法国人将一叠绘画推到少校面前，说：“这些东西，为什么拖到飞机快开时才给我看。”
比尔接过纸片，摊在桌上。沉思片刻后说：“有意思。”
“对这些人，我们知之甚少，”拉孔布告诉他：“他们能解答我们一大谁问题。但他们是谁？为什么他们都绘这些画？为什么当他们从电视上看到魔鬼塔时，都非来这里不可？”
矮胖子耸耸肩道：“凑巧呗。”显然他对这个说法感到不满意，于是继续用拇指拨弄图画。“这是一群偶然的乌合之众。”他接着说：“他们没有什么特别之处。和你谈过话的那个尼亚里，是位大学生，同他一起的女人说是来找她的小男孩的。天知道是怎么回事？”
“这幅怎样？”拉孔布指着一张画得比较认真的较大幅的图画问。少校将回翻到背面，念着作者的名字：“拉里·福南。我们查过此人。他从洛杉矶来，出卖不动产，经常在西部电影中担任配角演员，是位小人物。”
“这张呢？”法国人想再打听一下。
比尔盯着一幅用蜡笔乱画的草图说：“这是一位来自堪萨斯城的罗森夫人画的，她当老奶奶了，和丈夫在一起。已退休，正在度假。所有这些人我们都调查过，直查到华盛顿，都是些无名之辈，除了几次违犯过交通规则外，没犯罪记录。”
“这位呢？”
“乔治·芬德，得克萨斯州沃斯堡汽车修理厂技工，二次世界大战的老兵，在瓜德康纳尔岛负过伤。”
“这位？”
“我们没时间啰嗦这些个，”少校说，“请你相信我的话，这些人都是些微不足道的人。”
“这位？”拉孔布仍不罢休。
“伊莱恩·康内利，教师，马里兰州贝塞斯达来的，寡妇。她有一个结了婚的儿子，三个孙子。”比尔不禁恼起火来，哼着鼻子问：“我猜你要继续问这两位吧？”
“当然？”拉孔布答。
“彭德雷基夫妇，从密执安州汉普兰克来、男的是肉类加工厂工人，女的任秘书。他们正在度露月。她现在在主日学校任教。”
他猛吸一口气，说：“够了！”
“难道这些人相互间没有什么联系？”法国人说。
“我不管他们之间是否有联系，我的职责就是马上把这些人撤离此地！现在就撤！”
“但你曾说过，他们并不是捣乱分子，况且他们都是老百姓。”
“那只是表面如此，”少校提醒他，“这仅是经过五分钟快速检查所发现的全部情况。”
“九人都有同样的幻觉？”
“是的。”
“有哪些人是具有同样迫切要求到这里来的呢？”
“浪费时间！”比尔用抑制住怒气的声调说：“这时间不是我的，而是你的。你的时间是有限的，而一旦你把这有限的时间交给我，那我就要说到时候了，我们走吧！马上就走！”
拉孔布很久都不哼声，在彼此互不相让时，他把满头灰发的脑袋往后仰起，使头部稍稍松弛一些，接着说：“我必须弄明白，这些相同的迫切感的含意。为什么他们不得不来这里，也许——”
“枉费心机。”比尔高声说。
“您听我说！”拉孔布暴跳如雷起来，“你只看见这几个人受到这种外来幻觉的影响，而你并没见到受这种影响的人比这数字要多几千倍。”
“这只是一种巧合。”少校争辩道。
“这是社会学上的一件大事。”法国人纠正说。“具有出人意外的重要性，他们来这里的原因，也许就是在整个研究工作中我们所获得的最重要的情报。” “别说了！”
拉孔布把手伸过去，一把抓住比尔那件短军上衣的前襟。“你听我说，韦尔什少校。”
比尔眯着的眼睛睁大起来。自从他以中尉军衔毕业于西点军校以来，还没有人抓过他的军上衣的前襟。
“快到楼上Ｄ·Ｓ·Ｍ去，你要迟到了。他对这位法国人说。
“您听我说，混蛋！”
比尔转身问劳克林：“他说啥？”
第二十四章
尼亚里、吉丽安和其他闯入基地的人几乎麻木地默默坐在大型休伊直升飞机舱内，头上还戴着防毒面具，眼睛在左顾右盼，老想弄明白周围发生什么事。
下一步已很明显了。尼亚里暗自思忖：再过几分钟，他们就要被运走。这样，寻找目标的全盘工作将告吹，自己也永远不能探知那座山的奥秘；吉丽安亦永远别想找到巴利。同样，这里的人都不会有所收获。
他们之所以弄到这步田地，是因为基地拒绝外人来访的规定非常严格。看来，被大肆宣扬的神经毒气的危险性可能是真的。他想，也许军方会这样干：向该地区放一阵毒气，毒死相当数量的野生动物，以此消除公众的怀疑；或者，只是把野生动物毒昏迷了？尼亚里想起关在廉价金属鸟笼里的两只金丝雀，笼子放在刚才那辆拖卡的隔离室里。谁的金丝雀？他的吗？但他看见自己的两只已经死了，如果没死的话——
他坐在吉丽安身旁，两人的腿紧挨着。她闭着眼。尼亚里想，她不远千里而来、可是一无所获。他们弄得精疲力竭才到达这里，而现在，好戏还没开锣，却要收场了。
他站起身，其余七人望了他一眼。吉丽安也睁开眼，抬头看着他。尼亚里慢慢地、干净利落地解开防毒面具，脱下来把它扔到地上。这是他在刹那间轻而易举地做出的最勇敢的行动，而这一着却具有深远的意义。
他作了一下深呼吸。
其他人也吓坏了。接着吉丽安也从脸上扯下面具，动作快捷得连尼亚里也几乎看不清。她站在尼亚里身旁，也使劲吸了一口气。
“你们会中毒的。”一位七十岁的小老头担心地说。
“先生，”尼亚里告诉他：“空气没问题。军方只是不想任何外人呆在这个地方罢了。”
一位身材矮小的老太太，也许是小老头的夫人，用颤抖的声音说：“既然军队不想让我们在这儿，那我们就算了吧。”
