第一章
“第97批是——”拍卖商大声地宣布，“一个男孩。”
因为刚才晕船了，所以那个小孩现在还是有点儿头昏脑胀的，身体仍然不太舒服。他乘坐的那艘奴隶贩运船长途飞行了四十多光年，船舱里充满所有奴隶贩运船上都有的那种难以忍受的气味和氛围：从挨肩擦背没有洗过澡的身体上散发出来的臭气，加上呕吐物的恶臭，还有舱内那种恐惧感，以及古已有之的悲伤。所以，这时他脑子里还是晕晕乎乎的。不过在贩运船里，他只是那群人中大家都认识的一个孩子。每天可以吃饭，能相安无事地争到饭吃。他甚至在船里交上了几个朋友。
现在到了地面上，这个男孩又是一无所有了：没有什么自己的东西，也没有什么朋友，又要被卖给别人了。
拍卖台上，刚才一批“货物”——里面有两个据说是双胞胎的金发女孩——一槌落定被卖出去了。当时竞争非常激烈，价格卖得很高。这笔生意敲定之后，拍卖商带着满意的笑容转过身来，指着那个男孩说：“第97批——把他推上来。”
那个孩子挨了一巴掌，跌跌撞撞地被搡到拍卖台上。他紧张地站在那里，怒气冲冲地向四周扫了一眼，把那些自己被围在小围栏里看不到的东西统统看了一遍。眼前这个奴隶市场位于著名的自由广场航天港一侧，正好面对由萨尔贡执行委员会命名、九个星球共商大事的赫赫有名的国会大厦。但是那个孩子对这一切一无所知，连自己现在到底在什么星球上都不知道。他只是愣怔地看着前面的人群。
离这个奴隶拍卖台最近的地方站着一群乞丐，已经做好了向买主们乞讨财物的准备。围成半圆形的乞丐群后面是富人和权贵们的座位。那些头面人物两侧站着他们的奴隶、搬运工、保镖和驾驶员。有的随行人员在富人的汽车和豪富们的轿子旁边转悠。尊贵的先生和女士们背后是一些平民百姓，游手好闲者、好奇者、自由民、扒手、卖冷饮的小贩，还有一个过路的普通商人。那个普通商人没有资格入座，只想为妻妾们买一个勤杂工、办事员、机修工，哪怕买个仆人也好。
“第97批——”拍卖商重又喊了一遍，“是一个健康的好小伙，可以作听差或者解闷使唤。先生们，女士们，你们可以把他当作家仆来用。瞧——”话音未落，只听拍卖场后面的航天港里传来一声尖啸，又有一艘飞船着陆了。
绰号叫做“跛子”的老乞丐巴斯利姆光着膀子，眯着眼睛，东张西望地看了看拍卖台四周。在巴斯利姆看来，那个孩子不像是个温顺听话的家仆，倒像是一头被人追杀的野兽。他又脏又瘦，满身都是紫斑，污垢下面的脊梁上露出白色伤痕和从前主人们留下的转让签名。
从孩子眼神和耳廓上看，巴斯利姆猜测他一定保持着尚未变异的地球人血统。身材矮小、惶恐不安、充满敌意、男性，除此以外，巴斯利姆再也得不出什么结论了。那个孩子看见有个乞丐盯着自己，也瞅了他一眼。
喧闹声停止以后，坐在前排的一个纨绔子弟懒洋洋地向拍卖商挥了挥手帕：“别浪费我们的时间了，你这个混蛋。把像上一批一样棒的货物拿出来给我们看看。”
“请稍微等一等，尊贵的先生。我必须按照目录顺序出售所有货物。”
“滚开！或者把这个饿鬼赶到一边去，先让我们看看其他货色。”
“请你帮帮忙好不好，我的先生。”拍卖商提高嗓门，“大家都希望我快点拍卖掉这批货，我相信你这位尊贵的雇主一定也会同意这个做法。说实在的，这个漂亮小伙子很年轻，但是，他的新主人必须好好地调教他。因此——”站在一旁那个被拍卖的男孩几乎没听别人说话，因为他对这种语言只能听懂几个字，再说，听懂这些话对他又有什么用处？他看了看蒙着面纱的女士和高贵的先生们，心里猜想着哪一个会成为自己新的冤家对头。
“——我们先来一个最底起步价，接下来价格马上就可以翻上去。开始！有报出20星元的吗？”
场下一片死寂。这时，一位从脚上穿的凉鞋到头上裹着的镶花边面纱都很入时的女士往那个纨绔子弟身上靠过去。他们俩时而窃窃私语，时而放声大笑。只见那个男人皱了皱眉头，然后掏出一把小刀，装出一副要修指甲的样子。“我说过了，叫他滚开！”他大声吼叫着。
拍卖商叹了一口气，说：“我请你记住，这位有教养的先生，我必须对我的顾主负责。不过我们可以从更低价格报起。10星元要不要——对，我说的就是‘10星元’。这个价实在令人难以置信！”
台下仍然没有应声，拍卖商显得十分惊讶——难道我耳朵聋了没听见吗？是不是有人已经伸出指头想要报价，而我还没有看见呢？“我请你们想一想，在这里，你们见到的是一个新到的像一张白纸一样干净的少年，你可以在这张纸上画上你所喜欢的任何图样。只要花上这么一笔小钱，就可以得到他这么一个哑奴，或许还能把他变成一个你想要的人呢。”
“或者你还可以把他拉去喂鱼！”
“也许你还可以将他喂……哦，这个笑话很聪明，尊贵的先生！”
“我听够了。什么东西让你觉得，那个可怜的家伙竟可以派上各种各样的用场呢？也许他是你儿子吧？”
拍卖商强装笑颜，说：“要真是我的儿子，我肯定会感到自豪的。倘若我能给你们讲一讲这个孩子的来历就好了。”
“这么说来，你对他是一无所知了。”
“虽然我没有发言权，但我还是可以看出他头骨的形状和完美的耳廓曲线。”拍卖商掐了掐男孩耳朵，接着又拉它一把。
男孩拧了一下拍卖商的手，还上去咬了一口。在场的人哄堂大笑起来。
拍卖商赶紧把手抽回去，装出若无其事的样子说：“多么机灵勇敢的孩子啊！看来拳头是制伏不了他的。多好的人种！你们看他的耳朵。有些人说，这是银河系里最好的耳朵。”
拍卖商朝台下看了看，目光落到那个纨绔子弟身上。他是辛唐第四国人。这时他正脱下头盔，露出典型的辛唐人毛茸茸又长又尖的耳朵。他身子前倾，两只耳朵抽动着。“谁是你尊贵的保护人？让他出来！”辛唐人厉声朝拍卖商喊着。
台下气氛顿时紧张起来，那个老乞丐巴斯利姆急忙奔到拍卖台一角附近，想避开众人耳目。不知为什么，那个男孩也紧张地向四周望了望，大概意识到不幸又要降临到自己身上了。拍卖商脸色都变白了——在场所有的人没有一个敢直视那个辛唐人。“我的先生，”他倒抽了一口冷气，“你把我的话理解错了。”
“你再敢放一个关于‘耳朵’和‘最好人种’的屁给我看看！”
虽然人们能看到警务人员，但是他们都在远离现场的地方。拍卖商舔了舔嘴唇，说：“请安静，高贵的先生。我的这些孩子快要饿死了，所以才到这里来拍卖，再说，我只是引用了一句普通人的话——而且这也不是我的观点；没有别的意思，我就是想快点拍卖掉这个奴隶，我想，你们的心情也会跟我一样，是吧。”
听了他的话，大家安静下来。过了一会儿，一个女人声音打破了沉默：“哎呀，就让他说算了，德瓦罗尔，别生气了。那个奴隶的耳朵是什么形状，也不是拍卖商的过错，他只是想把他卖掉就是了。”
那个叫德瓦罗尔的辛唐人气呼呼地说：“那就快卖吧！”
听了这话，拍卖商终于喘了一口气，说：“好的，先生。”他重新打起精神继续说道，“刚才在这笔小生意上浪费了点时间，我请诸位先生和女士们原谅。现在就请随便出价吧。”
等了一会儿，他又忐忑不安地说：“我没有听见报价，也没有看见有人要出价。现在没人要买，一次……如果你们不要，我想让他再回到围栏里去，同我的老顾客商量一下再卖掉。没人想买，第二次。接下去还有许多好货要卖，要是不让你们见见那些漂亮货物，一定是件遗憾事。无人报价，第三——”
“你出个价！”那个辛唐人对老乞丐说。
“啊？”老乞丐下意识地伸出两个指头。拍卖商目不转睛地看着他，说：“你要竞标？”
“是的，”老人用低沉沙哑的声音说，“如果先生和女士们都允许的话。”
