李忠知他想得通透，便当下回说：“咱们何等样人，刘英何等样人！他若有心对咱们下手，何必弄这些玄虚？阿兄，我看刘英是有诚意的。”
这番遭了红毛的毒手，李一官变得颇为多疑，便不免揣测刘英是否存心不良。不过经过李忠的开导，他倒是也觉得自己多心了。如此，眼前的局面豁然开朗，李一官带着一丝明悟，重重地拍了拍李忠德肩膀，道：“好！咱们弟兄好好乐呵乐呵。阿忠，回头你把咱们的人拉个单子，明天好叫刘英去要人。哈哈，哈哈哈哈！来！把他们叫进来，咱们不醉不归！”
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李一官一行人在安乐窝里风流快活，刘英此时却在面对着王梦熊的臭脸。
之前，王梦熊跟着张嘉策去了福州，他也按照张、程二人的方子去应付商周祚，最后，商周祚也总算如他们所愿，给朝廷递了告捷的文书。事情似乎是结局圆满，但是，这并不代表王梦熊心里真的全无想法。
自打从军以来，王梦熊辗转四处大小打了无数阵仗，山上，海里，他都一一拚杀过来了，这却是头一次打得这么窝囊，这么丢人！一百一十条船打人家八条船，竟被人家杀得溃不成军，最后赔进去五条大船近三十条小船不说，还叫红毛大摇大摆来去自如。若非红毛最后自己出了乱子，这一场可是完败！
王梦熊带兵多年，李一官看到的他照样看得到！两军阵前拼得就是一口气，尤其自己的船炮不如人，更要抱定了决死之心，这样才可能杀出一条血路来。红毛是求财来的，不是送命来的！用大船贴上去，或者要有些损失，可那却是当时唯一可能取胜的法门。奈何张嘉策就偏偏看不明白！若是没那个拼死一搏的心思就不要着急开火，看看红毛怎么动再说嘛。否则，要主动出击就必须抱了死志才好，哪能如此这般打法，既无拼死之心，又不愿意避敌锋芒！真真是一将无能累死千军，到最后还不是赔了夫人又折兵。胜败虽乃兵家常事，却没有这么个败法！
仗打成这样，糊弄上峰这是没办法的事情，可是，谁知道张嘉策转过头来，居然还好意思厚着脸皮来向浯屿水寨要人要船！这一仗张嘉策是赔了两条大船，可那是他张嘉策用兵无方，罪有应得。他早不拼命晚拼命，这怪得谁来？如何王梦熊却要给他舔伤？况且，拜张嘉策所赐，这一战王梦熊也折了一条四百料大船、两条三百料战船和上百个精兵，他王梦熊又该寻谁要去？
王梦熊看着刘英又看了看袁进，这便想起袁进之前说的那些话了。袁进说得对，张嘉策此刻心里只装着他自己，上回让他王梦熊去澎湖，张家策就没有安好心！张嘉策原想去徐州养老，奈何红毛坏了他的事，现在他无法脱身，便想着给自己争取领兵东征的机会，所以他要尽快加强自己的亲兵。如今，福建水师之内便数浯屿水寨兵多将广，于是他张嘉策便打起了他王梦熊的主意。
有了这层顾虑，张嘉策在王梦熊的心里便再也不是那个让他看中的汉子了！也难怪王梦熊咽不下这口气，摊上这样的烂账，搁谁心里也难得痛快。经历了这一仗，王梦熊原先对张嘉策的好感早已经丢到了九霄云外，如今，只要想想张嘉策的窝囊样子，王梦熊便觉着气都不打一处来。
王梦熊似乎猛然间想起来，这些年张家策在福建任上，其实也没有做出什么成绩嘛！山匪也好，海寇也罢，都是他王梦熊带着浯屿水寨的弟兄杀的，这阵子红毛在外面游荡，也是他王梦熊的人跟着红毛后头驱逐。王梦熊扳起脚指头仔细算了半天，也不明白张嘉策到底有没有打过什么像样的仗。
实话说，张嘉策这次是真个叫王梦熊伤心透了，奈何张嘉策毕竟是王梦熊的上司，他要从浯屿水寨调兵似乎也是名正言顺，这却又让王梦熊无法反对张嘉策的提议。虽说军中有些事情自有一套规矩，奈何那毕竟是上不得台面的，有些话王梦熊也是心里委屈却没处说理。王梦熊歪着眼睛瞅了瞅刘英，耐着性子说道：“刘兄远来是客，这些麻烦事咱们明日再说。王某叫袁进去安排了，刘兄先好生歇一夜，咱们明日再谈公事。”
刘英在军中厮混得久了，许多事情也是看在眼里。张嘉策这回从王梦熊手里要船要人确实有些不妥，不过刘英终究是站在张嘉策一边的。毕竟张嘉策才是刘英的主子，张嘉策好了他刘英才能好。再说，这回来要船要人也是给他刘英的好处，刘英自然是要尽心尽力。他知道王梦熊心里不愿，只是这却非他刘英管得了，此刻，他只念着赶快把事情办完就好回转中左，免得夜长梦多！
“王兄好意刘某心领了，只是如今局势紧迫，中左防备空虚，刘某不敢耽搁须臾呀。呵呵，还是先办了正事再论其他罢。对了，这是张爷托我转给王兄的，还往笑纳！”
这回张嘉策已经开了口，当时他提出来的时候王梦熊没有当面反对，现在说甚么也不好使了。王梦熊也明白，横竖这一刀是躲不过去，方才他想要拖一拖，也是图个心里痛快，而此时听到刘英这般说，显然是不打算让他王梦熊痛快了！若是换一个人，只要不是张嘉策亲来，王梦熊便一早将他乱棍打出去了，可是面对刘英王梦熊却有些下不去手。一则从前王梦熊和刘英便有过一些交往，再则，也是因为这回刘英拼死一搏，让王梦熊觉着他是条汉子。当时的战况是个甚么情况，王梦熊两眼看得明白，在那般境况刘英居然能夺下一条船，并且及时冲上去烧了红毛一船，这便由不得王梦熊要在心里赞一个“好”字。
王梦熊是恼火张嘉策混账无能，但是他却不是迁怒于人之人。刘英的船这回沉了，船上百十号人没剩下几个，至于刘英如何能够逃出一条命来，王梦熊也是左右想不明白，只能感慨刘英命大。王梦熊敬刘英是条汉子，所以不想给他难堪，现在若非夹着张家策这一层，王梦熊倒是很愿意和这厮勾当一番。
可惜贼老天偏偏不从人所愿！王梦熊默默叹了口气，看了看刘英手上的一千两银票，心道这就是给自己的补偿了。要说张嘉策这回出手还算大方，一千两银子，足够打造两条新船了，只是很多事情并非简单用银子便能解决的。不过有银子不拿也非王梦熊的做派，眼瞅着又要出一回血，他好歹要给自己找补一些。王梦熊于是毫不客气地收过银票，递给身边的袁进，顺便向他微微眨了眨眼睛。
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袁进将银票收入怀中，向刘英呵呵笑道：“这可怎么说呢，区区两条小船罢了，还要张爷破费，呵呵……袁进看似随意地说道，“对了，闻说那沉船上的几件利器都已经捞上来了，也不知是甚么模样。下回去了中左，刘兄可要带袁某一饱眼福啊！”
