舰队在离开了纳塔尔外海之后，就一直南下，而且走的是外海航线，避免被葡萄牙人发现。这次舰队南下的目标就是布港，顾成林的想法很简单，就是攻占这座港口城市，然后利用那些欧罗巴国家之间的矛盾来达到分散敌人的目的，最后将敌舰队逐一歼灭！
这个计划是有根据的。西班牙人在布港建立据点，这其实已经违背了欧罗巴各国之间关于瓜分美洲殖民地的协议。当时，这个协议是严格保密的，顾成林也只是从英格兰商人，以及荷兰商人那里获得了这一情报。不过，这个协议是存在的，而且是保证几个欧罗巴海上强国不至于在美洲大陆的利益上发生冲突的根本性多边条约。当时，欧罗巴国家的最大敌人是明帝国，虽然美洲大陆有着数不尽的财富，不过，这些国家都很清楚一点，在明帝国没有被击败之前，欧罗巴的内战只能给那个东方强国机会，而无法给他们带来半点的好处。而且，美洲大陆地殖民也不是任何一个国家可以单独控制的。美洲大陆的财富更不是一个国家可以完全吸收的。所以，确立这个多边条约，是保证欧罗巴国家能够集中力量对抗明帝国，并且尽快发展壮大的基础！
当然，有条约，就有人撕毁与破坏条约。用帝国时代的一句名言来说。条约本身就是拿来撕毁的，特别是在利益面前，特别是当弱国想要挑战强国，并且要获得超越强国的机会时，那么，那些由强国制订的条约就是拿来撕毁的！虽然，欧罗巴国家关于瓜分美洲大陆殖民地的条约本身不是一个强权条约，不过，这却直接涉及到了这些欧罗巴国家在美洲大陆的根本利益，所以这份条约本身并不是坚不可摧的，这仍然是一个松散的条约，一个从一开始，就将被人所违背，所破坏的条约！
当时，西班牙在美洲大陆分到的利益是比较有限的。在条约制订的时候，欧罗巴国家对美洲大陆的了解还不算彻底，而西班牙所分到的，只是加勒比海上的岛屿，以及中美洲地区的一小块土地而已。当然，相对于其他的国家来说。有着强大的海军舰队，而且非常富裕的西班牙王室对此非常不满，那么，唯一能够在不破坏条约的情况之下，又能增长西班牙在美洲大陆利益的办法就是，尽快的开发那些没有被人发现的土地。并且在这些地方建立据点与殖民地，将其变成事实！而当时，西班牙对美洲大陆的探索，最主要就集中在这块大陆的南端，也就是后来的南美洲大陆的南部地区！
西班牙人在两年前就发现了布港，这个天然的港口。这里不但水深足以满足大型战舰与商船停泊的需要，而且处于大河的入海口，可以方便的获取淡水。而且，周围地区全是平原与草原，极为适合建立种植园。另外，在该地区活动的土著人并不多，所以也不需要动用多少军队来镇压土著人。不过，最为重要的是，这里远离葡萄牙的殖民据点，很隐蔽，不会被轻易发现！
两年时间内，西班牙很小心的建设着这个据点，不过，西班牙王室并没有公开这个据点，因为他们很清楚，按照条约规定，亚马逊河以南的地区都属于葡萄牙的殖民地，这里显然也在其中。如果太早公布这个据点的话，那必然会引来争议，葡萄牙甚至会联合英格兰，荷兰，法兰西等国，让西班牙的殖民者从这里离开。这显然是不可接受的，当然要解决这个问题，最好的办法就是先让殖民地建立起来，等到殖民地有一定的规模，据点的防御也加强了之后，再公布这一消息。到时候，西班牙占领这一块殖民地的行动就会成为既成事实，除非葡萄牙想开战，而且其他的那几个国家也不惜在欧罗巴爆发一场内战的话，那么西班牙就将控制这块殖民地，获得自己的利益！
这个计划本身是完美的，不过，这需要时间，而西班牙人缺少的就是时间。当他们正准备向布港增援部队，并且把第一批殖民者派过去的时候，明帝国舰队的出现，彻底的让西班牙人的计划失败了。
这就是顾成林考虑到的地方。只要占领了布港，并且让这个消息传出去的话，那西班牙人肯定不会轻易罢休的，他们的舰队肯定会立即南下。不过，葡萄牙人肯定不会向西班牙舰队提供支持，因为是西班牙人首先违背了条约，是西班牙人首先做了错误的行动。到时候，只要葡萄牙的舰队不南下，不管法兰西舰队是否跟随西班牙舰队一起南下，那么欧罗巴的海军舰队规模都将缩小很多，这也就给了顾成林单独干掉这些敌人的机会了。当然，整个行动的关键仍然是他能否快速占领布港，并且在这边击败西班牙的舰队！
最初，舰队的航行速度很快，虽然吹的是东风，不过一股南下的海流加快了舰队的速度。不过，在五日后，舰队的航行速度降低了很多。此时，舰队已经靠近了南大西洋的西风带，而在西风带的北面，几乎一年四季都是南风。也就是说，舰队几乎是在逆风而行，所以只能通过不断的改变航向来向南航行。
顶着北风航行了两日之后。护卫舰编队跟了上来。虽然，此时的风向对舰队很不利，不过顾成林在这个时候得到了一条好消息，这让他稍微舒展了一下愁眉。
“你确定敌舰队已经进入了纳塔尔港？”
“完全确定，我们在港外等了两日，敌舰队都没有出现，他们甚至没有派侦察舰出港活动！”
顾成林皱起了眉毛，看了眼那名少校军官之后，心里的疑惑就更大了。
“也许敌人还无法判断我们的去向，所以没有做出决定！”龙四海这时候在旁边补充了一句。
“我们已经按照将军的意思，在南下的时候故意让敌人有所察觉，他们不可能不知道我们的航向！”少校军官立即做了反驳。
“这就奇怪了！”龙四海也皱起了眉毛。
“没有什么好奇怪的，敌人内部肯定出现了不合的情况！”顾成林冷笑了一下，然后长出了口气，“从现在的情况来看，敌舰队的指挥官肯定知道我们正在南下。显然，西班牙人不会将他们在南方建立据点的事情告诉给其他国家的总督的。所以，现在他们肯定在为舰队的行动而发生争执。这正是我们的机会！”
龙四海微微点了点头，说道：“如果真是如此的话。那我们的计划就成功了一半了！”
“应该是一小半！”顾成林看了龙四海一眼，“照现在的航行速度，舰队至少还要三天才能到达西班牙的据点。我们必须要以最快的速度发动进攻，占领这座据点，然后让西班牙人把消息带出去。到时候，我们就有机会单独对付西班牙舰队了！龙四海，这次你负责率领随舰作战的陆战队登陆，我指挥舰队对你提供支援。根据我们获得的情报，西班牙人在这里就只有一千人左右的防御兵力，而且他们已经没有多少储备物资了，说不定已经断粮了。所以，你必须要以最快的速度完成进攻行动，有把握吗？”
“没问题，给我两天的时间就够了！”龙四海自然不会退缩。他也知道，顾成林对他的态度转变了很多，所以他要抓住这次的机会，不然，他就会被舰队里的后起之秀给超越，取代。
“两天时间没问题，三天都可以。不过，你要记住一点，这次舰队的支援不会很强大，我们要保存弹药，以对付敌人的舰队，所以，你必须要尽量依靠陆战队的力量作战，明白吗？”
龙四海点了点头，也没有多说什么。帝国陆战队的战斗力是肯定不低的，现在随舰作战的陆战队官兵大概有四百人左右，要打下这座据点，难度并不是很大！
因为南风稍微有所转弱，而且风向发生了一些变化，四日后，舰队就到达了布港外海。战斗也随即开始，龙四海率领的近四百名陆战队官兵搭乘小艇，在港口南面五里外的海滩上顺利上岸，他们并没有遭到西班牙军队的攻击。随后，在舰队的伴随下，这支小规模的陆战队迅速向布港推进。当天晚上，在几艘护卫舰的炮火支援下，陆战队官兵杀入了布港。
战斗打了一整夜，西班牙军队的抵抗强度超过了龙四海，以及所有陆战队官兵的预料。这一千余名西班牙军人虽然已经断粮快一个月了，不过，他们的抵抗还是非常的顽强。而且，在这两年时间里，西班牙人在布港修了不少的防御工事，这本来是准备用来对付葡萄牙的军队的，不过，现在却用在了明军身上。
战斗进行到下半夜的时候，龙四海的陆战队被迫退了下来。虽然在战斗中，他们至少消灭了三百多名西班牙军人，不过，陆战队也有三十多人负伤。如果没有夜色的掩护，以及护卫舰上的炮火支援的话，陆战队的损失会更大。不过，最终，陆战队在遇到了西班牙军队的顽强抵抗之后，放弃了进攻，不得不撤回到外面，并且趁天亮之前部署防线。
天亮之后，西班牙军队并没有发动反击，主要是因为几艘护卫舰一直就在港口外活动，也许，明帝国陆战队官兵手里的步枪并不算厉害，不过，那些战舰上的火炮却是西班牙军人必须要提防的。当然，这些西班牙军人也相信，他们的舰队就快要到达了，所以他们也准备通过固守来抵抗明军进攻，只要他们的舰队到达，就能击败明军！
龙四海也没有在白天发动进攻，这虽然能够更有效的发挥战舰上的火力支援力量，不过，炮火支援并不是最重要的，而在兵力不如敌人的情况之下，善于夜战的陆战队更应该在夜晚行动，而不是在白天行动。
当然，龙四海没有想过要与西班牙军队打正规的地面战斗，他希望利用起陆战队突击能力强的特点，通过散兵进攻来占领布港！
当夜幕再次降临的时候，战斗又开始了。这次，陆战队的进攻打得更顽强，不过，西班牙人的抵抗也更猛烈。整个上半夜，双方都围绕着港口外围防线进行争夺。虽然帝国陆战队的单兵战斗力更强悍，在小规模的战斗中，几十名陆战队官兵就能对付上百人的西班牙部队。不过，西班牙人的兵力更多，而且，他们也有防御火炮，这给陆战队制造了非常大的麻烦，也让陆战队难以形成有效的进攻势头。
