曹寿意识到自己的失态，他很快地调整了坐姿，对刘彻道：“皇上！这可是公主特地为您安排的啊！”
可是，当平阳公主打量刘彻时，却见他目光冷漠，心不在焉，甚至昏昏欲睡，仿佛眼前的乐舞离他非常遥远。显然，这些女人没有一个能进入他的视线。她很失望，一腔兴致霎时一落千丈。皇上不喜欢，女人们就是舞断了腰肢，也是枉然！
她正欲中止乐舞，却听耳边的旋律忽地变了。始则急促跌宕，旋而舒缓婉柔。平阳公主抬头看去，啊！原来是卫子夫从厅堂的左角飘然入场了。
就在这时候，她听见刘彻“啊”了一声，只见他睁着一双惊奇的眼睛，痴痴地望着卫子夫轻盈摇曳的风姿，目光追逐着卫子夫在大厅里来回流转，胸膛也因为卫子夫的到来而剧烈地起伏着。
踏歌的歌伎们悄悄地退了，刘彻的眼中只有卫子夫的影子在摇动。
那是怎样的一双眼睛啊！每一次流转，每一个顾盼，都把多味的感觉传达给刘彻，是忧郁的美，还是凄婉的美；是恬淡的美，还是娇柔的美。他只要与她目光相对，就有一种被燃烧、被融化、被震撼的感觉。
他好像在什么地方见过这样的目光？那忧郁，他只在母后的眼睛中读过；那凄婉，他只在隆虑姐姐的回眸中看见过；那恬淡，只有参透了人生的女人才会如此安谧；而那娇柔则把她化为一汪春水，漫过他的心灵。
那是怎样的歌声啊！是冰雪融化后山泉的叮咚，是春日枝头黄鹂的婉转，是北国笛声的如慕如诉，是江南丝竹的如缯如缕。时而低吟浅唱，时而引吭高歌，时而高山流水，时而平湖秋月。
乐莫乐兮心相知
苦莫苦兮将远行
将远行兮吾相送
杨柳依依兮知我情
为君且歌兮舞广袖
天涯海角兮伴君影
坚石峻峭兮多磨砺
高树秀林兮多悲风
长天赐剑兮斩腐恶
荡平浊浪兮世清平
整个大厅里除了乐师们的演奏，就只有这天籁之音在刘彻耳边回旋。他的眼睛模糊了，他强烈地感受到，这词，这曲，就是他此刻心境的写照。
啊！汉宫粉黛无数，人间佳丽无数，究竟有几人能像她这样读懂朕的内心呢？
刘彻眼前幻化出一幅幅动静交叠的画面：一轮皎月轻盈窈窕地在云彩间穿行，满天云彩追逐着月亮轻快的脚步，一位天上的仙灵，从月中脱颖而出，飞翔在万里云天。她宽大的长袖携带着云彩的多情，把万里长空织成流光溢彩的云锦；她的身上洒满银色的月光，在星际间裁出绚烂璀璨的霓虹。
长天赐剑兮斩腐恶
荡平浊浪兮世清平
这歌声，仿佛天际间一声叹息，重重地敲着刘彻的心弦，于是，天空忽然变得一片阴暗，恍惚间，刘彻似乎觉得自己握着长剑，腾空而起，与卫子夫共舞于茫茫苍穹。
他的长剑划过云山雾岭，在天地间劈开一道闪电；他的长剑刺向云涛雨浪，在太极深处唤来阵阵雷鸣。他的长剑与卫子夫的长袖交织在一起，他强健的体魄与卫子夫的倩影凝结在一起，他火焰般的目光与卫子夫秋水般的眸子碰撞在一起。
刘彻的郁闷因为与一个女人的共舞而获得了空前的释放，他在意念深处将自己化为一条巨龙，而身旁的卫子夫分明是与他相依相偎的彩凤。
电闪处，刘彻牵着卫子夫的长袖急速地旋转、翻飞；流光中，卫子夫舞姿带起的风在刘彻的剑刃上划出一阵阵鸣响，那是夏风掠过竹林的节奏，是万花散开的耀眼。
忽然，卫子夫似一只受伤的小鸟跌跌撞撞，她被刘彻轻轻地托起，一缕黑发顺着俏丽的双肩瀑布般地流淌到刘彻的膝前。
乐师们忘记了演奏，他们的目光聚在刘彻和卫子夫身上。
平阳公主惊呆了，她的心随着刘彻和卫子夫的狂舞而上下翻飞。
