朱棣说他徒有虚表，不行了。人啊，到了晚景，都有恋子之情，皇上这个年岁是体会不到的。他此时特别能理解太祖皇帝晚年为什么想这个想那个的。他终于拐到这儿来了。朱允炆不语，静等下文。
朱棣又说，人一处于病痛中，就变得孤单脆弱，盼望子孙绕膝。他也知道，高炽三兄弟在京城受益匪浅，本应让他们继续深造，可是，他跟前确实不能没人，他们不在，大有膝下荒凉之感。所以他恳请皇上开恩，他这次北返，想把他们带回去。
朱允炆故意往一边引，这么说，叔叔是不放心他们在京城了？
朱棣忙说，臣不敢这么想。朱允炆说，当然可以回去，就是走，也不急在这几天。今年冬天，由礼部和翰林院主持，要在王羲之当年曲水流觞的兰亭开一个文人盛会，这正是世子兄弟显露才华的大好机会，岂能错过？他做主说，这样吧，兰亭诗会后，就送他们回去，好不好？
既然朱允炆说的与方孝孺一样，朱棣也就半信半疑，皇上不放人，他再急又有何用。他从朱允炆的口气分析，这是他们君臣早就商议定了的，看来不可改变，再坚持，会让朝廷生疑。他只得说，既然这样，就让他们在京师里多历练一段吧，只是让皇上费心了。
朱允炆说：“这不是说远了吗？他们都是朕的兄弟呀。”
又喝了一口酒，朱允炆问他回封国前还有什么事要办的吗？口气中含着关切。朱棣说：“没有了。”他又像忽然想起来似地说，还有一件事，想请旨定夺。皇上派到北平的翰林柳如烟，他看上了，燕王府里缺个有文采的人，能不能让柳如烟到他府里当个从五品的佥事。
朱允炆笑着说：“叔叔慧眼识人。那可是个状元啊，在朝廷里也很受器重。既然叔叔看中了，就照你说的办，回头让吏部拟旨就是了。”
朱棣说：“谢皇上。”
? 为了江山，父子含泪道别
办不成与子偕归的事，朱棣在南京一天也不想多待了，他怕夜长梦多。道衍更怕朝廷有变，随时都可以翻脸变卦，把朱棣改封他处，或下到牢中。朱棣便匆匆告别皇上和王族亲友，择日北归。
朱棣出城时，明明知道王公、驸马们都在聚宝门外为他饯行，他却来了个声东击西，甩开众人，沿着玄武湖西岸来到神策门准备从这里出城。朱棣的担心不是没来由的，一路上，他注意到，一直有一个忽隐忽现的神秘影子跟踪着他们。
骑驴的道衍也敏锐地注意到了，他悄声对朱棣说，有人在暗中监视我们。朱棣不动声色地说他早看见了。好像就是皇上跟前那个佩剑侍卫。他偶一回头，看了个仔细，男装的方行子急速闪入湖边树林中不见了。事不宜迟，出了神策门，就算龙归大海了，道衍说，皇上随时会反悔，如遭遇不测，该他们终生后悔了。
朱棣一行来到神策门前时，朱高炽兄弟三人都如约来到这里送行，他们事先得到了朱棣在此出城的消息。令朱棣没想到的是，与他们站在一起的是掌印太监宁福，他是奉旨陪朱高炽三兄弟为父送行的，既然送到了神策门，他也就跟着来了。
朱棣不敢得罪他，下了马，笑脸相迎：“宁公公也来了？”
宁福说，皇亲国戚都在聚宝门外等着燕王呢，皇上又特派了驸马都尉梅殷代他送燕王，燕王万不该走神策门，这不是不告而辞吗？说到他自己，他是陪世子三兄弟来送殿下的，皇上关照他，送了些吃的、喝的，还有南方土仪。天热，不让殿下急着赶路。
朱棣说“谢谢皇上惦念着”，把皇上赏的东西收下，朱棣解释说，他不愿张扬，不愿麻烦人，想悄悄上路，让宁福回去谢谢皇上恩典。
因为有宁福在场，方行子又在不远处藏兵洞里监视，朱棣不敢多说，他嘱咐几个儿子，好自为之，冬天兰亭诗会后，他等着他们回家。说话间，不禁一阵阵悲从中来，眼中汪着泪。