“哪里哪里！”
这个时候袁进所说的话自然不是说笑，刘英很明白袁进这是想讨要红夷炮啊。不过，袁进这般说话刘英却不生气，反倒是心里一亮。这要船要人本来也是为难人家，刘英就怕王梦熊不肯谈。如今的局面，王梦熊就是当真驳了张嘉策的面子，回绝了此事，张嘉策也不可能拿王梦熊怎样，所以袁进既肯讨价还价，刘英反倒安心。他在心里计较了一番，道：“咳，十几门炮罢了，袁兄想看哪里还要去中左？过几日，叫小的们送来几门，王兄、袁兄就摆在船上看，岂不是过瘾？”
王梦熊的打算正是如此。这红夷炮是不可多得的利器，据说广东那边已经会造了，但是福建水师却尚未及装备，所以，这批炮一捞上来王梦熊便在打它们的主意。先前王梦熊还为难如何向张嘉策开口，这回张嘉策主动却来朝他要船要人，倒是送了王梦熊一个机会，若非如此，王梦熊又不缺那千把两银子，岂会随便应下此事？不过，王梦熊知道张嘉策也将这红夷炮看得甚紧，他原本以为，这番扯皮还要些时日，却不料刘英竟然这般干脆就答应了。王梦熊微笑着向袁进点一点头，袁进便道：“此话当真？这红夷炮可是难得的宝物，张爷割舍得下？”
“王兄也是知道的，这回虽捞起来十好几门，奈何张爷手下也没有许多船来装啊。若只是摆在城头装装样子，却不如拿来水寨使用。如此，我回去便同张爷说，先搬过来二千斤炮①和六百斤炮②各一门，再有两门三百斤炮③，王兄且用着看。放心，此事包在我身上了！”
刘英回答的干脆，其实心里也憋着坏水。刚才他说这番话的时候，其实有一处要紧的并没有说到。凡是用惯了火器的人，都知道这红夷炮虽是利器，但是后劲也大，就是张嘉策的四百料坐船，也仅仅装了一门千斤佛郎机做头炮。那几门红夷炮，大者二千余斤，小者亦不下百五十斤④，张嘉策手下如今只有两条四百料的大船，若是一个不慎反被这红夷炮振散了架子，那可是得不偿失了。这回，从红毛沉船上一共捞起来二千斤炮四门，六百斤炮六门，三百斤炮四门，百五十斤炮四门，大小统共是一十八门，炮是不少，但张嘉策却无那多船好用，王梦熊愿意要，正好让他去试炮，便是出了事情也是他王梦熊的麻烦。
王梦熊倒是一时没有想到这些，他只是担心别是刘英答应得干脆，回去张嘉策却不认帐了。一千两银子算不得什么，这几门炮才是他真正看重的。王梦熊想说先拿炮来再交船，可是，他转念一想又觉着事情做都做了，不如做得干脆一些，张嘉策若要脸面便不该食言，若张嘉策果然干脆，王梦熊之前对他的恶念也能减少许多。再说，有千两银子垫底，这笔买卖他王梦熊无论如何也不算吃亏。
“好！”
王梦熊拿定了主意，便一拍桌子，道：“阿进，明日你带着刘兄去领船。至于想要的人……开一个单子，只要在四十人之内，阿进你直接作主便是。刘兄，现在大家的日子够不好过，你莫要怪我小气啊！”
“哪里哪里！”
“好。走，我们吃酒去！”
……
刘英得了王梦熊的话，王梦熊也得了刘英的保证，此事倒也算皆大欢喜了。放下了这些烦心事，这一夜两人自然是过得舒坦，先前的不快也似乎烟消云散了。另一头，李一官也已是放下了心头的一件大事，同时又明确了一条崭新的道路，也是吃得开心，玩得尽兴。李一官憋了数月的欲火一遭迸发出来，直将那弱不禁风的小娘烧作了一堆软泥，直到李一官离去后数日，那女子才勉强下地走路。
李一官心态既已不同，便不再急着跑路，而将所有心思都放在军中来了。虽说是一夜风流，但李一官次日却是起得极早，天刚蒙蒙亮，他便拉上李忠等人回了营房，然后拉出一份名单，将陈家村出来的那些二十名子弟一一列上。
话说是有人好办事。到了那边，仅凭他们兄弟四个终究单薄了些，当然，经过之前的一场拼杀，李一官估计多少会有些损伤，这二十个陈家子弟此时能有多少尚存却也不得而知。只是他此时位卑人轻，无力去一一查实，所以他也只能将所有人都列出来，至于能来几个便要靠刘英去办了。
场面上的事情李一官经历得多了，最后，他交在刘英手里的除了一份名单外，还有几锭银子。这是之前王梦熊发下来的赏银，李一官等六人一共得了二十四两，除了昨夜吃喝的，李一官只留下了二两银子应急，其余的便全部送在了刘英的手里。银子不多，要紧是个心意，也是李一官的态度。刘英一手拿着名册，一手揣着银锭，果然是喜笑眼开，在心中大赞李一官极会做人。
在过来找李耀、李一官拿名册之前，刘英便已同袁进去看过了船，于是，他取了名册便将李耀和李一官带到两条战船边上，一一点给他二人看。只听刘英说道：“这两条船我已同王梦熊谈妥了，前一条是我的帅船，由李耀统领，后面这条就交给你李国助了！好！”刘英抖抖手里的两份名册，道，“你们先上船瞧瞧，若有需要的尽管开口。我这就去要人，若是顺利，咱们今日便回中左，你们先准备一下吧。”
刘英吩咐完毕便又去了，这回，李耀和李一官二人倒是没了昨日的生涩，李耀待刘英去了，便大方地拍拍李一官的肩膀，指着李一官仍有些乌青的双眼，笑道：“哈哈，昨夜可是风流得狠了，现在还没有醒过来吧！哈哈！”
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①二千斤炮，既十二磅非标准长炮。炮重二千三百斤余，取整数二千斤。
②六百斤炮，既三磅鹰炮。炮重六百斤余，取整数六百斤。
③三百斤炮，既半磅蛇形发火器。炮重三百余斤，取整数三百斤。
④百五十斤炮，既艾斯梅里小炮。炮重百五十斤余，取整数一百五十斤。
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此时，李一官的心态已与昨日大是不同。到了那边，他和李耀都是外来，要在张嘉策身边混出个名堂来，他二人还需要互相提携才是。所以李一官也有心于李耀拉近关系，于是李一官便在李耀的胸膛敲了敲，笑道：“你这是一百步笑五十步啊！呵呵，瞧你这脚下虚浮的模样，倒好意思说我。呵呵，哈哈！”李一官说着，便扭头向李忠等人道，“还不上来见过李爷！”
“李爷！”
“见过李爷！”