拍卖商看了一眼坐在座位上的人们。这时，人群中有人喊着：“为什么不可以呢？只要有钱就行了。”
辛唐人点了点头。于是拍卖商马上说：“你想出两星元买这个男孩？”
“不，不，不，不是！”巴斯利姆大声叫着，“是两毛！”
拍卖商朝他作了一个踢一脚的动作，老乞丐马上把头扭向一边。拍卖商喊了起来：“滚开！我要教训教训你，看还敢不敢来戏弄你老子！”
“喂，拍卖商！”
“嗯？怎么啦，我的先生？”
辛唐人说：“你说过‘随便什么人都可以买的’，把孩子卖给他。”
“可是——”
“听我的。”
“先生，只有一次报价，我是不会卖的。法律上讲得很清楚，一次性报价不能算是拍卖，除非拍卖商已经事先报出了底价，否则，即使有两次报价，也是无效的。现在，我事先又没有报底价，所以，我不能做这笔少于三次报价的交易。尊贵的先生，这条法律保护的是货主利益，而不是可怜的我。”
有人喊道：“法律上就是那么说的！”
辛唐人皱了皱眉头，说：“那就报价吧。”
“只要先生和女士们满意就好。”他面对下面人群说，“现在来拍第97批：我刚才听到有两毛钱的报价了。谁愿意出四毛？”
“四毛。”辛唐人说。
“五毛！”有人也跟着叫了起来。
辛唐人示意让那个老乞丐过去。这时，巴斯利姆正用双手和一只膝盖支撑在地上，拖着一条假腿，身上挂着一只讨饭碗，慢慢地向前爬去。只听拍卖商开始拖着长音吆喝着：“五毛钱，一次……五毛钱，两次……”
“六毛！”辛唐人马上朝老乞丐那里走了过去，向他的碗里看了一眼，同时掏出自己的钱包，将一把零钱扔给他。
“我听见有报六毛的了。有没有报七毛的？”
“七毛。”巴斯利姆还是用低沉而又沙哑的声音说。
“有人报了七毛。你们场下有没有竖起大拇指的？你们有谁想出八毛吗？”
“九毛！”老乞丐赶紧又插了一句。
拍卖商全神贯注地看着台下，再也没有人报价了。这个价格快到一星元了，对在场的大多数人来说，此时已经不是可以随便开玩笑的时候了。有钱的先生和女士们既不想要那么一个一钱不值的奴隶，也不想坏了那个辛唐人的兴头。
到了这个时候，拍卖商只好单调而反复地喊着：“九毛一次……九毛两次……九毛三次——成交！”他一使劲，把小孩从拍卖台上推了下去，差点让他摔进老乞丐怀里，“把他带走滚开！”
“别急，”辛唐人警告说，“开一张单子。”
拍卖商憋着一肚子气，在一张早已为第97批货物备好的表格上填上价格和新主人的名字。巴斯利姆付了9毛钱，然后不得不再一次接受辛唐人施舍，因为这笔交易的印花税比卖价还要高。那个男孩静静地站在一旁，心里明白，自己又一次被卖给了别人。他知道，那个老人就是他的新主人——但他并不觉得这是件对自己很重要的大事，其实他根本没去想什么主人的事。这时双方都忙着上印花税，他趁机休息了一会儿。
付清印花税以后，老乞丐好像看都没看他一眼，伸出手臂，一把便抓住孩子一只踝关节，把他拉到自己身边。然后，巴斯利姆挺起身子，将一只手搭在小孩肩上，把他当成了一根拐棍。小孩感到有一只骨瘦如柴的手紧紧抓住他的肩膀，心里自然而然放松下来。不知为什么，有时候，要是你刻意放松，轻松反而总是迟迟不会到来。
在孩子搀扶下，老乞丐走到辛唐人跟前，向他深深鞠了一躬。“好心的先生，”他声音沙哑地说，“我和我的仆人谢谢你了。”
“不要客气，没有关系。”辛唐人挥了挥手帕，意思是叫他们回去。
从自由广场到巴斯利姆住的坑洞还不到一里地，但是走完这段路，他们却花了很长时间。老人把孩子当成了一条腿，一瘸一拐地往前走着。这种走法，甚至比他双手单膝着地的爬行速度还要慢。因为他们往前赶路，别人也在川流不息地走动着，所以他们常会被来去匆匆的行人挡住去路，每到这时，老人就需要孩子帮忙，把要饭碗伸到过路人的鼻子底下。这样一来，他们前进的速度就更慢了。
一路上，巴斯利姆没有多说话。不过他已经用多种语言试探过这孩子，国际语、太空荷兰语、萨尔贡语、五六种方言、黑话、切口、奴隶隐语、行话，甚至还有银河系英语，结果一无所获。他察觉到这孩子不止一次听懂了他说的话，可最后他还是放弃了用语言跟孩子交流的念头，只用手势和其他动作表达他的意思。如果孩子现在还不能用语言跟他交流，巴斯利姆打算尽快教他学会使用一种共同语言。不过，巴斯利姆不是个心急火燎的人，他从不着急，他是一个用长远观点来考虑问题的人。
巴斯利姆的“家”就在老竞技场下面。帝国时代的萨尔贡奥古斯都曾命令建造一座更大的马戏场，但只部分破坏了这个老竞技场。随着第二次塞坦战争的爆发，建造马戏场的工作也就中止了，以后也一直没有再进行下去。当下，巴斯利姆把小孩领到了这块荒凉的地方。路面上高低不平，老人没有腿，只能爬行，十分吃力，但他的手始终没松开孩子。有一次，他只抓住孩子的围腰布，孩子一挣扎，差点把这件惟一的衣服扯掉，幸好老乞丐马上抓住了他的手腕。从那以后，他们走得更慢了。
他们来到一条黑乎乎的被废弃的道路尽头，眼前出现了一个地洞。小孩只好带头下了黑洞。他俩爬过碎砖瓦砾，来到一条黑暗而又平坦的走廊。接着再往下走去，来到老竞技场下面的一个演员棚。
他们摸黑走到一扇精致的门前，推开门，巴斯利姆将孩子推进屋里，自己也跟着进去，然后关上房门，拇指一摁就上了锁，再揿一下开关，灯亮了。“好啦，孩子，我们到家啦。”
男孩看着看着傻了眼。长期以来，他已经对一切都失去了希望，但是，现在眼前见到的却超出了他的想像。这是一间朴素精巧的小起居室，里面收拾得整整齐齐、干干净净。天花板上散射出令人愉快而又毫不刺眼的光线。家具不多，但够用了。孩子惊讶地看了看四周，感到房间虽然简陋，但还是比他以往住过的那些地方要好些。
老乞丐耸着肩膀拐到一排架子旁边，放下自己的要饭碗，然后拿起一件结构复杂的东西。直到老乞丐脱掉衣服，把那件包得方方正正的东西装到另一条腿上时，孩子才明白那是什么。原来是一条做得非常精致的假腿，简直跟真腿一样灵活自如。老人站了起来，从箱子里取出一条裤子，穿在身上。乍一看，老人几乎不像是个跛子了。“过来！”他用国际语说道。
孩子没有动。巴斯利姆又用其他语言重复了这句话，然后耸了耸肩，抓住孩子的手臂，把他领进后面一个房间里。这个房间很小，是当厨房、盥洗室用的。巴斯利姆倒了一盆水，再给孩子一块肥皂。“洗一洗吧。”他一边说，一边比划着。
孩子一声不吭，只是倔强地站在那里。老人叹了一口气，拿起一把板刷，好像就要动手给孩子擦身了。但是，当板刷硬鬃毛就要触及孩子皮肤的时候，他又停住手。他用国际语和银河系英语反复地说着一句话：“你自己来洗澡。”
孩子犹豫了一下，然后脱去衣服，慢慢地在身上擦起肥皂来。
见到孩子开始洗澡，巴斯利姆说一句“很好”，顺手捡起孩子脱下的脏围腰布，扔进一只空桶，再给他拿来一条毛巾，然后转向灶边，开始准备做饭。
过了几分钟，他回头一看，孩子不见了。
他不慌不忙地走进起居室，发现孩子光着身子，湿淋淋的，正千方百计地想打开那道房门，孩子发现了他，更起劲地拨弄起门锁来。巴斯利姆过去拍拍他的肩膀，用一个大拇指指了指里面的小房间，说：“先去洗完澡吧。”
他转身走了，孩子悄悄地跟着他。
巴斯利姆给孩子洗好擦干以后，把原来炖过的食品再放到炉子上，点了火，然后打开食橱，从里面拿出一个药瓶和几碗剩菜。现在孩子身上完全洗干净了，只是看上去浑身伤疤，皮青肉肿，还有新旧伤口、刀口和溃疡。“别动。”巴斯利姆说了一句。
