胡铁花简直从未见过比他们更狼狈的人。
四个人满头满身都是黄沙，瞪大了眼睛，喘息着瞪着前方，脸上那种惊骇恐惧之色，真是谁也描叙不出。
胡铁花等人瞧见他们这种神态，自己心里也不禁紧张起来："这些人究竟瞧见了什麽可怕的东西？为何会如此恐惧？"
突听一声狂吼，四个人一齐拔出了腰刀，疯狂般飞舞、杀砍！将一生本领，全身力气都使了出来。
但他们对方却没有人。
他们的刀砍杀的竟只是空中的尘沙。
他们用尽了力气，竟只是来和『虚空』搏斗，这敌人却是任何人永远也砍不到，打不倒的。
胡铁花忍不住道："这些人莫非瞧见了鬼麽？"
姬冰雁沈着脸不说话。
小潘打了个寒噤，颤声道："听说沙漠中有种隐形的恶魔，专吃人的心肝，他们莫非......"
姬冰雁轻叱道："不许胡说。"
小潘闭起了嘴，但寒噤却打得更厉害。
胡铁花求助地去瞧楚留香，楚留香却在凝视着石驼。
这听不见，瞧不见的人，此刻身子竟也缩成了一团，在不停地发抖他又是为了什麽？胡铁花只觉掌心冷冷的，湿湿的，不觉也淌出了冷汗这无情的大沙漠里，竟真有这麽多诡秘可怕的事。
再看那边，四个人中已有两个倒了下去。
另两个也将筋疲力竭，牛一般喘着气，但他们只要有最後一丝力气，就不肯住手，他们的刀舞得更急。
姬冰雁忽然沉声道："这是彭家刀法。"
楚留香叹道："我也看出来了，彭家的人，怎会变成这样子的？"
胡铁花仔细瞧了瞧，也失声道："不错！这竟真的是五虎断门刀！而且瞧这四个人的刀法功力，一定是彭家子弟中有头有脸的人物。"
姬冰雁道："五虎断门刀素来不传外姓，这四人多半就是彭云的子侄，『彭门七虎』中的兄弟，这大胡子也许就是彭一虎。"
楚留香道："彭门七虎现在是否已继承了彭云的镖局？"
姬冰雁道："嗯！"
楚留香道："若是如此，他们必是走镖而来的。"
小潘道："一定是这样，在沙漠上只有走镖的人，才不骑骆驼。"
只听一声嘶吼，又是一人倒了下去。
胡铁花霍然站起，大声道："彭云为人不错，我不能眼看着他儿子发狂而死，我要去救他。"
第七章极乐之星
姬冰雁冷冷道："你如何救他？你救得了他麽？"
胡铁花因准备跃起而紧张的肌肉，立刻松下来了，他呆了半晌，还未说话，第四个也已倒下了。
楚留香沉声道："这四个人若只是脱力而倒，还不至於死，就只怕......"
胡铁花道："无论他们会不会死，咱们至少先得去瞧瞧。"
姬冰雁道："现在不能去。"
胡铁花道："为什麽？"
他撇了撇嘴道："难道这四个人也是装出来的？"
这四人自然不会是在行诈，因为这样子谁也装不出。
胡铁花这次已看准了，心里有十分的把握，只等着姬冰雁如何回答。
姬冰雁道："这四人自然不会是无缘无故发疯的，是麽？"
胡铁花道："这当然是有人在害他们。"
姬冰雁道："害他们的人也自然不会没有原因，是麽？"
胡铁花道："不错，说不定就是要抢他们保的镖。"
姬冰雁道："既是如此，他们现在既已倒下，那些人难道会不来收获战果，你我此刻若是出去，岂非就变成了那些人的对象。"
胡铁花道："但现在一眼瞧出去，连个鬼影子都没有，难道那些人真的能隐形......"
话未说完，忽然觉得有一片黑影从头上掠过。
接着，急风骤响，一只鹰急飞而来，在那边倒下来的人马上空打了个盘旋，双翼一束，流星般自空中俯冲而下，从马背上衔起了个箱子，再次飞起，两只大翅了，碧空中就只剩下一个黑点。这只鹰来得快，去得更快，胡铁花还未弄清这是怎麽回事，它已飞得连影子都瞧不见了。
楚留香叹道："好周密的计划，好厉害的手段，竟连一个人也未出手，就将彭门七虎所保的一箱红货劫走了。"
胡铁花道："你认为那箱子里是珠宝？"
楚留香苦笑道："不是珠宝，难道还是肥肉？"
胡铁花道："若是肥肉，倒还合理些，否则这只鹰就算是那些人派来的，它难道还能认得出箱子里是珠宝麽？"
楚留香摇头叹道："箱子上自然已做上能令那只鹰认得出的标志，那只鹰自然是他们早就训练好的，这点你都想不到？"
胡铁花呆了呆，苦笑道："看来我的呆病已越来越重了。"
姬冰雁道："这些人既已得手，便不致再来，你要瞧，现在可以去了。"
四个人中已死了叁个，只有那最後倒下的大胡子，胸膛还有些跳动，但也已十分微弱，随时都可能停止。
胡铁花扳开他的嘴，将剩下的半壶酒都灌了下去，这颗已将完全停止的心，才开始又跳动了起来。
胡铁花赶紧道："你是不是彭一虎？你们究竟遇见了什麽事？"
那人张开眼睛，胡铁花只觉得他眼睛里仍满是惊恐之色，楚留香却已发现他瞳孔至少已奇异的放大了一倍。
他喘息着，挣扎着，似乎要站起，却连手指也不能动一动，他全身上下已不再有丝毫力气。
胡铁花擦着头上的汗，大声道："说话呀，你还能不能说话？"
这人喉结上下滚动着，终於从那已乾裂的嘴唇中，吐出了一丝声音，却已不像是人类说话的声音。
那只是一种几乎无声的嘶喊，绝望的嘶喊："恶魔......魔鬼，成千成百个魔鬼......杀......杀！"
胡铁花汗越流越多了，大声道："这那里有恶魔？恶魔在那里？"
这人眼睛空虚地瞪着前方，嘶声道："你休想抢得走？你......你......"
