东边不亮西边亮，与刘演的受挫相比，刘秀所在的大军却一路势不可当，连克昆阳（今河南省叶县）、定陵（今河南省舞阳县）、郾县（今河南省漯河市）等地，并且夺得了不菲的战利品。别的不说，仅粮草就超过了十万斛。在战争年代，这显然比夺得数桶黄金还重要百倍。
与此同时，平林军在陈牧和廖湛的带领下也不甘落后，对新野进行了狂轰滥炸，攻得新野城摇摇欲坠、军心涣散。眼看再挺下去只有当炮灰了，新野的守城县令无奈之下，只好选择投降。
听说新野归降的消息，陈牧自然很高兴，但当守城县令提出投降条件时，他又被气得差点没吐血：投降只投刘公。
这里的刘公指的是刘演。举事前，刘演在新野的人气就很高。举事后，他超强的能力、良好的信誉、极高的威望，是革命队伍中其他人无法比及的。陈牧尽管一肚子的羡慕嫉妒恨，但无奈之下，他只好派人去请刘演来主持大局。
都说一物降一物，果然，当刘演从宛城的前线撤下来，火急火燎地赶到新野城下时，守城县令立马打开城门，把汉军迎进了城里。
这段插曲过后，刘演很风光，陈牧很没面子，而更始皇帝刘玄则很恼怒。一个小小的新野县令，要投降居然只肯投刘演，眼里哪有他这个更始帝啊！因此，刘玄等人对刘演越发忌恨。
刘演没有空闲来理会别人的忌恨。他在平定新野后，又回到了宛城下，试图一鼓作气拿下宛城。
然而，事实证明，宛城的确是一块难啃的硬骨头。
就在刘演竭尽全力、千方百计想要叩开宛城大门时，王莽也没有闲着，他做了两件大事。
第一件事：娶老婆。
前方战场烽烟四起，城池沦落，但王莽却笑逐颜开、喜上眉梢。
喜从何来？王莽考虑到自己的四个亲生儿子都直接或间接死于自己之手，而两个私生子又只能养在温室里，不能见阳光，所以决定再娶老婆。
其实，王莽明媒正娶的妻子两年前就病逝了，而后他虽每天都在温柔乡里睡，也没有公然续弦。这时候，王莽广征天下靓女、淑女、才女，为自己挑选皇后。
谁不想当皇后？因此，糟老头王莽的传单一发出去，前来应聘的佳丽便络绎不绝。这正是王莽想要的结果。接下来，他充分发挥“会当凌绝顶，一览众山小”的作风，在万花丛中，发现了杜陵史氏女阿沫。
阿沫不但长得羞花闭月，而且还有年龄优势——是个年仅十六岁的小萝莉，正好符合王莽爱“小”的口味。于是，一向吝啬的王莽，从国库里拿出三万黄金作为聘礼，迎娶阿沫，并马上册封她为皇后。
与此同时，王莽还再选后宫众佳丽，成天在花丛中转，别人都笑他是老牛吃嫩草，但六十八岁的王莽却美其名曰“修炼房中术”。只要修炼成仙了，他好带天兵天将来消灭天下反贼。
第二件事：搬救兵。
就在王莽荒淫无度、醉生梦死的时候，前方告急的文书如雪片般飞入宫中：颍川郡失守，新野告破，宛城岌岌可危，新朝的半壁江山已然落入汉军之手。
据说有一次，王莽一个星期没有上朝，宫殿里竟然堆满了文书，让王莽还以为自己糊涂，走错地方了呢。王莽再老、再糊涂、再昏庸，也意识到了情况不妙，如果再让汉军这么闹下去，他的江山会玩儿完。
这时他思念起一个人来，这个人不是佳丽，而是须眉。他的名字叫廉丹。如果老将廉丹在，扫平这些乱党，肃清这些乱臣，只是分分钟的事，根本不用让他这么费思量，黯神伤。
逝者如斯夫，王莽再怎么想、怎么念也没有用。还是想活着的人吧，毕竟死了的人只能求他们的保佑，而活着的人才能真正为自己排忧解难啊！
其实活人中，也有一位人才，只是王莽不愿提他也不愿想他，因为一提他、一想他就仿佛往伤口撒盐，贼痛贼痛的，甚至痛得不能呼吸。他就是大司空王邑。
为什么王莽会选择性地对王邑“忽略不计”呢？那是因为他一想到王邑，就会头痛。
王邑有一个好父亲——成都侯王商；有一个好堂哥——王莽；有一个好平台——踏入仕途起点高、升迁快；有一个响当当的绰号——不败将军。
这个绰号缘于一次机缘巧合。故事回到十六年前，那时的王莽还没有篡位，处于“居摄”的揽权时代。眼看国将不国，东郡太守翟义没有让王莽耀武扬威，而是直接拥立刘信为天子，然后起兵十万来讨伐王莽。
这把星星之火，点燃了民众不满王莽把持朝纲的共愤，大家纷纷支持翟义，很快就逼近长安了。
长安岌岌可危，随时有沦陷的可能，幸亏还有悍将顽强防守。但是，即便如此，时间一长，长安终究会城破人亡。当时王莽甚至有了交出权力的想法，想以此平众怒，保全自己的性命。
还好，在这个节骨眼上，有一个人站了出来，以雷霆之势压倒进犯，为王莽分了忧。这人便是时任虎牙将军的王邑。他当时虽然只有二十三岁，但却初生牛犊不怕虎，采取了“围魏救赵”的策略。他一骑绝尘如入无人之境，首先东至陈留，大破翟义的军队，然后追击至圉城，大败翟义的军队，最后穷追至固始，斩翟义于野，大获全胜而归。随后，他率军挟着胜利的余威，一鼓作气，击溃其余叛军，平息了叛乱。
当时境况之凶险，只有王莽自己知道，如果不是王邑的横空出世，如果不是王邑一身绝技，如果不是王邑力挽狂澜，就不会有他后来的登基，就不会有他独领风骚数十载。总之一句话，没有王邑就没有新朝的建立。
打败叛军后，王莽马上就在白虎堂举行了盛大的庆功宴，他原本是想犒劳有功的将帅，不料却弄巧成拙，这一场庆功宴因为他的一句极要面子的话，反而成了他和王邑的“告别宴”。
当时因为平定了叛乱，王莽很高兴，但他为了维护自己的尊严，便用责备的语气对王邑说：“王将军怎么让刘信成了漏网之鱼呢？”应该说这本是一句无心的责备，但在生性耿直的王邑耳里就变了样了，他觉得自己立了这么大的功劳，却受到了不公正的待遇，当即愤而起身道：“臣无能，理当以死谢罪。”王邑随即拔出身佩宝剑，照着自己的脖子就抹了下去。
当血光散开来，王莽惊恐万状，赶紧叫御医对王邑进行治疗。吉人自有天相，命不该绝的王邑居然又奇迹般地被救活了，只是脖子上留下了一道触目惊心的伤疤。
事后，王莽后悔不已，毕竟军功章里有自己的一半，也有王邑的一半啊。他想弥补，于是又是说对不起，又是给王邑加官晋爵。
而王邑并没有好了伤疤忘了疼，他的心仿佛被这一剑给刺穿了，从此他不再过问朝事，淡泊名利，不再出一谋，献一计。
王莽还算是个有良知的人，称帝后，他没有放弃收服王邑的心，封他为大司空，拜隆新公。然而，王邑还是不领王莽的情，他长年累月告病不上朝。
一个权力至上，一个清高自傲。王邑和王莽的冷战一打就是十多年。
此时，汉军又是称帝，又是攻城拔寨，属于王莽的地盘被汉军一点一滴地蚕食了，如果再不采取行动，只怕到头来王莽就要成为孤家寡人了。而现在要想打败汉军，放眼整个朝廷，竟然找不到能挑起大梁的将帅来。因此，他才会再想起王邑。
可是要想王邑挂帅，难度系数太高了，不过王莽还是决定试试，毕竟他还是希望王邑能再复当年之勇，再来个力挽狂澜，打败日渐强大的汉军。
就这样，王莽放下架子，怀揣着一本《演讲与口才》，亲自来到王邑府里。他心里也没有底，不抱很大希望，甚至做好了“三顾茅庐”的准备。
然而，出乎他意料之外的是，自己一来没有吃到闭门羹，二来受到了王邑的盛情款待。这对一向桀骜不驯、自命清高的王邑来说是很难能可贵的。非但如此，一向惜言如金的王邑还说出了“天下兴亡，匹夫有责”这样的话。
一句顶万句，有这句就足够了。
王邑识大体、顾大局，答应挂帅亲征。王莽在感动之余，做出了如下军事部署。
一是授兵权。他倾全国之兵，共计四十二万，号称百万雄师，交给王邑指挥。
二是派助手。他给王邑配了一个响当当的超级副手，同为三公之列的大司徒王寻。三公之列排名是大司马、大司徒、大司空。论名次王寻还在王邑之前，但此次出征却成了王邑的手下。
三是安智囊。他给王邑征调了精通兵法的人才共计六十三人，组成了一个强大无比的“智囊团”，作为军事顾问，以便让王邑随时随地向他们问计。
四是配超人。他给王邑配了一个“超人”，名叫巨无霸。巨无霸乃东海蓬莱人，身高一丈（约二米三左右）、腰大十围（约三米左右）。他有四超：一般车装不下他，三匹宝马也拉不动他，睡觉的时候要枕战鼓，吃饭的时候要用铁筷子。
值得一提的是，巨无霸除了是“超人”外，还训练出了一支超级“特种部队”。这支部队是由老虎、狮子、豹子、犀牛、大象等猛兽组成的，攻击力极强，战斗力惊人。
超级副手、超级智囊团、超级部队，还有超级的粮草、军马、辎重相配套，这样一支“虎牙五威兵”，成了王莽击败汉军的王牌。
山雨欲来昆阳城
面对王莽交给自己的千斤重担，王邑化压力为动力，化责任为行动，很快来了个三步走。
第一步走：定策略。他分析了局势后，立马制定出作战方案：稳住赤眉，各个击破，先歼汉军，再图赤眉。要稳住赤眉军，就要先稳住赤眉军的心，要稳住赤眉军的心，就要先给他们糖衣炮弹，以安其心。对此，王邑派人给赤眉军又是送礼又是给地，以此来孤立汉军。
第二步走：扼咽喉。为了保证新朝的老巢安全，王邑起兵离开长安之前，特召见了两个人。一个是杀人如麻的原涉；另一个是当年的旧部朱萌。王邑命他两人一个守武关，一个守函谷关。只要守住入长安的必经关口，京城无忧，他这个身在外的将帅也就无所顾虑，无所羁绊了。
