他们已经就座在餐桌旁。安布里参议员又喝了一口马提尼。“莱斯莉，关于积累资金的事，我想向你表示谢意。这真是令人高兴的姿态。”
她满面笑容，说道：“不客气。我将尽一切努力，帮助你击败奥列佛·鲁塞尔。”
“啊，我认为，我的机会很有利。”
“我也这么看。人们对他以及他的丑闻日益滋长着厌恶情绪。照我估计，从现在到选举这段期间，要是再出现一次丑闻，人们准得撵他滚蛋。”
安布里参议员仔细打量着她，过了一会便问道：“你以为会出现这样的丑闻？”
莱斯莉点点头，轻声答道：“会的，我毫不感到意外。”
这顿午餐双方吃得有津有味。
验尸官办公室的助理安托尼奥·瓦尔代斯打来了电话：
“斯图尔特小姐，你说过，你想让我和你保持联系，把克洛·休斯敦案件的情况随时告诉你？”
“正是……”
“警察要我们保密。不过你既然一直对我这么友好，我觉得——”
“不用担心，你会受到保护的。关于尸体解剖的情况，请对我说一说。”
“好的，小姐。死因是一种叫兴奋剂的药物所致。”
“什么？”
“兴奋剂，她饮的是液体形式的。”
她立刻回想起：
“我有件东西，你会感到惊喜，我想让你试一试……这是液体兴奋剂……一个朋友送我的……”
在肯塔基河流里发现的那个女尸，也是因为过多地饮用了液体兴奋剂。
莱斯莉一动不动地坐在那儿，心怦怦直跳。
这是一个救星。
莱斯莉叫来了弗兰克·朗诺根。“我想让你跟踪克洛·休斯敦死因的报道。我认为这事涉及总统。”
弗兰克·朗诺根简直不敢相信她的话，对她两眼发呆。
“涉及总统？”
“这里有人在搞掩盖手段，我深信不疑。他们逮捕的那个男孩，自杀得太轻便了……找一找内幕。我想让你查一查，女孩死去的当天下午和晚上总统的行踪。希望调查要秘密进行，非常秘密。你只向我一个人报告。”
弗兰克·朗诺根深深吸了口气，问她：“你知道，这样做意味着什么？”
“着手工作吧，弗兰克。”
“怎么着手？”
“从交互式网络分析里查一查叫兴奋剂的一种药品，看看与奥列佛·鲁塞尔有什么联系。”
在某个医药交互网络分析处那里，提供的全是毒品引起的意外事故的情况。朗诺根发现了奥列佛·鲁塞尔的前任秘书米尼安姆·佛里德兰中毒的情况。她现在在肯塔基州法兰克福的一家医院里。朗诺根挂了电话询问她的病情。一位医生告诉他：“佛里德兰小姐两天前已经去世，她永远不能从昏迷中苏醒过来了。”
弗兰克·朗诺根立即打电话到休斯敦州长的办公室。
“对不起，”州长的秘书对他说，“休斯敦州长已在前往华盛顿的途中。”
十分钟以后，弗兰克·朗诺根便前往国家机场，但是他去得太晚了。
乘客一个一个地走下飞机，朗诺根看见彼得·塔吉尔往一位女人那儿走去迎接她。那女人四十几岁，碧眼金发，楚楚动人。他俩交谈了一会以后，塔吉尔便领她进了在一旁等待的高级轿车。
朗诺根在远处观望，心里思忖着：我要想办法同那位夫人谈一谈，他调转车朝城里方向跑，用车上话机开始打电话。第三次通话时，他获悉休斯敦州长将下榻在四季宾馆。
杰基·休斯敦被领到椭圆形办公室隔壁的小书房，奥列佛·鲁塞尔正在等她。
他握住她的手，说道：“杰基，我感到万分的难过，无法用语言表达我的心情。”
自从上一次与她见面以来，差不多已经过了十七年。当时他们在芝加哥的一次律师集会上相见。她刚刚从律师学校毕业，年轻貌美，心情迫切，他们有过一次短暂而热烈的幸福时刻。
十七年前的往事。
克洛十六岁。
