如今，织田信长名副其实的掌握了日本国的政权。
翌年——天正四年（西元一五七六年）元月，信长决定在近江的安土，兴建一座坚固宏伟的城池，作为新居。
约在这个时候，越后的领主，名将上杉谦信死亡。
当安土城内高耸的，豪华壮丽的五层天主阁完成的时候，信长召唤秀吉。
“秀吉，能否代余做一件事？”
“请说。”
“率我三军赴中部地方，使毛利一族归服。”
“遵命。”
不用说，秀吉对信长的知遇之恩，大为感激。织田与毛利之争，是一场龙虎斗，秀吉被选为此战的总指挥官，是无上的光荣。
“秀吉，攻略中部地方，恐将耗费时日，也许五年甚至十年也说不定。”
“就是二十年也在所不辞。”
“这段日子里，如果余死亡，领土也被夺，将如何？”
“就取中部地方为领土。”
“如从中部地方被逐，将如何？”
“渡海取九州。”
“如又自九州被逐呢？”
“到朝鲜。从朝鲜被逐，就到大明（指中国明朝）。男子志在四方，何处不可去？”
“好，可去。”
信长笑了，并将爱用的摺扇赐给秀吉，摺扇上绘有亚洲地图，不但有日本、朝鲜、中国，连暹罗（今泰国）、印度也在内。
秀吉军威风凛凛的自安土城出发。
据说，自天主阁目送大军的信长，无限感慨的说：“啊！那脏兮兮的日吉丸，竟有这么一天……”
兵力强大的毛利家，是不容易擒服的。正如信长所料，统一中部地方或许需五年甚至十年。
必于这一点，秀吉心里也已有准备。幸而，进入播州（兵库县）时，秀言得到一位智多星黑田官兵卫（即黑田如水）。
以竹中半兵卫、黑田官兵卫为左右手的秀吉，兴筑姬路城做为大本营，与广岛的毛利辉元遥相对峙。
扶助毛利辉元的两名谋将，小早川隆景与吉川元春都很有信心能逐退秀吉军。
天正六年（西元一五七八年）三月，毛利辉元率三万五千大军出发东行。秀吉军虽仅七千五百名，却是竹中半兵卫训练出来的精兵，不惧数倍于己的敌军。中部地方战云密布。
三木城（今兵库县三木市）的别所长治突然背叛，投奔毛利辉元。秀吉立即飞马传报信长。
信长遣长子信忠率军两万驰援。七月，秀吉与信忠两军合力攻击三木城，但是，别所长治的军队与越前或甲斐的军队不同，他们顽强地抵抗，再加上中部地方的诸侯都备有大量的火药、火枪及大炮，于是苦斗持续了一年多。
不幸的事情发生了。
一天黄昏，在白雾蒙蒙的山上，秀吉伫望三木城，心里在想：包围三木城已经一年了，粮道已断，水路已塞。城中之人可说已成瓮中之鳌，却仍不投降。三千五百守兵到底在吃什么？真是不可思议，只能说是奇迹。啊！虽说是敌人，别所长治确是勇将……
这时，一名侍卫喘着气，急急跑来，脸色泛青。
“佐吉，怎么啦？”
石田佐吉跑到近旁，跪伏于地，激动的哭起来。
“到底怎么了？只是哭，我怎么知道。”
“竹中样……刚刚吐血……好像……”
“什么！半兵卫……”
秀吉急忙跑下山，到了阵营中，飞也似的跑进一间板造小屋内。
只听秀吉悲痛的叫了一声：“半兵卫！”
昏暗灯火下的竹中半兵卫睑色死灰。
当秀吉坐到枕边时，听见声响而张开眼的半兵卫，突然想要起身。秀吉急忙阻止，但半兵卫摇摇头，缓缓坐起。秀吉、医生以及伺候他的家臣们，都屏息凝视。
半兵卫终于起身，端坐在床上后，用双手撑着床，伏身行礼说：“吾君，臣命限已到。……高恩厚德，衷心感谢。……回顾已往，无所建树，非常惭愧！”
声音虽小，却清晰的传遍小屋的各角落。
这是，他以最后的生命力，放出的光彩！
秀吉悲切地说：“半兵卫！就这样留下我离开呀！”
“吾君，请勿悲伤。吾君还有黑田官兵卫等众多杰出勇将……又，臣所教导之少年，必将大有作为……吾君！全国正在大动乱之中……此际，出现吾君这等伟大英推，幸甚…… 臣要献最后一言……右大臣信长公虽已镇伏诸国，平定了百年大乱。但尚须统一中都、四国、东北、关东等地，是故真正的和平，尚须持十年或十五年……全国底定之后，建设新文化则有赖吾君了。”
半兵卫的每一句话，都深深印在秀吉心中。
“半兵卫，谢谢指点！”
“不敢。臣感于吾君人格之伟大，故奉献一点浅见而已。吾君……敬请保重……”
言毕，半兵卫的上半身，有如朽木，仆俯于前。
“半兵卫！”
秀吉探身抱起一看，他已安祥永眠了！
“哦！龙终于升天！”
秀吉泪流不止。
约百日之后，三木城终于投降。城主别所长治请求赦免三千五百名部下之后，切腹自尽。秀吉将这批忠勇的士兵收于麾下。
10．水攻高松城
经过了无数次战役，秀吉军克服一切困难，依次攻略了但马、播磨、因幡、伯耆等国。但是中部地方的统一，尚遥遥无期。
吉川元春与小早川隆景都是智勇兼备的名将，发挥惊人潜力，坚强抗战。吉川元春在山的北面，小早川隆景在山的南面，都布置了铜墙铁壁般的防线。
秀吉的对策是向鸟取城发动总攻击。
鸟取城必须利用海上运输来补给军粮武器。黑田官兵卫识破之后，搜购船舶，组织海军，切断了海上运输路线。鸟取城继续抵抗了半年，终因弹药粮食皆尽而投降。鸟取城的失陷，使毛利军大受打击。吉川元春不得不放弃山的北面防线，向后撤退。
