李莲英气呼呼地爬起来，照着那个家丁就是一个嘴巴，骂道：
"没长眼的东西，是你娘死了还是怎么着，这个急？"
"老爷，老太太不行了，想见你，让小人到宫里去找您，没想到赶巧您回来了……"家人有些委屈。
"什么……？"李莲英吃了一惊，"老太太怎么样啦？"
"老太太清早起来还好好的，到快吃中饭了，去上茅房，……跌了一跤，就，就不能说话了，到请了先生来，号了脉，认了病，说是不会活过今天。这会儿老太太醒了，一声一声喊您的名字。老爷们就让小的到宫里去请您……"
家丁的话还没说完，李莲英已经跑着穿过了庭院，过了月门，上了台阶。早有家人挑起了门帘。他跑了进去，屋里已是满满的一屋子人了。"娘——，娘——，"李莲英带着哭腔，用的是大城方言，"娘，我是英泰！娘！"李莲英原来的名字叫李英泰。
"英泰，英——泰！"老太太的声音很小，只有跪在她枕边的李莲英才听得清楚，"英——泰，娘——好——想——你——……"老太太的语没有说完，便咽气了。她见到了儿子李莲英，在满意中闭上了眼睛。
"娘——""奶奶——"哭声、喊声，响成了一片，在小小的屋子里回荡。李莲英更是扑到母亲的尸体之上，泣不成声。
哭了一阵，大家先后止住，商量这个丧事该怎么办。李莲英首先想到的是赶快回宫，向慈禧太后禀明了，好回来办丧。于是暂不参加商议，急急地从他母亲枕边的木头盒子底部翻出那张已经发黄的草纸，看了看，是药方，揣进怀里，回宫去了。
"老佛爷！"李莲英一见到慈禧太后，便跪在她面前嚎淘大哭。
"这是怎么啦？"慈禧太后从来没有见过李莲英这样，"不会有人敢欺负你吧？有什么要紧的事，让你这么伤心？"
"回老佛爷，奴才的母亲，……今儿个后晌，去世了！"李莲英含泪而答。
"那你准备怎么办？"慈禧太后问。
"奴才想向老佛爷告假，护母亲回故里。这也是先母生时之愿！"
"老家那边的陵墓，还没有修吧？"
"没有。"
"那先在这儿找个地方把灵柩放着，在老家建墓，建好了墓再搬过去吧！这阵子我身子不舒服，还真离不了你！但你是个孝子，这个知道。你还是先回去把丧事办一办。赶紧就回来，等墓穴修好了，再好好地过。"慈禧太后边想边说。
"奴才也是这样想的，准备明年二月扶母柩回大城老家，三月举办葬礼。"
"这样很好。你在我身边这么多年，也没有时间在你母亲那里行孝，这回这丧事，我给你一帑（相当于四十八万两）银子。先支用着，如果不够，再到袁世凯那里去要！"
"谢老佛爷恩典！"李莲英含着眼泪，向慈禧连磕几个头。
"天也不早啦，你先回去办丧事吧！这里我让别人来侍候！"
"是！"李莲英退了出来，到自己房里收拾收拾，再跟两个小太监吩咐侍候老佛爷，并把那张发黄的纸交给他们，让他们去配药，给慈禧太后吃。自己便又坐了驮轿，匆匆地回家去了。
晚上，李莲英回到家。他四弟李升泰和五弟李世泰在等着他呢，看到他回来了，便围上来，李升泰说："二哥，到了宫里，跟皇太后说了，皇太后都不赏点钱？"
"赏了！"
"多少？"李升泰和李世泰同时瞪大眼睛。
"老佛爷说先给一帑，让使着，不够再找袁大人去要！"李莲英有些得意。
"二哥，那您看这事到底该咋办？"那哥儿俩要李莲英拿主意。
"老佛爷这阵子身子不大好，我是不能离京的。你们俩先回去，跟乡里、族里商量商量，把一切都筹办筹办，这边由我照应！"
"那葬期……"
"你们先回去修陵，这冰天雪地的，葬期等过了年，天暖和了再说吧。"李莲英表现得很坚决。
于是李升泰和李世泰回到了大城老家。李家子弟，闻知李母去世，无不放声痛哭。痛哭之后，便着手准备葬礼了。寻找工匠，择日动工建墓，这是非常容易的事。其他事就不大好办了。一则需要人，一则需要物，但最关键的是要有钱，李家是不缺钱的。
为了把葬礼办得体面、圆满，李氏兄弟找来了蓦门村的乡绅蒋积德，娘庄子的族长万道义、九官庄子的吴平贵……
各村各族的头头脑脑、望门贤士，满满当当请了一屋子。
"各位乡亲，"李升泰向大家拱了拱手，说话了，"家母不幸在京师去世，但她老人家生前有嘱，要回李家祖坟，所以我哥儿俩奉我二哥之命，筹治丧事，还请各位鼎力相助，多多偏劳！"
"帮助李兄葬母，理所应当，李兄不必客气！"乡绅们异口同声地应道。
"诸位，"李世泰发话了，"给李家办事，不要怕花钱，这次家母丧事，就照着五十万两银子花。我二哥说了，只老佛爷就说给他四十八万两银子让办这事！大家放开了，该多花的，绝不能省着！"