孩子感到很痛，开始扭动起来。“别动！”巴斯利姆又用亲切而又坚定的语气重复了一遍，拍了他两下。孩子心情放松了许多，只是在给他上药时还有点紧张。老人仔细地看了看孩子膝盖上的旧溃疡，然后哼着小调，又朝食橱走去，回来以后，在孩子屁股上打了一针。打针以前他还想过，要是孩子不让他安安稳稳地打针，他会好好揍他一顿。不过孩子没有拒绝。做完这些事情以后，他找来一块旧布，示意要孩子裹住身子，便转过身烧饭去了。
过了一会儿，巴斯利姆把大碗大碗的炖鱼、炖肉放到起居室的餐桌上，先把自己坐的椅子和桌子放好，再给孩子垫了个箱子，让他可以坐到箱子上吃饭。接着，他又拿出一把新鲜青滨豆和几块硬邦邦的黑面包，还端上一碗汤，说：“汤来了，孩子。过来吃吧。”
孩子虽然坐在箱子边上，脑子里却一直盘算着如何逃跑的事，没有吃饭。
巴斯利姆放下刀叉，说：“你怎么啦？”他看到孩子的眼睛往门口瞟去，听到他的话，目光马上又收了回来，“哦，原来如此。”他站起来，先稳住身子，这才走到门口，把锁打开了，接着回过头对孩子说：“门不锁了，你要么吃饭，要么就走。”他用几种语言重复了这句话，发现孩子懂了他的意思——在他用他估计最可能是这个奴隶的母语讲话时。老人感到很开心。
不过他暂时不理会语言的事，再回到桌子旁边，轻手轻脚地重新坐到自己的椅子上，拿勺喝起汤来。
孩子直了直身子，突然离开了箱子，跑出了家门。但是巴斯利姆没有追出去，仍旧继续吃饭。那扇门半开着，屋里的灯光微微地照亮了外面黑乎乎的走廊。
过了一段时间以后，巴斯利姆慢慢悠悠吃完了这顿美餐，这时他开始意识到，那个男孩此时很可能正在门外的暗处望着他。他也不朝门口看，懒洋洋地靠着椅背，剔着牙。他不扭头也不转身，只是用一种他认定可能是那个孩子能听懂的语言说，“你要过来吃饭吗？要不我把饭扔掉？”
孩子没有回答。“好吧，”巴斯利姆继续道，“如果你不想过来吃饭，那我只好关门了。”他慢慢站起来，走到门口，准备关门，“我再最后说一遍，”他加强了语气，“我晚上不开门了。”
就在门快要合上时，男孩尖叫起来：“等一等！”——不出所料，他使用的语言正是巴斯利姆猜想的那种——说着便冲进房间。
“欢迎你。”巴斯利姆平静地说，“那，这扇门就不关了，万一你改主意，还可以再出去。”他叹了一口气，“依我的想法，我是不愿随便把什么人锁在自己家里的。”
孩子没有答话，坐下后，趴在食物上便狼吞虎咽地吃了起来，好像生怕被别人抢去似的，眼睛还骨碌碌地四下转着。巴斯利姆坐了下来，看着他吃饭。
开始那种疯抢似的吃饭速度现在已经慢了下来，但是，直到嚼碎咽下最后一块炖肉、最后一只大面包和最后一条滨豆为止，他一直没有停止过咀嚼和吞咽。最后几口好像是拼着命咽下去的，但他毕竟还是咽下去了，接着又坐直身子，眼睛看看巴斯利姆，有点不好意思地笑了。巴斯利姆也对他笑了笑。
可是不一会儿，孩子脸上的笑容不见了。只见他脸色发白，接着又有点儿发青，一串口水从他嘴角里不停地流了下来——不好，他真的出事了。
巴斯利姆立即走了过去，想紧急处理一下，以防止病情恶化。“天哪，我真是个白痴！”他用自己本国语言喊了一声，马上走进厨房，拿来了抹布和提桶，先擦干净孩子的脸，然后严厉地告诉孩子待着别动，这才把石板地上的呕吐物打扫干净。
过了一会儿，他又从厨房里拿来一点儿清汤和一小片面包，对孩子说：“把这片面包放在汤里泡一泡，然后再吃下去。”
“最好还是别吃了。”
“吃下去吧，这样你就不会再生病了。一看到你肚皮已经贴到脊梁骨上了，我就应该知道不能给你吃大人的饭量。但你以后要慢慢地吃。”
孩子抬起头望了望，下巴还有点儿颤抖。接着，喝了一口汤。站在一旁的巴斯利姆看着他吃完了给他准备的清汤和大部分面包片。
“很好，”巴斯利姆最后说，“就这样吧，我要去睡了，孩子。顺便问一句，你的名字叫什么？”
孩子犹豫一下，说：“索比。”
“‘索比’，真是一个好名字。你可以叫我‘老爹’。晚安。”他取下假腿，一蹦一跳地走到架子旁边，把假腿放好，然后又蹦到自己床上。这是一张舒适的床，其实不过是放在角落里的一块硬垫。他在床上往墙边蜷缩着，给孩子腾出地方。“你来睡觉以前把灯关掉。”说完，他合上眼睛，等着孩子上床睡觉。
房间里没有一点声音，好长时间过去了，他听见小男孩走到门口，把灯关掉了。巴斯利姆静静地等待着，想听听有没有开门的声音。结果没有听到开门声，相反却感到床垫陷了下去，他知道孩子爬到床上来了。“晚安。”他又说了一句。
“晚安。”
巴斯利姆快要睡熟的时候，突然感觉到索比在剧烈地抖动。他从孩子背后伸过手去，摸到了他瘦削的肋骨，轻轻地拍了拍，然后搂住他抖动的肩膀，把他的脸拉到自己怀里来。“没事了，索比，”他轻轻地说，“现在没事了，一切都过去了，再也不会有事了。”
听了这话，孩子放声大哭，一面紧紧地偎依着他。巴斯利姆搂着他，跟他轻声地聊着，一直聊到他不再抽搐了为止。就这样，他一直搂到索比睡着了才放手。
《银河系公民》作者：[美] 罗伯特·海因莱恩
第二章
索比身上的创伤痊愈了——外伤好得快些，内伤好得慢些。老乞丐不知又从什么地方弄来一块床垫，放在房间的另一个角落里。但有时夜里醒来，巴斯利姆还是会发现暖乎乎的小家伙正蜷依在他背脊旁边，由此可以知道，孩子又做过一场噩梦。巴斯利姆晚上睡觉非常普醒，也不喜欢与人同睡，可是只要索比过来了，他从来不会逼着他回到自己床上去。
有时候，孩子在睡梦中会痛苦地喊叫起来。有一次，巴斯利姆被索比“妈妈，妈妈”的哭喊声惊醒了。他灯也没有开，马上爬到孩子床上去，搂着孩子说：“好啦，我的孩子，没事了。”
“爸爸？”
“睡吧，孩子，不然你会吵醒妈妈的。”他又加了一句，“我会留在你身边，不用担心，声音轻点儿，我们不想吵醒妈妈，对吗？”
“好吧，爸爸。”
老人几乎连大气都不敢出一口，一动不动地待在孩子身边。后来，他渐渐感到四肢僵硬，身体寒冷，残腿也在隐隐作痛了。直到满意地看到孩子睡着了时，他才爬回自己床上去。
这些生活中的小事使老人产生了一种想对孩子试一试催眠术的念头。很久以前他曾经学过催眠术。当时的巴斯利姆还是一个健全人，没有理由去要饭。但他却从来不是很喜欢催眠术，哪怕用它去治疗疾病都不是十分赞成。他有一种绝对尊重个人的观念，而使别人进入催眠状态的做法，可以说不符合他的基本价值观念。
但这一次却是特殊情况。
他可以肯定，由于索比从小就被人从父母身边抓走，所以他对自己的生身父母已经忘得一干二净了。这孩子对生活的印象，只是对主人们一些乱七八糟的回忆：有些主人很坏，有些主人更是恶劣透顶，而且，所有的主人都在摧残一个“坏孩子”的心灵。索比还清楚地记得其中一些主人，一谈起他们的事情来，他总是粗话连篇，活灵活现，情绪难以控制。但他一直没有时间和地点的概念。他心目中的地点只是属于某个人的地产，或者某个人的家，而不是指某个特定星球或者太阳（他对天文学的概念绝大多数是错误的，对银河系的知识更是一窍不通）。时间对于索比来说，只是“以前”或者“以后”，“时间长”或者“时间短”。每颗星球都有它不同的昼夜和年份，都有其自身的一套计时方法，另外还有用放射性衰变法测定的标准秒、人类诞生地使用的年份和基准日——第三太阳神第一次从自己那颗星球上跳到它卫星上去的那一天。这些都是科学的计时方法，但是，让一个无知的孩子用那种方法计算时间是不可能的。对索比来说，地球是一个子虚乌有的东西，“一天”，就是指两次睡眠之间的这段时间。