第三步走：扩队伍。王邑带领四十二万大军，再加上后勤部队数十万，其中还有特种部队、智囊团，信心爆棚，豪气大增。他一方面编制训练四十多万既定大军，另一方面不断收编招募官军。比如对败军之将严尤，他便宽大处理，好生安慰，让他戴罪立功。
果然，严尤、陈茂等将领的加入，使王邑的军力更盛，大有掷一鞭而截江断流，跺一脚而地动山摇之气势。
王邑坚定不移、扎实有力的三步走之后，超规模的军事行动步步为营、步步惊心，已成山雨欲来风满楼之势。那么，此时的汉军又是怎样应对的呢？
汉军没有想到王莽的援军组织得这么迅速，出击得如此迅捷，个个被吓得面如土色。要知道，汉军男女老幼凑在一起算也只有十万兵马，而且还不是集中在一块儿的，而是分散在南阳、颍川各地，各自为战，敌强我弱，能不害怕吗？
兵马本来就少，又是分散的，如何能应对王邑的百万大军？关键时刻，汉军心理素质不过硬的弱点暴露无遗，他们不约而同地想到了一个对策——逃。
面对众人的“欲散归诸城”，一向低调的刘秀却选择了高调地站出来，他对众人的逃亡行为进行了劝阻。
“开弓没有回头箭！”刘秀开始了演讲，“我们闹革命是为了什么？是为了有一口饭吃，是为了生存。如果现在大家都散了，能回到哪里去？难道还想回到王莽身边当奴隶，还想自投罗网吗？天大地大，已经没有我们的容身之处了，只有将革命进行到底才是唯一的出路啊！
“只要功夫深，铁杵磨成针。诚然，现在我们处于绝对的劣势，但挑战与机遇同在，困难与希望并存，只要我们凝心聚力、精诚团结、不畏艰难、锐意进取，就会有胜利的机会，就能创造奇迹。
“逆水行舟，不进则退。现在这种形势，奋勇向前，冲开篱笆便是艳阳天，而一旦我们退却了，消极了，临阵脱逃了，后果不堪设想。要知道宛城没有攻下来，昆阳又告破，我们根本没有立足之地了，最终的下场便会是全军覆没啊！
“所以，拼一拼海阔天空。钱财乃身外之物，功名方能传千古。如果大家仅为了身外之财、一己之私便弃革命的千秋大业于不顾，那真是让天下人笑掉大牙啊！”
然而，刘秀苦口婆心的劝说，用心良苦的开导，都被众将当成了耳边风，当成了驴肝肺。不仅如此，觉得颜面尽失的他们还蛮横地怒吼道：“刘将军何敢如是！”
的确，以前刘演和刘秀是革命军中的天，是天下百姓心目中的神，也是王莽心中永远的痛。但是，自从分封大会张卬和朱鲔等人扶正了刘玄后，刘演成了有名无实的“挂名司徒”，而刘秀更是沦为偏将军。因此，此时的刘秀在汉军中可以说是“人微位卑”，没人把他的话当回事。
面对众人的蔑视、敌视，刘秀选择的是无视。他不再多说一句话，不再多浪费口舌，淡然一笑，悲然一叹，大手一挥，飘然而去。
众人见状，哄然大笑，对刘秀的“书生意气”颇不以为然。唯独王常目光凛然，望着刘秀伟岸的身影，头摇得像拨浪鼓，惨然一笑，喟然长叹：“自古英雄出少年。可惜仅凭我一人之力也无济于事啊！”
就在汉军思想还没有统一、消极厌战的情绪日益高涨时，王邑、王寻和他们的大军却没有闲着。他们日行千里夜行八百，已经成功抵达昆阳城北，摆出的阵势是“军阵数百里，不见其后”。
面对此情此景，汉军的表情已由惊愕万分转变为惊恐万状，惊恐带来的连锁反应是不知所措。
何去何从，生死攸关；何计何策，命悬一线。
关键时刻，众人搜肠刮肚也想不出什么妙计来，却想到了一个人，这个便是曾被他们轻视、讥讽的刘秀。
于是，原本被“雪藏”的刘秀又被他们以厚礼请上了贵宾席，众人异口同声道：“请刘将军计之。”
刘秀没有计较众人之前的轻待，而是顾大局、识大体、讲责任、乐奉献，再次挺身而出，从容不迫地说出了自己早已成竹在胸的妙计——出奇制胜。
“出奇”的前提是死守昆阳，刘秀提出由王凤、王常率众坚守昆阳，并且必须做到城在人在，城破人亡，坚守到底。与此同时，刘秀亲率一支敢死队突围出城，以最快的速度向其他汉军求援。
做好了“出奇”，只要汉军团结一心、生死与共，做到里应外合、内外夹击，打敌人一个意料之外、措手不及，便可“制胜”，打出一番艳阳天来。
听完刘秀的计谋，众人一致表示“如此甚好”。的确，此时大兵压境，火烧眉毛，城外被围，想逃无路，命在旦夕。时间不等人，容不得他们犹豫不决，容不得他们举棋不定，更容不得他们朝三暮四。更何况，除了刘秀的计谋，他们已没有其他选择了。
计谋定下后，王凤、王常负责死守昆阳城，而刘秀负责的突围求援就显得至关重要了。王常精挑细选地给刘秀选了一支三百人的敢死队，但刘秀却对王常摆摆手，说道：“谢谢你，你的心意我领了。兵不在多而在精。”
然后，在王常惊讶的眼神中，刘秀从三百敢死队员中选了十三人。这十三人中包括骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等心腹骁将。
“王大哥不用担心，人多虽然力量大，但目标也大。我只选十三人，这样不易暴露行踪。我会选择黑夜出逃，敌人弄不清我军的虚实，定不敢贸然动手。”
“年纪轻轻，才智过人，将来你这条蛟龙定然会有腾飞的一天啊！”王常称赞道。
“昆阳城就有劳你了。”刘秀语重心长地道。
“誓与昆阳城共存亡，静候援军到来的佳音！”
有一种信心叫自信，有一种自信叫从容，有一种从容叫淡定，有一种淡定叫有实力，有一种有实力叫奋斗，有一种奋斗叫坚持，有一种坚持叫成功，有一种成功叫奇迹。集自信、从容、淡定、实力、奋斗、坚持于一身的刘秀能否获得成功、创造奇迹呢？让我们拭目以待。
站直了，别趴下
事情的发展果然如刘秀所料。是夜，他和他的“十三鹰”出其不意，以迅雷不及掩耳之势，打了官军一个措手不及。还没等王邑明白是怎么回事时，“十三鹰”已经扬长而去了。
成功突围后，刘秀等人来到了定陵、郾城。郾城和定陵的守将见到他们先是惊讶万分，万万没想到刘秀等十三人能从王邑的百万大军中突围出来，随即又做苦笑状。王邑大军压境，刘秀等人冒死前来，目的不言而喻，想请他们去救援昆阳。可是昆阳这叶扁舟如今已置身于汹涌澎湃的汪洋之中，被敌人重重包围，层层设防。要他们这点人马去救援，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。所以，无能为力、爱莫能助的他们自然只能露出尴尬的苦笑来了。
接了风，寒暄后，守将们不等刘秀等人开口，就来了个先发制人，大致意思是说各位英雄好汉既然能冲破千难万险到这里，也是缘分。俗话说，有缘千里来相聚，无缘对面手难牵，既来之则安之，不如在这里暂且先住下，待我们打探清楚了昆阳的情况再从长计议。
他们的“从长计议”无非是为了先安稳住刘秀等人的托词。到时如果昆阳城真的破了，他们便可以名正言顺地不去救昆阳了。
“十三鹰”被他们的“柔功”一忽悠，觉得有道理。虽然在突围之前，他们热血沸腾，誓死壮志报国，然而，经过九死一生的突围，他们才发现活着真好。
在生与死的当头，他们选择了生，选择了用沉默来回应守将们的“从长计议”。
沉默啊沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。眼看敢死队就要迷失了，身为敢死队的“带头大哥”，刘秀再一次勇敢地站了出来。他不鸣则已，一鸣惊人，又开始了演讲。
“投我以桃，报之以李。你怎么对别人，别人也会怎样对你。现在昆阳有难，你们做缩头乌龟，不肯去救援。他日你们有难，谁又肯来舍命救你们呢？况且倾巢之下，焉有完卵。如果昆阳失守了，王邑就会立即掉转马头来攻打郾城和定陵，以郾城和定陵的军事力量定然抵挡不住王邑的百万大军。到那时，我们只能坐以待毙。大家是昆阳的希望，昆阳同样也是大家的希望，救昆阳等于救自己啊！”
刘秀这一席话说得守将们惭愧地低下了头。经过一番交头接耳，他们达成了共识，决定发一半兵力救援昆阳，剩下一半守郾城和定陵，保全革命军的阵地，为救援留后路。
众人的“一颗红心，两手准备”说到底还是存了私心，出于公心的刘秀自然不会罢休，他接着反对道：“众人齐心，其利断金。我们现在兵力本来就少，再分散的话，就会被敌人各个击破，只有团结在一起，拧成一股绳，才能由弱变强，才能和敌人对抗。分兵留守，你们守什么？不是守城，是守各自的财物吧？”
刘秀所言句句一针见血，点到了守将们的心里，也捅破了他们心里最后那层窗户纸。羞愧难当的守将们选择了及时悬崖勒马，做出了“乃悉发之”的军事部署，决定倾巢而动，全力救援昆阳。
花开两朵，各表一枝。刘秀突围去搬救兵后，镇守昆阳城的王凤、王常的日子可想而知，只能用“苦熬”来形容。
王邑为了显示百万雄师的威力，对昆阳发动了最为猛烈的进攻。他原本以为凭借自己超强的实力，拿下小小的昆阳城是不费吹灰之力的，然而，事实证明，这只是他的一厢情愿。他很快就发现昆阳不是一个可以随便捏的软柿子，而是一块难啃的硬骨头。
伤亡惨重，血流成河，昆阳城屹立不倒。
