次日，李昖先派人迎回王妃等人，决定渡过鸭绿江，进入辽东，并命大臣写下内附咨文，送于辽东都司；又令领议政崔兴源、参判尹自新等，供奉宗庙社主，陪同光海君李珲，前往保江。
安排妥当之后，李昖跨上马匹，准备动身前往博川。大臣柳祖讱在马前哭泣上奏：“请让世子随同大驾，共患大难。”
听到柳祖讱的乞求，李昖恻然伫立了许久。光海君李珲也是呆呆站立在送别之处，涕泪齐下，众大臣陪着一起抽抽噎噎。
这时，尹根寿快马来报：“宽奠堡派遣刘魁，送来副总兵佟养正的牌文，辽东总兵杨绍勋，会同两院，已经发兵前往义州策应。刘魁还说，天兵明天太阳西落前到江上, 后天就会渡江入境。副总兵祖承训，也会在今天到达江沿堡。”
李昖不由为之一振，扬鞭策马，黄昏时抵达博川。
两天后，得知平壤沦陷，李昖下令光海君李珲分率百官，进驻江原、京畿等道，收召四方，以图兴复。李山甫、李洪进两位老臣陪着李昖自博川逃往嘉山。
进入嘉山城时，公鸡已经开始啼叫了。这时传来开战以来最好的消息，第一批援朝的明军参将戴朝弁、游击史儒率部一千零二十九人，战马一千九十三匹,已于六月十五日午后进入朝鲜境内。
李昖闻讯，顿感眼前一亮，快马加鞭，次日到达定州，争取以最快的速度跟明军会合。
8．平壤攻防战
六月十一日，李昖刚刚撤出平壤城，小西行长和宗义智就抵达平壤城外。黑田长政和大友义统也随后率兵来援。
留守平壤的重任由左议政尹斗寿、都元帅金命元、吏曹判书李元翼负责，另外李昖令宁边节度使李润德守江滩，担负迟滞日本人的任务。
由于缺乏大量的渡船，面对深不可测的大同江，日本人束手无策，除了肆意挑逗之外，一筹莫展。
日军一万八千六百人在平壤城外分兵驻屯大同江边，扎营十余处，结草为帐篷，屡次试图过江，不是江水过深，就是水流过急，几次均告失败，于是日本人稍稍松懈下来。
六月十三日，朝鲜都元帅金命元以为寻到战机，决定乘夜偷袭日军大军，他令高彦伯、柳璟率精兵四百人，从浮碧楼下绫罗岛，暗自潜出，约定三更时分一起劫营。可惜渡江时误了点，上了对岸，天已薄明。日本人仍然酣睡未起，高彦伯率队冲进日军宗义智的大营，日本人受此惊扰，顿时一片慌乱。朝鲜兵趁机射箭，毙死不少日本人。勇士任旭景率先冲进倭营，拿起兵器，胡乱砍杀，同李宣一起战死。朝鲜人乘乱夺取了三百匹战马。
宗义智所部，受到高彦伯的袭击，损失颇多，部下中村平次、杉村智清等战死。宗义智披上战甲，亲自督战，手斩数人，部署反击。这时，黑田长政带领手下前来支援。不久，日军各营纷纷围攻上来，朝鲜兵寡不敌众，只得退往江中。
许多朝鲜兵冲进江中，淹死在水里。余下的急忙鞭策战马，往王城滩而去，该处江水尽管湍急，但是并不太深。朝鲜兵竟然逃脱过江，捡回了几条命。
不料，朝鲜人这一过江泄露了天机，原来王城滩水位很浅，人马可以渡过。小西行长乐得合不拢嘴巴，真是主佑我行长啊！
傍晚时分，日本人不慌不忙地全军渡江。把守王城滩的朴锡命、吴应鼎，吓得魂儿都没有了，不敢发一箭，赶紧扔下手中的兵器逃命去了。王城滩一溃，马滩守将金应瑞也跟着遁逃，大同江的朝鲜人很快就蒸发得一个不剩。
于是，日本人轻而易举地渡过了大同江。好事来得这么快，小西行长有点狐疑，是不是朝鲜人在城中设下埋伏，所以不敢轻率前进。
夜里，尹斗寿、金命元等见大势已去，下令打开西门，让城中的老弱尽数先行出城。又把所有的军器都扔到风月楼池中之后，尹斗寿由普通门出城，奔向顺安，但日本人并不追赶。金信元独出大同门，乘船顺流向大同江西而去。
宋言慎护送老弱出城，却拒绝青壮年逃走。不久，有人回报：“尹斗寿已经乘船跑了。”于是，多米诺牌骨效应发生了，宋言慎跑了，李元翼跑了，李苹也跑了，最后金命元乘着快马也跑了。城里的官员跑光了，只留下几个判官,城头上一个人影也没了。
官员、军队一空，城内无人管制，立即陷入混乱，大家都冲出来抢掠官库。打开粮仓、兵器库、布帛仓库，能抢的都抢了，平壤再次陷入恐慌。
平壤的抢劫潮蔓延到周边各地，顺安、肃川，然后是安州、宁边，最后到了博川。
