如果不是二孬的零食，小灵杰一定会想方设法替张老师出气的，张老师确实对他好，他也没觉出过张老师有哪点坏。
张老师惩罚他的次数不比其他学生少，但他知道张老师那样做是为了他好，老爹的话他牢牢记着，一定得读好圣贤书，一辈子的幸福就在那些书里面。他心气灵，老师读过的书他过目不忘，一点就通，一教就会。所以老师一点名让人背书，他不用想，肯定是让他背，老师拿烟袋锅敲他也大多是背书背得不太好的缘故。这点上他不怪老师，背的不太好的时候往往是怪他下学后贪玩，没好好复习，要复习一下他肯定能每次都背得一字不错，每次都受老师的夸奖。三个月的冬学一眨眼工夫就差不多完了。学生们最后几天像脱缰的野马，课也不按时上了，上课也不怕老先生那双"凶狠"的眼睛和平时瞅见脑袋就疼的旱烟袋了。有几个胆大的甚至敢趁老师偶而出去一会儿的工夫叼着他的烟袋锅美滋滋地抽上两口，抽得不住歇地咳嗽。小灵杰不这样，他不干这种傻事。每天早晨仍然早早地赶到学堂，把屋里打扫的干干净净，下课了帮老师把烟笸箩里的烟梗挑出来扔掉。从学堂回家后除了带外弟弟，帮爹妈干点能干得动的活外，剩下的工夫都耗在练字上，家里给他买不起纸，他就拿柴梗在地上乱画，画完擦掉。
重新再画别的字，胡胡李看二儿子这么有志气，心里那个高兴劲就甭提了。
最后几天张老先生带小灵杰到他家去了一趟，从破箱子里翻出几本生了虫的书送给他，让他回家好好看，看完后什么地方不懂就过来问他。小灵杰对老师很留恋，也没有别的办法能留住老师再给他们上课，所以最后几天听得格外专心，还抽空叫了几个同学帮助师母把他们家那破杆子墙重新夹了一下。
张老先生最后一天没有讲新内容，破天荒给他们讲了一个故事。张老先生的故事小灵杰以前从来没有听过，小灵杰听得津津有味，他觉得老师最后一天讲这个肯定是想要告诉他们什么东西，只是没明说罢了。
张老先生的故事是带一点神话色彩的，很像小灵杰躺在奶奶怀里听过的那些个这精灵那怪物的瞎话。不过张老师说故事的主人公真有其人，他家就在现在的大城县东陈村。主人公李松这个人小灵杰听人提过，那可是大城县的骄傲，上岁数的人都知道他。说他是明代万历时候的人，武艺超群，丈把高的树一纵身子就上去了，不费吹灰之力，大腿粗的树木，他咬咬牙，一声大吼能把树根拔出来。李松小时候也上私塾，长大了考中武举，被朝廷派到很远的地方去跟洋人打仗，李松要文能文，要武能武，打的洋人哭爹叫娘，皇帝很高兴，就给了他一个大官做，还叫大城县的县令在县城里边建了一座石牌坊，刻了些字。人们从此就叫李松为"李督堂"。那座石牌坊小灵杰陪老爹上县城时见过，就在县衙门前的大十字路口，坐东朝西，样式很像去小赵庄路上见过的一个贞节牌坊，正中间一堵高高的墙，墙边上镶得很好看，墙是用石头做的，石头上面有字，但小灵杰那时候还不认得，问老爹，老爹也不认得。高墙下面卧着一只张着大嘴的老鳖，鳖头有两三个人头那么大，鳖嘴里还叼着个圆圆的石蛋。高墙两边对称着有两堵稍矮一点的墙，也是石头质地，上面有字。老爹当时告诉小灵杰说只是官做的大了，让皇帝高兴了，都可以让人给你建一个这样的牌坊，让后世的人都知道你的能耐。小灵杰那时还小，不明白为什么要让后世人知道自己的能耐，现在明白了，先生讲书讲的，好人留下名字后世人会尊敬，而坏人如果留下名字就只有让人戳着脊梁骨骂了。他听先生讲到这儿时立刻想起有一天晚上老爹躺在床上大骂二孬他爷爷的情景，他不想这样被人骂，他想做好人。至于让后人立不立一个牌坊记住他他不在乎，只要没有人骂他就成。被人骂着太丢人现眼，丢了人回家要挨老爹巴掌的。
张老先生讲的是李松小时候的事儿。说李督堂童年时在城里读书，读得很刻苦，每天晚上都到很晚才回家，因为李督堂家住在东陈村，离城里还有很长一段路，督堂一个人走着来回，不太方便，神仙就派了两个小鬼天天晚上打着灯笼给他引路。一天晚上李松走到半路憋不住到茅坑撒尿，两个小鬼奉了旨意，要时时处处跟在督堂耳边，不离左右，只得也跟了进去，小鬼长得是挺吓人的，青面獠牙，吐着长长的红舌头，头发又乱又长，两个小鬼怕吓着了督堂吃罪不起，便拿袖子遮住脸面，提着灯笼蹲在督堂面前，那知督堂瞅了瞅小鬼一点胆怯的意思都没有，伸手就把小鬼捂在脸上的袖子扯了下来。神情专注地看了很长时间，笑了笑，用手摸着一个小鬼的脑袋说："小鬼小鬼你好大个头啊！"这下子倒把小鬼吓了一跳，小鬼回答说："督堂督堂你好大个胆呀！"还有一年冬天，督堂到城隍庙里去玩，外面下着鹅毛大雪，督堂随手捏了个雪球，放在城隍爷的供桌上面，让城隍爷替他照看，如果丢失了，就要城隍爷的脑袋补偿。城隍爷给他看了一个冬天，到了第二年春天，天气暖和了，城隍爷再也看不住了，便在一天夜城，给督堂他老师托梦，央求他赶快告诉李松，要他到庙里取他的雪球，不然城隍爷的脑袋就要不保。
老师醒来以后，梦中的情景活灵活现，似乎就在眼前，老师很是纳闷，第二天早上李松到学堂上课时就问他，到城隍庙里玩过没有，督堂早把一时的玩笑话忘到九霄云外去了，摸了半天脑袋也想不出来是怎么一回事。于是给老师说没有，老师只得和盘托出："你好好想想，城隍庙里的雪球是怎么回事？"老师这么一提，督堂忽地就想起来了，说："去年冬天，学生去城隍庙玩过一次，正好天降大雪，便随手捏了个雪球，放在供桌上，让城隍爷给我看着。"老师说："你赶快把雪球取回来吧！这么热的天儿，城隍爷实在给你看不住了。"督堂一路小跑进了庙门，果然见供桌上尚有一片水渍和杏核大小的一块雪球，督堂冲城隍爷的神胎扮了个鬼脸，玩皮地说：
"区区小事，何必如此当真。"说着就要伸手去摸，正好一阵清风吹来，雪球化作一团雾气给刮走了。老师也自此知道督堂日后必大富大贵，就认真教习，督堂后来果然封疆镇守辽阳，大败入侵的金兵，当了兵部左侍郎。
张先生的故事讲完后，学屋里静得掉一根针几乎都能听得见，小家伙们一个个双手支在桌面上听得出了神。小灵杰听完后，很奇怪李督堂日后大富大贵小时候怎么就能耐那么大，连城隍爷都怕他，连小鬼也得给他打着灯笼照路，是不是胆量大了不怕小鬼就能坐大官呢？张老先生看着大家不作声，只是眼睛满学屋里看，看到小灵杰这儿时，小灵杰正百思不得其解，神经质地站了起来，大声问老师：
"老师，李督堂咋会那么大胆儿？"
张老先生眼睛里蕴满笑意，干咳了两下，又用烟袋锅在讲桌上"啪啪啪"砸了一通以引起大家注意，然后清了清嗓子说：
"这就是我讲这个故事的目的了，李督堂少年苦读，终成大器。可知'冰冻三尺，非一日之寒也！'至于小鬼打灯笼，流于怪诞，鄙夫野老附会讹传之言也，自不足信，所谓李督堂大胆之说……"
老先生讲到此处又用烟袋锅敲了一下桌面，用以加重语气，接着往下说：
"所谓李督堂大胆之说，我奉劝学生们应该这么看待，农人有一句话不知道大家知道不知道，就是一分胆气，一分天意，一分官职。意思就是说人只要有一分胆气，就占着一分天意，就能有一分官职，胆气越大，官职越高，李督堂少有大志，更兼胆气过人。故而最终能官拜兵部左侍郎，万古流芳，名垂青史。像你们这样的小孩子呢？就应该多几分胆气，胆气并非指血气之勇，匹夫之怒，而是读尽天下书后在心里面形成的一种度量，嗯！就是那么一种度量，有此度量才可以上知天文，下晓地理，中知人事，惊天地，泣鬼神。纵横天下，无人能伤，无人能敌。"
老先生的话半文半俗，小灵杰有好多地方不懂，但至少有一句话深深打到了他心坎里，那就是，人要有胆量才能作官，胆量越大官就越做得大。
三、三岁看大
李莲英小的时候，他娘常在他"方便"之后，让他家的大黄狗给他舔屁股……许多年之后，一位怪道人给他算了一卦，一口咬定是他家的那条大黄狗坏了他两腿之间的"风水宝地"……
要说人活这一辈子，有时候就是奇怪，该着你倒霉怎么折腾都不行，出门好端端地走着路愣能摔个大马趴，喝口凉水都能塞着牙缝，该着你运气来了真是泰山都挡不住，那才叫一顺百顺，一利万利，天上掉下个金元宝就是能刚巧让你捡到。李家老两口没把胡胡李过继来之前，虽然也不愁吃穿，可也够凄惶的，一天到晚家里听不见笑声，老两口谁也不大和谁讲话，偶而闲着没事了，老两口坐着枯守着一盏孤灯，想想晚年的凄凉，不免心惊胆寒，黯然神伤，自胡胡李过继之后，老两口笑话也多了，人也精神了。曹氏过门，老两口更是整天笑得合不拢嘴，这曹氏也真是该着在老两口眼里红火，进门一年就给老两口生了个大胖孙子，老两口你争我抢着抱孙子，把李国泰几乎要棒到天上了。谁一抱上就不想撒手。曹氏也真争气，看两位老人家一个孙子不够，一鼓作气，再接再励，连着气又给二老生了四个大胖小子。老两口这下没话说了，一人分两个抱着还得有一个坐在地上没人抱吱哇吱哇哭。老两口在五六年前哪儿做过这种好梦，闭上眼就想百年以后谁会给他们披麻戴孝，谁会哭天抢地地把他们送往最终的归宿，谁会在清明节时候念叨着他们两位给他们烧些纸钱。
老头有些时候看看眼前一拉溜的五个活蹦乱跳的小子像做梦一样，他不敢相位这五个会是他的孙子，仔细想想确实是的，老头总一个人忍不住偷笑，笑这小日子过得真是芝麻开花——节节高呀！两位老人家都相信这是列祖列宗及上天神灵赐福，逢着初一十五就领着全家老小到胡胡李曾经寄身的那个破土地庙里烧香敬神，祈祷神灵保佑他们平平安安，和和美美。他们不敢相信事实，胡胡李又何尝敢相信，低下头想想，总有恍然一梦、恍若隔世的感觉。特别是初一、十五全家老小到土地庙上香时，一看到那座破败的土地庙，他就直想掉泪，进去后看到那个他曾经用以盛水的三足香炉，更感慨往事沧桑，造化之功。
