那李瞎子逃出衙门，望西跑去，过了一条街，重复转向东路，出了东门，望田家嘴一路而行，时刻提防后面有人追来。
看前面有座柳林，密密重重如围墙一般，中间平坦，对面有间半塌的草房。他想：“躲在这草房里面，必定妥当。”急急钻进林子，三脚两步向草房奔去。不想中间那块平坦地是个粪窖，李瞎子哪里知道？纵身跳上，只听“蹋”的一声，全身都落在臭粪里去了。这方知不好，赶紧用力挣扎。哪知不挣扎还好，越挣越往下落，只得用两手乱爬，弄得浑身是粪，又不敢高声喊救。幸喜这窖并不甚大。爬了半天，居然爬到对面，也顾不得臭秽，蜷曲在草房底下躲了。等到天黑，又冷又饿，又臭又怕，又是烟瘾，实在难熬。心想：“要死在这里，只好喂了蛆，不如偷偷的进城，躲在家里。料想半夜三更决没人知道。”主意已定，便一步步的挣出柳林。幸喜这地方正是东南城角底下，转到南面有个缺口，便爬进城墙。
走到家，不敢打门，等了半天，他老婆出来登厕，他方才咳嗽了一声。他老婆知他的声音，将门开了。只闻一阵臭味，一个鬼直扑进来，吓一大跳，瞎子连忙摇手。他老婆定睛细看，才认得是他男人，只见浑身臭粪，头发内钻满了蛆虫。连忙让他进屋，把逃跑落窖之事诉说一遍。他老婆也将找陆大荣得银之事告诉他。瞎子也喜出望外，笑得合不拢口，把一身臭粪都不觉了。他老婆赶着烧水给他洗裕瞎子又找了个烟炮吞了。
正觉得满身适意，忽听大门碰得山响。原来白天那班头着人望西赶没有赶着。到他家搜了一遍又没有见，知他躲在外边，夜间必定回家，特派了两个伙计留在他左近守候。方才见他回来，因知照了班头，派了许多人，点了火把，守住了前后门捉他。
瞎子知道不好，也顾不了洗浴换衣服，仍带了一身粪，望后面矮墙跳出。正想伸开脚要走，不料快班王二麻子正在那里等候，一把抓住，拉向衙门销差去了。不在话下。
且说本图地保在陆进财家预备尸场，搭盖席棚，置办棉花丝、棉油纸、烧酒、雄黄、米醋、木炭及一切应用的物件。值日差传齐案内一干人犯及邻族干证，齐到尸场伺候。李公用过早膳，换了衣服，吩咐厨房自备茶铫食盒，带着张荣，点了一名招房，一名刑房，两名皂役及门吏仵作，就命把李瞎子带在马后，一同出城，下乡相验。刚出城门，地保便到马前请安，在前引道。李公并不用旗锣伞扇，也不用轿夫，自己骑着马，其余吏役均步行跟随。
约走了有五里多地，地保上前禀白已到。远远来了两位有年纪的，穿着衣帽，在路旁打躬，询知是本村绅耆。李公赶紧下马还礼，同着走进村来，在席棚坐下。献茶已毕，两位绅耆暂退，李公便升公座。喊堂已毕，便传陆大荣到案。李公吩咐道：“这一案的出入全在此举，少顷开验，你须端详明白。”
大荣回道：“父台高见极是。”李公喝令退下。又传陆钟氏上来，问道：“你丈夫临死的时候，还有什么人在旁？”钟氏道：“有丫头素菊，雇工陆老二，王贤，还有李二，王天喜，都是在外边照料的。”李公道：“你可将这几个人都叫齐了在一旁，回来本县有话问他们。”钟氏答应了“是”，也下去了。李公便命仵作同本家匠人开棺。乡庄上远远传扬陆家开棺验尸，这件事是难得见的，人人想看个新鲜，没男没女，没老没少，怀着丫头，抱着小子，都围着瞧热闹，把这席棚围了个大栲栳圈。
匠人把棺盖开了，将盖子揭起，将上面尸被掀开，将两旁的灰包等项撤去。本来仵作预备油纸烧酒等物，以便洗刷蒸检。
哪知道尸身并没有朽烂，穿着袍褂，戴着朝帽，面黄肌瘦，病容可掬。仵作先将尸身量了尺寸，随后用银针从口探入，拔出一看，并不变色。又将尸首的上下唇撬开细看，牙床、喉舌亦并无毒，均先后据实喝报。又将尸衣解开，上下细看，然后用千箸将尸身翻起。
刚刚转过，见左耳内有件东西，仵作用手拔出，是三寸长一根铁钉。大荣在旁连忙喊道：“了不得，了不得，竟把个人活活的钉死了！”李公坐在公案上，听仵作报到左耳内有铁钉一条，长三寸一分，不觉吃了一惊。心想：“这不报致命伤，也不声明皮血情形，其中必有缘故。”因喝叫暂住，亲自离坐，走到尸边，细看左耳，既不破烂，也并无血迹。便问仵作道：“这是什么伤？”仵作禁道：“这钉是死后插入的。”李公道：“是了。再看别处有伤没有。”仵忙道：“复从头至足，翻前看后，并没有伤，委系病死情真。”
李公待仵作报完，招房已将尸格填明，实系病死，余无别过。耳内铁钉既无血痕，耳管皮破，亦无血迹，确系死后插入。
李公又命仵作复看一回，具了结，然后命传陆大荣同钟氏等上来。哪知陆大荣见奸计败露，已吓得目瞪口呆，到案前跪下，一言不发。李公拍案道：“好大胆，竟敢残毁尸体，诬人名节！你从实供来，到底这铁钉是谁干的事？”陆大荣道：“职员实不知道。”李公问钟氏道：“你丈夫入殓的时候，大荣在旁没有？”
要知钟氏怎样禀复，且听下回分解。
第二十五回 雪沉冤贤侯明察 闯公堂泼妇咆哮
且说陆钟氏听李公问他丈夫入殓时的光景，他便说道：“入殓的时候，大荣确没在旁，不敢妄说。”李公道：“是谁装裹的？”钟氏道：“是王大喜、李瞎子同李二这几个人。”李公听说，心中明白，便说道：“先提李瞎子来问。”该班头便掩了鼻子，将李瞎子押到案前跪下。李公便觉一阵臭味，看他浑身上下，只有一个半眼珠是干净的，便拍案大喝道：“本县早知你不是个东西，原来你比那死人还臭。你快从实供来，到底陆进财耳内铁钉是哪里来的？”你自认奸夫，到底这奸是几时通的？这罪名全在你一个身上，快快从实供来，免受刑法。”
瞎子道：“罪在小的一人，难道陆大荣倒没有事吗？”李公道：“胡说！不实供，快打。”瞎子喊道：“莫打，莫打，我实供罢。其实与我是不相干的。陆进财死的那一天，大荣找我帮忙，叫我拿这钉子，背着人插在死人耳朵里。我怕鬼不答应。他说人死了是不知道的。我说：‘既不知道，你又拿钉子钉他做吗？’他说他有他的用向。我也不知他么用向，就依他办了。后来，他告状又找我做奸夫。我想，做奸夫是个便宜事儿。不想没得便宜，倒是我一个人受罪。这都是实话。”
李公听罢，便把惊堂一拍。哪知道陆大荣跪在一旁听了瞎子这一套口供，仿佛是一桶冷水打头顶心浇下，明知三曹对案，奸计败露，又不敢插嘴争辩，只急得个面红颈赤，吓得个目瞪口呆，三魂六魄直丢去了一半。李瞎子后半截的口供，他也是听而不闻的了。直等到李公把惊堂木这一拍，才把个陆大荣拍醒，心里还是勃勃的乱跳。只听得李公大声喝道：“陆大荣，你听明白了么？这都是你干的好事！”陆大荣明知理屈，却还要勉强抵赖，说道：“老父台不要听他这瞎话，职员不敢做这伤天害理的事。”李公冷笑道：“哈哈，你也懂得伤天害理？我且问你，你既确知进财是被害死的，怎么临死的时候不告官相验，直等到成殓以后方才呈控？且必要开棺相验？这不是明明是你的安排！”说到这里，又把惊堂一拍，喝声：“来！’两旁衙役齐声吆喝。李公指大荣道：“与我拉下去，先重责四十戒尺。”大荣连连磕头哀告。左右哪容分说，一边一个，将他拉下，摘去帽子，拿一木凳子放在旁边，将他左手放在凳上，用绳子扣住了五个指头。一人在后把住他肩膀，一个屈膝跪在左边，举起戒尺，从高落下，这叫做三面发烧，才只一下，陆大荣已觉疼得个十指连心。接连二三四五，眼见掌心的皮肤由白变红，由红变紫，由紫又发青，由青又带黑，打得个五色齐备。到得第六下以后，掌心便渐渐肿起。到得二十下，已是皮破肉绽。陆大荣起初还竭力叫喊，疼得难受，后来倒不觉得疼了。二十下打完，把扣绳松开，将手放下，移至右边，把这右手也照样的打了二十。放了手，仍旧给他戴上帽子，复到公案前跪下。
李公命传钟氏及邻右干证人等，上来一齐跪下。李公说道：“这事已经本县问明，全是陆大荣设计谋产，倾陷善良，污蔑名节，与大众毫不相干。陆钟氏释放回家，好好的将尸身重行殡殓安葬。待分娩后，是男是女，再由族长禀明本县定夺。陆大荣罪大恶极，应由本县带回，详革削职，归案严办。李瞎子贪利忘义，罪有应得，暂行监禁，待案结发落。其余邻证既无干涉，各自回家，安分度日。”吩咐已毕，众人一齐叩谢，欢声如雷，陆续退下。就剩李瞎子、陆大荣还直挺挺的跪着。
李公正要发落，忽然看见一个中年妇人，披头散发，连哭带喊，从席棚外直滚进来。差役连忙拦挡。哪里拦挡得住，一径到公案前，尚是发泼。李公倒吃了一惊，连忙问道：“你这妇人，有什么冤枉？为何如此情景？”那妇人跪倒喊道：“我的大老爷呀！我的丈夫是个好人，都是叫陆大荣坑死了。求大老爷开恩，放他回家，我一辈子忘不了你老人家的好处。”李公道：“你丈夫姓甚名谁？为什么被陆大荣坑了？细细讲来，待本县与你做主。”那妇人指着李瞎子道：“我丈夫就是他。”
那李瞎子被他这一指，倒觉有点不好意思，连忙把头低下，仿佛是害臊的光景。那妇人见他低头不语，便近前一步，揎衣露袖，指定瞎子，咬着牙发狠的骂道：“你这没用的王八羔子，你怎么不言语？你倒安心去坐牢监，叫你老娘喝西北风么？”
李公这才知道是李瞎子的老婆，不觉勃然大怒，将惊堂连拍，大喝道：“你这妇人好不知廉耻！这法堂重地，也是你两口儿吵闹的么？你丈夫不知自爱，贪利忘义，你为妻的应该规劝于他。直至犯罪到案，又来搅扰公堂，胆敢在本县眼前胡言乱语，这平日的行为也就可想而知的了。李瞎子平日纵容，绝无家范，也就可想而知的了。今日本县且与你整理一番。”喝声：“来！
”左右吆喝了一阵，跑上两个皂役。李公命将李瞎子夫妇各掌嘴五十。瞎子连忙叩头求饶，那泼妇尚岸然不惧，左右不容分说，将夫妻两个拉在两边跪下，左右开弓，一五一十的打完了。
两个人四个脸都打得个五彩鲜明，仿佛熟透的桃子一般。李公命将李瞎子带上刑具，同陆大荣一起带回，把这泼妇逐出。
