年轻男女突然被相国兵丁追赶，哀号着四散而逃。逃得慢的，被兵卒抓来。
相国气焰嚣张，命道：“牛车裂尸！”
于是，兵卒便用绳索捆住村人手脚，分别绑在两头牛身上，鞭打壮牛，朝东西两个方向狂奔。村人手脚撕脱，鲜血把梅园大地染得片片猩红。
“哈哈，比赏花有趣多啦！”
黄昏时分，马车向阳城归去。
这时，在一个巷子口，突然有人大喝一声：“逆贼！”冷不防朝马车扑来。
美女悲鸣，马儿受惊，引起一场意外混乱。
“干什么？！来人！”
相国躯体肥大，动作不敏捷，但力大惊人。
刺客是一个精悍男子。只见他登上马车，拔出短剑，朝相国的便便大腹猛力刺去。董相国打落短剑，紧抱刺客。刺客动弹不得。
“歹人！何人指使！？”
“遗憾啊！”
“报上名来！”
“……”
“必与谋叛之徒一伙。快说，何人指使？！”
此时，刺客痛苦，大叫：“叛逆乃臣下背叛主君。我不记得是汝臣下！我乃朝廷之臣，越骑校尉伍孚！”
“斩了他！”
董卓一脚把他踹下马车，武士们无数刀枪，当即刺在伍孚身上，把他捅成马蜂窝。
逃出都城后，袁绍被封为遥远渤海郡的太守。后来，每闻洛阳形势，均感胸中郁闷。终于忍无可忍，暗地传书，言辞激越地敦促身在洛阳的同志、位列三公的王允举事。
可是，王允收到书简，也只日夜内心煎熬，毫无讨伐董相国的良策。
因此，王允虽然天天上朝，处理政务，却无精打采，独自一人，心中郁郁寡欢。
一天，碰巧前朝旧臣同处一室，与董相国鼻息相通的高官并无一人。王允暗自高兴，心中暗忖：“天赐良机！”急忙邀请在座各位，道：“今天是在下生日，请诸位一同枉驾在下别馆竹里馆如何？”
“一定前往，为公贺寿！”
称不便者，竟无一人。人人心中郁闷，不约而同地希望避开董卓爪牙，说说心里话。
王允先赴竹里馆，悄然准备宴会。不久，前朝公卿们便在夜晚悄悄汇集而来。
这是不得时运的失意大臣秘密聚会，宴席气氛显得沉郁。劝酒伊始，王允就望着冰冷酒杯发愣，泪水扑簌簌地掉落。
有位客人看不过去，道：“王公，难得生日宴会，理当高兴才是啊。你又为何落泪？”
王允长叹一声，道：“咳，如今这般，哪里有心祝寿？！不才自前朝以来，忝列三公之位，承办政务，却对董卓势力束手无策。耳听万民嗟怨，眼见汉室衰亡，如何还能醉于寿宴！”
说着，用手指揩拭泪眼。
闻听此言，满座皆叹，道：“啊……生不逢时啊。昔日汉高祖提三尺之剑斩杀白蛇，平定天下。尔来王统四百年。怎料我等却生在如此末世！”
“遇到如此时势，我等命真不好啊。”
“……话虽如此，谁敢出声批评董相国及其同党，人头不保啊……”
大家纷纷落泪抱怨，烛光为之黯淡。这时，末席突然有人击掌大笑：“哈哈哈哈，哇哈哈哈……”
公卿们惊讶，扭脸朝末席望去。那里有一位年轻朝臣，独自举杯，面孔白皙，泛着红潮。从刚才开始，他就一直看着大家啜泣抱怨，甚觉可笑。
王允责他无礼，道：“我想是谁呢，那不是校尉曹操吗？为何发笑？”
“哦，对不起。但实在忍俊不禁。大家都是朝廷大臣，从晚上哭泣到拂晓，从早晨悲伤到黄昏，横竖就是个哭。照这样，天下万民也得哭着过日子啦。何况这还是生日，特意相聚而来，却又是如此比着哭泣……哇哈哈哈……失礼失礼，实在可笑，止也止不住。啊哈哈哈，啊哈哈哈……”
“啰唆！你本是相国曹参的后代，四百年来代代受汉室大恩，对当今朝廷的情形，难道就不悲伤吗？！我们的忧虑就那么可笑吗！？回答！答得不好，决不饶你！”
“这顿火发得意外……”曹操略微认真起来，摆出一副老成样子，接着道：“在下笑得并非毫无道理。大家都是时下大臣，却像女孩子家似的白天黑夜只顾悲叹抽泣，说到诛伐董卓，竟无计策。……如此没有出息，莫如休要慨叹时势，去给美人当坐椅，听听胡琴，淌淌感动的泪水，岂不更好？！如此想来，岂不可笑？！”