这席话把大伙给说蒙了，这些人，也都是乡里的能人，可以说是见多识广，什么样的场面没见过，什么样的奇事怪事没经过，可是，这么多银子，确实是听都没听过。一个个都听得嘴张得老大，发出一阵阵"嘘"声。平日里，每家遇事，都是省着用，抠着花，能省一个就省一个，有时真为难；这次倒好，一下就五十万两，这么多钱，可怎么花？这群没见过大世面的人心中茫然了。
于是，大家就尽量放大自己的想象，设想着一个自己从来没有见过的丧葬场面。从家里到坟地，从孝子到乡民，从灵堂到灵车……每一个小小的方面，都已投入了极大量的金钱，这样总该行了吧！经过半个月的筹划，终于列出了个葬礼事务清单。递给了李升泰和李世泰，两弟兄觉得还行，但李莲英到底满意不满意呢，他们也不知道。那李莲英可是见过大世面的人。这事成与不成，还得李莲英最后点头。于是，李升泰就把蒋积德、吴平贵等人叫了来，说："这个单子我哥儿俩看了，觉得还行，但就是不知道我二哥满不满意，所以，我想请你们几个上趟京城，带上这单子，让我二哥瞧瞧，如果成，咱们就这么办，如果不成，听他指示。"
"二老爷在宫里是大总管，一定很忙的，我们去见他老人家又不方便，还是您自己走一趟吧！"这几个乡绅推辞道。
"家里这一摊子事，我离不开身，就辛苦诸位了，你们也顺便在京里逛逛。"说着把跟他一起回来的家人喊到身边，说：
"你和这几位爷一起回京师去，侍候他们住到咱家，再着人到宫里去找二老爷。"
"是！"那家人应了一声就出去收拾行装去了。这几位乡绅，没有办法，也只得回家准备。那李升泰却说："什么也用不着准备，只回去和家里人道个别，盘费支用，要多少拿多少。"
再说李莲英，在他的两个兄弟回籍之后，匆匆地收拾了一下，安置了母亲的灵柩，就回宫侍奉病中的慈禧太后去了。
他家里的那个药方还真灵验，给慈禧煎了两剂，病就回了头，慈禧高兴得直夸药好。这天，李莲英忙完了事，正在后宫休息，一个小太监来告诉他："大总管，府上有人来叫您，说是老家来几个人，要见总管。"
"老家的人，找我，有什么事呀，是不是又求我老李办什么事？"李莲英心里揣摸，便问："没说找我有什么事？""听说是为了老太太的丧事来的！"
"嗯！知道啦！"这下李莲英放心了，这几个人找他是商量母亲的丧事的，不是找他办事的，便向慈禧太后告了假，坐了轿子，出了宫门，直奔弓弦胡同。
到了家，下了轿，进了屋，四位乡绅正在那等着呢，看到有人进来，再看来者的打扮和容貌，便知一定是李莲英了，于是齐刷刷地站了起来，冲着李莲英一抱拳，同声说道："二老爷，您回来了！"
李莲英急忙还了一礼，答道："几位乡里，一路辛苦！这次到我这里来，要多住几日，好久都没有乡亲来了。"
"二老爷，我等来京，是为了老太太的丧事来的，在这儿不能久留，还得回去办事呢？只是由于小地方人，没见过大世面，对葬礼的各种安排，怕二老爷不称心，先来跟二老爷说，如果不够体面，我们回去再办！"
李莲英又向众深施一礼，说："诸位辛苦了，给我李莲英办事，我决不会亏待你们！这丧事到底怎么办，你们先跟我说说！"
"这是各项支出的清单，请二老爷过目。"蒋积德掏出了那个单子，递了过来。李莲英接过单子，一条一项地看。看完了，抬起头，向大家看看，又点了点头，说，"照这样安排，还说得过去，不过，我总觉得这么大一件事，就花五十万两银子，少了点，所以想再加进去五十万两，把这丧事办理再体面点，所以还望诸位回去跟升泰说，要把当前这种安排再扩大一倍，办得越排场越好！"
几位乡绅早已目瞪口呆，还要加五十万两，这可往哪儿花呀？真是犯愁。但也不能顶撞李莲英，只得"喏"，"喏"而应。
李莲英也看出他们有点失态，便说："办这么大一件事，花那么点银子，不算啥！家母辛苦一世，贫苦惯了，为了我们这帮儿女，可是受累了，作儿女的，怎么能知恩不报呢？诸位说是不是？"
"是，是！"
"所以说，这次丧事，一定要办得分外隆重，仪式要特别讲究。要我看，这殡仪就按京城里的规矩，需要的仪仗、工匠，直接从京里请得了。再就是酒席，招待客人，不论是谁，都得用上等的酒菜，在大丧期间，能让三乡五里的乡亲们都不动烟火，那才是我的心愿呢！凡是来吊唁的，不管他是谁，乡绅也好，平头百姓也好，佃农也好，乞丐也好，只要能来，都要发给孝服，给他们饭吃。尽量多搭些席棚，白天呢，可以用来待客，晚上，可以让他们住宿。开灵期间，一定要让李家的祖宗风光风光，要天天祭拜，而且从家门到坟场的路，要早早铺平夯实，路边的树上，都要扎上白绸子，坟场上要搭三道，不，五道牌坊。……还有别的，你们回去和升泰、世泰他们商量，越排场越好，不要怕花钱。"这帮乡绅，真是给弄迷糊了，不知道这李家哥儿几个为什么这样花钱，好像跟钱有什么仇。真是他妈的不一样，几十年前，他李家算个啥呀，不就是因为出了个太监，这气势一下子就不一样了。真是，怎么就没想到让自己的儿孙去做太监，光耀光耀门庭呢？
