最终，汉武帝这一次格外开恩（也许是受太子刘据之死的影响），没有直接把刘髆拿出去砍了，而是直接赦免了他的罪过。汉武帝这样做，原因有二：一是刘髆是个弱不禁风的病秧子；二来李广利和“刘跑跑”密谋太子的事是他们的私人行为，刘髆并不知晓。
这件事的最终后果是：刘髆已宣告退出太子竞争行列了。
枪打出头鸟，刘髆第一个向太子位置发动进攻，结果天不遂人愿，还没发力就已经败下阵来。也不知是不是受此打击，只过了一年，郁郁寡欢的刘髆就英年早逝了，又给了汉武帝一次白发人送黑发人的打击。
第二个向太子位置发动进攻的是燕王刘旦。
在汉武帝的六个儿子中，“老大”刘据因为“先发制人”反而“制于人”，结果来了个悲壮的“后手死”（以自杀的方式来解决）；“老二”刘闳又是个短命鬼，正值壮年就挥一挥衣袖到阎王那里报到去了。因此，“老三”刘旦时来运转，成了“活着”的众皇子中年龄最大的，按以往“立长”的原则，他是太子的不二人选。也正是因为这样，刘旦开始狂妄自大，打出的口号是：我是太子接班人，我怕谁？
刘旦开始为自己的未来着想，后元元年（公元前88年），刘旦也来了个上疏。他上疏的内容是要求到武帝身边任侍卫。这是以往历代太子应该做的分内事，刘旦这样急急忙忙地做，原因有二：一是可以正大光明、光明磊落地向天下人宣布自己是太子的不二人选。二是可以在宫中处于进可攻退可守的绝对有利位置，从容对付其他皇子，消灭各种不利因素于萌芽状态。
应该说不管结局怎么样，首先从外人的角度来看，刘旦的想法还是“看上去很美”的。但事实上汉武帝那是什么人，他走过的桥比你刘旦走过的路还要多，洞若观火，对刘旦的“小伎俩”早已看得清清楚楚明明白白。况且他早就对刘旦平时骄傲蛮横不满了，于是，借此机会对燕王刘旦进行了毁灭性的打击。
他首先斩了燕王刘旦的上书使者，给了他一个下马威。然后来点实际的，他抓住“燕王匿藏朝廷通缉要犯”的小辫子不放手，以“窝藏罪”削去燕王刘旦所管辖的良乡（今北京市房山区）、安次（今河北省廊坊市安次区）和文安（今河北省文安县）三个县。
削了地比削了你头上的乌纱帽后果更严重。刘旦立储的梦想至此彻底破灭，失败的原因，八个字：井底之蛙，自以为是。
用排除法来看，这下太子之争实际上只剩两个候选人了：刘胥与刘弗陵。
我们首先还是先来看看刘胥的情况。俗话说有其母必有其子，这句话用在刘胥身上来说就是，有其兄必有其弟。他的哥哥燕王刘旦是个骄横跋扈之人，同样，刘胥也好不到哪里去，因此，汉武帝早早就把他兄弟俩排除在“立储”之外。
至此，太子一位的人选只剩下硕果仅存的刘弗陵一人了。就这样，年幼的刘弗陵不费吹灰之力、兵不血刃地就成了汉武帝唯一的接班人。这当真印证了一句老话：有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
汉武帝的厚黑学
刘弗陵之所以能成为汉武帝最后确定的“唯一继承人”，除了他的皇兄的“谦让”外，还离不开他自身的强大人格魅力：一是自身条件好，从十四月怀胎而生开始，刘弗陵就开始了他传奇的一生。小小年纪便是四肢发达（身材魁梧），头脑也发达（脑子特别灵活），具备当大领导的先天条件。二是和汉武帝脾气性格最相像，套用武帝自己的话来说就是“很类己”。这和刘据的“不类己”形成鲜明的对比。
然而，刘弗陵的优势越是明显，汉武帝的烦恼也就越多，他在思考和担心着这样两个问题：
烦恼一，刘弗陵年龄太小。
刘弗陵的优势很明显，但唯一的劣势就是年龄太小，还不满八岁，要他继承皇位，要亲政至少还得等上十年。这十年，他能不能坐稳皇帝的宝座？能不能制伏天下？这是一个未知数。还有自己百年之后，刘弗陵能不能制伏两个“不安分”的哥哥刘旦和刘胥成了汉武帝颇为头疼的事。
烦恼二，钩弋夫人太年轻。
钩弋夫人正值花儿绽放般的黄金年华，才二十多岁，一旦自己百年之后，这朵娇艳的国花会不会红杏出墙呢？如果她到时候因为寂寞，做出了“寂寞难耐”的事（骄奢淫乱），怎么办？她到时候是堂堂的皇太后，谁能管得了她？还有，刘弗陵还小，如果钩弋夫人代他亲政，被她抓住了朝中大权，到时候屠杀刘家的人，窃取刘氏天下怎么办？她会不会学吕后，成为吕后第二呢？
“主少母壮”这个难题摆在汉武帝的面前，让他“费思量”。思来想去，为了避免重蹈吕后覆辙，最终，汉武帝决定采取“杀母存子”之法先解决第二个烦恼。
“杀母存子”这个很好理解，就是杀掉钩弋夫人，然后保存刘弗陵。欲加之罪，何患无辞？汉武帝既然狠下心对自己最心爱的女人下毒手，就没有什么能阻拦他的行动了。
一次，汉武帝随便找了一件芝麻大的小事，故意对钩弋夫人进行了前所未有的“狮子吼”，结果吓得钩弋夫人摘下头上身上所有的金银首饰，趴在地上磕头主动承认错误，左一句我不是故意的，右一句非常抱歉。
然而，这一次汉武帝似乎早已铁了心，也不管钩弋夫人认罪态度良好不良好，先把她打入了死牢再说。钩弋夫人被可怜兮兮地拖出去的时候，汉武帝分明听见钩弋夫人嘴里发出这样的悲歌：依然记得从你口中说出再见，坚决如铁，昏暗中有种热泪灼伤的感觉，黄昏的地平线，画出一句离别，相爱已经幻灭……
汉武帝心里叹道：“有一种爱叫作放手，为爱放弃天长地久，我们相守若让你付出所有，让真爱带我走；有一种爱叫作放手，为爱结束天长地久，我的离去若让你拥有所有，让真爱带我走说分手。”
就这样，汉武帝以“屡践圣意”为由狠心地将钩弋夫人打入冷宫。后元元年（公元前88年），钩弋夫人困在云阳宫里生不如死，绝望之下的她以一块白绢结束了短暂如花一般的青春岁月，后被葬于甘泉南。
汉武帝用忍痛割爱的方式、以牺牲自己最心爱的女人为代价，成功地解决了一个烦恼。接下来只剩下接班人刘弗陵“太年轻”的烦恼了。由于人要一天一天才能长大，不可能揠苗助长，汉武帝想到了一个好办法，以托孤的方式为太子找几个辅佐大臣。这个方法有点类似于当年高祖刘邦的做法，重用了周勃和陈平两个人，从而使吕后没有办法把吕氏春秋演变成吕氏江山。
只要找几个可靠又德高望重之人，那么刘弗陵在他百年之后，皇位就没有人能动得了了。
汉武帝首先想到的托孤大臣是霍光和金日磾两人。
首先我们先来看看霍光的个人简介。
霍光，字子孟，河东平阳（今山西省临汾市）人，他是著名将领霍去病的同父异母的弟弟。他的父亲霍仲孺先在平阳侯曹襄府中为官吏，与平阳侯的侍女卫少儿私通生下了霍去病，后来又娶妻生下了霍光。再后来霍去病在京城发迹任将军后，才知道他的亲身父亲是霍仲孺。元朔四年（公元前119年），二十一岁的霍去病以骠骑将军之职率兵出击匈奴，路过河东时开了个“小差”，父子俩正式相认，霍去病为其父购买了大片田地房产及奴婢。当时，霍光仅十多岁，一下子由“贫寒窘迫”变成了锦衣玉食，当真是时来运转。随后，霍去病得胜回京时，又将“小弟弟”霍光带至京都长安，把他安置自己帐下任郎官，后升为诸曹侍中，参谋军事。两年后，霍去病去世，霍光做了汉武帝的奉车都尉，享受光禄大夫待遇，负责保卫汉武帝的安全。所谓“出则奉车，入侍左右”。在跟随汉武帝时期，他谨慎小心，受到汉武帝的极大信任，同时，他也从错综复杂的宫廷斗争中得到锻炼，为他以后主持政务奠定了基础。
都说伴君如伴虎，但霍光在朝中为官二十余年，居然没有任何过失，可见霍光为官之精到。再加上霍光多多少少和卫子夫沾亲带故，巫蛊门致使太子刘据和卫皇后双双毙命，在朝中“一片漆黑”时，霍光好歹也算是自己人了。也正是因为这样，汉武帝首先想到的就是霍光。
此时汉武帝早已把刘弗陵立为接班人了，但并没有向天下人公开，于是他画了一幅画送给霍光。画用一句话来概括就是：成王坐在周公的背上朝见天下诸侯。
其实汉武帝这是“醉翁之意不在画，在乎画中喻义也”。这幅画是什么意思呢？周武王临终时，儿子成王还很小，周武王就将成王托付给他的弟弟周公姬旦。现在汉武帝送这幅画给霍光，就是要他效仿周公，辅佐少主刘弗陵。
出乎汉武帝意料的是，画送给霍光后，便如泥牛入海没了音信。是霍光没有看懂还是另有隐情？
答案随后揭晓，后元二年（公元前87年），汉武帝病危，霍光泪流满面地问道：“陛下如果有个三长两短，可以立谁为太子继承皇位呢？”
汉武帝道：“你难道不知道我送你那幅画的意思吗？”
霍光自接到画后就知道了汉武帝的意思，只是他一直做事谨慎，知道不到万不得已不能乱说。此时见汉武帝问，他仍然装糊涂地说：“臣很愚钝，请陛下明示。”
汉武帝道：“朕决定立刘弗陵为太子，你要承担周公的责任，辅佐少主的事就交给你了。”
霍光推脱道：“臣才疏识浅，还是金日磾更适合些。”
金日磾当时就在场，连忙跪在地上说：“我的祖籍不是汉人，还是霍光更合适些。”
汉武帝听了他们两个人的话，不做任何点评，而是说了这样一句模棱两可的话：“辅佐幼主的事就交给你们了。”
汉武帝这句话已确定了他们两个为辅政大臣。那么，这个金日磾又是何许人也？
情奴
汉武帝御人之术最高的表现，是驯服匈奴王子金日磾。
