堂路易答复道：
“我把刚才对这坏蛋说的话再对您说一遍，上尉：‘您以为我干事可能半途而废吗？’您不了解我，上尉，我干就要干到底。这是一种习惯……我认为这是一个好习惯。因此……”
他走到房子的另一头。这头有一个门，用布帘遮着，帕特里斯刚才就是从那儿进来的。与第一个门相对称的，还有第二个门，也是用布帘遮着，堂路易掀开帘子。
帕特里斯用很清晰的声音说：
“不，她不在那儿……我不敢相信……这会使我失望……请发誓……”
“我才不对你发誓……上尉。您只要睁开眼睛。天哪！拿出法国军官的风度来！瞧您的脸色多难看！肯定是她，柯拉丽妈妈。她睡在这张床上，由两个人看护。没有任何危险，没有受伤，只是有点发烧，十分疲倦。可怜的柯拉丽妈妈，我从没看见她像现在这样虚弱，这样昏沉。”
帕特里斯喜孜孜地走上前去，堂路易拦住了他。
“可以了，上尉，不要再靠近了。我之所以把她弄到这里，而没有把她抬到她家里，是因为我认为有必要换换环境和气氛。别再让她激动。她已经够受了，您不要把事情弄糟。”
“您说得对，”帕特里斯说，“可是您能肯定？……”
“她不是活着吗？”堂路易笑着说，“像您和我一样地活着，她准备着给您幸福，准备做帕特里斯·贝尔瓦夫人。只要稍微忍耐一下。而且请不要忘了，还要克服一个障碍，上尉，因为她毕竟嫁了人……”
他把门关上，把帕特里斯带到埃萨莱斯跟前。
“喏，这就是障碍，上尉。这回下决心了吗？在您和柯拉丽妈妈之间，还存在着这个无赖。您怎么办呢？”
埃萨莱斯没有朝隔壁房间看一眼，他仿佛知道，堂路易·佩雷纳的话是不用怀疑的。他弯着腰，软弱无力地坐在椅子上。
堂路易喊他：
“说吧，亲爱的，你好像不大自在、有什么使你担心的？你可能害怕了？为什么？我答应你，在我们预先没有达成协议，我们三个人意见不一致的时候，我们什么也不会干。那么我们就赶快吧，由帕特里斯·贝瓦尔上尉，堂路易·佩雷纳和西蒙老头三人组成一个法庭。那么辩论开始。没有人发言为埃萨莱斯先生辩护吗？没有。埃萨莱斯被判处死刑。不能减刑，没有上诉权，不能赦免，没有缓期。立即执行，裁定！”
他拍着老头的肩膀说：
“你看，没有拖延吧，一致通过。嗯！这个判决让大家满意，大家的情绪都很好。剩下的问题是怎么个死法。你的意见呢？是用枪？那好。这样干净利落。贝尔瓦上尉，子弹盒给您，枪在这里。”
帕特里斯一动不动地盯着这个干尽坏事的卑鄙家伙。一股巨大的仇恨之火在他胸中燃起，然而他回答说：
“我不杀他。”
“您说得对，”堂路易说，“这样做可以保持您的名誉。不，您也没有权利杀他，您知道他是您钟爱的女人的丈夫。这个障碍不该您来清除。而且杀人是倒胃口的事，我也感到这样，这只野兽太脏了。那么，老头，只有请你帮我们来解决这个问题了。”
堂路易沉默了一会儿，俯身看着埃萨莱斯。这坏蛋听见了吗？他还活着吗？他昏过去了，失去了知觉。
堂路易狠狠地摇着他的肩膀。埃萨莱斯呻吟着：
“黄金……一袋袋的黄金……”
“啊！你在想这个，你这老坏蛋？你还对它念念不忘？”
堂路易说完大笑起来。
“是的，这点忘了说。您想着它，老坏蛋！你关心它？好，亲爱的，黄金都进到我腰包了……一个大口袋把一千八百袋黄金全装下了。”
老头抗议道：
“藏金窟……”
“你的藏金窟？它已不存在了。没必要向你证明，嗯！因为柯拉丽已经在这里了，既然你是把柯拉丽藏在黄金里面，那么你可以得出合乎逻辑的结论了……因此你完蛋了。你想要得到的妻子已经自由了，对你来说，尤其可怕的是，她自由自在地呆在她的情人身边，永远不再离开。你的财宝已经被人发现了，这也完了，是吗？我们的意见一致，这是你的命根子。”
