这就是说，关东义军的领导核心豪杰官吏，要和关西的豪杰官吏，统一其体系制度。
于是，与会者皆喜。接着，刘邦又派人跟秦国官吏一起，向秦地各县乡邑去晓谕政策，说的还是上面的意思。
秦人闻知了这些，都大喜，争着带着牛羊酒食去犒赏刘邦楚军。刘邦又辞让不受，说：“现在咸阳内外仓库里的小米多极了，不缺，不用麻烦人民了。”
秦人更加欢喜，唯恐沛公未来不做秦王。
秦人看出来了，刘邦来这里不是想抢东西，而是帮着搞好政策的。
这时候，一个叫鲰（zōu）生的人，跑去对刘邦献不自量力的计策了：“刘县长，秦本土这里，富于天下十倍，地形险要也特强。我听说章邯已经降了项羽，项羽命他做了雍王。雍是哪里啊，雍就是秦地古称的雍州，这明显是教他做关中王了。他们现在就快来了，到时候沛公您恐怕是不得有这个地方，也做不了关中王了。为您考虑，不如您急派兵增守函谷关，堵住他们诸侯联军，然后再征关中兵以自强，以拒诸侯。”
对于刘邦来讲，据有关中四塞之固的地利，是可以考虑堵住东来的项羽诸侯联军的，但是他却缺乏人和，虽然秦人很喜欢刘邦，但是亡国之人不可图存，新败之军不能言勇，而且刘邦来此时间又短，想倚赖他们，战败东来的大军，是不可能的。而且刘邦依托秦人抵抗诸侯，政治上也不怎么好，甚至可以算是反动，勾结秦的官吏豪杰了。
但是刘邦傻乎乎地觉得这个主意好，于是当即增兵函谷关。这时正是十一月，项羽将军四十万诸侯联军自八月份收编了章邯的二十万秦军，迄今已经有三个多月了。他们一直是一边沿着黄河南岸的豫西走廊攻城略地，一边前进，因为路远，并且沿途的韩国地区尚未平定，所以此时还没有来到函谷关呢。
目前，他们刚刚走到豫西走廊中段的河南渑（miǎn）池地区。
在这支缓慢移动的黑云一样的队伍里边，有一个爵位接近卿爵的高个美男子，大名陈平。
这个陈平，老家在河南阳武县户牖（yǒu）乡，如今的河南中部兰考县地区，小的时候家里贫穷，他和他哥嫂住一起，共有三十亩地。陈平小时候喜欢读书，他哥哥念书不行，就主动种地，让他出去游学。
有一次，有人来他家，对陈平说：“你这孩子家里蛮穷的，为什么你脸还蛮胖的啊。”
陈平的嫂子在旁边听见了，正嫌陈平在外面整天闭着眼轻松地念书，不去种地，已经恼火得不得了，于是接话说：“其实也就吃糠壳粗屑什么的。有这么个小叔子，不如没有！”
他大哥——陈大哥听说了，就卷了个包袱，让他媳妇拿着，把她休了。
这个大哥，真是大哥啊！
陈平长大以后，长得非常帅，每当被美女见了，围观人群三层。但是陈家穷啊，富人家里都不肯把闺女给他当媳妇，一些穷家里的闺女，陈平又看不上。于是拖着，很快步入了剩男的行列。户雍乡有个富户，掌门人名叫张负。张负有个孙女，出嫁了五次，五次都把自己的丈夫克死了，谁也不敢再娶她。当时两性关系还是绝少贞烈观念的，妇女改嫁是常事。
陈平也看中了张负这个富人家嫁了五次的寡妇孙女。他很有心计，乡里边有聚会大活动，他就主动表现自己，具体就是办丧事的时候，他头一个到，去帮忙，最后一个收拾离开。因为在丧所逗留的时间最久，所以被张负看见了。张负一看这个漂亮高大的壮汉，又一攀谈，知道他有很多游学拿到的证书，秦国官话说得也达到了四级通过，就颇有意把孙女嫁给他。
张负跟着陈平去陈家家访，一看陈平住在郭城——就是外重城墙里的一个死胡同里，为了省钱，一面墙壁就直接倚靠着城墙，这就省了四分之一的料（这也说明户牖乡这个乡级单位，是有城围的，跟大泽乡、高阳乡一样）。不过陈平家这个位置不是什么好地段，房价最低，将来打仗的时候就先拆这里的民房，拆下来的砖瓦往城外扔砸。门也没有，就拿一个破席子充做了门——又省了一点料。不料，张负看见，一条死胡同里的陈平家门外，却有很多长者的车辙。意思是很多有头面的贵人和名人，都坐着马车跑来和陈平交往。
张负于是就把主意打定了（当时嫁个闺女，就跟投资股票差不多），回去就对孙女的爸爸说：“儿啊，我打算把孙女嫁给陈平。”
老张说：“陈平人穷还不干正经事，全县人都知道笑话他，奈何把我这个宝贝闺女嫁给他啊。就算是五次克夫，也不至于把她插在垃圾股上啊。”
张负说：“会有人像陈平那样相貌堂堂、交游广泛，却一辈子终于贫贱，不能连续五个涨停的吗？”
于是，就把孙女的第六嫁给了陈平。但是陈平人穷娶不起啊，于是张家拿出钱币和酒肉交给陈平办这次婚事。张负还嘱咐孙女呢：“这次你去了他家，可不要再克人家了。不要恃富骄人，待陈平大哥要像老爹，待陈平嫂子要如老妈（看来陈大哥后来又娶了一个）。”
陈平蝇随骥尾，靠着丈母娘家的钱财支持，于是交游日广，成了地面上一个不大不小的人物。
因为陈平成了一个小头面人物了，所以他居住的小区（里）里边搞“社会”——就是在里的社场从事的聚会，比如祭祀啊，演节目啊，聚会完了分配祭肉祭品给参与者们，陈平就被推为了分肉食的“宰”。在“宰”着分肉食的时候，陈平按照出力多少，照顾到了法家做事立功给回报的原则，又兼顾了儒家维系人们的关系和谐，对于尊长老弱也要照顾的原则，把肉食分得又公平又好，人们拿着肉食说：“真他妈好哇，陈孺子做的这个宰！”
陈平说：“嗟乎，假如让我宰天下，亦如此！”
宰天下的机会需要自己创造。公元前209年，陈胜在大泽乡攘臂而起了，天下豪俊云集响应。陈平所在的阳武县地区是河南西北部，属于从前魏国的地盘，于是陈平跟着一帮少年（又是少年！）投在了魏王咎驾下当车队队长（太仆），魏王咎是陈胜的部将周市所立，周市带兵略地经过了这一原战国魏国地区。但是，魏咎随后不爱听陈平的合理化建议，陈平于是怒而出走。
陈平在河南魏国地区瞎晃悠了一段时间，正好听说项羽的六十万大军，如今扫清了河北赵国地区的章邯主力，南渡黄河，进入中原河南略地，一路向西攻杀而去。陈平当即投入项羽麾下，一并向着西方寻找自己的梦想。在与他同一个轰轰隆隆的大队人马之中，还有一个同样不得志的郎官——大名韩信！
鸿门宴前夕，项伯泄密
七月份时，在河北漳河沿岸一再遭受项羽重创的章邯，带着自己的二十万残余主力，哭着投降了楚上将军、诸侯纵长项羽。项羽时年二十六岁，没有计较章邯的杀叔之仇，拜章邯为雍王，留在自己楚军中质押。而于次月八月开始，项羽以章邯的副手，自己信任的旧交司马欣，督领二十万秦降卒，在前边开道，略地西行。
十一月，刘邦在关中召开地主政治协商会议，约法三章的时候，项羽这由降卒开道的六十万东方军队，走到了豫西走廊中段的河南渑池地区的新安城。二十万降卒也在城外驻下。
从前，六国诸侯之地的官吏士卒往西北方向去服兵役，或者服徭役，经过陕西关中，关中秦国的官吏士卒特别霸道，净在他们身上盘剥、讹诈，役使他们。现在，六国吏卒终于有了报复的机会了，于是所有屎尿罐子都由这些降卒来端，把他们当奴虏来对待，动不动还拿小鞭子教训牲口似的教训一番。
秦国吏卒于是一边揉着身上的伤，端着屎尿的罐子，一边互相偷偷地说：“章邯将军骗着我们降了楚人和诸侯，如今如果能够攻入函谷关破秦，那是大好事。如果不能，我听说六国军队就要掳着我们东去，我们东去受罪不要紧，家里的老婆孩子一定都被地方官给杀了！”
降卒心中又惧又怨。而且从这些话也可以看出，章邯的军队组成早有了本质的变化，早已经不是骊山的六国刑徒，而是关中子弟兵了。
这些秦本土子弟兵不免要密谋自救脱身的策略，而这策略不外乎就是哗变或者逃亡，这些计划被联军诸将的顺风耳收听到了之后，报给了上将军项羽。
项羽眉头紧皱，招来了自己的鹰派人物——英布、蒲将军两个人，三人互相商议说：“秦国的降卒人数甚多，其心不服，到了关中不听我们的话，我们就危险了呢。不如把他们全都击杀了，以免后患。只把章邯、司马欣、董翳三人留下。”
英布脸上刻着字，满脸都是书法，曾经派在骊山当刑徒，想来也是受过秦人罪的，而且据说身上受过刑罚的人心理也会变态，喜欢虐害人，英布大约就是这样。蒲将军连个名字都没有，也是不惮于干坏事的，两人当即允诺。
当月亮已上升到群星的高度，英布、蒲将军两位刽子手带着部队，在城南向秦卒二十万的驻地，摸黑切瓜削菜一样地杀过去了。面临大屠杀，秦降吏卒也做了殊死抵抗，但是被全副武装有秩序突袭而来的诸侯军队杀得血流成河，鲜血肥沃了城南的丘壑。
最后，二十万尸首，全部被坑在新安城南。
天空中降下了冷雪，冷风吹得，如寡妇悲吟，鹖鸡哀伤。
杀这些降卒，短期来讲，有其积极意义，歼灭了秦本土的有生力量。
须知，秦国是个有着优良战争传统的国家，秦军在二三百年的战争中留下了辉煌的印记，如今这二十万秦卒如果留着，未来在西方政治突变的情况下，又可能成为强秦征服六国的基本武装，六国又会重新沦为秦的殖民地。只有彻底杀灭秦国武装的有生力量，削弱秦本土的武装力量，才有可能把这一地区平定为一个普通的郡县。从一个大一统国家的安全格局考虑，它要求的是各地的力量平衡，而不是某一地区在某一方面的绝对优势。