几个儿子也快哭了，朱高炽说：“望父王和母妃多多保重，不必惦记我们，我会照顾好两个弟弟的。”朱高煦劝告父亲该怎么做就怎么做，不必担心他们的安危。这话暗含的隐语谁都听得出来。
朱棣吓了一跳，道衍和朱高炽也很紧张，幸好宁福忙着指挥太监们把带来的土仪之类装车，没注意朱高煦说了什么。
朱棣狠狠地瞪了朱高煦一眼，朱高煦自悔失言，闭了嘴。
朱高燧哽咽着说：“父王好歹别忘了我们呀，我好想家呀。”
朱棣怕眼泪流下来，就转过身去，翻身上马。
朱高炽说：“父王，好多王公大臣要来送行的，不等等他们就急着走吗？”朱棣说：“不招摇过市了。回头代我一一致意吧。”
世子很理解地说：“这样也好。”
在守门吏的吆喝声中，城门洞开，朱棣留恋不舍地回头匆匆看了三个儿子一眼，在马屁股上抽了一鞭子，双腿一磕马肚，一阵风地驰出城门，侍从的马队、车辆紧紧跟上，道衍驴慢，他不慌不忙地跟在后面。
这一刻，朱高炽哭了，朱高煦说：“哭什么，三十年河东，三十年河西，这算什么。”朱高炽怕他闯祸，忙拉了一下他的衣襟。
? 放虎归山为不妙
徐辉祖自从得到了妹妹徐妙锦的密报后，感到非同小可，一连几日，寝食难安，本想派人进京上疏，又想到事关大局，就连张昺他们也没告诉实情，推说夫人得病，急着回京师去，嘱咐了张昺、景清一番，便连夜上路，赶回南京。
到了南京，他连家都没回，衣服都没换，就急忙进宫来面圣。
时值中午，朱允炆饭后发困，已经躺在谨身殿屏风后的太妃椅上歇息了，宁福奏报徐辉祖急于见他，朱允炆扑愣一下坐起，这么突然，知道必有大事，便用冷水洗了一把脸，让太监们引领徐辉祖上殿。
徐辉祖大步流星地上殿来，给朱允炆磕了头，说：“臣徐辉祖请皇上大安。”
“快平身，”朱允炆站起来，亲自走过来扶起他，说：“快坐下，辛苦了，你是哪天到的？”一看他那皱皱巴巴的袍褂，就明白了，他连家都没回。徐辉祖坐下，他急切地说，刚到，事情太急、太大，哪敢先回家，征尘未洗，就直接来陛见圣上了。
朱允炆打量着他，问他到底有什么急事？朱允炆心里怕是与朱棣有关，又猜到一定是，而且与谋反二字相连。
徐辉祖反问：“朱棣还没走吧？千万别放他走，一定扣住他。”
“怎么了？你别急，慢慢说。”朱允炆心里一沉，心跳也加速了，血直往头上涌。徐辉祖很固执，瞪圆了眼睛执意让皇上先告诉他，朱棣是不是还在南京？
“走了呀，”朱允炆说，“今天早上刚走。”
徐辉祖跺足而叹，可惜呀，可惜，这是纵虎归山啊。
朱允炆让他别着急，慢慢说，到底出了什么事？
徐辉祖说，他这次昼夜兼程赶回南京，就是来奏报朱棣有谋反之举的，他居然还敢假惺惺地来朝觐！
难道抓住了他什么把柄吗？朱允炆心想，如果是这样，朱棣的负荆请罪、说尽了好话岂不都成了欺诈？
徐辉祖说，说起来皇上未必肯信，他在燕王府里挖暗道，修了地下演兵场，招兵买马，还修建了几十座烘炉，打造兵器，为了掩盖练兵和打铁的声音，他竟养了几百只大鹅，白天晚上叫个不停，又把内城墙底下挖空，埋上一溜大缸大瓮，因为缸瓮中空也隔音，这不是准备造反又是什么？
朱允炆问：“他不背着你吗？他应当知道，朕派你去北平，就有监视他的用意呀。”别看他是朱棣的大舅哥，徐辉祖说他平时连燕王府也进不去，他小妹住在里面，最近行动也有限制，过不了玉带桥。小妹看出了破绽，他们竟然指使小太监弄一伙人装吊死鬼吓唬她，阻止她弄清真相。他说，圣上想不到那可恶小太监是谁吧？就是从皇宫里逃出去的小保子。现在是朱棣的心腹。