曹寿沉醉了，他不知道用怎样的话语描绘眼前的情景，只是两片厚唇张着，发出“啊呀”的感叹。
站在帐后的黄门和宫娥们屏住了呼吸，皇上的刚健，卫子夫的阴柔，让他们都认为这是一对天作之合。
一曲终了，大厅内在寂静片刻之后，爆发出“皇上万岁”的欢呼声。
从歌舞中清醒过来的卫子夫发现自己被刘彻拥在怀里，顿时满脸通红，低声道：“妾身惊动了皇上，罪该万死。”
刘彻诡谲地笑了笑，对平阳公主说道：“朕要更衣了。”
眼前发生的一切，让平阳公主笑逐颜开。看来，她多日来的运筹终于因卫子夫的出现而达到了目的。她轻轻地拉了拉卫子夫的衣袖，朝着皇上的身影努了努嘴，说道：“还不快去伺候皇上。”
卫子夫面露难色：“公主！这个……奴婢……”
“这个什么？宫中的女子谁不盼望皇上的雨露呢？”平阳公主不由分说，催促卫子夫进了尚衣轩，刚一进去，卫子夫就被刘彻有力的臂膀抱住了，他喘着粗气道：“美人儿！朕的美人儿……”
刘彻在卫子夫身上找到了从来没有过的感觉和快意，这使他许久以来已经淡漠了的东西逐渐苏醒、崛起。他们狂热地交欢，放纵地媾和，用各种姿态和心境演绎着人性的优美和激越。他们从生命腾飞的颤栗中触碰到了彼此的情感，直到东方鱼白，才带着倦意进入梦乡。
醒来的时候，春日已爬上了侯府高大的桧松枝头。刘彻展开双臂托起卫子夫，轻轻地放在梳妆台前，铜镜里就映出女人端庄还带着惺忪的脸庞。
“子夫！朕昨夜过于冲动了吧？”
卫子夫回眸给了刘彻一个灿烂的笑容，她没有说话，她全部的感受都融在笑意中了。她看了看垫在身下的“铺垫”，眼角溢出泪花。
“为何哭了？”
“不！妾身是在高兴。”
“朕要带你回宫去。”刘彻捧起卫子夫的脸说道。
“这要公主允准才行。”
“小傻瓜！难道你还看不出公主的意思吗？就是她要你陪伴朕的。”刘彻拿起了梳妆台上的眉笔说道，“朕要为你画眉。”
卫子夫躲闪着：“皇上！您别折杀妾身了，妾身怎么敢让皇上画眉呢？”
没有了坐在朝堂上的矜持和肃然，年轻皇上把自己还原为一个浪漫的少年。他像常人一样追求和享受着闺房的乐趣，他忽然觉得与阿娇那种夹杂着太多因素的婚姻是多么地索然，而与那些受过训练的妃嫔们在一起又是多么地刻板。
刘彻拿起眉笔，在卫子夫的眉宇间轻轻地勾勒出浅浅的八字型。他上修下描，不一会便画好了，这眉越发地衬托出卫子夫忧郁、婉转的美。
刘彻画完眉，很得意地站在卫子夫身后欣赏了一会儿，他显然对自己的作品很满意。
“好！就这样。朕要命宫人都画成‘八字眉’！”
卫子夫心中漫过一种无以言状的温馨。她原以为皇上是正襟危坐的模样，原来他也有温柔情趣也有常人的愁苦欢悦啊！
这时候，侯府的丫鬟进来了，请皇上过去用膳。刘彻拉起卫子夫就向外走，她却轻轻地挣脱了刘彻的手说道：“妾身本一奴婢，怎敢与皇上和公主一同进膳？”
那传命的丫鬟见状，忙说道：“公主有命，让姐姐与皇上一起前往。”
卫子夫听了，眼睛就湿润了，这是怎么了？这是真的么？虽说平时公主对自己不像对其他下人那样的横眉冷目，然而毕竟主仆有别，自己何曾有过与公主坐在一起吃饭的荣耀呢？卫子夫就这样心绪彷徨地被刘彻牵着手来到饭厅。
平阳公主和曹寿早就在那里等着了。他们迎接刘彻入座，公主特意安排卫子夫坐在刘彻身边。
平阳公主很亲昵地拉着卫子夫的手问道：“妹妹昨夜睡得可好？”
卫子夫脸上顿时泛起一朵朵云霞，窘得不知如何回答才好。皇上过剩的精力使她整夜都泡在情海爱波之中，哪里还说得上睡得好不好呢？公主见此，便神秘地笑了……