对曹操的讽刺，以王允为首的一干公卿人等，个个面露愠色，酒席一片冷场。
“你既口吐狂言，有何诛杀董卓的良策？莫不是自信满满说大话吧？”王允再次紧逼，责问道。
人们屏住气，都把眼光集中到曹操白皙的脸上，看曹操如何回答。
“怎可无计！”他扬起眉毛，毅然道，“小生不才，但如交给小生，定斩董卓首级，悬于洛阳城头，请诸位拭目以待！”
说得直白。
王允对他充满自信的话语反倒喜形于色，道：“曹校尉，如你刚才所言不假，简直就是天降义士于大地，救万民于苦痛。快快讲来，你有何妙计？我等愿闻。”
“如此我愿道出。在下之所以经常接近董卓，表面上谄媚侍奉，不瞒诸位，是因为内心早已发誓，一旦有机可乘，当下杀死老贼。”
“呃！……如此说，你早有如此决心啦？”
“若非如此，如何敢在诸位面前大笑，口吐狂言呢？”
“啊，天下果有如此义士吗！？”
王允深为感动，大家也放下心来，满脸喜色。
这时，曹操道：“在下对王公偶有所求。”
“你有何求，不必客气，但请讲来。”
“不是别的。在下常听人说，王家自古有镶嵌七颗宝石的稀世名刀传家。为了刺杀董卓，小生愿借名刀一用。”
“如果你能达到目的……”
“此事定要办得漂亮。董相国最近宠爱在下，完全把在下当做心腹。所以接近他，一念之下斩杀他，并不费事。”
“噢。只要行动顺利，可谓天下之大幸。一把传家名刀，何足惜哉！”
王允当即命家臣取来秘藏七宝刀，亲手交到曹操手中，道：“不过，如果失手，事情败露，非同小可啊。须十分小心从事。”
“请放心！”
曹操收下宝刀，当晚宴会也已结束。他英姿飒爽，踏上归途。七宝利刀宛如夜光珠带，在他腰际灿灿闪亮。
二十三 “白面郎”曹操
曹操年轻。尽管他的形象最近突然高大起来，但归根结底还是个白脸小伙儿。
自二十岁那年首次担任洛阳北部尉以来，几年之间，他的才干得到公认，位列朝廷少壮武官。在宫中纷乱、多事的时局中，他从未失足，地位渐渐得到巩固。他年纪轻轻就与新旧势力的高官为伍，不知不觉间已经成长为朝臣一员，早早地崭露头角，卓尔不群。
正如王允在密会上所说，曹操出自名门，相传为汉初丞相曹参后裔。
他出生于沛国谯县（今安徽亳州），父亲曹嵩辞去宫内官职，早早下野，如今居住在陈留（今河南开封东南），年纪虽老，但仍健在。
其父曹嵩看“此子凤眼”，便在众多孩子中自幼宠爱曹操。
所谓凤眼，就是像凤凰的眼睛一样细而有光。
少年时代，曹操是个皮肤白皙、头发乌黑、丹唇明眸、不胖不瘦的美少年。而且，学舍的老师和乡里人都怵他的鬼才，道：“此子可怖！”
曾经发生过这样的事。少年曹操对学问听一知十，从不见他哪一天在啃书本。他喜欢游猎，拿着弓箭追捕野兽。他早熟，招几个不良少年诱拐村中少女。成天不务正业。
“此子并不学好！”叔父担心曹操未来，悄悄忠告其父。“你太溺爱他，不可不可。父亲眼中，只看到孩子好的才能，却看不到孩子的奸才。”
恰好父亲曹嵩也常听到曹操所干坏事，便唤曹操来到身边，严加训斥，通宵教训。
翌日叔父又来。曹操猝倒门前，痛苦得像抽风发作一样。
叔父正直，不知曹操装病，惊慌跑到屋里，告知操父。
父亲曹嵩也因爱子曹操得病，脸色大变，飞奔而来，见曹操在门前玩耍，与平时并无二致。
“曹操！曹操！”
“何事，父亲？”
“你没事吗？你叔父刚才告诉我，说你抽风，样子吓人，这是大事，叫我赶紧出来看看。我吓坏了，跑出看你……”
“哦……叔父怎么喜欢说谎呢？我这不是好好的嘛……”
“此子怪哉。”
“叔父才怪呢。好像你的兴趣就是说谎，喜欢看人家受惊为难。村里的人也说呢，孩子，你是不是有什么地方惹你叔叔恨啦？凡事都说我是浪荡公子啦，调皮鬼啦，还有抽风啦，到处张扬。”曹操一脸无辜地道。
