穿着暗夜色浴衣的少女，其铃铛和木屐发出声音，向老鼠走近，缓缓走进黑暗的巷子里来。
她嘴边露出了微笑。
那是幸福的笑容——就好像长久以来的梦想，现在终于可以实现了而发出的笑容。毫不隐藏幸福心情、鲜艳而坦率的笑容。
少女在青绿色鬼火群中，以一种完全无视其存在的样子移步，径向老鼠走近。
「幻冥，我逮到你了！」
少女露齿微笑了。
「我一直在找你。一直等待能再看到你的一天。春夏秋冬、几年、几十年、几百年来都一直等待着，等待有朝一日你重现人间。我认为你一定会『回来』。虽然我想都没想到能在这市街碰到你，但我的愿望似乎上达天听了。啊哈，真高兴！真幸福！不过，我还真没想到你竟然会是变成老鼠回到人间，而不是人。」
少女弯下身体，伸长浴衣的袖子，使力迅速攫住了老鼠，使劲握紧了，并高举到自己脸部高度，笑着说：
「可是，这副模样还真适合你呢。」
老鼠逃脱不了。因为它看着那盯住自己，在昏暗中发光的少女的金色双眼都看到出神了。
被有着长爪的手握得紧紧的老鼠回过神来，扭动它的身体。而那只手却更加使劲握紧了，似乎无意放掉老鼠。
老鼠想命令邪恶的鬼魂们扑击少女。用它吱吱的刺耳尖声，再次尽其所能，将召唤得到的妖魔鬼怪魑魅魍魉叫出来围绕在四周。
微暗的巷子深处，宛如突然出现百鬼夜行，挤满了妖怪的身影。有的像猛禽，有的像利爪长牙的猛兽，有臃肿松软的妖怪，有的无以名状，样子邪门，任何一个都是极邪恶恐怖又力量强大的妖魔鬼怪。
被这些奇形怪状的妖魔鬼怪包围着，更衬托出穿着黑色浴衣的少女的身影如同纯洁花朵的绽放，看起来既可怜又柔弱。
仍被少女抓在手中的老鼠微闭起眼睛嘲笑。
（我虽然无法活命，但不知是何方神圣的这位姑娘，就让妖魔鬼怪将你生吞活噬，去死吧！）
（将会痛苦不堪的死掉！）
（到最后，我可以如此痛快，太美了！）
（看着别人慢慢死去的滋味真美！）
老鼠身体抽动着嗤笑。
「幻冥！」
少女又呼叫它的名字。
带着陶醉又妖艳的声音呼叫它。
声音宏亮地大笑。
老鼠吃了一惊抬起头来。
少女虽被一群为数惊人的妖魔鬼怪包围住，却丝毫不为所动。她的头上脚下围拢了张牙舞爪的妖怪，少女依然笑个不停。
少女动作可爱地低下头，像在对很小的小孩说话一般，向手中的老鼠说：
「幻冥，你知道吗，我呀，从那个时候以来就一直活到『现在』，从『那个晚上』一直孤单一人在人间徘徊直到『现在』呢。我活了很久了，很长寿。」
她细细眯起金色眼睛说：
「所以啊，我的妖怪甲子可不是你们能够比的！」
在场的妖魔鬼怪们大概都没有能够听完这句话，他们被窜过巷子的烈焰和雷电在一瞬间焚烧乌有了。
行走在商店街的人当中，有人回头看了一下充斥巷内的火光和声响。不过大家都因为祭典而兴奋，而且再不快一点赶去港口那边，烟火表演就要开始了，所以即使注意到了火光的人也只是想「一定是有人在巷子里玩烟火吧。在巷子里玩，很危险呢！」就走过去了。
巷子深处黑暗中，只剩下了黑色浴衣少女和她手里的老鼠。
少女向因为惊吓过度而说不出话来直打颤的老鼠说：
「我来诅咒你的灵魂吧！你下辈子投胎也会生而为鼠，不再具有人的记忆，将只是以一只普通的老鼠过一辈子。那将会是幸福的一生，至少比起前世和今生要幸福吧。下辈子你才可以安度一个没有罪孽的安稳一生吧。」
