"师父慢走。"
武藏骑马，新藏抓马口轮，两人走在芒草丛中，渐渐消失在满是露水的草原中。
伊织独自坐在竹檐下。他经常一人留守草庵。以前在法典草原上时，也常独自看家，所以并不感到寂寞。
（眼睛……眼睛！）
练剑时武藏的声音仍在他脑中萦回不去。他仰望星空，思考此事。
为什么？
伊织不了解为何自己无法正视武藏的眼光？这位纯真的少年极力想解开心中的疑惑。
这时，另有一双眼睛从草庵前的一丛野葡萄树里看着伊织。
"咦？"
那是动物的眼睛。锐利的眼光并不输给武藏持木剑瞪眼时的眼光。
"是鼯鼠吧！"
伊织认得这只经常来偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射着屋内的灯火，闪闪发光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。
"畜生！看我无精打采，连你这一鼠辈也要来欺我。难不成我会输给你！"
伊织不服输，犀利的眼光回瞪鼯鼠。
他站在竹檐下，双手叉腰，屏气凝神，对着鼯鼠瞪眼。然而不知为何，本来敏感、害羞的鼯鼠却没逃走，反瞪着伊织不放。
---我会输给你这畜生吗？
伊织也僵持着。
双方僵持了一阵子，伊织的眼光终于慑服了这只小动物。只听野葡萄的叶子刷刷两声，它已消失得无影无踪。
"你输了吧！"
伊织得意洋洋。
他全身满是汗水，但心情却轻松愉快。他决定下次与师父对眼时就像刚才那样。
接着，他放下蔺草帘子，准备睡觉。草庵内虽已熄灯，但银白色的露水亮光却从帘子的缝隙透了进来。
本来伊织是个容易入睡的小孩，现在他总觉得脑中老是有个光亮的珠子，闪闪发光。最后，这珠子竟变成鼯鼠的眼睛，出现在他梦中。
"……唔！……唔！"
他几次呻吟，辗转反侧。
伊织老觉得那双眼睛就在自己被窝外面，赶紧跳起、定睛一看，果真有一只小动物停在微亮的席子上，正盯着自己看呢！
"啊！畜生！"
伊织抓住枕边的大刀，却挥了个空，身体也翻滚落地。却看到鼯鼠黑色的影子停在晃动的帘子后面。
"畜生！"
伊织砍破帘子，他胡乱砍向外面的野葡萄丛，又在原野上来回追逐，最后竟然在天空上发现了那两只眼睛。
原来那是两颗斗大的蓝色星星。
6
远处传来神乐笛音。夜祭的灯火，从森林的一角，映得满天通红。
光是骑马来此地，就必须花一刻钟，可想见抓着马口轮的新藏，到牛达来的这一路上，一定走得很辛苦。
"就是这里。"
住家位于赤城坡下。
这里是赤城神社境内，一大片土墙沿着坡道而筑，围住一个大宅第。
武藏来到土豪式的门口，翻身下马。
"辛苦你了。"
他把缰绳交给新藏。
庭院的门早已开着。
在屋内等候的武士一听到马蹄声，立刻拿着蜡烛出来迎接。
"您回来了？"
那武士牵过马匹，在武藏前面引路：
"请跟我来。"
新藏也一起穿过林子，来到房子的大门口。
左右两侧都已点上烛火，安房守的仆人们鞠躬迎接客人。
"主人久候大驾，请进！"
"打扰了。"
武藏上了阶梯，随家仆入内。
这房子盖得有点奇特。阶梯一直往上延伸，可能是沿着赤城坡而盖，两旁是节节高升的房间和工具房。
"请稍做休息。"
仆人将武藏引到一个房间，便退出去。武藏这时才注意到原来这房间处于高地。从庭院可望见江户城的北护城河。可想见白天一定能远眺江户城内的森林。"……"
台灯旁的拉门悄悄地开了。
一位秀丽的小侍女，衣冠楚楚，送了糕点和茶水到武藏面前，又默默地退下。
她系着艳丽的腰带，仿佛从墙壁里走出来，又消失在墙壁里。离开之后却留下一股芳香，使得早已忘记女性的武藏重新想起了"女人"。
不久，这家的主人带了一名随从出现在房里。他是新藏的父亲安房守氏胜。他一看到武藏---因为与自己的儿子年龄相仿---也把他当小孩看待。
"你来得正好。"
他略去严肃的礼仪。随从拿出坐垫，他便与武藏一起盘腿而坐。
"犬子新藏受你照顾，我未前去拜谢，反而让你光临寒舍，真是对不住！还请见谅。"
