我说：“我还有工作要做。我得急急地办了。”
“唐诺，我希望能把这一切忘记掉。她的身材真好，那围着她脖子的绳子——她脸形完全肿起来，变黑了——”
“不要说下去，”我说：“连想也不要去想。你上床睡一下。洗澡房在走道的底上。”
“唐诺，你什么时候回来？”
“还不知道，会很晚的。”
“我不睡，坐着等你，你回来上床前能不能来看我一下？”
“不行。”
“为什么？”
“我不要你坐着等我，再说可能会等得太晚太晚。你上床去好好睡一下。”
“明早你会来看我吗？”
“暂时不能一定。”
“为什么？”
“早上有什么事，我自己尚不能肯定。”
她把手指放在我前臂上。“谢谢你请我吃晚饭。唐诺，暂时再见。”
我拍拍她的肩。“做个好女孩，我不会有事的，晚安。”
她走到门口，看我走下走道。艾太太在转弯角上偷看我们。“你的表妹人长得不错。”她说。
“是呀。”
“凡是在我这里住的人，我都要关心他在这宿舍里的私生活的，尤其是年轻女生。”
我说：“我的表妹和一个水手订了婚的。他的船应该在明天什么时候会进港。”
她的鼻尖往上翘起一两英寸。“假如他来找她，告诉他门要打开——再不然我来告诉她，好吗？”。
“他不会来找她。”我说：“他的妈妈就住在这里。她会去他妈妈家找他。她喜欢住那里，不过那里有了不速之客。”
艾太太露出了高兴的面孔。“喔，”她说，过了一下又说；“喔。”
“还有什么事吗？”我问。
她说：“既然如此，我就不再问她的问题了。通常女客人来我会追根究底的。既然你—一”
“没问题的。”我说。
我走出公寓，爬进公司车。我先去加油，加水。车子油箱、水箱几乎已经全空了。
第六章
我开车来到蓝洞。那是个下流场所。政府扫黄把低级歌舞场所封闭，其他尚开着的表面上不卖酒。蓝洞是在夹缝中求生存的一个场所。
一切在场面上作业的看起来也不比其他酒廊特殊。内行人才知道如何进行正式的内盘交易。
我在后面角上找到一张桌子，也叫了一杯酒。一位舞女正在前面台上表演脱衣舞，她表演完了时穿的实际比其他舞女上台时还要多。但是她的掌声反倒多一些，因为她犹豫，要脱还是不脱，肯脱还是不肯脱，每当要脱时，她要看门看窗，看这些保镖是否把门窗关好了。观众相当对她疯狂。在掌声最高的时候，她把手抚在重要位置望向经理，好像问他能不能再脱。经理跑向前猛给她摇手，把她拉下舞台，自己向观众鞠上三躬，握住舞女的手一起回到后台。
不久舞女自后台出来，混进捧场的人群里去。有一堆4 个男人在喝酒的地方，她停留很久，报销了不少的酒。她又不时回头看经理什么时候再该上台。
一位女士，40几快近50的年龄，纯黑头发及眼珠，她是管帐的。每一张酒单带了现钞送到她那里，都要经过她贪婪的鸟眼一瞥。她快速来到我桌前。她说：“晚上好。”
“哈罗。”我说。
“你看起来寂寞极了。”
“你看对了。”
“有空吗？”
“空得不得了。”
她笑了：“我来给你安排。”
她的安排是把拇指一翘，把头向我的位置一斜。不知那里立即出现一位栗色头发，化妆过度的小姐，移向我对面空位置上坐下。“哈罗”她说：“今晚好不好？”
“不错。”我说：“要来杯酒吗？”
她点点头。
侍者的出现更是藏在桌下一样的快速。她点头，头还没抬起来，侍者已经等候在桌旁。
“威士忌，不加东西。”她说。
“姜汁麦酒。”我说。，
侍者离开。女郎把手肘支在桌上，双手手指互相叉起，把下巴放在手指上，给我看饱她美丽的大眼睛，她说：“我的名字叫卡门。”
“我叫唐诺。”
“住在这里？”
“过路而已。我每3、4个月来这里一次。”
“喔。”
侍者用威士忌杯给她送来一杯‘红茶’，给我一杯加了冰块及姜汁的麦酒，一张酒单1元2角5 分。我数出白莎的心痛钱1元5角，打发他走路，对卡门说：“祝贺我们初会。”
“希望能使你快乐。”她一下把冷茶倒下肚去，伸手去拿她面前的一杯冰水，好像那玩意儿真的很凶似的。喝了两口，她说：“老天，我是不该喝酒的，喝多了会糊天糊地。”
“怎么个糊天湖地法？”
她痴痴地格格笑着道：“相当的乱来，你没有来过这里，是吗？”
“只来过一次。”我说：“上一次来这个城市的时候——喔，那次真好玩。”
她把眉毛抬起。