“我们只想见见那座山。”老头抱歉地对尼亚坦说，“我画的山，跟这座真是一个模样。没有人告诉我们这里的空气有毒。”
“你怎么找到这座山的呢？”吉丽安问。
“这倒不难，我在《西半球名山》里查到的，你知道吗？西奥多·罗斯福总纳曾宣称这部书是我国第一部不朽的杰作。时间是九月二十四日，一九……”
一个四十多岁的人站起来、脱去头盔，露出黑黝的皮肤，略长的头发，举止象个富豪。他深深地吸一口气，再呼出来，然后说：“哦，我的上帝：这儿的空气胜过洛杉矶。”
另外两人——一男一女——站起来，用发抖的手指连忙脱下头盔，显得脸孔瘦长，疲乏不堪。两人也许几个月来不断受到社会上的抨击，看来有点失魂落魄似的，甚至不敢把脸转过来看一眼尼亚里和其他人。
尼亚里转向所有同伴，用盖过正在慢吞吞地转动的螺旋桨的声音，问：“谁想留下？”
吉丽安举手，接着是洛杉矶来的那人，最后见那对老伴。其余的人把眼睛转向别处。
“好，”尼亚里说，“你们务必跟上我一道快跑。”
这时，他身后的机舱门正要关上，尼亚里拼命用手臂顶住门。外面的卫兵把门拉开，看看发生什么事。只见一伙被扣留的人都脱下头盔。当卫兵在记录此事时，那个来自洛杉矶的人，一下子冲到尼亚里身旁。
“马上！”尼亚里大声呼叫：“向山上跑呵！”
大伙推开半掩的机门，尼亚里朝外一脚，恰巧踢中卫兵头盔下的脖子。尼亚里、吉丽安和来自洛衫矶的那个汉子笨手笨脚地跳过倒在地上的士兵，向树林奔去。
在他们两侧，停着标有皮格利·威格利和巴斯·金罗宾斯商标的卡车，一些没戴头盔，没穿防护衣的技术人员正在那儿卸下电子仪器和许多板条箱。当他们跑过时，眼前闪过“小心轻放”的字样、还有洛克希德和洛克威尔的商标哩！
其余被扣留的人，包括那对拿不定主意要逃跑的老伴，在距舱门两步处被另外的卫兵拦住了。
尼亚里竭尽全力在奔跑。并朝上瞟了一下那座经常萦系于梦境的山峰。现在，他们将有机会去澄清那梦境的底蕴了。
在通讯拖卡内，比尔的无知和不肯让步使拉孔布感到十二分沮丧。他起初用蹩脚的英语说：“你不明白！”接着，又象连珠炮似的用法语讲：“山是个关键，墨西哥沙漠的礼物是条线索，我们要把心眼放宽，让他们进来。”
劳克林译完这段话。拉孔布又闪出个新念头。他自己用英语大声讲：“他们是应邀而来的！是接受邀请来的！”
劳克林看出比尔仍然无动于衷。
拉孔布的目光被窗外的事情吸引过去。他举目远眺，只见三个人朝树林跑去。他一言不发，慢慢地脸上露出了笑容。
在夜幕的掩护下，尼亚里领着两个伙伴绕道直升飞机的机坪，进入山脚下的灌木林。他坐下缓口气，好让他俩赶上来。当同伴赶到时，他脱下宇航服，示意两个同伴也照着做。
他脱去手套，伸出手说：“您好，我叫尼亚里。”
“拉里·巴特勒。”
尼亚里老在喘气，说：“不能待在这，你们继续向树林跑，在那等我。”
巴特勒和吉丽安马上起程。尼亚里又歇了一会，还朝下看看基地上的动静，然后也拔腿上山，向二百码外的树林奔去。
夜空中，回荡着呜呜的警报声，交叉形的探照灯光开始横扫停机坪。通讯拖卡的门砰地一声打开了。随后，一个戴头盔的卫兵喘着气跌跌撞撞地走进来。
“他们把我揍了，先生！”
“几个人？”比尔咆哮起来。
“三个，三个人。先生，其余的还在。”
比尔从桌上抓起望远镜，恶狠狠地蹬了拉孔布和劳克林一眼，快步走出拖卡，其他人跟在后面。
在远处，三架直升飞机正垂直升起，并开着强光探照灯。约有十多个特种部队的士兵带上全副装备，包括系在皮带上的防毒面具，正在给步枪上子弹。他们携带的是装有红外线瞄准镜的供狙击手用的Ｍ－１４型半自动步枪。
比尔用望远镜搜索树林。在直升飞机机坪附近，他们临时设立了一个战地指挥部，少校和拉孔布都在两架野地电话机前。
比尔对着话筒喊道：“一小时内我就要他们离开山。”
电话里一个声音回答：“使用红外线，对山的北面进行测光分析。”
“命令已下达。”
“如果他们到八时还不离开，就向山的北面撒Ｅ－Ｚ４。回话。”
“什么是……Ｅ－Ｚ４？”拉孔布惊异地问。
“一种催眠烟雾剂。”比尔通过电话告诉他，其实他俩相距只有两英尺。
“我们曾用于畜牲的那种，见效快，范围小，几小时内便失去毒性，他们将会昏迷变凉六个小时，醒后就够他妈头痛的。”
法国人谨小慎微地用英语对着话筒说：“我们不选择这个地点，这个时间，也不选择这些人，我们不应阻拦他们。”
“拉孔布没有干涉以前，这个重要的地方一直很正常。”比尔对着电话说。
“他们比我们更有权呆在这里。”拉孔布悲哀地说。
透过松树的枝叶魔鬼塔的山顶就矗立在夜空之中。三个逃跑者疲倦地拖着沉重的步伐，沿着一个陡峭斜坡向上擎登，不时又从松软的表土层和针状松叶上滑下来。看来，他们三人似乎难以攀上山顶。
吉丽安绊了一下，摔倒了，又向后滑下去，直到抓住一棵灌木才稳住。
巴特勒也跌倒了，但立刻又爬起来。
尼亚里停住脚，等他俩跟上来。这时，他听见上方响起熟悉的嘈杂声。
突然，三架直升飞机上的探照灯照亮了他们前面最接近山顶的一片地带，并在一部分可能藏匿人的地方进行盘旋，还用耀眼的探照灯光对着他们扫来扫去。
“他们真看得起我们。”巴特勒喘着气说：“到那还要步行整整两个小时呢。”