李家一连串的五个孙子彻底打破了老李家濒临绝户的困境，应该说老两口对五个孙子中任何一个都亲得跟宝贝似的，然而，五根指头伸出来都有长短，更何况人的感情，确切一点说，五个孙子里边老两口最疼爱的还是老二，大名叫李英泰，小名叫灵杰，这个小名取的是人杰地灵之意。老两口疼爱灵杰是因为这个孙子聪明伶俐，眼勤手快，从小办事很有主见，老两口绝对没有想到，他们在这五个孙子中最宠爱的灵杰数十年后会成为慈禧太后倚为左膀右臂的李大总管，风云一时、炙手可热的李莲英。
俗语说的好，"三岁看大，七岁看老"，决不是笔者根据李大总管后业在清宫太监中左右适源，无往不利而主观臆测，李莲英一出生确实与其他小儿有不同之处，当然民间传说中所谓曹氏生李莲英当夜梦见一只什么东西扑入怀中，第二天李莲英便呱呱坠地，落地时什么云罩顶，外人看见李家红光冲天之类鬼话当不可信，说李英泰一落地便在举手投足之间显示出那么一点特别倒是真的，小灵杰离开娘胎之后没像大哥和几位小弟一样手舞足蹈着大哭不止，他仅仅象征性地哭了一下，似乎是表示对母体的那种眷恋，然后便很安详地躺着了，经历过些世面的老太太当时就说这小子不同常人，日后说不定会成大气候。
也真是，小灵杰先天似乎就带了些聪明狡猾的本领，刚睁开眼睛就知道从大哥手里乱抓着抢玩具，抢玩具是每个小孩都会的，不算稀奇，稀奇的是他不像别的小孩一样抓住什么就往嘴里塞，塞不进去就哇哇大哭，仿佛上辈子从没吃过一顿饱饭似的，小灵杰抢到东西以后立刻便会摹仿着别人玩的样子去玩，再不就是抓在手里凑到眼前去看，翻来覆去地看，不哭不闹也不着急。
小灵杰两岁的时候发生过这么一件鸡毛蒜皮的小事，后来被人附会成为李莲英净身入宫做太监的本原。事实上某种意义上讲这件事对李莲英入宫确实起过不小的作用，算是姑妄听之吧！
一天，曹氏抱着小灵杰在院里拉屎，刚好家里喂的一只小黄狗摇着尾巴跑了进来，看见小灵杰拉的一摊屎，晃悠晃悠就过来吃了个干干净净，吃完地上的那黄狗伸伸舌头舔舔嘴唇仿佛还不过瘾。曹氏于是把小灵杰的屁股蛋凑上去让小狗舔。小狗正专心致志地舔着，老太太左胳膊肘拐着老三，右手扯着老大从外面回来了。一看这情景不知碰着了那根筋，大惊失色地训斥起了曹氏：
"啊呀！那可不行，你想让小灵杰当老公去呀！"
说着放下老大老三，顺手抄起一把扫帚向小狗打去，小狗痛得"嗷嗷"叫着一瘸一拐地跑开了，老太太意犹未尽，拿平常从未有过的语气开始对曹氏喋喋不休地进行训导：
"你们这些年轻人呀！就是粗技大叶，摆弄孩子不像是地里活，功夫到了自然就能有好收成，稍微弄错点什么也无关紧要，小孩子的事可就难办多了，你没听说张庄那个狗咬老公吗！就是小时候他妈把着他拉屎，叫小狗过来舔舔，让小狗把'小鸡'给咬去了，长大了讨不着媳妇，只好去当老公，闹了个断子绝孙，断了张家那一支的烟火……记住，以后可不能这样了……"老公是大城一带对太监的俗称，曹氏自然明白，她也认识到此事非同小可，看婆婆声色俱厉的样子，感到很不好意思，脸上升起一朵红云，悔悟地"嗯"了一声，打这以后，她再也不敢在孩子拉屎时候把狗叫进来了。
这回事按说没什么大不了的，但是后来小灵杰跟着父亲背井离乡、逃到北京城时，有一个怪道人给他算过一卦，一口就算出了小灵杰小时候的这件事，并说就是他家的那条大黄狗坏了李莲英的两腿之间的"风水宝地"，虽日后也能安享荣华福贵，飞扬跋扈，但却只能去当太监了，怪道人是否有真才实学抑或是信口开河瞎猫碰着个死老鼠，笔者不敢妄下断语，只能说小灵杰最终走上净身入宫之路跟此节不无关系，这是后话，暂且搁在一边，算是伏笔。
小灵杰一晃眼长到了三岁，爷爷奶奶是变着法宠他，不过小家伙不管你怎么宠，也不像别的小孩那么淘气。相比之下，老大国泰可就差点了，国泰人长得也是虎头虎脑，好眉好眼，但不知是什么缘故，浑身上下冒着一股子傻气。整天和几个弟弟非打即闹，吃什么他得多吃，玩什么他得先玩。再大的事儿都得顺着他的心意办，稍一不顺心便打死卖活地哭，有两次一口气没上来，甚至哭得翻着白眼断了气，一家人费了好大的工夫才又摆弄得他活了过来，自此再没有谁敢去惹他。小灵杰可不，见了生人不怯场，该怎么玩就怎么玩、谁给他开玩笑他给谁笑，笑起来就没个完，眯缝着两只眼睛，满口小白牙跟玉石做的一样，那才叫人见人爱呢。下地干活的人扛着家什打李家门口过，只要冲院里边伸着脖子叫一声"灵杰！"，小家伙立马便会拖长声调接腔"噢"，然后便晃悠晃悠着出来了，爷爷大伯大叔的，叫得人想抱住他啃一口，小灵杰看见谁都会扯着人家衣角往院里拉，不管是大人还是小孩，拉进去就缠着人家玩儿，一玩儿就是好长时间，他从来不烦，别人如果没什么要紧事，也喜欢陪这么一个聪明得跟小猴羔子似的小人在一块。他那抑扬顿挫的奶腔儿和故作老练的讲话语调能逗得你笑出眼泪。一来二去，小灵杰简直成了李贾村的一个活宝，走到哪儿哪就会充满笑声，胡胡李和曹氏两口子最疼爱这个小鬼头，一会儿不见就觉得缺点儿什么。曹氏生养老大时候操碎了心，那时候也没经验，老大又比较喜欢哭，一点不顺心就哭得曹氏眼睛里冒火，有些时气得几乎要把他掐死。到小灵杰时曹氏也没下那么大工夫了，从私心里也没有对老大那么牵肠刮肚，那知五个小孩里边还就数这个老二最惹人怜爱，出于对小家伙刚出娘胎时照顾不周的负疚和现下对小灵杰的喜爱，曹氏明显在大事小事上都对老二有所偏袒。不过老二人也真是心眼好，曹氏背地里偷塞给他点什么好吃的他总要拿出去给哥哥和几个弟弟分开吃，这种场合下他总是吃力不讨好的，兄弟们凑齐以后，东西刚拿出来就会被平时看着痴痴呆呆的老大一把夺过去塞进嘴里，几个弟弟的小拳头不比大哥的硬实，只有眼睁睁地看着老大狼吞虎咽，老大吃的时候几个小人儿都不敢吭气等老大吃完了，抹着嘴抚着小肚皮走了，几个小家伙便一拥而上揪住二哥又哭又闹又骂，小灵杰百口难辩非得把母亲请出来，才能把几个弟弟的叛乱镇压下去。这还是小事儿，最难受的是老大吃完东西后没吃饱，没吃饱当然得再要，这时候几个小弟弟在旁边嘻嘻哈哈笑着谁也不帮他忙，反而会吐字不清地指使老大打他。老大是经不起逗的，三下两下火气上来了往往会拉住这个倒霉的二弟结结实实揍一顿，三个最小的其时是跳着脚拍着巴掌兴灾乐祸，这些人只要看见有人挨打他们就高兴，不管打谁，只要别打他们自己。
小灵杰是大清道光，二十八年十月十七日生的，道光三十年尚不满三周岁。这年七月，大城县出了件轰动全县的大事。县城西北小赵庄的赵举人为了给父亲过八十八大寿，专门请了个戏班子唱了三天大戏。说起这赵举人，可是个有来头的，他大名叫赵象峰，字南屏，嘉庆年间以二十一岁中举人。在外地周游一圈后，正准备进家赶考，不巧父亲害了场大病，几乎丢了性命，赵举人自小就是远近闻名的大孝子，无奈只得放弃仕进之念，忠孝之中选了孝字。赵本人的老爹一病就是缠绵病榻七八年，赵举人日夜操劳，数年不倦。等老爹病稍稍好了，赵举人想再往高枝上爬也力不从心了，抓起圣贤书就头痛恶心。好在赵家家底比较丰厚，他老爹也有几条路子，勒了勒裤腰带托熟人给他捐了个布政司理问的官儿，乡下人不懂得这官儿到底有多大，只知道赵举人原先没捐官儿时见着县太爷就没有打过拱做过揖，倒是县太爷见了他好像都有三分怯气。赵举人捐了个虚衔也不走马上任，仍是在家里呆着，赵家有几百亩好地，农忙时赵举人就到地里走动走动，看长工们在地里挥汗如雨地干活，时而便拿几根瘦如竹管的手指捻着几根疏疏落落的山羊胡子摇头晃脑地诌出几句乡下人听不懂的东西。闲时赵举人一般是足不出户，在内闱厮混，逗得几个姨太太和使女丫环发了疯似地笑，走在赵家的院墙外面都能听得见，当然，闲时也有不少本县或邻县沾点官气的名流绅士到赵家拜访。据赵家的仆人说，拜访赵举人的都是有头有脸的人，最厉害的一个曾放过两任道台，是南皮县的林老爷，其他最不济也是个秀才。并且本县的父母官县太爷背地里找过几次赵举人，连那仆人也不得而知，不过，仆人很肯定地说，县太爷肯定给赵举人送过银钱是真的，仆人亲眼看见赵老爷有一次气哼哼地对另一个仆人说："把这个老狐狸的臭钱给我送回去，这个姓钱的也真不长进，就知道捅漏子，就会给我添麻烦，陈老爷是我的熟人，那也不能一而再、再而三地去麻烦人家呀！"陈老爷是河间府的知府，那可是个大官啦！据说陈老爷当年和赵举人同场中举，意气相投，还是换帖的金兰之交呢！