李莲英吩咐完了。几个乡绅都已铭记在心，便要起身告辞，即日返回，被李莲英挡住了，说："你们几位，也不常到京里来，这次为了家母丧事，不辞车马之劳，既然来了，就得住上几天，在这里玩几天再回去。"又对站在他身边的李成武说："一定要把这几位叔叔侍候好了，我宫里事忙，这就回去了！"
"是！"李成武应得非常干脆。
李莲英回宫去了。几位乡绅在李成武的陪同下，在京城游玩了几天后，乘车回大城去了。回到大城，把见李莲英的情况向李升泰和李世泰做了交待。接着便是准备，把原来的安排又扩大一倍。
到了光绪三十二年二月，葬礼的一切准备都完成了。李升泰派人通知了李莲英，李莲英准备亲自扶棺回乡，就到慈禧太后这里来辞行。见了慈禧，跪下道："老佛爷，奴才的母亲去年冬天去世，因陵墓未修，寄葬京效，现陵墓已成，想亲自在护送母灵回籍发葬，求老佛爷恩准！"
"你是个孝子，这我知道，护送母柩回籍，也是大事，你去吧！我给你两个月时间，葬了你母亲，早些回来！"
"谢老佛爷恩典！"李莲英叩了头，回弓弦胡同去了。回到家里，安排运灵。他亲自扶灵柩到通州，装上船，由李成武、李福德、李福康由水路护送，李莲英则乘车先行回乡。到了李贾村家中，把各项安排遍览一番，觉得还算满意，遂安排灵车，准备接灵，但灵船即迟迟未到。
原来，李莲英在北京雇了几个押灵的人，这几个人全是旗人，对李莲英的猖狂很是看不惯，想拖延运送时间。到了天津附近，起了风，而且很大，几个押灵的便借大风之故，将船上插着的李字大旗给拔掉了，扔到河里。船上没有了这旗子，就等于没了通行证，到了大红桥一带，给水上检查署的喽罗挡住了。当头的一个对着他们高喊："喂，干什么的？停下？妈的，停下！"因为是晚上，这帮喽罗怕是土匪的船，不敢靠近，只一个劲地喊。
那几个旗人见喊，就停下了船。那喽罗们看他们不像土匪，便壮着胆子跳上船来搜查。李成武哥儿仨在船上睡得正香，被吵醒了，出来见一帮官兵在船上乱翻，开口便骂："干什么？妈的，瞎了狗眼了，也没看是谁家的船，竟敢乱搜！"
"凡是在这块水面行走的船，没有爷爷不敢搜的，不敢扣的！怎么着，不服气，爷们没酒喝了，就不高兴，不高兴就要扣你小子的船！这是哪的船，黑更半夜，偷偷摸摸地干吗？
扣下来！"那领头的喽罗赶横的。
"妈的，我让你扣！"说着，李氏三兄弟便上来抓住那喽罗便打。
"想打架，早说呀！"一帮喽罗一拥而上。李氏三兄弟被打得鼻青脸肿，给绑了起来，船也扣押下来了。李莲英左等右等，等不回灵船，急了，派人到天津漕司去问。漕司一查，才发现这一帮喽罗惹祸了，敲竹杠竟然敲到李大总管头上来了，便把这几个喽罗抓了起来，给李氏三兄弟松了绑，疗了伤，派兵把李母灵柩押送回大城。灵棺先被请入李府庄园，在大厅中设立灵堂。
李母的灵堂设在大厅正中。灵前摆放着香案，香案上放着一尊大大的紫金香炉，其中香烟整日不断，缭绕似是仙气。
供桌上所摆的供品，干鲜水果，四季糕点，山珍海味，应有尽有，且每天早、中、晚三番替换。大厅四壁，挂满了王公大臣们送来的挽联挽帐，长短不一，参差有致。院子的廊柱和门窗，皆裹以白绸黑纱，大门上的金字匾额早已撤换了下来，挂上了"当大事"三个字。大门、仪门、三门全部大开，从大门外就能看到肃穆的灵堂。院内院外所有的树木、花草，也都给扎上了白花，李府的孝男孝女，远亲近朋，个个都是头戴白帽，身着白袍，脚上白布蒙鞋。整个李府，除了李母的灵棺是枣红色之外，全是白的。再看那口棺材，以枣红大漆涂色，上雕全漆花卉，前面是五福捧寿，后面是一簇莲花，两侧四季花卉簇拥，棺盖之上，皆是彩绘的牡丹，甚是辉煌。
每到夜晚，灵堂内外，灯笼齐明，亮如白昼，更有香烟缭绕。
步入其中，如入仙境。
李莲英早从北京请来一大批喇嘛，李升泰手下的地方乡绅们，也把周围几个县的和尚、道人全请了来，整天参禅诵经，超度李母的灵魂，做祭坛，做道场，走金桥，走银桥，以各种方式使李莲英的母亲顺利地升入天堂。
每天早晨，开灵之时，要鸣神枪，八杆火铳轮番鸣放，夹杂着鞭炮，近处的人震耳欲聋，远处听去还以为又发生了什么战争。李莲英的母亲生前非常喜欢看戏，可能是当时中国文化的残缺吧，看戏是当时中国妇女的普遍爱好。所以，李莲英从京城里请来了正宗的京戏，戏台搭在陵园的门边右侧；李升泰派人从保定请来了河北梆子，安置在陵园门外左侧，两台戏对着唱。由于李家出手大方，所以戏班更是买力气唱，让一些平时没有机会去看正宗戏班演出的人们过足了戏瘾。另外还有三四伙唱着小调，敲着锣鼓家伙的小戏班，星布于李贾村的一些角落，为李家捧场。每天祭奠李母的人群和前来看热闹的人，络绎不绝，此来彼往。