“看见那个山间隘口了吗？”尼亚里指向黑茫茫的前方问。
实际上，那是一条向山的另一边去的狭窄通道。
“也许我们很快就能走到那里。”他说这句话想振作一下自己，也想把吉丽安和巴特勒振奋起来。
巴特勒做好了往前冲锋的准备，“我要是不放弃步行锻炼就好了。”他咧开嘴笑着说。
从直升飞机的红绿色灯光可看出飞机结成队形在山顶的上空盘旋，后来，又消失在山那边的远方。
“又飞来四架。”吉丽安数着，“还有另一条沟通向山上。”她犹疑地说：“我从自己绘的画上知道，那地方爬起来容易些，从山的东北面出发，而且——”
“不行，”尼亚里十分肯定地说，“那条沟从沟顶向下有三百英尺的陡坡，象我们这些没爬山经验的人上不去。而从这边到那边、地势是逐渐起伏的。”
“你看山那边怎么样？”巴特勒问。
“有个箱状峡谷，周围长着树，还有羊肠小道。”
吉丽安望着尼亚里。“这我从没想过。我只给一边山坡上了色。”她说。
“我随便画的那几幅也没有山谷。”巴特勒附和说。
尼亚里插话：“下次，试试雕塑吧！”
在基地直升飞机坪附近，一批军事程师正在把不锈钢外壳的十加仑装的Ｅ－Ｚ４装上待命的直升飞机。人们在呼呼作响的螺旋桨翼下默默地操作。那玩意一溢出来，就会使他们躺倒在地。
比尔在一旁注视转他们的动作。他对了一下表，然后向山上望去。他心里明白一个排的特种部队士兵已摆成扇形，正在向山顶推进。
一名助手把战地电话递给比尔。
“‘金字塔’请‘巴哈马’答话。”
“我是‘巴哈马’，说吧！”比尔答话。
“还没有发现他们的踪迹，一旦他们到达山肩一带，就有上千处地方可供隐藏。我需要比目前多三倍的地面部队才能在一小时内搜索完整座山。”
比尔把电话拿下来。思考一番之后又马上拿起话筒说：“返回山脚。”
少校又把电话交给助手，再想了一会儿，说：“全部撤离山的北面，打电话给‘月球背面’，说我们要撒东西了。”
拉孔布从通讯拖卡中出来，手里提着一个赛璐珞铁丝衣架，上面挂着一件运动衣。他横过停机坪，走向一架待命的运输直升飞机，劳克林跟着他。法国人停下来，瞧着比尔在向载有Ｅ－Ｚ４的直升飞机发布命令。直升飞机的发动机正在加快转速，直到发出尖叫声。接着，三架直升飞机依次垂直腾空，以长机带头的队形前进，逐渐消失在夜幕之中，只剩下红绿灯还在闪烁。
法国人死盯着比尔，与其说是愤怒，不如说是忧伤。不久他随着劳克林和五个身穿扣领衣服的文职人员登上这架休伊飞机，随即拉上舱门。接着，这架大型运输直升飞机垂直升起，飞入夜空。
在山上，尼亚里、吉丽安和巴特勒已是疲惫不堪。他们快绕到山的背面了，根据尼亚里对自制模型的记忆，那个箱状峡谷离此不会太远，他对直升飞机的估计是对的，它们没有在这块地方撒放毒剂，至少目前如此。
前面是一片空旷地。
“我们得跑过去。”尼亚里对吉丽安和巴特勒说。
吉丽安只点点头，不吭声；但巴特勒的确没劲了，喘着气说：“走吧，我会赶上来的。”
“好，”尼亚里说：“我们在那边等你。”
他猫着腰，拔腿就跑，吉丽安紧跟着，不到一分钟，他俩穿过开阔地，扑倒在铺满松针叶的地上，呼哧呼哧地喘个不停，他们渴极了，汗珠不断住下淌。在奔跑中、荆棘和树枝不断地刺刮，使手和脸仍在隐隐作痛。不知什么时候，也许是在挤出直升飞机的舱门时，尼亚里左肩和左臂受了伤。当他停下来，才感到疼痛难忍。手臂也渐渐不那么听使唤了。
他俩趴在地上，焦急地等着巴特勒到来。
“瞧，在那！”吉丽安指向左边，小声说。
他们见巴特勒出现在顺风的方向，离他们足有一百码远的一株树荫下。
“巴特勒！”尼亚里喊道，“这边来！”
这时，一架攻击型直升飞机呼啸着掠过树梢，机腹的强光探照灯横扫空旷地。刹那间，随着一道闪光，响起了一声可怕的爆炸、爆炸音响盖过尼亚里的喊声。
尼亚里和吉丽安急忙爬起来，向巴特勒拼命招手，呼啸声又迫近了。尼亚里不顾一切地喊：“你正在空旷地……它会发现你的！”
直升飞机俯冲过来，在他们上方来个急转弯，显然是发现空旷地上有人了。
巴特勒在直升飞机的呼啸声中听到了尼亚里在喊叫。他使出吃奶的力气向尼亚里叫道：“它想干啥？要在我这儿着陆吗？”
直升飞机从他们头上惊过，接着又向前面的空旷地飞去，旁边树上的小鸟纷纷从树丫上摔下去。
尼亚里和吉丽安意识到他们必须马上往逆风处跑，终于，他们一口气跑到离山间隘口只有五十码的地方，累得扑倒在地，但仍继续匍匐前进。
在他们身后，直升飞机正在巴特勒的头顶上空盘施着、嘶叫着。在他周围有吵得不可开交的喧嚣声；有看不见的Ｅ－Ｚ４毒剂；还有由于松树针状叶、小灌木和树叶飞扬而形成的小旋风，但巴特勒邦毫不在乎地伸出拇指叫道：“瞧，他们只是在撒农药而已！”
此刻，尼亚里和吉丽安不顾创病，爬到山间隘口处。他们回头张望，瞥见前进中的巴特勒正在痉挛似地颤抖着，先是头部，后至两臂，整个人都摇晃起来。
吉丽安用力站起来，想跑去帮助巴特勒，尼亚里一把抓住她说：“不，不行！”还贴在她的耳边喊：“不要朝下看！”
吉丽安又蹲了下去。
他们眼看着巴特勒倒下去，又挣扎起来，在空旷地上抽搐着，真可怕！不一会便不能动弹了。
他俩站起来凝视着巴特勒躺倒的地方，那儿长得很高的野草已倒伏下去。
