也就在欧罗巴的舰队被明帝国赶出了西洋之后，好几个欧罗巴国家的航海家都决定开辟新的海路，既然无法从西洋向明帝国进军，那为什么不向西航行呢？当然，他们的活动也得到了一些国家地支持，而这其中，葡萄牙与西班牙这两个王国是最为积极的，特别是西班牙王国。因为当时南下的海上航线基本上都掌握在了荷兰人的手里，而且英格兰王国的航海力量也非常强大，他们根本就无法在南下的航线上与荷兰人，英格兰人竞争，他们就只能想办法开辟新地航线。
第一个到达美洲大陆，准确的说，是第一个发现美洲大陆外围岛屿的欧罗巴航海家叫哥伦布。他虽然没有到达梦想中的明帝国。但是他却让欧罗巴人发现了一个新的大陆。而他发现那些岛屿的时间，仅仅只比何桥峰的脚步踏上美洲大陆西海岸晚了不到半年而已。当然，在随后的几年时间里，因为受到地理条件地限制。还有国家重视程度不同地原因，结果明帝国与欧罗巴国家对美洲大陆的开发就完全不在一个水平上了。可以说，当时明帝国在这方面远远的落在了欧罗巴那些国家的后面。
当时，明帝国地主力几乎都集中在了西征上，与帖木尔帝国，莫卧儿帝国长达数年的战争，让明帝国耗费了大量地国力，另外，后来还与奥斯曼帝国交恶，在西洋受到了欧罗巴的挑战，要在西洋建立新的秩序，并且投资开发西洋地区的新市场，另外，还要开发南面的澳洲大陆，以及支持新成立的小明国等等。这些都让明帝国无法集中力量来开发美洲大陆，只是象征性的在美洲大陆上建立了一个据点，派去了少得可怜的部队，以及动工开发当时发现的一座金矿而已。显然，这种程度的开发，简直就是聊胜于无而已。
当然，阻碍明帝国开发美洲大陆的另外一个重要的因素就是，大东洋远比大西洋辽阔得多。当然，明帝国的船只要到达美洲大陆，至少需要航行大半年的时间，如果遇到恶劣的海况的话，甚至需要一年以上。为此，明帝国在着手开发美洲大陆之前，首先得在沿途建立一连串的据点，比如当时的关岛，珍珠港等等，都是明帝国的船队所必须要依靠的据点。当然，遥远的海上航线，也极大的增加了开发美洲大陆的成本，而大东洋上肆虐的风浪，则成为了航海家与水手的噩梦！
相反，欧罗巴国家开发大西洋所需要跨越的地理上的障碍小多了。如果顺风顺水的话，从欧罗巴西部港口出发的船只，两三个月之内就能到达美洲大陆。即使，大西洋上的风浪也并不比大东洋上的小，特别是在大西洋北部地区，几乎一年四季都是巨浪滔天，几乎是航海家的禁区。不过，欧罗巴的船只却能够更为快速的，方便的到达美洲大陆。当然，让欧罗巴国家疯狂般的在美洲大陆投资开发的还有另外一个重要的原因！
因为明帝国已经控制了西洋地区，而且毫无疑问的，明帝国在解决掉了手里的麻烦之后，肯定会派遣远征舰队进入大西洋，并且扫荡欧罗巴国家建立在非洲西海岸地区的据点。这些，是非常清楚的，而且欧罗巴的那些国家更清楚一点，如果他们无法在明帝国派遣远征舰队前来对付他们之前变得更强大的话，那么他们就将被明帝国彻底的击败，甚至将因此而亡国！显然，欧罗巴国家必须要迅速的发展，而且是以最快的速度发展壮大。而当时，以荷兰，英格兰为代表的这些欧罗巴国家，已经有了一定的工业，商业基础了，他们的发展几乎不在国内。而是在海外，他们也必须要依靠海外资源来发展壮大自己！
在西洋被断绝，而非洲地区也变得极为不安全的时候，欧罗巴国家的唯一希望就是新发现地美洲大陆。而这几乎成为了当时所有欧罗巴国家重视的地区。为了争夺美洲地区地控制权，或者说是为了获得美洲大陆的利益，荷兰，英格兰，法兰西，西班牙，葡萄牙这几个海上实力比较强大的欧罗巴国家还差点彻底决裂，爆发战争呢！不过，在明帝国的强大压力下。这些国家最终达成了和解，并且通过谈判瓜分了美洲大陆地区。
当时，美洲大陆最北部是英国人的势力范围，往南则是荷兰人的势力范围。在荷兰人的势力范围西面是法兰西王国的势力范围，而南面的岛屿，以及中部地区是西班牙人的势力范围。再南面则是葡萄牙人地势力范围。这也是顾成林从那些欧罗巴的商人那里了解到的一些基本情况。当然，这些势力范围本身并不固定，特别是随着欧罗巴探险家的足迹逐渐深入到了美洲大陆腹地，而新发现的土地将成为探险家的国家，或者是支持他地国家所有。所以，这些欧罗巴国家在美洲的势力范围是交错的，而不是分离的。
也正是这种狂热，让欧罗巴国家几乎投入了其所有的国力来支持在美洲大陆上的探险以及掠夺行动。当然，他们遭到了美洲大陆的土著居民的顽强抵抗与反击。为此，这些欧罗巴国家都向美洲大陆派遣了自己地军队。另外，因为海盗地兴起与出现，连接欧罗巴与美洲大陆的海上航线已经不再是安全的了。所以欧罗巴国家也都派遣了舰队去为自己的商船队护航。当然，在很多时候，这些国家地舰队就是另外一些国家眼里的海盗船。毕竟，这几个欧罗巴国家之间是有矛盾地，而且好几个王室甚至暗中支持效忠于自己的海盗，让这些海盗专门去掠夺其他欧罗巴国家的商船，而王室则直接从掠夺的战利品中分红！
当然，这些暗中见不得人的勾当并没有影响到欧罗巴国家对美洲大陆的开发。短短数年之内，荷兰等国已经在美洲大陆上一共建立了数十上百个据点，部署了超过十五万的驻守部队，另外，各国都在那边派遣了自己的舰队。而正是从美洲大陆掠夺回去的大量资源，支撑起了这些国家，同时也让这些国家的商业得到了发展，让这些国家的工厂能够开工运转。可以说，如果没有对美洲大陆疯狂的掠夺，那么荷兰等国是不可能承受得起与明帝国之间的庞大战争消耗的。当然，在欧罗巴人掠夺的背后，则是成千上万的美洲大陆的土住居民遭到了残酷的屠杀，而且是灭绝人性的种族大屠杀！
了解到了这些情况，并没有使顾成林感到放心。他很清楚，欧罗巴的军队已经出现在了美洲大陆，而且欧罗巴的舰队在美洲大陆附近的海域巡逻。虽然，何桥峰的那几艘探险船都装备有火炮，而且探险队的很多人员，其实就是帝国海军的退役官兵。但是，探险船不是战舰，而且探险队也不是军队，如果他们遇到了欧罗巴的舰队的话，那肯定有麻烦，甚至会被欧罗巴的军队给消灭掉！
从何桥峰出发，再到顾成林的舰队攻占了纳米贝，这期间已经过去了近两年的时间。按照顾成林的估算，就算何桥峰的探险穿队一路上停靠每一个补给站，并且在美洲大陆的据点停留两个月，用来维修船只，以及让探险队员养足精力。随后，船队沿美洲大陆南下，那么此时也差不多应该出现在美洲大陆的最南端了，也许已经绕过了美洲大陆，进入了大西洋。这样的话，那探险队很有可能就要遇到危险了！
顾成林自然不会忘记皇帝的吩咐。他手里有着强大的舰队，而且距离美洲大陆不过就是一道几千里宽的大洋而已。当然，顾成林是不能容忍让欧罗巴的舰队去对付何桥峰的，不然他这个帝国海军大将的面子往哪里放？因此，在占领了纳米贝之后，顾成林决定暂时停止北上，先去支援何桥峰！
当然，这个想法是好的，而且以当时的情况来看，李语然需要时间来完善鲸湾港的基础设施建造工作，如果舰队继续北上，避免不了出现损失，到时候，受损的战舰都得返回西洋才能得到维修，这将降低舰队的战斗力，而且这样的损失根本就没有任何的价值。另外，顾成林还有自己的想法。如果能够从非洲大陆出发前往美洲大陆的话，那么他就开辟了一条新的航线。到时候，帝国的商人可以直接在这两地之间往来，而不需要绕道大东洋了，这也是一件非常重要的事情。不过，要想找到何桥峰的探险穿队谈何容易。不要说一支只有数艘船只的探险船队，就算是大西洋舰队，在茫茫大洋之中，也不过是沧海一栗而已。而且，顾成林根本就不知道何桥峰将会向什么方向航行，那么怎么去寻找探险船队？
困难归困难，顾成林也不是那种会在困难前低头的人。他既然决定要做，自然就不会放弃。当然，顾成林也不是那种蛮干型的人。在确定了这个想法之后，顾成林首先想到的就是为舰队在大洋中建立一个新的据点，而他首先想到的，就是皇帝给他的那幅地图。而这次，他没有失望，他还正在这副地图上找到了一个适合建立据点的地方，一座距离非洲海岸线大概有四千里的岛屿，一座火山岛，不但有淡水，而且还有足够的面积，也应该有适合建立港口的地方。如果舰队能够以此为基地活动的话，那么要前往大西洋对岸的美洲大陆就简单多了。不过，这座岛屿本身的位置也是不精确的，而要在茫茫大海中找到一座岛屿，这并不比找到一支船队容易多少！
第十四卷 四海之王
第二十四节 中转站
为了找到那个在地图上大概标出来的岛屿，顾成林想到了一个在当时来说不算是聪明，不过却是最有效，而且也是最有可能实施的办法。他先找到了那些投靠了明帝国的英格兰商人与荷兰商人，从这些商人的手里获得了一些非常有用的线索，然后利用这些商人曾经走过的大西洋航线，排除了一大部分海域，在缩小了需要寻找的范围之后，顾成林就带着他的“探险”舰队从纳米贝出发了。
