第十三回 缉贼踪茶坊得信 感灵机古庙访仙
却说李公听二人说得针锋相对，便用心细听。那个躺着的道：“我前日在李大脚家听曲儿，看见小白鲦赛张顺同了两个朋友在那里大乐，说这个仇报得痛快，可惜张富有倒霉。你想想，这不是小白鲦干的事么？”那个吃水烟的说道：“他报他娘的什么仇？”那个道：“你真是个没耳朵的，你知道他杀的是谁？就是华亭李官的儿子。因他哥儿们去年五月间抢娄湖宝兴当那一案，被李官拿祝单就是小白鲦赴水逃走，那张二麻子、李大丫头一大帮子都正法了。前几天，小白鲦在天河馆遇见李官的儿子，就一路跟去，干出这事。不想张富有竟替他抵了命，你说晦气不晦气。”
李公听完这一段话，心中又惊又喜。喜的是正凶已有着落，果不出意中所料；惊的是自己险遭毒手，倒须加意提防。又想，不白鲦不知在什么地方，打算找他个下落；又因方才所说，却是与自己有仇，恐怕露出真情，倒反不便。只要有这小白鲦赛张顺这六个字，就不怕没处寻了，便想起身出来。回头看吴太，已烟迷睡着了。李公也不去理他，径自回寓。想起天妃宫道士的话，不禁悚然汗下。心中想道：“明日何妨再去问问这道士，必有个着落。”听谯楼已报二鼓，便脱衣歇息。又停了半天，吴太方才回来，见李公已安息，不敢惊动，便缩在被窝里睡了。
次日天明，李公起身，看吴太正在好睡，便悄悄走出房门，到老裴房檐下轻轻咳嗽。老裴急忙披衣出来，李公附耳道：“正凶已有指名，就是小白鲦赛张顺。其人三十上下年纪，耳后有一个瘤。今日倘有来请治瘤的，必须设法拿祝”裴道运点头领会。李公仍回自己房内梳洗不题。
看书的看到这一段，必定疑惑，说道：“李公在那茶馆楼上只听说是小白鲦赛张顺，并没有看见这个人，怎么对老裴说，就知道是三十上下年纪，并且耳朵后有一个瘤，仿佛亲临日睹的一般，难道李公能未卜先知？还是别有人告诉他呢？岂不是编这书的荒唐，前言不对后语么？”这其中有个缘故。李公在天河馆这个时候，刚刚出门，就碰见这个人盯住眼睛的看他，李公就疑心必有缘故。等到晚上开船的时候，这个人也来搭船，复又上去，这分明是看个实在的意思，李公因此心中更明白了。
可巧第二日便遇见这桩事。李公是个大经济的人，处处用心，步步留意的，便拿这事瞧出了十分。心知必是错杀，就是不知道这凶手名字，所以叫老裴用医病哄动众人，原是打他耳朵后这个瘤上生发出来。不想昨儿个又听见这个实在消息，便印合得一毫不差。这就叫大人心细。常言说得好，天下无难事，只怕有心人。不然，船上这许多人，单单李公明白这个缘故？那个小白鲦要杀李公，偏偏会杀错了，杀了别人。倘若没有李公随事留心，那船家只好冤冤枉枉的抵命。倘若小白鲦不杀错，也便没有人破他的案。连这部书只好编这桩事，后来许多新鲜奇怪的公案都没有了，还能成这一大部书么？造化弄人，奇奇巧巧，曲曲折折，编书的只好随事敷衍。但看书的本为消遣，谁有工夫前后的体会，所以不能不将这关目表白一回。
闲话少叙。且说李公回房，叫起吴太，嘱咐今只在裴道远左近来往，不可远离，以便临时帮拿凶手。吴太答应。李公专诚要访老道士，随便吃点干粮充饥，便出店门，往天妃宫而来。
及到门前，只见庙门洞开，却不见道士的卦摊。一个伙工在那里扫地，李公便上前问道：“借光，铺办哥，贵庙有一位老师常在这门前占卦的，可在家么？”那伙工将李公看了一眼，停了笤帚，说道：“先生问的可是摆卦摊的老道。”李公说：“正是。”伙工道：“先生是姓李么？”李公道：“正是。因何知道？”伙工道：“说也奇怪，那老道不是个好人。昨儿交给我一封信说：‘明早有姓李的来找我，就把这封信给他。’哪知道夜里三更来天，把他的草棚放火烧了，带他的小童跳墙逃跑。累咱们大众挑水救火，忙到天亮。咱们当家的还要报官拿他呢！”李公道：“信在哪里？”伙工便从身边掏出递上。李公接来拆开一看，不觉吃了一惊。正是：完成旧约三生事，泄漏天机一纸书。
要知老道士信中究竟是些什么话头，且听下回细细说来。
第十四回 穷开心周起寻春 趁利口虔婆接客
却说李公接了道士的信，拆开一看，却仍是一首四字的偈言，上写道：
莫道无神，信哉有仙。
拳拳股膺，匪我思存。
下边写着“山石道人”。李公看罢，始知是纯阳吕仙临凡显化，不觉惊叹感佩。虽素来不信神鬼仙佛，经此亲身试验，自不能不心中折服。但是看这四句偈言，不知仙意指在哪里，不觉得往复玩味，看了又看。那伙工道：“先生快将这信收好，不要给我们当家的看见，又添罗唣。”李公点头，将这偈言收好，别过伙工，出了庙门。心想，昨儿这两个人说是在李大脚家看见赛张顺，想必是时常去的，何妨到那里打听打听。但不知道李大脚住在哪里。心中一头想，一头走，不知不觉已上了大桥。
看见王福在桥上摆测字摊，李公便将昨天听见的话告诉他一遍，便问道：“可看见周起？”王福道：“过桥去不多工夫，想必还在前面。”李公听罢，就望桥那边寻去。
走不多远，见周起正在前面，穿了件百补的长大褂，拿个辫子，曲了几个弯，驼着腰，趿拉着破鞋，斯斯文文的踱着方步，口里高声念道：“救蚁中状元之选，埋蛇享宰相之荣。”
又道：“萍水相逢，尽是他乡之客；青云得路，”刚刚念到这一句，李公从他背后在左肩膀上一拍，把个周起吓了一跳，回过头来一看，见是李公，倒有点不好意思。李公便将细情说给他听了，便问道：“此地有个乐户李大脚家，你知道在哪里？”
周起道：“在街北百花巷，小的昨天去看过一回。”李公忙说道：“你不要这样称呼。我们且到那里看看。”周起道：“我们这样个打扮，哪能进得了门？”李公道：“不妨事。我们先给他钱，他还不接待么？”周起道：“这也使得。”李公便叫周起在前引路。
转了两个弯，穿过了个过街楼，巷口有个黑油漆栅门。里面靠东一个临街门，两扇花隔却虚掩在那里，门框上贴着个纸剪葫芦。周起指道：“这里便是。”李公将指在门上弹了两下。
里边出来了一个老婆子，年纪五十上下，头包元青绉纱，身穿蓝绸棉袄，外罩青缎领褂，黑绸裤脚虚镶裹着绣花褡膊。尺二金莲，一双鞋跟露着白袜。一脸粉花皱纹，两个头风膏药。分明积世虔婆，亲自开门接客。
李公道：“我们俩专诚拜访，讨碗茶吃。”那虔婆一手攀着门框，一手拿着根长烟袋，斜溜着眼，将两人浑身上下打量了一遍，将身子望后一扭，说道：“您两位找错了，我们不是茶馆呀。”说话未完，随手要将这隔扇门带上。李公忙上前一步，将门扳住，一手在袋里掏出一块钱，递给虔婆，说道：“我们闻名来的，并没走错。这块钱，请你随便给我们沏壶茶，我们歇歇脚。”那虔婆见了钱，笑着说道：“你瞧瞧，我真是老糊涂，连自己人都不认得。”说着，一面将门开了，说道：“快里边坐吧。”李公同周起便跟着他进去。
虔婆让过二人，复身将门关上，回过来在前面领路。走进后院，穿过了月亮门，有一溜五间南向的矮房。虔婆将门帘掀起，让二人进去，便高喊道：“四儿，有客呀，还不快出来”听见隔壁娇声娇气答应道：“让我洗完脸就来。”李公看那屋子，是通长的两间。西屋靠墙摆着一张炕桌，铺着半新不旧的红哔叽坐褥靠枕。炕桌上供着一大篮子佛手。四扇时花炕屏，朝外持一幅五彩牡丹的画。桌上分列着花瓶、帽镜，中间桌上摆着个盘香盘。墙上挂着一面琵琶。李公就在东边凳子坐了。
