“诸葛先生……”周瑜终于支着身体坐了起来，“还望先生为了我周瑜，哦不，是为了东吴，即刻示教！”
“好吧！……只是此秘方倘若泄露与他人，即灵效顿失，故请都督屏退左右……”
一声令下，左右近侍全部退了出去，除了鲁肃，别无旁人。于是孔明取笔在纸上写下十六个字，交与周瑜：欲破曹公，宜用火攻
万事俱备，只欠东风
“这便是都督的病源所在吧！”
周瑜惊愕不已，目不转睛地注视孔明良久，最后才笑着说道：“佩服！佩服！先生真可谓眼力通神……看来没有什么事情瞒得过先生哪！”
眼下是东北风劲吹的季节。倘若对北岸的曹军使用火攻之计，弄不好便会使火扑向南岸，引火自焚，重创己方的船只和营寨。
孔明洞穿了周瑜心中的郁闷，并且一语点透。而周瑜事先尚未同孔明商议过这条秘计，不想却被一下子识破，惊愕和佩服之余他也终于明白一个道理：对这个睿智超群之士隐瞒任何事情都是完全徒劳无益的。
“眼下军情急迫，天象又不顺意，我们究竟应该如何做？”他只得虚心地聆听孔明垂教。
孔明回答：“亮年轻时曾幸会一异人，传授给我八门遁甲天书，内中有祈祷风伯雨师之秘法。都督若想求得东南风，亮愿意穷尽毕生之心血，依天书所示为都督祈得东南风。”
其实，孔明早已成竹在胸，故而相当悠然笃定。因洋流及南国气温的原因，每年的冬十一月总有几天会刮起反季节的东南风，令人简直不敢相信竟还是在冬季。此种季候现象后世称之为“信风”。
今年信风迄今尚未刮起。不过，孔明长年隐居隆中的时候，年年仔细观察过季候，发现没有一年例外，由此深信今年要不了多久就会刮起东南风。
“十一月二十日乃甲子日，在这一天祭拜天神，三日之内定会有东南风起。都督只需于南屏山上筑一座七星坛，孔明一心一意祈祷，必将从苍天借得东风！”
周瑜听了喜出望外，顿时忘记了疾病，立即走出帐外，亲自安排筑坛之事。鲁肃与孔明也催马直奔南屏山，一同勘测地形，监督工程进度。
五百士卒于南屏山修筑祭坛，祭官则有一百二十人，一切按照传统古礼做好准备：取东南方位的红土修筑了一座方圆二十四丈、每层高三尺共九尺的三重祭坛，下面一层插着二十八宿旗，作苍龙、玄武、白虎、朱雀之状；第二层竖有六十四面黄旗，按六十四卦，分八位而立；上一层则以四人肃立其上，各人带束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾。左侧之人手执长竿，竿尖上以鸡羽为顶盖，以招风信；右侧之人则举系有七星号带的长竿，以表风色；后面二人分别手捧宝剑和香炉。
祭坛下又立二十四名士卒，各持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛等，环绕四面担任护卫，以驱避邪魔。——单以阵势来看，绝对称得上是一次规模浩大的祭典。
孔明于十一月二十日甲子吉辰来到坛前。他前一日便已沐浴斋戒，净了身。此刻，但见他身披白色道衣，跣足散发，步向祭坛，预备开始三日三夜的祈风仪式。
就在开始前一刻，孔明突然高声叫道：“鲁肃在否？”
鲁肃在坛下立即回应：“鲁肃在此。”
孔明向他招了招手：“上前来听好！”随后厉声吩咐道：“从现在起，我要开始祈风了，倘若有幸上天怜悯我孔明一片心迹，三日之内如愿吹起东南风，则速按照事先所定计向敌阵发起攻袭，一刻也不要迟疑——仁兄可将此意报告周都督，请都督务必做好万全之准备，等候时机！”
“明白了！”
鲁肃立即拨马疾速奔下南屏山。
鲁肃离去后，孔明又吩咐坛下一众护卫将士：“我祈风时各人不得擅离方位！不得交头接耳！不得失口乱言！若有任何异象发生，也不得失惊打怪！违令者立斩不饶！”
说罢，孔明缓步登坛，观瞻方位，南面而向。
焚香于炉，注水于盂，然后默默祈祷了约莫两个时辰。
但见孔明口中念念有词，三唱祝文，仰天暗祷，仿佛真的通真达灵一般。坛上坛下士卒个个哑然无声，一片肃静，连天地万象似乎也显得出奇的阒寂。
稀微的星光在天空闪烁，不知不觉中天色已暗，夜幕降临。孔明走下坛来，在帷幕中稍许休憩了片刻，并吩咐祭官和护卫将士道：“各人轮流吃饭，稍事休息。”
到初更时分，孔明再度登坛，彻夜作法。然而，深夜的星空唯觉冷峭凄清，像死一般阒寂，却不见有任何云动风起的征兆。
与此同时，鲁肃这厢早已飞报周瑜，做好了万全的准备，同时派快马向吴主孙权报告了事情的始末。一切俱已停当，只等待时机来临，一旦孔明祈风灵验，江面上吹起久盼不至的东南风，便将即刻发起全面总攻。
除了堂而皇之的祈风仪式外，另一方面黄盖也已按照原先计划暗地备妥二十余艘快舟，船上载满枯苇干柴，上面灌以鱼油，下面则暗藏硫磺、焰硝等，各用青布油单遮盖；又预备了熟悉水性的精兵三百余名，悄悄乘于各船上，只等“大都督一声号令”。
这路人马自然从一开始便是在极为机密的情况下布置。与黄盖一同谋划的甘宁、阚泽二人则巧妙控制了敌方的奸细蔡和、蔡仲兄弟，将其窝盘在水寨中，拉着他们整日饮酒，故作懈怠，且反反复复商议诸如“如何才能顺利逃脱，平安地到达曹丞相营中？”之类，愣是不放一人登岸。
翌日也很快天昏日暮，日落时分的夕阳和晚霞将大江映得通红。
谁也没有想到，吴主孙权差人前来传令：
“吴侯亲率御旗下所有剩余兵船溯江而上，已在距离此地前线八十里处下碇。”
孙权的船队、前线的先锋部队及中军所有将士全都严阵以待，只等周瑜大都督一声令下，便要冲锋杀敌。
各阵将士摩拳擦掌，跃跃欲试，浑身汗毛竖起，全神贯注地默叨着：“快了吧？快了吧？”
夜愈深愈显得静谧。星光澄澈，云风不动，三江之水也仿佛在黑甜乡中沉睡，隐约只有鱼鳞般的微波在粼粼摇曳。
周瑜禁不住嗔怪道：“怎么回事啊？祈风好像一点儿也没用嘛！……会不会又是孔明在耍花样？再不就是连他自己也对先前的信口开河、说花说柳后悔莫及，没了半点自信，想必此刻正在南屏山的七星坛上进退两难，懊恼不已吧！”
鲁肃在一旁打着圆场道：“不，不！孔明绝非轻易狂言、轻率行事之人，他断不会自求祸灾上身的。还是再静观些时候吧。”
“……可是，鲁肃你想想，眼下已近冬末，怎么还可能吹东南风哩！”
就在周瑜话音刚落不到两个时辰，满天云走星移，天象骤变，只见水雾飒飒，乌云飏飏，颊旁丝丝微风拂过，而且正是南国特有的东南风。
“咦？好像起风了？”
“是呀！起风了！”
周瑜与鲁肃情不自禁大叫起来，同时冲向辕门外。