赵举人给老爹过个生日祝个寿可不像小户人家那么简单，小户人家庆个寿也就是煮几个鸡蛋了事，再破费一点的从鸡窝里摸出来一只正下蛋的老母鸡，一刀宰了搁锅里炖上几顿鸡汤。吃完了什么时候想起来还得咂巴着嘴可惜那只鸡正下着蛋。赵举人不然，据说他只是买了些红纸，蘸足浓墨龙飞凤舞地写了几百份请帖，这花了他一整天的工夫，写完之后赵家的仆役家丁除了两个比较见浑的在家呆着外，剩下的倾巢而出。那几天凡在路上碰见过赵家家丁的无一例外都这么叙述，说那些平白是横挑鼻子竖挑眼、作威作福的赵家狗腿子们一色全累成了霜打的茄子，焉而八唧地在路上走，垂着个头，耷拉着两只手，嘴里还不停地唠叨，"什么府什么老爷……什么村什么员外"。那模样不像是送庆寿的请帖，例像是送报丧的讣告。赵家一家大小只送请帖就送了半个多月，然后那帮送过请帖的家丁领了赏钱美滋滋地呆一边去了。歇足歇够的那两位被推到了第一线。赵府在村口搭了个凉棚，凉棚下面日夜坐着傻等的就是这两位仁兄。两位的眼睛尖锐程度也是赵家所有家丁中数得着的，四只眼睛瞪圆了，别说是个人，一只苍蝇飞过去二位都能说出来是公是母。那些天凡是经小赵庄的，只要衣服质地稍好点儿，二位立马就飞也似地迎上去招呼："诸位爷可是到赵府祝寿吗？"也真是，那里边十有八九是去赵府，赵府这个凉棚摆到戏班子扎台那一天，赵举人躺在床上将这几天的寿礼在脑袋里过了一遍，除去请客吃饭请戏班子等等一应杂七杂八花销，赵家能净落下八千两银子。这些消息是从曹氏之口传到胡胡李耳朵里去的，曹氏回了一趟娘家，说她娘家一个远房堂哥在赵家干事，那几天往南皮跑了一趟，回来后赚了一两银子的赏钱。曹氏的语气中不无羡慕和妒忌。这没有什么奇怪的，见了钱眼不开的人这世上不会没有，但也不会太多。胡胡李心里头也蛮不是味，曹氏嫁进李家有五六年了，别说新衣服，连干净衣服都没有一件，一家老小的花销压缩的紧紧的，到头来年底一算还攒不够一两碎银。人与人之间有些时候确实不能比，有些人脸朝黄土背朝天踢腾一辈子，一口气咽下去就被人抬着扔乱葬岗子了，有些人从小到老就不知道干粗活的人手上为什么会长厚厚的老茧，却是天天大鱼大肉，花天酒地，富贵逍遥，胡胡李想不通。王大哥在世时候曾经给他讲过一个词是"官逼民反"，说不管历朝历代哪个皇帝，凡是聪明一些的，都不敢太惹火老百姓，文武大臣哪怕他一家一家地诛连九族，杀干杀尽，杀得血流成河，只要别让老百姓活不下去，这一朝的江山就能坐稳。老百姓要的真是不多，给他一口饭吃，即使能吃个六七成饱，他就不会想着杀官造反。当时胡胡李听到这些时热血沸腾，真想冲出去站在子牙河边去吼一遍，像说评书里说的燕人张翼德一样，吼得子牙河无风三尺浪，河水倒流。现在想想就只有苦笑了，妻子老小一大群的都靠他的一双手养活，他自己一出事就是全家的灾难。这些年他自认改变了不少，学会了忍辱负重，虽然有时候麻木得连自己都难以相信，做出那样奴须卑膝的事情的会是自己，但他还是麻木地承认了，他需要的不是刚过继给四叔时的快意恩仇，而是尽量避免是非，平平安安地活一辈子。
胡胡李想了很多，最后静下心神考虑了一番，决定趁赵家大会的当儿去给曹氏扯块洋布，做一身像样的衣服，他几乎就没有半点犹豫就决定带小灵杰去。小家伙很有灵气，让他也长长见识，学点精细，指不定以后那天就用上了。
赵家三天大会的第二天早上，天刚蒙蒙亮，胡胡李就不声不响起了床，小灵杰还睡得正香，胡胡李轻手轻脚地走到曹氏床前，从一拉溜五个光腚小家伙中把小灵杰抱起来，又轻手轻脚地来到院里，才把小家伙唤醒。
小家伙醒了后看见自己被爸爸抱在怀里，妈妈和四人兄弟都不在身边，不知发生了什么事情，揉着眼睛打着哈欠不说话。胡胡李压低声音给小家伙说：
"小杰，爹带你去看戏，去不去？"
小家伙虽说刚被唤醒，小脑袋瓜可是一点也不糊涂，咧开小嘴就笑了，干干脆脆地说：
"去！"说完了小家伙忽地就省过神了，他自己去了，哥哥弟弟怎么办？小家伙毕竟还没有聪明到占独食的份上，胡胡李还没注意，他"吱溜"一声就站地上了，提着裤子就往屋里跑，边跑还边大声地叫：
"哥哥、弟弟，爹要带咱们看戏去了！快起来，迟了就看不上了。"
胡胡李没想到小家伙会来了这么一手，他怕就怕只带一个去小赵庄难平众愤，所以才偷偷摸摸地地叫醒小灵杰，这下可好了。
小灵杰的喊叫并没有激起几位兄弟的太大兴趣，小五一头扎在母亲怀里正做吃奶的好梦，小嘴还咂巴着，根本就没法听见；老大、老三、老四头碰着头，肚皮贴着肚皮，六条小腿纠缠在一块分不清谁是谁的，听见后只不满意地"嗯"了一声，眼都懒得睁开就又睡过去了。老大睡在最外面，"嗯"
完后捎带着翻了一下身，就把老四整个压他肚皮底下了。
小灵杰一看几个人都没反应，本来想走，老四在那儿哼哼上了。老大比他多吃好几年饭，压他身上那滋味不会太好受，小灵杰这下走不了，奋勇爬到床上将老大往老四身边拉。
论身架，小灵杰本来就不及大哥厚实，再说还小一岁，费了吃奶的劲儿好不容易把老大从老四身上拽下来，老大醒了，一看见老二正累得"吭哧"、"吭哧"的摆弄自己的身体，又想起了梦中没被自己吃完的几个肉包子，老二把他弄醒的快，肉包子还没来得及藏起来。老大是气不打一处来，对着小灵杰的鼻子就来了一拳。
小灵杰没有料到好心帮忙倒平白无故挨了哥哥一拳，老大的小拳头也不怎么重，不过这次打出了点小问题，小灵杰挨过哥哥无数次老拳了，并不觉得疼到那儿去！这次依旧不疼，只是眼眶发酸，鼻子发痒，泪水不由自己地往下落。老大正对着他看到了他那信手挥出的一拳打出的直接结果，老二的鼻孔里的血象两条虫子一样缓缓爬了出来，爬过下巴，然后往下落。老大顿时傻了眼，"吱哇"一声大哭起来，这下可乱了套，老三、老四、老五也给吵醒了，也不看为什么就跟着老大一块哭。小灵杰初始弄不明白老大占了便宜还哭什么，忽然觉得嘴唇上也痒痒了，嘴里流进了些什么，咸咸的，伸手一摸，凑眼前一看，湿湿的、粘粘的、鲜红鲜红的一片血在手掌上，这下小灵杰也吓呆了。
胡胡李尾随着跟进来后几个小家伙坐在床上哭得正起劲，都是一把鼻涕一把泪的，小灵杰的鼻孔里还滴着血。曹氏在旁边手足无措，这个插曲胡胡李费了九牛二虎之力才全部摆平，几个小家伙哭累了复又沉沉睡去，小灵杰擦了鼻血，哭是不哭了，脸上泪痕却还很清晰，小脸儿煞白。小孩子越是聪明越是难哄，你想破脑袋都想不出他会想到什么古怪的难题，胡胡李煞费苦心地解释说这么一点血不会死人相反咱们的小灵杰肉皮松了会长得更快，长成个大小伙子。小灵杰就是瞪圆眼睛苍白着脸表示不信任，话也少了，不过隔半晌提一个问题会问得胡胡李瞠目结舌，花费三四个半晌的功夫绞尽脑汁去想怎么样才能把小家伙骗住。
好不容易什么事都弄妥当，日头也晒得地皮上冒火星子了。小赵庄离李贾村约摸有十五六里路，不算远，但也不算近。胡胡李准备得早，行动得却很迟，同村去赶会看戏的人不少，大都是顶着最后一抹星光走的，为的是占个好位置，看得真切。因为据小赵庄的人说，寿星公可能要在戏台上亮相，没见过赵举人他老爹的人都想去见识见识，看这个老头怎么那么大能耐竟养了赵举人这么争气的儿子。胡胡李原来也想一睹寿星公的芝颜，这下恐怕是只有想想了。给媳妇扯块布大约不会犯什么难，这样也好，扯了布在远处转上两圈就回去，免得把小灵杰给挤出毛病了。
胡胡李一路走，一路盘算，小灵杰开始一声不吭，好像是头一栽一栽地打瞌睡，胡胡李也不在意，以为小孩子受了惊吓哭完后自然是要睡一觉的，于是任由他在自己背上前仰后合地晃。
七月的天，是冀南的蒸笼天。有人开玩笑说拿一鸡蛋正晌午扔到野地里，你躲荫凉处吸袋旱烟，回来再看，那鸡蛋管保已经蒸熟，这话有点掺水分，不过，一年中冀南数七月最热倒是实情。整个七月一天赛一天热，从大清早鸡叫第一声，日头还在院墙后边不露头，身上就有了燥热的感觉，到正晌午头时，那才叫热，坐那儿都不舒服，怎么动弹都不舒服，躺在树林子里的凉床上也不行，摇着扇子时身上有点凉气，汗却不少出，不摇扇子一闭眼似乎那个火球就在头顶上烤，烤得你头发梢直竖，几乎能闻见头发烤焦烤糊的气味。其时人最多的地方是子牙河里和村子四周几个大小不一的坑塘。子牙河里的水污浊是出了名的，暗绿着直冒死气，胆小的人一看那幽幽的绿色，河边一站就把汗吓回去了，那几个坑塘更是不敢恭维，子牙河好说歹说还算是活水、有那么一点新鲜，这几个坑塘可真真正正是死水潭，李贾村周围的坑塘共有七个，据阴阳先生说是隐合北斗七星之数，李贾村要出贵人。话是这么说的，李贾村人谁也没当回大事儿。坑塘四围水分充足，是李贾村的菜地，菜地上的肥料主要是大粪，就是从茅坑里挖出来那种，农人们用粪罐把大粪送到菜地里，上完了顺腿就到坑塘里涮粪罐，日积月累，坑塘里的水那气味就可想而知了。还有，谁家的小猪小鸡小猫小狗要是死了，大多也扔这里面，一到夏天，这些失去生命的可怜家伙一个个漂在水面上，露出水面的部分脱了毛，油油地鼓胀着发亮，苍蝇一般是常光顾的，密密麻麻地给灰肚皮盖一层黑布，一受惊吓，蝇群飞起，下面也是蠢蠢蠕动，长尾巴蛆和没长尾巴的蛆在这片乐土上欢呼雀跃、繁衍生殖。就这样的水，李贾村人也顾不得了，脱得净光鸭子一样跳下水去，大人，小孩，一群一群地在水里翻腾，白的身躯和惨绿色古井般幽深的水，总让人看着不太舒服。
泡在水里的滋味可能会好受些，胡胡李背着小灵杰在土路上晕晕乎乎地走了些时候，流出来的汗就把全身衣服都浸湿了，凉凉地粘贴在身上像鼻涕里放了把盐，滑溜溜的让人难受还又螯得慌。头上像被一个铁圈箍着，铁圈越来越小越紧，胡胡李眼前金星乱冒的时候，他想到了村里那几个腐臭味四溢的坑塘，想到了坑塘里人们嬉笑怒骂的情景，想到了任由水波舔着皮肤的舒适。
没有用，想也是白想，眼前的这条路上只有一脚下去飞扬起来的尘土呛人眼鼻，没有一点水，大路两边举目所见、一旷无垠的都是割完麦子后遗弃下的燥土，干巴得让人想到老农身上粗壮干涩的骨节。胡胡李嗓子眼里几乎要往外喷火，出口气都烧得嘴里干疼，看看离小赵庄剩不到五里地了，路上人影渐多，路边也点缀上了几棵树，几个显然是赶了远路的人四仰八叉躺倒在树下，离了水的鱼一般猛烈喘气，手里的遮阳草帽卷成芭蕉扇样儿，扇得呼啦呼啦响。
胡胡李把小灵杰放下来，小家伙晒得不轻，嘴唇上都快起血泡了，不过精神头还好，一下地便蹦起来了，小孩子记忆就是坏些，走了十来里路一颠两颠早上鼻子流血的事就忘到九霄云外去了。小家伙眯缝着眼看了看前边飞扬的尘土，扯住胡胡李的衣角问："爹，离戏台还有多远？"
胡胡李撩起袖管擦着额头上喷涌而出的热汗，鼓足精神给儿子说瞎话。
"到了，到了，前边那棵大树下边就是。"
小家伙信以为真了，虎虎生风地跑到路边的大土岗子上聚精会神地看了一番，又竖起耳朵听了听，一无所获，很沮丧地回来了。
"爹，我怎么看不见？"