对此，严尤主动站出来，为主帅王邑解忧道：“昆阳虽小，却很坚固，恐怕一时半会儿拿不下。我们现在犯了屯兵于坚城之下的兵家大忌。汉军的主力现在正在围攻宛城。宛城是敌我两军的分水岭，地理位置相当重要，我们现在应该派大军直接去宛城，和宛城里的官军里应外合，消灭他们的主力，生擒伪天子刘玄，那时昆阳便不攻自破了。”
对此，王邑几乎想都没想就直接否定道：“我现在拥有百万雄师，如果连一座小小的昆阳城都无法拿下，怎么显示我们官军超级无敌的大威力呢？当务之急是尽全力拿下昆阳城，先来个血腥大屠城，然后纵酒放歌，凭借胜利之势前进，那滋味才算美啊！”
王邑说完，马上就将此番豪言壮语付诸行动，对昆阳进行了更为猛烈的进攻。
王邑用自己的实际行动证明了什么叫用高射炮打蚊子。
果然，面对官军的狂轰滥炸，昆阳城再牢固，士兵再英勇，军民再团结，一万守军怎么能抵挡得住百万敌军的强攻呢？
结果已无悬念，城破人亡的命运已被注定。也正是因为这样，汉军在坚守七日后，在苦等援兵无望的情况下，终于动摇了。
王凤找王常商量说：“好死不如赖活着，如今再这样抵抗下去，不是和官兵过不去，而是和自己过不去了。这样下去城迟早要被攻破，为了给大家一条生路，我们还是投降吧。”
“再等等吧。”王常是个宁可战死，也不愿投降的人，但现在的问题不是他一个人的生死，而是城里几千男女老少的生死，他也强硬不起来了。
最终，王凤和王常两人也没有进行口水战，而是选择了“笔战”。他们招来一些民众代表，以民主的方式，采用不计名投票的方式进行表决。最终，以王凤为首的主降派以绝对优势战胜了以王常为代表的死守派。
少数服从多数，于是，昆阳城头很快竖起了白旗，接着城门打开，汉军向城外的官军喊话：“我们不打了，我们投降了，请你们进城来吧。”
得知汉军投降，王邑的第一反应是不可能，汉军这使的是空城计吧？第二反应是这太不像话了，汉军这时候怎能投降呢？第三反应是太不够意思了，打不过就举手投降，一点都不好玩。
“三个反应”加在一起，王邑得出结论：这时候批准汉军投降，太便宜他们了。因此，面对本可以兵不血刃直接占领昆阳的机会，王邑居然把头摇得像拨浪鼓，马上叫人回话：“站直了，别趴下，咱们继续打！”
严尤一看，这样闹下去会坏事呀，马上提出了自己的看法：“王将军啊，《兵法》云‘围城为之阙’，就是说围城总要给人留一条出路。宛城那边的汉军主力听说昆阳降了，肯定害怕，咱们真正的战场还是在宛城那边，消灭汉军主力部队才是当务之急，不要因为一己之怨而耽误了整个战局啊！”
事实上，这个时候严尤不是一个人在战斗，王莽安排给王邑的智囊团也不甘落后，集体上场，齐谏王邑接受汉军的投降。
然而，王邑是个很有特点的人物，他一直奉行真理掌握在少数人的手里这句名言。于是，他再次力排众议，固执己见，决定和汉军厮杀到底。
昆阳城里的汉军是可怜的，是悲哀的，他们只剩下苟延残喘的死亡之路了，连投降这条不光彩的活命路都被堵住了，王邑逼着他们走上了一条不归路——誓与昆阳共存亡。
与此同时，刘秀已成功争取了外围汉军的全力救援，接下来是他“亮剑”的时候了。
魔兽军团也无法力挽狂澜了
王邑、王寻很忙，忙着招呼大军往昆阳城上冲；王凤、王常很忙，忙着招呼昆阳城下的官军们；刘秀很忙，忙着行军布阵。当他带着满打满凑也不足一万援军赶回来时，已到了昆阳城生死存亡的关键时刻了。
以一敌百，刘秀虽然不畏惧，但也不胡来，毕竟他知道胡来的后果只有一个：飞蛾扑火，自取灭亡。如何才能浴火重生呢？对此，刘秀开始了精心的排兵布阵。
兵马未动，舆论先行。刘秀让人伪造了一封来自宛城最高司令刘演的信笺，中心内容只有八个字：宛城已破，援军将至。他将信故意掉在地上，让大家都看到了。
果然，听说宛城被攻破了这样一个大好消息，大家悬着的心终于放下，原本畏惧官军的将士们一扫颓势，由垂头丧气变成了生龙活虎。总之，刘秀的伪贺信达到了提振士气、鼓舞人心的作用。
刘秀趁热打铁，趁机给大家上了一堂生动的思想政治课，提出了“我军可战”的论述：“王邑犯了屯兵于坚城之下的兵法大忌，连日没有丝毫进展，已是一支疲惫之师了；官军虽有百万之众，但多半是临时抽调组成的，各怀其志，已是一支军心不稳之师了；官军列营数里，首尾相连，不留余地，已是一支调动和策应相当缓慢之师了；敌明我暗，他们不知我军的虚实，我军去袭，官军也不敢派大军来对抗，已是一支毫无战斗力之师了……”
提振士气，稳定军心后，刘秀决定先从这不足一万人里面精挑细选，选出了一千人，再度组成了一支“敢死队”，作为开路先锋。
刘秀就带着这一千骑兵，日行千里夜行八百，很快就到了昆阳附近。
面对刘秀从天而降的千人团，王邑以其人之道还施彼身，他同样派出了一支千人团迎战。结果毫无悬念，刘秀的千人团很快就吞并了王邑的千人团。
这其中的刘秀起到了主心骨的作用，他一马当先，身先士卒，勇冠三军，所向披靡。汉军见状纷纷称赞道：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！且复居前，请助将军！”
初战告捷，虽然只是微不足道的小胜，但对提升汉军的士气却起到了很好的带动作用。随后刘秀乘胜出击，屡战屡胜，步步推进。对此，根本就没把刘秀这一小股援军放在眼里的王邑下达了这样的命令：“诸营皆按部，毋得动！”意思就是说没有他的命令，大家各就各位，不得擅自出战。
他要亲自出战，把刘秀剁成八大块。随后的事实证明，王邑的军令犹如顶尖高手比武一样，自缚了手脚，纵使有天大的本领，也没有完全施展的余地。果然，当他亲自率兵来迎战时，已远远不是“赢疯了”的刘秀的对手。
赤脚的不怕穿鞋的。汉军之所以这么勇猛刚强，除了有刘秀这样一位好的带头大哥外，还有一个天大的好消息令他们浑身充满了力量。
这个力量最初来源于刘秀“善意的谎言”，成功也源于这个“善意的谎言”。刘秀不会知道，就在他造谣的时候，他的大哥刘演，仿佛与他有心灵感应似的，对宛城进行了最后一击。
宛城作为南阳的首府，城墙坚固，守军兵器精良，刘演围攻了三个多月毫无进展。此时的昆阳危在旦夕，刘演急得像热锅上的蚂蚁，早一日拿下宛城，就可以早一日回援昆阳，因为这里牵制了十万汉军，汉军的主力都在这里。
昆阳的形势一天比一天危急，刘演也一天一天开始灰心了。如果王邑的官军拿下了昆阳，接下来肯定会救援宛城，那时他和整个汉军就走上穷途末路了。
为了保存实力，刘演决定撤兵回援昆阳。他也知道这一撤，很可能永远都没有机会再回来了。但是，此时宛城拿不下，而昆阳又不能丢，他只有舍熊掌而取鱼了。
就在他选择要离开时，宛城的守将岑彭却叫住了他，似乎是舍不得他走，毕竟一起对着干了好几个月，一方突然静悄悄地离开，另一方不习惯啊。
岑彭为了立功赎罪，在宛城一坚持就是三个多月。一百多天相比漫长的岁月来说只是沧海一粟，然而对在战火洗礼中的官军来说却是度日如年，备受煎熬。和一直处于王邑铁桶包围中的昆阳汉军一样，他们要吃的没吃的，要穿的没穿的，要用的没用的，更重要的是城下那些虎视眈眈的汉军还想要他们的命。
但是，在这样的艰苦条件下，他们没有退缩，没有气馁，相反表现出的精、气、神令人赞叹不已。除了不怕死的信念在支撑着他们，还有一个原因，那就是他们知道援军肯定会来。
等啊等，盼啊盼，援军终于来了。岑彭在那一刻，眼睛湿了，那是望穿秋水后看到曙光的激动，是苦尽甘来后尝到甜蜜的兴奋。他甚至叫士兵们随时准备打开城门，去迎接援军的到来，把汉军送上不归路。
然而，事实证明，他看到的只是冰山一角，王邑带领百万援军到了昆阳后就停滞不前了，连来宛城昙花一现露一面都没有。一打听才知道，原来他是要先攻昆阳，攻昆阳那也罢了，那是你战术的需要，这个不怪你，问题是你不是有百万雄兵吗？那就不能分一点点兵力来救宛城吗？哪怕就几万也行，毕竟宛城将士的生死还悬于汉军之手呢，毕竟宛城的重要性不言而喻啊！
令岑彭失望的是，王邑没有分派一兵一卒来救援。哀莫大于心死。后知后觉的岑彭终于醒悟过来了，原来自己是如此的低微，低微得连尘埃都不如。数月的坚守和顽抗，却换不来同情和支持。忽视他倒也罢了，怎么可以忽视宛城这个军事要地呢？十个昆阳也抵不上一个宛城啊！更让人哭笑不得的是，王邑的百万大军居然连昆阳也拿不下。
朝廷千呼万唤，居然派出如此将领，居然派出如此军队！岑彭终于绝望了。他找严说商量，提出自己的想法，一个字：降！理由是如今自己这样卖命，得来的却是孤立无援，与其这样白白等死，不如投降，还可以保全众人的性命。
严说听了，长叹一声，半晌才道：“非要如此吗？”
岑彭道：“朝廷早已不把我们当人看了。再坚守下去也毫无意义。再者，这几个月我们和刘演的汉军不打不相识。我觉得刘演是个帅才。我等现在投降，正如弃暗而投明也，既可以救众士兵于水火，又可给他们指出一条光明之路，何乐而不为呢？”
严说再度长叹一声，从牙缝里吐出六个字：“恭敬不如从命。”