尽管到处乱糟糟的，但是一向小心谨慎的小西行长仍然待在平壤城外，不敢贸然入城。直到斥候登上牡丹峰，探望了很长时间，发现城中早已空荡荡，日本人这才大摇大摆开进平壤。一进城，小西行长便张贴安民告示。
平壤就这样被日本人占领了。更令小西行长惊喜的还在后头，当日本人打开完好无损的仓库时，竟然发现军粮尚存十万余石，其他的物资不可胜数。小西行长下令改筑城墙，添建堡垒，以为久驻之计。
短短两个月，朝鲜三都，王京、开城、平壤，轻易失守，八道国土几尽沦丧。朝鲜在日本人的铁拳之下，奄奄一息。统治了两百年的李氏小朝廷，像一个孱弱的婴儿蜷缩在平安道西北一个小角落。官兵荡然涣散，有组织的大规模抵抗几乎不存在。要想图存复国，只有依靠明王朝了。
第四章 出师援朝
1．终于盼来了大明援兵
虽然战争爆发前夕，明朝就不断接到日本即将入侵的警讯，朝鲜也派使团前往北京为自己辩诬，但“朝鲜勾结日本”的梦魇一直缠绕在明朝人心头。
就在朝鲜节节溃败之际，辽东地区又在不断疯传着朝鲜人假扮国王，带引日本人前来侵略的谣言。一时间，辽东人心惶惶。
辽东巡按御史李時孶更是寝食不安，难辨真假。
这时，有一个叫宋国臣的官员站出来了。十年前，他曾随王敬民去过朝鲜，与李昖有一面之缘。他毛遂自荐，请求去朝鲜一趟，辨别国王真假。
于是，宋国臣带上李時孶的咨文来到了朝鲜，在宣川见到了李昖。
很显然，这个国王是真的。
和宋国臣深入交流之后，李昖心中的石头总算落了地。他赶紧任命李德馨为求援使，千里赴急求援。与此同时，李昖的车驾也逐渐向鸭绿江靠拢，挪近大明一寸，就增添一分安全。
李德馨即将出发时，李恒福在宣川西门相送。李德馨对天起誓：“如果请不出明军，我便葬身卢龙水，再也不会渡过鸭绿江。”
两位大臣挥泪而别，随从见之，无不动容。
李德馨昼夜飞驰，直奔辽阳。见到辽东巡抚郝杰，立即呈上咨文：今天小邦君臣性命，全都系在天兵身上，乞求慈悲怜悯，以保小邦完整。
郝杰立即将咨文转呈禀报，并对李德馨说，未得朝廷回讯之前若国王实在危急，可暂时委屈渡江，避敌锋芒。
李德馨六次上书北京，乞发援兵。无奈北京路途遥远，音讯迟迟未来。
救兵如救火。迟缓一刻，就多一刻的危险。李德馨心急如焚，径直走到郝杰帐下，号啕大哭，死也不肯离去。
郝杰深为所动，不待上报兵部批复，便私自调发辽东军队五千余人，令副总兵祖承训、游击将军史儒率领；又令辽东调兵参将郭梦征率步卒五百人，广宁游击将军王守官率骑兵三百人，辽东游击将军戴朝弁率骑兵一千人，通通归属祖承训统领，拟定于七月初全军渡过鸭绿江，救援朝鲜。
六月十七日，一个光荣的日子。游击王守官、参将郭梦征率兵五百零六人，战马七百七十九匹渡过鸭绿江，与史儒会合。明军犹如神兵天降，威风凛凛现于宣川。
朝思暮想的天朝义师如约而至，李昖心跳加速，既振奋，又感慨，早已身穿衮龙袍，头戴翼善冠，容光焕发，恭迎在道旁。
如果说史儒、郭梦征的到来让李昖吃了一颗定心丸，那么三天后祖承训的到来则令李昖燃起了复仇的欲望之火。
祖承训，字伟绩，镇守宁远的援剿总兵官、左都督祖仁的次子。祖承训出生在将门世家，自幼习武。后来，祖仁将他推荐给辽东名将李成梁，后随李成梁东征西伐。因抵御蒙古人有功，万历十年（1582），祖承训携任辽阳副总兵加左军都督衔，以宁远卫指挥同知之职助防辽阳城。大名鼎鼎、引清军入关的吴三桂，是祖承训的外孙。
六月二十日，祖承训率领一千三百一十九人，战马一千五百二十九匹进驻龙川。这样一来，进入朝鲜境内的明军已超过三千人。
几乎就在同时，李昖也到了龙川。
与祖承训相会之后，李昖苦难的逃亡之路终于走到了尽头。
2．义州，最后的避难所
在祖承训的掩护下，李昖继续向北寻找安全的地方。六月二十二日，李昖到达中朝边界的重镇义州。义州隔着鸭绿江，与中国的丹东紧邻相望，是最贴近明朝的边陲小城。
朝鲜军民跟随国王集体北逃。明朝在鸭绿江岸边摆下大量船只，让朝鲜人任意渡江避祸。义州与丹东的水上孔道，物资传送，人员来往，络绎不绝。