所以，巴斯利姆无法猜出这个小孩的实际年龄。看上去，小孩像是一个年纪很小、没有发生过变异的地球人，可是他的任何猜测都只不过是不能得到证实的想像。譬如，万多尔人和伊塔洛—格利芙人，看上去都像是东方人，可万多尔人的成熟期要比伊塔洛—格利芙人长三倍时间。巴斯利姆想起了一个奇特的传闻：一位领事代理人女儿的第二任丈夫是她第一任丈夫的曾孙，最后，她的两个丈夫都老死了，而她还健在。由此可知，外貌不一定就能显示出一个人实际年龄的大小。
如果用标准秒来计算的话，这个孩子的年龄完全可能要比巴斯利姆还要“大”。空间是无限的，人类也会用各种方法去适应不同的环境。现在，我们就不去探讨他年龄大小的问题了，因为他毕竟还小，还需要帮助。
索比不怕催眠术，因为他根本不知道催眠术是什么意思，巴斯利姆也不会向他作任何解释。一天晚上，吃过饭以后，老人开门见山地说：“索比，我有一件事情想叫你配合一下。”
“可以啊，老爹，什么事？”
“你到自己床上去躺着，我要把你弄睡了，然后我们再聊天。”
“啊？你说颠倒了吧？”
“不，这是一种不同的睡眠方法：睡着以后，你还可以说话。”
索比有点半信半疑，但还是愿意这样做。于是老人点起一枝蜡烛，关上灯。在用烛光集中对方注意力以后，他便开始了一连串古老的步骤：单调的启发，放松，昏昏欲睡……最后，对方睡着了。
“索比，现在你已经睡着了，但是你可以听见我说的话，也能回答我的问题。”
“是的，老爹。”
“在我没有叫你醒来之前，你会一直睡着的。”
“是的，老爹。”
“还记得你到这里来乘坐的那艘奴隶贩运船吧。它叫什么名字？”
“‘快乐的寡妇’，不过我们不那样叫。”
“你还记得进入船舱时的情景吧。现在你是在舱里，你可以看到里面的东西了，还记得里面的一切。现在，回到上船之前的地方。”
孩子身子顿时发硬了，但没有醒来。“我不想回去。”
“没事，我会陪着你的，你很安全。现在，告诉我，那个地方叫什么名字？走，过去看一看。”
一个半小时以后，巴斯利姆依然蹲在睡着的孩子身边。豆大的汗珠从他布满皱纹的脸上滚落下来，他感到自己在剧烈地颤抖。为了让孩子回忆起他想知道的那些往事，巴斯利姆不得不迫使孩子再次经历那些往事，即使对巴斯利姆来说，那些经历也是可怕的。这期间，索比好几次不愿回想下去了，巴斯利姆并不怪他。现在，他可以数出孩子背上的伤疤了，还知道了每个伤疤是哪一个恶棍干出来的。
自然，他达到了自己的目的：他用催眠术搞出来的东西，大大多于孩子平时能够回忆起来的东西，他甚至弄清楚了他幼年时候的情况。最后，终于使索比讲出了在婴儿时期被人从父母身边抢走的痛苦而又难忘的经过。
做完催眠术以后，他让孩子沉睡着，自己在脑子里重新清理了一下刚才从孩子口里听到的那些零乱的东西。特别是最后一刻的询问，如此残酷，连老人自己也产生了疑虑，究竟该不该刨根究底地去追问造成他痛楚的那个原委。
现在看看巴斯利姆弄清了哪些事情。
孩子出生的时候完全是自由的，这一点他早就想到了。
孩子的母语是银河系英语，带点口音。巴斯利姆本来就分辨不出这是什么地方的口音，加上孩子太小，口齿不清，于是更加模糊了。有这种口音，他肯定是地球同盟范围之内的人。这孩子甚至有可能是出生在地球上的——这种可能性当然不大。这倒是出乎他的意料。他原以为孩子的母语是国际语，因为索比讲国际语比讲其他三种语言都要好一些。
孩子还讲了些什么呢？哦，想起来了，如果索比用九牛二虎之力想起来的那些恐怖而又模糊的记忆可以相信的话，那么他的父母一定是去世了。孩子已经不可能说出家人名字以及如何辨认他们的方法来了，他只知道“爸爸”和“妈妈”。巴斯利姆只好放弃了想进一步打听孩子亲戚的念头。
好啦，现在他加给索比的痛苦终于可以结束了，不过仔细想一想，孩子这次受罪也是值得的。
“索比？”
孩子痛苦地呻吟一声，微微地动了动身子，说：“怎么啦，老爹？”
“你现在还在酣睡，等我再叫你时才会醒来。”
“你不来叫我，我就不会醒的。”
“当我叫你的时候，你会立刻醒来。醒来以后，你会感到很舒服，而且你会忘掉我们所谈的一切。”
“好的，老爹。”
“你会忘掉刚才的一切，而且还会觉得很舒服。大约半个小时以后，你又会变得昏昏欲睡了。那时我会再叫你上床去睡，你一上床就会睡着。你会睡上一个晚上，而且睡得很香，还会做几个好梦。你再也不会做噩梦了。索比，跟着我说。”
“我再也不会做噩梦了。”
“你永远都不会做噩梦了，永远不做了。”
“永远不做了。”
“爸爸、妈妈不想让你做噩梦。他们很幸福，他们也想让你得到幸福。当你梦到他们的时候，那一定是一个幸福的梦。”
“幸福的梦。”
“现在一切都好了，索比。你快要醒来了。现在，你正在醒来，你已经忘掉了我们谈过的事情。不过你再也不会做噩梦了。醒来吧，索比。”
孩子坐了起来，揉了揉眼睛，打了一个哈欠，咧着嘴笑了。“哎呀，我怎么睡着了？我还以为刚才在跟你一起玩呢，老爹？没有玩，嗯？”
驱散孩子心理上的阴影需要好长一段时间，但是噩梦已经减少，最后终于消失了。巴斯利姆不是专业治疗心理阴影的医生，因此，那些可怕的记忆仍然会遗留在孩子脑海中。他能做的只是引导索比，尽量让他感到幸福。再说，即使巴斯利姆的技术真的非常高明，也不可能消除留在孩子心里的可怕的记忆。巴斯利姆固执地认为，一个人的经历是属于他自己的，要是他自己不想忘掉，即使最坏的经历也不会从他的记忆中消失。
索比白天很忙，晚上便安宁了。一起生活的开始阶段，巴斯利姆总是把孩子带在身边。吃过早饭以后，他们总会拐到自由广场上去，巴斯利姆伸开四肢坐在路上，索比站在或坐在他旁边。他们拿着碗，装出好像饿坏了的样子。那个地方的交通老是会引起纠纷，堵住行人，不过警察来了最多也就是骂一顿了事。索比知道了广场上的巡警只会叫骂，就算警察找到他们头上，巴斯利姆也会跟他们调停，尽量少给警察一些钱。
没过多久，索比便学会了这门古已有之的职业。身边带有女人的男人们都很慷慨，但这时你应该向女人要钱。向没有伙伴的女人乞讨，一般来说都会竹篮打水一场空（不戴面纱的女人除外）。缠住一个独自行走的男人向他讨钱，是一场对半开的赌博，要么踢你一脚，要么就给你一点钱。有钱的外星人出手通常比较大方。巴斯利姆教他在碗里放上一点钱，不要放最小的分币，也不要放大额钞票。
最初的时候，索比的外貌非常适于干这个行当。他个子矮小，好像没有吃饱饭，身上还有溃疡，一副孤苦伶仃的样子。对一个乞丐来说，这些已经足够了。但不妙的是，没过多久，他的身体看上去好多了。于是，巴斯利姆就用化装的办法去弥补他的这种不足：把眼圈弄黑，在脸蛋上弄出几个洞来，又在他小腿内侧胫骨上粘上一块可怕的塑料，让人看了好像是在原来已经愈合的伤口上又重新出现了一块很大的“溃疡”，然后再将糖水洒在他的身上，以此来招引周围的苍蝇。这样恶心的模样会引得人们向他碗里扔钱施舍，然后捏着鼻子掉头而去的。
孩子吃得好了，化装起来当然就不容易了。但是这一两年来，尽管他一天两顿吃得饱饱的，晚上睡得也不错，可是因为个子长得很快，所以相对而言他还是显得有些消瘦。