李一官他们与李耀一行本也没有深仇大恨，之前虽有些不快，但是现在总要放下的好。再说，李一官也发了话，李忠等人便一一上来，与李耀见了礼。如今，李一官已非李耀手下的水手头目，李耀也是个知情知趣的人，明白到了中左他也需要和李一官相互扶植。于是，李耀也立刻叫手下的几个心腹与李一官等人一一行了礼，直到一通客气之后，二人这才分别上了自己的船去检查。
上船前，李一官便目测了一下自己的坐船。此船广约九丈，梁头①阔约二丈五尺，当是条三百料的战船。船上有桅三道，大桅出水约七丈，三支桅杆，各挂利篷一面，在头桅与大桅及大桅与后桅之间，则各有三角软帆一面，共计三桅五帆。再上了船，便见甲板左右各有五百斤佛郎机二门，共计四门，除此之外另有碗口铳②、鹿铳③十门。
李家的船虽然也有武备，却都是商船改造的，李一官真正接触兵船还是近数月之事。此前，掳了李一官的“格罗宁根”号倒是一条不错的炮船，不过那时李一官是阶下之囚，哪里有心思欣赏那西洋人的玩艺。之后进了水寨，李一官先在八桨小船上混事，直到跟随王梦熊去澎湖的时候，才第一次认认真真地将袁进地坐舰了解了一番。然而，说来说去，那些船再好却也毕竟不是他李一官的，现在，刘英将这条三百料战船分配给他，李一官自然是要用上心来。
这条船比不得红毛的大船，与袁进的那条四百料战船相比也要小了不少，船上的武备更是单薄许多。王梦熊当然不会把最好的船给刘英，不过这船却也不甚破烂，便是放在福建水师水师也算说得过去。再者，好与不好也是这条船了，李一官尚没有挑挑拣拣的资格，日后，他的谋划能否顺利实现，十之七八还是要落在这条船上！
李一官一项习惯于将自己所乘之船摸的通透，这番也不例外，他带着李忠等人认真地将船上的每个角落都认认细细地察看了一番，直至他对这条船的每处细节都了如指掌，这才从潮湿阴暗的船舱中钻了出来。刘英领他们来看船已是午后，李一官又在船里忙了半天，待他从船舱钻出来时，日头早已西斜，正巧刘英也带着李耀和李一官点要的人手赶了回来。李一官倒是明白刘英这种雷厉风行的做派。张嘉策挖王梦熊的墙角，就算王梦熊口里不说心里也不会痛快了，所谓夜长梦多，刘英当然要尽快把事情办妥，免得横生枝节。只看刘英短短数日便将要人要船的事情办妥，又交待下来明日就走，便可以知道刘英的心里还是七上八下，生怕最后出了乱子。
李耀麾下的老兵都是要跟着他走的，任谁也瞧得明白，李耀这回是靠上了大树，此外，李耀还向刘英要了几个与他交好并且他有把握掌握的士卒。李一官要的人也全部带到了。他开列出的都是陈家村出来的青年，陈家村跟他出来的统共二十人，但是经过这一场战斗，加上陈勋和陈国猷二人，仍然活着的却也只有一十三人。出来二十人，短短月余便折了三成还多，这个损失着实不小，不过，若是另眼相看，这活下来的一十三人却是经过了生死考验的，虽说在李一官看来，这些新丁们作战经验仍然匮乏，却也勉强可以一用了。再说，李一官更为看重的还是他们的忠诚。
这般点齐了人手，算上李忠等人，李一官麾下统共一十六个可用之人，那边李耀的手下也有了一十四个帮手，加在一处共计三十二人。他们所领的战船，照规矩应有五十余人的定制，因此，到了中左，他们的身边不免还要补充一些，但是，他二人的心腹班底却必然是现在的这些人无疑。
如此结果，刘英也是十分满意。人数少了不利于二李指挥，但是人带多了，也不利于刘英控制。袁进见刘英不过是挑了蔡应世手下的几人，并不动王梦熊和他袁进的老班底，他心里觉着刘英懂事，自然也是大开绿灯，对此不加阻挠。
话说有枪便是草头王。如今有船有人，又是前景光明，李耀便憧憬起来富贵，而李一官则指盼着将来能够海上称王的一天。这两人都是心情大好，听刘英吩咐完毕，二李不约而同地开口，打算乘今晚好好招待刘英一回。
当然，李一官此时身上已经没了多少银子，好在这番为了鼓舞军心，王梦熊给所有的水手们都放了一些赏钱，除去陈勋与陈国猷，其余一十三人总共也得了十三两银子。此外，王梦熊对那几个阵亡的陈家子弟也都给了些抚恤银子，这笔钱王梦熊看得紧，又有陈家子弟相互串联，所以大体上还是落了下来，暂由这些陈家子弟拿着。这两笔银子李一官打听得清楚，约莫有四十八两，除去花用的还剩下四十五两上下，如今招待刘英的开销，李一官免不得要从这上头动动脑筋。
此是后话，按下不提。却说这段日子里刘英着实忙得头昏脑胀，他一头协助张嘉策善后，一头还要费心费力地为自己重组班底。前一件事倒也好说，有程再伊和王梦熊等人帮衬，刘英的做用也不那般要紧，奈何后面一事毕竟牵扯王梦熊的切身利益，即便有张嘉策撑腰，刘英还是感到十分费劲。现在要船要人诸事顺利办妥，刘英也是倍感轻松，既然李耀和李一官这般热情，他就不再推辞，便由着二李将他拉着吃花酒去也。
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①梁头，系船身主桅处之船宽，为一船最宽处。
②碗口铳，明制火器。其身管较短，气密性较差，且无准具，威力较佛郎机为弱。铜制大碗口筒长尺余，径三寸四五分，重六十余斤。
③鹿铳，既大口径火绳枪，威力介于大口径火枪与轻炮之间。
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明天启二年腊月十八己卯，基督一六二三年元月十八。
京师。
自洪武元年算起，皇明天朝已经平静地运转了二百五十四秋，自永乐十九年成祖迁都燕京计算，也已经走过了寒暑二百零一岁。皇明承平二百余载，北穷朔漠，西极高山，东、南皆至大海，文治武功之盛远迈汉唐。然，光阴似箭，岁月如梭，到了天启二年的岁末，这泱泱天朝却早已迷失了方向。
天启二年已走到了尽头。照例，自腊月十九日起，大明朝的官员们将封印一月，此间所有公事不再处理，直到明年正月二十开印。只是，天启二年直到腊月十八这日，内阁和六部衙门里却仍丝毫不见过年的气氛。
若是早些年景，这样的情况绝难出现，奈何到了天启年间，这般情景却已非首次。万历四十七年，萨尔浒大败之后，短短三年间，先是开原、铁岭、沈阳相继失陷，随后辽阳失陷，到了天启二年，更是新年刚过，土蛮的铁蹄就踏平了广宁，至此，辽阳、沈阳、广宁这三处镇辽形胜之地丧失殆尽。