此事之后，曹操的父亲凡事不再相信弟弟的话。
“真是娇惯啊，这个做父亲的！”
曹操得意忘形，越发耍奸，搞恶作剧，每日放浪形骸。
曹操，二十岁前并无正当职业，虽有家产，又是名门之后，却如叔父预言，是个令人头痛的青年。
但是，曹操多招人恨，却同时又有任侠风范，颇聚人气。
“人很聪明。”
“可以跟曹操讲，一旦有事，靠得住。”
时人桥玄、何颙异之，把曹操的纵横策略看做奇才。
“当今天下大乱。有朝一日，变成乱麻，最终总要收拾。到时，一定要有非凡人物不可。说不定，以后就是他这种人能够安天下呢。”
年轻人聚会的场合，甚至有人曾经认真地如是说。
有一次，桥玄对曹操道：“你还没有名气，不过我看你是有为的青年。如果有机会，可以跟许子将这个人交往交往。”
“子将，何许人也？”曹操问。
“此人非常善于鉴人，还是个学者。”
“就是看相的咯。”
“不至于如此低下。是更具慧眼的人物批评家。”
“有趣。访他一访。”
一日，曹操造访许子将。有很多弟子和客人在座。曹操报上姓名，想听听他直言不讳的“曹操评”。可是，子将只是冷眼一瞥，鄙视而未认真回答。
“哼哼……”
曹操也把拿手的讽刺本领表现得淋漓尽致，揶揄道：“先生每每鉴识池塘里的小鱼，却还不曾在这间屋里鉴识过大海里的巨鲸吧。”
许子将这才从学究一样薄而黑的嘴唇后面露出残缺不全的牙齿，开口答道：“竖子！何出此言！汝乃治世之能臣，乱世之奸雄。”
听到回答，曹操道：“乱世奸雄！……可以。”
言罢，满意而归。
不久。年方二十，便当上北部尉一职。
这是皇宫的警卫官。他初上任，严守规定，犯者即便是高官，也都严惩不贷。一次，甚至猖獗一时的十常侍蹇硕的一个亲戚破禁，夜晚带刀在禁门附近走动，照样被曹操棒责。
“那个弱冠警吏啊，一旦犯到他手上，可不留情呢。”
曹操反倒声名鹊起。未久，他就晋升为骑都尉，在地方上爆发黄巾贼之乱时，被编入征讨军，转战颍川等地，总是装备着引人注目的红色旗帜、红色马鞍、红色铠甲，驰骋疆场。就连曾在颍川草原火攻张梁、张宝时遇到的刘玄德及其旗下关羽、张飞，都看得瞠目结舌，道：“彼何人也？！”
就是这个人。骁骑校尉曹操。
曹操接过王允传家七宝名刀，发誓要刺杀董相国。当夜回到家中，抱着七宝刀躺在床上。
他究竟做了一个怎样的梦呢？
翌日。曹操像往常一样来到丞相府。
“相国在哪里？”他向小吏问道。
“刚刚进小阁，在书院歇息。”
于是他径直朝小阁走去，问安。
董相国躺在床上，喝着茶。吕布侍立一旁。
“迟到啦。”一见曹操的面，董卓就责备道。
实际上已经日上三竿，丞相府各厅的工作都已告一段落，到了午休时分。
“抱歉！我那匹瘦弱的老马，走起路来慢得很……”
“没有好马吗？”
“没有。我的薪水很少，想要好马也买不起。”
“吕布！”董卓回头叫道。
“从我的马厩里选一匹合骑的马给曹操用。”
“是。”吕布走出阁去。
曹操忖道：“太好了！”
他心跳起来。董卓骁勇非常，力大无比。
“万一失手……”
他谨慎行事，寻找时机。董卓体肥，在床上正坐稍久就会疲劳。
这时，董卓一骨碌躺到床上，背朝曹操。
“更待何时！此乃天赐！”
曹操心里大叫，抓住七宝刀，嗖地拔出，藏到背后，朝床边靠近。
这时，名刀光芒一闪，阳炎一般映照在董卓旁边壁上镜中。
董卓一个激灵坐起身来，目光犀利，问道：“曹操，刚才的闪光是什么？”
曹操没有时间收回宝刀，心中一愣，镇静道：“哦，最近在下得到一把稀世名刀，特来献上，您若称心，就请佩带。请您过目前，我悄悄地擦了一下，立即光芒满室。”
一点没有惊慌之色，说着递上宝刀。
“哦……拿来我看。”
董卓正拿在手上看着，吕布回来。
董卓好像很中意，道：“果然是把好刀。怎么样，这把刀？”