他忽然从胡铁花怀里跳出来，向前冲了出去，但只冲出两步，便扑地倒下，永远不能动了。
胡铁花的酒，激发了他身体里最後一丝潜力。
现在，他连这最後一丝力量也用完。
小潘整个人都软在地上，颤声道："他瞧见了，他瞧见了那隐形的恶魔，就在这里，逃命......咱们再不赶快逃命，只怕就迟了。"
胡铁花虽然明知他在胡说八道，却也不禁打了个冷战，再看石驼那麻石般的脸上，竟也开始流下了汗珠。
姬冰雁蹲在一具身旁，已仔细观察了许久。
此刻他才缓缓站起，却久久没有说话。
楚留香道："你已查出了他们的死因？"
姬冰雁缓缓道："脱力，饥渴，似乎还中了一种奇怪的毒，那毒性有些像大麻。罂栗，不致令人丧命，却可使人发狂。"
楚留香沉思道："害他们的人，也许就是害我们的，用的也是同样的方法，先令他们没有水喝，一个快乾死的人，眼睛里时常会生出幻象。"
姬冰雁道："海市蜃楼就是其中之一种。"
楚留香道："但他们在此之前，还中了一种毒，所以在他们眼中生出的幻象，是好像有成千成百个恶魔在向他们攻击，他们就拚命逃，等到逃不了时，就拚命抵抗，直到他们将最後一丝力气都用光为止。"
胡铁花道："咱们......咱们若是一直没有水喝，也会变成他们这样子麽？"
楚留香和姬冰雁都没有回答这句话。
胡铁花瞧了瞧他们，又瞧了瞧地上的死，也说不出话来了。
放眼望去，只有黄沙，无边无际，无穷无尽的黄沙，没有水，没有生命，也没有希望。
贬热的白天终於过去了。
他们将人和马的体，都抬入了那沙坑，用沙将体掩埋起来，然後，他们就坐在岩石上，等着星光升起。
没有人说话，没有人有说话的心情。
『现在，咱们该怎麽办？再到那里去找水？』这句话在胡铁花嘴里打了好几次转，却没有说出来，因为他知道纵然说出来，也未见得有人能回答。
饥渴，疲倦......各种致命的感觉，都已随着夜色而来。
小潘想吃乾粮，却被姬冰雁打落了。
『不能吃东西，吃了东西，渴得更难受。』。
胡铁花揉着胸膛，忽然笑道："方才我拖着那彭一虎时，只觉得他肩头上像是多出来一块，又圆又硬，就好像个鸡蛋，你们说奇怪不奇怪。"
他这是在没有话找话说，他自己也知道这话无聊得很。
姬冰雁霍然站起来，走到石驼身旁，握着了石驼的手，两人就这样手握手，对面坐了很久，谁也没有动。
石驼的脸色在逐渐沈重的夜色中，着来更可怕。
胡铁花忍不住道："你看他们这是在干什麽。"
楚留香道："他们在谈话。"
胡铁花奇道："谈话？"
楚留香道："要想和一个又又哑又瞎的人谈话，自然只有用奇特的方法，他们也许是彼此在对方的掌心打手式，以传达思想。"
胡铁花叹道："到底你还是个鬼灵精，什麽都知道。"
楚留香苦笑道："我只希望能知道他们在说什麽。"
只见姬冰雁终於走了回来，神情更是沉重。
他在楚留香身旁坐了下来，又等了很久，忽然道："现在害我们的人，就是以前害石驼的那个人。"
胡铁花一惊，楚留香却悠然道："这点，昨天晚上我已想到了。"
胡铁花大声道："这人究竟是谁？"
姬冰雁叹了口气，道："石驼死也不肯说出这人的名字，据我所知，这人不但武功强得可怕，而且手下至少有几百个甘心为他死的人。"
胡铁花道："他武功高我不怕，他手下多我也不怕，但他这种鬼鬼祟祟的毒计，可实在令我受不了。"
他跳了起来，大吼道："现在我非但连他将要怎麽样对付我都不知道，而且也不知道他长得是什麽模样，我若这样被他害死了，可有点冤枉。"
姬冰雁冷冷道："你若能沉住气，也许不会死的。"
楚留香颓然坐了下来，抱着头道："看来我也快发疯了，你们莫理我。"
姬冰雁黯然半晌，沉声道："现在我们最大的困难不是水，而是这个人，有石驼和我在，水必定可以找到的，但这个人......"