“我们不该把他留在那里。”吉丽安说。
“如果他睡着了，哪儿都一样。”
“如果他正在死去呢？”吉丽安问。
“要是他正在死——”尼亚里又抽了一口气，随后“噗”的一声才吐出，“——那我们也活不长了。”
吉丽安不由自主地紧靠着尼亚里。
他们穿过高高的松林向山脊走去。尼亚里记得，自己用泥巴、报纸和小孔铁丝网塑成的假山模型，这条山脊上还有一条通路可绕过那被许多树木笼罩着的箱状峡谷。
他们还未到达山脊，似乎有一束强烈的光柱从山脊下面射上来。这种平稳的白光照射到皎洁的夜空高处时，又被那儿的水蒸汽微粒反射回来。当他们一步一步地接近山脊顶时，便象蛇行似的匍匐前进，以便窥看得更清楚些。
他们正沿着距出脊顶二十英尺远的一段陡坡攀登。吉丽安先爬上山脊，尼亚里还差一点，这时，他听见直升飞机又从山后飞过来了。他伸手想抓住一根干枯的灌木，但没抓住，反而顺坡滑了下去。
“尼亚里！”吉丽安在山脊顶上喊道：“来，尼亚里，你能行的！”
尼亚里直冒汗、两腿发痛，手指似乎不听使唤了。
“来呀！尼亚里，直升飞机来了！”
尼亚里眯着眼抬头盯着吉丽安，她随即从坡顶上伸下手，想拉他一把。尼亚里又爬动了。然而，极度的痛楚，使他喘不过气来，但仍坚持在松软沙质土上，一英寸一英寸地往上移动，
“尼亚里，再坚持几英尺就行了。随后，我们就可以从这儿滑到那边去。”
直升飞机的呜呜声更大了。大粒汗珠顺着尼亚里的前额流进眼睛。现在离吉丽安伸出的手只有一码，半码了。
螺旋桨在空气中的拍击声响彻云霄，喷放毒剂的咝咝声随时会来临。尼亚里整个身体象是发痉挛似的抽搐起来。他猛地向前一扑，这一着，使吉丽安抓住了他的手。
她狠命地把他拉上山脊。两人连滚带爬，溜下了背面的斜坡，恰巧在下面的箱状峡谷的边缘上停住了。
直升飞机哭丧似地飞了过去，尼亚里用被汗水浸涩了的眼睛盯住它，没见喷洒东西。他俩离峡谷很近，这下保险了！他长长地舒了口气，又深深地吸了一口新鲜空气，然后他和吉丽安一起向箱状峡谷边缘爬去，共享极目四外的乐趣。
他们同时爬到了突起的平台边上。当他们探头往下张望时，都被下面景象惊呆了。
“我的天呀！”尼亚里低声说。
“啊，上帝！”吉丽安喊着，“我的上帝！”
第二十五章
这儿，大自然的景色已让位于人类的活动。
看起来，这地方象飞机场，也象人造的宇宙航行站。地面上的着陆灯一直向远方延伸，尼亚里估计约有五英里长。在这个令人难以置信的基地中央，跑道的灯光一直亮到那个巨大的、周围装有许多小频闪光灯的双十字交叉道口。在尼亚里看来，好象有什么东西快要在这里降落似的。
整个地区经过爆破后再被推土机平整过，四周都竖起金属支架，上面安装着体育场用的大灯泡。尼亚里和吉丽安借着明亮的灯光，看到整个基地全用六英尺高的钢质挡土墙围着。里面分三层、每层有许多用标准尺寸制成的、自成系统的小舱室。所有小舱室都有两道门，其中一些有大的供摄影用的窗户、有些则连窗户也没有。这些小室分别装在金属脚手架上，靠梯子上下，其大小、高矮各不相同。
在这块宽阔场地的另一头中部；竖着一块巨型的能发出音响和色彩的记分牌，看起来约有四十英尺长，六英尺高，装在一个安上十六只脚的台架上，它通过许多电缆、导管同场地这边的大型穆格综合器连接在一起。
尼亚里问后面的吉丽安：“你看见没有？”
“噢，看到了！”她轻轻地答。
“好，”尼亚里心里感到欣慰，因为自己肯定没产生幻觉，或者起码这些不是他一个人的幻觉。
眼前的这座巨大的体育场是用炸药辟出来的，座落在箱状峡谷里。他俩伏在离这个刚竣工的开阔地二百至三百英尺的高处。当他们的眼睛和心思转向下面奇异的情景时，两人再没多说，便决心爬下去，以便更靠近一些。他俩提心吊胆地沿着花岗岩边缘往下爬了约五十英尺，来到一处可供栖息的地方，那儿的酒木丛是极理想的掩蔽屏障。
这时，他们已能清楚地辨认在小舱室内外工作的士兵和技术人员。他们身穿连衣裤工作服，背后分别印看不同字样：白色工作服印有“麦克唐纳·道格拉斯”，蓝色的是“洛克威尔，红色的是“洛克希德”。
小舱室看来象个小型实验室。尼亚里和吉丽安虽不能辨认所有设备的用途，但还能认出其中一些是激光仪器、生物化学仪器，还有些是热量和电磁测量计。安装在三角架上的那对光谱分析仪就象火箭筒似的。此外，还有许多外型复杂的监听和测绘仪器，至于它们的用处，只有天晓得！
在三间小舱室内；坐着些身穿黑制服的家伙，戴上了墨镜，由军事人员警卫着，他们是尼亚里看到唯一的军人。
在基地周围，一些大型雷达的抛物面天线不时在转动，偶尔停歇一会又转动起来。
到处都设有电视监视器。在这个地方，至少有一百部电影摄影机，五十部照相机和二十五部安在旋转支架上的电视摄象机；全部摄影机只有约三十名摄影师和助手操作，其余设备无疑是接在跟踪雷达上，通过遥控操纵的。
尽管这个地方很大，但到处显得杂乱无章。供应可口可乐和快餐食品的机器随处可见。在场地防护线周围还停着一些活动小房屋；尼亚里看到那里的小食堂区，使想起在帆布帐蓬下的军用流动厨房。还有许多尚未启封的板条箱，上边都印着“麦克唐纳·道格拉斯”、“洛克威尔”、“洛克希德”的标志。地上扔了许多废物——纸杯子、餐巾、碟子、空汽水瓶等等。此刻，一些穿工作服的人正在清扫这些垃圾。只见一伙戴墨镜的官员，由一位满头白发，身穿工作服的人领着从旁溜达而过。