回到姬路城的秀吉，接着计画攻取备中。已攻陷了鸟取城，如再占领备中的高松城（今冈山县真金町），就等于砍掉了毛利军的手足，可经由山的南道大举进攻广岛了。
天正十年二月，秀吉率领六万大军，从姬路出发。大军一到秀吉部下浮田秀家镇守的冈山城，秀吉立刻命令蜂须贺彦右卫门及黑田官兵卫为使者，到高松城劝城主清水宗治投降，但遭受断然的拒绝。不得已，秀吉决心攻击高松城。
这时候，信长率军五万攻进甲斐，在天目山大破武田军，胜赖战死，名门武田家灭亡。
听到这一好消息的秀吉，振奋不已。心想：得早日攻陷高松城，以便进攻广岛。
高松城位于冈山平原正中央，四面丘陵环绕，一看便知甚易攻陷。何况，城内守兵仅两千，却收容了辖下老百姓三千余人，不但无益于作战，反而增加了粮食的消耗。
但前往劝降的黑田官兵卫及蜂须贺彦右卫门，回来后都向秀吉报告说：“清水宗治是极具胆气的勇将，恐不易攻陷该城。”
秀吉听了之后，也说：“对！余亦听说过。虽是小城，绝不可轻视。”
秀吉于是巩固阵地，逐步缩小包围圈，其间也发动两、三次猛攻，高松城却屹立不动。
白耗了两个月，时序进入雨季。
雨中，双方又交战了多次，守军士气却愈来愈旺盛，反击猛烈。
一天，望着连绵雨天的秀吉，忽然想到一件事，于是对黑田官兵卫高声的说：“官兵卫！有一个计策可攻陷高松城。”
“臣亦有一计。”
“好。写下来看看。”
于是两人都取来笔纸，写下来后，互相交换。一看，都是写“水攻”。
秀吉哈哈大笑，说：“官兵卫，好！就这么办吧。”
所谓水攻，就是贮积大量雨水，将其灌入高松城所在的冈山平原，化平原为湖泊。这个大计画立即实行了。
包围高松城用以连接各山之间的堤防，全长三公里；堤高七公尺，宽十公尺，是件大工程。
秀吉召集数千名工人，搭建数百间小屋后，开始轮班工作，昼夜不停的筑堤。
工事于五月七日开始，第十四天就完成了。
11．围攻本能寺
不久，高松城附近七条河川的水，一齐被引进冈山平原内。
一天夜里，高松城主清水宗治听到摇撼大地的大洪水声，急忙起身，跑上城楼。
狂流从四面八方向高松城滚滚而来，吞没了田野、树林、道路、房子等平原上一切的一切。
又惊又怒的宗治，悲愤的说：“可恶的羽柴！竟然采取‘水攻’。”
一夜之间，高松城变成湖中的孤城。而且，水还在不断的升高。
当秀吉水攻高松城的时候，京都却发生了事变——明智光秀突然背叛。
正当秀吉完成三公里堤防的那一天，信长在安土城大开酒筵，招待由冈崎城来访的德川家康，这一次的飨应奉行（飨应是招待，奉行是主管）是明智光秀。
当天傍晚，信长和家康坐在大堂的上座，下方左右两列并坐着一百多位重臣，面前各有一方盘，盛有山珍海味的晚膳。
当信长在烧烤鲜鱼上挟动筷子的时候，忽然眉头一皱，怒声说：“好臭！”
众人目光都投向信长。
“光秀！臭鱼怎能吃？”
被信长怒目而视的光秀，面露愧色，俯首不住告罪。
时值梅雨季节，天气非常闷热，以致特地从大阪买来的鲜鱼中，有些腐腥气味。这对于身为飨应奉行的明智光秀来说，是一大耻辱。
信长脾气火爆，丝毫不为光秀的颜面着想，想到什么就说什么。
“光秀！你是飨应奉行，竟拿臭鱼待客。混蛋！”
信长怒叱之后，抓起膳盘，掷向光秀，刚好有一个击中光秀前额，额破血流。
“晚膳全部换掉。光秀，免除飨应奉行一职，明日率军驰援秀吉，听令于秀吉！”
“是……”
光秀血也不拭，俯伏行礼。回到宅邸之后，一人呆坐着，不知夜已深。想到仅仅为了一条腥鱼，遭受这种奇耻大辱，光秀不禁咬牙切齿。他觉得信长虽然是主人，也未免太过分了。二十年来辛苦的工作，没有功劳也有苦劳，否则织田家那有今天？这样对待功臣的主人不要也罢。愤恨之下，光秀萌生背叛之心。
十天后——天正十年六月二日，明智率着他的部将一万三千人，来到山城国的老坂。这里有两条路，向右前往备中，向左则往京都。
在叉路勒马的光秀，回转马首，焦急的眺望来路，只见一骑飞奔而来。骑士到光秀身旁，就着急的问：“情况如何？”
“信长公确实已于上月二十九日入京。如今住在本能寺，没有兵将随行，身边只有侍臣和侍卫二、三十人。”
“好！”
夕阳西下，群山被染得通红。全军齐整，静待命令，大家都已感觉出一种异样的气氛。
光秀大声宣布：“众人听好！想必各位都已听闻，余任飨应奉行，招待德川家康，遭受右大臣信长的侮辱。至今前额尚有伤痕，斯可忍孰不可忍？大丈夫不能忍辱吞声，血债必须血还，余决心今日袭击信长！”
接着又喊：“众人听着，进攻本能寺！”
一万三千精兵齐声呼应，声势惊天动地。
当时日本的武士精神，就是以君耻为己耻，所以明智军敌忾同仇，士气高昂。
全军往京都本能寺前进。
12．信长之死
自少年时代起，百战沙场，历经危难的信长，有异于常人的敏锐感觉。他忽然醒来，直觉到某种异常气氛，向他逼近。
