“还有一句话，上尉，我敢说，我是在对一个信赖我的人说话，这两天的时间是专门用来为保护我们国家的利益服务的。因此我要告诉您，尽管我同情您的遭遇，但一旦我发现了一千八百袋黄金后，我就一分钟也不能耽搁了。我之所以接受我朋友亚邦的召唤也正由于此。一旦黄金到了我们手里，也就是说最迟后天晚上，我就要离开这里。何况这两件事互相关联，一个问题有了结果，另一个问题也就解决了。现在我说得够多了，解释得够多了，请把我介绍给柯拉丽妈妈，我们一起工作！”
他笑着说：
“对她不必保密，上尉。把我的真名告诉她。我一点也不怕，所有的女士都知道亚森·罗平。”
四十分钟以后，柯拉丽妈妈已经回到自己的卧室，她受到很好的照顾和保护。帕特里斯端来了营养丰富的饭菜。而堂路易则在平台上踱着步吸烟。
“好了吗？上尉，我们开始吗？”
他看了看表。
“现在是五点半钟，离天黑还有一个多小时，时间足够了。”
“足够了？……一个小时达到目的，我想您不会太自信了吧？”
“是最后目的，而不是我自己规定的目的，是的……甚至提前。一小时怎么样？为什么不行？上帝，也许几分钟我们就能找到藏黄金的地方。”
堂路易让帕特里斯带他到图书室的地窖里去，那是埃萨莱斯转运黄金的地方。
“黄金一定是从这个气窗中投进去的，是吗，上尉？”
“是的。”
“没有别的出口吗？”
“除了通图书室的楼梯，以及那个气窗外，没有别的地方。”
“气窗开在平台上吗？”
“是的。”
“那么，问题就清楚了，黄金先从第一个气窗运进去，然后再从第二个气窗转出去。”
“可是……”
“没有什么可是，上尉，您怎么会想到还有别的地方呢？您看，人们总是犯一个毛病，就是老去找呀找的。”
他们来到平台上。堂路易站在气窗旁，他很快察看了一下周围，气窗不高。在图书室窗户前四米远的地方，有一个圆形的水池，水池中央有一个小孩的塑像，小孩拿着一只海螺，从海螺中喷出水来。
堂路易走近水池看了看，然后弯腰搬动了塑像，又把它从左到右地转圈儿。
底座也随着转了四分之一圈。
“找到了，”他站直身子说。
“什么？”
“水池快干了。”
果然，水位迅速下降，池底露了出来。
堂路易跳到池子里，蹲下去看。水池的内壁铺着大理石方砖，红白两种颜色组成大幅的图案，人们称为希腊方形回纹饰。一个图案中间嵌入了一个环扣，堂路易往上一提就拔出来了。组成一个图案的这一部分随着环扣的拔出而向下降，现出一个长三十公分，宽二十公分的气口。
堂路易肯定地说：
“黄金就是从这里运走的。这是第二步。人们用挂钩铁索的同样方法把它运走。瞧，这条管道上面的铁索。”
“真见鬼！”贝尔瓦上尉大声说，“可是铁索，我们看不到头！”
“不，我们只要知道它通到哪里就行了。您别急，上尉，您一直走到花园下面靠墙那儿，与房屋垂直的方向。您砍一根较长的树枝。噢，我忘了告诉您，我要从小街出去。您有钥匙吗？好，请给我。”
帕特里斯给了他钥匙，然后走到堤岸边的墙壁旁。
“再向右一点，”堂路易指挥他。“再往右一点。好，现在您等着。”
他走出花园，从小街到了墙的另一边的堤岸上，喊道：
“您在那儿吗？上尉。”
“是的。”
“把您的树枝竖起来，让我从这儿看得见……啊，好极了！”
帕特里斯穿过堤岸会合了堂路易。