不管怎么样，十一月，干完了坏事的诸侯联军，这时候又剩纯的四十万诸侯联军了，继续整队向西略地而行。渐走渐有进入黄土高坡的感觉。豫西走廊，以北是山西的黄土高原，走廊以南是东西绵长的熊耳山、伏牛山群山。终于在月中，他们走到了豫西走廊西头的函谷关。函谷关是“关中”秦人的东大门，战国时期这里已修了一座雄关，大号函谷关。所谓关，就是堵在山口和要道上的城池，既向往来商旅征收“关税”，也是驻兵防守要道的军事依托点。
诸侯联军但见关上旌旗明亮，守关的刘邦部将把关门紧闭，联军跑去交涉，对方就是不开，向下面吆喝：“不给开门，关中已经是沛公的地盘了，一兵一狗也不许入内！”
项羽闻报之后，当即挑着眼睛眉毛大怒，说道：“刘竖子现在闭关自据，这是什么意思？到底他是为天下灭秦，还是为自己谋私！若不是我在河北与秦兵主力鏖战，他哪能抄后道攻入秦国？”
当下把经常做先锋的英布又找来了，说：“函谷关正面坚固险峻，所以你现在就带一部分兵走小道，绕到它的侧身，猛攻侧面关下的守军，我们从正面会攻！”
英布也觉得刘邦太不讲理了，当即率领少数部队从侧面迂击，攻破侧面关下守军营围。项羽主力部队，趁机一涌破关门而入。
过了函谷关后再行一百五十公里就是咸阳了，到了十二月，项羽诸侯四十万大军，抵达咸阳以东五十公里处骊山脚下的戏水，渡过戏水，分营陈列于戏水西岸不远的鸿门下，准备与背叛革命的刘邦决战。
刘邦的部卒共有十万，大部分还是进入关中以后收编和新征发的，一旦开战，必为齑（jī）粉。刘邦属下的左司马曹无伤，觉得刘氏这回要完蛋了，于是就想了一个从阶下囚转为可受封的堂上客的办法，那就是向项羽表忠心。曹无伤偷偷地派人跑去对项羽说：“项王（虽然还没有被封王，但大家都很自觉地已经这么叫了），刘氏营中的情况我知道。刘县长打算称王关中，让子婴当自己的相国，咸阳的珍宝全都掳到他的营中了，珍宝们闪得太阳都暗淡了，您可是来晚了一步。”
有这样高级别的官员作证，项羽觉得绝不会是冤枉了刘邦了，项羽传令：“传我的命令，明日早晨饱餐战饭，各部全员出动，攻破霸上刘叛军！”
命令传达以后，诸军开始准备。
这时候，项氏家族的智囊老头子范增也跑来找项羽，说道：“从前，刘邦在山东的时候（这里的山东指崤山函谷关以东，指六国地区），贪财好色，喜欢大姑娘。现在入了关中，听说他却财货无所取，妇女无所幸，这说明他的志向不在小。我派人夜观天象，发现霸上上方都是龙虎之气，气分五彩，这是天子之气啊。所以，赶紧打他，千万别放了他。”
项羽于是更坚定了攻击刘邦的决心。
联军之中，楚国的左尹项伯，职位颇高，低于令尹，同时又是项羽的叔叔。从前他曾经跟人打架，不小心打死了人，于是亡命江湖，逃到了下邳城中，被当时正在下邳城里当游侠的张良收留，庇护起来，于是甚是感激张良。项伯心想：“张良跟在刘邦那里，如今刘邦就要被攻成碎片了，张良不能跟着倒霉，我得去救他，叫他离开刘邦。”
于是项伯连夜乘马，从鸿门跑了四十里夜路到了霸上，说找张良，被引着进入张良的营帐。
张良正在帷幄里看黄帝、老子他们关于修仙的书和《黄石公三略》呢，正研究着辟谷，一见灰胡子的项伯进来了，忙放下书说：“不想今日复见项伯，怎么半夜赶来啊。”
项伯说：“明天早晨这里就要开战，项王已经发出攻击令了，你赶紧跟着我走吧，明天刘邦全军就完蛋啦！”
张良大惊：“这事不至于啊，沛公没有什么惹着项王的地方啊。”
项伯说：“是沛公先动手的，他把函谷关都布防了军队，挡着我们想独霸关中一方。项羽将军气急了，一路过来就想找他动手呢！你快走吧，不然就真升天了！”
张良说：“当初韩王总是不能略定韩国，所以我保着沛公攻入关中来，以破灭秦人。现在终于灭了秦国了，韩王也得以安然，沛公对韩王算是有功的，现在人家遇上危难，我独自跑了，这不是个男人啊！”
说完，一摸自己光滑的下巴，站起来，就出帐找刘邦去了。项伯拿着马鞭子，望着张良纤细的身子，心说：你惊动刘邦，这事情就复杂了。
刘邦正在自己的帐里边歪着呢，张良一进来，说了情况，刘邦大惊：“这这……为之奈何？”
“请问，是谁为沛公您想的这个馊主意啊？”张良说。
“唉呀，都是鲰生那个嘴上没毛的浑小子，对不起（他一看张良的下巴），这个瘟书生劝我拒关自守，可以尽得秦地为王！所以我就听他的了。”
张良说：“您自料您的霸上士卒足以抵挡项王吗？”
刘邦捏着擦脚布，在嘴上擦了一下，沉默了好一会儿，从牙缝里挤出几个无力的字：“固然不如他了，那眼下为之奈何啊？”
张良说：“我看我还是去跟项伯说说，让他给两家讲解讲解，就一口咬定说您不敢背叛项王吧。”
刘邦说：“项伯能听您的吗？您跟他有旧交情？”
张良说：“是的，我曾经救过他一命，他于是跑来救我，他这人很讲哥们义气，也许为了救我，就愿意说服项王也不打您了。”
刘邦的脑子确实很快，这时候迅速做出了权衡决定，不要逃跑，而是指望这一个自己素未谋面的敌方阵营里项氏家族的人，能够帮助自己转危为安，两下讲和。刘邦当即说：“你和项伯谁大？”
“项伯比我大好几岁。”
“那好，你把他叫来，我待之以兄长之礼。”
张良回到自己帐房，邀请项伯过去。项伯说：“我救你一个就可以了，再多救，我可没那么博爱啊！”
张良说：“您此言差矣，您需要放长眼光。这未来的天下，诸侯王各得本国旧土，那天子的位子，不出楚怀王、项羽将军和刘邦先生三人之中。您若是今日救了刘县长，沛公感德于您，又有楚国左尹之重，项羽叔伯之亲，则被三方所重，古人云狡兔三窟，你现在有这样的好机会，何必不取呢！”
项伯于是不犹豫了，决定也买一些刘邦的股票，当即跟着张良，进到刘邦的帐中。刘邦已经严装整肃，摆下酒席，空着贵客的高位等待了。三人互相施礼坐下，刘邦举起一卮（zhī）酒，给项伯上寿祝酒：“祝您身体健康，万寿无疆，您随意，我干了！”说完，举起铜罐子——这种卮就是青铜的酒杯，装酒量很大，可装四升，合现在八百毫升，相当于一瓶可口可乐还多一半——给自己灌下去了。
刘邦瞪着龙睛，体会着胃里的动荡，等平静了，就抢着时间说：“咱们老家都是淮北，这两年身在行伍，也不知老家的父母孩子们都怎样了。我有几个犬子和鸡女，对象的事也没有管，兄膝下可有尚未订婚的虎子和鹰女吗？不知我的鸡犬有没有幸跟您的虎或者鹰结为婚姻啊？”（不好苛礼，话也说不太文雅。）
项伯转头看了一下张良，又转回来说：“这固然是好，呵呵。”
于是俩人就把儿女婚姻的事说定了，刘邦因为是下级官吏出身的，所以刚中练出了柔性，于是趁热打铁，接着说：“我这次入关，秋毫不敢有所近，什么珍宝也没动，登记吏民，封存府库，全是等待项王上将军而来。之所以派人守戍关口，完全是出于治安的考虑，防盗以及防患于非常啊。我日夜盼望上将军你们到来，借我个胆子也不敢造反啊。愿兄把这意思尽数对项王讲讲，刘季我不敢背忘项氏的恩德啊。”
项伯说：“那好，这事我回去会替你好好讲解的，但是明日一早你不可不亲自来我们营中谢罪，求得项王宽解。可别我都替你讲解好了，你却不来。”
刘邦拜谢，允诺说道：“这个自然，明早我就去。”
于是三人慌忙又饮了三杯两盏，夜路还远，时间不多，项伯起立告辞，打马而去。
到了鸿门营中，项伯连夜请见项羽，项羽正睡着呢，只得起来，问道：“季父，这么晚来，可有什么要事相教啊？”项羽长着重瞳子，就是一个眼睛有两个瞳孔。
项伯说：“还是关于明天攻沛公的事，恐怕需要你三思而行。沛公若不先破了关中，你岂能轻易至此啊？如今他有大功你去击之，也是不义啊，不如顺而善遇之。”
项羽也踌躇了。项伯说的话亦有道理，当时的人也是要讲义的，并不唯利与力是从。项羽能当上将军、诸侯纵长，不是靠着高贵的血统和某某的任命，而是凭借着救赵之义举，诛秦之义行，以及战功最著。刘邦毕竟也是功臣，杀功臣是不义的，对自己的威望会有伤害。方此之时，齐、楚、赵、燕等各地都有王，自己虽然挟着各诸侯王的外遣军队，但是并没有控制各王所辖的郡县。换句话说，天下未定，诸侯事务尚未尽在自己的掌握，自己先跟刘邦激战，恐怕会激起诸侯的惊惧，不利于未来。刘邦虽然行动暧昧，但楚怀王有先入咸阳者王之的约定，刘邦在关中以王者自居并且发兵守关，也不能尽说是谋反。抓住刘邦的一点把柄就攻灭他，谁是功臣谁不是功臣全不管了，只看对自己有利与否，这将引发诸侯对自己的疑惧，就不怕诸侯功臣们因此叛离了自己吗？
项羽很快权衡了一下利害轻重和缓急，终于决定现在先善待刘邦，等自己慢慢确定掌控天下了，刘邦若多行不义再收拾他。项羽穿着睡衣，唇上两撇小黑胡，眼睛放着冷静得穿人的光，终于对项伯说：“我将有大志于天下，还是先不要动刘邦，所以你的想法，很好，明日我见刘邦，看他如何说。”
项伯从帐内退出来，心才略略沉定下来。他抬望天空，但见明月一轮，时明时暗。他不知道未来的天下该当如何，但他知道自己终于踩实了两条船，他觉得自己今夜的选择是可以打一百分了。
惊魂鸿门宴
次日黎明，刘邦带着一百余人的车骑，很干净地在原野上奔驰。冬季的旷野平沙漠漠，冷风像仇人一样“啪啪”地扇着人嘴巴。刘邦到了鸿门营地的辕门外。