举目四望，但见竖立在各阵数以万计的旌旗旄幡等尽皆朝着西北方向翻卷飘舞。
“啊，真的是东南风！”
“是东南风！”
虽然久久等待的便是这一刻，然而当此刻真的来临时，二人还是惊诧得哑然无语了。
猛然，周瑜浑身震颤着说道：“孔明究竟是人还是妖魔？竟然能令天地造化为之逆变，神鬼莫测，真是不可思议呀！若留此人在，岂不是祸国殃民、贻害国家和百姓？比之先前的黄巾之乱以及各地频生的左道邪教，其危害恐犹过之。不若趁早除了他！”
说罢，便唤来丁奉、徐盛二将，命率领水陆兵士五百，立即赶往南屏山。
鲁肃不解地问：“都督，这是要去做什么？”
“容后再相告吧。”
“莫非是去杀孔明？眼下决战在即，岂可置大战于不顾而胡乱杀人？”
“……”
周瑜紧闭双唇，没有说话，可是乜斜着鲁肃的眼神却似乎在责怪他：“你真个不可救药的大将哩！”此时，温煦如春的东南风恰好拂过周瑜那炯炯有神的双眸。
水陆并进、直扑南屏山而来的五百兵士中，丁奉率领的三百人抢先爬上山。
抬头仰望七星坛，只见手捧祭具、擎着旗帜等的祭官士卒等个依方位坚守原地，像宛一根根木头似的一动不动，却独独不见孔明的身影。
“孔明在哪里？！”丁奉高声喝道。
一人回答：“在帐幕中休息。”
这时徐盛也带着水兵乘船赶到，二人领着手下一同扑进帐幕——
“不在啊！”
“怎么回事？”
一众人立即里里外外不着边际地搜了一遭，自然是一无所获，正在狐疑纳罕，一个兵士叫道：“他跑了！”
徐盛顿足道：“糟了！他应该还没逃远，快追！务必砍下孔明的脑袋来！”
丁奉唯恐落后，立即手起一鞭，也纵马追去。追到山麓下来到一条小河旁，撞见一男子，便问有无这般模样的人经过。男子回答说：“哦，穿着白袍、披头散发的人？从这里乘小舟划向大江，换搭上等候在那里的大船，朝北边去了，转眼就跑得没影儿了。”
徐盛、丁奉发急道：“一定是他！千万不可让他跑了！”
二人互相叮咛，又继续向长江岸边追寻而去。
追至岸边，徐盛所率兵船数艘张满了帆，朝着上游溯流疾驶。
忽然见江上一条行迹诡异的船。
“等一等！等一等！前面舟中之人不是诸葛孔明先生么？周都督有重要事情相告，特派我等在后面追赶。请先生停一下，容我转致——”徐盛挥着手大声叫。
果不其然，身穿白袍的孔明的身影出现在前方船尾，呵呵大笑着应答道：“各位辛苦了！周都督欲相告之事不用转达我早已知道。还请速速回去转告周都督，趁东南风起，即刻向敌阵发起攻击。诸葛亮也该回夏口去了，他日有缘同都督再会吧！”
说罢，白袍人影倏地隐入船内，船身激起串串白浪，化作白雾一片，愈行愈远了。
南风北春。
“不要让他逃跑了！”
徐盛忙催促划船张帆的兵士，同时不住地敲击着船舷，大声喊道：“快追！绝不能让孔明跑了！”
孔明端坐在前面的船舱内，望见后面穷追不舍的敌船，不紧不慢地微笑着。而坐在他对面的一员大将却按捺不住，站起身说道：“这帮家伙真是不死心哪！我出去看一眼就回。”
他现身在船尾，对着徐盛的船朗声叫道：“有眼睛的听好了！有耳朵的听好了！我乃常山赵云赵子龙！今日奉我刘皇叔之命，停舟等候在江畔，恭迎军师返回夏口，你等东吴将士有何理由阻拦？！现在又无礼地追紧而来，莫非想对我军师做什么勾当不成？”
徐盛也立于船头回道：“不不不！我们并不想加害于诸葛先生。实在是周都督有要事转告诸葛先生，故望停船稍等片刻，又何必行走如此急促哩？”
“哼！真是笑死人！口口声声说无恶意，船上乘载那么多兵士又是做什么的？你这种谎话连小孩子也骗不过！你看见这个了吧——”
赵云说着，举起手中的弓，搭上箭，继续说道：“我只要一支箭便可轻而易举收拾你！不过我们夏口绝不会像对待曹操那样对待东吴，我是怕伤害了我们两军的友好情谊，故此才不放箭射你。若是还一面鼓唇弄舌说好话一面胡乱来的话，就不客气了！”
话音刚落，赵云张满了弓，“嗖”的一声，一支箭朝徐盛飞过来。
“啊！”
徐盛慌忙缩起脖颈。岂料赵云此箭并不是瞄准他而射，箭矢从他头顶上飞过，正射中身后的帆索。大片的帆立时应声而落，横着跌入水中。船没了帆，立刻在江上团团打转，眼见就要倾覆，满船的兵士顿时惊慌失措地乱作一堆。
赵云呵呵笑着，扔下弓，回到船舱里，与孔明相对而坐继续谈笑风生，脸上的表情就像无事发生一样。
待徐盛从水中捞上帆，重新张起，再度向前追赶时，孔明乘坐的船早已驶出老远，仿佛一只小鸟若隐若现于烟波浩渺的江面上。
“徐盛，追不上的，不必再追了！”
江岸上有人扯着嗓门喊住了他。徐盛一看，原来是丁奉。
却说丁奉快马加鞭从陆地沿着江岸疾驰而来，追赶孔明，先前一幕看得真真切切，他不由地慨叹道：“看来孔明的神机非我等所能及也！再说，前来接应的船上所立大将不是赵云赵子龙么？常山赵子龙，那可是万夫不挡的勇将，自长坂坡之后，其威勇之名天下人俱知。以你我些少兵马，即便追上他，也只有白白送死的份哩！虽说都督命令我等追杀孔明，可你我都送死了又何以复命？回去吧，回去吧！徐将军，快快收兵吧！”
丁奉说罢，挥手向徐盛做了个手势，便拨转马首离开了岸边。
徐盛也只得无奈掉转船头往回行。
“又叫孔明耍了！”二人将经过报告给周瑜，周瑜一听便气得咬牙切齿，“我早料到他会耍花样，故此时时刻刻提防着他，未敢掉以轻心。他孔明前来吴军营中绝不是为助我东吴而来的！早知如此，不如三下五除二抢先杀了他就好了！唉，只要孔明一日在世，我周瑜便一夜不得安睡啊！”
曾经一度从心底里被孔明深深折服的周瑜，如今一旦突破折服的极限，便反过来变成了对于未来的恐惧。既然如此，莫如先讨袭刘备、杀了孔明，然后再与曹操决战——周瑜情不自禁吐露出一个惊人的念头。
“都督！焉有拘泥于小事而舍弃大业之理？况且，眼下与曹操决战的计划已经全都就绪，万事俱备，岂可半途而废？”
周瑜自然不是迂愚之人，听了鲁肃的劝谏，立即接过话：头说道：“子敬之言极是！”
Ⅳ·刘备入川
一 降船
“如此难得机会岂可让它从手中溜走？”听了鲁肃的劝谏，周瑜重新振作起来，即刻命令道：“唤甘宁前来！”
一时间，吴军主阵中充满了紧张而活跃的气氛。
“甘宁在此！”
“哦，已经来了？”
“是不是即将向敌人发起进攻？”
“当然！——现命你，”周瑜开始威严地发布军令，“按照之前的计划，先以混入我阵内蔡和、蔡仲二人作囮子，将计就计一举击溃敌军大势！……千万不可疏忽，以免生出差池！”
