送走传旨差官，张亮基当着骆秉章、罗绕典、向荣的面，气愤地骂道：“这也不知是谁给皇上出的馊主意！广州距长沙千里之遥，让徐广缙来任湖广总督，要等何年何月他才能到任？”
罗绕典这时道：“上头把徐制军放到湖广，还不是因为徐制军手里有一万精兵吗？上头现在看重的是兵而不是人！”
向荣道：“罗抚台这话不假，卑职也有同感！”
这话不久传进左宗棠的耳中，左宗棠知道张亮基是为自己没有坐上湖广总督的位置而讲出的气话。左宗棠私下感叹道：“如此国事，如此官员，奈何！”
左宗棠不由心生一丝灰灰的退隐之念，很是后悔自己出山。越十日，圣旨再次来到长沙巡抚衙门。
旨曰：“张亮基、罗绕典等奏，官兵连日围剿贼匪，使贼匪败退，并请将出力员弁先行奖励，开单呈览一折。此次贼匪暗用地雷、开花火炮，连扑省城。经张亮基、罗绕典、骆秉章、鲍起豹等督饬官兵，杀毙多名，迭获胜仗，剿办尚属认真，所有战守出力各员，自应量予恩施。提督衔总兵和春，交部优叙。运同衔署善化县事、浏阳县知县王葆生，着赏戴花翎，以同知升用。长沙县知县陈丕业，着交部从优议叙。军功蓝翎、湖南即补县丞、补缺后以应升之缺升用杨恩绶，着免补本班，以知县补用。前任江西莲花厅照磨、卓异候升县丞萧胜远，着以县丞遇缺即选，并赏戴六品翎顶。云南楚雄协副将邓绍良，着赏加总兵衔。贵州清江协右营都司金玉贵，着以游击尽先补用。四川阜和营都司周兆熊，着赏戴花翎……钦此。”
圣谕宣读完毕，受赏官员无不欢天喜地，独张亮基脸呈惊愕之色，左宗棠心生疑惑之念。
张亮基为左宗棠上的是夹单密保，照理是无论如何都应该恩准的。张亮基想象不出什么地方出了岔子。
当晚，张亮基把左宗棠单传进密室里，说道：“季高，你可不要怀疑老哥诳你，老哥是千真万确为你上了密保的。这件事，你我都不要声张，本部院要好好地查一查。照理，督抚的折子都要经军机处上报。本部院明儿就给军机处的同年章京写个信过去。本部院为官几十年，这样的事情还第一次遇见。”
第一部分 第16节：四十岁还在考进士，但没考上(16)
左宗棠沉吟着说道：“抚台大人，在下能够从白水洞来到巡抚衙门，原本就不求什么高官厚禄，只为报大人的知遇之恩。古人云：‘士为知己者死。’这件事，大人就不要劳神去查了。就算查，也不会查出什么结果的。山人敢肯定地说，大人为山人上的这个夹单密保，恐怕都没有走出巡抚衙门。上头没有看到密保，怎么能恩准大人的所请呢？大人想想是不是这个理儿？”
张亮基愣了许久才道：“是了！折子拜发前，是玉升替本部院打的封签，肯定是这个乌龟王八蛋做的手脚！看样子，以后拜发折子，封签总要本部院亲自动手才能确保不出差错！不过，这件事本部院还是要查一查，总要给老弟一个说法不是？”
左宗棠微微一笑道：“大人能有这个心，在下就已经很知足了。至于查出的结果如何，在山人看来，都是一样的。大人若无其它的事，山人就告辞回房了。”
张亮基默默点了一下头，左宗棠施礼退出房去。望着左宗棠的背影，张亮基忽然苦笑一声，说道：“这个左季高，天生不是个做官的料！可惜了这个人！”
依照常理，密保单出了差错，上奏的人追究也可，不追究也可，对密保的人来说，都应该对上宪的保举表示出感恩戴德的姿态，起码要跪地叩头，还要称颂一句“沐恩”才行。但左宗棠偏偏不按官场的规矩办事，这就不能不让久历官场的张亮基心生感慨了。
左宗棠进了杨昌浚的办事房，杨昌浚正在灯下看书。
听到门响，杨昌浚抬起头来，见是左宗棠，便忙把书放下，起身说道：“左三爷。”
左宗棠笑了笑，用手摸着胡子说道：“石泉，灯下观书，要不要给你找个红袖添香的人哪？”
石泉是杨昌浚的字。杨昌浚忙把炕上的行李往后推了推，便拉着左宗棠坐下，笑道：“莫非三爷想做添香的人？”
左宗棠哈哈笑道：“山人老了，又是个男的！石泉进衙门这几天，还习惯吗？”
杨昌浚给左宗棠斟上一杯茶，道：“书办书办，写字吃饭，冻不死，饿不着。三爷，长毛已经攻破武昌许多天了，怎么还对长沙没有动静呢？长毛下一个目标究竟是不是长沙呀？”
左宗棠端起茶杯喝了一口，说道：“长毛当中也有懂兵事的。现在，向荣率队已围向武昌，朝廷又从各省征调了两万余人伺机收复武昌。徐制军率麾下九千人，正一程一程地往这里赶。长毛若此时对长沙下手，不仅长沙攻不下，连到手的武昌也要再次还给官军。山人推断，洪秀全也在大量调兵，他早晚要对长沙下手，只是还没有找到官军的破绽罢了。对了石泉，你在湘乡同着罗山搞团练，依你看，这团练究竟顶用不顶用？”
