这种结果，令汉武帝刘彻非常震怒。前几年的马邑之围徒劳无功，而此次出击居然大败而归。李广、公孙敖被逮捕，交由军法审判，两人均因对失败负有责任，而被判处斩刑。不过根据汉代的律法，两人缴纳一笔的赎金，就可以免死了。汉武帝在军事将领处置上极其苛刻，这在日后产生重大的流弊，并成为武帝后期军事人才凋零的原因之一。
李广与公孙敖交了一笔赎金，免于死刑，但被贬为平民。
卫青则被擢升为关内侯。
此役卫青牛刀小试，脱颖而出。虽然从击斩匈奴人数上说，只有七百人，充其量只是个小胜战。但是卫青以孤军纵横匈奴数千里，这不是光有勇气的人可以做到的，而必定是有大气魄的人。卫青从第一战始，便将军事天才的一面展示出来，他的睿智、冷静、坚毅、对战机敏锐的判断、决心等等，都说明了这点。
有人说卫青此役胜出，更多是运气。（王立群持此说，卫青没有遇到匈奴大部队，运气使然。）
笔者敢断言，决无运气可言。经笔者在地图上量算，卫青从上谷出兵，奔袭龙城，上谷与龙城直线距离大约一千三百公里，行军作战实际线路，当然不是直线距离，以二千公里算，那么往返四千公里，总计八千里，八千里路云和月啊。
将近万里之征途，在匈奴国境内跑了这么长的距离，居然一次也没有被匈奴人追击，这仅仅是运气吗？显然不是，军事上的功夫，并不全在正面厮杀，如何躲避被敌军追击，隐藏自己、保全实力，这也是上乘的功夫。别人以为是运气，我以为是卫青上乘的功夫。
不过，卫青还确实是幸运的人。
他仅凭此一战，就被封为关内侯，一举奠定其在军队中的地位。当然卫青一战封侯，可能还有刘彻私人的感情因素，卫青毕竟是刘彻的小舅子嘛，但从后来卫青的杰出表现看，刘彻可谓慧眼识英雄。相比之下，李广一生拼死拼活，大大小小的战打了七十余次，也没有封侯，所以后人有“冯唐易老，李广难封”“时运不济，命途多舛”的慨叹。
很早很早之前，就有过一个人，曾经预言过卫青将官至封侯。
那是一个会看面相的囚徒，在邂逅卫青之后，惊异地说：“你是个贵人啊，将官至封侯哩。”当时还是奴仆身份的卫青笑着答说：“你可别拿我开玩笑，象我这样过着奴隶的生活，能够不受到鞭打责骂就心满意足啦，还谈什么封侯呢？”
从奴仆到将军，卫青以怎样的奋斗来实现这一传奇的转变呢？
卫青其实并不姓“卫”，而是姓“郑”。他的父亲叫郑季，原来是平阳县的一个小吏，被派到平阳侯做事，平阳侯家可来头不小，平阳侯曹寿的夫人，正是汉武帝刘彻的亲姐姐，而且与刘彻的姐弟感情相当的好。郑季是个花花公子，到了平阳侯家后，泡上了平阳侯家的一个女仆，这个女仆姓卫，几番云雨之后，卫氏怀孕，产下一个儿子。这个孩子怎么办呢？郑季没有办法，只好硬着头皮，把私生子带回家中，这个私生子，就是后来的卫青，不过他现在应该是叫郑青。
作为私生子，卫青在郑家的地位可想而知，不用说郑季夫人把他当奴隶看待，就连他几个同父异母的兄弟，也把他当作家中的奴仆，喝来吆去的，动不动就拿起皮鞭棍棒揍他。郑季自己做的亏心事，也不好出面制止，等到卫青年纪稍大一些，就把卫青送到平阳侯家，充当平阳侯的家奴，在那里，有卫青的生母卫氏，还有三个同母异父的姐姐。
卫青的生母及姐姐们都对他很好，这多多少少使从小尝尽人间冷暖，缺少母爱亲情的卫青在心灵上得到了补偿，特别是三姐卫子夫，她是平阳侯家一个歌伎，与卫青年龄相近，所以姐弟俩的感情特别好。
即便遭人白眼，倍受歧视，卫青却不自甘堕落、自暴自弃、妄自菲薄，而从逆境中求得奋起、自强、倔强与坚忍不拔。特别是美丽善良的姐姐卫子夫，十分关爱这个比她小了几岁的弟弟，在卫青遭到痛打心灰意冷之时，卫子夫无微不至的关照，让他倍感温暖。可是卫子夫也不过是平阳侯家的歌伎，同样时常受着平阳侯府人的责骂，每当姐姐受到欺负时，卫青总是挺身而出，在他年轻的心中，最重的使命就是保护他心爱的姐姐，所以他要习武，只有一身的好武艺，就没人敢欺负姐姐了。