他叹了气，接道："这个人既已看上了我们，就绝对不会放手，现在的局面是，不是我们毁了他，就是他毁了我们。"
楚留香道："我们难道不能先避开他，找到黑珍珠後，再来找他。"
姬冰雁一字字道："没有人能避开他的，在这件事没有了结之前，我们什麽事都休想做，何况，他也许就是黑珍珠找来对付你的。"
楚留香长长吸了一口气，沉思半晌，忽然一笑，道："既是如此，咱们就和他拚一拚吧，也用不着就怕了他，再厉害的对手，咱们也遇见过，是麽？"
胡铁花霍然抬起头来，拍掌笑道："这才像是楚留香应该说的话，这简直是我两天来听到的第一句人话。"
姬冰雁皱眉道："只不过该如何......"
他忽然顿住语声，楚留香和胡铁花也不出声了。
叁个人虽然都坐着不动，却像是叁柄出了鞘的刀，全身都充满了危险，随时都能要别人的命。
他们在这种情况时，聪明的人，最好莫要惹他们。
有人来了。
二十多条人影，四面八方地拥了过来，他们的脚步轻得像猫，踏在沙子上，没有发出声音。
但这又怎能瞒得过胡铁花、姬冰雁和楚留香。
他们叁个人很快地交换了个眼色，立刻一致决定："以静制动，静观待变。"
虽然没有说话，但这叁个昔日也不知道曾经并肩作战多少次的老战友，行动间自然有一种非人能及的默契。
於是他们垂下头，像是在打瞌睡。
二十多条人影很快就将他们包围在中间，他们却像是丝毫也没有觉察，这二十多人反而觉得有些奇怪了。
这些人都穿若紧身黑衣，头上包着黑巾，每个人行动都矫健得很，显然没有一个不是危险人物。
这些人也在交换着手式。
然後一个人忽然沉声道："各位若是聪明的话，最好坐着莫要动，连手都莫要抬起来，我不想吓你们，但你们只要动一动，立刻就没有命。"
他语声说得很缓慢，像是不愿惊吓到别人，但这却是最厉害的手段，老江湖都深知只有用这种气最能吓得住人。
楚留香。姬冰雁和胡铁花自然都没有动，石驼更不会动，只有小潘是真的被吓得不敢动了。
黑暗中，隐约可以瞧见这些人每个人手里都有件东西发着黑黝黝的光，这自然就是那要命的暗器。
说话的人大步走了出来，又道："很好，你们都很识相，现在，把东西拿出来吧！"
楚留香这才抬起头，吃吃道："东西都在驼背上，大王爷要什麽，只管拿吧！"
这人冷笑道："你不必装傻，你自然知道我要的是什麽？"
楚留香道："我......我实在不知道。"
这人怨道："你再装傻。"
他顺手一掌向楚留香掴了过去，楚留香顺着他手掌就倒下，但打人的人，反而怔住了。
他这一掌已明明打着了对方，却又像是打空了，明明已打到对方的脸，手掌上却连一点着力的地方都没有。
胡铁花瞧着他吃惊的样子，心里又好气，又好笑："你竟想能打得到楚留香，你若真打到他，早已没命了。"
这黑衣人心里也已知道有些不对，语气也缓和下来笑道："我们这批人的任务，只是要得到这件东西，东西到手，任务就完成，我们立刻就走，绝不伤害你们。
"
他笑了笑，道："你着，我们若要杀死你们，岂非早就可以下手了。"
楚留香也知道他说的不假，这些人的任务必定是分开的，他们只负责对付『彭门七虎』，没有得到命令之前，就绝不敢伤害别人他知道自己这几人现在决不会有危险，於是心里就更放心了。
黑衣人等了半晌，没有看到反应，就又接着道："所以，只要你们把那东西交出来，我非但保证不伤你们毫发，不拿你们任何东西，而且......而且还可以送给你们一壶水。"
他说这句话时显然已下了很大的决心，这已不是威胁，而是妥协，是诱惑，这『东西』显然很重要。
他们若得不到这『东西』，回去显然要受到致命的惩罚。
『水』的诱惑实在不小，楚留香、姬冰雁和胡铁花若是知道这『东西』，说不定真的会和这人交换的。
只可惜他们真的不知道。
胡铁花叹了口气，道："你到底要的是什麽？只要说出来，我一定给你，现在无论要我拿多少珍贵的东西来换壶水，我都愿意。"
黑衣人瞪着眼，道："你真的不知道？"
胡铁花道："谁知道这见鬼的东西是什麽，谁就是王八羔子。"
楚留香暗暗好笑道："这小子竟到这时还不忘骂人。"
黑衣人却一点也不知道别人已将他骂做王八羔子，沉下了脸，道："你们难道真没有从死上搜出东西来？"
胡铁花叫道："哎哟！老天，我们就是再混蛋，也不会想偷死人的东西呀！"
他这话可又将对方骂了，而且骂人不带脏字。
黑衣人这次总算听懂了这等於就是在骂他混蛋，怒道："你还不认，好，来人搜。"
胡铁花全身立刻绷紧，立刻就要发作。
但楚留香却又拉住了他，淡淡道："让他们搜吧，反正他们什麽也搜不出来的。"
这时黑暗中又窜出几个黑衣人，将他们全身都搜了一遍，胡铁花强忍着怒气，不懂楚留香为何要如此忍耐。