第一部分 第17节：四十岁还在考进士，但没考上(17)
杨昌浚苦笑一声道：“三爷不问，我还想找个空子同三爷讲一讲呢。这团练哪，其实一点儿用处都没有。三爷知道百姓怎么说这团练吗？团练团练，手里的家伙七长八短，没上战场又呼又喊，要粮要钱；打起仗来丢人现眼、又跑又颠！听听，这就是我大清国时下正倡办的团练哪！三爷呀，您是抚台眼前的红人，您老就进上一言。这团练哪，不办也罢。劳民伤财不说，还容易起祸水。”
左宗棠愣怔了许久才喃喃说道：“怎么会这样呢？上次在北门修碉堡用的就是各县的团练哪！”
杨昌浚道：“三爷，您老熟读兵书，修碉堡和上阵杀敌能同日而语吗？上次在省城修碉堡，团练充当的其实是长夫的角色。朝廷想依靠团练剿贼，肯定要误事，您老不信就走着瞧。”
左宗棠没有言语，默默地拿起茶杯，边喝茶，边沉思起来。
是年九月，左宗棠从暗探口中得知，太平军的一支军队由武昌即将起程，是向江宁大营运送粮草的，于是向张亮基提出劫粮建议。
张亮基采纳建议，全权委任左宗棠办理此事。左宗棠于是带五营抚标军，乔装成太平军模样，在傍晚时分向武昌进发。
左宗棠率军经过十几个昼夜的急行，终与太平军粮草车队相逢于一处山坡之上，旋发起攻击。
太平军未加防备，死伤大半，丢下粮车败退武昌。
左宗棠着军兵押着粮车由间道高奏凯歌返回长沙。
这是左宗棠出山以来首次统军作战，不期竟大获全胜，长沙军民无不称奇。此役，也奠定了左宗棠湖南巡抚衙门第一幕僚的地位。
左宗棠回城的当晚，张亮基连夜上奏朝廷，为此役出力员弁请功，并再次单片密保左宗棠。折子秘密拜发，左宗棠并不知道。张亮基要给左宗棠一个意外的惊喜。
左宗棠第一次升迁
是年十一月二十九日，诏授湘乡在籍丁忧侍郎曾国藩为湖南团练大臣，帮同办理湖南军务。
张亮基于是调罗泽南、王錱、罗信南所练湘乡、湘阴、湘潭三县团丁一千二百人到省城防守，交曾国藩约束训练。曾国藩原本一介文官，刚到长沙时对办理团练是缺乏信心的，后在左宗棠与丁忧翰林郭嵩焘的反复陈说下，始才安下心来。
曾国藩，字伯涵，号涤生，是道光十八年（公元1838年）殿试三甲进士。因朝考一等第三名，被道光皇帝破格钦点为翰林院庶吉士。庶常散馆，又因答对明白而实授翰林院从七品检讨。从此开始一路升迁。
咸丰三年（公元1853年）正月初一，湖南巡抚衙门正在欢度大年的第一天，圣旨偏偏在这时飞递进巡抚衙门：照张亮基所奏，左宗棠因“防守湖南有功”、“劫匪贼粮草筹划得当”，着赏七品顶戴以知县用，并加恩赏加同知衔。其它员弁也论功得赏，无一遗漏。
第一部分 第18节：四十岁还在考进士，但没考上(18)
不想步入官场的左宗棠最终还是凭自己的所学迈进了官场。
几乎就在左宗棠接旨的同时，署湖广总督徐广缙在赶往长沙的途中，突然遭遇太平军拦截。经太平军奋力冲杀，徐广缙所率兵勇死伤大半。徐广缙率残部拼死突出包围圈，一路狂奔。太平军穷追不舍。
正月十二，圣旨飞递湖南巡抚衙门：“徐广缙剿匪不力，被革职留营效力；湖广总督暂着张亮基署理；湖南巡抚暂着布政使潘铎署理；湖北巡抚暂着骆秉章署理。”圣旨最后严命张亮基“会同革督徐广缙、广西提督向荣等，统带各部兵勇，克期收复武昌，荡平境内股匪”。
骆秉章终于再度崛起。骆秉章也是个老官场，是湖南署理巡抚张亮基的前任。骆秉章为广东花县人，原名俊，以字行，改字吁门，号儒斋。出身两榜，做过翰林院编修、侍讲学士，后外放贵州出任地方官，一直熬到道光三十年（公元1850年）才坐到贵州布政使的位置上。考虑到广西与湖南相邻，为防太平军打进湖南，刚刚即位的咸丰帝未及骆秉章把贵州布政使的椅子坐热，便把他升调至湖南出任巡抚。
也是骆秉章时运不济，他前脚迈进长沙，刚把巡抚关防拿到手，萧朝贵后脚就带着太平军先锋部队嗷嗷叫着进入湖南，几天光景就把道州攻破。
消息传进京城，咸丰帝一怒之下将他革职逮京问罪。后来一想又发现不妥，因为太平军毕竟不是骆秉章请进湖南的。于是又紧急下旨，命其留营戴罪立功。
张亮基到长沙后，经过调查，发现骆秉章进长沙和太平军进道州几乎是同一时间。他把这件事如实奏了上去。咸丰帝读完张亮基的折子，想也没想就发出一旨：“赏骆秉章二品顶戴帮办湖南军务。”算是给了骆秉章一个安慰。
左宗棠顶戴官服带着杨昌浚等一应衙门幕僚来向张亮基道喜。
张亮基却苦着脸说道：“武昌现被长毛占据，湖广总督连个衙门都没有。现在的湖广总督，分明是个刚出锅的山芋，扔了可惜，拿着烫手！季高，你是活诸葛。你说说看，本部堂应该怎么办才好？”