“一个叫做爱莲的小姐。”我说：“今天我没有见到她来呀。”
她眼睛蒙上一层雾，立即她脸无表情地说：“你认识爱莲？”
“嗯哼。”
她又看了我一下，自桌上凑过来离我近一点，她说：“好了，老兄，把她忘了吧。”
“为什么？”我说。
她向房间后面斜着头隐隐表示了一下。“两个便衣人员，”她轻声说：“正在一个个客人追问，什么人对爱莲熟一点。”
“为什么？”我问。
“今天下午什么人把她做掉了。”
我踮起屁股。“今天下午？”
“就是。别紧张！唐诺！不要大声广播，我是为你好。”
我想了一下，偷偷自口袋中掏出一张5 元的钞票。我说：“宝贝，谢了。把手伸到桌子底下去，我有东西给你。”
我在桌下摸到她的手，她把 5元轻轻地抽了过去。卡门把肩头沉下去几乎和桌面平行了。我知道她在把钞票塞进丝袜里去。
“谢谢你。我有个太太在旧金山，我不能被他们问东问西。”
“就为了这种情况，才先告诉你。”她说：“爱莲是个好孩子。真惋惜。也许她骗了什么人，别人不高兴了。”
“怎么回事？”
她说：“有人进了她的公寓，在她脖子上搁了一条绳子，把她勒死了。”
“怎么能这样对付一个女生呢？”
她有感地说：“有多少人这样怜香惜玉的？你且想想：男人心态怎样的，他们想从女人那里得到的是什么。他们都是什么用心？”她耸耸肩，把红唇扭成一个勉强的微笑。“不说了这不是说这种话的时候。”她说：“快乐起来．你是来找乐子的。”
我说：“这就对了，你自己不高兴也对身体不好。”
“这里不容你不高兴。笑容一定要放在前面，来这里的男人和这里的女人都爱把青春乱掷。谁管谁家里小孩在咳嗽，发高烧或小孩在等奶粉吃。愁，愁有什么用。”
“你有小孩？”我问。
一时她眼湿了，她眨眨眼把泪水眨回去。她说：“老天，换一个主题吧！你使我假睫毛都湿掉了——再来一杯如何？不，等一下。别来酒。你已经偷着给我不少了，我饶了你吧。”
“该买就买吧，那侍者在看我们这边。”
“就让他去看。”她说：“我们的规矩是20分钟敲客人一杯酒。越多当然越好。”
“你们收取佣金？”
“当然。”
“喝的是什么？”
她生气了。“威士忌。”她说：“别听别人乱说话。”
“你也表演？”我问。
“有。唱唱歌，也跳些踢蹋舞。”
“那个眼睛怪怪的是谁？”我问。
她笑道：“那是陶拉。新领班。以前你来的时候领班叫芙乐。对吗？”
我点点头。
卡门说：“陶拉够刺激。但是千万别以为她不称职。她的头背后长着眼睛的。她对这里这一套什么都懂。她是专家。”
“芙乐怎么啦？”我问。
“不知道。就是走了。我不知道发生了什么事。也许是和老板搞不好。陶拉才来了一个星期，但一切已经就绪了。老兄，你不是来这里谈我，谈我的困难或谈这里生意好不好的。我们跳支舞怎么样？”
我点点头。音乐这时候已转成交际舞曲。原本的脱衣舞台已经有很多人上去跳舞。卡门紧贴着我，头稍稍抬高，两只眼睛睁得大大的，嘴角带有笑容，整个舞程保持这种姿态。尽管卡门的小孩可能在家里咳嗽发高烧，她的舞步仍是纯熟，热情的。
我什么话也不说；不去打扰她的思路。
音乐终于暂停，我们回到坐位。我对卡门说：“那个侍者又在看我们了。我看你应该再拿些喝酒的佣金了。”
“谢了”她说。
我向侍者点点头，他加快来到我前面。“再来一杯。”我说。当他把空杯子收走后，我向卡门道：“爱莲怎么啦，你对她清楚吗？”
她摇摇头。
“她告诉过我她在南部有些亲戚。我忘了南部那一个城市。”我说。
“绝不在本州的南部，她是东面来的。”
“结过婚吗？”我问。
“好像没有。”
“有固定的男朋友吗？”
“老天，我怎么会知道。”她突然警觉地集中视力看向我。“你讲话像浑蛋的私家侦探。我怎么会知道她的事？我自己的麻烦还不够多呀？”她说。
我说：“别忘了，我上次和她在一起十分愉快。”
她看着我道：“你不该如此的。你不该对一个吧女动真情的。倒不是我们吧女有什么不如人的地方，但是我们生活本来是靠吸男人血的。你有家庭，太太。
“做人真奇怪，你有太太，可是你坐在这里喝酒找女人。我在这种下流地方工作，但是要负担一个丈夫，一个小孩和一大堆家庭工作。”
“丈夫，”我说：“他该有他养家的责任呀。”
她苦笑道：“养我和我5岁的拖油瓶女儿？你别开玩笑了。”