沿塞纳河河滩修了一道堤岸，是供泊船用的。驳船在那儿靠岸装卸货物，并经常一排排地泊在那里。
帕特里斯和堂路易在那里走下几级石阶，堤岸上有各种各样的加工场，他们走进了一处看起来已经废弃了的加工场。在那些废品中间有很多碎石和砖块，有一间工房，玻璃已经破碎，还有一个蒸汽起重机的底座。一根木柱上的标牌写着：贝尔杜建筑工地。
堂路易沿着护坡走，走到一个平台上。这个平台一半堆着沙子，墙里有一根根的铁栅栏条，沙子用木板挡着，把下面遮住了。
堂路易掀开铁栅栏，并开玩笑地说：
“您发现没有，这次一路所见，没有一扇门是关着的……我希望这次也不例外。”
堂路易的假设得到了证实，尽管如此，他还是不能不感到惊奇，走进任何一间屋子，工人们手里都拿着工具。
“直到现在，还没有任何异常的发现，”堂路易喃喃地说，同时打亮了手电。“水桶、十字镐、手推车……啊！啊！如我所料……还有铁轨……整套的窄轨……帮我一下，上尉，把里边清理一下。很好……我们找到了。”
正对铁栅栏的地面上有一个长方形的气口，同水池里的那个正好一样。那里也悬着铁索，上面挂着很多铁钩。
堂路易解释说：
“装黄金的袋子就运到这里。装在这个角落里的小斗车里，晚上把窄轨铺起来，一直铺到河滩上，小斗车再把东西运到驳船上……一种非常简单的游戏！”
“就这样，法国的黄金流失了……我也不知道流失到哪个国家。”
“您认为那一千八百袋已经运走了吗？”
“我担心。”
“那么我们来晚了？”
两人沉默了很长时问。堂路易在思考。帕特里斯虽然对这个意想不到的结局有点失望，但依然感到惊讶，他的这个同伴儿在如此短暂的时间里，就非常巧妙地理清了头绪。
帕特里斯说：
“这真是奇迹，您怎么想到的？”
堂路易没有说话，从口袋里掏出那本帕特里斯已经看到过的《本杰明·富兰克林回忆录》来，用手指着某些段落让他读。
这段文字是作者在路易十六统治时期的最后几年写的。书中写道：
每天，我们都到我住处边的帕西村去，在一个美丽的花园里汲水。那里小溪、瀑布随处可见，这是通过人们精心修造的管道引来的水。
人们知道我是业余机械爱好者，就让我看水流汇集的水池。只要将大理石的小人向左转四分之一圈，所有的水就通过池壁的导水管直泻塞纳河……
帕特里斯合上书，堂路易向他说明：
“后来埃萨莱斯肯定进行了改装。水通过别的渠道排泄，原来的管道就用来偷运黄金。此外，河床变得狭窄，修筑了堤岸，管道就安在堤岸下边。您看到了，上尉，一切都很容易发现，因为这本书告诉了我。”
“那当然，可是只有读了这本书才会知道。”
“一个偶然的机会，我在西蒙的房间里发现了这本书，就把它装进了我的口袋，我的好奇心想要了解他为什么要读它。”
帕特里斯说：
“噢！他正是这样发现了埃萨莱斯的秘密，他原来并不知道。他在他主人的文书中发现了这本书，因此他有了依据。您认为呢？不同意？我想您不同意我的看法，是吗？您有什么想法呢？”
堂路易没有回答。他凝望着塞纳河。沿着堤岸，离工地不远的地方，泊着一只驳船，上面好像没有人。但是从甲板的排气管中升起一道细细的烟雾。
“去看看。”堂路易说。
驳船上写着：拉·农莎兰特—特鲁伊。
他们从堤岸跨上驳船，又跨过放在甲板上的缆绳和空桶。经过一架梯子来到一间兼作卧室和厨房的船舱内。里面有个男人，长得虎背熊腰，很壮实，黑而鬈曲的头发，脸上没有胡须。身上穿着肮脏的缀满补丁的罩衫和长裤子。