这支探险舰队的规模并不大，顾成林也是在经过了充分的分析之后确定探险舰队的规模的。当时，虽然好几个欧罗巴国家都在美洲地区部署了自己的舰队。不过，这些欧罗巴国家的殖民者并没有与明帝国的殖民者遭遇，所以一直认为明帝国并没有发现美洲大陆，而这些国家的战舰本来就非常有限，主力都派遣到了非洲海域，留在美洲地区的战舰不但数量有限，而且多为小型战舰。这些战舰要对付的主要就是当地泛滥的海盗，以及其他国家的护航舰队。当然，各个欧罗巴国家的舰队是单独行动的，所以更难以形成强大的战斗力了。
基于这些因素，顾成林这次只带上了十艘战列舰，以及二十艘护卫舰，把其他的战舰都留在了纳米贝，并且是交给萧涯离上将指挥的，而没有按照规定，将舰队交给龙四海负责，他把龙四海也带到了探险舰队里！
当时，帝国海军有一个不成文的规矩，那就是，指挥舰队作战的只能是海军舰队将领，而不能是陆战队的将领。海军舰队将领可以指挥陆战队作战。而且，这还不仅仅是当时的规定，可以说，数百年来，帝国海军都在遵守着这条不成文的规定。显然，这就把陆战队当作了外人看待，而且陆战队虽然属于海军编制，不过在海军中却低人一等了！当然，这其实也是后来导致帝国陆战队脱离海军，独立成为帝国第三大军种的一个根本原因了。
纵观陆战队的历史，其实可以发现，这支部队在帝国军队编制中的地位是非常尴尬的。帝国海军本身就不把陆战队当作真正的海军部队看待，毕竟，陆战队不是在海上作战的，而是依靠海军舰队作战的，是海军中专门负责地面作战行动的部队，所以，在帝国海军舰队的官兵眼里，陆战队就是一支与陆军一样的地面部队而已。也正因为陆战队在编制上属于海军，所以陆军也把陆战队当作了海军部队看待，而不认为陆战队是正统的地面作战部队，所以也比较排斥陆战队。虽然，帝国陆战队是从帝国近卫军中诞生的，其出身非常的高贵，可却成了没有人要的孩子，成了海军中的小媳妇。当然，这其实也是陆战队为什么会在数百年之内成为帝国军队中诞生英雄最多的一个军种，为什么帝国陆战队能够在数百年之内，都是帝国涉外行动的急先锋，一直是帝国精锐部队的一个重要原因。在这种被陆海两军欺压的环境之下，恐怕每一个陆战队的官兵都会非常重视机会，非常重视自己的地位与身份吧！
这些话都说远了，顾成林在确定了探险舰队的规模之后，就立即开始了“探险”行动。他首先确定了发现那座岛屿机会最大的航线，随后，他就将二十艘护卫舰撒了出去，把十艘战列舰留在了后面。按照顾成林的部署，这二十艘护卫舰成扇面向前航行，并且每两日返回主力编队汇报一次情况。这样，舰队就能彻底地搜索航道两侧各越两百海里范围内的海域，而且只要有护卫舰发现了目标，那么舰队就能在两日之内及时转向，避免跑冤枉路。
当然，这个办法虽然有点太过于“直接”了，不过在当时的情况下，顾成林要向迅速的找到那座岛屿的话，那么，他就必须要这么做，这也是最有效的一种办法了。
舰队离开了纳米贝之后，就一直以每个时辰不到四十里的速度航行着。因为风向对舰队并没有太大的帮助，所以舰队的航行速度只能达到预期的一半左右。如果完全顺风航行的话，舰队一天就能航行至少八百里。不过，顾成林并不急，这个速度已经很不错了。而且，在舰队到达了远洋海域之后，风向开始逐渐转变，舰队的速度也在增加。按照顾成林的估计，大概需要八天到十天，他就能找到那座岛屿，当然，他必须没有走错方向，他的估计如果有错误的话，那么就永远也不可能找到那座岛屿了！
出发后的第九天，顾成林终于收到了好消息，护卫舰编队中的第十四号舰送来了好消息，他们终于找到了那座岛屿，而且距离舰队并不远。
“舰队停止前进！”顾成林立即高兴了起来，他焦急不安的等待了九天，终于收到好消息了，“其他的护卫舰什么时候能够返回？”
“最晚的明天一早就能回来，将军，我们要等他们吗？”
“对，让官兵今天晚上休息，去把那个舰长叫来。”
很快，那名找到了岛屿的舰长来到了旗舰“皇帝”号上。这只是一个普通的上尉军官。按照帝国海军编制，护卫舰的舰长都是上尉军官，要想当上少校军官，那就得成为巡洋舰的肩章，当然，战列舰的舰长，一般都是上校军官。所以在当时，要想成为帝国海军的将领，那么就得首先成为战列舰的舰长，这也是帝国海军后来大舰巨炮主义盛行的一个主要原因了。
“这是我们走过的航线，虽然不是很准确，不过这座岛屿肯定就在这一片海域附近！”作为舰长，都要有非常优秀的航海能力，而这些舰长都接受过专业的航海培训。其中识别海图，以及准确的绘制海图。这些都是舰长的基本功。上尉军官很快就在海图上标住了那座岛屿的大概位置。“我们绕着岛屿转了两圈，没有发现有土著人获得的迹象。
岛屿不是很大，但也并不小，从我们的发现来看，岛上有淡水资源，而且森林面积也不小，在岛屿的中央应该是一座高度大概有一百多丈的火山，而且没有剧烈的活动。岛屿附近的海域都是浅海，连护卫舰都无法靠近。不过，在岛屿西北角，有一处条比较深的水道，船只可以进处，我们大概勘测了一下，战列舰这类的大型战舰都可以轻易地驶入。另外，该岛整体呈四方型，从西南到东北的距离最长。”
顾成林点了点头。说道：“你还能带我们回到那里去吗？”
“没问题，海上的航行参数我都纪录了下来，肯定能够再次找到那座岛屿！”
“很好，我会记你一大功的，先去休息吧，明天舰队的其他战舰返回之后，我们立即出发！”
第二日，舰队的所有出去探索的护卫舰都回来了。当然，其他十九艘护卫舰都没有发现。顾成林没有耽搁时间，让这些战舰集中之后，他就安排那艘发现了岛屿的护卫舰在前面待遇。其他的二十九艘战舰排成了长列，在后跟随。朝着那座陌生的岛屿而去。这次，舰队只顺风航行了不到一天的时间，就到达了那座岛屿。这确实是一座小岛，虽然岛屿从西南角到东南角，大概有十八里长，不过这确实是一座很小的岛屿。
在那名上尉军官的带领下，顾成林随第一批陆战队官兵登上了岛屿。接着，他在安排人员建立岛上的司令部的时候，派出了数支陆战队去探索岛上的情况，同时，命令其他战舰顺着那条深水航道逐渐进入了岛屿西南角的那处天然港湾。虽然，这处天然的深水区最多就容纳数十艘舰船停泊而已，不过这对顾成林率领的这支探险船队来说已经足够了！
两日内，顾成林派出的陆战队官兵就基本上掌握了岛上的情况，并且带回来了一些让顾成林比较满意的消息。岛上没有土著人居住，是一座荒岛。岛屿地中央是一座休眠了的火山，没有爆发的迹象。另外，岛屿上的植被非常的茂密，而且有数条溪流从岛屿中央的火山上发源，流入大海，其中一条比较大的溪流就在深水区不远处入海。在岛屿的外围，是比较平坦的沙滩与林地，这些地方足以容纳数千人生活了，当然，也足以在这里建造一座港口了。
这两天内，战舰上的水兵也在深水区附近搭起了几间木屋，另外，还建造了一座简易的码头，好把战舰上的物资卸到海滩上去。这些工作都没有多少难度，不过，当时这里还不是港口，不过顾成林已经想到要在这里建造港口了。
“今后，我们将以这里为中心，向西继续航行！”顾成林已经在海图上明确的标住了这座岛屿的位置。“明天，我就派一艘战舰回去，让萧涯离将军安排一批陆战队官兵过来，并且带上足够的给养物资与建造港口所需要的工具，材料。我们必须要在这里建造一座港口。这里不但是我们今后舰队在这一海域活动的基地，而且，这也是我们向北航行的一个重要中转站！”
众人都点了点头，这些军官心里都非常清楚顾成林在想什么。
“从我们获得的大西洋南部地区的海流图，还有风向图来看。如果我们今后走近岸航线的话，不但使航线更为漫长，而且航行速度也受到了影响。如果，今后我们的舰队，船队要前往欧罗巴的话，完全可以走远洋航线，以这座岛屿为中心，在这里获得补给与休息，然后再继续北上，而南下的船只也可以将这里作为中转站。所以，这座岛屿的价值非常重要。我们先建造好港口设施，这是基础，今后，我们还要陆续在这里修建防御炮塔，部署更多的军团，储备更多的物资。毕竟，我们知道这座岛屿的重要性，那么欧罗巴的那些海军将领也会知道这个道理的，也许，这里会成为今后我们双方争夺的焦点地区！”
“将军，这需要耗费很大的工程！”
“耗费是其次的，如果我们遭受了失败，那是用什么办法都无法弥补起来的！”顾成林长出了口气，“我们要把目光放远一点，当然，事情得一件一件的做。现在，趁后方的部队没有到达之前，我们先建好简易的港口设施，并且为陆战队准备好营地。舰队大概会在这里停留一个月，除了护卫舰继续向西探索前进之外，战列舰上的官兵轮流执勤，其他休息人员，必须要抓紧时间工作！”
随着顾成林的命令下达，十艘战列舰都只留下了一半的必要人员，而另外一半的官兵都上岛为接应陆战队，以及运输船只做准备工作了。