说完，双手扶住扇子两端，向武藏轻轻地点头行礼。
"不敢当。"
武藏赶紧回礼。眼前的安房守年纪已大。前齿掉了三颗，皮肤光泽不输给年轻人。鬓毛斑白，留着胡子，刚好巧妙地遮住了嘴角的皱纹。
这老人看起来像多子多孙的爷爷，容易让年轻人亲近。
武藏感受到他的亲和力，人也轻松不少。
"听说府上有客人在等我，不知是谁？"
"我马上请他过来见你。"
安房守表情沉稳。
"他跟你是熟人。真巧，这两位客人互相也认识。"
"这么说来，有两个客人？"
"两位都是我的好朋友。今天在城里遇见他们，便请他们光临寒舍。谈话中提起新藏正到山里见你，便又聊起你。其中一位客人表示久未与你联络，想见你一面。另一位客人也有同感。"
安房守只谈论事情始末，却未告诉武藏客人究竟是谁。
然而武藏心中已有了谱，微笑着试探道：
"我知道了。是不是宗彭泽庵？"
安房守拍着膝盖。
"你猜中了。"
接着又说：
"你猜得真准。今天我在城里遇到的正是泽庵。很怀念他吧！"
"我们的确很久未见面了。"
终于知道一位客人是泽庵。但武藏怎么也想不出另一位客人会是谁？
安房守起身带路。
"请跟我来。"
他带着武藏走出房间。
出了房间。又上了一段短短的阶梯，转了个弯，走到房子最里间。
安房守突然不见踪影。走廊和阶梯昏暗，武藏因而落后。由此也可看出这老人的急性子。
"……？"
武藏停住，安房守的声音从一间点了灯火的房间传了出来：
"在这里。"
"嗯！"
武藏虽然响应，却没移动脚步。
在映着灯火的檐下和武藏所站的走廊之间，约隔九尺，武藏似乎感到这一片沿墙的昏暗空地，令人不太舒服。
"为何不过来？武藏先生！在这里，快点过来！"
安房守又叫了一次。
"好！"
武藏不得不回答。但他还是不向前走。
他悄悄地往回走了约十步左右，来到后门的庭院，穿上摆在脱鞋石上面的木屐，沿着院子绕到安房守所在的房间正面。
"啊？你竟从这边进来？"
安房守回头看到武藏，吃了一惊。武藏从容地向屋内叫道：
"嘿！"
他满面笑容地向坐在上座的泽庵打招呼。
"嘿！"
泽庵也张大眼睛，起身相迎。
"武藏！"
泽庵不断地说："这太令人怀念，我等你好久了。"
多年未见，没想会在此地重逢。两人不禁相对良久。
武藏恍如隔世。
"我先来说分手之后的事吧！"
泽庵先开口。
泽庵依然穿着粗布僧衣，毫无装饰打扮。风貌却与往日大不相同，说话也圆融多了。
武藏也从野人脱胎换骨，变得温文儒雅。泽庵眼见这个人活出自己的风格，深具禅学修养，内心一阵欣慰。
泽庵与武藏相差十一岁，已近四十了。
"上次我们在京都分手之后，正巧我母亲病危，便立刻赶回但马。"
接着又说：
"我服母丧一年后，又到处云游。曾寄身泉州的南宗寺，也到过大德寺。之后与光广卿等人不理会世事，吟诗作乐，饮茶弹琴，不觉又过数载。直到最近，与岸和田的城主小出右京进同路下行至江户，正好前来看看江户新开发的情形。"
"哦！你最近才到这里来吗？"
"我在大德寺与右大臣（秀忠）见过两次面，也经常拜谒大御所。但江户之行算是头一遭。你呢？"
"我也是今年夏初才到此。"
"不过你的名声已传遍江户了。"
武藏内心一阵羞愧：
"只是恶名昭彰……"
说着，低下头来。
泽庵盯着他看，心中想起以前的武藏。
"不，少年得志大不幸。只要不是不忠、不义、叛徒等恶名就好了。"
泽庵又问：
"你最近的修行和处境如何？"
武藏谈了这几年来的生活。
"现在，我仍然觉得自己尚未成熟，还没真正悟道。越走越觉得道路遥远，就像走在无垠的深山。"
武藏说出内心的感受。
"这是必经之路啊！"
泽庵认为他的叹息是正直之音，感到非常欣慰：
"不到三十岁的人，如果认为已对'道'有初步的了解，那他人生的稻穗便已停止抽长。虽然拙僧比你早生十年，但若有人问我禅为何物？我可能还会背脊发寒呢！世人却喜欢抓着我这个烦恼大师，向我追问道理，向我求教。你没被世人纠缠，这点就比我过得单纯。住在佛门最害怕别人动不动就把你当活佛一样来膜拜。"
