“我还要问……你的伙伴为什么叫你亚森·罗平呢？只是表示你勇敢，精力充沛吗？”
“这倒是另有原因的，总监先生。我曾经根据一些表面上不可理解的细节，破过一件奇怪的窃案。”
“这么说，你有破案的本事。”
“是的，总监先生，我在非洲用过几次。那时亚森·罗平刚死，大家都在议论，所以给我取了这个绰号。”
总监问：“那是桩大案吗？”
“相当大的。失主就是柯斯莫·莫宁顿。那时他住在奥兰省，我们的交往就是那时开始的。”
又是一阵沉默。堂路易补充道：
“可怜的柯斯莫！……就是这个案子使他信服我那点侦探的小本事。他老是对我说：‘佩雷纳，我要是被人谋杀了，你要向我发誓，要追出凶手。’他脑子里一直有个顽念，就是自己将死于非命。”
警察总监说道：“可他的预感没有道理呀。柯斯莫·莫宁顿并不是被人谋杀的啊？”
堂路易说：“总监先生，那您就错了。”
总监吓了一跳，忙问：
“什么？您说什么？柯斯莫·莫宁顿……”
“我说他并不是如人们所认为的，是打针失误致死的，而是如他自己所担心的，死于非命。”
“可是，先生，您这样说没有根据。”
“总监先生，我是根据事实的。”
“莫非您知道什么隐情？当时在场？”
“上个月我并不在场。老实说，即使我到了巴黎，因为不常看报纸，我也不会知道他去世的事。是总监先生您刚才说起我才知道的。”
“先生，既是这样，您能知道的，也就是我知道的这些呀！您得相信医生的诊断啊！”
“很抱歉，我觉得医生的诊断是不能使人信服的。”
“可是，先生，您究竟有什么权利这么说话？您有证据？”
“有。”
“是什么？”
“您自己的话，总监先生。”
“我自己的话？”
“总监先生，就是那几句话。您先说莫宁顿行医，医术很高明，后来却说，他自己注射一种针剂，不小心引发炎症，几小时后就死了。”
“对，我说了这些话。”
“那么，总监先生，我敢肯定，像柯斯莫·莫宁顿那种替人看病，医术高明的医生，给自己打针，不可能不仔细作消炎杀菌处理的。我看过柯斯莫工作，知道他是怎么给人治疗的。”
“那么……？”
“那医生就出具了死亡证。一般医生没有发现什么疑点，都是这样干的。”
“所以，您的看法……”
佩雷纳转身向公证人：
“勒佩蒂依先生，您被请到莫宁顿先生病床前时，没看到什么异常情况吗？”
“没有。莫宁顿先生已经弥留了。”
佩雷纳说：“无论怎样不得法，一针打下去，引起这样快的后果，这已经够奇怪了。他没有什么痛苦吗？”
“没有……或不如说有……我想起来了，他脸上有褐斑。那是我第一次见他时没有的。”
“褐斑？那就证实我的假设了。柯斯莫·莫宁顿是被人毒死的。”
“怎样下的毒呢？”
佩雷纳说：“在甘油磷酸盐安瓿里，或者病人使用的针管里，一定放了什么东西。”
“可医生是怎么看的呢？”总监补充道。
佩雷纳又问勒佩蒂依先生：
“勒佩蒂依先生，你没有请医生注意那些褐斑吗？”
“请过的，但他根本不重视。”
“是他的保健医生吗？”
“不是，他的保健医生皮若医生，是我的朋友，就是他介绍我去作莫宁顿的公证人的。皮若病了。我在病床前看到的，肯定是街区的一个医生。”
总监翻出死亡证说：“他的姓名地址，这里都有。贝拉瓦纳医生，阿斯托路十四号。”
“快去找他，把他领来。不惜一切代价，找到他，别耽搁。”
又对堂路易·佩雷纳说：“韦罗一小时前来过这里，很不舒服，惊慌不安，说有人监视他，又说要向我报告重要情况，是关于莫宁顿案件的。还说今晚要发生双重谋杀案，是柯斯莫·莫宁顿被害一案的余波，让警察出面阻止。”
“你说他身体很不舒服？”
“是的，是不舒服，而且很奇怪的是，他的脑子也受了打击。他出于谨慎，给我留下一份报告，但这报告竟是一张白纸。喏，这是信纸和信封。另外还有一个纸盒，里面装着一块巧克力，上面有齿痕。”
“总监先生，那两件东西，我能看看吗？”
“当然可以，不过它们不会告诉您任何情况的。”