左宗棠捻须笑道：“制军大人，下官经过反复思虑，大人此次虽然接了个烫手的山芋，但还是有几步活棋可走的！”
张亮基忙道：“季高，你快说说看。本部堂可不想蹈徐广缙的覆辙呀！”部堂是总督的自称，因晚清的总督都例兼兵部尚书，尚书和侍郎都是一部堂官。总督的自称自然就要有别于巡抚，证明总督大于巡抚。
杨昌浚接口道：“是啊，说起来也真是不可思议。徐大人从升署湖广总督到现在不过三个月的光景，他连总督衙门的辕门还没摸着呢，就被革职留营了，咳！”
第一部分 第19节：四十岁还在考进士，但没考上(19)
左宗棠道：“制军大人容禀，大人的第一步棋，是要调一个人。只要这个人来到大人的身边，武昌就有收复的希望。”
张亮基忙问一句：“这个人是谁？”
左宗棠答道：“这个人武举出身，以练勇起家，曾做过陕西候补知府，现在正在新宁丁忧守孝。”
张亮基接口道：“季高，你是说奏请起复江忠源？”
左宗棠道：“大人，江忠源的楚勇现都归钦差大臣赛尚阿调遣。只要朝廷起复江忠源，江忠源不仅很快能为大人募起一支新勇，还能把留在赛相身边的楚勇拉过来。江忠源作战勇猛，长毛闻之无不胆寒。只要江忠源一站出来，大人眼前这盘棋可就全活了！大人以为如何？”
张亮基沉思了一下，缓缓说道：“季高啊，江忠源这个人本部堂知道，防守长沙他是立有大功的。可惜长毛从长沙撤围，他跟手便回籍丁忧了。江忠源是个忠孝两全的节烈汉子。本部堂不担心别样，只是担心他不肯舍孝出山哪！”
左宗棠道：“大人只管上奏朝廷，江忠源那里，由下官去说服。不错，江忠源一贯讲究忠孝两全，但他更识大体。下官推算，只要朝廷准许起复江忠源，江忠源就一定能舍孝出山，重上沙场！”
张亮基笑着击案道：“好！就依你所言。你适才不是说还有几步棋吗？你一一讲来！”
左宗棠道：“第二步棋，是大人立即遣一队人马速去救徐广缙徐大人。只要徐大人的人马能赶过来，大人收复武昌的人马就会增加三到五千人。这件事刻不容缓，大人今晚就须调兵遣将，一定要抢在长毛的前头把徐大人的人马救出来。第三步棋，此次收复武昌，大人不可单独行动，一定要与赛相国、向军门等几路人马会合之后同时行动，用重兵逼迫长毛放弃武昌。大人以为如何？”
张亮基苦笑一声道：“这件事说起来极其容易，当真做起来，却千难万难。赛尚阿是以大学士之高位领钦差大臣，说穿了，他老是替皇上来湖广督军的。向荣是广西提督，除了皇上的话他肯听，其它的人，他根本就不放在眼里。本部堂与他合兵一处，他肯吗？季高啊，依本部堂看，你指的这三条路，这最后一条路是走不通的。等江忠源和徐广缙到了长沙之后，再说吧。”
这时，鲍起豹带着和春、张国梁等人也来向张亮基道喜。左宗棠不想看鲍起豹的脸子，只好同着众幕僚退出签押房。
左宗棠为什么让张亮基奏调江忠源呢？
江忠源，字常孺，号岷樵，与左宗棠、罗泽南、杨昌浚是至交。江忠源中举的当年，湖南新宁雷再浩聚众起义。江忠源于是自募六百名团练，配合当地官军围剿雷再浩，功成，授知县，分发浙江秀水、丽水任职。太平天国成立后，各地义军纷起，江忠源于是回籍再次募勇，后奉旨率勇到广西跟随赛尚阿与太平军作战，因功擢同知，升知府，分发陕西候补，旋丁忧回籍。在当时的大清国，江忠源是举国公认最会办团练的人，也是办团练最成功的人。
第一部分 第20节：四十岁还在考进士，但没考上(20)
试想，军兴时期，左宗棠不举荐这样的人，还能举荐谁呢？
为能使江忠源出山，就在张亮基上奏朝廷起复丁忧知府江忠源帮办军务的折子拜发不久，左宗棠又亲自走了一趟新宁，凭三寸不烂之舌，力劝江忠源舍孝报国。说服江忠源后，左宗棠又转道长沙郊外去看望了一下正在全力练勇的曾国藩。
左宗棠与这位曾侍郎也是至交，左宗棠最后一次进京会试，还在曾府住过几日。
左宗棠在曾国藩的大营逗留了一天，用过晚饭才回到巡抚衙门。
朝廷很快照准张亮基所请，让张亮基向江忠源转达圣谕：“赏江忠源四品顶戴，以道员用，准张亮基将其带赴湖北差遣委用。钦此。”
江忠源接旨的当天即带着两名下人来长沙向张亮基禀到。
江忠源到长沙不一刻，已革总督徐广缙带着三千残兵败将也来到长沙城下。
张亮基于是将骆秉章、罗绕典、潘铎、鲍起豹等人召集到一起，同着江忠源、徐广缙一道，会商起收复武昌的大计来。
会前，张亮基生怕心直口快的左宗棠再与鲍起豹发生冲突，于是单给左宗棠十天的假期，回白水洞看视家小。