堂路易递给他二十法郎，那人赶忙接住了。
“伙计，请问你这几天是否看见贝尔杜工地前停过一只驳船？”
“是的，一只机动驳船，昨天开走了。”
“这只驳船叫什么名字？”
“‘美丽的赫莱娜’。上面有两个男的，一个女的，都是外国人，他们说话……我听不出是哪国的话……可能是英语，也许是西班牙语……反正我听不懂……”
“贝尔杜工地没开工吗？”
“是的，老板应征打仗去了，然后工头走了……所有的人都得去，不是吗，连我也躲不过。尽管我有心脏病，我也在等待应征。”
“那么，工地既然不开工，这只船来干什么？”
“我也不知道。但是他们干了整整一个晚上。他们在堤岸上铺铁轨。我听见有斗车开动，有人装船……装什么？我不知道。一大早他们解缆开走了。”
“他们去哪儿了？”
“他们朝芒特方向走的。”
“谢谢，伙计。我问的就这些。”
十分钟以后，帕特里斯和堂路易回到埃萨莱斯公馆，找到了西蒙·迪奥多基斯乘坐的那辆汽车的司机。正如堂路易预计的那样，西蒙让他把车开到圣拉扎尔车站，在那里买了火车票。
“朝什么方向去的？”堂路易问。
司机答道：“朝芒特方向。”
四、“美丽的赫莱娜”号
“没错，”帕特里斯说，“写给德马里翁的匿名信告诉他黄金已经起运……那只船上的人行动很快，乘人不备连夜干的……他们都是外国人……他们去的方向……一切都吻合。可能黄金在存放的地窖与终点之间有一个停留的隐藏处，要不就是挂在管道中挂钩上等待起运？……
“但这些无关紧要。现在重要的是弄清‘美丽的赫莱娜’缩在哪个角落里等待着良机出发。从前埃萨莱斯比较谨慎，用‘火星雨’发信号，我曾经观察到它。这回，西蒙老头在埃萨莱斯之后继续干，无疑是为了自己的打算。他告诉船员，黄金从鲁昂和勒阿弗尔用汽船运到东方。几十吨黄金压在舱底，上面盖了一层煤，很简单，您说是吗？我们猜对了，是吗？我有把握……
“至于芒特，他买了去芒特的火车票，‘美丽的赫莱娜’也是开往那里的，对吗？这就清楚了，不是吗？他会赶到芒特，在那里伪装成水手，登上那条船……神不知鬼不觉，黄金和强盗都消失了。您看呢？没错吧？”
这回堂路易还是没有回答。然而，他肯定是赞同帕特里斯的这种分析的，因为稍后，他说：
“好，我到那里去，我们会看到的……”
堂路易对司机说：
“开车，用最快的速度，我必须在一小时内赶到芒特。至于您，上尉……”
“我嘛，陪您一道去。”
“谁守在这里呢？”
“柯拉丽妈妈？她还有什么危险吗？现在不会再有人害她了。西蒙这次的阴谋失败后，只关心个人的安危……以及他的黄金。”
“您坚持这样认为吗？”
“绝对如此。”
“您可能错了。不过这毕竟是您个人的事。走吧……噢！谨慎为妙……”
他喊亚邦：
“亚邦！”
如果说亚邦对帕特里斯表现的是一种愚忠的话，那么他对堂路易则有点宗教式的崇拜。只要堂路易有一个细微的示意，他就会如醉如痴地投入。他在堂路易面前笑个不停。
“亚邦，你完全好了吗？你的伤愈合了吗？没太累吧？好，这样我就放心了。”
他把他带到堤岸上，离贝尔杜工地不远的地方。
“从今天晚上九点钟起，你就坐在这条凳子上守在这里。你带点吃喝的东西来，要特别留意下边发生的事。会有什么事呢？也许什么事也没有。无论如何，我回来之前你不要动……除非有什么情况。”