胡胡李又何尝看得见，他是怕儿子败了兴致才说在前边，儿子一问，他也说不出个道道，小家伙显然是等得心烦，蹦着不愿在树下歇，而且不要胡胡李背他，非要立刻就走，而且他要自己走过去。胡胡李左劝不行右劝不行扬起巴掌绷着脸还是不行，只得由他了，小灵杰牵着父亲的手一蹦一跳地走，也不知道累。胡胡李看着儿子通红的小脸上满是汗珠，心疼得了不得，要抱他走他就是不肯。
离小赵庄有一箭地的时候人忽然多了起来，好像你忽然挤进了一间屋子，屋子里大大小小都是人，每个人都大张着嘴喘气，每个人却都又攒着劲往里挤，小灵杰被这个阵势吸引住了，也不要自己走了，趴在胡胡李的背上左瞅瞅右看看，一会儿又禁不住自己咭咭呱呱地笑。胡胡李振作精神看看前面，花花绿绿，万头攒动，人声动天，所有的声音在日头下烤过以后钻进耳朵眼都像小虫子钻进去一样痒痒地疼，戏台不知在那个方位，反正视线所及找不到戏台的影子。胡胡李丧了气了，这鬼地方不进也罢，他想出来，小灵杰可不干了，在爸爸身上又赐又蹬嚷着非要看戏，胡胡李转念一想小孩子最是天真纯洁，不应该对他言而无信。胡胡李在人流中停下来歇了一会儿，瞅了瞅前后左右的虚实，奋鼓余勇。看准时机，还真给他挤到前面去了。
离戏台有一茬地那么远时，胡胡李问儿子看见看不见，儿子已经鼓嘟着小嘴专心致志地看上了，一听他说话很不耐烦，狠狠地瞪了他一眼，胡胡李不禁苦笑。
戏台上两个武生正花里唿哨斗得热火朝天，两个武生都插着护背旗，一个有雉鸡翎，脸上涂的斑斑点点，不像是好东西。另一个唇红齿白，眉宇间流露出一股英气，举手投足，倒像好人的样子。
趁儿子看得起劲，胡胡李往四下里瞄了瞄来时的路上依旧水泄不通，买布的篷子搭在戏台左边的土堆上，老板在一堆花布中探出个小脑袋也正看得起劲。
胡胡李有心带上小灵杰过去又怕挤不过去，又等了一会儿他发现这片地方还不是很挤，人走到这儿也就不怎么动弹了。胡胡李前思后想忽然有了个两全其美的主意，他带着小灵杰又往前走了几步，那里有一棵合抱粗的大桑树，大桑树的老枝不高，胡胡李一举手把儿子送上去，小家伙在树上坐着隔着树叶缝看戏更觉得好玩，一上去连理都不理老爹了，胡胡李自顾自地大声嘱咐了他几句，放心地挤过去扯布去了。胡胡李一个人挤过去绝对是游刃有余。在老板那也顾不得还价，三下五除二卷好了布，正要往回赶，人群中忽然发出惊雷也似的一声喊，接着是暴风雨般的掌声，所有的人都随着喊声和掌声嘴里胡乱叫着往前看，那情景就像是一场疾风掠过五月的麦田。胡胡李往台上一看，一个比邓财主还要瘦上三分、矮上三分的小干巴老头长袍马褂，戴着瓜皮小帽站在戏台上正冲台下作罗圈揖，两个从两边架着他防备老头万一摔倒的仆人耷拉着头像两只斗败的公鸡，不过有那干巴老头衬着，二位仁兄仍颇威风。老头脸上皮笑肉不笑着，嘴唇一动一动，动了几下后老头便没了精神，那两个仆人架着他如同老鹰抓小鸡一样回到幕后去了。
人群里再次响起炸雷，谁也不愿意走，胡胡李一心想挤过去，试探了几下发现那是癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想，眼前就是一堵铜墙铁壁，慢说一个人，十个人二十个人怎么冲上去也得怎么回来。胡胡李不停歇地嚷着"借借光、承让承让"横冲直向那棵大桑树来了。大桑树枝繁叶茂高得稍远一点就看不见上面的人。胡胡李一口气冲到桑树底下仰头一看，犹如"扬子江上翻船，万丈高楼失足"，心一下子凉到脚底板上去了，四肢霎那间冰凉，树上哪还有小灵杰的影子。
胡胡李这下可没了魂了，靠着树直往下坠，两腿颤颤的像踩在棉花团上，他想叫两声咽了几口唾味只张嘴不见出音，镇静了好半天胡胡李打起精神问了问桑树底下站着的几个人，那几个人也是刚才趁乱填进来的，都摇头说不晓得有这么一个小孩躲在大桑树上。
胡胡李举目四望，到处都是一动一动的人头，到哪里去找儿子去？胡胡李不敢多想，失魂落魄地往外走，人们看他魂不守舍的样子很吓人，自动让开了一条路，他也不知道道谢，一直走到村上人少的地方扑通一声坐倒地上，任由人流在他身边涨落，他是一点也不注意，脑海里只晃动着小灵杰娇憨顽皮的笑容，别的什么都没有。
戏到下午日落西山才散场，人群像大海落潮一样不一会儿散得一个不剩，只有几家卖小吃的小卖铺亮着气死风灯还枯守着原地不动。晚风来了，有了些凉意，胡胡李呆了几个时辰还是除了狠劲捶着自己脑袋在心里哭泣之外想不来别的办法。晚风一吹，他猛然又来了一线希望，他希望儿子会在人散尽后跑到大桑树下等他。
在这一线救命稻草的支撑下胡胡李站起身，举止迟缓地又向大桑树进发了，仅仅半天，他似乎已经苍老得不成样子。
老远……老远他就看见桑树下蜷缩着一团黑影，他的心头猛地一震，三步并作两步跑上前去，边跑边喊"小灵杰，小——灵——杰"，树边的那团黑影倏地高了些，一个夹杂着哭音的呼唤如重棒般敲击在胡胡李的后脑勺上，他晕了，不是难过，而是高兴，那一声呼唤是胡胡李一个下午似乎时时都听得到却又没有一次真听到的奶腔："爸——爸！爸——爸！"果真，那团黑影果真是他的小灵杰。
胡胡李的眼泪在听到小灵杰叫声的一刹那再也无法抑制，"刷"地一下倾泻出来，胡胡李一把抱住扑到自己怀里的小生命，又是哭又是笑，儿子除了委屈和肚饿好像倒没有什么多余的不满，他任由爸爸那粗大的手掌爱怜地抚摸着自己的头颈，小嘴却不闲着：
"爸，我还以为你不要我了呢！"
胡胡李没有回答，他的嘴唇激动得通红而且发颤，牙齿"格格"地打架，小灵杰的请求就又来了。
"爸，我想吃油条，我饿了！"胡胡李仍然没有回答，小家伙还以为表达的不够真切，连忙撸起衣服让爸爸看他瘪瘪的小肚皮。胡胡李心里一片光明，又是一片浑沌，他直勾勾地看着儿子着急地往上扯衣服，嘴角露出了笑意，小灵杰正在沮丧，爸爸一把把他抱起来就往油条锅那儿走，小家伙一看高兴的小嘴都咧到耳朵上了，咬着胡胡李的耳朵小声说：
"爸爸，我还想喝胡辣汤。"
看胡胡李只是笑着不回答，小家伙赶忙加紧攻势：
"爸爸，好爸爸，你真是个好爸爸"……
日头完全沉到了地面以下，黑暗和些许的凉爽一起占领了被日头灸烤爆晒过一天的空间地上依然滚烫的，尘土踩着依旧"扑踏扑踏"，依旧扬起老高老高。
胡胡李紧紧地抱着小灵杰大踏步走在黑暗笼罩的原野上，眼睛一瞬也不瞬地盯着儿子胖乎乎的小脸，好像生怕一闭眼眼他就会跑掉。
小灵杰吃饱了油条，喝饱了胡辣汤，小肚皮圆滚滚的像熟透的西瓜，天一黑他就有点瞌睡，此刻上下眼皮直打架，在爸爸的怀里却又睡不着。
"好儿子，爸爸去买布，你干啥了，"
"我憋尿，就让一个老爷爷抱我下来撒尿，撒完尿我就进不去了。"
"那你咋又想着回那儿等呢？"
小灵杰闭着眼仔细地想了想，似乎是下定了某种决心，一字一顿地说：
"我本来…我本来想自个儿跑回家，可是我又想吃油条，我知道爸找不到我会在树下等我的，是不是？我就——我就先在那等着了。"
胡胡李的心头一热，眼泪又开始在眼眶里打转。他半信半疑地问：
"好儿子，你知道回家的路咋走？"
"我当然知道，来的时候你背着我，我看了一路呢！你不信？谁骗你谁是小狗！"
看爸爸仍噘着嘴不太相信，小灵杰的自尊心和好胜的天性可受不了了。从爸爸的怀里跳到地上，一下子跑到了前边。
胡胡李看着儿子的背影，不自禁地摇了摇头，不争气的泪水又下来了，没谁看见，除了黑夜，男子汉大丈夫有泪不轻弹，只是因为没到动情处，胡胡李擦干眼泪，追着儿子歪斜的背影，向前走去。
一老一小很快被黑暗吞蚀，只听见胡胡李爽朗的笑声和小灵杰"咯咯"的憨笑在原野上传得很远，很远……。
五、情窦初开（1）
一天夜里，小小的李莲英趴在满人旗兵的帐篷外，偷窥到一个当官的把一个十分艳丽的女人赤条条地压在了床上……他的大腿间一阵燥热……他的情窦初开了
冬学结束后小灵杰就又没事干了，疯张着玩了几天，渐渐地学屋里的书也忘得差不多了，前几天在家想起来还找根树枝在地上划几个字向兄弟几个卖弄卖弄，后来干脆划也不划了。早上睁开眼脸也不洗穿上衣服就往外跑，胡胡李心想反正也快过年了，再让你兴盛一阵子，过了年再不好好温书，看我不打断你的狗腿。所以也不怎么管他。
冬学结束时已经是腊月十几，十多天工夫一眨眼工夫就过去了，大年三十是农村过春节最热闹的时候。这天晚上有个特定称谓叫做"除夕"。和"除夕"连着的第二年正月初一早上也是一个特殊日子，有钱人家三十晚上的鞭炮要一串接一串一直放到初一早上天亮。据说我们的老祖先们定下这些日子作为普天同庆的日子是很有良苦用心，一年尾是个终结，一年头是个开始。年头年尾都过得好些，预示着这一年也大吉大利，五谷丰登。原来过春节是不放鞭炮的，后来家家户户都放鞭炮的原因好像是为了避邪，妖魔鬼怪听不得震耳欲聋的炮声，就只有逃开去，逃得远远的不再害人。所以一到春节，再穷的人家也要凑点钱买一串鞭炮，在当院"噼里叭啦"放上一通撵跑妖魔鬼怪，添点喜气，求个好开始，好兆头。过春节的另一个重要内容是吃，平时节衣缩食的农人到这时不再吝惜平时省出的钱，一闭眼跑到集市上，大鱼大肉，这菜那菜地买上许多，回到家里时美美地吃上几天，放开肚皮甩开腮帮子吃，不怕多吃，就怕吃不下，吃得那怕拉上几天肚子，那怕吃完年货立刻就没有下顿的饭，也无所畏惧。
事实上，农村的春节包括由腊月初八到正月十五元宵节之间的所有时间，富户甚至可以把整个腊月和整个正月都算做春节，穷一些的干脆就只过一个腊月二十三小年和大年三十、初一还有一个正月十五元宵节。