哪知这泼妇受了这顿打，越发泼了。他也不跪，就坐在地下，把头发散开披了一身，两只鞋褪下了一只，弄得缠脚布散了一地，口中连哭带诉的胡闹。衙役撵他，他只不理。李公见撵他不动，便叫将瞎子带过，说道：“你纵容你妻子在家泼悍，已是不应，况又咆哮公堂，你还不过问。我且办你个治家不严。”喝声：“来！快与我拉下去打！”瞎子叩头道：“求大老爷息怒，容小的令他回去。”说罢爬起来，转过身，弯着腰，轻轻的向他女人说道：“大奶奶，你快回去吧。你不要再给我闹累儿了，我可受不了。”那女人不等他说完，使劲的啐了他一口，唾了他一脸的唾沫，说道：“谁像你这没出息的！”瞎子见他这般，急得要死，又不好意思公然跪下求他，弄得两边巴掌的血痕里都冒出汗珠来。这正是：后面有狼前面虎，官威正亟阃威随。
不知这泼妇到了怎么样回去，且听下回分解。
第二十六回 问拐带许国桢到堂 思爱女张王氏入梦
却说李瞎子老婆当堂发泼，李瞎子劝他回去，倒被他啐了一口。李公看这光景，叫左右快将李瞎子重责二百。快皂两班过来，将李瞎子拖翻在地。他老婆方站起身来，被左右连拖带撵的赶了出去。两旁看热闹的人无不匿笑。
李公命将李瞎子放起，吩咐伺候起马回衙。地方绅耆等在西方庵预备酒饭。李公刚退堂下来，前来迎接的两个绅士走上，坚请李公到庵赴席。李公再三辞谢，只受了两杯茶。马夫牵过马来，李公便辞了从绅士，拱手上马。衙役人等在前开道，陆大荣、李瞎子带着锁链，押在马后跟随。绅耆等送至村口方回。
李公进城，行至城隍庙拈香，然后回衙，升坐大堂。擂鼓排衙，三通已毕，班内走出两个人来，带着个年轻的学生，到案前下个半跪，缴签销差，原一是饬传许国桢的原差。李公销了差票，便传许国桢问话，说道：“你是许国桢么？”答道：“是。”又问道：“你今年多大年纪？”答道：“二十一岁。”
李公道：“你年轻的人，怎么干这不端的事？你师傅死了，怎敢把他的女儿拐跑！如今你把这女子藏在哪里？从实供来，免动刑讯。”许国桢道：“大老爷听禀，童生随我师傅读书多年，具有天良，哪敢干这昧理的事？那一天送殡回来，师妹有病，师母命童生坐车送回。不意车到李家砦地方，遇见一伙强人，将童生从车上拉下，连车并师妹一共劫去。童生不舍，跟随恳求放还，被强人用马棒在左膀上连打数下，一时疼痛昏晕，到黑夜方才苏醒，人车已不知方向。童生无奈，就在树林内暂过一宵，次日各处访问，查无踪影。一连几天追寻，不得下落。
童生忽得一病，浑身发烧，不省人事。幸得白衣庵慧明和尚留在阉中调养，始得痊可。前日方才进城，又不敢见师母的面。
正在为难，遇见大老爷差人前来，着童生到案，这是实话，并无半句虚言。”李公道：“被劫是哪一天？”答道：“是九月初二傍晚的时候。”李公喝道：“不想你这年轻小子，倒会说谎Ｈ你师妹被强人劫去，你又生病，到前日主才进城。怎你师母在西门外又遇见你，问他女儿下落，你为什么推说不知，反将他欧打，又将他头上的首饰抢去？今日拘拿到案，又敢巧言搪塞。”喝令左右先将许国桢重责二十戒尺再问。许国桢再三哀求，左右哪里听他，揎衣露袖，每手各责了十下。李公再叫他上前究问。许国桢还认定前供，矢口不移。李公命将许国桢暂押，候传张王氏到案面质。吩咐掩门退堂。
却说张王氏自从女儿不见之后，明则告官追究，暗则雇人寻访。时光迅速，不觉一月有余，哪里见一些儿踪影？急得个老婆儿头发都白了。这一天，正到吕祖阁求签回来，手拿签句在间壁杂货铺里请卜掌柜的讲解。可巧公差到门，说道：“张奶奶恭喜，你的事有点边儿了。”张王氏道：“天可怜见，阿弥陀佛，也有寻见我女儿的日子。”公差道：“你女儿倒没有寻，你女婿已寻着了，请你明日当堂质对。”张王氏道：“谁呀，你老说的？”公差道：“我说寻见的是许国桢。”张王氏道：“呸！那个天杀的，我恨不得咬下他的一块肉。他到底把我女儿藏在哪里去了？”那个卜掌柜道：“师奶奶不用着急，既将许国桢找到了，少不得自有你女儿的下落。两位贵差辛苦，且请喝杯茶，慢慢的再讲。”公差道：“承你费心，我们不喝茶。此来是奉本官吩咐，传张奶奶明日早堂与许国桢质对。明天务必早早的伺候，不要误了。我们还要回去销差。”说罢，两个人就转身出来。张王氏千谢万谢，卜掌柜也帮着周旋，算把公差打发走了。
张王氏回到家里，看见他女儿的妆奁，睹物思人，又不觉悲从中来，就在他丈夫张学究的灵位前哭了一常到晚上，也无心茶饭，拿个冷的硬馍馍啃了几口，喝了半碗水，便和衣倒在炕上。刚觉朦胧睡去，忽听大门碰得山响，疑心是公差前来催审，疾忙开门仔细一看，原来不是公差，却就是不见的那个十五岁的女儿，打扮得花枝招展，脸白唇红，觉得比先前分外娇艳光彩。张王氏不见犹可，一见他女儿回来，不禁得心花放开，赶上前拦腰抱住，说道：“我的儿，你想死我也。你这些时在哪里过来？叫为娘的哪一处不寻到。今天是谁送你来的？半夜三更，不要在外边着了凉，赶快到屋子里炕上坐去。”一面说，一面抱着女儿进来。方要回身关门，看见一个毛绒绒的东西正堵在门口，定睛一看，却是个锦纹斑毛的大虫，大个眼仿佛两盏琉璃灯一般，金光闪闪，眈眈注视。张王氏哪里看见过这样个东西，说声：“我的妈，是哪里来的？”道言未了，那虎对面扑来。张王氏仰面朝天，跌倒在地。
未知性命如何，且听下回分解。
第二十七回 门下生当堂对供 杀人贼自行投案
却说张王氏见他女儿回来，没命的一把将他抱进。刚要回身关门，忽见一处斑斓猛虎对着门向里扑来，张王氏“呵嗄”一声栽倒在地。睁眼一看，原好好的睡在炕上，却是南柯一梦，不但猛虎是假的，连他女儿回来也不是真的。回想方才所见，却仍在眼睛面前一般。听谯楼的鼓，正“咚咚”的连打五下，桌上残灯半明半灭。推开忱头，回身坐在炕沿，将灯拨亮，拿旱烟袋抽了几口烟，想就枕再睡，听老鹳已嗄嗄的打屋头顶飞过。看窗纸已是发白，便索性起来，将被褥打叠，走下炕来，将灯移过到厨下，烧汤洗脸，随便用点干粮充饥。将头发一挽，包上一块蓝布，换了衣裙，把灯和灶内的火都打灭了，方才出门。看天色已是大亮，间壁卜掌柜业已开门，在街前扫地。
张王氏把大门反锁，托卜掌柜就近照顾，说道：“我侄子要来，叫他礼房找我。”卜掌柜答应。张王氏便慢慢的走到县前，已是巳初时分，见三班六房已齐在堂下伺候。张王氏便到礼房暂坐，听候传讯。原来礼房经承赵明齐是他丈夫的学生，见师母到来，颇尽心的张罗。
不多一刻，李公已传点升堂。先点完了一班卯，方问到这起案件，开首就点原告张王氏，堂下便一叠连声的传张王氏听审。张王氏便上堂，到案前跪下。李公问道：“张王氏，你所告的是实情，还是虚言？”张王氏说：“句句实情，没有半字虚言。”李公道：“你说在西门外遇见许国桢，被殴并抢去首饰是哪一天？你补呈内并没有叙明。”张王氏沉思了一回，禀道：“我女儿是九月初二不见的，小妇人遇见许国桢是九月二十九那一天。”李公道：“被殴及抢去首饰是真的么？”王氏道：“小妇人不敢扯谎。”李公道：“他打你的时候，有人看见前来劝解的没有？”张王氏道：“卖烧饼的教门马二叔同打索洪大哥都看见的。”李公道：“失的是什么首饰？”张王氏道：“银耳挖一枝，银莲蓬簪一枝，就这两件，没有旁的。”
李公提笔在被告许国桢名上一点，值堂就传下去。少顷，原差一同上来禀道：“许国桢到。”李公将惊堂一拍，说道：“你说并没有看见你师母的面，这在西门外打他抢他首饰的是谁？”许国桢见张王氏对面，不免有点羞惭，这也天良难昧的缘故。明知抵赖不过，只得勉强支吾道：“那一天童生是遇见师母，因他逼向童生要人，童生无奈，只得用力将他推开，方得脱身，并不敢打。至于首饰，想是匆忙中遗失，童生实在不知。”张王氏道：“你这猴儿崽子，倒会说瞎话。那一天要不是马二叔，你早把我填了城壕沟了。我的耳挖子、簪子，你拿了去，马二叔向你恳情，你尚不肯还我，你今儿又推说不知？”
许国桢到底年轻，又是情虚，被张王氏一番折证，哑口无言，面红耳赤。李公早已看透情形，便厉声喝道：“许国桢，你还不从实供来！”许国桢早吓得说不出，只连连磕头，口称冤枉。
李公道：“想你不受刑决不肯供。”便喝道：“与我重打二十板再问。”左右将许国桢拖翻，揿在地下。许国桢喊道：“小的实供，童生实供。”李公命将他放起。许国桢道：“那日在西门外遇见，因他将童生辱骂，一时气愤，用手殴打是有的。银簪子因掉在地下，童生捡拾不还也是有的。”李公道：“这两件是有的了。你将他女儿藏在哪里？到底是有的没有的？”
许国桢道：“那日童生送师妹回家，实在李家砦被强人劫去，不敢说谎。”李公道：“既被强人劫去，你怎不奔告你师母家得知？后他遇见你，你反将他殴打。你想这法堂上是你随意胡说的地方么？”喝声：“来！”左右齐声吆喝助威，刑皂趋至案前候示。李公掷下一签，左右便将许国桢拖下。许国桢杀猪似的叫唤，说道：“大老爷青天，童生没有谎言，实是强人抢去，连车都不知去向。”李公摇手，命且暂往，问张王氏道：“你女儿回家的车是你雇的？是许国桢雇的？”张王氏道：“车是小妇人请间壁卜掌柜雇的。”李公道：“你女儿不见之后，你见车夫回来没有？”张王氏道：“没见回来。”李公道：“车夫名姓你可知道？”张王氏道：“不知他名叫什么，知他也姓张，是山东人，贩枣儿来的。因消耗了本钱，他家里又被捻子抬子，回去不得，就在这儿赶脚。先前常来求当家的写家信，所以小妇人知道。”李公听罢，沉思半响，便问张王氏道：“许国桢家中有无产业，指什么过活？”张王氏道：“他家并没产业，他娘再醮在城里，他依他舅过日子。”李公问许国桢道：“你舅姓甚名谁，什么营生？”许国桢道：“我舅舅姓赵，叫赵端林。从前在山东生意，现因捻子搅乱，在家度日，没有出门。”李公说：“你就在他家住吗？”答道：“是。”李公向张王氏道：“这事其中尚有曲折，本县从不肯冤屈平民。你且暂退，候本县访实再行复讯。”张王氏叩头退下。李公命将许国桢还押。