金日磾原名日磾，是匈奴休屠王的太子。元狩二年（公元前121年），霍去病在河西之战中攻破匈奴西路浑邪王军，打通河西走廊。匈奴伊稚斜单于迁怒浑邪王兵败，打算召浑邪王回龙城（匈奴王城）杀掉。浑邪王得知消息，为求自保，与休屠王密谋降汉。汉武帝却担心浑邪王是诈降，便命霍去病带重兵前去迎接浑邪王等人。这时休屠王后悔了，不想投降汉朝。浑邪王就杀了休屠王，挟持休屠王的部下投降了汉朝。汉武帝封浑邪王万户，为漯阴侯。因为休屠王不肯投降，休屠王的太子日磾和阏氏都被没入官中为奴。
而就是这个为“奴”期间的金日磾却做了三件让汉武帝另眼相看的事。
第一件事：立行。
金日磾当时十四岁，被安排在黄门署养马。因为他从小生活在草原上，精通马术，宫中马经他调养后，匹匹高大肥壮。有一次，汉武帝在游逸宴乐时，让十多个马奴牵出马来供他们观赏。当时有许多宫女在场，有些马奴忍不住偷看宫女，只有金日磾神态庄重，目不斜视。金日磾以他正直的人品和熟练的养马技能很快赢得了汉武帝的器重，不久便拜他为马监，又提升他为侍中、驸马都尉、光禄大夫。金日磾在受到重用后更加严于律己，汉武帝对他越发敬重，赏赐累计达千金，待遇也比其他臣子优厚。朝中一些大臣十分忌恨，纷纷抱怨，但汉武帝不为这些流言蜚语所动，反而更加器重他。
金日磾在细节上做得很好，汉武帝随后也在细节上下功夫。金日磾的母亲死后，汉武帝为了表彰这位教子有方的伟大母亲，令人画下她的画像，挂在甘泉宫中供奉。这令金日磾很感动，从此，他死心塌地归附汉朝。
第二件事：立德。
金日磾有两个儿子，两个小子从小就束发垂髫，典型的“匈奴人”的打扮。因为可爱，汉武帝对这两个混血儿很喜欢（金日磾的妻子是汉人），像是带自己的儿子一样跟他们嬉笑玩乐。也正是因为这样，他的大儿子有一次在武帝背后做有违君臣之礼的“小动作”，正好被金日磾看见了，当着汉武帝的面，他又不便发作，于是对儿子来了个“横眉冷对”。
按理说，他的儿子应该马上远离武帝，“洁身自好”才对。但他的大儿子的反应却出人意料，小小年纪竟然知道先发制人，他马上向汉武帝来了个恶人先告状：“阿翁（阿爹）恨我！”
汉武帝于是责问金日磾：“你何故恨视我儿啊？”
金日磾不知道怎么回答，只好选择沉默，但从此却多了一块心病：担忧大儿子将来闯大祸。事实证明，金日磾的担心并不是杞人忧天，他的大儿子长大后，借出入宫禁的机会，开始调戏汉武帝身边的宫女。一次，又被金日磾看见了，气得差点儿没吐血。回家之后，他竟然动用家法，将大儿子来了个“家中斩”。汉武帝不知道原因，很生气，便要拿金日磾“是问”。后来经过金日磾顿首陈明，汉武帝这才转怒为乐，从此对金日磾更加看重。
金日磾挥泪杀儿后，还拒绝女儿“钓金龟婿”。金日磾的女儿长得美貌如花，又正值十八的花季，汉武帝想将金日磾的女儿纳入后宫。面对女儿钓上金龟婿的千载难逢的大好机会，如果放在别人那儿，那肯定是欢天喜地、老泪纵横地直呼“谢主隆恩”了。可出人意料的是，金日磾却总是摇摇头，有人问他为什么，他总是选择沉默。后来问的人多了，他还是摇摇头，说了一句意味深长的话：一无所有。
原来金日磾怕的就是将来女儿入了宫，发展成外戚的力量，给自家招来祸害，到头来只会弄得“一无所有”了。
“遭遇拒亲”的汉武帝这一次显得格外大度，不但没有生气，反而感到高兴，心里叹道：做人就要做这样诚信的人啊。从此，金日磾更受恩宠。
第三件事：立功。
后元元年（公元前88年）夏六月，汉武帝到外面去旅游，随遇而安地住在了林光宫。也就是一天夜里，武帝遭遇了一生中最难忘的“刺客”——马何罗。
马何罗和马通兄弟俩之所以敢冒杀头灭门之险也要行刺造反，纯属狗急跳墙的无奈之举。而直接导致马氏兄弟谋反的导火索，就是发生在后元元年（公元前88年）夏的御史大夫、秺侯商丘成的自杀事件。据说商丘成自杀的原因是喝醉了跑到汉文帝的宗庙里去耍酒疯，呼号狂歌，因犯了“大不敬”的重罪而畏罪自杀。商丘成“莫须有”的死给了马氏兄弟很大的刺激，因为在商丘成之前，江充、苏文、刘屈氂、张富昌、李寿这些或直接或间接将太子迫害致死的人，一个个都被武帝铲除掉了，现在又去了一个商丘成。活到现在还没有受到惩处的，就只剩下马氏兄弟了。居安思危中，他们都觉得命运已无可挽回，只有奋力一搏，或许可以换来一线生机。
马何罗和马通的计划很简单，就是由马何罗利用常在皇帝身边的机会，前往行宫行刺，事成后由马通发兵攻打行宫，将皇帝的扈从、卫队和随驾的大臣一网打尽，从而乱中取利。马何罗之所以如此计划，是因为他有充分的机会接近皇帝，这跟他的职位有关：侍中仆射。侍中就是皇帝的侍从，而侍中仆射则是侍中的首长，比别的侍中有更多的机会在皇帝身边陪驾。
也正是因为这样，马何罗才敢于制订这么大胆而粗糙的造反计划，在他的眼里，他的计划成功的可能性几乎是百分之百。然而，人算不如天算，他完美无缺的计划偏偏坏在一个匈奴人、侍中驸马都尉金日磾手里。
马何罗之所以选择在林光宫对汉武帝下毒手，原因是金日磾病了。原来，当马何罗兄弟紧锣密鼓地策划叛逆谋刺的时候，他们鬼鬼祟祟的举动引起了心细如发的金日磾的注意和警觉。作为武帝身边的亲信，他熟悉朝中的大小事务；经过对前因后果的一番仔细推敲之后，他得出如下结论：马何罗兄弟图谋不轨。为了不打草惊蛇，他选择了“盯梢”的方法，严密监视马何罗的一举一动。而马何罗也不是傻子，也觉察到了金日磾在盯着他，迟迟不敢下手。
就在这次汉武帝临幸甘泉宫附近的林光宫的时候，金日磾恰好病了，虽然病得不严重，可也没办法再像往日那样陪着马何罗一起侍候汉武帝，只能在自己的房间里躺着养病。马何罗隐忍了很久，见到这个好机会怎么肯轻易放过？
当天晚上他就伙同弟弟马通、马安成假传武帝的命令溜出宫去，一起杀了军中的使者，发兵埋伏在林光宫附近的地方。
第二天早晨，一切安排妥当之后，马何罗就入林光宫，准备执行第二步，也是最重要的一步计划——行刺汉武帝。
就在这个千钧一发的时候，金日磾心灵感应般突然起身准备解手，结果看到了“鬼鬼祟祟”的马何罗拿着明晃晃的刀从东厢房上殿。李鬼见到了李逵，马何罗一惊之下，拔腿就跑，直奔天子卧室而去。
拔腿就跑本来就犯了“夜行人”的忌讳，更重要的是，慌不择路的马何罗一个不小心还碰到了挂在墙上的宝瑟，结果马上上演了一曲“贝多芬交响乐”。
本来金日磾只是怀疑马何罗怀有异志，并没有抓到真凭实据，现在见到马何罗鬼鬼祟祟的慌乱模样，又听到武帝卧室内传出瑟音，立时便追了进来，一把抱住马何罗，大叫道：“马何罗造反了！”马何罗听见金日磾这么大声嚷嚷，无异于耳朵里打了个闷雷，也陡然清醒过来，挣扎着想要逃跑。无奈金日磾身高力大，两个人扭打起来。
金日磾这么一叫，汉武帝当时就惊醒了。左右侍驾的卫士听到喊声都拔刀赶过来。他们见金、马两人紧紧地纠缠在一起，想要插手又实在找不到准头，就准备不管三七二十一，把两个人都剁成肉酱，反正里边有一个是反贼，准错不了。汉武帝关键时候出马了，只听说了个慢字，然后说不能误伤了金日磾。因此，卫士们只能看着金、马两人贴身肉搏而无能为力。
论单打独斗，还是金日磾更胜一筹，十来个回合后，他将马何罗摔了个“猪啃泥”，结果就没有悬念了：马何罗被擒。马何罗抵不住武帝手下那帮如狼似虎的酷吏的严刑，不一会儿就将全部计划和盘托出。于是武帝顺藤摸瓜，将还懵懵懂懂地埋伏在行宫附近等候消息的马通、马安成一网打尽。
行刺汉武帝的风波至此画上了一个句号。
金日磾救了汉武帝的命，立下这么大的功劳，汉武帝更看重他了。也正是因为这样，汉武帝在临危托孤才会把他也列在首选之列。汉武帝和匈奴争斗了一辈子，人的命运转折点正因为“轶事”，但到最后托孤时赫然如此这般器重一个匈奴人，似敌非敌，似友非友，似邪非邪，望尽斜阳，恍如隔世，像是因果的轮回，也像是命运的讽刺。
试探了霍光两人之后，汉武帝把朝中可用的重臣都翻衣服一样翻出来晒晒，最终确定了五个辅佐幼主刘弗陵的大臣。
后元二年（公元前87年）正月，汉武帝正式下诏书立幼子刘弗陵为皇太子，而“托孤五人组”也正式出炉：司马大将军霍光，车骑将军金日磾，左将军上官桀，丞相田千秋和御史大夫桑弘羊。
汉武帝对皇太子刘弗陵的遗言：一是轻赋减税，真心为百姓服务，才能得到百姓的拥护和爱戴；二是开门纳谏，多听来自不同阶层人员特别是百姓的意见，有则改之，无则加勉；三是廉洁奉公，以秦二世灭亡为教训，做一个贤德圣明的君主。
对五位托孤大臣的遗言是：全心全意辅少主，尽心竭力为国家。
万卷归宗
后元二年（公元前87年）二月十四日，正值草长莺飞的时节，长安城外的五柞宫边有序地树立着五棵直耸云霄的大柞树，显得青绿如翠。树下立着两只硕大的石麒麟，显得威武至极。
对汉武帝来说，他已经永远无法再见到近在咫尺的这一切风景如画的美景了，他把自己的光辉岁月永远定格在了七十这个数字上，五柞宫成了他的生命定格之处。
“周公”霍光作为首辅大臣，充分显示其办事能力的老到和干练，立即上演了四步走。
第一步走，把皇太子刘弗陵“扶正”。汉武帝死后的第二天，霍光手持宝剑，亲自把只有八岁的刘弗陵“请”上了皇帝的宝座。剑光闪闪，寒气逼人，朝中文武百官无不臣服。刘弗陵便是汉昭帝。