无论是请来念经的，唱戏的，还是干杂事的，甚至前来看热闹的，都受到了李家的款待。为招待来客而搭起的席棚就有两排，长长的，中间形成了一条细长的胡同。胡同两边景色一模一样，桌椅板凳，一律齐备。白天，用以招待宾客，大摆筵宴；晚上，则供那些雇来的杂工和无家可归的乞丐们住。所以，李贾村不但衣着华贵的达官来来往往，而且衣衫褴褛的乞丐更是成群结队。
招待宾客的酒席，那绝对是上等优等的。按照当时的规矩，大城流行的最高级别的宴席叫"十三碗"，就是四边，一边一个凉碟，四个小碗，一边一个，做酒席，随吃随添，供应不断，中间九个大碗，作饭菜，其中盛的全是整鸡、整鱼、整鸭。每天早、中、晚三顿，每次开四十席，走了一批，又坐上了一批，批批相连，使三顿饭基本相连。那些整年见不到腥浑的老白姓则是趁机大吃特吃，喜不自胜，而厨中的大师傅，则是苦不堪言，虽是冬天，却也是汗流满面。李莲英则极力表现出皇家的气派，表现出自己的大方。只要能到他家来凑热闹，也不管是听戏的，还是看热闹的，一律入席。李莲英扬言道："我李某受浩荡皇恩，应当周济四方。
所以，凡是来者，都不要客气，想吃就吃，想喝就喝，想拿就拿。"同时，李莲英让人在李府大门外两侧埋了八口大缸，缸内满满当当，全放的是肉，四乡五邻，都可以随时来拿；酒更是处处皆是，随喝随拿，毫无限制。那些饱受饥饿折磨的人们，都跑到李府来拿李莲英赏赐的肉，更有一些嗜酒成癖的人，找来了坛子、罐子，从李家盛了酒，带回家中，以备日后再喝。
每天，李家都要派出数十辆大车，到各地去购买物品，单单猪肉一项，就要用十多辆车。买来的生猪，都先存着。没处存放，便在李贾村外挖了一个能容得下三四百头猪的大池子，把买来的生猪放到里面，随用随杀。起初，猪还是比较容易买到，后来不但猪价提了，而且连大城邻近的青县、静海、文安、任邱各县都很难找到一头出栏的猪。厨房里的厨师，有从北京请来的，有天津的，保定的，更多的是大城本地的名厨。红案厨师二百多人，白案厨师都不知道有多少。厨中所用物品，锅、碗、瓢、盆，都是在天津买了，用船送到李府来的。
起初，事情并不是多么热闹。刚开灵三四天，亲朋好友，应该来的都来，可是，四乡八里的乡亲们，对李家甚是忌惮，都不敢贸然来吃。所以，虽有锣鼓乐队，戏班小调，但门庭却是冷落，李府上下，基本上全是一白到底的孝男孝女，极其单调。李莲英见此情景，指着李升泰大骂："你个混蛋，怎么搞得，在家里就这种人缘？摆好了宴席，请来了戏班，乡亲们为什么都不敢来看，不敢来吃？"
李升泰哑口无言，但自己能有什么办法，无论是谁来，他也没挡着，也没说不让谁吃饭，但这乡亲们就是不来，他能有什么办法，难道要他一家一户地去请！李莲英又对几个管事的乡绅说："请几位多留神，无论是谁，看热闹也好，讨饭的也好，只要上李家门，一律酒席款待。我有的是钱，花多少钱我不在乎，我要的是热闹，排场。看他们还不来给我捧场！"
几个乡绅说："二老爷，这事你不能怪四爷，乡亲们都不敢来，主是因为您……"
"胡址！他们不来，为什么要怪我？我平时回乡，不论对谁都以礼相待，他们凭什么怕我，凭什么和我赌气？"
"二爷，您想想，三百匹对子马，荷枪实弹，戒备森严，乡亲们都是没见过大世面的人，敢来吗？"
李莲英一想，真是这样，如梦方醒，一拍脑袋说："撤！
他妈的全撤了！看你们不来！"
原来，李莲英母亲去世，北京大小官员，都借机向李莲英送礼，献殷勤。直隶总督袁世凯当然不会放过这个机会，他先派儿子袁克定送来四十万两银子，然后又派来了三百匹对子马，作为护卫和仪仗。谁知道，用来显示威风的对子马却吓得乡邻们畏而远之，使李府变得更加萧条。所以，李莲英下令所有对子马，撤到三十里以外驻扎。退去了对子马，来李府看热闹的人果真多了起来。
看热闹的人多了，李莲英也就高兴起来了，每天哼着京戏，看着来来往往的人群甜甜地笑，或者到这边瞧瞧，那边看看，欣赏着自己用金钱换来的气派。
送葬封棺的日子终于到了。这一天，是大丧期间最气派、最壮观的一天。其送葬仪式极为讲究。
按照乡俗，先要为死者送路，也就是要朝着西天拜王母娘娘，求她老人家保佑李母的灵魂顺利到瑶池仙境。所有的孝男孝女，在李府大门之外，按照辈份顺序，面西而跪，焚香三拜上天。拜完了天，就该关葬了。