“遵命！”
“你可先以蔡仲带路，向曹操谎称投诚，驾船靠近北岸的敌阵。从乌林登岸，随后打着蔡仲的旗号逼近曹军的粮仓，一把火将其烧个干净。火势既旺，便可同时迫近敌营，从侧面将敌阵搅个天翻地覆！”
“明白了！余下的蔡和如何处置？”
“蔡和另有他的用处，只管留下无妨。”
甘宁领命退下后，周瑜又命人唤来太史慈，吩咐他道：“你率三千骑兵直奔黄州一带，予曹军以重击，突入敌军主阵，施火攻之计令其溃不成军，如见到红旗，便是吴侯亲率人马。”
第三名将领，周瑜唤来的是吕蒙。
周瑜命令吕蒙：“命你率三千人马渡江，与甘宁会合，配合他深入敌阵力战！”
接下来命令凌统：“你率人马赶往彝陵一带，见到乌林方向大火蜂起，便立即传报备知！”也给了他三千兵马。
又命董袭率兵从汉阳往汉川移动，同时命潘璋率三千兵马往汉阳接应董袭。
六队先锋部队皆以白色旗帜为号，即刻分头行动。
再说东吴的水军，眼见己方阵内调兵遣将的好不奔忙热闹，个个摩拳擦掌，翘首以待。尤其是殷殷期盼着反间计早日成功实施的黄盖更是按捺不住了，他立即派人给曹操方面送去书信，信中写道：时机终于来临！今夜二更时分，我将竭尽所能夺取吴军一切兵粮及军需品，满载兵船，依约投效贵军麾下。其时若发现船樯上悬有青龙牙旗的船只，即为从吴阵脱逃出来驶往贵方的降船。
黄盖一面向曹操通风报信表示诸事依计安排妥帖，一面加紧夜晚的准备工作。以二十艘火船为头阵，四队兵船紧随其后作为接应。后面第一船队领队军官为韩当，第二船队领队是周泰，第三船队蒋钦，第四船队陈武，总共率领着约三百余艘大小船只，四队兵船首尾相接，严阵以待，只等夜晚到来。
夜幕已悄然覆盖江面，江上风急浪凶，从拂晓便开始刮起的东南风刮了一整天，此刻依旧吹个不息。
这是个温煦的黄昏，风中充满些许暖意，令人无精打采，几欲慵懒。
江面笼罩在一片氤氲烟雾里。黄盖觉得这是个好兆头，于是命人解开缆绳，船队一齐出发。
三百余艘艨艟战舰乘风破浪向北岸进发。周瑜、程普等人乘坐的庞大的旗舰也跟随在后，风悬帆满，旌旗招展，一路浩浩荡荡向前挺进。
跟随在最末断后的是左丁奉、右徐盛率领的护卫船队。
鲁肃与庞统则留守在营，负责守卫主阵。
这一夜，由吴主孙权亲自统率的兵马早已越过黄州之界，正在向前继续推进。
接到兵符，获悉吴侯已经出兵的周瑜，立即派出一支人马，前往南屏山举旗接应。不久先锋陆逊便到了，随即赶往孙权帐中报告：“都督一切都已部署妥当，只待夜晚举动！”
暮色越来越浓，大江浪涛在暴怒狂哮，东南风不停地朝北岸猛刮，乱云飞渡，气势森杀，天地间弥漫着一股诡秘的氛围。
再说身在夏口的刘玄德，自军师诸葛亮孤身赴吴以来，整日翘首期盼他归来，焦急的心情使一日如三秋。昨日起忽然一反往常刮起东南风，他便想起孔明临行前说的话，于是赶紧吩咐赵云：“快去接军师归来！”
昨晚船便出发了，于是今天一早刘玄德便登上望楼，眼巴巴地远眺江面。
忽见一叶小舟像条鳜鱼似的溯江而来。待船驶近了，这才看清船上原来是驻扎江夏的刘琦。
刘玄德将刘琦迎上望楼，急忙问道：“怎么事前毫不知会，急急地便赶来了？”
刘琦回答：“昨夜以来，我方细作便不停来报，说是东吴的兵船与步卒等随东南风起而紧张备战，看来不等风息，必有一场恶战啊！难道皇叔这边还一无消息么？”
“哦，昨天入夜以来我也频频得到急报，可是前往东吴的军师未回来之前……”
二人正合议着，一名士兵跑来报告说：“有一艘小船从樊口方向驶来，船首飘扬的旗帜像是赵子龙赵将军的！”
“啊！回来了！”刘玄德与刘琦二人急忙下楼来，赶至码头迎接。
果然是乘载着孔明与赵云的船。
刘玄德心里的欣喜自不必言。君主互道平安之后，刘玄德便拉着孔明登上夏口城上的一处小阁。
问到吴曹两军的情况，孔明答道：“眼下事情急迫，恕亮不能一一向主公详述这一阵子的种种经过。亮只想知道：主公是否已经安排万全？我军准备是否已经万无一失？”
“当然！水陆各路人马都已准备妥当，随时可以出兵应战！只等军师回来！”
“那好，那我们可以立即进行部署，向作战要地下命令了。倘若主公允许，亮打算先将这些事情处理掉。”
“作战指挥本来就是军师的权责，请立即开始吧！”
“请主公恕亮僭越！”孔明说罢，立即起身，首先唤赵云，“你可率手下两千人马渡江，埋伏于乌林的小径中，等今夜四更时分，若是曹操率兵逃至那里，先放过先头人马，然后从中间截断曹兵，痛击敌人，但不必杀得他一个不剩，有曹兵逃走也不必尽力去追，只待杀得差不多时，放一把大火，捣毁敌人的核心。”
赵云领命刚欲退下，忽又回头问道：“乌林有两条路，一条通往南郡，一条通往荆州，曹操会走哪一条？”
“他必定败走荆州，然后辗转回许昌，应该错不了。”
孔明仿佛在端详自己的掌心似的，胸有成竹般答道。随后又唤张飞前来。
孔明对张飞下令道：“你率三千骑兵渡江，切断曹军通往彝陵之路！”
他紧接着又补充道：“切记，务必将兵马埋伏于葫芦谷，曹操一定会避开通往南彝陵的路，朝北彝陵方向逃窜。待明日雨后天晴，曹操的败军必来此地埋锅造饭，你望见炊烟时便可一举出击！”
张飞对于孔明煞有介事的预测不免心生狐疑，但还是应了一声“明白了！”便领兵往葫芦谷方向疾驰而去。
随后，孔明又唤来糜竹、糜芳、刘封三人：“你等三人搜罗尽量多的船只，沿江岸埋伏，见到曹军阵营陷入溃乱之际，便可趁机将其兵粮军需等尽数掠过来，全部装上船。除此之外，若有掉落于地的马具、器械等，也一并带回！”
然后他嘱咐刘琦：“武昌乃紧要之地，千万不可失守，无论如何不能轻易离开城郭。公子现在便请回吧，还望领兵巩固江岸防守，若发现逃来之敌，立即虏获，编入己方阵营也无不可。”
最后他又催促刘玄德道：“请主公与臣一同登上樊口的高地，在那里可以一眺周瑜在大江上指挥作战的壮观景象，请整装出发吧！”
“这么快就要开战了么？我当然不可这般装束前往了。”于是刘玄德赶紧更衣穿戴好甲胄，准备与孔明一同前往樊口的瞭望台。
却说还有一名大将一直悄声伫立于旁，自始至终没有听到军师给他下达军令。
“噢，军师……”此时他终于忍不住开口了。
二人转身一看，原来独独漏掉了关羽。
不知孔明是不是故意的，只见他若无其事地问道：“哦，是关将军！有事么？”