第二步走，把皇上的御玺拿在手里。御玺在手，霍光等五位托孤大臣便拥有了主宰天下的实权了，这也为汉昭帝掌政提供了条件。
第三步走，为刘弗陵提供生活起居指南。把刘弗陵的姐姐鄂邑公主接到宫里与刘弗陵同住，负责他的饮食起居和日常照料。
第四步走，对汉武帝进行厚葬。很快成立治丧委员会，把汉武帝的遗体从五柞宫运到未央宫入殓。
三月二十二日，长安城里出现了十里送别汉武帝的场面，茂陵将是汉武帝最终的魂归之处。
茂陵东据长安、西据兴平、北依九骏山，南濒终南山，原属汉时槐里县之茂乡，故称“茂陵”。
建元二年（公元前139年），也就是汉武帝登基后第二年，茂陵开始营建，至后元二年（公元前87年），也就是汉武帝去世时才宣告竣工，一共经历了五十三年的修建和维护工作。汉武帝动用全国赋税总额的三分之一，作为建陵和征集随葬物品的费用。建陵时曾从各地征调建筑工匠、艺术大师三千余人，工程规模之浩大，令人瞠目结舌。
元代诗人李齐贤在《蝶恋花·汉武帝茂陵》曰：石室天坛封禅了。青鸟含书，细报长生道。宝鼎光沉仙掌倒。茂陵斜日空秋草。百岁真同昏与晓。羽化何人，一见蓬莱岛。海上安期今亦老。
青山不老，绿水长流。汉武帝走过了七十年的风雨历程，最终安息于茂陵。
（全文完）
大汉王朝的三张脸谱：红脸光武帝
引子 刘秀人生蝶变的“三重唱”
时间定格在王莽新朝天凤年间，地点是长安。
秋天虽然来了，但夏天的余热却没有消散开去。刚举行完“成人礼”的刘秀心里也藏着一把火，他做出了一个大胆的举动，到京城长安太学去求学。
刘秀在太学的老师是朝中的中大夫许子威，学习的科目是《尚书》。很快，勤奋学习、刻苦钻研的他就完成了由“乡巴佬”向“知识分子”的转变，成了太学中的佼佼者，成了政治学的先行者，也成了经商学的创新者。
经商其实是现实所迫。没落皇族宗亲之后的刘秀没有选择等待别人的施舍度日，在求学之余，他拉上同窗好友合伙买了一头驴，将驴车出租。他还和别人合伙开药材店，并想出了“买蜜合药”的销售战略，结果药材店生意异常红火。就这样，刘秀挣到了人生的第一桶金，解决了温饱问题。
别人是饱暖思淫欲，刘秀却是饱暖思“理欲”。他的人生理想、人生欲望只有十四个字：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。
刘秀的第一个理想“仕宦当作执金吾”源于一次逛街。当时他因为做生意，口袋里不再空空如也，而是变得沉甸甸的。袋中有钱心中不慌，他在热闹的长安街上左看看右瞧瞧，东摸摸西比比，大有将购物进行到底之势。正在这时，他突然听到前面一阵吵嚷的锣鼓声传来，紧接着有人高声大喊：“闪开，闪开，快闪开！”
路上行人立马闪出一条道来。刘秀心中一惊，心想：“看这气势，该不是王莽出巡了吧？我来京城三年了，天可怜见，终于可以一睹王莽的风采了，虽然只能看到轿子，见不到他的庐山真面目，但这也是好的。”
“滚开，滚开，不想死的都给我滚远点！”雷鸣般的呵斥声惊天动地，威慑人心。
刘秀抬头一看，一群骑着骏马的武士挥着长刀直冲过来。他猛然惊醒，身子忙退向路边，马几乎擦着他身子而过。武士过后才是一大群士兵车队，洋洋洒洒地穿过长安城的大街。
“这肯定是皇帝出巡吧。”刘秀心想。他以为众人定会齐生生地叫道“吾皇万岁，万岁，万万岁”，但直到车队消失得无影无踪了，他也没有看到百姓做出相应的“表示”。于是，他向一个路人打听这群人的来路。
“刚刚是执金吾大人在巡逻。”路人答。
刘秀当然知道执金吾是九卿之一，京师卫戍官，相当于现在的首都警备区司令。眼看执金吾如此风光，如此有气魄，刘秀忍不住脱口而出：“仕宦当作执金吾。”
成为执金吾，是刘秀当时在事业上、仕途上的最高理想。
刘秀的第二个理想是“娶妻当得阴丽华”。这源于一次美丽的邂逅。阴丽华是南阳新野人，与刘秀所在的济阳县相距并不远，他俩是地地道道的老乡，本身就是一种缘分。而更有缘的是刘秀的二姐刘元嫁入了新野的贵族世家。因为有这层关系，刘秀没少去新野，结果邂逅了早已名誉百里的绝代美女阴丽华。
阴丽华是“白富美”。她的“富”是富裕的富（来自南阳第一豪族），是富贵的富（乃名门之后），是富豪的富（家中养宾客七千余人）；而刘秀则是“高负帅”，他的“负”是负债的负（家徒四壁），是负翁的负（出身寒门），是负担的负（落寞的皇族子孙）。两人不仅身份悬殊，而且刘秀和阴丽华的年龄相差了十岁。
家境和年龄的差异显然成了刘秀爱情追逐路上的拦路虎。且不说这是不是他的一厢情愿和痴心妄想，总之，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”成了他的人生追求。从此，在面对风云不定的世道时，刘秀不再感到迷茫。他的此番追求正如冬天埋藏下的种子，终究会冲破黑暗，迎接春天破土而出，生根、发芽、拔节！
总而言之，刘秀在人生中最困惑的时候，是理想的信念支撑着他，是梦中情人给了他向上的无穷力量。
时间定格在更始元年（公元23年），地点是宛城。
夏天虽然到了，但春天的潮气并没有消散殆尽。刘秀的心情如同这季节的更替，波澜起伏，潮起潮落，一半是海水，一半是火焰。
给刘秀灌以“海水”的人是他的大哥刘演。
也许是老天的眷顾，在昆阳之战中，除了刘秀立下奇功外，刘演也功不可没，因为他拿下了军事重地宛城，不但给自己留有后退的安身之地，而且还给官军以心灵上的沉重打击。
王莽的主力部队被攻破后，其灭亡已是必然之势。刘氏兄弟立下大功后，威望、人气暴涨也是必然结果。
众人看刘演和刘秀的眼光都带着崇拜，朱鲔等人看刘演和刘秀的眼光却是毒辣的。别人的“高”衬托的是自己的“低”，朱鲔等人视刘氏兄弟为眼中钉、肉中刺也就在情理之中了。于是，朱鲔联合平林军、新市军的将领，轮番给更始皇帝刘玄吹耳边风，中心思想只有一个：杀死刘演，以绝后患。
刘玄很快就在朱鲔等人的策划下，上演了一场“鸿门宴”。
宴席上，绣衣御史申屠建见刘玄犹豫不决，迟迟没有拔出倚天剑，立马上演楚汉鸿门宴的翻版，举玦示意。结果刘玄和当初的项羽一样，很矛盾，很纠结，思来想去，最终还是下不了手。
“鸿门宴”过后，刘演依然我行我素，涛声依旧，仿佛什么事都没有发生一样。
眼看刘演连自己老祖宗的鸿门宴都忘了，他的舅舅樊宏急了，赶紧给他敲警钟。然而刘演听了，还是一笑了之。
这时的刘玄在朱鲔等人的唆使下，开始对刘演展开第二轮攻击。这一次，刘玄使出的是“苦肉计”，而这出“计”的主角是一个叫刘稷的将军。
刘稷和刘演同是宗室子弟，刘演视刘稷为兄弟、知己，刘稷视刘演为兄长、主子。他和刘演的关系不是一般的铁。
刘稷是个眼里容不下一颗沙的人。早在刘玄登基当天，他便不顾一切地以公开演讲的方式表示对刘玄的不服。后来他立了大功，刘玄表现得很大度，马上就封他一个头衔——抗威将军。刘玄的意思已经不言而喻了：刘稷你有功，封你为将军，但你竟敢公然在背后骂我，违抗我的龙威，那就叫你抗威将军吧。
结果一根筋的刘稷却来了个拒封，公然抗旨，已犯了滔天大罪。手握刘稷把柄的刘玄，立马把刘稷打入死牢，并且定了死罪。
诱饵已经撒下，只等鱼儿上钩。事实证明，刘演就是一只鱼，一只木鱼，一只笨得不能再笨的木鱼。他主动站出来为刘稷求情，并且据理力争。这给了刘玄亮剑的机会，他以“大不敬”为由，直接把刘演送上了断头台。
刘演的死，无异于晴天霹雳；刘演的死，无异于沧海桑田；刘演的死，无异于山崩地裂；刘演的死，对刘秀来说，是支柱的倒塌，是海水的泛滥，是心头永远的痛。
给刘秀点燃“火焰”的人是他的妻子阴丽华。
面对大哥的冤死，刘秀肝肠寸断、五脏俱裂、伤心欲绝，但在悲痛之余，他的头脑却是清醒的，他明白自己此时的处境。他就是刘玄手中的一颗棋子，任其摆布，毫无反抗能力。为此，刘秀做出了一个惊人之举，在刘演被杀的第二天，他火速从汝南父城的最前线撤下来，单枪匹马赶往刘玄所在的宛城。
刘秀来宛城，不是为大哥讨回公道的，也不是为大哥发丧的，而是主动向刘玄认错的。他信誓旦旦地表示，今后一定悬崖勒马，改正错误，唯更始皇上的命令是从。
兄罪弟认，刘秀深明大义的良好态度让刘玄惊讶不已。他本来准备好了屠龙刀，准备将刘秀赶尽杀绝，结果刘秀的表现改变了他的想法。出于愧疚和补偿，刘玄也做出了一个出人意料的举动，任命刘秀为破虏将军，封信武侯。
当然，这只是刘玄的权宜之计，他封刘秀的官位和爵位，只是为了暂时稳住刘秀的心，堵住天下众人悠悠之口。他心里深知刘秀是一只虎，一只可能比刘演还凶猛、还可怕的猛虎。为了不放虎归山，他在加封刘秀的官爵时，还赏了他一套豪华别墅，名义上是让他好好享受生活，实际上是软禁了他。
刘秀当然明白刘玄的险恶用心，为了彻底迷惑刘玄，为了韬光养晦，他每天饮酒作乐、醉生梦死，并且大张旗鼓地娶媳妇，对象就是他的梦中情人阴丽华。
古人婚姻讲究父母之命，媒妁之言。刘秀派出的不是媒婆，而是媒公。媒公的名字叫朱祐。
朱祐没有让刘秀失望。本着“曲径通幽”的原则，他用尽三寸不烂之舌，把阴丽华的哥哥阴识搞定了。