朱允炆心里一阵阵发凉、发紧，他早料到小保子必然逃到北平去了。朱棣竟然把眼线安到皇上的眼皮底下来了，着实可恨。他恨自己心太软，没有处死小保子。但小保子的恶行比起行将犯上作乱的朱棣来说，又是小巫见大巫了。徐辉祖公然埋怨起来，皇上周围的大臣们也都这么糊涂吗？燕王送上门来怎么还会再放他走？
朱允炆说，这不怪他们。齐泰、黄子澄、方孝孺都是力主不放他回去的，朱棣再三表白诚意，甚至要缴回大印、册宝，哭得也很伤心，是他朱允炆动了恻隐之心，权衡再三，还是让他走了。
徐辉祖倒把朱棣一碗凉水看到底了，他请皇上恕他直言，皇上心太软了，朱棣岂是能悔过的人？自己是他大舅哥，太知道他了，皇上怎么能轻信他呢。他越是表现亲情友爱，也越证明他心里有鬼，也是他快要谋反了。朱允炆虽后悔不迭，不过庆幸还留了一手。已当他面宣谕，把他的旧部唐云、陈志、陈寿、房胜、赵夷、陈旭等人的军队划归宋忠、谢贵了，谅他手上也不会有多少兵了。
徐辉祖说，登高一呼，招兵还不容易吗？他把兵器准备好了，徐辉祖估算，够三两万人用的了。
朱允炆最大的安慰是扣下了朱高炽三兄弟。尽管朱棣使尽了招数，想把三个儿子带走，朱允炆到底没答应。他不相信，朱棣会连儿子都不要了，就拉大旗造反。徐辉祖好歹舒了口气，不放他儿子，这就对了，这三个人回去，更是如虎添翼了。
朱允炆说：“朕得谢谢你，你这是大义灭亲啊。”
心直口快的徐辉祖叹口气说：“说真的，你们姓朱的谁当皇帝，对我都一样。”朱允炆觉得他很可爱，尽说实话。朱允炆便也说实话，也许朱棣当了皇帝会对徐家更好，他们是至亲啊。也正因为这一点，朱允炆才更看重徐辉祖的人品和忠贞。
徐辉祖说，但作为臣子，必须维护大统，太祖打下江山不易，不能毁于内乱、毁于战火，想到江山社稷，总得义字当头啊。
第十章 心如刀绞，面如止水
跑了也得敲山震虎
朱允炆倒背着手，在御花园湖边漫步，显得心事重重。他走走停停，时而望天叹息，时而望着波光粼粼的湖水出神。
二十步开外，方行子背着她的双刃剑跟着他，她在默默地履行保卫皇上的职责。她很得体，皇上走快，她也走快，皇上放慢脚步，她干脆停下来。
朱允炆发现了，索性站住，回过头来，让她过来。
方行子便来到朱允炆跟前，相距五步站住。朱允炆说：“你这人很怪，朕走快，你也走快，朕走慢，你也走慢，你是朕的影子吗？”
方行子笑道，谁有那么大造化，能成为皇上的影子呀。她是皇上的佩剑侍卫，她难道可以不顾身份，走到陛下前边去吗？
朱允炆笑了笑，凝视着她那面如扑粉的脸，觉得她的笑容让人着迷，他有点纳闷，怎么像个女孩子呢？但他没有细想，又转过头去凝神看湖水。方行子突然问：“皇上，臣想问一句话，不知可不可以。”
朱允炆平和地说：“你问吧。”
方行子的问题让朱允炆无法回答：陛下爱当皇上吗？这当皇上很有趣吗？
朱允炆被问愣了，他从来没想过，也从来没人敢这么问过他。他觉得方行子天真无邪，问的话稚气而又好玩。
还是没有回答。方行子说：“那我冒犯天威了。”
朱允炆宽容地说，这里不是奉先殿，又没有别人，不会责怪他，他不必拘束，庙堂之上不苟言笑就行了，他想说什么随便说吧。过了一会，朱允炆倒反问方行子，你看当皇帝好不好玩？
方行子说：“皇上不怪我就好。”依她看，这当皇上实在是不好玩，整天要操心天下大事，哪里发洪水、哪里闹地震、哪里起蝗虫、哪里有人造反了，谁可靠、谁不可靠了，谁欺上瞒下，谁心存不轨了……多了，这太忧心了。
朱允炆说，谁说不是。有人只想到皇权至高无上，可皇帝又是最不自由的，他就不能像别人一样，随便出宫去逛街，不能像方行子一样去太平桥吃炸臭豆腐干。
