时间推移到元封四年（公元前107年），正值硕果摇枝的秋收时节。
汉武帝独坐在未央宫中，举目眺望，但见头顶的天空还是那么蔚蓝，白云还是那么飘逸，阳光还是那么明媚，一切都如往昔一样，朝气蓬勃，秋意盎然。
他的心里满满的，仿佛盛满水的池子；他的心里又空空的，仿佛缺少了什么。光阴荏苒，岁月如梭，转眼间数年光景一晃而过，他在对外战争中打得匈奴人遍地找牙，对内把国家治理得井井有条，但与此同时，他和卫子夫的婚姻却遭遇了七年之痒。卫子夫已年老色衰，而汉武帝却欲望不减，他想再求绝色佳人以慰床笫之欢，可是一直不能如愿。寂寞沙洲冷，谁解其中味……
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”正在这时，一首绝美的歌声传到了汉武帝的耳畔，触动了他潜藏已久的心事。
“这是梦境中的诗情爱意吧，世间哪有这样的美人呢？”
这出“美人心声”的策划人是西汉著名音乐家李延年。他眼看汉武帝已经上钩，赶紧向身边的平阳公主使眼色。
平阳公主和李延年开始唱双簧，马上接口道：“陛下有所不知，延年的小妹就是这样一位倾国倾城的绝世佳人。”
汉武帝心中一动，二话不说，立马下命召李氏入宫。不久，李延年将其妹引入。汉武帝一看，此女果真有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌，更重要的是她还能歌善舞。
汉武帝心中欢喜，二话不说就纳李氏为贵妃。从此，他的万千宠爱从卫子夫身上转移到了李夫人身上。李夫人的肚子也争气，不久便怀了孕，生下一个白白胖胖的儿子。汉武帝封他为昌邑王。
都说红颜薄命，这话果然不假。李夫人入宫只短短几年，却不幸染病在身，不久便病入膏肓，直至卧床不起。汉武帝难过不已，经常去看望她。
但是，病榻之上的李夫人却做出了出人意料之举。无论汉武帝许她千金赏赐，还是锦衣华服，她就是一直蒙着被子不肯见他。最后弄得汉武帝一点面子都没有了，只好拂袖而去。
不久，李夫人去世。李夫人拒见汉武帝，非但没有激怒他，反而激起了他的无限思念。汉武帝不仅以皇后之礼厚葬了李夫人，还命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫，并且亲自作了一首《落叶哀蝉曲》缅怀她：“罗袂兮无声，玉墀兮尘生。虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。望彼美之女兮，安得感余心之未宁？”
李夫人的死告诉我们，有一种爱叫放手；汉武帝的思告诉我们，有一种情叫怀念。
李夫人转身离去，汉武帝一回头，看那朱漆斑驳的云头与栏杆，在匝地蝉声中一语不发，忽然有一种恍惚：很多年前，陈阿娇是否同样站在那云头与栏杆之间，望尽斜阳？
第四段：爱到深处情转薄——钩弋夫人。
时间推移到后元元年（公元前88年），正值寒风凛冽的寒冬时节。
未央宫飞龙翘首，金凤横空，端庄而威严，磅礴而大气。略显老态的汉武帝安卧在前殿中央，双眼紧闭，眉头微蹙，像是在闭目养神，又像是在沉思暗想。
“报……”良久，一阵细碎的脚步声，一句浑厚的叫喊声惊醒了梦中人。汉武帝缓缓睁开双眼，正要发作，贴身内侍一脸兴奋地说：“皇上苦苦寻找的神女找到了。”
汉武帝闻言一跃而起，快步走向殿门，蓦然站住，定睛细看被侍卫带来的绿衣女子，又喜又惊。喜的是这果然是一位绝世美女，美得连花儿也逊色；惊的是这位神女竟是个残疾人，她的两只手紧握拳头打不开。
“真是一位奇女子也！”汉武帝忍不住上前去掰这美女的拳头。接下来是见证奇迹的时候了：那美女无人能打开的拳头竟然慢慢展开，手心中躺着一块碧绿的玉钩。
投之以木桃，报之以琼瑶。美女投之以玉钩，汉武帝投之以宫室——钩弋宫，封之以夫人——钩弋夫人，视之为明珠。
老夫少妻，情景交融。钩弋夫人的肚子也真争气，在当年就怀了孕。女人通常是十月怀胎，偏偏她却怀了十四个月才生下一名男婴，名为刘弗陵。
汉武帝老年得子，乐不可支：“听说唐尧帝在娘胎中怀了十四个月才生，而今我的儿子也是如此，简直太奇妙了！”
伴君如伴虎，太子刘据在巫蛊门中被杀后，汉武帝的其他几位儿子纷纷上演了“相煎何太急”的宫廷悲剧，结果他们都为八岁的刘弗陵做了嫁衣。争斗过后，刘弗陵成了汉武帝最后确定的唯一继承人。
主少母壮，这是一个待解难题。
千秋大业，这是一个历史使命。
汉武帝为了避免重蹈吕后覆辙，最终采取了“杀母存子”之法。
曾经情深意切，一朝梦断似仇，两人四目相对的一刻，是否有泪盈睫？爱歇了，情灭了，钩弋夫人死了，汉武帝的心碎了；爱之深，痛之切，钩弋夫人死了，汉武帝的心也死了。一年后，郁郁寡欢的汉武帝病逝于未央宫。
春夏秋冬，爱恨情仇，得女人心者得天下；光阴荏苒，励精图治，得男人心者霸天下。
刘彻，你这七十年的人生之路究竟是如何做到罢黜百家，独尊儒术的呢？你又是如何做到犯我强汉，虽远必诛，集权统治，百炼成仙的呢？
第一章 爱拼才会赢
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
——宋·秦观《鹊桥仙》
转角遇到爱
时间定格在公元前156年，地点是长安皇宫猗兰殿。对汉景帝刘启来说，这一年他可谓双喜临门。
第一喜，他从父皇汉文帝手中接过天下，初登大统，实现了太子转正，成为天下之主。
第二喜，他的第十个儿子诞生了。他抱着襁褓里的婴儿，疼爱有加，兴奋无比。
“请皇上给皇子赐名吧。”王夫人产后虽然身体虚弱，但清秀的脸上却满是欣慰的笑容。
“就叫刘彘吧。”汉景帝几乎连想也没想便定了。
汉景帝的话一出口，宫女们面面相觑，都怔住了。
“彘”本指猪，是贱名。一些老百姓给孩子起这种名字，无非是想辟邪，助孩子顺利长大成人。但是，皇子取这样的名字显然与皇家身份极为不符。而且，戚夫人被吕后折磨成“人彘”的惨剧还令人心有余悸，因此宫中历来谈“彘”色变。
按理说汉景帝也会忌讳这个“彘”字。那么，他又为何要给自己的第十个儿子取这个名字呢？这得从两个梦说起。
第一个梦：先帝托梦。
就在刘彻出生的前天夜里，汉景帝做了一个梦。他梦见一只红色的猪从天而降直落宫中。正在这时，汉高祖刘邦从九泉之下活过来了，他说王夫人所生乃是“天蓬元帅”下凡，得取名刘彘。此事马虎不得，切记，切记。
第二个梦：日落其怀。
据说，王夫人在怀孕时就大放言论，说自己梦见一轮红日落入怀中。《史记·外戚世家》中有这样的记载：“王美人梦日入其怀，以告太子。太子曰：‘此贵征也。’”
日落其怀，这是一个好策划，一个好舆论，一个好兆头。它为王夫人肚中的儿子披上了件神秘的外衣，更插上了腾飞的翅膀。
这个集两梦于一身，集万千神秘于一体的男婴，就是千古一帝——汉武大帝刘彻。
汉景帝能做出这样的美梦、奇梦来很正常，他是天下之主，享有至高无上的发言权。那么，这位王夫人究竟是什么来头？她为何能做出日落其怀这样一点都不靠谱的梦来，而且汉景帝还深信不疑呢？
说起王夫人，就得提一下刘邦当年建国时分封的一个诸侯——燕王臧荼。汉高祖五年（公元前202年）七月，臧荼因为不满刘邦对功臣的打压，唱着革命歌曲，想要革刘邦的命。
事实证明，革命是一把双刃剑，如果不能革了别人的命，就会革掉自己的命。臧荼没能革刘邦的命，自己先送了命。
臧荼死了，随他而去的是整个臧氏家族。当然，凡事都有例外，尽管刘邦下了“诛灭九族”之令，但臧家还是留下了两条漏网之鱼。
第一条鱼是鲤鱼——臧荼的儿子臧衍。臧衍脚底抹油的功夫一流，为了逃避汉军的追杀，他一溜烟地跑到匈奴那里去了，从此一去不复返，成了神龙见首不见尾之人。
第二条鱼是美人鱼——臧荼的孙女臧儿。臧儿脚底抹油的功夫同样一流，为了逃避追杀，她一溜烟地跑到了长陵县一个叫田家集的地方，从此一去不复返，最终沦为村妇。
小隐隐于野。为了生存，已是布衣的臧儿很快就嫁给了当地一个老实巴交的农民——王仲。臧儿的肚子也很争气，很快连生三个孩子。儿子叫王信，两个女儿分别叫王娡和王儿姁。
儿女双全的臧儿在夫家确立了地位，日子慢慢安逸起来。然而，天有不测之风云，不久，王仲突然双眼一闭，死了。
成为寡妇的臧儿没有选择立“贞节牌坊”，而是果断改嫁到长陵田家。她的肚子依然很争气，接连生了两个儿子：田蚡和田胜。
沦为村妇，泯然众人，这不是臧儿想要的生活。岁月的沧桑，时光的砥砺，并不能磨光臧儿膨胀的野心。梦回富贵，重振辉煌，臧儿的心中燃烧着一团熊熊大火。