老鼠大喊：请别这样做！
「我不想失去记忆，我不想失去梦想。我希望下一辈子的人生能够幸福。求求你，让我再一次投胎为人吧！」
少女笑了，说：「不行！你的人生就到此为止了！」
「拜托，放过我，我不想死啊！」
少女窃窃而笑。
她开心地反问：「喂，如果是别人向你请求同样的事，你会饶过他们吗？你虽然拥有人的生命，却是个妖魔鬼怪！」
少女用她金色的眼睛目不转睛地看着老鼠，贯注了她数百年份的心愿瞪着它。
「我也是妖魔鬼怪，所以我不会心软。我不会放过你的。你要祈求，就应该向神明祈求。如果是神明，只要你肯悔过向善，或许就会出现奇迹来救你也说不定。说不定你或许就能幸福了呢。」
说完，巷子里又闪起了火光。
砰砰砰，港口那边发出了声响。
那是预告烟火表演再过不久就要开始的讯号，街上的人都哗地一声，朝港口加快步伐，或在各自喜欢的场所仰头观看天空，等候那一刻的来临。
黑色浴衣少女也在商店街的中间一带仰望天空。烟火的声音很响亮，她虽然有点害怕，但她知道那是很美丽的景象。
就在那时候，少女的耳朵捕捉到了熟悉的脚步声和说话声。
高兴的不知谈着什么的两姐弟穿着浴衣，手持团扇，正走向商店街而来。
少女脸上露出笑容回头去看，然后，怱地身影消失，原地只见一只黑色小猫仔站在那里。
小猫仔响动着脖子上的铃铛，朝着两人的方向跑过去。
「啊，常常看到的那只猫！」
小男孩笑着大声喊叫。
「哎哟，真的耶！」
姐姐说过之后，马上机伶地把小猫仔和男孩叫到路边去，然后蹲下来微笑着说：
「真奇怪耶，真的是我们常常看到的那只黑猫。红色项圈和铃铛是一样的。你是哪家的猫啊？怎么这样神出鬼没，见首不见尾？我们真的很常在各种地方碰到你吧？」
她温柔的手有点粗鲁地抚摸了小猫仔的耳朵和头。小猫仔虽然有点痛，但知道那是因为爱它才手上带了劲，所以发出了咕噜咕噜叫声。
黑色小猫仔知道，和红色大理花图案的浴衣很相配的这位少女是一个中学生，她很活泼，在学校隶属于长刀社团，非常活跃。因为它曾经偷偷溜进市级和县级比赛会场去为她加油过，它从体育馆窗户或门扇的阴暗处，用它那小小的身躯努力观看里面的情形。
当然她在学校上课读书的情形，它也考核过了。说实在话，她的身体能力要比动脑子行，不过为人开朗，朋友很多，在学校每天都过得很快乐。
和很久很久以前一样，哦，应该是现在更加活泼有精神，更加快乐。长刀在「现在」似乎只成了一种运动项目，但黑猫觉得这反而是一件很好的事。
小男孩则是穿着鱼和水的图案的浴衣。前几天，小猫仔曾在幼稚园的庭院草丛中偷偷看他穿着同一件浴衣，在幼稚园主办的夏日祭典中跳舞的样子；看着他和幼稚园的朋友以及老师们在一起，比谁都高兴地又跳又唱的样子，是一件愉快的事。虽然还只是个小男孩，也跳得有模有样，又酷又好看。
小猫仔从夏天的花草之间，得意的抬头挺胸看着那样子。
（啊，这位在「现在」也像幼主一样，动作高雅，人也漂亮。）
虽然想要克制住自己不随着欢乐的乐音跳起来，不是一件容易的事。
对了，那天，任职出版社，经常忙到假日也要工作的父亲，和当护士的母亲也来参加。姐姐当然也来了。一家人愉快的和其他大人小孩围成圈圈跳舞，或到幼稚园开设的各式摊位买东买西。这一幕幕，小猫仔都躲在隐蔽的地方或阴暗处，内心洋溢幸福地悄悄在看。