当然，顾成林也没有忘记把消息发回去，让萧涯离安排一支大概两千人的陆战队过来防御，同时，他还让萧涯离安排了一批物资运送过来，这其中就包括了一部分从欧罗巴军队那缴获岸防火炮！
顾成林的预料是很准确的，当然，他没有想到，后来这座岛就被明帝国称为了成林岛，是以他的名字命名的，而他所确定的港口也被叫做了成林港，这也是以他的名字命名的。后来，在苏伊士运河没有修通之前，这里成为了从明帝国前往欧罗巴的重要海上中转站，可以说是大西洋南部地区最为重要的一个据点型岛屿。而明帝国后来甚至派遣了五千名陆战队官兵在此驻守，这里也成为了明帝国与欧罗巴国家争夺的主要地点。在数百年时间中，这座岛屿几度易手，虽然最后仍然被明帝国控制，并且成为了明帝国正式的海外领地，不过，在英格兰人占领这座岛屿的时候，给这座岛屿取了另外一个名字，那就是圣赫勒拿岛，而这座岛屿也曾经因为囚禁过法兰西第一帝国的皇帝拿破伦，拿破伦在这里度过了其生命的最后时光而闻名于世！
第十四卷 四海之王
第二十五节 西行
一个月时间不到，顾成林手下的海军官兵就在岛上建立起了简单的港口设施，并且修建起了一座军营，因为材料有限，所以当时的大部分设施都是用木材建造起来的，后来就全被换成了更坚固的石材，以及水泥设施，而顾成林所建造的第一批城市基础设施并没有被保留下来。
萧涯离也准时的将顾成林需要的军队，以及建造港口的物资，舰队行动的给养等等送了过来。第一批两千名陆战队官兵是陆战第三军的，这些官兵是从鲸湾港调遣过来的，而那些运到这边的物资也是从鲸湾港直接送过来的。
在这些官兵与物资到达之后两日，顾成林派出去的护卫舰也纷纷回来了。这些护卫舰按照顾成林的要求，一直在向西航行。不过，他们都没有能够到达美洲大陆，因为当时的气象条件对海上航行非常不利，而护卫舰本身的远洋航行能力就比较有限。虽然这些护卫舰是帝国建造的第一批远洋护卫舰，不过，在面对滔天巨浪，以及狂风暴雨的时候，它们仍然显得很脆弱，很多战舰在回到这座新建立的军港时，已经受了不轻的损伤，不得不在港口内进行临时的修理。
这些护卫舰带回来的消息，也让顾成林弄清楚了两个问题。一是，在这座岛屿西面，一直到美洲大陆，很有可能就没有其他的岛屿了。其次，南大西洋的海况非常的恶劣，这也肯定不太适合欧罗巴那些国家的战舰活动。所以，这个时候，欧罗巴的战舰肯定都龟缩在港口内，同样的道理，如果何桥峰的探险船队遇到了这种恶劣海况的话，也肯定会想办法找到避风港，暂时停止前进。
这些，也算是好消息吧，不过却加深了顾成林的担心。如果何桥峰的探险船队已经穿过了风暴区，到达了大西洋中部海域的话，那么他们很有可能就遭到了欧罗巴舰队的袭击。也许，他们全都完了，根本就没有办法把消息发出来。另外，恶劣的海况同时也限制了明军舰队的活动，如果何桥峰正在走向危险的话，那顾成林就没有办法去阻止他们了！
“将军，此时出海的危险性很大！”参谋军官很是反对离开这里，“我们从那些红夷的商人那里已经知道了。大西洋南部海域到了这个季节，都是风浪最高的时候，而且很多地方都有风暴。我们对这一海域又极为陌生，根本了解不多，如果在海上遇到了风暴的话，那怎么办？”
顾成林没有开口。他也知道，拿帝国海军官兵的性命，拿帝国海军的战舰去冒险本身就是一种很不划算的行为。不过，反过来，帝国海军的使命之一，就是保护那些航行在大洋上的帝国船只，让他们免受敌人的袭击，让他们能够安全的航行。如果连这一点都做不到的话，那帝国海军就算失职了！
“另外，我们现在根本就不知道探险船队的情况，如果舰队贸然行动的话，很容易错过他们。所以，我认为，现在，我们除了躲避风浪之外，在风浪过去之后，最好还是先派出侦察战舰，在确定了探险船队的情况之后，我们再采取行动！”
顾成林看了一眼参谋军官，说道：“也许，到那个时候，就已经太晚了！”
“可是……”
“对，我知道，帝国海军官兵的生命很重要，帝国海军战舰也很贵重。不过，我们不应该忘记一点，那就是，帝国海军的使命就是保护那些在大洋上航行的帝国船只，保护那些帝国的海员与水手，让他们不受到敌人的打击，让他们能够安全的，自由地航行在每一片海域！”顾成林淡淡地笑了一下，“当然，我们必须要尽量保护帝国海军官兵的安全。按照红夷商人提供的线索，这个海域的风暴大概会持续到下个月的月初，而且在这个月月底，风暴会有所减弱。到时候，陆战队在这边的工作也将完成大半部分了，所以我们在月底出海！”
参谋军官咬了咬牙，没有把反对意见说出来，他很清楚，当顾成林决定了一件事情的时候，就很少有人能够改变他的决定了。这名参谋军官也跟随顾成林征战多年了，虽然表现不算突出，但是对顾成林却极为了解。当初，在舰队里，几乎就没有人能够影响到顾成林的决定，当然，有一个人例外，那就是袁晨皓，只不过，袁晨皓已经离开了帝国海军，去白古王国当他的亲王了。
“好了，你先去准备一下！”顾成林长出了口气，“这段时间，让官兵多休息，把建造港口的任务交给陆战队去完成。另外，尽快做好远航的准备，等风浪小一点之后，我们就出海，不能再耽搁了！”
十多日后，海上的风浪已经开始逐渐减弱，舰队也早就做好了出发的准备。顾成林没有再耽搁时间，在确定海上的风浪已经不会影响到战舰安全航行之后，就带着舰队出发了，而他把陆战队留了下来，让那名陆战队的少校军官负责安排陆战队修建港口设施的任务。
这次顾成林的想法很简单，他要尽最大的努力确保何桥峰那支探险船队的安全。如果何桥峰的探险船队走到了顾成林的前面去，那他就只能是爱莫能助了。所以，顾成林假设何桥峰的探险船队也因为受到了风暴的影响，所以还没有北上。那么，顾成林要保护何桥峰的探险船队，或者说，要找到这支探险船队的话，最好的办法就是赶在何桥峰的前面，先打垮欧罗巴那些国家的舰队，然后等着何桥峰赶过来。
这是一种守株待兔的办法，不过，也是当时顾成林能够想到的最好的办法了。茫茫大海，而且根据欧罗巴那些商人提供的消息，美洲大陆南部地区地东海岸线上，有着大量的河流汇入大海。而这就是说，如果何桥峰愿意的话，而且是按照皇帝的旨意去探险的话，他肯定会顺着这些河道逆流而上。显然，顾成林不可能率领舰队去搜索每一条河道，他也没有那么多的时间，这更容易与何桥峰的船队错过了。所以，想办法抢在何桥峰的前面，先打掉欧罗巴那些国家的舰队。那么就算与何桥峰的船队错过了，也不会有太大的问题。
至于顾成林有没有想过，他率领的这十艘战列舰，以及二十艘护卫舰能否击败欧罗巴各国部署在美洲附近海域的舰队，这就不得而知了。
不过，以当时明帝国海军战舰的质量，火炮的威力，还有官兵的素质。就算顾成林在兵力上处于一定的劣势，他也不会被敌人轻易击败的。而且，顾成林本人就是当时世界上最优秀的海战指挥官，他更不会轻易的败在任何一个对手的手里！
当然，顾成林没有把这些想法告诉给舰队的其他官兵，他也不需要告诉给其他的官兵。作为帝国海军的军人，舰队官兵都会服从他的命令的，而且这些官兵的斗志都非常的高昂，对战胜敌人有着绝对的信心。不过，顾成林对这次远航所要遇到的麻烦估计的仍然不够充分。而他要面对的最大的敌人也许不是那些欧罗巴国家的舰队，而是大海本身！
顾成林是一名优秀的海军将领，同时也是一名非常优秀的航海家。不过，在他指挥帝国海军舰队作战的这些年里，他并没有多少真正远航的机会。在南洋，西洋地区的战斗行动中，帝国舰队基本上都是在近海航行的，而且作战行动大部分也是在近海进行的。那些对地支援的行动自然就不用说了，就算几次与红夷海军舰队的战斗，其实都是在靠近大陆的近海发生的，所以，舰队几乎就没有在远海作战的经验，甚至严重缺乏在远洋航行的经验。
这不仅仅是顾成林一个人的问题，当时帝国海军中，几乎所有官兵都缺乏远洋作战与远洋航行的经验。这次，顾成林在从科兰巴出发后，就选择了远洋航线，直接前往马林迪。不过这只是一次短暂的航行，而且航行途中，舰队没有遇到什么麻烦，顺风顺水的就到了马林迪。可以说，当时，明帝国海军官兵最为缺乏的，就是在远洋航行中遇到困难，准确的说，是他们解决与应付这些困难所必须要具备的知识与经验！
舰队出发之后不久，顾成林就遇到了第一个麻烦。在风暴过后，南大西洋变得如同一块明镜，几乎连一丝风都没有！暴风是灾难，而没有风，对这些风帆战舰来说，更是一场巨大的灾难。当风帆战舰在远洋航行的时候，如果没有风的话，那么战舰就只能顺着海流航行，当然，这是一种被动的航行，战舰的航向是不由人决定的，完全由海流的方向决定！
不过，这次顾成林的运气还真是不错，在离开了岛屿之后不久，舰队就进入了一股自东南向西北方向的海流。这股海流的速度虽然并不快，但是方向却正好与顾成林选择的航向基本上一致。这也许是所有糟糕事情中的唯一一件好事吧！当然，真正的麻烦还并没有到来！