用罢早膳，刘彻对公主道：“朕要带子夫回宫去。”
平阳公主脸上顿时笑成一朵花，曹寿也是高兴之至，心想：这卫子夫倘若果有造化，日后得了皇上的百般宠爱，再给皇上怀上龙种，他不也要跟着沾光么？于是，他忙着张罗为卫子夫安排车驾，但这举动却被公主拦住了。
“皇上垂爱子夫，自是臣妾的荣幸。只是光天化日之下，带着一个女子回宫，如果让永寿殿那边知道了，又要横生枝节。皇上还是先行回宫，待明日臣妾专程把卫子夫送进宫中便是。”
“这样也好，只是皇姐可不要延误啊！”
刘彻出得门来，抬眼望去，早有黄门及侯府的家奴们在院内伺候。其中有一精壮汉子，身高体阔，目光炯炯，牵着一匹雪青色的战马，样子十分英武。
刘彻禁不住问道：“这是何人？”
平阳公主回道：“这是卫子夫的兄弟，名叫卫青，现为侯府骑奴。他练得了一身好武艺，我们出行，常以他为护卫。”
隔着一段距离，刘彻静静地注视着卫青，心中倒有几分喜欢了。只是卫青不知道，眼前的皇上与他今后的命运有着莫大的关系。
第二天，卫子夫向公主夫妇道别，她的心情很复杂，不知道此去对她意味着什么，更不知道皇上与她情感到底能够持续多久。
她虽然在平阳府为奴，可这里毕竟留下了她青春的足迹。她要走了，可她的母亲和弟弟还要继续留在侯府，她不知道这一进宫，以后还能不能再见到他们。
这一切都让她百感交集，却又不敢哭出声来。她一副热泪欲流还住的样子，越发楚楚动人。
她深深地向平阳公主和曹寿行礼，言未了却已潸然泪下：“奴婢这就向公主和侯爷辞行了。家母年高，还望公主关照；舍弟卫青，生性好勇，还请侯爷严加管教。”
平阳公主轻抚着卫子夫的掌心，那眼中分明多了许多的温情：“妹妹，你此番进宫，若得皇上宠幸，可别忘了姐姐哦！”
“子夫怎敢忘了公主的恩德呢？”
“好了！上车吧。”
第三十章 汉皇韬晦待崛起
朝廷现在看起来十分平静，早朝依旧按部就班进行。不过刘彻再也听不到尖锐的谏言了，只有许昌、石建、石庆等人转达太皇太后的一些旨意。特别是那个石建，最喜欢人后奏事，到了朝堂反而没有话说了。
可供廷议的事情一少，早朝的时间就大大缩短了，空闲的时间一长，刘彻便觉得分外无聊。这时候，韩嫣总会想出一些让皇上高兴的主意。
这天，他又出主意道：“当初皇上举贤良时，策对者中有一个叫东方朔的，因文辞不逊让皇上反感，令其待诏公车。据说此人诙谐幽默，皇上何不传来解解闷呢？”
“真有这样一个人么？朕怎么没有印象？”
这公车署本是士人等待任用的驿馆，俸禄不高，到了这里，等于是坐了冷板凳，皇上是很难想起的。如果不是韩嫣提醒，刘彻倒真想不起这个人了。
“玩什么呢？”
“就玩射覆吧！这样正可以试试东方朔的机敏。”
“好主意！既然爱卿说东方朔滑稽有余，机智过人，朕今天就试试他。”
“诺！”
出了未央宫，韩嫣直奔公车署。官居上大夫的韩嫣对公车署的士子向来是不大待见的。这不仅因为公车署的级别低，而且在这里待诏的多是怀才不遇之士。性格乖张，放荡不羁。不过今天，为了讨皇上高兴，他不得不亲自前往了。
公车署令见上大夫来访，自然毕恭毕敬，急忙吩咐下人煮茶备酒招待。韩嫣一边摆手一边说道：“免了免了，皇上正急着召见东方朔，快让他出来跟本官进宫去吧。”