一群技术人员正围着那台穆格综合器，一个技术员在其他人催促下，坐到大型控制台旁，然后用一只手指拨动着，选出“月亮河”的调子。一阵长长的尖叫声和喝采声划破整个峡谷上空。这时，巨大的记分牌上呈现出模糊不清，时而变幻时而消逝的各种光线和色彩。但这位“音乐家”的声音却被格子网那边技术人员的叫喊声所淹没了。
“我知道那是什么啦！”尼亚里不停地说：“我知道那是什么啦！真正不可思议！”
在他们下方，一个文雅的、悦耳的声音在喊：“先生们，女士们——”
这是从扩音器传出的声音。他们原以为这声音是由一位坐在装备着各种计算机的通讯小室里的人发出的。但事实上不是那回事。他们看见那个人了。
一个身穿白色连衣裤工作服的人、手里拿着小麦克风，身后还拖着条导线，正在在场地中心走去。他边走边说：“先生们，女士们，请各就各位。这不是在搞训练，我再说一遍，这不是在搞训练，能不能把场地的灯光调暗百分之六十？请调暗百分之六十。”
顿时体育场上的大灯泡渐渐暗下来，而着陆灯则一个接一个地亮起来。尼亚里和吉丽安看到沿着五英里长的跑道灯火齐明，灯光宛若一直延伸到天际。突然，他们目睹小舱室内的计算机和仪器灯光正由白变红。与此同时，几乎所有小舱室的红色工作灯都发出白热的光辉。
“好，好，好，”一位看来象司仪的人兴奋地说：“我认为我们再也找不到比这更美好的夜晚了。你们说呢？好吧，如果每个人都准备好了……”
尼亚里看出，这几百名科学家和技术人员在这段时间内每晚值勤，每晚都发一次假警报。但什么也没发生，什么人也没出现。而今，他注意到所有雷达天线已停止转动，而且把方向直接对着他们。
“它们正盯着我们。”吉丽安伏下身子屏住气说。
“不是向我们，而是向天空。你看！”
尼亚里和吉丽安把脸转向群星。
一些物体正开始出现。
起初，尼亚里和吉丽安没看出是什么。他们的眼睛慢慢才适应了从体育场炫耀的灯光到近乎漆黑的天空。最先看到的是银河，随后又从北部天际看到猎户星座。他俩出神地凝望着从前屡见不鲜的群星。
星星在移动。
组成星座的星星先是徐徐移动，继而越来越快，有几颗慢慢地离开星座而不知去向。
尼亚里又向天空搜索起来，在对面天际，他又看见一个猎户星座。
“那才是真的。”他指给吉丽安看。
当他们再转过身来观看那个正在变化的猎户星座时，发现它已大不一样，它的“星星”（很清楚，不是星星），正在不断地变换位置，其中许多一直移动到形成一条几乎是间隔均匀的曲线为止。接着，又有三颗星似乎受到最后那颗星所吸引，以异常的速度飞进来，形成一个长方形。
北斗星座？
尼亚里开始笑了。他再不害怕了，而且很高兴。
在他们下面，数百名科学家和技术人员象观看焰火的人群那样昂首仰望，不断发出“噢”、“哇”的声音。最后，当星星排列成北斗星座时，顿时爆发出热烈的欢呼声。
“我们算是仅有的局外人了。”尼亚里说，“你看到吗？”他问吉丽安，想核实一下。
“看到了。”吉丽安答，以使他和自己都感到放心。
“好。”
突然，三颗流星从天际西部飞来，刚好在头顶上方掠过，但突然又停住了，象是装上制动闸似的。这种顷刻之间出现的景象把所有已知的物理定律都否定了。接着，这些星星就地来了个一百八十度的大转弯，每个亮点爆裂成四个不同的点，然后急速地向夜空飞去。
体育场内，群情沸腾。
尼亚里和吉丽安的目光碰在一起。
“你看到了吗？”
“嗯。”
“好。”
这次表演远没有结束，确切地说，它仅仅是开始。
一片孤云渐渐地飘移过基地上空，云内闪着两点强烈的蓝光，光点不断来回旋转，越转越快，云也开始变形，变成一团螺旋状星云。
其中一个蓝光点透过星云变得异常光亮，照得整片云都亮起来。接着它又从篮色变成琥珀色。不久，另外一个光点也开始进入螺旋状星云外层，并开始时断时续地闪烁着。
这是个不寻常的奇观，这些闪烁和旋转，只要人们能理解的话，是蕴藏着某些含义的。毫无疑问，它是一种表示，但广阔无垠的宇宙要表示什么呢？表示我们生活所在的银河系的位置吗？对，也许真是这样。不过，这简直是令人难以置信的！
尼亚里和吉面安没哼声，他们没法使自己平静下来，正在品味自己的见闻和感受。他们蹲伏在小岬角处，身后什么也没有，只有清彻的夜空，一望无际。
突然，身后两边的浮云开始移动。从云层里闪现一道光，象灼热的闪电，但闪烁后却停留在半空中。
这道光在云层内变得更亮。不久，一声爆发，云层出现了象锥形的橙红色强光点。尾后还跟着两个更亮的光点。一会，这些光点象安上翅膀似的，以难以置信的速度直冲过去。
当这些飞行物从他们头上慢慢呼啸而过时，尼亚里和吉丽安急忙把脸部捂起来。
这些飞行物体——一会儿象大功率的强弧光灯，一会儿象闪着金色余辉的夕阳，一会儿又似一副向地面频送秋波的鬼脸——同尼亚里和吉丽安在印第安纳见过的一模一样。
当这些气势汹汹的炉火般的光从他们头上掠过时，一股强大的热气流刮得飞沙走石。这些飞行物既没长翅膀，也不符合常规的物理定律，只见发出五彩缤纷、闪耀夺目的光采。它似乎一下子就刮得使人失去安全感；失去个人生存的自信和整个“现实”、世界存在的信念。他们的头发被吹得四散蓬松。
