第二十二回 大京兆被辱执法处 女官长得志新华宫
却说袁乃宽看了那封信，正吓得魂不附体，忽又听见内宅发现了炸弹，凡属老袁日常起坐之处，都有一枚炸弹放着，顷刻之间便搜出了十几个，众口一词，都说非袁瑛不能到此地，不敢做此事。老袁听了更是火上加油道：“他不是要我全家的性命，你不快去与我抓来，还要等他远遁么？”一句话将乃宽提醒，又磕了两个头，慌忙站起跑回家去。
且说这袁瑛乃是乃宽第二个儿子，性情与乃翁完全反对，平日喜看报纸，略有些知识。见他父亲天天拥护着老袁，鬼鬼祟祟的恢复帝制，心中很不以为然，因此自号不同，表明此身虽则姓袁，宗旨却大不相同之意。看着这龌龊富贵，如同无物，人都说他有神经病。近来他看见老袁违反民意，谋叛民国，将登大宝，便抱定铁血主意，誓为天下除一大害，从此也可扬名后世。所以一面写信给张作霖，叫他带领全部人马杀进北京，自己愿作内应；一面做了些炸弹，装入各种动用物件之内，送近府内，好等药机一发，将新华宫炸为平地。岂知老袁尚命不该绝，见了那封信，晓得必有埋伏，立命男女侍官，分头详加搜检，弄得两事都完全失败了，他却也不以为意，仍在家中逍遥自在。
这天见乃翁气愤愤的从外面回来，一叠连声，喊着他的名字，袁瑛已知事有不妙，挺身走向前去，乃宽一把将他衣襟抓住，喝道：“你干的好事，我这条老命都送在你手里了，你可知道大逆不道是要灭族的么？”说时已气得浑身抖颤，喝令左右快与我绑起来，旁边已有两名家人将袁瑛挟住，袁瑛乃从容不迫的说道：“此事我已明白，儿子既有胆量做此事，决无逃避之理，一身做事一身当，杀剐枪毙，有我去顶，民国法律，已将连坐这条删除，想民国一天未亡，这法律当然有效的。”
乃宽气得将红木桌子拍得山响，骂道：“你这畜生还舍不得民国吗？”外面闹得利害，早惊动了夫人周氏，扶了小婢走出来，乃宽更加愤怒道：“你教得好儿子，现在闯出大祸来了。”周氏冷笑道：“既如此，你为什么不把他送官究办呢？”乃宽道：“钦案要犯，还有何送官不送官？”说时拉了袁瑛朝外便走，周氏这才慌了，哭着追赶上去，袁瑛含笑回顾道：“我死了名扬千古，真是求之不得的事，母亲不必悲伤。”周氏听了，更加恸哭起来，这边乃宽父子早已车声隆隆去了。乃宽惟恐失却自己地位，在车内想就一番乞怜的话，预备对答，岂知到了新华宫，由奏事处传话出来，不许进见。乃宽倒摸不着头脑，又不敢退回去，只得吩咐车夫，迳到步军统领衙门去见江朝宗，满望他看在新皇帝面上，援引议亲议贵之典，马上赦了回来。
岂知江朝宗问明案由，以为大可借此邀功，竟老实不客气，将袁瑛下在死囚牢里。
等乃宽去后，他便坐了大堂，提袁瑛审问，想多株连几个人，借此好兴起大狱，以为邀功的地步。袁瑛早看出他的主意，连笑带骂的说道：“主使的人虽有几个，但怕你胆小不敢办，还是不供的好。”江朝宗听了，正中下怀，和颜悦色的说道：“只要你从实招出，头脑越大，你的罪名越可减轻。我与你父亲乃是同僚至好，没有不替你设法开脱的，快快说来。”一面案旁书吏，备好纸笔，随供随说，一名不许遗漏。袁瑛道：“头一个主谋的，乃是大公子袁克定，其余如某某等几个人，不过附从罢了。”
江朝宗听得袁克定三字，早吓得呆了，以下几个名姓完全没有入耳，便喝道：“你不可信口糊诌，岂有儿子谋害老子之理？”袁瑛道：“什么儿子老子，我全不晓得，你如果不相信，算我没有说就是了。”江朝宗却也无可奈何他，只得仍命带下收押。退入办公室内，又将供单细看了一遍，见他所供的除袁克定外，都是重要人物，有的乃是宠妾内侍，有的现任部局总次长，还有勾克明的名字也在其内。除了勾克明一人，前天袁总统因他办公不慎，已另案收押候办外，其余一个都不能下手，这才慌了。过了几一，又把勾克明提出讯问，更是东拉西扯，荒诞不经，老江如同坠入五里雾中，这才将邀功念头打断，但不能就此了结。忽然心生一计，何不将案犯送到军政执法处去，岂不推得干净么？当命打叠文卷咨送过去。
这时执法处长乃属雷震春，本是久历官场，善于趋避的人。
对于这起案情，早就深明底蕴，又听说老袁当袁乃宽演那出绑子上殿时，闭门不纳，原是为的家丑不愿外扬，作此虚下，免得深究。倘若老袁果真要重办，像此等无权无势的人，有几百个也送入九泉了，还等到今日么？后来听说江朝宗设法诱供，办得津津有味，正在一旁暗笑，现在弄得能发不能收拾，才闹到自己头上来，试问他如何肯上这圈套？当把文卷原封退了回去，江朝宗重又送来，推却了几次，老江还不见机，又亲自押送过来。雷震春推说外出，先令家人挡驾，老江竟自走入客厅坐等，守候不去。雷震春霹雳性发，从里面跳了出来，喊道：“你办了这宗大案，还不快去报功，却来我处何事？”江朝宗道：“这是钦命重案，你不收讯，便是逆旨，还敢和我狡辩，莫非也是通同一气么？”一句话未了，腮颊上早着了雷公的两个巴掌，顷刻红肿起来，只听雷震春口中骂道：“你认得我是什么人，敢来撒野？照你信口诬栽，平日不知害了多少人！既然说我逆旨，为何不奏参呢？”江朝宗被打，老羞成怒，用头撞了过来，想要拼命。正在闹得不可开交的时候，忽见朱启钤梁士诒二人走了进来，不问情由，一人拖一人，把雷江劝开。
见朝宗半边面目红肿，已知他吃了亏，只好先安慰他一番了，叫他无论如何，且把案犯带了回去，我们总叫雷朝彦三日内到门服礼。老江只好借此下场。
原来勾克明自从被拘之后，面子上虽说为了别事，内里哪个不晓得为着秘密文件的缘故。秋菱深恐丈夫性命不保，几次走去向江振声吵闹，说这事我丈夫本来不肯答应，全是你一力担当，说是法国公使愿竭力保护，无论如何，绝不使我们身家性命，稍受损失。我丈夫一时上当，现在弄到早晚就要枪毙，你却袖手旁观，难道八万银子，连性命都卖给你吗？限你三日内，还我一个好好的丈夫，不然我就要请律师起诉了。振声道：“照理这事当时本是大家情愿，生死存亡各无后悔，你本找不到我。不过据我看来，还不至于碍着性命，袁皇帝权势虽大，有外国人在内，谅他也有些碍手，只要我略施小技，管保释放他还来不及呢。”秋菱还不放心，又跑进府里来求于夫人，说这事克明实在冤枉，他如果有这胆量，干这种丧尽天良的事，早已发财了。他自幼吃府上的饭长大，提起来睡梦里都是感激的，平日谨慎小心，一个钱外快不敢要，合家大小全靠他当一天差事混一天。自从他进了牢监，一家男女，哭哭啼啼，就要眼看挨饿。就是婢子伺候夫人们一场，也望有个结果，倘若克明死了，叫婢子靠谁呢？所以叩求夫人慈悲，向万岁爷面前说句好话，赦出他一个人来，譬如救了婢子全家，比吃斋念佛功德还大，今世不能报答，来世变狗变马也是要报恩的。”说着泪流满面，磕了几个响头。
于夫人见她说得可怜，心里也觉凄惨，忙伸手扶起道：“我早料着克明不是那种忘恩负义的人，实在是老爷子近来因为内外的事情不顺手，满肚子不高兴，东拉西扯，不晓得怪哪一个好。算起来终是我们几个旧人倒霉，你看新来的这些狐狸精们闹得还像吗？个个都自己封了皇妃，终日打扮得妖妖娆娆，听说有的跟着女侍官进戏馆子去听戏，有的房里藏着私汉子，新近又运进炸弹来，闹得翻天覆地，外边都传遍了，只有老爷子一个人装聋卖哑，还拿着他们当宝贝，连大气也不舍得哈一声，将来糟糕的日子在后头呢！横竖我总看得见，不知怎样结局呢！就为了克明这事，我几次想叫他开恩，岂知等半个月也不见着面，我总替你留意就是了。”秋菱听夫人发了一阵牢骚，晓得有些靠不住，深悔自己走错了路，改向七姨处运动去了。
岂知老袁因为这两案虽说不相干涉，却有连带关系，且都碍着宫闱，本不愿深究。近来又由江振声从法使馆放出谣言，说是如果办了勾克明，必定大起交涉。老袁明知万无此理，乐得卖个人情，特派朱启钤、梁士诒向江朝宗宣布意旨。两人走到军政执法处，见此形状，晓得江朝宗果然误会，雷震春既已明白，当然不消再说。复又赶到步军统领衙门，老江还要诉原委，朱启钤道：“朝彦轻易动手，固然是他的卤莽，但阁下既然晓得此案棘手，嫁祸与人，这乱子都也惹得不小。”朝宗道：“此案虽说难办，事在人为，又何至于惹乱子呢？”梁士诒道：“阁下不不晓得么？现在主上特命我等前来，正为此事。”当把老袁不愿张扬的缘因，详详细细说了一遍，请他从此不必再行提起，朝宗才觉得自己闹得没趣，怔了半晌，朱启铃道：“我看朝彦还算直爽的，倘若真个将案收下，彻底根追，一面却奏上一本，说是你逼迫他办的，那时你才吃不了兜着走呢。”
说得老江毛骨悚然，两人见他气已渐平，告辞而去。到底武人性情直率，从此老江非但不怪雷震春的巴掌，反佩服他有先见之明，这件惊天动地的大案，便无形消减了。
阅者可晓得于夫人向秋菱说，宫中因为选了女官，连同一班候补妃嫔闹了许多笑话，果有这事么？原来老袁自从下令招选女官之后，一时报名的风起云涌，当即拣那有些姿色的选定六十名。但人数既多，必须有个首领，方能统率，又想起安静生曾有发起女子请愿团的功劳，便派她充了女官长。这安静生别字慈红，乃是山东峄县人氏，自幼也曾进过两年学堂，粗通文字。相貌虽不算美丽，也还有几分可取。到了十几岁上，出落得越是可人，性格又潇洒风流，雅善交际。见世界文化进步，醉心解放，尤乐与一班文人才士往来。当时北京女界中最着名的如朱三小姐，陈七奶奶，福三奶奶等，拿安静生比起来也不多让。因为与筹安会中薛大可有不解之缘，所以当那公民请愿的时候，得信最早，这一宗现成功劳，便便宜了她做个发起人。
安静生得了这个消息，喜出望外，先去找寻她的同志萧志雄、邵安华两人，预备开会演说，好多邀几个团员，人数自然是越多越好。邵安华听了忙摇手道：“你不要又上了他们男子们的当，须知现在人心最是狡猾，咱们女子无论怎样聪明干练，总闹不过他们。你不看沈佩贞，在女界要算有些本领的了，中国二十二省，被她跑了一大半，上自大总统，下至都督省长，哪个不尊崇敬礼，现在到底还吃了男子的亏，弄得名利两伤的，我因此办事很为灰心。不要我们辛辛苦苦忙了一场，等到事成，却叫他们去邀功，那才犯不着哩！”安静安道：“姊姊仅管放心，谅不至此，这是我一个最亲密的朋友教我的，将来还要靠他的势力，很可有些希望。现在第一步办事，不过每人担认多招集几个姊妹，你想谁没有亲戚朋友以及左邻右舍？只要请她们签上一个名字，到了开会演说时，先要把这事的利益说明，妇女爱幕虚荣的多，自然没有不踊跃从事的。只要有了一二百人，我们这事就算成功，实在没人，也不妨捏造几个，哪个还来逐个查考呢？”萧邵二人方才答应。
果然不上一星期，各人都写了几十个妇女名字，贫富良贱各界都有，安静生便借了个地方开会，亲自登台演说，一时百几十对纤掌拍得异常清脆，这事便算达了目的。又由安静生去请薛大可捉刀，做了一篇请愿书，送了进去，从此安静生的大名，便简在帝心。所以这女官长的要缺，除了她还有别人么？
安静生自从入宫受职之后，那希旨承颜本是她的惯技，又大施其联络结合手段，不上一个月，已和宫中上下内外混得烂熟，头一个主子万岁，大有离了她食不甘味，寝不安席之意。这班候补贵妃，心中虽然妒忌，面子上却不敢发作。