信长翻身而起，远方传来震撼地面的步伐声，黑暗中弥漫了杀气。
信长大声叫人。走廊传来一阵疾跑的脚步声，大声叫喊：“主公！”
原来是侍卫森兰丸。
“兰丸进来。”
应声入内的森兰丸，报告道：“主公，真可恨！明智光秀背叛了！”
“什么？”
“我听见远处传来的行军声，所以跑上钟楼观看，明智光秀的桔梗旗帜正逐步迫近。”
信长勃然大怒。
“度量狭窄的光秀，竟然记恨前日之事！”
话刚说完，本能寺四周已响起了冲锋声。信长一听，知道已无法逃生了。
自知必死的信长，平静的说：“兰丸，你是十六岁吧。”
“是的。”
“原本希望看到你长大后，成为英雄，不幸遭逢这个变故，你才十六岁，余真对不起你。”
“主公！怎如此说，臣……臣……”
森兰丸呜咽不止，泣不成声。
“这也是武士的命运。……奋战吧！至少可让后世称赞森兰丸英勇护主。”
“是。”
兰丸应声而起，快步跑到走廊，大声下令：“众侍卫！守住所有门口，不要让敌人接近主公！”
明智军已如浪涛般拥进寺内。二、三十名织田家的侍臣，挥舞刀枪迎敌，却如螳臂挡车，不消多时，即被杀死。
明智军的甲胄武士，有如疯狂的野兽，往正殿和客殿的走廊冲着，接着，弹箭也如雹飞来。
信长上身着白绫小袖衣，下穿紫裙，手持确刀（类似关刀之长武器，但刀身较窄），出现在走廊。
明智军一见，都争先恐后，叫喊着向他冲去。
只见信长大喝一声，确刀一闪，攀上走廊的武士，惨叫一声，翻身倒下。
信长左右的森兰丸、森力丸、森坊丸三兄弟，以及其他侍卫，都拚命抵抗。
发结断落，头发披散的信长，有如传说中的白狐化身，妖异慑人。每逢信长一喝，必有敌人流血倒地。大约杀了十来人时，一支飞箭射中了信长肩膀。晃了一下的信长，摇晃中仍挥下一刀，砍到正要攀上来的一个敌人。
一见情况紧迫，信长弃刀疾奔入内。身为右大臣，首级如被无名士兵取得，将是身后一大耻辱。所以他跑进自己的居室，打算切腹自尽。
此时，由四面八方纵放的火，愈来愈盛，黑烟弥漫。黑烟中依稀可见人影缠斗。
森兰丸守在信长居室的门前，持着枪，有如屹立不动的磐石。他要使信长能从容自尽，并防敌人取其首级。
走廊也冒起黑烟了。忽见烟中跑出一名武士，大声喊问：“右大臣居室在此吗？”
“退后！无耻叛徒！”
兰丸一喝，枪尖对准武士。
“我是明智家三勇士之一——安田作兵卫。看刀！”
“试试森兰丸一枪！”
“哦——！”
枪刀相接有如闪电，火花四迸。兰丸乘隙，一枪刺中安田作兵卫胸膛。
这时，信长清朗的声音从里面传来。
“兰丸，再见。”
兰丸一听，立即跪拜，然后飞身跃起，推开纸门。只见信长俯伏着，白衣染满了鲜血。他于是立即推倒纸门，覆盖于遗体上面，并点火燃烧。见到居室火焰熊熊之后，兰丸盘坐在走廊中央，追随信长自尽了。
一代英豪织田信长，就此魂断本能寺。
将高松城变成湖沼中水城的秀吉，该营于石井山山麓的一间寺院，耐着性子等待清水宗治投降。
六月三日晚上，亥时（下午十时）左右，秀吉听到急促的脚步声传来，还以为清水宗治终于投降了。那知，蜂须贺彦右卫门气急败坏的跑进来说：“主公！京都发生大事了！”
“什么事？”
“飞马来报，信长公去世。”
“什么？”
秀吉不禁大叫了一声，这真是令人难以相信的惊人消息。昏暗不明的灯火中，彦右卫门看出秀吉脸色大变。
“而且，信长公是切腹自尽。……明智光秀突然背叛，袭击本能寺。”
秀吉怒火中烧，肝肠欲裂，过了好一会儿，才呻吟似的出声说：“原来是……光秀。”
已经作古的竹中半兵卫，初见明智光秀时就忠告秀吉：“光秀并非真英才。眉宇之间流露着深沉、阴险之气，不宜多与来往。”
真是被他料中了。
秀吉推想，信长公必定含恨而终，不禁颓然低头，泪如雨下。
对于秀吉来说，信长公之恩如同再造。要不是他一手提拔武艺平平、出身低贱及面貌丑陋的日吉丸，怎么会有今天？如今秀吉不但是藩侯还被委为远征军总司令。
这一夜，秀吉誓言要为信长报仇。
但是悲伤哀叹是没有用的。虽已誓言讨伐叛贼明智光秀，但目前应如何降伏眼前之敌清水宗治？又如何对付毛利家的三万大军呢？前途真是困难重重。他决心不计一切排除万难，达成使命，于是擦乾泪水，面对现实，对彦右卫门说：“余必须降伏清水宗治，并与毛利缔结和约。”
“是。臣愿主其事。”
“好！只许成功，不许失败。”
“遵命。”
翌晨，蜂须贺彦卫门抱着誓死达成任务的决心，骑马往毛利军大本营。
蜂须贺彦右卫门经过四天的努力，终于达成和谈。和约内容为：毛利割让备中、备后、美作、因幡及伯耆五国，秀吉军则须解高松城之水困，救城中五千人性命。
清水宗治觉得战败是可耻的事，不愿苟延残喘——
高松城遭受水困约二十天后的一个早晨，有一艘小船从秀吉的阵地划向城边。
舟上的黑田官兵卫，大声对城内说：“有事奉告城主清水宗治殿。今日，和谈已经成立，当即引退大水，以救城内诸位生命。敬请安心。”