就这样，岑彭和严说把宛城献给了刘演。
宛城的攻破，对汉军来说是个天大的喜事，对鼓舞军心、提振士气也起到了立竿见影的效果。不久，汉军就在刘秀的带领下彻底把王邑派来的阻击队给打趴下了。
俗话说好汉敌不过人多。此时王邑的军队毕竟有几十万。如果此时群起而攻之，那么，刘秀就算有三头六臂也无济于事了。然而，王邑却下达了“毋得动”的命令，所以官军均“不敢擅相救”。
败，溃败，大溃败，败得一塌糊涂。
接下来，是见证奇迹的时候了，汉军开始了“倚天屠龙”的表演。战斗是激烈的，是刺激的，但也是毫无悬念的，汉军成了主角，官军成了配角，汉军成了主宰者，官军成了被宰者。
战斗中，刘秀开始施展擒贼先擒王的看家本领，通过不懈努力，在乱军中发现了王寻。在他的指挥下，汉军成功把王寻射死了。
这个时候，躲在昆阳城里的汉军终于发现援军来了。眼看官军大败，他们在王凤、王常的带领下，杀出城来支援城外的汉军。一时间杀声四起，锣鼓喧天，鲜血染路，官军只剩下一条路可以走了——不羞遁走。
对此，如梦初醒的王邑还幻想着力挽狂澜，做出了最后的挣扎和拼搏。可是，任凭他砍杀逃亡的士兵，任凭他喊破了喉咙，也阻止不了一溃千里的颓势。没办法了，王邑只好使出了撒手锏——特种部队。
接下来巨无霸该出场了。巨无霸原本以为这场战役他来得不是时候，昆阳就这么点汉军，连援军也这么少，他根本就没有出场机会。因此，当王邑突然叫他出场时，他还在打盹儿，完全不了解战况。
巨无霸接到命令，二话不说，赶紧放出他的魔兽军团。好家伙，铁笼里关着的老虎、豹子、狮子等动物憋得太久了，一放出铁笼，顿时大显神威，直扑汉军而去。汉军原本正打得起劲，突然见敌军中冲出这等怪动物来，也都吃了一惊，正准备四处逃窜时，奇迹又出现了。
这次的奇迹非人力所谓，而是天力所致。这时候，突然变天了，先是黑云笼罩，接着狂风四起，再接着几声巨雷响后，暴雨如注。
黑云把天空的光芒都遮挡住了，狂风把旗帜帐篷都吹飞了，大雨把道路都冲垮了。更重要的是可怜的魔兽军团，它们本来正张牙舞爪准备一展威风，但被这闪电、惊雷、暴雨三部曲一弄，因为惊吓过度，像是得了“疯牛病”一般，老虎不是那个老虎，豹子不是那个豹子，狮子不是那狮子，开始四处逃窜。在逃的过程中，又踩死咬死官军无数。一时间，官军尸骨遍野，魔兽军团也随之烟消云散了。
王邑眼看败势不可再挽回，只好选择了“自由飞翔”，充分发挥“钻山豹”的风格，抛下一切，一路狂奔，马不停蹄地逃回了洛阳。侥幸逃得性命的还有严尤和陈茂。只是逃得性命的严尤心里是不是很懊恼和悲愤呢？如果主帅王邑能听自己一席话，也不会落得如此惨不忍睹的下场了。
这就是历史上著名的“昆阳之战”。
而汉军在击溃官军后，也获得了丰厚的回报。他们收获了官军留下的大量辎重物资、车甲钱财。据说，这么多东西，汉军搬运了一个月也没搬完，剩下的只好全部焚毁。
第五章 生于忧患，死于安乐
“一战摧大敌，顿使海宇平。”
——明·顾炎武《汉三君诗·光武》
王业之兴肇此矣
是金子总会发光的。在昆阳大战中，刘秀这块被埋藏的金子终于冲破沙尘的阻挡，大放异彩。一个毫不起眼的偏将，一夜之间成了大功臣，成了汉军中的明星将领。
刘秀在危急之时挺身而出，以敏锐的政治眼光、超强的心理素质、非凡的军事智慧，谱写了一曲可歌可泣的英雄赞歌。这一战之前，刘秀默默无闻；这一战之后，刘秀天下闻名。借用史书里的话，就是“光武威震天下，王业之兴肇此矣”。
这种变化谁都看得见，只是刘秀还是那个刘秀，他还和昆阳之战以前一样，低调做人，高调做事，没有半分胜利之后的得意忘形，也没有一战成名的飘飘然。然而，这个世界不是一个人的世界，因为当你一个人扒着门缝看世界时，门外的人也都齐刷刷地看着门内的你。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。这个时候，柳暗花明的刘秀在不知不觉中迎来了一个人生的转折点，因为这个时候，他得到了一个超级重要的人物，又失去了一个超级重要的人物。
首先，来看刘秀得到的超级人物——冯异。
冯异，字公孙，父城（今河南省平顶山市）人。他有三大特点。
第一，冯异具有书生意气。他好读书，小小年纪便精通《左氏春秋》《孙子兵法》，是个博学多才之人。
第二，冯异拥有响亮名号。他当时是颍川郡的一个小官。官职虽然不大，但他爱民如子、清正廉洁，全心全意为人民服务，因此，在百姓心中威望很高。
第三，冯异具有好人缘。刘秀趁着昆阳大捷，再接再厉，锐意进取，一鼓作气拿下颍阳（今河南省许昌市）后，便把部队开到了冯异所在的父城。常胜将军冯异坚守父城，刘秀数攻不下，只好屯兵于该县的巾车乡，准备长期作战。
这时候，冯异百密一疏，搞了个“微服私访”，到基层去视察工作，结果被汉军逮了个正着。当时冯异的几个好哥们儿正好在刘秀军中效力，知道后，不约而同地站出来推荐冯异。刘秀原本就仰慕冯异的大名，又见他人缘如此好，口碑这么好，二话没说，马上就召见了冯异。
两人谈话很是投机，大有相见恨晚之感。谈到最后，冯异开始亮剑了，表达了三层意思。
第一，投之以明，表示愿意归顺刘秀。
第二，献之以礼，献出五座城池，报答刘秀的知遇之恩。
第三，给予承诺，表示回父城说服众人，再来投奔。
刘秀一听，大喜。此时，有部下提醒刘秀，防人胜于防川，冯异说不定是玩“躲猫猫”的游戏呢。对此，刘秀不予理会，他坚信冯异的人品没问题。
面对刘秀的信任，冯异也没有食言。回到父城后，他对县令来了个开门见山的劝导。
“官逼民反啊！”冯异说道，“现在闹革命的将领，大都脱离不了与生俱来的痞气，蛮横无理，掳掠抢杀，跟土匪没什么两样。只有刘秀是个例外，他带领的队伍军纪严明，对百姓秋毫无犯。依我看来，他少年老成、忠厚诚信，肯定不是庸碌之辈，投奔他一定会有光明前途的。”
县令听完，回应道：“死生同命，敬从子计。”
就这样，桀骜不驯的绝世奇才冯异带领五县将士归降了刘秀，这使刘秀如虎添翼，如鱼得水。日后，刘秀离开“傀儡之王”刘玄，选择单飞后，能在逆境中拓出一片艳阳天来，离不开冯异的出谋划策、保驾护航。
不仅如此，冯异的归顺还进一步提高了刘秀的威信。通过以柔克刚的方式和平解放父城五县后，原本就人气爆棚的刘秀更是声名远播，成了颍川一带的“大英雄”。
有得必有失，下面我们就来看刘秀失去的那个重量级人物——刘演。
也许是老天的眷顾，在昆阳之战中，除了刘秀立下奇功外，刘演也功不可没，因为他拿下了军事重地宛城，不但给自己留下后退的安身之地，而且还给官军以士气上的沉重打击。
王莽的主力部队被灭后，其灭亡已是必然之势。刘氏兄弟立下大功后，威望、人气大增也是必然结果。
众人看刘演和刘秀的眼光都是崇拜的，朱鲔等人看刘演和刘秀的眼光却是毒辣的。别人的“高”衬托的是自己的“低”，朱鲔等人视他们两兄弟为眼中钉、肉中刺也就在情理之中了。
朱鲔联合平林军、新市军的将领，对更始皇帝刘玄轮番吹耳边风，中心思想只有一个：杀死刘演，以绝后患。
俗话说树大招风。秀外慧中的刘秀知道，只要他心态保持得好，拥有一颗超乎常人的平常心，就可以做到宠辱不惊。别人怎么看他，他毫不在意，因为他正在放眼苍穹。
但是，粗犷豪爽的刘演却毫无收敛，依然我行我素，雷厉风行，他显然没有意识到潜在的危机。
先知先觉的刘秀劝诫刘演，说了两个关键词：功高震主和落井下石。
对此，刘演一笑置之，回应道：“身正不怕影子斜，咱们不要以小人之心度君子之腹。”
孤傲、自大，这就是刘演的“命门”。就在他漠视刘秀的善意提醒，一意孤行时，一场惊天杀局已经步步向他推进。等待他的将是怎样一番腥风血雨呢？
一石二鸟
面对来自刘演的赤裸裸的威胁，面对来自朱鲔、王匡、王凤、陈牧等人齐上阵的威逼，软弱无能的更始皇帝刘玄根本没有多余的选择，只能点头哈腰地同意大家的意见。
三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。刘玄很快在朱鲔等人的策划下，对刘演狠下杀手了。
都说明枪易躲，暗箭难防，更何况自信满满的刘演根本就“不设防”。绿林军的将领们很快就找到了下手的机会。机会来源于一次内部聚餐，刘玄邀请手下的得力干将们狂欢。
酒过三巡话不绝，菜上八道兴正酣，一向不显山不露水的刘玄从幕后走到了前台，并径直走到刘演面前。刘玄拍着他的肩膀，把早就准备好的台词说了出来：“伯升，这次战役，你功不可没，大英雄一个，纯爷们儿一个，朕代表全体汉军敬你一杯。”
话刚说完，众将领极配合地响起了雷鸣般的掌声。受宠若惊的刘演连称“不敢当，不敢当”，赶紧喝下刘玄敬的酒。
这时候，刘玄突然指着刘演身上的佩剑说：“大司徒，你身上佩的是什么剑啊？我单是站在你身边都感觉寒气逼人，这应该是一把绝世好剑吧？”
“这是家传之剑，破铜烂铁而已，哪是什么绝世好剑？”
“家传宝剑更是传世珍宝了，拿给朕看看。”
