔拧了眉头，七日。过后恐怕危在旦夕。
昭如心中也是咯噔一下，筹得
出来吗？
盛浔沉吟，有些艰难，我这里，上下筹得出将近三十万来，还差得远。虽是切肤之举，少不得要和姐姐商议一番。
昭如远远地望一望，说，这事但凡能想办法，切莫惊动姐姐。我只怕她撑不住。
盛浔说，大连日本人的银行里，我们还有二十几万。蚀些钱，这两日也能取得出来。
昭如想想，一咬牙道，我来和家睦说，先将“丽昌”盘出去。
盛浔摇一摇头，说，我也想着将手上的股份放出去，这么短的时间，怕是都来不及了。家睦那边，远水难解近渴。我打算先带了这些钱去趟牟平。余下的，咱们再想法子。柳珍年虽非善类，与我也算有过交道。见面三分情，只要他留着人，怎么都好说。大姐这边，你且仔细看着，等我的消息罢。
昭德醒过来，望着床边的昭如，眼睛里是空的。昭如便对她说，二哥来过了，姐夫没事。只是柳珍年少不了要将姐夫多留几天，当年那一百军棍，硬是要让他多絮叨些日子。
说到这里，昭如极勉强地笑了，怕昭德看出什么，就略转过脸去。再看昭德，只是愣愣地盯着窗口的方向，没一句话。花窗上镌着八仙过海的图案。外头的月光雪亮，流泻了一地。将八仙的身形又映到了地板上，影影绰绰，竟如同在舞动一般。只是，形状都分外的长大，看上去并不喜庆。排成了阴飒飒的一片，是齐整的
魅影。
昭如在凌晨惊醒。
她心里一动，想起一个人。第二日，趁昭德还睡着，她出了门。
孟养辉的家并不难找，在这意租界的华人区里，先声夺人的洋派。接待她的女子，看上去很本份，是孟养辉的太太。问起来，说是孟养辉去了上海，要晌午才回来。昭如便想告辞。孟太太却道，听韬光说起过小姑母。这外国人的地界儿，难得见着回亲戚。如今见着了，也想多说说话，说着韬光也就来了。昭如心里盛着事，听她这样讲，很想说明来意，又不知深浅，心里焦灼得很。孟太太是个聪明人，看出端倪，便问，姑母来，可是有什么事？昭如终于道，是有些事。事情不小，我便等韬光回来，一块儿商量。
两个时辰后，孟养辉回来了。脸带倦容，是有心事的样子。看见昭如，面色舒展开了。昭如不等他寒暄，呼啦站了起来，即刻说，亲戚，如今等你救命了。
孟养辉听她说完原委，只道，小姑母，你且安心。柳珍年声名在外，虽不好惹，可他要的是钱，倒好办了。侄儿别的帮不上，此事愿效犬马。请随我来。
昭如走出门，手中执着支票，舒了一口气。她迅速叫了一辆黄包车，往家里赶。一路上想着昭德醒过来见不着她，真不知如何是好。车到了街口，却见到云嫂正东张西望。看见了她，跑了过来，大声喊道，太太，舅老爷回来了。
家里出事了。
昭如踉跄着走进前厅，看见昭德端坐着，如同一座钟。身旁的盛浔，脸色苍白。桌上打开的包袱皮，里面搁着一件衣服。迭得整齐，却肮脏得很。
昭如立刻认出来，是石玉璞的军装。他最爱的一件，可体，穿上威风八面。
军装是盛浔从牟平带来的。就在与他把酒言欢的那个夜晚，柳珍年悄悄交代部下赵振起，将石玉璞带到郊外活埋了。
盛浔在石玉璞的房间里，看到床上摆着一副骨牌，是大凶之卦。
昭德终于扶住桌子，站起身来。
在众人的注视之下，她捧起那件衣服。
抖开来，军装上有些乌紫的斑点。是血，与黄土腻在一起，斑驳了许多。
昭德摸一摸，将那军装紧紧攥住，又松开。
昭德的手指，便顺着扣子，领章，肩章一路触摸上去。最后停在领子上，她伸手，将领子捋捋平，说，总是不记得领子翻翻好。
所有的人，看着夫人说完了这句话，身子颤抖一下，便倒了下去。
这倒下去，便没有醒来。
几个城里有名的医生来看过了，都摇摇头，说，只是一口气了，准备后事吧。
昭如心里也已是一潭死水，但终究有些不甘，日夜守着姐姐。
她自作主张，打发了几个姨太太。二姨太蕙玉却不走，她说，我也是半截身子入土的人，可以走到哪里去，无非是回乡下。卢夫人不嫌弃，就让我送了太太这程再走。
昭如看着姐姐
，这时候昏睡着，脸色却分外停匀，似比以往还舒展了些。心里便想，夫走妇随，也是造化。可苦了生人。
想一想，便流下泪来，对蕙玉说，你也是个有主张的人，帮我挑一身好看些的寿衣。姐姐一向是穿得太素了些。