卫青的刻苦奋励，使得他精湛的骑术箭术与胆略，在平阳侯家传出名气，长大成人的卫青英俊挺拔、相貌堂堂，不由得引起一个人的关注。这个人就是武帝的姐姐平阳公主，平阳公主是个非常有个性的人，有一回她正好看见卫青练习骑马，卫青纵马的英姿给她留下深刻的印象，她隐隐觉得这个人身上有些不平凡之处，但是她说不出来，她打心眼里有点喜欢这个帅小伙子，但这也仅是一闪而过的念头，一个是公主，一个家奴，平阳公主为自己涌出这个念头感到好笑。
从那以后，卫青从一个平阳侯府普通的家奴，提升为平阳侯府的家骑，追随在平阳公主左右。平阳公主对他非常的器重，卫青与他的姐姐们在平阳侯家总算挣得些地位，过上一段安静快乐的日子。此时的平阳公主根本不会想到，在许多年后，已经孀居的她竟然会为了嫁给曾经是她家奴的卫青，不惜让她的弟弟、皇帝刘彻以下诏书的方式，硬是让卫青成为自己的丈夫。
卫青是一个充满传奇的人。
但是，如果没有一个偶然的事件，这些传奇也许都不会发生了。
建元二年（公元前一三七年），汉武帝刘彻大驾光临平阳侯家。
平阳公主是个颇有心机的人，她早暗地里寻找了十几个美女，养在侯府内，专等弟弟刘彻大驾光临时，隆重推出。在酒席宴会时，趁刘彻喝下几杯酒后，平阳公主让十几个美女一一粉墨登场，让刘彻自己挑选。大约是因为见到天子，这些美女们都惶恐万分吧，反正是没有展示出她们的婀娜优雅与风情万种。刘彻对这些美女看不上眼，觉得好俗啊。
正当刘彻觉得百无聊奈时，歌伎卫子夫登台献技。
刘彻眼前一亮！只见卫子夫素装淡抹，拔弦引吭，清音宛转，如同芙蓉出水，亭亭玉立，一双玉手拔弄琴弦，动作之优雅，令刘彻看呆了。此时的卫子夫，如仙女下凡，在刘彻眼中，眼前的这个女子如此洁白无瑕，如此超凡脱俗。
平阳公主在一旁看得明白，聪明的她不失时机地让卫子夫陪侍皇帝。常言说得好：有意栽花花不发，无心插柳柳成萌。卫子夫在这一夜后，彻底改变了人生的命运，同时也彻底改变另一个人的命运，她的弟弟卫青。
卫子夫入宫成了刘彻最宠爱的贵妃。姐姐受宠，卫青这个当弟弟，也少不了好处，卫青从平阳侯家调入长安城中，先安排在建章宫当差。
出身卑微的卫夫子和卫青，来到繁华的都城皇宫中，首先必须要学会在残酷的政治斗争中如何生存。
卫夫子怀孕了。
这对皇后陈阿娇来说，绝对是一个严重的挑战。
但是卫子夫正受皇帝宠爱，陈阿娇拿她没办法。但是卫子夫心爱的弟弟卫青，不就是建章宫的小职员吗？只要杀了卫青，就可以间接打击卫子夫，说不定精神上的打击，会使卫子夫流产呢。
擒杀卫青的计划由皇后的生母、皇帝刘彻的姑妈刘嫖一手策划。刘嫖派人逮捕了卫青，随便扣了几项罪名，准备就地处死。这事让卫青的好友公孙敖知道了，公孙敖是个有情重义之人，在景帝时曾担任皇帝的武骑侍从，在认识卫青之后，两人情趣相投，遂成好友。公孙敖听说卫青被秘密逮捕，而且将被处死，心中大怒，便带了一批好汉，偷袭了关押卫青的地方，硬是把卫青解救出来。
刘嫖与皇后了阿娇企图谋害卫青一事被皇帝刘彻知道了。刘彻非常的生气，为了避免类似的事件发生，刘彻一举将卫青从建章宫小职员提拔到建章宫的总管，加封侍中。不久，由于卫子夫被刘彻立为夫人，卫青再度得到擢升，任职太中大夫。
卫子夫蒙宠，卫青平步青云，也在情理之中。
第一次出征匈奴，卫青取得龙城之战的胜利，这无疑使得卫家的声望日隆，卫青初次展示他的军事上的才华。
就在此时，卫子夫为刘彻生下皇子，并最终被册立为皇后。
此时的卫家，势力如日中天。
难能可贵的是，此时的卫青，虽然位高权重，但仍然保留其平民的纯实本色。他决不高高在上，作为将军，他对士兵十分亲和，对待知识分子十分谦恭，在各给官员面前，从来不显示外戚的威风。所以上至朝廷大员，下至普通士兵，对卫青的高尚品格都称赞不已。卫青的大将风度与才能，尤其得到皇帝刘彻的赏识，刘彻已经把他当作汉军统帅的最佳人选了。
龙城之战，对卫青，仅是个开端。
这个充满传奇色彩的人，究竟如何续写他的传奇呢？
【三、突进河南地：战略反击的开始】