周起不敢坐，李公递了个眼色，也就在西边椅上坐下了。虔婆递过水烟袋，李公是不吃烟的，转送给周起。虔婆道：“两位大爷贵姓？”李公道：“我姓张。”指着周起道：“他姓周。我们久仰你姑娘大名，今天特来见识见识。”正说着话，一个小使送进一盘茶来。虔婆接过送上，回头向小使道：“叫你姑娘快来。”周起接口道：“不忙。”虔婆道：“我给二位开个灯，好躺着歇歇。”一面说，一面将炕桌搬开，底下摆着副烟具，划根洋火，将烟灯点上。李公便走过来靠上首躺着。周起也拿了水烟袋过来，尚未坐下，听隔壁房门响，出来个人，直望外走。周起便回身望窗眼里一张，却看不清。虔婆将他袖子一拉，说：“请用烟，有什么看的。”
周起放下水烟袋，躺下烧烟。忽见帘子掀起，进来个粉头。
虔婆忙说：“四儿，快来给两位爷请安。”李公定睛一瞧，见是倜傥中等身材，有五尺高，团头团脸，眼微凹，乌黑头发，浓浓的眉毛，鬓簪茉莉，口上点樱桃，辅颊鲜红，眼圈青黑，脂粉盖银颈。葱绿宽衫，绛紫的袄，大红褶裤，宝蓝绦。半尺莲船，光着地步步也娇，满头花簇簇压云翘，真个魂销。
粉头进门来，乌溜溜的对两人看了一回，忽又“嗤”的一笑，拿手帕子掩了嘴，袅到炕前斜签坐了。转过身望周起手中拿过烟签，替他烧烟。那虔婆就躲向外边去了。李公到此，也不能不敷衍一回，问粉头多少年纪，怎么着你这双手长得这样白，又道：“你的头梳得真光滑。”那粉头只嗤嗤的笑。周起道：“我有个朋友这几天来了没有？”粉头道：“谁呀？”周起道：“小白鲦赛张顺。”粉头道：“他呀，前几天来唠着。”
周起道：“你知他家在哪里住？”粉头道：“他不是这里人，他家叫什么湖，离这里还好远哩。他们逢三、六、九，有船望这边来，昨儿初六没见他来，初九是准来。您要瞧见他，给我陪来，问他我要的镏子办了没有？”李公道：“他耳朵后有个瘤，治好了么？”粉头道：“嗷，你老也认识他？他那个瘤比先前更大了，哪里治好？怎么先前没见你两位同他一块来？”
周起道：“我们出远门方才回来。”粉头道：“怎么知道他上这里来？”周起道：“初三那一天我见他，他告诉我的。”粉头道：“对呀，初三晚上来的。那天走了就没有来。”周起道：“是了，今天他不来，我割他个靴腰子行不行？”粉头放下烟签，用手将周起腿上拧了一下，哪知道周起的裤子是糟得不堪的了，一拧，竟拧破了一块，连腿上的肉都露了出来。粉头更将他一推，说：“你倒会穷开心。”李公看此光景，也觉忍不住笑。周起就将他装的这口烟拿起来，对着灯吃了。吃不到一半，听见门响，又进来一个人，粉头就立起身出去了。李公对周起说：“走罢。”周起说：“且看来的是谁。”放下烟枪，立起来向窗外里张。
不知进来的是不是访问的那个人，且听下回分解。正是：未向深山擒虎豹，先从水上戏鲸鳎
第十五回 活神仙医病治人 死囚徒杀人祭鬼
却说望窗外一张，见来的是一个胡子，知道不是那人，便转身向李公摇了一摇手，在炕上拿茶喝了一口。虔婆便走进来说道：“再沏壶茶。”李公道：“不用沏，我们要走了。”虔婆说：“四儿！”粉头应声而来，见二人起身要走，便道：“忙什么，再抽口烟，等我唱个曲给二位听。”周起道：“晚上来再听唱罢。”一面说，一面便同李公走了出来。刚刚将门帘掀起，粉头说：“晚上来呀。”两人也不便答应，一径出来。
走到大街，到一个茶馆里，进去坐定。李公觉得饥饿，叫周起买了几个烧饼，泡了两碗茶权且充饥。看吃茶的人你来我往，纷纷不绝。对面桌上有四个人在那里吃茶，是一个老翁，两个少年，一个和尚。听那老翁说道：“咱们镇上来了个活神仙，我前儿个听张申说他治病的灵验，我还不信。今儿早起打那边走过，见围着许多人，便走上前看了半天。实在奇怪，莫非真是神仙？”和尚道：“施主见他治的什么病？”那老翁道：“真是奇怪，不是我亲眼见，再也不信。有一个驼背，三十来年纪，罗锅着腰，像一个弯弓，来请那活神仙治。活神仙一见，便道有缘，叫那个罗锅子靠地墙上，拿个针，隔着衣针上，给他泡了两丸药，用手伸进去摸搓了几回，那个弯弓式的好例像硬弓卸了弦的一般，慢慢的，慢慢的就伸直了。只听见看的人喝彩叫好的声音山响，震得耳聋。我看了，呆了半天。你说奇怪不奇怪？我活了六十八岁，头遭儿看见。你想，要是咱们城里的大夫要有这样能耐，不定要拿多大的身份，不定要多大的价钱。还要装模作样，让人三请四请的不来，也不管病人的死活。要紧你看这位先生，就在当街治好了病，也不一定要钱。
这个罗锅原是个穷人，磕了三个头就完了。这真是不愧为活神仙的称呼。”和尚道：“要是这样，我这白浊病定可以治得好，明天定要去求求他。”李公听说，知道裴道运同赵升弄的把戏，倒难为他装得这么像。
吃完饼，看天色已将申牌时分，便完了账，同周起出了茶馆，向周起说道：“看那个人初九必来。你回去悄悄的知会众人，大家用心，不要耽误。但是石门县差来嘉善拿人，须有个移文，你们可带来没有？”周起道：“有给嘉善县的公事连签票，都在赵头儿身边带着。我们来的那一天，赵头儿已到县里拜过众班头。这个是我们公差的规矩，不得错的。”李公道：“这么着很好。你就将这细情知会大众，叫他们今儿个也不必到我寓里来了。”周起听说，答应了几个是，便分头去告诉众人。李公也自回店歇息不题。
话分两头，且将那小白鲦赛张顺的根脚细情声说一回。此人也算得这一案内的紧要人犯，铺叙了这许多回书，还没有题名道姓，就在第十三回刚刚表了个绰号。并非编书的有意藏头露尾，实在一张嘴说不了两人的话，一枝笔写不出两面的事，没有那双管齐下的本领，只好抹完了东壁再泥西墙。列位知道这张顺是什么人？原来是太湖的大盗。因为他颇识水性，能在水中往来，开目见物，仿佛水浒传的张顺一般，所以人都称他小白鲦。因他姓张，所以又叫做张顺。其实，他的本名叫张福田，这绰号叫开了，本名反没人知道了。他滓在太湖中螺蛳山，一向同张二麻子、李大丫头并他的哥哥张大光棍，他的侄子张瞎子，在太湖中过活。名为打鱼，其实是专门打劫客商，抢掠富贾，无恶不作。历任地方文官武将，多为太湖波浪凶险，捕拿不易，所以虽屡屡犯案，从没有认真拿办。那一帮强盗益发胆大，要抢就抢，说杀就杀。那往来的商贾，并沿着湖边的居民也不知受了他多少的累。因为告到官司也不过一纸签票，虚名缉捕，奉行故事的勾当，从没破案。倒是吏役借此勒索，捕快借此取费，强盗逍遥法外，事主反加了一番的累。所以大家忍气吞声，做个哑子吃黄连。还有那湖边的居民，更是没法，反倒给他往来，供他的驱用，不敢得罪他一些，求个目前安静罢了。
李公的老太爷做州县候补的时候，只听见各处报案，从没听说破案的。深知民间苦累无穷，没由申诉，因立意要替民除害。做华亭县不到三个月，便将张二麻子、李大丫头、张大光棍并他手下的许多人，一个个拿到，正法枭示。小白鲦因能浮水，屡次漏网。其余只剩张瞎子、钟得祥、柴秃子、郑小虎这一帮后辈，也不敢横行无忌了。张瞎子绰号独眼虎，柴秃子绰号秃尾龙，这时候年纪还小，后来长大仍入湖为盗。李公做长江钦差的时候，方才拿着，这是后话，表过不题。
小白鲦因李公的老太爷杀了他的哥哥同众朋友，又巡缉得十分严密，坏了他的衣食买卖，因此蓄意报仇，常常在华亭衙门左右探听。那一天，听说李公出门，单身独自，不带跟随，正中下怀，计可趁此机会下手，便候李公动身这一天，一路跟了下来。因李公是个有心计的人，处处提防不测，在路无处动手。这一日，见李公上了船，小白鲦心中大喜，以为此番再不能跑了。赶紧上船，认清了李公的卧处，便翻身上岸，暗暗的跟了船帮。到八里荡停船的工夫，他便隐身入水，乘众人熟睡，悄悄的由篷窗进去。他哪里知道，李公是个大福命的人，岂能暗算得的。刚刚碰见这个替死鬼，吃了他的刀，他就得意非凡，纵身跳入水中。所以这“扑通”的一响，这便是前前后后错中错的缘故，不得不从头至尾叙说一回，省得看这部书，闷气不出。