姬冰雁却懂的："楚留香现在也犯了老毛病，又动了好奇心，不瞧个究竟，弄个明白，他怎麽舍得出手。"
无论在那里，无论对付麽人，不到万不得已时，楚留香是绝不愿出手的，他并不是个喜欢打架的人。
黑衣人们搜完了人，又搜骆驼，他们自然没有搜出那『东西』来，其中有个人想了想，忽然道："说不定那东西还在彭家七虎的身上。"
於是他们竟将已埋在地下的体都挖出，他们用刀将体的衣服挑起，胡铁花咬紧牙，扭转了头。
只听一人道："这些人身上也没有。"
为首那黑衣人已有些慌张，跺脚道："不可能没有的，再找，若是找不出，回去该如何交代？"
黑衣人的眼中都露出惊慌恐惧之色，再找，还是找不到，他们越来越着急，几乎忘了再监视楚留香等人。
姬加雁目光闪动，忽然缓缓道："你们要找的究竟是什麽！说出来也许我们能帮些忙的。"
那黑衣人早已急慌了，脱口道："极乐之星。"
胡铁花忍不住问道："这极乐之星又是什麽？"
那黑衣人道："我也不清楚，我只知道彭家七虎这次保的一批红货中，有件最殄贵的，就叫做极乐之星。"
胡铁花失望地叹了气，道："我还当是什麽了不得的东西，原来只不过是件珠宝而已。"
无论多珍贵的珠宝，在他们眼中都算不了什麽的。
那黑衣人道："我们受命而来，按照计划夺到了那箱红货，谁知道那『极乐之星』竟不在箱子里......"他情急之下，什麽都说了出来。
姬冰雁忽然道："我若知道这极乐之星在那里，你们肯用水来交换？"
黑衣人又惊，又急。又喜，大声道："当然。"
姬冰雁悠悠道："你们真的有水麽？"
黑衣人道："自然有的。"
姬冰雁道："在那里？拿来瞧瞧。"
黑衣人变色道："你难道还信不过我？"
姬冰雁想了想，道："好，我就相信你这一次，先把极乐之星拿给你，但是水......"
黑衣人大喜道："只要你拿出极乐之星来，水绝不成问题。"
胡铁花在旁边瞧得真是满肚子奇怪，他既不懂姬冰雁怎会如此轻易就相信了别人，更不懂姬冰雁如何能拿出那极乐之星来。
他们根本连极乐之星的影子都没有瞧见过。
只见姬冰雁已回头走过来，脸上竟像是很有把握的样子，再瞧楚留香，也是面带微笑，一点也不着急。
胡铁花忍不住迎了上去，悄悄道："你真的知道极乐之星在那里？"
姬冰雁缓缓道："方才你抱着彭一虎时，只觉得他肩头上多出来又圆又硬的一块，是麽？"
第八章荒漠绿洲
胡铁花更莫名其妙，道："不错，但......"
他话未说完，胡铁花已走到一处身旁彭一虎衣服已被挑开，赤裸的身子上，那有什麽极乐之星？但姬冰雁却蹲了下去，用手指在彭一虎肩头上轻轻一划，闪动的星光下，他肩头竟有光芒一闪。
接着，便有一粒鸽蛋般大小，光芒闪烁的宝石，从彭一虎肩头绽开的皮肉中，落在姬冰雁手原来这桓乐之星已被彭一虎缝在肉里。
大家都不禁瞧得怔住了。
天上虽有繁星无数，但地上这极乐之星的光华，却似能令天星俱为之失色，就连姬冰雁也不禁动容道："好美的金刚石，难怪有许多人不惜为你拚命。"
那黑衣人饿狗般扑了过来，一把从姬冰雁手上将这极乐之星抢了过去姬冰雁竟像个呆子似的，眼睁睁瞧着别人从他手上将东西抢走，那黑衣人简直也未想到事情竟如此容易，开心得几乎合不拢嘴来。
胡铁花又奇怪，又生气，还未发作。
只听姬冰雁道："极乐之星已给了你，水呢？"
黑衣人仰天狂笑道："大爷们出来办事，那里带有水，你要水，不会自己去找，大爷们现在不宰了你，已对你很客气了。"
他一面笑，一面挥手作势，竟带着那些黑衣大汉，狂笑着呼啸而去，胡铁花简直气破了肚子。
他想出手，却被楚留香拉住，想追，又被姬冰雁拦住，他实在不懂，他这两个老朋友怎会变得这样没胆子？楚留香和姬冰雁瞧着这批人扬长而去，竟连丝毫生气的样子都没有。
胡铁花再也忍不住了，大声冷笑道："可笑呀可笑！堂堂的楚香帅，今日竟会变得胆小如鼠，可笑呀可笑！自以为聪明的姬冰雁，今日也会上别人的当。"
姬冰雁悠悠道："谁上别人的当了？"
胡铁花冷笑道："你既然那麽聪明，能知彭一虎将极乐之星藏在那里，为何就不知道那些王八蛋根本就不会给你水的？"
姬冰雁淡淡一笑，道："我早已看出他们身上恨本就没有水囊的。"
胡铁花怒道："你既然早就知道他们没有水，为何要将极乐之星给他们？你放的是什麽马後炮？"
姬冰雁也不理他，却向楚留香道："行走在沙漠上的人，唯有两样东西缺少不得，第一是水，第二是骆驼，缺少了这两样，性命便难保存，是麽？"
楚留香微笑道："不错。"
姬冰雁道："但这些人非但身上没有水，而且还是徒步而来的，这就是表示他们住的地方，必定离此不远，是麽？"