刚到义州两天，明军参将郭梦征携带明神宗御赐的皇银三万两又来了。李昖万分感激，连声颂呼皇恩罔极！明神宗不但让郭梦征千里加急，亲自护送皇银，而且还让郭梦征捎去皇帝的心意，如果日本人继续北犯，天兵定会给予迎头痛击。
皇帝的话使李昖感慨万千，弊邦不成样子了，今日之事，全都依赖上国的庇护了。
郭梦征临行时，李昖再三请求，朝鲜生灵涂炭，万民将尽，请速速发兵。
虽然路途遥远，李昖没能瞻仰到明神宗的御容，但是郭梦征携皇银而至，让李昖感到一股暖流流经全身。于是，他决定暂驻义州，等待时机渡江入辽，依附大明。
但是，李昖偏安义州的决定又遭到朝鲜大臣的反对。
尹斗寿认为，义州地势狭窄，只是一隅之地，如果日本人从龟城、朔州包抄过来，义州陷入死地，不如进驻昌城。
李昖立即予以反驳，那什么时候去？要走哪条路？
尹斗寿看透了李昖内附的决心，不厌其烦地极力谏阻，一天之中甚至五次进言，忧心忡忡地说道：“过江之后，国家社稷、朝鲜臣民，那将托付给谁？怎么可以轻浮而作匹夫之举？”
老是谏阻，什么社稷，什么轻举妄动，听得耳朵都长了一层厚趼。李昖不耐烦了，干脆直接书信一封给辽东宽奠堡副总兵佟养正，说愿率宫嫔，内附上国。
顺带说一下佟养正，二十多年后，他弃明投清，成了清朝的开国大功勋。而他的孙女佟佳氏，后来成了顺治皇帝的妃子，十五岁时生下了千古一帝——康熙。而佟养正的另一个曾孙女后来也成了康熙皇帝的皇后。佟养正却没有福气享受皇亲贵勋的殊荣，投靠后金两年，就被明将毛文龙杀掉。
佟养正精细过人，处事谨慎。他觉得国王投附辽东兹事体大，不敢自作主张，就向辽东巡抚都御史郝杰禀报：“朝鲜国王兵败弃国，愿率众入辽，应当如何处置？”
郝杰也觉得真是个棘手问题，拒绝李昖内附，就会使得朝鲜无所栖依。邻邦有难，伸出援手,义不容辞；收纳李昖等人，又怕狡黠的日本人鱼目混珠，后患无穷。只得把这个烫手山芋转给兵部尚书石星：
该镇据宽奠堡副总兵佟养正稟报，朝鲜国王为倭寇所败，现在避躲义州，情愿率众入辽，应当要作怎样的处置？朝鲜素称大国，世代戍守大明东藩，如何一遇到倭贼，就望风而逃？彼国君臣，因社稷失守，仓猝来奔。作为大明藩篱守臣，如果拒绝他们入境，会让国王栖依无所，这样就使外邦属国失去仰赖之心。但是接纳国王入辽，又事关重大。臣不敢擅自主张，何况倭奴狡诈异常，华人多为向导。一旦倭奴挟诈趁虚而入，定会贻害非常。所以臣专候稟旨指挥。
如此层层上报，到了石星手里。石星认为当督促李昖努力御敌，并派大军征剿日本人，帮助朝鲜复国。遂上奏明神宗：
兵部据辽东巡抚都御史郝杰所报：宽奠堡副总兵佟养正稟报，以为朝鲜国王，确实因为兵力不足，愿意率众内附。据此详看，臣认为，应当令该镇派遣一位的当使者，前往义州宣谕朝廷至意，让国王知道，奔投辽东，则复国无期，倭奴占据固守朝鲜。朝廷必发援兵，倭奴定然败回。宜令国王驻守朝鲜境内险阨处所，以待天兵之援。又令多遣陪臣，号召勤王之师，以为恢复旧疆之策，不得甘心败亡。万一该国危急，固请奔投辽东，情难尽拒，那时勅令辽东容纳，也应当仔细考量，所能接纳的人数不得超过一百人，请辽东方面遵照施行。
六月二十七日，石星又上疏明神宗，应该尽早选择懂得用兵的文武大臣，准备出征朝鲜。
这时，李德馨的求援书也送达北京，礼部大臣上疏明神宗，应援助朝鲜，确保藩国，使大明安然无恙。
书写历史的大笔牢牢握在明神宗手中，就看他如何挥毫了。
自古以来，朝鲜以忠孝治国，号称礼仪之邦，世世代代与中国和睦相处，友好往来，比一家人还亲。大明、朝鲜，有着相同的文化底蕴，无论国子监，还是私塾，莘莘学子手里拿着同一本书，笔下书写着同一种文字。
如果朝鲜失守，战争就会像一匹凶恶的饿狼，随时有可能走到自己的家门，张开血淋淋的大口。
如今，一方有难，伸出求援之手，另一方要不要紧紧地握住？
明神宗立即采纳礼部和石星的谏议，并说：“朝鲜素效恭顺,为我属国。有寇岂宜坐视？令辽东即发精兵二支应援。因发银三万两, 解赴彼国犒军,大红纻丝二表裏,慰劳国王,令其督率官兵,悉力截堵,如或势力不支,不妨请兵策应,刻期歼贼,作我藩篱。”（《朝鲜李朝宣祖实录》）