“5岁了？”我做出好奇状。
“没错。现在你知道了。你看爱莲。她才几岁，她也是父母生的——我不该谈这些的。不过——也不是我开的头。假如你感到寂寞，你该多喝点酒，喝醉也不错。你想玩，你就向我献殷勤。千万别再提这些不愉快的事，我会被迫疯的。”
“OK，卡门。”我说。
侍者把酒送来。
“便衣找你谈过吗？”我问。
“谈过吗？”她说；“他们把我从里到外翻了好多次！我什么也不能告诉他们。你看我们，我们是拆帐制的。每一个晚上，我至少要应付十几台才能赚到生活费用。偶然有人喜欢我，会猛买酒给我喝。结帐时他们也会把找回的零票推给我做小费。那已是不太好求的事了。
“这里女孩子有10个以上。每个人都靠这种制度过活。爱莲是这些人中的一个。我怎么会知道她和什么男人鬼混。我自己有自己的困难。你等一下，我有个电话要打。唐诺，你不见怪吧？”
“没关系。”我说。
她走去电话亭打电话。没多久她就回来，她说：“小孩好多了。咳嗽也没有再厉害起来。”
“会没有事的。”我说：“孩子什么理由都没有也会发烧的，你不必太耽心。
她点点头。“我知道，不过事到自己头上就比较紧张。”
“对她的前途有什么计划吗？”
她苦笑道：“我担心她前途？我自己的前途尚搞不清楚呢。”
我说：“我再问一个有关爱莲的问题。有一个灰眼珠，黑头发，很大个子，一身肌肉的，对她控制得很严的，是什么人？那个人面颊上有一颗痣。她说任何时间我来这里，假如看到这样一个人在里面，可千万不要和她接近，叫我另外随便挑个这里的吧——”
她眼睛瞪视着我，迷惑得有如一只小鸟见到一条蛇。慢慢地她把椅子退后。她极小声极小声地说：“你连这件事也知道。老哥，你未免知道太多了一点吧。”
我说：“不是的。老实说我——”
“而我还在一点警觉也没有。”她说：“我自认为见到条子，自己一眼就可以认出来的。”
“千万别误会，卡门。“我说：“我不是条子。”
她不断看我，好像我是水族馆里一条罕见的怪鱼。过了一下，她说：“我也不相信你是条子。就算你不是——对不起。我马上回来。”
她站起来走进盥洗室。我看到她向女领班比了一个手势。不到1 分钟领班也走进盥洗室去。过了一下那领班出来和男的经理说话。1 分钟后经理漫不经心地随便向我走来。
他走到我桌前，看一下桌上两只空杯子和卡门坐过的空位置。“有人照顾你吗？”他问。
“有了。”我说。
他站在桌前，看向我。“是这里的一位小姐吗？”
“是呀。”
“她跑掉了。”
“没有，她去搽粉。”
“走了很久了吗？”
“不太久。”
他说：“我总是得看住这些小姐。她们——你知道——我以为你坐在这里很久了。”
“是很久了。”
“我是说单独一个人在这里。”
我没有答腔。
他说：“我在这里，就是要我们客人得到最大的实惠。我们小心起见，先看看你的皮包和手表在不在。”
“都在。”我说。
他站着把眼皮垂下看我。他是个黑发，矫健活泼型的男人。养着修剪整齐的小胡子。他穿着双排扣发西装，比我高不了太多，长长的手指。手长得很好看。他说：“请你再确定一下。”
“错不了。”
他犹豫一下道。“我有点不认识你。”他说：“你不是这里的常客。”
“以前来过。”
“什么时候？”
“喔，2、3个月之前。”
“有过二位小姐接待你？”他问。
“有。”
“你不记得她名字了吧？”
“不记得。”
“今晚上在这里的是卡门，是吗？”
“是的。”
他拉过一只椅子坐下来，他说：“很好的女孩子——我指卡门。我的名字叫温普。”他把手伸过桌子。
我和他握手，我说：“我叫唐诺。”
他微笑：“是的，是的。欢迎光临，唐诺。我姓巴；我朋友都叫我小巴。再来一杯如何？这一杯招待。”
我说：“那敢情好。”
他向侍者示意道：“替这位先生把酒杯加满。给我一杯纯威士忌。唐诺，这里招呼你不好不好？”
“很好，很好。”
他说：“我这个酒廊尽量附合这里的法令，但是到这里来的客人期望刺激，我们尽量要满足他们，要两方平衡也确是不容易的。我要靠客人谅解和替我们宣传。”
“一定的。”
“你说来过是多久以前来着？”
“2、3个月以前。”
“我欢迎来过的朋友再来。当然欢迎来得更勤的客人。”
“我住在旧金山。”我说：“出差才来。