刘演二话不说，就把佩剑取下，递给了刘玄。
刘玄之所以提出要看刘演的剑，目的是想试探刘演的“忠心”。他知道刘演爱剑如命，定然不会轻易把宝剑亮出来。如果刘演不愿亮剑，他就可以名正言顺地以刘演违抗君命，欲谋不轨为由，现场下令杀无赦。没想到，刘演竟然交出了剑。
果然，面对刘演的豪爽，心怀鬼胎的刘玄先是一怔，随即接过剑仔细打量起来。只见他拿着剑左看右看，上看下看，边看边赞不绝口道：“原来每把宝剑都不简单啊！”
这时候，申屠建似乎不甘落后一样，站起身来，递给刘玄一样东西，并且意味深长地说道：“臣近日偶得一块宝玉，特献给皇上。”
宝玉谁不喜欢，刘玄拿在手上，这一次还没有左看右看，上看下看，就看出了端倪。申屠建献上的只是一块最普通的玉而已。刘玄虽然平庸，但不傻，马上明白了他这是醉翁之意不在玉，而在乎刘演的人头也。
昔日项羽设鸿门宴，有两个经典的场面：一是范增举玦，二是项庄舞剑。鸿门宴上项羽一直犹豫着该不该杀刘邦，范增为了逼他早点下手，频频向项羽投玉示意，但木脑壳的项羽却一直没有反应，结果眼睁睁地看着刘邦从眼皮底下溜走了。
刘玄的翻版鸿门宴，过程和场景几乎和原版一模一样。申屠建献玉后，刘玄和当初的项羽一样，很矛盾，很纠结，不知道该不该下此毒手。对项羽来说，刘邦再怎么流氓，也是自己的拜把子兄弟，要他兄弟相残，他下不了手。而刘玄和刘演同宗同脉，骨子里还流着相同的血呢。
同室兄弟，何忍相残？诛杀无名，何以服众？思来想去，刘玄犹豫着，最终还是下不了手。
这场闹剧般的“鸿门宴”显然没有原版那般一波三折、曲折动人，但两者的结果都一样，都因为主角在关键时刻心太软，导致目的没有实现。
事情发展到这一步，按理说刘演应该回过神来了。但他不知是真傻还是装糊涂，躲过一劫后竟然我行我素，涛声依旧，仿佛什么异样都没有察觉一样。
当局者迷，旁观者清。眼看刘演连他老祖宗的鸿门宴都忘了，他的舅舅樊宏急了。樊宏把刘演拉到一旁，旁敲侧击，循循善诱道：“昔鸿门之会，范增举玦以示项羽。今建此意，得无不善乎？”
刘演听后，却只是“嘿嘿”地干笑。笑过之后，便戛然无声，归于沉寂，再无下文。
面对刘演高深莫测的笑而不答，樊宏无言以对，只能摇头，悻悻而出，心里叹道：“过刚易折，儿刚猛有余，柔韧不足，是要吃亏的。”
这时的刘玄在朱鲔等人的唆使下，开始对刘演展开了第二轮攻击，使出了“一石二鸟”之计，而刘稷则成了这出戏的主角。
刘稷也是宗室子弟，他有一大优点和一大缺点。优点是他乃将才，在战场上冲锋陷阵，勇冠三军。缺点是他乃庸才，生来性格直爽，脾气火暴，蛮不讲理，凭感情意气用事，谁要是招惹上了他就死定了。
就是这样一个优点和缺点都很突出的人，同样疾恶如仇、爱憎分明、生性秉直的刘演却和他十分投缘，两人的关系相当铁。
刘演视刘稷为兄弟、知己，刘稷视刘演为兄长、主子。在他的潜意识里，总认为刘演才是皇帝的不二人选，但没想到让刘玄捡了个便宜。皇帝之位，德者居之、能者居之、贤者居之，刘玄无德无才，何以居此位？
不满、不屑、不齿、不服……刘稷丝毫没有掩饰自己的感情。就在刘玄登基当天，他便不顾一切地以公开演讲的方式表示自己的不服：“最先站出来革命的是刘演兄弟，带领我们打胜仗的也是刘演兄弟。无论才德、名气、威望，刘演都是当仁不让的皇帝人选，再怎么不济，也轮不到名不见经传的刘玄来当这个皇帝！”
面对刘稷公然的出言不逊，刘玄又急又气，急得直想马上革了刘稷的命，气得有找块豆腐撞死的冲动，但他最终选择了忍气吞声。刚刚黄袍加身，如果就斩杀部下，何以服众？再说刘稷不是一般的人，他还拥有强大的后台，有刘演罩着，他直接对刘稷下手，不就等于公然和刘演过不去吗？失去了刘氏兄弟的支持，他这个皇帝能做得安稳吗？
忍一时风平浪静，退一步海阔天空。刘玄最终用理智战胜了冲动。而刘稷在发泄完心中的不满后，便马上打下了鲁阳，用实际行动证明了自己的强大本领和作用。
刘稷立了大功，刘玄表现得很大度，马上就封他一个头衔——抗威将军。刘玄的意思已经不言而喻了，刘稷你有功，封你为将军，但你竟敢公然在背后骂我，诋毁我的龙威，那就叫你抗威将军吧。
以柔克刚，刘玄的策略还是不错的。这样既堵住了天下悠悠之众口，又给刘稷敲起了警钟。按理说刘稷应该有自知之明，本着有则改之，无则加勉的原则，他该主动照镜子，自觉正衣冠。然而，性情刚烈的刘稷用实际行动证明了自己的与众不同。这一次，他不再抗威，而是直接抗旨了。他撕毁诏书，拒绝了刘玄的封赏，还把颁旨的官员乱棍打出。
都说冲动是魔鬼，刘稷已经冲动一次了，侥幸平安无事；这一次再冲动，终于引火上身了。
刘玄等人要的就是这个结果。公然抗旨，已犯了滔天大罪。手握刘稷把柄的刘玄没有再选择隐忍，而是利剑出鞘了。他立马派人把刘稷捆了个严严实实，押回宛城。
欲加之罪，何患无辞？拒绝封赏，那叫抗旨；撕毁圣旨，那叫谋反；殴打朝廷命官，那叫无法无天。有这“三重罪”在手，抓捕刘稷也就理所当然了。按照司法程序，接下来便是定罪、砍头，但事实上，刘玄只做了抓捕和定罪，并没有直接砍刘稷的头。
抓捕和定罪只要刘玄一句话就行了，但砍头却不是那么简单的事，因为关键时刻，有个人挺身而出，挡在了刘稷的身前，并且撂下了狠话：“这个人不能杀，必须马上给我放了。”
敢这样对刘玄说话的人只有一个——刘演。
眼看刘演出面了，刘玄又喜又忧。喜的是他原本就想利用刘稷这个“诱饵”，引刘这条“蟒蛇”出洞。结果刘演果然中计。忧的是，论才气，他比不上刘演，论相貌，也比不上刘演，论口才，他还是比不上。
果然，接下来围绕杀与不杀这个话题，刘演与刘玄进行了一场持久的辩论赛。面对刘演的咄咄逼人，刘玄则显得唯唯诺诺。毕竟刘演赢在气势上，而刘玄则输在底气上。
刘玄那是什么人物，是更始皇帝，是汉军的首脑啊。眼看做主子的到了词穷语塞、俯首认输的地步，刘玄手下的“智囊团”不干了。他们趁着“休庭”的空隙，对刘玄进行了现场授计，其中表现最突出的正是李通。
李通想必大家都不陌生了。刘演和刘秀当初能把革命付诸行动，就是靠李通的牵线搭桥。后来李通成功归于刘演麾下，成了舂陵军的顶梁柱。
然而，这个世上人都不是一成不变的，毕竟来自外界的诱惑太多太多，稍有不慎，就会误入歧途。这一点在李通身上更是赤裸裸地展现出来。开始李通对刘演和刘秀敬若天神，誓死相随。然而，当刘玄被众人扶正，成为汉军的皇帝后，他对刘氏兄弟的态度马上来了个一百八十度大转弯。
水往低处流，人往高处走。李通是政治上的明白人，自然不会做糊涂事，因此，他很快就选择了和刘演兄弟分道扬镳，转投到刘玄的旗下，和朱鲔等人打成了一片。
尽管狡猾的李通做得很隐蔽，但他的所作所为、所言所行，都逃不出刘秀的火眼金睛，他很快看出了李通的思想转变、行动转变。因此，刘秀专门就李通这个人对大哥刘演进行了告诫：“大哥啊，你得提防点李通！他这个人有奶便是娘，很不靠谱。”
对此，刘演还是一贯的表情，“嘿嘿”地干笑数声，不发一言。对他来说，李通这样的人不足为虑。而李通对刘演的态度却恰好相反，他认为刘演是人中龙，是心腹大患，必须除之而后快。
人心隔肚皮，善恶难辨。人性就是这样，捉摸不透。此时刘演以下犯上，为刘稷的事极力辩护。李通也挺身而出，跑到刘玄身边吹风了，中心思想就是三个字：杀无敕。
对此，刘玄又像上次一样心软起来，犹豫不决起来。李通则将绝情进行到底，给刘玄上了一堂生动的政治课。
“无规矩不成方圆。皇上乃我汉军首脑，岂能让部下如此大逆不道地放肆。如果皇上不马上采取行动制止这种行为，不进行严惩，将来还怎么服众？您这个皇上还怎么当，还能当得下去吗？现在良机就在眼前，如果皇上不赶紧抓住，让机会白白浪费了，将来定会后悔一辈子啊！”
对此，“心太软”的刘玄虽然有所心动，但还是不敢马上做决定。其实他是一个很聪明的人，也是一个懂政治的人，他内心也不是不明白这些道理，他比李通还更想除去刘演，毕竟有刘演在，他这皇帝的位置总坐不踏实。但是，想归想，他还得考虑此事带来的后果。
正在这时，朱鲔站出来为刘玄解忧了。他直奔主题，只说了一句话，就让刘玄放下犹豫，挥出了手中的屠龙刀。
“一山不容二虎，今天不将刘演一网打尽，将来必将被刘演所灭啊！前怕狼，后怕虎，能成大事吗！”朱鲔的意思已经很明了了，斩草除根，刻不容缓。
刘玄终于被说动了，他马上对刘演下达到了逮捕令，理由很简单：刘稷是个大逆不道之人，是个反贼、叛将，你刘演作为他的直接领导，这么蛮不讲理地为他说情，为他开脱罪名，说明你不但和他同流合污，纵容包庇，而且证明你就是幕后主使！
《后汉书》对此记载道：“先收稷，将诛之。伯升固争，李轶、朱鲔因劝更始并执伯升，即日害之。”
刘演正值意气风发之时，却突然殒命，和他一起赴黄泉的，还有铁杆兄弟刘稷。
至此，刘玄的一石二鸟之计获得了圆满成功。
忍就一个字