方行子咯咯地乐起来，皇上还知道太平桥有卖臭豆腐干的？当一回皇上，自己想跑出去吃臭豆腐干都不行，这还有什么意思？她看皇上这几天总是心事重重的，不开心，她就更以为当皇上不好玩。
朱允炆说，这不是好玩不好玩的事呀。
方行子逐渐点了题，这么不好玩的事，怎么那么多人削尖了脑袋要争当皇帝呢？争不到就钩心斗角，甚至起兵反叛。她听说，燕王不就想打到南京来他自己戴上平天冠吗？
朱允炆愣了一下，正色道：“这话你也可以乱说吗？谁说燕王要打到南京来？”
方行子说，她虽位卑人微，她也看出端倪来了，朱棣作乱犯上，这只是早晚的事而已。她提醒皇上，别忘了，刑部大牢里还关着一个和皇上打赌的人呢。这才是方行子兜了一大圈要回归的起始点。
朱允炆似乎忘了，怔怔的，不知是什么打赌？不明白她在说什么。
方行子提醒他，忘了四川岳池县那个教谕程济了吗？他断言，一年之内，燕王必反……因此他坐了大牢呀。
朱允炆确实早把这事忘了。朱允炆怪她多余提醒，马上快到一年了吧？他看燕王未必反，这一来，那程济岂不是要保不住脑袋了吗？
方行子断言，程济是死不了的。第一，他肯定是赢家，连方行子都断定燕王必反。第二，皇上好像对她父亲说过，他想当一个不杀人的皇帝，那他还能杀程济吗？
朱允炆笑了，觉得不杀人的皇帝是个幻想而已，他和方行子一样稚气。随即，笑容消失，他又陷入沉思。
方行子说她能猜到此时皇上为什么苦恼。朱允炆就让她猜猜看。
方行子说得一针见血，皇上一定后悔放走了燕王，对不对？燕王一走，魏国公就来告发他，只差一步，皇上能不后悔吗？假如把老虎锁进笼子，它的威风和残暴也只是供人欣赏而已。而把老虎放回深山，那它就很可怕了。
朱允炆点头，他不得不承认，方行子并不是单纯的幼稚，幼稚只是成熟的表皮，她是表里不一的，也许应当说是表里如一更恰当。她果然聪明，子肖其父。不过猜到了又怎么样？一切都晚了，世上的事，往往是一失足便成千古恨，千载难逢的时机一旦抓不住，也就稍纵即逝了。
方行子忽然自荐，要替皇上追上燕王，问皇上如何？她断定朱棣走不快的，特别是跟着一个骑驴的和尚。
这是个匪夷所思而又令朱允炆悚然心惊的提议。朱允炆觉得这无异于荒唐的游戏，便马上制止她再说下去，莫胡来，追上了又怎么样？难道可以除掉他吗？未免太不光明正大了。朱允炆怕更失人心。
方行子并不想杀他，只是觉得皇上不妨写封信给他，方行子愿充当信使，替皇上去当差而已。
写信？这想法勾起了朱允炆的兴趣，但也感到茫然，他不知方行子要他写封什么信？劝他别谋反？如果他执意反叛，这有用吗？
方行子说，当然不要这么写。她建议皇上可以写这样的内容，说燕王想要兵器，可以向朝廷要，何必劳神自己打造。还可以俏皮一点，听说燕王府的大鹅肉鲜嫩可口，可否贡给朝廷一些，也让皇上一饱口福。
朱允炆不禁大笑起来，笑得前仰后合，以至于停在远处备着罗伞、茶具、痰盂、便桶、小马札的太监、宫女们都直发愣，不知皇上何以这么开怀。
笑过，朱允炆说，选她进宫来当侍卫，真是选对了。他很久没这么开怀大笑过了。有她在跟前，朱允炆一天能多笑几次。方行子一本正经地说，她说的并不是笑话呀。皇上不明白她的建议会起到什么作用吗？
朱允炆收敛起笑容，又仔细玩味了一遍，他明白了，她并非开玩笑，她是想让朱允炆告诉燕王，他的一切阴谋诡计都在皇上的股掌之中？他问方行子，是不是这个意思？