然而，她有自知之明，人老珠黄，青春不在，她已无实现梦想的能力了。于是，她转化思路，变化策略，把目光停留在了自己那对如花似玉的女儿身上。
大女儿王娡当时嫁给了一个叫金王孙的农民。这金王孙名字倒是特别，一名含三姓，但他并没有给王娡锦衣玉食、豪车名宅。渐渐地，臧儿对这个“清龟婿”不满起来。
正在这时，一个相士的一句话彻底改变了臧儿和两个女儿的命运：“你的两个女儿是大富大贵之相，将来必定荣华富贵。”
臧儿一听，喜，大喜，喜出望外。她心中的富贵梦再次豪迈地升起来了。于是，她做出了一个大胆的举动——让大女儿王娡悔婚。
在当时，世人只知“休妻”，哪里听说过“休夫”？女人悔婚的难度系数不亚于攀登喜马拉雅山。失了颜面的金王孙不干了，他坚决不同意，但臧儿却铁了心。为了躲避金王孙的纠缠，她马上把女儿送出了家门，送进了宫门。
令人费解的是，臧儿是怎样把已是残花败柳的王娡包装成一个含苞欲放的少女的呢？其实，不用过多包装，王娡凭借绝世容颜轻松力压群芳，得以顺利进入后宫。
到了宫中后，王娡充分发挥成熟女人的魅力，把当时正血气方刚、年少轻狂的太子刘启迷得醉生梦死。因为得到刘启的宠幸，她很快就生了三个孩子，不过都是弄瓦之喜。相反，她的妹妹王儿姁虽然比她后来宫中，却一口气为刘启生了四个儿子，这让王娡很着急。母凭子贵，子靠母荣，在后宫混，没有儿子，就意味着一无所有。
付出总有回报，王娡的努力没有白费。刘启刚继位成为皇帝时，她终于诞下了一个白白胖胖的儿子。
此时，汉景帝已有十个儿子了。按理说，她这个后生的儿子顶多只能当个诸侯王，但王娡不是一般的女人，她继承了母亲臧儿的血性和野心。她能甘心自己的儿子一辈子只当诸侯王吗？
答案是否定的，因为王娡很快就把后宫搅得腥风血雨，拉响了太子争夺战的序幕。
金花争宠
王美人把目光瞄准在了皇太子之位上，而作为后宫掌门人的薄太后却把目光瞄准在了王美人身上。
薄太后是谁？
薄太后是汉高祖刘邦的小老婆，汉文帝刘恒的母亲，汉景帝刘启的祖母。提起她的发迹史，可以用痛并快乐着来形容。
这痛苦来源于刘邦。
薄太后原本是魏王魏豹最宠爱的薄姬，但当魏豹不幸成为阶下囚后，薄姬也没逃出刘邦的手掌心。她最初被安排进了刘邦的“后宫”，不是做才人，而是做裁人——织布的女工。在荥阳保卫战中，刘邦利用纪信当替死鬼，来了个不羞遁走后，魏豹被杀，薄姬的心也跟着死了。
她原本以为再无人会疼她、爱她，自己的一生将会在昏暗的织布房里耗尽，然而，她却很快就重见天日了。一次，刘邦偶尔经过织布房，心血来潮的他走进去调研了一下，结果看见了薄姬。她虽然穿着粗布大衣，但依然掩饰不住清丽脱俗的绝世容颜。
偶遇一个人，邂逅一段缘。刘邦很快就把惊为天人的薄姬纳入了自己的后宫。
如果你认为薄姬从此时来运转，那就大错特错了。刘邦后宫佳丽三千，薄姬很快就“泯然众人矣”，刘邦也把她淡忘了。
薄姬每天“缦立远视，而望幸焉”，结果却是“望穿秋水，不得语焉”。好不容易走出了一间房，却又踏进了一座城，薄姬能不痛苦吗？
薄姬的快乐亦来源于刘邦。
薄姬年幼时，曾和两个好朋友——管夫人和赵子儿有过这样的约定：先贵无相忘。意思就是说无论谁先发迹了，富贵了，一定不能忘了另外两个姐妹。
薄姬原本以为这儿时的誓言抵不过岁月的侵蚀，但命运造化，此时她们三姐妹居然全都进了宫，而且管夫人和赵子儿都得到了刘邦的宠幸。眼看薄姬被刘邦打入“冷宫”，她们自然很不忍心。三姐妹常常聚会，无意中聊起当年的誓约和薄姬坎坷的命运，大家都唏嘘不已。
俗话说隔墙有耳。三人在一旁窃窃私语时，却被一个“路人”听见了。这个人正是刘邦。
刘邦一听颇为怜悯薄姬，于是当天夜里就召她入宫侍寝。
一夜侍寝，温柔无限。一夜过后，刘邦还是那个刘邦，脂粉堆里醉生梦死；薄姬也还是那个薄姬，冷宫梦里翘首以待。
但是，刘邦不会料到，就是他的一夜情，会留给薄姬一生情。薄姬凭着这一晚的临幸，居然怀孕了。十月怀胎之后，她为刘邦生下了第四个儿子——刘恒。
对清心寡欲的薄姬来说，还有什么比得子更加快乐的呢？
母凭子贵。薄姬虽然有一子在握，却依然握不住刘邦的心。对薄姬来说，这是她人生中的不幸，遇到一个不爱自己的人，然而，这不幸的背后却隐藏着万幸。
因为不得刘邦宠爱，所以当吕后和戚夫人在后宫上演夺位生死战时，心灰意冷的薄姬选择了远离是非，跟着儿子去了封地。也正是因为这样，她远离了后宫的是是非非，也给外人留下了“淡泊名利，与世无争”的好名声，从而也成全了刘恒的惊天大逆袭。
然而，人算不如天算，对外戚心有余悸的朝中大臣不会料到，刘恒上台后，还是出现了他们最不愿意看到的场面——外戚专政。薄氏家族逐渐登上了历史的舞台。
汉文帝刘恒驾崩后，汉景帝刘启上任。薄太后虽然没有吕后那样的野心打造个“薄氏春秋”来，但为了薄氏家业，她还是把自己的内侄孙女嫁给了景帝做皇后，只为薄家人能控制住后宫这半边天。
皇后的宝座只有一个。薄皇后自然也成了后宫众佳丽的“公众情敌”。
野心勃勃的王娡心里尤其不痛快。她原本最得景帝宠爱，再加上又生了个白胖儿子，自然不甘心屈居于她人之下。于是，她便唆使其他妃子一起对薄皇后进行围追堵截。
事实证明，薄皇后空有花名，在抗击打方面太弱不禁风了。就在王娡等人磨刀霍霍，准备和她打一场艰苦的“持久战”时，她却很快败下阵来。这倒不是王娡等人的招法有多么犀利和精妙，让薄皇后毫无还手之力，而是因为她自己输了。
首先，薄皇后的靠山不争气。公元前155年，薄太后逝世。薄皇后哭得死去活来，也哭不回自己这座大靠山了。
其次，薄皇后的肚子不争气。屋漏偏逢连夜雨，薄皇后在失去靠山的同时，自己的肚子也不争气。尽管得到了汉景帝的格外恩惠，但折腾了一年光景，她的肚子还是空空如也，没能为景帝生下个一儿半女。因此，薄皇后的命运也就被注定了是“薄而脆”的。
汉景帝六年（公元前151年），薄皇后被废。至此，王娡在这场后宫争夺战中轻而易举地胜出了。然而，她并没有获胜后的沾沾自喜，因为她即将面临一个更为强大的对手。
后宫纷争，从来就没有永远的敌人，也没有永远的朋友，没有永远的坏人，也没有永远的好人。薄皇后这朵“牡丹花”凋零了，但其他鲜花却还争相绽放着。
除去薄皇后，汉景帝最为宠爱的妃子还有五位，她们分别是王娡、栗妃、程妃、贾妃和唐妃。
曾经的帮手，变成了强有力的对手。要想使自己的儿子登上太子之位，说白了，“野百合”王娡就必须冲破层层阻碍，从这五朵金花中脱颖而出。而这其中，实力最强的便是有着“郁金香”之称的栗妃。此时的后位之争，说白了已是王娡这枝“野百合”和栗妃这朵“郁金香”之间的较量了。
相比王娡，栗妃入宫更早。她十四岁时就被选入宫，因为聪明伶俐，善解人意，被当时还是太子的汉景帝纳为太子妃。而且，栗妃还为汉景帝生下了第一个儿子——刘荣。随后她便一发不可收拾，接连生了刘德和刘阏。有三子在握，汉景帝自然对这个娇妃宠爱有加了。
据说，在王娡入宫前，那时还是太子的景帝就曾多次私下向栗妃许下海誓山盟，表示等自己成为九五之尊后，一定立长子刘荣为太子。
明知山有虎，偏向虎山行。尽管栗妃拥有先入为主的优势，但王娡却抱着后发制人的态度，集中火力，誓与栗妃拼到底。
为此，王娡先在舆论上大动干戈，大造儿子“日落其怀”的声势。尽管当时通信技术不发达，但这件事还是很快传遍了宫廷内外，很多人都认为刘彻是真龙化身。
汉景帝自然也对这个集“日落其怀”和“神猪下凡”两大传奇于一身的儿子格外看中。爱屋及乌，汉景帝对王娡更加宠爱了，甚至产生了立刘彻为太子，立王娡为后的想法。
然而，栗妃也不是吃素的，她拿着汉景帝的誓言当利箭，也以其人之道还施彼身，以吹耳边风的形式，对汉景帝软磨硬泡。这样一来，景帝左右为难，颇为头疼。究竟立谁为皇后，立谁为太子，他也迟迟做不出决定。
立皇后可缓，但立太子却不能缓。正如国不可一日无君，国也不可一日无太子。现在，景帝的十四个嫡子都有机会扶正。依照祖制，太子要么立长，要么立贤。
那么，谁为长，谁又为贤呢？栗妃的儿子刘荣是景帝的第一个儿子，当然为长子。至于贤，年幼的刘荣和刘彻都还是小孩，暂时还比不出高下。
思来想去，迫于舆论压力，汉景帝最终还是决定立刘荣为太子，同时拜魏其侯窦婴为太子太傅，同时册封刘彻为胶东王。
就这样，栗妃在后宫之争中取得了开门红。现在唯一的悬念就是后位之争了。而王娡如今已被逼到了悬崖边上，太子争夺战的失利已把她的退路给封死了。说白了，她必须争得皇后一位，将来才有翻盘的机会。