说着拿给吕布看。
曹操紧接着道：“这是刀鞘。七宝嵌饰多漂亮啊！”
说着把剑鞘递给吕布。
吕布沉默不语，收刀入鞘，拿在手上，催促曹操道：“去看马吧。”
曹操道：“好的。领受了，谢谢！”
说完快步走到院里，抚摸着吕布牵来的骏马马鬃，道：“啊！好一匹骏马！真想在相国面前骑上一试啊。”
听了这话，董卓也终于上当，道：“好啊，试试吧。”
得到准许，曹操“嗨”的一声飞身上马，手起鞭落，说时迟那时快，朝着丞相府门外飞驰而去，再不回头。
“还不回来啊？”
董卓感到奇怪。
“说是试骑一下，到底跑到哪里去了？曹操这家伙。”
他嘟囔了好几次。
吕布这才开口，道：“丞相，他大概再也不会回来了。”
“怎么啦？”
“从他刚才向您献宝刀时的举动看，实在有些可疑。”
“嗯。当时他的举动我也觉得有点不对劲。”
“您赐他马，是他的万幸，也许他已经仓皇出逃了。”
“既然如此，这家伙就不能放任不管。传李儒！先叫李儒来！”
李儒前来，仔细听了事情经过，道：“这下可糟了，犹如放豹出笼。他的妻儿都在都城之外，一定是瞄着相国的性命而来的。”
“可恶的家伙！李儒，如何是好？”
“立刻派人去他的住处，就说您召见他。如无二心，他必来见您。不过，他可能已经不在家里了。”
为了慎重起见，当下派出六七骑当值的兵卒，结果果然如李儒所料。
据后来当值的兵卒报告：
“刚才，曹操骑着黄毛骏马飞也似的驰出东门，当值的兵卒去追，终于在通向城外的关口追上他，询问了他。曹操说：‘我奉丞相急命突然外出。你们阻拦我，耽误了紧急大事，不知道以后丞相会怎么责罚你们！’既然这样，谁都没有怀疑。曹操便扬鞭出关，没人知道他去哪里。”
“这就是了！”董卓的表情充满怒气，红着脸道，“耍小聪明的家伙！平日里对他施恩关照，宠爱有加。他却傲慢不羁，竟敢背叛我。这个匹夫，碎尸万段也不解恨！李儒！”
“在。”
“把他的长相服装画下来，张贴各地，严令缉捕！”
“领命。”
“就说有生擒曹操者封万户侯，有献曹操首级到丞相府者重赏千金。”
“马上安排。”
“等等！还有，”李儒刚要退下，董卓又补充道，“这个计划想起来绝非白面郎曹操一人所为。定有同谋共同参与。”
“当然。”
“这样事情就更严重了。在通缉追捕曹操的同时，还要在都城里过筛子一样进行甄别，一旦抓到嫌犯，立即拷问。”
“是。绝不松懈，从速着手。”
李儒大步离去，召集捕囚厅衙役，发号施令，布置森严的抓捕行动。
二十四 伪忠狼心
抓捕曹操！布告飞传地方各州各郡。
另一方面。曹操鞭打黄马，日夜兼程，风驰电掣地逃去，把洛阳都城远远甩在身后，仿佛与董卓的抓捕比赛速度。很快，来到中牟县（今河南中牟）附近。
“站住！”
“下马！”
刚来到城门，他就被守城兵卒拉下马来。
“中央刚刚下来命令，看到曹操立即抓捕。你的样子和容貌很像布告上的画像。”
城门小吏说完，不管曹操如何解释，根本不听。
“先把他带到府衙去。”
兵卒把曹操围得铁桶一般，押到审讯处。
中牟县令陈宫一见部下押来的人，当即道：“啊，是曹操！不用审。”
他犒劳手下兵卒，道：“我在洛阳当差，直到去年，见过曹操一面。此次走运，如果把生擒的这个人押送都城，我就能封万户侯。你们也会得到赏赐啊。今晚痛饮，提前祝贺！”
曹操当场被关进早已准备好的铁槛车，准备明日解往洛阳。守兵和小吏大肆饮酒庆贺。
日落时分，酒宴结束，小吏、守兵关闭城门，各自散去。
曹操万念俱灰，紧闭双眼，靠在槛车里，默默听着黑暗山谷的响声和黑夜里的风声。
夜近阑珊。
“曹操！曹操！”有人走近槛车，低声呼喊。
曹操睁眼一看，正是白天一眼就认出自己的陈宫，便若无其事地道：“有何见教？”
“听说你在都城，深受董相国宠爱和重用，如何落到这步田地？”