堂路易把枪递给了他，而他拿过来瞄准亚森·罗平，可是他的手臂却又无力地垂了下来。
“很好！”堂路易说，“你的良知在反对，你的胳膊不想对着我。很好！我们都知道，你是想以我的命来抵你这个老强盗的命。在你的一切希望破灭之后，就只剩下了死。这是最大的解脱。”
他抓住埃萨莱斯的手对准自己的头。
“好，勇敢一点。你下狠心，很好。上尉和我都拒绝杀你，以免坏了我们的名誉，你决心自己动手，我们很感动。我总是说：‘埃萨莱斯虽然是个无赖，但是他临死的时候，会像个英雄那样死得很漂亮，嘴上还含着微笑，钮扣上挂着鲜花。还有点斗争，但是我们已经接近目标了。我再次祝贺你，这样很潇洒。你明白你在这个世界上已成为多余的人了，你妨碍了帕特里斯和柯拉丽……有丈夫就是一道障碍……法律有规定……那么，你宁愿退出。勇敢点儿！拿出绅士派头来！理直气壮地！爱情没有了，黄金没有了，埃萨莱斯！你垂涎已久的闪光的金币，你想用它来过舒服日子的，可现在都飞了……没有了更好，是吗？”
埃萨莱斯几乎没有答话。也许他感到走投无路了？或者他真的明白了，堂路易说得对，他活着已没有价值了？他把枪举到头上，对准了太阳穴。
一接触到这铁家伙，他浑身都发抖了，他呻吟着：
“饶了我吧！”
“不，不，”堂路易说，“决不能饶了你。我不会帮忙的！如果你没有杀了亚邦，也许我们会想别的法子了结你。你不要再哀求我怜悯你。你到了该死的时候了，你说的有道理。我不阻拦你。
“而且，你的护照准备好了，你的车票就在你的口袋里。不能后退了，人家在那儿等着你。知道吗，不要怕麻烦。你以前不是看见地狱的画面吗？每个人都有一座坟墓，都盖着巨大的石碑，每个人掀起石碑都用背支撑着，以躲开脚下炙人的火焰。那是真正的火浴。一不小心就会掉下去，被火焰焚烧。先生的火浴已准备好了。”
轻轻地，慢慢地，那坏蛋把手指头伸进枪扳机护圈内，放在扳机上。埃萨莱斯瘫软了，像一堆烂泥，如同死了一般。
“注意，”堂路易继续说，“你是绝对自由的，这与我无关，我一点也不愿意对你施加影响，不，我不是让你自杀，我只是助你一臂之力。”
事实上，他松开了手指头，只是扶着他的胳膊。他以他的智慧和意志力压垮了埃萨莱斯，这意志力是毁灭性的，是横扫千军的，是百折不回的，埃萨莱斯无法抵挡。
每一秒钟，死亡都在向埃萨莱斯渗透，他的本能在瓦解，思想在崩溃，他现在最需要的是休息，一动也不动。
“你看，这很简单。你昏昏沉沉的。差不多是一种快乐的感觉，是吗？多轻松啊！不要再活下去了，不要再受苦了！不要再想那些黄金了，你没有过，也不会再有了，你也不要想那个女人了，她已属于另一个人，他就要拥吻她了……你能够这样活下去吗？你能想象得到这对情人的无限幸福吗？不可能，是吗？那么……”
埃萨莱斯慢慢地退让着，他很害怕。他所面对的是压倒他的大自然的力量，命运的力量，他不得不服从。一阵眩晕，他跌进了深渊。
“好啦，去吧……别忘了你已经死过一次了……记住……人们会为你以埃萨莱斯的名义举行葬仪，会把你埋掉。因此，你再来到这个世界的时候，只能属于正义一边。当然我会给你指路，把你引向正义。这是监狱，那是断头台。断头台……老伙计……嗯？冰冷的黎明……铡刀……”
完了，埃萨莱斯跌进黑暗的深渊。他感到周围的东西在旋转。堂路易的意志已渗透到他的体内，把他彻底打败了。
过了一会儿，他转向帕特里斯，想哀求他。
可是帕特里斯无动于衷，两手交叉望着杀害他父亲的凶手。这是罪有应得。是命运安排的。帕特里斯·贝尔瓦不作调解。