“喔！这样的。”他说：“你是做那一行发财的？”
“办公室保险箱。”我说。
他想了一下在桌上用手指并着轻拍一下。“老天，”他说：“真是巧合。我办公室那只老爷保险箱是已经太老连公司都倒了的。我们现钞出入也很大，我早就想换只新的了。和客人做生意才是最愉快的事了。”
“谢谢你。”
他说：“我的办公室在2 楼。那后面帐台的背后有一个楼梯可以上楼。你能不能上去看一下那只保险箱？”
我说：“卡门回来找不到我怎么办？”
“喔！我来传话给卡门好了。”
“不，我办事要我自己来办。我十分钟后上来好吗？我要先把卡门的电话号码拿到才行。”
“我可以把她电话号码给你的。”他说：“而且还可以在你打电话的时候，一定让她在电话旁等你打过来。”
“谢了，但是我仍旧希望用自己的方法来办——有情调，你知道的。”
侍者把酒拿来。我拿起酒来说：“干杯。”不过我没有真干，只是在杯上稍饮了一点。”
他想了一下，把椅子后推，把手又伸出来。“好吧，我十分钟之后在楼上等你。你走楼梯上去。右面第一间办公室，你自己进来好了。”
“谢了。我会去的。”
他的手指细长有力。他的微笑和霍可亲。他说：“假如和卡门有什么困难，找我就是。”
“谢了，不会有困难的。”
“那就好，唐诺，等会儿见。”
他开始走开，走了三步，用脚跟转回身来，他说：“我要一只复杂的保险箱，好的一种。我准备用2000元买一只像样的，应该够了吧。”
“差不多。”我说。
“那就好。你上来看我，我给你看保险箱。我希望旧的作些价卖给你。不过那是只老东西。我不会要你多钱的。我是合理的人。”
“那可以。”
他走过去，走向那女领班，走向后面帐台，推开一扇门，上去。
我站起来慢步向后走向厨房。一位侍者说：“洗手间在那面左边。”
我说：“谢谢。”仍照直走进了厨房。一位黑人厨师抬头看我。我说：“朋友，我老婆从前面进来了。有后门吗？”
“你不是想逃帐吧？”
“给你20元说明不是逃帐。”
他把钞票放进口袋，“这里。”他说。
我跟了他经过一条狭窄的走道和一个有恶臭的厕所门口，走出一扇挂了只有工人才能进出的门。门外是排满垃圾筒的后门小巷。
我对他说：“我不说，你不说，就没人知道这件事。”
“我已经忘记了。”他说。
我走过巷子进入大街，走去我停车的地方。
第七章
午夜开车进入圣卡洛塔倒也不是坏事。夜晚气候清凉，我把车停在一家24小时开门的餐厅门前、自己进去喝杯热的巧克力。在餐厅的电话亭我打电话给蒙医生的家里。
电话响了十数下，一个半醒的女人声音道：“哈罗。”
“蒙医生公馆吗？”
“是的。”
“我有急事一定要立即和蒙医生讲话。”
“有没试过他办公室？”
“办公室？”我奇怪地问。
“是的，我想你可以在办公室找到他。在不到12点时，他从办公室打过电话给我，到现在还没回来。”
“抱歉打扰你了。”我说：“我根本没有考虑他可能在办公室。”
女人已经睡意全消。她说：“没关系，我懂得。你要不要留个话，万一你在办公室找不到他的话。”
“告诉他万一我在办公室找不到他，我在15分钟之后会打电话到家里再找他。”我说：“真是谢谢你了。”
“没关系。”她又说。
我挂上电话，开车来到蒙医生诊所。假如我是一个病人，蒙太太的声音和态度，会使我成为他们终身的病人。
大楼上尚有灯光，电梯停在自动位置。我压了去蒙医生诊所那一楼后，电梯自动上去。我在走道上走过去的时候诊所里没声音传出来。但是诊所磨砂玻璃门上有灯光射出。
我试试大门。门是锁着的。我敲了好多次，然后听到门里另有一扇门打开及关闭。我听到脚步声自里面走过来，门被打开，蒙医生站在我前面。惊奇，狼狈之情出现在他脸上。内侧办公室的门紧紧的关在那里。
我说：“医生，抱歉打扰你了。不过出了一件十分意外而严重的事，我不得不来一次。”
他自肩上看窗下自己私人办公室关着的门，有点手足无措。
我说：“没有关系我们就在这里谈好了。”我向前走一步，低下声音来说道：“今天下午发生的事，你知道了吗？”
他犹豫一下，转身道：“我看你进来再说吧。”
他走向他私人办公室门口，转动门球把门开条缝。
我看他办公室的灯是亮着的。他说；“请吧。”
我走过去把门打开。