抗倭援朝，固我大明！
大难临头，急需的是拯救这片不幸的国土，别让它在重压之下屈辱地弯下腰。
明神宗下旨：“倭贼陷没朝鲜，国王逃避。朕意悯恻，援兵当出。差人宣谕彼国大臣，着他尽忠护国，督集各处兵马，固守城池，控扼险阻，力图恢复，毋得坐视丧亡。”
辽东副总兵杨绍勋秉承旨意，书信一封，拒绝了李昖的内附：“国王既不以社稷为重，徒以远避弃国为计。如果这样下去，军心、民心定然丧失。到那时，就是想不溃散也难了。望国王详察事态利害轻重，不要老是打算渡江入辽。”
当然，这种拒绝是善意的拒绝，是宗主国对忠诚属邦关怀的拒绝、期望的拒绝。面对一个摔倒的孩子，不能轻易伸出援手，而应激励他自个儿爬起来。
之所以说是一种带着深爱的拒绝，是因为在拒绝的背后是一片深爱之情。明神宗也作好了最坏的打算，一旦局势真的逼得李昖走投无路，明朝就在宽奠堡划出一大块地皮，让李昖流亡于此。
在明朝婉拒、朝鲜大臣的谏阻之下，李昖只好放弃渡江内附的念头，而取道海路逃亡绝不可行。其后听说辽东划出宽奠堡一片空地，以供朝鲜小朝廷避难。于是李昖就决定，暂时偏安于义州，一旦迫不得已，即渡江暂避辽东。
义州这一狭小偏隅之地，现在却成了朝鲜小朝廷的战时陪都。李昖以此为复国根基，背靠稳固如山的大明，浇铸起一道朝鲜民族顽强抗战的精神固堤。
3．祖承训轻敌惨败
当明神宗高喊“刻期歼贼，作我藩篱”的口号时，千里之外的朝鲜，辽东明军正摩拳擦掌，准备为正义而战。
七月初十，辽东明军从辽阳出行，远征朝鲜。明军对日本人在平壤的驻军情况茫然无知，一切都依赖朝鲜人提供的敌情。
根据朝鲜人的报告，平壤日军仅仅一两千人，所操武器也不过铁九长剑，此外并无其他装备。
于是，杨绍勋决定派遣一支两倍于敌人的军队入境作战。这支援军三千五百多人，由祖承训统领。当中包括祖承训的家兵一千，王守官一千，史儒一千，辽东总兵杨绍勋部下一个千总所率家丁远子五百。
但是朝鲜人的侦探工作实在不敢恭维。实际情况是，平壤日军近两万余人，敌人分兵坚守各个要地。距离平壤十四里处有一要冲叫凤山，大友义统在那里筑下了两座寨营，小西行长、大友义统分别派兵固守。黑田长政的家臣小河传右卫门驻扎在龙泉山，黑田长政率主力屯兵于龙泉山以南六里处的白川城。另一猛将立花宗茂也在大友义统军营旁边驻兵。这样，日军占据平壤城各个要道，抱团设寨，构筑坚固的防御工事。
以三千之寡，去攻打由数倍强敌固守的坚城，注定是一个悲剧。
国王李昖得知祖承训率军入境，连忙派遣重臣柳成龙自东江迎接到义州。祖承训令史儒为先锋，率部先期进至嘉山一线。
作为威震辽东的青壮将领，援朝大军的主将，祖承训斗志高昂，春风得意。但是，朝鲜兵曹判书李恒福很快觉察到不对劲：“祖将军轻躁寡谋，必不能成功。”
柳成龙也劝告，日本人不是可以轻易战胜的，望谨慎从事。
祖承训傲慢地回答：“我曾经以三千锐骑击破鞑子十万之众，倭兵有什么可怕的？”
根据后来无数明史学者的考证，祖承训在这里放了一颗大卫星。
祖承训率大部挺进嘉山，问朝鲜人：“平壤贼军退了没有？”
朝鲜人答说：“没有。”
一两千倭贼算什么，祖承训轻敌之意大起，竟然举起杯子，仰天祝酒说：“倭贼还在，必是老天爷要我建功立业啊！”
七月十六日，祖承训挑选三千精锐，怀着必胜的信心，来到平壤郊外的安定馆。军中有一个叫王蛮子的，据说善于占卜，能预知事物。祖承训对他很是相信，问他出兵之期。
王蛮子说：“明天是进攻最吉利的日子，千万不要退军。”
祖承训深信不疑，遂决意用兵。为激起将士的斗志，祖承训作破釜沉舟之举，下令所有炊具都用战马载驼，留在背后。将士轻装上阵，等待明晨攻下平壤后再吃早饭。
这天夜里，风雨大作，天空一片晦暗。明军在黑暗掩护之下，迅速靠近平壤，无声无息地爬上城墙。
凌晨，突然一阵炮响，攻城开始，明军分为五哨，每哨用朝鲜兵一百人做向导，沿途不加搜索。祖承训冲锋在前，从七星门攻入平壤。城内道路狭窄，蜿蜒曲折，明军以骑兵为主，机动性大为减弱。