这当儿，却有大悲院的玄安法师着人上门，说，此时讲虽不得宜，但石施主数年前，曾在寺内寄了一对金丝楠的棺椁，备百年之用。卢夫人既为妻妹，便有一验之责。
昭如便去看了。看了才知道石玉璞一介武夫，生前竟有如此用心。这寿材，本已名贵，每年皆以上好的桐油漆上一道，如今已似琥珀般通透。两只寿材上的图案，各有一个男子，衣衫朴素。昭如仔细看去，浮雕上的字句，竟是“渔樵问对”。她便想，无论是否有人指点，在石玉璞心中，姐姐便也是一个须眉丈夫，是可以平起平坐论天下的。这样想着，多少也有些安慰。
这天晚上，她坐在床边，将这些讲给昭德听。说着说着，有些心酸，便对笙哥儿说，儿呀，大姨这辈子无儿女。大舅家也都是丫头子。到时候，就要指望你打幡摔盆了。
笙哥儿依着她坐着，却直愣愣地看着昭德，半晌，突然开声说，娘，大姨哭了。
昭如苦笑，说，你倒也胡涂了。
笙哥儿站起来，将脸贴在昭德跟前，说，大姨哭了。
昭如也看清楚了。昭德纹丝未动，却有一滴泪，从
她眼睛中渗出，沿着面颊，流下来了。
昭如心里过电一般。她使劲让自己平静下来，整理一下纷乱的思绪。这时候，想到一个人。
罗宾逊医生，终于破例上门。石家发生的事情，他自然也听说了一些，来时是怀了吊唁的心。但是他看见床上的昭德，仔细查验了一番，说了两个字：有救。
昭德醒过来，是在一个阳光清澈的午后。昭如正靠着病床打瞌睡，看着她慢慢地张开眼睛，喜得大叫医生。
昭德先看见的却是盛浔。盛浔笑着用轻柔的声音唤她，大姐。她看着他，眼睛里却是畏惧的光，战栗着将身体偏到一边去。牙齿间发出尖利而细微的摩擦声。脸部的表情也扭曲起来。
昭如赶忙坐下，昭德挣扎了一下，头晃了晃，虚弱地停靠在昭如的怀里。昭如看见她给自己一个无邪的眼神，然后用一种陌生的如同女童般甜美的声音说，娘，我想喝粥。
一个星期后，昭如与盛浔一家人道别，离开了天津。
她将昭德带回了襄城。
家变
关于昭如回来这件事，卢家人并未表现出十足的热情。就如同她的离开，也并未有人过多地牵念。
这些人里，自然并不包含家睦。这男人对于昭如，有一种对少妻的疼爱和纵容，却也有几分敬与重。昭如先天的颟顸，使得她少了许多女子的计算与琐碎。这种少女般的干净，会让他觉得自己也明朗年轻起来。然而，他终于觉得自己，还是衰老了，而且老得很快。在天津开了“丽昌”后，因为往返劳顿，他病了一场，并没有告诉昭如。可这场病让他看清楚人生苦短，夫妻缘长。他便将柜上的生意，一步步地交给了自己的兄弟。
昭如将昭德带回了襄城。家睦也并没如其他人般惊奇，只是心中有些感叹，人如蜉蝣。一面在心里对妻子的敬重，又添了几分。昭德对他而言，只是妻姐，然而他却无法因此抑制其他人的好奇。甚至老六家逸夫妇也有过许多隐约的表达。表达中，隐藏了一些畏惧与忌惮。这忌惮是他们对于昭如的态度的源头。如今，昭德来了。一时权倾华北的石玉璞，有关他所有的想象，似乎都可以在他的遗孀身上落到实处。
昭如与家睦商量，给昭德安排了一个恰如其分的出场，是在这一年的冬至。他们家乡的传统里，冬至是个重要的节庆。这天乱而复治。民间便要吃饺子、蒸饽饽，“蒸冬”取的便是一个合家团
圆。所谓“冬至大如年”是不错的，该有的热闹便都有了，却又不会过分的隆重。吃上这一顿饭，昭德便成了这家中的一员。
甚至对于昭德这天的衣着，她也动了脑筋。以往的华服，虽图案与颜色都十分简素，但因为质地太好，不经意间，是有些咄咄逼人的。她便找来裁缝，给昭德用青绸做了身齐膝的长袄。穿上很利落，人也持重，符合一个大姨的身份。
席间，她便让昭德坐在自己的右首。众人看昭德，安静地坐着，虽一言不语，但形容间端庄得体，似有重量。心下都有些叹服，想起不怒而威这个词。但细细端详，却见她眼睛里，没有一丝的活泛，神情有些失焦。昭如给她夹的菜，也始终没有动过筷子。这叹服渐渐就变成了怜悯，联想她的身世，这便是河东河西三十年。只是如此一个人物，走不出来罢了。