左宗棠于是差人特邀郭嵩焘一同到白水洞去逍遥。
傍晚时分，左宗棠换上便装，带上两名仆役，悄悄离开长沙城。
他此时虽然已是官身，但他不想过分招摇，因为在他的心目中，七品候补知县根本就算不得什么官员，亦非炫耀的资本。
听说夫君回来了，周诒端让丫环扶着自己赶出府门来迎，对着左宗棠说：“昨晚，灯花乱跳，奴婢就知道今儿得有喜事临门，老爷可不就回来了？”说完，又忙不迭地让下人打开中门，迎接老爷，又打发丫环去请张氏。
左宗棠同着周诒端到书房刚刚落座，侍妾张氏便在丫环的搀扶下赶了过来。一见左宗棠的面，张氏便道：“老爷升了官，贱妾可是等着老爷的赏钱呢！姐姐，贱妾说得对不对？”
诒端笑道：“是啊，老爷下山不到半年，就捧回个七品的县太爷回来，湘潭的一家大小，怕也等着喜酒喝呢！老爷，就着您这次回来，摆上几桌吧？不能冷了咱们的心哪！”
左宗棠哈哈笑道：“七品知县，还是个候补的，芝麻绿豆大的官儿，算什么喜？你们不要在这里胡搅蛮缠，快让人打扫出一间房来，收拾干净，给筠仙住。筠仙到了以后，我们还有军国大事需要商议呢！”
听了这话，夫人心下虽有些不愿意，但还是笑着答应了一声，同着张氏扶着丫环走出去。
左宗棠到家的午后，郭嵩焘也来到了白水洞。
以后的几天当中，当世的两位奇才，在书房里，或是在山间小路上，开始交流起对时局的看法以及练兵、制械、外交等事。
郭嵩焘在白水洞左府住了九天，左宗棠与郭嵩焘谈了九天。
左宗棠假满后，两个人一同下山。
左宗棠径赴长沙，郭嵩焘则回了曾国藩大营。郭嵩焘眼下正帮着曾国藩练勇，主持募饷筹粮等事，甚是忙碌。（更多精彩内容，尽在《左宗棠发迹史》）
第一部分 第21节：乱说话却帮了领导大忙(1)
第二章乱说话却帮了领导大忙
天赐良机
左宗棠回到长沙的五日后，张亮基率骆秉章、徐广缙等各军移出长沙城外，开始向武昌靠拢。
左宗棠随行差委，书办杨昌浚则留在湖南巡抚衙门继续做他的书办。江忠源已回新宁去招募新勇，江忠源的旧部，此时已陆续从赛尚阿的军中划出，归到张亮基的麾下。张亮基此时拥有军兵近六千人。
在途中，张亮基对左宗棠说道：“季高啊，本部堂麾下名义上有六千人，其实，能调动的不过只三千罢了。徐广缙手里的三千兵勇，除了他自己，谁也休想调得动啊！”
左宗棠笑道：“徐大人是革督，圣旨已明令他老留营差遣，连徐大人都归您老差遣，他帐下的兵勇怎敢不听差遣呢？”
张亮基苦笑数声，却话锋一转道：“季高啊，你回白水洞的时候，本部堂给上头递了个八百里加急，想把徐广缙调进京师去。你说，上头能准吗？”
左宗棠一愣，随口说道：“制军大人，此时武昌未复，湖北大半州县未克，正是用人之际啊，您此时不该上这个折子啊！就算此时皇上有心想把徐大人逮进京师问罪，您老也该上折奏请徐大人留营才对啊！”
张亮基长叹一口气道：“季高啊，做官和做人不一样啊！有徐广缙在本部堂的身边，本部堂总是睡不安稳啊！本部堂有本部堂的苦衷啊！”左宗棠眼望着一脸憔悴的张亮基，一时不知说什么才好。
越两日，圣旨递进军营。张亮基急忙让人摆案设香，然后便同着骆秉章、徐广缙二人面北跪倒，恭听圣谕。
谕曰：“已革两广总督署理湖广总督徐广缙着革去署任，即行拿问，由张亮基派员解交刑部问罪。钦此。”
差官宣旨毕，将圣旨双手递到张亮基的手里，说道：“请张大人按旨行事吧。”
张亮基起身，冲着徐广缙点了一下头。徐广缙的双眼明显一红，很不情愿地自动摘下顶戴，解下上赏军刀。
张亮基双手接过顶戴和军刀，叹口气道：“咳，这都是长毛闹的！仲升啊，你一路多保重吧，本部堂准备让湖南候补知县师鸣凤、湖南提标守备滕代麟二人护送你进京。”
徐广缙口里说一句“罪臣随时准备起程”，便默默地走出大帐。
当晚，左宗棠把自己关进营帐里，一个人喝起了闷酒，直喝到酩酊大醉才休。
第一部分 第22节：乱说话却帮了领导大忙(2)
徐广缙被张亮基差人送走不过五日，钦差大臣赛尚阿、广西提督向荣等部也奉旨向武昌靠拢过来。
张亮基怕头功被赛尚阿、向荣二人夺去，于是密令骆秉章，率徐广缙所遗三千部众，连夜向武昌疾驰。
左宗棠闻讯大惊，急忙来见张亮基。张亮基正坐在房里喝茶。
施礼毕，左宗棠说道：“制军大人，下官听说，大人已派骆中丞率军先期向武昌疾进，可是真的？”
张亮基笑道：“季高，你先坐下喝杯茶，来人，给左令沏新茶出来！”外面有人答应一声。