日本人遭此突袭，一片慌乱。毕竟饱经战争锻炼，很快平静下来。日本人迅速扼住险要，一支七百人的鸟铳队向明军齐发，弹丸雨下。
史儒身先士卒，与千总马世龙、张国忠两个挥刀舞剑，斩关而入，手刃日军十余人。
日本人的披挂大都以兽皮、鸡尾做装饰，又戴上鬼头狮面，像地狱恶魔一样，看上去悚然恐怖。时值拂晓，大雨淋淋，远近一片模糊。明军战马遇到魑魅魍魉般的日本人，都惊蹄不前，多为日军所杀。史儒攻上城墙，自高处射箭。日本人都以为他是明军统帅，纷纷朝他齐放弹丸。史儒中弹，坠城落地身亡，成为抗倭援朝战争第一个牺牲的将领。张国忠也被日军射杀。
城中日军倾巢而出，数量远远多于明军。明军遂溃不成军，祖承训和马世龙急忙撤出平壤城，马世龙身受重伤，从马背上摔下死去。
大雨倾盆，终日不停。道路一片泥泞，明军慌不择路，都坠下悬崖，陷入泥淖农田之中，悉数被日军所杀。明军由此大败，一夜溃退二百余里，直到安州城外。
是战，明军精锐尽失，死伤无数，阵亡三四百人。
祖承训勒住马绳，叫来朝鲜翻译朴义俭说：“我今日多杀敌，不幸史儒伤死，天时不利，大雨泥泞，不能歼敌。我准备添兵再战，回去告诉贵国执政，不要妄动，江面上的浮桥也不可撤。”语毕，祖承训挥部渡过清川江与大定江，驻扎在控江亭。
大雨两天两夜不停，明军露宿于荒原野外，衣甲战袍尽被雨淋湿透。全军上下苦不堪言，纷纷埋怨祖承训贪功轻敌冒进。祖承训遭此惨败，悔恨不已，只好引军撤回辽东。
平壤一役，小西行长兵威大盛，日本人更加不可一世。小西行长给朝鲜国王写信，用羊群譬喻明军，自托为猛虎，声言“群羊放一虎”，旦夕即将攻陷义州。
义州上下人心惶惶，不可终日。
小西行长准备水陆齐下，直取义州，但水师被朝鲜名将李舜臣所截，只好作罢。
4．混世巨奸沈惟敬
祖承训自知罪责难逃，回到辽东后，竟然抢先向总兵杨绍勋捏造说：“朝鲜悖逆，两军酣战之时，朝鲜有一小营，投效倭贼，致使战败。”
李昖见祖承训全军退去，明军更无人敢出，急忙派遣兵曹参知沈喜寿前往辽东九连城，面呈文书给杨绍勋，恳请下令让祖承训回到朝鲜。
杨绍勋早已得到祖承训的汇报，勃然大怒：“自古以来,哪有大国为了小国，兴师劳众，出动许多兵马，救济急难于数千里之外？皇恩罔极，连图报也来不及。但是贵国将官……不肯上阵杀敌，只让明军独自与贼交手。又听说贼中多有善射的，你们也不告诉我，这是什么意思？”说完，拿出祖承训的书帖。
沈喜寿反复辩解，言明断无朝鲜军士投敌之事。
杨绍勋这才颜色稍和：“朝鲜国素有礼仪之邦的美称，怎么会有人甘为贼做内应？祖总兵一面之词，岂能全信？军中有一个叫杨得功的千总，是我的心腹亲信。……我一问便知。请国王安心！”
又说：“祖总兵所部伤亡惨重，不可以再战。我已经命他回来，会另外派遣两支军队驻扎在义州，去保护国王。如遇到紧急事态，可以随时策应。先前向兵部求援的五千南兵步卒，已经到达山海关了。”
八月初五，祖承训败讯传到北京，明神宗震惊，朝廷一片哗然。大臣们惑于祖承训的谎言，仍然认为朝鲜为日本内应，图谋中国。山海关主事张栋更是深信不疑，兵部尚书石星派遣锦衣都指挥使黄应旸（一个大名鼎鼎的特务头头），前往义州详查。
黄应旸在中江见到朝鲜国王李昖，一定要朝鲜出示日本人的文书，以验明不通倭的真相。礼曹判书尹根寿拿出在大同江得到的日本书信，但黄应旸仍然不信。
细心的李恒福早就料到朝鲜同日本的交往会引起明朝的猜忌，于是拿出了万历十九年间朝鲜通信使跟日本人往来的书信。
身着金飞鱼服、腰佩秀春刀的黄应旸看后甚为感动，双手拼命捶胸，对着李昖涕泪齐下：“贵国事情如此，却受到天朝的猜疑。贵国为了天朝惨遭兵祸，反而被安上一个通倭的恶名。天底下哪有这样的道理？我定会竭力为朝鲜辩白申冤的。”
黄应旸千里疾驰，回到北京，立即将详细情形上报石星，并说：“朝鲜君臣，奔越草莽，宁可让国家灭绝，也不辜负天子之恩。不可不发兵拯救！”
锦衣卫头头侦察、办案的能力，无疑是值得信赖的。
石星听后，也是感动有加，遂上疏明神宗，请发大军，救援朝鲜。明神宗召集众臣，共商朝鲜事。