“或许……”
堂路易把那纸盒和黄信封仔细看了好一会儿。那信封上印着“新桥咖啡馆”几个字。大家都等他说话，以为会有什么意外的发现。但他只说：
“信封上和纸盒上的字迹不同。信封上的较模糊，有点战抖，一定是模仿的。”
“这表明……这信封不是您那位部下写的，总监先生。我推测，这位侦探在新桥咖啡馆桌上写报告，封好后，一不留心，被人家掉了包，信封写的是同一个地址，里面却是一张白纸。”
总监说：“纯粹是假设！”
“也许是的。但有几条可以肯定，总监先生，就是您那位侦探的预感是有根据的，他已经被人严密地盯上了，他对莫宁顿遗产的调查妨碍了犯罪活动，因此他有极大的危险。”
“啊！啊！”
“必须救他，总监先生。从会议一开始，我就相信，我们碰上了一桩已经开始的犯罪活动。但愿为时还不太晚，您的侦探还没成为第一个牺牲品。”
“啊！亲爱的先生，”总监叫道，“您这么肯定，我很佩服，但这并不等于说，您的担心得到了证实。韦罗回来，就最能说明问题。”
“韦罗不会回来了。”
总监说：“为什么这么说？”
“他早已回来了。接待员看见他回来的。”
“接待员一时看走了眼。要是您没有别的证据，表明这人……”
“我有，总监先生。韦罗回来了……在这留下了……在这记事簿上写了几个几乎认不出来的字母。您的秘书没有看见他写，我也是刚才看见的。这不是他已经回来的证据吗？而且是有力的证据。”
总监显得困惑。大家也都惶惶不安。这时秘书回来了，说谁也没见到韦罗。大家更是担心起来。
堂路易说：“总监先生，请您叫接待员来问问。”
接待员一进来，佩雷纳不等总监开口，先问道：
“你确实看见韦罗第二次走进这间屋子吗？”
“是的。”
“没有再出去？”
“是的。”
“您就没有走过神吗？”
“一秒也没有。”
堂路易叫道：
“总监先生，你有本年度的医生名录吗？”
总监找出一本医生名录，翻了一会，说：
“名录上没有贝拉瓦纳医生，阿斯托路十四号没有医生居住。”
警察总监说完这几句话，大家沉默了好久。美国使馆秘书、秘鲁公使馆专员十分关注地听着这番谈话。少校不住地点头表示同意：他觉得佩雷纳不可能出错。
总监承认道：
“显然……显然……情况搅在一起……不如说模糊不清……那褐斑……那个医生……这个案件应该仔细调查一下。”
他似乎不由自主地询问堂路易·佩雷纳道：
“大概，在您看来，谋杀……与莫宁顿先生的遗嘱可能有关？”
“总监先生，这我不知道。也许应该假设有人知道了遗嘱的内容？”
“我认为不可能。您认为这可能吗，勒佩蒂依先生。因为莫宁顿先生似乎做事是很谨慎的。”
“你的事务所也不可能泄密吗？”
“谁泄密呢？只有一个人经手这份遗嘱，再说也只有我掌握保险柜的钥匙。每天晚上我亲自把重要文件锁在保险柜里的。”
“你的保险柜不会被人撬开吗？你的事务所失窃过吗？”
“没有。”
“你是上午去见柯斯莫·莫宁顿的吧？”
“星期五上午。”
“从上午到晚上你把遗嘱放进保险柜以前，那份遗嘱放在什么地方？”
“大约放在写字台抽屉里。”
“有人开过你的抽屉吗？”
勒佩蒂依显得惊住了，答不出话来。
“怎么？”佩雷纳又问。
“怎么！……是的……我想起来……是有点不对头……那天，那个星期五。”
“您能肯定吗？”
“对。”
“那天我吃了午饭回来，看见抽屉没有锁上，就把它锁上了，当时没起疑，也没怎么在意，今天才明白……才明白……”
这样，堂路易·佩雷纳的假设就逐步得到了证实，确实，他是凭几个疑点作的假设的，可是首先他凭的是一种直觉，一种洞察力，他没有经历这些事件，却能巧妙地把这些事件串接起来，在他身上，这种直觉和洞察力真是叫人惊异。
总监说：“先生，您得承认，您的诊断，多少带点偶然性，我们很快就可以用更客观的事实来检验您的假设。我派了一个部下去调查此事……现在他应该在这儿了。”