“这不好吗？”方行子说，让朱棣三思，他能不能跳出如来佛的手掌心。如果皇上不敲他一下，他会自以为得计，认为他做的事天衣无缝呢。这一敲，他真想反叛，他就不能没有顾忌。
经过认真思考，朱允炆首肯了，听上去有点荒唐，认真一想，不失为良策。不过，他提醒方行子，是否想过，敲山震虎有两种后果，一是把老虎吓回去了，另一种可能就是把老虎逼急了，更加疯狂地下山。
不管哪一种，都符合方行子的初衷，总是水落石出了呀。
朱允炆下了决心，那就不妨一试。
方行子显得格外兴奋，她说：“皇上准了我的奏请了？”
朱允炆说，一会儿他就起草一封御笔亲书，问派谁去追投合适？
方行子说当然是她去。只要皇上从御马厩里挑一匹良马给她当脚力就行了。
朱允炆很满意，马上就带她去御马厩，据朱允炆知道，还真有一匹神驹等待主人呢。看她有没有驭马的招数了。
驯马要有烈性子
御马厩在神武门外，朱允炆不善骑射，很少光顾这里。但他知道从西域、漠北贡来很多良马。他让宁福和几个殿上太监引路，与方行子一起去选马。
皇上的步辇停在神武门外的御马厩旁，离很远就听到了马的嘶鸣声。掌管御马厩的御马监提督太监早跟着宁福一溜碎步过来，趴下去磕了头，问皇上，是要选马吗？主上要去打猎吗？
朱允炆不怎么会骑马，太祖活着时，逼他练骑术，屁股都长出痤疮来了，还从马背上掉下来过，磕掉了一颗牙。太祖归天后，再没人逼他了，也从此没再骑过马。他问御马监提督，雁门关贡来的那匹西域好马在不在？
御马监提督说：“在，在，养得膘肥体壮。”但他提示皇上，这是一匹顽劣异常的烈马，可要小心。他说罢吩咐喂马小太监，去给皇上牵来。他又再三说，它太烈，皇上最好不骑它为好。
朱允炆说他不骑，是方侍卫要一匹好马。
御马监提督斜了苗条单细的方行子一眼，那目光是明显怀疑的。
少顷，小太监牵出一匹不同寻常的马来，鬃毛乌青，四蹄如雪，鼻梁也有一块白。一见了生人，立刻扬鬃竖蹄长嘶。
方行子不由赞道，好马，宝马！
御马监提督向皇上介绍，这是一匹大宛马，少见的铁青色，很烈，不知为什么，起了个‘铁乌云’的雅号。
方行子说：“铁乌云？多好的名字呀，骑上它冲锋陷阵，不正如在天上狂驰的乌云吗？”
朱允炆被她的想象力和驰骋的文采逗笑了。御马监打量一眼方行子说：“这马不驯服，足下这么单细，只怕……”
方行子也不答话，她走近铁乌云，在它背上猛击一掌，铁乌云立刻暴怒地长嘶一声，一侧身，用后蹄踢她，用马尾扫她，朱允炆一惊，急忙喊：“小心！”
方行子早有防备，向左一闪，趁机伸手抓住马鬃，那铁乌云又回过头来企图咬她。方行子向上轻轻一纵，早已跃上马背。铁乌云更加狂躁了，又是甩头又是甩尾，同时交替地竖起前蹄或尥起后蹄，狂奔着，想把骑在背上的方行子甩下去，吓得朱允炆喊道：“快把马拉住！”
方行子如同焊在了马背上一样，任那铁乌云狂怒，也甩不掉她，直到它跑累了，脾气也发够了，才口吐白沫地减了速，终于驯服地停下。
方行子跳下马，爱昵地拍拍它的头，向小太监要了一根萝卜喂它，铁乌云香甜地嚼着萝卜，还不断地打着响鼻在方行子身上蹭来蹭去，它认主人了。
御马监提督不由得对方行子另眼相看，这真是神驭手啊，还没人敢碰铁乌云呢。
朱允炆对方行子说：“这真是一物降一物啊。朕不善骑射，马一颠就想吐。这匹马就赐给你了，你就骑了去吧。”
方行子说：“谢皇上。”
? 建文帝又睡不着觉了
铁乌云已经牵回了家，它正香甜地吃着料草。方行子拿一把竹根刷子在给它梳理鬃毛。
方孝孺一想起女儿的举动就来气，皇上已有旨意，他又不能让皇上收回成命，一整天都闷闷不乐。他从客厅里走出来，对刷马毛的女儿说：“你越来越离谱了，你怎么胆敢向皇上奏请去追燕王呢？”