因为没有风的原因，舰队的航行速度非常慢，慢得远远的超过了顾成林的预计。按照正常的航速，就算是在微风条件下，战舰一日也能航行至少两百里，而在完全无风的条件下，只依靠海流航行，一天能航行五十里就已经非常不错了。而当时，舰队的速度还没有这么快，甚至连一天五十里的航程都走不完！
就这样，舰队在南大西洋上经历了整整一个月的考验，在顾成林几乎都要感到绝望的时候，天空中终于吹起了一丝凉风。当西南风刮起来的时候，这场灾难才真正算是结束，可以说，在这一个月内，舰队的海军官兵没有被敌人打倒，而是被自然给击败了！
当时，舰队是在热带海域航行的，海上的湿气本身就很重，而没有风的话，那就更为闷热。如果不是有军医随舰行动的话，不知道有多少官兵会因为中暑等原因而丧命。不过，在经历了这一个月的折腾之后，舰队官兵中，至少有一半人被折磨得筋疲力尽。而且更为糟糕的是，很多储备的食物都变质了，就连储备的淡水都出现了问题。
这简直就是一场最大的考验，顾成林第一个带头吃起了变质的食物，有变质的食物总比没有食物好。不过，最大的困难还是淡水正在减少，没有食物，官兵还能撑下去，煮皮带，抓战舰上的耗子，甚至把一些皮制的设备都可以煮起来吃了，但是，没有淡水的话，那就都得完蛋，海水是代替不了淡水的！
断水的危机威胁着每一个舰队官兵，同时也威胁着这支舰队。不过，老天爷总算有眼，也许是龙王不想看着这支帝国舰队就这么被大海给击败吧。在断水的第三天，连顾成林都感到有点绝望的时候，一场暴雨彻底的解决了这个危机。
“将军，快看，那边有乌云，是乌云！”
顾成林一惊，立即冲出了司令部，他也不知道自己哪来的力气。确实，在南面，一块乌云正在迅速靠近，而且乌云里还不时有电光闪过，那是一片暴雨云层。
“快，下令停止前进，所有人准备好盛水的器皿，让官兵门都出来！”此时，顾成林也忘记了暴风雨带来的危险，在他眼里，那片暴风雨云层简直比美女还要可爱，比黄金还要珍贵，那可救命的雨水啊！
这场暴风雨足足下了一天一夜，虽然战舰也在暴风雨中遇到了一些危险，不过各条战舰上的官兵仿佛都一下子活了过来一样。战舰上的水舱储满了雨水，连所有的器皿里都装满了雨水，仿佛那些官兵害怕会再次遭受干渴的折磨一样。而这场暴雨的到来，就如同是沙漠中的甘泉一样，立即唤醒了这支舰队的活力，让这支舰队再次恢复了战斗力！
第十四卷 四海之王
第二十六节 罗卡斯岛海战
罗卡斯岛，位于美洲大陆东面，距离葡萄牙殖民者建立的纳塔尔港不到四百里，是一座很小的岛屿，也是一座荒岛，虽然当时葡萄牙殖民者在岛上建了灯塔，为过往的船只指明航道，不过，葡萄牙并没有在这座岛上部署军队，只安排了几名灯塔的维护人员。不过，在罗卡斯岛西南面的纳塔尔港则是葡萄牙殖民者在当地最为重要的港口与据点。按照欧罗巴各海上强国的分配，葡萄牙的殖民地在美洲大陆的南部，也就是现在所说的南美洲巴西一带，这里已经是欧罗巴殖民者迈向美洲大陆最南面的地方了！
顾成林也从英格兰的商人那里知道了关于纳塔尔港的情况。这是葡萄牙殖民者在五年之前建立的一座港口据点，同时，这里也是最重要的黑奴贩卖区。当时，葡萄牙等国的殖民者正在与美洲大陆的土著人，也就是欧罗巴人所说的印第安人交战，并且蚕食着印第安人的土地。同时，殖民者建立了大量在种植庄园，还有开发的矿山。这些，都需要大量的劳动力，而印第安人是不肯为殖民者劳动的，他们将殖民者当作了侵略自己家园的敌人。另外，欧罗巴各国的劳动力也并不算丰富，除了殖民者之外，并无多少人愿意到一块陌生的大陆上去定居，更不会做一些艰苦的劳动。唯一的办法，就是从非洲大陆把非洲的土著人贩卖过来，由这些土著人在殖民者的庄园里劳动，为殖民者生产农作物，无矿山开采贵重的金银等等。其实，这本身也就是黑奴由来的根本原因！
短短数年时间之内，欧罗巴的殖民者依靠他们手里的枪炮，通过强行镇压与掠夺的方式，至少从成百上千个大大小小的非洲土著部落奴役了数十万的黑人。然后这些黑人奴隶被塞进了狭小的货舱里面。远洋过海，被送到了殖民者设在美洲大陆的庄园，矿山里面，做着最为艰苦，也是最容易发生危险的工作。这几十万非洲黑奴只有不到一半人能够活下来，几个月的海上航行，再加上奴隶主的残酷剥削，至少有一半的黑奴将在一年到三年之内死亡！也正是这几十万黑奴，为欧罗巴的殖民者带来了数不尽的利益。至于欧罗巴人到底从美洲大陆掠夺了多少黄金白银。运回去了多少农产品，这个是无法具体统计的。不过，不可否认的一点就是，在欧罗巴人开始在美洲大陆大规模殖民的三到五年时间之内，这些国家的经济来源至少有一半是从这片新大陆获取的！
当时，欧罗巴人建立在美洲大陆沿岸各地的港口。据点，就是其接受黑奴的主要地点。同时，也是将其掠夺的财富运回国内的主要出发点。纳塔尔就是最为有名的一个殖民据点。五年之内，葡萄牙向这里输送了一万人左右的殖民者，这其中包括了一部分用来镇压印第安人，以及维护当地秩序与安全的军队，而真正的殖民者大概在三千到四千人之间。这些殖民者几乎都是种植庄园的庄园主。他们每一个都有十五到五十个左右的黑奴。显然，仅靠这些殖民者本身是不可能让种植园里生产出足够的农作物的，真正的劳动者是那些黑奴，同样的，受压迫的也正是那些黑奴！
顾成林率领的探险舰队顺着海流与风向，最先到达的就是罗卡斯岛。这虽然是一座荒岛，不过舰队官兵在岛上找到了水源，并且采集了一些新鲜的食物，那些海鸟，还有在岛上栖息的海妁，海狮这些可都是美味的食物原料呢。
在岛上呆了五日，舰队官兵的逐渐恢复了精力，而且储备的食物足够再使用两个月之后，顾成林派出了一支由五艘护卫舰组成的侦察编队，开始向西南方向航行，去搞清楚纳塔尔的情况。此时，顾成林已经知道这座岛屿就是罗卡斯岛，而且纳塔尔就在西南方向上，距离很近。而顾成林从英格兰商人那里了解到的情况是，纳塔尔是葡萄牙在美洲大陆所建立的据点中，最南面的一个。换句话说，如果何桥峰的探险船队已经绕过了美洲大陆南端，并且正在北上的话，那么他们就最有可能在纳塔尔与欧罗巴的舰队遭遇。因此，顾成林的打算是，如果纳塔尔的防御不算坚固的话，那就下打下这座港口，掠夺葡萄牙殖民者的物资，这样就能够在这里守株待兔，等待何桥峰的船队到来。当然，只要打下了纳塔尔，就能搞清楚何桥峰的船队是否还在南面，或者是已经被葡萄牙的舰队给干掉了。从长远看，将纳塔尔作为帝国在美洲大陆上的据点，这也是很有好处的！
这个想法本身没有问题，不过事情却远没有这么简单。两日后，一艘护卫舰就返回了罗卡斯岛，而且带来了一条很不好的消息：纳塔尔有一支葡萄牙的舰队，而且正在朝罗卡斯岛而来。
顾成林没有任何犹豫，立即下达了作战命令，十艘战列舰率先出发，接着，护卫舰编队也前出到了战列舰编队之前，探查葡萄牙舰队的情况。第二天一早，另外四艘在后面阻击葡萄牙战舰的护卫舰也返回了编队，不多时，葡萄牙战舰的桅杆就从远处的海天线上冒了起来。
“各舰等下统一行动，重点打击敌人的主力战舰！”顾成林没有感到丝毫害怕，因为就他所知，欧罗巴各国在美洲大陆沿海地区的舰队规模都不大，而葡萄牙的海军并不算强大，他有很大的信心击败这支舰队。
很快，舰队就开始转向，因为是进攻行动，所以舰队要努力抢占上风口，这样才能保持对敌人的航速与航向优势，也才能尽量在远距离上与敌人交战。相反，葡萄牙舰队却并没有转向，大概他们并不清楚明帝国舰队的实力，而是仍然保持着原来的航向。不过，当他们发现出现在远处的明军舰队里有二十多艘战舰时，也立即开始转向，并且开始抢占有利的战斗位置。
这种相互抢位的行动持续到了下午。当风向突然由东南风转变成为了东风的时候。明军舰队加快了航行速度，主动靠了上去，而在距离葡萄牙舰队还有三千步左右的时候，顾成林下达了开火的命令。接着，处在舰队最前面的十艘战列舰纷纷将右舷朝向了敌人，并且开始了第一轮炮击。
明帝国海军火炮的厉害，葡萄牙人心里是很清楚的。数年前，他们就在南洋与西洋尝到过明帝国火炮的滋味。这些年来，几乎所有欧罗巴国家都在想办法仿造明帝国的火炮。准确的说，是仿照明帝国那些火炮使用的炮弹。功夫不负有心人，经过数年时间的研究，加上他们搞到的一些炮弹样品。好几个欧罗巴国家都能够仿造出明帝国的炮弹了。不过，在这几年时间里面，明帝国也并没有停下脚步，等待欧罗巴的国家追上来。明帝国在进一步提高了火炮的可操作性之后，重点提高了火炮的射程，这包括使用配方更好的火药。采用高质量的青铜来制造身管更长的火炮，并且用后装炮代替了前装炮，以解决身管加长后火炮的可操作性，这实际上也大大提高了火炮的发射速度。显然，在这些方面，不管哪个欧罗巴国家都要比明帝国差远了。