送殡的队伍，极其庞大。最前面，是一辆马车，上面载着纸钱和麦麸，车上的人边走边撒。这被称为"买路钱"。车旁八杆神桅，边走边放。紧接着，后面是"导旗"，共十面，由袁世凯派来的警卫扛着，中间夹着四十名身穿黑衣、腰挎匣枪的新军，这是袁世凯专门从保卫人员中抽出来给李莲英助威风的。再接着是铜锣十面，五人一排，排成两列，边走边敲。幡伞四十把，由执事扛着，五人一排，排成八列。再后面是六个彩亭彩轿，每顶都有八个人抬着。再后面是由十五六岁的童男，手持两把用柳枝糊上白纸做的雪柳，称之为"雪柳仪仗队"。跟在仪仗队后面的，是一大群和尚、道士、喇嘛和吹鼓手，后面紧跟着一乘轿子，八人抬着，是李母的魂轿，里面放着李母的魂牌。再下来才是亲朋和孝子。
再看路边，两边全是一个挨着一个，放着用纸扎成的、糊成的纸工艺品。原来，李升泰和李世泰从北京回来后，筹办丧事，把大城县所有做纸活的艺人全部都请了来，准备大丧的纸活。上百的艺人，在两三个月中，每日劳作不息，做出的工艺品以万计。但李莲英还不满意，又让人从北京和天津请来一批能工巧匠，赶制纸活。做成的纸工艺品，竟把从李府大门口，到墓地长达五六公里的道路两旁全摆满了。再看这些工艺品，有珍禽，有奇兽，有家畜，有家禽，有生肖，有日常用品，有亭台楼阁，有丫环仆人，有奇花异卉……真是俱全，应有尽有。把从李府大门到墓地的道路，装饰得像一条彩龙。
走在最后面的是灵车。灵车是从北京雇来的师傅扎制的，是用四辆车的轱辘把杠木捆轧在上面连接起来的，上面铺着木板，木板上再安装上专门安放棺木的底座。棺木放在底座上面，用红缎绣花的大罩罩上。棺木前面摆着供桌，供有干鲜水果、糕点等，两侧有用纸糊成的童男童女，各站在一朵盛开的莲花之上，一只手举着灯笼，另一只手拿着拂尘。灵车上，棺之侧，坐着死者的亲近女眷。灵车由十多名年轻力壮的孝子和四五十名车夫轮换拉着。这按当时的习俗叫"拉灵车"。
整个送殡的队伍，长达三里多长。灵车走得很慢，其他的队伍也缓缓前进。从李家到坟地的道路，早雇人修过了，所以极其平整，灵车走得很平很稳。花了两三个小时，终于走完了这段路，到达了坟地。袁世凯的三百匹对子马早已在墓地周围放岗警戒了，个个胸前戴着白花，手持火枪，肃然而立。
仪仗队分列到了墓内通道的两侧，孝男孝女们，分成了两群，分别跪到了通道两侧，迎候灵车。灵车慢慢地进入墓地，八支神枪连续鸣放，共二十四响，此后，又是震耳的鞭炮声。放完鞭炮，应该下葬了，于是奏起了哀乐，灵车便顺着通道，被缓缓地送入墓室。孝男孝女哭声震天，向墓道口围了过来，最后再看那棺木一眼。棺木被安放到了墓室中，便用三合土掩埋，李母被埋到了九泉之下。早有人把道路两边的纸花、纸人等收了起来，运到墓前，堆成了花山纸海，然后用火点燃。顿时，火光冲天，这诸多能工巧匠辛苦三月余的成果，就这样被付之一炬了。李莲英的母亲，带着满意和自豪，带着贵妇人般的荣耀，到西天去了，到瑶池仙境去找王母娘娘了，因为她的儿子已经花钱给她买通了通向天堂的路，所以，她不必再到地狱中去找阎罗王了。
埋葬完了，还有一项重要的工作就是整修墓地。这事早有人安排停当了，用不着李莲英操心，他便回到了李府，答谢亲朋乡邻，好不谦恭。他的帐房先生给他报来了这次丧礼的花销：白银一百二十方两，小麦四百五十石，生猪二干头，白布六千五百尺。李莲英看着财单，点点头，笑了笑，说：
"花的不算多，这事办得还算节俭。"
葬完了母亲，按理李莲英该回京城了，因为慈禧太后的身体一直不大好。但是，他却不紧不慢，呆在家里不肯走，慈禧给他的假期早到了，他还是不提回京的事。他四弟李升泰很是纳闷，便问他："二哥，咱娘的丧事办完了，皇太后准你的假也到时候了，您什么时候准备回京师呀？"
"怎么，这家是你一个人的，想赶我走呀！我偏不走！"
"不是谁想赶你走，咱家所有的东西全是您的，我只是怕你耽搁了时日，回去给皇太后没法交代！"李升泰觉得委屈。
"老四，我想让你先回去，顺便到宫里去通报一声！"李莲英神秘兮兮地说。
"我？我到皇宫里？我能干什么？"李升泰又有些迷惑。
"不干啥，你只要找到管事的太监，跟他说，要他告诉老佛爷，就说我因母丧劳累，卧床不起，不能进京！"
"二哥，你这是什么意思？"
"没什么意思，我就想在家里多呆几天。"
其实，李升泰怎么能明白宫里的事，又如何能懂得李莲英的心思呢？李莲英跟随慈禧太后这么多年，得到的封赏不计其数，李莲英觉得这次回籍葬母，是个讨官的好机会，便先不回宫，在家装病，实施他的讨官计划。