“郁金香”先下一城，“野百合”自然不会甘心认命。很快，王娡就出招反击了。
定下娃娃亲
王美人把目光瞄准在了皇太子之位上，而作为后宫掌门人的薄太后却把目光瞄准在了王美人身上。
薄太后是谁？
薄太后是汉高祖刘邦的小老婆，汉文帝刘恒的母亲，汉景帝刘启的祖母。提起她的发迹史，可以用痛并快乐着来形容。
这痛苦来源于刘邦。
薄太后原本是魏王魏豹最宠爱的薄姬，但当魏豹不幸成为阶下囚后，薄姬也没逃出刘邦的手掌心。她最初被安排进了刘邦的“后宫”，不是做才人，而是做裁人——织布的女工。在荥阳保卫战中，刘邦利用纪信当替死鬼，来了个不羞遁走后，魏豹被杀，薄姬的心也跟着死了。
她原本以为再无人会疼她、爱她，自己的一生将会在昏暗的织布房里耗尽，然而，她却很快就重见天日了。一次，刘邦偶尔经过织布房，心血来潮的他走进去调研了一下，结果看见了薄姬。她虽然穿着粗布大衣，但依然掩饰不住清丽脱俗的绝世容颜。
偶遇一个人，邂逅一段缘。刘邦很快就把惊为天人的薄姬纳入了自己的后宫。
如果你认为薄姬从此时来运转，那就大错特错了。刘邦后宫佳丽三千，薄姬很快就“泯然众人矣”，刘邦也把她淡忘了。
薄姬每天“缦立远视，而望幸焉”，结果却是“望穿秋水，不得语焉”。好不容易走出了一间房，却又踏进了一座城，薄姬能不痛苦吗？
薄姬的快乐亦来源于刘邦。
薄姬年幼时，曾和两个好朋友——管夫人和赵子儿有过这样的约定：先贵无相忘。意思就是说无论谁先发迹了，富贵了，一定不能忘了另外两个姐妹。
薄姬原本以为这儿时的誓言抵不过岁月的侵蚀，但命运造化，此时她们三姐妹居然全都进了宫，而且管夫人和赵子儿都得到了刘邦的宠幸。眼看薄姬被刘邦打入“冷宫”，她们自然很不忍心。三姐妹常常聚会，无意中聊起当年的誓约和薄姬坎坷的命运，大家都唏嘘不已。
俗话说隔墙有耳。三人在一旁窃窃私语时，却被一个“路人”听见了。这个人正是刘邦。
刘邦一听颇为怜悯薄姬，于是当天夜里就召她入宫侍寝。
一夜侍寝，温柔无限。一夜过后，刘邦还是那个刘邦，脂粉堆里醉生梦死；薄姬也还是那个薄姬，冷宫梦里翘首以待。
但是，刘邦不会料到，就是他的一夜情，会留给薄姬一生情。薄姬凭着这一晚的临幸，居然怀孕了。十月怀胎之后，她为刘邦生下了第四个儿子——刘恒。
对清心寡欲的薄姬来说，还有什么比得子更加快乐的呢？
母凭子贵。薄姬虽然有一子在握，却依然握不住刘邦的心。对薄姬来说，这是她人生中的不幸，遇到一个不爱自己的人，然而，这不幸的背后却隐藏着万幸。
因为不得刘邦宠爱，所以当吕后和戚夫人在后宫上演夺位生死战时，心灰意冷的薄姬选择了远离是非，跟着儿子去了封地。也正是因为这样，她远离了后宫的是是非非，也给外人留下了“淡泊名利，与世无争”的好名声，从而也成全了刘恒的惊天大逆袭。
然而，人算不如天算，对外戚心有余悸的朝中大臣不会料到，刘恒上台后，还是出现了他们最不愿意看到的场面——外戚专政。薄氏家族逐渐登上了历史的舞台。
汉文帝刘恒驾崩后，汉景帝刘启上任。薄太后虽然没有吕后那样的野心打造个“薄氏春秋”来，但为了薄氏家业，她还是把自己的内侄孙女嫁给了景帝做皇后，只为薄家人能控制住后宫这半边天。
皇后的宝座只有一个。薄皇后自然也成了后宫众佳丽的“公众情敌”。
野心勃勃的王娡心里尤其不痛快。她原本最得景帝宠爱，再加上又生了个白胖儿子，自然不甘心屈居于她人之下。于是，她便唆使其他妃子一起对薄皇后进行围追堵截。
事实证明，薄皇后空有花名，在抗击打方面太弱不禁风了。就在王娡等人磨刀霍霍，准备和她打一场艰苦的“持久战”时，她却很快败下阵来。这倒不是王娡等人的招法有多么犀利和精妙，让薄皇后毫无还手之力，而是因为她自己输了。
首先，薄皇后的靠山不争气。公元前155年，薄太后逝世。薄皇后哭得死去活来，也哭不回自己这座大靠山了。
其次，薄皇后的肚子不争气。屋漏偏逢连夜雨，薄皇后在失去靠山的同时，自己的肚子也不争气。尽管得到了汉景帝的格外恩惠，但折腾了一年光景，她的肚子还是空空如也，没能为景帝生下个一儿半女。因此，薄皇后的命运也就被注定了是“薄而脆”的。
汉景帝六年（公元前151年），薄皇后被废。至此，王娡在这场后宫争夺战中轻而易举地胜出了。然而，她并没有获胜后的沾沾自喜，因为她即将面临一个更为强大的对手。
后宫纷争，从来就没有永远的敌人，也没有永远的朋友，没有永远的坏人，也没有永远的好人。薄皇后这朵“牡丹花”凋零了，但其他鲜花却还争相绽放着。
除去薄皇后，汉景帝最为宠爱的妃子还有五位，她们分别是王娡、栗妃、程妃、贾妃和唐妃。
曾经的帮手，变成了强有力的对手。要想使自己的儿子登上太子之位，说白了，“野百合”王娡就必须冲破层层阻碍，从这五朵金花中脱颖而出。而这其中，实力最强的便是有着“郁金香”之称的栗妃。此时的后位之争，说白了已是王娡这枝“野百合”和栗妃这朵“郁金香”之间的较量了。
相比王娡，栗妃入宫更早。她十四岁时就被选入宫，因为聪明伶俐，善解人意，被当时还是太子的汉景帝纳为太子妃。而且，栗妃还为汉景帝生下了第一个儿子——刘荣。随后她便一发不可收拾，接连生了刘德和刘阏。有三子在握，汉景帝自然对这个娇妃宠爱有加了。
据说，在王娡入宫前，那时还是太子的景帝就曾多次私下向栗妃许下海誓山盟，表示等自己成为九五之尊后，一定立长子刘荣为太子。
明知山有虎，偏向虎山行。尽管栗妃拥有先入为主的优势，但王娡却抱着后发制人的态度，集中火力，誓与栗妃拼到底。
为此，王娡先在舆论上大动干戈，大造儿子“日落其怀”的声势。尽管当时通信技术不发达，但这件事还是很快传遍了宫廷内外，很多人都认为刘彻是真龙化身。
汉景帝自然也对这个集“日落其怀”和“神猪下凡”两大传奇于一身的儿子格外看中。爱屋及乌，汉景帝对王娡更加宠爱了，甚至产生了立刘彻为太子，立王娡为后的想法。
然而，栗妃也不是吃素的，她拿着汉景帝的誓言当利箭，也以其人之道还施彼身，以吹耳边风的形式，对汉景帝软磨硬泡。这样一来，景帝左右为难，颇为头疼。究竟立谁为皇后，立谁为太子，他也迟迟做不出决定。
立皇后可缓，但立太子却不能缓。正如国不可一日无君，国也不可一日无太子。现在，景帝的十四个嫡子都有机会扶正。依照祖制，太子要么立长，要么立贤。
那么，谁为长，谁又为贤呢？栗妃的儿子刘荣是景帝的第一个儿子，当然为长子。至于贤，年幼的刘荣和刘彻都还是小孩，暂时还比不出高下。
思来想去，迫于舆论压力，汉景帝最终还是决定立刘荣为太子，同时拜魏其侯窦婴为太子太傅，同时册封刘彻为胶东王。
就这样，栗妃在后宫之争中取得了开门红。现在唯一的悬念就是后位之争了。而王娡如今已被逼到了悬崖边上，太子争夺战的失利已把她的退路给封死了。说白了，她必须争得皇后一位，将来才有翻盘的机会。
“郁金香”先下一城，“野百合”自然不会甘心认命。很快，王娡就出招反击了。
半路杀出个窦太后
娃娃亲尘埃落定后，王娡和刘嫖达成了统一战线。接下来，王娡为了自己儿子的前程，势必要对栗妃使出更厉害的手段；而刘嫖为了自己女儿的前程，势必要助刘彻夺取太子之位。
废荣立彘，这是她们共同的目标。而此时的栗妃却因为在太子争夺战中胜得太容易，产生了轻敌之意。在她看来，既然自己儿子连太子都当了，那自己当上皇后也是迟早的事了。然而，她不会料到，因为自己这一时的麻痹大意，失去了彻底击败王娡的绝好机会，也与皇后宝座失之交臂。
一步行来错，回头已百年。栗妃在错过的同时，也将自己陷入了深深的危机之中。
这时候刘嫖也没闲着，她开始利用各种机会，在汉景帝身边说栗妃的坏话，同时联合并利用后宫众妃子，以各种方式在景帝面前对栗妃进行诽谤攻击。
几番下来，汉景帝很快就对栗妃由爱生恨，由疼生怨。偏偏景帝又是一个城府很深的人，喜怒哀乐都不形于色，有了怨气，有了恨意，也没有表现出来，只是把栗妃从自己心里一点一点地剔掉了，而栗妃对此竟毫无察觉。
渐渐地，景帝对刘荣的态度也来了个一百八十度大转弯，而对“神猪下凡”的刘彻又看重了几分。再加上刘嫖的影响，汉景帝不得不重新审视自己的两个儿子。
为此，汉景帝决定对栗妃进行一次“可信任度考试”。一天，他装病躺在龙床上，一边咳嗽一边喘着粗气，一副病入膏肓的样子，然后命人传栗妃觐见。
“栗妃啊，朕这病一发不可收拾了。朕百岁千秋之后，后宫诸妃所生的皇子就全交给你了，你一定要好好地对待他们啊！”栗妃来后，景帝缓缓地睁开眼睛，吃力地说。