关羽的眉宇间露出不满的神色：“从一开始我就以为自己会被赋予重任，所以一直默默地待在一旁，没料想军师对我却没有一句指示，不知是为什么？关羽虽然不才，也跟随主公参加过大小无数次战役，哪一次不是担当先锋奋勇杀敌？为什么今日大战将临，偏偏不委用我关羽？这是何道理？！”
孔明淡然地回答：“不错。我虽有心用你，却有一点儿顾虑，故此将你留在营内担任护卫。”
“什么？顾虑？请军师讲清楚，难道你怀疑我关羽的节义有问题？！”
“不不！没人怀疑关将军的忠节。不过你回想一下，当初你曾受过曹操恩遇，离开许昌时，不是还因为感念其情谊而发誓他日必将报之么？如今，曹操兵败乌林后，必走华容道，若命你在华容道设伏，一举擒之，拿下曹操的首级简直如囊中取物般容易。不过，亮所虑及的也正是这一点。依关将军的性格，有恩必报，看到曹操身陷绝境，一定会顾念旧情，我怕你会放他一条生路！”
“不！军师多虑了！以前的恩遇我已经报答过了——那时候，我斩颜良、文丑于阵前，解白马之围，使他力挽颓势重新振作起来，这些都是报恩之举，为何今日还要再给他一条生路？请军师千万给关羽一次立功机会吧！我若是徇私情坏了军师的计划，甘愿受军法处置！”
刘玄德在一旁看关羽言辞恳切，起了怜悯之心，向孔明求情道：“军师有此顾虑不无道理，然大战当前，像关羽这样的猛将让他留守营中，恐怕不止对世人，甚至对己方兵士他都会觉得没面子。不如给他一支人马，让他也上战场一显身手吧，如何？”
孔明一副无奈的表情，说道：“既然如此，那就叫他立下万一有违军令，甘愿服罪的军令状！”
关羽立即手书军令状一份交与孔明，同时不服气地反问孔明：“我已经遵命写了军令状，不过，若是曹操不像军师所料的，没有走华容道，军师自己又该受何处置？”
孔明微笑着发誓：“若是曹操不走华容道，而逃往其他方向，亮亦甘愿问罪受罚。”
随后孔明向关羽下令：“将军可悄然埋伏于华容山，在山口之间点燃干柴，升起烟火，然后伏击曹操的退路，则必可置曹操于死地！”
“咦？”关羽打断孔明的话，“山口燃起烟火，这岂不是让原本败逃而来的曹操心生怀疑，转而逃往他处了么？”
“不不不！”孔明笑了，“兵法中有所谓虚虚实实之说，而曹操深谙虚实之道。他若是见前行的山道上有烟火，料想必定是敌人虚张声势的伪计，反而胆敢往前。——欲以谋制敌，必先识破敌人的智谋而先敌为谋，说的就是这个道理。关将军，无须多疑，赶快前去吧！”
“遵命！”关羽叹服着退下。养子关平、心腹大将周仓等伴随其左右，关羽率手下五百余名校刀手径直向华容道而去。
关羽走后，刘玄德似乎较之孔明还要担心：“关羽笃情重义胜过一般人，虽然先生适才以言语相激才交付重任与他，但恐怕到那时候，他仍会做出相助曹操的事情来……看来还是按照军师原先的计划，命他留守在此的好！”
孔明却断然不同意：“那也未必是个良策，倒不如派关羽前去较合乎自然吧。”
见刘玄德脸上露出疑惑不解的神情，孔明又解释道：“我来告诉主公其中的道理——亮观天文以推测人的命相，此番大战，虽曹军就此衰败已是必然，但观曹操命数，又似乎还不至于绝灭，其天寿尚存。故此，若关羽心底仍存有往昔受曹操恩遇必当报之的念头，不如趁此次机会留个人情让他做了，也不失为一件美事。”
“先生……不，军师！原来你早已洞悉这一切，所以才派关羽前去的？”
“倘若连这一点都看不透，亮又如何用兵遣将，使人尽其能，各得其所？”
说罢，孔明又催促刘玄德赶紧登上樊口的山顶，下游方向很快便要烈焰腾空，焦天灼地了。
东南风一个劲儿地吹拂着。
暖煦的风在这个季节显得异样非常。
——这是从昨日起发生的反常现象。
再说在此前后曹操的起居有何异样？曹军营中有何动静呢？
“此乃不吉之天象异变。对我军来说，切切不可掉以轻心啊！”谋士程昱向曹操建议道，他倒并非卖弄自己的才智，“还望丞相明察！”
曹操却大不以为然：“为什么说此风乃不吉之风？你想想，时值冬至，万物枯槁，所谓‘冬至一阳生’，至阴便会生阳嘛，现在正是来复之时，眼下吹东南风有什么好奇怪的？”
恰好此时，江南方向的一叶小舟翩然而至。因为风是由南向北猛吹，小舟几乎毫不费力，如箭一般飞驰而来。
“黄盖派来的使者！”
小船上的人递上一封密信之后，便迅速离去。
“哦，是黄盖送来的书信？”
曹操期待已久，于是即刻展开密信，细细读起来，眼神却显得相当镇定。
信的大意是：
自前次约定之后，因周瑜关防甚紧，未敢轻率行事，只得静待良机。如今时机已到，大批兵粮军需品即将由鄱阳湖囤所运抵江岸前线，我奉命督办此事。此乃上天助我也，万不可坐失此绝好机会。万事皆备，我将依此前所约，于今夜二更时分好歹取了江东名将首级，并满载无数军需兵粮于船，投奔贵军。降船的船樯上悬有青龙牙旗，望丞相知会麾下各将休要误认。
黄盖谨言
建安十三年冬十二月十一日
“我还在想他会怎么样呢，看来不必我替他担心了，黄盖不愧是只老狐狸，深谋远虑，选了如此好时机，借今天的风向逃脱吴阵来降，是最好不过的了！喂，各自准备好了，不要出错！”
曹操非常高兴，向各阵大将传达了命令之后，又率领一众将士亲临水寨，登上其中的旗舰。
夕阳被厚厚的铅灰色云层遮蔽住，随着暮色降临，江上的风也愈吹愈烈，波涛汹涌，掀起层层巨浪，仿佛有千万条黄龙在翻腾。
夜幕终于降临。此时在吴军营中，也掀起了一阵不小的骚动。
黄盖与甘宁已经赶往前沿阵地，营中只留下蔡和一人。
忽然，一队兵士闯入，朝他喊道：“周都督召见，赶快去！”说罢，不由分说便将他围住，双手绑了起来。
蔡和仰天大叫：“我犯了什么罪？”
“我等也不知道。有什么话，到都督面前去解释吧！”兵士们声色俱厉地将他强行拖走了。
周瑜早已在帐中等候。见到蔡和，便立即拔出剑来怒喝道：“你这个曹操派来的奸细！为了用你来祭祀战神，才留你的性命到今天，现在没必要再留了，军中正少福物祭旗，我要借用你的头颅！”
蔡和哀号着，口称甘宁和阚泽也是同党，为何只杀自己一人，未免有失公道。
周瑜一阵大笑：“这一切都是我的计谋！”说罢，剑光闪处，蔡和的首级已经滚落在地。
二 赤壁鏖战
已近初更。
蔡和的首级被运至江边皂纛旗下，供在水神火神案前奠酒烧纸祝祷过后，又用其鲜血祭了军旗，随即周瑜向最后一队水军发出号令：“出征！”
而此时，稍早出发的第一船队、第二船队及第三船队，早已首尾相衔，行驶在江面上了。
黄盖乘坐的旗舰上，竖立着一面特别醒目的“黄”字帅旗，其余大小各船则一律悬挂青龙牙旗。