原来，阴丽华身为绝世美女，引得方圆数百里的贵族子弟、文人异士纷纷往阴府里钻。他们来时是满面春风、心热如火，去时却都垂头丧气、心冷如冰，因为他们都没能满足阴丽华的求婚条件：一是非汉室宗亲不嫁，二是非将军侯爵不嫁。
这两个条件看似简单，却很苛刻，真正符合条件的人凤毛麟角，但刘秀却恰巧全中了。
这年七月，刘秀和阴丽华喜结连理。新婚当晚，刘秀拥着、抱着如花似玉的新娘，却泪如雨下，大颗大颗的泪珠打湿了描龙绣凤的喜枕。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。此时，刘秀既有伤心欲绝的悲愤泪，也有喜极而泣的幸福泪，还有忍辱负重的委屈泪，更有坚韧不拔的坚强泪。
总而言之，在刘秀人生最困顿的时候，是爱情的力量支撑着他，是心爱之人给了他向前的动力源泉。
时间定格在更始元年（公元23年），地点是河北的邯郸城。
河北平原严寒而漫长的冬天看来就要过去了，但那真正温暖的春天还远远没有到来。此时在河北“招安”的刘秀心潮翻滚，他深深地体会到了什么叫“倒春寒”。
当时，刘秀正干得风生水起，良将贤才纷纷投于他的麾下，城池地邑都归属他的名下。这样下去，河北很快就要搞定了。刘秀想到这里不由露出了春天般灿烂的笑容。然而，他的笑容很快就凝固了，结成了寒冰，因为一场变故不期降临，一场前所未有的危机不期而至了。
危机的制造者叫王郎，危机的幕后指使者叫刘林。作为刘氏宗族的一员，刘林拥有狼子野心。他原本想拉刘秀下水，提出挖堤淹死赤眉的旷世之计，从而走出河北，平定天下，实现飞天的梦想，但却遭到了刘秀毫不留情的拒绝。
气急败坏的刘林率领数百车骑手持刀剑气势汹汹地冲进了邯郸城，以迅雷不及掩耳之势占领了赵王宫，把留守在邯郸城的耿纯等将领清除出城。随后，在刘林、李育、张参等人的簇拥下，“真龙天子”王郎称帝。
刘林拥立了新主王郎后，马上对旧主刘秀实施了斩首行动。
当时刘秀正在蓟县，面对风云骤变的形势，他当机立断，选择了仓皇出逃，上演了九死一生的“逃跑门”。首先，刘秀在手下猛将铫期的帮助下，成功冲过了蓟县军民的“拦路关”和“鬼门关”。接着，他一路狂奔，历经千辛万苦抵达饶阳境内，在手下参谋长冯异的“妙手回春”下，化来了绿豆粥和麦饭，成功熬过了“饥饿关”。再接着，他凭着自己的胆实和处变不惊的作风，带领手下弟兄在饶阳县城吃了一次免费的午餐，成功闯过了“宴门关”。再接着，在王霸“善意的谎言”下，他又奇迹般地成功闯过了“渡河关”。最后，在仙人指路的帮助下，他挺过了“迷路关”。最终，刘秀走出了沼泽，走出了泥潭，走出了阴霾，迎来了新的曙光——一路顺利地来到了信都郡。
在信都郡，刘秀得到了任光和邳彤的帮助。接着，刘秀一鼓作气，拿下了贳县（今河北省辛集市）。比收获一座县城更让刘秀高兴的是他收获了一个人——刘植。再接着，刘秀拿下了宋子县。比收获一座县城更让刘秀高兴的是他又收获了一个人——耿纯。随后，刘秀以雷霆之势接连拿下了曲阳、卢奴、易县、高阳、武垣、乐成等地，对王郎所在的邯郸形成了合围之势。
行百里而半九十，为山九仞功亏一篑。邯郸近在咫尺，梦想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那么顺风顺水，一切那么称心如意，然而，一切又是那么虚无缥缈，如同海市蜃楼，如同过眼云烟，如同白驹过隙，看得见却摸不着。把刘秀打回原形的，让他的梦想暂时搁浅的，不是一个仙人，而是一个凡人，这个人的名字叫刘杨。
刘杨是更始政权认可的雄踞石家庄一带的真定王，拥有士兵十多万的大军阀。在河北这个地盘上，他是个响当当的大人物。
只有取得刘杨的帮助，刘秀才能彻底击败王郎。为此，刘秀马上决定采取一切办法、不惜一切代价把刘杨挖过来。
结果出人意料，刘杨很快答应和刘秀结盟，唯一的条件是要刘秀娶自己的外甥女郭圣通。
刘秀已在最落魄时娶了新野的绝世美女阴丽华为妻，如何能再娶他人？
然而，刘杨此时才是真正的主角，他拥有话语权，而刘秀这个配角只有“服从权”。如果刘秀不能和刘杨结盟，那么仅凭他目前的实力是很难撼动王郎的。
一边是事业，一边是爱情，江山与美人，如何选择，这是一件左右为难的事。对刘秀来说，他已无路可走，只能忍痛割爱，选择事业。
这一年的春天阳光明媚，山花烂漫，郭圣通的脚步也是轻盈畅快的。她披着火红的嫁衣，带着豪华的嫁妆，露出喜庆的笑容，一步一步走进了刘秀的地盘，一点一滴地踏进了刘秀的心扉。
尽管刘秀心有千千结，尽管刘秀泪有万万行，但他只能含泪把郭圣通拥入怀中。对此，真定王刘杨很高兴，他在外甥女的喜宴上以“击筑为欢”的方式表达了自己的喜悦。同时，他也把自己十多万兵马交给刘秀掌管，自己退居了二线。
有了刘林的大力支持和帮助，刘秀随后一鼓作气，消灭了王郎等河北势力，击溃了赤眉等中原势力，从而踏上了一统江山的权力征途。
总而言之，刘秀在人生最困苦的时候，是“飞天”的追求支撑着他，是“天上掉下的美嫁娘”给了他逆袭的无穷资本。
不积跬步，无以至千里。刘秀，你这近二十年的漫漫皇途之路，究竟是如何披荆斩棘、步步为赢的呢？
第一章 天将降大任于斯人
“郁郁舂陵旧帝家，黍离千古此兴嗟。萧王何事为天子？本爱金吾与丽华。”
——宋·宋庠《怀古》
刘秀的“秀”
夜，黑夜，漆黑的夜，漆黑的夜色吞噬了世间万物。
静，寂静，寂寞的静，寂寞的宁静覆盖了尘世喧嚣。
时间定格在汉哀帝建平元年（公元前6年）十二月初六深夜，世人的目光都聚焦在了兖州陈留郡济阳（今河南省兰考县）的一座行宫。这原本是一座普通得不能再普通、陈旧得不能再陈旧的行宫，此时之所以万众瞩目，原因有三。
第一，这座行宫不简单。这座看似极为不显眼的简陋行宫来历非同小可。相传汉武帝刘彻微服私访时曾将它作为寝宫。虽然后来“武帝行过宫，常封闭”，但汉武帝的到此一游显然使这座行宫整体知名度得到了提升，极具观赏价值和收藏价值。“常封闭”也使该行宫尽可能地保持了原汁原味，具有开发价值。
第二，这座行宫不孤独。济阳县县令刘钦显然是个聪明人，他对此行宫进行了开发，做出了“以令舍下湿，开宫后殿居之”的举动。鲁迅先生曾称赞：“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”螃蟹形状可怕，丑陋凶横，第一个吃螃蟹的人确实需要勇气。对第一个开发汉武帝行宫的刘钦来说，他也需要极大的勇气。正是因为他的开发，这座原本孤独的行宫一点也不孤独了。
第三，这座行宫不寂寞。事实证明，刘钦开发行宫不是为了中饱私囊——捞金的需要，而是为了繁育子孙——延后的需要。
不久之后，一声嘹亮的婴儿啼哭声打破了行宫的寂静。
一直守候在行宫外的刘钦一下站直身子，脸上露出又惊又喜之色，然后大步冲进厢房。他的夫人樊娴都此时已近虚脱，见刘钦进来，还是挣扎着想要起来。刘钦一把按住她，柔声道：“别乱动，小心伤了身子。”
“恭喜老爷，是个胖娃娃。”接生婆满脸堆笑地说。
对刘钦来说，这已是他的第五个孩子了，但他看着襁褓中的儿子，却像初为人父时那么欣喜若狂、手舞足蹈。
“老爷，给娃儿取个名吧。”樊娴都道。
“就叫刘秀吧。”刘钦几乎想都没想，就脱口而出。他之所以对这个名字如此胸有成竹，有三个方面的原因。
首先，一株九穗。这一年，济阳县的田里长出了嘉禾，即一株禾上长了九个金灿灿、沉甸甸的大谷穗，而且今年县城风调雨顺，出现了难得的大丰收。老百姓都认为这是难得的吉兆。对此，刘钦的理解是“秀出班行”。
其次，凤凰来集。这一月，济阳县出现了美丽的凤凰。凤凰是难得一见的绝世珍品，老百姓都认为这是难得的祥瑞。对此，刘钦的理解是“龙章秀骨”。
最后，赤光照室。这一天夜里，有一道炫目耀眼的赤色亮光直照于宫室之中，亮如银锭，一时间明如白昼。没过多久，刘秀便降临了。对此，算命先生的看法是难得的福气。对此，刘钦的理解是“钟灵毓秀”。
刘钦结合一株九穗、凤凰来集、赤光照室三大吉兆，提炼出了一个“秀”字，作为自己第五个孩子的名字，饱含了对这个姗姗来迟的宝贝儿子的殷殷期待。他希望自己的儿子辈中能出现一位超级出众之人，实现自己大富大贵、大红大紫的超级“兴业强族梦”。
刘钦之所以会有这样急功近利的想法，还得从他的祖上说起。
刘秀的六世祖就是汉文帝的儿子汉景帝。汉景帝是一个贤明的君主，他在国内采取休养生息的政策，在国际上采取和亲政策，和汉文帝联合开创了中国历史上著名的“文景之治”。事实证明，汉景帝不但是治国能手，还是治理后宫的高手。别的不说，他一生共生了十四个儿子，这就是一件不简单的事，广施雨露之下，收获颇丰。
都说尾上结大瓜，汉景帝的最后一个儿子却结成了“歪瓜”。十四子刘发本来是不该生的，却偏偏出世了。
原来，有一天夜里，汉景帝酒后情欲大增，便叫程妃来侍寝。但是，这一天正巧碰上程妃来了月事，不方便行好事。不愿错过天子垂青机会的程妃想出了一招“狸猫换太子”，把自己的侍女唐儿精心打扮一番后，让她替自己侍寝。可能程妃的易容术太好，把唐儿捯饬得太像自己，也可能汉景帝醉得太深了，丝毫没有看出唐儿不是程妃。