炮弹纷纷落下来的时候，葡萄牙舰队立即陷入了慌乱之中，在这个距离上，他们的火炮是够不着明帝国的战舰的。而且，此时明帝国的战舰正在转向，显然，对方并不想靠上来打近战，不会给他们还手的机会！虽然，当时火炮的命中率仍然不高，在两千步距离之上，炮弹的命中率能够达到一成就非常不错了。不过，明帝国海军的炮术不但是世界上最好的，而且齐射的战术也是最有效的。虽然，每一轮齐射时，一个舰队里的十艘，甚至更多的战舰只会集中炮火打击一个，最多两个目标。不过，这却能够保证在一轮齐射中，至少有数发炮弹，甚至数十发炮弹命中目标。以当时的情况来看，十艘战列舰，一轮齐射就能打出三百到四百发的炮弹，就算只有半成的命中率，那也能保证十五发以上的炮弹命中目标了！而对任何一艘葡萄牙的战舰来说，十五发大口径的炮弹，就将直接把这艘战舰给炸沉，至少会让战舰彻底的失去作战能力！
这种齐射战术需要官兵具有很高的素质，而且需要保证各艘战舰之间的通信与指挥畅通。显然，一般国家的海军是做不到这一点的。最初，明帝国海军在确定这一战术为基本的炮战战术时，就花了很大的力气来提高炮手的素质，并且正是因此，而发明了旗语，利用旗语来统一指挥一条战列线上的所有战舰。而在夜间，则使用灯光语言，通过灯光信号来指挥。后来，在电报出现之后，所采用的第一套电码也是根据当时明帝国所采用的灯光语言而编制的。
顾成林对这场战斗并不担心，在三千步的距离上，能够绝对保证舰队的安全。而且，此时风向对他非常有利，葡萄牙的那些战舰虽然都是小型与轻型快速战舰，不过，在逆风的情况下，他们是不可能迅速靠上来的，更不可能对明帝国舰队进行反击。当然，这种战斗的结果就是，敌人要么愚蠢到被逐个消灭掉，要么就是在还没有被完全干掉之前撤出战斗。
最后，葡萄牙舰队的指挥官选择了后者。在明帝国舰队已经处于上风口的情况之下，他们是不可能将距离缩短到两千步以内的，也就是说，他们不可能对明帝国的战舰进行反击，也不可能对对手构成威胁。
那么，最好的选择就是，在被对手消灭掉之前，先撤出战斗，等待下一次的交战机会，或者是干脆返回港口。当然，这也是处于下风口一方比较有利的条件，可以方便的选择在什么时候退出战斗，并且趁敌人调整舰队，开始追赶之前的这个时间拉大与敌人舰队之间的距离。
“让护卫舰跟上去，尽量不要给敌人占领上风口，控制住战场上的局面！”顾成林果断的下达了命令，他可以容忍敌人逃跑，但是不能容忍敌人反身杀回战场，给他带来危险。
二十艘护卫舰立即从舰队两翼杀了出去。在正规交战中，这些护卫舰基本上是没有任务可做的，特别是在远距离战斗之中，因为护卫舰的排水量有限，而且装备的火炮射程也比战列舰上的短了很多，所以，护卫舰是不参加远距离战斗的，除非，敌人的战舰逼近了舰队，并且有纵火船出现的时候，护卫舰才会前出到战列舰前面，为战列舰提供掩护。当然，在追击行动中，护卫舰的速度就是其他任何战舰所无法代替的了！
这场追击行动并无太大的悬念，葡萄牙舰队的指挥官肯定是个经验不足的年轻人，不然的话，他不会把明帝国的战列舰与护卫舰判断错误，他更不会愚蠢到只用轻型战舰就去挑战明帝国的战列舰编队。在逃跑的时候，当他发现明帝国的战舰追上来的时候，立即加快了逃跑的速度，他根本就没有看出来，追击他的是明帝国的护卫舰，而不是开始那些战列舰！
留下两艘战舰负责打扫战场之后，顾成林率领战列舰编队很快就跟了上去。结果，在到达纳塔尔之前，顾成林都再也没有发现欧罗巴国家的战舰了。那支葡萄牙的舰队在逃入了纳塔尔港之后，就不敢出来了。
等顾成林率领的战列舰编队到达了纳塔尔港外围的时候，前出的那二十艘护卫舰已经将港口外围的红夷船只给扫荡干净了，几艘挂着葡萄牙国旗的商船因为没有能够及时的逃入港内，结果成了顾成林的第一份战利品。
第十四卷 四海之王
第二十七节 纳塔尔围困战
如果顾成林手里有整支大西洋舰队的话，他可以毫不费力的将纳塔尔打下来。不过，此时他手里没有整支大西洋舰队，只有十艘战列舰，以及二十艘护卫舰，这其中，还有三艘护卫舰在阻击葡萄牙舰队的时候受到了损伤，必须要返回鲸湾港进行维修。当然，顾成林是很想打下纳塔尔的，不过，在进行了一次试探性进攻，确定葡萄牙殖民者在这座港口内部署了数十门火炮，另外还有几千地面部队之后，顾成林暂时放弃了这个想法。
“受损的三艘护卫舰，押送那些葡萄牙的水兵，还有俘获的那几艘商船先行返回鲸湾港！”顾成林看了一眼来参加作战会议的那三名护卫舰的舰长，“注意看管好这些俘虏，如果有人敢闹事的话，随便你们怎么处理，就算是丢到大海里去，也不会有人知道的。另外，货船上的物资都要保管好，这是我们的第一批战利品，等我们完成远征之后，我会具体分割这些战利品的。到达鲸湾之后，战舰要尽快修好，告诉李语然，让他加快鲸湾港的建设工作，如果这边打起来的话，那我们就必须要利用鲸湾港的资源了。如果有多余的能力，就去将中转岛上的港口也扩大一些。联系上萧涯离将军之后，把远征军那边的消息带回来给我，另外，如果大西洋舰队还没有与法兰西的舰队遭遇的话，询问萧涯离将军，能否再派遣一支舰队过来支援我们。记住这些了吗？”
一名上尉军官点了点头，这些都是必要的事情，而且也是很重要的事情。这次，他们这三艘护卫舰受到的损伤其实并不大。按照这三个舰长的说法，完全可以在海上进行修理，最多不过退到中转岛去进行维修。不过，这次也确实需要有战舰押送俘虏以及俘获的战利品上船返回鲸湾港，总不能让那些完好无损的战舰去执行这种次要任务吧。
“下午，你们就将战舰上多余的弹药都搬运到其他的战舰上去。带上足够的物资，如果晚上风向改变的话，那么就及时出发吧！”顾成林长出了口气，目光落到了其他的军官身上，“原本，我准备迅速打下纳塔尔的，不过现在看来，葡萄牙人在这里的防御还是比较完善的。我们就算有能力打下纳塔尔，也要付出很大的代价。所以，现在我的计划是，封锁纳塔尔，等待援军到达。当然，在这期间，我们有三件很重要的事情要做！”
众人都看着顾成林，他们已经熟悉了这位司令官的指挥方式。在顾成林与参谋部决定了作战行动之后。他们这些舰长的任务就是执行命令。当然，在遇到大问题的时候，或者是遇到了强敌的时候。顾成林会主动征求舰长的意见，共同商讨作战行动。不过，在一般的情况之下，顾成林是不会与舰长商讨作战行动的。
“第一，就是要防范敌人的突然袭击！”顾成林走到了海图前，“现在我们在纳塔尔港外面，根据英格兰商人交代的情况来看，在北面，葡萄牙人还有一个三个殖民点。另外，在北面的加勒比海地区，是西班牙人的活动地区，更北面，还有法兰西人，英格兰人，荷兰人的殖民地，而且这些国家都有自己的舰队在这附近海域活动。虽然，我们正在试图与英格兰人，还有荷兰人建立起友好的关系，不过，现在我们不能抱太大的希望，再加上西班牙人，法兰西人的威胁，所以，我们必须要提防着北方。如果这些国家的舰队在知道我们围困纳塔尔的消息之后，必然会派遣舰队前来支持葡萄牙人的。所以，我准备安排十艘护卫舰北上，以两艘护卫舰组成一个侦察编队，在海岸线以外一百五十里的范围内进行搜索。如果发现情况的话，必须要立即回报，为主力舰队迎敌作战争取到足够的准备时间！”
经过之前的战斗，虽然这些舰长都认为葡萄牙舰队不堪一击，不过，这些舰长同时也明白一个道理，现在舰队是在欧罗巴国家海军的频繁出现的地区活动，而且探险舰队的规模并不大，如果敌人联合起来行动的话，那么情报的及时性与准确性就将直接关系到整支舰队的存亡。
“第二个任务就是，必须要尽快找到何桥峰的探险船队！”顾成林扫了一眼神色严肃的舰长们，“从我们审问葡萄牙水兵得到的消息来看，何桥峰的探险船队还没有经过纳塔尔，至少，这边的葡萄牙人没有发现这支探险船队。所以，现在我们有很大的把握，何桥峰的探险船队还在南面，说不定，正在朝着我们这个方向驶来。这次，我们的主要任务不是与欧罗巴人争夺美洲地区的殖民地，我们的任务是要找到这支船队，并且保护他们的安全，这是皇上下达的谕命。所以，另外七艘护卫舰全体南下，对南面的主要航道进行搜索，必须要尽快找到何桥峰他们！”
众人都笑了起来，当然，他们也都知道，皇上的命令是不能违背的。帝国海军是皇帝一手建立的，而这些帝国海军军官从入伍，到进入帝国海军学院培训，再到成为帝国海军的军官，他们都一直将遵从皇命当作了第一职责。这一点，在帝国海军身上体现得非常的明显，而且对皇帝的尊重与爱戴也是非常强烈的！
“好了，最后一个任务，就是封锁纳塔尔！”顾成林长出了口气，“葡萄牙舰队已经龟缩到港口里去了，看样子，他们不打算出来与我们交战，不过，我们也得守在这里，至少，不能让葡萄牙人将这座港口利用起来。这次，我亲率主力舰队围困纳塔尔港，并且寻找攻占，或者是摧毁这座港口的机会。如果一切顺利的话，我们最多在两个月之内就能完成这次的作战行动。到时候，不管有没有打下纳塔尔港，我们再考虑下一步的作战行动吧。各位，有问题吗？如果没有问题，那么，今天晚上，各编队就按照计划开始行动吧！”