公证人问：“是调查柯斯莫·莫宁顿的继承人吗？”
“首先是调查继承人。两天以前，他打电话给我，说他已经搜集到许多材料，甚至了解……啊，对了……我想起来了，他今天曾对我的秘书说，一个月前发生了一起暗杀案。柯斯莫·莫宁顿先生不是刚好死了一个月吗？……”
他说着果断地按了铃。
他的秘书立刻跑进来。
“韦罗呢？”
“还没有回来。”
“先生，您很清楚，韦罗要是在这里，我们自然知道！”
“他在这里。总监先生。”
“什么？”
“总监先生，请原谅我的固执，我是说，一个人进来了又没有出去，当然还在这里。”
“难道他躲起来了吗？”总监越来越生气了。
“不，也许昏过去了，病了……或者死了。”
“那么他在哪里呢？”
“就在那个屏风后面。”
“屏风后面并没什么东西，只有一扇门。”
“什么门？”
“洗手间的门。”
“好！总监先生，韦罗昏昏沉沉，以为是从您的办公室进您秘书的办公室，谁知进了那间洗手间。”
总监立即奔到门边，正要开门，又退了回来。是害怕吗？是想摆脱这令人吃惊地、如此自信地发号施令，就像操纵了事件本身一样的人的影响？
总监说：“我真不能相信……”
“总监先生，请记着，韦罗的情报也许可救两条人命。耽误一分钟就少了一分钟。”
总监耸耸肩膀。可是佩雷纳的神气让他信服了。他推开门。
他没动，也没叫，只是嗫嚅道：
“啊！这是真的吗？”
借着从窗户毛玻璃上透进来的黯淡日光，大伙儿看到洗手间地上躺着一个人。
“侦探……韦罗侦探……”接待员奔过去叫道。
他在秘书帮助下，扶起韦罗，放在办公室一把扶手椅上。
韦罗还活着，只是心跳微弱，几乎听不到。嘴角流出一线涎水。两眼无神。但脸上有几块肌肉还在抽搐，也许是一种至死不泯的意志的作用吧。
堂路易低声说：
“总监先生，您看……褐斑……”
在场的人都觉得恐慌，有的按铃唤人，有的开门叫人来救。
“医生！……”总监吩咐道，“快请医生……还有教士……不能让他……”
堂路易举起手，示意大家安静。
“没有用了，”他说，“不如尽量利用这最后的几分钟……总监先生，您允许吗？……”
他朝垂死的人俯下身，把那摇摇晃晃的头靠在椅背上，十分温柔地问：
“韦罗，是总监在和您说话哩。我们想知道今夜会发生什么事。您听见了吗，韦罗？要是听见了，就闭上眼皮。”
韦罗的眼皮果然合上了。可这是不是偶然的呢？堂路易继续问：
“我们知道，您已经找到了罗素姐妹的后人，就是这后人中的两个人面临着被杀的危险。……这第二次谋杀就要在今夜发生。可我们不知道这几个继承人的姓名，他们肯定不姓罗素。您得告诉我们。请听我说：您在记事簿上写了三个字母，像是Fan……我没弄错吧？这是不是一个姓名的开头呢？后面是什么字母呢？……是b？还是c？”
可是侦探苍白的脸上，没有丝毫表示。他的头重重地垂到胸前，发出两三声粗重的喘息，紧接着全身一颤，就不动了。
他死了。
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第二章 濒危的人
这悲惨的一幕这么快就过去了。在场的人都不寒而栗，好一会儿都没定下神来。公证人划了个十字，跪下来祷告。总监喃喃说道：
“可怜的韦罗……一个诚实正派的人，恪尽职守……他不去看病，来到这里，就是希望说出秘密……谁知道呢？他要是去看病，也许还有救呢……可怜的韦罗……唉……”
堂路易问：“他结婚了吗？有孩子吗？”
总监道：“有一妻三子。”
堂路易说：“让我来负担他们的生活吧。”
这时，有人领来一个医生。总监命令把尸体移到隔壁房问。佩雷纳把医生拉到一旁，说：
“韦罗无疑是中毒死的。您查看他手腕，会发现一个针眼，周围有烧灼的痕迹。”
“是在那儿刺的吗？”
“是的。是用别针或笔尖刺的。但刺得不怎么厉害。因为他过了几小时才死。”
勤杂人员这时把尸体移走了。室内只剩下总监请来的五位客人。