大臣们议论不一，有的建议明军坚守鸭绿江，静观其变；有的认为，朝鲜与日本，都是外邦夷狄之国，中国只需隔岸观火，静观其变，陈兵鸭绿江边，炫耀武力，不必出兵干涉；也有的认为，朝鲜是中国的藩邦，藩邦有难，不可不救。
石星抱定必救朝鲜的决心，请求明神宗预先准备火器、弹药等军需。底下的科道大臣均表反对，竟抬出明太祖的法令：“太祖皇帝严禁擅自将军器火药，赐赠外国。太祖遗训，断断不可违背。”
石星认为朝鲜与中国的命运息息相关，逐条批驳了科道大臣们的谏疏，并说即使是明太祖尚且健在，也会立刻大发援师。
为了赚取明神宗更多的眼泪，石星特意安排朝鲜谢恩使申点在朝廷之上哀号恸哭。
明神宗此时年届三十，仍然如昔日少年天子般意气风发。在一代名臣张居正、高拱、高仪等辅佐之下，明神宗曾经辉煌一时。宋哲阳、许国等一大批刚正之士均曾为其帝师。
石星有这样的皇帝做靠背，底气十足。明神宗授予石星全权经营朝鲜的权力，就看他如何运作了。
石星首先命令原任游击将军张奇功，护送皇银二万两，拯济朝鲜。让李昖籴买蒭粮，充实军粮。之后，又令骆尚志率领南兵三千人，留屯义州江上，随时准备作战；查大受率北兵三千，渡过鸭绿江，保护李昖的临时小朝廷。
骆尚志，号云谷，浙江余姚人，时为浙直调兵神机营左参将，神勇过人，双臂能举千斤重物，人称骆千斤。
查大受，辽东铁岭卫人，本为宁远伯李成梁的家将，骁勇善战，因屡建战功，升为副总兵。
骆尚志与查大受都是南北两兵的悍将。骆尚志所率领的南兵，有着丰富的抗倭作战经验，战斗力自不待言，而查大受所部的北兵，长期与蒙古、女真等北方游骑民族打交道，故而精于骑射，战力超强。
石星派出这么一对南北双雄，李昖夜里大可放心打呼噜酣睡了。
但是，祖承训的惨败再次证明了日本人的凶悍。战胜日本人，石星没有十分的把握，所以要作两手准备。
他需要一个能出入倭营，刺探情报的人物，必要时还要担负同日本媾和谈判的重任。
于是，一个名叫沈惟敬的市井无赖浮上台面，开始了他龌龊、奸猾的人生。
沈惟敬，浙江嘉兴人。据说少年时曾经从军，参加过抗倭斗争。他与一个叫陈淡如的妓女往来甚是密切。陈淡如有一个温州仆人沈嘉旺。嘉靖年间，沈嘉旺被倭寇掳掠到日本，后来偷偷溜回来，经常与沈、陈一起鬼混。不时说些在日本的所见所闻，沈惟敬听得多了，便四处炫耀自己是一个日本通。
石星的小妾文表茂，也是从妓院里出来的，与陈淡如私交甚好。一天，文表茂去陈淡如的居所，听得沈惟敬夸夸其谈，就向石星推荐。
石星知道有这么个奇人，赶忙将之召来。沈惟敬年近七十，身躯伟岸，髯须修长，两眼炯炯有神，说起话来神采飞扬，口若悬河。石星心里暗暗称奇，不由大喜。
石星说，祖承训败后，明朝要想击败日本人，非得征发大兵不可。但是，征调兵员也得一段时间，而朝鲜的局势却岌岌可危。所以准备先遣沈惟敬去倭营，劝说和议，以作缓兵之计。沈惟敬总算抓到一个飞黄腾达的良机，哪有丢弃的道理？
这个故事大王上了一道奏折给明神宗，煞有介事地自称：“嘉靖年间曾经供职于浙直总督胡宗宪帐下，使用间谍毒死倭寇甚多，因而通晓倭事。”
明神宗哪有心思去考证沈惟敬的那些先进事迹。不管黑猫白猫，只要能抓老鼠就是好猫。遂任命沈惟敬为神机三营游击将军，前往朝鲜刺探日本军情。
明代的军队编制，设立总兵、副总兵、参将、游击将军、守备、把总（千总）等职务，游击将军是正四品衔,相当于现在的上校团长级别。
沈惟敬很快就挖到了第一桶金。
办事总要先给钱。沈惟敬的格言：无论什么年头，用金钱铺开的大路总是平坦的。
石星给了黄金数千两，沈惟敬除了投资一部分采购莽衣、玉带、花布，准备献给日本人之外，剩下的全部中饱了自己的私囊，拿去迎娶陈淡如，以做人质担保。
那个挑水的沈嘉旺也被授予指挥衔职，与同类无赖十余人做了沈惟敬的家丁，一起赴往朝鲜。
贪得无厌的流氓一旦受到提拔，他只会考虑利益和进账，正义和智慧就被抛在脑后。
现在，沈惟敬这个无赖，即将在历史舞台上翻手为云，覆手为雨！