就这样，一夜春风后，唐儿收获了汉景帝爱的种子。就这样，阴差阳错之下，汉景帝的第十四个儿子出生了，汉景帝颇有感触地给他赐名为一个“发”字。
后来，刘发得到了自己的封号——长沙王。但是，这个长沙王在汉景帝所有儿子中地位最低，封地也最少、最偏僻（当时的长沙属于没有开发的荒野之地），原因很简单：母微子卑。刘发的母亲唐儿只是一个侍女，刘发能被封王已经是皇恩浩荡、君恩广施了。
然而，刘发并不满足于守着自己这贫瘠的一亩三分地，他梦想着努力改变自己的境地，得到别人的认可。十三年后，刘发终于等来了改变命运的机会。
这一年的冬天比以往来得更早一些，诸侯王纷纷进京朝贡。汉景帝为诸王举行了一次盛大的“接风宴”。在宴会上，汉景帝让皇子们起舞助兴。皇子们自然不会放过这展示才华的好机会，个个轻歌曼舞，动如灵蛇，舞得美不胜收。但是，轮到刘发登台表演时，他却做出了两个莫名其妙的动作：一是微微地张开衣袖，二是轻轻地举了举手臂。众人还没明白是怎么回事，刘发的表演就结束了。
“笨猪啊，见过笨的，没见过这么笨的。”兄弟们纷纷嘲笑他。
“奇了怪了，见过奇的，没见过这么奇的。”汉景帝询问他原因。
“儿臣国小地狭，不足回旋。”刘发慢条斯理地回答道。
汉景帝原本对刘发的所作所为“怪之”，但听完刘发的所言所语后，马上转为“笑之”，心里已“悔之”，随后“补之”——增封刘发武陵、零陵、桂阳三个郡。
刘发大发之后，为他的儿子带来了好运。后来，汉景帝为了加强对诸侯王的绝对领导权，采取了晁错的建议，实行“推恩令”。本着化整为零的原则，把偌大的天下分成了数不清的豆腐块。这是诸侯王不愿看到的局面，但对刘发的次子刘买来说却是天大的喜事。按照各个王国的王位由长子世袭的原则，刘买原本跟封王、封侯是沾不上边的，但因为这次推恩令的实施，他时来运转，成了零陵郡泠道县舂陵乡（今湖南省宁远县）一个不折不扣的侯爷。
刘买死后，他的儿子刘外的官位变成了郁林太守，刘外的儿子刘回的官位是巨鹿都尉，刘回的儿子刘钦成了南顿令。
从祖上的皇到王，从王到侯，从侯到太守，又从太守到都尉，再由都尉到县令，刘秀这一脉可谓是一代不如一代。刘钦作为一县之长，虽然官不大，但好歹食邑六百，确保家里人丰衣足食还是没问题的。但是，他不是一个安于现状的人，他认为家族复兴，匹夫有责。不过，已是风烛残年的刘钦知道自己是无法完成“兴业强族梦”了，所以就把希望寄托在了儿子身上。也正是因为这样，当集各种祥瑞于一身的刘秀降临时，他才会如此激动，仿佛刘秀的降生，便是承接了自己的梦想。
刘钦嘴里一边念着“刘秀、刘秀”，一边握着夫人粗糙的双手，眼中突然湿润起来。对夫人樊娴都，刘钦既敬又怜。
刘钦之所以“敬”，是因为樊娴都不是一般的女子，她的父亲是南阳有名的地主樊重。樊重有三大特点。一是善于经商。他依靠家族力量，在南阳把生意经营得风生水起，最终达到了“其所起庐舍，皆有重堂高阁，陂渠灌注。又池鱼牲畜，有求必给”的地步。二是乐善好施。他时常做一些赈灾资乡之举，名声很好，宗族乡亲都对他敬重有加。三是遵礼重教。他对家族子弟的管教很严格，要求不管是男是女都要读书识字，知书达礼，养成良好的脾性，具备良好的品格。
司马相如的绝世之作《上林赋》中有一佳句：“绝殊离俗，妖冶娴都。”樊重正是取其中“娴都”二字，为自己的宝贝女儿命名的。
刘钦之所以“怜”，是因为樊娴都不是一般的操劳。樊娴都在父亲的言传身教和耳濡目染下，不但知书达礼、温婉贤德，而且勤俭持家、任劳任怨。这位大家闺秀把自己的全部精力和心血都用在经营家庭和抚养儿女身上。看着她头上青丝渐变白发，刘钦能不怜悯吗？
少年壮志不言愁
如果只用一句话来形容刘秀的童年，那就是快乐并痛苦着。
首先来说刘秀的快乐。
第一，刘秀有一个好父亲。刘秀出生在皇室宗亲家庭里。虽然他父亲刘钦只是一介小小的县令，但毕竟也是地方父母官，而刘钦又格外看重刘秀。在父亲的爱护下，刘秀自然快乐。
第二，刘秀有一个好母亲。他母亲樊娴都颇具大家闺秀的温柔气质，母亲知书达理，在她的庇护下，刘秀当然快乐。
第三，刘秀有一群好哥姐。他有两个哥哥和两个姐姐。大哥叫刘演，二哥叫刘仲，大姐叫刘黄，二姐叫刘元。在哥姐们众星捧月般的关照和呵护下，刘秀非常快乐。
其次来看刘秀的痛苦。
刘秀的快乐生活到他九岁时告一段落。汉平帝元始三年（公元3年），刘秀的父亲刘钦因病撒手西去。失去了父亲这根顶梁柱，刘秀感觉头顶的天完全塌下来了，黑漆漆的没有一丝光亮。那墨色掩盖之下的是刘秀痛不欲生的苦楚，那天昏地暗之下是刘秀充满迷茫的挣扎。
幸好这时在萧县当县令的叔父刘良给黑暗中的刘秀带来了光亮。他收养了刘秀，把这个小侄子当成亲生儿子来抚养，对他疼爱有加、关爱有加、宠爱有加。不仅如此，刘良还把刘秀送到了萧县的中心小学读书，让他接受教育，打好基础。
刘秀在刘良的呵护下，且行且成长，且行且敦厚，且行且珍惜。
首先，来看他的成长。不出几年，刘秀长成了一个大帅哥，身材魁梧、眉清目秀、面如冠玉、天庭饱满、高鼻大口，总之帅不可言，好一副标准的帝王之相。
在萧县接受完义务教育后，刘秀又回到了故乡，他以“男子汉”自居，主动挑起了刘家的担子，做到了“乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐”，而丝毫没有半点纨绔子弟的轻浮之风和闲散之气。身体和心理上的成熟，让刘秀离成才越来越近。
其次，来看他的敦厚。在经历过人世的变故和世间冷暖后，刘秀的性格愈发沉稳内敛，他做事极为小心谨慎，套用史书的话来说，就是“重慎畏事”。
他在萧县读书时，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书；在故乡时，两眼虽看人间路，一心只重庄稼事。刘秀的内敛和他大哥刘演的张扬形成了鲜明的对比。刘演“好侠养士”，属于慷慨刚毅的外放型，他的性格、兴趣、爱好都和刘秀有天壤之别。见刘秀整天埋头于陇亩之间，刘演时常嘲笑他。而刘秀听了不恼不怒也不烦，只是笑而不语。
最后，来看他的珍惜。刘秀一边劳作，还一边刻苦读书，不浪费每一寸光阴，让每一寸光阴都变成了一寸金。这种晴耕雨读的生活，为他将来实现自己远大的理想和抱负打好了根基。
白日放歌须纵酒，青春做伴好还乡。刘秀并没有选择将种庄稼进行到底。过了二十岁生日的刘秀做出了一个大胆的举动，到京城长安去求学。他求的是太学。
汉武帝刘彻当年因为思想革命，建立了太学。太学起初招收的规模很小，只有五十人，称为博士弟子。到汉昭帝时，博士弟子增加了两倍，变成了一百人。到汉宣帝时，扩张为二百人。而到了汉元帝时，人员扩张为一千人。汉成帝时，人员增至三千人。此时已是汉平帝期间，人员更是创历史新高地增至五千人。
水涨船高，太学的招收名额越来越多，刘秀来凑这个“太学热”情有可原。
刘秀在太学的老师是中大夫许子威，学习的科目是《尚书》。很快，善于举一反三的刘秀就完成了由“乡巴佬”向“知识分子”的转变，具体体现在：
第一，他是学者中的佼佼者。刘秀很珍惜这难得的机会，他勤奋学习，刻苦钻研，很快便能“大义略举”“因学世事”，成了太学中的佼佼者。
第二，他是政治学的先行者。刘秀秀外慧中，嗅觉敏锐。在学习之余，他特别关注时事政治，不论是朝廷的国事大事，还是长安城的小道消息，他都能第一时间知道，而且他是个心直口快之人，常把自己的所见、所闻、所知、所感和学友们分享，因此，他成了太学学生中的“意见领袖”。
第三，他是经商学的创新者。刘秀能来长安求学，一方面靠自己多年在庄稼地里干苦力活挣得的微薄积蓄，另一方面还得靠叔父及兄姐们的支援和赞助。但是，这些经费毕竟有限，交完路费、学费、生活费，也就所剩无几了。眼看囊中羞涩，已经不能维持基本的生活，刘秀没有选择等待别人的施舍度日，而是在学习之余，开始勤工俭学。
首先，他和同窗好友合伙搞出租。当时的交通工具还非常原始，刘秀看准了这一市场空缺，和同窗好友合伙买了一头驴，组成驴车出租。这种新型出租模式很快在富饶的长安城赢得了市场，达官显贵成了刘秀驴车的忠实消费者。
其次，他和好友合伙开店。挣得了创业的第一桶金后，刘秀没有小富即安，而是继续扩大经商渠道。很快，他找到了同窗好友朱祐，提议合伙开药材店。
朱祐和刘秀是老乡，也是南阳人。他对博学多才、聪颖勤劳的刘秀很是赞赏和佩服，于是两人一拍即合，药材店很快便开张了。俗话说良药苦口利于病，是良药多半是苦的，令人难以下咽。针对这一难题，刘秀想出了“买蜜合药”的销售战略，用蜂蜜的甜掩盖良药的苦，于是，来刘秀药材店买药的人络绎不绝，生意非常红火。后来，刘秀当上皇帝后，回想起这件事，还专门赐给朱祐白蜜一石，并说了一句话：“何如在长安时共买蜜乎？”两人相视，开怀大笑。
第四，他是社交中的热饽饽。据史书记载，刘秀为了全方位接触、融入社会，毅然选择了搬出太学的学生宿舍，租住到了长安的宗室聚居处、高级住宅区——“尚冠里”，以实际行动接地气。功夫不负有心人，刘秀的付出很快收到了良好的成效，他的人脉遍及京城，名气也越来越大。