他停了一下，又说：
“特别是，亚邦，你要当心西蒙。是他把你打伤的。如果你看见他，你就逮住他……把他带到这里来……可是别把他弄死，记着！别大意，嗯！我不要死的……而要一个活的。懂吗，亚邦？”
帕特里斯着急地说：
“您担心这里会出什么事吗？不可能，西蒙已经走了……”
“上尉，”堂路易说，“一个好的将领在追击敌人的时候，还必须保障阵地的安全并加强守卫。很明显贝尔杜土地是我们的对手的一个最重要的联络点。所以要派人监视。”
堂路易对柯拉丽也采取了严密的防范措施。她非常疲乏，需要休息和看护。她被扶到汽车里，然后汽车全速驶到靠近巴黎市中心的一个地方，她被送进了马约街的康复中心，以摆脱可能的跟踪。帕特里斯亲自把她交给大夫，并叮嘱了一番。禁止任何人靠近她。柯拉丽没有说半句话，只写了几个字：帕特里斯上尉。
晚上九点，汽车奔驰在圣日耳曼和芒特的公路上。帕特里斯坐在汽车后座堂路易的身旁，他感到胜利的喜悦，他脑子里充满着假设，而且在他看来，这些假设具有确定无疑的价值。但是他还有几个疑点不明白，他想听听亚森·罗平的意见。
“对我来说，”帕特里斯说，“有两个问题无论如何无法解释。首先，埃萨莱斯七月四日早晨七点十九分杀死的那个人是谁？我在电话里听见了他临死前的惨叫。是谁死了？尸体到哪里去了？”
堂路易总是不作回答，帕特里斯又说：
“第二个问题更令人奇怪，那就是西蒙的表现。他一生致力于一个目标：为他被害的朋友贝尔瓦报仇，同时极力成全我与柯拉丽两人的幸福。他所做的每件事与他的生活都是一致的。我猜他患有强迫症和怪癖。后来，他的敌人埃萨莱斯突然倒下去了，而他便来了个一百八十度的大转弯，对我和柯拉丽进行迫害，以致策划并执行了过去埃萨莱斯用来迫害过我们父母的那种可怕阴谋。
“您看，这件事情是否有点奇怪，是不是黄金的诱惑力使他昏了头？是不是他发现了黄金的秘密后，想把神奇的财富据为己有？可以这样解释他的犯罪吗？一个老实人变成强盗，是因为要满足觉醒了的本能？您怎么认为？”
堂路易仍然沉默不语。帕特里斯期待这位著名的冒险家能一下子解开这些谜团，此刻他感到生气和吃惊。他作了最后一次试探：
“那么，金三角呢？也是一个谜？因为毕竟不存在三角！金三角在哪里？您对此有什么想法吗？”
堂路易又没有说话，上尉最后忍不住地说：
“究竟怎么啦？您不答话……您好像忧心忡忡……”
“也许是这样，”堂路易说。
“什么原因？”
“噢！没什么原因。”
“可是……”
“怎么！我觉得事情进展得太顺利了。”
“我们的事情。”
他看到帕特里斯还想问，于是说：
“上尉，我对您很坦率，我非常关注您的事情，可是我得向您承认，我有一个最重要的问题和一个目标，现在我得全力以赴。那就是追踪这批被盗走的黄金，我不想让它们从我们手中溜掉……从你们的情况看，我是成功了，从另一方面看又没有达到目的。你们两个安然无恙了，可是我还没弄到那一千八百袋黄金，我必须弄到手……我必须弄到手。”
“您会弄到手的，因为您已经知道它们在哪里。”
“只有它们，”堂路易说，“摆在我面前的时候，才算弄到手了。可直到现在还是一个未知数。”
在芒特，他们没花多长时间，很快就打听到，有个旅客样子同西蒙老头一样，他在“三帝”旅馆下榻，现在正在四楼一间客房里睡觉。