八月十七日，沈惟敬等三人携明神宗御赐的银两来到义州。李昖亲自到西门外迎接。
面对喋喋不休的朝鲜国王，沈惟敬把他市井无赖的特性发挥到了极致，再次展现了他悬河般的口才：“贵国只是礼仪之邦，并不懂得用兵之法，所以一味强邀出兵。凡是用兵之道，必要三思而后行，不可轻举妄动。况且辽东自祖承训平壤新败之后，弓箭遗失甚多，现在正忙于打造！”
但是对李昖来说，今天请的援兵，并不希望能够大获全胜，只是想灭一灭日本人的嚣张气焰。
沈惟敬很快就吹涨牛皮：“用兵之道，当上观天文，中审地利，下察人和。前日平壤之战，都是因为祖承训违背了兵家之术，才有惨败。皇上得知后龙颜震怒，所以下旨发兵七十万，不光恢复贵国，还要飞赴日本岛，直捣贼寇巢穴。”
李昖并不理会沈惟敬吹的泡泡，还是那句不离口的话：“老爷既然是奉圣旨来的，还盼速速进兵剿贼吧。”
沈惟敬不耐烦了，只得实言：“南军三千，已出山海关门，马上就会渡江而来了。天兵行军快的每天可走七十里，慢的只有五十里，这才是用兵之术。”
沈惟敬动不动就用兵用兵，听得李昖头昏脑涨，只得岔开话题：“史游击杀灭倭贼甚多，却不幸死于小邦。但史游击虎威尚在，使得倭寇不敢出城。小邦遗民，至今尚存一息，都是拜天朝皇恩所赐。”
沈惟敬说了一句让李昖不知所答的话：“我之所以星夜不寐，还不是为了贵国？扫灭倭贼，还国王于旧都，大事都办完之后，我的使命才能说完成了。”
李昖只好在沈惟敬告别之时，呈上了一张厚重的礼品单子。
八天之后，沈惟敬南下，到达顺安。登上干山，眺望日军占据的平壤城。沈惟敬就写了一封书信，交给沈嘉旺，送于平壤。
沈嘉旺骑上快马，直奔平壤而去。见到小西行长，沈嘉旺居然诘问：“为何深入大明的属国，敢抗拒王师吗？”
小西行长毕竟是商人出身，深谙生意交易的那套理论。他不说什么，命被掳的浙江人张大膳，随同沈嘉旺，邀请沈惟敬亲自到平壤城相会议事。
沈惟敬派去通信使，先赠给小西行长一千金币，约以单骑相见。
小西行长给沈惟敬写信说：“嘉靖年间，明朝有个叫蒋丹的，诱骗日本，约和通贡。却暗自设伏，害我不浅。今天你从明朝来，怕是又重演蒋丹的伎俩吧？”
沈惟敬回信答复：“天朝怜悯属国倾覆，发师来援。尔等如能洗心革面，解兵退围，则日本生灵，均为中华赤子。天朝一视同仁，怎么会容许欺诈行为，以背民心，失其所望？”
小西行长被沈惟敬说动了。
第二天，八月二十九日，日军在平壤城外的降幅山下列阵，沈惟敬仅仅带着三四个家丁前赴敌营。
大家都为沈惟敬的安危捏了一把汗，劝他不要去了。沈惟敬狡黠地笑了笑，日本人难道把我杀害了不成？
等待沈惟敬的，除了小西行长，还有柳川调信、宗义智和僧景辙玄苏、宗逸等人。
朝鲜兵士登上大兴山头，远远望见日本人为数甚多，手中剑戟寒气袭人。朝鲜兵士吓得两腿发抖，看见沈惟敬跳下马，日本人立即上去团团围绕，不禁惊呼：“不好啦，沈惟敬被倭贼拘押起来了！”
刀光剑影，沈惟敬毫无畏惧，挺胸昂立，高声叫呼：“天朝派遣百万大军，来压境上，你等命在朝夕。”转而责骂景辙玄苏，上天好生，你既然剃发为僧，为何却又助纣为虐，残害大明的藩属？大有“我是流氓我怕谁”的气势。
景辙玄苏似乎被压住了气势，低声叩头说：“中原有一位高僧叫中峰禅师 ，他的第四代徒孙是四明禅师。嘉靖十八年（1539），我前往明朝，被四明禅师收录为弟子。当时的世宗皇帝十分敬佩我从老远的地方来到中原，就御赐袈裟一件，至今还在日本国内呢。贫僧有幸得到我师传承衣钵，从来就是诚心顺化，岂敢助纣为虐？日本国同大明断绝交往已经很久了，本欲借道朝鲜向大明皇帝进贡，不料朝鲜人反而纠集重兵，抗拒日本，才有今日的祸事。这难道是贫僧一个人的罪过吗？”
面上慈悲、内心残忍的东洋和尚与中国还有这么一段渊源。
沈惟敬说：“你们既然诚心归顺，天朝又怎么会吝惜封贡，让你们远道而来灰心归去？”于是极力倡导明、日媾和。小西行长提出丰臣秀吉制订的“明、日议和七个条件”：
一、两国通婚。日本后阳成天皇迎娶明朝公主为皇后。
二、勘合贸易。双方应允许官船、商船相互往来，发展贸易。