面对此情此景，栗妃是如何表现的呢？据《史记·外戚世家》记载，栗妃的表现有三：一是“怒”，二是“不肯应”，三是“言不逊”。
栗妃之所以怒，是因为她觉得汉景帝把自己当成皇子们的保姆来使唤了。既然怒了、恨了，她自然不肯应汉景帝的请求。甩完脸色，发完脾气后，栗妃觉得还不过瘾，竟出言不逊，逞了口舌之快。
愚昧无知的栗妃全然没有料到这是汉景帝对自己的测试。说白了，她能不能夺取后位，全在这一道题上。结果可想而知，汉景帝闻言非常愤怒，更加冷落栗妃。与此同时，他对王娡许下了封后的承诺。
王娡的脸上终于笑开了花。“君无戏言，想不到皇后的位置来得这么快，这栗妃也太不经打了吧，我的组合拳才出了几招，她就败得一塌糊涂。”王娡站在猗兰殿里大笑起来。这笑声清脆悦耳，大有直透云霄之势。
然而，王娡高兴得太早了，她随后在猗兰殿天天倚门而望，但日复一日，月复一月，并没有等来汉景帝的册封诏书。最后没辙了，她只好唆使刘嫖去汉景帝那里打探风声。
这些事交给刘嫖来做，简直是小菜一碟。她很快就带来了最新消息：景帝并没有背叛自己的诺言，他的的确确签发了册封王娡为皇后的诏书，但不料半路杀出个程咬金，这诏书被窦太后压下来了。
那么，这个窦太后又是何许人也呢？
在汉景帝的后宫里，如果说薄太后是吼一声地板抖三抖的“老佛爷”，那么窦太后就是跺一脚震三震的“大姐大”。薄太后归天后，窦太后取而代之，成了主宰后宫的一号人物。
窦太后原名窦猗房，是汉文帝的皇后。她从小便父母双亡，与两个哥哥相依为命，生活十分窘迫。好在天无绝人之路，正在他们兄妹为生计犯愁时，汉宫每年一次的选秀大赛召开了。窦姬抱着试一试的态度参加了比赛，并凭借清新脱俗的美貌和气质从众佳丽中脱颖而出，顺利进入汉宫。
当时国家大权都集于吕后一人身上，而当时的皇上刘盈又体弱多病，自身都难保，自然无福消受这些美女了。
有一天，吕后心血来潮，为了笼络人心，她决定将宫中的一些“剩女”赐给刘姓诸侯王。
窦姬因为是赵地观津（今河北省清河县）人氏，所以她自然想去赵国了。她找到当时管分配的主管太监，表达了自己的意愿，并把辛辛苦苦在后宫挣来的钱财悉数双手奉上。
拿人钱财，替人办事。主管太监收了这么多白花花的银子，自然笑开了嘴，马上拍着胸脯说：“这事是举手之劳，没问题。”
然而，因为想走后门的宫女太多，主管太监贵人多忘事，临到分配时，竟把窦姬这事给忘了，最后把她分去了代国。
临行时，窦姬有一千个不心甘，一万个不情愿，但她是吕后泼出去的水，是收不回来的。哭过、闹过之后，她最终还是无可奈何地来到了代国。
然而，命运就是这般阴差阳错。窦姬不会想到，这一去，竟然彻底改变了自己一生的命运。
和窦姬一同被分到代国的五位宫女中，除了窦姬哭哭啼啼地不肯去，其他四人都是喜上眉梢的，都为自己的新生感到庆幸。但是，到了代国后，这一情况很快便被反转了——窦姬笑逐颜开了，而另外四位宫女却愁眉满面了，因为当时的代王刘恒很快迷恋上了窦姬，对她到了独宠的地步。
又过了几年，窦姬为刘恒生下了一女两男，分别是长女刘嫖、长子刘启、次子刘武。他乡生贵子，并且是儿女双全，这无形中再次提升了窦姬的身价。
就在窦姬得宠得子，无限风光时，代王明媒正娶的原配王妃一命归西了。更令人惊奇的是，不但代王妃不明不白地去了，她所生的四个儿子也都相继夭折。这一切都成全了窦姬，她很快便取而代之，成了新代王妃。
公元208年，代王刘恒时来运转，突然被朝中众臣推上了皇帝的宝座。随后，窦姬所生的刘启因为年龄最长，被众人一致推为太子。母凭子贵，她也顺利坐上了皇后的位置。她的女儿刘嫖被立为馆陶公主，小儿子刘武被立为代王，后来又被改立为梁王，她的父亲被追尊为安成侯，母亲被追尊为安成夫人。
这一次，窦太后之所以要为难王娡，是因栗妃的一系列遭遇使她对王娡的人品产生了极大的怀疑。如果不是景帝对王娡宠爱有加，她早就把“残花败柳”的王娡踢出宫门了。
眼看太后出面坚决反对立皇后的事，景帝自然不敢蛮干了，因此，这件事就这样被搁置了下来。
赶尽杀绝
面对窦太后的阻挠，王娡并没有灰心。她一边唆使刘嫖去做太后的思想工作，一边挥舞着手中的屠刀再次砍向栗妃。
王娡将宫中的大行（负责掌管宫中礼仪的官员）请到自己住的猗兰殿里，好酒好菜地招待了一番，最后送大行出来时，她眉头紧锁地说道：“国不可一日无君，后宫不可一日无后。如今天下太平，百姓安居乐业，如果因为后宫无主，而闹出一些事来，只怕有损咱们大汉国的威仪啊。”
“是啊！”大行点了点头，若有所思。
“你是负责宫中礼仪的官员，你有责任向皇上建议册立皇后之事。依照祖制，皇太子的母亲栗妃理应被封为皇后才对啊。”王娡说出了重点。
“嗯！”大行点了点头，不再犹豫。在他看来，王娡是在成人之美，而这件事又是自己的职责所在，于是马上向汉景帝上奏请求册封栗妃为皇后。
景帝正在绞尽脑汁地想如何才能立王娡为皇后，不想大行居然建议立栗妃为皇后，于是他怀疑这件事是由栗妃主使的，心中大为反感。
皇帝很生气，后果很严重。这名大行也白白送上了一条性命，成了后宫争夺战中的牺牲品。
景帝杀了一个大行还不解恨，他一厢情愿地认为，栗妃才是真正的幕后主使。
汉景帝前七年（公元前150年）正月，景帝不顾一切阻拦，下了两道诏书：一是废太子刘荣为临江王；二是将栗妃打入冷宫。
至此，王娡此计取得了圆满成功，但她并没有得意忘形。为了防患于未然，她决定斩草除根，把刘荣往火坑里推，把栗妃往死里整。
刘荣被降为临江王后相当郁闷。不过，他生性仁厚豁达，到了封地临江的都城江陵后，很快便从储位之争的阴霾中走了出来，努力造福一方，为自己赢得了不错的名声。然而，树欲静而风不止，一个相士的出现，改变了这一切。
“恭喜王爷，贺喜王爷。”一天，一个相士主动找上门来，一见面就像老朋友一样，向刘荣称喜道贺。
“何喜之有？”刘荣很是惊愕，自己从太子之位跌落到一个普普通通的王爷，何喜之有？
“王爷天庭饱满，龙凤之姿，此番遭贬乃人生中的一道小小的坎，不出数月，王爷定当时来运转，回到京城再去做太子。只是……那个……”相士欲语还休。
“先生有话但说无妨。”刘荣听说不出数月自己就能重回京城做太子，心中自然高兴。
世上的事就是这样，你越是打哑谜，就越引人好奇；相士越是欲语还休，刘荣就越是刨根问底。最后没辙了，相士告诉刘荣他之所以不顺利，是因为所住的宫殿有风水问题，南面的宫墙在修建时动了太岁爷头上的土，如果能把宫墙向前再移三尺的话，那时“龙抬头”，他恢复太子之位就只在朝夕之间了。
按理说这样的鬼话不听也罢，但刘荣却听进了心里。他毕竟只是个十来岁的孩子，迫切希望能回到原来的生活中去。
话又说回来，把宫墙向外移三尺，按理说也不是什么大事，但那三尺之地却不是一般的地，而是一块风水宝地——宗庙。按祖制，宗庙之地是神圣不可侵犯的。
刘荣人虽小，但祖宗的规矩还是懂的。不过，此时的他已对相士之言深信不疑，只要能尽快恢复自己的太子之位，移它三尺又何妨？冒点险又何妨？
墙马上就移好了，相士也满意地走了。临走前，他对刘荣说道：“你且在这里安心等着，京城的消息很快就会来了。”
事实证明，相士就是相士，预言还真准。他前脚刚走，京城马上就来人了。这些人参观完刘荣的新建筑后，立即宣读了景帝的缉拿令。
显而易见，能如此处心积虑谋害刘荣的定是王娡了。王娡也没想到，自己派去的相士竟能如此顺利地说服刘荣动土。
据说刘荣被押进京时，江陵城中成千上万的百姓自发地为刘荣送别。在他们心目中，刘荣不是一个废太子，而是一个圣明贤德的大王，他们多么希望刘荣能留下来啊。
刘荣见状很是感动，他原本也想本本分分、安安稳稳地在临江过完自己的一生，但现在看来，这只是他一厢情愿的美梦罢了。梦醒后，他什么都不是了，不但一无所有，而且还成了阶下囚。
人生无常，富贵易变，潮起潮落，兴旺两叹。刘荣强忍着泪水，保持着自己的冷静，朝众人挥了挥手，然后钻进了囚车。哪知他刚一上车，车轴竟然断了，这可不是一个好兆头。
刘荣被押送到京城后，汉景帝把他交给“夺命判官”——中尉郅都审查。
郅都是大汉朝家喻户晓的酷吏。当时的酷吏分两类：一类是惩治豪强、裁抑权贵的真酷吏，另一类是嗜杀成性、草菅人命的伪酷吏。郅都虽然属于前一类，但他的铁面无私和冷酷无情还是让人望而生畏。有例为证：
汉景帝时期，济南郡有一个闲姓的富豪，仗着家底殷实和家族势力，在济南郡呼风唤雨，为所欲为，干的是黑社会的勾当，行的是土霸王的威风，罪行自然罄竹难书。但是，当地太守本着惹不起躲得起的原则，对闲家的事睁一只眼闭一只眼，任其胡作非为，一手遮天。