方行子笑道：“这不是得意之笔吗？连皇上都被我说服了。”
方孝孺怪她多此一举。而且此去是有凶险的，难道没想过吗？又问皇上答应给她多少兵？
方行子顽皮地伸出两只手，精兵十万，不少吧？
方孝孺摇头，真拿她没办法，自她娘过世，女儿越发任性了，扮男装都扮到皇宫里去了，这事他一直担心，也很后悔，万一马皇后知道她是女的，整日跟着皇上，有多么不便啊？
方行子却认为，她去当佩剑侍卫，也怪父亲啊，不是他荐自己到宫里去教小皇子剑术的吗？她不在宫里露面，皇上选侍卫也不会选到她头上啊。
方孝孺说：“总是你有理。你这次去追朱棣，你有没有明修栈道、暗度陈仓的想法呀？没有朝廷旨意，你可不能乱来呀。”
方行子说：“爹，你说这话是什么意思，我怎么不明白呢？”
方孝孺疑心她想为朝廷除害，就警告她，擅杀藩王，可是灭族之罪。藩王即使有滔天大罪，只有天谴，只是皇上发落，连皇上都不肯除掉他，你如果自作主张，那可是不可饶恕啊。
女儿说：“这可怪了。我什么也没说，爹怎么口口声声认定我要对燕王行刺呢？”
“我还不知道你？”方孝孺说，“你的师傅不是在山东吗？是在你姑父家里吧？他是一直寻找机会准备杀燕王报仇的，你说实话，是不是到山东去会孟泉林？”
方行子真还没想过，父亲倒是提醒了她。有仇不该报吗？况且，如果孟师傅杀了朱棣，这就与朝廷一点关系没有了呀。
这一说，方孝孺更担心了，认为这么做会坏了大事，只要在皇室、藩王间大有一触即发之势时杀了燕王，不是朝廷干的，也会记到皇上账下，这不是添乱吗？方孝孺有点发怒了，女儿若不听他话，就别再回来，他也没这个女儿了。
方行子这才撒娇地抱住父亲的胳膊说：“我说着玩的，我不会怂恿孟师傅去杀朱棣的，那我回来也没脸见皇帝了呀。”
方孝孺这才放了心。
方行子急着要走，早出发一个时辰，追上朱棣的机会就更多些，方孝孺拦挡不住他这个侠客女儿，只得听之任之。方行子上路前，特别嘱托父亲，把她走的消息告诉皇上。
皇上派出了方行子，压在心头的大石头仍在，他感到气闷，喘不过气来，朱棣如此首鼠两端，阴一套阳一套，实在太奸狡了，幸亏没放他三个儿子同归。
夜已经很深了，朱允炆在灯下批答奏章，精神恍恍惚惚，有时走了神，朱笔戳在纸上染了卷，奏折上涂了一片红，像是怪兽的血盆大口。
铜鼎里香烟缭绕，廊下滴漏声声。几个值夜太监在外面困得东倒西歪，有的干脆躲到一边，蹲在树根打瞌睡，连给皇上送茶的宫女也困得在打晃，端着方盘，茶都泼洒出来了。
太监、宫女们没想到，司礼监掌印太监宁福来了，他一路走一路踢，把偷懒睡觉的小太监们全踢了起来，个个垂手侍立，不敢偷闲。
宁福一直走上殿来，皇上发现了他，就问：“是你值夜吗？”
宁福说：“回皇上，不是。”
朱允炆说，那怎么不去睡？都过了子时了。
宁福很会说话，皇上都这么废寝忘食的，当奴才的还不该学学吗？
朱允炆喝了一口茶，提朱笔刚要写字，宁福奏道，北平燕王府的长史葛诚派人来了。
朱允炆立刻长了精神，急忙问：“有什么动静吗？”
宁福递上一封信，朱允炆拆开看过，皱起了眉头，这封信几乎可以用“燕王府平安无事”来概括，朱允炆感到奇怪，从前几次，无论书面还是口头，葛诚都是密报燕王有异举的，这次怎么相反？说燕王府风平浪静，根本没打造什么武器。也与专程赶回南京奏报的徐辉祖的情报刚好相反，这是怎么回事？
宁福相信葛诚不会欺君的。
朱允炆哼了一声，那么，徐辉祖会欺君吗？