方要退堂，忽有个游方和尚在大门喊冤。李公命速将这和尚传进，问道：“你出家人，有什么冤枉？”和尚道：“小僧名叫普恩，在徐州报忠寺出家。因朝山过此，昨晚在城外客店借宿，随身盘川衣服被贼窃去。找店主理论，店主不但不管，反将小僧打骂。求大老爷看佛面，救度小僧。”李公道：“你既是云游和尚，为甚不向丛林挂单，却向客店投宿？”和尚道：“小僧一宿便行，所以免得惊动大众，就在客店借宿。”李公道：“你这话本县却不明白。且问你，被窃的是什么物件？”
和尚道：“有失单在此。”说罢，双手呈上。李公接过，举目观看，见上写着：失单计开：纹银四十四两；单夹禅衣五件；制钱八百文；黄布包袱一条；大红褊衫一件；紫金如意一枝。
李公看罢，说道：“客店什么字号？店主姓什么？”和尚道：“店主姓吕，叫吕家车店。”李公道：“你可有戒单路引？”
和尚道：“有的，幸在贴身收着，没有被窃。”说着，就在胸前取出奉上。李公接上，打开看毕，便叠起拿在左手，右手将惊堂一拍，喝道：“好贼秃！你自己杀了人，谋了人的财物，胆敢来此呈控被窃！我且问你，南关外的普恩和尚是谁杀死的？你又冒普恩的名姓，敢来本县尝试？”毕竟贼胆心虚，那和尚被李公蒙头这一拍，不觉神色俱变，身子矬下了一半。李公愈觉情真，便命左右将这假和尚拖下，重责五十小板，再行细问。
假和尚磕头禀道：“小的情愿实供，求免动刑。”
不知假和尚供出些什么来，且听下回分解。
第二十八回 假和尚供出真情 贤父母梦准鬼状
且说李公为什么知道普恩和尚是假的？又为什么知道杀人？
难道李公有诸葛亮的未卜先知，还是有包龙图的阴阳枕不成？
岂非是编书的当面说谎，故意的神奇其说，哄人玩儿么？哪知不然，大凡一个人，只怕不肯用心。分明是眼面前的事，寻常人漫不经意，事到临头，不是茫然无措，就是躲闪偷懒。一经有心人的作用，便觉得稀罕。有的说异乎寻常，有的说岂有此理。还有那四方楞儿的先生，说天下古今，没有这个道理，必是说书的乱造谣言。其实说破了，是人人见得到的，无奈人人都不肯用这个细心。
闲话少说，到底是什么个缘故？原来李公细看接管卷内，有一宗是游方僧人在南关外被人杀死，业已验明，就地掩埋，缉拿凶手，尚未弋获。今天见这和尚形迹蹊跷：说是游僧，他又是本省口音；且举动一切，都没有出家规模，这就瞧透了一分了。说他不是个和尚罢，他却有度牒路引，这就瞧透了二分了。迨看他戒牒路引，却是咸丰三年给的，载明现年三十一岁，到目下这和尚该有五十来岁，与被杀的和尚尸格年齿相符，与现来的和尚形貌老少不合，这就瞧透了三分了。况他窃单又明明写着有四十多两现银，这不是见财起意，杀死了和尚，顶名抄化而何？这已算十顶九真。但是人命关天，非同小可，或恐有个闪错。又细看他头，囟门上又没有受戒的香炷，这方然知道决不会错，果然一拍便合。那有虚心的人，哪经得起这一吓，况人命攸关，又有冤魂缠绕，所以听李公这顶门棍一下，早已骨软筋酥，魂不附体，便从实供道：“小的曹福成，本县西北乡人。向在保府充藤牌兵，奉调到山东剿贼，溃逃回家，穷无生业。九月在南关遇见这和尚在银铺内以散银兑换整银，便起意劫取，跟至南关外没人烟的地方动手。不想这和尚力大身雄，几为所败。因暗暗拔刀，乘他不防，在小腹下捅了一刀，当时跌倒，遂将他行李、文袋取回。思想在家无可营生，不如趁这现成衣钵，云游天下，倒得受用。便在朱小福家剃了头发，将祖遗土房卖与堂兄福申，没收清房价，因此不能出游。
前天方得完事，打算到天津一带。由乡间起身，到得城外，天已不早，想在丛林挂单投宿，无奈不懂进门规矩，知客的不肯收留，只得在吕家车店住下。不想店主人黑心，至遇见这事。
是小的该死，求大老爷开恩。”李公听他口供，原原本本，知是冤魂附体，便道：“你取那和尚共是多少银子？有多少衣服？”曹福成道：“小的共得五十三两银子，零碎用去十余两，又得房价六两二钱，昨天都偷尽了。衣服除小的身上所穿，余剩也尽被偷去。”李公命刑房查出和尚被杀案卷，与曹福成所供核对，情形相符。命曹福成认了供，画了押，吩咐先行钉镣收监。一面出票传吕家车店掌柜，并着捕快随同前往踏勘贼路。
诸事已毕，掩门退堂。
李公用过了饭，唤张荣来吩咐道：“方才许国桢供他舅舅叫赵端林，他就在他舅家居祝我想传他质问，怕差役又借端需索。你可去悄悄的打听，或见他或不见他都可使得。只要访明白计国桢平日举动，并所往来的是哪一流人，李家砦被劫的事是真是假，一一探听真切。速去速回，不可有误。”张荣领命去了。李公又出一张票，传李家砦地保到案问话。签票已毕，觉得身体困倦，便和衣在签押房炕床睡下，倚枕朦胧，似睡非睡，仿佛有个人在炕床前跪着。起身一看，却并没有人。因将倦眼揉搓，欠伸起坐。望窗外，日影西斜，正是未末申初的时候。唤值签押房的斟了一杯茶喝了，仍觉瞌睡，重又躺下。见那个人又来炕床前跪下，禀道：“小的儿妇被人抢去，求大老爷做主。”李公道：“你是什么人？在哪里住？”那人用手望西北上一指，忽听“当啷啷”的一阵响声，即时惊醒。原来是小当差的倒水，一滑手，把个铜镟子落在地下。不料这一响，把个冤鬼吓跑了。李公宁神细想，觉得奇怪：分明见一人两次跪着，还说儿妇被人抢去，莫非就是张王氏的男人？他是个学究，不该称小的。况并非是他儿妇，他女儿又未聘许人家，这必不是，当另是一起冤情。又细想，那个人约有四十来年纪，衣服不甚整齐，像是个乡下人的光景。他用手望西北一指，想必是他滓的地方，却又没通个名姓，叫人从哪里问起？这个鬼也算是个糊涂鬼了。但看他神色仓皇，必定是个紧急万分的事，且莫要辜负他这番意思。便叫传户房进来问话。
不多一刻，户房经承宋朝模传到。李公唤他进来，问道：“你知道这城望西北去多是些什么地方？”宋经承说：“望西北五里地有个王家集。再去五里多地，叫小土地庙。”李公道：“这两处有多少人家？”宋经承道：“王家集烟户不多，小土地庙有八百多户。望西一里来地是张家井，也有二三百户人家。地方还算得富饶，近来钱粮就数这两个村庄赶先清完。”李公听他说了半天，仍是茫无头绪。说道：“是了，你且去罢。”
宋经承答应道：“喳。”退了两步，走出门望外去了。
李公心中一想，这事除亲去访问，不得明白。便开开衣箱，取出一套粗布衣服换上，戴上顶毡帽，背上个褡裢，只藏一根铁尺。扎缚停当。吩咐值签押房的小心看守。他便悄悄的由后门绕出北门，望王家集、小土地庙一路而行。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 还烟壶贫妇知大义 斗纸牌更卒慢嘉宾
前一回说到李公因梦私访，改扮了个买卖人的模样，独自由后门出来。一径出城，照着梦中所指的方向望西北而行。不上半里，已到河边，唤渡船摆过对岸。要给渡钱，伸手望顺袋一摸，可巧忘记带了零钱。因向船家说道：“掌驾的老哥方便，才刻因忙着出门，忘带了零钱，只好回来再找补罢。”船家道：“您老高姓？在哪里发财？”李公道：“兄弟姓李，在城里县衙门前做个小买卖。为到乡间要帐，怕天晚了赶不上路，急忙的出门，把个钞袋忘下了。”船家道：“不打紧，您老难得出城，咱们短不了进城，过一天进城，也好到您老宝号喝个茶儿。”李公道：“蒙你老哥不弃。”船家道：“听你老的口音不像咱们这人。”李公道：“兄弟是京东人。”船家道：“怪不得您老说话很像我舅舅似的。我姥姥家是山海关，离你那贵处多远？”李公道：“有一百来地。”正说话时，已到了对岸。李公道：“借问老哥，要到小土地庙是望哪一条道去的？”船家道：“您顺着河沿望西，看有个水槽，再望北拐，就望见王家集老爷庙的旗杆。过了王家集，顺大路望西。”李公谢了船家，跳上岸，便依他所指的路径而行。走不多路，果见个水槽，就转向北去。
时正仲冬天气，木落草枯，寒风扑面，莽莽平畴，一望无际。又值夕阳将下，暮色苍然，无数的乌鸦，成群结队，翻飞上下。远远的望见一座村庄，矮屋低檐，鳞次栉比。独见庙脊红墙耸然高出，旗杆林立，想必就是王家集了。因日暮途远，疾步前行，约有二里来地，已到王家集，果然是个齐整殷实的村庄。李公就在庙前上马石上少坐歇脚。因离小土地庙路还不近，不敢多耽误工夫。不一刻重复赶步前行。
又走有五六里路，方隐隐的望见。无奈天色已晚，看日光渐渐的落下，一阵旋风把田中的残萁败叶飕溜溜的乱转，卷入云际。李公觉着有点诧异，暗暗的说道：“果是梦中阴魂，当前来引道。”说话未了，旋风过处，果然有一个老鸦向李公呀呀的乱叫。李公道：“你是来引道的么？可慢慢的向前飞去。”
说也奇怪，那老鸦竟仿佛懂人话的一般，竟转身往前飞去，在对面树上歇下，像是等候的意思。迨李公走到树下，他又向前飞了。如此数次，已到小土地庙的村口，看那老鸦忽然不见。