“好了，去吧……没什么了不起的，这是彻底休息！现在已经开始了！忘了吧！……没有搏斗了……你想你的黄金，可是没有了……三亿法郎的黄金泡汤了……柯拉丽也失去了。母亲和女儿，你一个也没得到。所以生活是一个骗局。还是走的好。稍微用点力，一个小小动作……”
强盗完成了一个小小的动作。他无意识地扣了一下扳机，子弹就出去了。于是他向前一栽，膝盖跪在地板上。
堂路易不得不跳到一边去，怕他头上喷出的血溅到身上。他说：
“天哪！这坏蛋的血弄到身上会倒霉的。可是上帝呀，他有多坏哟！我坚信这是我一生中做的又一件好事，他的自杀给了我一个天堂的位子。噢！我要求不高……只要一个加座就行了。我有权利。你说呢，上尉？”
九、真相大白
当天晚上，帕特里斯沿着帕西堤岸散步。这时将近六点。时不时有卡车或有轨电车驶过。行人稀少，几乎只有帕特里斯一人。
从上午以后，他就再没见到堂路易·佩雷纳。堂路易只给他留了一句话，让他把亚邦的尸体弄到埃萨莱斯公馆去，并且到贝尔杜工场去看看。
约会时间快到了，帕特里斯对这次会见很高兴，堂路易最后会把真相都告诉他。事件的真相他虽然知道一部分，但还有很多弄不明白的地方，还有很多问题没有解答。悲剧已经结束，强盗死了，帷幕已经拉下。一切进行顺利。再没有什么可怕的了，再没有什么陷阱了。可见帕特里斯·贝尔瓦还是不安地等待着把这出悲剧弄个水落石出的时刻。
“这个叫亚森·罗平的怪人的几句话，”他心里想，“他的几句话就能把这个谜揭开。有了他，什么都变得简单。一小时后，他就要走了。”
帕特里斯问自己：
“他会带着黄金的秘密离开吗？他会帮我解答金三角的问题吗？那黄金他怎么守护呢？他会带走吗？”
从特罗卡代罗方向开来一辆车，减速停在人行道上。肯定是堂路易来了。
可是帕特里斯大吃一惊，他认出是德马里翁先生。他开门下了车，并向他走过来，同他握手：
“喂！上尉，还好吗？我准时赶来约会了，嗯？您的头又受了伤吗？”
“是的……这没什么，”帕特里斯答道，“可您这是什么约会呢？”
“怎么？是您告诉我的？”
“我没有让您来约会。”
“噢！噢！”德马里翁说，“这是怎么搞的？喏，这是人家送给我的给警察局的通知，我念给您听：‘贝尔瓦上尉通知德马里翁先生：金三角的问题已经解决。一千八百袋黄金由他处理。请您六点钟到帕西堤岸，带上政府授权证书，洽谈接受移交条件事宜。最好带二十名壮实的警察，一半在离埃萨莱斯公馆前一百米处站岗，另一半在公馆后面一百米处站岗。’就这个，听清了吗？”
“听清了，可这不是我写的。”
“那么是谁呢？”
“是一个怪人，他轻而易举地解开了所有难题，一定是他给您带的话。”
“叫什么名字？”
“我不能说。”
“噢！噢！战争期间，是很难保守秘密的。”
“并不难，先生，只要想保密就能做到。”从德马里翁先生身后传来一个声音。
德马里翁先生和帕特里斯都回过头去，看见一个穿着黑色长礼服式的大衣的先生，他的脖子上围着一个高领，像位英国绅士。
“这就是我对您说的那位朋友，”帕特里斯好不容易认出了堂路易，“他两次救了我和我未婚妻的命。”
德马里翁打过招呼，堂路易很快就说：
“先生，您的时间很宝贵，我的时间也很紧，因为今天晚上我就要离开巴黎，明天离开法国。我的解释十分简短，何况，您从始至终掌握了到今天早上才结束的悲剧的主要情况，而且贝尔瓦上尉会向您介绍您还不了解的情况。此外，由于您的职业性质与您对问题的敏感，您能很容易地澄清一些疑难点的。我只说要点，我们的亚邦死了，他是昨天晚上与敌人搏斗中丧生的。另外，您还会找到三具尸体：格雷戈瓦，她的真实姓名是穆斯格拉南夫人，在这艘驳船上；瓦什罗先生的尸体在吉马德街十八号一座房子的角落里；还有一具在蒙莫朗西街热拉德大夫的诊所里，那是西蒙·迪奥多基斯先生的尸体。”