内中有个周姨，出身花柳场中，原名忆秦楼，在外面本是放荡惯的，进府之后，如同飞鸟入笼，时常郁郁不乐。老袁虽然十分怜爱，但自顾正在妙龄，对此白发老叟，终不免有一树梨花压海棠之感。况分宠的人又多，雨露均沾，每月也轮不到一宵，如何能够满足她的欲望？再加上体弱多病，几年以来从未生育，因此更加寂寞。近来听说老袁将登大宝，以为将来可以有贵妃御嫔的希望，借此稍解愁烦。谁知几次向袁皇帝面前撒娇撒痴的请封，老袁终是含糊答应，后来才打听得老袁的意思，将来后宫的阶级，以有子无子为断。凡属未经养过儿子的，最高不过封个才人。从此更加怨恨，终日坐在房里长吁短叹，只有安静生早看透她的心思，常来闲谈，讲些外事与她解闷，不久就弄出一桩笑柄来。正是：楚国秦楼原本色，紫宸青琐怨黄昏。
要知有何笑柄，且看下回分解。
第二十三回 莫须有女官长下石 伪独立巡按使骑墙
却说安静生与周姨往来既密，这天有意探她口气，谈到册封的话，便向周姨贺喜，周姨叹了一口气道：“我哪里有这福命，只好看着人家荣耀。”安静生佯作诧异道：“妃子何必太谦，你若不受封，哪个还有这资格呢？”周姨便把主子新订规程，非有子不能受封的话说了一遍，安静生道：“原来如此，要养儿子还不容易么？只要明年抱个小皇子，这贵妃的尊号，就稳稳到手了。”周姨道：“不怕你笑话的话，主子年纪已经望六，还是贪多嚼不烂，见一个爱一个，都弄到家里来，近来我看他也有些精神不济，勉强支撑着，哪里望他再能生育，就是生育，也轮不到我呀。”安静生听了脸先一红，走进一步道：“妃子真太忠厚了，你看新来的十四十五两姨，哪年不养儿女，只要自己有点胆量，哪里全靠万岁爷一个？新近不是从十四姨房里走出一个武装打扮的人，被侍卫撞见，一枪打死，弄得主子都晓得了，连十五姨也要赶出去，幸亏洪姨替他遮饰苦求，才得没事。”周姨道：“这事我久有所闻，只当谣言，可是真的么？”安静生道：“岂止这个呢，还有小洪不是扮做女官常到外面去，谁敢管她的闲事呢？我看人生一世富贵，都是假的，只要趁年轻的时候，乐得寻欢取乐。像妃子这些病痛，未必不是在宫里郁闷出来的，只要能常到外面去散散心，管保不用吃药就好了。现在京城地面不比从前，妇女开通的多了，吃大菜、看戏、逛游戏场，哪一处不是女子成群，坐上一部摩托车，看着真叫人艳羡。”周姨道：“你说得很便当，无奈这里耳目众多，万一闯出祸来，怎样落场呢？”安静生道：“这也事在人为，妃子如果有意，我情愿奉陪，我那里有的是女官出入证，只要挂上这块徽章，哪个敢来盘问？这事万无一失的。”周姨听了笑逐颜开，连称妙计。
过了一天，适值老袁又开御前会议，料想叫不着他，便告知安静生，叫她先在外面租定一间旅馆，作为落家之所，然后包定一部汽车，直到府前伺候。安静生见诸事停当，拿了一套女官制服，连同出入证，用包袱包好，走到周姨房内，见她已是浓妆艳抹，妆束得十分齐整。当把女官制服给她披在身上，周姨对镜望了一望，自觉好笑，才跟了安女官出来，经过各门，因为安静生他们都是认识的，一无阻滞。两人上车之后，先到旅馆，将女官服饰脱去，见案上陈列着各种妆饰品俱全，深赞安静生想得周到。周姨重新梳妆一回，安静生因问先到何处，周姨道：“我最爱的是听戏，戏园子我已有几年不到了，听说梅兰芳新排了几出好戏，我们先去看他去。”安静生也是正中下怀。 到了园中，人已坐满，好容易匀出一间包厢，两人坐下。
见台上的戏才演到第二出，在平日这种敷衍场子的戏，周姨本是不要看的，今日因与它久违，也觉津津有味。到后来梅兰芳上场，更精神一振。讲到唱工做派，周姨本都是内行，此刻更一板一眼的咀嚼起来，不觉入神，到了极妙之处，听得众人喝采，也低声喊起好来。安静生见此情形，又撺掇她放赏，周姨又从怀里取出一卷钞票来，叫安静生帮着向台上乱掷，一时好像蝴蝶纷飞，惹得满园看客都向这边包厢中仰望。周姨满面得意。顷刻惊动园主，以为园中难得贵人降临，光彩不小，慌忙出来打听。恰巧有认识周姨的，说是府中皇妃到了。园主哪敢怠慢，当即带领全班伶人，走到这间包厢里，看见两位华妆的贵妇，并肩同坐，不暇分辨等级，即便跪倒请安，嘴里念着戏白道：“不知两位贵妃驾临，有失远迎，幸祈恕罪。”周姨深恐泄漏秘密，未及开口，安静生乐得将错就错，竟直受不辞的降了一道口谕道：“本宫等偶出游戏，未及清道，恕尔等无罪。
”众人方才叩头退去，周姨笑道：“我们早些回去罢，不要弄出事来。”
话未说完，又见几个稍长大汉，从外面走了进来，跪在面前道：“臣等护驾来迟，当面请罪。”周姨茫然不解，不知何如对答才好，幸而安静生有些认得，乃是主上派的秘密侦探，各处都有，当即传谕发付道：“汝等下去，只可暗中保护，不必张扬。”说毕又向周姨取出一百元钞票赏给他们，诸人诺诺连声而退，彼此商量道：“这事一定是女官长讨好，瞒着万岁的，咱们倘若不去奏报，将来一经发觉，这疏忽的罪名，如何当得起？若是马上去奏明，又怕得罪了贵妃，如何是好？”一个说道：“她们如此招摇，明日各报纸上一定登载，万岁自然看见的，贵妃也不好怪我们，否则万岁见我辈连报馆访事都不如，还侦探什么呢？”当即写就说帖送进新华宫去，老袁看了，又有报纸证实，果然龙颜大怒，即传女官长问话。
安静生先看过报纸，早已有了准备，此时闻召，知是此事发作，便不慌不忙的前来见驾。老袁见她娇滴滴的模样，气早消了一半，但因事关闺阃，不能不正色问道：“我以为你谙习内廷仪注，所以才提拔你进来，正应该循规蹈矩，教导她们，有越出范围的，便该竭力谏阻，谏阻不听，还可以从实奏闻，你怎么倒引诱她们为非作歹呢？应得何罪，你自去看来。”说时，将本日报纸并报告书一同掷了过来，安静生拾起说道：“臣妾正因这事想来面奏，今日早起先见了报纸，甚为诧异，当即切实调查，才晓得周姨昨日因为旧病复发，在床上睡了一天，始终没有起来。臣妾忙着核算女官的薪水用费，终日未曾放笔，哪里有工夫出计一步？”老袁道：“照你所说，难道他们侦探同访事的不约而同都是见鬼么？”安静生道：“事出有因，并非全假，臣妾调查到女官考绩簿，见有女官两名，正在昨天请假回去，一个名叫周黛云，一个名叫萧婉贞，或者她们同去听戏，外人因此误会，或者她们竟有自称宫眷的事，都是有的，容臣妾查明，再行严惩示儆。至于这班侦探，本都是捕风捉影，陛下原许他误报查实，也不加罪。讲到报馆的话，大半随意捏造，十件事不过有一件真的，如何能算数？近来为着反对帝制，叙起打仗来，总是说官军失败，乱党胜利，描画得如同亲到战场一样，难道陛下也信他么？总之臣妾受恩深重，虽粉身碎骨，不能图报，纵然愚昧，尚有一线天良，如何敢做出不法的事来，自取罪戾呢？臣妾心里除了陛下之外，更不知有第二人，或者因此之故，致招同人妒忌，设法陷害，全靠陛下圣明鉴照。倘若陛下也疑惑起来，臣妾只有一死表明心迹了。”说明眼泪仿佛断线珍珠，忙用手帕掩住，老袁见她说了半天，珠喉呖呖，似莺啭乔林，此刻更加梨花带雨，已不胜怜惜，忙用手扶起道：“女官敢在外面招摇，平日难保没有放荡的事，我们也该加意整顿，这事我便托了你，再加派洪姨亲身督率，从此不许她们自由出入。周黛云、萧婉贞两女官，既犯嫌疑，当即革职，不许再进宫门。”安静生谢恩下去，可怜周萧两女官睡梦里也想不到，无端忽被开除，哪里敢分辨，只得卷了铺盖回去。
安静生反借此大作威福，从中取利。有了贿赂的依然出入自由，否则一言一动都受监察，还要翻箱倒箧，详加搜检。有些平日与安静生不对的，更可假公济私，栽赃诬陷。
这天晚上，禀明洪姨，带了几个爪牙，仿照红楼梦里王善保家的搜检大观园办法，等到夜深人静，猝不及防，将女官处东西两面的门先用铁锁关牢，然后逐号搜查。果然不到一小时，已搜出许多违犯物品，无非与外间男子往来的情书，以及淫书淫画之类。安静生便取出怀中记事册来，一一记了姓名，好去销差。及至走到第四十二号房里，这女官平日最善逢迎，对于女官长逢时按节都有馈献，自然格外关切，此时不过虚应故事，安静生略一张望，便想带着从人出去。无意中略一回顾，见这女官神色张皇，周身抖战，安静生方诧异起来，想起不久曾发生过一件炸弹的事，干系太大，这却未便包庇。重又走入室内，一眼看见床帏摇动，又似有人喘气的声音，情知有疑。事已至此，只得命人将电灯移照，乃是一个男子蹲伏在内，安静生反吓得倒退了几步，早见那女官跪伏面前，痛哭流涕，那男子也出来跟着跪下。问起姓名，才晓得是府里的缝工，余事也不必细问，命人去叫了两个值夜班的卫士进来，将一男一女严行看管，先去回明洪姨。
次日便会同开了一张名单，自然是这四十二号女官为首，其余抄出违犯物件的，约共五六个人，再加上平日怨恨的几个，也捏造了证据，一并开在单内，呈候御览，安静生自认督率无方，请加惩处。老袁看了，批冷将首列女官连同缝工，即日枪决，其余均斥逐出宫，永远不准更名复充。老袁又故意摆出威严，命将安静生革职，洪姨再三替她跪求，说从前事权不属，也难怪她，此后若再疏忽，两罪并罚。老袁也就令罚俸三个月，以观后效。从此女官起居动作，皆须听她的号令，书信也要受她检查的，安静生的权力，反比前更加大了。
再说受枉被斥的女官，内中有一个浙江杭州人，姓于名浣芝的，年纪只有十七岁，曾在女子中学校毕业，生得貌比西施，才过道韫，祖父均为前清显官。浣芝生长都门，已与同乡王氏子订婚，因男女均尚幼小，尚未过门，于父故后，因家计萧条，正在为难，听说总统府有延聘女中的话，于母便叫她报名入选。
浣芝生性高洁，又自恃才貌过人，这种女官长，哪里放在她眼里，因此安静性怀恨在心，总想设法中伤。无奈府中自于夫人以下都器重浣芝，连充要职，无法摆布她。这回趁搜查机会，便用莫须有手段，排挤出去，浣芝自念得失，本不足介意，但名誉乃女子第二生命，叫我怎样对未婚夫呢？越想越恨，回到家中，当晚即解带自缢而死。她母亲不过抚尸恸哭一场，在这恢复帝制时代，哪里敢望昭雪呢？
闲话休提，且说老袁自从派出各路攻打云南贵州军马，终日在宫中盼望捷音，无奈几次接到前敌的电话，都不能得手，而且滇黔的护国军，渐渐向川湘边界进发，因此又须分兵抵御。
陕西将军陆建章竟遭陈树藩驱逐，通电独立。其途长江一带，江苏冯国璋，湖北王占元，湖南汤芗铭，虽然没有反抗的明文，都声言不出一兵一矢，严守中立态度。
只有浙江将军朱瑞左右为难，要想脱离中央，怕老袁果然做了皇帝，失却开国元勋机会；要想拥护老袁，又怕四方响应起来，帝制一倒，贻羞天下。岂知在他踌躇不决的时候，夏次严、童葆暄、吕公望几个师长，已经议定独立日期，谋攻军署。
朱瑞先有所闻，为救急起见，只有预先独立一法。当下把参谋长金华林等一齐请到，开了个秘密会议。岂知金华林大不谓然，说是将军身受今上厚恩，还没有报答，今日身为一省将军，又封了侯爵，富贵已极，皆出今上之赐，何必跟着他们不识时务的人捣乱呢？朱瑞道：“我难道不愿坐享清净之福？无奈现在四面楚歌，越逼越紧，若不与他们一同串这出戏，眼看我这位子就要不保了，这如何使得？”金华林道：“既然如此，却有一法，将军现在大权在手，只要给他个迅雷不及掩耳，先解除了他们兵柄，他们还有甚能为呢？”朱瑞道：“他们如果反抗呢？”金华林道：“上海近在咫尺，只要电致杨镇守使，叫他把第四第十两师调来镇慑，还怕打不过他么？”朱瑞还恐不妥，又要去请巡按使屈映光来，和他商议，金华林忙阻止道：“此事慎须秘密，此时宁可少一个人晓得最妙，巡按使乃是管理民事的，事后知照他也不为迟。”朱瑞笑道：“我与屈公乃是总角至好，现在同官一方，宗旨又复相同，岂有不说知之理？”当命人将屈映光请到。