为此，经略熊廷弼和巡抚王化贞先后下狱，但是这并不能扭转辽东的颓势。广宁陷落后，挡在京师与土蛮之间的便仅存大凌河、锦州、松山和关门一线，若再守不住，天朝便将面临比土木之变更要糟糕的局面。年轻的万岁爷听到广宁失陷之后，居然不顾体统地抱着首辅哭了起来，这局面的凶险可想而知。
此前，巡抚王化贞曾提议沿辽水左岸设营，分兵屯戍，再雇佣四十万蒙古兵，征募朝鲜援军，从侧翼攻击土蛮，从而一举收复失地。可惜王化贞雄心勃勃，但他的方略却未及实施，土蛮的兵锋便已渡过辽水。本来王化贞还打算依托广宁重镇恢复辽东，结果却是广宁馅落，王化贞狼狈败走，这次反击也便此胎死腹中了。
朝堂诸公们原本一直忙于正邪之争，君子与小人之争，打得不亦乐乎，此时此刻却终于醒悟过来，东林党与阉党的争执依稀也稍有缓和的迹象。在坚守关门的问题上，东林和阉党难得取得了一致的看法，只是，这些道学先生们又能拿出什么像样的方略来呢？
萨尔浒兵败以来，土蛮兵威凛然，早已压得朝堂诸公们喘不过气来。土蛮兵锋所指，几乎是战无不摧，攻无不克，反观堂堂天朝，则是战必败，守必失。在这个寒冬腊月，无人知道明年会是什么局面，唯一可以确定的，只怕便是土蛮又要狂逞一番，如是而已。
在这一片慌乱中，又有谁知道皇明天朝该何去何从？
当然，纵然局面如此紧张，也总有人不受影响。土蛮作乱虽愈演愈烈，但在京城的百姓眼里，却极少有人会认为偏居辽东一隅的土蛮能掀起多少风浪。就在朝廷的官员中也有不少优哉游哉的人物，这太仆寺卿南居益便是其中之一。
南居益字思受，号二太，是陕西渭南人。万历二十九年南居益中了进士，先授刑部主事，经广平知府、山西提学副使、雁门参政，历山西按察使、左右布政使，在地方历练多年后，终于今岁从山西来到京师，作了太仆寺卿。
按照天朝的法度，太仆寺乃专司天下马政的衙门。照理说，马政乃朝廷要务，辽东吃紧更需补充大量战马，只是，太仆寺上下却是一派轻松模样，就是朝内朝外也均将太仆寺丢在了脑后。到了这日，甚至太仆寺卿南居益也早早挂了官印，回家过年去了。并非南居益偷闲，实在是马政凋敝，太仆寺早已丧失了原本的职能。对于辽东战局来说，有无太仆寺根本毫无差别，上至内阁，下到边将边兵，谁也不指望太仆寺能拿出多少像样的战马，而太仆寺也着实没什么能耐。
这是南居益在京师度过的头一个新年，不论辽东局面如何，年总是要过的。陕西的习俗毕竟与京城不同，他在地方上呆久了，这回在京城过年，南居益多少有些新鲜。因过年的物事许多还要备办，南居益回到家沐浴更衣一番，便打算好好张罗这个新年了。他正待出门，却忽见老管家忽然来在了近前。
“老爷。”
“咋回事？”南居益系上披风，操着陕西腔，随口问道。
“老爷，这里有份拜贴，请您过目。”
南居益闻言，不禁心下称奇。要说过年过节正是官员们走门子的要紧时候，只是他在京师并无许多故旧，何况他又是个三品闲差，南居益实在想不出来有何人会来找他。南居益满腹狐疑地取过拜贴，展开看了一趟，却见面色转而凝重起来，说：“来人现在何处？”
老管家跟随南居益数十载，伴随他辗转各地，经历了不少风雨，也见了不少世面。他见南居益面色有变，便知道遇到了大事，哪敢耽误，忙道：“在门房。”
南居益来在镜前理一理发髻，又正一正衣冠，便疾步向门口走去，却顾不得过年的事了。南居益快步来在门房，便见一花甲老者淡定地坐在炭炉旁取暖，南居益定了定心神，上前一步，拱手道：“台山先生！您怎么来了？”
那白发老者姓叶，名向高，字进卿，台山则是他的号。此人来历可谓不小，万历三十五年，南居益还在地方任上摸爬滚打的时候，叶向高便已入阁执政。是年，阁臣于慎行死，次年，首辅朱庚亦死，次辅李廷机因被人攻击，杜门不理事，结果内阁里只剩下叶向高一人，时称独相。
到了万历四十二年，眼见皇帝怠政依旧，朝堂上党争愈发炽烈，叶向高心灰意冷，便连上奏疏七十余本辞归故里，更是当年的一大要闻。泰昌元年时，先帝下诏请叶向高进京，怎奈叶向高人未到京，泰昌帝便驾鹤西归了，他再次入阁一事也就此放了下来。
这一两岁辽东局面日见危急，不久前便有传言叶向高将为首辅，南居益对朝中的事情虽不甚明了却也是有所耳闻。只是，这新年将至，叶向高又如何来到自己的府上……
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南居益看不透叶向高的来意，却也不敢怠慢。他来到门房的时候，叶向高已经到了一忽儿，上年纪的人免不得怕冷，叶向高递上拜贴后他便在门房里烤火。见到南居益来了，叶向高缓缓起身，拱一拱手，笑道：“内阁和各部堂官们都忙晕了头，倒是二太的日子过得清闲！怎么，明日才封印，这便打算歇了？”
叶向高的言辞似是责备，但语气中却无丝毫责备的意思。南居益闻言，回笑道：“台山先生说笑喽。这里冷，里面请。”
到了客厅落座，下人们连忙摆上炭火盆，便退出去关了门窗，只留下叶向高和南居益两人说话。叶向高喝了一口热茶，便又将双手摆在炭火盆上取暖，待身上起了暖意，叶向高这才说道：“这几岁也不知怎的，冬日都是极冷。二太，这该是头一遭在京过冬，还习惯吧！”
南居益自不会以为叶向高是来找他谈天气的，但叶向高的心思又哪里是他揣摩得明白？见叶向高如是说，南居益也不旁生枝节，顺了话口说道：“还好。这几岁山西也不比京城好许多，接连几岁也是一冬冷过一冬。”
“关外只怕要还冷些！”
叶向高意有所指地说了一句便又不说话了，只是在那里暖手。南居益坐在一旁，听叶向高提到了关外，心中想曰，莫非叶向高有心让他去辽东？这倒说得过去，他从山西任上进京，照例来说十有六七也要再次外放的。辽事危机，容不得半点耽搁，若待了正月二十再作安排只怕黄花菜都凉了，广宁失陷，不久发生在天启二年的正月里么。
只是南居益心下不解，辽东有孙承宗镇着，自己再去该是什么位置？孙承宗罢了王在晋，正在那里励精振作，此时，关门的事情已经有了眉目，只怕没有他南居益的位置。关外之地丧失殆尽，难不成叶向高异想天开，要他南居益提一旅偏师去恢复失地吧？南居益倒是有几分自知之明，他本不曾带兵，建奴自作乱以来，朝廷屡战屡败，自己去了又能有何作为？