言毕，掉头欲回时，宗治从城楼探身说：“请稍待，我方是否割让领土？”
“正是以割让备中等五国为条件。”
宗治一听，紧抿了一下嘴唇，毅然的说：“请返告秀吉，清水宗治防守不力，使毛利家屈服于织田军而割让领土，已无颜苟生。只要救我城内五千军民，宗治甘愿一死。”
“胜负乃兵家常事，不必言死。”
“哈哈哈……足下是黑田官兵卫吧，若足下是宗治呢，是否仍厚颜苟生？”
被反问的官兵卫无言可答。当然，他如处在宗治的立场，也是不想活的。
官兵卫的小舟离去后，宗治对军民宣布：“今午泛舟湖上，余将在敌我双方前切腹。”
城内吁叹声四起，大家都悲叹爱护百姓、体恤部下、勇敢善战的清水宗治。
时刻一到，载着清水宗治的小舟，从城墙缓缓划出。露出水面的城墙上，无数军民目送着敬爱的领主，哀叫声、哭泣声、祈祷声混成一片。
秀吉全军亦屏息凝视。一见宗治的小舟停在湖面，秀吉方面竖有红旗的小舟立时划出。
两舟一接近，秀吉的使者说：“清水宗治殿，在下崛尾茂助吉晴参见。”
“辛苦了。”
“阁下长期守城，想必备尝辛苦，在下主公羽柴秀吉备了些许酒肴，敬请赏光。”
于是将一桶酒和精制菜肴搬到对方舟中。
宗治道了谢，喝了几杯酒之后，手执白扇，站起说：“崛尾殿，请看乡下武士一舞。”
他将手中的白扇一展，朗朗高歌，缓缓起舞，舞姿优雅。
城墙上的军民看了，更是悲从中来，呜咽不止。
在石井山本营内，遥观此情此景的秀吉，不禁深为感动，说：“彦右卫门、官兵卫。清水宗治真是豪杰啊！”
宗治歌舞完毕，悲壮地喊道：“崛尾殿。请看宗治……”
说完，以短刀切腹而死。死时四十六岁。
13．激战山崎
中部地方的远征任务一结束，秀吉立即下令大军向京都行进，讨伐叛贼明智光秀。
一万余将士，从备中到备前，再经冈山城，一路向京都疾行。六月十一日，秀吉军的先锋已到达尼崎。
于是，一直按兵不动、静观情势的诸将，陆陆续续率军加入秀吉的阵营，其中有高山右近、中川濑兵卫、池田信辉等人。行至淀川附近时，地方上的武士，又二十人、三十人的加入讨伐军，使全军人数超过两万。
十三日黎明，秀吉的马帜——金葫芦，在朝阳下，在山崎道上闪闪发光。先锋部队已向天王山东方的一支明智军攻击。秀吉见战机已熟。向全军下令总攻击。
明智光秀在本能寺杀死信长之后，如狂风般袭卷了信长驻守的安土城及秀吉的长滨城，并纠集各地不甘屈服于织田信长的武士们，返回京都，以逸待劳，准备击溃远来的秀吉军。
先是在天王山，双方火枪队猛烈交火，枪声一停，双方同时面对面冲锋，展开了一场疯狂的浴血战。
这场战役中，不负先师竹中半兵卫苦心栽培的崛尾茂助，率军身先士卒，挥舞十字形长枪，如入无人之境，向天王山顶的明智军猛冲。
太阳上升了，耀目的阳光，照在天王山坡道上，草丛中、松树下、岩石阴影中到处是尸体。
不久，山顶上传来话声。说：“占领了！崛尾茂助吉睛占领了天王山！”
呼叫声引起了山谷的回音，也引起了秀古军的欢呼。高昂士气之下，未时末（下午三时）秀吉军完全占领了天王山。
将本营推动到山崎八幡官的秀吉，传令全军，要在圆明寺川决战。
圆明寺川长满了芦苇。明智军左翼与秀吉军右翼，隔河对峙。
过了一会儿，两军齐喊，冲向河中，河水四溅，两军就在河中央，正面冲突。但见血肉横飞，河水越来越红。
士气高昂的秀吉军，一波又一波的突破明智军，驰上了东岸。
东岸遍地竹林，埋伏在竹林中的明智军，发动猛烈的反击。
夕阳西下，天边一片血红。这场决战，从下午四时一直持续到下午七时，誓言击灭叛贼的秀吉军，终因士气旺盛而压倒了明智军。明智军溃败。
明智光秀在御坊冢的本营中，听取了不断战败的消息后，终于决心撤退。他对身边的老臣比田带刀说：“带刀，余失算！攻击信长前，忘了秀吉。秀吉实在不好惹，事到如今，只好先撤退，以后再说了。带马来。”
明智光秀在月光朦胧的山道上，向后方疾驰。只有数十随从跟在后面。
翻山涉水，通过村道，进入一阴森竹林后不久，前头的明智光秀，突然闷闷呻吟，伏在马上。原来是被埋伏在竹丛中的人，一枪刺中腰际。后面的比田带刀一声惊呼，赶上前时，光秀已经不支，滚落地上。
击灭信长于本能寺后仅十一夭，明智光秀死于无名小卒枪下。
六月十八日，秀吉来到安土城。繁华的市街，已被明智军纵火焚毁，一片荒凉，秀吉不禁黯然长叹。
叛贼明智光秀已被讨灭，可是，此后将如何呢？
柴田胜家、德川家康，不知正在想什么？毛利一族、四国的长曾我部元亲、小田原的北条氏政以及其他诸侯，又对此一意外变故有什么看法？日本难道又将成为战乱时代吗？或者会变得比以前更坏、更惨？
“不！”秀吉自语。
“决不能再度成为乱世。决不能使信长公的伟业就此烟消云散。”
秀吉想起竹中半兵卫临死前的遗言。
“完成日本的统一之后，还有新文化的建设，这些都要靠吾君了。”