当天晚上，风向再次转变，这是很常见地事情，特别是在靠近大陆的海面上，白天与晚上的风向甚至会安全不一样。这也是陆风与海风的由来。当然，在远洋上，这个现象就不明显了，特别是季风带与信风带，几乎一年四季的风向都不会有所改变。随着三支小规模的护卫舰队离开。顾成林也给主力舰队下达了作战任务。
主力舰队的任务就是不定时的对纳塔尔港进行炮击，让葡萄牙人的神经绷紧点。当然，这是一种展示实力的方法，不过也是一种威胁的信号。顾成林没有让战列舰去进行打规模的炮击，虽然，当时战舰上的炮弹很充足，不过，谁知道什么时候补给船队才能赶来。而且就算萧涯离接到消息之后立即就把支援舰队派过来，那也得几个月之后了。在这几个月期间里，顾成林只能率舰队返回中转岛。在那里才能得到补给。显然，这最快也要等到南下的护卫舰编队找到了何桥峰的探险船队之后才能返回中转岛。这也许就需要两个月的时间呢。所以，在这两个月的时间里，顾成林必须得节约点使用弹药，鬼知道两个月内，还会不会遭遇欧罗巴的海军舰队呢？
这种无规律的炮击持续了一个多月，葡萄牙的舰队没有敢出海交战。那十艘明帝国的战列舰可不是好惹的。当然，顾成林也没有冒险，对这些战列舰上的官兵来说，每天一次的炮击几乎就是在让他们不至于生疏炮术一样，或者说是在锻炼身体吧。当然，顾成林也会偶尔派遣两三艘战列舰去洗劫附近海岸线上的葡萄牙殖民的庄园，甚至会派遣一些水兵上岸去抢劫葡萄牙人的运输部队，获取一些战利品。不过，对十艘战列舰上的几千名官兵来说，这确实是一段很无聊的时间。对顾成林来说也是同样的，一个多月下来，他都在怀疑，自己到底是明帝国的海军大将，还是一个货真价实的海上强盗了呢！
当南下地护卫舰队返回的时候，舰队里也稍微热闹了一点，不过，这些护卫舰带回来的消息却并没有让顾成林感到多高兴。
“我们一直按照将军的意思南下，不过，并没有什么发现！”那名前来汇报情况的舰长是一名少校军官，只有护卫舰战队，或者是护航护卫舰编队的指挥官才是少校。他在海图上标明了舰队南下的航线，以及活动的范围。“在这近三千里的航线上，我们没有发现一艘船只，甚至连红夷的船只都没有。后来，我们遇到了风暴，所以舰队没有办法继续南下，同时在返航的时候选择了一条比较靠近陆地的航线，这才有了我们的新发现！”
“发现？”顾成林微微皱了下眉毛。
少校军官点了点头，在海图上的美洲大陆南端的一个地方标出了一个红点。“这里，应该是一条大河的入海口，河口的宽度有近两百里，不过水流并不急。当初，我们还以为这里是一片海洋，后来在发现全是淡水的时候，才知道这是一条河流的入海口。当时，我们以为探险队在河流上游去了，所以我就派了两艘护卫舰顺河而上，准备寻找一下看看能不能发现有探险船队活动的迹象。不过，我们没有找到探险船队，而是在河流入海口上游大概三百里的地方，发现了一座红夷建立的新据点！”
“在哪？”顾成林一惊，立即就趴在了地图上，“这是哪个欧罗巴国家建立的据点，葡萄牙人？”
“不，我们趁夜派人上岸抓了两个俘虏，这不是葡萄牙人建立的据点，而是西班牙人建立的据点！”少校军官一边说着，一边很肯定的点了点头，“据点规模不大，大概不到一千人，另外，港口也不是很大，应该是西班牙人在这两年内建立的新据点。我们从俘虏那得知，何桥峰的探险船队并没有在这附近出现。我想，如果何桥峰他们经过了这一海域的话，肯定会选择近岸航线，那就会被西班牙人发现！”
“你没有发现西班牙人的舰队？”
少校军官摇了摇头。“港口里没有舰队，不过我们的水兵数量也比较有限，所以，我们没有设法去占领这座据点。不过，从俘虏那里获得的情报来看，西班牙舰队大概会每年南下一次，给他们送去补给物资，而且西班牙方面好像准备在这边扩大殖民范围，并且增兵对付附近的土著人。而今年，大概就是这两个月，西班牙舰队就会前往那座据点了！”
顾成林一愣，立即皱起了眉毛。这条情报确实太重要了。那些英格兰商人肯定对美洲大陆的情况不是完全了解，而且西班牙是擅自在原本属于葡萄牙的势力范围之内建立据点的，而且这不是一座重要的商港，所以英格兰商人是不知道这座据点的存在的。不过，问题很明显，西班牙人的南下行动，实际上就是在危害葡萄牙的利益。不管怎么说，这都证明了，欧罗巴的那些国家不是铁打的一块，他们内部的矛盾其实是很严重的。就在齐心对付明帝国的时候，都在相互拆台呢！
“将军，如果那两个俘虏的交代没有错的话，也许，现在西班牙舰队正在朝我们驶来呢！”
顾成林点了点头。“看样子，我们还得对付另外一个欧罗巴国家的舰队了。不过，这也是好事，现在我们的物资也快要用完了，西班牙人主动给我们送上一批来，我们为什么不收下呢？”
少校军官一愣，立即就笑了起来。舰队现在最缺乏的就是生活物资了，而西班牙舰队所运送的正是生活物资，如果能够把这批物资抢到手，那舰队就还能在这一海域继续活动很长一段时间！
第十四卷 四海之王
第二十八节 海上掠夺战
在海上贸易逐渐发达，东西方之间的海上贸易活动逐渐成为了两个世界最重要的交流与沟通渠道之后，海上掠夺行为成为了所有海上强国，以及有海外殖民地国家最为头痛的事情。海盗，一时之间成为了一个世界难题。而最严重的是，一些国家暗中支持海盗去抢劫别国的商船，甚至给予一些海盗头目很高贵的地位与待遇，英格兰王国就多次向海盗头目颁发奖章，甚至由英格兰王室出资来支持海盗行动，以打击荷兰在海洋贸易上的霸权地位。不过，当时，顾成林在美洲大陆附近海域的一些行动，可以说是国家海盗注意真正的鼻祖，他成为了第一个以一个国家将领的身份，率领一支属于一个国家的舰队公开进行海上抢劫的人。这也许算得上是顾成林这一生中比较不光彩的一点吧，不过，这却是一种获利颇丰的行动！
两日后，两艘北上侦察的护卫舰返回了舰队，带来了一条顾成林早就猜到了的消息，一支打着西班牙王国国旗的舰队正在南下，而且走的是外海航线，而不是靠近大陆的航线。显然，这正是向南面据点运送物资的那支西班牙舰队。而且，顾成林还判断，葡萄牙人都不知道西班牙在他们的南面建立了新的据点，不然的话，西班牙舰队不会选择更危险的外海航线的！
“现在，其他几艘护卫舰正在监视西班牙舰队的航向，他们回陆续返回的！”
“在西班牙舰队里面有没有商船？”顾成林很是兴奋，这可是敌人在给他送来物资呢。
“这……”那名上尉舰长略微迟疑了一下。“我们当时是在发现西班牙舰队之后就立即南返的。大概可以确定西班牙舰队有十到十五艘战舰，如果他们有商船的话，那应该在舰队的后方。”
顾成林皱了下眉毛。但是他没有指责这名上尉军官，毕竟侦察舰艇都有自己的任务，而且后面返回的护卫舰肯定能够带回来更多的消息。
果然，第二天，另外两艘护卫舰返回了舰队，并且带来了一条顾成林最需要的消息。在西班牙的舰队后面，还有一支规模不算小的商船队！
“大概有二十到三十艘商船，也许更多。我们不敢靠得太近了，而且都是在夜间接近侦察的，以免打草惊蛇。”汇报情况的那名上尉舰长一边说着，一边有点期盼地看着顾成林，“将军，看样子，敌人是准备到南面去建立据点呢。这支商船队的油水肯定不少，我们是不是应该干一票？”
顾成林瞪了一眼那名军官，说道：“这消息，我早就知道了，西班牙人在南面的一条河流的入海口建立了一个新的据点。看样子，他们这次不但要为那边的军队运去补给物资，而且还派遣了更多的军队过去，说不定。还运送了殖民者，以及扩大据点，建造港口的物资呢。”
“那我们就绝不能让过这条大鱼！”上尉军官立即兴奋了起来。
“我知道。不过嘛，我们得首先考虑下该怎么打！”顾成林笑了起来。这些建造港口的物资对明军来说也很重要，现在中转岛，还有鲸湾港的建造工作都急需物资呢！
当日，又有两个侦察编队的四艘护卫舰返回了舰队，他们带来了更多的消息。最后两艘护卫舰在继续跟踪西班牙舰队。而西班牙舰队将在一天之后出现在主力舰队这一海域。顾成林立即将作战任务部署了下去。现在，他已经确定，西班牙舰队中的护航战舰就只有十五艘，另外还有至少三十艘的商船，而且其中不少是大型商船，运送的肯定都是贵重物资，以及作战物资了。
部署了任务之后，探险舰队立即展开行动。顾成林留了四艘护卫舰在纳塔尔港外面继续监视葡萄牙人的活动，给葡萄牙人制造点紧张气氛，防止他们趁主力舰队去对付西班牙舰队的时候突围。接着，十艘战列舰，以及十一艘护卫舰离开了纳塔尔外海，开始迎面向西班牙舰队驶去。当然，葡萄牙人并不知道，西班牙的殖民者已经在美洲大陆南端建立了据点，他们也没有趁顾成林率领主力舰队离开地机会从港口里杀出来，因为当地的葡萄牙舰队指挥官判断，这是明军设置的圈套，只要他们离开港口的保护，就将遭到明军舰队的猛烈打击，所以他才不敢贸然出港呢！