这期间，索比接受了珍贵的贫民教育。朱布尔波是大萨尔贡人的主要居住地九星和朱布尔的首都，它号称市内有三千多个得到政府许可的乞丐，六千多个小贩，格罗格酒店比圣堂还要多，而那里的圣堂却比九星的任何一个城市都要多。还有不计其数的小偷、文身艺术家、无法无天的毒贩子、翻墙破屋的窃贼、街头巷尾的货币兑换商、妓女、扒手、算命先生、抢劫犯、刺客、大大小小的赌棍、骗子等等。朱布尔波居民吹牛说，在第九大街航天港尽头一里路的塔式建筑中，只要有钱，谁都可以买到探索宇宙所需的任何东西，从一艘星际飞船到几小把星尘，从先人遗留下来的名誉证书到参议员穿在身上的长袍，什么东西都有卖。
从技术上说，索比不是地下社会的人，因为他有一个法律承认的奴隶身份和政府批准的乞丐职业，不过他还是应该被归入地下社会，因为其他一切他都只能仰视，在社会各层次中，没有比他更低的了。
像其他上层社会的孩子自然而然地学会交际礼仪一样，作为一个奴隶，索比也在不知不觉中学会了撒谎和偷窃，而且学得比有些人更快。他发现，在这个城市的下层人群中，这些普普通通的本事已经发展成了高超的技艺。随着索比渐渐长大，对语言、街道渐渐熟悉，巴斯利姆开始叫他单独出去办事、买东西了，有时候还叫他一个人去要饭，老人自己待在家里。这样一来，他很快便“落入了堕落的团伙里”，和一个人从海拔零米再往深处掉下去一样。
有一天，他没有讨到一分钱就回来了。巴斯利姆没说什么，但是孩子却解释说：“你看，老爹，我干得不错吧！”他从破衣服里面拿出一条漂亮的围巾，非常自豪地给巴斯利姆看。
巴斯利姆没有露出笑容，也没碰它一下，只是说：“你从什么地方弄来的？”
“我从别人那里弄来的！”
“那当然。但那个人是谁呢？”
“一位女士。一位漂亮女士，她美极了。”
“让我看一下商标。呣……也许是法夏女士用的。是的，我想她很漂亮。但是你为什么没有被抓进监狱去呢？”
“哎呀．老爹，这太简单了！齐吉教过我的。他知道各种各样的窍门。他干活一直很顺手——你应该去看看他是怎么干的。”
巴斯利姆不知如何去教育这样一只迷途“羔羊”。他不想跟孩子讲大道理，因为孩子没有知识背景，也没有现实生活基础，现在跟他谈道德方面的问题是徒劳的。
“索比，你为什么要改行呢？为了能让我们太太平平地讨饭，你已经向警察付了管理费，也向乞丐协会头头交了会费，还在圣日那天给圣堂送去了礼物，你什么都不用担心了。你想想．我们饿过肚子吗？”
“没有，老爹，但是你瞧瞧这东西，它一定值将近一星元！”
“依我看，它至少值两星元。但是，买卖赃物的人最多只会给你两毛钱——如果他很大方的话。要是今天你一直在要饭，讨回来的钱肯定比这多。”
“嗯……不过我想干那一行会更好些。我觉得干那种事情比讨饭有趣。你该去看看齐吉是怎么搞的。”
“我见过齐吉干活时的情形，他很内行。”
“他是最棒的！”
“我想，要是有两只手的话，他还会干得更好些。”
“嗯，也许吧。虽然他只有一只手，但他还是教了我如何用两只手干活。”
“那不错。不过你也该知道，有朝一日，你可能也会跟齐吉一样丢掉一只手。你知道齐吉是怎样弄丢那只手的吗？”
“啊？”
“你知道刑罚吗？要是把你抓住了，你知道他们会怎么收拾你吗？”
索比没有回答。巴斯利姆继续说道：“砍掉一只手是对第一次犯罪行为的惩罚，这也是齐吉学会这门‘手艺’的代价。哦，他还不错，因为他还在混，还在干他的本行。你知道对这样的人第二次惩罚是什么吗？那就不仅仅是砍掉第二只手的问题了。这你知道吗？”
索比哽住了似的说：“这我不太清楚。”
“我想你一定听说过，只是你不想记住罢了。”这时巴斯利姆又伸出大拇指，对着自己的喉咙横划了一下，“这就是齐吉下一次的下场——他们会杀了他的。尊贵的法官说过，一次还不能接受教训的孩子，就没有第二次机会了。所以，他们肯定会处死他的。”
“但是老爹，我是不会被抓住，我会特别小心……就像今天一样。我可以保证！”
巴斯利姆叹了口气，因为这个孩子仍然认为他的偷窃是不会出问题的。“索比，把你的卖身契拿去。”
“干什么，老爹？”
“拿去。”
孩子把它拿在手里，巴斯利姆又看了一遍上面的文字：“男性儿童，注册号（留在大腿上）8XK40367。”他想起拍卖商那时说的一句话，“九毛钱，你滚出去！”他又看了看索比，惊异地发现索比的个头已经比自己高出一头了。“把我的文身针拿着，我要把你变成自由民。我一直有这个想法，但好像又不是那么着急。可是现在我真要这么做了，明天，你就到皇家档案馆注册去。”
索比低下头。“这是为什么，老爹？”
“你不想自由吗？”
“呃……这个……老爹，我喜欢跟着你。”
“谢谢你，孩子。但是现在我不得不这样做。”
“你的意思是要赶我走？”
“不，你可以留下，但只能作为一个自由民待在这里。孩子，你知道，一个主人对他的奴隶是要负责的。假如我是一个贵族，你干了坏事，我就要被罚款。但既然我不是……噢，失去一条腿和一只眼睛。要是我再少了一条腿，我想我是没法活下去的。所以，如果你要去学齐吉的行当，我最好还是先让你变成自由人，我可担不起这个风险。你得自己去冒险，因为我失去的已经太多了，从现在起，我最好不要再失去什么了。”
他毫不留情地讲完了这些话，但就是一个字都没提起：现实生活中的法律很少这么严酷。实际上是这么处理的：犯了法的奴隶会被没收并重新卖掉，卖掉的钱再用于赔偿别人的损失。如果那个主人是个平民百姓，法官又认为他对奴隶的罪行负有事实上和法律上的责任，那么他同样也要挨上一顿鞭打。不过巴斯利姆的话仍旧表明了法律的精神：既然主人拥有奴隶的一切，那么，他自己就要对奴隶的行为承担责任，甚至可能因为奴隶的行为被判处极刑。
听了这些话以后，索比呜呜地哭了起来，这是自他俩认识并一起生活以来的第一次哭泣。“不要扔掉我，老爹，请你别丢掉我！我非跟着你不可。”
“对不起，孩子。我已经告诉你了，你还可以住在这儿，不一定离开这里。”
“求求你了，老爹，我再也不去偷东西了！”
巴斯利姆抓住他的肩膀，说：“你看着我的眼睛，索比，我要和你订一份协议。”
“啊？你说什么呢，老爹，只要……”
“你先听清楚了再说话。我现在不要你在纸上签字，只是想叫你答应我两件事。”
“啊？好的！什么事？”
“别急。第一件事，你要保证不再偷别人的东西。既不能去偷轿子里有钱女士的钱，也不能去偷像我们这些穷人的东西，一方面是因为太危险了，另一方面……嗯，实在是因为太丢人了，当然，我认为你还不知道‘丢人’是什么意思。第二件事情，你要保证对我永远不能撤谎……任何事情都不能说谎。”
索比不太愿意地说：“我保证。”
“我不光是指你一直向我隐瞒钱的事情，而且也是指其他任何事情。顺便讲一下，床垫并不是藏钱的好地方。你听我说，索比，你知道我在整个市里都有熟人。”
索比点了点头。为了给老人办事情，他曾经到杂七杂八的地方去过，见过许多他不认识的人。巴斯利姆继续往下说：“如果你以后再偷东西，我最后总是会发现的。要是你对我说了谎，到头来我也会发觉的。跟别人撤谎是你的事，但我要告诉你：一旦一个人背上了说谎的坏名声，以后他可能再也没有什么话可说了，因为人们不会去听他的诺言。不过没有关系，只要我得知你又偷了东西，或者发觉你又在向我撒谎，我马上签字，把你赶走。”
“好的，老爹。”
“这还没完，我要一脚把你踢出门去，我带你来的时候，你身上有什么东西，出去的时候也给你留下什么东西——一块围腰布和一大片紫斑。到了那时候，可以说我和你的关系就算彻底结束了。要是我以后再看见你，我会朝你影子啐唾沫的。”