全家人吃炒面，买棉花糖和苹果糖葫芦，捞金鱼，并将捞到的金鱼宝贝的带回家去的样子，小猫仔都一直用它的小脚小跑步跟着，从隐蔽地方看着。他们谈天说笑，称赞食物好吃，天南地北聊个没完的样子，这些当然都是让小猫仔一直咕噜咕噜发出声音的幸福至极的情景。
（太好了。他们现在都很幸福呢！）
（一家人都很幸福呢！）
小猫仔心里再三祝福，泪水润湿了金色眼睛。这泪水不同于从前在火焰堆中流下的眼泪，而是静静的幸福美好的泪水。
小男孩用手抚摸小猫仔。声调柔和地叫：「小猫娘呀小猫娘。」
小猫仔抖了一下耳朵。
姐姐听到觉得很奇怪。
「它的名字叫『小猫娘』？你是怎么知道的？你是什么时候知道的？」
「喔，嗯，我也不知道。」男孩抬起手搔了搔头。然后笑容灿烂的说：「可是，它就是这个名字，就叫做『小猫娘』，它是母的小猫，所以叫『小猫娘』。是姐姐你以前帮它取的吧？」
「咦？有这回事？」
姐姐有点纳闷。手摸摸下巴，然后「思」地一声，自己也叫好。
「算了，不管他了啦。听起来也很可爱。小猫娘呀小猫娘，可爱的小猫娘。」
「小猫娘呀小猫娘，好可爱哟。」
小猫仔低下头来接受两人抚摸它的头、耳朵和脖子，一直低着头。
它一直低着头。
泪水扑簌簌直流。
不久，烟火冲上云霄，烟火表演开场了。姐弟两人哇的一声抬起头时，小猫仔迅速趁机离开两人身边，想要跑走。
姐姐一边站起来，一边向小猫仔伸出手说：
「小猫娘，小猫娘，你别跑啊！」
小猫娘在她手的略前方停了下来。姐姐苦笑，说：
「今天你虽然让我们尽情抚摸了，可是你总是神出鬼没，亮个相，就又马上不见了。但是今天，你听我说，我觉得你好像听得懂人的话，所以我和你说：你肯不肯做我们家的猫？」
光之花朵一个接一个的在空中绽放开来，光芒从天而降。
「你身上有项圈，所以我想你可能是人家养的。只不过你的红项圈和布还有铃铛都变得那么旧了，都破破烂烂，脏兮兮了。还有，我有时候看你好像很寂寞。所以，小猫娘，虽然你有项圈，但如果是流浪猫，无家可归，那你来我们家，变成我们家的猫吧。」
小猫仔的金色眼中映着天空的烟火，一直看着姐姐。
大街上响彻了人们为美丽的烟火发出的高兴得哇哇喝采声。
姐姐面带笑容，用怀念而温暖的声音在说。就像从前在那国家的小宫殿中第一次叫它的时候一样。
她轻轻伸出温柔的手，说：
「我爸和我妈他们两个都是很有爱心的人哟。他们也很喜欢猫，并且总是说我们家要养猫的话，一定要养聪明的黑猫。他们说也不知为什么，反正一直以来就这么决定了。我们把你带回家，他们一定会很高兴，会非常疼你的。所以，请你来我们家吧，小猫娘。」
小男孩也说：「小猫娘你别走，和我们一起回家去。我们也一起睡觉吧！」
天空中，烟火不断往上冲。
黑色小猫仔站了一阵子，但终于还是掉转头，轻巧地跑开，跑到人群里去了。
「小猫娘，」姐姐叫了一下它的名字。
那一刻，姐姐感觉好像听到一个杂在风中的谁的声音：
「谢谢您！」
伴随着铃铛声的，一个轻柔细语的可爱声音。
她想追上去，却因为人太多而无法动弹。她张大了黑眼睛寻找黑色小猫仔的身影，却找不到。天空渐变成夜色，每当烟火上升，火花散开时，夜色就显得更加的浓重。在这种情况下，想搜寻混在人群中的黑色小猫仔，绝非易事。