“西蒙老头？”德马里翁先生惊奇地问。
“西蒙老头自杀了。贝尔瓦上尉将把这个人以及他的真实身份和有关的情况都告诉您。我相信，您和我一样会认为此事不必声张。而且我再说一遍，这事就让它过去吧。所有这些，从您的角度来看都是无关紧耍的枝节问题。您最关心的，并为此亲自出动的，是黄金问题，是吗？”
“的确如此。”
“我们就来谈黄金问题。您带警察来了吗？”
“带了，可是为什么？藏金的地方，您即使给我们指出来，对于不知情的人来说也还是找不到。”
“当然，但是知道的人越多，就越难保守秘密。无论如何，”堂路易一字一句地说，“无论如何，这是我的一个条件。”
德马里翁先生笑了笑：
“您会知道，我们已预先接受了这个条件。我们已经布好了岗。还有其他条件吗？”
“下面这条更加重要，正因为重要，我怀疑您是否被授予了足够的权力。”
“您说说看。”
“好。”
堂路易·佩雷纳声音很平淡，就像讲述一个毫无价值的故事那样，干巴巴地说出了他的意见：
“先生，两个月前，由于我与东方国家有些关系以及在奥托曼帝国一些阶层有些影响，我使得领导土耳其的现政权接受单方面停火的建议。这不过是花几亿元钱的事。我向盟国转达了这个建议，但被拒绝了，不是因为财政上的原因，而是政治原因，这不是我的事。这外交上的小小挫折，使我难以忍受。我遭受了第一次谈判的失败，我不愿再有第二次。因此我很谨慎。”
他停了一下，德马里翁先生困惑不解，但不敢打断他。接着他又说，声调显得庄重了：
“现在是一九一五年四月，您不会不知道，同盟国与欧洲最大的中立国在进行谈判，谈判即将达成协议。因为这个国家的命运需要这样做，举国人民热情高涨。
“谈判涉及的问题很多，双方争执不下的问题之一是经费问题。这个大国要求我们借给价值三亿元的黄金，同时表示，即使我们拒绝借钱，它也不会改变态度，因为决定是不可改变的。正好！这三亿元的黄金归我了，我来做主，我把它们交给我们的新朋友使用。这是我最后的条件，实际上是我唯一的条件。”
德里马翁感到震惊。这是什么意思？这个令人感到震惊的人物是谁？他把一些最重大的问题像开玩笑一样地处理，他还以个人提出的方案来结束这场世界性的大冲突。
他回答说：
“可是，先生，这毕竟不是我们职权范围的事，这必须由有关的人来审查讨论。”
“每个人都有权使用自己的钱。”
德里马翁先生做了个无可奈何的动作。
“那么您想想，先生，您自己说的，这个国家只是把它作为次要的问题提出来的。”
“对，但是光是讨论就要把协议的签定推迟几天。”
“那么就推迟几天吧！”
“只能推迟几个小时，先生。”
“究竟为什么？”
“为了您不知道的原因，先生，这里大家都不知道……除了我，只有五百里以外的一些人知道。”
“什么原因？”
“俄国人已经没有弹药了。”
德马里翁耸耸肩，一副不耐烦的样子。这是什么故事，真叫人听了会站着睡觉！
“俄国人没有弹药了，”堂路易重复一遍说，“可是他们还在进行可怕的战斗，无疑再过几小时就要完了。俄国的前线将会遭到打击，而俄国部队就将撤退……撤到哪里去？很明显，这种可能性……是确定无疑的，不可避免的，这决不会影响我们谈到的这个大国的意志。然而这个国家有一个激进的中立党派。如果推迟执行协议，如何能叫他们拿起武器呢？！这就使准备参战的领导人为难！这是一个不可原谅的错误。我要使我的国家避免这个错误，因此我提出了这个条件。”
德马里翁先生不知如何是好。他做着手势，摇摇头，小声地说：