一提起东方朔，公车署令就一个劲地摇头叹道：“大人有所不知，这东方朔虽是待诏公车，可谁管得了他呀？他经常清晨出去，夜半归来，甚至夜不归宿。下官说他一句，他能回上十句，讽刺挖苦，尖酸刻薄，下官真怕他了。这不一大早又不知到何方去了。”
韩嫣一听就急了，道：“那你还待着干什么？快去找啊！”
署令急忙安排署中众人四下去寻找。其中有一位士子，平日与东方朔交好，听说皇上要召见他，就对韩嫣道：“东方先生晨间出门时提过一下，他今天要到‘卜肆’去转转。”
韩嫣听完，就无奈地笑了：“这个人还真是行为诡异，令人捉摸不透啊！好！既然已知去向，你就快带本官前往。”
“卜肆”地处长安东市，一行人沿着杜门大街一路疾走，就远远地看见东方朔正与一位卜筮者理论，也许是因为东方朔说话幽默，围观的人群不时发出阵阵笑声。
东方朔五短身材，其貌不扬，但说起话来却声若洪钟，隔很远都听得清楚。
“呵呵！”东方朔手舞足蹈地说道，“先生十卜九错，何来卜者之誉？占吉而实凶，占富而实贫，岂非欺世盗名，不就是想骗几个钱花罢了。”
那卜者被说得满脸通红，却又不愿意当众服输，赌气道：“你如此轻看在下，想来必是卜筮高手，那就请你为在下卜一卦，倘若说准了，在下就将这龟板当面烧掉；倘若你输了，那就从在下胯下钻过去怎么样？”
“好！”人群中一阵高呼。
东方朔也大叫一声道：“这有何难，咱们击掌为誓！”
韩嫣在一旁看了，暗地向署令使了一个眼色，署令会意，立即钻进人群，拉了拉东方朔的胳膊小声道：“皇上要召见先生，先生却在这里打赌，成何体统？快随本官去吧！”
东方朔挥手将署令推到一边，笑道：“哈哈哈！署令这谎话编得何其笨拙，如东方朔这样的闲云野鹤，皇上怎会召见？”说罢，他从腰间拿出酒壶，仰起脖子，满满地喝了一口。
“真的！这回真是皇上召见，先生就是给下官十个胆，也不敢拿皇上的诏令瞎编啊！”署令说完拉着东方朔的衣袖，指了指韩嫣。
东方朔又是一阵嬉笑：“呵呵！那不是专讨皇上欢心的韩嫣么？”虽然他嘴里还在这样说着，可心里早信了十之八九。他随即对卜者道，“皇上要召见在下，待明日再来与你理论。”
韩嫣听到这些话，心里就老大的不乐意了。但射覆的主意是他出的，人也是他举荐的，纵有千般不满，他也只能先忍着。哼哼！待日后有机会再与这狂生计较。想到这，他连忙催促驭手追着东方朔的背影而去。
皇宫中，东方朔在包桑的引导下进了殿门。刘彻一看到他，就想起来了。哦！这就是东方朔，在策对时言辞狂放，不可一世。不过当他穿一身待诏冠服，寒酸地出现在大殿时，刘彻仍无法将他与那个狂徒联系起来。他远不似刘彻想象中那么飘逸俊秀，玉树临风，反倒看上去有几分猥琐。那双小眼睛、凹鼻梁，处处透着调侃和幽默。
“朕今日闲暇，欲与卿作射覆一戏，不知可否？”
“小臣乐与皇上分忧。只是臣一人戏之，甚无乐趣，请皇上允准众人都来嬉戏，不中者罚酒，不知可否？”
“正好君臣同乐。”
于是，包桑捧来一个钵盂，由韩嫣事先验过，然后让大家猜钵内所置之物。
一个年轻黄门猜道：“盂中是地龙一条。”韩嫣微笑着摇摇头。
又一位黄门说道：“必是蟋蟀无疑。”韩嫣摆了摆手。
一连十数人过去，竟然没有一人猜中，韩嫣遂将目光移向包桑道：“包公公何不来射一射呢？”
包桑犹豫了一下道：“既非地龙，亦非蟋蟀，必是‘僵而不死’的百足之虫。”
韩嫣抚掌大笑道：“看来只有东方先生来猜了。”