姐姐感到很失望。但她想很快就能够再看到它了吧？
那只小猫仔来无影去无踪，总是神不知鬼不觉就出现在自己或家人旁边，好像黑旋风，倏忽来倏忽去。
好像在守护着我们一家。
（爸爸也说在公司有看过它。）
（说它在大楼的十六楼走廊偷偷窥探编辑部所在的房间内部。）
（他说他正觉得奇怪，想要再看仔细的时候，就失去了它的踪影。还说好像有看过它在窗户外面。）
（在机关行号区大楼的十六楼窗外？）
（那是不可能的，但……）
姐姐想，父亲又不是会说那种谎话的人。而且既然是神出鬼没的那只小猫，做出这种事也没什么好奇怪。
（是从什么时候开始的呢？）
说真的，当注意到时，好像那只小猫仔就已经在自己和家人旁边了。只不过令人奇怪的是，它一直都是小猫仔的样子，没有长大。
（应该是同一只猫吧？）
看项圈、铃铛，都是同一只猫。更重要的是，家人好像都知道那只小猫仔绝对就是「小猫娘」。
家人中，属爸爸头脑最冷静，错误的事他不会说，连他都说了：「那只猫就是常看到的那只吧！」
姐弟俩的父亲是一家大出版社的编辑人员，在同行中也以博学多闻、聪明的编辑者着称，世界的万事万物似乎无所不知无所不晓，他发挥其渊博知识，长期从事百科全书的编纂工作。
（博学聪明的爸爸都说得那么肯定，那么，每次看到的一定就是小猫娘了。应该就是同一只猫。）
（啊，说到博学，他也很博学呢。）
姐姐看了看身旁的弟弟。现在已经站起来，正入神的看烟火，穿着浅蓝浴衣的小小的弟弟。
姐姐说：「嗳，弟弟。你有时会知道一些奇奇怪怪的事情，你是个万事通耶。为什么？」
弟弟说：「咦？我什么都不知道啊。」天真烂漫的笑了。
「我呀，有很多很多想要知道的事呢。所以，今后要认真读书。我看了爸爸编的书，所以学到了很多东西。姐姐，烟火很像星星吧，很美丽吧。姐，你说，为什么星星会发光？」
「星星？喔，那个呀，我想恒星哪，就像太阳，在天上燃烧着。而行星则是反射恒星的光才发亮的，应该是这样吧。」
姐姐在心里犯嘀咕：拜托你可别再多问了。
（等一下要向爸爸和妈妈问清楚一点才行……理科方面我可不行。）
那么说文科方面的科目就行吗？却也未必。
弟弟目光闪烁的仰望夜空，然后徐徐回头问：「姐啊，人为什么出生，又死亡呢？生命是什么呢？活着的意义是什么呢？」
姐姐好像要揪下来似的抓自己的头发。她心里想，这个好问鬼弟弟，怎么净问些这么难搞的问题呢？
不过，姐姐觉得这次的问题她好像懂。她微笑答道：
「活着就是快乐，活着本身就是幸福。像这样，你和我，还有爸爸妈妈以及小猫娘，能够大家一起快乐的说话。这，就是活着呀，就是有生命。」
「嗯，」小小的弟弟点了点头。他指着天空说：「天空的烟火那么漂亮也是因为这个原因？」
「没错啊。欣赏着美丽事物的感觉，一定也就是活着。这也一定就是活着的意义吧，『现在』的我是这么认为的。」
姐姐说完，拉起弟弟的手，口气严肃的说：
「好，小少爷，幸福美满的我们，为了让心情更加幸福，是不是该往港口的摊子那边走呢？炒面、苹果糖葫芦、刨冰正在等着我们呢。我们一边看烟火一边往那边移动吧。慢慢走过去喽。」
「是，知道了，大姐姐。我们走吧。」
两人大声笑了。
手拉着手边笑边摇手走过去，在轰轰轰地一个接一个奔上天际的烟火降下的花火之雨中。