美国使馆秘书和秘鲁使馆专员觉得留下来起不了作用，便向佩雷纳说了几句恭维话，告辞走了。
德·阿斯特里尼亚克伯爵同老部下亲热地握过手，也回去了。公证人和佩雷纳讲好交付遗产的日期，正要离开，总监急急忙忙走进来，说：
“啊！堂路易·佩雷纳，您还没有走……太好了！……我想起一件事。您刚才说，在记事簿上认出三个字母，果真是Fan吗？”
“总监先生，我认为是的。您看，这不是F、a、u三个字母吗？您看F是大写，我想这是一个名字的第一个字母。”
“的确……的确……说来奇怪，这些字母，正好是……来，我们来验证验证。”
他匆匆在桌子角上那叠信件中翻寻着。那是他回来时秘书交给他的。
“啊，找到了。”他抽出一封，看了看里面的署名，叫道：“找到了，就是这封……我想是这封……署名是Fauville……第一个音节不是Fau吗……瞧，就Fauville一个姓，再也没有名字了……一定是匆忙之中赶写的……没有日期和地址……手抖得厉害……”
他大声念起来：
总监先生：我和我儿子有生命危险。死神正向我们大步走来。他们威胁我们的阴谋，我今夜，至迟明早就可得到证据。请允许我明早送给您。我需要保护。请予援助。
致敬！
Fauville（弗维尔）
“没有别的名字吗？”佩雷纳问，“头衔也没有？”
“没有了。不过错不了。韦罗侦探的话，同这封信绝望的求救显然是一回事。这弗维尔父子，就是他说的今夜将被谋杀的人。可怕的是姓弗维尔的人太多了，很难及时找到。”
“怎么！总监先生，我们无论如何得……”
“当然，无论如何也要找到。我要我的手下都去找。可是，现在还没有一丝线索哩。”
堂路易嚷道：“真可怕，眼看那两人就要被人谋杀，我们却不能去救他！总监先生，我求您。请您亲手处理这个案子。一则由于柯斯莫·莫宁顿的意愿，您从一开始就卷了进来，二则由于您的权威和经验，您可以加快破案的进程。”
“这要由保安局……检察院来决定……”总监说。
“当然，总监先生。不过，您不认为，在有些时候，只有长官才有行动的资格？请原谅我的固执……”
他话没说完，总监的私人秘书就拿着一张名片闯了进来。
“总监先生，这个人一定要见您……我拿不准……”
总监接过名片一看，立即惊喜地叫出来。
“瞧，先生，”他对佩雷纳喊道。
只见名片上印着：
伊波利特·弗维尔
工程师
絮谢大道十四号乙
“瞧，”总监道，“机遇硬要把这个案子的线索塞到我手里。这一来，先生，我就如您所愿，不得不管这案子了。再说，事件在朝对我们有利的方面发展。这个弗维尔先生要是罗素家那些继承人中的一个，事情就简单多了。”
“不管怎样，总监先生，”公证人说，“我得提醒您，遗嘱上有一条规定，只能在四十八小时以后开读遗嘱。因此，还不能让弗维尔先生……”
办公室的门刚刚打开一条缝，一个男子就把接待员推开，猛然闯了进来。
他语无伦次地说：
“侦探……韦罗侦探！死了，是不是？刚才有人告诉我……”
“是的，先生，他死了。”
“唉！太晚了！我来得太晚了！”他结结巴巴地说。
他骤然往地下一跪，两手合在一起，抽泣起来：
“哼！那帮混蛋！无赖！”
他头发全掉光了，额头上刻着一道道深深的皱纹，下巴神经质地抽搐着，牵着两只耳垂也跟着一扯一扯的。这人大约五十上下，脸色苍白，两颊凹陷，一副病恹恹的模样，两只眼睛里滚着泪水。
总监对他说：
“先生，您指的是谁？是杀害韦罗侦探的人？您能说出他们是谁吗？能引导我们调查吗？”
伊波利特·弗维尔摇摇头。
“不能。不能。现在，调查也没用了……我的证据还不够……不能，说实在的，不能。”
他已经站了起来，对总监表示歉意：
“总监先生，我白白地来打扰您……可是我想知道……我本希望韦罗侦探幸免于难，……他的证词加上我的证据，是十分要紧的。也许，他已经通知您了……？”
“没有。他只说今晚……今夜……”