自己头脑中想到的问题，他不敢问杰基。我不想知道。他们彼此相对，默默无言。奥列佛一时以为她会说起往事，他把目光转到了另一边。
杰基·休斯敦说：“警方认为，保罗·耶比与克洛的死有某些联系。”
“的确是。”
“不对。”
“不对？”
“保罗爱着克洛，决不会要伤害她，”她的话时说时断，“他们——他们就要在某一天结婚。”
“根据我得到的情报，杰基，他们发现，她被害的房间里有那孩子的指纹。”
杰基·休斯敦说：“报上说……说事情发生在门罗·阿姆斯旅店的特级套房里。”
“是这样。”
“奥列佛，克洛靠的是少量津贴，保罗的父亲是个退休职工。克洛哪有钱租特级套房？”
“我——我不知道。”
“这事得查一查。我女儿死因不查明，我就不离开。”她皱着眉头问道，“当天下午，克洛有预约要见你。你见到她了吗？”
稍稍一阵犹豫。“没有，我多么想见她啊。可惜，我有紧急事，只好取消了见面。”
城里另外一端的一套公寓里，有两个人赤身裸体躺在床上寻欢作乐，他能感觉到她的情绪有些紧张。
“你没什么吧，约安？”
“没什么，阿列克斯。”
“你好像有什么心事，宝贝，想什么啦？”
“没什么。”约安·麦克格拉斯说。
“没什么？”
“啊，说实在的，我在想到那可怜的女孩子，就是在旅店里遭到谋害的那个女孩子。”
“咦。我看到了报纸上的消息，她是某个州长的女儿。”
“不错。”
“警方是否知道她跟谁在一起？”
“不知道。他们对旅店的每个人都在盘问。”
“也包括你？”
“当然。我能告诉他们的不过是那次电话。”
“什么电话？”
“套房里有人给白宫打了电话。”
他突然警觉起来。不过他还是漫不经心地说：“那也说明不了什么。谁都可以胡闹，给白宫打电话。宝贝，还同我再来一次，要不要再喝点槭糖浆？”
弗兰克·朗诺根刚刚从机场回到办公室，就听到电话铃响了。“朗诺根。”
“你好，朗诺根先生。我是浅喉头。”阿列克斯·库柏是个微不足道的食客，却以为自己是水门的消息灵通人士，浅喉头是他想出来的笑话词儿。“你还肯花钱买热线新闻吗？”
“那要看热到什么程度。”
“这条新闻热得能烧你的屁股，要五千美元交换。”
“那就再见。”
“等一等，别挂电话。消息与门罗·阿姆斯旅店被谋害的女孩子有关。”
弗兰克·朗诺根突然有了兴趣。“她怎么啦？”
“我们能不能找个地方相会？”
“半个小时以后，我到里科饭店见你。”
两点钟，弗兰克·朗诺根和阿列克斯·库柏就坐在里科饭店的隔间小室里。阿列克斯·库柏像个瘦骨嶙峋的老鼠，令人生厌。朗诺根极不想同他打交道。他不知道库柏的消息来自何处。不过他过去倒帮了不少忙。
“但愿你别浪费我的时间。”朗诺根说。
“啊，我认为这不是浪费时间。如果我向你提供白宫与女孩的死有联系，你会有什么感觉？”他露出得意洋洋的微笑。
弗兰克·朗诺根尽力控制激动的心情。“接着说呀。”
“五千美元。”
“一千。”
“两千。”
“就依你。说吧。”
“我的女朋友是门罗·阿姆斯旅店的电话接线员。”
“叫什么名字？”
“约安·麦克格拉斯。”
朗诺根作了记录。“怎么样？”
“在特级套房里，女孩子待在那儿期间，有人给白宫打了电话。”
莱斯莉·斯图尔特曾经说过：“这事涉及总统。”
“你说的事可靠吗？”
“可靠消息。”
“我要核实一下。如果情况属实，钱你照拿。这事儿你对别人说过吗？”
“没有。”
“好。别说。”朗诺根站起身来。“我们保持联系。”
“还有一事。”库柏说。
朗诺根停住步，“什么事？”
“这件事你得为我保密。我不想让约安知道我和别人谈起过。”