天光已经昏黑，李公立定脚，望前观看。忽听“呀”的一声，那老鸦却在左边的一株极高的松树上。李公笑道：“罢了，我算上了你的老当，难道你叫我上树去不成？”一面说，一面仰着头看那松树上，却并不见乌鸦。见树后忽然有灯光射出，仔细一看，原来是一座更堡。李公便走近前去，将草帘揭起，侧身而进。有四个人在炕上抹牌，见李公进去，略略点头，也不起身招呼。李公便向炕头上坐下，问道：“借光众位，贵地可有歇店没有？”那四人中有个年老的说道：“进口儿望西，那个篱笆门便是个车店。”李公正要再问，忽见有个后生掀草帘进来，手提一筐油果子和吊炉烧饼。李公正觉肚中饥饿。没处打伙，便向那后生取了四套果饼。吃完了，才想起没带着钱钞，因问那个后生共该多少钱。后生道：“四十八个钱。”李公向身边摸出一个玛瑙珊瑚盖的烟壶，递给他道：“我今儿出门，忘带了钱，你且拿这收着，明天我捎了钱来取罢。”那后生接过烟壶，提了筐，将要出门。李公道：“且慢，你这位兄弟贵姓？在哪里住？”后生说：“我姓黄，就在这后面祝没有问你老贵姓？”李公道：“我姓李。”说罢，那后生便提了筐子去了。李公看四人斗了一回牌，正要想走，见方才那个后生又掀帘进来，说道：“李客人，我妈说，你老那鼻烟壶钱值得多，吃的果饼有限的钱，你老不论哪一天趁便捎来罢。”一面说，一面将烟壶仍双手奉还，说道：“你将这鼻烟壶收好了，我妈说，怕损坏了，咱穷家子赔不起。”李公将烟壶接在手中，想道：“难得这贫家妇女倒如此大方。”因说道：“你又不认识我，怎放心么？”后生道：“我妈说了，送不送来都不要紧。”李公道：“我方才吃了果饼，口渴得很，还求兄弟替找碗水渴，可使得么？”那后生答应道：“行，行。”便转身去了。
李公问那四人道：“那卖果子的后生，你众位可认得他？”
那年老的道：“怎么不认得？他家本是个财主，为他爹老实无能，又欢喜赌钱，把个家当撩完了。”李公想道：“怪不得这般大方。”正说话间，那后生又掀帘进来，说道：“李客人，我妈说，家里没有开壶，替你老烧着水，请到家去喝罢。”李公道：“你爹在家么？”后生道：“我爹死多年了。”李公道：“既你爹不在，夜晚间我不便去得。”后生道：“不打紧，我妈说了，我妈已五十多岁的人了，请您到家坐坐也不打紧。”
李公道：“既如此，你头里走。”那后生见李公肯去，便欢天喜地的在前引路。
李公跟他出了更堡，转向西去。后生道：“客人慢慢的走罢，这道儿坑坑洼洼的不好走。”李公道：“好是有月光，脚底下还看得清楚。”走不上一箭地，见前面有一大座瓦房，靠东的颇为齐整，西面的墙都倒塌了，拿碎砖砌了个门框。里面三间瓦房已破败不堪，两边厢房都没有了。那后生便推门进去，说道：“妈，李客人来了。”里面一老妇应声出来，手内移了个瓦灯，放在堂屋桌上，说道：“请客人这边坐罢。”李公进屋作了个揖，说道：“无故打搅，不安的很。”那妇人还过礼，说道：“只是龌龊，不当请客人进来，无奈寒家没个提壶，又没个茶盘，没法儿掇送，只好请客人劳步，将就解个渴罢。”
一边说，一边取了个茶碗，向灶上沏上开水，便叫后生递给李公。李公接过茶，问道：“你这令郎十几岁了？”妇人道：“今年十六。他爹死的时候他才九岁。”李公道：“念过书么？”
妇人道：“念了四五年。不怕客人笑话，实在家里没个垫补，只好叫他做个小买卖，将就过活。”说完，又叫后生替李公倒茶。李公问道：“你叫什么名字？”后生道：“我小名叫鹿儿，前年先生又替起个学名叫黄祖永。”李公问妇人道：“鹿儿今年已十六岁，眼见得成人，你老人家就可以享福了。不知已定了亲没有？”那妇人不听此话便罢，一听此话，便不禁长叹了一声，两行眼泪纷纷的落下，这正是：无限伤心无限恨，尽教触发一言中。
不知那妇人究因何事忽然如此伤感，且听下回分解。
第三十回 瀹茗挑灯穷嫠诉苦 飞符召将酒店传书
且说那妇人听得李公问他儿子定亲没有，不禁感动他的心事，两行眼泪就不知不觉的流了下来。李公道：“老人家为什么这般伤感？”那妇人拭着泪，哽咽的说道：“一言难尽，就是说给客人听也是没有，不如不说罢。”李公道：“这又何妨？你但细细说给我听，我或者能替你为力，想个方法也未可知。就不然，我能给你破解破解也是好的。”那妇人听说，又叹了口气，说道：“提起来话长。我公公在的时候，日子很宽，在这近处几个村庄，也算得个数一数二的财主。后来到我们当家的手里，因他人长得忠厚，凡事没个算计，又遇见连年庄稼不收，把个日子渐渐的完了。我那鹿儿五岁的时候，就定下新庄徐二混的第三个闺女，与鹿儿同岁，今年也该十六岁了。”李公道：“年岁相当，不论好歹，娶过了门，你老人家也完了心事了。”妇人叹道：“唉！哪里还提到娶的这话。那徐二混与我当家的素常相好，因把他闺女聘给鹿儿，成了亲家，更近和了。不想他就没安着好心，不是陪着他抹牌，就勾着他押宝，连输带借，就这三四年工夫，连房带地一多半写给姓徐的家里去了。因此，徐二混倒成了个暴发户的富翁，我们娘儿俩没一天能够吃饱。这也不怪人家，还怨我当家的不认识人。最可恨的，我当家的死的第二年，徐二混来向我说，说鹿儿爹在的时候，曾托他替借头谷钱二百五十吊，这几年连本带利够五百多吊了，问我怎么个归还。老客人你想，我娘儿俩连饭还吃不上，哪有钱还这没凭据的账？哪知道，这徐二混真会想法，他说：‘你们既没钱还，我又没钱垫，只好将鹿儿定亲的金银首饰退回，折变了价，归还他罢。’当初还只道他是个好意，不想他后来就将他闺女另聘。咱求原媒问他，他说聘礼已经退回，还能叫他闺女不嫁人吗？客人，您想这事可恨不可恨？”说罢，又呜呜咽咽的哭个不祝李公道：“他既赖婚，你有媒有证，告到官，怕他不输么？”那妇人道：“客人讲的是理，现在衙门中哪里讲得理？不要说咱孤儿寡妇，就是原媒，眼见得姓徐的有钱有势，谁不望热锅上爬，还肯为顾念咱去给财主作对头吗？”李公道：“本县父母官为一县之主，难道也专论穷富，不讲理么？”妇人道：“却听说本县新来的李大老爷是个清官，无奈鹿儿年轻胆小，不敢见官。我又是个女流之辈，怎能进得城去呼冤？”李公道：“你可听说他女儿另聘给谁？”妇人道；“听说聘本村杜大隆的儿子做填房。杜家也是个财主，听说不多日子就要娶的。”李公道：“你知道那闺女的人品性情可好不好？”妇人道：“阿弥陀佛，若论那孩子的性格儿、人品儿，在我们庄稼人家真算个头子，可惜我们鹿儿没福。听说因为他爹要把他改聘，他寻死没有死了，把个头发都铰掉了，提起来真叫人怪可怜儿的。”李公道：“据这么说，倒是个贤慧的女子。凡事不可预定，天佛保佑，能叫你儿夫妇团圆也不可知。你老人家倒不要气苦。”妇人道：“蒙客人的美意，气苦也是无用。论理我今儿不该留客人在这里住，看早晚已过二更，估量客人也没投宿的地方。我已是过五望六的人，又有鹿儿在此，就留客人在东房委屈一宵，当也无妨。就是穷家子，没好铺垫，望客人不要见怪。”李公听他这话，心想道：“难得乡下妇人能这样吐属大方，真是难得，实属可敬。”便起身拱手道：“老人家的说话太客气了。本不当打搅，实因出城太晚，赶不及回去，只好叨扰。你老请便，烦令郎相伴一宵，明日大早便要进城，临时不再惊动了。”那妇人道了安置，就叫鹿儿移了灯，请李公到东屋安歇，他便进西屋去了。
李公到东屋一看，见靠窗一张大炕，后半间缸、甏、筐、担，并破桌子、烂板凳，推了个历乱。炕上靠东壁却挂着一幅画，因油灯暗淡，看不甚清楚，仿佛是个工笔的人物。因移灯仔细一看，原来是个合家欢的行乐。一老者白须正坐，身后立着个矮胖的身材，正是午后梦中的人，不禁毛发悚然，十分诧异。细想方才所说，也正与梦中之语相符。因指着画问鹿儿道：“这中坐的是谁？”鹿儿道：“是我爷爷。”又问：“这背站着的呢？”鹿儿道：“那就是我爹。”李公听说点头，心下明白，便将灯放下，说道：“天已不早，且歇息罢。”鹿儿又去找了个枕头。李公便和衣而睡，鹿儿躺在脚后。
一觉初醒，听更鼓已是五下，便起坐不复再睡。稍合眼，养一养神，已听乌声呀呀的打屋顶飞过。即唤醒鹿儿说：“天已亮了，我忙着进城。你起来关了门再睡，也不必惊动你娘。”
鹿儿道：“是时候了，我也要上街掇烧饼果子，客人也吃个点心再走。”李公说：“不用了，我进城还有要事。你好好儿做买卖养你母亲，不要偷懒。我下次出城定来看你。”一面说，一面将衣服一整，就开了门出来。鹿儿要叫他娘，李公再四止住，便一径出了外门。
天已大亮，到村口一看，见铺户尚未开门，独街心十字路口有个酒饭店，已挑上幌子。李公便走近前去，那酒保正在那里生火，一个小二在那里揩抹桌凳。李公进门，小二道：“客人怎早，敢是吃喜酒来的？”李公道：“我来吃酒，什么喜酒？”那小二一笑，也不再言。酒保道：“客人吃酒，先请坐，稍等一等。”李公道：“不忙，不忙。”便在靠窗的一个座上坐下。方见街上各铺一家家陆续的下排门，挂幌子，又看见许多人一个个的肩着旗锣伞扇，像是个办喜事的执事。少顷，又见两乘彩轿，又有十几对灯彩，相随望北去了。心想：“此乡下地方，倒有这阔绰的排场，必是个有余之家，怪不得方才小二说我是吃喜酒来的。”正在思想，酒保已将杯箸放在桌上，就问要多少酒。李公道：“给我来四两酒，一斤饼，再给我做一碗汤。”酒保答应着，回身要走。李公道：“且慢，我打听你件事。”酒保道：“什么事””李公道：“今天这街上是谁家的喜事？”酒保道：“想您老是客边人，不怪你不知道。那是我街上的财主杜二掌柜的儿子续弦，今儿是正日子。你不见那执事灯彩都打天津卫赁来的，除了他家，谁有这么大财力？”李公道：“女家是谁？”酒保道：“新庄子徐二混家，也是个有钱儿的。”李公道：“我听说徐二混的闺女聘给黄家了，怎的又姓杜呢？”酒保把舌头一伸，笑道：“怎么这个事连你客边人都知道？真了不得。”说完，拿着带手转身安排酒食去了。