所谓辕门，就是两辆战车仰放，车辕相对作为门户。进了辕门，拜见项羽，俩人都是老相识了，觉得同彭城分别时相比，各自只是都瘦了一点，但是都比从前有了很多的振奋和自信，刘邦“意气豁如，须髯优美”，高鼻梁，项羽的双瞳中也透出犀利的光。
刘邦拜伏至地，又竖起上身，道歉说道：“臣与上将军戮力而攻秦，上将军鏖战于河北，臣驱驰于河南，然而不料想自己却先入关破秦，今日得以再见将军于此。如今有小人从中挑拨发言，令将军与臣有了误解。”
项羽说：“这都是沛公你的左司马曹无伤说的，不然，我何至于此。”
刘邦一听说是曹无伤暗中勾了项羽来打自己，且惊且怒，也怪不着项羽了，你自己的人都劝着别人来打你，还能怪得着别人吗？
既然都把责任推给旁人了，项羽又决意现在不把解决刘邦排在日程表的首位上，于是很久不见的二人心中甚是欢快，项羽说：“你老远过来，怕是还没有吃饭吧，来，咱们好久未见，宴席上再聊。”
刘邦说：“好，好。”
于是，刘邦稍去等待，不久，酒宴摆上来了。诸人入席。刘邦一看，见是一圈摆了正方形的四面案子，都是漆木的案子。案子都是漆器，上面还画有云霓鸟兽，太空星图。案子上摆着彩绘漆制的木碗，以及各种酒具、餐具，所有物件上面都镶着珠子和宝玉。于是，项羽和项伯在案子后面，面向东而坐，这事因为是项伯讲解，所以他也在座，面朝东是当时流行的上座。次一等的位子是范增，老家伙面向南而坐。刘邦和范增脸对着脸，面向北而坐——瞅着这个老头子，一点食欲没有。张良地位最低，坐在东侧，面向西而坐。
众人一看，各自案子上摆的都是楚国菜，红烧肉什么的，众人举起刀匕，开始吃，项羽说：“随便吃点，我们怠慢了。”
刘邦说：“哪里哪里，这个很丰盛了。来，子房，吃点葵菜，他不能吃太多肉，他刚刚还辟过谷，一下子肉吃多了受不了。”
项羽忙问：“子房先生干吗要辟谷？”
张良说：“我身体一直不好，需要修炼。本来我也想像将军那样带兵的，为灭秦做一点事，但是这身体不好，只能在后边帮着参谋点事。项王请！”
众人吃得都颇是高兴，唯独范增嘴里味同嚼蜡，他嘴里就剩十几颗牙了，只能吃硬的东西，好咬，软的东西他上下牙咬不到。范增吃着吃着终于不耐烦起来，心说你招待这么个狼子野心的家伙，吃什么葵菜啊，明日他就要吃你的心，嚼你的肝了。于是，范增趁着拿起餐布，擦嘴的时候，就把自己胸前挂的玉玦给拿起来了，冲着项羽好像一个信号弹似的举给他看。
玉玦这东西，就是一个玉环缺了一个口，表示断绝朋友关系，另外它念“决”，也表示决断的意思。项羽当然看清了亚父的信号弹了，但是默然不应，只是照旧夹菜。
其实，项羽与刘邦之间，互相也是有感情在的。俩人都是楚人，地域文化相近，当年，项梁见刘邦兵少，曾赠给刘邦五千士卒与十员战将，所以两家之间，有好的感情基础开端。在项梁死前的攻略中原的战役中，刘邦和项羽同领一个方面军，在南部策应项梁作战，期间还共同屠了一个城（城阳），还一起攻杀了三川郡的郡守——李斯的儿子李由，共同干过这样的坏事和好事。随着项梁败死，俩人又率军向彭城地区收缩驻扎。俩人在长达数月的并肩战斗、共同进退中建立起来的战友之情，使得二人不到利益发生直接的剧烈冲突，必须鱼死网破之前，不至于非要突然翻脸。在项羽看来，刘邦如果愿意做一方之王，没有野心，自己是愿意容下他的。从项羽的策略来讲，他是要除掉各地的诸侯之王，但要拉拢这些王下面的诸将——通过这些从自己联军来的诸将来架空这些诸侯王，从这个原则出发，刘邦作为楚怀王的部将，又是跟我们项氏素有交情的部将，应该是项羽目前拉拢清单上的人。
范增只觉得刘邦志大，未来必成大患，于是他又一次把自己的信号弹举起来了，项羽看见了，却是熟视无睹。范增急了，再次把玉玦又举起来了。刘邦也看见了，心说，你老举那玩意儿干吗啊，当着面说要杀我啊，他奶奶的，尔母吾婢也（你妈妈是我的小保姆也）！
范增举了半天信号弹，项羽心里就是偏向于不能杀刘邦。刘邦这个老家伙，还能再吃几年饭啊，博个尺寸之封又不应该吗？我难道不能容他吃几年饭吗？
范增气急了，饭也吃不下了，说：“我上厕所！”于是就出了帐子。到了帐外，就叫人传项庄来。
项庄这人，身强力巨，武艺精湛，是项羽的族内堂弟，跑过来对范增说：“老爹，您唤我何事？”
范增的地位确实非常高，项氏家族的人他随便召唤。范增说：“情况是这样，刘邦竖子狼子野心，必灭你们项氏，现在项王跟他一起吃饭。项王为人不忍，不好动手。你来动手。你现在就进去给刘邦敬酒上寿，上完寿给他舞一段剑，然后伺机杀之于座中。项王不会怪你的，他只是下不了决心。不然，你们和我，迟早都得成为他的俘虏。”
项庄没有什么脑子，扶着宝剑就进去了，给刘邦上寿。上寿不一定非得是过生日，就是祝酒希望健康的意思。项庄手持服务员给他倒的一卮酒，敬向刘邦说：“祝您老越活越年轻，饭后百步走，活到九十九！”
刘邦笑呵呵地说：“谢谢，谢谢，这酒我喝了！”
喝罢，项庄也喝了。然后项庄又对项羽说：“君王招待沛公饮酒，军中无以为乐，我请以剑舞！”
项羽不知是何意思，说：“这个固然好，你舞一舞，我们和沛公看。”
项庄“锵啷啷”拔出宝剑，一声龙吟虎啸，舞如江海凝清光，剑卷风沙低酒案。项庄舞着舞着，几个旋转腾挪，照着南边刘邦的座位就过去了，朝着刘邦的身形几次比划。项伯一看，心想大事不好，当即跳出，大呼：“我来陪你玩儿！”纵身跳至宴席桌案围成的中间空地，也舞着剑来回搅和，挡住身后的刘邦。
刘邦脸色大变，夹着肉，两手直哆嗦。项伯毕竟年老气虚，项庄又把剑形滚滚推动，攻势连绵不绝，把项庄逼得步步后退。项伯干脆以身翼蔽刘邦，项庄的剑往哪里指，他就把自己的肚子往哪里挺。项庄只是不得刺实，心想这老家伙是配合我杀刘邦还是在捣乱啊。
张良一看这局面，已经是剑光如电，随时就要把刘邦乱刃分尸了，慌忙离席，走出帐门，去找刘邦的保镖樊哙。
樊哙支撑着嘴巴上的试管刷似的胡子，如一头老虎的须，振振欲飞，见到张良，刚要问，张良说：“老樊，大事不好了，现在项庄拔剑起舞，其意常在沛公也！”
樊哙一下子暴怒：“我请入，我来与他拼命！”
说完，樊哙一手拥盾，一手持剑，直闯帐门。门口的交戟侍卫一看有人硬闯，抽起大戟，胳肢窝夹着戟杆，伸手伸肘就推樊哙。樊哙左手持盾，向前拥盾猛扑，“蓬”地一响，与门外敌人身体兵器相接，当即震得卫士们横飞扑地。樊哙前劲未衰，后劲继至，拥盾猛撞，踏着冲击波就闯入了帐中，虎目圆睁，目眦尽裂，头发尽数上指。
项羽反应最为迅速，逆风按剑，挺起上身，跪直上身而起，喝道：“客何为者——”
张良忙跟进来拦住，说：“这是沛公战车上的保镖樊哙。大王勿惊，他只是来进几句话。”
项羽见不过是一名保镖，不是刺客，于是放开剑把缓缓坐下，然后说：“原来是保镖啊。呵呵，是个壮士，来，也赐你一卮酒饮。”
樊哙见刘邦尚是无恙，方才把通了电的头发缓缓松下来，放下铜盾，宝剑入匣，拜伏在地——古人接尊者赐酒，饮前必须先拜。然后站起来，接过服务员端来的一卮酒。岂料，这卮却是超大号的，斗卮，能装一斗酒（十升），合现在两千毫升，相当于一大塑料瓶的可口可乐了。这是不是项王和服务员之间有暗号，故意给他换大杯啊。
樊哙抱着大可乐瓶子，“顿顿顿顿”地往嘴里灌下去了。项伯、项庄和范增看了，心说这人的喉咙是个缸啊。
项羽鼓了鼓嘴，说：“再赐他一根大肘子。”这又是跟服务员打了暗号的，服务员跑出去，不一会儿从后面端出来一只生猪腿。
喝完酒要吃肉。樊哙跪坐在地上，把铜盾翻过来，将猪腿置于其上，又拔出宝剑，在猪腿上切割着吃。樊哙本是杀狗的出身，摆弄猪肉很是专业，吃起来也没觉得有异味。
吃完，项羽说：“真是壮士！还能再喝酒吗？”
樊哙不想喝了，心想我来这又不是要饭的，说：“臣死都不避，一卮酒岂怕喝它。但是我要说的是，那秦王有虎狼之心，杀人唯恐不能杀光，刑人唯恐不能刑遍，天下之人都背叛了他。楚怀王和诸将有约，先破秦入咸阳者王之。如今沛公破秦先入咸阳，毫毛不敢有所拿，封闭宫室府库，出驻霸上，等待大王而来。之所以又派人守关，不过是防备强盗出入以及非常戒备。沛公劳苦功高如此，至今没有封侯之赏（不敢说封王），却听小人之说，欲诛杀有功之人。这正是步亡秦之后尘，窃为大王不取也！”
这相当于是辩护方最后结案陈词，说刘邦有功而无反意，杀功臣不得人心。樊哙虽然是一介屠狗猛夫，但快人快语，滴水不漏，项羽听了竟一时回驳不出话来。他唯一能反驳的就是说刘邦守函谷关是要造反，但是樊哙这样解释，也能自我圆说啊。战争时期，戍守关口，岂不是常有的事情。在反叛证据不足的情况下就杀了“功臣”刘邦，非仁义也，而是暴也，则天下诸侯心疑大王，对于项羽未来的发展不利，这也正是项羽所担心的。
既然一个杀狗的都能看出这个危害性，项羽怎会看不出来呢？老头子范增却偏偏宁可冒着这个危害还要杀刘邦，为什么呢？项羽感觉全世界的雾，都塞在了全世界的树林里，一时默然无以应。
