“刹车性能完好如初。这场车祸并没有毁掉刹车器的部分。这就是为什么我说这辆车真是不简——”
“不可能！”
伊丽莎白打断他说话：
“这辆吉普车的刹车早就坏了。”
“洛菲小姐怀疑有人在刹车上做了手脚。”
费拉罗局长说。
技师摇摇头说道：
“不可能，先生。”
他走到车旁，然后往下指。
“只有两种方法可以——”
他看了伊丽莎白一眼：
“对不起，小姐，我是说把刹车弄松。你可以切断刹车线或是把这个螺帽弄松……”
他指着底下的一块小铁片：
“这样刹车才会失灵，你可以过来看看，刹车线结实得很，那块金属螺帽也拴得很紧。”
费拉罗局长试着劝慰伊丽莎白：
“我能体谅你会有如此的……”
“等一下。”
亚历克打断他，然后转向技师说道：
“有没有可能是……有人剪掉刹车线之后又装了新的上去，或者弄松金属钮之后，又拴回去呢？”
技师很坚决地摇摇头：
“先生，这些刹车线不可能被动过手脚。”
他拿起那块擦手的碎布，小心擦拭着刹车器上的那块小金属螺帽。
“看到了没有？如果有人在上面动过手脚，一定会留下新的扭痕。我可以保证，至少有六个月以上没人碰过这个螺帽。它们根本没问题。不信我可试给你们看。”
他走到墙边，按下一个钮。顿时车房里响起油压升降机的转动声，吉普车被放了下来。他们看着技师走过去，把车子倒退出来。当车子快碰到墙壁时，他猛然将车子换成一档，并踩下油门。顿时，车子飞也似的冲向坎帕尼亚警官。伊丽莎白失声尖叫。在距离坎帕尼亚警官只有一英寸的地方，车子戛然停止，技师对警官的怒色故意视而不见，并说道：
“看吧？刹车性能好得不得了。”
他们全都瞪着伊丽莎白看。她知道他们正在想些什么，但是这些都不能改变她当时确实经历过的恐怖经验，她仍然能感受到踩踏失控的刹车时那种无力感。然面，技师却推翻了她的说法。莫非这个技师也是“他们”派来的？那么说，局长也有一份？我快变成偏执狂了。伊丽莎白心中如此想着。
此时，亚历克沮丧地说道：
“伊丽莎白——”
“我驾驶这辆车的时候，刹车真的失灵了！”
亚历克看了她一会儿，便转向技师说：
“我们假设刹车真的被人做过手脚。如果是真的话，有没有第三种可能的方法呢？”
坎帕尼亚警官开口了：
“有。只要把刹车线弄湿就行了。”
技师点点头说：
“他说得没错。唯一的办法就是——”他转向伊丽莎白，“你在启动车子的时候，刹车还灵光吗？”
伊丽莎白想起她在车房倒车，以及她在第一个弯道时刹车的景象。
“没错，”她说，“还很灵。”
“问题就在这里，”技师得意地说道，“您的刹车被雨淋湿了。”
“等等！”亚历克表示反对，“也可能是别人在她开车前就弄湿刹车了呀！”
“答案还是相同的。”技师很有耐心地说着，“如果是那样的话，她一次都煞不成。”
局长对伊丽莎白说：
“雨水是很危险的，洛菲小姐。尤其是在这些狭窄的山路。这种事情常常发生。”
亚历克看着伊丽莎白，不知下一步该做什么。她觉得自己像傻瓜，恨不得立刻消失。
这只是一件单纯的意外事故。她看看局长。
“很——很抱歉给您添了这么多麻烦。”
“别这么说。我很高兴能——我——我是说，很遗憾发生了这种不幸的意外，但是我仍然乐意为你效劳。坎帕尼亚警官会开车送你回别墅去。”
※※※
亚历克说：
“如果你不介意，我可要告诉你，你看起来气色糟透了，我的大女孩。现在，我要你马上钻进被窝，好好待上几天，我会打电话去订一些必需品来。”
“如果我一直待在床上，谁来做饭呢？”
“我。”
亚历克拍拍胸脯道。
当天晚上，亚历克准备好晚餐，并且还为伊丽莎白送到床上去。
“我不是一个好厨师。”
他一边很愉快地说着，一边把餐盘端给她。