这样一想，南居益心里就愈加没谱了。但是叶向高提到辽东，只怕也绝非随口说的，不过有一点似乎可以肯定，那便是叶向高入阁应该已经有了定论。南居益见叶向高半晌不语，猜测是在等自己先开口，他略略犹豫了片刻，便试探着说：“台山先生此来，可有甚么事情？”
南居益话一出口，叶向高果然直起了身子。他的目光在南居益的脸上停留了片刻，随后，叶向高从怀里取出一叠纸递在南居益眼前，道：“这是方才从兵部誊来的一份奏疏，二太，你看看吧！”
南居益几乎可以肯定这是辽东来的，这心中便又胡思乱想起来。他同叶向高并无深交，自己又非有司官员，叶向高何故将辽东来的奏疏拿给他看？于情理不通。难道叶向高果然要他带兵？南居益掂量再三，伸出了手去却又没有接。叶向高见状，并不勉强于他，只将那疏放在桌子上，另起了话头，道：“二太进京已有数月了吧，朝中的传闻，想必你也听到了一些？”
“不知台山先生所指……
“二太果然没有听到一些风声？”叶向高反问了一句，看南居益一脸茫然，续道：“圣上要老夫入阁，此事已经议定了，圣谕不日便至。咳，老夫本已无心政事，然，君父之命不可违，如此，也只有勉为其难了。
食君之禄，忠君之事。国事败坏至此，如今也只好早作打算。二太，这些年你在地方颇有善政，堪当大任，调入太仆寺本来也是要外放的。今日老夫为国事而来，还望二太以国事为重，莫要推阻啊！”
“学生愚钝，还请阁老明言。”
见叶向入阁已成定局，南居益连忙改了称呼，却在心中猜测新任首接是谁。若论资历，叶向高做首接自不为过，只是因为还有一个孙承宗在。孙承宗是十分干练之人，又是帝师出身，虽然现在去关门督师，但是也难说会有什么变数。当然，南居益也知道以自己此刻的地位，首接的去留与自己无干，他不过是个闲职，谁做首接也犯不着来拉拢自己。
看南居益沉默不语，叶向高便点了点那几页纸，道：“这是等轩最近发来的奏疏，你看看吧。”
叶向高此言一出，南居益更摸不到东南西北了。叶向高刚才提到辽东，他本以为叶向高想让他去辽东做事，却怎么转到了商周祚商等轩的头上？商等轩不是福建巡抚么，叶向高这么天上一脚地上一脚的，可把南居益彻底搞糊涂了。但是叶向高已经第二次要他看这份奏疏，南居益想了想，最终还是硬着头皮将之取来，却见上面写道：
……红夷自六月入我彭湖，专人求市，辞尚恭顺。及见所请不允，突驾五舟犯我六敖。六敖逼近漳浦，势甚岌岌……
该道程再伊、副总兵张嘉策多方捍御。把总刘英用计沈其一艇，俘斩十余名。贼遂不敢复窥铜山，放舟外洋，抛泊旧浯屿。此地离中左所仅一潮之水。中左所为同安、海澄门户，洋商聚集于海澄，夷人垂涎。又因奸民勾引，蓄谋并力，遂犯中左，盘据内港，无日不搏战。又登岸攻古浪屿，烧洋商黄金房屋船只。已遂入泊圭屿，直窥海澄。我兵内外夹攻，夷惊扰而逃。已复入厦门，入曾家澳，皆实时堵截，颇被官兵杀伤。进无所掠，退无所冀，于是遣人请罪，仍复求市。
盖虽无内地互市之例，而闽商给引贩咬留吧者，原未尝不与该夷交易。今计止遵旧例，给发前引原贩彼地旧商，仍往咬留吧市贩，不许在我内地另开互市之名，谕令速离彭湖，扬帆归国。如彼必以候信为辞，亦须退出海外别港以候。但不系我汛守之地，听其择便抛泊。惟严防要害，内固吾圉，仿北地清野之法，收敛人畜，伺其侵犯，或乘下艇，或诱登岸，以计擒之。如彼奉约无扰，我但治以不治……
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升官，开战☉第二十回（一） 这是商周祚递来的一份奏疏，主要内容说的便是红毛寇边，及不久前中左城外的一场海战。疏中的内容不免于事实有所出入，但大体情况商周祚也是说明白了，只是南居益不习海事，难免看得有些茫然。南居益面有难色，他看了看叶向高，最终还是将这份奏疏，仔仔细细看了一遍，迟疑道：“这是……
叶向高静静地搭手取暖，待南居益看完了，方开口道：“这是等轩最近上的一道疏，之前还有一些，这回没有拿来。二太，你观此文有何计较？”
六七月间红毛犯边至今已大半年光景，朝内早已收到了福建发来的消息，南居益虽然是个闲散官员，但这样的事情他还是知道的。南居益心曰，叶向高是福建人，红毛在福建作乱，叶向高有所感触也是情理之中，但是，叶向高尚未正式入阁，便拿出这份奏疏来给自己看，这却是何用意？
南居益想了想，犹豫道：“红毛犯边的事学生倒有所耳闻，前几日，等轩不是才上了一封捷报……
叶向高摆摆手，没有让南居益继续说下去，他轻叹道：“老夫便知道二太定要这般说的，嘿嘿，朝堂诸公亦皆与二太想到一起去喽。”叶向高见南居益口中有言，连忙制止了他，继续说道：“咳，在其位，谋其政！圣上既委我以国事，老朽也只好为国谋划一二啦。
不错，朝廷当下的大局在辽东，这是毋庸置疑的。自万历年土酋奴儿哈赤造反以来，朝廷在辽东是一败再败，关门震动！京师震动！天下震动！然，辽事虽急，却终究是癣疾之患。土蛮有多少兵？有多少民？辽局的败坏全在用人不当，以致进退失据为奴所乘罢了。今，惴阳已经入阁，又兼了大司马一职，他素来知兵，且是帝师出身，有他在，辽局已不足为虑……
说到辽东的局面，时下土蛮虽然闹得凶，叫朝廷寝食难安，却也极少有人会认为土蛮能够威胁皇明社稷，上上下下至多不过以为是鞑靼、瓦剌一般的边患罢了，南居益其实也是这份心思。现在他总算跟上了叶向高的步伐，只是没有想到叶向高竟将辽事说得如此轻松。
却又听叶向高说：“不过，病来如山倒，病退如抽丝，辽局混乱如斯，已非一二日便能乾坤倒转的。是以，我们仍需做长久的打算。自古用兵，首在粮饷，辽事亦未能外。这么说吧，如今的局面是战在辽东而饷在东南。辽局非朝夕可定，东南便更加紧要。我朝历来有苏松财赋半天下之说，此言虽不免夸张，却也相去不远。嘿嘿，所有人盯着辽局，却怎的都忘了东南？哼，也是倭乱平息已久，好了疮疤忘了痛啊！”