到了下半夜，在旗舰“皇帝”号上观察战斗情况的顾成林终于坐不住了。结果，在他的命令下，前面的那几艘护卫舰撤了下来，十艘战列舰靠近了海岸线，当这些战列舰上的火炮开始向港口内的西班牙军队的阵地进行炮击的时候，局面立即控制在了明军的手里。战列舰三轮炮击就摧毁了西班牙人的炮兵阵地，以及几座防御炮塔。接着，由战列舰的炮火为陆战队开路，而三百多陆战队官兵则跟着炮火前进，迅速的杀入了港口内，并且将西班牙军队切割成了几部分。
天亮的时候，大部分被分割出来的西班牙军队都被消灭掉了，而被围困在码头上的最后一批西班牙军队也在遭受着陆战队与海面舰队的双重打击。这边的战斗持续到了中午，当最后一名西班牙军人倒在战场上的时候，明军终于成功的占领了这座重要的据点。当然，顾成林并没有对这些西班牙人赶尽杀绝，在黎明的时候，就有一股大概一百人左右的西班牙军队从据点西北面突围，他没有让陆战队去追击，因为他需要这些西班牙军队去给他们的舰队报信！
第十四卷 四海之王
第三十一节 海上单挑
布港被占领的消息飞一般的传到了纳塔尔。显然，这次，不但西班牙人震惊了，葡萄牙人，法兰西人也震惊了。当然，在葡萄牙人震惊之后，立即就感到了愤怒，因为西班牙人违反了条约，在原本应该属于他们的领土上建立了殖民地，这是不可饶恕的行为！
正如同顾成林所预料的那样，正因为西班牙人无耻的行为，这三个国家总督的态度都出现了巨大的转变。西班牙总督很想解决这个问题，毕竟，被打击的是他们的军队，而且被明军占领的是他们的据点，而要对付明军，他需要葡萄牙与法兰西这两个王国的支持。不过，葡萄牙人的态度不仅冷淡，而且非常的愤怒，当西班牙总督提出了要去救援布港的时候，葡萄牙总督仿佛忘记西班牙人的行动帮助他们守住了纳塔尔一样，不但一口回绝了，而且还表示，将把此事上报给国王，并且严厉的谴责了西班牙人违反条约的行为。法兰西人的态度则很冷淡。说白了，即使西班牙人与葡萄牙人开战，对他们来说，都只有好处没有坏处的。至于，该不该向西班牙提供支持，去对付占领了布港的明军，法兰西人的态度却很暧昧，那个彬彬有礼的法兰西总督表示要先请示他们的国王，然后才能做出决定。显然，这已经回绝了西班牙人的要求，等他请示了国王，并且收到了国王地命令后。恐怕明帝国已经控制了整个美洲大陆南部地区了。
结果，西班牙人感到自己被人愚弄了。这次他们地舰队南下，原本是来救援纳塔尔的（也许，还有一点点私心，因为西班牙人担心他们的那支提前南下的舰队与船队遭到了明帝国舰队的拦截，所以才动员了附近所有地战舰，倾巢而出），结果，明帝国舰队被吓走了，就算他们并没有与明帝国舰队交战，可是，他们也已经达到了目的，纳塔尔安全了。现在，葡萄牙人与法兰西人却对明帝国攻占布港一事没有任何的反应，显然，这两个国家根本就不把西班牙的利益，或者用西班牙总督的话来说，不把欧罗巴的集体利益放在最高的位置上！
三个总督商讨了数日之后，在无法得到另外两个国家地支援下，西班牙总督愤怒的离开了纳塔尔，上了他们的战舰。随后，拥有十五艘巡洋舰，十八艘护卫舰地西班牙舰队离开了纳塔尔港。不过，舰队并没有北上，而是南下。显然，这个愤怒地西班牙总督，以及更为愤怒的西班牙舰队司令官决定要去单独对付明帝国的舰队！
虽然，这个愤怒中做出的决定有点草率，不过两人并不是没有一点信心地。他们已经获得了新的情报，更正了明帝国舰队地实力，并且准确的知道，明帝国的这支舰队就只有十艘主力战舰，以及十多艘小型战舰，在两人看来，明帝国舰队的实力与他们相差并不大。当然，还有另外一个因素，让他们认为有能力击败明帝国的这支舰队。
当时，西班牙在美洲地区分到的主要就是岛屿，几乎所有美洲大陆附近的岛屿都属于西班牙的殖民地。而这些岛屿本身就是海盗的主要据点，特别是一些偏僻的，当时还没有办法开发的岛屿，几乎都被海盗所控制。所以，在欧罗巴国家对付海盗的行动中，西班牙海军的压力最大，这迫使他们不得不将更多的战舰部署在加勒比海地区，这也是西班牙海军派遣到非洲地区的战舰数量有限的一个主要原因。当时，西班牙舰队是所有欧罗巴国家部署在美洲地区的舰队中最为强大的，虽然其中的一部分已经被顾成林给干掉了，不过，他们仍然有十五艘巡洋舰，以及十八艘护卫舰。在西班牙总督与舰队司令官看来，他们是这里最强大的舰队了，如果无法击败明帝国的舰队，夺回布港的话，那他们的面子往哪放？当然，最为重要的是，这次，如果他们能够从明帝国舰队手里夺回布港的话，那他们在美洲大陆南端建立殖民地的行动就将成为事实，而没有出兵的葡萄牙自然无法指责他们的行为了。而按照条约规定，他们是从明帝国的手里占领这些地区的，这也应该属于西班牙所有！
正是这些原因，让这两个西班牙人决定冒险一试。虽然，他们心里也很清楚，十艘明帝国的主力战舰绝不是吃素的，其战斗力非常强悍，不过，他们也觉得，自己有一些胜算，特别是他们对这一海域的情况，特别是风向更为了解，那么就有更大的机会了。当然，决定战斗胜负的因素中，风向只是一点而已，而且不是最重要的一点！
西班牙舰队选择的也是外海航线。在他们距离布港还有大概五百多里的时候，顾成林派出的护卫舰就已经发现了这支舰队，随后，消息被迅速的送回了布港，明军舰队里也拉响了战斗警报。
“如果敌人从外海进入的话，那我们就应该尽量让舰队在河湾的南面活动，然后借助南风的帮助，从东面绕过去，迫使敌舰队进入河道内，然后才能达成歼敌的目的！”龙四海在战术方面其实并不比顾成林差多少了，特别是在海战方面，他是最得顾成林真传的一名将领。“只要能够将敌人赶到河道内，那我们就可以让护卫舰封锁出海口，迫使敌人在河流的入海口附近与我们进行决战，利用风向的优势，我们可以尽量保持与敌人的距离，在不遭受重大损失的情况之下，歼灭敌人！”
顾成林没有开口，龙四海的意见有一定的道理，而且从歼敌的方面来看。这一战术本身是有价值地。可是，问题并没有这么简单，因为考虑一场战斗所采用地战术，最终要达到的战役目的是一个因素，不过，这不能否认其他的因素对所采取的战术造成地影响。
“如果我们将敌人赶入河道内的话，那么港口的防御压力会很大，而我们只有三百多陆战队，怎么保证港口的安全？”显然，并不仅仅顾成林一个人觉得龙四海的战术安排有问题。
“如果敌人敢攻击港口的话，那他们肯定会将舰队的侧翼，乃至舰队地后方暴露给我们。而且登陆作战需要时间准备。只要陆战队能够在港口内坚持一段时间，舰队就可以趁敌人登陆的机会，先歼灭掉他们的舰队。”面对参谋军官地置疑。龙四海却并不慌张，他冷笑了一下，说道，“只要打掉了西班牙地战舰，他们上岸的部队就是死路一条。这次我们可不会好心的放走一批敌人！”
“龙四海的战术安排基本上没有问题，当然，要达成作战目的，我们还有两个难题！”顾成林长出了口气，抬手打住了开始提出反对意见的那名参谋军官，说道，“第一，就是港口防御地问题。既然是龙四海提出这种战术的，那么，防御港口的任务，就交给他负责了。龙四海，你有意见吗？”
龙四海一愣，这才有点不甘心的点了点头。本来，他提出这个战术，就是想指挥舰队作战，而不是去指挥陆战队作战。虽然这次他不可能抢了顾成林的饭碗，去指挥战列舰编队作战，不过在他看来，就算是指挥一艘护卫舰作战，也要比指挥陆战队作战更有意义了。不过，顾成林仿佛看穿了他的心思一样，直接就打消了他的这个念头。
“第二个问题就是，我们的弹药已经很紧张了！”顾成林苦笑了一下，“攻占布港的作战行动中，我们消耗掉了大概两成的弹药，现在，储备的弹药不到战舰满载量的六成。虽然，这能够支持两次海战，不过，如果我们在这里消耗的弹药太多的话，那就无法对付葡萄牙与法兰西的舰队了。所以，我们必须要想办法来尽量减少弹药的消耗量！”
“如果要节约弹药的话，唯一的办法就是缩短交战距离，这样才能够提高炮击的准确性！”作战参谋说着，就看了顾成林一眼。
“那就意味着，我们要付出重大的损失！”龙四海在旁边插了一句，“现在，我们的实力本身就非常有限，就算没有战舰在战斗中被击沉，可是只要有战舰受到了严重的损毁，那我们的实力就将大打折扣，少一艘战列舰，就少了一成的战斗力，这对后面的作战更没有好处，甚至会迫使我们提前撤离！”
“我们是不能出现重大损失的，所以，近距离交战的战术并没有价值！”顾成林苦笑了一下，“除了这个办法之外，我唯一能够在既节省弹药，同时又能保存舰队战舰的办法就只有改变作战目的！”
“放弃歼灭西班牙舰队？”作战参谋惊讶的看了顾成林一眼，这无疑是放虎归山。