“废话！燕雀安知鸿鹄之志哉。你不是已经生擒我了吗？就别啰里啰唆的啦，赶紧押解到都城领赏赐去吧。”
“曹操。你真无鉴人之明哪。……正是好汉惜好汉啊……”
“你说什么？”
“请息怒。因为你总是看轻别人，所以我还你一句。我也是胸怀冲天大志之人。苦无志同道合者共论国忧，唯恨虚度光阴。与你巧遇，便来打探你的志向。”
听了言外有意的话语，曹操也改变了一开始的态度，道：“既如此，说说无妨。”
说着，重又在槛车里坐下。
曹操开口道：“的确如你所言，董卓对我曹操确实宠爱有加。但我是昔日相国曹参后裔，四百年来食汉室之禄。怎可屈于暴发户董卓厉贼！？”
越说语气越重，越说越有激情。
“我想，不如为国刺杀奸贼，以报先祖之恩，于是去取董卓性命。可惜运气不佳，身陷囹圄。而今何悔之有？！”
白脸细眼，一副泰然自若的样子，不愧流淌着名门血脉，有一种不争的镇定。
“……”
沉默……良久，陈宫在槛车外见此举止，道：“且慢。”
说着，他迅速打开槛车铁锁，拉开铁门，把一脸惊讶的曹操从车内拽出，道：“曹操，你到这个城门来打算去哪里？”
“老家……”曹操表情茫然，答道，对县令的行为感到不解。“我要回到故乡谯县去，号召各地英雄，举义兵再攻洛阳，堂堂正正地讨伐天下之贼。”
“原来如此。”
县令拉着他的手，悄悄请进自己房里，摆上酒菜，再拜曹操。
“果然不出所料，您就是我所寻求的忠义之士。遇到您真高兴！”
“这么说你也怨恨董卓咯。”
“不，不，没有私怨，是巨大公愤，是义愤。我跟万民一起诅咒董贼，怀着一腔忧国之愤，对董贼憎恨不已。”
“真令人意外。”
“就在今晚，我也弃官出走，与你齐心协力，到你要去的地方，召集天下义兵。”
“哦，真的吗？”
“为何撒谎？说这话之前，不是已经把你放出来了吗？！”
“啊！”
起死回生的巨大喜悦这才在曹操的气息和脸上表露出来。
“那你究竟尊姓大名？”曹操问。
“自我介绍晚了。我叫陈宫，字公台。”
“家住何处？”
“家住附近东郡。我们立即去我家，稍作准备，速速离去。”
陈宫牵出马来，出发前行。二人又把这东郡也甩在身后，火急赶路。
三天后。二人日夜兼程，快马加鞭，来到成皋（今河南荥阳附近）附近。
“今天，太阳又要下山啦。”
“到了这里，已经安全啦……不过，今天的夕阳格外黄啊。”
“又要刮蒙古大风啦。”
“噢，是北边西域的沙尘暴吧。”
“到哪儿投宿呢。”
“能看到村子了。这一带叫什么？”
“刚才山路上有块路标，叫成皋路。”
“啊，那今晚可以去一个人家。”
曹操眉头舒展，在马上手指即将前去投宿的林子。
“哦，在如此僻壤还有熟人吗？”
“是家父的朋友，叫吕伯奢，与家父情同手足。”
“那敢情好。”
“今晚就去他家，请他让我们留宿一夜。”
曹操和陈宫二人一边聊，一边骑马进了林子，迅速拴马，敲响吕伯奢家门。
主人吕伯奢惊讶万分，把不速之客往屋里迎，道：“我想是谁，这不是曹家公子嘛！”
“我是曹操。好久不见。”
“哦，快快请进。出了什么事？”
“此话怎讲？”
“朝廷给各地发了你的画像。”
“啊，是这么回事。我刺杀丞相董卓失手，逃到此地。朝廷称我为贼，发画像通缉我。但董卓才是大逆暴贼。天下迟早大乱。曹操岂能坐视。”
“与你同行的那位是谁？”
“对了对了，忘了介绍。这位是县令陈宫，真乃英杰。守备中牟县城门，竟认出我是曹操，将我抓捕。相互谈论胸中大志，方知二人乃同忧之士，同为时势而忧虑，于是弃官，打开槛车，与我偕行，逃奔到此。”
“啊，原来如此！”
吕伯奢双腿跪下，拜见陈宫，道：“义士！……请助曹操。你若见死不救，曹操一家灭门矣。”
不愧为操父挚友，像个长辈的样子，殷殷拜托曹操的未来。
之后，吕伯奢道：“好啦，慢慢歇息吧。我到邻村买酒去。”