“没问题。”
阿列克斯·库柏独自一人在思考：他怎么样花这两千块钱又不让约安知道。
门罗·阿姆斯旅店的电话交换台位于大厅接待处后面的小隔间里。朗诺根夹着书写板往里面走。约安·麦克格拉斯正在值班。她正对着话机说话：“我给你接线。”
她接通了电话便面对朗诺根：“我能帮忙吗？”
“找电话公司，”朗诺根说着，亮了一下身份证件。“我们这儿出了个问题。”
约安·麦克格拉斯莫名其妙，对他看着：“什么问题？”
“有人报告说，他们并没有打电话却要叫他们交电话费。”他假装在夹纸书写板上查看。“十月十五日，他们要交打到德国的电话费，可是他们在德国连一个人也不认识。他们在叫苦连天。”
“哟，这事儿我一点也不知道，”约安气愤地说，“我根本不记得在上个月有接往德国的电活。”
“十五日那天的记录还在吗？”
“当然在。”
“我想查一查。”她从一大堆纸下找到了文件夹，递给了他。这时交换机在嗡嗡响。朗诺根乘她在接线时，迅速翻阅了文件夹。十月十二日……十三日……十四日……十六日……
十五日那天的记录不见了。
杰基·休斯敦从白宫回来时，弗兰克·朗诺根正在四季宾馆的客厅里等她。
“休斯敦州长吗？”
她转过身。“怎么？”
“我是弗兰克·朗诺根，在《华盛顿论坛》工作。州长，我想向你说一下我们全体同仁都非常难过。”
“谢谢。”
“不知能不能和你稍谈一会？”
“我实在没有——”
“或许我能帮点忙，”他对着大厅旁的沙发椅那边点点头，“到那儿稍坐片刻好吗？”
她深深叹了口气：“好吧。”
他们走到沙发椅那儿坐了下来。
“我知道，你女儿在白宫参观那天，她……”下边的话他不知怎么说才好。
“是的。她——她和学校的朋友在参观。当时她很高兴，等着会见总统。”
朗诺根尽量说得随意一点：“她要会见鲁塞尔总统？”
“正是。是我安排的，我们是老朋友。”
“休斯敦州长，她见到了没有？”
“没有。他抽不开身。”她声音哽塞了，“有一件事我可以肯定。”
“请说，太太。”
“保罗·耶比没有害她。他俩彼此相爱。”
“可是警方说——”
“他们怎么说我不管。他们逮捕了一个无辜的孩子。他——他忍受不了便悬梁自尽，真太可怕了。”
弗兰克·朗诺根对她打量了一会，便问道：“如果害你女儿的不是保罗·耶比，那么你是否知道有可能是谁？我是说，她有没有说过在华盛顿要见什么人？”
“没有，这儿她一个人也不认识。她一心指望要会见……会见……”她泪水汪汪，“对不起，你会原谅我的。”
“这没什么。休斯敦州长，耽搁了你的时间，谢谢。”
朗诺根下一个目标是停尸房。海伦·楚安正好从解剖室走出来。
“哟，看谁来了。”
“你好，大夫。”
“什么风把你吹来了，弗兰克？”
“我想同你谈谈保罗·耶比的情况。”
海伦·楚安叹着气。“实在是作孽的事。这两个孩子多年轻啊。”
“这样的孩子怎么会自杀？”
海伦·楚安耸耸肩。“谁知道呢？”
“我是说——你能肯定他是自杀？”
“如果不是，他会留下很多迹象。可是他的带子把脖子系得很紧，人们要切断带子才能把他解开。”
“他身上有没有别的迹象表明有可能是罪恶阴谋？”
她看看他，觉得很奇怪。“没有。”
朗诺根点点头。“好的，谢谢。你也不想让你的病人久等。”
“真有意思。”
过道外面有个电话亭。朗诺根从丹佛市问讯处得到了保罗·耶比父母的电话号码。耶比太太接了电话，她的声音已很有倦意。“喂。”
“是耶比太太吗？”
“我是。”