说亚历克不是个好厨师，未免也太夸奖他了。伊丽莎白想着。亚历克根本就是个差劲透顶的厨师。每道菜不是焦了，就是煮得太老，要不就是放得太咸。尽管如此，伊丽莎白还是勉强吃下去，一方面她真的是饿到饥不择食的程度了，另一方面是她不想伤亚历克的心。他坐在她身边，兴致勃勃闲聊着。但是他绝口不提她在车厂验车时所出的洋相。为此，伊丽莎白真的很感激他。
※※※
接下来的几天里，亚历克都待在别墅里陪她。他整天忙得团团转；忙着煮饭，又忙着念书给她听。这段期间，电话铃声似乎从来没有间断过。伊沃和西蒙内塔天天都打电话过来询问病情；埃莱娜、夏尔还有瓦尔特也一样，甚至连维维安都打来了。他们都说要赶过来看她。
“我真的很好。”她告诉他们，“再过几天我就会回苏黎世了。”
里斯·威廉也打电话来了。直到听见他电话中传来的声音，伊丽莎白这才领悟到自己有多么想念他。
“听说你想跟埃莱娜比赛车，而且还要比出个高下！”
他说。但是伊丽莎白听得出来，他的语气中充满了关切之情。
“不，我只是把车子开上山，然后再冲下来而已。”
她对自己居然能自我解嘲觉得不可思议。
里斯说：
“很高兴你没事，伊丽莎白。”
他的语气、他所说的每一个字，都在温暖着她的心房。她怀疑现在他身边有没有别的女人。如果有，也一定是个绝色美女。
去他的！
“你知不知道你上了头条新闻？”
里斯问她。
“不知道。”
“亿万千金死里逃生，在她父亲落难后仅隔数星期——接下来的其他内容你自己可以想象得出来。”
他们在电话里聊了半个钟头。说完之后，伊丽莎白已经觉得好多了。里斯似乎对她有意思，对她的关心更是不在话下，她怀疑，是不是每一个女人都对他会有相同的感觉。或许这就是他的魅力之一。
她仍然记得他们一起过生日时的情景。
“伊丽莎白·威廉太太。”
亚历克走进卧房。他说：
“你今天看起来心情很好。”
“是吗？”
天底下也只有里斯才有办法让她的心情开朗起来。
或许，我该把机密文件的事情告诉里斯。
她想。
※※※
亚历克已经安排好返回公司的飞机了，随时都可以启程前往苏黎世。
“我实在不想这么快就带你回去。”
他歉然说道：
“但是有些紧急的事情必须做决定。”
下了飞机，早就有一大群记者守候在机场大厅了。没想到在这里，伊丽莎白也无法得到片刻的清闲，记者们穷追不舍地采访她。她只是简单描述了一下意外发生的情况。当亚历克好不容易将她护送到私人轿车上之后，他们便直驱总部。
所有的董事都到齐了，里斯也在场。会议已经进行三个多小时，房间里的空气因雪茄和香烟的味道而令人窒息。伊丽莎白惊魂甫定，头也还在痛——没什么大事了，洛菲小姐。等到脑震荡的情况稳定之后，头痛自然就会消失。大夫如此告诉她。
她看着屋里那一张张紧张、不耐烦的脸孔。
“我决定不让股票上市。”
伊丽莎白把心中的决定说出去。
他们认为她过于专横、冥顽不化。谁都看不出来伊丽莎白自己有好几次都快要把持不住了；但是情势改变，现在已经不可能有任何人可以改变她的心意。在会议室里，有一个人正在觊觎洛氏企业的江山。如果她就此罢手，岂不让小人得逞了？
他们说得口干舌燥，为的就是要说服她。每个人都使出浑身解数。
亚历克企图以理服人：
“洛氏企业最需要的就是一位经验丰富的总裁，伊丽莎白。尤其是目前的情形。”
伊沃运用他惯用的魅力说道：
“你是个美丽又年轻的女孩，我最亲爱的。全世界都是你的。你一定不想变成毫无情趣的钱奴吧？你正值青春，应该好好享受，出去旅行……”
夏尔采用高卢式的论证法：
“在一次不幸的意外之后，你碰巧成了洛氏企业的掌权者，如果这就表示你是总裁最佳人选的话，也未免太不合逻辑了，公司正值多事之秋，你的掌权只会让情况更加恶劣。”