龙四海也有点不相信的看着顾成林。从舰队南下，到最后决定在布港外歼灭敌人，搞了这么多的事情，目的都是分散敌人，然后逐个消灭掉欧罗巴国家的舰队。现在，西班牙舰队单独南下了，这就是顾成林所等待的机会。可是，在这个时候，顾成林却放弃了歼灭敌人的想法，这太让人无法相信了！
“我也很想消灭掉西班牙舰队，不过，我们应该记住一点，战术服从战略！”顾成林苦笑了一下，“这次，我率领舰队西进的最根本目的是要找到何桥峰的探险船队，并且协助他们在美洲大陆地区展开探险活动。当然，次要目标是要在美洲大陆的东部地区建立据点与港口，为帝国未来在这里扩张打下基础。现在，我们基本上完成了次要目标，但是，我们却没有找到何桥峰的探险船队，也就没有完成皇上下达的任务。更重要的是，何桥峰的探险船队有我们所需要的东西，而且他们是今后在美洲大陆地区活动的主要力量。所以，无论如何，我们也要完成这个任务。显然，我们要完成这个任务的基础就是保存舰队实力，而不是击溃敌人。当然，如果能够歼灭敌舰队，我们也能做到这一点，但是，在没有办法歼灭敌人的情况下，保存舰队的实力，给敌人制造压力，这是我们唯一可以选择的办法！”
“将军的意思是，向敌人施加压力，并且迫使他们不敢出海作战？”这下，作战参谋明白了过来。
顾成林点了点头，说道：“这是我们现在唯一的选择。击溃西班牙舰队不但更容易，而且还可以避免我们自身受到巨大的伤亡。当然，一支崩溃了的舰队，只能给纳塔尔带去恐慌，到时候，我们顺势北上，再度封锁纳塔尔，只要能够让敌人认识到，我们比他们强大，热切他们根本就不可能在大海上战胜我们的话，那我们的目的就达到了！”
龙四海微微思考了一下，说道：“这种可能存在，不过，我们要做得更漂亮一些。我们不但要击溃西班牙舰队，而且还要给敌人造成严重的心理打击！”
“对，所以，我们更要小心的策划这次的作战行动！”见到两个主要的参谋都支持了自己的意见，顾成林笑了起来。
第二日，西班牙舰队就出现在了河道的入海口附近，不过，让他们感到惊讶的是，明帝国的舰队并没有出现在他们前面，这下，西班牙的舰队指挥官有点迷糊了。如果明帝国要对付他们的话，就完全应该封锁河道，但是，他们却没有在这里见到明帝国的舰队。不过，西班牙人并没有打退堂鼓，既然明帝国的舰队不在这里，他们反而放心了，在这些西班牙人看来，也许明军已经撤退了。所以，这支舰队并没有多停留，立即就向布港而去。
战斗是在下午爆发的，当顾成林率领的十艘战列舰从南面接近了西班牙舰队的时候，双方几乎同时发现了对方。当然，西班牙舰队的司令官也不是白痴，在发现了明帝国舰队之后，他立即放弃了向布港进攻的想法，而是立即调整舰队，准备与明军舰队交战！
第十四卷 四海之王
第三十二节 乘胜追击
这是一场正规的，不过却是小规模的舰队决战。从一开始，顾成林就没有与西班牙舰队死拼，而西班牙舰队在看到十艘庞大的战列舰，并且在遭到了明军战舰先发制人的打击之后立即就放弃了要与明军决一死战的想法，他们没有那个本钱。在最初的一刻钟的战斗中，就有七艘西班牙战舰被打中起火，失去了作战能力，甚至失去了航行的能力，如果再打下去，西班牙舰队能否坚持到一个时辰都是个值得商榷的问题！
明军猛烈的，准确的炮击直接把西班牙舰队的司令官，还有西班牙总督给打醒了。他们没有半点优势，而且当时吹的南风对西班牙舰队极为不利，他们根本就没有办法迅速的靠近明军舰队，也就无法还击。在没有还手之力的情况之下，恐怕他们的火炮还没有开火，明军准确的炮击就会让整支舰队完蛋了。当然，舰队官兵的士气也是严峻的问题，西班牙海军舰队与明军打了这么多年，从来就没有胜过一次。这次，一上来，就有七条战舰被打成了浮动的火炬，那些西班牙海军的官兵能不感到畏惧吗？
见到敌人要逃，顾成林立即下令追击。虽然，他没有想过要歼灭西班牙舰队，但是，他同样也不会轻易的放过这个敌人。当然，最主要的原因是，前面不到二十轮炮击，就干掉了七艘西班牙的巡洋舰，弹药消耗量远远的低于顾成林的估计。趁着弹药还很充足的时候，发动追击，多干掉几艘西班牙战舰，这也能削弱敌人的力量。当然，如果有西班牙战舰逃回了纳塔尔的话，那也能够给葡萄牙舰队，还有法兰西舰队造成恐慌。
因为明军舰队占据了上风位置，而西班牙舰队处于下风口，而且，当时十艘战列舰都升起了满帆。虽然舵手很小心的控制着战舰，避免战舰过早的进入到敌人的火炮射程范围之内。不过，西班牙舰队的战舰为了减少南风带来的影响，而且正在朝着河口里面而去，他们要逃跑的话，就需要掉转航行方面。显然，对一支庞大的舰队来说，要向掉转航向，这绝不是一件容易的事情！
当明军舰队压上来的时候，正在努力转向的西班牙舰队立即陷入了混乱之中了。明帝国的海军战舰在火炮上有着射程方面的绝对优势。而在近战中。明军战舰上的火炮几乎都可以采用双倍装填炮弹的方式，以此来提高炮击的密度。这就让明军舰队在近战中拥有了火力密度上的优势。显然，距离靠近了，对西班牙舰队并没有多少帮助，而且，正处于转向状态之中的西班牙舰队根本就没有还手的能力，即使个别战舰开始用火炮进行还击。不过，这种单独的，没有组织的，也无法形成大规模集中炮击的还击力量，根本就无法对明君舰队构成多大的威胁！
可以说，当时明军战舰上的舵手对战舰的航行控制起到了极为关键的作用。当十艘战列舰压上去，并且在距离西班牙舰队还有大概两千步的地方再次转向，停下来的时候，西班牙舰队的转向工作刚好进行到一半。其中，前面地十多艘战舰已经完成了转向工作，正在朝明军战舰新的战列线驶来，而后面的十多艘战舰却仍然在按照前面战舰的航向航行，尾部对着明军舰队的战列线。这一来，西班牙舰队的选择就非常有限了。他们要么再次转向，形成战列线，与明军舰队抗衡，要么就是继续完成转向工作，并且向明军舰队突击，从明军舰队的战列线上突围。
这是个非常痛苦的选择，虽然西班牙舰队的战舰数量远超过了顾成林手下的十条战列舰，不过，两支舰队的火力强度却完全不在同一个级别上。即使不考虑火炮本身的威力，单以火炮的数量来看，当时西班牙中型战舰上配备的火炮是三十八门，一共两层火炮甲板，换句话说，一次只能集中侧舷的十九门火炮进行战斗。而西班牙小型战舰上的火炮只有十八门，单层火炮甲板，一侧只有九门火炮。相比而言，即使西班牙舰队的战舰数量庞大，不过在火炮数量方面却比明军的十艘战列舰少得多。就算最处的那七艘巡洋舰没有被摧毁，也无法在火炮数量上占据优势！当然，更多的战舰就意味着更复杂的指挥，这也是为什么海战中的战舰一直以大为好的根本原因。西班牙海军官兵的素质比明军官兵差了很多，要做到统一炮击，这是非常困难的，而无法进行统一炮击，各舰单独作战的话，就自然难以形成有效的火力打击了！而在海战进入火炮时代之后，决定海战胜负的不再是战舰的数量，参战官兵的数量，而是火炮的数量，火力的密度与准确性了！显然，这一点，是西班牙舰队所不具备的！
在这种情况之下，西班牙舰队的处境确实很尴尬。如果转为战斗队形的话，那在他们形成有效的还击火力之前，必然要遭受非常巨大的损失，甚至可以说是毁灭性的，至少，西班牙舰队的司令官绝不敢怀疑明军舰队的炮火力量。只要明军舰队集中火力，不要一个时辰，他这支舰队绝对得完蛋！他只有选择突围，而且，当时舰队是向东北方向突围，南风能够起到一定的帮助作用，而明军舰队的航向是从东南向西北，在明军舰队不降风帆的情况之下，必然会被逐渐吹离战场，如果降下风帆的话，就会使本来就不太灵活的战列舰变得更为笨重，根本无法进行有效的拦截！
这也是顾成林为难的选择，此时决定战场情况的已经不再是火力的密度，以及炮击的准确性了。而是一种与炮战没有太多关系的决定，那就是，继续保持满帆航行，还是降下风帆，让舰队停下来。结果，顾成林选择了后者，他必须要让战舰保持一定的速度。这样，才能够方便的追击西班牙舰队，达到他的作战目的。而且顾成林本人也不太愿意与西班牙舰队进行决战，他没有必要为此付出沉重的代价。
结果，十艘战舰逐渐偏离了战场，将南面的航道给让了出来。而当西班牙舰队完成了转向，并且开始突围的时候，顾成林也下令舰队向东转向，准备绕过来，再对西班牙舰队进行一轮炮击。
这一决定最后让西班牙舰队死里逃生。虽然，在此之前的近半个时辰的猛烈炮击中，已经有至少十五艘战舰被摧毁。可处于舰队后方的数艘小型战舰仍然能够保持全速航行。当这些战舰在突破了明军舰队的封锁线之后，立即转为向北航行，借助强劲的南风，迅速的脱离了战场。
此时，战列舰的缺点暴露了出来，虽然“皇帝”号也顺着风向转变了航向，并且有机会与西班牙的突围战舰保持平行航行的姿态。不过结果，战列舰笨重的舰体根本无法跟上小型战舰的速度，当十艘战舰完成了转向的时候，已经有五艘西班牙的小型战舰脱离了战场，快速消失在了呼啸的南风之中。而这时候，处于舰队前面的“皇帝”号仅仅来得及打出几轮齐射，而且因为西班牙战舰是侧向通过的，很多炮手根本就来不及调整瞄准线，结果，几乎所有的炮弹都打空了，根本就没有命中那些轻巧灵活的战舰。