一整个晚上，舰队官兵都在做着战斗准备，当然，对这些官兵来说，最好的战斗准备就是休息，养足了精神，好与敌人作战。晚上吹的是东风，也就是海风。这让舰队的速度不是很快，不过也算是足够的，至少舰队不是逆风行驶。天快亮之前，最后两艘护卫舰出现在了西北海面上，他们送来了最后一份情报。
“让舰队排成战列线，护卫舰编队必须要按照计划行动，所有战舰上的灯火都熄掉，我们要让敌人在天亮之前进入炮击范围，不要给敌人任何机会！”
此时，天色仍然是漆黑的，黎明前的黑暗笼罩着整片海洋。十艘战列舰迅速的按照编制排列成了一条整齐的战列线。为了不被西班牙人提前发现，这些战列舰都将风帆降了下来。战舰上的官兵已经提前吃过了早饭，正在搬运弹药，准备在战斗开始之后，立即就给予敌人最沉重的打击！
天亮前半个时辰，桅杆顶端的瞭望员发出了信号，西班牙舰队已经出现在了远方的星空之下。
“西班牙舰队没有改变航向，他们肯定没有发现我们！”
顾成林点了点头，长出了口气。他很清楚，这半个时辰最为重要。如果西班牙人发现了明军舰队的话，肯定会设法改变航向，避免与明军舰队交战。不过，夜色是明军舰队最好的掩护，而且，在黎明之前，战舰上的官兵应该是最为疲惫的，只要在这半个时辰里，西班牙战舰上的官兵没有发现明军舰队，那他们就将掉入圈套之中。
紧张的半个时辰，让顾成林觉得仿佛有好几个月那么漫长。不过，这半个时辰总算是有惊无险。当瞭望手报告，西班牙舰队已经接近到不到两千五百步的时候，第一缕曙光也出现在了东面的海平线上，照亮了十艘战列舰的庞大身躯。接着，顾成林果断的下达了开炮命令，战斗打响了！
十艘战列舰上的每一名官兵都行动了起来。炮手的职责就是以最快的速度，按照早就设定好的目标对西班牙舰队里的战舰逐个“点名”。另外，帆缆手则在忙着将风帆升起来。在隐蔽接敌的时候，风帆是降了下来的，以避免被敌人过早发现，不过在战斗开始之后，就必须要将风帆升起来，这不仅仅是为了后面追击敌人的需要，这也是作战手册中名文规定了的。陆战队的官兵在准备好了自己的武器之后，也开始帮助帆缆手升帆。虽然，帝国海军没有严格要求随舰作战的陆战队掌握海军官兵的技能，不过大部分随舰作战的陆战队官兵都掌握了一些基本航海技巧，包括升帆，降帆这些最基本的工作。这样，在舰队官兵有所损失的时候，陆战队官兵能够暂时顶替，而不至于因此降低战舰的战斗力。从这也能看出来，其实帝国海军舰队官兵与陆战队官兵的通用性是很大的，而且陆战队官兵从来就没有将自己当作舰队的外来人，这也说明了帝国海军的素质远超过了当时其他的所有国家的海军！
沉闷的炮击声，还有呼啸而来的炮弹惊醒了西班牙战舰上的水兵，当他们突然发现朝阳曙光之下的明军战舰的时候，一个个都惊呆了。他们根本就没有想到，明帝国的战舰会出现在这里，虽然葡萄牙人已经将明帝国舰队出现在美洲大陆附近海域的消息送了出去，不过在这支西班牙舰队出发之前，这一消息并没有送到西班牙舰队的港口去，所以这些西班牙舰队的官兵根本就不知道明帝国舰队出现的事情，甚至连一点准备都没有！
头五轮炮击中，就有七艘西班牙战舰被打成了海上的火炬。此时，双方的距离已经接近到了两千步的范围之内，另外几艘西班牙战舰也进行了反击，不过，他们引来的却是更为猛烈的炮击，他们所打出去的那些炮弹，只能激励明帝国海军的炮手更疯狂的进行炮击！
战斗非常短暂，因为西班牙舰队在遭到炮击的时候，他们与明帝国战舰的距离非常近，而且当时，战舰上的很多水兵根本就没有做好战斗准备，甚至连转向的机会都没有。明军战舰的炮术也是西班牙人的灾难，在当时，能够做到一分钟一发炮弹，甚至一分钟炮击两次的，也就只有明帝国的海军了！
当五艘西班牙的战舰被炸成了两截，逐渐从海面上消失，另外三艘已经完全失去了作战能力的战舰上升起白旗，并且主动降下了风帆（这是投降的基本条件，如果在升满帆的时候打白旗的话，那并不会被看作是投降行为，这是风帆时代海战的一个基本特点）的时候，顾成林下令停止了炮击，然后，十艘已经升起了满帆的战列舰靠了上去。
这时候，那十三艘护卫舰也已经绕到了西班牙舰队的后方，并且在打掉了两艘商船之后，成功的控制了跟在西班牙舰队后面的商船队。三十多条商船全都按照不成文的规定，将风帆降了下来，并且在主桅杆上升起了白旗，那些商船上的水手，以及一些军官，乘客都站在了甲板上。而十三艘护卫舰则迅速的进入了商船队中间，并且将两舷的炮口都对准了这些商船，同时准备派遣陆战队登上这些商船，执行控制任务。
结果并无悬念，这些西班牙的战舰，商船被控制着聚集在一起，抛锚之后，明帝国战舰上的那些早就做好了准备，荷枪实弹的陆战队官兵登上了这些舰船。随后，按照顾成林的要求，五条商船上的货物被搬运了出来，随后，那些做了俘虏的西班牙海军官兵，以及商船上的水手，乘客都被集中到了这五条商船上，他们将被押送到鲸湾港去，接受统一的看管。不过，这次的收获，却远超过了顾成林的预料。
“将军，看来，我们确实逮到了一条大鱼！”龙四海虽然已经有了妻室，而且娶的还是一个荷兰妞，不过，性情并无太大的变化。这次出海，顾成林没有把他留在远征部队，而是带在了身边，就是害怕他闹事。当然，在没有第二战列舰战队给龙四海指挥的情况之下，他就只能做顾成林的一个小跟班，干些无关痛痒的小事情了。
顾成林看了龙四海一眼，接过了龙四海手里的账本，这一看，顾成林也吓了一跳。光是缴获的物资，就足够舰队使用半年以上了。显然，西班牙人确实准备在南面建立一个大的据点，扩大殖民地的范围。
这些物资还是次要的，这次，让顾成林比较惊讶的是，除了生活物资之外，还有大量的建设港口，营地用的设备与物资。当然，这些其实都是次要的，这次，顾成林还俘虏了至少三千名西班牙的陆军官兵，这些人，显然多是去南方对付那边的土著人的。另外，还有至少一千两百名西班牙的殖民者，其中有不少的妇女和儿童！
在这些战利品中，最有价值的是那些建造港口用的设备与物资，这可是当时顾成林最缺少的东西了。当然，他不会手软的，那些西班牙的俘虏也是现成的劳动力呢，至少，用他们来建造港口，能够为明军节约不少的人力吧！
这次，顾成林不得不安排四艘护卫舰押送俘获的战舰，船只返回鲸湾港，为了控制这些战舰与商船，他还得派遣一部分陆战队到这些船只上去，至少每条船上得保证有二十名陆战队官兵，这样才能镇住场子。在安排了这些工作之后，顾成林率领舰队返回了纳塔尔外海，继续封锁这座重要的港口据点。
第十四卷 四海之王
第二十九节 海上决战
顾成林不得不继续等待支援部队到达。当时，他还没有找到何桥峰的船队，所以他还不能返回中转岛。当然，顾成林心里很清楚，葡萄牙人肯定已经将明帝国舰队出现的消息传了出去，而且他还袭击了西班牙的舰队与商船队，那么，这附近的欧罗巴国家的海军舰队肯定会采取行动。不过，两场海战下来，顾成林也有了一些信心，而且舰队有着足够的给养，弹药也很充足，所需要的淡水可以在南面的河流入海口处得到。这些，都是他决定继续坚持下去的条件。不过，他并不知道，危险正在靠近。
葡萄牙舰队在遭遇了明军舰队，并且一路溃败逃回了纳塔尔之后，这边的葡萄牙总督就立即将消息送了出去。当然，消息是通过陆路先送到北面的圣路易斯港的，这是一座葡萄牙人在阿拉瓜亚河入海口建立的据点，而当时顾成林没有兵力去封锁这个据点。接着，葡萄牙的船只将消息带到了北面的更多地方去。两个月之内，西班牙人，还有更北面的法兰西人都知道明军舰队出现在纳塔尔附近的消息。
虽然，这三个国家之间也有着比较大的矛盾，特别是在对美洲殖民地的瓜分问题上，三个国家都觉得自己吃了亏，别人得到的好处更多，相互之间几乎没有什么合作，都是在各自行动，扩大自己的殖民地范围，甚至因为一些殖民地的划分细节问题而闹过不少的矛盾。但是，当明帝国的舰队出现在了纳塔尔外海，而明帝国的威胁已经迫近了的时候，三个国家地总督做出了明智的决定。即将他们能够调集到的舰队集中到一起，去击败那支正在围攻纳塔尔的明帝国舰队！
当然，让这三个国家的总督做出这一决定的还有一个非常重要的原因。那就是被击溃的那支葡萄牙舰队的指挥官严重的夸大了明帝国舰队的实力。当时，他将明帝国的那些护卫舰都当作了战列舰，结果，报告上去的时候，葡萄牙的总督就认为明帝国至少出动了三十艘战列舰来攻打纳塔尔。显然，配合这三十艘战列舰行动的至少还有数十艘巡洋舰与护卫舰。而这条消息在传出去的时候，再次被夸大。结果，在西班牙总督、法兰西总督收到消息的时候，明军舰队的战列舰数量已经分别成为了四十艘与五十艘了！