不管怎么样，他一时被樊哙发言的气势磅礴给震慑住了。
项羽说：“你坐！”
樊哙于是起立，坐在了张良的边上。坐了一会儿，吃饱了的刘邦说，我要上厕所了。大家等我一下啊，樊哙，你也跟我出来，保着我去上厕所。
管天管地不能管人上厕所，刘邦要去上厕所，就当时的情况，就等于上猪圈。因为厕所、猪圈在秦汉时期是二合一的。根据出土的冥器——汉朝人给死者也预备了厕所，留着坟里用——厕所都是修在猪圈的一头，二者相连呈“凸”字形，人的排泄物通过孔道直接落进猪圈，给等待在那里的猪先生吃。这个格局几千年都没有变，直到如今有些地方的厕所还是这样的。
当然，贵人家里，厕所是有和猪圈分开的，但分开的例子实属少见。不知军营里的厕所是不是也连着猪圈。
刘邦在厕所里蹲了一会儿，觉得这没有人，和猪在一起，才是最安全的啊。出来之后，就不想回去。这时候，陈平过来了——陈平目前投在项羽麾下。刘邦一看这个陈平，身材魁伟，帅气逼人，只是俩眼冒着和伟岸身材不相符的贼光，总是一副若有所思的样子，心想项王手下奇形怪状的人才也真多啊。
陈平走上前施礼：“刘县长，项王在里边等你呢，叫我喊你呢。”意思是，你赶紧回去跟人在一起吧。
刘邦实在不想再跟人在一起了，对陈平说：“好，我这就回去。”
于是陈平进去复命。
刘邦转头对樊哙说：“我们莫如这就回营去。”
樊哙说：“正是。”
“可是，刚才出来，没有跟项王辞行，怕是不好吧？”
樊哙说：“拘什么大礼小节，如今人家方为刀板，我为鱼肉，走了还辞什么辞？”
刘邦已经全无这个莽夫有主见了，想不辞而别又觉得不好，又不敢进去辞，这时候张良也走出来了。刘邦说：“莫如请子房先生替我向项王辞行？”
张良说：“这个自然应该，不知沛公此次来带了什么礼品没有？”
刘邦说：“有的，我有白璧一双，玉斗一双，预备分别献给项王和亚父，只是吃饭到后来，逢彼之怒，没来得及献了。”
张良接过来。刘邦不敢启动车骑全走，就只牵了一匹马，自己像唐僧那样骑了，令樊哙、夏侯婴（司机班班长，老乡）、靳强、纪信四大护法，持盾擎剑步行护送。这里回到霸上一共四十里，古人步行或者行军的速度，走一个白天是四十公里左右，这帮人轻身步行，没有辎重，半天可以走完。刘邦说：“我走骊山小道回去，不过二十里，一个时辰之后就能到家。你估计我到家了，回到军中了，再进去替我辞行。”
于是刘邦策马而去，樊哙等人飞脚奔驰。这次确实多亏了樊哙了，如果不是他以攻为守，责让项羽，以气势折人，项羽、范增总是犹犹豫豫地贼心不死啊。樊哙利用项羽此时有扩张地盘，建立诸侯声威，称霸天下的心理欲望，要挟项羽不敢对刘邦无理由地下毒手。对于贪婪的人而言，贪婪本身正是他的死穴和弱点。而欲望强的人，也势必会犹豫。纵观项羽的历程，不曾有如此的犹豫，不论是杀宋义，还是坑秦卒，或者后来弑义帝，都并不曾犹豫过，说明他并非是犹豫不决的人。但是，此时的一种贪心，贪于天下的心，使得他一时进退两难，竟然犹豫不决，终令刘邦在他这犹豫的中间，替他作了决定，先逃而去。
樊哙一言切中项羽的贪心要害，也是刚强智勇啊。
刘邦借尿遁逃去，跑出一个时辰，回到营中，刘邦立刻诛杀曹无伤。
这时候，张良方才拿着玉璧、玉斗，从厕所那边，往项王帐中进去了。按理说，上厕所，这么半天，项羽早就应该等得不耐烦了。但是古人说上厕所，未必非得去那里蹲着，就等于说是我出去透透气的意思。
张良进帐，献上礼物，玉璧和玉斗——当时的青铜币和丝绢都太一般，玉璧最能保值，等于送钻石，一边致歉，一边说：“沛公不小心喝得太多了，不能与您辞行，请我以玉璧、玉斗献于大王和亚父足下。”
项羽说：“沛公在哪里啊？”——奇怪，守营的哨兵居然没把沛公已经逃跑的消息禀报项王，另外亚父可以随意调动项氏家族的人在项羽并未决意的情况下去舞剑行刺，而项伯又故意不听亚父，当着他的面去解破项庄的天罡北斗阵，这个项羽大王的军营里真是乱糟糟的了。这是个自由主义的军营啊。
张良说：“沛公听说大王有意责备他（暗指容忍项庄前来舞剑），所以上厕所以后，就脱身独去，现在已到军中了。”
原来刘邦已借尿遁而去了。项羽没有生刘邦的气，并没有下令追到霸上，把这个借口上厕所而逃跑的刘县长给抓回来或者攻杀了，大约还是樊哙的话起了作用，他已经决意不杀刘邦了。所以对于刘邦因为害怕自己的手下而逃跑，也是持理解的态度。
于是项羽就把张良献上的玉璧接在手里，放在自己的案子上。这表示完全和刘邦沆瀣一气了。范增则恼怒地把玉斗接过来，放在地上，拔出宝剑，将它击成碎片，随后骂道：“唉！项庄这个竖子不足与谋！真是笨死了！未来夺项王天下者，必是刘胡子，我们这些人，迟早都是他的俘虏！”
项羽闻言，知道他是指桑骂槐，其实骂的就是自己，脸上青一块，白一块的，自己竟成了死保着刘邦的同党了。项羽转而心想：“我今不负刘邦，刘邦必不可负我，他日他若是负我，谁是谁的俘虏，尚未可知呢！”
项羽分封诸侯
秦二世这人，一生都在与公理、正义作对，是人类和良心的敌人，可惜这个天下人的公敌自己把自己吊死了。恨屋及乌，秦二世的儿子和宗族，被数日之后赶到咸阳的项羽，全部杀了。秦王子婴，虽然主动出降，但是降给了刘邦，留着也是听刘邦的，于是也被诛杀。
这时候的咸阳，宫殿林立，居室栉比，是世界第一宏伟壮观的大城市。于是，进城后的项羽引着诸侯联军，把咸阳宫室中的好东西，像八国联军对待圆明园那样抢拆一光，最后放把大火烧掉剩下的“不动产”，熊熊大火三月不熄。当时世界的第一大城市，顷刻成为废墟。
项羽把收来的珍宝财货和妇女，与诸侯将官按着岗位系数都分了，这也不单是贪婪，也是为了抒发对秦人的怨恨，在他们看来，这些东西，多半本来就是属于东方的。但是在秦人看来，则是大失所望。
咸阳遭了大劫。
这时候，有人跑来对项羽提合理化建议了：“关中内里全是平原，土地肥沃，农业基础好，四围险山高隘，黄河浩荡于其右，素有山河表里屏障之誉，乃是个霸王之基，您应该扎根在这里啊。”
项羽一看，咸阳城内外的宫室已经被烧得残破了，你现在才让我扎根这里，怎么不早说啊。另外他也想家，思欲东归，于是说：“富贵不回故乡，如衣绣夜行，谁能看得见你穿得阔气和时尚啊？”这是句很有文采的话，却显得没志气。意思是自己成功了，还是要回东方老家去显摆。
合理化建议者垂头丧气地走了，回头就对别人讲：“人说楚人是沐猴而冠，虽然戴着个冠，却也是个猴儿，今日果然。”意思是志向不远。项羽听说了，就找了个大锅，把这人煮了。
似乎这一段时间，项羽的情绪一直并不好。自己不愿意待在残破的关中，但是也不愿意让刘邦霸占了这个天府之国。于是项羽派人把前线的捷报汇报给东方彭城的楚怀王，楚怀王抱着小羊说：“那很好啊，暴秦终于给灭了，你们就按当初的约定办吧！”
方此之时，齐、楚、赵、燕、魏、韩各地皆有王，唯一空缺还可以再有一个王的地方就是秦了。楚怀王说按当初的约定办，那就是把他喜欢的“宽大长者”刘邦定为关中王或者秦王。
听回报者讲了楚怀王的意见，项羽辛苦一趟，因为来晚了，却最终连一个“王”都混不上。项羽心中甚怨。怨谁呢？就怨楚怀王当初不肯令他和刘邦（可见当时他和刘邦的战友关系还很好，打算和刘邦一起入关为项梁报仇）一起西行入关，而是让他北上跟着宋义救赵，同时还约定谁先入关就把谁封在那里做王。这显然是个不公平的竞赛规则。
那么怎么才能让自己当王呢？那就要先把联军诸将们都封为王，这样有两个好处，一是，联军诸将都封为王了，项羽的功劳最大，自然更应该为王。而且，法不责众，楚怀王如果以诸将为王而惩罚他们，诸侯必定联手作乱，所以楚怀王也无法干涉他们为王。第二个好处是，联军诸将被封为王，就可以顶掉目前已经为王的六国诸侯王。我们说，齐、楚、赵、燕、魏、韩诸王，都是在陈胜、项梁时期当上王的，他们对项羽爱理不理。如果提封联军诸将为王，顶掉这些旧王，联军诸将对于项羽感恩戴德，必将成为项羽的支柱，未来可以拥戴项羽为天子。并且，以联军诸将为新王，分割旧王的土地和权力，也是削弱和牵制他们的办法，最终有助于加强项羽的霸权乃至帝权。
关于六国现有的诸侯王，他们其实多是贵族。其中，齐国的田儋是从前战国田姓齐王的亲戚，自称齐王，被章邯攻杀后，自己的儿子田市继任为齐王，以族叔田荣、田横为辅佐。同时，齐国末代君王齐王建的弟弟也想争着当齐王，被田荣打跑了，田荣并向当时收留齐王建弟弟的项梁提出要挟的条件：你不交出齐王建的弟弟，我就不配合你西击章邯。遭到项梁拒绝以后，田荣拒不出兵，终于导致项梁落了单，被章邯攻杀。所以，项羽非常仇视齐王田市和田荣一系。
至于楚国，是楚怀王为王，这就不用说了，项羽对他更没好印象。而赵国，陈胜的部将武臣首先在略定赵地后自称赵王，被叛将李良杀死后，其相国张耳立原战国赵王族的贵族赵歇为赵王，是为赵王歇。
燕国，是武臣的部将韩广——原为燕地区一个中级官吏，被当地贵人豪杰推举为王。这是六个王里边，唯一一个布衣的王。