龙城被焚，匈奴人气疯了。
第二年（公元前一二八年），匈奴开始报复了。
匈奴骑兵两万多人，大举入侵。
匈奴首先攻入辽西，辽西太守战死，杀掠二千多人。而后匈奴军队向西挺进，攻入渔阳、雁门。此时防守渔阳的汉军将领是韩安国。
韩安国是朝廷内反战派的代表人物，在马邑之战前，他与王恢进行了一场大辩论，最后汉武帝站在王恢一边，主张对匈奴用兵。韩安国的反战主张，与皇帝刘彻开拓进取的决心相违背，所以在皇帝眼中，这个韩安国是个保守派人士，保守派人士，怎么能在朝廷中占据重要位置呢？韩安国的仕途开始走下坡路了。
韩安国虽然反战，但他其实是“七国之乱”中涌现出的名将之一，在武帝上台后，担任御史大夫、代理丞相，但后来官职被贬，滑落到中尉、卫尉，最后作为材官将军屯兵渔阳。可以想象韩安国屯兵渔阳时，心情是何等的低落。这个反战派的领袖，不得不面对匈奴骑兵的剽悍的进攻。
在此前，韩安国抓到了一个匈奴的俘虏，俘虏交待说，匈奴的主力已经返回。此时正好是农忙季节，韩安国就上书，要求罢屯，让战士们返回从事农业生产。可是不久后，匈奴军队就杀了过来，韩安国的兵营中，只剩下七百名战士，七百名战士怎么跟匈奴上万人的骑兵开战啊？
韩安国只得坚守营壁，任由匈奴人对渔阳大肆劫掠。结果渔阳惨遭匈奴人的蹂躏，一千多名百姓被匈奴人掠走充当奴隶，大量的牛羊及财物被一洗而空。
刘彻得知后，勃然大怒，派出使者面责韩安国。勒令韩安国向东转移，屯兵在右北平，除了辽东之外，右北平是帝国北部最偏远的地区了。韩安国一心想回到朝廷做官，可没想到居然到了右北平这种荒凉之地，他非常消沉，闷闷不乐。没过几个月，竟然一命呜呼了。
韩安国这样的老军人退出历史舞台，而以卫青为代表的少壮派军人迅速地崛起。
面对匈奴的猖獗进攻，刘彻再次动卫青这张王牌。
汉军分两路进军，一路由车骑将军卫青统率三万人马，从雁门出击；另一路由将军李息统率，由代郡出击。
李息这路大军，跟以前的公孙贺一样，找不到匈奴军队的主力，徒劳无功。
在与匈奴的作战中，汉军最头疼的事，就是匈奴军队来无影，去无踪，很难找到他们的踪迹。连敌人在哪都找不到，这战还怎么打？以前刘邦的谋士成进曾很形象说：“追击匈奴时，好象跟影子搏斗。”
如果这种说法成立的话，那么卫青就是一个捕风捉影的战士。
他总能追踪到敌人，或许出自直觉，或许出自精准的判断，他如同一只沙漠之狐，有着非常敏锐的嗅觉，能够很精确地捕捉战机，并逃离危险的陷阱，也许这正是他天才的一面。
卫青统率三万人马出雁门，深入匈奴，追击匈奴的骑兵。
侵入雁门的匈奴主力见到汉军出动，就向北撤退，但并不撤远，而是想伺机而动，会一会这个火烧龙城的汉军年青将领。
出了雁门数日后，卫青的侦察兵发现了匈奴主力，卫青马上下令：“全军整装出发，迎战匈奴骑兵。”皇帝可不想让他的小舅子吃败仗，所以这三万人马，都是汉军的精锐，训练有素，而且配置了最好的武器。
匈奴人也发现了汉军，这是一场遭遇战。汉军主力三万人，匈奴主力两万多人，汉军在人数上略占优势，但是在草原上作战，是匈奴骑兵的强项。
辽阔的草原，两支大军相遇了。在野战中，汉军占尽优势，因为汉军的武器装备要远远优于匈奴的军队，还有汉军的整体作战能力十分强。
汉军威力最大的武器，当属强弩，在战场上发挥巨大的作用，汉军的弓弩与匈奴相比，威力大、射程远、速度快，这是当时最先进的武器，也是大规模杀伤性武器。弩机类似于近代的枪支，只是装填的不是火药弹，而是箭矢，有扳机与望山（瞄准器）。除了弩之外，汉军的强弓也威力极大。
汉军还拥有从众多的长兵，主要是长戟与长矛，当匈奴骑兵冲锋时，则汉军方阵前数排对长戟相迎，构排成一道枪林，战马试图穿越此枪林，非死即重伤。
在防御武器上，汉军的盾牌铠甲质量远远优越于匈奴，在公元前一六九年晁错写给汉文帝的奏章，有着重要的记载：“我军神射手万箭齐发时，匈奴那种兽皮做的甲胄，木头做的盾牌，不能抵挡。”秦汉始，中国开始以金属为铠甲，特别是武帝时代，战争的需要使兵器制造更是跃上新台阶，《史记》“主父偃传”中说：“今天下锻甲砥剑……未见休时。”由是可见汉军装备高出匈奴，不止一个档次。