狂风随着夜色渐深而稍趋和缓，但吹的依旧是东南风，江上也依旧波涛汹涌，恶浪滔天。透过乱云，依稀可见微弱的月光，忽而亮冽，忽而苍白，忽而晦暝，凄怆的氛围愈来愈浓。
三江水天夜已深，
千条银蛇犹跃腾；
鼙鼓止鸣舷畔咏，
水寨几万结梦魂。
北岸的曹军营中隐约传来歌吟之声。乘坐在旗舰上的曹操忍不住侧耳细听，转头问程昱：“是谁在吟诗？”
“是在舰尾警戒的哨兵吧。丞相是个诗人，属下们耳濡目染，个个诗情洋溢，自然连兵士也能吟上几句诗呀。”
“哈哈哈！诗句虽不怎么样，倒也道出了其一腔热情。去将那个哨兵唤来，我要赏他一杯酒！”
身旁侍卫立即起身向船尾走去，几乎差不多同时，楼樯上有人高声叫了起来：“有船！好像有许多船正从南面向我方靠近！”
“哦，看见船队了？！”
诸大将及其手下将士立时齐齐地站立起身，有的奔向船尾，有的登上船楼去观望。
只见惊涛骇浪之中，一支船队正缓缓驶近，在月光映照下，人们将船上的帆幔看得真真切切。忽而乱云蔽月，一瞬间江上变得黑白莫辨。
“看见旗帜了么？是不是挂着青龙牙旗？”曹操在下面大声询问。
船楼上，诸将齐声答道：“看见了，是龙舌旗！”“所有的船樯上都挂着！”“是青龙牙旗！没错，是青龙牙旗！”
曹操满脸喜色：“是么，太好了！”他点着头，满怀希望地迈着大步朝船首走去。
此时，船楼上负责瞭望的一名将领又报告：“这几条船的后面还跟着一条大船，我看到船上飘扬着‘黄’字大旗！”
曹操一拍大腿，叫道：“没错，没错！那一定是黄盖乘的船了！他没有爽约，现在依计来投效我军，真乃天助我曹军啊！”接着又环视一眼围在四周的幕僚诸将，说道：“东吴败局已定，我军胜券在握！现在东吴已经犹如在我掌心之中了！”
借助东南风之力，船队驶来的速度快得惊人，转瞬间，黄盖的艨艟已近在咫尺。——就在此时，程昱突然惊叫着向众人发出警示：“咦？不对劲儿……来船甚是可疑，各位切不可掉以轻心！”
曹操显得颇不高兴，盯着程昱诘问：“程昱！有什么可疑的？”
程昱回答道：“若是满载兵粮军需等，船体必稳重，眼前来船，轻且浮，不像是载满重物的样子。这还不是诈降的证据？”
听他这一说，曹操恍然大悟，嘴里直叫道：“有道理！有道理！”他那一双炯炯有神的眸子闪着异样的光，紧盯着江面看了片刻，不禁失声叫道：“糟了！今夜风紧，尽是朝我方吹来，若是敌人使用火攻之计，如何防得住？谁去阻挡他们，千万不可叫他闯入水寨！”
后面该怎么办？已经顾不了那么多了，眼下先下此命令再说。
文聘应声站出来：“臣请一往！请丞相速速拟定防敌大策！”
文聘离开旗舰，换乘上小艇，率七八艘兵船、十余艘快艇，逆风而往，迅速挡住了对方船队的航路。
“等一等！等一等！”他站立在船首，高声叫道，“曹丞相有令，前来的船只一律在水寨外落碇停泊，止舵下帆！”
来船并不答话，依旧乘风破浪地向前行驶。“嗖！”的一声，行在先头的一艘船上突然射出一支箭，射中文聘的左臂。
文聘应声倒在船底，与此同时他大叫一声：“啊！来船是诈降！”
两军业已交上手，船列与船列之间顿时万箭齐发，密如骤雨。
此时，东吴奇袭船队中黄盖所乘的旗舰自密密水雾中长驱直进，径直闯入了水寨。
黄盖登上船楼，用嘶哑的声音指挥着，同时抽出腰间大刀激励己方兵士：“快！快！快！曹操引以为自豪的巨舰大船就在眼前，正等着我们今夜的奇袭哩！瞧他们混乱狼狈的样子！快点儿突进！快点儿突进！给我横冲直撞，搅他个天翻地覆！”
经过精心伪装冲在最前面的爆破船队——载满烟硝、油、干柴等危险物品，用油布遮盖得严严实实的几艘快艇，此刻一齐燃起火焰，朝曹军的巨大舰船直冲过去。
火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰冲天。随着“轰轰”的巨响，三江一带陷入一片火海，轰隆的声响已分不清是火爆声、涛声还是烈风声。
仿佛火鸟在水面翱翔一般冲向敌船的快艇，一旦触上敌方的巨舰大船便紧紧咬住，毫不松离。原来这些小艇的船首都钉满了枪尖似的长钉，钉入敌人船腹后，东吴的兵士便放下舢板似的小舟，撤退了。
尽管这些木造船、皮革船造得巨大结实，但也经受不住这种攻击，顷刻之间，这些船便如山之将颓，化作一团团火球，沉入了江底。
最为糟糕的是，由于曹军采用了连环结船的方式，大船与小船、大舰与小艇之间全被铁锁紧紧缚在一起，只要其中一艘着火燃烧，霎时间就会蔓延至其他船只，无一幸免，连交战准备都来不及，便火烧连营，一艘接一艘沉入江底。乌林湾的江面上，火逐风飞，映红了半边天，满眼尽是腾空而上的焰柱和火红的狂乱旋卷。
随着船舰的爆炸，烟焰顿如冲天火柱，直上天际。一艘艘倾翻的曹军船只，像风火轮似的在江面上打转，然后腾起数丈高的水雾，消失于江底。
江上的烈火狂风，不止肆虐于江面，很快便蔓延至陆地营阵。
乌林、赤壁两岸的岩石、树林、各处营寨的帐幔、粮仓、寨栅、马厩，等等，凡是易燃烧的物体全部陷入了火海之中。
“火攻之计大获成功！不要错过如此良机，要乘势好好收拾收拾曹军！”
这一夜，东吴水军都督周瑜在放火快艇突入敌阵之后，便率领浩浩荡荡的船阵，朝乌林与赤壁之间的对岸猛进，并趁机一鼓作气逼上陆地，激励水陆将士们乘胜攻击。
而此时的曹操乘坐于曹军旗舰上，正身处一派惨不忍睹的混乱之中。为数不多的船舰集结在他前后左右，形成一个船队。
“放下小船，往右边划！”
在阵阵黑烟中拼命叫喊的不知道是程昱、张辽还是徐晃，但显然是曹操身边的幕将之一。不过，眼下情势危急，连曹操也不免有些慌里慌张。
“快！快！”一只小艇靠近船舷，艇上的人在焰火中叫道。汹涌的波涛仿佛立时就要沸腾起来，灼人的热风眼看便要将小艇和艇上的人卷入火焰中。
“噢！”
“快跳吧，丞相！”
幕将们纷纷跳上小艇，曹操也忙不迭地一跃而下。个个都只顾着逃生，哪里还顾得上武器。
东吴的兵船走舸见此情景，岂肯放过？
“是曹操！”
“活捉曹操！”
“别让他们跑了！”
吴军战船随着江浪逼进，立刻从四面八方包围上来。
此时，江上漂浮的尽是焦黑的人马死尸和余烬未熄的木船体及各色器具、物品。曹操等人乘坐的小艇就在这些残骸之中左冲右撞，飘飘摇摇，狼奔豕突般夺路而逃。