岂知映光为人素性狡猾，当此争权夺利之时岂肯再顾友谊？听了朱瑞的计策，深恐浙江必然扰乱，我这饭碗还能保住么？心想最好如此如此，我这地位便可稳固了。主意已定，面子上却极力赞成，说将军保安两浙，真不愧运筹帷幄，决胜千里。朱瑞大喜，当留他在署中便饭，并邀参谋长副官长等作陪，正在灯红酒绿，觥筹交错之际，忽听得辕门外人喊马嘶，火光照耀，大家都吓得面面相觑。正是：只道运筹能决胜，岂知杯酒伏危机。
要知有何变故，浙省如何独立，且看下回分解。
第二十四回 卖友求荣无独有偶 审机观变异地同心
却说朱瑞正在署中与屈映光杯酒谈心，忽闻外面枪炮齐鸣，早有副官长报说童葆暄的军队杀了进来。朱瑞听了已吓得面无人色，忙向屈映光问计，屈映光道：“我们乃是多年至好，今日又做了患难之交，岂有不竭力相助之理？但此刻事在燃眉，只有走为上策，我们只要舍去现有的地位，大约别无后患。
”说时匆匆朝外便走。朱瑞想除此也更无别法，回头又见自己的参谋卫队，均已逃遁一空，不免一声长叹，走入后园见临街有一堵短墙，可以跳过，真如得了性命一般，从此便离开杭州去了。 阅者可知童葆暄为何来得如此之快呢？原来屈映光听了朱瑞的秘计，深恐军队哗变，必然怪他与将军同谋，这巡按使的头衔势半不保，所以立刻派心腹人去给童葆暄送信，将朱瑞的妙策和盘托出，叫他星夜前来，使朱瑞迅雷不及掩耳。这一来对于军队既可示恩，又可使朱瑞不致生疑，将来还可以攫取他的地位，真是面面都到。此时即将朱瑞的三言两句赶走，他却不慌不忙整理衣冠，将童葆暄接进，说了些欢迎的话，当下竖起独立旗帜，一面出示安民，维持秩序。
到了推举都督的时候，童葆暄自知资望不孚，不肯担任，屈映光竟直受不辞。布置粗定，便打了一个密电，奏知袁政府，说得浙江军队如何利害，已将朱瑞驱逐出境，臣为维持秩序起见，不得已暂权都督名义，实行拥护中央，务乞鉴宥云云。老袁看了大笑道：“他这狡猾伎俩明明骑墙观望，见风使船，敢在我这里来使弄，岂不是班门弄斧么？”当即明降命令，奖励他忠臣爱国的诚悃，匡时应变的才猷，叠沛恩纶，赏加将军衔，以巡按使兼督浙江军务。这道命令将他的面幕完全揭破，屈映光见了，已是无地自容，再加宁台镇守使周凤歧等，见他反复无常，一面行文诘责，一面即通电各省誓死讨逆，屈映光更吓得神志颠倒。
这天商会里请他赴宴，他便托病回复，亲笔在请贴上批了一行大字，乃是“本巡按使向不吃饭，今天更不吃饭。”会中看了哄堂大笑。又有一天忽然下了一道手谕，贴在墙上，写着“限三日内将天下荒草落叶扫尽，如违重责不贷 ”。侍役不解所谓，惊惶无措，仔细打听，才晓得屈映光因嫌窗外天井下芜秽不洁，匆匆发此号令，竟将井字遗漏也，两事至今传为笑柄。
屈映光晓得空使了一番心机，这位子万站不住，不久提出辞职，让吕公望来做了都督，浙江全省才算真正独立了。
再说川湘方面，老袁先后派来军队统共约有十万人，无奈滇黔护国军乘着锐气，长驱入湘，总司令曹辊处处筹防，分檄各路兵将，择要驻守。十万军中已去其半，只有五万兵可战，分向川中二万，湘省三万。滇黔两军，统共不过三万名，比较起来，却为不少。曹锟又迭奉老袁电谕，催逼进兵，乃简率精锐，会合冯玉祥、张敬尧各军兼程前进，徐州、泸州两处均已得手，飞电告捷，另檄马继增驻扎湘西，抵御黔军。马继增也跃跃欲试，见川军得胜，争立奇功，直向黔中进发。不料到得辰州，竟尔遇刺而死。此后湘川两处便着着失败，伍样祯阵亡，张敬尧几乎全军覆没，曹锟也不敢向前，总算一败涂地。
至于粤桂方面，广西将军陆荣廷，见老袁宙制自为，心中本不谓然，久思独立，只因公子裕勋方作官京师，不免有投鼠忌器之意。此时见各省已一致反对，势不可再缓，及托辞患病，写信唤裕勋南来。裕勋即向老袁请假，老袁已知其意，并不阻留，面子上作为派员伴送，行至中途，即将裕勋害死，仍发电致荣廷表示哀悼，荣廷岂有不明白的？独立之计，愈加决定，但因饷械无多，又请老袁拨给款项百万，快枪五千支，愿即督师征黔。老袁慨然应付，并授为贵州宣抚使，望他实行兴兵。
所有广西将军一缺，即派第一师长陈炳焜暂行代理。荣廷正想开会表示己意，恰了梁启超奉了岑春煊之命前来劝陆起义。见此情形，大喜过望，荣廷即宣布讨袁，陈炳焜与第二师长谭浩明，旅长莫荣新、马济等同表赞成。即下动员令，饬马济率游击队六千，星夜前赴百色，托名攻滇，暗断龙觐光后路；又亲率十二营，往扎柳州，扬言攻黔，实则取道桂林，进逼湖南。
龙觐光尚在梦中，带领所部人马，向湘省进发，遇着黔军两路夹攻，杀得七零八落，才晓得陆荣廷已与滇黔等省联络一气。总指望自己与他乃是儿女亲家，看着姻谊分上，可以望他援救，当即发电哀求。等了几天，才见荣廷派了人来，传达军令，说是大义所在，不能瞻顾亲情，此时只有全军缴械投诚，还可保全首领。觐光无可奈何，只得唯唯听命。荣廷此时已任梁启超为总参谋，一面通电各省声明讨袁，一面又致书广东将军龙济光，劝令同时举义，限十二小时答复。济光本是一心一意拥护老袁，又新受了郡王封爵，自然置之不睬。荣廷便下令分军一半，向粤东攻打。原来此时攻粤的军队，还不止这一路，更有陈炯明邀集南洋新加坡等处同志，从惠州攻入。此外又有徐勤军，林虎军，叶夏声军，何海鸣军，李耀汉军，朱执信军，名目不下十余处，今日攻城，明日割地，已将全省弄得四分五裂。龙王死地省会，不知如何着手，急得同热锅里蚂蚁一般，忙叫人去将蔡乃煌请来，向他问计。
这蔡乃煌乃是老袁特委的苏赣粤三省鸦片专卖委员，筹款专备实行帝制之用，为人足智多谋，头一个窥破老袁宗旨，召对称旨，所以才谋得这个优差，预备发一注大财。此时恰好在粤，与龙王又属至好，当下见问，即笑道：“目下粤省武人虽多，所打的全是共和旗号，只要我们与他宗旨相同，包管他翕然听命，将军地位也可稳于磐石了。”济光道：“我们受中央恩宠，岂可与乱党同流，岂不前功尽弃么？”乃煌笑道：“我们这独立与别处不同，须要请训办理，以主上之圣明，岂有不能鉴察万里的道理？将军如果不放心，仅可将鄙人衔名列入，保你不至于碰钉子，事有通权达变，正是此意了。”老龙只得照他行事，果然蒙老袁谕允，叫他独立，拥护中央。真可谓古今中外未有的趣闻，可算得花样翻新，无奇不有了。
济光自然放心办事，请了张鸣歧来，告知此中缘故，张亦乐于会衔出示，但对于老袁并无声罪致讨的话。众人已极疑惑，纷纷作书质问，陈炯明、朱执信更主张非令龙军缴出军械，不能止攻。只有徐勤因与梁启超友谊关系，得梁来电说是龙既独立，当处以和平，不宜再事奋勇。徐勤即以调人自任，与龙商议善后办法，龙乃派定谭学夔与警察厅长王广龄邀徐到海珠警署开会面议。徐勤得信坦然不疑，但约同陆荣廷所派代表汤睿，前来莅会。岂知老龙心怀叵测，想为一网打尽之计，在会议席上暗伏军警多人，仓猝间枪炮齐施，幸亏徐勤逃得快，保住性命，其余谭学夔、王广龄、汤睿同商会会长吕仲明四人，均中弹殒命。陆梁二人得信，耶为所惠，勃然大怒，即欲发兵东下，忽见张鸣歧前来替龙婉求，将这场惨变，概推在蔡乃煌身上，荣廷道：“龙济光难道是木偶么？果属如此，也难辞疏忽之咎，既如此说，且先半蔡乃煌正法，再讲其余的条件。”张鸣歧只得回去告知老龙，老龙见势已和缓，又搁置起来，但令虚张声势下令北伐，作为真正独立的表示。陆梁早已揣知他的诡诈，知非兵临城下，断难驱逐这条孽龙，乃督兵从肇庆进攻，老龙这才惧怕起来，想要保全自己地位，非杀蔡乃煌不可，到这利害关头，不能再顾友谊了。
却说蔡乃煌虽属粤人，在五羊城中并未置有房产，此次因为新纳一宠，乃在省会租屋数椽，作为藏姣之所，铺设得十分华丽。妾名文姑，韶颜稚齿，蔡以五千金得之，入门尚未匝月。
这天正在共坐妆台，浅斟低酌的时候，忽见阍人报说，督署派弁来请，立等有话面谈。乃煌便欲整衣前去，文姑因打断兴头，甚为不悦，忙起立拦阻道：“你天天在他那边，此刻不见得又有甚要事，何不托个病，明日再去不迟。”乃煌道：“现值多故之秋，情形瞬息万变，岂可以躲懒？将来世事平静了，我们安享的日子长着呢！”文姑道：“我昨夜做了一梦，甚是不吉，所以不愿君外出。既然如此，早去早来，使妾放心。”乃煌答应而去，文姑又多派了两名老成家人跟随。到得督署，老龙迎了出来，说是并无别事，特备薄酌，与老友谈心，乃煌方始放心。少顷排列出来，却是一席极丰美的盛筵，共同人坐畅饮，惟觉老龙谈笑之时，神情总有些不属，乃煌还当他听得桂兵临城，以致惊慌失措，乃多方宽慰，又竭力替他设法。饮至半酣，老龙忽起立连敬乃煌三觥，拱手道：“弟有要事，暂时失陪，请兄多饮数杯。”乃煌连称请便，归座后一杯未尽，忽见军装佩刀数人直至筵前道：“奉督帅命，请大人升天。”乃煌定晴看时，第一个便是谭学夔之弟谭学衡，明知事已不妙，方欲开言，早被几个人七手八脚扭绑了出去。乃煌喊着但求再见将军一面，死亦瞑目。哪里有人肯睬他，连施带拽的送到长堤，枪声一响，结果了性命。早哄动了全城百姓，说是大员正法，哪个不去观看，顷刻人山人海，也有叹息的，也有称快的，也有主持公道的，说蔡乃煌虽有可死之罪，但龙济光非应杀蔡之人。
议论未终，早见他的如夫人穿了素服，赶到法场，抱尸恸哭。
幸得他添派的那两名老成家人，见主人被害，赶忙跑回去报信，所以才得如此之快。好在家中遗资，尚还不少，当即从丰棺殓，乃煌一生事业就此终结了。
老龙至此不敢不遵约北伐，委定段父源为广东护国军第一军司令，马存发为第二军司令，李鸿祥为第三军司令，克日出发，表面上做得有声有色，弄得陆梁等倒不好前进，只得按兵不动。 却说此时新华宫中，连接各省失败的电报，老袁已是异常愁闷。外交团又提出第二次警告，说是各奉本国政府命令，中国内乱蔓延数省，北京政府既无平乱能力，滇黔方面，又系维持共和，本国政府现已认为交战团体，以保商民在华利益。老袁正无法对付，又有五大国公使亲到外交部，请转劝老袁赶紧取消帝制，以免乱事久延。老袁更气得发昏，犹以为长江一带，都是几个心腹要人，谅还不致动谣，总可有个退步，不至于一败涂地。
这天秘史院又呈上一纸密电，具名的乃是江苏将军冯国障，江西将军李纯，山东将军靳云鹏，徐州将军张勋等，合词劝他从速取消帝号，以保治安，口气之间，很为严厉。老袁不等看完，仿佛当头浇了一盆冷水，已知大事不妙，忙叫人去传六君子十三太保来问计。等了半天，差去的人回来报说，有几个已经躲往天津，其余有请假的，有生病的，大概都以闭门羹相待，眼见这御前会议开不成了。
内中只有杨度走得最早，因为他的宠妾小赛花，素来与仆人有染，平日还遮遮掩掩，现在因见主人失势，料着不能奈何她，便把手饰衣服乘人不见，收拾起来，携带所欢，做了一去不返的黄鹤。待杨度觉察，已经无可追究，计算损失不下二十万金。好在他这金钱来得容易，也不足深惜，但因家中出了这件丑事，无颜再见亲友，又看见外面风头不对，即日打叠细软，溜出京城去了。