除了武器先进之外，汉军作战注重排兵布阵，强调整体进攻，这也是克敌制胜的法宝。
双方在作战人数势均力敌，勇猛程度相近的情况下，卫青统率的汉军凭借武器的选进与训练有素的整体作战，在遭遇战中勇挫敌军。
经过一番血战，匈奴人留下数千具尸体，残兵败将向北鼠窜。
卫青二度出手，不负所望，再次凯旋而归。
这是自刘邦北征匈奴后，匈奴军队损失最惨重的一次。
但这只是开始，匈奴人的厄运才刚刚袭来。
韩安国死后，右北平太守的职位出现空缺。
派谁去呢？刘彻又想到猛将李广。
这时的李广因为征匈奴惨败被黜为平民，正在蓝田终南山下游手好闲，寂寞难耐，就以狩猎打发时间。
有一天，李广到终南山去打猎，回来时去一个朋友那儿喝酒，喝完酒之后，已经是深更半夜了，摇摇晃晃走到了霸陵亭，霸陵就是汉文帝刘恒的墓地，这是皇家陵地，属于禁区。看守霸陵亭的县尉也喝了酒，醉熏熏的，见到李广摇摇晃晃地走过来，他便摇摇晃晃地走过去，对李广大声喝道：“嗨，你……是什么人，你……给我站住，这……这……是皇家禁地，不准……不准过……”
李广的随从说道：“这位是前任将军李广。”
县尉摇摇头说：“别……另说是前……前任将军，现……现任的也不许过……”
说完让人把李广和他的随从扣押下来。
李广一听来气了，醉熏熏地骂道：“你小……小子有种，以后……让你有好看的。”
李广醉得使不出劲，被前来的县卒给绑了，被拘留了几天。
不久，一纸文书诏令李广复官，接替已故的韩安国，担任右北平太守。
李广想到这个县尉，便上书皇帝，要求把这个县尉调到自己的军中。县尉接到命令后，没有办法，只好硬着头皮前去报到，刚到军中，见过李广，李广把脸一沉，喝到：“来人，将此人拿下。”
县尉吓得魂飞魄散，连喊饶命。
李广得意地说：“你没想到今天会栽在前任李将军的手中吧。”呼左右将县尉推出斩首。
这件事，李广做得非常过份。县尉扣押李广，虽然有点酒后耍性子，但还算是忠于职守，并无过错。李广却公报私仇，实在有违英雄之道。
李广一代猛将，但终究不是帅才，这大概与他心胸过于狭窄有关，论胸襟之广阔，李广比起卫青，实在差得太多。滥杀无辜，不用说一员名将，就是江湖豪杰，也不屑于做此。
李广是一个生命不息，传奇不止的人物。
在右北平任期内，李广有一桩广为流传的佳话。
右北平地处现在河北省境内，汉代时此处仍是蛮荒地带，所以前任太守韩安国耻居于此。人迹稀少，大虫出没。李广闲来无事时，喜欢到山区猎杀老虎。李广勇猛过人，什么野兔狐狸，实在入不了他的法眼，只有凶悍的老虎，才能幸运地成为李广的对手。靠着百步穿杨的本领和惊人的臂力，李广已经射杀多只老虎了。
一天傍晚时分，李广与几个战士巡逻返回营地时，路经一山麓，一阵风过，把草丛吹得沙沙作响，李广眼睛很草丛处一瞥，见草丛间有一黑影，隐隐看似一只蹲着的大虫，急呼一声：“小心，草丛中有猛虎！”
李广箭法极快，拔箭引弓，动作一气呵成，朝向草丛中的大虫便是一箭。哪只大虫遇到李广这一箭，都要倒霉的，但草丛中的那只大只挨了一箭，怎么没反应似的，一动不动，还保持着蹲着的姿式。莫非是因为死得太快？
旁边的战士上前拔开草丛一看，哪是大虫啊？只是一块形状有点象虎的石头，因为天黑看不清才误让人以为是老虎。战士们一看李广射出的箭，倒吸了一口气：“我的妈，这箭怎么都没入石头中了啊？”只有箭羽还留在外头，士兵们用足了喝奶的力量，也没能把这箭从石头中拔出来。
士兵们你一言我一语地说开了，争夸李将军天生神力，连石头居然也射穿，大家真是佩服得五体投地。李广也走过来看，心里也觉得很纳闷：这箭怎么可能穿透石头呢？
李广又跑回原地，拉弓射了几次，但都没法再射入石头之中。可见情急之中，人所迸发出来的潜力，要远远超过平常。
李广射穿石头这件事，很快就传开了。