腊月初八作为春节的一部分在富人那里体现的比较明显，这天早上要吃"腊八粥"，就是用红枣，大米，绿豆等等掺上些糖煮出来的很香甜的类似于米汤的东西。"腊八粥"里一般要凑足八样货色，煮得很稠，喝了这个能图一年吉利。过了腊八，就能闻见大年三十的火药味了。农村里流传着一句俗话，是说腊月初八的，叫做：腊八积灶，年限来到，闺女要花，小子要炮，老婆撕衣裳，老头打饥荒。意思是说一过腊八，腊月二十三，"小年"用的灶糖就该动手准备了，一家老小也都冲老头要钱，女孩要买花打扮得漂亮一些，男孩不喜欢打扮，但也要买几个鞭炮放放听响儿，老婆子屋里屋外忙活了一年，总得给她买件新衣裳过年吧！最后老头口袋里掏的一分不剩，就只有出去打饥荒讨饭了。这个俗语说的是穷人，但不是指最穷的，最穷的把年称为年关。关就是打仗时兵们把的关口，极不好过，这些最穷的辛辛苦苦熬上一年，到过年时不但口袋里分文皆无，外面还欠下一屁股的债，一到过年债主就要催还欠款，因为借债的规矩是上一年的帐不能拖到下一年还，这样对双方都不好，因而最穷的到过年时最难受，最心焦，没钱置办年货不说，还得想方设法补上欠的窟窿，所以，对他们而言，年也就是个极难通过的关口，"年关"了。
过了腊八，春节味一天比一天开始浓起来，人们都竞相拿出压在箱子底下、平时走亲戚都舍不得穿的新衣服，抖搂抖搂武装到身上，一齐站在街道两边亮相。女孩子这时也拿压岁钱买上了花，打扮的花枝招展的，三个一群，五个一伙叽叽喳喳说说笑笑地走东串西，男孩子比较粗野，衣服不见得怎么五彩缤纷，口袋里存货可不少，一摸就是一大把爆竹烟花，拿一个点了捻偷偷地放到谁脚跟后面，扭头就跑，身后一会就传来"咚""妈呀"两声叫，接着就是夹着笑声的斥骂："我打死你个小兔崽子，看你以后敢不敢？"放了炮的小子自然跑的比谁都快。大男人们比较匆忙而且稳定，先坐在家里一五一十算好家里谁还缺什么衣裳，有什么吃的东西还没买，然后就拿了银钱，扣了篮子、踩着积雪"咯吱咯吱"地往城里走，路上熟人要是碰见，笑过以后，第一句寒喧语大抵就是"年货置办齐了没有。"总之一句，不管穷富，每个人脸上洋溢的都是笑容，嘴里唠叨的都是吉祥话。
这种气氛持续到腊月二十三，又有所升级，腊月二十三是小年，是灶王爷上天言好事的时候，农村里每家每户都有灶屋，灶屋里敬的都是灶王爷，灶王爷的画像过年之前卖得很多，腊月二十三之前大街小巷里常会回荡着拖长的声音"请——灶——王——爷！"那就是卖灶王爷像的，灶王爷像一般用稀薄的黄表纸作底，用水彩勾出一个圆脸老头的大致轮廓，花花绿绿的煞是好看。因为灶王爷像要贴在锅台上边，平日里烟熏火燎，偶而不小心再碰一下，最多能顶一年，所以这种生意很好做，敬神的又不能讲价，人家说多少得给多少、给完了钱拿回家去，把旧了的神像请下来，新的背面用稀饭一裱，端端正正地贴在锅台上沿，就算是给灶王爷换过新衣服了。
灶王爷的衣服每年都要换，他骑的马却不一定要换。灶王爷上天去见玉皇大帝是要骑马去的，可能是嫌步行太慢，每一家的小子另立门户之后，第一年敬灶王爷都要在腊月二十三下午杀只公鸡，意思就是给灶王爷去当坐骑，如果今年觉得明年有钱再杀公鸡，那就先许个愿，说："灶王爷，明年就给您老儿换马"，到第二年就再杀吃一只公鸡，如果穷得揭不开锅，那就也得给灶王爷请示："灶王爷，您老儿多担待一点，今年年成不好，等到来年再给您老儿换一匹好马。"换马的日子就是腊月二十三，这天从下午起，就要在灶王爷神位前摆上两支红烛，到下午天快暗下来的时候，把蜡点着，屋里于是红通通，亮闪闪的，烘托出一股喜兴劲儿。蜡点着后，还得上供香供品。供品就是从腊八就开始准备的灶糖，灶糖一般是白的，也有黄的，虽然吃着很甜，但是咬起来硬硬的，咬开后又粘粘的，很不好咽下。给灶王爷上这个供品并不是因为灶王爷喜欢吃这玩意儿，而是这玩意儿吃完后就封住了灶王爷的嘴，让他上天不能讲人的坏话。供品供香摆齐后，敬神的就该跪下了，不给灶王爷换马的就只烧一叠黄表纸，当然屋外边还会站着一个小孩探头探脑地问"该不该放鞭"，鞭炮是必放不可的，和屋里开始烧黄表纸的时间一致，纸烧完，炮放完，烛火摇晃着亮到尽头。腊月二十三的既定工作就算完成，如果要给灶王爷换马，得插到放鞭和烧黄表纸之前完成。换马的步骤比较简单，逮一只活蹦乱跳的大公鸡，放在灶王爷神位之前，嘴里念叨着"灶王爷，给您老儿换马了啊！"
说着话，把一杯酒倒到公鸡头上，公鸡如果拼命挣扎，就是灶王爷相中了这匹马，公鸡要是焉儿巴唧的像发了瘟，那你心里就该沉甸甸的了，灶王爷眼光高，你换的这匹马他老人家没相中，鸡头上泼完酒后，立刻逮到院里，用刀杀死，当晚就可以喝一锅鲜美的公鸡汤。
小年过罢，大年就翘首可待了。小孩子那几天做梦都想着除夕夜熬岁，到除夕之前这段还有两件事需要交待。第一是蒸馒头，蒸得得够吃过除夕，蒸的种类也多，有实心馒头，有菜包，有红薯包，有豆包，最要紧的是"大馍"和"枣山"。"大馍"的样子和一般的馒头没什么两样，只是个头大了很多，而且顶上要放一颗大个的红枣。"枣山"顾名思义，枣是必不可少的，将面团和匀，扯成长条，再把长条盘在一块，成云朵状，中心处放上大个红枣。放锅里蒸熟，最后再将几个这样的小云朵堆成一个大个的"云朵"，就是"枣山"。
"大馍"和"枣山"都是春节祭祀时必不可少的供品。还有一样顶顶重要的供品是猪肉，俗语称为"刀头"，是挑猪后腿上肉厚味美的地方切下一大块，煮熟后插上筷子。就成了诸祖宗和诸神的美味佳肴。第二件事是贴年画，贴对联，年画里最主要的是门画，常言说门面门面，门面是不可缺的。门画的质地比灶王爷神像要强一些，大门上一边一张，画着门神像。门神有很多种，最常见的一对是秦叔宝和尉迟敬德，都是扶保唐太宗李世民安定社稷的大将。对联买的不多，每个村都有一两个舞文弄墨的，到城里买两张红纸，一撕几片，央人写上吉祥语，门框上一糊，簇新簇新的。贴门画和对联大多在腊月二十八下午。
二十八以后，隔一个二十九，就是除夕，过年吃的肉就要开工煮了。一家老小围成一圈，坐在灶屋，炉膛里火苗舔着锅底，轰轰地往上窜，有时还突然蹿出炉膛一两下，吓得烧锅的往后一仰，几乎要从凳子上摔下来。一屋人便哈哈地笑，锅里放着洗好的肉和姜、葱、胡椒粉、辣子等佐料，"咕嘟咕嘟"地响个不停，肉香随着四溢的热气扑鼻而来，小家伙开始馋猫一样地伸舌头流口水。大人们便掀开锅盖，很慷慨地从氲氤的雾气中挑出一块熟的，拿筷子扎起来，在嘴上吹两下，便递给早已坐立不安的小家伙，小家伙拿了肉便不再烤火，吆喝着跑外边去了。
大年三十都要吃咬子，而且要一直不停吃到农历正月初五，叫做"破五"。饺子馅是事先弄好的，到吃的时候一个人擀饺子皮，一个人包，很快就是一锅。吃着极为方便，过年是不单以饺子为主食的，还有一种叫做"臊子"，各种菜混在一块煮出来的大杂烩，和饺子放在一块吃，喷喷香。
年三十晚上和初一早上都要放鞭炮，而且要多放，三十晚上吃了饺子，一家人都坐着聊天，看天差不多了，便又在各处神位前添上红蜡，摆好供香供品，屋里烧着黄表，外面鞭炮"啪啪咚，啪啪咚"响个不停，三十晚上鞭要放一晚上，因为各家祭祀的时间不同，那一夜坐着熬岁的人便不得耳静，四处都是鞭炮声震耳。"熬岁"是指三十晚上不睡觉，坐着玩到初一天明，大人们说，小孩子熬岁可以长命百岁，避邪去病，所以三十晚上一家人吃着糖果，听着炮声时候，大人便告诫小孩子不要睡觉，于是到一过午夜，大人们聊得没了兴致，连天哈欠之后，便一个个躺床上睡了。小孩子充其量再兴盛一会儿，也照样哈欠连天，眼皮打架，但大多小孩就在连天哈欠中熬到了天明，然后倒下去一觉睡到天黑，怎么叫都叫不醒。
初一早晨也有一次祭祀，这次祭的对像最多，包括天地全神，列祖列宗，各种庙宇，几处祖坟，都要面面俱到。一处少了祖宗或神灵降罪下来可担当不起，所以三十晚上大人也就只能睡一个多时辰，然后便起来，先把早上的饺子、臊子弄好放在锅里热着，再在院子里放上一串鞭，祭祀天地全神，最后才带上供香供品黄表鞭炮，出去到庙宇和老坟里烧香。烧完香回来天就亮了，饭也在锅里热腾腾的，于是男人便把女人叫起来，吃饭走亲戚出去玩。有个规矩不知是那辈子传下来的，初一早上一应工作全得由男人完成，女人这天早晨蒙着被子睡大觉。
初一到"破五"，"破五"大开市，各行各业在"破五"那天都要放放鞭炮，象征性地动两下手，图个吉利。"破五"后，元宵节吃元宵成为首当其冲的重头戏，元宵是圆圆的面团，里边包着核桃、花生，青红丝等等，和月饼的料差不多。放锅里煮出来是粘粘的，外面不怎么热，咬一口出了水便烫得你半天不敢往回缩舌头，缩回去就疼。元宵虽然很甜，但是并不怎么讨小孩子喜欢，小孩子们喜欢的是元宵节的热闹和杂耍。除夕和初一是够热闹，但属于小孩子的终归不多，也就是自由自在地放两个爆竹而已。元宵节可就不同了，每个小家伙都有权力让老爹给他糊一个纸灯笼，老爹如果不糊，小孩子可以不顾犯上的忌讳而笑老爹蠢笨的。提灯笼从正月初十开始，可以到正月十八、十九左右。糊灯笼是当地每一个男人都会的，找一些硬实的竹片，用刮刀削成蔑子，剔去刺和绒毛，用细绳绑扎成一个空架子，架子四外糊上透明的纸，留出上面一个口，用以透气，点蜡，底上垫层纸板，纸板上放一支小蜡，点着，最后用一根绳子把灯笼挑在小棍上，颠悠颠悠地出去。到街上汇成一片灯笼的海洋，到处都闪着光芒，到处都充满笑声，小孩子真正醉心的就是这些了。元宵节的杂耍是一年中的其他每一个节气都比不了的，玩狮子的、跳大头的，跑旱船的，踩高跷的，过了初十便在城里各个街道汇集，锣鼓敲得震天响，玩杂耍的纷纷粉墨登场，各展手脚，逗得小孩子们哈哈直笑。别说一天，让他们看上一个月都不会烦的。