“全速追击，发信号，让护卫舰编队开始追击！”顾成林早就料到了这一点，他也没有想过要全歼西班牙舰队。当然，战果还是比他预料的要大得多，西班牙舰队的三十多艘战舰，最后只有五艘小型战舰逃了出去，而这其中，就有一艘小型战舰上载着西班牙的总督与舰队司令官，这两人是在他们的旗舰被“皇帝”号的猛烈炮火摧毁之后，仓皇间逃到附近的一艘小型战舰上的，并且在没有挂出帅旗的情况下就突围了，他们恐怕也不敢挂起帅旗吧。
一直在战场东面待命的十多艘护卫舰首先追了上去。当时，这些护卫舰可以说是明帝国海军中航行速度最快的战舰了。在建造这些护卫舰的时候，明帝国的造船工程师吸取了大量西方战舰的设计优点，比如，在舰底涂三层漆，以避免海里的生物覆着在舰底。另外，这些战舰只要进港，都会想办法清除掉舰体上的海生物。当然，最主要的还是采用了西方国家的一些横帆技术，加大了风帆的面积，并且采用了更能提高航行速度的船型。当然，这些技术，在明帝国以前的战舰上是很少见到的。不过，真要比速度，欧罗巴，特别是荷兰人的战舰还是最快的，西班牙的战舰也不算慢，特别是荷兰人与西班牙人的小型战舰，曾经被明军称做逃跑的最佳工具！
这次，这几艘小型战舰还真成了逃跑的最佳工具。追击行动开始的时候，明军护卫舰编队距离只有大概二十里左右。不过一天之后，那几艘西班牙战舰就消失在了海平面以下，显然，这两种战舰在速度上的差距仍然很明显。
顾成林率领的战列舰编队落在了最后面。顾成林并没有急着追击，而是先处理掉了那几艘被打成了残废的战舰。当然，他没有对那些幸存下来的西班牙水手下狠心。当时，顾成林已经知道，西班牙等欧罗巴国家在海军方面的制度与明帝国是不一样的，甚至可以说，是完全不一样的。
当时，欧罗巴国家实际上没有真正意义上的，或者说是现代意义上的海军。因为这些国家的国力有限，所以，他们平时只保持一支规模有限的海军队伍，其中主要是军官，而且只有军官能够从国家领到军饷。海军中的大部分水兵实际上是在战时，或者是战争开始之后，强行从商船上征召的。这些普通的水兵是没有任何福利待遇的。换句话说，欧罗巴国家并没有如同明帝国一样，建立起完善的海军等级制度，没有健全的海军人才培养体系。而最早建立海军官兵体系的法兰西，也是在三百多年之后，才开始录用第一批海军士兵的。而如同英格兰这样的欧罗巴传统海上强国，直到四百多年之后，才开始正式招募水兵！
顾成林也是从英格兰，荷兰等国的商人那里了解到这一情况的，显然，这些西班牙的水手，其实根本就算不上是严格意义上的军人。他们为国家作战只是履行义务，甚至很多时候是被强迫的，而且，他们没有从战争中获得一丝一毫的好处。当然，顾成林也不想为难这些人，在把这些俘虏送到了布港之后，顾成林特意把龙四海叫到了旗舰上来，然后安排了一名少校军官负责指挥陆战队守卫布港，这才率领战列舰编队去追赶逃窜的西班牙舰队了。
这一追，就一口起追到了纳塔尔港外面。当十多艘护卫舰到达了纳塔尔港外围的时候，那几艘西班牙的小型战舰已经逃到了港里去，虽然葡萄牙舰队与法兰西舰队的几艘战舰在港外活动，不过，这几艘战舰在发现了明军的护卫舰编队后，首先想到的不是迎战，而是跟着缩回了港内！
西班牙舰队被歼灭的消息很快就传开了，这差点就在纳塔尔引起了恐慌，葡萄牙的总督在搞明情况之前，差点就下令放弃纳塔尔港，全体向被面的圣路易斯港撤退呢。不过，在弄明白击溃了西班牙舰队仍然是那支明帝国舰队，而不是前来增援的明帝国舰队后，这个总督才松了口气。不过，没过两天，在他还来不及组织起葡萄牙舰队与法兰西舰队出港迎战的时候，顾成林率领的战列舰编队就到达了纳塔尔港外围。这下，不但是葡萄牙总督放弃了迎战的想法，就连法兰西的舰队司令官都在考虑是不是应该想办法逃出这里，而不是去为了葡萄牙人与西班牙人的利益与明帝国舰队进行决战了。
第十四卷 四海之王
第三十三节 兵临城下
可以说，这种兵临城下的感觉是很不好受的，明军战舰在港外耀武扬威的巡航，而且还时不时的挑衅一下，这造成的恐慌也是非常严重的。更糟糕的是，已经被吓破了胆的西班牙总督与西班牙舰队司令官逢人就说明帝国的舰队是如何的强大，他们是在如何苦战之后才逃了出来的。这更加增强了港内葡萄牙人以及法兰西人心里的恐慌。
其实，顾成林心里也不是很踏实，原因很简单。在总结了情报，以及战报之后，顾成林心里很清楚，在纳塔尔港内，至少还有敌人的二十多艘巡洋舰，以及三十多艘护卫舰。这其中，战斗力最强悍的就是法兰西的巡洋舰了。与西班牙的巡洋舰不同，法兰西的巡洋舰如果在不对付海盗的时候，其最重要的任务，就是扮演海盗的角色，去抢掠英格兰人，荷兰人，还有西班牙人的商船队。这些巡洋舰不但建造精良，航行速度快，而且火力还都不弱。其中，最强大的巡洋舰上准备了近五十门火炮，虽然都是小型火炮，不过威力肯定都不小。显然，敌人的实力其实远超过了明军舰队，如果这些欧罗巴的战舰背水一战，并且充分的利用起港口的防御设施的话。到时候，就算顾成林主动脱离战斗，不去寻找欧罗巴舰队决战，那么，他也只能眼睁睁的看着这批战舰逃之夭夭，而不可能进行追击！当然，更有可能是，明军舰队被敌人给击败，到时候。顾成林恐怕就要担心自己是否会成为第一个为帝国献身的海军大将了！
不过，两天后，顾成林的信心就充足多了。很明显的，他都感觉到了欧罗巴人心里对明帝国舰队的那种几乎是根深蒂固的恐惧。这种恐惧也许不是天生的，可是这么多年来。欧罗巴的海军就没有打败过明帝国海军一次，所以，这种空军是深入骨髓的。当然，西班牙人这次散播的恐慌也起到了很大的效果！
第三天，顾成林在确定敌人不会出港迎战之后，就下令让战列舰编队靠近海港，向欧罗巴人再次炫耀武力，以加强敌人内心的恐惧，彻底的打垮敌人的意志。其实，这是很冒险的。因为在某些时候，当威胁达到顶点之后，如果提高威胁级别的话，这往往会迫使敌人做最后的搏斗。这种情况在战场上是显而易见的。这也就是破釜沉舟，背水一战的道理。当敌人最终觉得已经没有了胜利，以及生存的希望时，那么，选择战斗，将是任何一名军人的直接想法，也是他们最后的想法。
这次，顾成林的武力炫耀其实就起到了这个反作用。当十艘战列舰整齐地出现在了距离港口外围的炮塔不到三千步，准备开始炮击地时候，那些炮塔上的葡萄牙军人迅速的撤走了，因为他们的火炮打不到海面上的明军舰队。同时，这一消息也传到了港口里面去。这下，恐惧再次扩大了。不过，葡萄牙人与法兰西人没有西班牙人那么的畏惧，而且，他们最后分析出了一个不存在的结果！那就是，法兰西与葡葡牙的舰队司令官都认为，明帝国的增援部队到了，而这正是明军远征军向纳塔尔发动最后进攻的开始！
这个分析结果让两人都决定，不管有多危险，舰队都要突围。据点里的官兵以及殖民者，商人这些都可以从陆路逃走。但是，战舰是无论如何也不可能从陆地上逃跑的。那么，如果不突围，结果就是，所有的战舰都将被明军摧毁。反之，如果突围的话，那么还有一线希望，至少，他们还有机会保存一些战舰，为今后抵抗明帝国的进攻留下一点种子力量吧！
正是这种想法，最终，两名舰队司令官出于军人的荣誉，向葡萄牙的总督提出了他们的想法，并且劝告总督率领其他人员从陆路前往圣路易斯，而他们则率领海军的官兵从海路突围。当然，他们没有说得这么直接，而且也没有直接说出这是舰队在逃跑，他们的说法很有艺术性，即海军舰队出战，去缠住明帝国的舰队，为地面上的人员突围争取时间，创造机会！当然，葡萄牙总督其实早就想逃了，他立即褒奖了两人一番，并且表示，将把两人的英勇事迹转告给葡萄牙国王与法兰西国王。
当天下午，没有能够做好充足准备的两支舰队就出发了。他们也没有时间做准备，不过，这会使两名舰队司令官非常的后悔，而且，这会让他们丧失一次极为重要的机会，甚至可以说是改变历史的机会。如果他们提前知道的话，恐怕就算是冒再大的危险，也会让舰队在做好了充足的战斗准备后才离开港口。当然，他们不可能知道，不然的话，他们早就集中力量去对付顾成林了！
战斗也就是在下午开始的。当时，顾成林指挥的十艘战列舰刚刚完成了对纳塔尔港外围炮塔的炮击行动，正准备返回外海的封锁航道，让护卫舰编队前来接替，继续在港口附近巡逻。也就在明军舰队处于指挥最为混乱，而且阵型最为不稳定的时候，以法国巡洋舰“暴怒”号为首的近五十艘战舰从纳塔尔港杀了出来。
战斗随即打响，而且，这次，明显处于下风的正是明帝国的舰队。当时，正是下午陆风吹得最为猛烈的时候，强大的西风让欧罗巴的战舰顺利的驶出了海港，而打头的法兰西战舰非常漂亮的来了一个左转弯，最前面的几艘巡洋舰在很短的时间之内就将起右舷朝向了正在返回外海的明军战列舰，接着，炮弹就呼啸着飞向了处于编队最后面的战舰“张飞”号。