左宗棠急道：“大人，情况紧急，有些话要是不太好听，你就当下官是在胡乱说话吧——据下官所知，长毛在武昌屯兵过万，城外又扎有四个大营，估计也有五六千人。骆中丞孤军急进，太过冒险啦！我们现在人数仅只六千，加上赛相国、向军门也不过一万余众！”
张亮基摆摆手说道：“季高，你说的这些本部堂也想过。但本部堂以为，赛相国与向荣同时向武昌行进，武昌的长毛不会不知道。他肯待在武昌城里等着我们来打吗？
“本部堂虽是读圣人书长大的，但近几年还是读过几本兵书的。兵书云：‘兵者，诡道也。’本部堂让骆抚台先进，就是要把武昌城里的长毛引出来。只要长毛与骆抚台交上手，赛相国与向荣两个就不会坐视不理。他们三个与长毛杀在一处，我们正可乘虚收复武昌。只要能收复武昌，就算骆抚台带去的三千人全部战死也值啊！”
这时，侍卫端茶进来摆在左宗棠的面前。
侍卫退出去后，张亮基又道：“季高，本部堂此计你也没有料到吧？”张亮基的一番话，直把个左宗棠说得心惊肉跳、冷汗淋漓。
左宗棠沉吟着问道：“制军大人，您想没想过，若长毛知道骆中丞是离开大营单进，结局会怎么样？长毛若派出重兵半路将骆中丞围住，反过来，又扑向我们，然后再直奔长沙……”
张亮基先是一愣，犹豫着说道：“长毛发兵来围骆抚台，赛相国和向荣肯定发兵来救。”
左宗棠急问一句：“制军大人，骆中丞率部离营您老并没有预先知会赛、向二位大人，您怎么能断定二位大人能及时发兵去救呢？设若不救又当如何呢？”
张亮基愣了许久，终于一击桌案道：“季高，经你这么一说，本部堂此次单着骆吁门独进是过于唐突了，但骆吁门已走了一夜，估计离大营当在五十里开外。本部堂现在就派快马去追，晓谕骆吁门暂停前进，就地扎营等候，如何？”
左宗棠道：“大人，派快马传令自是必然，但大人还要连夜拔营快速去追赶，我与骆抚两营相隔只能在五里左右，超过十里，都有风险。我们两军合起来才六千人，势单力孤，无法迎战人数众多的长毛啊！”
第一部分 第23节：乱说话却帮了领导大忙(3)
张亮基把茶杯一推，道：“好，就依你言，快马传令的同时，大营亦连夜开拔。”
连续的几场冬雨，使湖北大地到处充满着逼人的寒气。
骆秉章率徐广缙旧部三千人刚刚行至嘉鱼一带，便和五千太平军相遇。骆秉章一面向大营的张亮基通报敌情，一面派出两匹战马急向赛尚阿、向荣求援，他自己则快速调整队形，迎战太平军。
交战不到一刻钟，从东西两面又包抄过来两路太平军人马，总数不下五千人，且装备极其精良，洋枪较多。
骆秉章大吃一惊，知道自己进了太平军预先设好的圈套，也顾不得多想，只想从包围圈中撕开一个缺口逃出去。
三路太平军却是早已抱定了吃掉他的念头，只是拼命厮杀，不留丝毫破绽给他。激战不到半个时辰，已有一千余官兵倒下。骆秉章渐渐处于只有招架之力，而无还手之功的境地。骆秉章知道，无论张亮基、赛尚阿、向荣进军的速度多么快，都无法挽回败局，也就是说，无论怎么样，他骆秉章都是死定了。
太平军开始实行切割包围，打算将这队清军逐步吃掉。骆秉章的队伍眼看着被分成七八股。
骆秉章在帅字旗下急忙传令各营，齐向帅旗靠拢，为援军的到来更多地争取些时间。但号令已无法传递出去。
正在这时，一队人马从东面山坡上呼啸而至。
骆秉章一时惊慌失措，以为是太平军加派的援军到了，不由仰天长叹一声：“天亡我也！”话未说完，身边的亲兵忽然大叫道：“抚台大人，是官军的旗号！”
骆秉章精神一振，定眼望去，但见来军打的果然是官军旗号：迎风飘展的帅字旗上，绣着一个斗大的“罗”字。
来人正是罗绕典。罗绕典奉旨协助张亮基收复武昌，碰巧走到了这里。罗绕典的人马虽只有三千，但他的到来，还是为骆秉章保住了一条性命。但太平军对清军援军的到来并未显出特别的惊慌，而是更加勇猛，企图想把罗绕典也一同吃掉。双方开始了极其酷烈的厮杀。
张亮基的人马终于赶了过来，不一刻，向荣率部也来到这里。太平军眼见清军越来越多，只好扯起撤字旗，向武昌退去。
张亮基正要下令安营，身边的左宗棠忙道：“制军大人，此时万不能扎营！”
张亮基忙问一句：“季高，官兵交战多时，又死伤大半，正可扎下营盘养一养元气，以利再战。”
左宗棠道：“大人熟读兵书，应该知道兵败如山倒这个道理。长毛向武昌败逃，官军此时正可奋力追赶，武昌一气可下。此乃天赐良机，决不能错过呀！”
骆秉章想了想也道：“制军大人，左令说得对。长毛虽势大，毕竟是败逃，我们可分几路追赶，不给他喘息机会。说不准，长毛不揣虚实，当真能弃城而走呢！”
第一部分 第24节：乱说话却帮了领导大忙(4)