瓦尔特更是口无遮栏：
“公司已经够倒霉了。你根本就不知道事情目前的严重性，如果现在不卖的话，将来想后悔都来不及。”
伊丽莎白觉得自己好像在做困兽之斗。
她聆听他们的发言，仔细分析他们每一个人，并且考量他们所说的一切。每个人都说，他们的出发点是为了公司整体的前途——但是他们其中有一个人却想毁了洛氏企业。
起码有一件事情是可以确定的——他们都要她滚蛋，好让他们卖掉自己的股份，引狼入室。伊丽莎白知道，一旦有外人加入搅局的话，她便永远查不出是谁出卖了洛氏企业，除非她继续待下来，否则悬案永远无法水落石出。她一定得忍到那个时候。
过去跟在山姆身边三年，她并不是一无所获，有山姆精心培养的智囊团来辅佐她，她一定能贯彻山姆的经营政策。董事们的强烈抨击，只会更坚定她的决心。
她决定结束这个会议。
“我已经下定决心了。”
伊丽莎白说：
“我不会一个人独揽公司的运作，我有自知之明。因此，以后要多方仰赖各位，我们携手合作，任何问题终会迎刃而解。”
她坐在主席的位子上，脸色因为身体尚未痊愈而显得有些苍白；看起来是那么的年轻，又不堪一击。
伊沃灰心地摆摆手说道：
“有谁能跟她说道理？”
里斯对伊丽莎白说：
“我想每一个人都会全力配合我们这位小姐的意思。”
“谢谢你，里斯。”伊丽莎白看着其他人，“还有一件事，既然我现在已经接下了我父亲的职务，我想我有必要把这个消息发布出去。”
夏尔瞪着她：
“你是说——你想当总裁？”
亚历克艰涩地说道：
“伊丽莎白已经是总裁了，她只是表现她的风度，给我们台阶下。”
夏尔停顿了几秒，然后接着说道：
“好吧！各位，我提名并支持伊丽莎白担任洛氏企业的总裁。”
“无异议。”
瓦尔特说。
于是全体一致通过这项决定。
这年头当总裁的都会倒大霉，“他”感叹地想着，唉！这个大小姐或许也逃不过被暗杀的命运吧！
会议室里依旧弥漫着令人窒息的烟雾。
第二十一章
没有人比伊丽莎白更清楚她所担负的重责大任，只要她在位一天，数以万计的员工便得仰赖她生活。她极需别人的帮助，但却不知该向谁求助。亚历克和里斯是她最信任的人，然而时机未到，仍不能向他们透露半点风声。
她把凯特·埃林叫进办公室。
“有什么事吗？洛菲小姐？”
伊丽莎白迟疑了一下，不知该如何启齿。凯特已经为他父亲效劳多年了，她应该也学会了处变不惊的本领。她对公司台面下进行的计划应该都了若指掌才是。她懂得山姆的心理，以及一切计划。或许，凯特·埃林应该能成为她最有力的助手。
伊丽莎白开口：
“我父亲有一份极机密的文件，你知道这件事吗？”
凯特皱起眉头，仔细思考了一下，摇摇头说道：
“他从来没跟我提过这件事，洛菲小姐。”
伊丽莎白换另外一种方式问：
“如果我父亲想进行一项极秘密的调查，他会委托谁去办？”
这一次她毫不犹豫地回答：
“我们的安全部门。”
安全部门？这可能是山姆最后的一着棋。
“谢谢你。”
伊丽莎白说。
结果，她还是找不到适当的人可以商量。
※※※
她桌上有一份最近的财务报告，她翻着翻着，愈看愈觉得离谱，于是她决定把公司的财务长找来。财务长的名字叫威尔顿·克劳斯。他比伊丽莎白预期中的年龄要小了许多。聪明、野心勃勃，一副盛气凌人、恃才傲物的模样。大概是华登学院的高材生，要不就是哈佛的毕业生，伊丽莎白心里这么想。
伊丽莎白开门见山地问道：
“像洛氏这样庞大的企业，怎么会面临如此艰难的财务危机呢？”
克劳斯看了看她，耸耸肩。很显然，他并不习惯向一个女人报告事情，他假装谦虚地说道：
“呃——一言以敝之，这或许不是……”