东方朔挤了挤眼睛，不无神秘地自言自语道：“臣曾研读过《易》书，必会中之。”他遂捧起钵盂，时而摇摇听听，时而置于阶下，时而围着钵盂游走，然后又用龟耆在案头卜起了卦，那做派惹得黄门们掩口而笑。
可东方朔却旁若无人，口中念念有词道：“臣以为此物，是龙却没有脚，是蛇又有足；它的习惯是攀缘墙壁。所以，盂中之物若非守宫，那就是蜥蜴！”
众人被他煞有其事的模样逗得忍俊不禁，但慑于皇上的威严，又不敢大声笑出来。倒是韩嫣听了东方朔的解说后，频频点头。刘彻见此便分外高兴，当场赏赐东方朔帛十匹，又罚未猜中者每人酒一爵。
大家见皇上高兴，气氛就渐渐地活跃起来。接着往下玩，每每都是东方朔猜中，于是皇上的赏赐便都归他一人了。
这时候，人群中走出一位中年人，一脸的不服和不屑。原来是以滑稽博得皇上高兴的郭舍人站出来了，他必是想与东方朔一搏。看来，今天有好戏看了。大家都在心里默默地念到。
果然，只见郭舍人走到刘彻面前奏道：“皇上，臣以为东方先生乃侥幸而已，并非实才。臣请皇上令其复射之，如果他猜中了，臣甘领鞭笞。若是不中，请皇上赐臣金帛。”
“爱卿可知，君前无戏言？”
“臣明白，一言既出，驷马难追。”
刘彻又对东方朔道：“爱卿可敢应搏？”
东方朔并不说话，只是笑着点头。
“好！韩嫣，将钵盂交与郭卿。”
郭舍人接过钵盂，便去了廊庑，不一刻就回来了。他道：“盂中物为树上寄生，请东方大人猜猜此为何物？”
东方朔捻须略思片刻，便脱口而出道：“此乃窭籔也。”
郭舍人很自负地笑了：“哈哈！下官早知道大人是猜不中的。这金帛下官是得定了。”
东方朔摇了摇头道：“舍人的鞭子是挨定了。”
郭舍人不以为然。
东方朔迈着八字步，缓缓地绕着钵盂走一圈，然后面对众人说道：“生肉为脍，干肉为脯。著树为寄生，盆下为窭籔。”
刘彻听罢，禁不住哈哈大笑，抚着东方朔的肩膀道：“爱卿好一副伶牙俐齿，郭卿认罚吧！”
郭舍人被剥去上衣，连打数鞭。他疼痛难忍，撅着屁股，嗷嗷大叫，东方朔在旁见了，笑着又是一套俚语脱口而出：“口无毛，声謷謷，股益高。”
郭舍人遭到奚落，恼羞成怒道：“好一个东方朔，竟敢欺负天子从官，按律当弃市。”
刘彻也帮腔道：“舍人既已认罚，爱卿为何嬉笑之？”
东方朔回道：“臣不敢诋毁舍人，那不过是几句隐语而已。”
“那是什么意思呢？”
东方朔晃着脑袋，吟吟哦哦道：“口无毛者，狗窦也；声謷謷者，鸟哺毂也；股益高者，鹤俯啄也。”
郭舍人不服，对刘彻说道：“臣愿再问东方朔隐语，如果他不知道，也该挨鞭子。”
东方朔笑道：“舍人尽管道来，在下若是回答不出，甘愿受罚。”
“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙，何意？”
“令者，命也；壶者，所以盛也；龃者，齿不正也；老者，人所敬也；柏者，鬼之廷也；涂者，渐洳径也；伊优亚者，乃辞未定也；狋吽牙者，两犬争也。”
郭舍人不服，又连出数句，东方朔应声辄对，变诈锋出，亦庄亦谐，插科打诨，调侃嬉戏，凡难皆对，凡对皆奇。
众人纷纷为东方朔的诙谐和敏捷而倾倒。特别是刘彻，一直聚精会神地听着双方的舌战，东方朔的诡谲和狡黠、藏锋于谐的辩才，让他见识了另外一种士者风采。他不似司马相如那样的潇洒飘逸，却有着比司马相如更令人快慰的可爱；他没有似司马相如那样的清词丽句，却有着比司马相如更让人吃惊的奇巧。
刘彻不禁为自己得到这样一位人才而感到侥幸，当下就任东方朔为长侍郎，这样他就可以早晚与司马相如一起谈诗论词，倒也悠哉。