张亮基于是快速分头与罗绕典、向荣二人商议了一下，这才下令继续追敌。
不在背后说闲话
钦差大臣、大学士赛尚阿为什么没有赶过来呢？
当时，赛尚阿率部正在离长沙一百余里的一处江湾扎营。江湾出产上好的鲈鱼，赛尚阿又最爱吃鱼，到了江湾他便打定主意在这里盘扎几日，好好饱饱口福。
骆秉章求援信到的时辰正是夜半，他正在熟睡。守门的侍卫见军情紧急，只好闯进大帐报信。
偏偏这时，他正在做梦，梦见一黑人对着他的头打了一棒，他睁开双眼便看到了骆秉章的军情快报。赛尚阿越想越怕，很快便认定此去一定凶多吉少，便让侍卫传令下去，让探马分四路先去打探消息，他则仍旧钻进被窝妄想做个好梦，再计较发兵的事。
赛尚阿料定，太平军能出兵围杀骆秉章，就能围杀张亮基。赛尚阿甚而进一步推断说，太平军出兵半路围杀骆秉章，只是施行的诱兵之计罢了。等几路官军分头赶到嘉鱼，太平军有可能一瞬间由四千增到四万，把几路官军团团围住，一个一个吃掉，然后趁势攻下长沙，则湖广两省便从此改姓洪矣！赛尚阿可不能上这个当！
赛尚阿是举国公认的老狐狸，但他此次却预料错了。太平军此次不仅没有再增兵迎战，且在张亮基、罗绕典、骆秉章、向荣的一路追赶之下，不仅主动从武昌撤军，且连武昌周边的四个州县，也一起丢掉。
太平军分水陆两路，浩浩荡荡向安徽境内扑去。张亮基与骆秉章很快接管了武昌、汉阳两郡并周边州县。进城的当日，张亮基把安民等所有事宜尽交付骆秉章之手，自己则亲自动手，给朝廷拜发收复武昌的报捷折子。
张亮基的这个头功，是稳捏在荷包里了。罗绕典、向荣二人也分别回营，亦忙着起草折子叙述大概情形。左宗棠按着张亮基的差委跟随骆秉章处理善后、重修城垣等事。
站在城头上，骆秉章忽然动情地对左宗棠说道：“季高啊，本部院现在能站在这里，可多亏了你呀！等安顿下来，本部院一定把你老弟请进巡抚衙门喝顿酒！”
左宗棠一愣，随后笑道：“抚台大人言重了。其实，此次嘉鱼失利，也并非制军蓄意所为，实是长毛凶悍所致。要说谢，大人该谢罗抚台才对。若非罗抚台赶到，长毛也不会退得这么快！”
骆秉章冷笑一声，忽然自言自语道：“有人忙着写折子给上头报喜，本部院呢，也在起草奏稿，却偏要给上头报忧。”说到此，骆秉章忽然话锋一转道：“季高啊，你老弟确是我大清国难得的活诸葛呀，可你老弟的有些话，有些人并不是真听啊！”
左宗棠忙接口道：“抚台大人，这里风大，我们还是到城下吧。”左宗棠话毕，当先走下城头。骆秉章笑一笑，也迈步下城。督抚不和，是当时大清国官场的通病，左宗棠不想卷入这种权力斗争之中。
第一部分 第25节：乱说话却帮了领导大忙(5)
张亮基进入武昌的第十日，圣旨颁下：“署江西巡抚罗绕典带军征剿得力，着赏一品顶戴升署云贵总督帮办江南军务；大学士、钦差大臣赛尚阿自督军以来，连遭败绩，又拥兵坐视骆秉章被围不理，实属可恨可恼，着拔去花翎，即行革职，由张亮基派员押赴京师交刑部问罪；广西提督向荣加钦差大臣衔，督办江南军务；湖北布政使，着岳兴阿补授；湖北按察使着张集馨补授；湖北督粮道员缺，着徐丰玉补授；徐丰玉所遗黄州府知府员缺，着贾亨晋补授；湖北汉阳府知府员缺，着余舜卿补授；湖北武昌府知府员缺，着延志调补。钦此。”
接旨毕，向荣很快离开武昌，去找赛尚阿接受钦差大臣关防；罗绕典也乐呵呵地出城去大营忙着料理谢恩的事。湖广总督临时的总督衙门里，转眼就剩了张亮基、骆秉章两个人。
张亮基冷笑着对骆秉章道：“本部堂料得不错的话，湖北的所有员缺，是你老弟奏请的吧？你老弟上折前，总该跟本部堂透个口风才对！像岳兴阿，上日刚升署的湖南臬司，他因为在江西与长毛作战一直无法到任，现在更不知他在何处，你老弟却保举他为湖北的藩司，他能到任吗？他不到任，总不济藩库的事由老弟一人料理吧？还有张集馨，也不知身在何处。你老弟保举的这些人都是神龙见首不见尾的人，不是要误事吗？”
骆秉章不慌不忙答道：“制军大人容禀，下官也有下官的道理。下官是湖北的署抚，大人却是湖广的署督。大人管着湖南、湖北两省，下官却管着湖北一省。大人试想，湖北的员缺不由下官保举，上头还要下官这个署抚干什么呢？不错，岳兴阿眼下是不能及时到任，但他接到圣旨后会很快来到的。岳兴阿懂钱粮，会计算，如今湖北还有一半州县在长毛的手里，用银的地方多的是。藩台不放岳兴阿，您老让下官还保举谁呢？”
张亮基把手一挥道：“不行！武昌刚刚收复，满目疮痍、百废待举，湖北的员缺不能虚悬，必须马上到任、视事，一刻也不能耽搁！这件事，本部堂要全盘思虑一下。对了，巡抚衙门还得几时才能修好？”