魏国，是陈胜的部将周市立魏国的王族公子魏咎为魏王。魏咎和周市被章邯攻杀之后，魏咎的弟弟魏豹继为魏王，占有故魏地二十余城，还亲自参加了项羽西入函谷关的军事行动，算是比较有实力。
韩国，是项梁在张良的说服下立原韩国的公子成为韩王成，张良联手刘邦，在后者西进途中，帮着韩王成攻取了故韩地（在今河南省偏西部地区）的十几个城。但是因为韩王成和张良跟刘邦的关系太近了，项羽亦不喜欢韩王成。
但是这些诸贵族之王，其实多是豪杰官吏们所立，他们更多是顶个名义上的王号，主事的是下面的起义豪杰和官吏。
于是，公元前206年一月，项羽召集封王大会，诸侯联军的诸将官翘首以盼很久，无不想着得尺寸之封，就都怀着激动和喜悦的心情跑来听会。项羽发言道：“同志们，当初天下豪杰初向暴秦发难时，假立了许多诸侯王的后人以为王，以便于伐秦形势波澜壮阔地推动展开。但是，实际真正披坚执锐和首先起事的，并且暴露于野苦战三年，灭掉秦国以定天下的，是诸君将官与项羽我的力量！楚怀王虽然没有战功，但是我们应该尊他为义帝（名誉皇帝），并且分给他直辖的土地。”
诸将相都说：“好！”
看得出来，项羽并不代表先秦贵族后人的利益，他是代表诸将的利益，而且，他是要侵夺贵族们的权益，来扩大诸将相的势力，从而等于扩大自己的势力——因为这些诸将在很大程度上也是自己的“群臣”，最终使自己有能力取代义帝，成为一个新帝。所谓说项羽代表没落贵族的利益，其实是没有认真读古书。
其实项羽只是豪杰豪强家族的代表，他的出身跟诸侯公子相比，算不上贵族。
那么，项羽具体怎么分封这些诸将呢？
首先是刘邦。刘邦是个最麻烦的人，按着义帝楚怀王的意思和约定，他应该王关中，但是，项羽和范增都怀疑刘邦有意欲取天下的嫌疑，于是决定不给他王关中。然而项羽和范增又研究了一下，觉得如果不封刘邦在关中为王，就又落了个“负约”的罪名，怕诸侯因此就叛离自己——根据这个事情推测，项羽、范增连不把刘邦封为关中王都要害怕，怕引起诸侯叛离，那又如何会想着杀掉刘邦呢？所以“鸿门宴”的实质，很可能只是司马迁的小说家言，实际只是刘邦、项羽讲解喝酒，其间并没有舞剑撞玉的事。不过是个讲解的宴、团结的宴、轻松的宴会，啥事儿都没有的宴。
于是范增说：“我们这样，我们对刘邦和诸将说，秦国的很多移民都去了巴蜀，巴蜀也是关中的一部分，我们把巴蜀、汉中都给刘邦，立他为汉王。这样，我们就没有负约了。”
意思是，巴蜀、汉中也是关中。其中汉中是关中以南的另一个小盆地，再往南就是巴蜀，汉中最多只能算是关中的一部分。这个掩耳盗铃的主意就这么硬推行了，刘邦很郁闷很气愤很无奈地领了“圣旨”，约束自己的部众，准备去汉中为王了。
那么关中给谁呢？项羽把关中一分为三，分别给了章邯、司马欣和董翳。这三个降将受封在这里，是为了堵住刘邦从关中以南的巴蜀汉中爬上来的出口。
其实，这三个惊弓之鸟的降将能堵得住刘邦吗？然而，诸侯将相中，愿意留在关中替项羽堵刘邦的人，恐怕一个也找不出来。大家都思欲东归。
在项羽看来，距离他的淮北大本营最近的魏国（主要在今河南东部，以开封大梁为都城），是他必须自己控制的地面，以扩大大本营外围圈的安全。魏国东临山东、江苏，以河南东部的临济为都城，现在是魏王豹（魏国王族公子）的地盘。于是项羽给魏王豹来了个“流放”，把他改封为“西魏王”，把他的“王国”挪到了山西西南部（河东郡）去了，面临着黄河，隔着河望着由三个降将所填置的“三秦”。
魏豹心中自然不满，但是不满就不满吧，项羽势大，只得听命。
项羽把魏王豹这个旧贵族赶跑，把原属于他的魏国地盘，直接收归了自己直辖，作为自己的几个郡。但是魏国北部地区，就是河南、河北交界处，在黄河以北，叫做河内郡，是赵国将官司马卬（áng）（准确地说是从前赵王武臣的将官）在联军西入关之前，略定的，于是封给了司马卬，立之为殷王，都城在朝歌（河南北部淇县）。这相当于把魏给肢解成了三大块，魏王豹占一块，项羽占一大块，司马卬占一块。
韩国更倒霉了。现在的韩王成也是旧贵族，是韩国王族公子，他的战功有限，还不如魏豹，所以项羽叫他继续在河南中部的禹县（原韩国地盘的东部，是韩王成自己打下来的少数地盘之一）定都称韩王，而把韩国的大部分地区——原秦将李由所守的三川郡，在河南西部，封给了赵将申阳。因为申阳提前略定了这一地区，并迎护项羽的四十万联军穿过这里入秦函谷关，所以立申阳为河南王——给申阳这个地盘，也是应该，人家自得的。这样，韩国被肢解为二。
于是，项羽很强地控制了中原地区。
东边的齐国也是个大麻烦，齐王田市（旧齐王族田儋之子）的叔叔相国田荣跟项氏是死对头，于是项羽立齐将田都为齐王（占有原齐国的核心地带，都临淄），齐将田安为济北王（山东西北部）——这俩都是背离田荣去追随项羽救赵和西入函谷关的，而把田市改封为胶东王（山东东部）。田荣呢，因为当时对项梁不配合，对救赵和西入关也不发兵马相随，于是项羽什么官也不封给他。
这样，齐国，这个中国的东极强国，也被一分为三。大大削弱了齐王田市、田荣家族的势力，把田都、田安这两个项氏派的部将，插了进去。
赵国，是项羽北上营救的国家，也算是北方强国了，项羽也对它很不客气，把赵王歇（原赵国王族的后人）给挪到了赵国北部的代郡（北京西北方向，接近匈奴，穷冷的地方）做代王，把赵国的核心本土，封给了知名“贤人”赵王歇下面的相国张耳，张耳也是从着诸侯联军入咸阳的，也算是项羽的“群臣诸将”派，称之为常山王。
张耳的“干儿子”陈余因为跟干爹张耳闹意见，弃了将军印跑到河北东南角的南皮县去钓鱼。但是他对于当初略定赵国贡献很大，于是，项羽把南皮附近三个县封给了他。陈余拎着鱼竿非常不满意，嫌给张耳的多了，给我的才这么点，张耳是王，我才是侯，我非跟他猴急不可。
总之，赵国也被分裂为二，以跟随项氏入关的张耳为赵地之王。
燕国呢，项羽把燕王韩广挪到辽东郡（在今辽宁东部）为辽东王，把原有的燕国封给追随自己入关的燕将臧荼，立之为燕王。燕国亦被切割为二，以接近项羽的燕将为燕王。
这样合计下来，一共是十八个王，比从前的六个王多了，于是有人就说项羽这是搞大分封，是历史的倒退，其实，把王的数量，从六个增加到十八个，这到底是加重了分封割据，还是和分封割据在做斗争呢？我觉得很有可能是后者。这种割据的局面，并不是由于项羽而产生的，当秦帝国的专制高压系统开始崩溃，各地反秦，势必会出现各地的势力，形成割据。中国又那么大，于是先出来了六个王，而且多是六国诸侯贵族的后人称王，这本来是在项羽出任上将军之前就已经有的形势，是很正常的必然现象。
项羽到处安插自己的部将，驱逐六个旧王，总体形成十八个王，这不是加剧了既有割据，而是削弱了六王势力，正是朝着消灭割据、加强项羽“集权”统治力度的方向努力。在分封时，故意给六王的君臣制造矛盾，让他们内乱，使他们互相牵制，勾心斗角，无法对项羽构成威胁，并最终有利于项羽去收编他们，重新建立统一帝国。所以说，这不能是割据倒退，而是在收拾天下，是曲折地去往统一的方向发展。
项羽为什么不干脆派自己的楚将去齐、赵、秦、燕、魏为王，而是派追随项羽入咸阳来自诸侯国的将官去呢？大约不是他不愿意，而是不能够。派自己的楚国部下到这些地方为王，显出了自己的私，势必更加激化与六王既有割据势力之间的矛盾。唯独是对于韩国，它最小最弱，项羽后来就诛杀了韩王成，然后派自己的部将楚人郑昌过去为王。尽管如此，项羽还是为某些个诸侯王派置了楚人做其相国，譬如项氏家族的项它就被派到山西西南部的西魏王魏豹那里做相国，盯着和制约着魏豹。
可以说，项羽这是在力求控制和整合已经分立为六王的诸侯们，是走向称帝目标的第一步努力。
项羽本人，则占了九个郡，自立为西楚霸王。在他的上边，唯一比他大的，就是义帝。西楚霸王的“霸”，不是霸道不讲理的意思，而是春秋时代霸主的意思。春秋时代多个诸侯的领袖就叫霸，如霸主齐桓公，霸主替式微的周天子维持诸侯秩序。现在诸侯都叫“王”了，项羽叫霸王，可以把他理解成多个诸侯王的领袖，替义帝管理多个诸侯，一如齐桓公替周天子管理多个诸侯。其实，现在天下所有十八个王都是他封的，他已不只是霸王（多个王的上级领袖），而是实质上的帝了（所有王的上级领袖）。但是，现在义帝还在，十八个王不能推举项羽当皇帝——那成了造反了。而后来义帝没有了的时候（具体怎么没有的，随后再说），好几个诸侯王（包括刘邦），立刻开始反项羽，项羽立刻和他们展开交战，甚至在刘邦的裹挟下，主要的诸侯很快都联兵打项羽。众王推举项羽为帝的事情，固然也就不会有了。
总的来讲，旧的诸侯王还在，新封的王多是旧诸侯王的部将，他们对项羽的忠心，此时还不强，项羽叫他们给自己上帝号，显然不可能。而项羽自己的部将，功劳和资格都还比不了张耳、臧荼、赵将申阳这些人，还不配被封为王。