匈奴人本来就很惮忌李广之勇，现在一听，更加瞠目结舌，心里琢磨着：“奶奶的，李广连石头都射穿了，我等这付皮肉，遇到李广的飞箭，怕是吃不了兜着走了。”
李广在右北平呆了五年，匈奴人不敢前来骚扰，烽燧不惊。
李广盘踞右北平，匈奴人惹不起。惹不起，但躲得起呀，匈奴人便向西侵掠。
元朔二年（公元前一二七年），匈奴侵入右北平以西的上谷郡与渔阳郡，又一番烧杀掠劫，中国军民被杀戮上千人。
匈奴的气势咄咄逼人。
刘彻急召卫青入宫，此时刘彻已视卫青为心腹。
刘彻对卫青说：“现在匈奴又入寇上谷、渔阳，我一旦派出援军，匈奴势必又要远遁无踪了。照这样的打法，我们实在太被动了，必须要以攻代守。我想对匈奴实施大进攻战略，卫将军有何高见呢？”
卫青回答说：“依我之见，要解决匈奴之患，首先必须夺取河南地，除掉心腹之患，然后才可以深入匈奴的腹地进行会战。”
刘彻对卫青的意见相当的重视，说道：“你且说来听听。”
卫青答道：“必夺河南地有三个理由。第一，匈奴盘踞在河南地，是中国的心腹之患。河南地距离首都长安最近，当年老上单于便是从河南地突进中国，兵锋直至离长安城八十里的甘泉，威胁帝国的心脏，所以这根钉子，必须要拔除。第二，前秦国大将蒙恬将匈奴逐出河南地之后，在黄河北岸沿阴山山脉修筑长城，若我军收复河南地，则秦代蒙恬所修建的长城，正好可以作为抵御匈奴的屏障，也是以后出击匈奴的一个军事基地。第三，河南地的敌军，主要是白羊部落和楼烦部落，这两部落原是被匈奴的冒顿所降服，战斗力不及匈奴士兵，我大军出动，必能大获全胜。”
刘彻听罢大喜，对卫青说：“好！我就拔给你精兵数万，突进河南地。”
刘彻的目光中，透露着对收复河南地的殷切期望。
卫青率领数万精兵，即刻启程，开始他的第三次出征。追随卫青出征的将领有李息、苏建、张次公。
大汉远征军在云中郡誓师出征。
先来了解一下河南地的情况。在中国的北方，黄河如一条巨龙横亘东西，黄河中央一段，呈“几”字型向北凸出，这个凸出部，即是汉代所称的河南地，即河套以南。
河南地最富饶的土地便是河套平原，现在在河套平原在黄河的北岸，但是在汉代时，黄河有一分支流经河套平原的北部，河套平原基本上位于黄河以南。河套平原以南主要地形是鄂尔多斯高原，北边是库布齐沙漠，南边是茫茫的毛乌素沙漠，穿越沙漠，便可以直抵大汉帝国的边关，而此处的边关，距离首都长城最近。
匈奴人、楼烦人、白羊人主要分布在河套平原以及黄河谷地，因此卫青统率的汉军，最重要的目标便是占领河套平原。
卫青大本营云中位于黄河“几”字型凸出部的东北，卫青的战略设想，是从云中出发，沿着黄河的北岸向西挺进，一直打到黄河凸出部的西北处（高阙地区，在河套平原），然后沿着黄河南下，直到汉帝国的西部重镇陇西，完成对河南地的大包抄，全歼河南地的敌军。
大汉帝国对匈奴的战略大反击拉开了序幕。
作为序幕战的河南战役将永载史册。
卫青下达进攻的命令。
汉军从云中出发，向西挺进，渡过黄河，首当其冲的是匈奴的楼烦部落和白羊部落。
汉军这次进攻让匈奴人意想不到。匈奴正兵掠汉帝国北部边境的上谷、渔阳，对汉帝国的北部防线构成巨大的压力，没想到汉武帝居然置之不理，反而对匈奴力量薄弱的河南地挺进。
楼烦部落与白羊部落都不属于匈奴人，当年投降冒顿单于之后，就被封为小王，仍然盘踞在河南地，这只是两个小部落，分别只有几千人，哪里是汉军的对手。得知卫青率领大军西征，楼烦王和白羊王心照不宣，脑袋里只有一个字：撤。
这一撤就撤到了高阙。
卫青的汉军尾随而至。
高阙地处河套平原，在荒凉的北部地区，这里是为数不多的肥沃的土地，被称为“塞上江南”，匈奴人视之为宝地。楼烦部与白羊部逃到这里，与此处的匈奴军队会合，防御汉军的进攻。
驻守在此的匈奴军，也只是杂牌部队，跟楼烦部、白羊部一样，战斗力并不怎么样。卫青命令大军急攻高阙，匈奴军队以及楼烦、白羊部落焉是对手啊，被汉军杀得尸横遍野，狼狈鼠窜。