小白鲦怎么样的就擒，且听下回分解。
第十六回 访神医恶贼投罗 派捕役李公设计
且叙小白鲦得了这替死鬼的首级，满心欢喜，从水中走过对岸，将湿衣换下，就将这个头包在里面，要拿回去祭他的哥哥并众朋友。到得嘉善西门，把这包儿安放在个隐僻的地方，就同着柴秃子一大帮狐群狗党在李大脚家大乐了一天。夜间利便，便取了首级，赶回螺蛳山，邀齐了各家的弟兄，一同祭奠。
自以为替众兄弟报过大仇，还要学列国内赵襄子的故事，拿这仇人头用漆漆起来当溺壶。且慢，小白鲦既认清楚了李公的面目，难道晚上杀错了，到白天还认不出？会拿这别人头去祭奠，还要用漆漆他，这不又是编书的造谎吗？非也。这人头杀下，在水里泡过，又在湿衣服内包裹了几天，早蒸变得个血肉模糊，不过剩个耳目口鼻的大概。况这个人的相貌也颇魁伟，又经他亲手取来的，哪里还想得到错的这一层，拿个吼臭稀烂的死人头再细细端详他。因此，小白鲦到了不知，以为李公是死的了。
不但小白鲦，就是螺蛳山大众也都认定是仇人的首级，感激小白鲦，每天轮流着备酒席谢他，所以这几天没到嘉善地方来。
吃了几天，小白鲦惦记着李家四儿，还想着四儿要的东西还没有办，怕粉头说他小气。就叫他侄子替他置备，约了柴秃子，一同望嘉善而来。到了北栅孙家烟馆，便进去歇脚。这孙家烟馆就是他的窝主，来往所必到的。那老板名叫孙锦彪，绰号孙飞虎，也是个无恶不作的。这天，见小白鲦叔侄同秃子进门，就上前招呼，请他到楼上开灯。
小白鲦道：“老孙，这几天发财。”飞虎道：“想发一注财，专等你来商量。”小白鲦道：“什么财？说给我们听听。”
飞虎道：“吴家花园吴知府家，上月打任上寄回万数银子，叫他儿子买地的。你想，他儿子现成的地还要想法卖了他来花，这整庄的现银子肯买地不肯？”秃子道：“他银子藏在哪里，你知道吗？”飞虎道：“怎么不知？从上海票庄上兑来，有五箱是洋钱，听说是两千一箱。还有三箱是银子，每箱一千二百两，说是要送到中堂家去的。郭老二的船装来的，都在他上房东边那个多宝阁地窖里放着。你前次来，我要告诉你，因看你忙忙的，没有得说。今日幸得您爷儿兄弟都来，咱们想个法儿上他一上。”张瞎子道：“我这几天因多喝了酒，左边这个好眼也有点不吃劲，晚上干事怕不大行。”飞虎道：“那不打紧，有个凑巧的大夫在这里，叫‘活神仙’，手到病除，立刻就好。不要说你那个眼，就是你那边的瞎眼，他也能包管治好了。这真活该我兄弟们发财。”秃子道：“真有这么好大夫吗？”飞虎道：“我亲眼见的。他治好一个烂腿，一个罗锅子。都是现雏效，看的人大家喝彩，叫‘活神仙’。还有那耳聋的，长疮的，没一个不治。你想，他这个眼还费事吗？只怕一治，两个眼都能治好，那独眼虎就变做两眼虎，更了不得了。”秃子道：“好呀，他能治好了我的秃疮，你就该晦气了。”飞虎道：“你这秃话我不懂你的。”秃子道：“我的孙大嫂子很爱我，就嫌我秃子。我要长了头发，还有你的份儿吗？不是该晦气。”
飞虎不等他说完，便要扭他来打，却没有辫子，光抓住了他一顶毡帽头。秃子低着脑袋，打胳膊底下钻出去了。飞虎还要赶上，被小白鲦拉住，说道：“偌大年纪，也同小孩子一般见识。快说这大夫在哪里？我耳朵后这个瘤渐渐的一天大似一天，倒要找他治治。”飞虎道：“那个好办。我们吃过饭一同去。他天天在三仙街十字路口。”秃子道：“我们就到三仙街景福馆吃饭不好吗？”小白鲦说：“我们还要商量事，那边说话不便，就在这里随便吃点罢。”飞虎下楼，叫伙计去叫了四个碟子，一大碗红炖肘子，烫四壶酒，送上楼去。又叫他老婆在底下招呼着买卖，他自己便上楼陪三人说话。
少顷，酒肴齐备，四个人开怀畅饮。小白鲦对飞虎说：“你方才说‘口天’那一票货，你看清了路头没有？”飞虎道：“我早就打听明白了。这个事非拉上郭老二不可。那天搬银上岸、下窖，他都在里头。还有他家的一个二爷叫高升，绰号叫弹子和尚，那小吴十分相信他，他与我很好，无话不说的。今天晚上我们预备点酒菜，邀这两个人来入伙，许他个除刀，没有办不成的事。”小白鲦道：“我们吃完饭到三仙街看了病，就去找郭老二。”飞虎道：“不用找，他见天见吃过饭要到我这里过瘾的，这时候差不多快来了。”小白鲦道：“那更好了。我们酒也够了，快催着来饭，吃完了好办事。”飞虎就叫伙计赶快盛饭。今暂且搁过不题。
却说李公从茶馆与周起分手，回到店中。店主人说：“有三位朋友在这里等你。”那三个就出来给李公请安。李公一看，却都不大认识，便约到自己房里说话。那三个人都不敢坐，又请了个安，说道：“小的叫王喜，程大老爷打发小的，来给少爷请安，说这事情倘急切不能得手，请少爷先回衙门歇息，叫小的们同捕快在这里慢慢缉访。”说完，就指那两人说道：“这是添派来的捕快头儿张贵、王顺。”李公道：“此地不可露出真形，你们且坐了好说话。”三人告过罪，在下手坐了。李公道：“你们来的很好，凶手的名姓已缉访着了，是太湖的大盗小白鲦。”张贵道：“是，小的知道这个人。”李公道：“说过不要这么称呼。你知道他更好办了，他来此地，常在百花巷乐户李大脚家。听说初九必来，你们大家分头辑访。周起尽知底细，你们可用他商量办去，他就在街后老王婆饭店里祝”三人听罢，就一同告辞出来。
恰好裴道运也回来了，李益背了药箱跟在后头。李公望见，便假意的出来招呼说道：“先生今天发财。”裴道运带笑回话，一手拉了李公，到自己屋里说话。李公便跟他一同来到后院，进房坐定，叫李益将房门扣上。老裴问道：“鬼混这几天还不见来，怎么着好？”李公道：“不要忙，初九必来。还要老先生用心，不要放走了。”老裴道：“就怕他不来，只要来，任凭他有孙行者那般变化，楚霸王那般勇力，我也能伏得他祝”便起身凑在李公耳根边了几句。李公拍手叫妙，说道：“我再替先生布个天罗地网，那就万无一失了。”便叫李益过来，也与他附耳说道：“如此如此，你明日细细的吩咐众人，照样而行事，不可有误。”只因这一番话，有分教：浪里白鲦飞不出游丝细网，市中飞虎再不能舞爪张牙。
欲知后事如何，且听下回分解。
第十七回 割肉瘤凶徒就缚 交银信众役销差
却说小白鲦一帮人，在孙飞虎家吃得个酒醉饭饱，大家就一同望三仙街而来，已是午牌时分。这正是初九的日子，李益已分派众人，在附近茶坊、酒肆、烟馆内埋伏，只听鞭炮响，便一齐动手。从早晨到响午，已经等得不耐烦了。
裴道远这边一起一起的打发病人，不过是想巧法儿敷衍等候。正应酬得个腰酸脚软，想歇歇力，忽见人丛中挤进四个人来，早看明那个耳后有瘤的也在其中。心中想道：“这位李少爷年纪轻轻，真有这么个神机妙算，实在叫人心服。”一面想，一面就起身招呼。那个一只眼的先拥挤上前，说道：“我这右眼珠见不的了，这几天左边那个眼也有点不受用，请先生都要给我治好了。”老裴叫他侧着脑袋，细细的一看，便道：“都能治好了。我给你上了药，你将眼闭上，静坐半个时辰，包的就好。”瞎子听说，十分欢喜，听他将药上好，便真真的闭上眼，盘着腿，坐在地上。
小白鲦看他治病真有拿手，也上前来请治耳后的肉瘤。老裴也叫他走近，背过脸将辫发撩在一边，用手在瘤上揿了一回，说道：“您老这瘤里边尽是肥肉，须用刀割去，你不要害怕。”
小白鲦道：“什么害怕？你快替我割罢。”老裴便向身边掏出两丸药，叫他用唾沫咽下。
李益见事已停妥，便走远几步，点放鞭炮。劈劈啪啪的响了半天，看的人当作是哪一家店铺开张，也不以为意。这里小白鲦吃了两丸药下去，不多工夫，便觉得天旋地转，软瘫在地。