李莲英病重的消息很快就传到了慈禧的耳中，慈禧听后很是着急，急忙下诏令李莲英回京，再行治疗。于是，李莲英回到了北京，在弓弦胡同住了月余，进宫来见慈禧。
"老佛爷，奴才真怕再见不到您！这几个月奴才不在身边侍候，老佛爷一向可好？"李莲英一见到慈禧太后，跪下便问道。
"好！还好！可就是没有你在身边好！你的病怎么样了？"
慈禧对李莲英很关心。
"谢老佛爷垂询，托您老人家的福，好些了，但还没有全好！"李莲英装出一副病态。
"要不找御医给你看看？"
"谢老佛爷恩典！不用，现下这个医生挺好的，认病认得可准了。只是，只是……"
"你还有什么要说？"
"老佛爷，奴才跟您老人家这么多年了，现在奴才也老啦，又是个病身子，想求老佛爷赐奴才出宫！""什么？你想出去。莲英啊，你跟了我这么多年，最能体贴我的就是你呀！如果你要出去了，那我这个老婆子可怎么办？就你出宫这几个月，他们伏侍我，我就觉着不舒服。好不容易盼着你回来了，却不是回来给我做伴的，倒是向我辞行来了。"慈禧太后有些激动。
"老佛爷，奴才也想在您身边侍候您，可是这身子骨不行呀！"
"你先回去再看看，如果还治不好，就传御医去看。我不能离了你！"
"奴才谢老佛爷恩典！"
"你先回去再养几天吧！"
李莲英心满意足地回家去了。这边慈禧太后可就嘀咕上了。当年安德海那么好，却被人弄死了，后来得了李莲英，这才舒舒坦坦地过了这么多年，现在我老了，他却要告病回家，我这么一大把年纪了，没有个知心的人，那可怎么过呢？不行，一定得留住他。怎么才能留住他呢？加官进爵，对，只有这样才能留住他。但是李莲英已经是三品了，这回要升，就得一下子升到一品，可是这样一来，全朝文武，会答应吗？想了又想，最后想出了个"品级不升，补服有别"的绝招。
清朝的官员的官服，在前胸和后背都有一块绣花的方布，这块方布就叫"补子"或"背胸"。把缀有这种补子的袍服，就称为"补服"。其中的图案，是按九品官制大小设置的，文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣雁，五品绣白鹇，六品绣鸳鸯，七品绣鸂鵣，八品绣鹌鹑，九品绣练雀。慈禧太后的想法是李莲英的官阶仍然不升，赐给他一品补服全袭。
不久，慈禧太后下旨，赐李莲英一品补服全袭，满朝文武，不知原因，诧异不解，但宦是皇家的，补服也是皇家的，皇家想给谁，大臣们又能说些什么呢？况且赐的是慈禧太后的宠臣李莲英。李莲英得了一品补服全袭，当然心满意足，又回到皇宫中侍候慈禧太后了。
七、树倒猢狲散
慈禧太后驾崩了，全中国为此事最伤心的应该实属李莲英……大树倒了，树上的猢狲该去哪儿呢？
光绪三十三年，军机大臣瞿鸿礼被开缺回籍，林绍年被入河南巡抚。于是军机有缺。庆亲王举荐靠得住、经事多、资格老的张之洞入京为军机大臣上行走。是年，张之洞已七十有一，白发苍苍。还有一缺，在庆王的极力推荐和袁世凯的努力下，补上了袁世凯。
转眼过了春节，光绪帝的病情只重而不见轻，军机大臣们在处理其他大事的同时，还四处打听名医，为万岁爷治病。
内务部原来就在外面聘用了两位名医，一位叫陈秉钧，另一位叫曹元桓。这两位大夫医术确实不低，尤其是那陈秉钧，行医多年，盛名极富。他有个行医的名字叫陈莲舫。他早就看出，光绪皇帝的病并没有多严重，最关键是需要静养，但是作为皇帝静养实不可能，所以一天天的拖下去，皇帝的身体只会一天坏似一天。他怕治不了皇帝的病却毁了自己来之不易的名声，便和曹元桓商量，决定辞去御医之职，脱身回乡。
内务部大臣好言相劝，只是劝他不住，只得准其还籍。可是他们一走，谁来为皇帝治病呢？于是，朝廷急忙密电各省，要求访求名医，但陈曹二人须待有新的医生来接替他们时，方可离京。
得到求医的密电，各省抚督个个不敢怠慢，明查暗访。经过两个多月的访寻，终于找来了数十位名医，但给皇帝治病，要精益求精，经过筛选，也就只有四五个人了。这五个人是：
张彭年，施焕，周景焘，吕用宾和杜钟骏。其中，医术最高，最受光绪皇帝赏识的是京城名医吕用宾和浙江的杜钟骏。加上原来的御医，光绪皇帝的医生就多达十人。
医生全是一流的名医，但却医不好光绪帝的病。这有一半责任在光绪帝，但还有一半责任则在这群医生。这些名医们，既是名医，自然都极富自信，在诊断和医治方法上，各执己见，互不相让，加上医生是轮班医治，所以，医生、药剂变换频繁，于是致使医治收效甚微。皇帝病情不见好转，慈禧太后也就一直放不下心来。于是，就让李莲英叫医术最高的杜钟骏。杜钟骏战战兢兢来到慈禧面前，跪到地上叩头。行完了礼，慈禧问道："你就是杜钟骏？"