南居益的心思跟着叶向高，一忽儿辽东一忽儿福建，这回又扯到了江南。他朦朦胧胧地似乎想到了叶向高的心思，但是却又似雾里看花总也瞧不真切。叶向高见状，便用手指蘸了茶水，在桌上随手画了几笔，一面笔划着说道：“此处是江南，这是福建。不知二太是否看到，福建与江南虽隔着一个浙江，却均与大海相接。闽省虽远，但海患一起必会波及东南，若江南遭殃，哼哼，辽东的仗也不要打了，你明白了么？”
“阁老是……担心东南会乱？”南居益倒是知道叶向高是福建人，京城里福州、福清两处会馆都是叶向高辟出自家宅院办的，会馆正堂的一副对联上书“万里海天臣子，一堂桑梓弟兄”，也是叶向高亲笔所题。从此处说，闽省迭遭海患，叶向高多些关心合情合理，但是否如此严重，南居益却不知道了。
叶向高也猜到了他的心思，道：“二太，你家在陕西，又一直在山西做官，还看不到海患的可怕，我却是经历过倭乱的，海患若起……
他不知想到了甚么，但见叶向高一脸怅然之色，怔怔地出神半晌才又道：“我是闽人，闽省海患由来已久，早年倭乱二百载，直到嘉靖朝才渐渐平息下去。倭乱最烈之时，沿海各地如粤、闽、浙、南直、山东、乃至辽东皆为之害，你或不知，倭寇甚至一度打到了金陵城下。
莫小看了那海匪！其人数虽然不多，然海患最为可怕之处在于剿讨不易。沿海各地处处与海相接，陆上设防是防不胜防，必出外洋剿灭。奈何海天茫茫，贼人往来无踪，天朝南北数万里海疆，海外岛礁无数，又皆可做贼人藏身之处。一旦海患闹大，朝廷纵然劳师糜饷，一时间也难见成效。嘉靖朝纵然有俞龙戚虎这般名将，也不过大体肃清了海患，直至万历沈有容三度东征，才将澎湖、东番之倭巢捣毁。”
叶向高说到这些，不免有些孤独之感，他默默想了一阵，又道：“等轩的话旁人看不透，我却是明白的！泰西夷船东来已近百年，然，嘉靖以后，夷船至多游弋外洋，如这般闯入中左放炮却从未有过。故，不论他是报捷抑或如何，此事皆非同小可。
你看，此仗是在中左打的，可是，你再看前头，‘红夷自六月入我彭湖’，这是何意？西夷求市，自正德始，当年佛郎机屡犯边陲，直到落居香山澳方始作罢。红毛欲从佛郎机故事亦非一日两日了，但香山澳之事决不能重演。不过，若是以为红毛好欺，却是大错特错。
若红毛甘于咬留吧①互市，又何必来犯？既然来了，又岂是容易退的？澎湖远居海中守备不易，向为海贼啸聚之所，倭乱东南便每以之为巢穴。今，朝廷虽有汛兵之设，奈何却非常驻，仍有半岁无防，此次红毛犯边正是在汛兵撤回之时。
万历以后，海防空疏，边备不修久矣！福建水师在漳、泉一带或者可以抵挡一阵，然澎岛远在海中，要驱逐却不容易！万历三十二年，红毛曾犯澎岛，意图占据，后为沈有容所逐。此番，只怕是欲故技重施！若红毛所求不得，一旦立足于澎岛而在东南作乱，万一成势，只怕又是一场海患呐！”
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①咬留吧，既巴达维亚。
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升官，开战☉第二十回（二） 收藏，花花，列为别吝惜哈！
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以叶向高的身份和资历，这席话说了出来，南居益自然是无法反驳的，何况叶向高本来就是福建人，通晓海事更非南居益所能比的。另一方面，倭乱为祸二百年，对于大明朝来说，教训也是十分惨痛，南居益纵然身在内陆，对倭乱的可怕多少也是有些认识。
叶向高以倭乱举例而道出海患的可怕，又说的这样透彻，南居益怎也听出来此中的厉害了，不禁动容道：“阁老所言，振聋发聩。这东南果然是万万乱不得的，只是等轩素来干练，在福建任上已逾两载，也该知道此中的利害罢，他却奏疏上这样说得含糊，不知又是何意？”
“咳！等轩是难得的干练之才，在福建任上又呆了两岁，岂能不知海患的可怕，不知红毛须得早早驱退？他是力有未逮呐！”
“阁老的意思是说……
“红毛，海外杂种。其性贪而凶残，不以兵威迫之，必不自退。然，朝廷上下只见辽东，却谁看到福建了？”叶向高说到这里，不禁愤愤道，“其实海上之事往往比陆上的事简单，驱逐红毛无非修船造炮、选练士卒，再择良将一二即可。等轩知道朝廷的大局在辽东，东南万万不能乱。然，修船铸炮，选练士卒，皆需钱粮。近来几岁，福建小灾不断，前不久，等轩才上疏请免了数州县的税银。如今，福建已拿不出钱粮来了。
朝廷只顾着辽东，却哪里给福建拨去过一文银子？等轩手里没有钱粮，又有甚么办法？他能守住漳、泉不失，已是尽了全力了。所以，他只好报喜不报忧。可是，拖得久了，万一拖出变故来……防微杜渐，防微杜渐呐！
海上不比陆上。贼船泛海而来，飘忽不定，起先或只有闽粤遭祸，然，海患若起，定会波及江南，进而牵累辽局。圣上即要老夫入阁，这国事不可不慎！闽省不可不防！等轩的任期就要到了，东南须得一个干练的人坐镇，你在地方日久，是实在历练过的，你去福建，我才放心呐！”
此时，叶向高的来意南居益已完全明白了。大雪天里，叶向高为了此事专门来找他，可见是极为重视，他即开了口，南居益自知是不能不去的。于是他道：“食君之禄，忠君之事，原没有可说的，这也是阁老高看学生。
阁老高瞻远瞩，为国谋划，此乃朝廷的福分。只是，阁老方才也说，平息海患需要修船铸炮，需要钱粮，而朝廷的钱粮如今皆用在了辽东。阁老自然是看到海事要紧，然，朝堂诸公又有几人能够看到？朝廷拿不出这些钱粮来，学生去了，又能有何作为？还望阁老指点迷津。”
见到南居益没有推辞，且自称学生，叶向高便微微一笑，道：“呵呵。二太你只要愿去，其余诸事老夫自会为你备办妥当。”
“不知阁老如何计较？”
“西夷泛海而来，贼必不多！以等轩的奏疏来看，红毛此来不过有船十余，贼众亦不过一二千，这是指挥王梦熊亲赴澎湖探明了的，料来不差。以此数计之，我兴兵讨伐，用兵一二万并大船百号足以，费不了许多钱粮。与辽东相比，可是小巫见大巫了。