景帝知道这件事后，高度重视，马上派郅都去做济南太守。郅都可不是吃素的，他上任后，马上搜集了闲氏家族的罪行。在掌握了充分的人证、物证后，郅都来了一次“扫黑行动”，对闲氏来了个一窝端。一年后，原本以黑恶势力著称的济南郡成了治安先进文明郡，家家夜不闭户，百姓安宁。从此，酷吏郅都天下闻名。
俗话说不是冤家不聚首。就是这个郅都，和刘荣的母亲栗妃有着很深的渊源。
一次，汉景帝狩猎，把栗妃也带上了。狩猎中，栗妃突然内急，就去上厕所。这时，一只饿急了的野猪，也许是闻香识女人吧，突然冲进了厕所。
汉景帝见状，便对身边的郅都道：“快去救栗娘娘啊！”然而，令人意想不到的是，郅都却仿佛没有听到皇上的话一般，站着一动也不动。
汉景帝拔出宝剑便欲亲自去救栗妃。这时郅都不但动了，而且还说话了，他跪在地上劝道：“陛下不可以千金之躯去冒险。死了一个栗妃不打紧，天下可以找到很多个栗妃，但陛下您只有一个啊，您可要为大汉的江山社稷着想啊！”
景帝最终没有以身犯险。栗妃也是福大命大，她一见野猪便吓昏了过去，而那野猪也没把她怎么样，溜达了一圈便扬长而去。
事后，太后特赏郅都百金以嘉奖其做法，而栗妃则对郅都深恶痛绝起来，总在景帝耳边吹风。景帝没有办法，为了心爱的女人，他只能委屈郅都到雁门关去吹吹山风了。
郅都风风火火地就任雁门关的太守后，把时常来捣乱的匈奴人打得屁滚尿流，不久便扬名雁门关。后来，窦太后听说郅都的战绩后，便要求景帝把这样的人才调回朝中重用。于是，郅都又回到了阔别十年之久的长安，并上任中尉一职。
当了中尉后，郅都秉公执法，从不徇私舞弊，坚持法律面前人人平等，不管你是皇亲国戚也好，王侯重臣也罢，总之，该怎么着就怎么着，从不含糊。也正是因为如此，他得了一个响当当的绰号——苍鹰。
此时，刘荣落到郅都手中，且不说郅都当年和刘荣的母亲栗妃有过仇怨，就算没有仇怨，刘荣破坏和亵渎大汉宗庙也是罪不可恕的。
就在刘荣万念俱灰时，一个人的出现让他仿佛又看到了生的希望。这个人便是他的老师魏其侯窦婴。
窦婴在朝中也算是风流人物，再加上他是窦太后的亲侄子，凡人都得给他三分面子。但是，他在这件事上却无能为力，唯一能做的就是带来了笔墨纸砚。
刘荣自然明白，他落入了“郅青天”手里，要想出去那是白日做梦。他悲伤地看着老师，泪水滑过他稚嫩的脸庞。师生俩相视无语，一切尽在不言中。
窦婴走后，刘荣不再迟疑，拿起笔墨纸砚，奋笔疾书，一篇血泪交织的《绝命书》一挥而就。写毕，悲愤交加的刘荣再无牵挂之情、眷恋之意，解下裤腰带，悬梁自尽了。
闻讯后的窦太后怒不可遏。刘荣毕竟是她的长孙，死得如此凄惨，如此悲凉，她能不悲痛交加吗？窦太后马上找到景帝，要他治郅都的罪，给自己一个交代。
开始，汉景帝有意包庇郅都，说他是个忠臣，只是秉公办事而已。窦太后听后大怒道：“这么说来，我的孙子刘荣就是个奸臣了？我的孙子就白死了？”
几番周折，最后，景帝没辙了，只好挥泪把郅都送上了断头台。
刘荣死了，栗妃失去了最后的依靠和寄托。她恨景帝薄情寡义，弃多年的夫妻恩情于不顾；恨王娡心狠手辣，夺走了原本属于她的一切。
虽然栗妃恨之切，但她仍渴望再次见到景帝，为儿子申冤，为自己辩护，但她永远都没有机会了。这时的她已是行尸走肉了，活着是痛苦，死才是解脱。不久，绝望的栗妃也悬梁自尽了。
第二章 政治风暴
“目彻为明，耳彻为聪，鼻彻为颤，口彻为甘，心彻为知，知彻为德。”
——《庄子·杂篇·外物》
横空出世的对手
灭掉了栗妃和太子刘荣，王娡在这场后宫争夺战中取得了全面胜利。她和儿子刘彻登上皇后和太子的宝座看似已是指日可待了。然而，事情远没有这么简单，一个强大的对手倒下了，并不代表就没有其他对手了。
这时，一个人上京觐见景帝，目标直指太子之位。景帝一看来人，脸上煞白如纸，心里叹道：“是福不是祸，是祸躲不过。该来的终归还是来了。”
这个令景帝脸色骤变的人正是他的弟弟梁王刘武。刘武之所以有如此底气，是因为他有护国之功。
功劳从何而来？这得从景帝继位之初的一场政治风暴——吴楚七国叛乱讲起。七国叛乱缘起景帝最宠爱的大臣晁错出台的“削藩策”。
晁错是汉景帝的谋士。早在汉文帝时，匈奴人对中原一直虎视眈眈，弄得当时以和为贵的汉文帝大为头疼。正在施行“与民休息”政策的他，不愿与匈奴大动干戈，再起祸端。但是，如果总是忍气吞声，边境又会乱成一锅粥，无法收拾。
在这种“战也不行，不战也不行”的情况下，当时还是太子谋士的晁错站了出来，提出了“募民实边”的策略。汉文帝照着他的建议去做，果然，边境问题得到了很大改观。
景帝上任后，晁错由汉文帝时的中大夫一跃成为内史（掌民政之官）。他为人刚正，直言敢谏，为发展西汉经济和巩固汉政权制定并主持实施了许多政策。他在景帝面前一向知无不言，言无不尽，而景帝对他一直言听计从。
一天，晁错上报的奏章中出现了“削藩策”三个大字。这一政策直指吴王。那么，这个吴王又是何许人也呢？
大汉朝从高祖刘邦建国时起，便开始分封诸侯王国。到汉景帝时，全国分封的诸侯王国共有二十多个，而其中实力最强大的就是吴国。
吴国的国王刘濞非等闲之辈。他是汉高祖刘邦的二哥刘仲的儿子。大汉刚立国时，刘邦封刘仲为代王。后来，匈奴进攻代国，软弱无能的刘仲吓得屁滚尿流，来了个“弃国而逃”，一时成了天下闻名的“刘跑跑”。对此，刘邦大为恼火，认为二哥丢了他刘氏的脸，于是废其王位，降为合阳侯。
再后来，淮南王英布造反，刘邦带兵亲征，刘仲刚满二十岁的儿子刘濞为了替父亲立功赎罪，主动请缨随刘邦出征。在征战过程中，刘濞一马当先，英勇善战，立下了赫赫战功。对此，刘邦大为赞赏，封刘濞为吴王，让他管辖沿海富裕的三郡五十三城。
刘邦刚把王印交给刘濞就后悔了，因为京城中一位有名的相士说了这样一句话：“刘濞后脑有反骨，日后必反。”
对此，刘邦又惊又骇。他想收回封给刘濞的王印，但君无戏言，封出的王就如泼出去的水，不能随便收回。再说刘濞不但无过，而且还有功，仅仅因为相士的一句话就撤他的职也不妥。
暂时不好来硬的，刘邦只好来软的。一次，刘濞来京城朝觐，刘邦对他表现得很亲昵，一方面好酒好菜招待着，一方面嘘寒问暖。
正在刘濞感动得一塌糊涂时，刘邦不失时机地“亮剑”了。他拍着刘濞的肩膀，喃喃地说：“乱我心者，昨日之日不可留，忧我心者，他日之日不可争。”
刘濞一听很惊愕，头摇得像拨浪鼓，明确表示自己听不懂。刘邦也不再转弯抹角，直言不讳道：“有谶语说，汉五十年东南方向有叛乱者，不知道会不会与你有关啊。”
刘濞一听，一边跪地磕头，一边发誓：“臣虽肝脑涂地，亦不能报答您的恩情。臣万死不辞，亦不会做出大逆不道之举。”
刘邦一听，悬着的心终于放下了。亲不亲，一家人，骨肉相连，血脉相连，他想刘濞就算吃了熊心豹子胆也不会做出逆事。
然而，刘邦虽然棋高一着，但他不会料到自己还是百密一疏，被刘濞的一面之词所惑，忘了誓言只不过是美丽的谎言，忘了流言也有成真的时候。
刘邦在世时，刘濞不敢轻举妄动。刘邦死后，刘濞开始有所作为了。
都说饱暖思淫欲，已富甲一方的刘濞不但思淫欲，而且还思权欲，他已不满足仅在一方为王了。加之他儿子刘贤入京朝见时，和当时还是太子的刘启因为“赛棋”（一种智力游戏）发生了争执。争执到最后双方都骑虎难下。恼怒之下，刘启拿起棋盘对准刘贤的头就是一招“泰山压顶”，刘贤倒下后就没有再站起来。
对儿子的死，刘濞很生气，从此他再也没有入京，吴国和中央朝廷的关系也进入了长久的“冷战”阶段。刘濞开始大规模铸钱、煮盐和养兵。前两者都是经济发展的需要，后者是自卫的需要。
汉景帝上任后，双方关系进一步恶化。冤有头债有主，刘濞心中的疙瘩如蚕蛹吐丝般越结越大。
对此，晁错看在眼里，急在心里，他主动站出来，上奏景帝道：“若再放任刘濞等诸侯王这样下去，各诸侯国的实力将越来越强，如此割据一方，大有分裂国家的迹象，只有削夺他们的封地，才能维护朝廷的统治。”
景帝早已对刘濞长年累月的“因病不能上京朝觐”的借口深感不满了，此时晁错的提议正合他意。但是，削藩是大事，他也不敢擅自做主，于是马上召集朝中重臣前来商议。
当景帝询问众臣的意见时，众人的嘴巴都像贴了膏药似的，没有一人敢吭声。如此冷场让景帝有点难堪。
良久，晁错正想说大家既然不反对那就是默认来圆场时，人群中走出来一个人，英气逼人，正是窦婴。