楚留香道："正是。"
姬冰雁道："他们得到所求之物後，必定无瑕再管我们，急着便要回去报功，是麽？"
这次不等楚留香说话，胡铁花已拼掌大笑道："不错，我们只要跟踪他们，便可直捣他们的老窝，与其等那恶魔来找我们，不如由我们先去找他......是麽？"
楚留香微笑道："不错，这就叫做先发制人。"
胡铁花一跃而起，道："既是如此，咱们还等在这里干什麽？"
姬冰雁缓缓道："沙漠之中，跟踪不可太近，反正他们是逃不了的。"
他听了听风声，微微一笑，又道："你若着急，现在就可以去了。"
班离他们此刻的出发地只有半个多时辰的路，有几间木屋，这本是昔日巡边戍卒的守望塞，如今竟变为绿林豪强的啸聚处。
木屋已十分陈旧，有几扇窗子没有关，屋子里早已有了灯光，想来屋子里一直都有人留守的。
楚留香他们在十丈外的叁株枯树後停了下来，只见那些黑衣大汉们欢呼狂笑着走了进去。
但一走进屋子，他们的笑声就停顿了。
从开着的窗子里，可以望见他们的神情忽然变得十分恭敬，一个个低垂着头，连话都不敢说。
胡铁花喜道："瞧他们这副样子，他们的头目果然就在这屋子里。"
姬冰雁道："嗯。"
胡铁花道："咱们现在就冲进去吧，我们要瞧瞧那恶魔究竟是什麽变的？"
姬冰雁皱眉道："再等一等。"
胡铁花道："还等什麽？"
姬冰雁沉声道："这情况有些不对？"
胡铁花道："这主意是你出的，怎地现在又觉得不对了？"
姬冰雁缓缓道："我见到这木屋，才觉得不对......你想，以那恶魔的声势，会住在如此破烂的木屋里麽？"
胡铁花刚怔了怔，还未说话，木屋里忽然有一阵低迷的乐声传出，婉转销魂，欲仙欲死。
乐声乍起，那些垂首肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节拍起舞。
但骤然间，他们却全都倒了下去。
销魂的乐声，仍在继续着，只不过声音更低。
倒下去的人，久久未站起来。
胡铁花听得心跳面热，却瞧得又惊又奇，嘎声道："这又是怎麽回事？"
姬冰雁寒着脸，不说话。
楚留香脸上却忽然变了颜色，失声道："不好！"
喝声未了，他已向那木屋飞掠了过去。
胡铁花那里还肯再等，也飞扑了过去，楚留香还在窗口探望，胡铁花却一脚开门，大喝道『你休想......』他只说出叁个字，声音就在喉咙里疑结住了。
这屋子里已没有一个人。
严格说来，这屋子里已没有一个活人。
方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全部倒毙在地上。
他们的身子扭曲着，但脸上邦带着种说不出的奇异的光辉，他们死得毫无痛苦，而且还像是开心得很。
胡铁花怔了许久，才长长叹出气，道『疯了......这些人也疯了。』楚留香跌足道『我早该想到他们会自杀的。』残旧的屋子里，几乎什麽都没有，却供着个很大的神龛，神龛里有尊佛像，使得这屋子看来更是诡秘。
风吹起神龛前的黄幔，胡铁花忍不住打了个寒噤，失声道『但他们为何要自杀？』楚留香叹道『那恶魔必定猜出他们的行踪已被我们跟住了，为了怕我们再跟踪下去，他只有逼他们死。』胡铁花道："他们既然是被人逼自杀的，又为何死得如此开心？"
楚留香目中竟似也有了恐惧之色，喃喃道："这其中必定有个神秘的原因，那销魂的死亡乐声，也许......"
话未说出，突听小潘在屋外嘶声狂叫道："石驼发疯了......石驼发疯了......"
呼声中充满了恐惧，在这无情的沙漠中，孤立而残破的木屋里，遍地死间，骤然听得这样的呼声，当真令人毛骨悚然。
胡铁花又是一惊，和楚留香。姬冰雁一齐冲出去，只见小潘面容扭曲，满头大汗，嘴里还在不住大呼道："石驼发疯了。"
姬冰雁反手一掌掴过去，厉声道："你不准发疯，说，是怎麽回事？"
小潘被一个耳光打得怔了怔，才定过神来，颤声道："你们进屋後，我忍不住也想过来瞧瞧，又怕将石驼一个人留在那里，我实在有些不放心，就拉他一起来。
"
姬冰雁冷笑道："你哪是不放心他，你只怕是想拉他来壮你的胆子吧？"
小潘垂下了头，嗫嚅接道："谁知......谁知石驼刚走到这屋子前面，就好像瞧见鬼似的，转身就跑，他那样子也不知有多可怕，我虽然什麽也没有瞧见，但也被他吓得忍不住叫了起来。"
有眼睛的人都未瞧见，瞎子又能瞧见什麽可怕的事呢？但这时楚留香等人已无瑕再深究这问题，小潘的话还未说完，他们已向石驼逃的方向追了出去。
风在呼啸，沙在飞卷。
沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。