十五晚上要在院里各处点上小蜡，厕所、锅台、井架、鸡窝、树根、墙角都要点，屋里更要多，基本上是个地方能放蜡的都要放上，明晃晃的一片，气氛极为热烈，怪异，像是神话传说中的世界。
胡胡李家的春节过得很热闹。老头作了主声称不怕花钱，要过个好年，主将下令，胡胡李不敢不遵，提了篮子往城里跑了一趟，提回来一篮子吃的喝的，小兄弟五个围着篮子里的一块肉嗅了半天，恨不得能把它看熟然后一口吞到肚里。小灵杰尤其兴奋，就不在家里呆，老爹买的肉他只看了两眼，一撇嘴，很看不起四个流着口水的兄弟似的。
"又不是熟的，你们再看有什么用！"
其实小灵杰一看那块肉也是眼里直想伸出个勾子把他勾走，但到底比那四位多个心眼，知道再看老爹不煮也没用，即便老爹煮了不让吃也还是没用，眼下反正也是一个吃不上，索性不如表示一下清高。小灵杰的话真把兄弟几个镇住了，小家伙很自惭形秽，悄悄地低下头擦了擦流出来的口水，异口同声冲老二说：
"我们出去玩了！"
小灵杰说了那句话后，心里忽地掠过一道灵光，我咋不偷一小块肉出去烤着吃呢？那群小喽罗们跟了我这么久还没赏给他们一点什么呢！小灵杰这个念头越来越强烈，四兄弟一走更给他创造了有利条件，小家伙忘了老爹的巴掌打在屁股上是怎么样一种感觉，看了看屋里没有人，搬了个小凳子蹑手蹑脚地把案板上的菜刀取下来，从那一大块肉上费力地割下来他的巴掌那么大的一块儿，揣到怀里飞也似地跑出去了。
河坡上朔风怒吼，没有下雪，天却似乎比下雪更冷，一群鼻子尖冻得红萝卜似的小家伙们吸溜着鼻涕正等着焦急。
有几个甚至已经在心里暗暗骂上了小灵杰的娘。那群小孩有十来个，高矮胖瘦都有，竟然还有一个满地乱爬的，当然这最小的家伙不是他们集团内部的人，他的哥哥正抱着头躲在一边生闷气，因为有几个人说他带着弟弟过来会影响他们行动。也是，这么样的一个小不点，牙还没扎全呢，除了知道哭和骂人，什么也不会干，还得派一个人保护着，实在是拖累大家。集团里的成员都在为小不点的事挠头，他们在焦急地等待头儿的到来，好赶忙裁决这个伤脑筋的问题，几个人都不时地伸颈往小灵杰家的方向瞄，路上除了风掀起的枯叶，什么也没有。他们不知道头儿是被啥麻烦事儿拖住了后腿，竟然会姗姗来迟。当然，他们的头儿就是家里偷肉耽误了时间没有及时赶到的小灵杰。
小灵杰怎么会成了他们的头儿呢？说来话长，小灵杰自小给人的感觉就不是特别沉稳，像个小猴崽子似的，爬高上低，蹿上蹦下，这种小孩有优点，碰见什么人都不会胆怯脸红，有一般子初生牛犊不畏虎的气势。但也有缺点，农村所说的"露头椽子肯糟"，读书人说的"沙堆于岸，水必湍之，木秀于林，风必摧之"，遇着有什么事别的人不敢干时，应声而出拍着胸脯自告奋勇的总是他，时候长了，人家遇到个什么特别调皮捣蛋的事儿，第一个考虑的肯定是他。
因为别的人没有这个胆量，小灵杰虽然出于对老爹拳头的惧怯，也没有干过几件足以让人骂街的坏事儿，只是送上门来试探着告他状的人确实不少，诸如东家的老母鸡刚下过蛋，还扎篷着翅膀"咯咯"叫着，进鸡窝一找蛋已经没了，再一看，靠近鸡窝的一面篱笆上给钻了个只能容小孩子进出的洞，东家的大妈根本就不考虑，冲西边的李家就吆喝上了。
"哎，我说李大娘，你们家小灵杰在家吗？"
"没在呀，找他有什么事吗？哎，这小子整天吃了饭家就没了影，谁晓得疯到哪儿了。"
东家的大妈下面的话顺理成章就接上了，好像那是天经地义。
"我们家老母鸡刚下的蛋，花花眼儿就不见了，想问一下小灵杰是不是知道谁拿去了。"
再比如西家的菜园地，刚刚下力气平整好，回头拿家什菜种准备往里种。折回来一看，地里已经踩成一块铁板了，估计一开山镐下去能冒一溜火星，开山镐还得崩个大口，别说种菜，连铁树种子埋下去也钻不出来。种菜的一检查，地里踩的脚印没有一个是大人的，种菜的不再翻地，家什一收直接就往胡胡李家里走，进门二话不说先瞅小灵杰在不在家，他这么瞅地猫似地东西一望，李老太太肚里就开始敲小鼓，"哎，我说老刘头啊！你有什么事吗？"
"我找小灵杰问他个事，看他愿不愿意帮他大伯这个忙？"
老太太一听心里挺高兴，心说原来这个不是找碴儿的，是用着我家那个小鬼头啦！老太太于是把一脸戒备换成笑模样儿，语气骤然也高了三分：
"我说老刘头呀！你有啥事就说吧！回头我告诉他，一定能成。"
老刘头仍然不紧不慢，斯斯文文地说：
"我们家准备明年开春盖房子，准备先打个招呼，让你们家灵杰到时候帮忙砸地基。"
老太太这下就掉五里云雾里去了，心想那小鬼头除了爬个树下个河逮个田鼠偷个鸡蛋的事儿干过，还没听说过能帮人砸地基呢？那可是重活呀！得要四五个一身横肉的汉子用绳子架着个好几百斤重的石碌碡，一齐憋足了劲抬起来再往下砸，再铁的人砸上半天也得累得歇上几日几夜才缓得过劲儿！那小鬼头怎么可能会干这个，莫不是听错了吧！
老太太还真实在，自己觉得不可信还不晓得别人是在弄个坑儿让她往里跳，还再追问：
"哎，老刘头，那么大个的石碌碡，大人还怕弄不动呢？
他一个三四岁的小毛孩子，怎么能成，你不是找错人了吧？"
老刘头满脸严肃，不像是开玩笑的，语气也斩钉截铁：
"没错，我找的就是他，石碌碡他是抬不动，但他可以用脚，用脚去踩！"
老太太仍不知老刘头葫芦里卖的什么药：
"咋会能用脚去踩呢？那可是盖房子呀？"
"没事，我见过你家灵杰踩过的地，我刚翻的虚膨膨的菜地，站上只苍蝇都能砸个坑，回头再一看，可好了，那个结实平整，如果盖上房子，子牙河连发一百次大水，也冲不坏地基的，就算整个大城县都冲到北京去，我的房子还是房子，您老人家说是吗？"
像东家大妈和老刘头这一类的还属于比较文明的，赔上两句好话就能打发得了，更有气急败坏的恶狠狠找到李家就要老太太教训小灵杰一顿，要不这小孩长大了想管都管不了，小时偷针，长大偷金，小时候偷个鸡蛋煮煮吃了，不算什么，长大要是偷起金蛋来了那可不得了。老太太遇到骂上门的事儿多了，开始有点手足无措，时间一长也有了经验，人家进门老太太一瞅气不顺，忙不迭就又拉椅子又倒热水，接下来就骂小灵杰：
"你要说我家小灵杰吧！坏也真是坏，今儿这个找上门来拉着我老婆子出气，明儿那个骂着进来找他算总帐，你说说，我一个老婆子怎么办他，他爹娘活忙，老不在家，我跑又跑不过他，骂他他又不听，难呀！"
为了增强效果，老太太在适当的时候还掏出手帕摸一下眼睛，好像气得流了泪似的，这下子找碴儿的就泄了底气了，你再鸡毛狗不是地揪小家伙的错，岂不是想逗老人家伤心吗？
找碴儿的也不找碴了，反过来倒得安慰老太太几句：
"哎，我说李大婶，您老也别太伤心了，谁家的小孩儿有好的呀？天下乌鸦一般黑，都这样儿，慢慢长大了就成了，您老想想，小孩子要不调皮捣蛋一点没准您还认为他有啥病呢？
宽宽心吧！李大婶，气坏了身体可不好，等李兄弟回来，给他说一下让他教导一下也就是了，小孩子嘛，不必跟他一般见识。"
老太太这一手用得得心应手，百试不爽，找上门来的没几个能讨到好去，不过小灵杰可就惨了。一有人向爸爸告状他就挨打，胡胡李的巴掌可不是吃素的，抡圆了往小家伙屁股上揍，看得老头、老太太、曹氏又心疼又带气，但谁也不敢上去求请。胡胡李的脾气秉性三个都知道，这时候绝对六亲不认，天王老子都不行。老太太一直怀疑小孙子不可能有那么调皮，事实上小灵杰也真没那么调皮，胡胡李的厉害他不是不知道，知道了也不行，人家一出事儿就非他不找。找到了就得乖乖地脱了裤子趴着挨揍，村人们不知有多少次路过李家院外时听见里面牛吼一样的喘气声和"卟嚓卟嚓"的巴掌声，不用问，胡胡李又在动用刑罚，时间长了，村里谁家的小孩做了坏事，被大人逮住后，听到的教训都众口一辞：
"你个小王八蛋是不是想跟小灵杰那个捣蛋鬼学，你欠揍是不是，你跑去问一下那小子现在屁股还疼不疼，昨个儿才刚挨过打。"
小孩子们怕什么的都有，但要是归纳出一个都怕的，那恐怕非他们老爹的巴掌莫属了，老爹把眼睛一蹬，蒲扇大的手掌一扬，鼻孔里冷冷一声轻哼，估计十个小家伙里有九个都草鸡。剩下的一个如果要在李贾村范围内找，只有一个小家伙可能够格，那就是小灵杰。
胡胡李有时候就奇怪，这二小子这肉是不是鳖肉，怎么打他就不知道疼，你打得累了，以为达到以儆效尤的目的了，于是松了手让他起来，人就老老实实地起来，脸上一丁点痛苦的表情都没有，好像挨了那么多巴掌仅仅给他搔了搔痒。所以胡胡李每次教训完儿子后，要在心里连着生几天闷气。
其实小灵杰也是有苦说不出，从出娘胎他就天生不喜欢哭，哭哭能顶什么用，爹又不会一哭就停打，眼泪除了能说明自己是笨蛋，啥也说明不了，所以爹一打他，不管下手多重，不管那坏事是不是他干的，他都既不辩解，也不哭叫，随爹的便。
真是"有心栽花花不活，无心插柳柳成荫"，大人们以为小灵杰做反面教材是把小家伙们吓唬住了，不过小灵杰的英雄形象也根植到他们心里了。小灵杰成了他们心目中的偶像，在小孩子看来，不怕挨打确实是很雄厚的资本。李贾村的小孩子们被父亲按到地上臭揍时，疼得大哭大叫时心里往往会想：我要是小灵杰多好啊！因为小孩子都调皮，调皮就保不准什么时候会挨一顿打，挨打是绝对避免不了的，所以他们像大人们崇拜鬼神一样崇拜小灵杰，如果两个小孩闹了别扭，互下战书约定时间地点要一决雌雄，到时候人都齐了，场子也拉开了，鼓掌欢迎的也欢迎过了，火上烧油的也烧够了，比试双方面对面站着剑拔弩张，一触即发的当口，小灵杰过来了，这场可能会精彩纷呈的好戏后面就演不下去了，只要还是孩子，一看到这笑嘻嘻的，对什么好像都满不在乎的小家伙就自惭形秽。就觉得自己在小灵杰面前动手在他们而言如关老爷面前耍青龙偃月刀一样好笑。小孩子的自尊心都很强，他们可以为了挽回面子强撑着拳来脚往一番，当然（同样）也可以为了保留面子而理智地握手言和。无形中小灵杰俨然成了李贾村小毛蛋孩子里的头头儿，谁和谁闹不愉快，一个觉得自己特别有理而给对方说不清楚的话，最严重的威胁语就是：