老裴将他身体扶直，用带将他手脚缚上。刚刚拿了一把小刀要替他割瘤，只见有七八个官人都带着大帽子，手里都拿着兵器，分开众人，高声嚷喊道：“在这里了，在这里了！这躺着的就是太湖强盗，不要放走了！”
众人看见，纷纷的躲开。瞎子正在地下静坐，听见了这话，连忙睁开眼立起，闪过一边。飞虎同秃子看势头不对，想上前争论。奈手无寸铁，又寡不敌众，只得拉了瞎子急忙溜开。这里几个官人又将小白鲦加上两条绳，捆了个结实。还要捆老裴，老裴假意哀求，又找街上铺家替他做保。铺家知他是个好大夫，也替他向官人说情，官人向老裴说道：“这贼同来有几个人？”
老裴道：“四个。”官人道：“那三个呢？”老裴四周一看，见瞎子等三个人还在那边房檐下站着，探头探脑的望这边看，便用手望那边一指。那三个人见头路不对，便飞跑的走了。这里官人也不去追赶，便拿一根大木杠将小白鲦络上，四马攒蹄的扛起。另有两人在旁边照护，叫老裴收起药箱，押着他跟在后头。
这个时候，李益已遵了李公的吩咐，在河下预备船只。王喜到本汛去要了个炮船，防备他同伙们抢劫。这官人簇拥着抬着小白鲦一直来到船上，拿他将麻绳解下，钉上镣，套上铁链，就锁在炮船的将军柱上。小白鲦药性未解，人事不知，凭人拨弄，还只当在三仙街医玻李益跑回店中，请李公一同下船。李公道：“凶手已经拿到，我的心事已了。你们沿路多加小心，不要闪错。我今日就要回家。”说罢，便在顺袋掏出一封信，一个纸包，说道：“你回去替我拜谢你们老爷，所有前后情节，这信内已经写明。
这一包是你大老爷给带的用费，现在除用去外，余银八十两有零，交你一并带回。张申本是此地人，可以不必再去。”李益跪下，恳请同行。李公道：“事已告成，我去不去都不打紧。
你快起去，到船上赶速开行。耽误工夫，恐凶党聚众在中途截击。
李益见李公坚不肯行，只得磕了一个头，别过李公，取了书信、银包，出了店门，放开脚步行到船上，将李公的话告诉了众人，并叫即刻开船。船上众人无不心感李公的好处，佩服李公的谋略。王喜、李益、张贵、王顺四个人在炮船上看守要犯。裴道运、黄道梅、黄申、赵福同赵升、吴太、周起，在席篷船上。张申别过众人，自行上岸回家。这两只船便一同开行。
李公自李益走后，也自收拾行李，算清店账，起身回江苏了。且按过不题。
孙飞虎同张瞎子、柴秃子三人出其不意撞着这事，正摸不着头路。看见神气不对，三人没命的飞跑，也不敢回家，一直跑出西关，到了没有人烟的地方，才敢找了个树林子，进去躲避歇脚。你猜我论，正摸不清是哪一起事破的案，又不敢出头探听。看看天晚，方敢偷偷的回到北栅烟馆内。孙飞虎想，小白鲦到案，倘要供出窝主，必定要来查抄，这个地方是存身不得的了。连夜收拾细软，将这烟馆买卖让给他舅子管理，自己带了他老婆，同张瞎子、柴秃子，一齐到太湖螺蛳山去了。
李益等自开了船，叫船家同水勇加快前进。次日午后，已到了石门城外。李益、王喜、赵升三人先进衙门回话。程公立刻传进。李益请过安，程公便问：“李少爷上来了没有？”李益便将李公的话回了一遍，并将银、信呈上。程公拆开看罢，不胜叹服，便叫：“传伺候，立刻升堂提审。”正是：人命关天非小可，森严国法岂能逃。
欲知后事如何，且听下回分解。
第十八回 结命案了却前因 叙出身言归正传
且说小白鲦在船上，足足一周时方才药性解退。觉手脚都被缚住，口中胡嚷道：“你这个狗大夫好浑帐，怎的拿我捆起来！”被张贵一个嘴巴，说道：“狗攮的，还没有醒？”小白鲦气极，睁眼一看，见自己在炮船上拴着，知道被拿，便闭上眼睛，更不打话。不多时，差到提审，便一齐上岸，到县衙前伺候。
程公升堂，传齐人证。小白鲦还当他杀的是李公，直认报仇不讳。讲明后，叙了供，画了押。将张富有当堂释放。程公命取李公剩回的八十两银子，赏三十两给裴道运等五人酬劳。
下余五十两，待尸主领认时作为抚恤。叙供结案，叠卷通详，不便细说。
因什么不便细说呢？为这部书本编的是李公案，若再连篇累牍叙下去，不是变了程公案了么？然则，既不是程公案，为什么开首就叙这一桩事呢？皆因李公改装缉访，实实开端于此。
且其中有许多情节，与李公毕生事业有关，不但为此书后半部张本，且与二集、三集、四集各案均有关系，所以不能不详细铺叙，以通线索。迨凶犯已获，错杀的缘故业已明白，则以后各事便与李公无干了。倘再哓哓不休，这就叫喧宾夺主，不成章法了。虽系平话小说，也自有个一定的体例，不是乱来的。
既经交代明白，便该接叙正文。
李公自从办了这一案，不但程公感激佩服，就是江湖好汉也无不知道李公子的威名。因此，他老太爷深知李公有干济之才，不肯叫他耗神帖括，耽误这有用的光阴，就给他援例捐了个实足新花样的知县。这个花样是统压各班，遇缺即补的，后来叫做“大八成”。那时候却还没有这个名目，既经上兑，李公便束装进京，到部验收。
此番却与先前不同，带了两名家丁，一个叫张荣，一个叫萧顺，都是老太爷手下多年得用的纪纲。叫他跟了出门，为的是路上可以放心。李公自叩别了堂上，骑了马，到北门外码头下船。有许多世交亲故及同学的朋友，都来送行话别。直到天色已晚，将次关城，方才一起起的散去。李公便命开船，由江阴、镇江、仪徵、瓜步，一站站望前进发。
舟中无事，每日坐卧篷窗，观玩江景。青山隐隐，绿水迢迢，加之渔唱棹歌，风帆点缀，虽则独行无伴，倒也颇不寂寞。
到了清江浦，便须换船倒闸而行。李公嫌他迟误，便在浦北弃船登陆，包了三头长行骡子，将行李并挡扎缚，驼在骡背，主仆三人分跨其上。过了黄家营以北，便又是一番光景：风来尘起，雨过泥泞。较之江船潇洒，其苦乐劳逸是大不相同了。好在李公平日耐苦习勤，不怕劳碌，日日早行晏息。
走不上二十天，早已到了北京，就在西珠市口奉天会馆卸下行李，打发牲口去了。会馆长班就在正院打扫了三间房，请李公主仆居祝张荣、萧顺收拾房间。李公看天色尚早，就出门闲步。望东不多几步，便是前门大街。九轨通衢，百行齐列，香车宝马，舆盖相交，果然是玉京天府，美富非凡，非寻常都会可比。怎见得？有诗为证：
虎踞龙蟠气势高，风楼麟阁彩光遥
御沟流水如环带，福地作山列锦标。
白玉庭墀翻?N?|，黄金宫殿起鲸鳎
西山翠色生朝彩，北阙恩光接绛霄。
三市金缯齐凑集，五陵裘马任逍遥。
隗台骏骨千金价，易水高歌一代豪。
都会九州传禹贡，朝宗万国祝嵩高。
应刘文字金声重，燕赵佳人玉色娇。
晓日旌旗明辇路，春风箫鼓遍环桥。
重关拥护金汤固，海宴河清乐圣朝。
李公观看一回，觉得繁华奢侈，闷闷不乐，遂不复前行，缓步而归。
晚间，长班送上同乡京官住址单。李公便拣那向有往来及亲戚、世交、备帖拜会，余者概不惊动。
过几日，取了印结，赴部报到，自有吏部茶房、长班前来伺候。验到、演礼等事已毕，听候带领引见。照例发往直隶。
谢过恩，领过凭，便收拾行李，遵限到剩在保定府城内五道庙公义店，赁了一间半房，作为公馆。然后禀到缴凭，连日上衙递履历，拜同寅，忙碌了好几天才得清静。就写了封家信，打发萧顺回南禀知老太爷，单留张荣在身边伺候。
要说李公这个花样班次，本来是见缺就可以补的，所以叫遇缺尽先。因为他既没有京中大老的八行，又没有呈送上司的礼物，更没有孝敬爷们的门包，所以差不多就没人提着他，眼见出了几个缺，不是说人地不甚相宜，就是说于例稍有未合，都没有补他。李公也不去计较，除了牌期上衙门以外，半步也不走动。到署不到三个月，合城的同寅都当他是个怪物，在官场上下不是背后指点论说，就是当面讪笑，故意的拿着他取乐燥脾。李公一概置之不理，于是人又说他是个傻子。