刘演被杀的噩耗传刘秀耳朵里时，他正指挥着部队在汝南父城县前线征战。痛失亲人，他顿觉肝胆寸断、五脏俱裂，不由悲痛欲绝。然而，他并没有悲伤泪流成河，而是马上恢复了平静。
哭，没用，眼泪能把刘玄杀死吗？能为大哥报仇吗？痛，没用，痛的结果是伤了自己，却对敌人毫发无伤。报仇雪恨才是刘秀最想做的，但他并没有马上付诸行动。他冷静地对形势进行了分析，得出了两点结论。
第一，人为刀俎，我为鱼肉。无论实力，还是势力，刘玄都要比自己高出何止百倍，自己就像鱼肉，是刘玄下刀的对象。
第二，君子报仇，十年不晚。以现在的情况，直接报仇显然不现实，只有隐忍才是生存之道。先隐忍保全自己，再伺机报仇。
想通了这一点，刘秀马上做出了一个惊人之举。在刘演被杀的第二天，他火速从汝南父城的前线撤下来，单枪匹马赶往刘玄所在的宛城。
面对刘秀自投罗网的行为，忠诚的部下对他进行了善意的劝导，但刘秀却选择了走自己的路，让别人去说。刘秀去宛城不是去报仇，而是请罪。在仇人面前还要装孙子，这需要多强的忍耐力啊！
果然，城府修为极深的刘秀到达宛城后，马上展现出了“忍者神龟”的无敌忍术，做到了“五不奉陪”：不去大司徒府发丧，不为刘演披麻戴孝，不接受刘演部下的吊唁，不邀昆阳之功劳，不多说一句题外话。
不仅如此，刘秀还直接去向刘玄请罪，说自己有过错，没有及时开导哥哥，以至于让他犯下死罪，皇上这么做是英明的，我今后一定唯皇上命令是从。
兄罪弟认，刘秀深明大义的良好态度让刘玄惊讶不已。他本来准备好了屠龙刀，准备将刘秀赶尽杀绝，结果刘秀的表现改变了他的想法。出于愧疚和补偿，刘玄也做出了一个出人意料的举动，任命刘秀为破虏将军，封信武侯。
当然，这只是刘玄的权宜之计，他封刘秀的官位和爵位，只是为了暂时稳住刘秀的心，堵住天下悠悠众人之口。他心里深知刘秀是一只虎，一只可能比刘演还凶猛、还可怕的猛虎。为了不放虎归山，刘秀在加封刘秀的官爵时，还赏了他一套豪华别墅，名义上是让他好好享受生活，实际上是软禁了他。
刘秀当然明白刘玄的险恶用心，但他此时唯一能做的就是将忍辱负重进行到底。所以，他不但笑纳了刘玄的厚礼，还整日在豪宅之中饮酒作乐、醉生梦死。
今朝有酒今朝醉，他日愁来他日愁。刘秀的享乐主义看似很实在，但又有谁知道此时的他就像一只披着羊皮的狼，表面上温顺，但内心却如恶狼一样异常残忍。那是怎样一双血红血红的双眼，那是怎样一种仇恨的目光，那是怎样一种强压在心底的痛苦，那是怎样的绝望和伤心。刘秀的万般悲情，只能在夜里化为泪雨，默默地流，悄悄地干，第二天醒来，他又要马上换成另一副面孔。
对刘秀的哀伤之情，新归于他的冯异最懂。冯异常常用善意温柔的语言安慰刘秀，但出人意料的是，刘秀非但不领情，而且还义正词严地告诫他不要胡说八道。
俗话说饱暖思淫欲。在吃香喝辣的同时，刘秀还想睡“软”的，府中的“席梦思”显然还不能满足他的要求，他想要女人，一个长相厮守的女人。
这个女人不是一般的女人，而是他梦寐以求的女人——阴丽华。
“仕宦当作执金吾，娶妻当要阴丽华。”这是当年刘秀还在长安游学时的座右铭。一晃十年光阴过去了，刘秀还是那个刘秀，只是岁月在他的脸上刻下了沧桑的痕迹，在他的心里留下了难以愈合的伤痕。好在他的头上也多了两顶帽子——破虏将军和信武侯，比朝廷的“执金吾”也差不了多少了。
眼前，刘秀的事业暂时搁浅了，但他不灰心不气馁，选择去实现第二个愿望：迎娶阴丽华为妻。
“丽华秀玉色，汉女娇朱颜。”唐代的李白这样形容阴丽华的美。
阴丽华除了相貌美丽之外，还聪颖过人，贤德让人。这两点日后她本人会用实际行动来证明，这里且按下不细表。
古人的婚姻讲究父母之命，媒妁之言。刘秀此时父母双亡，只好将终身大事托付给媒人了。他派出的不是媒婆，而是媒公。媒公的名字叫朱祐。
让一个大老爷们儿去提亲，刘秀自然有他的想法和考虑。首先，朱祐能言会道，其次，他跟阴丽华的大哥阴识关系很好。
阴识在刘氏兄弟起兵时，曾变卖家产，率子弟、宗族、宾客千余人加入了他们的革命大军，深得刘演赏识。刘演先是封他为校尉，后升迁为偏将军（和刘秀是平级）。在攻打宛城时，作为刘演攻城的重将，阴识还立下了大功。
阴识和朱祐同为刘演的部下，两人惺惺相惜，形影不离。
俗话说长兄为父，阴父早逝，对阴丽华来说，阴识的话具有特殊的分量。因此，说得再直白点，刘秀要想娶阴丽华，只要搞定了阴识，便万事大吉了。
朱祐没有让刘秀失望。他在阴识面前，充分发挥口才，把刘秀对他妹妹阴丽华多年的仰慕之情、相思之苦天花乱坠地说了一通。阴识听后，感叹道：“缘分，缘分啊！刘秀都符合我妹妹的条件啊！”
原来，阴丽华身为绝世美女，引得方圆数百里的贵族子弟、文人异士纷纷往阴府里钻。他们来时是满面春风、心热如火，但回去时却都垂头丧气、心冷如冰，因为他们都没能满足阴丽华的求婚条件：一是非汉室宗亲不嫁，二是非将军侯爵不嫁。
这两个条件看似简单，却很苛刻，真正符合条件的人凤毛麟角，但刘秀却恰巧全中了。
光阴荏苒，转眼间，阴丽华已是十九岁的大姑娘了，快“奔二”了，在那个普遍早婚的年代，她再不嫁人就要成为“超级剩女”了。
与此同时，忙于事业的刘秀已经二十九岁，快“奔三”了，属于“超级剩男”。
巧合的是，此时最为落寞的“超级剩男”刘秀却完成符合“超级剩女”阴丽华的择偶条件和标准。
现在阴识同意了这门亲事，那阴丽华又会如何反应呢？自古美女爱英雄，阴丽华早就仰慕刘秀的才华，对他的英雄事迹大为钦佩，一听说他来提亲，高兴还来不及呢。
这年七月，刘秀和阴丽华喜结连理。新婚当晚，刘秀拥着、抱着如花似玉的新娘，却泪如雨下，大颗大颗的泪珠打湿了描龙绣凤的喜枕。阴丽华一言不发，默默地为他擦着。她是个绝顶聪明的女人，自然知道刘秀这眼泪是为谁而流。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。此时刘秀有伤心欲绝的悲愤泪，也有喜极而泣的幸福泪，还有忍辱负重的委屈泪，更有坚忍不拔的坚强泪。
泪水能浇灌出人生之花吗？
泪水能灌溉出生命之果吗？
忙成一团麻
或为了生，或为了存；或为了名，或为了利；或为了权，或为了欲。此时，刘秀、刘玄、王莽三者之间存在着剪不断，理还乱的三角博弈关系。为了能脱颖而出，独占鳌头，刘秀很忙，刘玄很忙，王莽很忙。天下乱成一锅粥，三人忙成一团麻。
刘秀很忙。
按理说随着刘秀的“妥协”，他的生活应该过得很平静、悠闲才对，但他似乎比以前更忙碌了。刘秀忙的是家事、私事、儿女事。他忙着成家，解决了个人问题，和阴丽华结为“同林鸟”。
这对新婚夫妇的关系极为融洽，他们相亲相爱，如胶似漆。成功抱得美人归后，刘秀整天陪在娇妻身边，饮酒作乐，在温柔乡里流连忘返，醉生梦死。这就是刘秀整天忙着做的事。
刘秀似乎过得很堕落，但其实他是在韬光养晦。这一点当刘秀蓄势而发时，我们会真真切切地感受到，明明白白地体会到。
刘玄很忙。
按理说随着心腹大患刘演的丧命，刘玄应该松口气才对，但他却比以前更忙碌了。他忙的是国事、军事、天下事。刘秀热衷于美人，他却更爱江山，为此他忙得不可开交。
首先，他要忙着戒备刘秀。他以快刀斩乱麻之势，以大义灭亲之举干掉了刘演之后，对听话的刘秀采取的是明面上的安抚，暗地里的严防。为此，他把刘秀成功软禁在了自己的身边。
其次，他忙着打江山谋天下。事实证明，刘玄这个看似傀儡的皇帝并不是一个自甘堕落的主子，他遗传了刘氏皇族与生俱来的政治本领，拥有草莽英雄无法比及的战略眼光，更具备平庸之士不具备的雄心壮志。刘玄的目光盯的是遥远的长安，他的目标是王莽的项上人头。拿下长安，取下王莽首级，天下可定矣，万事大吉矣，永享富贵矣。
于是，心怀壮志的刘玄马不停蹄地进行了军事部署，兵分两路，对王莽的新朝进行最后的征伐。
西路军是主力军，由西屏大将军申屠建率领，向西转经武关，直捣长安。北路军是辅军，由定国上公王匡率领，一路向北，远袭军事重地洛阳。
总而言之，刘玄的忙碌，都是权欲的需要。
王莽很忙。
按理说朝中一号将才王邑一出手，收拾天下这点小蟊贼应该不费吹灰之力才对，但人算不如天算，事实证明，天才将帅王邑也有马失前蹄的时候，官军在昆阳一战中丢盔弃甲，一败涂地，落荒而逃。为剿匪的事，王莽能不头痛，能不忙吗？
屋漏偏逢连夜雨，就在他动用一切力量，准备进行军事部署时，刘玄派出的征伐大军又打了他一个措手不及。
刘玄的西路军在申屠建的带领下，一路所向披靡，势不可当，官军纷纷投降。很快，长安附近的城市就被汉军一一拿下，长安成了一座孤城。
就在刘玄对王莽的新政权进行最后一击时，钟武侯刘望也在汝南起兵反抗王莽。不久，王莽的心腹骁将严尤和陈茂也不甘寂寞，眼看王莽是个扶不起的主子，纷纷投奔刘望的怀抱。
很快，刘望称帝，后来者纷纷效仿。陇西成纪人隗嚣、隗崔、隗义三兄弟起义，占领河西地区后也自立为王。公孙述占据四川自称蜀王。至此，王莽所控制的地区，在天下版图中仅占六分之一而已。