此时，十艘战列舰上的风帆都没有完全升起来，在这种小范围机动中，战列舰如果升起满帆的话，速度极为不容易控制，也就不能形成整齐的编队了。这是让顾成林后悔莫及的一件事情，如果当时战列舰都升力口满帆的话，就能迅速的脱离欧罗巴舰队的炮火打击范围，结果，很有可能是法兰西舰队首先突围，接着葡萄牙舰队也无心恋战，从而结束战斗，双方都平安无事。也正是因为当时战列舰编队的速度非常慢，结果，在法兰西五艘巡洋舰的第一轮炮击中，“张飞”号就吃了至少三发炮弹，而且，其中一发炮弹准确的命中了舰舰的司令舱。当时，正在舱室里的舰长葛振永上校被炸成了重伤，战舰上的其他几名军官也都有伤亡，这艘庞大的战舰在最为关键的几分钟之内，竟然失去了指挥。虽然，这发炮弹打得确实有点幸运，是从舰舱的窗户里飞进去的。不然的话，还不一定能够打穿战列舰尾部的两层橡木板呢。不过，这同样也暴露出了明帝国海军制度上的一个巨大的缺点，那就是，战舰上的指挥权限不明确，在舰长无法指挥舰队作战的时候，竟然没有人能够及时的顶替舰长，来指挥战舰作战！
此时“皇帝”号处于舰队的最前列，早就已经离开了法兰西战舰的炮击范围。不过，桅杆上的瞭望员迅速的看到了后方“张飞”号被集中的场景，消息也就立即传了过来。当顾成林跑到舰舰的甲板上，并且下令战舰准备转向地时候，“张飞”号已经遭到了法兰西战舰的第二轮炮击，结果，又有至少数发炮弹打中了这艘倒霉的战舰。可以说，法兰西舰队的头两轮炮击的精度简直是惊人的，两轮炮击，发射了不到一百发炮弹，结果，竟然有近十发炮弹命中目标，这甚至要比明军舰队的齐射的命中率还要高。当然，当时双方的交战距离也是一大原因，这种近距离的交战中，明军战舰在很多时候的炮击命中率也许还能超过两成呢！
“立即转向，准备与敌人决战！”顾成林下达了一个非常冲动的命令，他不会丢下“张飞”号的，当然，舰队中的其他官兵也不会丢下这艘姊妹舰上的兄弟。
因为当时明军舰队是纵列编队，当转向命令下达的时候，有四艘战列舰跟着“皇帝”左转，而另外四艘战列舰则是右转，这一下，舰队的情况变得更糟糕了，那四艘战列舰不得不再多转一百八十度，而且，为了避免撞上编队里的其他战舰，这四艘战列舰都选择了暂时撤离战场，在后方完成转向之后，再回到编队中去。结果，原本能够形成强大火力网的战列舰编队，几乎就少掉了一半的炮火！
明军舰队的异动也让法兰西人非常的震惊，甚至在最后面出港的那几艘西班牙战舰上的官兵也感到非常的惊讶，因为在他们看来，明帝国的舰队完全不可能犯这种低级错误，不过，眼前这些就是事实。虽然，当时身负重伤的“张飞”号已经勉强的退出了战场，开始在外海救火。不过，处于舰队最前面的那五艘明军战列舰显然还无法压制住法兰西舰队的巡洋舰！而当葡萄牙舰队也投入战斗的时候，战场上的局面立即出现了变化，占据了兵力优势的欧罗巴舰队也占据了火力上的优势，而且，他们的士气在这个时候也恢复了不少！
战斗打得非常的惨烈，五艘战列舰上的明军官兵几乎是拼了命的在作战，炮手已经管不了火炮是否会炸膛了，他们全采用了双倍装填，不惜一切的将炮弹打向了正在逼近的敌人战舰。另外，战舰上的其他官兵也纷纷的拿起了储备的火枪等近距离交战武器，有的人甚至把自己花钱购买的战刀等格斗武器给拿了出来，随时准备与敌人进行近距离的战斗，甚至是登舰格斗。
很快，战场上就被炮击时发出的硝烟，已经炮弹爆炸，以及战舰燃烧时的浓烟给罩住了。在这个时候，顾成林也彻底的冷静了下来，他知道，自己是打不过这么多敌舰的，唯一的办法，就是下令撤退。而且，在经过了最处近半个时辰的激烈战斗后，不但其他几艘战列舰上都多多少少有些损失与伤亡，首当其冲的“皇帝”号也挨了不少的炮弹。虽然这艘采用了三层橡木船板的“超级”战舰几乎能够抵挡住所有打来的炮弹，不过，在敌人密集的火力下，仅仅依靠“皇帝”号的战斗力是无法改变战场上的局面的。
顾成林主动的选择撤出战斗，不过，他的指挥却多多少少因为战场上的硝烟而受到了影响。正在前面五艘战列舰准备撤出战斗的时候，从后面赶上来的护卫舰编队却冲向了敌人，投入了战斗，接着，开始退出战列的四艘战列舰也返身杀了回来，加入了战斗。这下，明军舰队的火力虽然提高了不少，不过，指挥却更为混乱了，而且，顾成林也不可能在这个时候撤退了！
海战中的弊端与麻烦在这个时候暴露得一览无余，其中最为糟糕的就是指挥上的问题。而当战斗进行到了白热化状态，双方都各有战舰损失的时候，双方的官兵，乃至司令官似乎都忘记了他们的最初目的。显然，这已经不再是一次正规的海战，而是变成了一场海上格斗战。特别是当十多艘明军的护卫舰突入了欧罗巴舰队之中，遭到了敌人的猛烈炮火打击的时候，那些战列舰上的明军官兵简直肝胆欲裂，他们身上的兽性，以及嗜血的欲望被彻底的激发了出来！
战斗打了一个多时辰的时候，突击的十多艘护卫舰几乎全部损毁，这些护卫舰最后的使命就是掩护主力战舰撤退。不过，后方，顾成林已经控制不住局面了，另外九艘战列舰的指挥官，包括刚扑灭了战舰上的大火，返回了战列线的“张飞”号上的代理指挥官——一名少尉火炮长，都在这个时候选择了与敌人决战到底，而不是撤退。顾成林也只能留下来，他不能离开这些战友，他更不能抛弃这些战友，甚至连“皇帝”号上的参谋军官都没有劝顾成林撤离，因为他们的想法是一样的，在这个危急关头，抛弃战友是最为可耻的行为！
第十四卷 四海之王
第三十四节 不值得的胜利
当处于战列线北面的“霍光”号上的主桅杆被炸断，首甲板上的弹药被引爆的时候，其巨大的爆炸声传到了周围的每一条战舰上，当顾成林看到了正在大火着苦苦挣扎的“霍光”号时，他被这巨大的爆炸声给震醒了，而他周围的那些参谋军官也被震醒了。
“将军，我们快撤吧，再打下去，我们就要拼光了！”作战参谋最先反应了过来，十三艘护卫舰已经全军覆没，最后一艘还浮在海面上的护卫舰都已经失去了还手的能力，正在遭受着两艘葡萄牙战舰的蹂躏。
在战列线上的十艘战列舰中，“张飞”号第一个失去了战斗力，几乎已经无法航行了，不过它仍然保持在编队的最后面，并且用左舷的火炮继续猛烈的轰击着那些想靠近它的敌舰。“张飞”号前面的“赵云”号在半个时辰前失去了战斗力，其左舷的炮位几乎全被摧毁，战舰的左舷几乎被炮弹炸了个稀烂，在顾成林的强行命令下，“赵云”号才退出了战斗，而不是第一个被击毁。现在“霍光”号也失去了战斗力，而剩下的其他七艘战舰的战斗力也多多少少的打了折扣，就连最坚固的“皇帝”号都混身是伤，左舷的火炮有近两成被摧毁！
顾成林猛的一震，他看了一眼面色焦急的作战参谋一眼，嘴唇抽动了两下，终于说道：“撤退，‘皇帝’号断后，其他各舰按照编队顺序，逐一撤出战场！”
“将军……”作战参谋差点说不出话来了，顾成林是要自己留下来断后，把生还的机会留给了其他战舰上的官兵。虽然，他不怕死，但是，他却很是激动。
“快去传令吧。我们顶不了多久了，让其他的战舰快速撤离战场。告诉龙四海，如果我没有回去的话，由他指挥大西洋舰队作战，让他以后处事的时候冷静一点。别冲动！”顾成林苦笑了一下，拍了拍作战参谋的肩膀，“别让他为我报仇，没有这个必要。另外，我拖累你们了！”
“将军……”作战参谋差点就掉下了眼泪，不过，最后他忍住了，并且迅速地向桅杆上地信号旗手发出的命令。
这时候，“皇帝”好也开始转向了，左舷的大部分火炮都已经超量使用，很多火炮的温度根本就降不下来。所以必须要换到右舷，用右舷的火炮进行炮击。这是激烈海战中最为危险的时候，不过还好，法兰西与葡萄牙的战舰也面临着同样的问题。虽然，此时他们已经认识到胜利触手可及。不过，他们也需要立即转向，尽快把炮口掉转过来，用左舷的火炮射击。当然，这样一来，他们就必须向南航行，而不是向北航行了！
“将军，‘岳飞’号发来消息，他们不走，要我们先撤！”
“什么？”顾成林一惊，龙四海就在“岳飞”号上，“让他们立即撤退，这是军令，违令者斩。”
不多时，信号兵再次传来消息，作战参谋迅速的把旗语翻译了过来。“龙将军说，要砍他的脑袋，还得等到战斗结束，他们坚决吧先行撤退，其他各舰的舰长也是这个意思！”
顾成林急了起来，他还真有点冲动，想去砍了龙四海的脑袋，不过，这得先活到战斗结束之后。正在顾成林准备再次下达命令的时候，靠近“皇帝”号的“徐达”号突然趁着“皇帝”号转向的时候，冲到了“皇帝”号的西面，挡在了“皇帝”号与法兰西舰队之间，接着，顾成林看到了站在，‘徐达”号甲板上的一名军官打出了旗语。
这段“旗语”的意思是再简单不过的了，“徐达”号的舰长要用他的战舰掩护“皇帝”号撤退！这下，顾成林惊住了，他根本就无法去改变“徐达”号的航向！