他们终於瞧见石驼踉跄狂奔的身影。
一个什麽也听不见，什麽也瞧不见的人，在这无情的风沙中，可怖的风沙中，可怖的深夜里亡命飞奔，这景象是何等凄惨，何等诡秘。
楚留香和姬冰雁双双飞掠过去，双双挟住了他，但他却像只负伤的野兽般挣脱了，再往前奔。
他那疯狂的力气，竟连楚留香都把握不住。
胡铁花已从後面扑了过去，拦腰抱住了他，两个人竟一齐跌倒在地，姬冰雁赶过去按住了他肩头。
石驼本来还在挣扎着，直到姬冰雁用力握住他的手，他才渐渐平息下来，但犹在野兽般喘息。
胡铁花大声道："你赶紧问他，他究竟发现了什麽？"
星光下，只见石驼麻石般的脸上，流满了汗，充满了极度的恐惧，这种脸莫说小潘看见了害怕，就连胡铁花见了，也不觉自心底生出寒意。
饼了半晌，姬冰雁才抬起头来，道："我已问过他，但他什麽都不肯说。"
楚留香目光凝注着黑暗的远方，缓缓道："莫非他有种奇异的触觉，已觉出害他的那恶魔就在木屋里。"
胡铁花道："但木屋里根本就没有活人呀......那木屋里简直什麽都没有，那恶魔就算躲起来也不可能。"
楚留香一字字道："那木屋里真的什麽都没有麽？"
胡铁花道："除了几张破桌破椅外，只有那神龛。"
楚留香道："你可瞧见那神龛里供着什麽？"
胡铁花道："好像是一尊很大的观音菩萨石像。"
他语声忽然又凝住了，整个人像是忽然挨了一鞭子。
然後，他也像发了疯似的，奔回木屋去。
木屋里景况依旧，风依旧在吹动着褪色的黄幔。
但神龛却是空的。
那石塑的佛像，竟已赫然不见了。
比黄豆还大的汗珠，一粒粒自胡铁花头上滴下来，他怔了很久，才发现木屋上多了一只铁锅。
兵里还在冒着热气，散发出一阵阵肉香。
兵下面竟还压着张字条："诸君不远千里而来，妾本当洁樽以待住蓖，怎奈属下顽劣，竟以凡俗之眼，视非凡之人，此妾之过也，谨备肉羹一具，聊表妾歉疚之心，稍涤诸君子之征尘，盼诸君子勿却是幸。龛中人睑衽百拜"
龛中人？这龛中人究竟是谁？胡铁花转过头，便瞧见楚留香和姬冰雁的四只眼睛，也在盯着他手里的这张纸，似已看出了神。
饼了半晌，楚留香终於苦笑道："你我的行藏，还是被人瞧破了。"
胡铁花叹道："但这龛中人是谁？我们却连一点影子都不知道。"
楚留香目光凝注着那已空了的神龛，一字字沉声道："是石观音。"
胡铁花耸然失声，道："石观音？你说的难道就是昔年那被江湖中公认最美丽。最毒辣，最无情。武功却又最高的妇人？"
楚留香苦笑道："除她之外，还有谁能造得那麽精巧的暗器？还有谁有那麽高明的易容术？还有谁能想得出如此高明的毒计？"
姬冰雁缓缓接道："除了她之外，远有谁能凝精气，身化木石，扮成一具石塑的佛像，瞒过你我的眼睛。"
胡铁花怔住了。
他虽然没有见过石观音，但江湖中有关她的种种传说，每一段都几乎令他从脚踉一直凉到脖子上去。锅内的香气更浓，浓郁的肉汤上，浮着一层如珠光般的光晕，这正是他们最需要的。
胡铁花忽然大笑起来，道："江湖传言果然不错，这石观音果然是个害人精，她什麽都不留，却留下锅肉羹，让我们只能瞧着流口水，却不敢动一动。"
突见一条黄狗从屋外窜进来，跳到桌子上，伸头在锅里舔了舔，又咬起块大排骨。
胡铁花笑骂道："你饿疯了麽？你难道不怕被毒死？"
他将狗从桌上拎起来，但这狗却已连咬带啃，把一块肉排都吞下了肚，胡铁花。楚留香。姬冰雁，叁人六只眼睛都盯着这条狗，直过了两叁盏茶功夫，姬冰雁翻开狗的眼皮瞧了瞧，又瞧了瞧它舌头，缓缓道："汤没有毒。"
胡铁花用力一拍桌子，大叫道："这害人精算准咱们不敢喝这汤，还弄条狗来气气咱们，她竟想叫咱们来吃狗剩下来的汤。"
姬冰雁淡淡道："狗喝过的汤，人难道就不能喝了麽？"
他眼睛瞧过楚留香，楚留香还没有说话。
胡铁花已提起那铁锅扔出窗子，大叫道："咱们绝不能喝狗剩下来的汤，咱们就算饿死也不能这麽丢人。"
姬冰雁叹了口气，冷笑道："我若能活着回去，一定要好好为你立一座贞节牌坊，上面刻八个大字：饿死事小，丢人事大。"
胡铁花大笑道："我若能活着回去，我就......我就......"他也想找两句话来回敬姬冰雁，一时间偏偏又想不出。
姬冰雁已冷冷道："像你这样的狗熊脾气，只怕是很难活着回去的了。"
胡铁花笑道："那倒也......"
话未说出，突听得木屋外一声惨呼，叁人一齐冲出去，只见在外面着守着石驼的小潘，此刻已滚倒在地。
那肉锅就在他身旁，他嘴角还沾着些肉糜，但一张白生生的脸，却已紫涨扭曲，嘴里不住惨号道："肉......毒......"