最坚强的堡垒都是从内部开始破裂的，这话一点也不假。这次王莽内部破裂的发起人说出来也让人大跌眼镜，他竟然是王莽的堂弟王涉。
王莽称帝后封王涉为卫将军，相当于禁军总司令。这个王涉不爱美人爱道士，道士西门君惠是他的唯一。王涉靠血缘关系起家，而西门君惠则靠行骗发家。当然，在王涉眼中，西门君惠的骗术是“真本领”：知得失、明天理、测未来。
眼看天下形势大变，王涉便叫西门君惠测一下未来，结果越测越心惊：第一，王氏当灭亡，刘氏当复兴；第二，刘秀当为天子。
王涉一听这还得了，王氏如果灭亡，他能有好果子吃吗？于是他忙问西门君惠有什么对策。
“刘秀乃国师公刘歆（刘歆自从当上国师公后便改名为刘秀）也。”西门君惠似乎答非所问，但王涉却心有灵犀一点通，知道接下来该怎么做了，四个字：大义灭亲。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。王涉很快找到了自己的第一个帮手——当朝的大司马董忠。两人密谋后，很快达成共识：拉王莽下台，拥刘歆上台。
王涉爱道士，更爱江山，他很快找到了自己的第二个帮手——“真龙天子”刘歆。这一次，王涉直接带着董忠去找刘歆摊牌，大有不成功便成仁之势。
第一次，刘歆拒而不见。王、董两人悻悻而归。
第二次，刘歆躲而不见。王、董两人无功而返。
第三次，刘歆终于开门见客。
王、董两人开门见山、掏心掏肺地说明了来意，刘歆在进行一番装腔作势之后，很快就表态道：“大丈夫当如是耳。”
其实，在刘歆的心里，他对王莽的感情是既爱又恨。他当初能在仕途上飞黄腾达、平步青云，全是拜王莽所赐，正是王莽给了他一个展示自我的平台，使他能位极人臣，名震天下。这份提携之恩，他自然铭记于心，感恩于怀。
但是，在关键时刻，王莽又剥夺了他手中的一切权力，让他从天上一下子掉到了地上，变得一无所有。更可恨、可恼、可怒的是，王莽还逼死了他的儿女，让他体会到了白发人送黑发人的痛苦和凄凉。
此时天下形势大变。刘歆觉得与其坐以待毙，不如主动出击。于是，这三人马上结成了联盟。王涉和董忠两人拥有兵权，刘歆拥有智谋，本着先礼后兵的原则，王、董两人问刘歆什么时候可以起兵。
刘歆掐着手指算了半天，最后才喃喃地说了十个字：“待太白星出，便是举事时。”
太白星可遇不可求，接下来便是漫长的等待。王涉心静如水，每天都“坐宅观天”，等待奇迹的出现。董忠则心热如火，每天都抛头露面，到外面结交志同道合的能人异士。
按理说人多力量大，支持举事的人越多，胜算就越大。如果朝中的文武百官都站在董忠他们这边，那王莽便是光杆司令了，刀都不用拿便可以直接把他推下皇帝的宝座。但是，凡事有利也有弊，董忠“拉赞助商”是想救自己的命，没想到却害了自己的命，因为他拉了一个不该拉的人入伙，这个人便是武侯孙伋。
孙伋好歹是个重量级人物，成功把他拉于麾下，谋反派的实力自然一夜间暴涨。事实证明，董忠的眼光没错，孙伋是个有理想、有抱负的人，他为能干一番轰轰烈烈的大事业而兴奋不已，一回到家便开始筹划起来。
孙伋的妻子见孙伋一夜之间像变了个人似的，茶不思饭不想，便嘘寒问暖地问他怎么了。孙伋高兴之下，便把自己加入董忠集团的事说了出来。妻子见丈夫在王莽手下窝囊了一辈子，终于挺起胸膛做人了，也很高兴，本着有福同享的原则，她很快把这件事告诉了自己的亲弟弟——陈邯。
陈邯听后高兴得天天做美梦，梦想着锦衣玉食、大富大贵的生活。然而，几个月过去了，却一直不见姐夫孙伋有动静，按捺不住的陈邯便去打听。孙伋回答说：“不是不举事，是时候未到。”面对陈邯的疑惑，孙伋无奈地叹道，“再等等吧，太白星还没有出现啊！”
“如此重大的事件，居然要系在一颗太白星上，看来刘歆迂腐，王涉愚蠢，董忠愚昧，这样一群平庸之辈能成大事吗？姐夫跟他们一起干，命休矣！”陈邯一边感叹，一边对孙伋进行了善意的提醒和劝谏。
孙伋原本心如骄阳，心热似火，但左等右等，就是不见董忠他们有动静，火热的心也在一天天变冷。此时听陈邯一说，也觉得有道理，不由扼腕长叹道：“恨自己有眼无珠啊，已踏上了贼船，就再也没有回头路了！”
“苦海无涯，回头是岸。路在自己的脚下，不是有没有的问题，而是愿不愿意做。”陈邯说着，压低声音道，“既然跟着董忠他们是条不归路，何不重新回到王莽的身边。”
陈邯说着也不等孙伋犹豫，便拉着他的手，以百米冲刺的速度往宫里跑。
王莽一听很生气，后果很严重。他马上遣人宣王涉、刘歆、董忠入宫。王涉和刘歆不知是计，很快就到了宫中。董忠本来还有最后挣扎的机会，他的部将劝他道：“咱们密谋的事太久了，说不定已泄露了出去，不如当即发兵入宫。”
如果董忠听从了部将的话，那么一切都将改变；然而，历史没有如果。董忠选择了一意孤行入了宫。
等他们这密谋三人组齐聚宫中后，眼里容不下一粒沙的王莽果断下了杀手。
城门失火，殃及池鱼。主犯死了，同伙也难逃干系。造反的“幕后主使”西门君惠的美好人生也到头了，他被王莽送上了断头台。自称可以预测上下五千年的神算子，算来算去，竟然算不到自己的生离死别；自称可以谋划出新朝江山的智囊，谋来谋去，竟然谋不出自己的归去来兮，由此可见，算命先生的话可信程度之低！
这当真印证了一句话：一步行来错，回头已百年；古今风雨鉴，多少泣黄泉。
泪洗长安城
以快刀斩乱麻的方式成功处置了一起超级谋反案，逃过一劫的王莽并没有舒一口气，而是紧绷着一张脸，阴沉而忧郁。革命军的闹腾，将天下搞得四五分裂，国已不国；王邑的折腾，让新朝摇摇欲坠；王涉的捣乱，让王莽心如死灰，信心全无。
哀莫大于心死。连最信任的兄弟都背叛了自己，王莽能不心痛、不心碎、不心死吗？被逼无奈的他进行了最后的挣扎。
首先，苦读兵书。
“军师内败，大臣内叛，左右无所信。”看到没有谁能救得了自己，王莽决定自救，他开始迷恋上了兵书。
书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。史书记载，此时的王莽“忧懑不能食，但饮酒，啖鳆鱼，读军书倦，因凭几寐，不复就枕矣”。
从上述记载我们可以看到，王莽为了国事发愁得整天茶不思饭不想，只能靠饮酒来消愁，靠读兵书来打发时光。
今朝有酒今朝醉，他日愁来他日愁，此时唯有酒能麻醉王莽的神经，消除埋藏在他心中的愁。书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。此时，王莽只有没日没夜地钻研兵书，不断给自己“充电”，才能消除心虚。他梦想着通过自己的不懈钻研，寻找奇迹，力挽狂澜。
然而，王莽此时对知识的刻意追求，却阻挡不了每天从各地如雪片般飞来的告急文书。他的苦读，无异于掩耳盗铃。
其次，泪洗长安。
王莽从兵书中没有悟出救国之道，没有寻找到救世之策。各地告急，多地沦陷，严峻的局势让他简直无法呼吸。
就在这个节骨眼上，一个人挺身而出，昂首阔步，大无畏地走到王莽身边，对他说了一番话。王莽一听，喜出望外，大呼道：“何以解忧，唯有崔发。你就是我的救世主啊！”
大司空崔发说的救世方案简单得不能再简单，众人听起来都觉得荒谬得不能再荒谬，但是，在王莽看来，它却无比神奇。这个方案的中心思想就是一个字——哭！
为了化解众人的质疑，为了坚定王莽的信心，崔发对自己的方案做了详尽的解释说明：“《易经》有云，先号啕而后哭。《周礼》有云，国有大灾，则哭以厌之。这说明雨是老天落的泪，是老天和我们沟通的方式，是老天对天下苍生的怜悯。同样的道理，我们如果有什么冤屈和苦难也可以通过流泪的方式来告诉老天。古时候，国家每每遇到灾难，大家都会选择号啕大哭，向老天宣泄哀怨，告诉老天自己的过失。老天以慈悲为怀，看到众人真诚的眼泪，自会让我们逢凶化吉。现在天下这么乱，可能是因为老天爷在打盹。精诚所至，金石为开，如果咱们能及时放声痛哭，仰天长哭，号啕大哭，定能惊醒老天爷，定能赢得老天的同情和帮助！”
崔发的这番说辞相当荒谬，但王莽不是一般人，他居然信了，他不但信了，而且做了。
王莽之所以一意孤行地听从大司空崔发的荒谬意见，是因为在他心中，崔发是个大忠臣，总是在关键时刻为自己排忧解难。虽然他献出的“哭计”荒谬至极，但对已病入膏肓的王莽来说，却是最后一根救命稻草。
于是，王莽亲自带领文武百官，到长安城边进行了一场大哭表演。王莽双手持香，边哭边磕头，边哭边祷告，边哭边捶胸，当真哭得死去活来，泪如雨下；当真磕得头破血流，伤痕累累；当真捶得用力过猛，手脚无力。
为了让哭声来得更猛烈些，为了达到众人拾柴火焰高的目的，王莽特意举办了一场“大哭比赛”。大赛的奖品相当丰富，概括起来就是“四包”：包吃、包住、包升官、包发财。
包吃包住很容易理解，就是凡来参加大哭比赛者，一日三餐和住宿等开销均由朝廷承担。凡是哭得最响亮、最卖力、最持久，哭出了风格，哭出了水平，哭出了新朝的气魄和威力，哭得脱颖而出的优胜者，不但有奖金、有工资、有补贴，还包分工、包升官、包重用。