忽然有一天，藩台下了一个札子，送来的人连嚷带喊的讨赏。李公给了他二百钱。那人将钱放在地上，说道：“不要取笑了。”张荣道：“是我们老爷，什么取笑。”那人道：“老爷没当过差，还没听见说过吗？就是顶不济的催粮查丁的例差，也要赏两儿八钱的，不要说这解饷差使，人家谋都谋不到的。”
李公听了没法，叹了一口气，叫张荣再添他八百钱，算是一吊。
那人也不再讨添，气愤愤的拿着钱，咕咕囔囔的去了。
李公打开札子一看，是解一批京饷银五万两，还有同委的是个候补府经，也姓李，名树勋。李公就备了手本，到辕谢委禀见。恰好李府经也到，遂一同进见藩台，不过是些照例敷衍的话头，不必细说。次日，李府经就过来拜会，商量具呈、领银、钉鞘等许多事体。李公道：“小弟初次登场，一切全仗指教。”李府经谦逊了一回，约定起程的日子，便起身告辞而去。
明日，回拜李府经，就一同到库，眼同兑银，钉鞘加封，标了花押，又领了盘费，取了勘合。诸事已毕，禀报起程，赴各处禀辞，又向李府经道：“弟处只家丁一名，沿途恐不敷照料，请尊处多派一二名才好。”因此李府经又添派了三名家丁，一共主仆六人。由清苑县发来官车，当晚布置停当，次日一早出城。正是深秋天气，水潦已退，道路平坦，一行人夫浩浩荡荡，望京进发。沿途自有该管州县按站接管护送。不必细说。
到第四天一早，已望见京城。过卢沟桥，进彰仪门，到西河沿，将行李车卸在悦来老店。然后押着饷车进前门，到户部衙门，将银鞘卸下，堆在堂下。派家丁在那里直宁，轮班看守。
重复出城到店，洗脸吃饭，换了衣服，进城投交。正是：驱驰立掌劳王事，报解钱粮重正供。
要知后事如何，且听下回分解。
第十九回 解京饷户部交银 赴新任民房借宿
却说向来各省解饷来京的委员，都是一到京下了店，便去拜那户部该管的经承，讲妥了部费，然后投文，方能照期兑收，没有挑剔。否则，千方百计的留难，就是把银子收了，那批回莫想到手。你想，领了若干的银子没有批回，怎么回去销得了差？自然说不得东补西凑，将银子送他，方才能领批回。这虽不是钦定正例，却相沿已久，无可奈何之事，凭你是中堂尚书的兄弟子侄来当这个差，那部费也是要的。
此番李公到京之后，便去投文，也不问那经承是姓张姓李。
李府经再三的婉劝，叫他先去见过经承，再办公事。李公道：“天下的事，都是那帮没骨头的弄坏了。我解饷交饷，饷银又并没有丝毫短少，有什么交代不出去的，要鬼鬼祟祟的去钻那狗洞？”李府经见他十分固执，便不再说了。到了收库的日子，两位李公由一大早就跑去伺候，到了上午过，也没人理睬，看那［书办］各都纷纷的散出，库门早经关上，看这个样子，是不收的了。李府经十分抱怨。李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理。”李府经只得愤愤的回去。
李公叫张荣回店：“将我的被囊搬来。”就在银鞘上搭了个铺，向管家们说：“你们辛苦了几天，今天我来看夜，你们都回去罢。”管家中有偷赖的，正愿他有这句话，就去了两个，只留着张荣同一个姓沙的跟着李公，在那里看守。
李公整天的穿着衣帽，坐卧不离，遇堂官进出的时候，他便恭恭敬敬的赶上前站班。那经承见他这样办法，知是个硬头，倒反着了忙，自己到店里找李府经说：“下期开库必收，千万请他不要如此，万一堂官问起，兄弟们都不好看。”李府经遂将经承的话向李公转述了一遍，请他回店。李公道：“非等收了库，领了批回，我是不回去的。”书办没法，只得请他堂官进出的时候不要站班。李公答应了，他们方才放心。到了下一期开库，好好的把他的银子收了，不到三天，批回也有了。等了几天，各科道的公事也一起办得停妥，李公方才收拾了行李，同李府经一齐起身出京。李府经这一回倒占了个大光，回省销差不提。
却说上司见李公到省将及一年，尚未得缺，却好有个河间府东光县出缺，应将他提补，尚未奉到部复。有个天津府静海县知县，因事调省察看，就挂了一面牌，委李公前往署理。李公奉委，便到各上司衙门谢委禀辞，择日起程。标发红谕后，李公独自一人，便服先行。所有行李本自无多，命张荣押解，由官路按站前进。李公自保定府动身，先至天津，禀见过了本府，然后改装易服，望静海县而行。天津离静海路本不远，因李公沿途察访采风，所以走了三天，方到静海县地界。
远远望见个村庄，树木葱葱，房屋齐整。李公心想，其中必是绅富，须进去访问一回。走至庄口，见桑墩排立，霜条齐密，虽叶已凋落，修剪得整肃可观。中间有一条路，路旁有个牧童，赶着十几只山羊在那里吃枯叶。李公问道：“借问兄弟，这个村庄叫什么名儿？”牧童道：“叫尚家堡。”李公道：“里面有店铺没有？”牧童道：“有的是。”李公便迈步进去。
转过一个树林，见有座五圣庙，南旁是个茶馆，门前用秫秸围着。李公进去，找个桌儿坐下，买了包茶叶，沏了壶茶，慢慢的喝着。
不多工夫，进来个汉子，喊道：“徐大哥，快给我烙斤饼，吃了要赶路。”店主人道：“什么事那么忙？”那汉子道：“明天新官到任，赶紧进城，预备接差。”店主人道：“新官姓什么？”汉子道：“姓李，听说是个利害手。”店主道：“也好，活该这帮光蛋们气数到了。”李公便问道：“怎么回事？”
店主道：“近来地方上新出一种坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通捻匪，造言讹诈。倘有得罪他的地方，夜晚间摆布你，不是放火，就是打劫。”李公道：“县里不管吗？”
店主道：“哪里管得了？”就指着那汉子道：“像我们老萧，还是个壮班头儿，也短不了受他们的气。”
李公正要再问他个底细，忽见来了两个人，身边带着铁尺，手中都拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进门坐下，便嚷泡茶。
李公心中明白，不愿再问，就给了茶钱，起身出门，回头问店主道：“此地离城尚有多远？”店主道：“顺大路望南，还有二十里地。”李公听罢，便走出茶馆，向大路缓缓前行。
只见差役一起起的扛着执事、旗伞，望北而去。李公闪在道旁，让他们过去，仍往河南而行。约去了十余里，方到城下。
进了北门，看城中市面十分萧条。转过西门，仍由城外绕回北门。看看天色已晚，就挑了个小车店借宿。
那店主姓吕，有八十来岁，为人甚是和气。见李公不像本地人氏，且器宇不凡，就让他在自己屋内住下。李公走进一看，却是两间小小土屋，靠窗有个大炕，烧着秫秸，颇觉暖热。吕老见李公没有行李，便将自用的铺盖让他。又烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上炕桌，请李公饮酒，自己就在对面相陪。李公问道：“府上有多少人口？”吕老道：“妻、子皆已亡过，有两个孙子，都不中用，终日游荡。老汉就仗这小店过活。”说罢，不觉泪下。李公道：“种多少地？”吕老道：“本来也有两顷多地，都叫两个小畜生赌完了。”李公道：“此地有赌场吗？”吕老道：“特多，往年常不分昼夜，聚了若干的人，弄得那两个小畜生连来家的工夫都没有了。”李公道：“在哪里开场？”吕老道：“城隍庙前也是，李家车厂也是。”李公道：“为头的多是些什么人？”吕老道：“那为头的也不知多少。老汉就知个陆监生，终年开赌，我家的地有一大半押给他的。李公道：“县里也不管么？”吕老道：“陆监生是个乡绅，他哥哥做京官，他又在河工上保了个二衙，谁敢管他的闲事。”
李公点头，也不再问了，吃完饭，便收拾睡觉。