吴军奇袭船队的主将黄盖心中暗想，今夜是擒拿曹操的最好时刻，除此恐再也无这样的良机了，于是跳下旗舰，改乘一条艨艟战船，快速追上去，并发誓要取曹操的首级。
“曹操休走！堂堂的丞相就这样逃跑了，未免太丢人了，就不怕被世人耻笑！”
黄盖手执一柄铁耙，站在船头，迅速追了上去。他身后还紧跟着几条战船。
“休得放肆！”张辽突然从曹操身旁冲出，张开双臂，拉弓搭箭，一箭射出，击中黄盖的肩窝。当时风声正大，加上追敌心切，黄盖哪里听得见弓弦响，只听得“啊！”的一声，黄盖翻身落水。
东吴兵士慌忙跳进水里去救他，曹操的船趁机总算逃到了乌林岸上。然而这里也已是火光连天，四下张望，不论向哪里逃去，迎面都是咄咄相逼的灼人热风。
风势虽一时稍减，但地旷火猛，风火相助，再度发挥出可怕的威力来，一时间，土崩石裂，甚是吓人。
“不是在做梦吧？”
曹操环目四望，一脸茫然地自言自语道。也难怪，眼前的天地与几刻钟之前实在是相差得太远了。
对岸的赤壁、北岸的乌林，还有西面的夏水，目之所及处全都是火魔狰狞，敌影幢幢。而原先簇拥在自己周围的巨舰大船，此刻已经全无踪影，或是已沉入江中，或是仍在熊熊烈焰中。
“不是做梦！啊……”曹操仰天悲叫，一声长叹，跨上马背，继续落荒而逃。
这场留名青史的赤壁大战、令后世吟咏不绝的三江鏖战，却叫曹操品尽了苦涩的滋味。此役的主战场便在今日扬子江流域（长江支流）的湖北省嘉鱼县南北两岸一片水陆交错、地势复杂的地方。
三 山谷一声笑
曹操率领的号称八十余万曹军，经此一役，一夜之间锐减至不足原来的三分之一。
江上之兵，或被烧死，或中箭溺毙，陆上之兵则或被马踏而亡，或遭枪搠剑刺而死，死伤遍野，尸骸堆积如山。侥幸活着的，干脆丢下同伴，自三江要塞溃不成军地四处逃散。
吴军方面自然牺牲也不小。
“救救我！救救我！”
混乱之中，吴将韩当忽然听得江涛中有人呼救。用铁耙勾上来一看，原来是今夜居功至伟的黄盖黄将军！
他的肩窝中了箭。
韩当为黄盖咬出箭杆，又用刀剜出箭头，扯下军旗撕碎了帮他缚住，然后脱下自己的战袍与黄盖穿了，命人立即将其送往后方大寨。
甘宁、吕蒙、太史慈等人先后突入曹军要塞核心部，于数十处一齐放火，曹军阵营顿时成了一片火海。另一路凌统、董袭、潘璋等人也宛若进入无人之境，横冲直撞，大举杀伐。
其中一人斩得蔡仲的首级，挑在枪尖上，在战场中往来驰骋示威。
曹军已经毫无战斗力，完全没有像样的抵抗，只顾得夺路逃命，甚至踩着同伴的身体争先逃窜。见到追兵赶至，有的曹军竟爬到树上躲避，却眼见得烈火猛窜，转瞬间连树带人全被烧成了灰烬。
“丞相！丞相！战袍袖子着火了！”
张辽从后面骑马赶上来提醒曹操。只顾得在前快马加鞭夺路逃命的曹操慌忙将袖口的火星拍灭。
跑了一程又一程，前头依旧是一片火焰。山在燃烧，水在沸腾，飞扬的烟尘像雨雾一般兜头落下来。胯下的悍马被激怒，狂躁不安起来。
“喂！前面不是张辽么？张辽！张辽！”
从后面追上来几十骑人马，原来是己方的毛玠等将士。身负重伤的文聘也被人扶着夹在其中。
“此处是何地？”曹操气喘吁吁地问。
张辽回答：“此处仍是乌林境内。”
“什么？还在乌林啊？”
“这片树林的尽处便是平地了。敌人的追兵恐怕马上就会追上来，看来也没有时间歇息一阵了。”
曹操回首望了望，全部人马合在一起不过二十余骑，他不禁黯然神伤。
所幸胯下的马儿脚力尚健，于是策马扬鞭，一行人继续奔逃。
正狂奔间，忽见林子内一片火光旌旗舞动，喊叫声起：“曹贼！哪里逃？”
原来是东吴吕蒙率兵杀了出来。
张辽勒马止步，高声叫道：“我来断后，丞相请快快离开！”
可是才跑出约一里路，前面又杀出来一票人马：“东吴凌统在此，曹贼，快快下马乞降！”
曹操吓破了胆，慌忙侧身躲进了旁边的林子里。不料想，林子里也有一票人马潜藏在内，曹操暗叫不好，急欲拨转马首掉头而去，却听得对方在叫：“丞相，丞相！不必惊慌，我是您麾下的徐晃呀！徐晃在此守候多时了。”
“哦，是徐晃啊。”曹操总算喘了一口气，露出安心的样子。
“张辽还在后面苦战，你快去帮他一把！”
徐晃立即率人赶回去，合力击退敌将吕蒙、凌统，将张辽救出重围，回到曹操身边。
于是曹操部将合成一队，继续朝东北方向奔逃。
谁曾想，又有一票人马在此据山等候。
“有敌兵！”
徐晃、张辽做好了迎战的准备，再仔细一看，来者却是袁绍三子袁尚的旧部、后来投效曹操麾下，一直盘踞在北方一带的马延、张口二将。
二人迅即来到曹操面前拜见，随后报告说：“其实我二人召集了北国兵士千余名，正欲前往参与乌林之战，昨夜来到此地，见满天火光，于是止步停兵，守候在此，以备万一。”
曹操获此生力军，便将人马分成两部，命马延、张口率五百人在前面开道，自己居中，其余五百人殿后，总算稍稍感觉安心。
行了约十里，前面一支黑黢黢的人马挡住了去路，人数足足有己方的一倍，一员大将驻马而立挡在路中间，不知在说些什么。马延企盼对方也是前来救驾的，于是上前问道：“是哪一位呀？”
孰料对方大喝一声：“我乃东吴大名鼎鼎的甘宁！爽快点儿，先吃我一刀吧！”话音未落，便已纵马冲来，将毫无准备的马延一刀斩落马下。
后面的张口惊出一身汗：“原来是东吴的大将？”他提枪朝前冲上去挥了几下，怎料也根本不是甘宁的对手。
眼见马延和张口二人被诛杀，曹操也被甘宁的勇猛镇住了，于是赶紧拨转马头，避开近在眼前通往北彝陵的道路，往西急急逃去。幸好半途上遇到正到处找寻他的残军，曹操丢下一句：“挡住后面的追敌！”后马不停蹄地拼命奔逃。
夜近五更时分，回头望去，赤壁的熊熊火光已经被远远抛在身后。曹操这才稍稍松了口气，一面等候落在后面的兵士赶上来，一面问左右：“此地是什么地方？”
一名荆州籍的兵士告诉他：“这里是乌林以西，宜都以北。”
“宜都以北？已经来到这儿了啊！”
曹操端坐在马上，环视了一遍四周的山貌地形，但见山川巍峨，林木深茂，道路十分险峻。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”突然间，曹操放声笑了起来。
左右诸将士不禁露出诧异的表情，面面相觑，随后不解地问道：“丞相！什么事情如此好笑？”
曹操回答：“哦，没什么大不了的事情。只是我刚才观察此地山势地形的时候，深感周瑜才识固陋，无谋少智，连孔明也未免经验尚浅，故而忍俊不禁啊。若换作我是周瑜或孔明，必会在此处设下埋伏，将逃窜而来的敌兵一举全歼。现在想来，赤壁一战乃是他们侥幸取胜，白白放着此处如此好的地形却不懂得利用，可见周瑜和孔明仍不足以为惧啊！”