为项羽计，现在只有以自己的军队，把这些诸侯王都战败，遣自己的部将为新王，那么，众王给他上帝号，才能说是可以和必然的。但是，眼下六大贵族诸侯王都在，自有王国地盘，项羽以楚军去打他们——而他们又没什么过错可被打，项羽一是不容易击败他们，二是如果真的去打，那在诸侯眼里，他就跟侵略成性的暴秦一样了。
所以，现在项羽能做的，就是以诸侯联军中的诸侯诸将，提拔为王，瓦解旧的六大贵族王。即便如此，这也在随后遭受了六贵族王的反击。
项羽作为霸王，直辖的九郡占有山东南部、中原河南东部（魏地）、江苏、安徽的部分地区，总体来讲是淮河流域。
现在说说项羽的部将，英布在灭秦战争中常为军锋，以少败众，也很听项羽的话。项羽把英布（他在诛秦战争中常为军锋，以少败众也最听项羽的话）封为九江王，地辖江西和邻近的安徽、河南、湖北部分地区，把楚怀王下面的柱国共敖封为临江王，地辖湖北、四川部分地区，乃楚国核心旧地。因为这个地盘是他略定下来的。这也是十八王中的两个。
严格来讲，英布和共敖都不是项羽的部将，是本不受项羽隶属的楚将，当时击章邯救赵时，楚怀王命令他俩都总受项羽指挥罢了。
项羽当然可以把自己的九郡裂出几个，封给自己的部将和亲戚为王。但是项羽不会愿意这么干，不过，他把自己的亲戚和部将封为侯，有几百几千户的食邑，这倒肯定是有的。
最后要说的是，即便项羽的这个分封是回归了分封制，那也不能以“倒退”名之，而是历史渐进性的正确举措。秦帝国的迅速颠覆，除了秦朝法苛，爱对外打仗以外——这个其实在后代也都一样，主要还在于取消了齐、楚、韩、魏等曾经几百上千年的诸侯国，人们是不能立刻接受的，连陈胜都说“王侯将相宁有种乎”——这不是要绝他们的种，而是我们这样没种的，也要上去当王侯，那就是功劳大的裂地为诸侯王，功劳小的做食邑的侯。这场运动从一开始，就是明确指向分封，而且这样还很符合民意，立了旧诸侯王族的后人为新的诸侯王，是“从民欲也”。所以，当秦被推翻，重新树立多个诸侯王，在当时的起义将领和民间看来，都是受欢迎的。这也表现为，人们并没闹出要推翻各个诸侯王，要搞统一郡县制的新起义。
所争的只是，这个多个诸侯王上面，谁是帝——天子，一个拥有若干直辖郡并且得到诸侯拥戴的天子。
能说这是一种历史的倒退吗？如果非说这是倒退，那这倒退就是当时全国人民的选择。其实，在当时的人民看来，如果一个王族没有世代干缺德的事，就把他的王国给取消了，这是不义的——荆轲大约就是这么想的。而历史所谓的前进，从诸侯王国的分封制向统一郡县制，也应该是渐进性的。中间有个分封的王与皇帝直辖的郡县并存的过渡阶段（也就是后来西汉前半期的样子，直到汉武帝才基本结束）。
第八章 彭城之战，项羽携三万骑兵大破刘邦五十六万大军
韩信忍胯下之辱
公元前206年四月，完成大分封的诸侯各王们，高高兴兴地领着自属的部队，都前往自己的属国了。
项羽也出了函谷关，向东而去，半路上先得让最大的贵族——楚怀王，给自己腾出彭城的王宫。项羽说：“古代的帝都有地方千里，而且必须居住在上游。”于是派人先行，跑去劝义帝楚怀王，要他去上游待着。彭城处于楚地的下游，上游就是湖南。义帝撅着嘴，搬家到了湖南东部的郴县，等待自己风雨未卜的前程。项羽随即入了彭城。
这时刘邦，也卷了自己的行李，带了项羽颁给他的“汉王”大印，带着自己刚刚在这个体制下封的几个侯（有建成侯曹参、临武侯樊哙、昭平侯夏侯婴、威武侯周勃、建武侯靳歙），向南往汉中这个自己的王国而去了。
从陕西到汉中这段翻越秦岭的荒山道路非常难走，中间靠的是千里栈道，也就是靠近山腰处凿石为洞，每隔一定间距地排列起来，然后将大块的方木嵌入洞中，上面铺板，形成悬空的板路。
南下走在栈道上的刘邦的队伍中，还有一个了不起的人，他叫韩信，担任出纳工作——给士兵发粮饷。
韩信小时候就胸有大志，对未来期望很高。他的老家在苏北淮阴，往西北一百公里就是张良逃亡而居的下邳，下邳再往西北一百公里就是沛县（刘邦老家）。这一带苏北准确地说是苏北中的淮北，其“地薄”，也就是土质不算好，不肥沃，这大约跟淮河经常泛滥有关，河沙都把土地破坏了。而“土薄而俗浇”大约是古人的一个共识，土地贫薄，于是人们风俗轻浮，不朴实，易闹事。这一带也确实如此，这一带的民风彪悍，人们急躁易动，多是狂暴青年，是秦末造反干部的集散地。
因为土薄，所以民也贫。韩信家里就穷得叮当响，老妈死掉了，穷得没好东西裹着她下葬，但是他还硬是要到处寻找一块高敞开阔的地面去挖坑安息她。韩信说：“哪有宽敞高平的地方啊，能住下一万户人家的，我要在那儿埋我妈，因为将来我也得跟着埋这儿，得有一万户人家给我守墓呢！”旁人听了都觉得这个冷笑话不好笑。韩信还是硬找了这样一块平敞地，以他的经济实力，自然是一个野狼出没，一分钱墓穴费也不用花的荒旷之地。
一般胸有大志的人，脸皮都比较厚。韩信喜欢跑到人家家里蹭饭吃，所以人们都厌恶他。韩信穷，也净讲冷笑话没什么好品行，根本不可能被推择当吏，被推择为吏需要家产和品行好一点儿。那么，当行商坐贾——前者跑腿贩东西，后者坐着囤积搞批发，这种需要斤斤计较和向警察城管装孙子的活计，韩信也没有兴趣和能力干。所以他只好饿着或者跑去蹭饭。
周围的熟人都蹭过了实在不好继续蹭了，韩信就跑到他们淮阴县下面的“下乡”（县乡邑三级设置）的一个亭长家里蹭饭。一蹭就是数月。亭长碍于自己的面子和男子汉的气魄，不好意思直接出马撵他走，就叫自己的媳妇出手。他媳妇很有创意，这一天提前起个大早把饭做好了，就端到自己的床上藏着和老公一起吃——看韩信把他们逼的。之所以在床上吃，因为这地方很隐秘，韩信如果突然闯来了，看不见。过了一会儿，韩信准时按照吃饭的点儿来了，一看，夫妻俩还没有做饭的意思，就坐在那儿等。等了半天，她还是不做饭。韩信也不好问，对方就是不做，比谁能饿过谁。一直拖了好久，韩信饿得实在扛不住了，人家就是“饿”着不做。韩信突然明白了，这俩肯定藏着先把饭吃完了。韩信看自己饿着赛过这俩“饱人”的机会没有了，拖不下去了，就发了大脾气，把亭长骂了一顿，说是和他绝交。于是辞别了这个面红耳赤的亭长，再也不来了。
亭长也埋怨自己的媳妇：“你看把韩信逼跑了。”
他媳妇说：“他若是我儿子，我养了这样的儿子，我也不会给他饭吃的！”
韩信饿着肚子，跑回到县城边上的壕沟里，钓鱼吃。这壕沟边上，有很多注意给家里节约用水的人，在这里使用公家免费的水，在很制造污染地洗衣服呢，都是老年妇女。
韩信一边钓鱼，一边瞄着这帮妇女随身携带的便当。对于贫穷的韩信来讲，吃饭真是一件大事啊。有个老妇女被瞅得实在不好意思了，就走过来，提着湿淋淋的手对他说：“你不要来回看了，我不会在这里洗澡的。我以前年轻时候在家洗澡，倒还经常有东邻的坏小子偷窥。现在我都这么老了，洗澡你也不会爱看的。你老看我，引得我很怀念逝去的青春啊，洗衣服都洗不专心了。”
韩信说：“老妈，您误会我了，我现在一点淫欲都没有了，因为连饱暖都还解决不了呢！我这钓鱼的手都饿得直哆嗦呢。我看你们倒是都带了饭。”
漂母是个很有爱心的女同志，当即说：“我看你这么高大的汉子，正是长身体的阶段，能吃得紧呢，我胃口越来越小了，这样吧，我的便当，分给你一半吧。唉，你也惹得我总是怀念从前啊。”
说完，就抖抖颤颤地走回去，把盒饭分了一半儿，拿饭盒盖儿盛了，给韩信送过来。
韩信说：“我不着急吃，您先吃。”
漂母很感动：“你这个长大（高大的意思）的孩子还真是有孝心啊。”
韩信说：“不是，我是想等您吃完了，我好用您的筷子！”
“哈哈，”漂母说，“这个笑话讲得很冷。”于是，气鼓鼓地又把一双筷子给韩信拿过来。韩信也不理了，“啪啪”地把饭先吃了个精光，然后瞪着眼睛看着漂母：“真，真好吃耶，你们天天吃这么好吃的东西吗？”
漂母不知该哭该乐了，说：“你以后注意，不要再讲任何冷笑话了。”
第二天，韩信自己带着一次性筷子，又准点跑来壕沟边钓鱼等着了。这帮妇女又在呢。这帮老妇女看来是职业给人洗衣服的，今天又一人端了几大筐，在河边拿着大棒槌连劈再打地洗衣服。
漂母看见韩信来了，呵呵一笑，到了点儿，准时把盒饭给韩信又送过去了。韩信很感动，想再说话，终于忍住了，说：“我不说冷笑话了，我不说话了。”
漂母很慈爱地看了他一眼，这个长大的少年，几乎要令她落下泪来。
仁心的有无，和富裕的程度，之间真是没有关系啊。
就这样，一连数十日，韩信每天吃一顿饭，就是跑到这河边等着漂母给他吃。这一天，他吃完之后，心中真是高兴，就说：“老妈，您放心吧，将来我有了出息，一定厚厚地报答您！”
漂母听了却勃然变色，怒着说道：“你啊你啊！大丈夫不能自己喂饱自己，我是哀伤你这个汉子而送食给你，难道我是希图当作交易，喂你以求将来回报我吗！”
漂母的高尚人格一下子把韩信感愧得无地自容，人家是纯粹出于本性的哀怜而送食于他，他怎么能像商人似的污之为图报呢？韩信眼中含着泪光，说：“妈妈，我对不起，我这也是说冷笑话。以后再不敢了！”