“这不可能。决不可能接受这样的条件。需要时间……谈判……”
“只要五分钟……最多六分钟。”
“可是，先生，您说的事情……”
“我比任何人都清楚，局势很明朗，没有真正的危险，即使有也转眼之间便可排除。”
“但，这不可能，先生，不可能！我们有困难……”
“什么困难？”
“各种各样的困难，上千个不可克服的困难……”德马里翁先生大声嚷道。
一个人把手放在他的胳膊上，这个人已站在他身边有一阵子了，他听到了堂路易的讲话。他坐汽车来的，把车停得远远的。帕特里斯非常吃惊。他的到来并没有引起什么反应，包括德马里翁和堂路易先生。
这是一个有相当年纪的人，一脸皱纹，但很有生气，他说：
“我亲爱的德马里翁先生，我认为您看问题的角度不实际。”
“我也这样认为，议长先生。”堂路易说。
“啊！您认识我，先生。”刚来的人说。
“您是瓦伦莱部长先生，是吗？议长先生？几年前我曾荣幸地受到过您的接见，那时您是参议院议长。”
“是的，是这样！……我好像记得……不过记不很清楚……”
“不用记了，议长先生。过去的事没有意义。重要的是您和我意见一致。”
“我并不知道同您意见一致，只是我认为这无关紧要。这是我要对您说的，亲爱的德马里翁先生，问题不在于您该不该讨论先生的建议。这种情况下，没有交易可言。在交易中，双方都要拿点东西出来，而我们，我们什么也没有……而这位先生带来了一切。他向我们宣布：‘你们要三亿法郎的黄金吗？如果要，就请这样做。如果不要，就再见了。’就这样，是吗，德马里翁？”
“是的，议长先生。”
“那好，您能离得了这位先生吗？您能不要先生的帮助找到藏黄金的地方吗？请注意，他做得很漂亮，因为他把您带到现场来了，并且差不多把地方告诉您了。还不够吗？您寻找几个星期，以至几个月，您能找得到这个秘密吗？”
德马里翁先生很直率，他毫不犹豫地回答：
“不能，议长先生，”他明确地说，“我不再指望了。”
“那么？……”他转向堂路易问，“那么您，先生，这是您最后一句话吗？”
“是我最后的话。”
“如果我拒绝……就再见了？”
“您说得很对，议长先生。”
“如果我们接受，就可以立即移交了？”
“对。”
“我们接受。”
这句话说得毫不含糊。前参议院院长还做了个小小的动作以加强他的话的肯定意义。
稍停了一会，他又说：
“我们接受。今天晚上通知大使。”
“您给我担保，议长先生？”
“我担保。”
“这样，我们达成协议。”
“我们达成协议。说吧。”
达成协议很迅速，从议长出场还不到五分钟。现在就只需要堂路易履行诺言了。不能再托辞了，不用再说空话了，只要事实，只要证明。
的确，这是庄严的时刻。四个人站在那里，仿佛是散步的人碰在一起闲谈似的。瓦伦莱用一条胳膊撑在堤岸上的矮墙上，面朝塞纳河，用手杖在沙堆上戳来戳去。帕特里斯和德马里翁都默不作声，毫无表情。
堂路易笑了：
“议长先生，您不要太相信，我会用一根魔棍变出金子来，或者向您指出这么贵重的金属藏在什么地方。我原来总以为‘金三角’以它神秘奇异的色彩把人引入歧途。现在据我看来，并非如此，它就是指黄金堆放的地方，这个地方或一个三角形。‘金三角’的含义是这样的：黄金按三角形的形状堆放，存放黄金的地方也是一个三角形状。事实就这么简单，您可能感到失望，议长先生！”
“我并没有失望，”瓦伦莱说，“只要您把我领到一千八百袋黄金面前。”
堂路易坚持说：
“我要求您说话兑现，议长先生。您是完全赞同的。”
“我完全赞同，绝对的，彻底的，只要您把我带到黄金面前。”
“您已经站在黄金面前了，议长先生。”
“怎么，我站在黄金面前了！……您说什么？”