宁福连忙补正，魏国公就更不会了。
情报何以大相径庭至此？朱允炆深感不解、奇怪，真是扑朔迷离呀，一时难辨真伪。难道葛诚送来的是假情报？还是让人掉包了？
宁福说，在北平城里，不到处都是皇上的人吗？怎么一个个这么废物，连个准信也弄不来！朱允炆想，这正说明对手很不寻常啊！这一下，朱允炆更睡不着觉了。
? 要安全就得走小路
用昼伏夜出来形容朱棣都不恰当，他有时不分昼夜都在赶路，全没规律。他就怕被人掌握他的规律。他逃出南京，有如逃出樊篱的感觉，与意气风发进京时判若两人。他总觉得朱允炆会后悔，会派兵来追杀他。道衍嘲笑他草木皆兵，他却说宁可把局势看成风声鹤唳。
这天朝霞刚起，朱棣一行就匆匆上路了，昨夜在一个村庄民居中借宿，仅睡了两个时辰。
朱棣从大路上叉过去，带头走上一条荆棘小路。郑和不禁皱起了眉头，怎么大路不走，偏走小路呢？
骑着黑毛驴的道衍阴阳怪气地说：“小路近啊。”
郑和可看不出，绕来绕去的，尽走冤枉路。在他看来，堂堂燕王回封地，一路上所过府县，哪个地方官不赶着巴结、款待，可朱棣怪，谁也不惊动，甚至隐姓埋名，怕什么？郑和不懂。
朱棣不理他，也无须让郑和懂，只顾与道衍并辔而行，边走边聊。朱棣总有一种预感，说不定什么时候朝廷后悔了会追下来，所以必须神出鬼没才安全。
道衍本来就为这次进京捏了一把汗，现在却并无太多的担心，南京之行还算好，有惊无险。送上门去，朝廷居然没敢动他，叫朱棣把脉摸准了，他问朱棣，知道是为什么吗？
朱棣不是早说过了吗？幼冲皇帝不愿大开杀戒，他毕竟心软，又见朱棣如此坦诚，他再动手，怕世人抨击，他注重的是人心向背啊。
道衍说，更主要的是，他刚即位不久，他最怕的是天下大乱，那他的建文年号的追求也就付之东流了，求稳和太平盛世的梦幻一直左右着他，也间接救了朱棣。
朱棣笑道：“他这么怕武，那他总会尝到动武的滋味的。”两个人会意地笑起来。
方行子骑着威风的铁乌云在大路上向北疾驰，她的马快，其实距朱棣最多有一天的行程，但一直探寻不到朱棣一行的蛛丝马迹，他们像一摊水，无声无息地蒸发了。
又到了一个大集镇，她找到一家大客栈，下马后进去问店家，燕王殿下的马队过去了吗？店家摇头，说，没见到来呀，进京的时候，可是在小店打过尖，住过一宿的，他想是没回来，过往官人、大商号的人，没有不住他家客店的。
方行子皱了眉头，看看天色已晚，落霞满天，她还想拉马上路，店家劝小官人在他这歇一晚上吧，再赶路，怕要错过宿头了。
方行子只好把缰绳扔给店家。
此时朱棣一行还在赶路。天阴着，刮着风，像要下雨，前面是一座破烂不堪的山神庙，趁着雨没下来，朱棣等人赶到破庙屋檐下来躲雨。
已经走得人困马乏，人一坐在庙前廊下，就都瘫倒了，动都不想动。只有马夫得喂马、饮马，不能偷懒。
朱棣好像永不知疲倦，依旧神采奕奕，其实他是硬撑着，即使走了麦城，也不会在手下人面前表现出半点沮丧。他一坐下就要跟道衍法师下一盘棋。
郑和懒怠从马驮上解行李，就说棋都在行李中，打开太费事了。
朱棣说不用棋子、棋盘，凭心记，不用棋子棋盘一样下。
道衍打了个哈欠：“老衲只好奉陪了。怎么下法？从头来？”
朱棣说：“不，接昨天的残棋。”随从们在庙前台阶上席地而坐，拿出有锅盖那么大的厚锅盔，分吃着干粮，好奇地看他二人凭空下棋。
道衍说，那局残棋，该殿下先走棋。
朱棣半闭着眼睛，说：“我是黑十一拆三，不不，拆三有险，干脆，改走十一飞位。”