愉快地，幸福地。
这情形，小猫娘都偷偷的看着，在明亮大街一个角落，或在人群的阴影中。
「我喜欢您，大姐姐。我喜欢您，幼主。」
小猫娘哭了。以黑色小猫仔的样子一直流着眼泪。
「你们要我去你们家，我真的非常高兴……可是，我已不再是可爱的黑猫了。我已经变成一个诅咒世间、诅咒世人的、卑鄙下流的妖魔了。我这邪恶之身，是不应该到你们身边去的。况且我的肉体，已经因为变成妖魔而长生不死，不会像猫一样自然变老。因为是比你们任何一位都要长寿的、不祥的妖魔，虽然我也想能够留在你们身边的话有多好，可是身具魔性，已不容许我拥有那种幸福了。但至少——」
她凝视着姐弟两人可爱的背影。
「我的心会永远陪伴你们。」． 她发誓，要保护曾经一起在那宫殿生活的一家人，今生今世能够幸福美满。
这个誓愿，是当偶然来到这城市，发现了那想念的四位转世生为一家人生活在一起，在感谢这世上的一切一切的时候所立下的。
她祈祷，他们能够不同于前世的悲剧结局，一家人幸福美满。
她发愿，不让任何魔手侵扰他们现在的幸福。
（小猫娘会保护你们的。）
（不惜豁出我这永生不死的生命。）
已变成妖怪的小猫娘无法向神明祈祷，但她决意要亲自保护那一家人到底。
她决心这次一定要保护到底。
站前商店街附近，鸟居林立的巷子里，有一家黄昏堂便利商店。
今晚大哥哥也开门营业，他站在柜台内。因为是仲夏，暂时不卖关东煮。平常摆锅子的地方放了一个小冰箱，里面放著名叫「流星弹珠汽水」的汽水，是喝了会散出星星的不可思议的弹珠汽水。
因为是八月，客人显得比较多。特别是这家店里，也有很多因为返乡回来，面孔有点陌生的客人。大哥哥忙进忙出地招呼客人，直喊吃不消。
「今晚真的觉得自己上年纪了！」
大哥哥的真实年龄可是相当老了。
他拿手往披在制服上的围裙腰际咚咚咚在捶的时候，突然注意到客人的人流中断了。
「——哦，是烟火表演开始了吗？」
大哥哥搬出一张椅子放在柜台内坐下来。从那个角度透过窗户刚好可以惬意观赏冲上天空的烟火。
烟火和夜暗映照在金色瞳孔中，大哥哥一时陶醉的望着天空。
「烟火很不错吧？很美丽。不管看几次、几百次、几千次都看不腻。」
一个穿着黑色浴衣的少女站在柜台的前面说话，这女孩在站在那里之前，没有让人感觉到有任何声息，也不知究竟她是何时就进店里来的。
因此，大哥哥就还是坐着，微笑地说：「欢迎光临！」然后「暧咐」一声站了起来。
「晚安，欢迎光临。可爱的小姑娘。要买什么吗？」
「我口很渴，有没有冰凉的饮料？」
「那要不要来一瓶流星弹珠汽水？这是那边的商店街的新产品，有点奇妙的汽水。和气泡混在一起，会迸出银色的小星星呢！」
「哇，真好玩。那就请给我那个。哦，还有，我可不可以也在这里看烟火呢？一个人看，总觉得孤单……」
「请，请。」
大哥哥说完，从里面又拿出一张椅子，放在门旁冰淇淋冰柜附近。
「这里可是最佳特等席哟！」
少女道谢后，打开汽水，看着和气泡一起迸出来的星星而为之欢呼，然后观赏打上市街天空的烟火。
穿着白菊花和红石蒜花图案浴衣的少女，看着天空，突然开口说：
「——烟火这个东西，虽然美丽，可是看着看着，是不是就感到悲哀起来？」
「悲哀吗？」
「好像人生一般。像短暂无常的宝物——生命一般。就像小心翼翼保护不使毁坏，却从手中溜脱跌落，不知消失在何方的……」