次早起来，又到城里闲步一回。到了上午，刚刚走出北门，见接官的抬着空轿回来。张荣在后押着行李，看见李公，连忙下车，上前请安。胥役等方知这个乡下佬就是新官，也连忙上前叩头参见。李公道：“此非谒见之所，大众都不必行礼。”
便同到吕家车店。张荣取出衣服来，伺候李公更换升舆。这吕老方知是本县大老爷，吓了一跳，赶上前来磕头陪罪。李公笑道：“不必多礼。”叫张荣将他扶起。正是：鸡黍留宾为地主，旌旗夹道见官容。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十回 欺乡愚刁商受罚 失娇女寡妇呼冤
且说李公就在吕家车店上了轿，一路旗锣伞扇的摆开执事进城。在书院内暂安公馆，传谕书吏人等，薪水一切都毋庸供给。选了吉日，接印进署，算交代、查仓库、祭门、点卯、谒庙、拈香、忙了好几日。
这一天，阅视城垣，并拜同城文武。方要回署，走过大街，忽见前面围着一群人，李公便叫停轿，吩咐值日差查明回复。
差人去查了。回来说是钱铺内因兑换银两口角打架。李公便叫将两造一起传来。少顷，便见差役在人丛中拉出两个人。一个有六十来年纪，是乡农模样；一个三十岁光景，穿着灰布大皮袄，青布坎肩，虽是生意人打扮，却长得十分凶狠，眉目间尚带怒气。差役跪禀：“这就是铺掌。”两人齐在轿前跪下。李公问道：“你这钱铺什么字号？东家是谁？你叫什么名字？”
那铺掌道：“小人陆万春，小字号‘合生永’。东家是小人的同堂兄弟陆永春，现任户部司务厅。”李公听罢，将脸一沉，说：“怪不得，这样大势力。”便问道：“你做买卖，岂不知道和气生财，怎么动就打人？”铺掌道：“小人不敢打架。这客人来卖银子，因他分量不足，少算了二百钱，他便不服，硬将小的欧打。”李公又问那客人道：“你是哪里人？卖银子该多该少，自有公平价钱，怎么就动手打人？”那客人道：“小的叫朱十二，南乡人，因主人嫁闺女，进城置买嫁妆。这二两银，是叫小的换了钱带回去的，可恨这铺家硬说短平，要扣二百钱。小的回去主人前怎么交代？因此向他取回原银。他说小的来搅他的买卖，就给小的一个巴掌。”铺掌道：“我几时打你巴掌？”李公喝道：“不许多嘴！我且问你，本日银价每两该换多少钱？”铺掌道：“三吊二百。”李公道：“他这二两银子，你给他多少钱？”铺掌道：“他的银不够二两，给他六吊二百钱。”李公道：“差多少？”铺掌道：“一分多。”李公微微的笑道：“差一分多，就算差二分罢，二分银就值二百钱，这是你定的价钱。”叫差役将原银取来。差役领命，到柜上将朱十二的原银取到。李公接来一看，共是两块足色纹银，问朱十二道：“这是你原银吗？”答道：“是。”又叫拿天平来，当面平准，却是足足的二两，一分不差。李公叫铺掌亲自过目。铺掌自知理短，涨得满面通红，跪下磕头道：“是小的不是，一时看错了砝码，情愿照二两算结他。”李公喝道：“好黑心奴才！就是少二分，也不应扣他这许多钱，今你情愿照二两算，我只要算一两九钱八分，照你定的价钱，一百钱一分卖给你。快去算来，该多少钱，在本县面前点付，若有一字支吾，本县就办你个盘刻穷民，重重的打你一顿，再行罚你！”
那铺掌无话可说，不敢强辩，只得到柜上点了钱，到轿前交付。
李公问是多少，答道：“二十吊。”李公道：“太多。”叫朱十二退还他二百，说道：“让你扣二分罢。”朱十二欢天喜地的磕头叩谢。李公对铺掌道：“以后进出再要不公不平，本县自有访闻，今且饶你这初次。”判断已毕，便命起轿回衙。两边看的人挤断了街，无不拍手称快。原来这钱铺就是陆监生开的，仗着官势，专门刻削商民，轻出重入，人人痛恨。可巧遇见李公，小小处治他一番，这也算是个报应。
且说李公刚到得衙门，大堂下跑出一个中年妇人，披散头发，拦舆呼冤。李公叫值日差接他的呈子。他却并没有呈词，一味哀哭，口称“青天老爷救命。”李公问道：“你有什么冤枉，且细细的说来。”那妇人双膝跪下，哽咽着说道：“小妇人娘家姓王，丈夫姓张，名叫张雄，向以教学过活，今年八月间身故。学徒许国桢乘丈夫发引忙乱之时，将女儿招妹拐诱逃跑，遍找无踪。昨日在西门外遇见国桢，赶与理论，要知女儿下落。许国桢推委不知，反将小妇人欧打，将小妇人头上银簪抢去。可怜小妇人没有儿子，就指望女儿养老。叩求大老爷做主，替小妇人伸冤，将我女儿找回，救小妇人的性命。”说罢，叩头不止。李公问道：“你家住哪里？”妇人道：“西门内城根。”又问道：“你女儿今年几岁？许聘人家没有？”妇人道：“今年十五岁，还没有婆家。”李公道：“那许国桢家住哪里？有多大年纪？家中有什么人？”妇人道：“他是东庄人，是我丈夫的学生，年纪有二十多岁。他家没人，他娘嫁在城里文庙西金大相家。”李公道：“你女儿拐去有多少日子了？”妇人道：“九月二十八我丈夫出殡，就是那一天不见的。”李公道：“怎见得是他拐的呢？”妇人道：“那天送殡去来，小妇人留他照眼做坟。因女儿肚疼，就是他坐车送回家来。等小妇人回家，女儿同他都不见了，还偷去了许多东西。”李公道：“你家还有什么人？”妇人道：“丈夫去世，就剩我母女两口。今女儿被人拐去，小妇人就没有人了。”说罢又哭。李公道：“你娘家有人没有？”妇人道：“我兄弟也死了，还有侄子，在北门里蒋家布店学徒。”李公道：“你女流不要进出衙门。你去补张呈子，叫你侄子报告。我替你找回女儿来就是。”那妇人磕了个头，哭着去了。
李公进了宅门，到签押房坐下。吃过饭，见门上送进卷来。
李公打开时，是前任移交未结的案件，其中有一件是游方僧人在南关外被人杀死，业已验过，给费殓埋，应缉凶，招尸族领认的。一宗是谋死亲夫，业已过堂，奸夫缉获，尚未提问。李公将这案卷仔细的反复勘详，情节多有可疑，便将这一宗卷提开。正要再望下看去，忽有运河水巡报道：“有山东来的溃兵一千多名，由水路坐船来此，纷纷登岸进城，百姓十分惊慌，请大老爷赶快派差弹压。”李公问道：“是哪营的兵？船上有统带的官长没有？”水巡道：“都是些旗兵，也有蒙古兵，有戴蓝顶红顶的官儿，这必是有统带的。”李公喝道：“该死的奴才！既有兵勇过境，怎么不早报？直等到登岸进城方才来禀？”叫门上快带下监押，事后重责。并另派人出城，到上游查看有无来到的。一面点派兵勇三十名，分头巡缉，“速速伺候备马匹，候本县亲自前往弹压。”正是：方念民依烦擘划，又传军火费供张。
要知后事端的，且听下回分解。
第二十一回 遣溃勇清官捐薄俸 哄乡愚干仆访奸情
却说李公正在批阅案牍，忽报有兵勇过境，立刻吩咐备马，亲自出城。一面赶出告示，晓谕民居铺户人等，毋得惊惶扰乱；一面知会营汛，速派兵分头巡查弹压。指挥已毕，便上马出城。
刚到北门外，就见有许多兵勇纷纷南来，一个个丢盔撩甲，落后争先。有背着个包袱的，有打着席子的，也有挑着锅炉什物的，老少不等，良莠不齐，确系是败军之兵。