秀吉凝视已化为灰烬的安土城，心中立下大志：“对！此事舍我其谁？代信长公恢复全国和平的，既不是柴田胜家，也不是德川家康，必须是我羽柴筑前守秀吉。”
两天后，秀吉回到自己的长滨城，城池依旧，人民看到金葫芦马帜，都欣喜雀跃。秀吉在马上对路边的人民，含笑打招呼。
进城后的秀吉，不断询问出入的重臣：“找到母亲大人了吗？”
明智军来袭时，秀吉的母亲与妻子逃匿无踪，至今没有消息。
入夜时分，侍卫队的石田佐吉，不知从那里匆匆忙忙的跑回城内报告说：“主公太夫人，安然无恙。”
秀吉高兴的询问：“佐吉，那里找到的？”
“臣以前居住的寺院。臣出征前，秘密安排该寺为太夫人和夫人的隐匿场所，以备本城被敌占领时，安然避敌。那知果然用上。”
“哦！做得好！余自己也没想到长滨城会被占领，亏你想到，并且安排周全。谢谢！”
秀吉由衷欣赏考虑周详的青年石田佐吉。
秀吉马上派人到寺院迎接母亲与妻子。
秀吉跪接其母，低头说：“母亲大人，有劳奔波，敬请宽恕。”
母亲却平静的问：“右大臣样的仇报了没有？”
“儿已于山崎击灭明智光秀。”
“我就是想听到这件事。如无功而返，就是见到你安然无恙，我也不会高兴。”
秀吉感动得说不出话来，心里却想大呼：“啊！我的母亲是全国最伟大的母亲！” 第四篇 太閤秀吉时代
1．清洲会议
织田信长有信忠、信雄、信孝及信胜四子。
本能寺事变时，长子信忠正在二条城。他听见父亲战死的消息，就率领少数手下突袭明智军，不幸战死。信忠颇有信长的风范，死时才二十七岁。
次子信雄为北田家养子，三子信孝为神户家养子，四子信胜为秀吉养子。
信忠战死，留下信维及信孝是织田家的不幸，因为两人都是浅薄而没有见识的男子。
信长死后第二十五日——天正十年（西元一五八二年）六月二十七日，织田家重臣群集清洲城开重大会议。参加的有柴田胜家、羽柴筑前守秀吉、丹羽长秀、高山右近、中川濑兵卫、佐久间玄蕃、筒井顺庆、前田利家等人。
会议席上，为了继承人问题，柴田胜家与羽柴秀吉的意见相左。柴田胜家说：“应由神户信孝殿继承信长公。”
秀吉说：“信孝殿为神户家养子。当然该由信忠殿之子三法师君继承。”
信忠之子三法师虽只三岁，但正如秀古所言，是继承织田家的正统人选。
但是，柴田胜家对于草履夫出身，而获得显赫功名的秀吉，一向反感，所以诘问秀吉说：“信孝殿是智勇兼备的人物，仅仅三岁的三法师君，怎能治理刚统一的日本！”
柴田家是织田家历代重臣，当兵士时的藤吉郎是没资格与胜家直接交谈的。如今，诸侯看待羽柴秀吉竟远比柴田胜家为重，使得胜家十多年来，心中甚为嫉妒和愤恨秀吉。隐藏在心中的不满，如今爆发了。
秀吉据理力争不肯让步，面带微笑说：“拥戴三法师为君，以神户信孝殿及北皇信雄殿两位为摄政，共同治理织田家为宜。”
他们意见一直不合，无法折衷。
赞成胜家的是佐久间玄蕃，拥护秀吉的是丹羽长秀，前田利家等人则采取中立的态度。
秀吉终于说：“既然如此，胜家殿不妨自行拥戴信孝殿为君，在下则奉三法师君于长滨城。”
言毕，自行返回长滨城。
胜家大为气愤，对信孝说秀吉的坏话，并煽动说：“情形已极明显，秀吉是个想扳倒织田家，夺取天下的野心者。拥戴年仅三岁的三法师君，只是欺世盗名的手段。信孝殿，请讨伐秀吉。”
信孝如果是思虑周密的人，就不会轻率的被柴田胜家的言辞左右。可是，信孝相信了胜家的话，竟说：“秀吉确是妄自尊大！”
于是兴起打倒秀吉的念头，并开始准备。
风声当然传到了长滨城。秀吉神色黯然，对黑田官兵卫等重臣说：“信孝殿真是愚钝。余虽不愿与信长公之子作战，但如不防备，恐将被灭亡……如今只有与柴田胜家决战一途了。”
秀吉立即飞檄四方。
于是天下一分为二。
柴田胜家一方为佐久间玄蕃盛政、胜家养子柴田胜政、佐佐成政、安井左近、毛受胜助、德山秀有、原彦次郎氏次、不破元治等，全军六万人。
羽柴秀吉一方为丹羽长秀、高山右近、黑田官兵卫、蜂项贺彦右卫门等，四万人。
织田家的龙虎，彼此倾其全力，一步一步迈向非胜即死的大决战。
2．贱岳七枪扬威
天正十一年三月，战火点燃于中部及近畿的山野。
这一场大决战，展开在高山峻岭、大湖周围、城外民家密集的市街、平原、森林等地。但是，决定最后胜败的血战，却极为短促。地点是贱岳。
五月二十一日晨，清朗的晴空下，以耀眼的金葫芦为旗帜，在法螺声、战鼓声及钲声中，秀吉军排山倒海般急追柴田军而进入贱岳。
在崛切断崖的一处绝壁，柴田胜家儿子的柴田胜政军有的攀登、有的滑落，正喘着气，辛苦的撤退。对面三十公尺左右也是绝壁，往谷底看去，令人寒栗。
上午七时，突然一阵枪声响自对面的东断崖，只见数百名胜政军坠落谷底。胜政军愕然之下一看，连西侧断崖也出现了秀吉军，真是四面受敌。
跳跃灌木丛，踢散野杜鹃花，直冲上来的秀吉军中，有一组特别引人注目。那就是名传后世的贱岳七枪——已故竹中半兵卫组训的侍卫队的七个年青人：福岛市松、加藤虎之助、片桐助作、奥村半平、大谷平马、加藤孙六、石田佐吉。