汉军初战告捷，斩杀敌军二千三百人。
汉军乘胜追击，攻克榆溪要塞。这个要塞是蒙恬北逐匈奴时所修建的一座古代要塞。紧接着翻越梓岭，渡过北河（汉时黄河在河套地区有南北两支，北支称为北河），这里是匈奴一个王的地盘，称为蒲泥王。
蒲泥王与白羊王、楼烦王的残兵败将且战且退，退至高阙以西的符离要塞内，据塞固守。
卫青指挥大军强攻符离要塞，这是河套平原上的最后一战，匈奴军队负隅顽抗，战斗极为激烈，但是汉军勇猛无比，越战越勇，最后蒲泥王、白羊王、楼烦王抵挡不住，退入北部的阴山山区。这一役，汉军斩杀敌军三千零一十七人。
至此，河南地的敌军基本上被消灭在黄河的北线。
卫青率军沿黄河继续南下，围歼残余的游兵散勇，从高阙到汉西部边关陇西，一路如入无人之境，另一块肥沃之地宁夏平原，也被占领。
河南地全部落入汉军手中！
凯旋的消息传到长安，汉武帝刘彻兴奋得彻夜难眠。
卫青又一次取得了辉煌的胜利。
此役歼灭匈奴及楼烦、白羊部落共计五千多人，占领了匈奴人最肥沃的土地河套平原与宁夏平原，虏获的牛羊马匹数量多达数十万头（《汉书》记有百万头之多），广阔的河南地全部并入中国，帝国的心脏长安的潜在威胁不复存在。
汉帝国与匈奴的边境北推到阴山山脉。
自冒顿匈奴汗国兴起以来，匈奴从未遭过如此惨败。
卫青居功至伟，被封为长平侯，食邑三千八百户。追随卫青出征的将领也沾了光，校尉苏建被封为平陵侯；张次公被封为岸头侯。
汉军夺取了河南地，同时也付出了一些代价。
在卫青制订河南战役计划时，北方边境的上谷郡和渔阳郡正遭遇匈奴人的进攻，汉武帝刘彻把不顾北方边境的险情，毅然把主力西调，发动河南战役。
为了牵制汉军在河南战役中的攻势，匈奴对上谷郡发动强大的攻势，企图迫使卫青的远征军回师，但没有影响武帝夺取河南的决心。
上谷郡的守军在匈奴的攻击下，主动后撤，放弃了上谷郡北部的造阳地区。
河南地并入汉帝国的版图，但问题随之而来了。
这里有肥沃的河套平原，但是匈奴人、楼烦人、白羊人被赶跑了，汉人又还没有进来。这种情况下，如果要重兵屯守，军队的给养补充可是大大的难题，但是如果放弃屯守，岂不是将胜利又拱手让给匈奴人吗？
刘彻让大臣们去商议这件事。
中大夫主父偃说：“不仅要派重兵屯守河南，而且还应该把这里建设成为一个军事重镇，作为以后消灭匈奴的根据地。河南地有三大优势：第一，这里土地肥沃，可以成为一个粮食基地，日后征伐匈奴时，粮草可由此处提供，这样就减少内地粮秣运输的艰难。第二，北面有黄河作为天堑，是阻挡匈奴骑兵的天然屏障。第三，秦国大将蒙恬曾在这里修筑长城和要塞，虽然年代有点久了，但只要修缮一下，仍然可以继续使用的。”
但是主父偃的建议遭到众大臣的一致反对，理由是不切实际。
最卖力的反对者是御史大夫公孙弘，公孙弘是一个儒家分子，当时武帝刘彻正大搞“罢黜百家，独尊儒术”，所以公孙弘受到重用。
反对派认为，要在僻远而无人烟的边关，建立军事重镇，需要多少的人力和物力，而这些人力和物力，都必须由内地辗转输送，如此浩大的工程，足以将帝国的财力拖垮。反对派还有一个理由，就是当年秦国蒙恬以三十万人之众修筑朔方城，但蒙恬到死，朔方城也没能建成来。
在一片反对的声浪中，刘彻却坚决支持主父偃的主张。
刘彻指使朱买臣与公孙弘在御前大辩论，结果公孙弘被驳斥得哑口无言。
为了帝国的安全，刘彻不惜任何代价。
于是在河南地设立朔方郡，归属帝国政府管辖，在河套平原上，修筑朔方城。朔方的意思就是北方，朔方城名称的由来，是《诗经》中的一句诗：“出车彭彭，城彼朔方。”
卫青的副将苏建负责督建朔方城，并同时修缮秦国大将蒙恬所筑建的军事工程，政府征集十几万人前往兴筑。一时间车辚马萧，从帝国的东方到朔方郡的运载车队，络绎不绝于道。建城所需的工程器械，十几万士卒民工所需的粮食衣物等生活物质，源源不断经千里输送到达。政府的机器高效地运转着。