由于静电感应，尼亚里手臂和胸部上的汗毛都竖了起来。
他们再次感到热气流的冲击和熏灼，肺部连气也透不过来。他们刚来得及换一口气，又听到三个飞行物象成百万个女巫哭丧似地在嚎叫。一个接一个地呼啸而过。这些音响真可怕，尼亚里和吉丽安又一次受到热气流的冲击，吓得背部发琼。尼亚里虽然知道这些声响发自外来机器的噪音，但他仍感到毛骨悚然。
就在尼亚里和吉丽安揉去眼里的灰尘和泪水的当儿，那几个闪光夺目、五彩缤纷的巨大飞行物正在低空掠过空旷地区，使记分牌显示出光怪陆离、缤纷的色彩。
许多科学家和技术人员纷纷去找掩蔽场所。
安在旋转支架上的摄影机跟踪着目标，雷达天线也朝向目标旋转。
几个眩目的飞行物已飞越双十字路口着陆区，那儿的着陆座标正向它们闪好示意。随后，它们沿水泥跑道上几百码的低空掠过。幸而该处四周连一个人也没有。突然间，飞行物象刹了掣似的在那儿盘旋。
盘旋的轨迹形成一个三角形，并发出极为耀眼的、几乎令人无法正视的彩色光芒。这些飞行物看来已降到离柏油地面也许只有五英尺高的空中，弄得尘土飞扬，碎屑乱舞，象是故意同地面挑逗、玩弄一番似的。接着，又好象受惊似的弹了起来，一下子就弹起二十五英尺高。
尼亚里惊得瞠目结舌。他很想爬下去，再靠近点，但由于吉丽安被吓得无法动弹，所以他也不住下爬了。
与此同时，尼亚里意识到，为了这次历史性的时刻而编导、彩排过千百次的戏终于要开场了。
现在，一群技术人员团团围在穆格综合器旁，头戴耳机，耳机上的导线同控制台的笔型麦克风连接着；手里拿着书写板和钢笔电筒、身后还拖着二十英尺长的导线。
一位看来无疑是队长的人在周围一片肃静的气氛中开腔：“一切就绪，先生们，我们开始吧？”
在通讯小室内，一位技术人员对着笔型麦克风说：“立体声、时间、阻力……自动系统准备完毕。音调装置进入联锁状态。”
另一位技术人员说：“雷达投影装置准备完毕！速度七点五。一切就绪，准备完毕。”
“开始吧。”
穿白色工作服的拉孔布和大卫·劳克林也站在综合器的控制台旁。
一位外貌象威廉·莎士比亚的青年人正坐在双键盘前。很明显，这位年青人深感自己责任重大，紧张得汗流浃背，不断用手帕揩脸，擦手。
那位司仪模样的人轻声对他说：“好，开始弹奏。”
“莎士比亚”弹了第一个音符。
小室里的技术人员对着笔型麦克风说：“铛……开始！”
当音符震荡整个峡谷四散而去时，一阵琥珀色的光显现在巨大的“记分牌”上，接着暗淡下去、消失了。
“弹得更响些！”司仪命令。
“莎士比亚”弹起第二个音符。
“记分牌”上亮起深桃红色。
“大三度音。”
弹一个新音符，就出现一种新颜色。这次现出紫色。
“现在降低高八度音。”
第四个音符在峡谷回响，“记分牌”上出现了美丽的深蓝色。
“蓝色，开始！”在小室内的技术人员命令道。
“全五度音。”司仪说。
最后一个音符响过后便随即消逝。“记分牌”上闪过的一阵耀眼红光也消逝了。
“什么也没发生，什么也没有。”队长说道。
司仪对“莎士比亚”说：“再来。”
每弹响一个音符，便闪现一种颜色。根据司仪的指令，五个音符按顺序重复弹奏，五种色彩依次重复出现。
技术人员从小室内指令道：“Ｒｅ，第二个音符。Ｍｅ，第三个音符。Ｄｏ，第一个音符。Ｄｏ，二分之一音符。Ｓｏｌ，第五个音符。”
现在，音符已弹完，光色亦已闪过。天空上的三个飞行物仍没有任何反应。它们只是在场地那边盘旋，令人莫名其妙地在闪烁，时暗时亮。
拉孔布走到控制台说道：“再来一次。”
五个音符依次又响起来，飞向夜空，五种光色在记分牌上闪闪跳动。
“给我回话，给我回话。”队长恳求道。
“速度快点。”拉孔布命令道。
“莎士比亚”照他的命令做去。这一回五个音符的演奏加快了，各种光色的闪动也随之加速起来。
在高处的山崖上，吉丽安把这五个音符按顺序哼了两遍。
“我听过这个调子。”她告诉尼亚里。
噢！我的上帝，她想起了，这是巴利弹过的调子呀。
吉丽安异常激动，几乎昏了过去。她泪水盈眶，但尼亚里并没注意到。
下面、拉孔布在说：“弹快点，琼·克劳德。快，加快速度，快点！”他开始沿着陆跑道向盘旋的飞行物走去，边走边喊：“加快速度！”
这时“莎士比亚”满头大汗，汗珠滴落在综合器的键盘上。他正在快速弹奏着各个音符，音响宏亮。“记分脾”上快速地由琥珀色转变为桃红、紫、蓝、最后是红色。
拉孔布沿着跑道，走到距正在盘旋，没任何反应的飞行物仅一百五十码以内的地方。
小室内的技术人员一直在把综合器的音量调大，使五音符音调巨大的声波在峡谷的四周回荡。
法国人变得急不可待了。“出什么事？”他对那三个飞行物嚷着。
“注意，注意了，开始！开始吧。”拉孔布高声喊起来，同时打着表示五个音符的手势。
拉孔布向盘旋的飞行物招手，又对音乐家喊道：“速度快点，速度快点。”然后又走回控制台。
“莎士比亚”在竭尽全力地弹奏着。“记分牌”上闪射出光谱的各种色彩，从紫外线到红外线，以及处在这两者之间的多种的色彩。