当下老袁叹了一口气，又隔了许久，只见梁士诒冷清清的走了进来，老袁仍强打精神，不肯露出失意态度，只说各省都来催迫饷械，此时至少须筹数百万现款，还可以一战，只有仰仗你这位活财神了。士诒听了，心里不免暗笑，想着若在帝制蒸蒸日上的时候，不要说几百万，就连几千万，也不费吹灰之力。现在失败至此，怕连总统的地位也难保全，谁肯拿着银子丢在大海里呢？但面子上仍一力担当，说是须到天津去挪凑，三日内便有回音。老袁又重托了他，士治告辞出宫，深悔不该多走这趟。匆匆回到寓所，分咐几个如夫人，连夜收拾细软，别寻安乐土去了。正是：见机而行，不俟终日，以保其身，既明且哲。
要知剩了老袁在京，如何下台，且看下回分解。
第二十五回 四面楚歌迫除洪宪 一场纷扰会启南京
却说老袁等了几天不见士诒消息，好容易盼到邮局递到一信，急忙拆开看时，满纸都是无能为力、推托的话，另附着一件辞职呈文，说是人已回粤，务请批准。接连着六君子十三太保，辞职请假的文书也陆续递到。老袁这才有些醒悟，想着这班真是趋炎附势的小人，可与共安乐不能与共患难，因此想起几个老成人物，便唤了克定说，叫他亲自去请段祺瑞。克定明白自己素来和他不对，纵然去请，也不过白跪一趟，当下不免推三阻四，老袁大怒道：“都是你想做现在的皇帝，终日撺掇我出面规复帝制，现在弄得离上断头台不远了，叫你前去请人出来打个圆场，你还不肯，不是要我束手待毙么？”克定不敢再言，果然一连到段府去了两次，连面都不得见，只好没精打彩的，回来复命。
老袁又想到徐世昌身上，再叫克定到天津去请。世昌为人本来比老段圆融得多，当即一同乘车到京，随了克定，便服进宫。老袁见他来了，已是万千之幸，早把皇帝的架子丢开，忙降阶相迎，口称老兄，久违大教，使我无从问过，弄得天下解体，今日请老兄来，替我想个法子解决才是。世昌道：“事已至此，不是空谈可以了事的，民昌年迈无能，本不敢妄参末议，既承总统殷殷垂询，依愚见财力武力缺一不可，总统何不请芝泉出来帮忙呢？”老袁道：“我何尝不是先去请他呢，无奈他连一面都不肯见，叫我怎样呢？”世昌道：“他所反对的不过是帝制二字，对于总统个人并没有意见，现在总统既然肯取消帝制，他没有不愿意竭力相助的。”老袁道：“帝制的事，并非我的本意，原是上了旁人的当，现已悔之莫及。他若肯相助，纵有别种条件，我没有不依的，你就去请他来面谈吧！”，徐世昌只得向段寓里来，晓得芝泉是个好强的人，在车子里已将草稿打好，几句话说得段祺瑞无可推却，只得说是他果真心取消帝制，总好想法子。”世昌当即回报总统，次日便开了一个大会，徐段均到，老袁当把宗旨宣布，众人均俯首无词，当由王式通拟了一道撤销帝制的命令，斟酌再三方才发表，令云：民国肇建，变故纷乘，薄德如阳，躬膺巨艰。忧国之士，怵于祸至之无日，多主恢复帝制，以绝争端而策久安。癸丑以来，言不绝耳，予屡加呵斥，至为严峻。自上年时异势殊，几不可遏，佥谓中国国本，非行君主立宪，决不足以图存，倘有葡墨之争，必为越缅之续。遂有多数人主张恢复帝制，言之成理，将士吏庶同此悃忱，文电纷陈，迫切呼吁。予以原有之地位，应有维持之责，一再宣言，人不之谅。嗣经代行立法院议定，由国民代表大会解决国体。各省区各民代表一致赞成君主立宪，并合词推戴。中国主权本于国民全体，既经国民代表大会全体表决，予更无讨论之余地。忽然以骤跻大位，背弃誓词，道德信义，无以自解。掬诚辞让，以表素怀。乃该院坚谓元首誓词，根于地位，当随民意为从违。责备弥周，已至无可诿避，始以筹备为词，借塞众望，并未实行。及滇黔变作，明令决计从缓，凡劝进之文，均不许呈递。旋即提前召集立法院，以期早日开会，征求意见，以示转圜。予本忧患余生，无习问世，遁迹洹上，理乱不知。辛亥事起，谬为众论所推，勉出维持，力搘危局，但知救国，不知其他。中国数千年来，史册所载帝王子孙之祸，历历可征。予独何心，贪恋高位，乃国民代表既不谅其辞让之诚，而一部分之人民，又疑为权利思想，性情隔阂，酿为厉阶。诚不足以感人，明不足以烛物，实予不德，于人何尤。辜我生灵，劳我将士，以致中情惶惑，商业凋零。抚衷内省，良用矍然，屈己从人，予何惜焉！代行立法院转陈推戴事件，予仍认为不合事宜。着将上年十二月十一日承认帝制之案，即行撤销，由政事堂将各省区推戴书一律发还参政院代行立法院，转发销毁。所有筹备事宜，立即停止。庶希古人罪己之诚，以洽上天好生之德，洗心涤虑，息事宁人。盖在主张帝制者，本国巩固国基，然爱国非其道，转足以害国；其反对帝制者，亦为发抒政见，然断不至矫枉过正，危及国家。务各激发天良，捐除意见，同心协力，共济时艰，使我神州华胄，兔同室操戈之祸，化乖戾为祥和。总之万方有罪，在予一人。
今承认之案业已撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召。本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。
方今闾阎困苦，纲纪凌姨，吏治不修，真才未进。言念及此，终夜以兴，长此因循，将何以国？嗣后文武百官务当痛除积习，黾勉图功，凡应兴应革诸大端，各尽职守，实力进行，毋托空言，毋存私见。予维以综核名实、信赏必罚为制治之大纲，我将吏军民尚其共体兹意，此令。
众人散后，老袁百无聊赖的走入后堂，妻妾子女们迎入坐下，老袁仍旧默无一言。于夫人见了，想博他欢笑，因问道：“我的礼服，你也该催着他们早些送进来，人生一世，难得做到皇后，也可以多风光几天。明天孙太太段太太都要来见我，没有新礼服，叫我怎好坐那中正殿呢？”老袁道：“你一向劝我不可妄想做皇帝，我现在便听了你，已将帝制取消了。”于夫人道：“我从前没有尝过滋味，不晓得天家的贵处，如今被官中娘娘国母的叫惯了，忽然又要改口，岂不惭愧？你尽管仍称总统，我这皇后却是不能取消的。”洪姨等也跟着说道：“娘娘说得很是，妾等伺候万岁爷一场，好容易巴到妃嫔位子，一天一天延岩着不肯册封，我们脖颈都望长了，怎好平白的取消？现在也情愿跟着娘娘保全应得的名号。”老袁大怒道：“没有我，你们还称什么后妃？再要恋着虚荣，连性命都不保了。
从今日起，不许再有这种万岁娘娘的称呼，所有宫中新更换的名目，一概不用，仍照民国元年的款式办理！”回头见安静生站在一旁，便吩咐她下去传谕。
于夫人见他忽然有此决心，倒也出诸意外，只有这一班流产的贵妃，心终不死，还撒娇撤痴的，在旁纠缠不清。老袁哪里有心绪和他们细谈，见克定、克文在旁，便指着道：“你们回来问他就明白了。”又用电话将袁乃宽传到，叫他把所关系于帝制文件用品一概检齐，内中推戴书请愿收等不下七八百件，堆积在一个大铜炉内，用火点着。可怜这些物件，都是费了几百万金钱，无量数心血，才弄来的，顷刻俱成灰烬，老袁看着不免失声惋叹，也洒了几点热泪。乃宽更是烧一件，痛惜一件，烧到新制的那个万岁牌时，他忙从烈焰中抢了出来，双手捧着，说这时陛下的代表，宁可把臣侄的身体销毁，这牌是万不可动的。老袁真个鉴赏他的愚忠，发咐连同龙袍宝座，另辟一室，锁藏起来，作为永久纪念。
回忆烈烈轰轰的洪宪御号，统共称了八十三天，从此也就烟消火灭了。当下两旁站立的侍卫女官，个个垂头丧气，短叹长吁。真是好像俗语说的叫化子失落猢狲，没有弄的了。内中只有一个人，安闲自在，转忧为喜，不是别人，正是老袁次子克文。他对于帝制本不赞成，又与乃兄克定素来不睦，果然将来克定继登大宝，自己的性命便握在他手掌之中，只要他轻轻的下一道命令，不怕你不到枉死城中去挂号投到，临行时还要叩谢天恩。再加平日看见史鉴上历朝帝王骨肉摧残的事，不免寒心。近来又见筹备大典，势在必行，便终日和几个心腹友人商量，一时想要遁迹山林，一时又想出家修道，踌躇再四，终非万全良策，因此尚委决不下。至于六君子十三太保这班人，他看了如同助恶瘟神，向来决少往来，这班人也拿克文当书呆子看待，不屑与他通声气，直到现在远走高飞，克文依然躲在鼓里。今日见了老袁这番举动，才晓得帝制不能存在，种种谋略，全归画饼，自己的生命，借此可望保全，好像断头台上，遇赦放回，这一喜非同小可，从此与刘氏夫人摩挲金石，唱和诗词，安享清闲之福，更不愿与闻外事了，这且慢表。
再说老袁次日便有命令，特任徐世昌为国务卿，段祺瑞为参谋总长，责成他们办理善后事宜。当在政事堂召齐重要人物，开联席会议，决定办法三条：（一）电知驻外各公使，将帝制撤销事件，转告各国政府驻京外使，由外交部次长曹汝霖面达。（二）责令警厅晓谕国民。
（三）通令各省大吏，销毁推戴书，及代表名册，并征求其最后意见，限二十四小时答复。
散会后，世昌亲自入府，回明老袁，一一照办。过了几天，各省次第复到，语意和平。江苏将军冯国障且对于撤销帝制，甚为满意，愿担保长江一带，不致发生乱事，独有滇黔桂三省置这不睬。徐世昌又展转托人从中探询意见，才由蔡锷、唐继尧等提出严厉条件，大旨是非老袁退位，朱诛戮杨度、段芝贵等一班祸首不肯罢手。老袁当然不能允许，想仍用武力解决，但除了倪嗣冲、段芝贵外，一无可恃之人。闹到后来，连冯国璋也附和着请总统退位，老袁更加惶急起来，忙请国务卿来商量，徐世昌道：“现在时局越弄越环，惟有请总统再让一步，或者可望挽回。”老袁皱着眉头道：“要我退位，是断乎办不到的，并非我贪恋富贵，因现已势成骑虎，倘若大权一朝撒手，必至性命不保，此中苦衷，只有老友晓得。”世昌道：“我所说让步，并不在退位，他们新党既然闹了一场，总要给他些权利，便可借此落场。”老袁道：“就请你替我作主，我无不允。”
世昌便将阁员单子开出，拟蔡锷长陆军，戴戡长内务，梁启超长司法，熊希龄长财政，以示一秉大公，不分畛域。岂知电报发出，没有一个肯来就职的，世昌也维持不下，只得再请老袁邀段棋瑞登台，实行责任内阁。老段推辞不得，出来任了国务卿兼陆军总长，海军仍是刘冠雄，外交仍是陆征祥，财政改了孙宝琦，交通改了曹汝霖，仍是换汤不换药的办法，如何能满人意？不过老段与冯国璋，本是多年同袍至好，今见老友既然出山，理应格外帮助，当即提出议和条件，电达各省，请派代表赴南京会议。但因他这第一条乃是保留袁总统现在的地位，各省代表到齐，议了几次，均未能通过。倪嗣冲本是帮助老袁一方面的，闻信大为不服，亲自带兵三营，由蚌埠到宁，欲用武力解决，议会上徒多了一场纷扰，弄得不欢而散，仍无良好结果。
此时南军方面，已组织军务院，作为统一机关，由梁启超起草，拟定宣言书，并组织条例，遥奉黎元洪为大总统，因黎元总统一时不能南来，众公推举唐继尧为正抚军长，岑春煊为副抚军长，蔡锷、刘显世、陆荣廷、李烈钧、陈炳坤、吕公望等均为抚军，梁启超领政务委员长。又因外交关系重要，公举唐绍仪为外交专使，温宗尧、王宠惠二人为副使，驻在上海，以便遇事与邻邦接洽。