重赏之下必有勇夫。哭得真，可以解决温饱问题；哭得久，可以得到滚滚钱财；哭得好，可以在官场中平步青云。这样的好事到哪里去找？这样技术含量低、回报率高的事到哪里去寻？这样大白天掉的馅饼到哪去捡？
于是，长安十万百姓头一回感受到了王莽的大气和善良，他们或成双成对，或三五成群，或拖家带口来到王莽指定的比赛地点——长安城外的南郊。他们中的多数人以天为帐篷，以地为床铺，以甘露为灵丹，以烈日为妙药，以哭泣为事业，日复一日，月复一月坚守阵地，哭得死去活来，哭得生离死别，哭得轰轰烈烈，哭得缠缠绵绵，哭得山也崩、地也摇，哭得情也真、义也切。
据说，长安城一夜之间变成了一座“哭城”；据说，长安城的百姓见面的问候语由“你吃了没”，变成了“你哭了没”；据说，长安城一夜之间泪水泛滥……
王莽也很快兑现了自己的诺言，从参加“大哭比赛”的十万百姓中选了五千人予以重用。
对此，《资治通鉴》里有这样的记载：“诸生、小民旦夕会哭，为设餐粥；甚悲哀者，除以为郎，郎至五千余人。”
对此，当地有这样的童谣戏之：“要做官，泪汪汪。”
王莽以为哭一声可以海阔天空，终究是自欺欺人罢了。
王莽末路空余恨
读书和抹眼泪都没能帮助王莽挽回颓势，他只好使出最后一招：依靠军事力量来突破困境。
就在王莽带领群臣、百姓们练哭功的同时，革命军的脚步却没有停歇，他们以日行千里夜行八百的速度向长安逼近。火烧眉毛，直到这时，几乎哭瞎了眼的王莽终于醒悟过来，再这样哭下去，自己手上这六分之一的地盘也将失去。于是，稍微醒悟过来的王莽马上做出了军事反击：空降九虎，直线救国。
王莽让王邑从官军中挑选了九个将军，都用“虎”字命名，号称九虎将。王莽让他们带领长安城的数万精兵去跟汉军打仗。
权力赌徒王莽这次依然奉行一个“赌”字。他请王邑出山，派出百万大军是一次超级大豪赌，这次遣九虎下山，派出数万精英力量依然是一次豪赌。王莽经营了这么多年，拼搏了这么多年，奋斗了这么多年，到此时自己的家底只剩这数万精兵了。他能否力挽狂澜，能否东山再起，能否解救自我，就在此一举了。
兵马未动，粮草先行。此时的王莽做的却是兵马未动，粮草未行，奖金先发。他给九虎将每人发放了四千钱的奖金。这四千钱在当时通货膨胀的情况下，只够买到半石米、一只鸡或两壶酒而已。
王莽之所以这么做，不是他已穷得叮当响，实在拿不出更多的银两，相反，此时王莽的国库里还有六十多万斤黄金，其他奇珍异宝更是数不胜数。王莽如此富有，却如此财迷；如此富裕，却如此吝啬；如此富足，却如此小气。国难当头，别人视钱财如粪土，王莽却视金钱为至宝，这如果不是他的小农思想在作怪，就是他的封建思想在作茧啊！
王莽这个虚招子适得其反，寒了九虎将的心。
接下来，王莽将九虎将的妻儿全部接进宫中，名义上是让他们享清福，实际上是将他们扣为人质。王莽这样做的目的很明显，就是防止九虎将临阵脱逃。
王莽这么一折腾，九虎将更加痛心和绝望了。
九虎将拿到史上最少的奖金，连个人的盘缠都不够，哪里还有行军打仗的激情？九虎将见自己的老婆孩子被扣押，连见个面都是一种奢望，哪里还有心思去打仗？九虎将眼看革命军已成燎原之势，只怕神仙也难掠其缨，哪还敢提着自己的脑袋上前线？
将士们接到“一无所有”的奖赏，受到“一穷二白”的待遇，获得“一无是处”的荣辱，连一只守城的哈巴狗都不如，很快就成了无士气、无斗志、无拼劲的“三无军队”，不仅如此，怨气、怒气还在军中漫延。
想要这样一支军队创造奇迹简直是痴心妄想，但王莽手上握有人质，开弓没有回头箭，九虎将只能硬着头皮上阵，带领这支离心离德的部队开赴前线。
他们很快抵达了华阴回溪，还没有安顿好，九虎的直接领导王邑便传达了“将令”，两个字：坚守，理由有二。
一是以逸待劳。敌人远道而来，意在速战速决，和他们打持久战，他们久攻不下，心气定然浮躁，再加上粮草供应不济，定然溃败。
二是一夫当关，万夫莫开。回溪地势险要，只要扼守关隘，不和革命军发生正面交战，他们也无可奈何。等他们疏于防范，内部动荡时，再发动总攻，必能将其一举拿下。
王邑的将令正好符合这支无心恋战的官军的心意，他们顺势而为，马上做出了扼守关隘，据险而守的战略部署，从北起黄河，南抵太华，布下了一条长达数十里的防线，幻想能以此阻挡革命军前进的步伐。
然而，事实证明，这只是官军一厢情愿的想法，因为他们精心布下的防线在革命军面前不堪一击。革命军的将领王匡破线的举措很简单，一是明攻，从正面发动猛攻。明知山有虎，偏向虎山行，这是耿直的王匡一贯的作战风格。二是暗伐。王匡也是个粗中有细之人，在明攻的同时，他派另一位将领率兵绕到九虎将背后进行攻击。
兵法有云：“以正合，以奇胜。”在王匡正奇联用之下，九虎将是真老虎还是纸老虎马上就见分晓。战斗刚刚打响，九虎将中就有三虎溃败，他们撤退至渭口，名义上是重新布防，实际上是做好了溜之大吉的准备。其余六虎也只有溃逃的份儿了。
有两虎将因为难舍如花似玉的娇妻，逃到长安向王莽请罪，结果被王莽泼了一盆冷水：“你们还有脸回来见我啊！”
两虎将明白王莽话里的弦外之音，与其再受凌辱，不如自我了断来得痛快。于是，他们选择了自杀。剩下的虎将得知信息，不敢再抱任何奢求和幻想，纷纷溜之大吉。
九虎将战术失利后，革命军长驱直入，长安城外已成了革命的天。可能是残酷的现实刺激了王莽的神经，他马上做出了一个更为疯狂的举动，释放朝廷所有囚犯，参与长安保卫战。
当年秦二世赦免骊山囚徒，来打压已成燎原之势的陈胜革命大军，结果成功打造了一支精锐之师，打造了章邯这样的绝世名将，也解了大秦王朝的燃眉之急。此时王莽借鉴此法，算是陷入绝境之后灵光一现，做出的狗急跳墙之举。
有了九虎将的前车之鉴，这一次，王莽没有再发钱财。钱发少了“囚犯军”不乐意，钱发多了王莽不乐意，所以思来想去，王莽大胆创新，决定给每个囚犯士兵发一碗猪血。当然，猪血不是免费，是要收成本的，不是要钱，而是要誓言。
“喝了这碗猪血呀，誓死效之！”
“有不为新室者呀，社鬼记之！”
囚犯们一夜之间能重见天日，已是感恩戴德，此时在王莽威逼利诱之下，自然都豁出去了，个个豪气云天，个个壮志凌云，个个勇往直前，当下喝血立誓，一气呵成，最后还都拍着胸脯对王莽说“城在人在，城破人亡”。
手握誓言，王莽脸上又露出了久违的笑容。手握哀兵，王莽自信满满。
这支王莽临时拼凑的“囚犯军”用实际行动证明了什么叫临阵脱逃。他们刚刚过了渭桥，便充分发挥腿长脚快的优势，个个争先恐后，个个脚底抹油，个个百米冲刺，个个亡命而逃。
对此，领军的大将手脚并用，也拦不住这一群发了疯的囚徒。对此，领军的大将口沫横飞，也劝不回这一群发了飙的囚徒。王莽得知消息后，两手一摊，发出绝望而无助的干号声：“天不助我，天亡我也！”
总而言之，王莽的放囚出战之举，可谓是自作孽，不可活。
王莽之前的计策纷纷失败，如今，他只剩下一条出路了——等死。
地皇四年（公元23年）八月，长安外城被革命军攻陷。毫无节制的革命军在杀人放火、奸淫掳掠的同时，还挖了王莽家的祖坟，焚毁尸骨，盗取陪葬品。
王莽以前是靠挖别人家的坟墓发家的，现在被别人挖了祖坟，当真印证了“善有善报，恶有恶报”这句话。与此同时，皇家庙宇等建筑也难逃一劫，在无情的大火中灰飞烟灭，熊熊大火烧红了半边天。
九月一日，革命军向长安发起了总攻。王邑再顽强，也抵抗不了革命军来势汹汹的进攻浪潮。王莽再幻想，也阻挡不了革命军前进的步伐。
很快，长安城便被攻破了。守城的官军没有再负隅顽抗，垂死挣扎，而是选择了投降。
守是守不住了，逃又逃不掉，王莽如丧家之犬，躲到了未央宫宣室殿中。
多年以前，他的目光紧紧盯着这座象征最高权力的殿堂，步步为营，朝着目标迈进，最后通过自己的政治智慧，以及别人无法企及的忍辱负重，实现了鲤鱼跳龙门，创建了自己的王朝。
枕醉江山，恍然若梦。转瞬间起点变成了终点。这就是王莽的宿命。
唯一值得欣慰的是，此时的王莽并不孤单，他不是一个人在战斗，他还有两个至亲至爱的人，陪他战斗到最后一分一秒。
这时候，他的妻子和儿子统统先他而逝了，唯独剩下女儿黄皇室主还健在。人在侯门深似海，黄皇室主在别人眼里是富贵的，但同时也是可怜的。因为她尽管锦衣玉食、风光无比，但却是政治牺牲品。十四岁时，王莽就把她嫁给了当时只有十二岁的汉平帝。两年后，汉平帝被王莽一杯毒酒送上了西天，黄皇室主光荣地加入了寡妇行列。
城破之时，和别的宫女或如无头苍蝇乱闯乱跑，或如惊弓之鸟啼哭嚎叫不同的是，黄皇室主不仅没有逃和跑，叫和嚷，还显得极为冷静和镇定。她身着白衣，毅然横身于王莽之前，如同标杆一样站在殿门口，任凭身边的大火一点一点将自己吞噬，最后化为灰烬。
除了以死孝忠的黄皇室主，陪王莽走到最后的还有一个人——王邑。