堂路易住在楼下，而帕特里斯由于腿的原故怕引人注意，便住到了另一家旅店。
帕特里斯第二天醒得晚，堂路易来电话告诉他，西蒙去了邮局后又到了塞纳河边，然后又去了火车站，从那里带回一个相当时髦的女人，头上围着一条厚纱巾，遮住了睑。两个人在他四楼的房间里用餐。
四点钟的时候，堂路易又来电话，请他赶快到城边上塞纳河对面的一个小咖啡店去见他。在那里，帕特里斯看见西蒙在堤岸上散步。他背着手一副毫无目的地闲逛的样子。
“一条围巾，一副眼镜，总是那套奇异的服装，同样的风度。”帕特里斯说。
他又补充道：
“您看他装着无忧无虑的样子，但是他的眼睛一定在朝河上望，朝‘美丽的赫莱娜’开来的方向张望。”
“对，对，”堂路易小声说，“留神那个女人。”
“啊！是她？”帕特里斯说，“我在街上碰到过两三次。”
一件轧别丁大衣勾勒出她高大的身材和宽阔的肩膀，她戴着一顶宽边毡帽，一条纱巾从帽檐上垂下来。她递给西蒙一张蓝色的电报纸，西蒙赶忙阅读。然后他们又交谈了一会儿，似乎在商量去向，他们从咖啡店前面经过，没走多远又停下来。
西蒙在一张纸上写了几个字交给他的女伴。女伴走开，回城去了。西蒙继续在河边散步。
“上尉，您呆在这里。”堂路易说。
“可是，”帕特里斯反对说，“敌人似乎已有戒备。他不会回来了。”
“最好谨慎些，上尉。可惜我们无法知道西蒙在纸上写的什么。”
“那么我追上去……”
“您去追那个女人？不，不，上尉。您对付不了她，您没有力气。我去正合适……”
堂路易走了。
帕特里斯等在那里。几只船在河上来来往往。他机械地看着它们的船名。堂路易走后半小时，他忽然听见近几年驳船上安装的大马力发动机的非常清晰的节奏声。
果然河湾处出现了一只驳船。当它从他前面驶过的时候，他清清楚楚地看到：“美丽的赫莱娜”号，他激动不已。
驳船在啪啪的爆烈声中迅速驶来。驳船造得很厚实、宽大，虽然好像没装什么货，可是吃水很深。
帕特里斯看见上面坐着两个内河船船员，他们漫不经心地坐在那里吸烟。后面的缆绳系着一条小船。
驳船又开走了，到了河湾处。
帕特里斯又等了一个小时，堂路易才回来。帕特里斯马上就问：
“喂！看见‘美丽的赫莱娜’了吗？”
“在离这儿两公里的地方，他们解下小船接西蒙。”
“他同他们走了吗？”
“是的。”
“肯定吗？”
“您问得太多了，上尉。”
“不管怎么样，已经胜利在握。我们坐汽车追他们，超过他们，然后在，比如说维尔农，通知军事当局或其他当局实行逮捕，抓获它……”
“我们不通知任何人，上尉。我们自己就可以干。”
“我们自己？怎么干？可是……”
两个人对视着。帕特里斯毫不掩饰自己的想法。
堂路易并不生气。
“您担心我卷走三亿法郎的黄金是吗？天哪！这么多怎么能藏得住啊。”
“可是，”帕特里斯说，“我可以问您，对这些黄金有什么想法吗？”
“您可以问，上尉，不过请允许我把问题推迟到我们成功以后再回答。而现在的问题是找船。”
他们又回到“三帝”旅馆，然后乘汽车往维尔农方向去。这回他们谁也没有说话。
公路在罗斯尼河岸下面几公里处穿过河流。当他们到达罗斯尼的时候，“美丽的赫莱娜”已经进入拉罗什·圭翁峰下的大河湾，公路从这里通向博尼埃尔的国道。这次航程至少要三小时，而汽车可以爬坡走近路，十五分钟后他们就到了博尼埃尔。