窦婴是窦太后的亲侄子，虽说此时他还是个詹事的小官，但因为有“政治背景”，所以他的话自然很有分量了。众人屏气凝神，准备听听窦婴的高见，但窦婴只有短短的一句话：“臣认为这样削藩有所不妥。”
说完这句话，窦婴再无多言。众人伸长了脖子张大了嘴等了半天，也不见下文。但是，就是这样淡淡的一句话，却告诉众人一个事实，那就是皇太后的亲侄子反对削藩。
晁错虽然有景帝的恩宠，但面对背景非同一般的窦婴，他却不敢贸然力争。结果可想而知，因为窦婴这句无头无尾的话，削藩一事就此打住。
削藩的计划虽然暂时被搁浅，但想干一番大事业、轰轰烈烈过一生的晁错并没有灰心，相反，他时刻准备着。都说机会是留给有准备的人的，这话一点也不假。不久，晁错苦苦等待的机会终于降临了。
七国之乱
景帝三年（公元前154年）的冬天，楚王刘戊顶着凛冽的寒风，来京觐见天子。每年按时入京觐见皇上，是每位诸侯王必须交的“家庭作业”，然而，刘戊不会知道，他这次入京，竟点燃了中国历史上著名的“七国叛乱”的导火线。
刘戊是景帝的堂弟，他的祖父是元王刘交。刘交在楚地称王二十多年，重用名士穆生、白生、申公三人，一时间国泰民安。刘交死后，儿子刘郢继承了他的王位，仍然重用这三位名士，依然国泰民安。刘郢去世后，儿子刘戊继位。刘戊却是个贪酒好色、胸无大志之辈，一上任便不把三位“老古董”放在眼里。穆生、白生、申公三人在相劝无效的情况下，先后告老还乡。
没了三老的约束，刘戊变得更加放荡起来。汉景帝刚继位不久，薄太后便一命呜呼，全国一片哀悼，但刘戊却依然过着声色犬马的放纵生活，仿佛一切与自己无关。
若要人不知，除非己莫为。刘戊的一举一动没有逃过晁错的火眼金睛。此时刘戊千里迢迢来上朝，正是晁错表现的大好时机。
机不可失，时不再来。晁错当机立断，马上向汉景帝打了一个小报告：薄太后丧葬期间，刘戊与人通奸，依律当斩。
景帝接到报告后却很为难，这通奸一罪，说大则大，说小则小，怎么处置刘戊令他十分头疼。权衡利弊，念手足之情，景帝免了他的死罪，只削夺了他楚国的东海郡作为惩罚。
晁错初试牛刀，刘戊光荣地成了削藩的奠基石。首战告捷后，晁错再接再厉，找了点芝麻大的小罪过，鼓动景帝削去了赵王刘遂的常山郡，然后又以“卖爵罪”削去了胶西王刘卬的六个县。
就在晁错准备大刀阔斧地削藩时，刘濞不干了。他认为与其这样坐以待毙，倒不如豁出去了。他心一横，决定造反。
要造反，就得联合众王。思来想去，刘濞把首选的目标停留在了胶西王刘卬身上。刘卬刚刚被削了封地，他的一口怨气正没处发，此时正好可以火上浇油。而且刘卬素来勇猛，敢作敢为，是典型的“武力派”，找到他就等于找到了一个好帮手。
打定主意后，刘濞派中大夫应高去胶西说服刘卬。到了胶西，必要的客套过后，应高马上来了个单刀直入：“吴王贵为一方诸侯，如今却心事重重。我们都是一家人，所以吴王特派我来跟您说说他的心事。”
“洗耳恭听。”刘卬道。
“吴王身体一向不好，不能朝见天子已经有二十多年了，他常常害怕受到朝廷的猜疑，却又不能把个中缘由解释清楚。为此，吴王只能节衣缩食，小心做事，唯恐有半分不是。”应高说着，顿了顿，随后话锋一转，“当今天子宠爱庸臣晁错，听从他的谗言擅改法律，侵削各诸侯王的领地，征收各种苛捐杂税。你们胶西国素来对朝廷忠心耿耿，却被平白无故地削了封地，今天是削地，明天说不定就‘削头’了。不知道大王有没有这样的顾虑呢？”
“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。吴王真是我的知己啊！”刘卬长叹一声，“你有什么好办法吗？”
应高等的就是这句话。他当即脸一板，义正词严地说道：“俗话说先发者制人，后发者制于人。与其这样坐以待毙，倒不如先下手为强。吴王此番叫我来，就是请大王一起出兵的。”应高终于亮出了底牌。
“万万不可啊，身为人臣，怎么能做出这样大逆不道的事呢？”事实证明，刘卬别的本事没有，但作秀的本事却和刘邦有的一拼。他明明早已心动，但必要的过场还是要走的，这样一来可以试探吴王的可靠性，二来成与不成都给自己留了台阶下。
应高没有直接回答刘卬的话，而是谈起了前不久天空出现百年难遇的彗星，以及天下蝗虫四起这两件事。凡是天下将发生大事前，都会出现一些不祥的征兆。刘卬自然知道应高话里的意思。
眼见刘卬还是隐而不发，应高使出了撒手锏：“御史大夫晁错蛊惑天子，削藩夺地，天下诸侯都有反叛之意。现在吴王已做好了充分的准备，只等大王一句话，吴王便可立即发兵直取函谷关，守住荥阳这个军事要地，占领敖仓的粮道。等大王兵马一到，共同进军长安，天下唾手可得。那时，大王与楚王共分天下，岂不美哉？”
话说到这里，已经足够了，刘卬等的就是这样一句承诺。应高已经顺利完成了自己的使命，接下来就看刘卬的表现了。
刘卬办事雷厉风行，毫不含糊。他定下来的事都是铁板钉钉，九头牛也拉不回来的。他不顾手下重臣的坚决反对，义无反顾地走上了反汉的道路。他不但自己上了贼船，还主动联系了齐、菑川、胶东等国。
就在吴王刘濞和胶西王刘卬各自忙碌准备起兵时，削吴国会稽、豫章郡的“削藩书”被送到了刘濞手上。他不用再等什么了，也不用再找什么借口了，一万个理由太多，只要这份“削藩书”就足够了。
春风吹，战鼓擂。刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光共七国，率二十万大军，以“请诛晁错，以清君侧”为口号，高举反汉大旗，从广陵（今江苏省扬州市）向最近的梁国进军。一场“七国之乱”就这样拉开了序幕。
景帝听说七国叛乱后，急得像热锅上的蚂蚁，于是招来罪魁祸首晁错询问对敌良策。晁错似乎早已胸有成竹，他自信满满地说了八个字：“兵来将挡，水来土掩。”
景帝问：“那派谁出征呢？”
晁错答：“天子若亲率大军去平乱，叛军一定闻风丧胆，不战自溃。”
如果是在平时，晁错这样拍景帝的马屁，景帝自然会很受用，但此时的景帝已被七国叛乱的声势吓倒，岂是几句甜言蜜语就能被蒙混住的？
景帝反问道：“朕如果亲征，京城由谁来把守？”
景帝的意思已经很明确了，他是堂堂一国之主，怎么能够亲自出征冒险呢？万一他有个三长两短，这大汉岂不是要亡国了？可惜当时的晁错对自己太过自信，他连想都没想，便接道：“陛下亲自去出征，微臣愿守京城。”
景帝的心一下子掉进了冰窟窿，他多么希望晁错说的是“微臣愿带兵出征，陛下在京城静候佳音便是”。景帝平时最信任晁错，况且这次七国叛乱又是因他而起，关键时刻他应该主动站出来挑大梁帮景帝分忧才对。现在竟然让景帝冒死亲征，他留下来吃香的喝辣的，简直太不像话了。于是，景帝破天荒地没有采纳晁错的建议，并且对晁错的人品产生了怀疑。
就在景帝焦头烂额时，他突然想起了父皇的遗言：“天下有变，可用周亚夫为将。”于是，周亚夫被景帝直接提升为太尉，成了“平乱大元帅”。
接下来，周亚夫率军攻打吴、楚这一路叛军主力部队；郦寄攻打赵国；栾布率兵攻打齐国；窦婴驻扎荥阳，一来为监军，二来可随机应变，出兵支援。
就在景帝派出四路大军，准备静候他们的捷报时，朝中走出来一个人，对景帝说了这样一句话：“臣有一计，不用一兵一卒一刀一枪，便可平定七国之乱。”
不战而屈人之兵，这何尝不是景帝最想要的结果？景帝仔细打量来人，原来是袁盎。那么，此人又是什么来头呢？
袁盎和项羽一样，也是楚人。他的父亲名声极坏，是鸡鸣狗盗之辈，因此袁盎小时候有个不雅的绰号，叫“贼二代”。但是，“贼二代”袁盎并没有重蹈父亲的覆辙，继续当贼，而是改邪归正。他先是在红极一时的“吕氏家族”的重量级人物吕禄手下打工，尽管只是毫不起眼的舍人，但袁盎却毫无怨言，干得勤勤恳恳，兢兢业业。
然而，随着吕氏家族一夜之间倒台，他也失业了。袁盎选择的第二任老板是刘恒。当时的刘恒还没有当皇帝，是雄踞一方的代王。袁盎不远千里投奔，不但给刘恒增强了信心，而且还及时给他带来了朝廷的最新动态。刘恒被推上皇帝宝座后，没有忘了袁盎，给了他一个郎中（侍从官）的职务。
对此，袁盎并不满足。他通过几次精心策划的谏言，让刘恒对自己另眼相看，器重有加。随后，袁盎的仕途平步青云，扶摇直上。到景帝时，他已官至御史大夫，跨入了朝中的“三公”之列，成了举足轻重的人物。
此时，汉景帝已被造反的寒风吹得头疼心疼哪里都疼，见了袁盎就像抓住了一根救命稻草般，直问他有什么好办法能解七国之乱。
袁盎的回答只有六个字：“斩晁错，可平乱。”他的意思很明确，七国之乱是因为晁错的削藩惹起的，解铃还须系铃人，斩了晁错叛乱自然便会平息了。