“很抱歉，打扰你了。我是《华盛顿论坛》的弗兰克·朗诺根。我想——”
“我不能——”
过了一会，耶比先生接了电话：“对不起，我太太……今天早上，报纸记者一直在问个不停。我们不想——”
“耶比先生，我只想耽搁你一会儿功夫。华盛顿这儿有些人认为：你儿子害死了克洛·休斯敦。”
“他肯定不会！”他的语气突然强烈了。“保罗不会干出那种事，一千个不会，一万个不会。”
“耶比先生，保罗在华盛顿有没有朋友？”
“没有，他在那边一个人也不认识。”
“我明白了。那么，如果有什么要我帮忙……”
“有件事你能给我们帮点忙，朗诺根先生。我们已经有所安排，想把保罗的尸体运回来，可是不知道怎么拿到他的遗物：我们想取回他还有的……如果你能告诉我们，这事儿找谁……”
“我能帮你解决。”
“太好了，我们非常感激。”
在处理杀人案的科室办公室里，值班警官打开一只箱子，里面装的是保罗·耶比的私人物品。他说：“东西不多。只是孩子的衣服和照相机。”
朗诺根手伸到箱子里，取出了一根黑皮带。
皮带并没有割断。
弗兰克·朗诺根来到鲁塞尔总统的日程安排秘书的办公室。秘书是底波拉·卡纳，她正要出去吃午饭。
“弗兰克，有什么事吗？”
“底波拉，我有个问题。”
“又有什么新玩意？”
弗兰克·朗诺根装着在看某个记录。“我得到消息说，总统在十月十五日在这儿会见了一位密使。”
“我没有听说过有这样的会见。”
“能不能帮我查：查。”
“你说是在哪一天？”
“十月十五。”朗诺根望着底波拉从抽屉里取出记事簿，迅速查找。
“十月十五？你说的这次会见是什么时间？”
“晚上十点，就在这儿的椭圆形办公室。”
她摇摇头。“没有。那天晚上十点钟，总统和惠特曼将军相会。”
朗诺根皱着眉头。“我得到的消息不是这样。能不能让我看看记事簿？”
“对不起，弗兰克，这是保密的。”
“也许我得到的情报有误。谢谢，底波拉。”
他走了。
三十分钟以后，弗兰克·朗诺根正在和史蒂夫·惠特曼将军交谈。
“将军。十月十五日那天你和总统举行了会谈，《论坛》想就此作些报道。我知道你们讨论了一些重大问题。”
将军摇着头。“朗诺根先生，真不知道你从哪儿得到了这样的消息。那次会谈后来取消了。总统有了另外的约会。”
“你能肯定？”
“当然肯定。我们打算再安排相会时间。”
“将军，谢谢。”
弗兰克·朗诺根回到了白宫，再次来到底波拉·卡纳的办公室。
“弗兰克，怎么又来了？”
“老问题，”朗诺根有点沮丧，说道，“我的消息绝对无误：十月十五日晚上十点，总统在这儿会见了一位密使。”
她奇怪地看看他，对他说：“我不是对你说过多次，没有这样的会见吗？”
朗诺根唉声叹气。“说实在的，我也不知如何是好。我的老板一个劲儿要就此作些报道。这是个大新闻。我想我们只好勉强为之。”他说着就往外走。
“等一等！”
他转过身，“怎么啦？”
“你不能作那样的报道，那不符合事实。总统会动怒的。”
“也不是我要那么做。”
底波拉犹豫了片刻。“如果我能提出证据，证明总统会见了惠特曼将军，你能别提这件事吗？”
“当然好，我也不想惹出事来。”朗诺根看着底波拉重新拿出记事簿，一页一页迅速在翻。“那天总统的安排这儿有记录。你看，十月十五日的安排。”日程安排列出了两页。底波拉指着晚上十点那一栏说，“在这儿，白纸黑字写得清清楚楚。”
“你说得对。”朗诺根一边说，一边快速扫了一眼那页上的记事表。在三点钟那儿有个栏目。
会见的是克洛·休斯敦。