另外，还有被称为贱岳三刀士的石川兵助、伊木半七、樱井佐吉。
看见这些年青人，为了敢得强敌首级，纵横战场，勇敢善战，秀吉感到非常的痛快。
挑战柴田方首屈一指的猛将拜乡五左衙门的是十八岁的少年石川兵助。
拜乡五左衙门见是少年，喝了一声：“小子，闪开！”
随即以抢挥打。
“看刀！”
从枪下穿过的兵助用白刃横扫，只听得马悲呜一声，举起前足跃立，兵助扑向跌落地面的拜乡。一瞬间，纠缠着的两个人，从崖上倒栽到谷底去了。
“兵助！”
片桐助作边唤边往下滑；谷底的两人已死，却仍互缠不放。
加藤虎之助与敌方火枪队长户波年人，互显绝技，杀得难解难分，终于以十字形枪刺穿年人胸膛。
福岛市松与敌方大将浅井吉兵卫，缠斗数十分钟之久，终于取得吉兵卫首级。
加藤孙六击取山路将监，糟屋助右卫门击毙德山五兵卫，樱井佐吉杀死宿屋七左卫门。由于这些年青武士的奋战，柴田军溃败，一路向西败走。
秀吉军乘势急追再急追，由山地战转为平地战，柴田胜政血溅田野而死，佐久间玄蕃则被活捉。柴田全军如雾般溃散无踪，胜家逃回北庄本城。
但，北庄城内仅有两千余残兵把守，城外却有秀吉军四万，将城四周包围得水泄不通。
胜家在城阁内点亮灯火，与重臣们把酒交谈之后，从容进入内室切腹自尽。真不愧是名门武士出身。
一听到柴田胜家大败的消息，神户信孝离开自己住的岐阜城，到木曾川边的一间古寺，切腹自尽，时年二十六。
3．天下统一
信长死后仅仅一年之间，天下平定了，已经没有可与羽柴秀吉相抗衡的人物。本来倾向胜家的伊势国泷川一益也已投降；广岛的毛利一族，不得不承认秀吉势不可当，保持着静默；九州的大友义统也派使向秀吉敬致贺辞；越后的上杉景胜（谦信之子）派使签订同盟。
但是，仍有一潜藏着的英雄，默默地注意着秀吉如何征战取胜。那就是德川家康。
秀吉很想知道家康究竟在想什么，有些什么打算。当然，家康或许也在小心地揣测，秀吉对自己有什么看法。
不久，家康派使呈上亲笔书信给秀吉。祝贺大败胜家，天下太平。
秀吉当然非常高兴。
战争已结束，和平终于来临了！日本全土子民，同声庆幸四海升平！
是年，秀吉四十八岁。
秀吉已是称霸四方，无人敢反抗的人物，能顺自己的理想施政了，而秀吉的性格是，地位愈高，愈重视自己的责任。如今既已成为名副其实的天下第一人，秀吉首先想到的是如何确保日本的和平。
于是秀吉命令诸侯实行“刀狩”。所谓“刀狩”就是征收民间的所有武器，然后全部熔铸成铁钉、螺钉夹等，用于京都新建的大佛殿上。当时的日本，不仅武士，就是和尚或老百姓，也都持有刀、枪、确刀、弓箭、火枪等武器。其实这也难怪，因为天下混乱，随时随地可能有战事发生，大家为了自卫，都备有武器，可是反过来说，连老百姓都有武器的话，难免动不动就动力动枪，这就难怪战乱频仍了。秀吉所以断然实行“刀狩”，就是期望获得真正的和平。
秀吉又推行的一种治理方法是“城割”，也就是把多余的城一一柝除。因为他认为日本国好不容易统一了，以前作为战争根据地的城仍然很多的话，诸侯易起背叛。
其他，废止关哨、开发交通、发展商业等等，秀吉脚踏实地的施行良政，可说是前所未见的大政治家。
4．兴建大阪城
战后，秀吉脑中有一个大计画——兴筑大阪城。
当时，文化的中心是城。高耸入云的天主阁是文化的象征。
恰如夏夜里无数的飞蛾喜欢到灯火周围，蚁群趋往甜蜜的食物，新的城一建好，人民就怀抱着美丽的希望，群集于城的周围谋生，那么新时代的新文化必定跟着产生。
秀吉想建筑空前未有的、豪华壮丽的城，是由于企盼实现文化建设的理想。战争是破坏，破坏之后就必须建设。
大阪真是非常适合作为建设之地，它一面临海，境内有淀川，直通皇官所在地京都，并与港口界为邻和外地贸易，左有美丽古都奈良，右有山阴及山阳两道。连结四国与九州海陆通道的大平原的中心地——大阪。不但宜于建设新文化，而且便于号令天下。
地点既然选好了，秀吉立刻着手进行，预计一年完成。下定决心以后，就贯彻到底，排除万难，且绝不拖延，是秀古的成功处，也是他伟大的地方。
秀吉的构想很大。前田玄以遵从他的嘱咐，尽量做大规模的设计，但是秀吉看过设计图后，仍然嫌小，秀吉认为天下已经平定，紧接着的是积极建设和拓展对外贸易，因此，必须把大阪建设成日本空前未有的大城。
秀吉最讨厌“萧规曹随”式的英雄。日本全土统一之后，他的眼光立即转向海外。他认为日本想富有，不但要输入海外的文化，本身也必须有不亚于外国文化的伟大成就，城就是其中之一。要有能让外人赞叹的大规模而美观的建筑，才能使日本与外国有同等地位，做平等交易。从这个观点看起来，设计成的大阪城，在秀吉眼中仍嫌太小。
兴筑大阪城的工事开始了。工人六万，木材由各地砍伐后。经由海陆路运来；城墙用巨石，由四国及中部地方以数百艘船运来。普请（工事）奉行是石田三成、增田长盛及浅野长政。筑城的同时，大阪市区也开始建设。