众人散去之后，刘彻向韩嫣问道：“爱卿以为太皇太后知道这事后会怎么想呢？”
韩嫣道：“太皇太后可以安稳入梦了。”
刘彻哈哈大笑道：“还是韩爱卿知道朕的心思。”
可是，射覆的游戏偶尔为之尚觉新鲜，玩过几次刘彻便厌倦了。这一天，刘彻对韩嫣道：“朕近来想出去散散心。”
“皇上要去何处？臣安排就是。”
“不用安排，朕只带你一人。”
韩嫣不解地看着刘彻，猜不透他究竟想干什么。刘彻拍了拍韩嫣的肩膀道：“你怎么就不明白呢？朕是不想让人知道。”
韩嫣还是不能理解。皇上出行，羽林卫、黄门和警跸动辄成百上千，怎么可能销声匿迹呢？他茫然地摇了摇头。刘彻从腰间解下一个“门籍”，放到韩嫣的掌心。
“你看看这个。”
“平阳侯？皇上是要以平阳侯的名义出行？”
“对！”
“这样说来，臣就是侯府府令了。”
“嗯。不过此次出行，朕要从骑射营中抽调精壮之士随行。你要记住，出了长安，朕便是平阳侯了，你不可再称朕为皇上。”言毕，刘彻又叮嘱包桑道，“自即日起，朕要埋头读书，没有大事，不再早朝，明白么？”
“明白！但如果太皇太后那边有人来传呢？”
“你就说朕在研读《鸿烈》，撰写心得呢！”
“诺！”
次日黎明，长安城门刚刚开启，一队人马就披着秋日的晨露，悄悄出了横门，匆匆朝北去了。
回望长安，城楼宫殿在晨曦中影影绰绰，分外雄伟；举目远眺，咸阳原上的皇家陵冢，松柏苍苍。
也许是心境的缘故，路过安陵的时候，刘彻勒住马头，久久地望着坐落在陵园前的寝殿，一时万千思绪涌上心头。当年堂祖父惠帝登基的时候，吕后不也像太皇太后这样专权么？
刘彻十分吃惊自己会想到这些往事。是因为自己目下的处境与惠帝当年的遭际相似么？不！他不是惠帝，正因为如此，他才决定微服出行，要给太皇太后一个对朝事淡然的印象。只要是琐事，他都任许昌等人去太皇太后那讨主意，他只要在诏书上盖上玉玺即可。韬光隐晦——这是目前唯一能拯救自己的办法。
前事不忘，后事之师，从朕起一定要消除后宫干政的陋习。刘彻驻马东望，陇原尽头刚刚升起朝霞。然后，他狠甩一鞭，催动坐骑冲入晨光下的旷野。
韩嫣紧紧追在身后，问道：“侯爷，这是要去往何方？”
刘彻马鞭指向前方，道：“池阳。”
第三十一章 策马扬鞭微服游
一连数日，刘彻带着狩猎队伍，北至池阳，南猎长杨，西至黄山，东游宜春。常常是他带领一支队伍，韩嫣带领一支队伍，从不同的方向出发，然后在预定的地点会合。后来，这支游猎队伍竟然变成一支名曰“期门军”劲旅的雏形。
走出深宫，他们放纵在天地苍穹、沃野莽林之间，起居都安排得十分随意。他们往往是披着夜幕出发，天明就到了山脚下，然后队伍分开，以狩猎的数量决胜负。韩嫣明白，皇上展开这样的狩猎，不过是为了发泄。因而，他总是暗中叮嘱部下少打些猎物。这样几次之后，就被刘彻看出了破绽。
这天午夜时分，大家决定到户、杜一带的山间狩猎。在队伍即将分开之际，刘彻向韩嫣问道：“为何你的人马每一次打的猎物都比朕的少？”
韩嫣迟疑片刻便答道：“皇上……”
刘彻“嗯”了一声，韩嫣马上意识到自己的口误，忙改口道：“侯爷有所不知，在下所带人马，与侯爷的相比较弱，自然要稍逊一筹了。”
刘彻笑了笑，随之严肃道：“你觉得能自圆其说么？同是一营所选的士卒，何故本侯的人马就会强一些呢？莫非你要戏耍本侯不成？”