这时候，却有只家养的狸猫走了来，施施然在众人腿间穿梭。及至到了昭德脚底下，纵身一跃，跳到了昭德的膝头上。昭德愣愣地看着，牠慢慢地卧下来。昭如正要驱赶牠，却看到昭德侧过脸，作了一个噤声的姿势。她伸出手，试探了一下，抚摸了那只猫。所有的人都看到，她的手指颤抖了一下。猫团起身子，喉咙里发出舒服的声响。昭德将牠抱起来，小心翼翼。人们注意到，她抱起牠的动作，犹如怀抱一个婴儿。昭
如看见姐姐，开始缓慢地摇晃双臂，同时听到她轻声吟唱。猫扭动了一下。昭德眼神变得更为温柔，将牠抱得更紧了些，说，曦儿，别动。
昭如心里抽搐了一下，因为她回忆起来，“曦儿”正是姐姐在十七年前夭亡的儿子。此后，昭德因为再次怀孕而流产永远失去了生育能力。因此，这个名字成为所有人口中的禁忌。
此时，听到这个名字，昭如不禁打了冷战。
昭德将猫抱得更紧一些，她说，曦儿，不哭，你是饿了。她在众人的注视下，解开了自己的前襟，甚至娴熟地打开了亵衣。人们躲避不及，都看见了孟昭德的半只乳房暴露了出来。同时间她将猫的头倚靠过来，乖，吃饱了就不哭了。
在灯光下，这半只乳房惨白而枯瘦，然而乳头却如少女的乳尖嫩红。昭德将一个母亲哺乳的姿态准备得恰如其分。然而，那只猫挣扎，喉管里发出压抑的声响，突然伸出爪，使劲地在这乳房上抓挠了一下。昭德顿时手一松，猫跳到了饭桌上，跑开去。然而，人们都看清楚了。惨白上出现了四道触目的血痕。一切发生得太快，这时昭如才终于回过了神。她拿过一条披肩，将失魂落魄的昭德遮挡住。
几天之后，襄城上下，都知道卢家睦从天津卫接来的大姨子，是个不折不扣的疯子。
日后，昭如忆起有关心智的锻炼，似乎便是从这件事情开始。
在此之前，她从未品尝过屈辱的滋味。她也从未有过如此强烈的欲望要去保护一个人。
这个人曾经如此强大，而如今却连自己亦无法掌握。昭如有一种急迫，想要自己强悍，甚至凶悍起来，变成这个人曾经的样子。然而，她始终不是。她走进阴湿的阁楼，看见昭德站在暗影子里，肩头栖着一只不知何处飞来的野鸽。鸽子发出咕噜咕噜的叫声，一边用喙啄着昭德的发髻。这发髻，是昭如清早亲自为她梳理的。她用去了许多的桂花油，十分的紧实。然而，禁不起再三折腾，终于松开、散乱。昭德的头发被午后的风吹起来。鸽子飞走了。她回过头，用胆怯的眼神看了昭如一眼，轻轻地说，娘，我饿了。
昭如心里漾起一阵疼。她走过去，把昭德的头揽过来，将她的鬓发撩上去。这头发已经有些花白，有几根泛着污浊的灰。她抚摸了这头发，禁不住又抚摸了一下，又一下。
不久，盛浔下野的消息也传了来。举家上下，便更为清楚，昭德已然是个无所依持的老妇。
这天夜里，昭如端坐在家睦面前，以克制而清晰的声音说，我知道，我在这家里不是说得上话的人。但是，我这一回打定了主意，要给姐姐养老送终。
家睦正坐在书桌前轧帐。他放下了手中的笔，用惊奇的眼神，打量了昭如一下。煤油灯的光线，将昭如的身影投射到了墙上
，笔直硬朗，顶天立地。家睦笑了。
昭如便有些着急相。她问，你笑什么？
家睦忍住笑，走过来，执起了她的手，说，我笑什么，笑我们家里一时之间，出了一个巾帼英雄。这主意，原该我们一起打。当年，是大姐成全了我们。长姐如母。人非草木，我卢家睦看她百年，原是份内事。
昭如觉出握住自己的手，更紧了一些。她胸口有一些汹涌，就这样愣愣地与家睦对视了许久，这才脱口而出，我们把秀娥赶快接来吧。
家睦听了，便又觉出她心性的单纯，知道她心里藏着这话，因是他的一桩心事。原是为了说服他留下昭德，但此时，却是出于真心，是有要报答的意思了。
家睦在心里叹了一口气，然后说，这事再议吧。
昭如有些意外，便追着说，为何要再议，秀娥也是大姑娘了。我这几年也暗暗为她备了一份嫁妆。纵然不是亲娘，这些年，也实在亏欠了她。
家睦便说，难得你虑得周详，我倒也想了，过些天，是该回趟老家看看。
家睦这样说，心里自然也不畅快。他心里又何尝不记挂着秀娥。按说自打她娘去世后，寄养在了姥姥家已有了几年。姥姥舍不得。这孩子又有几分烈，原本不是个柔顺的性子，他便担心会委屈了昭如。待下了决心，却逢上了店里的多事之秋。
自打将天津的一家铁货行盘下来，开了“丽昌”，又在青岛开