对这些屡次败在明帝国海军手中的国家来说，别说五十艘明帝国的战列舰，就算是三十艘，也足以击溃一个国家的所有海军战舰了。最初，西班牙总督与法兰西总督是不想去惹这个麻烦的，不过，他们都知道没有退缩的余地。明帝国已经开始向美洲大陆扩张（当时他们还不知道，明帝国的探险队其实比他们还早几个月到达美洲大陆西岸呢，只不过，明帝国当时并没有足够的力量来开发美洲大陆，同时也因为西征而没有将重点放在美洲大陆上，两个国家的探险队还没有在美洲大陆上遭遇呢），那么，他们如果各自为战的话，结果就是被更强大的明帝国一一消灭，没有任何一个欧罗巴国家有实力单独对抗明帝国。所以，不合作的结果就是被彻底的淘汰掉！当然，这也与欧罗巴国家之前的相关协议有关，即只要是迎战明帝国，那么，所有国家都将无条件地提供支持力量，并且采取联合行动。这一点，他们在非洲地区就做得比较彻底。不过，在美洲地区，他们还是第一次面对明帝国的挑战。
在这个残酷的选择面前，三个国家的总督最后决定拼死一战。不管明帝国的舰队有多强大，他们是没有选择的，分散力量就意味着彻底的失败，而集中兵力拼死一博，也许还有点机会。当然，如果当时他们能够多等几个月的话，那么还有可能联合更北面的英格兰与荷兰的舰队。不过，纳塔尔的葡萄牙总督一封接一封的告急信，让他们无法等下去了，如果不及时救援纳塔尔，让明军攻陷了纳塔尔，那明帝国就在美洲大陆上获得了一个有着巨大价值的立足点，到时候，只要明帝国的地面部队上岸，要把明帝国的势力挡在美洲大陆之外，那就更难了！
结果，在经过了近一个月的准备之后，三个欧罗巴国家在美洲地区的舰队会聚到了卡宴港。这是当时法兰西在美洲大陆南部地区唯一的据点，而当时法兰西在美洲大陆南部地区就只有这么一块殖民地而已。当然，卡宴港本身也是一个非常优良的港口，足以支持上百艘舰船。这支临时拼凑起来的舰队有等同于明帝国巡洋舰的战舰三十五艘，等同于明帝国护卫舰的战舰四十八艘，没有一艘主力战舰。当时，欧罗巴国家在美洲地区海域要对付的就是海盗，而海盗船的炮火并不强大，但是速度却很快，所以主力战舰在这边是没有多少用武之地的，反而是速度快的中小型战舰更有价值。
这支规模庞大，不过战斗力却并没有这么强大的舰队在匆忙集中之后，立即就离开了卡宴港，杀向了纳塔尔，准备寻找明帝国舰队决战。当然，这支舰队的官兵都对胜利不抱太大的希望，至少，在他们看来，就算舰队的战舰数量再多一倍，他们也打不过有三十到五十艘战列舰的明帝国舰队！
此时，顾成林率领的探险舰队还在纳塔尔港外面时不时的对这座葡萄牙的港口据点进行炮击呢。虽然顾成林也派遣了护卫舰到北面海域警戒，不过这些护卫舰主要都是在圣路易斯以东的海域活动，并没有继续北上。当时，他们也不能离主力舰队太远了，而且执行警戒任务，也不需要跑得太远。
另外，顾成林仍然派遣了几艘护卫舰南下，寻找何桥峰的探险船队。所以，当时留在纳塔尔附近的就只有十艘战列舰，以及四艘护卫舰。这是顾成林所能够集中的所有兵力了，至少在支援舰队到达之前，他无法拥有更强大的舰队。
就算顾成林也早就感觉到，欧罗巴国家会集中美洲地区的舰队来对付他的事情，不过，当警戒的护卫舰将敌情送回来的时候，顾成林仍然大吃一惊。
“敌舰队的规模至少在七十艘以上！”赶回来汇报情况的是警戒舰队的少校指挥官，他一边说着，还在一边擦着额头上的汗水。“现在，我们所知道的就这么多。与我们首先遭遇的是敌人的护卫舰，光是前面的侦察编队就有二十多艘护卫舰。”
“那他们有没有战列舰？”龙四海这个猛将此时也有点头晕了，七十多艘战舰，这规模已经非常大了。
“这个无法确定，我们当时只是试探性的去探查了一下敌舰队的情况，在遭到敌人打击之后，就立即撤退了！”少校军官尴尬的笑了一下，“另外几艘护卫舰会在这明天傍晚之前返回舰队，他们也许能够获得更多的情报。”
顾成林长出了口气，说道：“也许，这支舰队没有战列舰。”
“可是，现在没有情报可以证实！”龙四海咬了咬牙，如果敌人舰队里有大批的战列舰的话，那危险就更大了，而且可以说，这仗就别打了，因为根本就打不过。
“以前，英格兰商人提供了相关的情报！”顾成林说着，就站了起来，“欧罗巴国家的海军舰队在这边的任务是对付海盗，以及相互监视。而对付海盗的话，战列舰的用处并不大。至少，现在还没有任何一艘战列舰能够追上海盗船，甚至连巡洋舰都难以追上海盗船。我们到达这里才三个月的时间，就算葡萄牙人以最快的速度把消息送了出去，恐怕现在都还没有把消息传到欧罗巴国家的本土吧！所以，他们不可能在三个月之内将战列舰调遣到这边来的，最快，也要再过半年的时间，欧罗巴国家的战列舰舰队才会出现在美洲地区。所以，我认为，这次前来的敌舰队中，最多就只有巡洋舰！”
“如果是这样的话，那我们还有一拼的机会！”龙四海点了点头，这时候他也冷静了下来。“只要他们没有战列舰，那我们只要控制好航向，占据有利的位置，那么，我们还有机会击败他们！”
顾成林苦笑了一下，说道：“这个机会并不大。虽然，我们会主要在远距离上与敌人交战，尽量发挥我们火炮射程方面的优势。不过，敌人战舰数量众多，而且，我们的弹药有限，在短期内得不到任何的补充。如果敌舰队逼上来的话，那我们的选择就只有两个，一是与敌人决战到底，那我们很有可能彻底完蛋。二是及时退出战场，不过我们的主力是战列舰，在速度上是无法与欧罗巴的巡洋舰，护卫舰比的，结果还是会被敌人追上！”
“难道我们要逃？”少校军官急了起来，他看了龙四海一眼，希望得到龙四海的支持，在帝国海军军人的心里，可从来就没有“逃跑”这个词呢。
龙四海没有急着开口，过了一会，才对沉思的顾成林说道：“将军，为了保存舰队实力，我们应该撤退，至少，我们得想办法避开敌人的锋芒，不能做无谓的牺牲！”
“也许，这是我们唯一的选择，不过，就这么撤退的话，那我们就不可能找到何桥峰的探险船队了！”顾成林苦笑了一下，然后长出了口气，在海图上看了一会，说道，“也许，我们应该利用一下敌人的内部矛盾，说不定，我们不一定会失败！”
龙四海微微皱了一下眉毛，目光也落到了海图上，当他看到顾成林用木棍指着的那个地方的时候，立即就笑了起来，显然，他已经明白了顾成林的意思。
“我们唯一的机会就是分散敌人，让他们各自行动，这样，我们才能逐个歼灭掉这支庞大的舰队！”顾成林冷笑了一下，他已经有了一个具体的想法，然后目光落到了那名少校军官身上，“你立即率护卫舰编队北上，找到另外几艘护卫舰，然后，你有两个任务！”
少校军官点了点头，此时他也兴奋了起来，至少司令官不会撤退了，而是要想办法与敌人交战。当然，只要能击败敌人，那么不管采取什么战术，都是应该的。
“第一，你们必须要设法拖住敌舰队的速度，最好是利用夜间的机会对敌人发动骚扰性攻击。这是护卫舰的强项，你们有速度，而且你们的火炮射程不比敌人的短。所以，尽量发挥出护卫舰灵活机动的优点，尽量在夜间迫使敌舰队放慢航行速度，当然，不要与敌人拼命，没有那个必要，这也不是你们所能做到的！”顾成林略微停顿了一下，接着说道，“第二个任务就是，你必须要派遣一艘护卫舰返回中转岛。如果支援舰队到达的话，那么就让他们暂时在中转岛停留，并且尽量加强那边的防御力量，把这边的情况告诉他们，让他们做好战斗准备。如果支援舰队实力强大的话，就让他们朝这边前进，而你们负责阻击敌人的护卫舰也要逐步向这边撤退。在到达了纳塔尔外围海域之后，就立即脱离战斗，以最快的速度到达这一海域！”
少校军官看了一眼顾成林在海图上所指的海域，立即就点了点头。
“好了，舰队今天晚上趁夜离开纳塔尔外海，向南出发！”顾成林长出了口气，“这次，能否战胜敌人，就要看我们能否利用好敌人之间的矛盾了！”
当天晚上，陪伴战列舰编队行动的四艘护卫舰对纳塔尔港进行了最后一轮炮击，趁着葡萄牙军队忙着应付炮击的机会，十艘战列舰离开了纳塔尔外海，开始南下了。两个时辰后，那四艘护航的护卫舰也回到了编队里，并且作为了舰队的前锋编队。夜色中，舰队的官兵都保持着沉默，所有人的心情都有点压抑，因为他们都知道，正有七十多艘敌人的战舰正在朝他们杀来呢，虽然这些官兵都有点不安，不过，并没有人感到惧怕，因为他们知道，帝国海军绝不会轻易的败给任何一个对手！
第十四卷 四海之王
第三十节 强攻布港
当年，西班牙人在萨拉多河入海口处建立的据点，就是后来的布宜诺斯艾利斯城。不过，在当时，这里并不叫这个名字，不过在明帝国的历史上，这里很早就被叫作布港，或者布城了。至于这个名字的来历，并没有相关的纪录，只是有传闻，这是当年顾成林随口给西班牙人的据点随口取的一个名字而已。

返回书籍页