一语惊醒梦中人。然而，如果真要斩了晁错，景帝又有些不舍，毕竟他在自己还是太子时就跟随左右，是恩师也是谋士。斩，有弑师之嫌；不斩，又如何平乱？
斩还是不斩，这是个问题。
袁盎见景帝还在犹豫，再次劝道：“臣听说吴、楚等诸侯联手，是因为晁错擅作主张削减王侯的封地，危及整个刘氏江山。他们起兵无非是想诛杀晁错，要回原本属于自己的封地。如果陛下能将晁错斩首，再赦免吴、楚各国，让他们各归各国，他们必定罢兵谢罪，对陛下您感恩戴德，不敢再生反叛之心。如此天下太平，百姓安居。陛下怎可因为一个人而误了天下呢？”
形势逼人，形势迫人，形势压人。汉景帝默然良久，决绝地说道：“我不会因为溺爱一个人，就弃天下百姓于不顾，就对不起天下。”
不久，丞相陶青、廷尉张欧、中尉陈嘉联名上了一封弹劾晁错的奏章，指责晁错提出由景帝亲征、自己留守长安以及作战初期可以放弃一些地方的主张，是“无臣子之礼，大逆无道”，应该把晁错腰斩，并杀他全家。
景帝为了求得一时苟安，不顾多年对晁错的宠信，昧着良心，批准了这道奏章。这时，晁错本人还完全被蒙在鼓里呢！
景帝派中尉到晁错家传达皇命，骗晁错说让他上朝议事。晁错穿上朝服，跟着中尉上车走了。车马经过长安东市，中尉停车，忽然拿出诏书，向晁错宣读。忠心耿耿为汉家天下操劳的晁错，就这样被当街腰斩了。忠臣无罪，惨遭杀害，这真是一个悲剧啊！
晁错在历史上是一个争议颇多的人物。他的优点很明显，同时，缺点也很明显。但是，不管怎样，在那个时代，他的确是一位杰出的政治家。对此，明代李贽曾说“晁错不善谋身，但不可以说他不善谋国”，以此赞扬了晁错为了国家利益而不顾个人安危的献身精神。
造反只三月，万事皆成空
汉景帝挥泪斩晁错后，马上封袁盎为“和平大使”，去吴国进行“议和”谈判。然而，事情远没有这么简单，刘濞的野心不仅仅是斩了晁错那么简单，他要的是整个天下。因此，面对袁盎带来的喜报，刘濞表面上喜不自胜，但内心却是拒绝的。
于是，他把报喜的袁盎软禁起来。刘濞知道他是个人才，想任他为大将，但遭到了袁盎的拒绝。后来，刘濞决定斩了这个不识时务的袁盎，幸亏袁盎得贵人相助，连夜逃了出来，捡回了一条小命。
用牺牲晁错和恢复被削封地的妥协办法没能使吴楚等七国退兵，景帝只好坚决使用军事手段来平定叛乱了。二月中，景帝下了一道诏书，号召将士奋力杀敌，同时下令严惩参加叛乱的官吏，从而鼓舞了汉军士气。
景帝此时对“平乱大元帅”周亚夫下达了总攻令。早已严阵以待的周亚夫接到景帝的命令后，经蓝田出武关，迅速向军事重地荥阳进军。
而此时，吴、楚两国联军已把梁国围得水泄不通。梁国的军事要地棘壁（今河南省永城市）也被吴、楚叛军攻克。梁王刘武只好死守睢阳（今河南省商丘市）。得知周亚夫的军队到了荥阳后，刘武自然想抓住这根救命稻草了，于是派人去向周亚夫求救。
但是，令人颇感意外的是，周亚夫居然对刘武的求救不予理睬，一副事不关己，高高挂起的姿态。
眼看自己的一封封“求救信”都如泥牛入海，杳无音信，刘武急得像热锅上的蚂蚁。最后没办法了，他只好改变方式，直接派人送信到长安给景帝。
景帝接到刘武的求救信后，马上给周亚夫下达了“速去救援梁王，不得有误”的命令。
事实证明，周亚夫就是周亚夫，他的所作所为就是和常人不一样。接到景帝的圣旨后，他非但没有进军，反而来了个退军，公然置杀头之罪于不顾，向昌邑（今山东省巨野县）后撤。到了昌邑后，他便筑垒自守，像一只缩头乌龟一样，躲在那里再也不出来了。景帝的“进军令”和梁王的告急书如雪花般飞过来，周亚夫都视而不见。
周亚夫之所以这样做，是战略部署的需要。他已打定主意，楚兵剽轻，难与争锋，愿以梁委之，绝其粮道，乃可制也。
因此，他的目光不是停留在被刘濞等七国联军包围的睢阳，而是紧紧盯着荥阳。荥阳一地太重要了，项羽和刘邦长达四年的楚汉之争，说白了就是围绕荥阳争来争去，最后得荥阳者也得了天下。
周亚夫接到正式开火的命令后，二话不说，目标直指荥阳。他并没有按正常的行军路线，用直达的方式去荥阳，而是以迂回的方式绕道右行，走蓝田，出武关，至洛阳，入武库，最后成功抵达荥阳，从而把这个军事要地牢牢地控制在了汉军手里。
既然荥阳这么重要，是兵家必争之地，为何先发制人的刘濞不先下手为强呢？
事实上，刘濞举兵时，他手下一员年轻且富有朝气的将领桓将军便这样劝过他。桓将军说吴国步兵多，擅长在崎岖的险恶之地作战；汉朝军骑兵多，擅长在宽广的平原之地作战。他劝刘濞应扬长避短，在行军过程中，绕开经过的城市不去进攻，而一直向西前进，以迅雷不及掩耳之势迅速夺取武器库，霸占敖仓的粮道，占领荥阳。这样进可攻退可守，以此号令天下诸侯，大事可成也。
应该说桓将军的建议和周亚夫的战略思想不谋而合。然而，刘濞在征求一些老将的意见时，众人都以“一个乳臭未干的小子懂什么兵法”为由投了反对票。最终，刘濞也认为攻城拔寨方显英雄本色，于是率兵在梁国一座城一座城地攻打。他的努力也没有白费，至少效果显著。梁国除了睢阳这个刘武的老窝还在顽强死守外，其他重城，包括军事要地棘壁都已丢失。
此时，后知后觉的刘濞终于幡然醒悟，明白自己犯了严重的军事路线错误。然而，世上没有后悔药可吃，这时候，就算他有三头六臂，也无法挽回颓势了。
周亚夫占领荥阳后，为了避免与刘濞叛军发生正面冲突，故意退守昌邑，迷惑刘濞。同时，周亚夫悄悄派了一支精锐部队迂回敌后，深入吴楚联军的空虚后方，展开了“破粮行动”。
而这时，已是垂死挣扎的刘濞索性抛开一切，对所围的睢阳城展开了更猛烈的进攻。
正在睢阳岌岌可危、即将告破之际，周亚夫的声东击西战术收到了奇效。他派出的奇兵弓高侯韩颓当不负众望，成功绕到敌人后方取得了“破粮行动”的圆满成功。
没有了粮草，睢阳是没法打了。刘濞在梦碎的同时，决定孤注一掷，去昌邑找周亚夫进行生死大决战。
此时的周亚夫已经是稳操胜券，选择了避战。对刘濞的猛攻，他严防死守。就这样，刘濞强攻数日非但没有丝毫进展，反而损兵折将。眼看这样下去不是办法，力求速战速决的刘濞来了个半夜劫营。
是夜，他率领大军出发了，目标直指周亚夫的大本营。一切都看似出奇顺利，敌人营帐前静悄悄的，连个哨兵都没有。
“真是天助我也！”刘濞心中一喜，“这回非要把周亚夫这个老匹夫碎尸万段才解恨。”刘濞手一挥，吴楚联军如秋风扫落叶般冲进了周亚夫的大营。然而，他们的欢喜很快就成了竹篮子打水一场空，因为进来之后，他们才发现偌大的一座敌营里竟然空空如也，没有一个人影。
刘濞再傻也明白是怎么回事了，赶紧下令撤军。这时候，周亚夫一声令下，汉军从四面八方涌出来，慌乱中的吴楚联军只有挨宰的份儿了。
前进无路，后退无门，此时军中已断粮，吴楚联军陷入了进退两难的尴尬局面。周亚夫眼看时机已到，率军和吴楚联军展开了最后的决战。结果毫无悬念，吴楚联军兵败如山倒。
事实证明，刘濞行军打仗的本事没有，但逃跑的本领却得到了叔叔刘邦的真传。眼看战局无法挽回，刘濞没有坐以待毙，而是选择了三十六计，走为上计。他只带了儿子刘驹和几千亲卫军连夜逃走，剩下十多万吴楚联军只能作鸟兽散了。
刘濞父子成了丧家之犬，四处逃窜时，却发现天下之大，此时竟已无容身之处。好在天无绝人之路，正在他惊慌失措时，东越王向他抛来了橄榄枝。刘濞几乎连想都没想就朝东越去了。
东越即东瓯，惠帝三年（公元前192年），曾封东越君长摇为东海王，王位世袭。吴、越两国因为是近邻，关系向来很好。吴王发兵反叛时，东越王还发了一万人马相助，用东越王的话说，人虽然少了点，但礼轻情意重，仅表寸心。
而此时，作为一个败军之将，东越王竟然不嫌弃自己，这令刘濞很感动。他马不停蹄地赶到东越国，一见东越王的面，却发现他的脸冷得像寒冬的雪，一双眼睛像刀子般盯着自己。
一股凉意涌上刘濞的心头。原来人世间根本就没有真正的情意，在利益面前，情意不值一提，什么友情，什么海誓山盟都抵不过功名利禄，荣华富贵。可惜他明白得太晚了。对一个败军之将来说，不成功便成仁，这才是硬道理。
刘濞心甘情愿也罢，不心甘情愿也罢，总之，他的人生就这样走到了尽头。他挥一挥衣袖，留下了壮志未酬的遗憾。
一号主谋刘濞死了，二号主谋楚王刘戊也只有三十六计，逃为上计。周亚夫不是等闲之辈，他将“诡道十二法”进行到底，使出了“能而示之不能，用而示之不用”这一招，对刘戊采取只追不打、只围不歼的高级战略。最终，刘戊战又不能战，退又不能退，只能以自杀的方式结束了自己的一生。