"你敢找小灵杰评理去？"
这时候对方如果确实是自知理亏而不愿服输，那么一听这话就无可奈何了，举双手投降，如果双方在一方提出由小灵杰做仲裁人对方毫无怯意时，那么小灵杰就真的该出场了。
他的仲裁办法很简单，各打五十大板，谁都有错，这种方法至少不会造成得罪一方讨好一方的不平衡局势，小孩子犟筋本来就是为了争口气，他们不在乎自己是否也有错，只要能挑出对方的错他们就很高兴，就对判决口服心服。
小灵杰也并非只凭这一点坐稳了小子兵团"司令"的宝座，他能在其他小孩子面前表现的能耐有很多。胆子大：小胳膊那么粗细的树枝上有一个鸟窝，没出窝的雏鸟在里面"啾啾唧唧"地叫，小孩子见了谁都眼热，可是那树枝实在太吓人，微风一吹便来回乱颤，连那么小的一个鸟窝好像都承受不住，更别说一个人了。你别慌，去叫小灵杰，只要找得到他，一叫必到，你看他袖子都懒得撸，往手心里"呸呸"吐两口唾沫，"蹭蹭蹭"三下两下就上到老枝上，那真是捷似猿猴，快如狸猫，在老枝上稍作休息，看清形势，找一个离鸟窝较近，稍粗一点的树枝，攀上去，趁风吹动柔枝的一刹那工夫，探身一扑，险而又险中，鸟窝连带惊叫着的一窝雏鸟就到手了。够义气：哪个小家伙遇着了麻烦，丢了什么，害怕回家挨打，千万别躲在一边哭鼻子，找小灵杰去，让他招呼人替你找，找到了大幸，找不到也别着急，大家一起想办法，人多力量大，最终你肯定会笑咪咪地理智气壮地哼着小曲回家，而毫不畏惧老爹充血的眼睛和鼻孔里的冷哼。主意多：小灵杰足智多谋在李贾村是出了名的，谁要是碰着什么事犯了难，只要能想到小灵杰，一切问题都可以应刃而解。当然，小孩子们也没啥大的麻烦，不至于让小灵杰太过麻烦。
小灵杰的"司令"地位其实在上冬学以前就已隐然形成，只不过那时他还没有享受到"头儿"这个荣誉称号。小家伙们见了他都唯唯喏喏，点头哈腰，他让他们往南去，他们决不会往不是南方的任何一个方向。一上冬学，一帮小人没了首领，成了无头苍蝇，想出去调个皮、捣个蛋也不敢，因为没有小灵杰的精密策划，只要一出动肯定会被人逮住，闹得不亦乐乎。小家伙们迫切认识到小灵杰对于他们的至关重要，在他冬学结束的那天下午，所有对小灵杰心怀敬慕和钦佩的小孩子从家里捎出来或冒着老爹巴掌的威胁偷出来了一些他们认为好吃的东西，在呼啸的北风中大摆"接风宴席"于子牙河岸边的一片稍微避一点风的洼地上，热烈欢迎小灵杰"衣锦荣归，功德圆满"。是日，大家伙开怀畅"谈"，纵情玩乐，凛冽的北风中，骂声、笑声、撸鼻涕声夹杂着野猫叫春儿一样的风声震天动地，席间，一个小家伙提出建议，说应该尊小灵杰为他们的头儿，一应大小人物均归他统一指挥，敢有违令者罚他从家里偷好吃的东西让大家吃。建议以全数票通过，大家伙以热烈的掌声庆贺小灵杰当选为他们的"头儿"。群情激昂，掌声雷动，经久不息。小灵杰开始还极力推辞，当然他不会说力不胜任之类，而是提出了一个异常尖锐的问题："这个消息传出去后，我回家又要挨老爹揍，挨揍对我而言是小事一桩，惹我爹生气可不是闹着玩的。"众人一听这个没了主意，他们瞪着天真的眼睛看着他们心目中的英雄，满脸的迷惑不解，他们真想不到，一个连挨打都不怕的人，竟然还怕老爹生气，真真不可思议，一个小子回过神后，愤然起立，振振有辞：
"头儿，你老爹打你，本身已对不住你了，你还何必前怕狼，后怕虎，人敬咱一尺，咱敬人一丈。我爹就是这么教我的，他都不顾及你难受，你还顾及他干什么？"
席地而坐者中十之八九对此言表示赞赏，大鼓其掌，看时，原来是周家的独生儿子叫铁蛋的，今年已经八岁了，小家伙有名的能说会道，能言善辩，死蛤蟆能让他说出尿来，死人能让他说出泪来。就是稍微瘦了点儿，看着娇怯怯的像个小姑娘，不过眉清目秀的，倒很耐看。他爹想打他时从不给他讲理，按倒就揍，因为他爹嘴笨，一张口就得给儿子堵回来，而如果要再给周铁蛋两句的说话权，他爹恐怕就得惭愧的让儿子反过来揍他一顿出气。周铁蛋一番话说完，冲四周作了个罗圈揖，斯斯文文地坐了下来，一脸得意。
小灵杰开始推辞并不是不愿当头儿，小孩子再聪明，再机灵，吃不住两三句好话，小灵杰当然也是，一看大家伙眼神里热切盼望的光芒，陡然觉出自己高了许多，年龄也由四岁变成了十四岁。他之所以提出那个问题只是想谦虚一下，他知道这群人里没有第二个人具备与他竞争"头儿"的条件。周铁蛋的话说得真是他始料未及，等四外掌声稍歇，他才清了清嗓子，面含"成熟"的微笑，徐徐地说：
"周铁蛋的话有些道理，不过……不过圣人有言，孝字为本，人嘛，对爹娘一定要孝顺，不孝顺就猪狗不如了。"
周铁蛋这下真服了，"头儿"竟然还能引用圣人的话。只这点本事在座衮衮诸公就没有一个人比得上，座中不乏上过冬学的，但谁都埋了头不敢吭声，他们虽然也是上了冬学，不过圣人是个什么样的人都还没搞懂。
小灵杰看了看大家伙儿的反应，心中窃喜，其实他又何尝知道圣人有没有说过这些话，他的高明之处就在于知道圣人是比一般人高明的能人。
风越来越冷，穿得薄的几位禁不住摇头跺脚。小灵杰看时机成熟，不能再拖，遂庄重宣布"小子兵团"规矩三条：
其一，无论是谁，都要听头儿的命令；其二，不准调皮捣蛋，包括偷人东西，欺负别人，干坏事等；其三，大家的活动任何人不准向别人泄露，一旦出事，决不能当叛徒，逮住谁谁就要一人承担责任，免得连累弟兄们。
小灵杰宣布完三条规矩，掌声再次像疾雨掠过平静的水面。聚会于是结束，小家伙们抬头看天色已然昏黑，有几个便觉出屁股痒痒的难受，心里揣摸是不是又要挨打。
小灵杰回到家里兴奋得合不上嘴，四个兄弟呆头鹅似地瞅着老二，不知发生了什么事。"小子兵团"的成员几乎包括了李贾村所有四五岁到十一二岁之间的孩子，而李家就只有小灵杰一个，本来小灵杰还想介绍这四位加入，转念一想，罢了，这四个人没一只好鸟，去了只会给我扒豁子，不治他们大家伙儿会说我包庇坏蛋，治了他们回来我要挨揍。因而，这四个兄弟成了名副其实的游击部队，想跟老二去玩老二不让，找其他孩子又找不着，整个春节这四位倒挺老实，家里吃的喝的都不少，四个人嘴里不停歇地吃了一个春节。老二回来他们也不再像以往一样欢呼雀跃，因为怕给老二拉上关系后被他掏出来他们都吃了什么好东西，老二要是发觉吃了亏，那他们四个可是吃不了也兜不走。
小灵杰之所以最后规定三条是有他的算盘的，他想洗脱以前加在他身上的种种罪名，因为那些坏事不管是谁干的，这些人肯定就在他们的组织中间，只要管住这些人不干坏事那他自然而然就清白了。家里的好吃的他可以不吃，家里有什么好玩的他可以不玩，那群人送给他的东西也不少。而且再怎么说，家里如果有什么吃食，他虽然不如当时在家吃的多，爹娘肯定给他留一份是真的。至于张老先生送的书和老爹的谆谆教导，暂且放一边了，顾不了那么些。他已经从短短几天的行动中深深体会到了当头儿的乐趣，他对自己以前所持有的想法隐隐有一种本能的怀疑，他越来越觉的：赚钱并不一定非要自己赚，指挥别人赚了给他岂不更好。他又被自己这个想法折磨得好几天晚上睡不着觉，因为他的想法直接触到了老爹告诉他的话的真实性问题，他怀疑那些就是怀疑老爹。他开始不愿一个人独处，他耐不了那份孤独和无助，他要想尽一切手段保住他的"头儿"的地位。
小灵杰那天从家里偷了肉出来和大家伙儿碰面时都快中午了。有几家吃的早的屋顶已经冒了炊烟，不过这些都无妨，他们都从家里带着吃的，本来就没打算回去吃饭。大家见了头儿先汇报了一下从家里带出来的战利品，有糖果，有熟肉，有生肉，有青菜，有从整鸡身上扯下的鸡腿，"军师"周铁蛋还搞了半瓶老白干，是他老爹喝迷糊后被他偷偷藏起来的。那位带着小弟出来的偷的东西最多，他偷了一只热乎乎的鸡腿，还有一大块喷香的猪肉，他把能带出来这么多东西的功劳一半归于他那个正在地上爬动，拖着两筒鼻涕的弟弟，因为东西是塞在他弟弟衣服里才带出来的，他甚至脸红脖子粗着松开他弟弟的裤带让大家看，小家伙吓得哭着挣扎。果然，他哥哥没说假话，小家伙的小肚上一大片油渍，连小鸡儿上似乎都油乎乎的。小灵杰和周铁蛋商量之后，决定给予小家伙随大家出动的权利，具体是由大家轮流背着他走。
"英雄宴"的地点是由军师周铁蛋提前几天亲自带人考察的，在从李贾村逆河而上有二三里路处。子牙河每次发大水都是最早从那儿冲上河岸然后才向纵深发展。老辈子时候曾经住过人，为了防水还在河岸上栽下了一排排一列列的柳树。
柳树如今都东倒西歪地活了下来，住的人却经受不了大水的洗礼，一大批人喂了鱼鳖后剩下的极少部分迁出去了，现在只有一片荒凉的土地，夏天时蒿草能长到一个大人那么深，时有蛇虫鼠兔出没其间。一到夜晚，猫头鹰便躲在黑漆漆的柳枝深处耸人听闻地叫，野草间磷火随风飘摇，忽东忽西，若再有一弯新月从满天愁云惨雾中可怜兮兮地探出半个小脑袋，照见不知什么小动物在草根边上匆匆走过时草杆乱颤的样子，只怕就是李督堂来了也得先大吼两声壮胆才敢睁开眼睛看一下然后就得掉头跑掉。
不过那是夏天晚间的景色，而且还是听老辈人说的，因此没几个人有胆量到那儿去。白天不敢，夜晚就更别提了。谁要是敢单枪匹马踏着凄迷的月色去那儿闯一趟，回来后只要没被吓死，那怕你吓得拉屎拉了一裤裆连裤子都没洗，你也会立刻被冠以"大胆"的雅号。胆量比较小的人谈到那块地方就要发抖，因此，有人送了一个外号给它，叫做"鬼地"。