首先，他成了长安城里达官显贵的新宠，经常出入长安俊杰名流的住所。朝中大司马严尤、司命（王莽新设官，为国家最高监察官，负责监察和弹劾三公以下的官员）陈崇等中央高官都跟刘秀有深交。
其次，他成了下层闾巷贩夫走卒眼中的游侠。刘秀对老百姓中的红人也很关注。业余时间里，他也喜欢以“游侠”自居，常常慷慨解囊，乐善好施。
再次，他成了父老乡亲的“保护伞”和“护身符”。到了后来，甚至每年从南阳来长安朝请（按照汉朝的制度，春季朝见为“朝”，秋季朝见为“请”）的贵族大人们，都会先去刘秀那里拜码头、套近乎，求解疑难，请教朝事。刘秀当然也热情招待，极尽所能地帮忙，俨然成了长安太学帮与南阳帮的中心人物、学生领袖与民间大佬。
据《东观汉记》记载，当时就连刘秀的季父刘敞为了要追回逃租，都要找刘秀帮忙，而刘秀也真有办法，竟然把案子直接告到了大司马严尤那里。适逢朱祐也在为舅父追逃租，刘秀就邀他一起去。然而非常尴尬的是，双方在路上碰到后，严尤只停车和刘秀说话，连正眼都不看朱祐一下。完事后刘秀调笑朱祐道：“严公宁视卿耶？”朱祐闻言却也不以为辱，反而对刘秀愈加恭敬，心服口服地做起了他的小弟、粉丝。这大概就是领袖的魅力吧。有些人天生就是做老大的，刘秀便是其一。
刘秀头脑灵活、学习优秀、懂政治、善经商，人又长得帅，因此，他可以说是太学中的万人迷，粉丝遍布太学府的每一个角落。刘秀还是个慧眼识珠的人，他以独特的眼光，有选择性地深交好友，其中最重要的一位便是邓禹。
邓禹，字仲华，跟刘秀是亲戚。他从小熟读四书五经，知识渊博，连许多博士都不如他。他也因此被冠以“神童”之名。邓禹比刘秀早半年到太学，也是太学里的风云人物。
“自古英雄出少年。”刘秀和邓禹交往后，不由发出这样的感慨。
“自古英雄出寒门。”邓禹和刘秀交往后，不由发出这样的感慨。
从此，两人一拍即合，结成莫逆之交。
除了智勇双全的邓禹，刘秀还和合伙卖药的朱祐、勇猛刚强的来歙（刘秀在南阳的远房亲戚）、才高八斗的严光（会稽名士，太学中的佼佼者）、精通谶语的强华（曾与刘秀同宿舍）等结成了知己。这些人日后都成了刘秀权力征途中的重要人物。
刘秀与群臣的关系大都是这样，他们既是君臣，又是战友，更是亲密无间的好伙伴。他们可以同患难，也可以共富贵，从始至终，本色不改。千古以来，能人志士都梦寐以求能有刘秀这样的好领导，然而很可惜，光武帝只有一个，刘秀之后，再无刘秀。
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这是刘秀在长安求学后萌生的理想。正是这个集欲望、渴望、希望、拼搏于一体的理想，照亮了刘秀今后风雨兼程、风起云涌、风光无限的人生之路。
首先来看刘秀的第一个理想：仕宦当作执金吾。
汉朝开国皇帝刘邦发迹前在咸阳见到了秦始皇气势辉煌、万人景仰的仪仗阵队后，发出了“大丈夫当如是耳”的感慨。从此，刘邦以秦始皇为追赶对象，以历史为镜子，开始了漫漫的人生奋斗之旅。
无独有偶，西楚霸王项羽在家乡见到秦始皇前呼后拥、排山倒海的出巡后，发出了“彼可取而代之”的豪言壮语。从此，项羽以秦始皇为取代对象，以历史为鉴，开始了无悔的霸权争夺之路。
而刘秀的“仕宦当作执金吾”的呐喊与两位前辈相比，显然要低调许多，收敛许多、隐晦许多。
在长安城，刘秀除了读书和做生意，更多的是关心当朝政治。毕竟身为刘氏宗亲，他骨子里流淌着汉朝开国皇帝刘邦的血液。眼看大汉王朝日渐衰弱，复汉兴国的强烈责任感和使命感让他不能坐以待毙。
一天，刘秀和邓禹去逛街，突然听到前面一阵吵嚷的锣鼓声传来，紧接着有人高声大喊：“闪开，闪开，快闪开！”
路上行人立马闪出一条道来。刘秀心中一惊，心想：“看这气势，该不是王莽出巡了吧？我来京城三年了，天可怜见，终于可以一睹王莽的风采了，虽然可能只是看到轿子，见不到庐山真面目，但这也是好的。”
“滚开，滚开，不想死的都给我滚远点！”雷鸣般的呵斥声惊天动地，威慑人心。
刘秀抬头一看，一群骑着骏马的武士挥着长刀直冲过来。他猛然惊醒，身子忙退向路边，马几乎擦着他身子而过。武士过后才是一大群士兵车队，洋洋洒洒地穿过长安城的大街。
“这肯定是皇帝出巡吧。”刘秀心想。他以为众人定会齐生生地叫道“吾皇万岁，万岁，万万岁”，但直到车队消失得无影无踪了，他也没有看到百姓做出相应的“表示”。于是，他向一个路人打听这群人的来路。
“刚刚是执金吾大人在巡逻。”路人答。
执金吾是九卿之一，京师卫戍官，相当于现在的首都警备区司令。眼看执金吾如此风光，如此有气魄，刘秀忍不住脱口而出：“仕宦当作执金吾。”
从表意上来理解，刘秀话里的意思是：在仕途上，如果能当到执金吾这个份上就已经很好了，是我的终极目标了。
但是，刘秀的终极目标果真只是执金吾吗？答案是否定的。后面，我们可以看到刘秀是如何通过自己的拼搏和努力，一步步走向仕途的巅峰，走向权力的顶峰，走向人生的尖峰的。当他最终以九五之尊登上皇帝的宝座时，脚踩着整个皇天后土时，是否还在乎小小的执金吾？是否还记得年少轻狂时许下的诺言呢？
如果我们跳出常规思维，换一种角度和方式来解读刘秀这句话，会惊喜地发现他务实的作风。此时的刘秀只是一介书生，还要靠勤工俭学来解决温饱问题。此时他看到了执金吾的风光和风采，产生了向其靠拢的想法，应该说是符合实际的愿望。
这就是真实的刘秀，好学上进，但不好高骛远；好整以暇，又不好大喜功。都说性格决定命运，刘秀平易近人，脚踏实地，低调做人，高调做事，或许这就是他日后的成功之道。
其次，来看刘秀的第二个理想：娶妻当得阴丽华。
汉朝开国皇帝刘邦发迹前，家里穷得叮当响，三十好几的人了，还是光棍一条。但是，自从他阴差阳错地娶到白富美吕雉之后，就完成了青蛙向王子的转变。靠着老婆娘家的支持，刘邦踏上了漫长的革命之路，并最终完成了“大丈夫当如是耳”的凌云壮志。
和自己的祖先一样，刘秀说出娶妻当得阴丽华时，同样处于最落寞、最昏暗、最无奈的时候。
那么，这个阴丽华又是何许人也，为什么刘秀对她这般执迷呢？
首先，阴丽华长得美。她肌如凝脂肤似雪，黛眉轻扫，双眸如漆墨点星，灿烂的笑容天真无邪，浑然不知世间愁苦，气质如出水芙蓉一般，有点类似于金庸笔下的小龙女。也正是因为这样，阴丽华在方圆百里都很有名气。对这样一位绝世大美女，刘秀自然闻其名、慕其容、思其人了。
其次，阴丽华有才华。她不但能歌善舞，而且棋琴书画无所不能，吟诗作画无所不通，有点类似于汉初的才女卓文君。才子爱才女，天经地义，刘秀自然对这样的才女求之不得了。
最后，阴丽华很贤惠。她生性仁爱孝顺，怜悯慈爱，恭谨俭约，不好奢侈不浪费，不喜戏谑不嬉笑，小小年纪便以仁孝之名美传十里八乡。窈窕淑女，君子好逑。这样的淑女自然是刘秀仰慕和追逐的对象。
面对这样一位绝世女子，刘秀也具有两大得天独厚的优势。
首先，他近水楼台先得月。阴丽华是南阳新野人，与刘秀所在的济阳县相距并不远，而更有缘的是刘秀的二姐刘元嫁给了新野的贵族世家子弟邓晨。邓晨的曾祖父邓隆和祖父邓勋都官至刺史，父亲邓宏官至豫章都尉。因此，邓家在新野一带可谓鼎鼎大名。也正是因为有这样一层关系，刘秀没少去新野，并且在姐夫邓晨的牵线搭桥之下，有缘一睹阴丽华芳容，更加坚定了对阴丽华的爱慕之心。
其次，英雄配佳人。阴丽华是有名的美女加才女，知书达礼，温柔贤惠，是佳人；而刘秀是有名的帅男加才子，有胆有识，有谋有略，乃英雄。这样一对金童玉女，英雄佳人，不是绝配，也是妙配。
有了这两大优势，看似刘秀要追阴丽华易如反掌，手到擒来，但事情并没有这么简单，因为他同样具有两大致命弱点。
首先，家庭背景的差异。阴丽华的祖上是春秋时威名四扬的管仲，管仲用他的雄才大略辅佐齐桓公称霸天下而一举成名，因“九合诸侯，一匡天下”而千古传名。到了管仲的七世孙管修时，管氏从中央调到了地方，被拜为阴大夫。从此，管氏一族便在此扎根下来，索性改为“阴”姓。
到了秦朝末年，因为时局动荡，阴氏才移民到了新野。
到了西汉宣帝时，新野阴氏就已暴富，家有良田七百余顷，且其后三世繁昌，成为南阳第一豪族。史称其资产田宅，富可敌国；车马奴隶，多比邦君。
相比之下，刘秀虽然是皇室子孙之后，但到了他父亲这一代，已经非常落没，连刘秀本人都靠寄人篱下长大，靠勤工俭学完成学业，靠躬耕陇亩填饱肚子。彻底衰败的刘秀和名门望族的阴丽华相比，显然有天壤之别。因此，刘秀追求阴丽华，就好比癞蛤蟆想吃天鹅肉，异想天开。
其次，年龄的差异。刘秀生于公元前5年，阴丽华生于公元5年，两人相差了十岁。按照现代的观念来看，这样十岁的差距并不是很大，但对当时已当过几年庄稼汉、在太学里求学好几年的刘秀来说，自己已是快要“奔三”的人了，而阴丽华却还处于碧玉之年。年龄的差异显然也成了刘秀爱情路上的拦路虎。