道衍懒洋洋地说：“我的白十二才不在太上四十一位上应呢，我在下面夹，留着四十乖四十一位……”说着说着，他已经打起鼾声睡着了，众人皆笑。
朱棣说：“这个懒和尚，真扫兴。”也从别人手中接过一张厚锅盔啃起来。他见众人都打不起精神来，有人连站起来拿锅盔都不肯，央求别人：“好人，递给我一块锅盔呗……”
朱棣就说：“这么懒！好，我给你们讲个锅盔的笑话。”
王爷要讲“笑话”，这可新鲜，大家都竖起耳朵听。
朱棣说，山东人烙锅盔是有名的，听说是成全懒人的。有这么一家人，男人又懒又馋，吃饭都要媳妇喂。有一次，媳妇要回娘家，怕当家的饿坏了，临走前烙了一张大锅盔，中间掏了个洞，套在丈夫脖子上，省得他吃时费事，咬完这边转个个就行了。
有这么懒的人吗？人们已经哧哧地笑开了。
朱棣一点不笑，他说，七天以后，媳妇从娘家回来，你猜怎么着？她男人还是饿死了，倒不是大锅盔不够吃，他只把下巴颏底下的咬吃了，他懒得把大饼转个……
人们哄一声笑开了，道衍也醒了，他说：“快吃吧，别忘了转个。”人们又笑。风停了，雨点密集地下起来，人们都缩到庙里，可大半个庙没了屋顶，同样在下雨。
郑和提来一桶水，先舀了一瓢给朱棣：“殿下，这前不着村、后不着店的地方，烧不了开水了，将就着润润嗓子吧。”
喝了半瓢凉水，朱棣进庙。关羽塑像已成了残废，瘸腿断胳膊，胸前的护心镜没了，露出一团稻草。朱棣和道衍站在关羽像下，望着外面如麻的雨丝，道衍说：“大家太苦了，赶上逃难的了，这哪像堂堂王爷出行！”
朱棣说：“你以为我们不是逃难啊？”道衍又说：“听说一路上所过府县都准备迎接殿下呢，可惜谁也没接到，王爷消失了。”
朱棣说：“这里离济南府不远了，到铁铉那歇歇脚，如何？”
道衍很觉奇怪，说：“这回殿下就不怕招摇了吗？”
朱棣也觉得大家太疲惫了，应当休整一下。他决定，只在铁铉府上悄悄地住两天，谁也不惊动，歇过来马上上路，很快就到家了。
道衍并不踏实，铁铉可靠吗？
朱棣有七分把握地说：“应该可靠。”
道衍提醒他，去年燕王送他的那颗大东珠，他可是给殿下退回来了。这说明铁铉并不愿上他的船，道衍客气地隐去了那个“贼”字。
朱棣并不生气，反而诙谐地说，谢谢法师没说他的船是贼船。朱棣以为退还东珠并不说明什么。原是这礼物太重，吓住了他。朱棣自信看不错人的，他请道衍勿疑，并且请他去打前站，天一放晴就走，要做到人不知鬼不觉。
? 朱棣没看错这个人
山东布政使司参政铁铉的宅子在大明湖后身，幽深的院内，林木蓊蔚，蝉鸣震耳。他家墙角有一块水面不大的天然湖，水里不断冒小水泡，像一串银链，那是珍珠泉，这在半城泉水的济南来说，并不稀罕。
后院阴凉的大桧树下，孟泉林正和徒弟铁凤一招一式地比武，孟泉林使刀，步步进逼，铁凤使长枪，一边招架一边伺机寻找破绽，就在孟泉林凶猛地以天王盖地刀法凌空劈下时，铁凤向左一闪，从下往上一搠，险些刺中孟泉林，他来了个就地十八滚，勉强躲过，站起来说：“你这黑虎掏心来得好凶啊，差点中了你的招。”
铁凤笑问师傅，她现在的武艺可以和行子姐姐一比高低了吗？
“各有千秋。”孟泉林说。两个人坐到大树下，倒了凉茶喝着。这时铁铉笑盈盈地从前院转过来，说：“你们两个练得很辛苦啊，收了吧，洗一洗，有件事情想麻烦孟先生。”
铁凤问：“爹，什么事呀？”
铁铉说，他去年在灵岩寺许过一个愿，今年该捐二十两银子给庙上，这是不能失信于神灵的，他这几天衙门里事多，走不开，想请他们俩代他去上上香，把捐银送给庙里。
虽是善事，铁凤有点嫌远，灵岩寺不是在长清县境吗？好远啊。她从没去过。