李公便勒住马，着人问道：“老总们是哪一军的将官？从哪里来的？”便有那为首的答道：“我们是萨都统旗下哈翼长的前锋，在山东肥城剿杀捻匪，不料中了奸计，着了他的埋伏。统领不知下落，我们只得各自逃生。在路遇见左营宝大人，允许带我们回京。无奈粮草俱无，只好求沿途州县老爷凑个盘费。”李公道：“你们共有多少人？”答道：“有五百多人。”李公道：“你们的船是哪里雇的？”答道：“是德州汪大老爷替预备的。”李公道：“你们既要进京，就不必上岸，众位且回船等候，请你宝大人来个公事。德州汪大老爷既替你们预备船，也必有移知下站的文凭。沿路沧州等地方亦必有公文，请一并见示，本县自有办法。众位进城，恐百姓惊惶，倒怕生出事来，那时，本县倒不好回护。”说罢，便叫跟来的壮快赶紧送众位下船。众兵勇无奈，只得回头到船上去了。李公吩咐跟人：“赶紧回署，叫账房赶快预备粗粮食六百斤，钱六十吊，立刻送到河坝，不可有误。”那跟人奉命去了。李公便到船上拜会那位宝大人，无非是说地方瘠苦，市面萧条，求他约束众兵，不要上岸的意思，并许致送钱粮，聊尽地主之谊。那宝大人也是个好官，见李公至诚恳切，便点头允许。恰好钱米亦已送到，李公便命点交，扛送到船，李公作别上岸，便叫快手等帮着他们解缆抽跳，又派了许多人帮着拉纤。眼看他各船都开齐了，又叫跟来的家丁押着快班壮丁护送出境，然后回衙，一场风火冰消瓦解。上站县官因不敢露面，将城门关上，致众兵没处得食，在城外打劫抢掠，贻害了多少良民。因此，静海百姓便感激这位新官，要上匾送伞，以颂德政，这且不提。
却说李公回衙，略歇息了片时，重复拿那件谋死亲夫的案卷，从头至尾的细细看了两遍。觉得其中破绽甚多，越看越有可疑。便叫张荣过来，附耳说道：“你如此如此办去，千万不可泄漏。限你明日午刻回话。”张荣去了。李公又看那张寡妇喊冤的一案，已补进呈词，便提笔批准。一面出票提许国桢一案听审。
且说那张荣领了李公钧命，改换了衣装，身边带了几钱银子，又带上一串钱，背了一个褡链，仿佛是个过路客商的模样，悄悄的从后门出去。绕过大街，出了西门，一路问来。到了冯官屯地方，便打了个小店进去歇脚。店主人问道：“客人贵姓？从哪里来？”张荣道：“小可姓张，从青县来，路过贵屯。因身上不好，要住一半天再走。”店主人听说，便将褡裢接过，领他到柜房间壁屋内住下。张荣看房屋虽然不大，却也干净和暖，便在褡裢内拿出个小褥子铺下，又将帽子摘下，将浑身的尘土扑了一回，店主人便送过脸水，又泡了一壶开水送来。张荣洗着脸，问道：“掌柜的贵姓？”主人道：“姓郑，在此开店三十多年，人多叫我郑大肚子。”张荣道：“贵村有位姓陆的，你老可认得么？”主人道：“咱们屯里姓陆的有十好几家，知你问的是哪一家？”张荣道：“叫陆进财，年纪有四十来岁的。”主人道：“就是陆四爷，是陆老相公的儿子，怎么不认得。他爷爷叫陆海秋，是这屯里有名儿的，我也见过。”张荣道：“现时他的家业可好””主人道：“提不得了，他家业要不好，也不致打官司了。”张荣故意的吃惊道：“什么打官司？是有人讹他么？”主人长叹道：“咳，陆进财是死了，还丢下有三十来顷地，一大片瓦房。没有儿，他女的有几个月的身孕。族中人多不依，说是奸生的，又通同把陆进财谋死。在前任县太爷手里告准了，过了两堂，奸夫也拿到，还没问就换了官了。”张荣道：“到底陆进献身是么病死的？”主人道：“那个说不清？”张荣道：“他女人有多大年纪？”主人道：“他这个女人是续娶的，现在只好三十来岁。”张荣道：“这个女的是谁家的闺女？平素是有不端的事吗？”那店主刚要说，走进一个少年，向店主人瞧了一眼，说道：“你老人家喝了几盅酒，又夹七夹八的瞎管人家的闲事。”那店主人眯着眼笑道：“张大哥又不是外人，咱说个闲话，又要你费哪一门子的心。”张荣已洗完脸，便立起身，将脸盆递与少年，说道：“这位敢是少掌柜？”主人道：“那是我二小儿，他哥哥死了，就仗着他。”张荣道：“好得很。”主人道：“你老同陆家是什么个交道？”张荣道：“也没什么交情，前几年也常常交个买卖。”主人道：“你不是贩临清布的张客人？”张荣便随口应道：“正是。”主人笑道：“我说不是外人，到了不是外人。你怎么近几年不见来？”张荣道：“本钱消乏了，就在家闲祝”正说着话，跑堂的送过来一壶酒，两碟小菜，又是四张家常饼。主人便立起身来说道：“张大哥请用，恕我不奉陪了。”
张荣复拉他坐下，一同说话。说到高兴的时候，便乘机问道：“你老哥方才说的打官司，是谁出名告的？”店主人道：“这静海县还有第二个人么？就是陆大荣，外号陆监生，又叫他坐山虎。除了他，谁有这样大势力？”张荣道：“这奸夫是哪里来的？”店主人道：“那奸夫就是陆大荣家的门馆先生，外号叫李瞎子。”张荣道：“谋死亲夫的罪名，奸夫也是要杀的，这李瞎子不要命么？”店主人道：“老弟呀，你到底年轻，不知世道的险。他们通同一气，无非是图陆进财的家产，只要认定那身孕是奸生的，就是养活个小子，也不能承受家产。那谋死亲夫，不过是个题目，问准了更好，问不准，哪个带身孕的女人还能经得起那种折磨？不上半年三个月，自然也是死了。至于那个奸夫，只要认奸不认谋，还能定他杀头的罪吗？你说他们的计策狠毒不狠毒？”张荣听罢，已经将心事明白，便觉得十分畅快，开怀痛饮。那店主人本是个酒徒，起先还假意推让，后来见张荣吃得兴头，便不客气，你斟我递，一怀一干。
两个人直吃得个天翻地覆，酩酊大醉。正是：酒逢知己千盅少，话不投机半句多。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十二回 得确情张荣复命 听堂讯钟氏诉供
却说张荣将谋死亲夫一案访得个明白，还恐那店主人一面之辞，或有不尽不实，重复到各处细细的访问，却是众口一辞。
料想再也不能差误的了，便一径回到衙门，将那店主人的话，并他处访闻的从头至尾的禀明李公知道。李公听罢，十分之喜，夸奖张荣很能办事，说道：“你这一行辛苦，却申理了一桩冤案，救了两个的性命，你的功德也不校且下去歇息，等完了案，再重重的赏你。”张荣下了个半跪，说道：“谢老爷的恩典。”便下去了。李公重将案卷细看，与张荣所访的情节确是针锋相对。便传点单，喊伺候，唤齐两造，晚堂听审。
且说那陆大荣指望将这谋死亲夫的重情，去了这寡妇并腹中的身孕，好图陆进财那一份整整齐齐的家业。且喜得前官已经准状，奸夫已有着落，就不怕他不屈打成招。眼见得这大片的田地房产，指日要归自己名下的了，心中岂不欢喜？不想碰见李公这样凿四方楞儿的官，这番打算就白费心了。这一天，正与他几个密友及族中的几个光棍商量，想要找个门路，向本官通通线索。猛听得官差到门传呼听审，倒吓了一跳。不得已，换上衣帽，跟了差人到衙门伺候。
不多一刻，李公升堂，首传陆大荣上堂跪下。李公道：“你就是陆大荣？”答道：“是。”李公道：“你与已故的陆进财是什么辈分？”大荣道：“是从堂弟兄。”李公道：“你怎知道陆进财是他妻子谋害的？”大荣叩头道：“职员家门不幸，遭此个事。进财这女人是续娶的，年岁不甚相当，平日丑声传扬，四邻都知道的。只为有进财在，旁人不便过问。哪知道淫妇心狠，竟把进财谋害，妄想以奸生子占有家产，乱陆氏的宗祧血脉。蒙前任父台明鉴，恩准提问，已将奸夫拿到，未及过堂，便卸了事。幸老父台明察，为职员辨理，替亡兄进财伸冤。”李公道：“进财无子，自应过继。你共有几个儿子？”大荣道：“职员有四个儿子。第二个名叫承福，是亡兄最爱，久许立为继嗣。因为续娶年轻，妄想诞育，所以没有议立。”李公道：“你又怎知进财遗腹身孕是奸生的呢？”大荣道：“亡兄向日多病，久不起床。现有奸夫可证，岂职员所能捏造。”李公道：“既称进财向日多病，久不起床，又安见得不是病死？你又怎知道是谋害？妇人虽然狠毒，又岂肯谋杀此久病将死之夫，以自陷极刑？这个道理，实本县所不解。”说罢，又冷笑了一声。大荣听了，好如一桶冷水打头顶心浇下，不禁毛骨悚然，勉强答道：“老父台明见极是。但此是众人皆知的事，职员兄弟之亲，岂能置之不问？进财是病死，是谋死，求老父台开棺相验，自然明白。至遗腹子是否奸生，但问奸夫奸妇，自然明白。且分娩后，不难滴血以辨真假。”李公拍案道：“开棺事情重大，非同儿戏，设使检验无伤，将怎么样？你敢具结不敢？”大荣道：“职员情愿具结。”李公便命大荣暂退，具结上来。