唉，一代骄子，正出现在一代令人骄傲的人民当中啊。漂母的人格，比起所谓的“养儿防老”之类俗鄙的话，真是云彩一样高高飘扬。我光知道淮北下邳这一带的人们急躁彪悍，岂料在刚烈的人群中、在偏于野蛮性的时代里才正有不受拘束和修剪的纯粹的人性。
韩信此后不再去壕沟边上混饭吃了，改当大丈夫，加入了一些团体，给自己弄了把刀带着，帮人家铲事儿，就是当马仔，具体地点是在农贸市场里。在农贸市场里的酒肆歌舞场所，他在那儿立着当保安，有过来吃霸王餐的，或者欺负小姐不给钱少给钱的，他就过去威吓人家，乃至揍人家，给小姐撑腰。酒肆老板出去逛游，他就跟一帮人一起在后面跟着，威慑其私人仇家。随着他的经验和资格越来越老，就给自己左边配了把刀，右边配了把剑。其实真正的高手，真正的蛮汉，是既不带刀也不带剑，在那儿叉膀子一走，自己的名号和脸就是一个招牌，就能平事儿。
当时的店铺并不沿街排列，做小买卖的也不走街串巷，而是在专门划出的商品交易区，外面有围墙，叫做“市”——也就是我上一段里说的这个“农贸市场”。从“市”的围墙大门进去，嘻呼！市内“人种多样化”也非常丰富，走卒贩夫，三教九流，无所不有，兴许还有一帮齐国文学青年，类似荆轲那样坐在酒肆肉铺门口，又唱又哭，拔剑长歌呢。
这“市”（农贸市场）里边的坏人实在多，其实，黑社会的人主要就是在这里集散和谋生，是黑社会的渊薮——后来曹参不许公安局的人到农贸市场里去抓人办案，说你把这儿的人都赶到“市”外的里闾去了，就更不好办了。“市”里有一帮杀猪杀狗的少年（又是“少年”，凶猛动物），看韩信整天挎着腰刀宝剑在这儿“平事儿”，吃老板赏的几个份子钱，其中有人就不以为然了，说：“韩信，你虽然长大，好带着一把刀一把剑的，正说明你内心不够自信而已！”
韩信一下被他说穿，就觉得满脸发热，说：“你没事儿撑得瞎说什么？我这是很正经很职业的。”
那少年说：“谁跟你开玩笑，你们都过来啊——”三教九流的和好坏少年们都过来了。
少年当着众人说：“他说我是跟他开玩笑，我说的是他带着刀剑其实就是露怯！好你个韩信，你要敢杀敢砍不怕死，你砍我一刀；你要是不敢砍不敢杀你怕着死，那你就从我裤裆底下钻过去！”
好嘛！真是嚣张啊。韩信没话了。一时什么冷笑话也冒不出来了。我们说了，韩信是个胸有大志的人，而胸有大志的人都怕死，准确地说，怕自己年轻的时候还没干出大事就死了（我二十多岁时也是如此），因为这样怕死，所以就要活下去，于是脸皮就厚——前面到处蹭饭就是证据和表现。于是韩信瞅着这少年，俩眼愣愣的，手按着剑把。那少年还真害怕了，怕这个高大的韩信，真就忽然拔出剑来刺他了。不料韩信突然释了剑把，跪俯在地上，俩手撑着，好像狗一样，爬了两步，从这少年已经预备好敞开的胯下，直直地爬了过去，又一直匍匐前进了好几步，然后才笑嘻嘻地站起来，拍拍土说：“我知道你好开玩笑，咱俩就这么闹着玩儿吧！”
于是周围哄然大笑——这么多年了，在咱们农贸市场，没见过马仔一句话不说不等打架就从人家对方裤裆下钻过去的呢！大家奔走相告，韩信一下子出了名，整个农贸市场的人，对着他笑了一整天。韩信这个英武的马仔成了娱乐明星。
这事情传到韩信老板耳朵里去了，他当即把韩信叫来，给开除了。以后韩信再想私人揽活，给小姐撑腰，也揽不到生意了，小姐们都说：“我光知道我们会在人家裤裆底下工作，你比我们还能在人家裤裆底下钻呢！你真是个男人啊！”
韩信把刀剑藏在家里，从此真是不敢再出门了，这地方没法儿待了，出门也只好全靠着跟人打哈哈，在农贸市场边缘内外混。
公元前208年，苏州城的项梁将军带着江东子弟兵八千，一路收编少年和豪杰兵卒，直向北开过了淮河，大丈夫韩信从地窖里拿出宝剑，英雄乘着风云之势而起，仗剑而追随项梁。但是一时还是如囊中之颖（麦穗），未能冒尖，无所知名。不久，项梁败死，韩信又转属上将军项羽，身为执戟郎官，凭着自己在农贸市场里训练出来的给老大扛着兵器站岗的基本功，和一副高大健美的身材，追随在项羽左右，以为锦衣保卫。
有时候，韩信也给项羽讲冷笑话，提合理化建议，但是项羽全把它当冷笑话听，听完一条都不采用。韩信气得鼓鼓的，心说你这个又傻又土的蛮竖子，我跟着你算是倒了霉了，没有出头之日了！
于是，到了联军四十万兵入咸阳以后，项羽开始忙活大分封，随后汉王刘邦领着自己的楚军——以后改叫汉军了，后面据说还有三万项羽楚兵跟着他，逼着他往汉中那边走，不许犹豫和改道乱跑——取道杜县以南的子午道，沿着陡峭秦岭山路的栈道南下，去往汉中。一路上还按照张良的主意边走边烧栈道，表示对项羽说我真的不回来了，你放心吧。这时候，韩信也在项羽麾下执戟执累了，裹着自己看过的兵书和古人战争日记，开溜跑到了刘邦军中，经人介绍，当了一个类似前台的工作——负责接待宾客。
韩信对自己有信心，虽然职位卑微，但相信自己有一天一定会脱颖而出，于是就故意干一些惊世骇俗违背常规的事情，终于干大了犯了法，和十几个人一起，被按住捆了起来，在军鼓下问斩。
韩信心说怎么这么倒霉啊，老天啊，为什么想带剑封侯就这么寸步难行呢？难道现在不是乱世吗？乱世怎么我也混不好哇，还最后很耻辱地像治世里的人一样被司法机构法办啦！老天啊，真是没天理啦，我拒绝被依法杀头！
韩信躺在菜板子上，刽子手带着面具——以防将来被人认出报复，就跟现在做手术的戴着口罩一样——手持大斧子，从东头往西头，一个轮一个地劈。“咔咔噗噗”，一连劈了十三个，就要劈到韩信这里了。韩信扬着头，看着天空飘过的无忧无虑的白云，青蓝色的四月春天里没有一点忧愁和污染，突然视野中出现了一只举起的大斧子，同时还有一个没戴面具的人——四五十岁年纪，正是昭平侯夏侯婴。这是汉王军中唯一一个不适合造反的人，因为为人特别厚道，是刘邦青年时候的好伙伴。刘邦跟人关系好的表现就是喜欢欺负人家，比如用胳肢窝夹着人家连捶再闹让对方喊爷爷才放手，于是有一次刘邦对夏侯婴打打捶捶地，一不小心可能就是抡着宝剑吓唬他，一下子把夏侯婴给捅伤了。
有嫉恨刘邦的人，就把刘邦伤人给告官了。大秦朝的官吏铁面无私，刘邦是亭长但是照样要治罪，而且身为官吏伤人还要加重治罪，于是刘邦死活不敢承认自己伤了夏侯婴。夏侯婴也去做伪证说自己不是被刘邦伤的。于是县官说，既然你不是刘邦伤的，那你到底是谁伤的，你不说你就是藐视王法作伪证。夏侯婴哪说得出来啊，于是就把夏侯婴抓起来关押了一年多，中间打了几百板子，问他到底是被谁伤的。夏侯婴死活不肯说是被刘邦伤的，终于使刘邦逍遥法外，自己反坐了一年多的牢。
这么个老实巴交的人打起仗来倒也勇敢，因为造反前是在县里管车马班的，所以战斗中负责指挥驷马战车，因功现在被升为了昭平侯，但为人仍是心肠软。这时跑来看热闹。韩信躺着望着他，说道：“听说汉王不想夺天下了是吗？”
夏侯婴一下子不明白了，心说，这是冷笑话吗？好冷啊，一点意思没有，于是抬手止住刽子手说：“你什么意思啊，你是开玩笑还是有什么特殊情报啊？你怎么回事啊？”
韩信仰躺着——所以发觉自己声音很奇怪——说：“汉王何必要杀我这样的壮士啊，是他不想得天下了吗？”
夏侯婴一下子很震颤，心说这个人思想好敏锐啊，说话也蛮与众不同有技巧啊，再一看这人的相貌，高大魁伟，丰姿仙雅，一双剑眉，两只星目，虽然躺在手术台上，但神情安逸有如躺在回家的卧铺汽车卧铺上那么闲淡平和，于是问他：“你叫什么名字？”
韩信说：“我叫韩信。”
夏侯婴一听，哦，知道，是那个娱乐明星啊，很有名啊，于是忍不住要笑了：“你这么胆小的人，怎么也敢跟着他们犯死罪的法啊？”
韩信说：“犯罪确实是不对的，但我胆小却不是可笑的事。打仗就是应该胆小，所谓战战兢兢，如履薄冰。”
“什么意思啊？”夏侯婴脑子有点转不过来了。
韩信说：“我观兵书战策，战法有‘全胜’的原则，有了必胜的把握才启动战争。确保自己在战斗中打击敌人能像力举秋毫，以石击卵，然后才开战，难道这不需要胆小的人来指挥运筹吗？”
“呵呵，那你说，现在汉王有全胜的把握可以开战以征天下吗？”
韩信光着膀子，仰着往上发射着话说：“一般人看来貌似没有，但是我觉得有。”
“好了，你别说了，你这就跟我来，到办公室来谈。”夏侯婴示意左右的人拉韩信起来。
韩信随后跟夏侯婴又是一番长谈，夏侯婴一看，这人真是懂打仗啊，军中有这样的人才真是大发现啊，赶紧推荐给汉王。
刘邦这些日子心情一直不好，听夏侯婴说了以后却不以为然：“那好，让这个乌龟胆的孙子去做治粟都尉吧。你们不要光听他胡扯，打仗不是像他那么空口瞎说的，我觉得他说得也没什么了不起的。这个龟孙子，若是有本事，何以三年在项王那里才做了个执戟？”
并不甚以韩信为奇。
于是韩信就又做了治粟都尉，就是负责给军士发兵饷，属于出纳工作。出纳照样是个小角色，仍然郁郁不得志。
韩信又找机会凑到丞相萧何（刚刚被任命的，王下面可以有侯和将相）的面前，跟萧何谈自己经天纬地的才能和对时局高屋建瓴的见解，萧何听了甚是惊奇。韩信也不好意思叫萧何到刘邦那里推荐自己，但是估计他已经数次推荐过自己了。然而等了很久自己仍然是在财务科工作，可见汉王照旧未肯用我，用我做和丞相齐位的大将。虽然抱着希望，但每个人的一生都是在经历着默默绝望的过程。韩信叹了口气，心想汉王也是徒有虚名，我还是找机会亡走他处吧。