“请直接讲重点。”
伊丽莎白毫不客气。
“直到两年前，洛氏企业还有相当的盈余，不是吗？”
她看着他脸色突变，尽力想克制自己。
“嗯……没错，小姐。”
“既然如此，我们现在又怎么会欠银行这么多钱呢？”
他咽下口水，接着说：
“几年前，公司要拓展业务、扩大厂房设备，令尊和董事会一致认为，向银行借支短期货款是最好的方法。前前后后加起来，我们公司一共积欠银行的货款有六亿五千万美元。其中有些已经到期了。”
“是过期了。”
伊丽莎白纠正他。
“是的，小姐。过期了。”
“我们付一分利，外加逾期的利息罚款。为什么到现在还不能还清那些过期的货款？就连本金也还没偿还！”
现在，他吓得瞠目结舌：
“因为……呃……最近一连串的不幸事故，公司目前可周转的资金比预期中少了很多。一般说来，在这种情况之下，我们可以要求银行延长偿还期限。然而，就我们目前所面临的处境来说，这个问题是困难重重。除了那些不幸的意外，还有几笔庞大的诉讼费用、实验室的呆账……以及……”
他愈说声音愈小。
伊丽莎白坐在那儿，全神贯注地分析眼前这个人——他究竟是哪一边的人？她再次仔细地阅读财务报表，试着找比其中可疑之处。在“其他支出”那一栏，上面记载着让支出金额多出原来四分之三的庞大诉讼费。
她的脑海中浮现了那次发生在智利的大爆炸，和那幅惊心动魄的慑人场面、有毒物质直冲云霄的恐怖情景。她仿佛听见了遇难者临死前的哀号——十二个人因此丧生，好几百名居民住院急救。他们的苦难和哀痛，最后只能用金钱来打发，他们的悲哀只换来了写在收支薄上“其他支出”栏的一行数字。
她抬头看着威尔顿·克劳斯。
“根据你的报告，克劳斯先生，我们的问题只是短时间的。毕竟我们是洛氏企业，我们的信誉仍然是世界上一流的，银行也还根欢迎我们。”
这次轮到他百思不解了。他看着伊丽莎白，他的锐气被削减了不少，取而代之的是机警与谨慎。
“你必须了解一点，洛菲小姐，”他小心翼翼地说道，“制药公司的信誉是重于一切的。”
这句话好像在那里听过，是山姆说的？还是亚历克？她记起来了。是里斯。
“说下去。”
“我们处境艰难已经是公开的事实了。同行之间的明争暗斗很可怕！如果你的敌人知道你受到了打击，他们必定会伺机而入，甚至致你于死地。”
他思索了一下：
“没错，他们会致你于死地。”
“换句话说，我们的竞争敌手也和那些银行有所往来吗？”
他报以赞许的微笑，然后说：
“完全正确！银行的贷款额度是有限的，如果他们判定借钱给A比借给B所冒的风险还要大……”
“他们是这么想的吗？”
他用手指拨拨头发，看起来很不安。
“自从令尊去世之后，我已经接到好几通尤利乌斯·巴特鲁特先生的电话了。他是债权人推出的债权代表。”
“巴特鲁特先生的意思是？”
其实她知道答案。
“他想知道谁是继任的总裁。”
“你知道是谁吗？”
伊丽莎白问。
“不清楚，小姐。”
“是我。”
她看出来他极力想掩饰他的惊讶。
“你想巴特鲁特先生会有什么反应？”
“他会断绝我们的生路。”
他冲口而出。
“我会跟他谈的。”
伊丽莎白说着躺向皮椅，对他微笑。
“要不要来杯咖啡？”
“啊？呃……谢谢您的好意。好的，谢谢您。”
伊丽莎白看他已经松懈下来了。事实上，他可以感觉得到伊丽莎白一直在试探他，他知道自己应该是过关了。
“我想听听你这位专家的建议。”伊丽莎白说，“如果站在我的立场，你会怎么做？克劳斯先生？”
办公室里的气氛又开始变得不安了。
“嗯！”他充满自信地说，“很简单。洛氏企业有足够的资产。如果我们把一部分的股票公开上市，我们就能轻而易举应付那些银行了。”