某日，秀吉来视察这一大工事。
昔日的荒野不见了，沼地填满，山丘铲平，濠沟纵横挖凿，市区道路拓宽，商店林立。遥望港口，只见无数帆船，匆忙出入，运输木材及石材。视力所及的陵地上——东至大和川，北及淀川，西到横掘川，南止大濠沟的工地，有辛勤工作着的数万工人。
建造出日本国土上从未出现过的大城。宏愿得偿的秀吉，满足的点着头。
和那些生为诸侯之子而只知墨守祖先遗业的人相比，秀吉的抱负远大多了。
出生于贫穷的农家，生长于难言的逆境，度过无暇求学的少年时代的秀吉，一旦出头，仍能不断充实自己。他的思想随着地位的升高，愈来愈成熟，也愈来愈有远见。英雄的伟大在于此。
于是，由一般藩侯也许要十年甚至十五年才能完成的巨城，仅只一年就大功告成。
八重天主阁、五层城楼以及本殿，从此夜夜大放光明，增添了大阪夜空的光彩。人民仰望城中灯火，发现日本已获得了有力的新统治者，都深感心安。
5．小牧山之役
天正十二年（西元一五八四年）春，信长次子北田信雄突然劝说德川家康，合击秀吉。
信雄这年二十七岁，是伊贺、伊势及尾张三州一百零七万石的领主，并不缺什么，但他仍感不满；常说伊势是乡下地方。大阪城完成后，他数说秀吉不该筑城，又觉得自己是信长之子，应该是他住大阪城。埋怨累积成愤恨，终于认为秀吉已忘了亡父之恩，乃决心与家康合力攻打秀吉。
信雄是个看不出时代已经完全改变的公子哥儿。
德川家康受到信雄的劝说之后，认为这或许是攻打秀吉的良机。家康知道秀吉把自己当作强敌，所以他觉得与其被动的挨打，不如主动的攻击，这也是日本战国时代勇将的一般想法。既然迟早要决战，何不乘秀吉分心于兴建大阪城，而疏忽军备的现在来攻打？家康于是答应了信雄。
听到信雄和家康的联军来攻，秀吉叹息着说：“笨蛋！家康这等人物竟不知余心！余实不欲日本国内再见战火。战乱百年，生灵涂炭！………啊，家康为自己之猜忌心所蔽，终受信雄所诱！”
但局势紧迫，不能踌躇。家康与信雄的联军，有六万之多！秀吉立即下令出征。
三月二十一日，总数三万余的将士，自大阪城出发。
这是秀吉有生以来，第一次不想作战。天下二分，再起大战，则人民将完全绝望，陷入大混乱中。行军时，秀吉好几次在心里骂家康笨蛋。
家康军由滨松出发，经冈崎，很快来到清洲。
东西两大军终于对阵于小牧山。西军的秀吉方总数八万八千，东军的家康方总数六万七千。
满山都是兵马旌旗，蔚为天下大观！秀吉胜，则天下归于秀吉，家康胜，则天下归于家康。
四月九日，战机成熟。秀吉看似将发出惊天动地的总攻击令，那知不然，他派遣池田信辉密袭家康的冈崎城。
由于放密探知悉此事的家康，全军自小牧山迅速撤退，反转攻击池田军。
当密袭冈崎城的池田军殿后部队，夜行到名叫白山林之地，暂作休息时，东军追到，双方发生激战。
旭日上升时，惨烈的战场已经回复寂静，只是飘散着血腥气味。
两军各战死数百名，负伤千余名之后，殿后部队为了脱离德川军纠缠，急向池田军本队会合，而德川军则随后追击。
于是，池田军与德川军又在岐阜岳及神户狭间两地激战。战况更为猛烈，用血肉横飞有如暴风雨来形容，也非言过其实。
激战于下午一时结束，显然是德川军获胜。
听到战败的报告后，秀吉立即站起来说：“回大阪！准备撤退！”
以为会下令决战的诸将，不禁茫然。
秀吉爽朗的说：“哈哈哈，不必惊异，家康嬴了，想必已满足……如此就好。家康一见余撤退，自会撤退……家康想必知道，两军浴血苦战，对彼此都没有好处？若在小牧山决战，余自信必胜。但余却率军奇袭冈崎城，以引家康去追击。家康军果然随后追击，以致两军互有死伤……家康并不笨，不会返来和余决战，所以余要引军回去。”
一知秀吉全军西返的德川诺将，都很兴奋，异口同声的说：“一气追击，必可一举击溃！”
“这正是我军大胜之良机！”
但家康却摇头说：“不可！战事已毕。筑前守引军归去之心，如今余已明白，其意为勿使彼此之部下枉死。如加以追击，必遭埋伏之敌军反击。”
家康制止了全军追击，目送秀吉撤退。因此引起家康与北昌信雄间之不和。信雄气愤地返回伊势的长岛城。
秀吉回大阪城以后，见机亲赴信雄处。信雄见秀吉只带数百骑而来，先是不解，后来才明白秀吉之意在不使其故主之子灭亡，不禁又是惭愧又是感激，于是和议成立。
秀吉随后遣使与家康谈和，家康当然立即接受。
于是，天下又太平了。
天正十二年就此过去。秀吉拥立为织田家继嗣的三法师，不幸在这年夭折。
6．不忘旧恩
天正十三年（西元一五八五年），秀吉五十岁了。
七月，天皇召见秀吉，赐以朝臣中的最高位——关白，成为布衣宰相，位居一人之下，万人之上。天皇更赐他朝臣的姓——丰臣。
秀吉大为感激，在京都建筑了一所豪华大邸，命名为聚乐第。