突然，飞行物回答了，不是用声音，而是用颜色。他们开始重复着“记分牌”上的光色。每个飞行物都分别把“记分牌”闪烁的各种光彩再重复一次。
“莎士比亚”停止弹奏。
音调一停，整个峡谷便鸦雀无声，一片静寂。好一会儿，只听见风在峡谷刮过的声响。
接着拉孔布指着“莎士比亚”说道：“继续弹下去，弹下去。”
队长鼓励自己的部下：“再加把动，老弟。”
那个音乐家兼工程师极为快速地又弹起来，“记分牌”和三个飞行物也加速作出反应，以完全同步的方式变幻着颜色。
当他周围的人看到飞行物闪出各种色彩时，也同弹琴者一样大汗淋漓，一样全神贯注地看着。此刻，他们高兴极了。事实上，人们的心情已超出喜悦的范畴。因为此情此景，从未经历过、更无人描述过。这是人类有史以来第一次同天外来客联系上了！亦即第一次接触！
突然，三个飞行物停止了回答。他们径自朝三个不同的方向飞开了。其中一个直插云霄，飞得无影无踪，连灯光也看不见。显然，它是钻到云层里去了。另外两个直向峡谷边缘扑去，也已无影无踪了。
音乐停了，记分牌暗了下来。只剩下一片静寂和蹈陀的风响。
不久，整个场地又一片沸腾。所有的人都在欢呼、喝彩。这些平时稳重的科学家和技术人员高兴得上下跳跃，互相拥抱，紧紧握手，彼此拍打着对方的背部。体育场的灯光又全亮起来，身穿工作服和文职人员服装的人开始走出各自的小室，似乎一切已经结束。
接着，技术人员也走下来，寻找拉孔布和队长。
“太美了！”他说，“太美了。”
拉孔布用英语对大卫·劳克林说；“我今晚太高兴了。”
队长同他们一一握手，其中也有“莎士比亚”。“祝贺你们，实在太伟大了！”
在这欢腾场面的上方，尼亚里和吉丽安还在那块崖石上。
尼亚里兴高采烈极了，而吉丽安却满眼泪水。
“我熟悉那声音，”她说了又说：“我熟悉它，我曾听过，我熟悉那声音。”
下面，在一间雷达通讯小室内，荧光屏上又开始显示目标。深凹的抛物面雷达天线又停止了转动，集中对着尼亚里和吉丽安上面的那座山。魔鬼塔后方的天空上又有东西出现了。
在体育场上，一位技术人员走近法国人，说：“拉孔布先生！”然后向上方一指。
拉孔布和劳克林走了几步，朝天空望去。
“那是什么？”大卫·劳克林问，“发生了什么？”
“我不晓得。”
尼亚里和吉丽安转过身，顺着下面人们所指的方向往后上方看去。一会儿，他们也发现了目标。
山顶上空浓云密布，在云内闪烁着异常的五彩缤纷的颜色——这是他们从来见过的令人惊心动魄的风暴。而且它的规模和势头显得特别吓人。
尼亚里和古丽安都没有开腔，但他们不约而同地感到必须跟天空出现的异常景象拉开一些。因此，他俩开始冒险往下爬。当吉丽安瞥见刚才闪电的乌云，突然联想起巴利被带走那天的可怕情景，感到十分恐惧。
乌云压到了山尖。云层越积越厚。突然，从积云中冲出一个发出耀眼光彩的飞行物。它是云层内许多飞行物中的一个。它往下掠过场地，悬在刚才盘旋过的上空。不久，又开始盘旋，接着又突如其来地亮起全部灯光。红色的光，闪了三次。
很明显，这是某种信号。
最大的那片积云闪了三次红光，接着白光、蓝光又连闪二次。
这当儿，所有技术人员都在焦虑不安地你看着我，我看着你。天晓得下一步还会出现什么花样呢！
片刻之后，闯入开始了。
五十个光点形成一团，猛然冲出积云，迅速变成为在火红的平面上凸出的圆球状，发出令人目眩的光彩。后来又表演了一些精巧动作，这些技巧高超的飞行物正在为下面的观众演出低空特技。
其中三个飞行物停在半空，接着往地下掉。正当它们似乎快要与地面发生可怕的碰撞时，却猛然停住了，那雷霆般的轰鸣，震撼着整个峡谷。
其实，飞行物本身并不发出声响，由于它们的反引力运动，便产生雷鸣般的响声，震得小舱室内的仪器咯咯作响，以致几架计算机短路，还把人们的脑袋弄得嗡嗡直叫。
当飞行物从超低空嗖嗖地掠过场地时，所发出的光和热竟使一些纸碎燃烧起来！
看，它们又在玩新花样：两个飞行物不顾危险地迎面对飞，眼看一场相撞已不可避免，但它们却从旁掠过，跟着又往上升，打个翻滚，又朝下方扑去。
渐渐地，一个象电烤盘底部的新玩意出现在上空；闪烁着夺目的红色，以每小时五英里的速度，慢吞吞地飞越基地上空。它飞得很低，并把所有松动的金属物品都吸上去，如：夹纸板、钢笔、眼镜、汽水罐等，连技术人员头上的耳机、口袋里的打火机也吸走了。另一个工作人员正捂着嘴巴，因为他镶的假牙上松动的一块也给吸走了，贴在那电烤盘的底部。
突然，飞行物闪出蓝光。随后，它吸起的所有东西全部掉到地上，足有那么一堆。
当飞行物放下它的战利品时，拉孔布随便走了过去，并把手向上举起。法国人一直走到怪物下面，伸手摸到了它的底部。它并不热，但似乎有点怕痒。当拉孔布碰上它时，它马上弹跳起来，弄得跟在拉孔布后面，带着照相机和热量感应器等仪器的技术人员四散奔走。由于它忽然直冲高空，引起一阵震天的雷鸣，把一些小室窗上的玻璃震碎。吓得人们魂飞魄散。
这一着，与其说使尼亚里害怕，不如说使他激动。“我必须走近些。”他告诉吉丽安。
“我知道你会这样，”她说，“我已经够近了。”
“我必须下到那里。你不愿更靠近点吗？”
“不，尼亚里。我在这儿等你。”
“我必须下到那里去。”他用抱歉的口吻说。