柯白莎坐在近窗一只大椅子里。她抬头看我，她脸上现出惊讶。
我说：“你！”
蒙医生随我进来，把门在身后关上。
白莎说：“不错，不错，唐诺，你还真能乱钻。”
“你在这里多久啦？”我问。
蒙医生走过来坐进他自己桌后的位置。“一团糟，”他说：“真是一团糟。”
我把眼睛注视自莎。“你告诉了他多少？”我问。
“我把情况解释给他听。”
我说：“好吧，大家先等一等，”我在这办公室转，看看挂图后面摸摸办公桌下面，查查书架。
蒙医生问：“你在看什——”
我把手指竖在唇上以示禁声，一面走向墙去。
柯白莎知道了我的意思，倒抽一口气道：“老天，唐诺！”
我在完全查看这个办公室前一句话也不说。我说：“目前虽然我看不到有，但并不表示没有。这件事你们特别要小心。”我指向电话。
蒙医生本想站起来，突然坐回下去。他对这种突发事件特别没有适应能力。我问白莎：“生意谈好了没有。”
“是的。”她说：然后加上笑容又说。“对我们言来目前很满意，唐诺。”
“要说的都说完了是吗？”
“是的。”
“好吧，”我说：“我们该走了。”
蒙医生说：“我看我对你们还是不太了解。”
“医生，我在十分钟之后还会回到这里来。”我说：“就麻烦你等我一下。”
“为什么——可以，我可以等。”
我向白莎点点头。
她奇怪地看向我，站将起来，伸只手给蒙医生，她说：“别担心，一切会好转的。”
“我倒希望也有你的信心。”
“没关系的，我们会处理的，交给我们好了。”
我对蒙医生说：“等15分钟唤。”带了柯白莎就向走道走。在走道中两个人没有一个人开口说话。在电梯中我问：“你是怎么来的？”
“租了辆车外带驾驶。”
“我们在公司车里谈谈。就在楼下。”
我们出门，在静寂无人的人行道上走过。她把肥臀往公司车可怜的车座上一坐，弹簧发出嘎嘎的挤压声。我点火把车开，向前2、3个街口，找到一家24小时营业的小吃店，把车停在门口，以免吸引大多的注意。
“你告诉了他些什么？”我问。
“足够使他了解我们已经控制全局。”
我问：“你把你租来的车子留在什么地方？”
“在下一条街的街中。”她说：“驾驶也在那里等。我叫他别在办公室前门等的。”
我又把公司车点火。
“你不是要谈一谈吗，唐诺？”她问。
“目前已没有什么好谈的了，”我说：“有点炒完蛋了。”
“什么东西炒完蛋了？”
“我去本来准备告诉他有一个证人看到一个男人离开那公寓房间。我本来不想告诉他这个男人是什么人。他自己一定会知道这是什么人的。”
“既然他会知道，为什么不让他知道我们知道了呢？”
“有法律上的不同”我说。“我们在不知道情况下帮助他，而我们是私家侦探。他自然不必趴在地上告诉我们一切。但如果我们知道了，我们就是事后共犯。就这一点差别。我想你现在已经听到他的故事了。”
“是的，”她说“他特地去看她。他想知道谁派她去的，她发现了什么，想看看能不能买通她。”
“见到她的时候她已经死了？”我问。
“他是这么说的。”
“好吧，”我对白莎说。“这是你的车子，你自己开回去。本来我在早上7 点半有一个约会吃早餐，我赶不上了。她现在在我的房屋出租公寓。第32号房。你带她去吃早餐。拖她一点时间。叫她放弃那间住的房间，你替她随便在那里找个公寓住。照目前情况看来，她住在我那地方非常不要。”
慢慢地，自以为是的心态自白莎身上溜走。她带点害怕地说：“唐诺，你得和我一起回去。一定要一起回去。我控制不住那女孩子。她对你有情。你说什么她都肯干，而我不能——老天，唐诺，我真的不懂我自己为什么会如此糊涂。”
“你现在明白这局势了，是吗？”我问。
“现在我明白了。”她说。
“我在这里还有事做。”
“什么事？”
我猛摇头。我说：“解释给你听没什么好处。你知道越多，就讲得越多。讲得越多就使我们更变成事后共犯。其实，一开始什么都不给你知道，会比现在好得多。我也曾经试过，但是你坚持要算你一份。”
她说：“唐诺，他很有钱。我拿了他一张支票，3O00元！”
“我不在乎你拿的支票是多少，”我说：“你有麻烦了。万一房间里有录音，你就死定了。把你和他的谈话录音带上法庭给陪审团听。你就会知道，执照马上会吊销、人立即会被关起来。我可不陪你。你自找的。”