"是！"杜钟骏低着头答道。
"都说你医道很好，你可得好好给皇帝医治！""是！"
"你看皇帝的病到底怎么样了？得医治多长时间？"
"万岁本无什么大病，只是积虚太久，好起来慢一些。只要静心护养，还是会很快就见效的！"
"好，就按你说的去办。"
"是！"
杜钟骏跪安而退，找内务府大臣，商量如何更快地医好光绪帝的病，但皇宫内的规矩和外面的规矩是完全不同的，从请脉到书写病案，开药方，再到寿药房配药，煎药，都有一整套的定制，是不能更动的，所以，他自己的各种设想都是无用的。
到了仲秋，光绪帝的病情更重了，人越来越没有精神，吃不下东西，也越来越消瘦了。几个医生，看到此种情景，心中有一种难以言表的害怕，更多则是后悔，悔当初不该应召入朝，这下如果医治不了皇帝，毁了自己的名声是小事情，万一因此丢了性命，那才叫亏呢！于是个个心急如焚，但各执己见，在用药治疗等方面，仍是互不相让。
就在光绪皇病情加重的同时，慈禧太后也病了。老毛病又犯了，仲秋时，多吃了些腥浑，吃得肚里又不舒服，闹开了肚子。这下可急坏了李莲英，又拿出家传的秘方，可是这次一点效果都没有。没有办法，慈禧太后只得给李莲英说：
"你去找杜钟骏来，给我号号脉。"李莲英应了一声便往内务府，来找杜钟骏。
"杜大夫，老佛爷请你给她老人家号脉呢。"见了杜钟骏，李莲英开门见山，说明了来意。
"怎么，皇太后哪里不舒服？"杜钟骏有些惊讶。
"闹肚子，已经好几天了！"李莲英说。
"那为什么不早些来传我们过去请脉？"杜钟骏问。
"你想想，皇上天天请脉，皇太后再病倒了，还不弄得人心惶惶的？"
"那这样讳病，也总不是长远的办法，尤其是老年人！"
"杜大夫，别多说啦，快去吧，老佛爷等着呢！"
"喔，是，是！"杜钟骏跟着李莲英就往外走。
吃了杜钟骏的药，总算止住了泻。自己的病稍有好转，慈禧太后就又为光绪帝的病担忧了。这天皇帝和军机大臣们见面，竟由于体力不支，趴在了御案之上。慈禧太后吃了一惊，军机大臣们更是吃了一惊。沉默了片刻之后，慈禧太后说：
"皇帝病了这么长时间，越来越重了，你们谁能认识什么名医，不妨保荐了来。"
庆亲王回奏道："奴才前些年大病一切，久治不愈，后来是袁世凯保荐的屈庭桂看好的。"
"屈庭桂，这个人怎么样？"说着，慈禧太后把目光投向袁世凯。
袁世凯答道："屈庭桂在北洋已多年，是个西医，历任医官，院长。臣家中老小，全是由他医治的。"
"臣虽未曾请屈庭桂看过病，臣的家小却请他看过病，听说医术高明。"张之洞在一旁说。
"喔，中医、西医都是一样的，只要能治得好病。既然你们都保荐他，我看可以让他来看看。"
"请皇太后定个日子！"奕劻说。"今儿是初三……那就初九或是初十罢。"慈禧太后说。
九月初九日，九九重阳，天色微明，西医屈庭桂便由颐和园的东角门到仁寿殿前待命。八点半左右，慈禧召见。见了面，行了礼，慈禧问道："听说西医和中医看病的规矩不一样，都有哪些地方不同呢？"
"回皇太后，按照西医的规矩，皇帝得宽衣，露出胸背，一面听一面看。"
慈禧微微点了点头，说："喔，这样也行。"
于是，太监为皇帝解了上衣，露出胸背来，屈庭桂用烧酒棉花擦过手，将听诊器挂在脖子上，开始看病。一面听，一面向光绪发问，一会儿在这儿按按，一会儿又在那儿敲敲。慈禧太后莫名其妙，便问道："屈庭桂，你这是干什么？"
"试试皇上的体质。"其实，他是在检查光绪的肺，看是不是像传言的那样，光绪帝有"痨病"。
"噢，是看皇上的筋骨啊？"慈禧又问。
"是！"屈庭桂答道，接着又说："行了，请皇上穿好衣服。"
"什么病？"皇帝没有穿衣服，先问道。
"主要是虚弱。"以他的诊断，光绪帝的肺上肯定有毛病，肾也肯定有问题，但面对太后、皇上，屈庭桂只能搪塞了一句。
"那该怎么治呢？"
"这，得一步一步来，皇上不是头痛吗，那就是先治头痛，再就是皇上胃口不好，就得先开胃。"
"你说得很好。"光绪帝连连点头。
顿了一顿，屈庭桂对光绪帝说："皇上，臣有个请求，不知皇上能否同意？"
"什么要求？说吧"
"臣想请皇上赏些尿液。"
听了这语，一屋子人都觉得意外，屈庭桂也觉得不好意思，急忙解释道："臣要拿回去化验一下，看皇上的腰子是不是有问题。"
"噢，那行！"皇帝很是慷慨。
屈庭桂收拾了器械，退了出来，开了药方，因为西医不查脉搏，所以没有脉案。而且，屈庭桂的药方上也全是洋文，这下可难住了取药的太监，只得来问屈庭桂。屈庭桂告诉他：
"这张方子你得拿到外国医院或是西药房去配，药怎么用，药剂师会给你说明的。"