"鬼地"对眼前这帮小子而言没有什么特殊的感情，譬如说害怕，惧怯、仰慕、希冀等等。他们中间知道鬼是什么东西的人不多，而且这几个人都在张老先生的故事中得到了不少力量和勇气，所以他们无所畏惧，看来有些事情不知道了反倒有些好处。
周铁蛋选中此地作为目的地是有他的原因的。一则鬼地地方偏僻，人烟稀少，不易被人发觉。二则鬼地杂草丛生，到了冬天都已枯死，是上好的燃火材料。三则鬼地正冲风口有许多柳树，比较挡风，这些原因他只简单地给头儿说了一遍，头儿二话没说，拍板定案。
农村有句俗话叫："刮风顺河走，"意思是说沿着河岸风比其他地方要大一些，这些从地理学角度容易解释，风是相对位置之间的气流运动，河岸一般比较低些，形成促使风力加速的一个凹槽，所以沿着河走风明显要大。小灵杰的队伍现在就踽踽行在顶头风里，小家伙们都带着一种新奇感，因而也并不觉得风有多么吓人，客观地讲，风真的是足够大的了，一群人叫着、笑着，跳着往前赶，风吹得他们直想原地打转，迈一步几乎要退回半步，脸上被风吹得又干又紧，偶而有夹杂的沙粒或树叶直飞过来揍到脸上，刀割一般地生疼。
但是每个人似乎都没去考虑寒冷的侵袭和猛风的肆虐，每个人都是兴高采烈，喜气洋洋，只有一个人例外，那个最小的小孩。小孩以前可能只被老娘和哥哥抱过，十分怯生，别的人根本别想碰他，给他做个鬼脸他都得"哇哇"大哭，可惜他哥哥又实在没那么大气力，轮流着背他的人才换了三个，小家伙已经哭得满脸泪花，力竭声嘶了。
大部队到达"鬼地"时已过正午，风依旧呼啸得吓人，太阳是白色的，被一堆阴云追赶着，薄得像只有一个影子，似乎还透着明，但却是冷冷的，没有一丝一毫暖意。
鬼地确实是一处得天独厚的好所在，本来平整的、延续不断的河滩到这是忽然像刀砍斧削一样，齐整整地少了一截，河水从河岸塌陷下去的一块盘旋过去，河水现在结成了冰，昏暗的一大块，阳光下泛着死鱼眼睛似的光，塌下去的一块能顶上半个李贾村，从远处看像树身上长着的大瘤子，又像孕妇挺着的大肚子。层层叠叠的柳树，粗的能有篓子那么粗，细的也差不多有碗口大小，此时都脱光了叶子，光秃秃地站着，但是却很避风。柳树后在有一漫坡的沙土地，也应该属于河滩的范围，估计这块原来和塌下去的部分是连成一体的，成一个缓坡斜着插入河心，沙土地不经水冲，天长日久，浸入河中的部分就被河水掏空，滑入河里，形成断壁。沿河的居民为了防水，才在断壁边上栽上柳树，那知水没防住，风却被挡在外边了。斜漫坡在夏天应该是一块绿茸茸的草坪。现在全干枯，柔顺地贴地躺着，大部队全体的扎营地点就是这个既避风又平整的漫坡。
由漫坡上去就是一马平川的"鬼地"。丛生的荒草还保留着夏日的规模，只是没有了夏日的热闹丰满。草丛中隐隐有破壁残垣，荒丘野坟。这会儿看着除了让人心里自觉郁闷外，并没有多么吓人。
一群人都不觉得怎么饿，带来的东西杂七杂八地在草地上有一大堆，生的仍旧生着，热的也已经凉了。小灵杰分派了几个人上去拽草，找干柴，余下的就地歇息，听候调遣。
拽草、拾干柴的几位说说笑笑地一溜烟跑上漫坡去了，剩下的横七竖八互相枕靠着歇了一通。刚经过"长途跋涉"，大家累得上气不接下气的，没有人多说话，最小的那位哭得眼泡红肿着，小脸蛋上一道道泪流过的黑痕，此刻也没了力气，乖乖地躺在他哥哥的怀里抽噎着望天。
风仍旧一阵紧似一阵地在柳林外乱窜，干枯的柳枝像绷紧的弓弦，费力地在空中"啪啪"地甩来甩去。日头比刚才更加萎缩昏晦，只剩下手掌大小的一块，边角还被浓云遮掩得残缺不全，丝丝的冷气仿佛是从云缝里挤出来的，一长条一长条地在空气中飞舞，偶而掠过身侧时，像冬天暖暖的被窝里忽然被人放了块厚厚的冰。一阵寒颤之后，接踵而来的就是满身暴起的鸡皮疙瘩。
小灵杰算着拾柴的也该回来了，时间似乎也不能再拖，就这时候开始七手八脚地干，到东西吃进嘴里，大约也该是别人家晚饭时候了。看看四周横躺竖卧的兄弟们，来时的满腔热情和冲天气象好像也快被风吹干了，睁着眼的几位不言不动，仰首呆呆看天上的浮云。有几个甚至进入了梦乡，还打着呼噜。
小灵杰把众人一个个叫起来，每一个睡着的都不愿起，推他一下仅仅翻个身哼哼两声便又酣睡过去，丝毫没有平时龙精虎猛的劲头，倒像是长期睡眠严重不足的垂暮老汉。能一下叫醒的一骨碌坐起来也是口角滴着涎水，两眼似睁还闭，痴痴呆呆的，时不时还伸个懒腰打个长长的哈欠，等把所有人都一一搞醒时日头已经偏西，冷气依然浓重，拾柴的还没回来。醒过来的清醒了头脑之后第一个感觉是饿，一感觉到饿便想起已有两顿没好好吃过饭。再往下想肚子里就"咕咕"地叫起来了。意志稍微薄弱一点的嘴里没说，心里却开始后悔这鬼地方不如灯火通明，煦暖和乐的家里了。
小灵杰等得极不耐烦，这么多人面前又不能泼妇一般地骂娘，只得不住口地埋怨那几位不守信用，周铁蛋早上出来时没有吃饭，此刻觉得肚皮已经贴上了脊梁骨，下意识地摸一摸肚皮，确实干瘪得很。摸了几次肚皮之后，肚里饿得更难受，一股怒气自脚底奋勇上冲，冲到脑门时，他再也控制不住，"腾"地一下从地上坐起来，"呸"一声吐出嘴里一直咬着的一根草棍，嘴里习惯性地骂了一句"日他娘的"，说：
"那几个人怕是在坡上娶上媳妇了，正抱着老婆睡觉呢？我去看看，日他娘的，就是生一对双胞胎也没这么困难呀！"
小灵杰没有阻拦，他已看见有几个病恹恹坐着的兄弟向他投来的目光中分明蕴藏着极大的不满，他如果阻拦很有可能立刻会有人跳出来跟他干上一场，那样极容易激起众怒，到那时他这个"头儿"恐怕就得屎克螂滚粪蛋——滚蛋了。
周铁蛋的背影刚被高岗上一片兀立的枯草淹没，一阵吵闹声就从上面顺风传了下来，入耳极为清晰。
"你们都死那儿去了，连他妈的几根柴火都不会拾。"周铁蛋今儿显然是火气攻心，否则说话不会这么脏，而且也不会这么充满火药味。
"栓柱掉到一个深洞里去了，我们费了好半天事才把他寻出来。"
小灵杰听到这儿坐不住了，一口气跑上高岗，周铁蛋脸憋得像经霜的紫茄子，正和几个人指指戳戳地讲理，不过他显然已经意识到那儿几位理由的正当，语气比方才弱了不少。
辩解的那位是拾柴的几个人里的头目，叫狗柱。今年七岁，个头儿可不像是七岁的人，紫红脸膛，粗的像个石磙，说话瓮声瓮气。是小灵杰他们打架捅事的得力干将，因为他力气大，所以小灵杰才让他去招呼着拾柴。狗柱此时一脸委屈，满身尘沙，边上几个跟他去的小家伙也都像刚在土堆里打了个滚，脏兮兮的，叫拴柱的那个似乎是受了点伤，左腿不住地颤，一只手搭在另一个人的肩膀上，空着的那只手里提着一只摔断腿的灰野兔，血还在从兔腿上"卟嗒卟嗒"往下滴，或许是受这只捕获的野兔的鼓舞，拴柱虽然苦瓜着脸，眉宇间却有掩藏不住的喜气。
周铁蛋先看见头儿过来，住了声站一边瞅着狗柱发狠。小灵杰过去接过来拴柱手里还在瞪眼弹腿苦苦挣扎的野兔，兔子还不轻，有五六斤重，提着很吃力，无怪拴柱累得头上满是汗。冬天的兔子都这样，看着不怎么大，份量却不轻，怎么说这些家伙也养了两三个月膘了。小灵杰心里想着兔子躲在窝里美滋滋地啃吃萝卜白菜的样儿，嘴里却问狗柱：
"咋弄成这样儿。"
狗柱看了看拴柱，意思是让他说，拴柱人看着还算机灵，心眼却有点实，说话也结结巴巴的，像炉膛里在爆玉米花儿，一会蹦出来一粒，一会儿又蹦出一粒，等得人心里直痒痒：
"我……我……我正拾柴火，那只兔子……那只兔子……就……就……就……"
拴柱结巴了半天才把原委说了个大概，原来他们正拾柴火，杂草里跳出只受伤的兔子，跑得也不怎么快，几个人当然不会罢休，奋起直追，拴柱于是就追到一个洞里去了，兔子当然逮着了，拴柱的腿也摔得青紫，洞口不大，却很深，大人站里面也不一定能露头，几个人找了一根干枯的粗树枝，一头递给拴柱，这边几个人一起使劲往上拉，拉了半天才拉上来。
拴柱说完后到一边喘气去了。这么多话让他一口气说完也真是难为他了。留守的人已经没了耐性，一窝蜂跑了上来，围在四周小声议论。
小灵杰决定去探一下那个洞，这是他重新树立威信的好时机，再说，不弄点新奇的玩意儿这伙人恐怕再没精神回家了。大冬天的在野地里呆了老半天还饿着肚皮让谁也不好受，边上的人此时已知道了拴柱他们的事情，注意力暂时转向了那个神秘的深洞，这么一大帮人没什么好怕的，小灵杰一说看看去，大家伙儿立刻表示赞同。
洞口是在一堵断墙房边，断墙上长满了枯草，中间还有一个门户，门已经不见了，朽坏的门框还嵌在墙上，洞口原来应该是在房子里面，因为彻底倒掉的三堵墙还隐隐约约在草下留了点儿地基的痕迹。
洞口有面缸口大小，隐蔽的极为巧妙，若不是一脚踩在上面，根本就看不出来一点痕迹，洞显然是人工凿挖而成，因为用来挡蔽洞口的板还在洞壁上悬着，但木质已经糟透了，要不然也不至于轻而易举地被一脚踹开。
下去的当然是小灵杰，别的人没有这个胆量，小灵杰嘱咐周铁蛋监督大家先"埋锅造饭"，然后照狗柱的办法，让几个人抱着树枝放他下去。
洞里十分干燥，虽然离河不远，小灵杰下到洞底后先适应了一会儿黑暗，洞壁上的土层结构渐渐明晰之后，他才发现有一面洞壁上有一扇极为隐蔽的木门。木门的颜色和土色差不多，乍一看极难分辨。
小灵杰此刻的心情用笔墨真是无法描述，惊奇、惶惑、刺激、害怕都有，连他自己也说不清楚哪一种的比例多一些，他在心里念叨了几遍李督堂大胆，我为什么就不能。然后壮起胆子小心翼翼地去摸那扇木门。
木门触手即碎，眼前现出一道长长的甬路，从站立处到甬路上有十多级石阶，洞里极为昏黑，从石阶往下延伸到甬路后二者的颜色几乎融为一体，甬路可能也是由大块石头铺成的。

返回书籍页