我可以看到她怕了。她说：“唐诺，跟我上一起回去。今晚这里还有什么事可以做？把公司车留下。你跟我一起回去。那辆车又温暖，又舒适。早上你陪丽恩去吃早餐。你替她找一个好一点，安静一点的公寓住。”
我说：“不行。替她找一个公寓，又在另一个地方找一间旅社房间。她每天一次去旅馆房间拿信件及听消息，其他时间她留在公寓里。”
“为什么？”白莎问。
我说：“她不能太容易随找随到。你自己也该想得到。在这城里恶例与贪污已经有既定的体系。蒙医生不会受贿。他一定要参选市长。万一他当选他要革新政治，扫荡邪恶。许多人不欢迎他。其中有人在警方。他们要把这件丑闻案挖出来，用两种方法中任何一种来处理——叫他不参选，也可以在参选中途迫他退出。或者在他当选后用作紧箍咒迫他就范。这件事，他们偷偷摸摸地干已经2 个月了。然后他一下子走进谋杀案里去了。他不敢报警，因为有人会问他跑到一个夜总会女侍家里去干什么。他想得到她去橡景的事会被查出来的。他知道当地警方会把这件凶案罗织到他身上去的。他一定得溜掉。不巧的是，在走道上他被丽恩看到了。那是他倒霉。我们的工作是要警方想不到这件案子和圣卡洛塔搭上线，我们不能让邓丽思见到蒙医生。”
“这不会很困难。”白莎说。
我大笑。“还记得那个揍了我又把我赶出橡景的大个子吗？”
“他怎么啦？”她问。
我说：“他的名字叫海约翰。他是哈爱莲的特别男朋友。他和那个蓝洞经理是老友。他是圣卡洛塔便衣队的队长。你再研究一下。”
当她在研究那一点点消息时，我打开公司车车门。我说：“OK，这是你的车。开车吧，别忘了带丽恩去吃早餐。另外还有件事。我告诉那女孩子要装傻，她做得很好，因为她知道这样对她有利。不过千万别被骗。她是乡下人，但她一点也不傻。她真是好女孩子。”
柯白莎把她左手放在我右臂上。“听我说，跟我一起回去。白莎现在需要你。”
我说：“现在开始，随时都可能有警车上面的照明灯来看一看我们是什么人。你认为合适吗？”
白莎说：“老天，不可以。”
她一下爬出公司车，有如车子已着火。她租来车子的司机把车开过来。自己自驾驶盘后走出来，绕过来替白莎把后车门打开。她给我最后请求的一眼，爬进租来的车去。她缩下坐位去，一时我看她既不巨大，也不强硬，也不是那么不服输。她看来是个累极了的80几岁肥女人。
我发动公司车，把车停在蒙医生办公室对面路旁，自己又走上去。
他在等我。
我说：“你知道太多了。我们也知道得太多了。我要和你谈谈，但是我不希望和你在这里谈。我们用你的车出去兜兜风。”
他一言不发把灯熄去，关上办公室门，和我一起乘电梯下来。他的车就停在大楼的前面。
“我们到底要去那里。”他用一贯小心的语气问。
“去我们能说话的地方。要是一个不让人看见的地方。”
他很紧张，他说：“这里有几部警方无线电车，专查停在路边的汽车。”
“那就不要停车好了。”
“我不会一面开车一面讲话。”
“去你家如何？”我问。
他说：“那边谈话最好。”
“那就去你家，不会太打扰你太太吧？”
“没关系，没关系。不要紧的。可以去的。”他像放心了似的回答。
“你太太知不知道你现在的处境那么糟？”我问。
“她什么都知道。”
我说：“千万别以为我乘机打听你的私事，我想知道你太太的名字是不是薇安？”
他说：“是的。”
两个人离此各不开口。他开车上主街，左转，爬一个坡，进入一个高级住宅社区，这里很多房子都是西班牙式的——白色发泥墙和红色屋顶，强烈地比照出青色的短灌木丛围篱，在街灯不足的亮光下灌木丛几乎变成了黑色。
就在我们车子转入车道，要开进灰泥墙建筑的车库时，街灯熄了。蒙医生把车灯熄掉，把引擎也熄了，他说：“好了，我们到了。”
我离开车子。蒙医生带路到开向一排楼梯的门。上面仍是一道门，我们开门进入通道。我在电话中听到过的女人声音说道：“查利，是你吗？”
“是的。”他说：“我带了一个人回来。”
她说：“有个人打电话来，他说——”
“我知道，我把他带回来了。”蒙医生说：“赖先生，这里来好吗？”
他带我到一间居住室。家具价格昂贵，但没有暴发气息。窗帘，地毯，装饰，颜色配合得得体安静。
那女人声音说：“查礼，我先和你说几句话好吗？”