说完上马，匆匆出门。
曹操和陈宫解开旅行装束，在屋内休息。主人却久久不归。
很快夜入初更，外边传来一阵异样响动。曹操竖起耳朵一听，一阵尖锐的磨刀声传过墙来。
“咦？”
曹操眼里闪着狐疑的光芒，推开窗扉，又把耳朵竖起。
“是的……就是磨刀的声音。这么说，主人吕伯奢出门时嘴上说是到邻村买酒，也许是想密报县官，绑了我们，领取朝廷赏赐。”
曹操嘟囔着。昏暗的厨房里，四五个男女你一言我一语，一口一个绑了、杀掉之类，声音明明白白地传进曹操耳朵。
“毫无疑问，这是要把我们关在房间里，阴谋加害于我们。既然如此，我们得先把他们斩了。”
情况紧急，曹操把事情告诉陈宫，突然跃出，转眼就把受到惊吓的一家人和用人，总共八口，统统斩杀。
曹操先催促了一句：“快，逃吧！”
这时，又传来异样的呻吟，还有活物的扑腾声。
来到厨房外边，一头活猪，脚吊在树上，不住叫唤。
“啊呀，糟啦！”
陈宫后悔已极。他明白了，这一家人买来猪，正要杀猪做菜。
曹操打算快快消失在黑暗中。
“陈宫，快来！”
“噢。”
“磨蹭什么呢？”
“可是……心里太不好受了。不胜惭愧！”
“为什么？”
“这人杀得毫无意义！可怜一家八口啊，为了抚慰我们旅途的劳顿，专门买来了猪，是要款待我们的。”
“你是在后悔这事，朝房里双手合十吗？”
“我想，起码念念佛，请求饶恕斩杀无辜的罪过再走……”
“哈哈哈哈……这可不像武人啊。做都做了，已然无奈。战场上一天要埋葬生灵成千上万。就算自己，不知何时也会被杀。”
曹操有曹操的人生观，陈宫有陈宫的道德观。两人不同。
可现在是一莲托生的伴儿。不能争论。
两人向黑暗中奔去。解开拴在林子里的马，飞身上马，逃出两里多地。
这时，有人在马背上绑着两个酒坛从对面走来。越走越近，熟透的水果香味扑鼻而来。来人胳膊肘上着水果篮。
“咦，这不是客人吗？”
来人正是去邻村买酒回来的吕伯奢。
曹操觉得此时遇见他实在难堪，慌忙道：“哦，是主人哪。我们白天来此途中路过一家茶馆，落下重要东西。刚才突然想起，这就去取。”
“可以差家里的用人去嘛。”
“不了不了，骑马就是一鞭子的事，不费劲儿。”
“那就快去快回。我已经吩咐家人杀猪做菜啦。还找到美酒，弄到手啦。”
“哦哦，去去就来。”
曹操草草应付几句，别过吕伯奢，挥鞭抽马。
走了一里来地，曹操突然勒马，“喂”的一声，叫住陈宫，道：“在此稍候。”
说完想起了什么似的，再次掉转马头，飞驰而回。
“这是去哪儿呢？”
陈宫心中不解，感到奇怪，等在那里。片刻，曹操返回，看上去心结已解，道：“这下好了。来，走吧。哎，我把刚才那位也干掉了。一下刺死。”
“什么？你杀了吕伯奢？”
“嗯。”
“已经滥杀无辜，如何还要杀此善人？”
“他若回家，见妻儿用人统统被杀，再善良的人也会仇恨我等。”
“那也是不得已的。”
“如果他去报告县官，便是曹操大患。丢卒保车吧。”
“可是，滥杀无辜，有悖人道啊。”
“否。”曹操像吟诗一样大声道，“这就叫‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。……好了，赶路吧。”
“此人可怖。”
听曹操一言，陈宫重新深思曹操的为人和行为，心生恐惧。
此人并非拯救天下苦难之人，并非真正忧世之人，而是欲夺天下的野心家。
“我错了……”
事已至此，陈宫懊悔不已。
他意识到，自己赌上男人的一生，跟曹操结伴，为时过早。
可是。已然走上这条路。弃官，抛妻别子，走上这条荆棘丛生的路，心里是有准备的。
“后悔莫及啊……”
夜已阑珊，月已爬高。借着深夜月光，走了十里地。
在不知名的古庙破败的门前，下马小憩。
“陈宫。”
“哎。”