骆秉章阴沉着脸答道：“大概这一两天就能开署办公事了。大人，如果您没有别的吩咐，下官就告辞先走一步。”
张亮基想了两天，还是把左宗棠传进签押房吩咐道：“季高，湖北的员缺本部堂准备给上头上个折子，重新调整一下。我现在说一遍，你记一下，就照这个思路起稿。岳兴阿是湖南臬司，一直统兵在外，骆抚台举荐岳兴阿署湖北布政使不合适。张集馨现在也没在省城，一省的刑名，不能虚悬，可就近着江忠源暂行署理臬司兼督粮道。徐丰玉还做他的黄州府知府。武昌府着金云门署理。汉阳府知府着张汝瀛署理。饶拱辰是天门县知县，天门现失，饶拱辰正在省城，就让他去署理江夏县。松滋县知县刘鸿庚的境遇同饶令一般无二。这些老知县，在筹饷粮方面还是有一套的，让刘鸿庚去署理汉阳县，就这些吧。”
第一部分 第26节：乱说话却帮了领导大忙(6)
左宗棠吃惊地说道：“制军大人，照您老新拉的单子来看，不是把骆中丞的人都全盘否定了吗？大人，下官说句不中听的话，督抚同在一城，湖北的事情，您老该和骆中丞商量着办才是正理。督抚不和，可是上头最忌的事啊！”
张亮基愤愤地说道：“季高，你不用说了，本部堂主意已定。这次，本部堂就是要让骆秉章难看！湖北的员缺，本部堂并没有说过什么，他上折前，总该问一下本部堂的主意，大家互相照应一下才对。他倒好，背着本部堂，来了个先斩后奏。行了，你老弟起稿去吧。以后啊，这文案上的事情，你老弟就多操些心吧。”
左宗棠点了一下头，默默地起身离去。奏稿很快便在左宗棠的笔下生出。
奏稿一共向朝廷禀明了四件事：一、经战火洗劫的湖北百业待兴，而岳兴阿此时尚不知在何处，请改派河南布政使严正基为湖北布政使。二、张集馨未到任前，请放陕西候补道江忠源暂署按察使兼督粮道；黄州知府徐丰玉熟悉黄州的情形，最好改署汉黄德道。三、黄州知府请着邵纶护理。四、武昌府知府请派金云门署理。
奏稿这样写道：“臣查岳兴阿前升湖南臬司，尚未到任，现在不知人在何处，恐来楚尚需时日，现值兵燹之余，整饬地方，抚绥黎庶，均关紧要。查有河南布政使严正基，老成干练，实心爱民，现因办理广西粮台来楚，堪以暂令署理布政使。张集馨未到任以前，查有陕西候补道江忠源，经臣奏调赴湖北，该员勇于任事，勤干有为，堪以署理按察使兼督粮道。徐丰玉本任尚无紧要事件，该员曾任黄州府知府，于该处情形较熟，以之改署汉黄德道，可期得力。黄州府知府员缺，新放之贾亨晋现署岳州府事，尚有地方应办要件，未能即赴新任，黄州府知府员缺请即以岐亭同知邵纶暂行护理。武昌府知府员缺，经前署督臣徐广缙檄委新授安陆府知府金云门署理。汉阳府知府员缺，查有广西随员即补知府张汝瀛堪以署理。江夏县知县员缺，请以天门县知县饶拱辰署理。汉阳县知县员缺，请以松滋县知县刘鸿庚署理。所有委署各篆缘由，臣与署抚臣骆秉章面商，意见相同，理合奏明。”
张亮基看毕，想了想，问道：“季高，徐丰玉怎么改署汉黄德道了？你怎么把邵纶写成黄州府知府了？本部堂是这样同你交代的吗？”
左宗棠施礼道：“大人容禀。圣上已照准了骆中丞所荐各员缺的折子，如今大人要全盘否定，这从道理上有些说不过去。所以，下官就试着重新拟了这个员缺。徐丰玉和邵纶都是骆中丞看好的人，让徐丰玉改署汉黄德道，让同知衔的邵纶升署黄州府知府，骆中丞心里多少会对大人存一份感激的。大人想想下官说得在不在理呢？”
第一部分 第27节：乱说话却帮了领导大忙(7)
张亮基起身踱了两步，终于叹了口气道：“罢罢罢，骆秉章这回，算是遇见贵人了。”
张亮基话毕，重新坐到案头，很随意地从笔架上拿过一支笔，稍稍沾了一下墨，便在奏稿的下端写了“照缮”二字。张亮基把奏稿递给左宗棠道：“季高，你让案上誊一下吧，明儿一早拜发。对了季高，只几日光景，长毛便占据了安徽的大半州县，连省城也要不保。看样子，只要长毛占据了安徽，他还是要取我湖广啊！”
左宗棠没有言语，只管接过奏折走了出去。
张亮基重新奏请湖北各员缺的折子拜发不多几日，安徽省城安庆便被太平军攻破，巡抚蒋文庆战殁，司道各官奔逃，下落不明。
力荐好友
太平天国调集重兵直扑江宁。
江宁又称金陵，是江苏重镇，是两江总督衙门所在地，亦是江宁布政使和江宁织造府在地。江宁的得失，关乎两江与湖广的存亡。