李公听了这话，又惊又喜。惊的是，想不到他这样个快，几乎木已成舟，岂不辜负这一趟辛苦。喜的是，想不到他这样不巧，恰好碰见，省得再来回头费事。但是这事如何个发作？既不及回衙门签传究办，又不便闯喜宴捉差拿错。俯首寻思，免不得扒耳搔腮，遑急无计。踌躇了半晌，忽然想出了个主意，说：“有了，有了。”将手望桌一拍。刚刚酒保送过一壶酒，满斟一杯，这一拍，把个西瓜蒂酒杯拍得仰面翻身，泼了一桌的酒。那酒保倒吓了一跳，说道：“客人没喝酒，已经醉了，大早起的生什么气？”李公听说，方觉自己猛撞，倒觉得好笑，便道：“不是，不是。我要与你商量件事。”酒保道：“又是什么事？”李公道：“这街上的地保，我烦你找他来，有句话说。”酒保道：“这客人还不是醉了？好端端，又不打架，又不拌嘴，找地保干吗？”李公道：“我有一封信烦地保送到县里。”酒保道：“地保呀，他打前几天就在杜家帮忙，今儿是个正日，他哪有工夫替你跑腿？您老送信，找他的伙计可使得？”李公道：“也好。他伙计在哪里？烦你替我找来，我多给酒钱。”酒保用手一指道：“那靠墙站的不是他伙计吗？”便喊道：“老吴，有人找你说话。”那人掩着棉袄，便走进店来，说道：“谁找说话？”李公便起身相让，又叫添副杯筷。一面向酒保要一张纸，借副笔砚，随便写了几，画了花押，叠成方胜，向老吴说道：“我有个盟弟在县里当师爷，你赶快把这封信送去，务必赶快，限你巳刻送到。倘不耽误，就给你酒钱三吊。”老吴见有三吊钱的事，欢喜得了不得，说道：“现下老阳儿刚出来，到城里也就十几里地，巳刻包你到了。您老酒钱可批明白了。”李公道：“决不冤你。”重又提笔在方胜上写了八个字道：“巳刻送到，赏钱三吊。”写罢，递与老吴。老吴看了一看，掏出块手巾将信包了，塞在怀里，拔起脚飞跑的去了。这就叫：有钱使得鬼推磨，作事难叫人不知。
不知李公到底是个怎么作用，这个信写的些什么，且听下回分解。
第三十一回 阔排场财主迎亲 装糊涂大媒受责
却说李公打发老吴走后，叫酒保将那剩下的二两来酒重烫一回，又添了一碟咸菜，一个人慢慢的自斟自饮。看日影已渐渐的照进窗内，忽听得三声炮的声音，觉得鼓乐悠扬，远远的从北而来，少顷，便见两辆大鞍儿车接轸而至。坐车的都穿着公服，一个有须的是高提梁儿的帽子，一个年轻的却戴着个金顶。这一对儿想必是大媒领轿的了。后边金锣响处紧跟着清道飞虎旗、肃静回避牌一对，官衔是钦加六品衔即选县右堂。还有噜噜嗦嗦的许多灯彩，四抬冠帔首饰，两抬羊酒红雁，都一对对的过去。新郎穿靴戴顶，披红挂绿，坐了四人大轿在前。
后面一乘彩轿，是个七八十岁的白发老婆子坐着，前呼后拥，甚是热闹。两旁看的人扶老携幼，挨挤不开，没一个不唧唧诵羡。有的说：“还是前三十来年，黄三林娶亲有这般风光。”
那一个说：“你不知道，今儿娶的就是黄三林的儿媳妇。”你言我语，七嘴八舌，仿佛看会的光景。
李公叫酒保拿饼和汤来吃了，问道：“这女家离这里多远？”酒保道：“有五六里地。”李公说：“回来还打这门前过么？”酒保道：“不打这儿走，还能飞得过么？您老好运气，赶上这热闹。我们街上有年纪的还经过一两遭，像咱这年轻的，还没有见过呢。”李公道：“好，你再给我烫一小壶酒来，我慢慢儿喝着等他。”酒保道：“要菜不要？”李公道：“不要菜罢。”酒保道：“我给您老来一碟鸡子儿。”李公道：“多少钱一碟？”酒保道：“有限，十二个大钱。”李公道：“也罢，得给我好好儿的做，多加点作料。”酒保道：“：呀，我的爷，那是做现成的，统共十二个钱，还给得起加作料吗？”李公听他这话，倒也觉得好笑。没法儿，只好忍着肚子疼，开个荤吧。
酒保珲来，揩台抹凳，另换杯箸，重新细酌。暂且按下。
再说那老吴想这三吊钱，拔开脚就跑，恨不得长出三条腿来，把他娘肚子里的劲儿都使了出来。果然不到一个时辰，早到了静海县正堂的衙门。哪知道，到了衙门反觉得有点害怕，心想：“那客人来历不知，这信里头又不知说些什么，倘不是个好人，这封信进去，管保连我都扣起来，那不是玩的。”越想越不是，越想越害怕，一步的发怵，从头门到大堂这一箭地，倒走了有顿饭的工夫。刚到宅门口，又想：“到底不好，不如不送进去，认个晦气，白跑这一趟罢。”回转身要走，正碰见值日的头儿，拿着公事进来，两不提防，撞了满怀。那头儿姓萧名起，是个烈火爆的性子，伸手就是一个大巴掌，把个老吴从门外跌进门里，说：“哪里来的狗攮的，不睁眼睛，到这地方来白撞。”
司阍俞升在门房内听见吵闹，也跑出来，见是萧起，因说道：“萧头儿，你这公门饭也吃回去了。这是你打人的地方吗？”萧起赔笑道：“俞二爷不要见怪，方才这小子在这儿贼形贼势的张望，见有人来，便想要跑，一头撞在小的怀里，差一点把这公事都撞掉了，因顺手撩了他一下，不想惊动了二爷。”
那门上便问老吴：“你是干什么的？来此探头探脑的讨打？”
老吴吓得个半死，刚刚回过气来，说道：“是送信的。”俞升道：“给谁送信？是哪里来的？”老吴又说不出来。萧起道：“必是个白撞贼，假说送信。哪有替人送信不知姓名的？快捆他起来。”老吴听说，越加着忙，急忙向怀中掏出那块手巾，打开来，取那个叠成的方胜，双手递给俞升。俞升拆开一看，又把老吴上下的打量一回，问道：“你在哪里遇见我们大老爷？”老吴摸不清头路，说道：“实在不知道这信是送给大老爷的，要是知道，小的也不敢送。”萧起听见大老爷三个字，吓了一跳，连忙到俞升身旁，在他手中看这封信，见上写着：谕张荣、俞升知悉，见谕即点齐六班值日差役并刑、招、礼、户四房，即刻来小土地庙双顺居酒店伺候。
下面还有个花押，的确是本官的手笔，觉得方才莽撞，心里倒有点儿发毛，连忙向老吴作揖请安，说：“老哥千万不要见怪，是兄弟该死，一家人都不认识。回来城隍庙前三德轩吃酒赔礼。”老吴到底还摸不着头脑，倒像做梦的一般，把这三吊钱也忘说了。当时张荣还没回来，俞升拿了信到里边去知会师爷及签押上的朋友；又在帐房内支了三吊钱，叫人拿出来赏给老吴。
老吴得了钱，欢喜得无可如何。但到了不知怎么回事，倒要在这儿看个究竟，便坐在大堂阶石上老等。
不多的工夫，便听宅门上高声的叫伺候，当时三班六房便纷纷的更衣换帽。又见俞二爷拿了个单子，站在暖阁下高叫，便有该班的接过，传向各房去了。又是一顿饭的工夫，头二皂快捕并各位房里先生都分站两旁，把个甬道都挤满了。那俞二爷出来，在堂下骑上马，头里的执事人夫一起起的跟着出门去了。后面抬着一乘轿子。却是空的。老吴越看越不懂，说管他娘的什么，跟着走罢，看他是到哪里。站起身跟在轿后，一径出城，望小土地庙而来。这时候只不过是午牌的光景，街上看的人见前呼后拥着一乘空轿，也觉得奇怪，不必细说。
再说李公在双顺居等了一回，把壶酒已经喝了，望衙门的人还没见来，很觉心焦。却听见远远的鞭炮响个不断，知是迎娶的业已回头。李公无心再饮，看那鸡子儿还剩下半碟，便交给酒保说道：“你把这碟菜好好的收着，不要糟蹋了。”交代已毕，酒保把前后的账通共一算，共该是京钱一百二十八文。
李公道：“是了，你暂且记下，等我临走的时候给你。”说罢，听鼓乐吹打已相离不远，李公站在门口等候。见地保王顺领着迎亲的在前飞跑，满头汗珠，把那顶帽子在手里提着，蹬蹬的身南望北而来。
李公大喝道：“站住，要你这狗才忙个什么？”王顺听有人拦头大喝，吃了一惊，连忙停住脚，抬头一看，认得是本县李大老爷。急急的把帽子戴上，赶上前下个半跪，说道：“地保该死，不知老爷驾临，地保该..”李公不等他说完，伸手一个嘴巴，说道：“你不该死，却也该打。有这样欺贫贪富，一女两聘，把有夫之妇胆敢鼓乐喧天的迎娶，你做地保的不报本县知道，却倒去帮忙跑腿。”这一下，把个地保倒退了三步，只得低着头，垂着手，连连答应着“喳，喳。”那迎亲的执事，头踏已到面前。李公说：“还不站住！”地保赶紧知会，叫大众一齐站祝恰好俞升领了一大帮公差吏役已进街口，看见了本官，连忙滚鞍下马，赶行几步，上前请安。后面吏役人等排齐了班，下个半跪，听候吩咐。李公叫地保过来，向他说道：“这迎亲送亲的一帮人都交给你，有个走的，唯你是问。”地保答应了下去，稳住众人，怕他们偷跑。
俞升在轿内取出靴帽袍褂，给李公换了衣服，就在店堂内打叠开了，临门设个公案。李公升座，命先提原媒来问。就在车上提搂下来，衣冠齐楚的在街心跪了，却正是方才看见的这两位。那年轻带金顶的姓白，单名叫实，那有须的姓墨，双名叫意师，都报了名。李公问道：“徐二混的正名叫什么？”答应道：“叫徐可忠。”李公道：“你知他的女儿原聘给谁家？”
墨意师道：“小的不知。”又问白实道：“你知也不知？”白实道：“监生也不知。”李公冷笑道：“要真不知就不怪你们，只怕未必。且传徐可忠并黄三林的妻子火速来案，问明了再处。”发了两支签，壮快两班飞跑的分头去了。李公问：“送亲的是谁？”白实道：“是徐可忠的大儿徐有财。”李公命叫上来，问道：“你妹子原聘的谁家？”徐有财道：“不瞒大老爷说，妹子原聘黄家。后因黄家将聘礼取回，到去年方才另聘姓杜的。”李公道：“黄家聘礼多少？因什么取回？有退婚的凭据没有？”徐有财道：“大老爷问到这里，小的都摸不清，都是我父亲经管的。”李公道：“黄家的媒人是谁””有财道：“一位姓张，叫张保田。一位就是墨大爷。”李公道：“哪个墨大爷？”
有财手指墨意师道：“就是他。”李公怒道：“可恶该死的奴才！都是你东掇西撺，播弄两家！先前黄家富，你就将徐家的女儿说给黄家。今儿杜家好，你又将黄家的媳妇说给杜家。两面三刀，已是可恶。方才本县问你，还敢装糊涂，推说不知。
来，先给我掌嘴再问。”左右上来，将他的帽子摘下，拿着皮巴掌正待动手，徐有财同白实替他磕头求饶。李公命“暂且寄下这一顿，快将前后情节与我从实供来。”这正是：未能覆雨翻云，已见水落石出。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十二回 杜大隆娶媳得女 徐二混因贪破财