此消息一传，各民党中人俱活动起来，纷纷回国，以上海为居住地。陈其美想起前次做都督时的威权，尤其跃跃欲试，但苦于经济不足，不能发展，深为忧闷。这天忽有一部汽车到门，中坐二人，衣服丽都，投刺晋谒，言语之间，自诩同志，彼此倾吐肺腑，屡相过从。二人自言为某省煤矿公司经理，现款数百万，均存放各银行钱庄，花天酒地，挥霍甚豪。其美微露欲举事苦无资财意，二人既慨然愿助。自谓矿中现因机器未到，尚未动工，股款尽可移缓就急。
其美大喜，不上数日，已议定借款立据办法，先拨二十万，将来如有不敷，尚可陆续接济。其美又因两人如此慷慨，具见热心为国，许以事成后，特给优美位置。到了交款这天，安然在寓中等候，直到傍晚，二人复坐汽车而来，手携支票不少，但以事关秘密，要求屏退左右，非奉呼唤不许前来，久之二人始昂然出门而去。众仆不见主人送客，且久久不闻声息，才疑惑起来，窃从门隙中张看，但见其美僵卧在地上，血迹沾濡。
正是：鸟为食亡，人为财死，殷鉴不远，前车在此。
要知其美被刺缘因，且看下回分解。
第二十六回 正首邱项城托老友 开会议辫帅订坚盟
当下众人近前察看，其美断气已久，再向案上看时，哪里有什么支票，才晓得受了奸人的陷害，只得向知友处分头报告，一面买棺成殓，一面向捕房报案。不久竟将凶手缉获，一个名叫许谷兰，一个名叫宿振芳。到得公堂之上，均侃侃而谈，说是谋杀此人，专为江苏一省除害，并没有何人主使，全是凭着百姓的公意。堂上得供，晓得其美为人很有遭人忌嫉之处，此事发生，其背景是大有人在，因此也不愿深究，胡乱结案，将二人论抵，这且不表。
单说都中自帝制发生，骤失巨款，以致金融不敷周转，中文两行准备金亦被梁士治挪用殆尽，只得为先发制人之计，拟就停止兑现的命令，取得老袁同意，迫令段祺瑞署名。因此弄得商民纸票在手，无多兑换，暗中损失不少，从此怨声载道，袁政府威信扫地无余，老袁懊恨万状，口中却不好告人。这天忽然想着自己年纪不小，能有几日行乐，何不把前事撇在九霄云外，且寻眼前现有的乐趣。古人说的事大如天醉亦休，况我还有这些如花似玉的姬妾，只要保持现状，到我瞑目不顾之时，也足以自豪了。想到此，面上略现欢愉之色，当吩咐在洪姨房中备了一桌极精致的筵席。女官长见是不常有的事，忙向各房能报，众姬妾见总统高兴，不待宣召，都来凑趣。一时花团锦簇，粉腻脂香，所谈的都是见景生情的话，绝不道及往事。老袁左顾右盼，任意调笑，不觉连饮了几杯，洪姨又替他装了几筒福寿豪，和为解酒之物，更是精神奋发，直吃到月上花梢，方才散席，老袁这夜便睡在洪姨房里。
岂知乐极生悲，次日晨起小便，觉得有些刺痛，告知洪姨，并不在意，以为无关紧要，不日就可痊愈的。岂知从此意不能起床，每逢小便，痛楚万状，中西医药杂投，不见效验。据西医说，此名尿毒症，由于郁怒伤肝所致，须静养百日，不闻世事，或者可望轻减。此语一出，好像当庭宣布了死刑，因为他这总统与众不同，专喜大权独揽，一日万几。况在四方受敌的时候，如何能卧治无为？若果在一百天不问事，虽不病死，恐也不能活了。阖府上下听了这话，顷刻纷如乱丝。于夫人只晓得求神问卜，磕头如捣蒜，其余的姬妾，除了泪眼愁眉外，更是束手无策。幸而袁克定尚能镇静从容，已知父病不起，深恐将来事有变卦，先将紧要物件，陆续布置妥当。老袁晓得了，也很放心。
过了几天，病势无碍，大家都望他转机，忽然又接到四川湖南两处发来急电，都是宣告独立，迫袁退位，情词愤激，势将宣战。此时的四川将军乃是陈宦，湖南将军乃是汤芗铭，均属袁氏心腹，从微末员弁一手提拔至此，平日感激厚恩，誓为不侵不叛之臣，老袁也恃为泰山之靠。不意当这吃紧之际，也跟着众人反唇相讥，恩将仇报。老袁见了电报，仿佛两道催命符，早气得晕厥了过去。众人连忙上前唤醒，从此病势更加沉重，梦中所见的，无非是平日有恩怨的几个人。
延至六月五日自知不起，忙命克定去邀请徐世昌入宫。世昌知事已濒危，不能不到，即便跟随克定入见，直到病榻之前，老袁一眼望见，如获至亲骨肉，握定徐世昌的手，泪流满面，半晌方才叹了一口气道：“这回的事实在是我一误再误，此刻我也别无可说。好在我死之后，大局自可解决，总有人出负治安责任。现在我所拜托老友的，第一乃是我死之后，使我的遗体得以归正首邱，不致发生意外。第二乃是我的遗产，将来子不分派起来，必定有一番争执，务求老友出为维持，秉公处理。
第三乃是我这些姬妾，固然是去留听便，不能勉强，但目下总须令她们全体回到项城，再行分别处置，不可使她们在北京地方出乖露丑。世昌见状，也觉可惨，哭着一一答应，仍劝他静养为是。老袁微微摇首，闭目不语，少顷有人报说段祺瑞、孙宝琦进见，老袁重又张目，将维持北京治安的话嘱托一番，并命段祺瑞拟就遗令，按照新约法，请黎副总统元洪代理大总统，徐段俱各退下。
及至遗命拟就，方将送览，已闻得里面哭声大震，知是老袁已经逝世，时正六月初六日巳刻，享年五十八岁。东海等念及故交，不免伤感一回，但当此元首绝续的时候，须宣布临时戒严，维持大局要紧，段祺瑞便去面请副总统即日就任，当日发出遗令道：民国成立，五载于兹，本大总统忝膺国民付托之重，徒以德薄能鲜，心余力绌，于救国救民之素愿，愧未能发摅万一。
溯自就任以来，蚤作夜思，殚勤擘画。虽国基未固，民困未苏，应革应兴，万端待理，而赖我官吏将士之力，得使各省秩序，粗就安宁，列强邦交，克臻辑洽。抚哀稍慰，怀疚仍多，方期及时引退，得以休养林泉，遂吾初服。不意感疾，浸至弥留。
顾念国事至重，寄托必须得人。依约法第二十九条，大总统因故去职，或不能视事时，副总统代行其职权。本大总统遵照约法宣告，以副总统黎元洪，代行中华民国大总统职权。副总统恭厚仁明，必能弘济时艰，奠定大局，以补本大总统之阙失，在慰全国人民之望。所有京外文武官吏，以及军警士民，尤当共念国步艰难，维持秩序，力保治安，专以国家为重。昔人有言，惟生者能自强，则死者为不死，本大总统犹此志也。此令。
一面由世昌入内告知克定，令其转劝内廷诸人，暂止悲痛，办理身后大事要紧。克定乃派定袁乃宽办理治丧事宜，乃宽自然乐于效劳。他在大典筹备处半年，采办物件，本来是他的专长，此时有些还可以取巧。独有寿器这件东西，平日却没有考究过，非但是个门外汉，且一时还无从物色佳品。好容易出了万金重价，才托人购到一具阴沉花板，说是在北京城内可算得独一无二了，请克定弟兄们看了也没甚话说，这才配制齐全，银货两交，抬了进来。岂知在这时候前任河南将军张镇芳也觅了一具良材献了进来，经克定等邀同内行再三审视，确是古色斑斓，声如金石，与乃宽所购之所，真有天渊之别，乃决定舍彼取此，令乃宽将原件退还。乃宽心中十分懊恼，若是别物，就是赔贴数万金，不妨另觅售主；此物放在家中，实在有些不利市。 正在左右踌躇，苦无销路，忽闻新华中内哭声又纵，说是大姨太太殉节而死。克定等闻报，赶紧入内观看，早已一缕芳魂，追随先帝于地下。枕旁置有遗书一封，取出观看，说是为着追念旧恩，吞金而死。克定克文等均不胜凄恻，恸哭了一场，便拟从丰棺硷。适值徐东海入内审视，众人告知此事，东海更肃然起敬，连称贤妇节妇不置。又向克定等慰问一番，说这是与尊府门楣极有光彩的事，一切殡殓仪节，不能苟简。克定便把棺木适多一具的话告知，东海道，此事良非偶然，或者冥冥中自有神差鬼使，除了她哪个敢用这具寿器呢？克定等自去遵办不提。
却说黎副总统元洪六月七日就任，布告中外文武，概令循旧供职，共济时艰。当下便有陕西、四川、广东三省都督首先复电到京，声明即日取消独立，听命中央。政府连接各电，深为欣慰，各各复电嘉奖。岂不知他们当日独立，本非己意，此时乐得借此取消，见好政府。但面子上于政府威信很有关系，段棋瑞亦借此收得效果不少。只有南方各省为着帝制派尚蟠踞都门，始终持反对态度，未能统一。
最奇的是张勋，他素抱忠于所事主义，见南方反对帝制，本想带领所部人马替袁氏出一番死力，后来看见政局改变，方才按兵不动。现在又见黎段当国，知内政潮流必有变动，不能不自占地步，乃在老袁身故的第三天，在徐州军署大开会议。
好在江宁会议这班代表，尚未回去，他便令人拦路邀请，计邀得直隶、奉天、吉林、黑龙江、河南、山西数省，以及京兆、热河、察哈尔各区域代表，统共约有十余人。
张勋大喜，当即自为主席，宣布开会宗旨，其中最紧要的条件：第一，尊重优待前清皇室各条件；第二，保全袁总统之家属生命财产，及身后一切荣誉。其余虽尚有要求政府组织国会及监督中央行政，设有弊害，合力电争，并俟国会稍定，联名电请中央减政，罢除苛细杂捐，以苏民困各条，不过附带配搭，以壮观瞻，饰人耳目而已。当时与会的除上述各代表外，尚有徐州镇守使张文生，徐海道尹李庆璋，安徽军署参谋长万绳栻三人，均属中坚人物，首先赞同签字，其余各代表自然随声附和。张勋大喜，即谆嘱各代表务各归告将军都统，坚守此约，幸勿背盟。各代表唯唯而退，这便是当时宣传的七省联盟。
张勋复通电各省告知会议情形，并揭示宗旨，要求同意，从此遂又生出多少事来，这且慢表。
再说袁总统的丧仪，黎大总统本有命令，务极隆备，不许苟简，以重首功。当时便派出曹汝霖、王揖唐、周自齐三人为大丧典礼承办员，自然是扬厉铺张，有加无已，当下议定条目十三条如下：（一）各官署军营军舰海关下半旗二十七日，出殡日下半旗一日，灵榇驻在所亦下半旗，至出殡日为止。（二）文武官吏停止宴会二十七日。（三）民间辍乐七日及国民追悼日各辍乐一日。（四）文官左臂缠黑纱二十七日。（五）武官及兵士于左臂及刀柄上缠黑纱二十七日。（六）官署公文封面纸面用黑边，宽约五分，亦二十七日。（七）官署公文书盖用黑色印花二十七日。
（八）官报封面，亦用黑边二十七日。（九）自殓奠之后一日起，至释服日目，在京文武各机关，除公祭外，按日轮班前往行礼。
京外大员有来京者，即以到日随本日轮祭机关前往行礼。（十）各省及特别行政区域与驻外使馆，自接电日起，择公共处所，由长官率同僚属设案望祭凡七日。（十一）出殡之日，鸣炮一百零八响，官署民间执辍乐一日，京师学校均于是日辍课。（十二）新华公府置黑边素纸签名簿二本，一备外交团签名用，一备中外官绅签名用。（十三）军队分班至新华门举枪致敬。
又关于祭奠事项八条如下：（一）每日谒奠礼均节着大礼服，不佩勋章，左臂缠黑纱，脱帽三鞠躬。（二）祭品用疏果酒馔，按日于上午十时前陈设。
（三）在京文武各机关，每日各派四员，各该长官率领，于上午九时三十分齐集公府景福门外，十时敬诣灵筵门，分班行礼。
（四）单内未列各机关，有愿加入者，可随时赴府知照，亦于每日分班行礼。（五）外省来京大员暨京外员绅谒奠者，可随时赴府签名，于每日各机关行礼时，另班行礼。（六）外宾及蒙藏回王公等谒奠者，即由外交部蒙藏院不拘时日，先期赴府知照，届时仍由外交部蒙藏院派员接待，导至灵筵前行礼。（七）清室派员吊祭时，应由特派接待员接待。（八）除各机关每日谒奠外，其各机关中如另有公祭者，先期一日，赴府知照，另班上祭。
仪节既定，各机关轮流上祭及知交戚友特别致祭者，公府门外，终日素车白马，络绎不绝，均由招待员敬谨招待，并由克定等出帏叩谢，一切如礼。灵柩回籍日近，又由恭办丧礼处发出通告，指定恭送人员起止地点，届时照单行事，有条不紊。
正是：其生也荣，其死也哀，一世之雄，今安在哉？