少女不知在想什么，她攥起两手手指，拿手背捂住眼睛俯下头。
「是啊，没错。」大哥哥说：「短暂虽短暂，却是非常美丽，而且我们现在看着烟火——感觉很美丽。这样不就可以了吗？」
「这样就可以了？」
「是的。美丽的事物存在于这世间，而确确实实存在于当下。我们看到了这些，一定就会记忆着直到未来。从手中溜走的生命，虽然看不见了，但并不是毁坏了。或许一时要说再见，但假以时日等待，终有一天，还能再度相逢。如此，不是又能再一次一起观赏烟火了吗？」
「等待……？」
「是的，没错。」大哥哥笑了。「即使别离了，只要还能够一直再重逢不就可以了吗？像你我寿命长久，这种事相对而言是很容易的，不是吗？」
「是啊！」少女笑起来了。
然后，再次望着天空，说：「从前，有一个爱我的人对我说『你要长寿喔』。我长寿，他一定很高兴，而且不管多少次，我都可以再和我所爱的人再相会。我变成了妖怪，真好。」
「没错，没错。健康长寿，对任何人都是重要的。不管是人是妖，是狗是猫还是小鸟……」
「对神明来说也是一样吗？」
「欸，那当然。」
大哥哥和少女，就在黄昏堂便利商店里继续仰头欣赏烟火。
金黄色的眼睛里映着火花，看不厌地一直一直仰头欣赏。
第二卷 奇迹的邀请函 后记
在写这些故事时，想起了多年的尘封往事。
很久以前，才十多岁的我曾怀抱着「三十岁要去爱尔兰留学」的梦想。
我那时候想，学好英语会话，也好好学好爱尔兰话，去那个国家住个几年看看。我梦想着在爱尔兰的老酒吧向当地耆老采集民间传说。现在回想起来，自己也产生了很单纯的疑问：酒量不行的我，到酒吧去能干什么？又要去哪里找来「可以告诉我民间传说的地方耆老」？
如今回头忆往，十几岁时还有其他几个想实现的梦想。比方说，我有野心想要成为电影剧本作家，创作高收视率连续剧．为此还认真阅读过专门以想成为影视剧作家者为主要对象发行的杂志。我很喜欢《远野物语》一书，因而强烈憧憬着想要攻读民俗学，并写作民俗学的研究论文，而这也是在十几岁阶段时的事。
结果，四十多岁现在的我，没有在酒吧与耆老彻夜畅谈，没有创作好看的连续剧，也没有写民俗学的书，而是在写故事。
回顾从前，自己没看到的世界的景色都是美丽的。也许是期待过而没有实现的未来幻想，而那里是舍弃了的梦想的归处，是憧憬所长眠之墓。
但是作为失去了的憧憬的补偿，现在的我，获得的是以写作故事为生，有点朴素但很幸福的日子。
所以，过去向往爱尔兰、阅读民俗学书籍、学习剧本写作法等等，对我现在的工作算是助益良多的。大概因为有那个年代，所以我现在才能写作出例如这个不可思议的便利商店的故事。
每当时光流逝，就会有得亦复有所失。在选择生存之路做下决定时的无数的再见与相逢。逐渐消失的可能。在天天重复着的小小抉择的反复之中，也有一些就好像溜过指缝一般逐渐失去的东西。
有不想失去却不得不与之说再见的人际关系，有因为对方往生而画上了句点的重要关系。也有失去了的话则活不下去而为之哭泣的夜晚。
然而到了这个年纪再看，明白还是有所得的。作为伤痛、空白、丧失的代偿，当察觉时，在早晨，手上已抱住了看不见的什么。比起昨日，已朝着将来在前进了。有时会想：这就是活着吧！