于是，咸丰皇帝紧急给张亮基下诏：“洪酋贼匪此次肆虐，连破九江、安庆，直逼江宁。前旨已令向荣率部会同两江总督陆建瀛追剿。据向荣奏报，追剿贼匪，必须炮船应手，水面攻击，方可得力。其前调湖南炮船，若徐广缙及早筹办，何至贻误至此？现值下游防剿万分吃紧，倘此项炮船不能应手，以致水路防剿毫无把握，是该署督有意掣肘，断难逃朕洞鉴。着将前次谕令封雇船只三四百号，多安大炮，委员星夜驶行；并节次谕令饬音德布、韩世禧、邓绍良，多雇船只，招募水摸，同卢应翔船只一并迅速驶往下游，听候钦差大臣向荣调拨，其船炮驶赴北省日期先行具奏。该署督身受重恩，若仍蹈从前覆辙，纵贼出境，以收复城池防贼回窜为词，坐视邻省下游失事，朕必将张亮基从重治罪，决不宽贷！”
张亮基接旨之后，汗流满面，他一面札饬①湖南巡抚衙门署抚潘铎，速雇民船四百号，每船都安装大炮，限期差员督带，急速驶往向荣大营听调；又连夜把骆秉章、江忠源传来，吩咐道：“安庆陷落，危及江宁，上头已大发雷霆，旨令本部堂督饬潘铎迅速雇船应急。本部堂适才已给湖南巡抚衙门发了札饬督办，但湖南一时如何能办到这么多船只？骆抚台，你看从湖北三天之内能否雇到二百艘船只？”
骆秉章道：“制军容禀。已收复的各州县、城郭，下官正在派员接收当中，一时哪能征集到船只？据出去的人回来禀告，长毛此次攻陷安庆，水师所用船只大半掳自湖北、湖南两省。下官这几日正在遴选得力员弁，监造一批战船供防剿用。”
张亮基听骆秉章如此一说，半天开言不得。他转而又问江忠源：“江道，募勇的事办得怎么样？江宁一旦失陷，长毛必定重来武昌！”
第一部分 第28节：乱说话却帮了领导大忙(8)
江忠源答道：“制军大人容禀。职道现有勇丁九百人，分两个营，由二弟忠义、三弟忠浚统带。职道将于近期再就近在湖北各州县招募三个营，凑够五营之数。”
江忠源身材高挑瘦弱，但讲话声音洪亮，颇有名将风度。
张亮基点点头道：“江道啊，募勇的事一定要抓紧。本部堂推断，江宁一旦失陷，上头肯定要让各省出兵去救。长毛四面开花，声势浩大，我大清明显兵力不足啊！”
骆秉章、江忠源下去后，张亮基又把左宗棠传进签押房，手举着一道圣谕道：“季高啊，奏请选调胡润芝的折子被上头驳复了。这是军机处转来的圣谕，你看看吧。”
左宗棠一惊，忙接过圣谕看起来。
谕曰：“张亮基奏请旨调员襄理军务等语。署贵州黎平府知府胡林翼调赴湖北之处，着不准行。钦此。”
张亮基见左宗棠抬起头来，便道：“这肯定又是骆秉章背后捣的鬼。润芝不能来湖北，这里的兵事可就有些棘手！还有筹粮筹款、督办兵船，哪一项都要有能员来办理才会妥帖。这可如何是好？骆秉章派来的人，本部堂可着实信不过！”
左宗棠低头想了又想，道：“制军大人，下官又想到一个人。如果这个人肯出来，大人眼下要办的事情便都能妥帖。”
张亮基忙道：“这个人是谁？本部堂不相信这个人的才学会大于胡润芝。”
左宗棠笑道：“下官不敢断定这个人就一定能强过胡润芝，但这个人的的确确是我大清国比较有见识的官员。他就是眼下正在曾侍郎大营襄办营务的郭嵩焘郭翰林。”
张亮基点头道：“季高，筠仙这个人本部堂早有耳闻，只是未曾深谈过。本部堂听人说，郭筠仙不仅是制艺高手，还注重西学，赞同引进西人的火枪火炮。这个人的见识的确非我大清的一般官员可比。本部堂不怕别的，就怕奏调的折子递上去后，会引起曾涤生的不满。”
左宗棠道：“大人何不援引一下江忠源的事例？岷樵在湖南新宁守孝，上头还不是着令您将他带到湖北？筠仙虽在湖南为曾侍郎襄办营务，也可以到武昌差遣使用啊。”
张亮基犹豫着说道：“季高啊，你就试着起个稿吧。这件事宜早不宜迟，不要让曾涤生闻到了什么风声，你我这心思可就白用了！其实，曾涤生一个人在湖南办团练已足够了，若再加上个郭嵩焘，湖南倒是稳若金汤了，湖北可就惨了！”
左宗棠与曾国藩、郭嵩焘均有交往。曾国藩是湘乡人，郭嵩焘是湘阴人，左宗棠与郭嵩焘交往相对曾国藩而言更近一层。这一则因为左、郭二人是一榜同年，又同在长沙城南书院求过学，一则也是因为同是湘阴人，是真正的同里。而曾国藩则不同，曾国藩虽比左宗棠仅年长一岁，但曾国藩出道早，到咸丰二年（公元1852年）时，左尚未入张亮基幕府，仅是乡间一孝廉，郭也刚入翰苑，尚未正式踏上仕途，曾国藩已是天下皆知的二品侍郎，是大清国数得着的高官。鉴于这两层原因，左宗棠有意无意地便对曾国藩有些疏远，而对郭嵩焘则非常亲近。
第一部分 第29节：乱说话却帮了领导大忙(9)
奏调郭嵩焘到武昌襄办团练的折子拜发不久，上授两江总督陆建瀛为钦差大臣，着其率部抵九江堵截太平军，以期与向荣会合。