法兰西舰队的主力是十艘巡洋舰，这些巡洋舰的转向速度要远比明军舰队的战列舰快得多，在明军舰队的转向行动还没有完成一半的时候，法兰西舰队已经转了过来，并且随着转向行动，双方的距离再次拉近，接着，密集的炮击再次开始了！
“徐达”号首当其冲，在之前的战斗中，“皇帝”号就是法兰西舰队打击的重点。就算法兰西战舰上的炮手不认识顾成林的帅旗，他们也能从“皇帝”号比其他明军战列舰大出了近一半的身躯上知道，这是明军的旗舰。当然，法兰西的舰队军官是不可能不认识顾成林的帅旗的，他们早就吃过了顾成林的亏，而且多次被顾成林给击败，他们到死都不会忘记那面黑龙出海旗的！
如果说“皇帝”号上的三层橡木板能够勉强的抵挡住法兰西战舰在近一千五百步外打来的炮弹的话，那么“徐达”号上只有两层橡木板的侧舷船体就根本承受不住在一千步外打来的炮弹。这些法兰西战舰发射的炮弹虽然口径都比较小，不过却极为密集，而且很多炮弹完全可以先穿透战舰的侧舷舰体，然后在战舰内部爆炸，以造成更大的破坏。当然，如果炮弹打在了水线附近，并且正好落到了弹药库里的话，那么整艘战舰都得完蛋！
至少有五艘法兰西巡洋舰将炮火集中到了，“徐达”号上，仅仅前两轮炮击，这艘庞大战舰右舷的所有火炮炮位都被炸飞了。在第三轮炮击的时候，一发炮弹准确的从战舰的第二十五号龙骨与第二十六号龙骨之间穿入，打进了里面的舱室，而这里就是“徐达”号的弹药库，是战舰存放弹药的地方！
顾成林只感到海面微微一震，接着，就看到“徐达”号整个都从海面上弹了起来，接着，才传来了猛烈的爆炸声，而在爆炸声还没有消失的时候，“徐达”号就已经被炸成了两截。无数的碎木片，还有官兵的躯体被炸到了半空中，再如同天女散花般的撒了下来，其中不少就落到了距离“徐达”号不到两百步的“皇帝”号的甲板上！
“皇帝”号上目睹了这一切的官兵都惊呆了，发生这种现象的原因只有个个，那就是，“徐达”号的弹药库被命中，里面储备的炸药，还有炮弹殉爆，只有这样，战舰才会被炸成两截，并且被炸飞，不然的话，没有任何一种炮弹的威力能够将一艘排水量一千五百吨的战列舰炸沉的！
“还击，还击！”顾成林已经失去了理智，他知道自己是走不了了，现在他唯一想到的就是，在被敌人给轰上天之前，尽量多的拉几个陪葬的，免得黄泉路上感到孤独！
“皇帝”号上的官兵也迅速地从震惊中反应了过来。而此时，“皇帝”号才刚刚完成了转向，已经集中在了左舷的炮手迅速的行动了起来。战舰左舷的四十五门火炮立即开火。本来，战舰上有两套炮手，可以分别操作两舷的火炮，不过在大部分的战斗中，战舰只会动用一侧的火炮，所以，在这个时候，每门火炮的炮手都将多一倍出来，这可以极大地提高火炮的射击速度。当然，这样一来，火炮本身的冷却速度就成为了限制炮击速度的最主要原因了！
“徐达”号的覆没也震惊了其他战舰上的官兵。这是远征舰队损失的第一艘战列舰，甚至是第一艘大型战舰（当时，巡洋舰这种可以参加战列作战的战舰也被明帝国刑为了大型战舰），而且战舰上的官兵几乎无人生还，显然，这只能让明帝国战舰上的官兵更为疯狂，他们已经没有想过要击溃敌人，也没有想过要为阵亡的兄弟复仇，他们此时想到的恐怕都与顾成林一样，那就是在被敌人轰成碎片之前，多带几个敌人到阎王爷那里去报道！
随着双方距离的近一步靠近，以及双方转向工作的完成，两支舰队都开始向南航行，而且，法兰西舰队与葡萄牙舰队为了增强自身炮击的威力，已经分出了一部分战舰绕到了明军舰队的前面去，准备将明帝国的舰队拦截下来，然后围歼这支明帝国的舰队。当然，对法兰西与葡萄牙舰队的指挥官来说，他们如果能够干掉十艘明帝国的战列舰的话，那这个胜利，足以使他们成为民族英雄了。
不过，在这个时候，法兰西舰队与葡萄牙舰队的问题也暴露了出来。这个问题就是，他们没有做好足够的准备就投入了战斗，而当时，这些战舰中，几乎所有战舰都只带了一半的弹药，而没有想到要将港口内存放的弹药全都带上。战斗已经打了近两个时辰，太阳已经落到了西边的港口上面，显然，这种高强度的战斗对弹药的消耗是非常迅速的。
*/奇/*当然，也正是这一原因，结果让很多法兰西战舰上的舰长都降低了炮击的速度，并且下令每一次炮击都要瞄准了之后再开火。这无形中帮了顾成林的大忙。如果法兰西的所有战舰都有充足的炮弹的话，那么，“皇帝”号恐怕将第一个被摧毁。同样的问题也存在与明帝国的战舰上，可以说，当时，双方都在争取在打光最后一发炮弹之前干掉对手。而近战，是唯一能够做到这一点的办法！
*/书/*顾成林已经管不了那么多了，论速度，战列舰是跑不过巡洋舰与护卫舰的。当然，他也再没有想过要跑，这时候，撤退已经没有意义了。但是，死神似乎并不太喜欢这个优秀的明帝国海军大将，或者说，希望之神并没有抛弃顾成林。
*/网/*也就在天黑之前半个时辰，双方舰队从纳塔尔港外围通过，继续向南航行的时候，一排炮弹准确的落到了正在逼近的法兰西舰队中间，至少有两艘法兰西战舰迅即被摧毁，脱离了战斗编队。接着，更多的炮弹落了下来，而且炮击都非常的准确。这下，战斗的双方都有点惊讶了。
法兰西舰队的官兵还以为是东面的明军舰队的炮击，而顾成林却知道，这不是他这边进行的炮击，因为他已经无法组织起如此规模的炮击了！
顾成林一惊，立即顺着作战参谋手指的方向向南面看去。他很快就从硝烟稍微淡薄一点的缝隙中看到，南方的海面上，至少有十多艘战列舰，以及十多艘巡洋舰组成的战舰编队正在朝着欧罗巴的战舰编队进行着猛烈的炮击，而在打头的那艘战列舰上，飘扬着的正的象征着帝国海军的金龙旗！
几乎同时，法兰西舰队的司令官也看到了突然出现在战场南面的那支舰队。显然，这让他非常的震惊。此时，整个法兰西舰队，还有绕到明军舰队前面去的葡萄牙舰队都处于纵队航行状态，也就是说，他们除非转向，不然的话，根本就不可能对付南面的明帝国增援舰队！
“不能让敌人逃跑，立即收缩编队，重点打击敌人的大型战舰！”突然燃烧起来的希望，让顾成林整个人都兴奋了起来。
同样的，几艘战列舰上的官兵也都兴奋了起来，他们的援军终于赶来了，而且还非常的强大，他们不会再是失败者，他们将是胜利者！
当明军舰队进行整齐的，有规律的，而且是有组织的远距离炮击时，没有任何一支欧罗巴的舰队是对手。显然，此时正与顾成林这边混战的法兰西舰队与葡萄牙舰队也绝不可能是对手。首先遭殃的是处于战场南面的十多艘葡萄牙战舰，这些战舰几乎在第一时间内就被彻底的摧毁了。这突然的打击也让法兰西舰队的官兵突然丧失了信心，他们知道，要对付十艘明帝国的战列舰就已经非常吃力了，而现在突然杀出来的明帝国的增援舰队规模更大，他们根本就打不过，而且他们也没有足够的弹药来对付这些新到达的明军战舰！
不过，法兰西人的灾难还没有结束。在葡萄牙舰队帮他们顶住攻击的时候，法兰西舰队的指挥官也冷静了下来，并且准备利用他们的战舰在机动能力，以及航速上的优势撤退的时候，一支由大概二十艘巡洋舰组成的快速舰队已经出现在了战场的北面，堵住了法兰西舰队的退路。显然，法兰西舰队是逃不掉的，明军增援舰队的规模远超过了他们的想像！
第十四卷 四海之王
第三十五节 美洲大陆立足点
当十多艘巡洋舰与护卫舰前去追逐逃窜的那几艘敌舰时，陈建秋率领的巡洋舰编队靠近了“皇帝”号，这名被顾成林临时提拔为准将的海军将领登上“皇帝”号的时候，心里也大吃一惊。“皇帝”号受到的损伤就不多说了，而现在，战斗结束，随舰的几名军医则正在将伤员抬到首甲板上来，并且紧张的处理着这些伤员。
“立即去把周围战舰上的军医都叫过来，让他们协助救治各舰的伤员！”
那名接到命令的军官迅速的返回了小艇，他也被眼前的这一幕给震住了。仅仅“皇帝”号上的伤员就有近百人，这些伤员几乎躺满了整个首甲板。而且，还有些军医也负伤了，不过这些军医都是先救治别的伤员，而没有在乎自己的伤情。
“将军……”
顾成林的神色不大好看，在陈建秋走过来的时候，他只是看了陈建秋一眼，目光又落到了附近的几艘受损相当严重的战列舰上。除了爆炸沉没的“徐达”号之外，“张飞”号，“赵云”号，“霍光”号这三艘战列舰的受损情况都极为严重，特别是“张飞”号与“霍光”号，这两艘战舰的主桅杆，以及后桅杆都被炸断了，而且损失超过八成的炮位。虽然顾成林没有到这两艘战舰上去，不过他很清楚，这两艘战舰的官兵损失肯定比“皇帝”号更为严重。
“我已经派出快速战舰去追击逃窜的敌舰了，现在舰队正在打捞落水官兵，并且救治伤员。将军有什么吩咐吗？”
“不值得啊！”顾成林突然长叹一声，这才转过了身来。“陈建秋。这次是你率领舰队过来的？”
陈建秋点了点头，说道：“萧将军在接到消息之后，就立即派我率舰队过来支援。我们是在中午赶到战场附近地，末将没有立即下令支援，而是先命令舰队在外围迂回，所以没有能够及时增援。请将军治罪！”