古语曰，败军之将不言兵。可是此刻曹操坐在马上，却依旧指点着四野山林，向部下的残兵败将卖弄着兵法的运用。
不等曹操卖弄完，两旁丛林中立时冲出一支人马，将前后左右的道路团团围住。
“曹贼，休想逃走！常山赵子龙在此等候！”
闻听得赵云的名字，曹操惊得差点从马上摔下来。
一逃再逃，一路上曹操及其残军可谓历经千辛万苦，在此处又少不了恶战一场。所幸张辽、徐晃等人英勇善战，拼死抵挡，才好歹逃了出来。
“噢，下雨了！”
老天真是无情，连雨都在折磨败军将士，而且还是滂沱大雨。大雨透过铠甲渗入肌肤，时值天寒地冷的冬十一月，真是寒冷彻骨。加之道路泥泞，夜色又暗，曹操一拨人马个个疲惫困顿到了极点。
“前面有个村子！”
好不容易挨到了天色将明，一行人来到一个贫穷的小村子。
真可怜，堂堂的曹大丞相竟然也落到了这般地步。
“有没有火？有什么吃的东西么？！”
部下们争先恐后地闯入农家，开始了掠夺。不一会儿，他们便抱着饭桶、酱菜坛子、鸡、菜干、油盐酱醋罐等出来，凡是能找到的吃的全被不由分说地抱了来。
不过，他们可没有时间坐下来烧火举炊，将这些东西填入胃中，因为村后面的山上又出现了几束火光。
“有敌兵！”
继续奔逃压过了果腹，成为当务之急。
“我们不是敌兵！我们不是敌兵！”
眼见那支人马已经追赶上来。谁也没想到，原来竟是己方的大将李典、许褚及其手下将士，共约百人，翻过山梁逃到此地来了。
“喔，许褚也平安无事啊？还有李典也……”仿佛从一堆余烬中发现了光泽犹存的珠宝一般，曹操顿时欣喜若狂。两拨人马合成一处，继续赶路。太阳高照，大雨已停，天地朗霁，最可气的是那场要命的东南风也渐渐停了。
曹操忽然勒住马首，停了下来。眼前的道路一变为二，于是他回头向身后的人询问情况。
“哦，”一名兵卒回答，“一条是通向南彝陵的大路，另一条是通往北彝陵的山路。”
“走哪条路能更快到达南郡？”
“北彝陵。途中只要穿过葫芦谷，距离南郡要近许多。”
“那就走北彝陵！”曹操当即下了决断。
刚过正午，一行人到了葫芦谷附近。一路劳顿，众人皆感觉疲惫不堪，胯下的马儿也饥肠辘辘，迈不动步了。曹操只觉身心俱疲，整个人昏昏沉沉，于是下令：“停下！在此歇息片刻吧！”
话音一落，曹操便先自下得马来。众人将先前从村落中掠夺来的食粮集中于一处，堆起树枝柴火，开始起灶点火。兵士们以头盔和铜锣做锅，煮米烤鸡。
“啊！总算是死里逃生了！”
将士们将昨夜被大雨淋透的战袍与贴身衣物脱下，放在火上烤干。曹操在火堆旁取了一会儿暖，便走到林中独自坐下来。
他表情抚然，仰天凝视着，少顷，不知心中有何感触，突然大笑起来。
“哈哈哈！哈哈哈哈！”
诸将暗暗吃惊，侧脸向曹操道：“先前丞相也曾大笑，想不到却引出了赵子龙的伏兵！如今又是因何事而发笑？”
曹操犹大笑不止，对众将道：“我是笑孔明、周瑜之辈皆有大将之才，只可惜仍稍嫌智谋不足啊！倘若我为敌将，便在此处设下伏兵，用以逸待劳之计，必将逃敌一网打尽！”
曹操的话音尚在耳旁，就像是应和他一样，身后蓦地响起鼓声、叫喊声，周遭的树木仿佛转瞬化作了兵马，顷刻间四面八方敌影幢幢。
只听得兵马丛中，有一人高声叫道：“曹操！终于等到你来了！燕人张飞在此等候多时了，你休想从这里过去！”
呜呼！曹操还不及回神，那人已经挺着一杆丈八蛇矛，披着金光灿灿的盔甲，将胯下乌黑的飞脚骏马一拍，流星似的径直朝这厢腾跃过来了。
“张飞！”
光听得名字，诸将已然吓得魂飞魄散。众士卒们此时正将甲胄及贴身衣物等放在火上烤着，来不及穿戴便慌忙逃窜，那副赤身露体的模样好不狼狈。
许褚情急之下朝曹操叫道：“丞相，危险！千万不能叫他近得身来！”说着便跳上没有马鞍光秃秃的马背，冲到张飞面前，好歹抵挡了一阵。
张辽、徐晃等人这时已经穿戴好战袍盔甲，掩护曹操先行逃走后，随即回转身，并肩向张飞冲过去。
然而，张飞的丈八蛇矛抡将起来，根本无人能挡！与其说是众将在朝张飞围攻，莫如说是费尽了吃奶之力，才略微使得张飞稍稍放慢了突进的速度罢了。
再说曹操，他掩起耳朵、紧闭双眼，掉了魂似的一口气逃出数里地。不一会儿，散落的将士也纷纷赶了上来，曹操一看，几乎个个都负伤在身。
“前方又是岔路，两条路应该走哪一条？”
面对曹操的询问，一名略熟地理的兵士答道：“两条路都可通向南郡，路面较宽的大道大约要多绕五十余里。”
曹操点点头，随即命令兵士去山上探察一番。兵士回来后报告：“观察山路，山口与山谷间有数处烟火升起，附近必有敌人伏兵。”
“是么？”曹操听了舒展开眉头，说道，“还是走山路吧。各位，我们越过山头继续向前！”
众将不由得惊怪不已，勒住马头：“山路既险峻，又有敌兵埋伏，且将士们都已精疲力竭，无法应战，却为何下命走山路翻山越岭？不知丞相有何打算？”
曹操苦笑着道：“我曾闻听说，此处的华容道坎坷难行，且人马无处遁影——正因为如此，我才故意选这条路啊。”
“‘明知山有虎，偏向虎山行’，实在令人无法苟同呀！”
“诸将须牢记，兵书有云：‘虚则实之，实则虚之’。孔明乃是计谋至深的人，我想他是故意以少量人马在山口和山谷间燃起烟火，虚张声势，佯装伏兵重重，以诱使我等走大道，而他必定在彼处埋下伏兵，好干净利落地截杀我等。——诸位请看，那缕缕烟火之下并无真正杀气，显然又是孔明的诈术！倘若避开此山路，选择表面上了无人迹的大道去，必定会四面受敌，较之先前有过之而无不及，众将士将无一人生还矣！危哉险哉！还是快快走这条山路吧！”
曹操说罢，便径自策马向前驰去。
众将士听了，个个叹服不止：“丞相果然智谋过人啊！”
说话间，从后面陆陆续续又赶上来一些残兵，于是众人又合成一军，“快快赶往荆州！一旦到了荆州，事情必能从长再计。”
一行人气喘吁吁地攀上华容山麓，准备翻山越岭。
虽然心急气迫，毕竟马儿已经疲惫不堪，行走不动，加上又丢舍不下负伤者，只得行一里休息一阵，攀二里歇鞍片刻，走走停停。大约行了十里路，先头的兵士已经彻底停下来，不再前行了。更要命的是，山中云气氤氲，雪花簌簌飘落下来。
四 关羽报恩
由于山路崎岖难行，全军一时停滞不前，加之雨雪霏霏，雪愈积愈深，曹操终于忍不住发起火来，在马上叱责先头部队：“怎么搞的，先锋部队？”