无论如何，对刘秀这样的奋斗青年来说，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”成了他的毕生追求。从此，在面对风云不定的世道时，刘秀不再感到迷茫。他的此番追求正如冬天埋藏下的种子，终究会冲破黑暗，迎接春天破土而出，生根、发芽、拔节！
心田千万不能荒
光阴荏苒，岁月如梭。数年的太学生涯一晃而过，刘秀并没有因为求学而插上腾飞的翅膀，而是本着“从哪里来回到哪里去”的原则，又回到了老家——南阳郡白水乡。刘秀之所以没能完成龙鱼转变，原因在于腐败如斯的新朝政。
尽管太学府对学员的招收一增再增，但并没有全部实现分配就业，而是采取了“科考制”。
其实，在太学求学的同学都面临这样一个问题：分配和出路。找个好工作是大家梦寐以求的，可是当时的情况却并不乐观。
王莽盲目扩招，把全国各地的知识青年骗到长安来，只不过是为了笼络人心，迷惑百姓，政府根本没能力为他们提供更多的就业岗位。当然，朝廷和地方上有职有权的岗位多的是，但是对不起，这些王莽自有安排，都是他嫡系部队的囊中之物。
刘秀虽然看到了新朝的腐败，但他还是发奋读书、习武。他知道，如果想实现自己的人生理想，如果想出人头地，如果想匡复汉室……打铁还需自身硬，自己首先要学好本领，这样才有机会做成大事。
新朝天凤五年（公元18年），学习成绩一直在太学里名列前茅的刘秀参加了朝廷举行的考试。
考试的时候还有点紧张，但考完后刘秀却显得很轻松平静，他对自己的临场发挥很满意，认为取得好成绩是铁板钉钉的事。然而，数天后，成绩公布出来时，刘秀傻眼了，很多学习成绩比他差的学生，甚至一些不学无术的人成绩都比他高。
大司马严尤、司命陈崇等中央高官帮刘秀解了惑。原来，王莽自从篡位后，对刘氏族人进行了全面打压，降级的降级，罢用的罢用，总之，他可不愿意朝堂上有汉室宗族子弟的出现。这次考试也一样，当考试结果上报到王莽那里，他发现刘秀的名字赫然排在前列时，便问考官刘秀的背景。知道刘秀是高祖的后裔以后，王莽当即找个理由将刘秀从榜上划掉了。
只要是刘氏宗族，就不会有机会在新朝担任官职。经过这件事，刘秀明白了尽管长安美丽富饶，人人神往，但却不是他能待的地方，因为在这里他永远没有出头之日，看不到希望，看不到前途，看不到未来。于是，刘秀黯然离开太学，离开长安，打道回府。
此处不留爷，自有留爷处。天大地大，故乡才是我家。
刘秀回到了老家，表现出了太学府出来的学生特有的气质，一个字——乖。他没有去投简历，去县城拉关系、走后门，以图谋个小干事当当，而是从屋角扛起一把锄头，朝屋后的农田走去。
“你这是干吗？”众人异口同声惊问道。
“干活啊。”刘秀说完头也不回地大步走远了。
众人面面相觑，足足一盏茶的时间，沉默无语，良久才听见噼里啪啦之声此起彼伏，地上跌落眼镜无数。
读了三年的太学，刘家人原本以为刘秀可以“鲤鱼跳龙门”了，远的不说，找份工作，为家里减减负担也行。然而，他前脚刚回到家，后脚就直奔农田里去了。干农活那是庄稼人的事，他一介高才生，如此大材小用，这无论如何也说不过去。
那么，刘秀究竟是怎么想的呢？
他大哥刘演为此专门找他聊过。刘演站在田边，静静地看着在地里忙碌的刘秀，心里既惊奇又纳闷。他不明白刘秀为什么能把书生和农民的角色转化得这么快、这么好，宁肯干这种脸朝黄土背朝天的活儿，情愿让风尘刻画他的模样……
良久，刘秀抬起头才看见大哥，准备丢下手中的农活，刘演忙示意他不要乱动。然后，刘演突然亮开粗犷的大嗓子唱起来：“星星还是那颗星星哟，月亮还是那个月亮，山也还是那座山哟，梁也还是那道梁……”
刘秀静静地听着，良久，才幽幽地吐出几个字：“哥，你有什么话就直接说吧。”
刘演闻言不再唱歌，也不说话，开始脱鞋和袜子。
“别，哥别下来。”刘秀想要阻拦，可哪里来得及，刘演已下了田，接着便大干特干起来，任凭刘秀怎么劝说也无济于事。
最后没辙了，刘秀抱着刘演泣道：“哥，你有什么话就直说吧。”
“我只想问你三句话。”刘演长叹一声道。
“哥哥请讲。”对此时的刘秀来说，只要哥不沉默，就是三万句话他也愿意听。
“你真的喜欢这庄稼之事？”
刘秀点了点头，说道：“当农夫，无拘无束，逍遥自在；饮山泉，纯天然饮料，有助健康长寿哦。”
“农夫山泉有点甜，你一生的理想和抱负就是这个？”刘演强忍怒火问。
“无欲则刚，知足常乐。”刘秀点了点头答。
“你……你……你根本不配做刘氏子孙。”刘演气得青筋暴露，怒发冲冠。
“我觉得无论生活状态怎样，人可以分为两种，一种是为自己活的人，一种就是为别人活的人。我不知道自己属于哪一种，却觉得自己是生活在真实中的人，没有太多的幻想，也没有太多的奢求，大概是长大了吧！希望有份可靠温暖的爱情，有一帮真挚的朋友，有份和谐的亲情……”刘秀喃喃地道。
“好啊，医好了伤疤忘了疼，多读了点书就忘了祖宗了。父亲是怎么死的，你忘了？王莽是怎么登上皇位的，你忘了？我们是怎么忍辱负重生活的，你忘了？”
“哥，我给你讲个故事吧。”刘秀说着，充分发挥自己的口才，讲了下面这个故事。
从前，有一位圣人带着他的学生游历天下，经过十年的时间，学生个个满腹经纶。回城的途中，在郊外的草地上，圣人给他的学生上了最后一课，主题是“怎样除掉这片杂草”。
弟子们非常惊讶，他们都没想到一直在探讨人生奥秘的哲学家，最后一课问的竟是如此简单的问题。一个学生说：“老师，只要有铲子就够了。”另一个说：“用火烧是一种很好的方法。”还有的说：“撒上石灰就会除掉所有的杂草。”“斩草除根，只要把根挖出来就行了。”……等弟子们都讲完了，圣人站起身来说：“课就上到这儿，你们回去后，按照各自的方法除一片杂草，没除掉的，一年后再来此相聚。”一年后，他们都来了，不过原来相聚的地方不再是杂草丛生，它变成了一片长满谷子的庄稼地，弟子们围着谷子地坐下，等圣人到来，可圣人始终没有再来。
好多年后，圣人去世，弟子们在整理他的言论时，私自在最后补上了这样一句话：要除掉旷野里的杂草，方法只有一种，那就是在上面种上庄稼。
刘秀滔滔不绝地把故事说完了，回过头来时才发现，田野寂静，山风如许，刘演早已没了身影，不由叹道：“人无法预料未来会怎样，但心田千万不能荒，快种上一片庄稼吧……”
其实，刘秀之所以甘当庄稼汉，是经过慎重考虑的。眼下这个天下已渐渐被王莽折腾得乱了套，新朝已是山雨欲来风满楼，只等那最后一根稻草了。
第二章 卑鄙的圣人
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
——唐·白居易《放言五首·其三》
那个搅动西汉的爷们儿
王莽的发迹史，正是西汉的衰败史。西汉的衰败大致可以分为三部曲。
第一部曲：东风破。
演绎这一个曲目的人是汉元帝。汉元帝有两大爱好：一是专爱音乐，他不爱江山爱音乐，成立了大型音乐团，每天在后宫吹拉弹唱，沉溺其中，不问朝事，不亲政事；二是专宠宦官，重用提拔宦官，让他们掌管朝政大权，使得整个朝廷黑白颠倒，一团糟乱。汉元帝的所作所为正好印证了其父汉宣帝的预言：乱我家者，太子也。
汉元帝放纵的结果是“孝宣之业衰焉”。（《汉书·元帝纪》）
第二部曲：红色恋曲。
演绎这一个曲目的人是汉成帝。汉成帝有两大爱好：一是沉溺女色，宠爱能在掌上跳舞的赵飞燕姐妹，花天酒地，不问朝事，不亲政事；二是专宠外戚，开始重用提拔外戚王氏，结果使整个朝廷更加黑白颠倒，腐败昏暗。汉成帝的所作所为正好印证了史学家对其的评价：“汉治陵夷，始于元帝，而其大坏则自成帝。”
汉成帝放纵的结果是“朝廷自始乱，外戚之势自此成，汉事遂不可为矣”。（《汉书·成帝纪》）
第三部曲：爱上你给我的痛。
演绎这一个曲目的人是汉哀帝。汉哀帝有两大爱好，一是专幸男宠，貌似潘安的美男子董贤成了他的最爱，两人日夜不离，同宿同床，如胶似漆；二是专用男宠，在满足身心欲望的同时，汉哀帝还把董贤封为位居三公之列的大司马，让他成为朝中一号权臣，使整个朝廷到了黑暗至极、腐败至极的地步。他的所作所为导致的恶果正好印证了当时大忠臣鲍宣对其的评价：“七亡七死的惨境。”意思是说不是逃亡就是死亡，总之没有一条活路。
汉哀帝放纵的结果是朝廷奄奄一息，名存实亡了。
山雨欲来风满楼。就在这时，压垮西汉的最后一根稻草降临了。这根稻草便是王莽。
王莽是谁呢？就是那个把西汉翻了个底朝天的爷们儿。为了方便阅读，下面，我们来看看这位重量级人物的个人档案。
姓名：王莽，字巨君（能想出这个字来的人太有胆了）。
生卒：公元前45年至公元23年。
籍贯：魏郡元城（今河北省大名县）。
称号：黄帝的后代。
家庭出身：贫农之家。
学历：不详。
相貌：美须眉，英俊至极。
武器：口蜜腹剑。
特长：善于察言观色、阿谀奉承、溜须拍马。
爱好：厉行节约，反对浪费；热衷政务，崇尚权力。
性格：温润君子，谦恭俭让，礼贤下士。
智商：高智商，属精英型人才。
情商：情商低，属人渣型帝王。
座右铭：
一、吃得苦中苦，方为人上人。（青年时代）
二、我的是我的，你的还是我的。（中年时代）
三、顺我者生，逆我者亡。（帝王时代）
经历：富农-太学生-太常偏将军-封武信侯，拜破虏大将军-司隶校尉-行大司马事，持节定河北-封萧王-即位为新朝开国皇帝。