"这都是洋文，他们万一弄不清楚，那该怎么办，还是屈大夫自己辛苦一趟的好！"
"不会的，药剂师每天看的，全是这种方子，不会出错的，放心罢！"屈庭桂肯定地说。
那太监一看没法，也只得自己去了。屈庭桂领了皇帝的赏赐，回北洋公所去了。
时下已经是九月了，到了十月，又该是慈禧太后的万寿期了。又到了该好好准备准备的时候了，可是慈禧太后的痢疾又犯了。有了病，心里就烦，就经常发牢骚，这天召见军机大臣，又狠狠地发了一通。
"皇上的病越来越重，施焕和张彭年的药，一点用都没有，算什么名医？我看靠不住。这两天我不舒服，可不敢让他们来瞧。"慈禧太后余气未消，问："张之洞，你平常有了病，都请谁看？"
"臣家人有病，一直都请吕用宾，挺管用的！"
"好吧，那就叫他来吧！"
于是，派了太监去找吕用宾。品用宾家在北京，有了空暇就回家住，此时恰恰被人请走了，不在家。家人一听宫里头叫，即刻派车出接，过家门而不入，直接到了颐和园，诊了太后的病，开了药方，才有了喘息的机会。
吕用宾治痢疾非常拿手，只两付，就止住了，三付之后，便全好了。慈禧太后非常高兴，夸他"不愧为名医"。相反地光绪帝的病却一日比一日重，一天一天，呆若木鸡。就坐在那儿什么都不干，也是头晕目眩，恍恍惚惚，本来应该躺下休息，可他还是死死地撑着，不想承认自己要倒下的现实。看看自己病入膏盲，想想慈禧太后寿日将近，不禁涕泪交流，说：
"皇太后的好日子快要到了，我却病得越来越重，到时候不能给她行礼，这可怎么办呢？"
但是，病还是没有因为他要在十月初十为太后行礼而好起来。所以，慈禧太后心中也不是滋味，想想自己的亲儿子，又想想眼前这个名义上的儿子，不禁悲从心中起，泪自眼里流。要过生日了，自己已经是七十好几的人了，还能在世上呆几天，还能有几个生日，本该快快乐乐，舒心地过个生日，可是，儿子却病得站都站不起来，这难道不可悲吗？
光绪帝的病越来越重了，慈禧太后的万寿之日也越来越近了，各个地方前来祝寿的队伍，也从四面八方向京师聚集，就连多年不来朝拜的西藏达赖喇嘛都准备了贺礼，带着马进京入观。在乾嘉盛世，班禅喇嘛进京，是很经常的事，可是道光以后，内乱外患，迭起不断，道路之上惊阻难测，加上英国在印度那边不断骚扰，西藏与清政府的距离越来越远，现在却携礼来谒，朝廷必须重视，尽心安抚。
达赖进京，对朝廷来说，当然是好事，慈禧太后也觉得应该尽心接待，笼络其心，而李莲英却极力谏阻，希望慈禧太后下旨，阻止达赖进京。这件事说来奇怪，老佛爷高兴，而且达赖进京，主要目的是给老佛爷祝寿，作为老佛爷的忠实走狗的李莲英却站出来反对。原来，在当时，有个极其古老的传说，皇帝不能与达赖同城，如果同城，必有一方不利。目下，光绪帝病重在床，达赖进京，很可能对皇帝不利，所以李莲英极力反对。
慈禧太后也知道李莲英的意思，问道："你是说，皇帝有病在身，达赖来了，怕有什么冲克？"
"正是这个意思！"慈禧太后默然了。她觉得，自从回銮以后，李莲英很知道爱护皇帝。其实，这也不能怪李莲英，回銮以后，慈禧太后虽说精神一直不错，但毕竟是老年人了，不论是从语气还是从容态上，都能显出老年人的姿态来。尤其是近两年，更是有些老态龙钟了，而且时犯痢疾，经常生病。
这些使李莲英看到靠山不稳，所以他就得在侍候好老佛爷的同时，给自己找好出路。慈禧太后也知道，他反对自己，只是为了表现他爱护皇上，即决不会背叛她，于是也就原谅了他，但也没有下旨阻挠西藏番僧入京。
达赖进京，依照以前的惯例，皇帝应当亲自接见。所以，达赖一进京，先见到庆王奕劻，第一件事就是要求皇帝接见，庆王无法推辞，就把进见皇上的日子定在了十月初六，然后就来找慈禧太后。见慈禧，庆王没有开言，慈禧却说话了：
"皇上的病又加了！让他歇息几天吧。"
"那皇上要给达赖赐膳，日子都定下了，到时候皇上还能去紫光阁吗？"
"定的是哪一天？"慈禧问。
"十月初六。"奕劻想了想，又说："要不改个日子吧？"
"改？改到什么时候？总不能改到万寿日以后吧！在十月初十之前，皇上是不可能站起来的！"
"这……，达赖这次来京，受了不少委屈，再得不到皇上的接待，英国人又在一旁使劲地拉拢，这怕对朝廷不利啊！"
庆王忧心忡忡。
"那也没办法，就是改了日期，皇帝也是不能亲临赐膳。
这样吧，十月初六，让他在紫光阁用膳，你就陪着他。他带来的贡品，你让他初九日进呈，我好好地安抚安抚他。"

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