辽东辽西损失殆尽，京东仅余关门一线。兵不练，器不备，贸然出击是自寻死路。经略辽局，必先议守，稳住根本然后可以战，再徐图恢复。惴阳素来知兵，他看了过往的战报，知奴长于野战却拙于攻坚，故，惴阳定计沿边墙①固守，以稳住根本。为了巩固关门，朝廷已筹备了将近一载，徐元扈②一直说红夷炮可用，红夷炮素有威名，惴阳与老夫也皆以可为得言。现已着手在办，打算从香山澳联络购炮之事，不日便会有咨询传来。
辽东以守为重，此后两岁之内朝廷均不会在辽东大举用兵。熊廷弼南撤之时，辽西各城已付之一炬，军民尽数入关。今，奴若孤军远来必难久持，我只把守关门，不使其越雷池一步，待敌粮尽，奴必自退。
此乃惴阳与老夫议定的方略。
只要稳住辽局，这一两岁里朝廷便可以挤出一些钱粮拨往福建，再从广东、浙江抽调水师精锐赴闽，供你战守之用。”
南居益在地方经理数十年，这还是头一次参与国家机务。他也看得出来，福建之事若办得好了，足以青史留名。如今，叶向高已将一切安排妥当，他是两朝老臣，孙承宗惴阳是帝师，有叶、孙两人在朝中呼应，南居益自问做事不必畏首畏尾。若能放开来做，事情或有可为。
“阁老深谋远虑。有您在朝中，国事必有可为！只是学生还有一处忧虑，望阁老指点一二。”
南居益此话虽有恭维之嫌，却说得叶向高十分受用，但见他摆手道：“说！”
“照阁老所言，福建之事宜速不宜迟。又似乎红毛势大，仍需妥当谋划。可惜学生未曾领兵，且不晓海事，空有报国之心，却又害怕误了大事！故，学生以为，为天下计，福建之事还需阁老谋划，学生愿做阁老麾下一卒，为圣上分忧，朝廷分忧，为阁老分忧！”
“嗯，二太也是说道紧要之处了。你是巡抚，要紧的是居中调度，约束将领，振奋士气，至于出海作战自有武将们费心。惴阳曾有重将权一说，老夫以为此言不差，尤其用于海事，这更是关系成败的精要所在。
海上不比陆上，风高浪急，发船出洋，稍有不慎便会船毁人亡。海上用兵，不但要船炮精良，士卒精炼，统兵之将更要识风信，懂海潮，知进退。是故海上用兵，选将是重中之重。
你生长于内地，自然不懂这些，老夫远在京师，亦不能尽知闽海之事。所以，具体行军作战之事，二太务要多听将领们的意见。用甚么船，用多少兵，何时战，何时守，如何战，如何守，大可以放手让将领们斟酌。”
“阁老教训的是，为帅者，重在择人，却不知有何人可用？”
“福建的南路副总兵张嘉策，中军守备王梦熊，均为可用能战之人。张嘉策原是要调任徐州的，今，内阁已发文将他留下。为防万一，我再举一人，定能堪大用，助二太一臂之力。”
“不知是何人？”
“俞虚江之子俞咨皋！”
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①边墙，既长城。长城乃明朝北疆之界，东起鸭绿水，西至嘉峪关。由辽东至嘉峪关，共设辽东、蓟州、宣府、大同、延绥、宁夏﹑甘肃﹑山西﹑固原九镇，号九边，时人称长城为边墙。
②徐元扈，既徐光启，字子先，号玄扈。明松江人，万历三十二年进士。通天文、历算，习火器，并入天主教，与意大利人利玛窦研讨西学，多有建树，有《徐氏庖言》、《诗经六帖》、《农政全书》、《崇祯历书》、《几何原本》、《泰西水法》作传世。萨尔浒败后，徐光启上疏，自请往通州练兵，后力请铸红夷炮御敌。
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升官，开战☉第二十回（三） 花花，我要花花，我要好多花花。
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俞虚江便是俞大猷。
俞大猷是福建晋江人，字志辅，号虚江，出身世袭百户，乃是军人世家。嘉靖十四年，俞大猷中了武举，实授千户，领兵守御金门。后来，嘉靖二十八年朱纨巡视福建，俞大猷被荐为备倭都指挥并由此出头。再到三十一年他移师浙东以后，就开始了他轰轰烈烈的一生。
俞大猷平倭寇，剿海盗，连横行一时的徐海、陈东都败在他手。俞大猷一身戎马，为将廉，善用兵，驭下有恩，数建大功。他麾下的俞家军与戚继光的戚家军同为东海两支劲旅，俞大猷本人亦同戚继光被时人称作“俞龙戚虎”，而俞家军在水师的造诣上，比戚家军则更胜一筹。
同样作为抗倭名将，戚继光著有《纪效新书》、《练兵实纪》等作，俞大猷也有《正气堂集》等书传世，其中，俞大猷有关海战的总结更是千古华夏第一家，便是戚继光亦难望之项背！
所谓虎父无犬子，作为俞大猷的儿子，俞咨皋虽免不得受到父亲的余荫，但他本人家学渊源，治军颇有乃父遗风，于用兵一徒亦造诣颇深。只是俞大猷的一生过于辉煌，使得俞咨皋常年生活在父亲的阴影之下，他倒是有心做出一番事迹，奈何倭乱平息已久，而辽东虽有战事，但俞家以水师见长，在辽东少有用武之地。如今，俞咨皋却只能在广东做个太平官。
至天启三年正月，俞大猷早已作古四十有三年，俞咨皋亦垂垂暮年。他的父亲俞大猷在官场上便不甚得意，俞咨皋的这几十年来走得也是不顺。年过花甲的他怀抱着手炉遥望蓝天，在心理默默地念道，太平，是武将的坟墓！只有战争，才是武将的归宿呐。
“老爷，姑爷到了。”
老管家的声音打断了俞咨皋的感慨，他收摄心情，轻道：“嗯！让他进来。”
进门来的却是一个书生模样的中年人，此人姓吴，名淳夫，号犹三，也是晋江人士。吴淳夫是万历三十八年的进士，入仕之后，吴淳夫先到余姚做县令，接着升任陕西佥事。结果，去年他却为人弹劾，被罢官归乡，在家闲了一年。不过，吴淳夫此时还有另一个身份，便是俞咨皋的女婿。
吴淳夫跟着管家，迈步来在俞咨皋的面前，行了大礼。按说吴淳夫比俞咨皋年轻许多，可是他只是个文弱书生，肩不能挑，手不能提，俞咨皋年近古稀却因为常年练武不辍，身子反倒十分硬朗，因此，他两人坐在一处，反倒显得吴淳夫要老态一些。俞咨皋双膝微张，大马金刀地坐着，中气十足地向吴淳夫说：“贤婿，闻说你近来要往京师走一遭，可有此事？”
吴淳夫如实回答，说道：“回老泰山的话，确有此事！”
“嗯。去走走门路也好，在家呆着是无人会想起你来的。”
“老泰山教训的是，小婿也正是此意。”
俞咨皋稍稍缓了口气，摩挲着手炉，问道：“想好拜谁家的门路没有？”
吴淳夫偷眼瞄了俞咨皋一眼，说道：“不瞒老泰山，小婿只是觉着枯坐家中不是办法，是以有心去京师瞧瞧。至于投谁的门路，小婿一时还没有定计。”