“好吧，老爹。哦，我再也不干坏事了。”
“但愿如此，睡觉去吧。”
巴斯利姆躺在床上没有睡着，他在担心自己这样对待孩子是不是太严厉了。但应该诅咒的是这个世界，这个残酷的世界。他不得不教育孩子要好好做人。
不久，巴斯利姆听到了一种像是耗子咬东西的声音。于是，他屏住呼吸，静静地听着。不一会儿，他听见孩子悄悄地起来，走到桌子旁边，接着便听见了硬币放到木板上发出的微弱的叮当声，然后又听见孩子回到床垫上去的声音。
孩子开始打鼾的时候，巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。
《银河系公民》作者：[美] 罗伯特·海因莱恩
第三章
巴斯利姆老早就开始教索比学习萨尔贡语和国际语了，同时辅之以巴掌和其他激励手段，因为索比对文化知识方面的兴趣几近于零。但是，齐吉教他行窃的勾当和索比在一天天长大的事实，使巴斯利姆意识到，时间不等人，尤其是小孩子，随时都会发生变化。
索比说不清自己是什么时候发现老爹不只是（或者不完全是）一个单纯的乞丐。按说，老爹在教导他时用了那么多不可思议的手段：录音机、放映机、睡眠指导机，这些本来应该让他明白过来。但到了那个时候，老爹所干的事和说的话已经不再让他感到奇怪了——看来老爹不仅知道任何事情，也能办好每一件事情。索比认识许多乞丐，足以看出老爹和他们的区别，但他并不在意，老爹就是老爹，这就好比太阳就是太阳，雨就是雨一样。
出门在外的时候，老爹和索比从来不谈论家里的事情，甚至连自己家在什么地方都只字不提，所以，他们家里从来没有来过任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有几十个甚至几百个，所以他对全市情况知道得一清二楚。除了索比，谁都没有到过巴斯利姆的藏身之处。但是索比心里明白，老爹还参加了与乞讨无关的一些活动。有一天晚上，他们跟平常一样按时就寝了，但是，当第二天黎明索比醒来的时候，却听见有人发出响声，于是他蒙蒙眬眬地喊了一声“老爹”。
“哎，你再睡会儿吧。”
但孩子睡不着，起来去开灯。索比知道，巴斯利姆少了一条腿，在黑暗中走路很不方便，如果他想要一杯水或者什么东西，自己可以帮他一把。“你没事吧，老爹？”开灯后，孩子转过身来问道。
灯光下，索比大吃一惊，倒抽了一口冷气：站在他前面的竟是一个陌生的绅士！
“没什么事，索比，”这位陌生人用老爹的声音说，“放心吧，孩子。”
“你是老爹？”
“是的，孩子。对不起，我吓着你了。回来以前，我应该先把衣服换好，可是因为事情太急，所以来不及了。”他这才开始脱去一身漂亮的衣服。
巴斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后，他看上去就更像老爹了……不过还有一件东西除外。“老爹……你的眼睛。”
“哦，是的。这个东西取出来与放进去一样简单。安上另一只眼睛以后，我看上去也许更漂亮了吧？”
“我不知道。”索比提心吊胆地看着他，“我觉得我不喜欢它。”
“你是这么想的吗？好吧，不过你是不会经常看见我这个样子的。既然你已经醒了，那就来帮个忙吧。”
其实，索比也帮不了他多少忙，因为老爹所做的每件事情对他来说都是新的。巴斯利姆首先从一个食橱开始，他在食橱上挖了几条槽沟——那个食橱背面好像有一道特别的门。然后，他小心翼翼地取下假眼，在那道特别的门里将它拆成两半，又用镊钳把一个小圆筒取了出来。
索比注意地观察着他拆卸假眼的过程，但是除了看见老爹弄得非常仔细、非常小心以外，他什么也看不懂。最后，巴斯利姆说话了：“一切都干完了，现在我们来看看拍没拍到照片。”
巴斯利姆把那卷胶片插进微型显示器，仔仔细细检查了一遍，笑道：“准备出发。早饭不吃了，你可以带一块面包去。”
“啊？”
“走吧，快来不及了。”
索比化了化装，系上围腰布，再把自己的脸抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等着，手里拿着一张相片和半枚分币大小的一个暗色小圆筒。索比打扮完毕后，巴斯利姆把相片给了他。“你先看一看这张相片，把它记住了。”
“为什么？”
巴斯利姆把相片拿了回来，说：“请你记住那个人的模样！”
“嗯……再让我看一遍。”
“你必须把他记在脑子里。这一次你要好好看看。”
索比又细细地看了一遍，说：“好了，我会记牢的。”
“相片上的这个人会坐在航天港附近一家酒吧间里。你可以先到绍米大妈酒吧里看看，再到苏佩诺瓦酒吧和蒙面贞女酒吧瞅一瞅。要是还没有碰到他，那就再到欢乐街两边酒吧去走走，直到找到他为止。但在三个小时之内，你必须找到他。”
“我会找到他的，老爹。”
“发现他以后，你就把这个东西和几只硬币一起放进碗里。然后，你再跟他胡乱扯上几句，但你一定要说起你是跛子巴斯利姆的儿子。”
“全记住了，老爹。”
“走吧。”
索比立即朝航天港方向走去。这是第九月亮节以后的第二天早上，马路上很清静，所以在路上他用不着装作要饭的样子，可以直接往那里走去。他穿过篮球场，越过栅栏，走到街上，看见一夜没睡的巡警来了就往旁边躲一躲。但是，虽然他很快便到了那里，可惜运气不佳，一直没有见到自己要找的那个人。他不在巴斯利姆说过的那几家低档酒馆，也不在欢乐街两边的酒吧。时间快到了，索比正在担心找不到人，突然发现相片上的那个人正从他刚才去过的一个酒吧里走了出来。
于是索比三步并作两步，穿过街道，跟到了他身后。那个人身边还有一个人——那一位看上去可不像个善良之辈。但索比还是开了口：
“行行好，先生们！可怜可怜我吧！”
那个面露凶相的人扔给他一枚硬币，索比用牙齿把它咬起来。“上帝保佑你，先生！”说完，他转身便对另一个人说：“行行好，先生。给可怜的人一点钱吧。我是跛子巴斯利姆的儿子——”
第一个扔钱给他的那个人一脚向他踢去：“滚开。”
一看不好，索比马上逃开几步，口里继续说着：“我是跛子巴斯利姆的儿子。可怜的老巴斯利姆需要容易消化的食物，还有药品，我只好独个儿出来……”
相片中那个人伸手去掏他的钱包。“别给他了。”那个面露凶相的同伴劝他说，‘他们都是骗子，而且我已经给过钱，别叫他来烦我们了。”
“今天我们‘走红运’了，”那个人答了一句，“让我看看……”他的手指伸进钱包，目光瞟着碗里，然后往碗里放了一些钱，同时，那个暗色小圆筒也不见了。
“谢谢你，先生，愿你的孩子们个个孝顺、有出息。”索比没看一眼就走了。
他沿着欢乐街讨过去，一路上还讨了不少钱。走到自由广场的时候他忘了回家，在那里停了下来。突然，他吃惊地发现，老爹正面朝航天港那个拍卖台站着，他特别喜欢在那里要饭。索比马上溜到他身边，说了声：“办完了。”
老人嘟哝了一句，好像不太高兴。
“老爹，为什么不回家去？你一定很累吧。我已经讨到一些硬币了。”
“闭嘴。行行好，夫人！可怜可怜一个穷苦的跛子吧。”
就这样过了三个小时，一艘飞船呼的一声起飞了。它慢慢离开地面，以亚音速速度飞走了，老人这才松了一口气。“那是什么船？”索比问道，“好像不是辛唐船。”
“是‘吉卜赛女郎自由贸易船’，飞往边缘星球的……你的朋友就在船上。你现在回家去，吃点早饭。不用了，还是去买些早点，将就着吃点吧。”