韩嫣闻言大惊，慌忙滚下马来，伏地跪拜，惶恐道：“属下不敢，请侯爷恕罪。”
“罢了，起来说话。本侯说过，这游猎如同打仗，不可视作儿戏。而你却暗地让本侯沉湎于虚荣之中，这岂能瞒过本侯双眼？念是初犯，本侯且饶你这一回，若再如此，本侯就不客气了！”
“谢侯爷！”
刘彻看了看周围的环境，觉得这地方很有意思。四周皆是平原，只有一座丘陵孤零零地坐落于此，上面如棋盘一般平坦，便饶有兴趣地问道：“此为何处？”
其间有一个来自户县的子弟道：“此处是望乡坪。相传当年周武王在此狩猎，常常登坪回望镐京。”
刘彻听罢，就要上去看看。于是他纵马踩过稼禾，向坪上冲去。韩嫣正要号令大家上前，却听见不远处传来大声喝问：“何人如此大胆，竟敢在此狩猎，还踩踏百姓稼禾，还不赶快下马，难道要以身试法吗？”说话间，两位身着县尉冠服的人提刀策马，顷刻间就到了狩猎队伍面前。
“本官奉县令之命，前来捉拿你等扰民毁田之徒。”
衙役们纷纷上前，却见刘彻身后的子弟一个个弓上弦，剑出鞘，便先怯了。
韩嫣见状，忙喝住身边的人马，上前道：“你们可知何人在此？”
“不管是谁，都不能违反皇命。”县尉的态度很坚决。
“这可是当今……”话到口边，韩嫣打了个结巴，“这可是当今平阳侯曹大人！你们有几个脑袋？竟敢对曹大人动手？”
县尉属地方小吏，且对曹寿也不甚了解，但平阳侯的大名却是如雷贯耳，于是他们说话的口气缓和了一些，马上向刘彻作揖道：“侯爷是朝廷贵戚，绝不会忘记皇上还耕于民的诏命吧？今侯爷狩猎，踩踏稼禾，百姓怨声载道，侯爷此举，岂不枉视诏命，欺君害民么？”
“这……”
“卑职职责所系，请侯爷不要难为卑职，随卑职到县府复命便是。”
“大胆！谁敢动手。”韩嫣在旁边听到县尉理直气壮训斥着刘彻，早已按捺不住，一声喝令，身后的子弟们顿时剑拔弩张。
殊料刘彻却平静地摆了摆手道：“难得他们对汉室如此赤诚，你就不要为难了，本侯就随他们到县府便是。”
“侯爷！”
“侯爷！”众子弟跟着韩嫣向前奔去。
“无须多言，你随本侯到县府去，其他人原地待命。”
大约巳时时分，刘彻一行来到户县衙门，杜县县令也在那里等候。两位县令从堂口看去，但见堂下站着一位十六七岁的翩翩少年，身材高大，器宇不凡。单看年龄，不像是平阳侯。再看跟在身边的韩嫣，玉面浓眉，一身玄色劲衣，也是英气勃勃，心里当时便有些忐忑。但不管怎么说，踩踏百姓稼禾，就触犯了大汉律条，身为地方长官，就不能不问。
户县县令举起堂木，正要拍案，却被韩嫣制止道：“大人且慢，在下这里有一样东西，大人看了再审不迟。”说完便疾步走上前去，将一只金虎头鞶递到县令手中。两位县令一见这只有皇上才能佩戴的东西，顿时大汗淋漓，跌跌撞撞地跪倒在大堂了。
“起来说话。”
两位县令跪在地上没有动。
“起来说话。”
“微臣有眼无珠，不知皇上驾到，罪该万死，罪该万死！”
刘彻环顾县府大堂，不仅县令们魂不附体，就连那些手持法棍的衙役，负责地方治安的县尉，还有两县的县丞，也都齐刷刷地跪在地上。
按说，他们高举着大汉的律法，为地方百姓仗义执言，本应理直气壮，可面对皇上，律法也显得无力。不过这半天的经历又让刘彻十分欣喜，因为他亲眼看到新制已深入人心。
记起前些日子，他为排解烦恼，便翻看了先朝的书籍。他从《商君书》中读到了“宪令著之官府，刑罚必于民心”的箴言，这些话都被眼前的情景赋予新的含义——政之兴在民。