要知后事如何，且看下回分解。
第二十七回 复约法撤销军务院 开国会选出副总统
却说到了六月二十八这天，袁大总统灵车自新华宫启行，一切仪仗卤簿，均特别制备，耀眼鲜明，应有尽有。统计已不下万人，观者尤为人山人海，诚极一时盛况。柩前导以袁氏家族，麻衣如雪，弥望无际，其余送殡的有外交团及清室代表，并国务卿以下文武官吏。有步行的，有坐摩托车的，各按预定地点，或送至中华门外，或送至车站，或直送至彰德本籍。迤逦行至车站，但闻汽笛一鸣，各分南北，老袁总算遂了归正首邱之愿。
却说段祺瑞既然出任艰巨，实行责任内阁，此时自以统一南北为第一要义。无如西南所争持的，有四种条件，第一须要恢复民国元年旧约法；第二召集民国二年旧国会；第三惩办帝制祸首；第四召集军事会议，筹商善后问题。四款如能实行，军务院即日取消，说得非常痛切。即河南将军赵倜，江苏将军冯国璋，亦一致电请恢复旧约法，召集旧国会。而段内阁之意以为恢复元年约法，政府初无成见，惟以命令变更法律，后患不堪设想。民国三年之新约法履行已久，今若一语抹煞，则一切法令将受摇动，不能不加以审慎。而南方复电，则谓三年约法，绝对不能视为法律，且黎总统之继任，即今国务院之成立，均根据于元年约法，益发不能两容云云。段内阁终不以为然，只允照新约法加以修正，或仿行约法会议办法，或参照南京参议院成例，由各省长官派选委员三人，或指选该省国会议员三人，组织修正约法委员会。正在筹议举行，忽闻上海海军因此问题宣布独立，推李鼎新为临时总司令，通电各省，以保障共和为目的，非俟恢复元年约法，国会开会，正式内阁成立后，决不受北京海军部之命令。
原来中国海军向分三队，即第一舰队，第二舰队，及练习舰队。除第二舰队分驻长江各埠外，余均停舶沪滨。今既同时独立，则势力全在彼之掌握，长江一带可以惟所欲为。因此北京政府闻此警报，甚为惊惶，即日分电南京将军冯国璋及松沪议军使杨善德，请为从中设法调停，挽回此事。无如两人均先与李鼎新有约，各守中立，两不相犯。且冯本主张恢复旧约法，与海军系属同志，杨独立势孤，未敢妄参议论。以致段祺瑞待之又久，迄无复音，已知事有不妙。
又有旧议员谷钟秀、孙洪伊等在沪登报自行召集，不旬日间到者已达三百人，亦电达国务卿，请恢复元年旧约法。老段至此始有转机，乃入公府向黎总统商议。黎本不以老袁所为各事为然，只因段氏登台挟有权力，未便从中掣肘，今见他既有此主张，岂有不乐于赞同之理？当下拟定几道命令，遵行召集国会，议定宪法。其宪法未定以前，仍遵用元年三月间公布之临时约法，至宪法成立时为止。又定本年八月一日续开国会，并将袁总统时所设非法机关全行裁撤，特任段祺瑞为国务总理。
段以新旧递嬗之交，欲求相当人才，颇非易易，乃往商徐东海，欲令同出组阁。东海自以曾被帝制嫌疑，不宜再为民国官吏，词意甚为坚决。段乃历举内阁人才问之，东海均不置可否，惟举许世英堪为内务或交通总长。段又询以办事宗旨，东海道：“此时第一须要固结北洋团体；第二保持中央威信；第三解释民党夙嫌。段即牢记此言，为出手办事根据。所开阁员名单并将帝制党人一律更动，以新政局之观听。故陆征样、王揖唐等皆下野，而以唐绍仪为外交总长，许世英为内务总长，陈锦涛长财政，张耀曾长司法，孙洪伊长教育，农商张国淦，交通汪大燮，海军程璧光，陆军由段总长自兼。合官僚民党中立各派，而成一混合内阁。旋又改孙洪伊为内务总长，范源濂任教育，汪氏不愿入阁，以许代之，唐在南方，以陈锦涛兼署，张耀曾之司法，则由张国淦兼署，而段内阁于以成立。
段氏自民国建始以来，陆军总长一席，非专任即兼任，有如终身之职，此亦中国执政之创例也。段既组阁，惟时任事颇精勤，一意扫除袁氏旧制。计当日政绩，如改各省巡按使为省长，废止封爵条例，及国贼惩办条例，附乱自首特赦令，纠弹法，皆以明令发表。旋废除文官秩令，卿大夫士之虚荣，至此遂一律褫夺，政治犯亦一律释放。至十一月段内阁复承南方之意，为惩办祸首之表示，请黎总统下令，略谓政体变更，全国纷扰，祸首诸人，实尸其咎，杨度、孙毓筠、顾鳌、梁士诒、夏寿康、朱启钤、周自齐、薛大可均着拿交法庭，严行惩办，其余一概宽免。但当时帝制派中的要人，哪个不晓得自六君子十三太保等名目，其余甘心附和的至少也有数十人，内中如袁乃宽、段芝贵等更在首要之列。今政府所下命令，竟不在通缉之内，只有八人，显见得意存敷衍。而且所捕之人，均早鸿飞冥冥，不在军警范围之内，不过有名无实。作为不了的悬案，日子久了，且可运动特赦，重复出头露面，登台办理，这也是中国近来数见不鲜的事。西南各省，也明知政府此意，不欲过事坚持，乃决意撤消军务院，由抚军长唐继尧，副长岑春煊，政务委员长梁启超，及抚军刘显世、陆荣廷、陈炳坤、吕公望、蔡锷、李烈均、戴戡、刘存厚、罗佩金、李鼎新等，联名布告全国，大概说是约法国会次第恢复，大总统依法继任，与独立各省最初之宣言适相符合，虽国务院之任命，尚未经国会同意，然当国会闭会时，元首先任命以俟追认，实为约法所不禁。本军务院为力求统一起见，谨于本日宣告撤废。国家一切政务，静听元首、政府与国地主持云云，一面将布告原文电达北京。
黎总统与段总理见了欣慰无已，即复电嘉勉，从此南北统一，北京政府总算有了代表全国的资格。
转瞬八月一日重开国会时期已到，各省留沪议员，均已陆续来至京师，先期二日，由两院将开会礼节议定，通告如下：（一）八月一日午前九时参众两院议员，各服礼服齐集众议院。（二）午前十时，两院议员入礼场就席。（三）赞礼员引大总统及国务员入礼场就席奏乐。（四）主席宣告开会，并致开会词。
（五）大总统暨国务员致颂词。（六）赞礼员报告向国旗行三鞠躬礼，在场者成行礼如仪。（七）主席宣告开会式礼成词。（八）主席宣告大总统宣誓。（九）大总统宣誓奏乐。（十）主席宣告退席。（十一）摄影散会。
是日，参议院议员共到一百三十八人。众议院议员共到三百十八人，参议院中，仍由王家襄、王正廷为正副议长；众议院中，仍由汤化龙、陈国祥为正副议长。临时公推王家襄为主席。黎总统、段总理及各国务员均同时莅会。黎总统依照民国二年公布的大总统选举法第四条，宣誓云：余以至诚，遵守宪法，执行大总统之职务。
誓毕，全体欢呼，连称“中华民国万岁！”“中华民国国会万岁！”“中华民国大总统万岁！”一时观者莫不欢欣喜舞，以为重睹共和，诚为民国万千之幸。午后礼毕，合摄一影，以留纪念。此后黎段两人同心倾向共和，凡旧日公文书程式及觐见礼节，有涉及专制者，一律划锄净尽。并议定新规程布告中外，务使了然于中央意旨。
此时两院既开，黎总统首先提出国务总理，咨请追认，投票表决，得大多数同意，即以段祺瑞继续为内阁总理。阁员中除农商总长张国淦调任黑龙江省长，改由谷钟秀继任外，余均照前列单，一律通过。前在南方之孙洪伊、张耀曾均已来京供职，惟外交总长唐绍仪始终坚辞未到，乃改行了伍廷芳。阁员既定。第二件要事，便是选举副总统。各议员提出议案，编列议事日程，自属不能再缓。惟当时国内有当选资格的，在北方只有段祺瑞、冯国璋，在南方只有岑春煊、唐继尧新近有再造民国的功劳，也还有些希望。但以势力论，段冯两人根深蒂固，岑唐两人却有天渊之判。所以就当时私人推测，其结果也就不问可知。当下两院议定，以宪法会议议场，权作总统选举会会场。其总统选举会以宪法会议议长为主席，以宪法会议副议长为副主席，两院各抽签八人，为开票、检票、发票员，开票时任人参观，参观人适用旁听规则。另设写票所，唱名写票。
日期择定十月三十日开会投票，届期两院共到七百二十四人，秩序严肃。依法一一投票毕，当众开匦检视，冯国璋以五百二十票当选为副总统，即日咨达黎总统。作为定案当由黎总统电告冯国璋，令即在南京受职，毋庸北上，并仍兼江苏督军任务。冯国璋既被公推，当然无可诿卸，即复电就任。此事就全国论起来，似乎北方比南方占了优胜；而就北方论起来，又似乎冯比段占了优胜。因为他两人出身相同，资格相埒，就目前倒袁拥黎而论，功绩似段较冯为大。不过段之为人，平日淡于荣利，且现在职居总揆，已足发展，不必更为副总统之得失为重轻，以故处之漠然。而冯则联络长江各省，扩展势力，且与民党中人暗通声气，运动起来，自然事半功倍。老段至此，始悔落人之后，但已嫌太迟了。
至于南方，此次非但处于失败地位，而且人才亦复凋落，迭丧伟人。黄克强自从本年五月间由美回华，僦居沪上，黎总统虽屡次电邀入京，相助为理，黄终观望。讵意入秋以后，旧病复发，竟尔不起，年仅四十三岁。本年国庆日甫由黎大总统晋授勋一位，克强以无功固辞未获。长逝之日，适为副总统产出之第二日。幸有长子一欧随侍在侧，当即电讣中央政府，及各省军民长官。黎总统闻电震悼，特给治丧费二万元，派王芝祥莅沪致祭，并着江苏省长齐耀琳照料一切身后事宜，也总算是不幸的了。
岂知相去不到旬日工夫，蔡松坡将军又在日本福冈医院病殁，年纪只有三十七岁。知与不知，同深惋悼。原来蔡自从奉命督川兼充民政长，莅任后立意做一番政绩，方对得起川省父老，因此事必躬亲，不遑安息。无如川省地广人众，政务殷繁，虽得罗佩金相助为理，终觉百务业积，因此触发旧疾，不能支持，只得电发政府，请假赴东瀛就医。所有署中日行事宜，呈准由罗佩金暂代，蔡秘一肩行李，航海至沪，小作勾留，除与梁任公往来外，一切酬应概行谢绝。嗣因病势日剧，不敢再迟，仓皇乘轮东渡。只有任公送至船上，凄然洒泪而别。任公心中已讶其不详，果然不久即得噩耗，松坡于十一月八日病故福冈医院。沪上绅商军学各界莫不同声悲戚，较之黄上将有过之无不及。黎总统亦下令震悼，给银二万元治丧。后来国葬法颁行，两人均邀特典，这是后话。
且说小凤仙自与蔡将军别后，不免临风洒泪，望月相思，惟有顶礼佛天，祝蔡将军早日得手，以期重缔鸳盟。不到一年，居然天从人愿，消息传来，蔡公每战必捷，独当一面。小凤仙连寄数函，请践旧约，蔡公均以戎马倥偬之会，未遑置念桑中之喜，虽有复函，惟订后期，难卜相逢之日，以致小凤仙几欲望穿秋水。转瞬深秋，忽传病耗，又闻蔡公已离蜀他去，更觉雁唳长空，瑶缄难达，蟾光独照，角枕空悲。这天晚上小凤仙正在孤灯独对，斜倚薰笼，忽闻外面报说蔡将军到了。正是：一缕爱情通寤寐，百年遗恨此缠绵。
要知蔡公此来是真是幻，且看下回分解。
第二十八回 小凤仙闺中惊噩梦 国务院会议起风潮
却说小凤仙正在闷坐无聊，恍惚间似闻蔡将军已到，赶忙起立相迎。但见蔡身着军服，腰佩长剑，昂然直入，凤仙上前欲与携手并坐，言谈欢笑，与平日无异。惟询及近日情状，蔡言汝日后自知，此时无暇闲谈，我于百忙中抽空来此，与卿作永别耳。言时从身旁摸出玉玦一枚，赠与凤仙，凤仙哪里肯受，且问以负约之故，蔡云：“吾二人情缘已尽于此，不必多言。”
说毕即拂袖而去。凤仙起立拖之不及，蔡已至门外，凤仙自后追赶，觉长途渺渺，天时适值阴雨，道路泥泞，举步艰难，而蔡行极速，远望前途，忽现出高山峻岭，方幸可以阻住去路，不意耳畔又闻长啸一声，从山涧中跳出一双斑斓猛虎，将蔡公负起，腾空而去。凤仙大惊，呼号求救，早将鸨母惊起，走来将凤仙唤醒，乃是南柯一梦。但觉香汗津淫遍体，回思梦境，凶多吉少，小凤仙生性何等聪慧，料得蔡公必已与世长辞，不觉失声恸哭。自嗟薄命如此，不如相随地下，从此屡次欲图自尽，俱被鸨母等人救阻。