蒙医生向我致歉，自己回到走道，走向上楼的楼梯。我可以听到低声的说话声。他们谈了4、5分钟。然后我听到她在要求蒙医生什么。她请求了不少次。他的回答简短，十分客气，但是坚决的反对。
步履声又自楼梯下来，这次是两个人下来。女人进房间来的时候我站了起来。蒙医生在她后面半步。他说：“亲爱的，我来介绍赖先生。赖先生，这是内人蒙太太。”
“太太’两个字讲得有点强调。
她保护自己的身材十分见效。她应该40出头了，但是行动非常轻巧。栗色的眼珠稳定而坦诚。我鞠躬道：“蒙太太，见到你是我的荣幸。”
她走向我伸出一只手来。她穿了件深蓝色家居服，配合她肤色十分得体，也遮掩了部分身材。一定是我的电话使她不安。起床，穿好衣服。我敢打赌，我打电话来的时候，她是已经睡着了的。
她说：“你请坐，赖先生。”
我坐下。
她和蒙医生自己也坐了下来：蒙医生显得很神经。
蒙太太说：“赖先生，我知道你是个侦探。”
“没错。”
她的音调调节得很好，说来也好像并不费力。她全身并没有任何紧张的样子。蒙医生说话给人的想法是字字小心，只怕不小心讲错了话。她的一身充满了女人应有的安静之美，而且自信心十足。
她对她丈夫说：“查礼，给我一支纸烟。”然后对我说：“你不必考虑你的说词，赖先生，我一切都明白。”
我说：“好吧，我们可以谈一谈。”
蒙医生给她一支烟，又给她点火。“赖，要不要来一支？”
我点头。
蒙医生把火柴摇熄，给我一支烟自己拿一支，用同一根火柴把两个人的烟点着。他向她说：“柯太太曾经到我办公室，赖先生没有和她同来。他后来——”
“自己来的。”我替他结束。
蒙医生颔首。
那女人以欣慰的眼光看向我。她说：“赖先生，你来说。”
我对蒙医生说：“我认为柯白莎是一个人在说话。”
他又颔首。
我说：“柯白莎要使你了解你的处境危险，所以要你更多的钱，是吗？”
“这——”他说：“可以这样讲。”
“好，”我说：“这是她的工作。这一段已经结束了。我的任务是真正的工作。公司分工，要把你自泥浆中拉出来的是我。我要你说真话。”
“你要我说什么？”
“我要知道你已陷到多深了。我要知道我自己面对什么？”
他向他太太看一眼。
她说；“我是果薇安。我们没有小孩。我们没有合法地结婚。不过真的10年前在墨西哥举行过婚礼。”
我对蒙医生说：“把离婚的事告诉我。”
“告诉你什么？”
“全部。”我说。
他把指尖兜在一起，他说；“开始的时候，是我的太太林太太被卷入战时社会关系改变热情的漩涡，这种改变把传统完全打垮。那时就有了战时新娘，战时婴儿……”
我把手伸出，手拿对着他，给他一个交通信号使他停止。我对那女士说：“看来该由你来说。”
她极容易，很自然的说道：“我是林医生的诊所护土。我爱上了他，他根本无所觉。我决心不使他知道。我心甘情愿让亚梅——林太太——有太太之名，更有太太之实。我自己只要一点小的安慰——我能在他身边工作，暗暗的在心中爱他。永远居于局后。”
蒙医生暗暗地颔首。
“我要为他服务。他要帮忙的地方有我在。我又年轻又痴心。我现在完全明白了，但21年前我自己不明白。橡景当时正日益繁荣，当时各方都有阵痛。外界新人不断投入。钱多得没到脚踝。正如查利说的是个热情的漩涡。亚美可真是全神投入了。她开始嗜酒，并成了年轻一代的领袖。那时的典型是前所未有的，以后也没有了。所谓空前绝后、社会上以喝酒，打骂，喧闹为习常。查礼不喜欢这一套。亚美乐此不倦。”
“亚美开始不正常交游。医生不知道，但他已厌倦她的作风。他告诉她他要离婚。她同意，不过要他以精神虐待为理由才行。他递了状。亚美的做法很卑鄙。她一向如此。她等我为医生有事出差去旧金山的时候，递了一状说我是共同被告，显然她认为用这个方法，医生必需把他所有财产都交给她才行。如此她自己可以带了钱去和她当时相好的男人去结婚。”
“有这样个男人吗？是谁？”我问。
她看向医生征求同意。
他点点头。
她说。“邓司迪，主编橡景舌锋报的年轻小伙子。”
我露出惊讶之色，问她道：“他现在仍在主编吗？”
“应该是吧，不会错的。橡景的事我们不管太久了。我相信他仍在。最后一次消息，他的侄女在帮他办这个报。”
蒙医生又说：“就是那个侄女她在公寓房子走道上，面对面见到我的。”