先头部队的将士哭丧着脸报告说：“昨夜暴雨，山崖多处崩陷，道路已全被毁坏，加上所到之处山洪形成了条条溪涧，战马渡不过去啊！”
曹操大发雷霆：“逢山辟路，遇水架桥，这才叫能征善战的军人！岂有对此面露难色、说什么无法应战的军人？！”
他传令：老弱伤兵跟在后面随行，身强力壮者走在最前面，伐倒附近山上的林木架起便桥，砍柴割草拓宽道路，同时将割下的柴草铺垫在泥泞的路上。
“不要怕寒气！倘若觉得冷，就给我拼命干！干到出汗为止！想要活命就不许偷懒，谁要是偷懒，我的剑就不客气！”
曹操拔出佩剑，亲自督工。士卒们与泥雪相搏，与溪涧格斗，抱着林木一同翻滚在地，简直就像田圃中低头劳作的耕牛一般，难耐饥饿和寒冷而倒毙的兵士不计其数。
“啊！还不如死在敌兵的箭矢下有点儿价值！”
士卒们怨天恨地，不满曹操苛酷的命令，到处是抱怨声。曹操却充耳不闻，反而愈加愤怒：“生死自有天命，有什么好怨的？若是谁再胆敢怨愤，立斩不饶！”
在严厉的叱责声中，士卒们战战兢兢，披荆斩棘，拼着性命总算越过这段险峻的难关。清点人数，剩余的已不足三百骑，且几乎无一人随身携带武器和穿戴盔甲，个个像是从泥土中挖掘出来的兵马俑。
“就快到了！从此地到目的地荆州，一路上再无难关了。”曹操将手中马鞭向前方一指，给精疲力竭、困惫不堪的将士们打气：“只差一口气了！等我们到了荆州，就可以好好安歇安歇。快打起精神来，还剩一点点路程了！”
翻过一个山口，行了五六里路，曹操叩着马鞍又独自哂笑起来。
诸将不解地问曹操：“丞相又是为何而笑？”
曹操索性仰天大笑几声，随后回答道：“到此地我才真正悟到周瑜和孔明的愚钝！他二人在赤壁大胜我曹军纯属偶然，虽说架势还像那么回事，可是跟不会射箭的人摆弄几下弩弓，偶尔也会射中靶心一个道理，没什么稀奇。若是换了我曹操，要想将赤壁的残兵败将一举全歼，则必定会在此处埋兵伏阵，将敌人一个不剩地全部打尽！可他二人偏偏没有如此，却虚张声势在山谷中弄些烟火来迷惑敌人，欲使我等不敢走崎岖山路，将我等诱至平坦的大道好中他的埋伏，简直如小儿玩的骗人把戏！他们还嫩着哩！”
曹操此时气焰熏天，意气飞扬，笑得肩膀不住地抖动。他继续说道：“他们哪里料到我曹操偏不吃这一套！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
不等笑声落地，一发铁炮在距他不远处的林中炸响。霎时间，两支铁甲人马一前一后围了上来，全身白皑皑的，竟分不清究竟是雪团还是兵马。
为首的一员大将手提青龙偃月刀，胯下骑着宝驹赤兔马，“嘚嘚嘚”向前直奔而来。没错，正是威震遐迩的美髯将军关羽！
“糟了！今番我命绝矣！”曹操只叫了一声，便好像认定命该当绝似的，茫茫然斗志全失。
不止曹操如此，余下将士也全都面色如土，震颤不已，仿佛只等着被全歼的命运：“啊！关羽！是关羽袭来了！”
唯有程昱挺立在马上，对众人大声喝道：“诸将士为何如此求死心切？！不管我们如何身处绝境，哪怕到了最后一瞬，也须抓住一丝希望，作坚决的抵抗呀！昔日我在许昌时，曾与关羽朝夕相处，深知其为人：他极富仁侠之气，遇强者愈强，遇弱者则心生怜悯；他有恩必图一报，为了节义，他甘愿舍身而取义，其义士之风，天下皆有定评。想当时关羽羁留许昌侍奉刘玄德的二夫人时，关羽与丞相虽互为敌对，可丞相深爱关羽的为人，待他始终恩宠有加，这也是天下尽人皆知的事实，想必关羽也不会忘记的呀！”
“……”曹操闭起眼睛，记忆在眼前复苏了。是呀！曹操觉得有道理，他转动了一下眼睛，随后睁开。风雪之中喊声已经渐逼渐近，映入曹操眼帘的是一马当先的关羽那强健的身躯。
“喔，是关将军啊！”曹操主动同关羽打起了招呼，随即双脚一磕，拍马朝关羽迎去，“呀！好久不见，真令人挂念哪！将军别来无恙否？”
刚才还仿佛率领着一群天界妖魔凶神恶煞般的阿修罗王似的关羽，见到曹操，忽地勒住马，将青龙偃月刀拖在身后，“噢，丞相！”他坐在马上朝曹操施了一礼，“想不到，会与丞相在此地相会哪。本欲一叙久别之情，奈何今日是奉了主公之命，在此专候丞相，关羽已不是昨日的关羽了。丞相，我听说：英雄将死，天地也会哭之。罢罢罢，你还是爽爽利利交出自己的首级来吧！”
曹操紧咬牙根，脸上露出一丝复杂的表情，微笑着道：“关将军，英雄也有落难的时候啊。我如今一时失算，战败至此，身处绝境，只余少得可怜的残兵败将在这深山峻岭、漫天风雪之中，饥寒交迫，走都走不动了。我一死不足惜，只是想到平生追求的英雄大业就将毁于今日，实在是心有不甘哪！将军当日之事还记得否？还望将军以昔日情谊为重，宽纵我等于危难吧！”
“咦，丞相之言好不卑怯！昔日关羽身在许昌，确实蒙受丞相厚恩，然白马一战，关某献身报恩，五关斩将，将丞相从危急中救出，爱才之恩德已经酬偿。今日若是再念昔日之情因私废公，我关羽罪无可赦呀！”
“不，不！虽是过去之事，但将军不知主君刘玄德下落，不得已守护着主君二夫人而身陷敌营，并非我曹操强使，乃将军奉公效国之举。曹某以仁爱之心待之，也是为将军的奉公效国之举而感动，绝非你我间的私情啊！大丈夫以信义为重。我素闻将军深晓《春秋》，一定知道庾公追子濯的故事罢？大丈夫以信义为重，人生在世若是无信无义，那活着还有什么意思？作为一个男儿丈夫岂不是太浅鄙了么？”
曹操言之谆谆，关羽不知不觉地垂下了头。是杀了眼前的曹操，还是任他逃走……关羽一时间陷入了情感与理智的迷惘之中。
待关羽抬起头，只见曹操身后的残败将士一齐下得马来，跪在地上向关羽伏拜，一个个泪流满面。
“啊！主从之情……我怎么忍心对这些人痛下杀手呢？”
关羽的理智彻底屈服于情感了。他默默拨转马头，回到自己部下中间，说着什么。
曹操忽地清醒过来：“莫非是要我趁此机会逃走？！”于是和士卒一起慌忙策马朝山口疾驰而去。
等到曹操一行人马逃至山麓时，关羽才向兵士们大声命令道：“快！截住他们！”他催马奔向山谷，绕了一个弯子，才向曹操奔逃的方向追去。
途中，关羽又撞见一支惨不忍睹的人马。一瞧，原来是先前抵挡张飞掩护曹操逃跑的张辽等人，队伍中马匹所剩无几，武器尽失，士卒们几乎没有不负伤在身的。
“真凄惨哪！”关羽不禁为敌兵的惨状流下泪来，长叹一声，将他们统统放过。