原来他在外面听得汤里无毒又瞧肉锅飞了出来，他就把还没有泼出来的小半锅汤，一气喝了楚留香赶到他身旁，刚想瞧瞧他的毒势，但小潘身子一阵痉挛，竟将性命断送在这半锅肉汤上。
在这无情的沙漠里，人命竟是如此卑贱。
楚留香轻轻阖上他眼皮，黯然道："好厉害的毒，毒性之烈，竟然无救。"
姬冰雁沉思道："好厉害的人，竟将毒丸藏在狗嘴里，狗一喝汤，毒丸便落人汤锅，外面的蜡封受热溶化，无毒的汤，就变成有毒的了。"
胡铁花骇然道："那狗难道也是她训练好的？"
姬冰雁道："嗯！"
楚留香苦笑道："看来你我还多亏胡铁花的狗熊脾气，才没有中石观音的毒计。"
叁个人想到这连环毒计的巧妙，方才实在是生死俄顷，间不容发......叁个人掌心都不觉沁出了冷汗。
第二天，仍没有水。
他们不敢让身体里剩下的水量被太阳蒸发成汗，直到太阳已将落山时，才开始行动。
石驼，这神秘而可怜的人，此刻又恢复了他那无穷无尽的神力，而胡铁花等人却已似将萎缩了。
人世间再高的武功，也无法和大自然的威力相抗。
夕阳西下，石驼不时伏下来，用鼻子嗅着地上的沙，像狐狸般爬行着，胡铁花舐了舐已轻裂的嘴唇，忍不住问道："他这是在干什麽？"
姬冰雁道："他在找地下的水源。"
胡铁花道："他难道能闻得出来？"
姬冰雁道："有水，就有温度，可以闻得出。"
胡铁花还想说话，却已没有人再理他了。
因为说话不但浪费精力，也浪费唾液，这两样东西在他们看来，已几乎和生命同样珍贵。
到了晚上，石驼忽然发狂般地用力挖着沙子。
胡铁花狂喜道："有水了。"
他们一齐跳下骆驼，用各种可以找得到的器具来挖掘，但他们辛苦地工作了一个多时辰，还是失望了。
没有水。
胡铁花惨笑道："他的鼻子只怕不太灵吧？"
姬冰雁沉着脸，不说话。
只有石驼还不死心，还在挖着。
突然，他跳起来，捧了一捧沙粒，送给姬冰雁。
姬冰雁将沙子放入嘴里，脸上竟露出喜色。
沙子是温的。
他们将沙子含在嘴里，拚命吮吸着沙子的水份。
水，虽然少得可怜，但对一个快要渴死的人来说，已足够救命了，他们努力挖掘，拚命吮吸。
晚上，他们就睡在这微带潮湿的沙坑里。
胡铁花吮吸得舌头都发麻了，忍不住诅咒着道："我简直连吃奶的力气都用上了，竟还是无法从这鬼沙子里多咋出一滴水来，这样吮法，不是急死人麽？"
姬冰雁道："在沙漠中，能够每天找到一些温沙，已经是运气了，这沙子的水虽少，但没有它，你就活不成。"
他说的不错，第叁天，他们连湿沙都找不到，就几乎连路也走不动，幸好第四天清晨，石驼又寻着一处。
这里沙子的水份更多，姬冰雁道："石驼是沿着一条水脉一直找过来的，瞧此地的情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。"
於是他们振起精神，再往前走。
忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。
第九章琵琶公主
胡铁花拚命揉着眼睛，道："我难道是眼花了麽？"
楚留香苦笑道："但望这不是我们眼中的海蜃栖。"
只听绿洲上的林木间，竟有一阵阵笑声传了过来。
这本是欢乐的笑声，但在这残酷无情的大沙漠中，一个快被渴死的人耳朵里，这笑声却比什麽都要诡秘可怖。
胡铁花又紧张起来，道："这里难道就是石观音的秘窟，除了这害人精外，沙漠中又怎会有如此快乐的人？"
他等了等，没有别人说话，自己就又接着道："何况，这两天她都没有来找咱们的麻烦，莫非是早已算准咱们必定会自己找到这地方来的？"
楚留香默默半晌，展身而起，道："你们在这里等着，我去瞧瞧。"
胡铁花也站起来，道："我去。"
姬冰雁冷冷道："你的轻功，难道比楚留香高？"
胡铁花坐下来，不说话了。
这绿洲不但美丽，而且还不小，在这丑恶的沙漠中，突然出现如此美丽的地方，简直就像是神话。
青葱的木叶间，不时有银铃般的笑声传出来。
这难道真是神话中的幻境，魔境？隐藏在这青葱木叶里，难道就是神话中那些专门诱惑孤独的旅人去吞噬的吃人女妖？楚留香长长吸了口气，谨慎地掠过去，他现在轻功虽已打了个很大的折扣，但无疑仍属天下一流高手。
他轻轻掠上树枝。
从没密的木叶间望出去，他立刻瞧见一幅令人动心，令人迷惑，令人简直无法置信的景象。
这里有一大一小，两个清绿的池塘。
在较大的池塘边，有叁个华丽的帐篷，帐篷前竟肃立着几个手执金戈，甲胄辉煌的武士。
较小的池塘旁，此刻围着几重纱幔，隔断了那边的视线，一个美丽的长发少女，正在池塘裸浴。
楚留香的呼吸都几乎停顿了。