原来此时蔡将军死信早已传遍都门，鸨母等早经得信，深恐小凤仙晓得了必致发生意外，所以独瞒着她一个人。谁知她已从梦中得信，终日寻死觅活，至此不得不直言相告，好叫她死心塌地，另觅佳偶。岂知小凤仙心如铁石，自以为身不由己，虽然不能遂同生共死之愿，只要我心里终身不忘记他，也总算报答知己了。果然从此谈妆素服，虽逢欢乐之场，不轻谈笑，有人提起蔡松坡三字，则必泪流被面，哽咽至不成声，是身未死而心已先死，在青楼中也可算得难得的了，这且慢表。
单说段祺瑞自从组阁以来，表面上似大权独揽，内幕中却惟徐树铮之言是听。树铮为江苏铜山县人，稍有军事学识，为老段所赏识，置之门下，并荐为陆军次长。当老袁倡言帝制极盛之时，树铮早料其将来必致一败涂地，竭力劝老段阴持反对，果得收圆满之效果，老段愈器重之。及后组织责任内阁，遂任为院秘书长，仍兼陆军次长。此两职实均与总理有密切之关系，徐竟以一身兼之，位虽在阁员之下，权远在阁员之上。于是政客军人欲得老段之欢心者，必先奔走树铮之门。于是彼得上下其手，彼所好者段亦好之，彼所恶者段亦恶之，内外政策，悉惟彼言是听，因此当时有总理第二之说。
倘若此时无人与之反对，原可胡乱过去。无如此刻的内务总长孙洪伊乃系同盟会健将，与民党均属一鼻孔出气，平日眼高于顶。自入总统府参预庶政，凡黎总统所能容忍之处，他偏故事挑剔，越俎代谋。非但局部人员不在他眼里，即段总理所为，他亦当面指驳。段亦岂肯甘服？因此府院暗潮，非常激烈。
况闻得徐树铮势倾全院，心中更不能平。凡遇院中公牍，送府用印，孙辄肆意吹求，见有瑕疵可指，不肯通融，或间加以改窜，颁发出去。试问这矫矫自命的徐秘书，怎肯低首下心，受那孙总长的批评？积嫌越深，衔怨愈甚。
这日，国务院又开会议，孙洪伊入参国政，又来作抵掌雄谈，声动四座。正在说得高兴，突有一人出阻道：“孙总长，你不要目中无人哩，须知智士千虑，不无一失，愚夫千虑，也有一得，难道除公以外，便不足与议么？”孙一眼看过去，正是这位徐秘书长，便冷笑道：“足下的大才，我很佩服，但此处是阁员会议之处，俟足下入阁后，再来参议未迟。”徐树铮哪里肯受他的嘲笑，不由的愤愤道：“树铮不才，忝任国务院秘书，也总算是国家命吏，并非绝对无言论权。况且国体共和，无论何等人民，均得上书言事，孙总长是平日最喜维新的，怎么反效专制时代，令人箝口结舌呢？”孙洪伊道：“足下职掌秘书，有话便应先向总理陈明，俟总理提出会议，自然名正言顺，何必如此躁妄，自犯越俎之嫌呢？”树铮道：“你说我越俎，难道你平日私通报馆，泄漏府院秘密要件，都是分内应办的事么？”孙洪伊无端被诬，不觉勃然大怒道：“请将确实证据交出，果属非虚，自当即日去职。”树铮道：“若要人不知，除非己莫为，此事你当自己晓得，何庸问我。”洪伊见徐础础逼人，遂直向段总理诘问，谓不应用此狂妄无知之人，参预国政。倘再姑息养奸，连总理的盛名，都要被他牵累了。段总理素来袒护小徐，骤闻此言，顿时失色，幸得诸阁员群起排解。
孙徐两人仍是针锋相对，不肯稍让，甚至丑言相诋，几至用武，众人勉强将孙洪伊劝出，才得宁息。
次日段总理盛气入府，面见黎总理，详述昨日孙徐忿争情形，请总统评其曲直。不意黎词气之间，隐含褒贬，颇不直徐之所为，老段更为悻悻，即答道：“孙总长是府中要人，树铮不过一院内委员，竟敢以卵投石，本属不自忖量；今总统既知其不合，尽可将徐罢职，即总理用人不当，亦应该自请辞职。
况祺瑞当日本无意世事，只以时局所迫，勉为担任。今南北既已统一，总统亟应另选相当人才，俾祺瑞亦可稍息仔肩了。”
黎总统道：“国家正当多事之秋，非总理无以膺此艰巨，岂可因此细故，遽然弃我而去。”段更无多言，即拂衣而出。
黎知事已决裂，心中很是不安。与国务员相商，多谓非请徐东海出作调人不可。但徐此时已回辉县原籍，当令交通总长许世英写了一封极诚恳的手书，殷勤劝驾，段亦不谋而合，派定专使，赍着手书，去请徐东海。因此府院两处百务停顿，专待徐来解决。徐见无可推辞，当即慨然命驾，至正阳门车站，府院两处派员迎迓者已接于途。徐乃先人府，见黎总统，意主和平了结。继至段宅，老段转坚持不肯稍让，经徐再四劝解，始定为先免孙洪伊职，然后再令徐树铮辞差。黎总统勉强应允，实则表面上两人虽同一免职，徐仍留段氏幕中，信任不少衰。
因此府院感情始终未能融洽，已算是国家的不幸。而在这时候，参众两院也因草订宪法，各持党派意见，彼此又纷争起来。
某日，因开议省制大纲，互起龃龉，直隶议员籍忠寅主张守旧，湖北议员刘成禺主张维新，相持不下，竟至在会场中用起武来。起初不过抛墨盒掷笔砚，隔座叫骂，到后来越闹越起劲，竟至互相扭殴，拳足交加，打得落花流水。籍忠寅一方因势力薄弱，弄得头破血流，各负重伤而去。因此两院虽开会多日，实则一事无成，徒然滋闹，不免为世人所诟病。
当下各省督军省长及各特别区域都统等联名电告政府，由副总统兼江苏督军领衔，其意首在调和府院。而对于两院尤深致不满，大概说是国会为国家立法机关，关系何等重大，举凡一切动作，必惟法律是循，始足以压众望。此次两院恢复之初，原出一时权宜之计，其时政潮鼎沸，国是动摇，但期复我法规，故未过存顾虑。国璋极冀宪法早定，议政得平，不骛近功，不逞客气，予政府以可行之策，为国家立不敝之规，则此逾期再集绝而复续之国会虽有未洽，天下之人，犹或共谅。不意开会以来，纷努争竟，较胜于前。既无成绩可言，更绝进行之望。
近则侵越司法，干涉行政；复议之案，不依法定人数，擅行表决。于是国民信仰之心，为之尽坠，谓前途殆已无可希冀，诟仇视之。不独国会自失尊严，即国璋等前此之主张恢复者，亦将因是而获戾。况临时约法，于自由集会开会闭会一切，无所牵掣，要须善用之耳。苟或矜持意气，专事凌越，则蓄意积愤，必有溃决之一日，甚且累及国家，国璋心实危之。我大总统我总理至诚感人，望将此意为两院议员等切实警告，盖必自立于守法之地，而后乃能立法。设循此不改，越法侵权，陷国家于危亡之地，窃恐天下之人忍无可忍，决不能再为曲谅云云。但议员听了也不过当做耳旁风，如何肯稍为悛改呢。
再说欧洲战事，俄英日法均已加入协约，转瞬已及两年，当时老袁因热心帝制，无暇为对外之谋，谨宣布严守局外中立。
日本近在咫尺，袁氏与之缔结种种密约，山东问题亦在其内，于是日人谋华之心，愈加炽热。德人知其女口此，乃宣告我政府，禁止外兵经过中国领土，其实意在防日人之夺取青岛。果然不到几时，日兵径由山东登岸，据我龙口，将中国官吏概行驱逐，占取潍县，遂将青岛夺取，政府也无可如何，而中立又为日人所破坏，这都是以前的话。现在德国驻京公使卒慈氏忽然递到通牒，说是德政府准于二月一日以后，采用海上封锁策，所有中立国轮船，不得在划定禁制区域内自由航行，否则一切危险，概不负责等语。外交部当即呈报总统总理。
照事理论起来，华工寄居外洋的多受外人雇用，充当军役，或在外国商轮办事，一入战线，动被德国潜艇用炮击沉，华人已经死得不少，若再加以封锁，遍布潜艇，尤为违背公法，于理不合。美国业已抗议于前，段总理亦欲仿照办理，而黎总统终持优柔态度，不欲遽向德国启衅。禁不起老段主意已定，遂令外交部向德抗议，声明若德国定欲实行此新战策，只得断绝两国现存之外交关系。讵意复文去后，德国迄无回音，照一定的手续，自然是与之绝交。段总理因此事先在国务院设有外交委员会，聘请全国长于外交人才，讨论此事。梁启超亦与其列，主张绝德最力，着有意见书，痛陈此中利害，剀切详明，见者莫不赞成。段总理面告总统，岂知黎总统先听了府秘书长饶汉祥的话，与段反对，不肯答应。先说是须向副总统商量，后来又说须国会通过，因此府院又大起冲突，意见较前更深。段总理即以去就力争，连夜驰赴天津。适冯国璋因事在京，乃竭力调停，邀段还京，以承认对德绝交为条件。越六日国会亦一律通过，遂下与德绝交之令。
诸协约国闻知此事，都来劝中国加入协约，许以种种权利，谓中国果于此时宣战，将来改正关税及收回领事裁判权，缓付赔款诸问题，均可磋商。因此段总理意更坚决，而总统左右诸人转欲借此使黎逐段，段愈愤怒，非贯彻其主张不可，至此已成不两立之势。黎总统又诿诸国会，果然两院均表示反对。老段亦明知其不能通过，乃先一日提出宣战案，次日即有公民请愿团包围众议院作示威之举动。然议员等均不为动，终究结果仍以主张从缓宣战者占大多数，从此国务院与国会势成水火。
段总理则谓国会有意掣肘，实出黎总统之指使。忽由督军团发出通电，谓国会无益于国，徒多纷扰，迫令大总统下令解散。
时人莫不知此事为段所授意，因为解散国会，正所以推翻总统也。黎心不能甘，乃毅然下令免段祺瑞职，而令伍廷芳为内阁总理。 老段闻令，即日赴津，发布通电。其时各省督军本段系居大多数，闻段下野，大不谓然，于是浙江督军杨善德首先独立，倪嗣冲、张怀芝继之，各省纷扰不已，遂公举张勋带兵北上，以武力迫胁，务达解散国会之目的。原来张勋在徐州会议之后，又有各省区联合会之结合，加入者共有三十省，其章程共有十二条：（一）本团体以联络国防，巩固势力，拥护中央为宗旨。（二）本团体为防止暴乱分子私揽政权而设，国会开幕后，如有借故扰乱，与各省区为难者，本团体得开会集议，为一致之行动，联合公讨之。（三）本团体为维护国家安宁起见，如不得已用兵时，关于联合区域作战事宜，得公推领袖一人总指挥之。（四）本团体对于所公推之领袖，认为盟主，兵事经开会公决后，即由领袖通告遵行。（五）本团体公推张上将军为领袖，遇有重要事体发生，应行主持争执。不及往返电商者，迳由张上将军代为列名，但事后应将原电事由电告。（六）本团体如有必须集议之事，应由各省区各派代表，到会与议，其集议地点，临时择定之。（七）本团体联合以后，各方面如有妨害国家统一之行为，及对于政治有非理之要求，为公论所不容者，本团体即以公敌视之。（八）本团体以外各省区，如有反抗中央，破坏大局者，本团体即以补助中央制服之。（九）本团体为主持公道起见，凡有挟持私愤，假借他项名义，倾陷恢复者，本团体所应仗义执言，加以保护。（十）各方面对于本团体如有存心破坏，及谋所以减削本团体之势力者，本团体当协力抵制之。（十一）本团体应需经费，由各省区酌量担任。（十二）本节略仅具纲要，所有一切未尽事宜，均由众议随时规定。
其宗旨不外乎“巩固势力”四字而已，正是：莽帅久为人利用，阴谋从此蓄初基。
要知张勋如何晋京，政局如何变动，且看下回分解。
第二十九回 张帅北上大逞威风 李阁登台甘为傀儡
却说张辫帅既被举为联合会领袖，各省区已由八省推广至十三省，于是辫帅势力膨涨已达极点。当黎总统未免段之先，曾发电探询意见，一致陆荣廷，一致冯国璋，一通便是致张勋的。陆冯两处复电，均请总统作主。独张勋说是段氏不去，国家不得安宁，总统英断，实所赞同。督军中倘有袒段反抗的，勋当竭力调解，决不令发生事端。一面派人去与王士珍接洽，叫他从中催促，务要达到目的。等到免段令下，各督军纷纷赴徐，张面子上表示拒绝，却叫万绳栻去怂恿成功。等到各省独立，称兵北上，势成骑虎，张勋遂两面讨好，处于调人的地位，带着四千辫兵，扬扬得意向北京进发。