“这就是我说的，议长先生。尽管您还没有摸到黄金，但没有谁比您更靠近它了。”
尽管瓦伦莱克制着自己，但仍不免流露出惊讶之色。
“这总不是说我就站在黄金上吧，总得把路面或矮墙弄掉吧？……”
“还要除掉一些障碍，议长先生。不过您和黄金之间不存在障碍。”
“我和黄金之间不存在任何障碍？”
“不存在，议长先生，因为您只要做一个小小的动作，就可以碰到了。”
“一个小小的动作！”瓦伦莱机械地重复着堂路易的话。
“我说的小动作，是不用费力气，几乎用不着动，您只要用拐杖在水坑里一戳……或者……”
“或者？”
“或者在一个沙堆里一戳。”
瓦伦菜无动于衷地静静地呆在那儿。他只微微地耸动了一下肩膀。他没有按人指导的去做，他不需要去做，他明白了。
其他人都被奇迹和如此简单的事实惊呆了，就像他们猛然看见闪电一样。
寂静中，没有人提出异议，也没有任何怀疑的表示。堂路易继续轻声地说：
“如果您还有半点怀疑，我看您不会有了，您只要拿拐杖往下戳……噢！不要太深……最多五十公分就够了……您就会感到很硬，您就停下来。那就是黄金，一共是一千八百袋。
“像您现在看见的，并没有堆起来。一公斤黄金相当——请原谅，这是技术细节，需要算一算——一公斤黄金相当三千一百法郎。那么，我大概算了一下，一袋黄金有五十公斤重，合十五万五千法郎，一袋黄金体积很小。
“这些袋子一袋一袋地堆放，大约五立方米，不会更大。如果把它堆成金字塔形，底座每边三米左右，由于金条中间有缝隙，实际上可能是三米五宽。至于高度同这座墙一样。整个上面盖一层沙子。就成了您看见的这个样子……”
堂路易停了一下又说：
“黄金藏在这里已有几个月了，议长先生……寻找它的人没有发现，而且也没有人偶然发现。想想看，仅仅是一堆沙子！人们在地窖里找，在洞穴、井底、阴沟里寻找。可就是这堆沙子！谁曾想过去刨开一个口子看看里面怎么样？狗停在它旁边，孩子们在上面玩耍、堆沙，流浪汉躺在上面睡觉。雨水浇软，太阳晒硬，白雪给它穿上银装，可都在表面，有谁能看见下面。底下是一个看不透的神秘世界，是一片探不到的黑暗。在世人看来，一个公共场所，沙堆里面是不会藏金子的。因此可以想象这个把三亿法郎的黄金埋在沙堆底下的人，是个多么狡猾的人，议长先生。”
瓦伦莱听着堂路易的谈论，没有打断他。听到最后他摇了两三次头，然后说：
“的确是个狡猾的人，可是有比他更精明的人，先生。”
“我不相信。”
“这个人猜到沙堆底下隐藏了三亿法郎的黄金。他是一位大师，人们都要向他鞠躬致敬。”
堂路易受到了赞扬，便鞠躬致意。瓦伦莱向他伸出了手：
“我不知道怎样奖赏您为国家所做的贡献，先生。”
“我并不要求奖赏。”堂路易说。
“好，先生，我想您将受到比我地位更高的领导的亲自感谢。”
“有这个必要吗，议长先生。”
“这是必不可少的。我承认，我想知道您是怎么揭开这个秘密的，因为我也很好奇。因此请您一小时后到部里去一趟。”
“我很遗憾，议长先生，再过一刻钟我就要走了。”
“不，不行，您不能就这样走了！”瓦伦莱说得很清楚。
“为什么呢？议长先生。”
“天哪！我们还不知道您的尊姓大名和您的身份。”
“这并不重要。”
“和平时期可能是这样。可现在是战争时期。”
“那么，议长先生，对我破个例。”
“噢！噢！破例……”
“这就算对我的奖赏吧，您拒绝吗？”
“这是我唯一不得不拒绝的事，可是您并不要求。像您这样的好公民一定懂得应当服从需要。”
“我理解您说的需要，议长先生，可惜……”
“可借什么？……”
“我没有服从的习惯。”
堂路易的语气有点傲气。而瓦伦莱没有注意到，他笑着说：