却说墨意师见徐有财供出两回都是他的原媒，料想推辞不过，只得实说道：“大老爷听禀，并非小的敢装糊涂，因徐二混与黄三林本是磕头弟兄，他俩面对面的结亲，不过叫小的做个现成媒人。后来黄三林故了，前年徐二混对我说黄家的亲事退了，小的也不知他怎么个退的。可巧杜二掌柜二儿断了弦，托小的做媒，小的就想起徐二混这一门亲了，不想一拍便合。这也是前生缘定，与小的无干。这所供的都是实话，求大老爷详察。”李公道：“胡说！”
正要再问，值日差禀黄三林妻子黄倪氏、黄祖永传到。李公叫到案前，问道：“黄倪氏，你儿子聘徐可忠的女儿，是谁的媒人？”倪氏道：“是张保田同这位墨大爷。”李公道：“张保田现住在哪里？”倪氏道：“听说今年夏天已病故了。”
李公道：“聘礼共是多少？有首饰衣服没有””倪氏道：“聘礼银四十两，是四个小宝。首饰是赤金耳环一副，赤金扁簪一支，包金手镯一双，包金如意簪一支，白银手镯一双，白银髻花一支，白银耳环一副，白银冠钻一支，共是八件。另外，尺头四个，就是没有衣服。”李公说：“据徐有财供，聘礼已经退回，你可照数收到没有？”倪氏道：“我的青天老爷呀，小妇人哪里收回一件？就只凭徐亲家说，将聘礼折卖还了账了。小妇人也不知是谁的账。”李公道：“庚书婚帖退回没有？”
倪氏道：“庚书婚帖，小妇人一齐收着，并没退回。”李公道：“将婚书庚帖呈案。”倪氏道：“现收藏在家。”回家叫鹿儿赶快取来。这一回头，方才瞥见上首坐的就是昨天喝茶的那位客人，真是又惊又喜。正想再诉赖婚情形，却遇值日差带徐可忠到案销差。
李公问：“你是徐可忠么？”答道：是。”李公道：“你是不是又叫徐二混？”二混面赤，低下头不敢答应。李公道：“你女儿既聘给黄三林的儿子黄祖永，怎么又嫁姓杜的？一女两聘，是何道理？快快说来。”徐二混明知理短，只得勉强分辩，禀道：“因为黄亲家故，家道渐渐的不济。”李公道：“家道不济，你便应该赖婚？”徐二混叩头道：“不敢。只因黄亲家在日托小的转借头谷钱二百五十吊，前后五六年，分文未还，合计本利已五百多吊。小的又无力代还，只得与亲家母商议，将聘礼退回，折变了还帐。小的想，聘礼已经退回，这亲事就不能算了，所以将女儿另聘，并非赖婚。求大老爷明鉴。”
李公问倪氏道：“你亲家说聘礼退回折变，交给你手没有？”
倪氏道：“小妇人并没看见。”李公喝道：“徐可忠，你敢在本县面前说谎！你既说退回聘礼，怎的黄倪氏没有收回？你是亲手退回的，还是交原媒退回的？有个证据没有？”徐二混听了这话，愣了半晌，方说道：“因为当日债主逼得紧，容不得空，因此向亲家母说明了，就立刻变价清帐，容不得再来回来去的耽误工夫。这是实情，亲家母都知道的。”李公道：“你这嘴也很会说。就依你讲，这聘礼已只算得变卖了，算不得退回；何况还有婚书、庚帖明明的在姓黄的手中，你想将女儿另嫁姓杜的，这个理，凭你利口只怕不容得你讲。”便顾左右道：“来，速传杜大隆回话。”值差的答应着飞跑的去了。暂且按下。
列位听说徐二混既打算赖婚，岂肯不把婚书、庚帖设法要回，还叫留在黄家做打官司的证么？这又是编书的胡造谣言。
哪知非也，其中有个缘故。一来徐二混与黄三林结亲并非真心愿意，原不过借这亲家的名目骗黄三林的财产。偏偏黄三林是个没心眼儿的人，居然被他骗上，钱财房产已经完了，又找补了一条性命。徐二混功行圆满，心安意足，这儿女姻亲哪里还在他心上？所以挖空心思，还要捏造这五百多吊钱的帐，原为得消除这四十两聘礼并八件金银首饰起见。倘没有这许多东西，他也便绝口不提的了。至于婚书、庚帖，在徐二混原没有算做凭据，只当是黄三林的勾魂票，料想孤儿寡妇，断没这力量与他计较。所以坦然放心，把女儿重又出聘。不想怨重毒深，黄三林死不瞑目，九泉之下起而控诉。又遇见这位不惮烦劳的李明府，单为了这事亲身查访到此。这不但徐二混做梦也想不到的事，就是李公在签押房做梦的时候，也想不到这事是这样迅疾。且再想不到徐二混早留下这一套婚书、庚帖，为他听断的证据。这也叫害人自害，天夺其魄。并非说闲话打岔，这其中情节不得不交代一番。
且赶紧再说黄祖永，听他母亲叫他回家取婚书，他爬起来就走。赶到家里，将婚书、庚帖，两个龙凤泥金的套帖连拜盒一起，一直捧到双顺居跪下，交与他母亲看了，呈上公案。李公接过，打开一看，便举在手中，问徐二混道：“这是你女儿的庚帖不是？”徐二混面红耳赤，不敢再辩，只得低着头说道：“是。”李公道：“既然是，你该怎么办？”徐二混还没有回答，差人已带杜大隆到案，衣冠齐楚的朝上跪下。李公问道：“你是杜大隆？”答道：“是。”李公道：“你娶儿媳也该探听探听明白。徐可忠的闺女已许黄祖永为妻，庚帖现在，怎么你敢设谋诓娶有夫之女？今本县已传齐两造，讯明原委，供证确凿，本应照例严办，姑念你两家也是体面人家，都被媒人所误，且传你来当堂商酌，这件事该怎样个了法？”杜大隆道：“老父台明鉴，职员实系不知徐黄两家的原委。蒙老父台讯明，免职员误娶有夫之女，为此感恩不浅。还求老父台格外成全，职员无不听命。”李公道：“听你这话，倒明白的很。你既称职员，这国家的法律你自然该知道的。且问你，一女两聘该怎么办？娶有夫之女该怎么办？”杜大隆道：“职员乡愚无知，蒙老父台教训，还求宽典，法外施恩，成全职员脸面。”李公道：“你既这样说，要照例办，你是知道的了。你既求宽典，本县俯准你的意思，准你两家量力罚钱，你愿意不愿意？”杜大隆道：“蒙老父台成全，职员无不从命。”李公道：“你既愿意，可暂且下去，赶快与徐可忠商议，问他也愿意否罚。既办，本县一秉大公，因格外从宽，听你们自己酌量。”徐二混叩头道：“求大老爷开恩，小的愿意受罚。”李公道：“既你们愿意认罚，听本县判断。”唤左右，传轿内的新人上来。
哪知道杜大隆的儿子本是一团高兴的迎新，万想不到出这意外的岔儿。在轿内坐着纳闷，看风色不好，又被那看热闹的人七嘴八舌，你言我语，越加不好意思，敞着轿帘又没个躲闪，只好撩开扶手，抱着头，一溜烟的跑回家去了。单剩个新娘在轿内呜呜的哭。值日差叫喜娘打开轿帘，把新娘扶出，搀到公案前，揭去盖头。李公望下一看，虽然是庄家闺女，却倒长得骨肉停匀，五官端正。又加装扮得齐齐整整，珠冠霞帔，玉带蟒袍，越显得精神丰采。就是两个眼哭得红肿，像核桃一般。
迨把盖头的彩袱揭去，看见黄倪氏跪在右边，他便直扑下去，倒在倪氏怀里，放声大哭。倪氏也两泪交流。李公不禁连连的点头，说道：“姑娘，这是你百年的大喜，不可如此。你的意思，本县已明白了，可惜你的父母不能体贴你苦心。待本县给你做主。”那姑娘听这位大老爷的话正碰在心坎儿上，越发感动，哭个不止。黄倪氏好容易将他止住了哭。李公问徐二混道：“你女儿这情形看见没有？非遇见本县，只怕你女儿性命还被你断送了。”二混叩头道：“大老爷恩典。”李公叫招房将各人前后口供念了一遍，给大众听了，说道：“这亲事，黄祖永自幼聘定，媒证、庚帖现在。徐可忠贪利无耻，一女两嫁。杜大隆为儿娶妇，贪得厚奁，诓娶有夫之女，都该照例严办。姑念自知理短，情愿受罚。今两家各罚地二百亩给黄祖永管业，以偿其含冤莫诉之苦。着即各将地亩指明界限，交户房当堂立案。”徐、杜二人没法，只得各指拨了二百亩地，户房照录了地段、坐落、方向，俟结案后再行过割。李公道：“本县格外体恤黄家孤寡无力猝办迎娶，杜大隆枉费辛苦，一旦人财两空，也觉少兴。今为你设法周旋：徐可忠女儿可就此行礼，认杜大隆为义父；杜大隆预备为儿子续弦的喜筵，即借为替义女招赘的花烛；徐可忠陪嫁的装奁，既已送往杜家，可以毋庸取回，黄祖永就杜家成亲，认为义岳。从此三家一样姻亲，和气往来，莫存意见。本县这样调处，你大众愿意罢？”众人齐声禀复遵断，而黄倪氏母子喜出望外，尤为感激涕零。
李公又叫地保王顺到案说道：“你为地保，地方有不合理的事，应该禀报本县知道。你不但不来禀报，反去替他们帮忙，就该重责。今一概免究，着这事照本县的判断办去，倘有不合，惟你是问。”地保答应；“喳。”请了个安，正要下去，李公道：“且慢。本街东头第二堡的更夫，成群聚赌误公，应与重责。本县看此地道旁官沟壅塞，着你查明昨儿聚赌的四个人，各罚他十天工作开沟。待诸事齐毕，你一并销差。”地保一一答应，退下，遵谕办理去了。
杜大隆上前禀道：“蒙老父台公断，职员感激不荆但是职员尚有个下情：徐氏断归黄家，理所应该，但职员为儿子原定的聘礼，还求老父台追还。”李公道：“你聘礼多少？”杜大隆道：“纹银一百两，首饰八件，衣服四套，还有鹅、酒、糕、果、茶叶等项在外。”李公道：“这聘礼是应该追的。但追回来也是没你的份了，照例应该入官。姑念你伤耗已多，着将银两充义学公费，衣服首饰概行赏还。”徐二混道：“银两小的愿还。衣服、首饰已全数给女儿陪嫁了，求大老爷明鉴。”
黄倪氏禀道：“既徐亲家已将衣饰陪嫁，是杜家的聘礼，自然不该留下。待媳妇过门，应当照数拣还。”李公道：“很好。你各人都具上结来，完案后好赶快成亲，无误吉期。”
欲知后事如何，且听下回分解。正是：
万事不由人算计，巧谋豪夺更何为。
第三十三回 陆大荣狱底遇冤魂 许国桢堂前供伙盗
却说李公叫众人各具甘结，乘此吉期，着黄祖永就借杜家现成的花烛完姻。这也是极便宜的事了，谁知却是他父亲一辈子吃亏换来的。也幸他母亲能守穷困，不贪小利，方有这一番意外的成全。倘遇见眼孔小的人，眼见两套烧饼果子换一个玛瑙烟壶，这便宜事哪肯出门？就是李公有心成全，也是没法了。
所以古圣贤说的好，叫“贪小利则大事不成。”即此一端可见。
闲话少叙，言归正传。李公判完了这件事，心中十分安慰。
既不负泉下人梦中告状，就是这一番辛苦，也算不冤了。便叫俞升取一百二十八个钱还了店账，格外又赏了四百文酒钱。吩咐打道回衙。那地保照着李公交派的话，替黄祖永帮着料理。