“你也睡一会儿吧。离天亮还有些时间。不睡，明天赶路会累的。”
“睡吧。但这宝贝马可不能被盗。我把马拴到没有人的地方去。”
“哦，是吗……唉，真遗憾哪。”
“什么？”
“杀了吕伯奢，却彻底忘了把他带的美酒和水果抢来。还是有点慌啊。”
“……”
陈宫再无勇气回答。
把马藏好，片刻以后回到原处。曹操已经在古庙椽下沐浴着月光，心情爽快地酣睡。
“此人多么胆大妄为啊！”
陈宫盯着曹操的睡脸出神，既憎恨又佩服。
“自己过高评价此人了。此人才不是真正的忧国大忠臣呢。人事难料，他不过是一个心如虎狼的大野心家罢了。”
陈宫心想。但还有佩服的一面。
“可是，不管他是野心家也好奸雄也罢，他的大胆、热情和我不得不高看一眼的雄辩之舌，卓尔不凡。定能成为一方英杰啊……”
他独自一人心里暗想。
想到这两点，陈宫扪心自问，暗自忖道：“现在，趁熟睡之机刺杀曹操也是可以的。留着他，这样的奸雄日后必会为祸天下。……是啊，还是现在替天行道为好。”
陈宫拔出剑来。
曹操鼾声大作，浑然不知有人已经瞄上自己酣睡的面孔。那张脸实在端秀。陈宫犹豫起来。
“不，等等！”
杀死酣睡之人不算武人本领。是不义。
而且，当今乱世，诞生出这样一个奸雄，乃是天意亦未可知。在他酣睡之际夺了他的天寿，也许反倒有违天意。
“啊……现在还犹豫什么？我也过于自寻烦恼。月光敞亮，是啊，我也望着月亮睡上一觉吧。”
想到这里，陈宫悄悄收剑回鞘，在同一个屋檐下蜷成一团，很快睡去。
二十五 南风竟吹
话说日子一天天过去。曹操终于来到父亲所在的乡土。
此地乃河南陈留，土地肥沃，广袤丰饶。南方文化富于进取，不同于北方的厚重。人们灵活，勤劳，目光敏锐。
“帮帮我。”
曹操回到家中，向家人一一禀明事情经过，请求家人相助，语调恰似幼儿向母亲要点心一般。
“我决心举起义兵大旗。不管谁说什么，这个决心决不动摇。请父亲助我一臂之力。”
父亲曹嵩表情惊讶，沉吟半晌，道：“噢……事情搞大了啊。”
但在儿子当中打小他就最宠曹操，便道：“如何帮？”连句责备的话都没有。
“需要军费。”
“军费，就咱家这点财产养不活多少兵。”
“所以，请用父亲的面子介绍富豪给我。曹家虽然没有财产，但远承夏侯氏血脉，是大汉丞相曹参后裔。请利用这个门第，向富豪告贷。”
“那我就向卫弘说说。”
“父亲可否把他请来，设酒宴一天。”
“在你看来，什么事都那么容易！”
“举重若轻，这才是成就大事的秘诀啊。”
父子定下时日，在自家宅邸请来卫弘。
卫弘看着曹操，道：“听说你去了都城，不知不觉已经长成一个好青年啦。”
曹操竭尽殷勤地款待他。
打开话匣子后，曹操说出胸中大志，请求援助。
促膝而谈，很是认真。曹操心里打定主意：卫弘不同意，决不让他活着回去。所以拜托时，虽然话语宁静，目光却似刀刃般锐利。
不过卫弘一听，当即允诺，道：“好的。我欣赏你的忠义，就帮你一把。近来天下大乱，我也在叹息，却无你那般器量，正在观察时势发展。……你要多少军费，我就给你准备多少。”
曹操大喜。
“呃，这么说您答应啦？既如此，我便速速招兵。”
“好啊。不过打败仗可不饶你哦。你得有充分胜算再举大事。”
“只要军费不用担心，什么事情都能办到。我们的义兵会把河南塞满，您就瞧好吧。”
在父亲曹嵩眼里，曹操再大，也是孩子。他反倒在一旁担心卫弘过于相信曹操的豪言壮语。不过，后来看到曹操做事，渐渐感到无人可敌。
曹操首先广招近乡壮丁，做二旒旗，一旒大书“义”字，一旒大书“忠”字，对外宣称：“我乃奉朝廷密诏，来到此地。”
曹家现在已经沦落成地方乡绅，但毕竟是名门。嫡子曹操人才出色，闻名遐迩。
“奉密敕而来。”曹操的这个说法首先打动了附近村中的壮丁和怀才不遇的乡绅。