此时的内阁总理已特任了伍廷芳，因其不肯就职，暂令江朝宗代理。在黎总统既失老段助力，晓得处在今日时局，欲安其位，非有实力以为后盾不可。因想起李经羲，乃是李文忠的胞侄，在北洋派中可以算得老前辈。借他的名望，可以压倒一切，当即下令任为总理。李心中虽然欣羡荣名，但自顾毫无实力，不敢冒昧登台，黎总统也不好相强，正在为难的时候，忽然听说张勋带兵北上，愿为政府帮忙，而且他的势力又可以领袖各督军，只要他无异言，哪个还敢反对？于是竭诚欢迎，待以特殊之优礼，派人迎迓。使者陆续相望于道，张则故示从容，到津后迟延不进，表面上仍假作帮助老段，当提出种种要求，并限总统于二十四小时内解散国会，方肯晋京，黎均一一照办。
当于六月十三日发表解散国会命令，张勋非常得意，即召集部下各统领各参谋，在旧德租界寓宅，大开军官会议。所议之事，甚为秘密，局外人皆不得而知。议毕大排筵宴，开怀庆贺，一面派心腹李庆璋刘文揆二人到李公祠去关照李经羲，说是大帅准定明日上午进京，请新总理务必赶紧预备，一同前去。
李经羲听见这话，吞吞吐吐的答道：“大帅有事，最好请先走一步，我这里稍为布置，两三日后也就赶来。”原来他一来为着督军团本不赞成他出组内阁，二来又见张勋晨间会议举动秘密，不知其究持何种态度，因此不敢贸然答应。李刘两人回去禀报大帅，张勋冷笑道：“他还想摆什么臭架子吗？等我自己去请他？”便命备好摩托车，亲自到了李公祠，一见面即喊着道：“老九，我今天不是劝你去走马上任，你的国务总理愿做不做，我一概不管，现在也提不到话下。无论如何，明天非陪我京里去走一趟不可。”李经羲年事本已衰迈，再加上烟瘾资格甚深，此时对着这威风凛凛的大帅，早吓得唯唯听命，说是当得奉陪，张勋才坐下畅谈。又邀李同往段祺瑞住宅，劝他出山，一同入京，老段笑道：“我最喜欢下祺，到了纷乱的时候不着急，方算高手。现在政局如祺，我且束手旁观再说。”张勋也要用强迫手段，老段终坚持不动，张勋深为不悦，遂与李怏怏而去。因为老段乃北洋派领袖，此时既不受笼络，将来办事很为棘手，却不可不防。又同李到徐东海寓所密谈许久，方才各散。
次日十时，路局备有专车，伺候大帅启节。车站附近自日本租界交界处至金刚桥，有武装兵士站立路侧，严行警备。自金钢桥至车站，亦有兵队警卫，每十步一岗，异常严肃。中州会馆门前高悬五色国旗，以表欢送。各界赴站送行的，尤不可胜纪。惟均须先期领有招待券，否则一概不得入场。随行之人，除国务总理李经羲外，尚有候补总长张镇芳、雷震春、段芝贵等，真算得衣冠济济了。此时北京正阳门车站，早已高搭灯彩牌楼，预备恭迎大帅。车站内之警备，则由先时进京之定武军主之，有马队百余骑，持枪佩刀，雁行排列，屹然不动。其余步兵约近千人，布满车站前后左右。站之两旁，插着大红旗数面，迎风飘贴，既非五色，又非龙旗，大约是辫帅的特别标志。
时钟方指十一时半，代理国务总理江朝宗，第十二师师长陈光远，警察总监吴炳湘，交通次长权量，财政次长李思浩、杨寿楠，外交次长高而谦等，还有其他各机关代表数十人，均已到站等候。直至二时四十五分，方见大帅专车风驰电掣而来。
共有列车十余辆，前面均满载卫兵，张坐最后之特别车内。先有总统所派代表丁钮方三人登车晋见，然后江朝宗等投片进谒，到了次长以下，不过在车外老远的望见颜色罢了。张下车后，即乘坐特备的武装汽车，迳穿中华门向南河沿本宅疾驰而去。
原来从东车站到东华门南河沿张之住宅，与到西长安街总统府，均要经过中华门前，或向中华门中穿过。张勋早在中华门凡属必经之路，特派辫兵防守，断绝交通，另有马队若干，往来驰骤，驱逐行人。这中华门内在前清时，只有御驾可以行走。到了民国虽说开放，亦不过准人民步行。惟于中间开一穿道，以便车辆交通。从前只有孙黄初次进京，袁总统特命开中华门迎接。上年袁总统出殡，也从此路经过，然都不及这回的热闹，也就可想见辫帅的势焰烜赫了。
却说黎总统在府中已经盼望了几天，此时听说张已到京，以为必然先来谒见，特令在府前挂旗札彩，添装电灯，表示优遇，自己也穿了礼服等候。不意等了许久，未见到来，又叫人去打听，才晓得张已径回私宅去了。黎总统只得于次日一早，再派钮传善、夏寿康前赴南河沿张宅去迎接。候至九点余钟，张勋才出门上车，又先去拜会王士珍，谈了许久，才驱车入公府谒见。总统和颜悦色，说了许久慰劳的话，当即留他在府中午餐，并请了王士珍、李经羲、江朝宗三人入府作陪，借此会商善后事宜。谈及李内阁登台事，张勋允为竭力赞助，乃尽欢而散。 第二天清晨七点半钟，张勋头戴红顶花翎，身着纱袍褂，人清宫为宣统请安，并带领定武军统领四人，随同入内。清帝当赏给紫禁城骑马，即时叫起，张遂同四统领觐见。行礼毕四统领退出，张则由世、绍、耆三人，导入养心殿谒见宣统，面陈时局。皇太妃均亲临养心殿，详加垂询，并命设筵为张洗尘。
摄政王与涛朗诸贝勒均入座相陪，直至十一时半方才宴毕。张献纳修理陵寝经费数万元，清室亦赏以古磁花瓶一座，并内府珍藏名人书画数轴，皆是希世之宝，张勋谢恩退出。这天所行的礼节均照旧例，并无失仪。
原来辫帅此行，所抱唯一的宗旨便是复辟。及至到了天津，见老段态度不以为然，督军团亦随段行动，张不敢遽犯众怒，只有不得已而思其次，先以李经羲为傀儡，再图后举。于是逐日到公府与总统商议分配阁员等事，所开名单，大半都是些旧官僚派，并几个素有私交的人物，如何可以服众？当有北洋派及研究会等群起反对，即独立之督军团亦以攻击李内阁为名，不肯撤兵，其中尤以倪嗣冲、张怀芝、曹锟等最为激烈。张勋为维持李内阁计，乃提出要求条件，为调和之地步，上呈文于总统，每条件之下，各加以李经羲之按语，其文云：第一项实行责任内阁制。其按语云：此项当然可以照办者。
第二项另议宪法。其按语云，将来由各省慎选人员，会议如何组织议宪之机关，再由此议宪机关会议宪法。第三项国会改用一院制。其按语云：俟议宪机关成立，由该机关议决之。第四项清室优待条件，列入宪法。其按语云：总统总理，竭力疏通。
第五项惩办公府佥壬。其按语云：现已离去公府，应无庸议。
总统阅后，即允交国务院分别办理。张勋遂通电说是要求条件，已承元首一一批准，劝告独立各省迅速撤还军队。等了几天，忽接南京冯副总统，及广东陆巡阅使，湖南谭督军，先后来电，愿为赞助，其余各省亦有撤兵及取消独立消息。张勋遂请总统以明令发表，李经羲亦预备登场了。不意各省的取消独立，内幕皆别有作用，今见政府悍然不顾，于是两粤自主，海军独立，滇省出师，突如风起云涌，政局陷于不可收拾之境，弄得辫帅进退两难，忽又想起康有为来，忙令万绳栻拍电至沪，叫康即日进京。
原来张勋此次北上，既阴怀复辟主义，见康有为可与同谋，遂约令一同起程，康亦愿竭力帮助，惟不肯同车进京，以免遭人疑怪。到了上海，康即逗留不进，一面探听京中消息，再定行止。好在沪上本有他所办的国是报馆，随时撰成论说，隐隐鼓吹复辟主义。又见前朝各遗老大半隐居沪上，便去开明住址，奔走演说，征求他们的同意。各遗老自然不好拒绝，竟被他弄到数十万的现款，预备复辟时使用。但张勋自到京后，久无信来，不知他如何进行，只得写信去探问。此时正值督军团不肯让步的时候，好容易得着张勋复信，只谈谈的说了一句，等独立风潮平靖后，再行相机行事，其实他心里尚自狐疑不能决断。
康圣人得信大为扫兴，仗着自己辩才无碍，遂由个人出面，通电全国，首为张大帅解说，并劝各省取消独立，其电文云：鄙人自戊戌创请立宪，今绵历二十载，共和六年，尚无成宪，何以为国？夫立国三权，凡行政、司法、立法，皆产于宪法。故议宪为国大事，应如法国开国民大会，令每县单一人议之。而吾国约法，误以议宪尽付国会。一权偏持，遂令行政牵阻，若国务员须国会同意，总统无解散国会权。其尤甚也，遂至总理不能任一长吏，不能单一政，而积恨国会；总统袒助国会，遂成府院竞争。外假战争，内引各督，以成今变，盖皆自约法不良为之。国会诸议员才贤只得少数，余皆选自势力金钱，或出于少年无赖。癸丑罪恶，腾于众听，虽经解散，怙恶不悛。
但知一党之权利，而无爱国之心；惟逞一时之意气，而无大局之计。上帝犹停享祀，孔教亦遭排弃，礼义廉耻之皆丧，道揆法守之皆排，快其纵欲无良之私，日攫高官厚禄之入。凡通过一事，非厚贿不行；凡通过一人，非分金不得。议员王谢家自攻其议员之恶迹，谓以法律为自便护符，以舆论为政争导线，异己者禹稷必斥，同我者兜驩亦贤。一人之毁誉无定，视向背为转移；一事之赞否忽殊，以条件相要挟。登台则群哄四起，经年而莫睹寸效。名曰共和，实甚专制，可为确据。甚至绝德重事，大贿昭彰，故国人切齿痛心，詈为万恶，尚不知改，迫掣政府，使无转旋之余地。去秋仆曾以书警告总统，谓北军团体甚怒，宜爱护此数百书生，免至累国会而累公。不意不幸予言竟中，尚幸知几先散，不至排墙入坑，投诸浊流，已为大幸。
是又议员倚势作威，倚法以削自致之也。夫以数百年之天子，苟政有不良，犹可革命，况数百之无赖，大背民意，已非代表，敢作万恶，贻害邦人，其不能不解散，理也势也。故十四省之督军，因民之忿，为国请命，勒散国会，实救国之权宜，而有大功于国民者也。昔鬻熊兵谏，春秋与之，合于权也。假令无各督军迫请解散，虽全国怨吁，而总统必不发令，总理必不副署，国会必永存不散，宪法必永行不改，同意权常在，而政府永不能用一人，行一政。国会日行无道，圣教尽被扫除，一听暴民专制，慢神虐民，则中国何以为国，人民何以为人？势将国招瓜分，人为禽兽矣。夫解散国会，犹变易内阁，乃宪法国之通例。即议员尽良，若与内阁意见不同，亦解散而另选，以待国民之公判。欧美各国，解散国会之例，不可缕数。至近今春，日本议员岂有过恶，亦行解散，而内外宴然，岂闻有借为乱阶也？况吾国国会万恶者乎！乃大总统以不得已解散国会为惭德，伍总理以坚不副署为守法，各报几以解散国会为不道，南方各省，欲借解散国会，兴兵讨罪，震惊全国，岂忘国会之万恶而暴民，应专制以亡国乎？沙尘眯目，东西易位，黑白变色，或者知经而不知权耶？否则不几无是非之心乎？夫以一国无公是公非，而颠倒之好饮狂泉，其行事如盲人骑瞎马，夜半临深池，窃为吾国民危之。夫约法非吾四万万之民意也，不过十七省都督之代表，以兵力强为之。令十四省督军以兵力散之，出尔反尔，乃其宜也。故国会不散，约法不废，中国不救。今幸国会解散，总统无事，举国晏然，惟亟复秩序耳。督军团所求者，解散国会，今所愿既遂，请亟取消独立，以安商民。请大总统亟下明命，另选议员，另开国民大会，以议宪法。中立各省，南北诸将，亦请维持治安，以待国会之另选。出师无名，幸勿内乱，若成分裂，国民受祸，中国危亡，则万劫沉沦，岂诸公爱国之意乎？伏维深察，中国可安，国民幸甚。
正是：唇枪舌剑神通广，覆雨翻云变态多。
要知此电有无效力，且看下回分解。