三、永誓盟好。明国与日本互派武官，结盟发誓永世和好。
四、割让四道。日本归还侵占的王京和北方四道，但要将南方四道（庆尚、江原、全罗、忠清）割让给日本。
五、王子为质。朝鲜要送一个王子到日本做人质。
六、还两位王子。日本将俘虏的朝鲜两位王子顺和君、临海君以及数百名大臣，交还朝鲜。
七、永誓不叛。朝鲜要发誓终其所世，永不背叛日本。
丰臣秀吉的和平条件，对朝鲜来说，无疑是毁灭性的苛刻条款。特别是第四条，日本人企图在谈判桌上以盟誓结好，诱使明朝对日本侵占南方四道加以默许，使得日本在亚洲大陆上有立足之地，为以后征服明朝、称霸亚洲奠定坚实基础。这样丧权辱国的条件无论对明朝，还是对朝鲜都是绝对无法接受的。
但是，沈惟敬却私自应允了。
对小西行长来说，和沈惟敬谈判军国大事并不比做药材生意难多少。两人轻车熟路，很快就达成交易。小西行长兴奋地说，和约一缔结，平壤马上交还朝鲜人。
丰臣秀吉派来朝鲜督军的三奉行浅野长政、石田三成、增田长盛商议一下，也同意小西行长的决定，日军各部休兵三天。
小西行长怕沈惟敬耍弄缓兵计，郑重其事地约定五十日的期限：“本邦与贵国断绝往来已久，太阁托讲和事于朝鲜，而朝鲜不从命，所以起兵。今天足下来这里议和，这是两国关系正常化的基础！足下向大明朝廷奏告，请皇帝派遣一位使者到日本来，双方共同缔结和亲之约，如此则幸莫大焉！明朝使者如果要来，就以五十天为期限。过期了，本部就不会滞留在这里了。”
谈判很对路，小西行长自以为做成了有生以来最漂亮的一桩买卖，所以他趁着沈惟敬离开的时候，也不忘捧他几句，大人身履刀刃之地，面不改色，即使在日本人中，也少有其人。
沈惟敬的心情也不错，竟然忘乎所以地把自己跟千古名将郭子仪扯上了，难道你没有听说过唐朝的郭令公吗？他单骑窜入回纥大军阵中，毫无退缩。我又有什么可怕的？
沈惟敬对五十天之约毫不含糊，再次郑重声明，五十天内，日本人不得走出平壤西北十里之外，而朝鲜人也不得进入十里以内。小西行长许诺，与沈惟敬在平壤西北四十里的地方树立了一个标杆。
朝鲜人远远看去，不解其意。眼看太阳渐渐落下，沈惟敬骑马回营，而日本人相送的礼节却是非常恭敬。朝鲜人惊叹不已。
不久，朝鲜叛贼金顺言跑到平壤告诉景辙玄苏，明国实际上并不愿意讲和，此次派出沈惟敬，是他们诈计。明朝要出兵，非李如松莫属。但李如松征讨宁夏还没有回来，所以设下缓兵圈套，千万不要中计。
宗义智、松浦镇信把金顺言的话告诉小西行长，这位虔诚的天主教徒唐?奥古斯汀荷（Don Agostinho）简直把沈惟敬当做神甫了，说：“已经与沈惟敬约定好了，不可食言。”自此之后，松浦镇信就不服小西行长了。
5．朝鲜王子的屈辱
为了躲避日本人的追捕，朝鲜王室人员分路逃亡。李昖及大臣北撤西北平壤、开城，临海君李珒从王京直向东北的咸镜道，顺和君自铁原、大岭至关东一线后移。途中，顺和君听到日军一部从庆州转向海州地区运动，遂改变原先计划，沿着朝鲜半岛东岸崎岖山道，再北上咸镜道，终于跟临海君李珒、王妃朴氏在会宁会合，躲进城去。
不料，江山易改，本性难移。临海君依然是一副骄横跋扈的面孔，纵使凶悍的手下奴仆，侵害民间，逼责守令，人心大失所望。人们受尽折磨，只得逃匿山中。
小西行长攻下平壤之后，加藤清正也于六月十八日进入咸镜道。两路日军像恶魔的罪恶之爪，不断伸向中朝边界，妄图清除李氏小朝廷的残余势力，阻遏明军入援，进而达到侵占朝鲜全境的目的。
小西行长看到朝鲜人如此不堪一击，胜利来得如此迅速，侵入大明国境的念头不禁浮现于脑海。他派人通知王京的侵朝诸将：“我准备自领先锋，渡鸭绿江直入明国境内，你们速速发兵随我进发。”
王京的日本将领看到小西行长孤军深入，商议之后回复说：“现在全罗道、庆尚道还未全境控制，仍有不降的朝鲜守军。先荡平这二道，再图进兵也不迟。如今置敌兵身后而贸然进军，实非用兵之道。”
小西行长见侵朝日军各部均停滞在王京，再看看自己所处的位置，确实有点悬，随时有被拔钉子的危险，于是就待在平壤不动了。