两人相谈甚欢，没注意到酒菜已摆在眼前。
"对了！安房才是主人，可否请你把另外一位客人介绍给武藏？"
泽庵这才想起。
桌上摆了四份酒菜，席上却只有泽庵、安房守、武藏三人。
尚未出现的客人会是谁？
武藏已经猜出来了，却默不作声。
听泽庵这么催促，安房守有点焦急。
"现在去叫吗？"
说完，又对武藏：
"看来你似乎已经识破我们的计谋了。这是我提议的，真是有失面子。"
安房守话中有话，想先说明清楚。
泽庵笑道：
"既然事迹败露，那就向大家道个歉，打开天窗说亮话。可别因为是北条流的宗家而放不下身段。"
安房守喃喃自语：
"看来是我输了。"
他仍带着些许不解的表情，说出自己的计谋，并问了武藏问题。
"老实说，犬子新藏和泽庵大师非常了解你的人品，才决定去邀你前来。不知你目前功夫到何种程度？当面问你，又觉不妥，才会想到先试探你的功夫。刚好寒舍有人可以担任这项工作。老实说，他刚才就拿着刀，躲在黑暗的墙边准备偷袭你。"
安房守用计试探武藏身手，不免羞愧难当，频频向武藏赔罪。
"刚才我故意诱你从那里过来，可是你为何绕到后面，从后院进来？……我想听听你的解释。"
他注视着武藏。
"……"
武藏嘴角泛起一抹微笑，并未做任何解释。
泽庵在一旁说道：
"安房先生，因为你是个兵法家，而武藏是个剑士，就这个差别而已。"
"两者差别在哪里？"
"兵学以智能为基础，而剑法之道却随心神而定，全凭感觉行事。以兵学之理来看，你如此引诱他，照理他一定会过来。然而剑道的心机便是在肉眼未见、肌肤未接触之前，就已洞悉未来，避开危险。"
"心机是什么？"
"就是禅机。"
"那么，泽庵大师你是否也了解此事呢？"
"我也不太清楚。"
"总之我对此事感到抱歉。一般人察觉到杀气时，不是惊慌失措，就是想表现自己的功力，一试身手。然而武藏却绕到后面，从庭院进来。当时我着实吓了一大跳。"
"……"
武藏认为自己理所当然会这么做，对方却如此佩服，他感到没什么兴致。只是自己掀了主人的底，且一直站在外面的那个人，无法进屋来，实在可怜，便说：
"快请但马守先生也进屋来坐。"
"咦？"
不只安房守，泽庵也吃惊地问道：
"为何你知道是但马先生呢？"
武藏退到末座，将上座留给但马，回答道：
"虽然光线很暗，但我可感到墙壁阴暗处传过来的剑气，再看看这席上的人脉关系，可判断除了但马先生之外，别无他人。"
"你真是明察秋毫。"
安房守非常佩服。泽庵说：
"没错，的确是但马先生。喂！站在外面暗处的人，武藏已经猜到了。你快进来坐吧！"
泽庵对着外面说完，那人发出一阵笑声进了屋来。这是柳生宗矩与武藏第一次见面。
武藏刚才已退至末席。留了上座给但马，但马却未过去，反而来到武藏面前与他打招呼。
"我是右卫门宗矩，请多指教。"
武藏也回道：
"初次见面。我是作州浪人宫本武藏，以后请多多指教。"
"刚才家臣木村助九郎前来禀报家乡的父亲病情严重……"
"石舟斋先生现在情况如何？"
"年纪大了，老是生病……"
他突然改变话题：
"家父的信里，还有泽庵大师都常提及你。你以前曾要求与我比武，刚才没有交手，虽然不太正式，但我觉得已经比过武了，请你别介意。"
但马温厚之风，亲切地包容了武藏寒酸的容态。传言果然没错，但马是个聪明的贤人，武藏深有同感。
"我同意您的说法。"
武藏低伏身子回答。
但马一年领饷一万石，列位诸侯。论其家世，得推溯到昔日天庆年间，祖先是柳生庄的豪族，又是将军家的兵法老师。武藏只是一介野人，根本无法与他平起平坐。
在当时，能与诸侯同席而坐，侃侃而谈，实在是个例外。然而在座的除了旗本学者安房守之外，连野和尚泽庵也毫无顾忌，不拘小节，武藏因而得以轻松自如。
于是大家举杯---
畅饮。
谈笑。
这里无阶级之分，无年龄之别。