这大明朝的读书人是有不少读迂了，不过，借儒学为晋身之阶却并不刻板的，其实也是大有人在。这吴淳夫，便是一个心思活络的人，不然，他也不会想着进京跑官。眼前的这个岳父老泰山，吴淳夫还是知道的，那可是个有主意的主。俞家虽是军户世家，却与一般的军户颇有不同。俞家的先祖曾经跟随太祖皇帝打下了大明江山，是开国的功勋，后来虽是授命到福建戍守而编在了军户，但是，俞咨皋的父亲俞大猷却非不一般的莽汉。早年，俞大猷其实是个儒生，只因家道中落，这才才弃儒从武，不过俞大猷自幼读书，学理上的造诣颇高，所以，后来俞大猷才能成为文武兼备之才。
有如此家学渊源，眼前这位岳父泰山免不得受到父亲俞大猷的熏陶，自幼便累牍不倦。是以在吴淳夫看来，这个老泰山与一般武夫相比是截然不同的两种人。俞咨皋即熟读诗书经典，同时又深谙兵法的奇诡变幻之道，肚子里的主意可是极正的。吴淳夫在官场上也混了不少时候，要他来说，若非种种原因导致他这个老泰山时运不济，这个老头怎么也不会在广东投闲置散，做个太平官。也正因于此，吴淳夫本来在家准备北上，却一听到老泰山召唤，他就立刻放下手里的事情，日夜兼程赶了过来。
这一路上，吴淳夫可是没少动心思揣测老泰山的用意，只可惜他想来想去也摸不出个所以然来。此时，听俞咨皋提到上京的事情，吴淳夫倒是心里有个几分计较，于是，他说完了上面的话，便静静等着老泰山开口。
俞咨皋听了吴淳夫所言，沉思了片刻，便道：“去岁年中，红毛跑来香山澳闹事，结果被佛郎机打退了。后来，老夫却听说红毛跑去了福建作乱，还占了澎湖。近来，广东这面也四处传闻，说是红毛断了海路，吓得那些商家们都不敢出海了。红毛犯边此事不小，只是军报里看得笼统，这一岁你在福建，且说说那边究竟是个什么情形。”
吴淳夫心说俞咨皋肯定不是无故发问，于是，他将自己在家所见所闻一五一十给俞咨皋说了一趟。他一边说一边观察俞咨皋的表情，吴淳夫揣测，这老头想必关心不久前的那场海战，所以他特意将其所知详细说了一遍。
吴淳夫猜得不错，俞咨皋最为关心的确实是那场海战。从福建来的军报俞咨皋已经看了无数回，心中也已有了几分计较，现在，他又听了吴淳夫的一些描述，便更是明了了几分。俞咨皋听完吴淳夫的描述，便从怀里取出一封书信来，道：“这里有一封书子，你且看看。”
升官，开战☉第二十回（四） 俞咨皋一拿出这封书子，吴淳夫就知道要紧的戏码来了，他赶忙毕恭毕敬地接过了书子，一字一句地认认真真看了一趟。
原来这是一封私信，刚刚拿到的时候吴淳夫还有些疑惑，可是寥寥数语过后，吴淳夫的心思便活络了起来，待最后看到落款的时候，吴淳夫则已有些心潮澎湃了！这是叶向高写给俞咨皋的私信，叶向高在信中十分忧虑地提到了福建战局，提到了福建对江南的重要作用，然后，又由此说到朝廷的大局上来，最后则是请求俞咨皋能够出来做事，到福建领兵平夷。
吴淳夫因是赋闲在家，在京城又无根基，因此他此时尚不知叶向高将要入阁的消息。不过，他却知道，叶向高是闽系官员在朝廷里的一面旗子，此人即便不在朝中任职，他的影响也是巨大非常。吴淳夫心里十分明白，有了叶向高的保举，俞咨皋出山一事应该是十拿九稳了。随即，吴淳夫就联系到了自己。俞咨皋若能在福建领兵，对他在京中活动显然是大有裨益，只是看这样子俞咨皋似乎有心要他去托叶向高的门子，这却是让吴淳夫有些犹豫。吴淳夫知道叶向高名声大，影响也着实不小，只是正所谓不在其位不谋其政，若叶向高不能在朝中据有高位，去托他的门子多少有些隔靴搔痒之感。
吴淳夫有了这层顾虑，便不愿轻易表态，他只是恭喜俞咨皋终于能够一展胸中所学，很是说了几句祝福的话，却不去提投叶向高的事情。俞咨皋可是人老成精，吴淳夫的这一点小九九岂能瞒住俞咨皋的眼睛。他也不去戳破吴淳夫的那些小伎俩，只说了一句话就立刻打消了吴淳夫所有的顾虑。只听俞咨皋淡淡说道：“台山先生要入阁了。”
吴淳夫闻得此言，心中的一块石头算是落了地，心里直美上了天去。
俞咨皋也确实是有心让吴淳夫去托叶向高的门路。当年，他父亲俞大猷与戚继光同为抗倭名将，说起来，不论是战功、操守抑或是学识，俞大猷与戚继光相比还要略胜一筹，只看时人所称“俞龙戚虎”这个名号也是看得出来，分明是俞大猷排在前面。然而，名气大不代表一切，若说到在官场上的境遇，俞大猷与戚继光相比可就差了不止一星半点了。
平倭之后，戚继光北调任了蓟辽总督。这总督之职，历来是文臣的囊中之物，至于武将，自永乐朝以后能做到总兵便到头了。戚继光却以武将出身而任蓟辽总督，手握关门十万雄兵，这是何等的荣宠？大明自打永乐朝以后，武将做到这个份上的戚继光是第一人，也是至今为止唯一一人。反观父亲俞大猷却投闲置散，拍马也赶不上戚继光的风光。
面对如此结果，俞咨皋作为俞大猷的儿子，心里自然有些想法。他苦思冥想，终于明白了一句话的要义，那便是“朝中有人好做官”。戚继光得到张居正、谭纶等人的赏识，张居正在朝中，谭纶在地方，又他们与戚继光相互呼应，戚继光的官自然做的大。而父亲俞大猷却偏偏没有这个条件，能凭借军功做到总兵已是不错了！
对于父亲俞大猷仕途不幸，俞咨皋是深以为戒，所以他对做官一事便颇为留心。只是天下的事情终究还是要看机缘，俞咨皋知道朝中有人好做官，奈何家里没不曾给他留下什么基础，俞咨皋自己虽然用心却也是时不我予，终难出头。这回收到叶向高的私信，俞咨皋立刻意识到这是他最后的机会了！他已六十有余，这番一旦错过，他将抱憾终生。
俞咨皋和叶向高其实交情不深，但是他有叶向高所需之处。叶向高入阁，辽东边患，福建海患，一南一北都令人头疼，这是叶向高必须解决的，而俞咨皋却正是应对福建海患的最好选择。俞咨皋对红毛是心中有数，那不过是一群欺软怕硬的畜牲罢了。至于这次张嘉策失利俞咨皋倒也看得明白，无外乎是两个原因，一则船炮不如人而水师又长年荒废，打起仗来自然是败多胜少，一则是内部的掣肘使得张嘉策不能放手一搏。这些都是福建水师的老毛病了，水师的荒废早已有之，而内部的掣肘更是大明朝的惯例，有此两点，张嘉策不败才是笑话！