聚乐第是东达大宫，南至春日，西及朱雀，北有一条的巨大邸宅，四周围以石垣，并有铁柱铜扉的楼门。居室数百间，其内器物皆饰有金银。隔间之门壁，皆由天才画家狩野永德所绘的四季花草。
天正十五年，聚乐第落成时，秀吉招待了天皇。天正十八年，秀吉在此接见朝鲜使节，天正十九年也在此迎接意大利传教士亚历山大．华利奈尼。
为了让天皇游乐，或接见外国使节而营建的聚乐第，可能是秀吉美梦的实现。秀吉生在屋檐倾颓，逢雨就漏的茅屋，或许从少年时代起就抱着住豪华宫殿的梦想。
天皇在聚乐策落成时，特别高兴，做了一首歌：
万代复八百，万世虽已逝，
此时此刻永不褪色。
秀吉非常感动，和了一首歌如下：
言有尽时，意有穷时；
吾君之寿永无穷尽。
此时此刻的聚乐第内，聚集了日本全国六十余州诸侯，他们都身着华美的衣冠东带，马、鞍、弓等都饰有金银。天皇方面则有亲王、公卿、女御、女中等数百人伴随，在伶人演奏安城乐中临幸聚乐第。
秀吉以黄金百枚、金栏二十卷、麝香二十个、御衣百仲、绢百匹、马十头献给天皇。
聚乐第内有如人间天堂，盛宴连开五日五夜。有酒宴、夜游的乐宴、和歌的应酬、伶人的舞乐等等，极尽声色之美。
这正是绚烂的桃山时代（丰臣秀吉时代）的全盛期。
此后十年直至庆长三年（西元一五九八年）秀吉六十三岁去世为止，他都过着幸福无比的生活。
但，秀吉并非耽溺于幸福的英雄，他仍继续致力于文化建设，并次第完成。
天正十四年（西元一五八六年），他在京都东山建立大寺院，安置十六丈（约五十公尺）高的大佛——以九州、信州的木曾、纪州的熊野运来的木材做木像，漆以彩色的罗沙那佛，又允许曾被信长烧毁的比睿山寺院复建；铸造大判及小判两种金币，以利经济发展。
秀吉对于偏僻地区仍不服从的诸侯，以言辞郑重的亲笔书信劝说，使其大半归服，只有小田原的北条氏政顽固不服。
秀吉于是在天正十七年十二月，亲率德川家康等数百名勇将讨伐，费时三个月，攻陷了小田原城。并劝家康说：“除足下之外，无人能统治关东。筑江户（今东京）城而居，以统治此地如何？”
家康高兴的接受了此一提议。
在讨伐北条之际，秀吉偶然间听到，年老的松下嘉兵卫孤独的住在三河凤来寺山内，于是派石田三成传话，说秀吉要报昔日之恩。松下嘉兵卫非常的感动，但是以年老体衰，一再推辞。三成不得已，带了嘉兵卫的儿子回来。
秀吉感叹着说：“松下嘉兵卫真是重视武士精神的人物。”
秀吉在统一全国以后，立松下嘉兵卫为藩侯。
7．安详去世
秀吉自小田原归来之后，与朝鲜使节会见于聚乐第。他原想与朝鲜缔结盟约。促进文化的交流。但是，话没有谈拢，决裂之后，出兵期鲜。
庆长三年（西元一五九七年）夏，日本军在蔚山血战的时候，在京都新建的优见城内，秀吉身患重病，自知多采多姿的生涯已近尾声。
其实秀吉在二、三年前就已自觉身体衰弱，他自认还不能死，担心自己一死，不知日本将如何，更不知丰臣家会如何。如今卧床不起，想到嗣子秀赖才六岁，死也不能放心的秀吉，终于想到了一策，那就是选任大老（将军麾下权位皆高的顾问五人以及奉行五人），赖以巩固丰臣家的基础。
秀吉从众多臣属中，选出认为最能信赖的十个人。五大老是：前田利家、上杉景胜、毛利辉元、字喜多秀家及德川家康。五奉行是：浅野长政、石田三成、增田长政、长束正家及前由玄以。
任命以后，秀吉很快的召集五奉行及五大老到病床前，严肃的下命令要求大家： “合力扶助秀赖，守护丰臣家，以保天下长久和平。”
他本来想说拜托拜托的，但又觉得不能显得软弱，因而作罢。
五大老五奉行都亲自书写誓言：“决不违背太阁样之命令，誓必拥护秀赖样。”并盖上血判。所谓血判，是割破小指，滴血时盖上的指印，是武士最崇高的誓言之证。
秀吉总算放心了。不知是否为此，残暑过去，凉爽的秋风吹起时他的病况骤然加重，不论谁都认为他不行了。有人认为该召唤五大老及五奉行来，但秀吉断然阻止道：“绝不能打扰任何人。大家各自坚守其城善尽职守印可，勿使欲谋反者有可乘之机。”
他以遗书致五老，或许是死期将近之故，遗书的笔调柔和而恳切。
其中一段如下：“至盼照护秀顿早日成长，以继承余之遗业。余所望者唯此而已，别无任何遗憾。拜托！拜托！”
秀吉的文章虽很简洁，却是真情毕露。他幼年时虽然读书不多，由于日后的努力，不但遣辞得当而且书法充满秀逸之气。他临终时还做了一首和歌：
朝露消逝如我身，世事已成梦中梦。
咏毕此歌，疲倦已极的秀吉，闭上双眼，平静的去了，英雄从此长眠。在结束变化万千的一生之前，不知秀吉脑中在想些什么？也许在想：“功成名就之后，在大阪城所度过的繁华愉悦的日子，有如梦中梦……”也许在担心“德川家康会打倒丰臣家。”
不论秀吉死前想到了什么，秀吉死的时候，态度安详而面带微笑。
也许，秀吉临终时，身旁只有啜泣的妇女及幼童，反而不致于扰乱了他的安宁。
总之，秀吉的一生，于庆长三年（西元一五九八年）的旧历八月十八日黎明，在伏见城内殿的一室，安静的去世了。