“我知道，”古丽安说，“我真的知道。我确实知道你想干什么。”
两人悲哀地互相凝视着，情不自禁地接起吻来。这是他俩认识以来破天荒第一遭。
然后，两人分手了。
吉丽安往回爬了三十英尺，到达一处小灌木丛。她认为这儿可隐蔽得好些，以免被下面的人发现。
尼亚里不顾山路险阻，开始一步一步地往下爬。
第二十六章
当尼亚里从山崖往下爬时，发现表演已经结束，好象在某种信号指挥下，所有飞行物都飞入了夜空。
这时，只见远处飘浮着低云。在箱状峡谷方圆二十英里的上空，从云中露出百来个光点，亮晶晶的。虽然光点离此地至少十英里，不断地在盘旋，但尼亚里还能分辨出它们是些大型的螺栓型和螺母型飞行物。它们悬在那边上空，似乎在监视着整个基地四周。不久，它们又在高空上升并控制灯光暗下来。尼亚里模模糊糊地看到在白热光后的一些暗影。
事情变得更为离奇。
在体育场内，每个人正从昏头转向的状况中清醒过来，都感到精疲力竭。大伙在精神上都经受了一次全面的冲击。每人正试图以不同的方式加以对付。
人们面面相觑，无言以对，连风也逐渐减弱了，四处一片死寂。
而尼亚里此刻一直在往下爬，终于到达山脚。当他正向基地外围走去时，某些东西使他停下了。他抬起头往上望去。
从山后云层里又有个黑乎乎的庞然大物从云端钻出来。它大得叫尼亚里简直难以想象。当这个巨大的黑物移到山顶上空时，连月光也被挡住了。它投下的阴影慢慢地从峡谷中每个人的身上掠过。尼亚里以为，这下可能要完蛋了。
基地内，司仪低声道：“呵，我的上帝？”
“见鬼！”劳克林情不自禁地惊叫道。
拉孔布呆呆地望着。“我的。上帝！”他说着，心里明白，如果他们能量度这个铺天盖地的黑物，它的宽度定会超过一英里。至于它那尚未露出的尾部究竟多长，还是个未知数。
突然，它亮起灯，下部装着一圈外科手术台上无影灯的那种透光薄片，接着，似乎有什么打开了——某种圆圆的光环在爆炸。
尼亚里觉得它象座城市那么大。其顶部看来象个炼油厂，到处是些巨大的油罐、管道和工作灯状的物体。这个吓人的庞然大物飘过山谷，显得又旧又脏、既象一座古城，又象一艘在太空飞行了数千年的巨型飞船。不仅尼亚里，就是基地上那些科学家和技木人员，甚至世界上所有的人都既没见过，也没有想过类似的东西。
当它到达基地上空，后面爆发出巨大的弧光，弧光分裂成上千个看来象“萤火虫”似的东西。而且，每只“茧火虫”又都是象条拖船似的小飞行物。当然，所谓小，只是比较而言。每艘“拖船“都闪烁不同颜色的光，上千个“小”飞行物便形成一个色彩缤纷的大台架。现在，这个足有两英里长、一英里宽的庞然怪物象是要降落到地面上。当这个五光十色交织而成的台架托着那怪物向着陆点飞去时，怪物稍稍倾斜了一下。
场地上的科学家、技术人员再次被眼前的景象弄得呆若木鸡。尼亚里急忙越过六英尺高的围墙，混进那些科学家和技术人员中去。
台架护着巨型怪物下降，压碎了大约一英里长的着陆指标灯。它巨大的前缘就象个大屋顶，覆盖了整个营地。
这个巨物形成了自己的反重力场，每个人，每件物的重员都突然减轻了百分之四十。大伙都被逗乐了。人人身轻如燕，跳呀、蹦呀，一些体育素质较好的人在侧手翻筋斗、玩倒栽葱，象了博士①一样腾跃在空中。在他们后面，滑行着、跳跃着的同伴们拿起照相机不停地拍下这令人难以置信的场面。
【① 了博士：是美国当前最著名的篮球运动员。——译注】
拉孔布和队长首先稍为清醒过来。他们决定把装着脚轮的综合器向怪物推去。他们朝那边推了约七十五英尺后，其他队员都跟着聚拢过来，接上插头。但还是觉得有些脚步飘浮，象是在另一个星球上步行似的。
司仪尽量使自己镇静下来，对着他的笔型麦克风说：“所有操作部门进入工作状态，注意两声信号。”
两声信号打破了寂静，响彻了山谷。
小房间里的技术员问道：“自动分析器准备好了吗？准备行动。”
司仪这会恢复了自我控制的能力，下命令道：“开始弹奏五个音符。”
“莎士比亚”慢悠悠地弹奏起五个音符。
可怕的庞然巨物毫无反应。
“再来一遍。”拉孔布命令。
此刻，五个音符响彻夜空。
巨型飞船象猪一样哼了一下。
“想必它吃了什么东西不消化。”队长神色不安地说。
音乐家兼工程师又开始弹五个音符。
这回连哼声也没了。
“再来。”队长说。
“莎士比亚”又弹起来。
突然，巨型飞行母船接着第三个音符奏下去。两声巨响震耳欲聋，全部小舱室的玻璃窗都被震碎了。
这一惊非同小可。小室内的技术人员连忙闪避碎玻璃，但有些人还是给划伤了。有些全神贯注的人甚至没发觉自己受了伤。
停了一会、队长又命令：“好了，再弹。”
综合分析器又发出音响。母船开始作出反应。它的表面闪过明亮的光色，正好与“记分牌”上的一模一样。
吉丽安感到，她再也不能一个人呆下去了。尽管她感到心惊肉战，但觉得还是下去找尼亚里为好。她拿起小提包和插盒式装片相机，沿着尼亚里爬过的路往下爬去。
司仪对“莎士比亚”和舱室的技术人员说：“弹六个八分音符，然后停一下。”
音乐响了。
母船回奏一遍这些音符，接着又奏了一组他们当中谁也没听过的新音符。
小室内的技术员说：“它回奏了四个八分音符，一组五个八分音符，一组四个半八分音符。”