“陈宫，这样的杂兵不成气候。更有实力的各州刺史、太守会不会来聚呢？”曹操经常向陈宫问计。
陈宫献策。
“只是把忠义写在旗上干等可不成。请更多地吐露忧国情怀。把铁血、打动人心的东西抛出去。”
“怎么做才好呢？”
“发檄文。”
“你写吧。”
“好。”
陈宫写好檄文。
他是真正的忧国志士。他写的发自内心的檄文，让人读了不能不奋起。
“啊，好文章！读了这篇檄文，我都会提兵前来参加。”
曹操佩服，立即把檄文飞传各州各郡。
英雄，仅仅是英雄，照样一事无成。成就霸业者有三样东西不可少：天时，地利，人和！
曹操的檄文正得天时。
不日就有英才俊杰、精兵猛将陆续不断地前来，投奔到他的“忠”、“义”大旗之下。
既有人自报姓名：“我乃卫国人氏，名乐进，字文谦，愿投奔麾下，共讨逆贼董卓。”
也有可靠之人现身：“我等乃沛国谯郡人，夏侯惇、夏侯渊兄弟，带来手下兵马三千。”
这对兄弟是曹家原来在谯郡时豢养的养子，所以率先来投也是当然。此外每天在军簿上登记到达的人不胜枚举。
如山阳巨野人李典字曼成者、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平（治所在今河北丰润东南）太守公孙瓒、北海（治所在今山东昌乐西）太守孔融等大人物，各率数千骑、数万骑之大军前来响应。
曹操的两位堂兄弟曹仁、曹洪也来到他的帐下。
另一方面，面对这些兵马，曹操从卫弘那里拨出足够军费，充实武器粮草。
“就看他军费那么丰足，他的檄文绝非空文。也许真的奉了朝廷密诏。”
就连观望形势的人看到曹操的军备急速增长，规模日渐增大，都在心里暗说：“晚去一天就会损失一天。”
于是，争先恐后前来投奔。
“义兵塞满河南。”
曾几何时曹操对卫弘说的话，如今已不再是一句空洞的豪言壮语。
因而富豪卫弘不惜投入家财。不，他以外的富豪也都不请自到，运来金银粮草，道：“请义军使用。”
曹操已经拥有众多将星侍奉左右，在三军幕帐里泰然稳坐。传富豪来献钱物，曹操也只说一句：“哦，是吗？有东西拿来，就收下吧。”连见都不见。
渤海太守袁绍先一步逃出都城，公开了反对董卓的态度，被朝廷视为祸星。曹操的檄文也送到他的手边。
“曹操举起了大旗。我们如何答复这份檄文？”
袁绍召集心腹，早早开议。
他的帐下有很多充满豪气的壮年大将和年轻将校。田丰、沮授、许攸、颜良。还有审配、郭图、文丑等铮铮人才。
“谁把檄文念一遍？”
颜良应声道：“我来吧。”说完大声念起来：檄文
操等谨以大义布告天下。董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，剿戮群凶。望携义师，前来会忠烈之盟，上扶汉室，下救黎民。檄文到日，其速奉行。
“这才是我们盼望的天之声音，地之舆论。太守，还有什么可犹豫的呢？到了跟曹操协力的时候啦。”幕将异口同声。
“可是……”袁绍还是有点踟蹰的样子，“曹操不可能得到密诏啊……”
“无所谓嘛。奉不奉密诏，只要他事情做得对……”
“说得也是。”于是终于下定决心。
一旦议定，袁绍也不愧名门出身，又有多年人望，立马备齐兵马三万有余，夜以继日，驰往河南陈留。
到了地方一看，景况之盛竟令袁绍大吃一惊。他一边提笔在军簿上登记到达，一边仅拣重要的友军来看，阵容真是强大。
首先，第一镇是后将军南阳太守袁术，字公路。
接下去是：第二镇冀州刺史韩馥；第三镇豫州刺史孔伷；第四镇兖州刺史刘岱；第五镇河内郡太守王匡；第六镇陈留太守张邈；第七镇东郡太守乔瑁。
此外还有济北相鲍信，字允城；西凉马腾；北平公孙瓒。宇内名将猛士的名字云集。袁绍兵按到达顺序，被配列为第十七镇。
“幸好自己也来参加了。”