一段姻缘，散而复聚，不但黄家一面的人无不感激，合街的众人，个个赞叹传扬，不必细表。
李公回到衙门。张荣上来请安禀道：“访问得许国桢平日不务正业，所结交的都是些短衣阔辫子不三不四的人。今儿传他舅舅的原差回来禀复，说因知他外甥平日荒唐，果然被案，恐拖累了他，已于三日前避往山东去了。又探听得李家砦劫人的案，倒是真的。已将该处地保郜永太传到，听老爷发落。”
李公道：“知道了，你歇息去罢。”张荣退下。李公看天色已晚，且待明日升堂。
用过晚饭，正要安息，忽见管监狱的家人王喜拿了一张禀贴，报的是陆大荣于本日申刻在监内病故的缘由。李公道：“并没有病呈，怎么死的这样快？传官医诊视过没有？”王喜道：“说也奇怪，昨儿晚上收封的时候还好好的，到半夜里，牢头叫打更的知会小的说：‘陆大荣不济了。’小的梦中惊醒，连忙禀请捕厅黄老爷进监看视。见他两个眼珠只望上翻，口中流吐白沫。黄老爷说是中邪，急命拿姜汤和正气丸灌他。咽了两口，忽然把眼一睁，口中说道：‘陆大荣，你这丧尽天良的畜生，我还饶你吗？’一面说，一面两只手不住的打自己的巴掌。黄老爷问道：‘你是谁？与陆大荣什么仇？’他说：‘我就是陆进财。’黄老爷说：‘你的案已蒙本县李大老爷替你昭雪，业经申详上宪，将陆大荣照律定罪，你还有何冤枉？监狱重地，岂可滋扰？阴阳一理，你宜速退，不可逗留。’陆大陆听了黄老爷这一套话，爬在席子上磕了个头，说：‘蒙本县的明断，保全小的家当。哪知道这畜生恶心不死，前几天因小的妻子有病服药，他嘱咐家里，买通医生，下药坠胎。幸而小的从旁保护，将药碗倾泼，方得没事，差一点儿把小的一线血脉斩了。因此控诉城隍司，准小的报怨。小的费了多少钱钞，方能进这几重门户，到此地方，岂肯空回！’黄老爷道：‘有仇报仇，情所难禁。但陆大荣罪名已定，你何必定要他死在监里，不让他明正典刑？’陆大荣道：“阴曹还有案，须他对质。”说罢，用手在他自己心口乱拍，便鲜血直流，从口喷出。黄老爷命将刻移在外笼，即刻传官医诊视。到天明，医生来诊，说已经没有脉了。当即传其家属亲丁到狱，叫他补了病呈，故乱了一天，到申刻方才气绝。”
李公听说，倒不禁毛发悚然，起了一身的鸡皮疙瘩。叹道：“到处都有鬼神，哪可胡行一步。”说罢，叫俞升传该房办稿，移请邻封青县金大老爷相验。一面命将狱中打扫洁净。暂且按下不提。
且说张寡妇因女儿被拐，久无下落，时时的在他学生房里打听。这一天又递呈催审，却好李公正坐早堂，传李公家砦地保郜永太问话。张寡妇呈递催审，李公便命他跪在一旁听审。
李公问道：“地方匪徒，胆敢成群结党，抢劫幼女，你做地保的知情不报，是何道理？”郜永太道：“大老爷明鉴。九月二十八这一天，太阳将落的时候，许先生同了一帮人跟着车到砦上。大有忽然口角，跟着动手殴打。小的还上前劝解，见许先生被一人揪住，小的上前分开，那几位就赶着车去了。小的也不知车里坐的是谁。因他们本是一帮，偶然相争，并非抢劫，所以没有报案。”李公道：“你这话真么？”郜永太道：“小的当差二十多年，从没敢说谎。”李公喝令暂退，叫传许国桢到案。李公将惊堂木一拍，喝道：“你一年轻学生，不知安分读书，乃勾结匪人，通同将你师妹抢去，还敢在本县前支吾！本县尚念你是斯文中人，留你的体面，不想你竟是个败类。今本县已经将你平日的作为查访明白，你老实供来，到底你师妹现在哪里？免得动刑！”
许国桢听说出他根底，又知已问过李家砦地保，料想再瞒不过，只得从实说道：“老父台听禀，童生..”李公不等他说完，拍案大喝道：“无耻的奴才，还敢称童生！你便是个秀才，今儿也不中用了。”许国桢连忙改口道：“小的该死。因师妹送殡的这天，被沙家弟兄瞧见，向小的商量，叫把师妹诱出，答应送小的纹银一千两。小的不该财迷。可巧师妹有病，师母叫小的送他回家。不想沙家弟兄约了许多人在半道迎来，小的问他要钱，他不但不给，反把小的痛打。”李公道：“沙家弟兄是什么人？住在哪里？作什么行业？”许国桢道：“大的名叫沙金，外号叫大头鬼；二的名沙方，外号秃尾狼。”李公道：“听这名号，必非善良之辈了。现在这些人在哪里？”
许国桢道：“他们原是灶户，因连年官盐不通，他们就在运河的上下、西河一带，往来贩私。近来人多势众，又置起海船，走山东、辽阳，做海面的买卖。”李公道：“你一个书房的学生，怎与他们认识？”许国桢道：“起先在陆监生家赌钱识面，后来跟他弟兄们学拳，因此相熟。”李公哼道：“好个安分的学生！你知他们常寓在哪里？有家眷没有？”许国桢道：“大头鬼有个老婆。平常贩私，往来没有一定。现在将要封河。他们常在城里城外玩耍。装盐起卸，都在城南大淤滩一带。”李公道：“你知他们城里与谁相好？同党的还有多少人？”许国桢道：“有个姓施的叫马贩子，姓董的叫土回回，常在一起，余的都不知。”李公道：“你知你师妹被抢后藏在什么地方？”
许国桢道：“听说在城隍庙后钱家大院。”李公听许国桢口供，心中便有了主意。便将公案一拍，说道：“你这不良的畜生，将你师妹拐逃，还在本县前胡说这些无踪影没对证的话。本县一切不管，就问你要人，限你五天将你师妹找回。”就派了壮头王信押带他下去寻觅。吩咐张王氏暂且回家静候。发落已毕，掩门退堂。
话分两头。却说沙氏弟兄本是个无所不为的光蛋，因聚集了许多亡命，连贩私带断路。遇这兵荒马乱的时候，地方官但求遮掩粉饰得过，只要城池没有失守，哪怕四乡焚杀抢掠也不与他相干。上司虽然知道，无奈失事的地方太多了，不胜查究，只得回护自己失察的处分，保全禄位。明晓得百姓遭殃，也只好无可如何，付之一叹罢了。所以大头鬼这帮人肆行无忌，十分得意。囊中着实的饶裕，在邯郸驿劫了个串店的粉头，弄回静海，兄弟两个公用取乐。那一天又得了张招妹，仿佛获着至宝一般，弟兄俩欢天喜地，悄悄拉进城。到得家里，不想把那粉头的醋坛子打破了，一见张招妹，就把他锁在里套间，把沙金、沙方臭骂一顿，又每人打了二十棒槌，方才完事。从此休要想见张招妹的面了，弟兄俩算空欢喜一常所以张招妹虽受些惊吓，倒保全了清白。
这一天，弟兄俩要想法儿替粉头消气，叫了两个瞎子说书，又请了一班八角鼓，预备了大鱼、大肉、大坛酒，约了马贩子施钟，土回回董二，赛黄英陆矮子一班狐群狗党，在钱家大院开怀畅乐，吃了一阵酒，说明了原委，大众就请粉头出来，替他兄弟俩说情。粉头道：“看众位的面子，再让我一人打二十棒槌，替众位下酒罢。”陆矮子连忙上前请了个安，又作一个揖，说道：“大嫂子，看矮子的金面，饶了他俩罢。”粉头道：“就是罢，饶了打，饶不了跪。叫这俩王八羔子一人顶大碗酒，给我跪在门槛上，要动一动，就是一棒槌。马贩子、土回回也上前说道：“大嫂子，算了罢。”粉头道：“你众位不知，要这一次不做个样儿，下回连观音庵的龙女都弄来了，还有我的份儿吗？”一面说，一面斟了一碗酒，先叫大头鬼跪着顶在头上。秃尾狼不等他动手，也照样顶了一碗酒，直挺挺的跪了，一边一个。粉头方站起身，拿了壶给大众斟酒。
正在兴高采烈的时候，忽然进来两个人，挑着两对捧盒，后边跟着一个人，像是个送礼的光景。二人走上台阶，将捧盒放下，抽出扁担，就照着沙氏弟兄一人一扁担，出其不意，连人带酒都打翻在地。后面跟的那人在捧盒内提出一对铜锤，直奔上堂。说时迟，那时快，马贩子看风色不对，从斜刺里走出院中，纵身上房。土回回见铜锤来得猛，无可抵挡，将身望桌下一蹲，把桌子顺手提起，做个挡箭牌，一桌酒菜为飞落地。
可巧矮子望前想走，一脚践在烩三鲜的海参上，滑蹋一交，跌个仰面朝天，被拿铜锤的一手擒祝土回回趁这空儿钻出桌子，也翻身上房去了。两个人放下扁担，就拿出捧盒的绳索，把沙氏弟兄捆了。那粉头吓傻了，手里还拿着酒壶，两只脚像钉住的一般，莫想移得动寸步，口中只喊：“八角鼓大爷，快救人呀！”不想那八角鼓子弟早一溜烟跑个干净，就剩两个瞎子，抱住了弦子、鼓板、蹲在墙角里发哼。这就叫：无巧不成书，不打不相识。
可怜沙氏弟兄一番高兴热阔，竟打得个落花流水。
要知后事如何，且听下回分解。
第三十四回 盗党设计放火烧衙 众匪认供申详定案
看官知道这无端闯席打人是什么缘故？原来李公听了许国桢口供，怕签差捉拿反走了风，所以不动声色，点齐了壮勇，亲身带往，将钱家大院前后围祝李公本意只想将张招妹搜出，倒不料沙金、沙方一齐在家等死。方才挑捧盒的人，一叫萧起，一叫龚超，是两个有名的捕头。拿铜锤的更不必说，自然一定是李公了。当时擒住了陆矮子，萧、龚二人捆住了沙家兄弟。
门外壮勇听见里面动手，一齐进来帮助，倒把马贩子、土回回两个剧贼放走了。李公叫把两个瞎子引路放出，然后把粉头锁上，叫他引路，领到后院，将所有的箱柜一齐打开检点，一件件上了清单。又在套间内把张招妹放出，将一干人齐带回县。
细软物件捆载相随，其余粗重物件，记明数目。正要出门，将大门封锁，见隔扇后还躲着两个人，带出讯问，一系厨子，一系遛牲口的小子。李公命一起带回县中候讯。街坊闻知此事，争先恐后的来瞧，把个城隍庙大街都挤断了。李公留了四名壮勇在钱家大院前后逡巡看守，把大门反关，亲眼看着将封皮贴上。俞升已带同值日班房打轿伺候。城隍庙道士印月过来叩安奉茶，请李公到客堂歇息。李公婉言谢却，喝了两口茶，便上轿回衙。
萧起、龚超押带一班男女在轿后跟随。李公刚进衙门，正要升堂，执贴的禀道：“青县金大老爷相验已毕，现方在福海祠拈香。”李公命请到花厅相会，且叫将男女各犯暂行分别严押。一面吩咐厨房备席，兼请捕衙黄老爷，本营蔡副爷，本学曾老爷来署晚酌。执帖的领命，分头备办去了，少顷，众官齐集，李公一一迎进花厅，让坐献茶，少不得自有一番寒暄酬答，不必细讲。