一面传陆进财妻子陆钟氏上堂问话，便见官媒搀着一同上来。李公望下看，这女人有三十多年纪，柳腰莲足，体态纤妍，穿着一身缟素，正如菡萏临波，梅花带雪，却比浓妆艳抹强胜百倍。虽然风韵非凡，而举动间自有一股端庄稳重的气象。李公一见，就知是个正经女子，暗暗叹息：不料此偏僻州县，能有此绝色佳人。天既生此绝色佳人，却又不为爱护，俾遭此横祸。这正是红颜薄命，千古同叹。”闲话休题。
且说陆钟氏到案前跪下，不觉放声大哭，喊道：“求青天老爷替寡妇申冤呀！”李公道：“你不必着急，且慢慢诉来，本县自有公断。且问你，娘家是哪里人？过门几年？有无生育？你丈夫是怎么病死的？细细讲来。”陆钟氏听罢，止住哭，呜咽说道：“小妇人父亲本县人，名讳德祥，曾任钜鹿县训导，去世多年，并无兄弟。小妇过门今才五年，没有生育。丈夫自前年夏天得休息痢，医治半载，方才见好，却从此精神不得复元，渐渐的变成痨病，至本年九月底去世。小妇人本拼一死，因有六个月身孕，恐绝丈夫一线血脉，所以不敢轻生。不料，族人陆大荣想占亡夫遗产，造言污蔑，并诬小妇人谋死亲夫，要处死小妇人并去腹中的遗嗣，为斩草除根之计。求青天大老爷明鉴，替小妇人申冤。”李公见他语言爽朗，吐属文雅，又是书香的后裔，更加怜惜。无如陆大荣一口咬定，如何能替他洗刷？踌躇了半晌，忽然眉头一皱，计上心来，便拍案道：“不想你这年轻妇人，倒会花言巧语，可见是个老奸巨滑。你想，此谋死亲夫的一桩大案，是你三言两语所能遮掩得了的吗？料想你非吃刑当，决不肯招。来，与我看拶子伺候？”两旁众役齐声吆喝，声似雷霆。可怜如花如玉的女子，吓得胆战心摇，面无人色。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 陆大荣当堂具结 李老婆意外发财
上回说到李公假意发怒，要将陆钟氏用大刑拷问。你想，钟氏是个不出闺门的妇女，哪里经得起惊吓，早已目瞪口呆，软瘫做一堆。官媒赶紧上前搀扶，忽见他腰肢儿一挺，两个小脚儿一蹬，竟是魂飞窍外，魄散九霄。
李公见此光景，甚过意不去，连忙叫官媒扶向一旁，设法灌救。命传奸夫李瞎子即李本华上堂。不想那李瞎子早听得李公是个清官，怕将此事彻底根究，便有些大大的不妙，因就了三十六着的上着。他本来是散押的人，并未带刑具，趁个眼错，一溜烟的跑出衙门，没命的赶出城，逃向他方别处去了。这边堂上传他，那该管班头始觉这李瞎子不见了，还想不到他逃跑，只当他回班房过瘾去了。赶到班房传唤，哪里有李瞎子的踪影？
这班头方才着忙，着人四处找寻，不知去向。问大门口的人，始知有个瞎子飞跑望西去了有两刻多工夫了。急忙派个快腿追赶。无奈堂上已经叠次的催传李瞎子即李本华上堂，班头急得满头出汗，只得上去回李瞎子趁空脱逃的话。李公大怒，将惊堂连拍，说道：“该死的奴才，青天白日，大庭广众之下，能放未过堂的要犯偷跑，这还成个事么？”当堂重责二百，限当日将该犯追回，一面再传陆大荣问话。
陆大荣在阶下，听得李公要刑陆钟氏，心中十分得意。倒想不到李瞎子偷跑，心中甚是诧异，甚是着急”正在出神，忽听堂上传他，只得勉强上堂跪下。李公问道：“奸夫脱逃，显见得是情虚畏罪。奈陆钟氏有孕在身，又不便刑讯，但此事的虚实及罪名的轻重，全在尸身的有伤无伤。今尸棺停在哪里？”
大荣道：“现停在本家厅上。”李公道：“本县的意思，须先验尸，方能讯问。你且具上结来。”大荣道：“职员已具结在此。”说罢，从袖中取出甘结，双手奉上。值堂的接过，呈在公案，李公拿起看时，见上写着：具甘结候选县丞陆大荣，依奉结得亡兄陆进财实系因伤身死，求请开棺相验。如验系无伤，情愿反坐开棺之罪。所具甘结是实。
李公看罢问道：“陆大荣，这不是儿戏的事，倘开棺后验得无伤，这罪名你须知道，那时你不要翻悔。”大荣道：“职员知道。职员既具甘结，决不翻悔，若要无伤，情愿领罪。”李公道：“情愿？”大荣道：“职员情愿。”李公道：“既如此，暂且退下，明日午正二刻，听候本县临验。”陆大荣磕了个头，说道：“谢老父台恩断。”便退了下去。这边官媒已将陆钟氏救醒。李公恐他短见，重叫到案前，宽慰了他几句，又吩咐官媒领他一同下去，好生与他将息。
刚要退堂，忽见前天拦舆呼冤的那个女人又哭叫着进来，到案前跪下。李公道：“你既有侄儿，何不叫他报告，你又自来？”那妇人道：“我侄儿年轻，不敢见官。小妇人没法，只得亲自到堂，求青天大老爷恩典。”李公道：“你女儿平日与许国桢有来往没有？”妇人道：“我女儿从小跟我一炕上睡的。许国桢常到家来，却想不到有旁的缘故。”李公道：“好糊涂的婆子。你且回去，待本县与你拿到许国桢。找回你女儿就是。”那妇人磕了个头，爬起来，眼泪汪汪的去了。李公便掣了一枝签，添差快班王福、张勇立拿许国桢到堂，限两日销差。王福、张勇领签下堂去了。李公吩咐掩门，退堂歇息不题。
且说陆大荣从堂上下来，回到家里。想：“李公今天的堂口，分明都是为顾我这边的意思，我不要不知好歹，须尽个意儿才好。”又想道：“明日午刻便要相验，我这份儿须赶今晚送去方能见效。”左思右想，越想越有兴头，便走到老婆房里，开了箱子，取了四个元宝，又取了两个元丝锭子。忽想道：“这白晃晃的银子怎么个送进去？须得有个过付方才妥当。这宅门外的朋友是不济事的，就是那位张荣张二爷是本官最相信的，必得见通了他方能办事。”主意已定，便收拾了箱子，将银子拿块手巾包上，揣在怀里，到县衙前，想找个朋友引见张荣。
来回走了几遍，不想朋友倒没有寻见，迎面来了个朋友的女人，你知道是谁？就是李瞎子即李本华的老婆，听见他丈夫逃跑，不知去向，又有县差到他家拿人，闹得他不得安身。他便想：“都是陆大荣闹出来的事。”就要寻他拼命，并着他要男人的下落。哪知道刚转过一条街，就碰见那该死的陆大荣端着一大包银子在那里找主人。那妇人一眼瞧见，就赶上几步，将陆大荣一把揪祝大荣吓了一跳，仔细看过，才知是李瞎子的女人。
说道：“李大嫂，因什么，有话好说。且到我家坐下，慢慢讲罢。”那妇人没由他说完，便啐了他一脸的唾沫，说道：“放你祖奶奶的屁！你不怀好心，要谋你哥哥的家产，要害你嫂子的性命，与别人什么相干？你这狗畜生，花言巧语的，哄姓李的去替你顶缸，弄得性命都没了。今官差衙役挤破了我的屋子，你这狗攮的倒在这闲。我且问你，我男人你弄他到哪里去了？”
陆大荣听他大叫大嚷这一大套，急得个没缝儿钻，又不好掩住他的嘴，只得倒陪着笑，想哄住他。不想那女人不由分说，一手将大荣的褡膊揪住，一头望怀里撞去。大荣将腰一松，那怀里的银子便咇咇都滚下来。那女人看见银子，喜出望外，没命的扑在地下乱抢。这就叫：万事不由人算计，恶人自有恶人磨。
要知后事端的，且听下回分解。
第二十四回 李瞎子暗中遭害 两公差堂上销案
却说陆大荣被李瞎子的老婆一头向怀中撞来，将银洒了一地。瞎婆见了大锭银子，喜出意外，丢开陆大荣便望银子直扑。
大荣既舍不得银子，又斗不过瞎婆，没奈何，在地下抢回了两大锭银子，打人丛中钻出，飞跑的走了。这李瞎子老婆得了一百多银子，也心满意足回家去了。可怜陆大荣没有送成礼，冤冤枉枉的去了一大宗银子，虽然心疼，也没法了。明日本官临验，少不得刑、招两房及皂快、仵作又须点缀些使费。