接下来，胶东王刘雄渠、淄川王刘贤、济南王刘辟光在走投无路的情况下都自尽而亡。只有赵王刘遂的政治觉悟迟钝些，还做无用功，拼死抵抗了一段日子，最后在孤立无援中兵败自杀。齐王刘将闾最后也喝着毒酒，走上了黄泉路。
造反只三月，万事皆成空。只经历了短短三个月时间，七国叛乱便匆匆落幕。
值得一提的是，汉景帝在平息吴楚七国叛乱之后，趁机在政治上做了一番改革，一是下令诸侯王不得继续治理封国，而由皇帝派去的官吏治理，二是改革诸侯国的官制，改丞相为相，裁去御史大夫等大部官吏。如此一来，诸侯王失去了政治权力，仅得租税而已，力量被大大地削弱了。
梁王争储
大难不死，必有后福。坚守睢阳的刘武在保全自己的同时，也保住了大汉江山。事后，景帝论功行赏，给了刘武两项特别的嘉奖：一是把刘武的待遇提高到和自己并肩的地步——允许他使用天子旌旗；二是把刘武的保卫提高到和自己等同的地步——拨给他战车一千辆，骑兵一万人，用作私人警卫。
对此，自恃劳苦功高的刘武没有半点谦让之意，不但全盘接下了景帝的赏赐，而且还做了两件“时不我待”的事。
第一件事：刘武斥巨资修建了一座大花园，美其名曰兔园（又称梁园），专门供自己享乐。据说，园内亭台轩榭气势辉煌，池塘水溪相映成趣，花草树木错落有致，奇珍异品目不暇接，美酒佳人数不胜数……刘武有时一整天泡在其中，乐在其中，醉在其中，不知今夕是何夕。
第二件事：刘武开始不满足于只当个梁王，他的欲望开始膨胀，对权力达到了如饥似渴的地步。为此，他专门拉拢一些名人异士，如公孙诡、羊胜、邹阳、枚乘、严忌、司马相如等，表面上是求学、解惑、授道，实际上是问计、密谋……刘武通过人才战术进一步壮大了自己的势力。
正在这时，从长安传来了景帝废除太子刘荣的消息。刘武马上召集自己智囊团中最重要的“双子星座”——公孙诡和羊胜——召开了一次紧急会议。
“皇上这步弃棋筋（指废太子）实在让人看不懂啊。”刘武故作玄虚。
“棋之精髓，高者在腹。皇上弃一子，乃是一招苦肉计，是为了全盘着想。”公孙诡道。
“一着不慎，满盘皆输，皇上这一招苦肉计未免太苦了……”刘武说。
“苦乎哉，不苦也。”羊胜接着道，“棋筋既然可弃，那就说明这不是真正的棋筋，而是鸡肋。鸡肋食之无味，弃之可惜。废太子刘荣正是这鸡肋也。”
“哦，如此说来这真正的棋筋又在哪呢？”刘武问。
公孙诡和羊胜闻言笑而不答，直勾勾地看着刘武。刘武低头朝自己看了看，并无衣冠不整，心中很是纳闷，不解地问：“你们两个这是在看什么？”
“我们在看棋筋呀。”两人笑道。
“棋筋在哪？”刘武问。
“远在天边，近在眼前。”公孙诡和羊胜两人异口同声道。
“啊……”刘武睁大了双眼，轻叹道：“我何德何能，你们却把我比作棋筋？”
“我看大王比棋筋绰绰有余。您有平定七国叛乱之功，这关系到江山社稷，国家命脉。您还拥有天下独一无二的绝世王牌……”眼看两人没完没了地说着这些晦涩之词，刘武直接打断道：“行，行，你们就别打哑谜了，我知道你们想说什么，无非就是想让我去竞聘太子一职。直说就是，干吗这么拐弯抹角的？”
就这样，刘武被说服后，马上进京拜谒窦太后，然后说出了自己内心的想法。窦太后一听，想都没想就答应了小儿子的请求。
梁王刘武进京，景帝自然也很高兴，专门为他举行了夜宴。参加宴会的都是刘氏宗族的嫡系亲人，因此气氛十分融洽。酒过三巡，菜过五味，窦太后握着景帝的手，说了这样一句话：“商人亲其所当亲，所以传位于其弟。周人尊其所当尊，所以传位于其弟。我百年之后，梁王就托付给你了。”
面对窦太后这一出“夜宴托孤”，景帝显然毫无思想准备。他的第一反应是震惊，立刻跪于座席下，承诺道：“儿臣谨遵母命，千秋之后定当传位于弟弟。”
窦太后一听，甚是高兴，心里暗想：“如果我所生的两个儿子都能当上皇帝，那也是千古美谈……”
“万万不可。”一句坚定冷漠的声音，把窦太后唤回了现实。她抬起头来，见自己的内侄窦婴端起一杯酒走到景帝面前，喃喃地说道。
“陛下喝高了，说醉话了，陛下的天下是高祖传下来的天下，是大汉王朝的天下。帝位传给皇子是祖制，不能更改，陛下怎么可以传位给梁王呢？君子犯法与庶民同罪，陛下虽然有口无心，但说错话了，还是该罚一杯啊。”
景帝本来就是碍于窦太后的颜面，才许下了立位于弟的誓言，正懊恼于说错的话如泼出的水收不回来了，看到窦婴主动帮自己解了围，便顺势头一扬，喝干了杯中酒，自嘲道：“酒不醉人人自醉，该罚该罚，哈哈……”
窦婴一搅局，窦太后很生气。她强坐了一会儿，便来了个拂袖而去。这段插曲一闹，在场之人都感到尴尬，这场夜宴便不欢而散了。
窦婴平日本来就嫌自己官卑位微，此时知道得罪了姑母，在朝中再无立足之地，于是以“身体有恙”为由主动辞职，告老回乡去了。对此，窦太后仍不解恨，她将窦婴开除祖籍，并令他永不得上朝。
虽然景帝在夜宴上许下的传位于弟的诺言被认定为了是酒后戏言，但刘武既然这么有恃无恐而来，直奔太子宝座，就肯定不是一时心血来潮。除了拥有护国之功，他还握着窦太后这张王牌。因此，尽管不识时务的窦婴出现，让窦太后直接“逼宫”的计划提前流产了，但君无戏言，既然景帝在夜宴上说了传位于弟的话，就不是一杯酒能遮挡过去的。
为此，景帝想出了一招“金蝉脱壳”之计。他含糊地对刘武说道：“皇弟啊，朕很想立你为太子，但皇储关系到国家之根本，不是朕一个人就能决定的，还得召开立储大会，征得朝中众臣的同意才行啊！”
景帝的忽悠功夫也是一流的。他的目的很明确，就是用时间来拖垮刘武。
刘武等啊等啊，一晃来京城的法定朝见日期就要满了，还未见景帝有开会之意。明白过来的刘武马上跑到窦太后那里哭诉。
窦太后还在为上次夜宴的事耿耿于怀。她给刘武打气道：“皇儿啊，这立太子一事，你阿哥不给你一个明确的答复，你就赖在这里不回封国，看他能把你怎么样。”
刘武有了窦太后这个坚强的后盾，胆子大了，信心足了。于是，他决定赖在京城长住下来，不走了。
景帝本来以为等刘武回了封国，自己随口而出的承诺便可以不了了之了，但事情的发展却出乎他的意料，他低估了刘武脸皮的厚度。有太后在背后撑腰，他又不好治刘武的罪，于是只好召开立储大会，利用众臣之口，彻底推翻自己的酒后戏言。
就在景帝与刘武周旋时，王娡也没有闲着。自从刘武横空出世后，她才知道相对于不堪一击的栗妃，刘武才是真正强劲的对手。
为了战胜刘武，王娡效仿当年的吕后，带着儿子刘彻一一拜访了朝中重臣。因为周亚夫在七国叛乱中立下了赫赫战功，此时已位居丞相一职，所以王娡便从他开始，先后拜访了御史大夫袁盎、建陵侯卫绾、弓高侯韩颓当、谏议大夫张羽、中郎将灌夫，等等。
这些朝中重臣都是正义之人，他们中有的人虽然对王娡并无好感，但对景帝传位于弟之事却都持反对意见。汉朝的规矩是父传子，哪有兄传弟的？
果然，在立储大会上，以袁盎为首的“众臣评审团”以于情不合、于理不通、于法不符三点理由，一致反对立刘武为储君。
这正是景帝想要的结果。看着激动的众臣，他心中暗喜。最后，景帝无奈地长叹一声，淡淡地说道：“看来我只能听大伙的了。”
但是，这可不是窦太后想要的结果。她怒气冲冲地说道：“凭什么叫我听大伙的？”
窦太后对这次立储大会的结论不服，要求重新来过。对此，颇具政治智慧的景帝没有直接和太后对着干，而是派袁盎等大臣代为出战。
“我想立梁孝王刘武为储君，看哪个吃了熊心豹子胆的敢来干涉我刘家的家事！”辩论赛刚一开始，窦太后就开门见山，直接给群臣施压。
窦太后毕竟是堂堂一国之母，连景帝都要对她敬重三分。此时见窦太后不怒自威，众人都被震慑住了，原本精心准备的说辞都打了水漂。大臣们个个怔在那里，哆嗦得说不出一句话来。
就在这时，袁盎挺身而出，傲然道：“按照太后的意思，如果梁王他日百年之后，又该由谁来继承大统呢？”
“这个，当然……当然是再传回给景帝的儿子了。”窦太后显然被将了一军。
“国有国法，家有家规。”袁盎不紧不慢地往下说，“春秋时期宋国的君王宋宣公，曾说过一句话：‘父死子继，兄死弟及，天下之通义也。’他死后就把王位传给了自己弟弟。后来，他弟弟宋穆公临死时，同样不按朝中规矩出牌，又把王位传给了哥哥的儿子，同时把自己的儿子调到郑国去当侯爷。放着王爷不当当侯爷，宋穆公的儿子觉得受了委屈，他说‘父死子继，天经地义；人不为己，天诛地灭’，于是杀死了宋宣公的儿子。从此，宋国五代陷入了腥风血雨的权力内斗之中。”
这个故事本身很有料，很曲折，讲故事的袁盎又是巧舌如簧之人，所以令故事听上去更加跌宕起伏，精彩动人。