此时此刻，他虽已没有欣赏美女的心情，但这赤裸的少女的美丽，仍令他无法不欣赏，无法不动心。
她那美丽的胴体，在逐渐西斜的阳光映照下，简直就像一尊最完美的塑像，一滴滴晶莹的水珠，沿着她完美无缺的脖子，滚上她白玉般的胸膛，她的笑声如银铃，笑靥如春日的百花齐放。
还有叁四个垂髫少女，有的手里拿着浴巾，有的拿着纱衣，有的拿着浴斑，站在池塘边娇笑着。
她们互相泼着水，水花也闪着金光。
从艰苦。危险。饿渴。血腥中走来的楚留香，骤然瞧见这幅景象，实在无法断定这里依旧是人间，还是天上。
现在这情况，连楚留香都不知该如何是好了。
那少女的脸本是对那边的，此刻他明媚的眼波，忽然向楚留香这边一转，楚留香立刻知道她已发现他了。
别的少女若发现有人窥浴，一定会遮掩躲藏，但这少女眼波一转後，竟如出水芙蓉般，盈盈站起。
楚留香脸倒反而有些红了，只见这少女美丽的胴体如惊鸿一瞥，已藏进了池畔少女手中的纱衣。
然後，她竟然面对着楚留香，缓缓道："偷看的人，你难道还是没有看够麽？"
她语声清柔婉转，如出谷黄莺，只不过口音中微微带着些生涩，就正如吴侬少女，初学京语。
楚留香暗中叹了口气，苦笑着跃下树来，他这一辈子，简直没有比刻更觉得尴尬的时侯。
他实在不愿意被人认做是一个窥浴的登徒子，更不愿意在这种情况下来会见一个如此美丽的少女。
但他更不能逃，他只有硬着头皮走过去。
那少女上上下下朝他瞧了几眼，本已充满愤怒的眼眸，似乎变得稍微和缓了一些，瞪着楚留香道："你胆子倒不小，居然没有逃。"
楚留香苦笑道："在下虽非有意，已觉甚是惭愧，若要逃走，岂非更丢人了？"
那少女眼波闪动，道："那麽，你是认罪来的？"
楚留香道："正是。"
那少女目中有了笑意，缓缓道："你能勇於认错，倒还不愧是个男人，但你可知道你犯的是什麽罪麽？"
楚留香叹道："姑娘本该将这面也用纱幔隔起来。"
那少女眼睛又瞪大了，怒道："你偷着我洗澡，难道现在还想来怪我麽？"
楚留香道："在下无意闯来，又怎会知道此间有佳人出浴？"
那少女道："你若知道呢？"
楚留香沉吟了羊晌，道："在下若早已知道这里有像姑娘这样的佳人出浴，又知道这里有一面没有用纱幔隔起......"
那少女道："那你就不会来了麽？"楚留香笑了笑道："在下纵然双腿俱断，说不定爬也要爬来的。"
那少女这才真的怔住了，这可恨的男人，怎会有这麽厚的脸皮，这麽大的胆子？她简直做梦也想不到会有男人像这样说话的。
她本该恼，却恼不得，想笑，却又忍住，旁边那几个垂髫少女，却再也忍不住『噗哧』笑出声来。
笑出之後，她们又发觉自己是不该笑的，板起脸孔道："好大胆的男人，竟敢对公主这样说话？"
『公主』这两个字，倒的确令楚留香有些惊讶。
楚留香微躬身作礼，道："在下本不必这样说的，但在下却是个男人，而且是个从来不说谎的男人。"
鲍主眼波流动，缓缓道："想不到汉人中也有敢说真话的男人，我只听说，在你们那地方，有胆子敢将真话说出来的人，反而会被人瞧不起的。"
楚留香暗中叹了气，他自己也知道世人大多宁可看重满口谎话的伪君子，也不肯看重直言无忌的真小人己但他面上却只是淡淡笑着道："在公主这地方，是否很瞧得起敢说真话的人？"
鲍主道："嗯！"
楚留香笑道："那麽公主便该恕在下无罪了。"
鲍主凝视着他，良久良久，面上忽又露出春花般的笑容，道："也许我不但恕你的罪，还要将你视为上宾，但这却要着你除了胆子大之外，是不是还有别的本事了。"
她以纤美的手揽起了头发，转身道："你方才既未逃走，现在可敢跟着我来麽？"
华丽的帐篷里，不时传出轻盈的乐声和欢乐的笑声，帐篷外执戈肃立的武士，目光却如鹰一般瞪着楚留香。
而这时美丽的公主已走入了帐篷，正在招手唤他。
楚留香微笑着拍了拍这两个凶神般武士的肩膀，施施然走了进去，他心里却早已有了准备，无论这帐篷里有多麽凶险，他都不会吃惊的，在这见鬼的沙漠里，他对什麽都已做了最坏的打算。
但这帐篷里却连丝毫凶险的徵象都没有，事宾上，这帐篷里简直可以说是世上最不凶险的地方。
帐篷外有一片柔软而美丽的草地，帐篷里却铺着比世上任何草地都柔软十倍，也美丽十倍的地毡。
地毡上排着几张矮儿，几上堆满了鲜果和酒菜，好几个穿着鲜衣的人，正开开心心地坐在地毡上喝酒。
最开心的是一个卷须虬髯，头戴金冠的红袍人，他高踞在正中的一张低儿後，左手拿着金杯，右手却搂着一个美女的纤腰，开怀大笑道："各位请看，我们的琵琶公主新浴之後，是不是更美了？"
他目光一转，看到了楚留香，又笑道："但我的好女儿，你带来的这位客人又是谁呢？我记得这里附近几百里之内，都没有如此英俊的男人呀！"