“你的判断没有错，如果你们当时就投入战斗的话，也许我们就无法全歼欧罗巴舰队了！”顾成林苦笑了一下，“不过。我们的损失确实太大了。用这样的损失，换来这次的胜利，很不值得，太不值得了！”
“将军。那我们现在是不是应该撤回去？”陈建秋心里也很清楚，顾成林是非常重视舰队官兵的。虽然。这已经不再是顾成林以前率领的南洋舰队了，不过，南洋舰队的很多优秀官兵都跟随顾成林进入了大西洋舰队，这次战斗中，那些阵亡地官兵几乎都跟随顾成林征战了好多年。“徐达”号上的舰长周涛上校就跟随顾成林一路从日本打到了南洋，再到西洋，最后来到了大西洋，一直都是顾成林的部下。这些，损失，给顾成林的打击太大了，或者说，给帝国海军地打击太大了。
“不，我们既然已经战胜了敌人，那就不用撤了！”顾成林长出了口气，“这次你没有带陆战队过来？”
“我们暂时把陆战队留在了中转岛，让他们协助守卫岛屿地军队加强防御建设。”
顾成林点了点头，略微一沉思，说道：“等下，你安排一艘快速战舰返回中转岛，让陆战队尽快赶过来。明天一早，安排你们舰队里的随舰陆战队先试探进攻纳塔尔港，如果遇到敌人猛烈抵抗的话，那么就先退回来，等陆战队的主力赶到之后再进攻。如果敌人已经逃离了纳塔尔港的话，那么就要尽快占领这座据点，这里将是我们在美洲大陆的第二个据点。”
陈建秋皱了下眉毛，因为他还不知道顾成林已经占领了南面地布港，所以不知道第一个据点在哪。
“还有，派一支舰队南下，按照我给你的海图，去布港把那边的陆战队接过来，暂时，我们只能集中兵力在纳塔尔这边，没有必要再继续控制布港了。不过，那边的基础设施都要保存下来，以后肯定对我们有帮助的！”
这下，陈建秋才明白了过来。
顾成林下完了命令，就转过身来，继续看着附近的那几艘战列舰。三艘受损最严重，已经失去了独立航行能力的战列舰正在被三艘小一点的巡洋舰拖离战场。虽然，顾成林没有下达命令，不过龙四海知道在这个时候该做什么。这三艘战舰只是暂时的失去了作战能力，只要能返回鲸湾港，在那里把炸断了的桅杆装上，然后就能够自行返回西洋的古里或者果阿，在那里才能进行全面维修。当然，要修好这三艘战舰，再加上路上所花费的时间，恐怕至少也要一年之后，这三艘战舰才能够重新回到舰队，编入战斗序列吧！
当天晚上，舰队并没有受到什么威胁，主要的工作仍然是抢救伤员，并且努力使一些受损不太严重的战舰恢复战斗力。这包括从三艘将返回鲸湾港的战舰上把那些完整的火炮拆下来，装到一些损失了火炮的战舰上去。当然，那些已经无法使用的火炮是不会丢弃的，它们都将被送回去，在港口的军火维修点，或者是在送回帝国的军械厂之后，这些火炮能修复的都将得到修复，如果修不好的话，则将被当作原材料，用来制造新的火炮。本来青铜就很昂贵，所以这些青铜炮是不能随意丢弃的。
这天晚上还发生了一件大事，那就是，纳塔尔的葡萄牙守军在知道他们的舰队已经被明军全歼之后，那个葡萄牙的总督在当天晚上就下达了放弃纳塔尔，全体撤往圣路易斯港的命令。整个夜晚，纳塔尔都被爆炸声，还有爆炸产生的火光笼罩着，仿佛整个港口都沸腾了起来一般。这些葡萄牙人将能带走的东西都带走了。不过，那些笨重地。或者说是没有多少价值的设备。物资则全都被他们摧毁了。
第二天一早，陈建秋派出地一千多陆战队官兵就兵不刃血地占领了纳塔尔港。葡萄牙人已经连夜离开了这座被围困的据点，在派出了侦察部队之后，陆战队迅速的控制了港口，并且尽快的恢复了港口内的码头等设施。当天下午，几艘受损比较严重。需要靠岸维修的战舰首先进入了港口。在傍晚之前，舰队里除了在外面担任巡逻任务地十多艘护卫舰没有进港之外，其他的战舰都陆续进入了港口。
因为葡萄牙人破坏了港内的修船设施，所以包括“皇帝”号在内的几艘战列舰只能冲上海滩搁浅。然后在海滩上进行维修。这是一种迫不得已时才会采用地维修手段。如果有条件的话，这些大型战舰只能在船坞里面进行维修，因为冲上海滩搁浅的话，很容易让船体受到损坏。不过。在没有条件的办法下，要想尽快的修好战舰。这也是唯一地办法了！当然，战舰是在落潮的时候搁浅地，这样，在涨潮的时候，只需要稍微推动一下，或者又其他战舰在海面上拉一下，搁浅的战舰就能浮起来了。
顾成林首先安排了部分水兵加强港口的防御，接着，他安排了修理战舰的人员。当然，最重要的还是那些伤员，重伤员全被送到了港口内，得到了很好的安置，而一些轻伤员则主动加入了修船的行列。惨烈的战斗已经让这些明军官兵不再那么骄傲了，他们现在明白，敌人只要没有被彻底击败，那就能够给他们造成威胁，带来伤害。当然，头一天发生的战斗也让这些明军官兵彻底的醒悟了过来，他们必须要击败敌人，而且是彻底的击败敌人。这不仅仅是为那些阵亡的兄弟复仇，更重要的意义是，他们必须要通过战胜敌人来证明，明帝国海军仍然是天下无双的，他们才是大海的主人！
十多日后，纳塔尔港唯一的一座船坞修复了。不过，这座船坞却太小了一点，根本就无法容纳明帝国的战列舰，显然，当时，欧罗巴国家也没有这么大的战舰，甚至连他们的大型商船都没有这么巨大，自然也不会有更大的船坞了。而港口里的其他设施也被修复了很多，这极大的加快了维修战舰的速度。当然，最大的问题仍然是，当时没有合适的材料来修复那些受损的战舰！
很快，从中转岛赶来的陆战队到达了纳塔尔港。这是一支由两个团组成的陆战队远征部队，官兵人数在五千人左右。他们不但带来的可以维持三个月作战与生活需要的物资之外，还带来了大量的药品，修船用的材料等等。这给了顾成林很大的帮助，那些重伤员有了希望，同时几艘受损最严重的战列舰也有望在这里被修复了。当然，这仍然需要时间，修理战舰需要时间，伤员康复也需要时间。
近一个月来，明军在纳塔尔港没有遇到什么危险，派出去的侦察部队找到了通往圣路易斯的道路，很多陆战队军官都主张远征圣路易斯，陈建秋也认为，派遣陆战队从地面进攻，舰队在海上包围，攻占圣路易斯并不困难。不过，顾成林否决了这一作战方案。对顾成林来说，攻占圣路易斯并不是太重要，而且以当时的兵力来说，就算打下了圣路易斯，那也只意味着明军有限的兵力将再次被分散。显然，这并没有好处。而且，攻占圣路易斯的意义也不大，这只能增添海运上的麻烦。”
这一个月中，侦察部队还有一个发现，那就是美洲大陆的土著居民。与在鲸湾遇到的情况差不多，那些印第安人首先将明军当作了另外一个欧罗巴国家的军队，甚至还与明军发生了几次小规模的冲突。不过，最后，顾成林做出了很大的努力，先是平息了陆战队内的抵抗情绪，然后设法联系上了一名印第安部落的酋长，在双方的沟通加深，并且最终让这个印第安的酋长知道明军不是之前的那些侵略者，而是来对付那些侵略者的军队之后，双方的矛盾才松缓了下来。不过，绝大部分的印第安人仍然躲在山林里面，并不太愿意与明军接触，不过，他们也很少再主动袭击明军的巡逻队与侦察部队了。
可以说，这一个月来，顾成林除了舰队修理港口设施，维修战舰，以及安排人员照顾伤员，安排船只将残疾军人送回去之外，他就没有多少事可做了。而经过一个月的努力，纳塔尔这座重要的港口也成为了明军在美洲大陆南部地区的重要据点，而且数年之内，这将是明帝国在美洲大陆上的唯一据点！
等顾成林忙完了纳塔尔的防御部署工作的时候，他这才想起，他派了陈建秋的舰队南下，去把布港的陆战队接过来，可一个多月过去了，陈建秋的护卫舰队却并没有返回，这让顾成林有点急了。虽然，他可以肯定，在南面海域上并没有欧罗巴的战舰活动，但是谁能保证，南下的舰队不会遇到麻烦，布港的陆战队不会遇到危险呢？
“我马上就去安排另外的战舰南下，也许他们遇到了困难！”经过顾成林的提醒，这一个月来忙晕了头的陈建秋也反映了过来。
顾成林点了点头，说道：“这次，多派几艘巡洋舰南下，也许他们遇到了风暴，或者是其他的什么危险。”
陈建秋点了点头，也没有多说什么，转身就离开了司令部。不过，不到一刻钟，他又急匆匆的跑了回来。
“将军，舰队回来了。”
“回来了？”顾成林一愣，立即站了起来，朝室外走去，“陆战队也回来了？”
“陆战队是跟随战舰回来的，另外，还有几艘探险船跟随舰队一起回来的！”
顾成林一惊，等他赶到港口的时候，就已经看到，几艘护卫舰已经停靠在了码头边上，随舰返回的陆战队正在从战舰上下来。而在旁边的一座码头上，停靠着五艘显得极为破败的船只，上面的那些衣着破烂的船员正在下到码头上，而其中带头的那个，正是何桥峰。而这正是何桥峰率领的那支探险船队！
第十四卷 四海之王
第三十六节 探险家的足迹
何桥峰确实显得很狼狈，用他自己的话来说，在海上航行的时候，如果没有遇到下雨的天气的话，那么几个月都不会洗澡，更不会洗衣服了。为了节约船上的淡水，没有任何船员会用淡水来洗澡，洗衣服的。当然，用海水洗的话，那就是越洗越糟糕了。当然，探险队的其他船员只会更糟糕。很多船员甚至把衣服都丢掉了，在热带海域航行的时候，可没有任何船员想穿上衣服，然后在被日光暴晒的甲板上工作！