他们穿过乡村。
在他们右边不远处有一家旅店。堂路易让汽车停下，对司机说：
“如果半夜我们还没回来，您就回巴黎去。上尉您陪着我一道去。”
帕特里斯跟着堂路易朝右边走去，他们从小路走到了河滩，沿河滩走了一刻钟。堂路易终于找到一条小船，这小船系在一个木桩上，离一栋关着百叶窗的别墅不远。
堂路易解开了缆绳。
这时已经快七点了，天很快就黑下来，但是有月光。
“首先，”堂路易说，“有一点要说明一下。我们要等着驳船，它将在十点到达。我们将在河中相遇，那么借着月光……或者用我的手电筒照着，命令它停下来，这样毫无疑问，因为您穿的是制服，他们会服从的。这时我们便登船。”
“要是不服从呢？”
“就撞它。他们有三个人，我们只两个人。那么……”
“接下来怎么办呢？”
“接下来？我们完全有理由认为，他们有两个船员是无关重要的，是受雇于西蒙的，但对西蒙的事情一无所知，他们根本不知道货物的性质。西蒙已黔驴技穷，两名船员已被我重金收买，他们会把驳船开到我让他们去的地方。不过这件事要由我出面，上尉，我告诉您，这条驳船将按我的意志处理。我将在对我适合的时间交付出去。这是我的战利品，我的成果。除我之外，谁也无权插手。”
上尉勃然大怒。
“我不能接受这样的角色。”
“既然这样，您以名誉向我保证，您对不该您过问的事严守秘密。好了，我们各走各的。我一人上船去，而您回去干您的事。请您注意，我不要求您马上答复。您有足够的时间考虑并作出决定。按照您自己的利益和可贵的一丝不苟的精神。
“我吗，请原谅，我曾告诉过您，我有一个小小的弱点，只要情况允许，我就要休息，我现在想用点时间睡觉。困极了，晚安，上尉。”
堂路易没多说话，便把大衣一裹，跳进船里睡觉去了。
帕特里斯极力控制自己的愤怒。堂路易说话语气虽然礼貌，但是带有冷漠的讥讽和嘲笑，对他很有影响。他很清楚，没有他的帮助，堂路易是无法行动的。而且，他怎么能够忘记是堂路易救了他和柯拉丽的命呢？
时间过去几小时了。冒险家还酣睡在清新的夜幕中。帕特里斯之所以犹豫，是因为他在寻找一个既能阻止堂路易鲸吞巨额财富，又能打击西蒙，摆脱敌人的行动计划。他为自己充当同谋而感到惊愕。然而当远处传来发动机的声音时，堂路易醒了，帕特里斯决定同他一起准备行动。
他们没有任何交谈。村里的钟声响了十一下，“美丽的赫莱娜”在前进。
帕特里斯越来越激动。“美丽的赫莱娜”成了西蒙的猎物，几亿元的黄金将夺回来，柯拉丽将脱离危险，最可怕的恶梦结束了，埃萨莱斯的阴谋将永远不能继续了。发动机声越来越近。有节奏的啪啪声响彻在塞纳河上。堂路易使劲划着双桨向江心前进。
忽然一个黑影出现在月光中。那个黑影在那里呆了十至十五分钟。
“需要我帮忙吗？”帕特里斯说，“不然激流会把您冲走，您都站不住了。”
“没问题，”堂路易说，并哼起了小调。
“可是，毕竟……”
帕特里斯惊呆了。小船掉头向河滩划去。
“可是，到底……到底……”他重复地说，“……到底干什么？您背道而驶……干什么？您放弃了？……我不明白……是不是因为我们只有两个人，是吗？二比三……您害怕了？是不是这样？”
堂路易跳到岸上，把手伸给帕特里斯，帕特里斯把他推开，抱怨道：