同时，政府招募十万人，移民朔方郡，以开发这片未被开垦的处女地，将这片富饶的土地变为前方战争的粮食物资供应地。
两年后，一座崭新的巨大城堡建成了，巍巍矗立在河套平原之上，面朝阴山，而在阴山的那边，便是匈奴人的腹地。修筑这座坚固的城堡，耗费的银两超过千万之巨，国库为之一空。
代价巨大！然而在未来的汉匈战争中，朔方城的巨大的战略意义便逐渐显现出来，但在此时，无论是汉帝国的多数大臣，还是匈奴汗国，却没有意识到这点。
在河南战役结束后的第二年，汉帝国又得到一个惊喜：匈奴太子于单向汉政府投降！
这一年，匈奴军臣单于去世。于单是军臣单于的儿子，是匈奴的法定太子，正当他准备继任单于时，他的叔叔、手握重兵左谷蠡王伊稚斜却起兵造反，抢先一步，自立为单于。
匈奴爆发内乱！
伊稚斜率部与于单交战，结果于单不敌，向南逃窜。
伊稚斜视于单为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快，于单走投无路，望着广袤无边的北地，于单叹了口气：“我匈奴幅员辽阔，但竟无我安身之处啊？”于单的部下劝说道：“太子殿下，于今之计，只有南逃到汉帝国了方可摆脱伊稚斜的魔掌啊。”于单很无奈地说：“现在也只能这样了。”于是逃进汉帝国境内，向中国投降。
刘彻得讯后大喜。自从匈奴汗国成立以来，于单是向中国投降的最高级别的人物，这无疑大大鼓舞了汉军击败匈奴的信心。
匈奴流亡太子于单在汉帝国受到隆重的欢迎，刘彻封他为涉安侯。只是这位流亡太子丢了太子位，寄人篱下，郁郁寡欢，竟然过了数月便与世长辞了。
匈奴的这场内乱，对汉帝国来说，还有一个意外的收获。
出使西域的英雄张骞，在返国途中，被匈奴人逮捕，被拘留了一年多。伊稚斜与于单的交战，使得匈奴人放松了对他的警戒，张骞趁机逃回了中国。有关张骞的伟大事业，将放在后文详述。
河南地的丧失，令高傲的匈奴人大感震惊。
他们方才明白，所面临的对手大汉帝国，是何等的可怕。
一场对汉帝国的疯狂反扑，将如同狂风暴雨袭来。
【四、漠南之战】
匈奴伊稚斜单于发誓要对汉帝国发动最强大的报复。
匈奴人的攻势一波接一波。
元朔三年（公元前一二六年），匈奴骑兵数万人入侵代郡，代郡太守以身殉国，军民被俘一千多人。不久后，匈奴骑兵再度击破汉军要塞，深入雁门郡，血洗雁门，屠杀俘虏汉军一千多人。北方边境线承受巨大的压力。
元朔四年（公元前一二五年），匈奴纠集了九万大军，兵分三路。一路再度入侵代郡，代郡连受兵祸，成为北方战线的重灾区；一路攻入定襄（内蒙古和林格尔），另一路则兵掠上郡。汉边塞守将虽英勇抵抗，仍遭到重创，战死与被俘者多达数千人之多。
元朔五年（公元前一二四年），匈奴开始意识到汉军在河南地所筑建的军事基地朔方城，对匈奴漠南地区构成了巨大的威胁，于是匈奴右贤王多次出兵攻打朔方城。但是耗费汉帝国千万钱所修筑的朔方城，城高墙厚，军需物质储备充足，是一座坚不可摧的堡垒，任由匈奴人铁蹄往返多次，朔方城仍然巍巍耸立在河套平原之上。
卫青出击匈奴一次又一次的胜利，大大刺激了国民的爱国热情，尚武精神是这个时代的主旋律。从皇宫到寻常乡村，大家都热衷的运动便是骑马射箭，年轻人怀抱着建功立业、驱逐北虏的信念走向战场，为民族与个人的荣誉而浴血疆场。“宁为百夫长，不做一书生。”近世大学问家章太炎称“汉人坚强好勇”，又发感慨“汉人之强健，恐什佰于今人”，这是中国历史上最生机勃勃的时代，最刚强勇猛的时代。
激扬尚武精神，首先从帝王始。武帝刘彻，虽以“独尊儒术”而闻名天下，然而其骨子里头，恐怕并非是一名儒士，而是一名武士，《汉书》载他“手格熊罴”，悍勇如此。他刚强果断、雄心勃勃，他既尊敬有学问的人，更欣赏勇者。所以武帝时代，不仅是武将，包括许多文臣，其实都是文武双全、胆略过人。