业绩：
一、建立了“新朝”。新朝共十六年，是中国历史上的短命朝代之一。
二、打击了外部侵略。他曾经多次讨伐匈奴，意图将匈奴赶出北方草原，还命令将“匈奴单于”改作“降奴服于”，贬“高句丽”为“下句丽”。（真佩服他的博学多才。）
结局：新莽地皇四年，更始军攻入长安，死于乱军之中。
历史评价：
一、政治上的“周公再世”。
二、篡位的“巨奸”。
三、社会“改革家”。
其次，我们来看看王莽的发迹生长史。
想要捋顺王莽的发迹史，我们就必须搞清楚皇帝的御用临时工团体——外戚。
且说秦皇汉武、唐宗宋祖，还有一代天骄成吉思汗这些明星帝王，我们把他们逼到墙角，摘掉他们的皇冠，扒掉他们的龙袍，戴上眼镜好好瞅瞅，发现他们也只不过是平凡的俗人。他们的生活也是人的生活，他们的亲戚也是人的亲戚。
皇帝的上位往往历经艰辛。对帝王来说，同姓的宗族一般就是最危险的敌人，因为他们最有可能威胁到自己的王位，在实际利害和最高权力面前，被牺牲的往往是淡薄如纸的亲情。所以，帝王会对自己的亲兄弟们严加防范。可是，帝王单靠自己的智慧和手腕不足以坐稳天下，却又不敢把权力分配给自己的兄弟们，于是，外戚势力脱颖而出，皇帝可以把天平倾向于和自己亲近但又没有王位继承权的外戚。
外戚就是临时工，皇帝永远不用担心这个人力资源会枯竭，这批不顺眼换下一批，而且下一批之后还会有十足的后备军。汉代自高祖到哀帝期间，外戚就像杂草一样一拨又一拨地生长：吕氏、薄氏、窦氏、王氏、卫氏、李氏、上官氏、霍氏、许氏、王氏、傅氏……前一拨被抄家株连九族，后一拨再享受前一拨的荣华富贵，由此形成一个无限循环的生态圈。
最初，汉武帝为了照顾自己的小舅子卫青，将其封为大将军，这一职务也自此成了外戚专有。
王莽也不例外，为了实现自己远大的理想，他开始了奋斗之旅，来了个“三管齐下”。
“第一管”是指他的脾气性格，两个字：恭俭。恭就是恭敬，俭就是节俭。王莽之所以会有这样好的脾性，全拜他的父亲王曼所赐。其父王曼是汉成帝的生母王政君的异母弟弟。王曼在王政君这个山头还没起来时就死了，等到王政君做了皇太后四处封侯的时候，当然没有王曼的份儿。王莽还有个大哥，和他爹一样早早地蹬腿见阎王了，所以王莽家就剩下了两个寡妇和一个小屁孩。虽然身为贵族，但是处于贵族的末端，小屁孩王莽早早尝尽了人间的辛酸贫寒，知道“折节为恭俭”。这是王家其他“富二代”所没有经历过的，也是王莽独具的优势。
“第二管”是指他的政治眼光，两个字：敏锐。作为一个家底不硬的贵族，青春期的王莽自然把希望寄托在裙带关系上，谋职大队中的黄牛票还要靠自己争取才行。因此，王莽勤勤恳恳地在学而优则仕的大道上做出努力。
孔圣人教育自己门下的后人们，要将入世作为人生的第一追求。按照孔夫子的要求，合格的儒生都应该是以天下为己任的政治家。身在青春期的王莽当然也是这么想的，甚至这种思想贯穿了他的一生。
青年以后的王莽爱表现，爱出头，他强烈的政治参与意识和想要拯救世界的决心，都是受孔圣人这种思想的影响。王莽成年之后时时刻刻以谦谦君子的标准要求自己的行为，刻意与自己的王家同辈兄弟拉开距离。尽管王莽此后生涯中的政治表演虚假成分过多，但是比同时代的“小人儒们”好多了。王莽一边为自己树立好形象，一边观望着自己在谋职大队中所处的位置。
“第三管”是指他的政治手段，两个字：隐忍。这具体体现在四个方面。
第一，以仁孝之心打动人。
公元前22年，王莽用敏锐的政治眼光发现，他苦苦等待的机会不期降临了。当时，王莽的伯父——大将军王凤病重卧床，身边的猢狲们都已经散了，加上久病无孝子，他养尊处优的孩子们，哪里知道一位将死之人内心的寂寞和敏感呢？但是王莽知道。他对照自己的苦难童年，开始实施自己善于作秀的政治手段，趁着王凤理智尚在，随即打铺盖卷儿定居在伯父的床头床尾，精心守护。药要亲自尝，饭要亲自喂，连续几个月没洗澡，王莽尽心尽力的侍奉把王凤打动了——身边的这个侄子，比亲生儿子还亲呀！所以王凤临死的时候，特意叮嘱姐姐王政君和外甥汉成帝，一定要给王莽安排个职位。对此，汉成帝很快就拜王莽为黄门侍郎，这一年，王莽二十四岁。
第二，以廉洁之风感化人。
正式进入仕途之后，王莽面临选边站队的艰难选择。因为当时大将军继任者王音与王家武侯进行了赤裸裸的内斗，对此，王莽倾尽家财前途押宝在了武侯集团。结果再次证明王莽独具慧眼，他也因为武侯集团大获全胜而升为校尉。
王莽没有因取得这种小小的成就便停止自己前进的步伐。因为单单他的外戚身份就会遭到天下人本能的抵触，所以他要把自己塑造成王氏集团里的另类：出淤泥而不染的青年才俊，廉洁公正的后起之秀。
第三，以勤恳之德美化人。
经过王莽几年的辛苦经营，黑道白道都和他有了交集。王莽趁热打铁，买通从事中郎陈汤，让他帮自己在成帝面前美言几句。从事中郎是皇帝的近侍官，陈汤办事也极有效率，奏折写得曲折宛转，触动人心：“父早死，独不封，母明君供养皇太后，尤劳苦，宜封。”于是王莽被封了新都侯。他结交的各方势力群起响应，很快他便声名鹊起。
三十岁的王莽成为贵族的高层人物之后，本着“洗洗澡”的原则，依旧夹着尾巴做人，勤勤恳恳地服侍自己的皇帝表哥，深得皇帝的喜欢。
第四，以仁信之诚号召人。
王莽不但不贪污、不受贿，而且慷慨大方，经常用自己的工资救济手底下的宾客。宾客生个病什么的，他又是嘘寒问暖，又是送金送药，总之，王莽以治病为标杆，切实做到了“散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相、卿、大夫甚众。故在位更推荐之，游者为之谈说，虚誉隆洽，倾其诸父矣”。
很快，王莽的“仗义十三郎”名号打响了，他获得了从贫民到贵族的一致倾倒。这使得王莽结识权贵十分便利，有谁不想炫耀自己跟西汉帝国的“四好青年”王莽是朋友呢？
也正是因为王莽拥有了超强的号召力和影响力，他不再选择小富即安，而将目标直指天下权臣——大司马一职。
他当时最大的竞争对手是淳于长。淳于长是皇太后王政君的外甥，王氏集团“官二代”的典型代表，他因为在立赵飞燕为皇后一事中立过大功，得到了汉成帝的重用，受封列侯，位居九卿，权贵压倒公卿。
淳于长的巴结笼络手段不亚于王莽，他在外结交诸侯、州牧、太守，那些人贿赂他的钱财和皇帝给予的赏赐累积巨万。淳于长因为有这种与生俱来和后天培养的双重优越感，所以压根儿没把王莽这个草根放在眼里。
当然，王莽也不是吃素的，他不动声色地搜集淳于长的罪证，手里的小本本记了他的许多猛料，归纳起来就是一句话：淫于声色，不奉法度。
正在这时，大将军王根病重在床。王根也和他哥哥王凤一样，在弥留之际感受不到人间的温暖，简直是孤独寂寞冷。而他的外甥淳于长正春风得意，最有希望成为未来的大将军，自然也无暇关心王根的身体。王根对此深为不满。
天赐良机，机不可失，失不再来。王莽故技重施，背上几年前伺候王凤的铺盖卷儿，揣上淳于长的黑记录，跑到了王根家，一把屎一把尿地照顾起王根的起居来。
王根感动之余免不了要跟王莽抱怨：现在的年轻人不懂得关心老年人，尤其淳于长，太不像话了！王莽听到这话都要哭了——辛苦十几天就等您老人家这句话了。他赶紧从怀里掏出小本子，一条一条地揭淳于长的短。精彩之处，气得王根吹鼻子瞪眼捶胸长叹，大怒道：“竟然有这等事，为什么不告诉我！”
他让王莽立马把这些告诉皇太后。皇太后听后也很气愤：“这孩子放肆到这种地步，快去奏告皇上！”于是，王莽马上把这件事告诉了汉成帝。
汉成帝倒是很淡定，左手一挽袖子，缓缓说道：“朕要好好查查他。”这一查，直接终止了淳于长的政治生涯。他被免去了官职，遣送回封国，落得罪至大逆、毙于狱中的下场。
淳于长垮台后，社会舆论给予了“爆料王”王莽一致的肯定，不止在帝国高层中“莽以获忠直”，民间更是给了王莽“大义灭亲”的高度评价。
就这样，深谙厚黑学精髓的王莽，经过自己一系列的努力，一举铲掉对手，为自己的仕途迎来了一马平川。
绥和元年（公元前8年），王根做了两件事，两件惊天动地的事。
第一，主动让位——辞职告老“乞骸骨”。
第二，主动让贤——推荐王莽接自己的大司马之位。
汉成帝很快便批准了王根这两个请求。
至此，王莽摇身一变，成了朝中的大司马，成了一号权臣。这一年，王莽才三十八岁，便爬到了身为人臣的顶峰。
这当真印证了一句话：世上无难事，只要肯攀登。
王莽的权力征途
当上了大司马，王莽并没有因此沾沾自喜、目空一切，而是更加谦虚谨慎、恪尽职守、克己不倦。《汉书·王莽传》中有这样一段记载：“莽既拔出同列，继四父而辅政，欲令名誉过前人，遂克己不倦，聘诸贤良以为掾史，赏赐邑钱悉以享士，愈为俭约。母病，公卿列侯遣夫人问疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。见之者以为童使，问知其夫人，皆惊。”
这说明不但王莽为人俭朴，做事低调，而且家里人在他的带动下，也都为人俭朴，做事低调。