顾成林立即迎上了何桥峰，他见过何桥峰一面，不过这次还差点就认不出来了，主要是何桥峰那一脸的胡须，让他的相貌几乎全变样了。接着，顾成林安排参谋军官去把那些探险队的船员安顿好，这才请何桥峰去了司令部。当然，何桥峰在上岸后的第一件事情，就是让人痛痛快快的洗了个热水澡，这在他看来，仿佛是人生的第一大快事了！
在何桥峰洗完澡，来到司令部的时候，顾成林已经让人准备好了一盘新鲜的水果。坏血病已经不再是什么秘密了，而且帝国海军的官兵都知道该怎么对付这种疾病，当然，最好的治疗办法就是，多吃新鲜的蔬菜水果。当然，这也只有在上岸之后才能吃得上，在船上，就算用再好的办法保存，柑橘这类水果也就最多保存三个月到半年的时间而已。所以，探险船队只有在最迫不得已的时候，才会离开大陆。到远海航行，只要有必要，都会选择比较靠近大陆地航线，并且每隔两个月就靠岸一次，当然，除了收集新鲜水果之外，靠岸之后还要大量收集食物，为下一次的远航做好准备！在罐头食品，还有冷藏方式发明之前，这几乎是所有船队航行时都要注意的地方。
“将军客气了！”何桥峰此时已经刮掉了脸上的胡须。也换上了一套干净的衣服，这是一名军官暂时借给他穿的少校军服，这让他看起来有点不伦不类的样子。不过，何桥峰并没有客气，一座下来，就开始毫不客气的吃了起来。
“何先生，这次末将率舰队出发的时候，皇上就多次叮嘱，要我们尽快联系上你。不知道先生这次的探险活动有什么收获呢？”
何桥峰丢掉了苹果核，在看了顾成林一眼之后。这才将他这次的探险活动的经历说了出来。
船队在到达帝国设在美洲大陆北部西海岸的据点金山（这是朱祁钰取的名字，后来的旧金山就在这附近）前后并没有什么好讲的，他们走的是已经熟悉了的航道。并且沿途在关岛，珍珠岛（后来的瓦胡岛）两地做了短暂的停留。在到达了金山之后，何桥峰按照皇帝地吩咐，将谕命带给了那边负责的一名帝国陆军少校军官。接着，探险船队在完成了最后一次补给之后。就沿着美洲大陆西海岸南下了。这将是一次漫长的，而且充满了危险地旅程。
因为风向很好，不到一个月，船队就向南航行了五千多里。并且有了一个发现——一个巨大的海湾。当时，船队在绕过了海湾外侧的半岛之后。就开始北上，这让何桥峰很是惊讶，因为按照他的计划，这次应该是南下的，怎么会转为北上呢？最初，何桥峰还以为他们已经绕过了美洲大陆的南端，进入了美洲大陆东部地大西洋呢。不过，他很快就打消了这个想法，因为他才仅仅南下航行了一个月的时间，这根本就不可能到达几万里之外的美洲大陆南端。
海湾内的风力很弱，何桥峰他们在这里耽搁了一个多月地时间，最后才搞清楚，这在一道很深，而且很狭窄的海湾而已。这就是后来地加利福尼亚海湾，这个海湾的深度有近三千里，在海湾的北面顶部，就是科罗拉多河的入海口，而海湾的最窄处只有几十里，东面就有有名的墨西哥高原。
船队在这里也有了第一个发现，那就是玉米。当然，在这里，何桥峰他们也遇到了土著人，不过，这些土著人对他们并没有恶意，而是很友善的接待了这些明帝国的探险家。当然，何桥峰也一直记着皇帝给他的话，非常礼貌的对待着这些印第安人，并且送给了这些印第安人一些非常精巧的礼物，深得当地人的尊重与喜爱。而何桥峰得到的回报就是玉米的种子！
土著人是将玉米当作主食的，而且已经开始大量种植玉米了。最初，何桥峰还没有认出这就是皇帝要他寻找的玉米，不过，当他想起了皇帝给他的那几副画的时候，立即就反映了过来。这确实是玉米，虽然看上去没有那么饱满，但是可以肯定，这就是他这次探险活动要寻找的三样主要农作物中的玉米，而且是他们的主要食物。更让何桥峰感到惊讶的是，这里的土著人早在几千年之前就已经开始种植，并且将玉米当作主要的食物了。而且，当地的玉米品种很丰富。何桥峰花了十多天的时间，走访了附近的好几个土著人部落，用他带去的那些小礼物，从土著人手里换到了大量的玉米种子，几乎，当时他将能够找到的玉米品种的种子都换了一些！
“这就是玉米种子！”何桥峰从一个铁制的，用腊密封了的盒子里拿出了几颗黄色的，比黄豆略大，不过却比较扁的植物种子出来。“只要保存在干燥的环境里，这些种子可以保存很多年，而种植的办法并没有什么特别的地方。当然，我们没有时间验证那些土著人所说的种植办法，不过，肯定没有大问题的，我见过他们怎么种植玉米的！”
顾成林有点惊奇的接过了这粒被何桥峰当作了宝贝般地玉米种子，他不是植物学家。更不是农业学家，所以还无法知道玉米会给帝国百姓带来多大的变化。当数百年之后，玉米成为了帝国百姓的一大主食，而且是主要的动物饲料之后，恐怕就不会有人忘记当初将玉米种子带回帝国的何桥峰了吧。当然让更加多的人记住这个伟大的探险家的并不是这粒小小的种子，何桥峰有太多的地方值得让人缅怀了。
在这里耽搁了近两个月地时间，探险船队离开了海湾，继续南下。在前两日，船队的航行还很顺利。虽然吹的是东北风，这让向南偏东航行的船队减慢了速度，不过总算还有风力的帮助吧。不过，在到了第三天的时候，船队遇到了麻烦，东北风仿佛突然消失了一下，海面上几乎连一丝微风都没有。更糟糕的是，当时船队进入了一股由东南向西北方向流动的海流之中，船队几乎无法前进了！
当时何桥峰并不知道，他们的船队已经进入了赤道北面的无风带。这是一片比较危险地海域。特别是在风帆时代，因为船只的动力就是风，如果没有风的话，那么船只就将无法航行！而且，因为地处热带，天上几乎没有云层，每天都是烈日暴晒。而到了晚上，气温有降低到了几度左右。很多船员都病倒了！情况不断地恶化，在探险船队挣扎了近一个月，仅仅只向南航行了不到两百里之后，何桥峰不得不让船队想办法接近海岸。然后借助海岸附近日夜不同的风向继续前进。此时，船队正处与中美洲附近地区。而这里正是法兰西的殖民地。因为中美洲地区本身就非常的狭窄，所以法兰西地殖民者当时已经发现了西面的大东洋，虽然，当时还没有法兰西地船只进入大东洋，不过，靠近海岸航行的探险船队却遇到了不小的麻烦。
在船靠岸，让船员上岸寻找食物与新鲜水果的时候，探险队与一支法兰西地殖民军遭遇了。幸运的是，这支法兰西地军队规模并不大，只有二十多人，而当时，上岸的探险队员有上百人，而且人人都有火枪。结果，战斗打下来，二十多名法兰西人全被消灭，也有几名探险队员在战斗中牺牲。何桥峰也不敢多作停留，在让队员猎杀了一些当地的野生动物之后，船队立即就离开了海岸线，当然，探险队员没有忘记把那些法兰西人的尸体给带上，在船队到了外海之后，何桥峰才让人把这些尸体抛入了大海，喂了鲨鱼。当然，法兰西人也并不知道，在他们殖民地的西面，已经出现了一支明帝国的探险船队，也许，他们将失踪的那二十多人的帐算到了当地的土著人身上去了吧！
借助陆海交界地区日夜交替的海陆风，船队迅速南下。十多日之后，他们就经过了中美洲最窄的巴拿马陆峡（当时并不叫这名字，而且何桥峰也没有发现这座陆峡，因为他不敢派遣探险队上岸），随后，船队在美洲大陆南部北面转向，顶着强烈的东南风，开始向西南方向航行。在继续航行了一个月多，船队储备的食物，还有淡水都接近枯竭的时候，何桥峰这才下令船队靠岸，准备搜集食物，储备淡水，而在这里，他们有了第二个发现。
当时，何桥峰他们靠岸的地方距离后来的秘鲁首都利马很近。而在这里，他们再次遇到了土著人，并且险些发生了冲突，那些土著人将何桥峰他们当作了欧罗巴的殖民者。不过，后来，何桥峰的果断，勇敢的行动打消了土著人的猜忌，并且解释清楚了自己的身份，他们从这些土著人那里获得了巨大的帮助，包括换取了大量的食物。当然最为重要的是何桥峰他们找到了皇帝让他们寻找的第三种农作物——番茄，又叫做西红柿。
当何桥峰找到番茄的时候，他还是很惊讶的，因为按照皇帝的说法，这是一种很营养，而且很可口的食物，但是，当地的土著人根本就不吃这种食物，而是将其叫作“狼果”，意思就是，只有狼才会吃的果子。当然，何桥峰并没有因此而忘记带上一些种子回来。当然，番茄的种子就要比玉米的种子更难以收集了。
“没办法，在搞到了一些种子之后，我还多带上了几十株活的番茄苗，希望在回到帝国的时候，它们还活着吧！”何桥峰苦笑了一下，然后长出了口气，“我们在当地活动了近三个月的时间，欧罗巴的殖民者还没有进入这一地区，不过，东面的大山挡住了我们的足迹，我们没有办法翻越那座山脉。另外，可惜的是，我们没有找到第三种农作物。”
顾成林皱了下眉毛，问道：“土豆？”

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