且说张王氏在家听说女儿已给寻得，欢喜不尽，也顾不得换衣服，急忙的出来，将门反锁，一径到县衙探听，找到官媒处，等不得问讯，便一直进去。看见堂屋里有个年轻的女人在那里掩面啼哭，张王氏又是喜欢，又是心疼，赶步上前，拦腰的一抱，说道：“我的儿呀，你可想死我了。”那女人不提防，到吃了一惊。回头一看，见是个穿孝的婆子，说道：“你是谁？猛咕叮的不怕吓死了人。”张王氏听他说话，才知道不是女儿。
觉得自己冒失，连忙放手。原来那女子不是别人，就是沙家弟兄公用的那个粉头。官媒听有人叫喊，急忙出来查问。张王氏道：“大嫂方便，求领去见我女儿一面。”官媒道：“看你这说话没头没脑的，我知道谁是你的女儿？”张王氏道：“我姓张，女儿叫招妹，是今儿大老爷找回来的。”张招妹在里边听见他母亲的声音，三脚两步的赶了出来。母女相见，抱头大哭。
正在难解难分，忽听见一棒乱锣，街上人声嘈杂，说是县衙门后边火起。官媒连忙将张氏母女分开，将粉头和招妹都推入里间，把门扣上，以防意外，张王氏只得出来。见衙门前纷纷乱乱的人，有挑水桶的，有拿挠钩的，夹着许多灯笼，拥拥挤挤，都向后而去。张王氏抬头一看，只见二堂后东北角火光冲天，映得照壁都是通红的。不由的心内发慌，连声念阿弥陀佛。说道：“老天爷呀，好端端的，这火是哪里来的？”要说这火，不但张王氏疑心，就是编书的也是疑心，不用说那看书的，更要疑心了，不能不将这起火的原由细说一回。
原来是马贩子同土回回，两个人从钱家大院跳房逃出，就在附近暂为躲避。听说沙氏弟兄全家被抄，就去找他们伙党中的一位军师，姓吴名谓，因他颇有点奸谋狡计，生平以梁山泊的吴用自命，却又生得身材胖大，所以人都叫他双料吴用。本是个没经过院考的童生，糊口无计，就入了沙氏的党中，为他施谋划计，居然算无遗策，从盐枭升到了海盗，羽党日多，规模渐大，所以十分得意，更加自命不凡。却不知道沙氏弟兄已经全家被抄。马贩子、土回回两个上门找他，他还要拿军师的身分，装腔作势，摇摇摆摆的出来。土回回急得说不出话，马贩子将原由始末说给他听了。吴谓把脚一蹬说：“罢了，罢了！完了，完了！我早说这城厢里面不是安身的地方，咱们有这许多船只，哪里享用不了，偏要这里窝儿的送死！”马贩子道：“如今还没过堂，趁早想个法儿救他，特地来求军师妙计。”
吴谓低着头想了一回，又细问前后的情形。便叫土回回等到天黑的时分，在衙后马号放火。马贩子带领就近的党羽十余人，在班房左近趁众人救火的工夫，一哄而入，将沙氏弟兄抢出。
吴谓自己赶往城南，预备接应出城。计划已定，各自分头干事。
这时候，李公正在花厅陪众宾宴会，灯红酒绿，酬酢方酣。
忽听报马号草房内火起，众宾都吃一惊，投箸而起。李公就料到是日间逸出二贼的作为，便叫张荣紧守印信，请蔡副爷督同带来的亲兵和本衙壮勇，赶快将监狱班房监紧的看守。又请黄捕厅即速回衙防守紧狱，吩咐各房守定案卷，不许扰乱。但传值日的快皂两班同马夫、驿卒，随同水会救火。那马号房屋本不高大，又正西北风，所以火势虽旺，火头皆向东南窜去。东南是个大空院，吴谓枉费了一番算计，仅仅烧去了两大堆草，一间草房。刚烧到马神庙后檐，水龙已经赶到，就浇灭了。前面马贩子看见后面起火，正想动手。忽见蔡副爷带着兵勇民壮，把个班房监狱团团围守，没处下手，只得在暗里叫苦。有一个伙友姓钟名笃，外号叫强出头，性最躁急，却也能飞檐走壁，仗着武艺，要想冲头阵，得个异常劳绩。打人丛里挺身一耸，已上了内班房后墙，却不知道沙氏弟兄拘押在哪里，探下身去听风。不想被民壮看见，一挠钩扎住裤裆，望后一拖，强出头立脚不定，仰面翻身，从墙上直滚下来。只听人声沸然，说道：“拿住贼了。”蔡副爷命赶紧捆起，派营兵高擎提灯，亲身巡查，马贩子见事不济，望后看，火光又渐落下去了，也顾不得救人，带一帮伙党，趁着乱一溜烟走了。李公督着将火救灭，复回到花厅。金、曾两位同寅、蔡副爷也押了钟笃到花厅销差。
李公命交班管看守，请诸位重复入座。众人也无心饮酒。草草完席，各各与辞告谢而去。
李公送到大堂，单留蔡副爷带了捕役，各处巡查，又叫关上大门，亲自周围看了一遍。便传伺候，带齐人犯，立刻在二堂审问。先传张招妹，问了一遍，知并未被污，奖慰了几句，叫传张王氏当堂领回。张王氏叩头谢恩，又念了许多的佛号，领了闺女下堂去了。又传许国桢，拍案喝道：“你虽没有衣衿，也算是念书的人，怎的通同匪类！更敢忘恩负义，把老师的女儿拐骗，你还能算个人么？来，先给我重责八十大板，还押候办。”左右不由分说，拖下去如数的加刑。打得许国桢杀猪似的叫喊，渐渐声气不接，矢溺齐下。八十板打完，已是个半死人了。加上锁链：连拖带拽，还向班房去了。
然后提那粉头上堂。李公问道：“你是哪里人？娘家姓什么？”粉头道：“小妇人是山东人，叫潘小莲。向跟我爹在邯郸县赶店，唱个曲儿度日，被他弟兄强抢到此。我爹不舍，跟到沧州，被那天杀的一脚跌死，就撩在河里去了。”李公道：“你几时到此地的？”潘小莲道：“今年五月从邯郸抢来，一向住在船上，这月初头才到这里。”李公道：“你是跟沙金，还是跟沙方？”小莲听问，不禁羞得满脸通红，说道：“大老爷呀，他弟兄俩还分吗？小妇人没法呀。”李公听了，心中也自明白。便道：“他弟兄平日干的事，你细细说来，本县可想法儿救你。”小莲道：“以前的事我不知道。那一天，邯郸大来店有个布客人叫我唱，唱完了就留了。哪知四更来天，他弟兄带了许多人打进来，把布客人杀了。可怜小妇人呀，又没个衣服，怎么跑得了，就上了他们的手了，把布客人的行李同小妇人都弄到个姓许的家里。后来他们常常的抢东西，到家来都是给姓郑的分的。到八月，到临清上船，那就遇见我爹了。不想跟到沧州，送了他命。后来又调海船上。到山东不知哪地方抢了个当铺，绑了个娘儿们，说是什么陈知府的少奶奶。在船上玩了几天，忽一日跳海死了。从上月才回到这里，不想又抢了张家的姑娘。是小妇人看守着他，不然也就糟了。”李公道：“他们有多少人？”小莲道：“在海上有两个船，哪个船也够几百人。”李公道：“你都认得他们么？”小莲道：“哪里认得？就是今儿喝酒的，一个叫马贩子，一个叫土回回，捉住的叫赛黄英，那都是头儿脑儿的。还有个先生叫吴谓，有个会浮水的褚祥，是常来的。旁的都不知。”李公命他画了供，暂且带下。
叫带沙氏弟兄上来，李公喝道：“你等干得好事！给我从实供来，免得动刑！”两人低了头都不言语。李公叫房把潘氏的口供念给他俩听，招房便朗朗的念了一遍。李公道：“你俩听见没有，这些事可都有的？”沙金对他兄弟说道：“罢了，好汉不吃眼前亏，老实说了罢，免得皮肉受苦。便说道：“潘氏供的都是实话，也不必说了，求大老爷定罪罢。”李公道：“你同伙的共有多少？现都在哪里？给我一一供来，本县当设法救你。”沙金道：“同伙的就是潘氏供的这几位，此外没有了。”李公道：“你这个人太不知好歹。本县有心救你弟兄，所以问你同伙，要能将他们供出，便可开脱你俩的罪名。”沙金道：“实是再没了。”李公道：“料想要不动刑，你是不肯招的。”命刃棍过来。左右答应，齐声吆喝。皂役取了两副夹棍，将沙氏弟兄鞋袜去了，先把左足套上。李公又问道：“你既明白好汉不吃眼前亏，怎的情甘受刑，不肯供招？我劝你直说了罢。”弟兄二人齐声叫冤，不肯直供。李公将惊堂一拍，说声：“收。”左右齐声吆喝，用刑的将绳收紧，三收三放。
两人咬牙熬忍，仍是不招。李公命钉上镣铐，同陆矮子一并收禁。将潘氏交官媒发卖。余赃委捕厅督同差役前往查点造册，暂行寄库，再候移行各处，传失主认领。钱家大院房屋查封入官。厨子和遛牲口的小子，讯系本地穷人，无为匪情事，每人重责五十板暂押，候取具妥保释放。
发落已毕，命押钟笃到案讯问。李公问道：“你是哪里人？”钟笃道：“小的山东登州府人。”李公道：“你在此什么勾当？是谁指使你放火？”钟笃便把马贩子等与吴谓怎样一计，怎样放火，马贩子打算怎样劫牢，自己怎样上房被获，一一供认。李公道：“现在他们这帮人在哪里？”钟笃道：“原本定管在南门外会齐，想必是还在那边。”李公道：“你们同伙有多少人？”钟笃道：“我强出头向不说瞎话。旱路上八十人，是小沙统辖的。水路上六百多人，是大沙统辖的。现在水路朋友有一多半在山东，在这儿只百十来人。”李公又问他历来所犯案件。那强出头却倒知无不言，一起起的都供了。招房握管疾书，供毕写完，又念一遍给他听了。叫他画了押，打上手印，也命钉镣收禁。又叫请蔡副爷带着勇丁，并萧起、龚超，连夜追拿马贩子等，务获究办，然后退堂。将沙匪就擒，余党尚多，亟宜剿办情形通详各宪，无庸细说。
且表那马贩子等见事不成，连忙分散，陆续爬城而出，到南门外会齐。找着了吴谓，告诉他前后情节。吴谓跌足道：“罢了，罢了！不必管他娘罢。此地万难存身，赶快逃命要紧。”
一帮人齐望海边而去。刚刚动身，见南门下火把齐明，提灯高照，知是官兵追到，没命的望前跑。海边船只本已备妥，大众一同上船，扯起篷，顺着西北风，便开向山东去了。这边蔡副爷带兵役追赶，哪里跟得上？到岸边一看，烟水弥漫，并无人影，只见残芦枯荻，瑟瑟鸣风。怕有匪人藏躲在内，便命纵火焚烧。风狂焰烈，顷刻间蔓延数里，照得海水通明雪亮。看烧完了，并没有人，只得带了兵役回城去了。后来，吴谓等众到山东纠合同党，共推马贩子为首，通同捻匪，大肆猖獗，抢官署，拒官兵。沙金等正法之日，来劫法场，被李公设计拿住，均详在二集。这初集算已完卷。有一首诗，也是个科甲朋友做的，就照本誊录，做个煞尾：诗曰：
海陬小试笑牛刀，锄暴安良安惮劳。
听说而今燕水土，犹传逸事话渔樵。