比如当时的大文学家司马相如，便是文武双全之人，少年时既饱读诗书，又苦炼击剑，因为骑射俱佳，担任过景帝刘启的武骑常侍，在武帝时，曾官拜中郎将，为打通西南夷立下汗马功劳。再比如武帝时著名的东方朔，也是文武两全，他在自荐书中几乎把牛皮吹破了，可谓古今一篇吹牛奇文，自称“勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生”，大言不惭，不过他也是个有胆有识，且射术高超的人。
皇帝就是喜欢有勇有胆识的人。
民间的习武之风遍席国家的各个角落，这是一个勇者的时代。
民间尚武精神的漫延，引起了儒家分子、宰相公孙弘的警惕。
公孙弘对民间尚武的仇恨由来已久。在元朔二年，公孙弘力主诛杀当时名震天下的大侠郭解，中国自春秋战国以来，一直独立于政府之外的侠义之道，从墨家到侠客的传统，遭到了致命的打击。
元朔五年，面对匈奴人三年来咄咄逼人的凌厉攻势，公孙弘不去担虑匈奴人的进攻，反而忧虑民间尚武之风的兴盛。
公孙弘提出了“禁弓令”的建议，他对武帝刘彻说：“十个贼人拉起强弓，百个衙吏不敢接近。我请求下令禁止民间百姓携带弓箭，这样有利于维持社会治安。”
公孙弘建议一提出来，以那个尚武的时代，立即遭来炮轰。有个叫吾丘寿王的人，上书皇帝，大批公孙弘的主张，他写道：“武器是用以镇恶惩凶，历代英明的君王都主张要文武合一，从来没听过禁止让百姓使用弓箭。禁弓令将使得盗贼拥有弓箭，为所欲为，而平常百姓用弓箭保护自己，反而触犯法令，这不是鼓励盗贼行匈，而剥夺百姓的自卫工具吗？”
皇帝刘彻拿这份奏章质问公孙弘，公孙弘面对吾丘寿王的批驳，满头大汗，无言可对。
以扼杀民间尚武精神为目的的“禁弓令”最终没有得到实行。
匈奴人连年报复式的入侵，令大汉帝国的民族情绪空前的高涨。
刘彻正着手研究一个规模空前的战略大反击。
这次大反击的目标是：吞掉匈奴的右贤王部。
右贤王盘踞在阴山以北，在阴山以南，黄昏的斜阳映照着无比壮丽的朔方城。
这三年来，右贤王很郁闷。卫青夺去了河南地，占据了河套平原与宁夏平原，还筑了朔方城，右贤王的感觉，就是被一把刀子插入了腹部，疼哪！他也三番五次翻越阴山，兵临城下，可是有什么用呢？他精锐的骑兵在这个庞大城堡面前，变得一筹莫展，不会打仗了，看着巨大的城墙，只能干瞪眼了。
还有一件事，右贤王一想起就气上心头：伊稚斜，你凭什么当上了单于啊？你原先不是左谷蠡王吗？左谷蠡王的地位就不及我嘛，要知道匈奴除了单于之外，就属左、右贤王的地位最尊了，接下来才是左、右谷蠡王。现在倒好，你小子突然从左谷蠡王猛窜到单于的位置，反倒在我之上了，想起来，真气人。
哎，不要气啦，右贤王，末日快到来了，你还没察觉到吗？
右贤王部对新建成的朔方城威胁最大，理所当然成为汉军的下一个目标。
为了这次会战，汉军调集了十万精兵，并作了精心的策划。
元朔五年春季，汉军对匈奴发动突袭。
车骑将军卫青率领汉军主力三万人从高阙出发，越过黄河，进击匈奴；游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡等，均受卫青节制，各率一万人马从朔方城出发，翻过阴山山脉。总计七万汉军在西线对匈奴发起强攻。
为了让匈奴单于判断不准汉军的主攻方向，并牵制匈奴东线军队驰援西线，在二千里外的右北平，由李息、张次公率领三万汉军同时进攻匈奴。
东西线同时受到汉军巨大的军事压力，匈奴全国震动。
匈奴右贤王接到探报，汉军兵分两路杀过来，总计有七八万人之多，他掂量了一下，自己不过只有二三万人马，如何可以抵挡，不如向北退却，在草原沙漠地区作战，可是匈奴这个游牧民族的强项，汉军嘛，人数虽然多，可要数千里的区域内捕捉到匈奴主力，却也不是容易的事啊。
右贤王一撤，便是六百里。右贤王心里想：等到汉军兵疲马惫时，自然就不战而退了，到时嘛，不又要退回到朔方城内，阴山之北的地盘，不又是我右贤王的天下吗？
右贤王命令军队据险而守，没有发现汉军的踪影，不禁放松了警觉，几日逃命下来，风尘朴朴，他觉得有几分累，便在帐营内，怀拥爱妾，饮酒作乐。