打那以后，巴斯利姆再也不对索比隐瞒他的特殊职业活动了，不过他从来没有解释过为什么要从事那些活动，或者如何从事那些活动。每逢自由广场变成三教九流混杂、街头艺人集中活动的场所时，他俩中就会有一个人出去要饭，因为巴斯利姆好像对来来往往的飞船特别感兴趣，尤其是奴隶贩运船，以及它到埠后随之举行的拍卖活动。
自从文化知识有了进步以后，索比对老爹更有用了。老人似乎觉得，每一个人都应该拥有无可挑剔的记忆力。他顽固地向孩子灌输这种观念，不理睬索比的抱怨。
“哎呀，老爹，你怎么能指望我记住这些东西呢？你看都不让我好好看看！”
“那页画面我至少放了三秒钟，你为什么不看？”
“啊呀，来不及看完。”
“我能看完，所以你也能。索比，你在广场上见过玩杂耍的人吧，你见过老米基的本事吗？倒立时手里耍着九把短剑，脚上还套着飞转的四个呼啦圈。”
“嗯，见过。”
“你会玩吗？”
“不会。”
“你能学会吗？”
“嗯……我不知道。”
“只要多练习，多摔打，任何人都可以学会耍杂耍。”老人拿起一只调羹，一枚描画针和一把刀，向上抛去，这三样东西便一直像喷泉一样，在他面前来来回回上下翻飞。过了一会儿，他没有接住其中的一件，停了下来，说：“我过去练过一点，只是为了玩玩而已。只要用心……任何人都能学会。”
“你教教我怎么耍好不好，老爹？”
“要是你能好好学的话，我什么时候都可以教你。现在你要学会怎样使用你的眼睛。索比，这种锻炼注意力的杂耍是由很久以前地球上一位名叫伦肖博士的聪明人搞出来的。”
“嗯……可能吧，好像我也听人这么说过。”
“呣……你的意思是不相信有这回事？”
“唔，我不知道……但是他们说了那么多，什么从天上落下结成冰的水呀，身高十英尺不开化的食人部族呀，比执行委员会大厦还要高的大楼呀，只有洋娃娃一般大的侏儒呀。所有这些，简直让人不敢相信。得了吧，我可不是傻瓜，老爹。”
巴斯利姆叹了一口气。自从收养这个孩子以来，他不知道已经叹过多少回气了。“那些传闻把你弄糊涂了。总有一天——等你学会了看书——我要让你看一些你可以信赖的书。”
“可是我现在就能看书。”
“你只能认几个字，还差得远呢。索比，宇宙里真的存在着像地球这样的东西，它确实非常奇妙——几乎是个不可思议的星球，那里出过许许多多聪明人。当然，同时也有大批大批傻子和坏蛋。他们中有些智者已经来到了我们这里。伦肖博士就是这样一个的智慧之士。他证明了大多数人一生都处于半清醒状态之中。不仅如此，他还解释了一个人怎样才能清醒地生活，那就是要用眼睛去看，用耳朵去听，用舌头去尝，用心去想，同时还要完全记住所看到、听到、尝到和想到的东西。”老人亮出自己的假腿，继续说，“这并不能使我在心理上也变成跛子。我用一只眼睛看到的东西，比你两只眼睛看到的还要多。我快聋了……但是我并没有比你聋，这是因为我在用心地听、用心地记。你说我们之中到底哪一个人是跛子呢？不是我，而是你。但是孩子，你不会变成跛子，因为哪怕要我敲碎你愚蠢的脑袋，我也要把你的智力开发出来。”
随着索比渐渐学会怎么用脑子，他发现自己越来越喜欢动脑子了，对文字的胃口也越来越大。他每天晚上坚持学习，直到巴斯利姆逼着他关掉显示器上床睡觉为止。一开始，索比不知道老人逼他学习这些东西到底有什么用，譬如那些他听都没听说过的语言。不过因为现在他学会了动脑子，那些语言学起来倒不是很难。后来，索比发觉老人有许多胶卷和光碟，内容全是以那些“没用”的语言写成的。这下子，他明白了那些语言是值得学好的。后来，他还喜欢上了历史和银河系文字，因为在这个以光年为单位计算的有形空间中，他的个人世界实在跟奴隶代理商的一个小围栏一样狭窄。因此，索比以一种婴儿发现自己拳头般的兴奋劲儿，不断地扩展着自己的知识天地。
不过索比实在不明白数学有什么用处，好像除了最简单的点一点钱以外，数学完全派不上用场。但一段时间以后，他感觉到数学不一定能全运用到实际生活中去，它是一种游戏，有点像国际象棋，但比国际象棋有趣得多。
看到索比学习这样努力，有时候，连老人自己也不知道这样做究竟有什么用。现在老爹清楚了，这孩子比他原先想像的聪明得多。但是，他叫孩子这么用功地读书，是不是又太过分了些？难道他只是在教孩子不要满足于自己的命运吗？生活在朱布尔的一个乞丐奴隶还会有什么机会？0的n次方仍旧是O。
“索比。”
“哎，老爹，等一等，这一章我还没看完呢。”
“以后再看吧。我想跟你聊一聊。”
“好的，我的老爷，好吧，我的主子，马上就来，头儿。”
“说话不要油腔滑调。”
“对不起，老爹。你有什么事？”
“孩子，我死了以后，你打算做什么？”
一听这话，索比愣住了。“你身体不舒服吗，老爹？”
“我的身体很好。照现在的样子看，我还能再活几年。但是话又说回来，我也可能明天就醒不了了。你从来不知道我有多大年纪。要是我活不成了，你打算怎么办？是不是还会在自由广场上要饭？”
索比没有回答。巴斯利姆继续说：“你不能再去要饭了，这个我们都清楚。你已经这么大了，再也编不出要饭的理由了。人们再也不会像你小时候那样给你钱了。”
索比还是没有反应过来，只说了一句：“我不想成为你的包袱，老爹。”
“难道我在抱怨你吗？”
“没有。”索比犹豫了一下，“我也悄悄想过这件事。老爹，你也可以叫我到厂里去打工。”
老人听了很不高兴。“你又来了！我不是这个意思，孩子。我要把你打发走。”
“老爹！你答应过不会把我赶走的。”
“我什么都没有答应过。”
“可我不愿意解除我们之间的关系，老爹。如果你让我自由了——就算你那么做了，我也不会离开你！”
“我真的不是这个意思。”
索比沉默了好长时间，说：“你想再把我卖掉吗，老爹？”
“不完全是。噢……既是又不是。”
索比脸上没有什么表情，最后，他平静地说：“反正不是这个意思，就是那个意思，总之，我知道你心里在想什么了……我想我不应该再坚持自己的意愿，因为这是你的权利，而且，你是我所有的主人中……最好的一个。”
“我完全不是你的主人！”
“契约上是这么说的，你还可以核对一下我腿上的号码。”
“不要再说了！再也不要这样说话了。”
“一个奴隶说话的时候，最好还是不要忘了自己的身份，否则就该闭上他的嘴。”
“那就看在上帝的份上，闭上你的嘴巴吧！听着，孩子，让我给你解释一下。我这里没有给你留下什么东西，这个你我都知道。如果我不解脱你的奴隶身份，你始终是萨尔贡的一个奴隶。”
“他们又会把我抓起来的！”
“他们会的。但是反过来说，即使解除了奴隶身份，也解决不了什么问题。譬如说，现在有哪一个社会团体和机构会接纳一个获得了自由的奴隶？是的，看来只有继续讨饭了，但你长大之后，如果还想继续要饭，只有把眼珠子抠出来才行。所以，你也知道，绝大多数获得解放的自由民，最后仍旧迫不得已，只好回到原来主人的身边。那些自由民可没给释放的奴隶留下多大生存空间，他们憎恨获得了自由的奴隶，不愿意和他共事。”
“不要担心，老爹。我会活下去的。”
“我真的很担心。现在你听我说，我要好好准备一下，把你卖给我认识的一个人，他会把你运到其他地方去。就是说，你不是坐奴隶贩运船去，而是坐普通船去，但不是把你运到提货单上写的地方，你会到一个……”
“我不去！”