我把烟灰掸入烟灰缸，我说：“说下去。”
“那个时候，”蒙太太稍带回忆的苦情，平静地说道：“我自己也没有什么主意，查礼也不知道我对他的心意。其实亚美也已不是真正的亚美。她的气质，她的不合理生活方式，大量的酒，都使她自己迷失。”
“当她把我也算计在内提出诉讼时，查礼急急到旧金山解释。我立即知道他的情况糟极了。橡景终究是小地方，一定谣言满天飞了。正希望林太太离婚的人是报纸的发言人，只要这件案子中对查礼不利的部分，或是扭曲后对查利不利的，他都大登特登。查礼匆匆去旧金山自然是最错误的行动。我们本该回橡景去好好地打一场指控对方污蔑事实的官司，不过就在这个时候，发生——”她渐渐地不能发声了。
蒙医生简单地说：“我发现了一件事。当亚美纵情在声色犬马的时候，我对她产生了厌恶，事实上心中爱上了薇安。我是到了旧金山才自己发现这事实的。自此之后、我自然不能回去，把她拖进这一堆烂泥巴里去任由人来指责——那时我们两人深深互爱。我们但求能在一起。我们尚年轻，我们可以重新再来过。也许我当时年幼不懂事，但是据现在看来，一切都是值得的。”
“我打电话给亚美，问她到底想要什么。她的回答极为简单。她要我所有的一切。她还我自由，只要我自己扫地出门。将来我重起炉灶，她都不管我。我当时有些旅行支票，几千元私房钱，她不知道的。我留下些钱本来为的是橡景发展太快了，怕有一天不景气会发生。”
“此后又如何？”我问。
他说：“这些事实也许包括了一切了。我相信了她的话。她说她会办好离婚。她同意我改名再开始，在离婚确定后我能和薇安结婚。我也接受了她一切条件。”
“你知道不知道到底发生什么了？”我问。
“不知道，”他说：“我知道亚美和司迪发生了争执，她离开了橡景，从此失踪。”
“你自己为什么不在别的地方不声不响办这件离婚案呢。”
“她找到了我，”他说：“我收到一封她的信，她说永不会让我和薇安过正式的夫妻生活，只要我想结婚，她会立即出面干涉。我如果想办离婚，她会出面制造纠纷——到那个时候，由于我在这里已造成和薇安的同居关系，麻烦就大了，她更予取予求了——何况在这里又将是丑闻。”
“她是知道你在哪里的？”
“当然。”
“看来你是应该不顾一切，一定要办要离婚以便再婚的。”
“我不能呀，赖先生。在那个时候，我在这里高级居民当中的保守份子中已经受到尊敬，有些声望了。万一给人知道我们住在一起而没有经过正常的结婚仪式，一切都完了。”
“此后又如何？”我问。
“日子一天一天过去。”他说：“我们不再有她信息。我想知道她在哪里，没有办法知道。我想像要不是她死了，就是她办妥了离婚又再嫁了。一过十年，我和薇安偷偷去了趟墨西哥结了婚。我认为这次结婚仪式在必要时可以多少给她一些保障。”
“好了。”我说：“说说这件事的政治背景吧。”
蒙医生说：“这个城是个充满希望的好地方。但我们的警察风纪极坏。市政腐败到极点。我们很富，生意好做，旅客非常多。来到这里的旅游者都吃各种制度的亏。市民已经不肯再忍受了。大家想清除这些坏官。我自己也有些心愿。所以联络了好几个民众的团体。他们支持我来竞选市长。我认为这件丑闻案已经过去了，我就同意参选了。”
“此后又如何况。”
“突然晴天霹雳，我收到她一封信。情中言到除非我肯和她妥协，否则休想参选。她说事情到最后关头，她会出面把我一切都破坏殆尽。她会控告我遗弃。说我不管原配糟糠的死活——虽然我根本并没有如此做。我已经把我自己——”
“查利，”蒙太太插嘴道：“一再的重述已经说过了的，对这件事无济于事的。赖先生要的是事实。”
“事实么，就是她写了这封信。”他说。
“她有条件吗？”我问。
“她没有提条件。”
我一面抽这支烟的最后几口，一面仔细在想，等我把烟弄熄掉，我说……“她有没有留下你可以找她的地址？”
“没有。”
“目的是什么呢？”
“第一，她要我退出竞选。”
“你没有退出？”
“没有。”
“为什么？”
“来不及退出了。”他说：“就在快接到她的信之前，支持对方的地方报纸开始一连串地发表文章，暗示已经有人在调查我的过去。我的朋友坚持要我控告这家报纸，把我投入了非常矛盾的局面。”