“不要打断我的话，你会降落到一个没有奴隶制的星球上，但我现在无法告诉你那究竟是哪一个星球，因为我还不能确定飞船的班次，也不知道船名叫什么．详细情况要等以后才能知道。但是可以肯定，只要是一个自由社会，我相信你完全可以生存下去。”说到这里，巴斯利姆停下来，又像往常那样仔细考虑了一下。他想，是不是应该把孩子送到自己出生的星球上去呢？不行，这个方案不仅很难安排，而且那里也不是一个自由移民待的地方。还是把孩子送到边远星球去吧，那里正好需要脑筋灵活又积极肯干的人，九星贸易往来范围之内就有几颗这样的星球。另一方面，他又非常希望能够知道孩子故乡的星球，也许那里还有他的亲戚吧，这样，他们也会帮他一把。但不幸的是，要想弄清孩子的来历，那可是天大的难事啊！
想了好长一会儿，巴斯利姆才继续说道：“这就是我可以实施的最好办法了。到那时你必须装扮成一个还没被卖出去，正等着被重新装船运走的奴隶。但是，在等待这次机会的几个星期时间里……”
“我不去！”
“别犯傻了，孩子。”
“也许是傻，但我不会走的，我要留在这里。”
“你想这么干吗？孩子，我原本不想说出来。你阻止不了我。”
“怎么？”
“就像你说过的一样，我有契约，契约里面说了，你得听我的。”
“哎。”
“上床去睡吧，孩子。”
巴斯利姆一直没有睡着。熄灯以后大约过了两个钟头，他听见索比悄悄起来了。在寂静的夜里，老爹可以听见孩子每一个动作的声音。这时，老爹听见索比穿好了衣服（其实只是在身上裹了一块围腰布），走进隔壁房间，在食品橱里翻着什么东西，然后喝了不少酒，走了。他没有拿碗，因为他没有到碗架旁边去过。
索比走了以后，巴斯利姆翻了个身，想把刚才的事情忘掉，马上入睡。但是，他内心的痛苦却一直在折磨着他，使他无法入睡。但他压根儿没想到自己应该拿出主人的威严，命令孩子留下。他自己是个很有自尊心的人，自然也会尊重别人的选择。
自从索比走了以后，巴斯利姆第一次感到如释重负，终于美美地睡了一觉。索比一走就是四天。那天夜里，巴斯利姆听见索比回来了，但还是没有主动跟他说话。第二天早上，老爹按平常的时间醒来，道：“早安，孩子。”
“唔，早安，老爹。”
起床以后，老爹说：“吃早饭吧，我还有些事情要去办。”
他们坐下，端起热玉米粥吃了起来。像平常一样，巴斯利姆的胃口不是很好。索比慢条斯理地吃着饭，最后终于冷不丁地说了一句：“老爹，你打算什么时候把我卖掉？”
“我不会卖你的。”
“啊？”
“你出走的那一天，我到档案馆去把你的奴隶身份注销了。你现在是自由民了，索比。”
索比傻了眼，然后低下头去看着碗里的玉米粥，先用勺把它舀成小小的一堆，接着马上又把它捋平。过了好一阵，他才说道：“要是你没办手续就好了。”
“万一他们以后抓住了你，我不想让你背上‘逃奴’的罪名。”
“哦。”索比恍然大悟，“那样就会‘鞭刑加烙印’，对吗？谢谢你，老爹。我想我是干了蠢事了。”
“也许吧。但我想的还不是‘鞭刑加烙印’。一顿鞭子很快就过去了，烙印也是。我想的是你可能会二次犯法。以逃奴的身份，又做出什么犯法的事。我情愿被砍了脑袋，也不愿带着烙印犯法时被人抓住。”
听了这话，索比把玉米粥推到一旁，急切地问：“老爹，你说的是脑白质切除术吧？做了那种手术会怎么样？”
“呣……这么说吧，做了这个手术以后，在放射矿里做苦工的日子更容易忍耐些。但是现在我们就不谈这个问题了，吃饭的时候不讲这些东西。对了，我想起一件事，要是你吃完了，带上碗，不要磨磨蹭蹭浪费时间，今天早上还有一场拍卖会呢！”
“你的意思是我可以留下来了？”
“这里是你的家，你还不明白吗？”
从此巴斯利姆再也没有提起要索比离开他的事。在他们的日常生活中，解除不解除奴隶身份其实没什么区别，也没什么关系。索比还真的去了一次皇家档案馆，付了钱，按习惯送了一件小礼物，接着，他腿上的奴隶号码被拦腰刺了一条线，并在旁边刺上了萨尔贡印鉴，还有宣布他为萨尔贡自由民的案卷号码和页码，表明他是一个在纳税、服役、饿死方面不会受到任何阻碍的人了。那位给他文身的工作人员看着索比腿上的号码说：“这字好像不是你的出生日期，小伙子。你老爸破产了？还是你家的人为了把你赶出家门干脆卖掉你完事？”
“这关你什么事？”
“别跟我油嘴滑舌，小伙子，否则这枚针会把你扎得更痛。现在好好回答我。我知道，这是一个代理商的编号，不是私人拥有者的号码。从字迹和退色的情况来看，你可能已经被转卖过五六次了。这些字都是在什么时间、什么地点刺上去的呢？”
“我不知道，我确实不记得了。”
“真的吗？老婆打听我的隐私的时候，我也是这么回答的。别动，快刺完了。好啦……祝贺你，欢迎回到自由民行列中来。我过自由的日子这么多年，有资格给你预言一番：以后你会觉得更自由，但并不总是比以前更舒服。”
《银河系公民》作者：[美] 罗伯特·海因莱恩
第四章
在档案馆刺掉那些字以后，索比的腿痛了好几天，除此之外，“解放”并没有给他的生活带来什么变化。可他确实已经不太适宜继续当乞丐了——一个健壮的年轻人，再也不可能像一个骨瘦如柴的小孩子一样讨到许多东西了。巴斯利姆常叫索比送他到他的“摊位”上去，再叫他去办些事情，或者要他回家学习，但他们中总有一个人会留在自由广场上。有时候，巴斯利姆说一声就走了，有时候连招呼都没打就不见了。老爹不在的时候，索比会整天守候在那里，看着来来往往的人群，留心奴隶拍卖的情况，并在航天港一带酒店里向不戴面纱的妇女了解一些买卖上的事。
有一次，索比醒来的时候，发现老爹不见了。他这一走就是18天，比以前离开的时间长多了。索比一直自我安慰着，觉得老爹能够自己照顾自己，同时，他也想到老人是否会掉进水沟里淹死了。担心归担心，可他还是继续留意着广场上的事情，包括三次拍卖会的情况，把自己见到听到的每件事情都记录下来。
巴斯利姆终于回来了。见到索比以后，他只说了一句：“你为什么不用脑子记，却用笔去记？”
“哦，我是用脑子记了，但我又怕记不全，要记的东西太多了。”
“哼！”巴斯利姆好像觉得不太满意。
打那以后，巴斯利姆似乎比以前更加平静，更加沉默寡言。索比心里想，是不是自己惹他生气了，但是从巴斯利姆的反应来看，又不像是这个问题。最后，有一天晚上，老人说：“孩子，我们一直没有商量好我过世以后你该怎么办的问题。”
“啊？可我认为我们已经讨论好了，老爹。这是我的事情。”
“不对，只是因为你的愚顽执拗，这件事才耽搁了。但我再也不能等待下去了。我有些吩咐，你照办就是了。”
“哎，等一等，老爹！如果你以为可以硬把我赶走……”
“住嘴！我是说‘我走了以后’，我的意思是，我死了以后，你不要去找那些短程商务船，你要去拜访一个人，交给他一封信。你不会把这件事情搞砸或者忘掉吧？”
“当然，老爹。但我不喜欢听你说这些话。你还可以活很长很长时间，也许比我还活得长呢。”
“有这种可能。但你现在不要说话，先听我说，然后按照我的吩咐去做，行吗？”
“行，老爹。”
“你要找到这个人——不过要花点时间——把这封信交给他。然后，我想他会叫你做点事情……要是他真的有事让你去干，我希望你能够不折不扣地完成他交给你的任务。这个你也能做到吗？”
“肯定做到，老爹，要是这就是你的愿望的话。”
“你要把这件事看作是一直想公平待你、而且要是有能力的话还会待你更好的一位老人的最后的心愿。这是我求你的最后一件事，孩子。你不用到神殿里去为我上供，我只要你做两件事：送一封信，另一件事就是那个人要你做什么，你就做什么。”