在郊野上乘坐马车南下，车窗外是连天碧野、伤心春色。但秋天提前进驻韩信心中，韩信为秋风所包围。
萧何月下追韩信
汉中有“西北小江南”之称，生态环境良好，自然风光优美，这里其实是一个盆地，叫汉中盆地，山温水软，满眼油菜花。汉中北面的陕西关中，其实也是个盆地，而且是个大盆地，纬度和河南相同，物产也丰富。汉水就发源于汉中，向东流入湖北，南下汇入长江，是长江第一大支流，“汉之广矣，不可泳思”也是很好的诗句，说一个男生，对着河看对面的女生，那女生不理他，他也游不过去。我曾经在汉中东部往南去四川的秦岭道路上开车，下面就游走着深涧里的汉水。当时正是夜幕清凉，自我放逐。和我同车的一个搭车的当地青年，对我说：“要是在这夜晚里，带着自己心爱的人，这样地开车在深山险涧里，该是多么的幸福啊。”更加重了我的凄凉。
公元前206年春天，南下去汉中的道路上，也走着自我放逐的刘邦的数万队伍，只是这个队伍越走越少，数十名诸将带着他们士卒，因为思念东方的故乡想要回归，于是纷纷拐了车马偷着取道东逃了，余下的战士们都唱着故乡的楚歌，思念着老家的老婆孩子热炕头。韩信想：“如果到了南郑，汉王还没有用我的意思，就弃了财务科的章子，也逃跑了算了。常山王张耳是个贤人，或许我可以去投奔他。”
南郑是汉中郡的郡治，在秦始皇的四十个郡里边，汉中也是个郡，大约也就是现在的汉中市地区。遥想那苍茫荒凉的历史深处的远方，南郑应该还是一个没有红绿灯和电影院只有土坯房子的小城。刘邦的队伍到了南郑，看见这个索然无味的荒蛮陋地，又有一些部将逃跑了。
韩信也感觉索然无味，韩信想，我怀抱着自己的闲情，比一根小草更加寡言少语，比马车外的黎明还要步履缓慢。在依赖秩序而生存的时代，我还要继续为落入俗套的生活而四方奔波，还要捏造理想的种子与泥土，还要居无定所，穿梭在精神和物质之间，还要作形而上的忧伤。时代的大风已经刮起来了。于是他在夜色之中，也拉着行李逃跑了，奔向他的黎明去了。
丞相萧何听说了，心说，这个韩信不能跑。于是穿着睡衣，骑着白马，在皎洁的月光之下，好像一个精神病人那样追逐着韩信。
萧何渐渐追得近了，喊：“韩信将军，停下，我有话说——”韩信看见萧何长着一个瘦长的脸面，使他好像一匹马骑在另一匹马上。
韩信示意驾驶员减慢速度，用左手的食指拇指拉了一下安全带，使它松一点，然后拧着身子，右胳膊搭在车厢的木板上，扭头对已经追上来的萧何说：“咱们恐怕不需要说太多了，该说的都已经说了。”
萧何一听这话，急了，一边并着马追着马车一边说：“你可能误解我的意思了，我没有不在意你的意思，你为什么要走啊？”
韩信说：“你很在意我吗？什么东西都是失去了才想到在乎！你看见我走了你又追。”
“不是的，我第一次见到你的时候，就觉得你很好……”
韩信打断说：“你现在不过是一时冲动才来追我。你还是好好想想吧，再去看看别人去吧，平时找你的人不是很多吗？”
萧何说：“我对他们根本没有意思，我觉得他们连你的十分之一都不及。我只是一时忙，我没来得及跟你讲呢。”
“那你也不用讲了，留着以后对别人讲吧。我要找张耳去了，你把我忘了吧。”
“我怎么能忘掉呢？”萧何露出要流泪的样子，“我觉得，就像他们说的，看上你，只用了一秒，忘记你，却要耗尽我的一生。”
韩信说：“你不要说这么肉麻的话了，云的妙处在于飘过去就不再留下，我们就留下这一段吧，也是很美好的回忆。”
“不是的……”萧何抬头看看天上，“你看月亮，月的妙处在于有缺有圆，你真的不能再给我一次机会吗？”
此刻月光已从山坡那边照到高速公路上来了，韩信的车停下了，萧何骑着马站着等他回答，好像全世界的雨水落在全世界的山野上。韩信终于抬起头说：“其实我们真的是没有缘，否则也不会落得今天这个样子，硬是下去也不会好的。”
“不是的，不是的，我这次出来，都没对汉王讲，汉王一定以为我叛逃了。你再给我一个机会吧。”萧何的眼睛含着泪。
“不是的，我还是觉得找张耳比较好，现在都已经这样了。”
萧何看他似乎有松口的意思，连忙说：“你不要把张耳想得多好，他和陈余都是建立赵国的元勋，功劳等同，现在他做了王，陈余才是个三县小侯，陈余肯定要跟他掐起来的，张耳自身尚且难保，你去了那里，又能怎么样呢？”
韩信也犹豫了：“是吗，我这人看人确实不准。从前我看项王就没看准。”
萧何说：“我看人准。汉王老成大度，有帝王之姿，只是现在一时不知未来如何打算，因为战略不清楚，所以对于人事上的事也顾不过来。于是对于任用你的事，也就一拖再拖了。我们不妨再回去好好说一说，如果他真是就打算安居一方为王了，你再走不迟。到时候我也绝不留你。”
韩信抬头望着天空，眼睛里闪着星光，然后对驾驶员说：“你看看前面有没有适合掉头的地方，我得跟着丞相回去，还有一些事情要办。”
驾驶员往后看了一眼，然后一松手刹，一踩马屁股，就往前面斜刺里走了。萧何看了大喜，连忙打马尾随着韩信的车，生怕他跑了，也到前面岔路掉了个头，随着韩信往回走了。春天的夜风掀动着韩信的斗篷和萧何的睡衣，萧何“阿嚏”一声打了两个响鼻，终于把韩信追了回来，他觉得心中充实了许多，未来似乎都有了意义，寂静的夜晚，只有风的滚动，夜猫子偶尔扑打一下翅膀，从公路头顶飞过。两人走向了更加不可知的未来，那一切未知的甚至险恶的未来，终于可以被这一夜的月光照亮，而一切都可以得到原谅。
这一夜刘邦也没有睡好，在自己的床上辗转反侧，月光透过窗户也照着失恋一般的他，因为张良在几日前，于来汉中的半路上，告辞了刘邦，奔自己的旧主子——韩王成那里报到，去做重建他们韩国的事去了。而萧何，听有兵丁禀报，居然也因为对自己的革命失去了信心，趁着夜色逃跑了。刘邦犹如失去了左右手（“左右手”成语出处），像一个男生失去了所有候补可以谈恋爱的对象，气得在床铺上和床板一起“咯吱”作响。
次日，刘邦没有心思活下去似的晕头晕脑地起来了，又混了一个白天，才听说丞相萧何回来了，刘邦高兴地大骂：“你个龟儿子怎么跑了，为什么啊！”
萧何塞着伤风的鼻子，说：“我不敢跑，我是追跑的人去了。”
刘邦看他穿得鼓鼓囊囊的，比日常也厚，心里方才有所释然，说：“你追谁去了？”
萧何说：“我去追韩信了。”
刘邦感觉自己被欺骗，再次大怒，骂道：“胡说八道，诸将跑了好几十人，你一个都没去追，现在说什么追韩信，你骗你老子啊！你还是把你老子抛弃啦，你撒谎都不会，你说你还回来干什么！你们都走吧，都走，滚！”刘邦伤心地坐在床上，几乎“呜呜”地要哭起来了，这个春天，就像一场大学毕业一样，各地的学子们各奔前程。有很多催泪的爱情故事在上演。
萧何用手背按住了冷冷流着的鼻涕，走到刘邦的正前面，瞅了眼刘邦说：“诸将几十人，丢了都很容易再找到，但是韩信，却是国士无双，天下无二，您如果是想在汉中扎根，就在这儿工作了，那留下韩信也没有用，还是不如让他出国去吧。但是您如果要争得天下，那就非韩信没有人能够与您计事，您就必须拜他为将。”
刘邦看萧何说的是当真的，方才觉得萧何没有想劈腿，而且还带回来个韩信，于是方才破涕而笑：“是真的吗？只要你确实不走，你说什么我都答应，那就为了你，让韩信当将吧。”
萧何撅了下嘴，感觉有点肉麻，但是接着说：“当将也不行啊，必须当大将，如果不是当大将，韩信还是要出国的！”
刘邦说：“我不想多说了，我这两天心乱得很，当大将就当大将吧，这龟孙子。”
萧何说：“这才是大好事啊，太好啦！”
刘邦说：“快别废话了，你，还有你，你们俩去把韩信叫来，我就让这龟孙子当大将。”
萧何连忙拦住：“您得有点儿诚意啊。您一向傲慢无礼，这样整天骂人，虽然能把诸将们都吓唬住，但是却不适合笼络住真正的人才。您看您现在拜大将如同使唤小儿子，这就是从前韩信不肯屈就跑了的原因啊。您得真正地拜将，择一个良辰吉日，斋戒了不吃猪肉，设一个华丽坛场，准备出玉帛礼器，召集诸将贵宾，然后才可以啊。”
萧何就像一个大媳妇教导刘邦怎么对待小媳妇。刘邦见大媳妇没有跑，终于都一切听他的，叫他就去安排。
消息传出，听说刘邦要登坛拜大将，诸将人人心喜，个个都以为这次拜的必是自己，曹参、樊哙、周勃、靳歙都觉得自己要被扶正，于是纷纷正襟危坐，准备登台领奖。
到了颁奖仪式，刘邦、萧何两人站在台上，萧何拿着个信封，说：“我军大将揭晓的时刻就要到了，经过各界的推选提名，和我们领导班子的慎重考虑，最终被荣选为我军大将的是——”
刘邦接过信封，三下两下拆开，说：“都不要猴急，当侯了的更不要急。我有幸宣布，被荣选为大将的是，半个月前刚刚加入我军的，凭借了他在治粟校尉的出纳岗位上的出色表现，来自淮阴内地的新人——韩信！”
韩信是谁啊，其中有知道这个娱乐明星的，于是场下一片大惊，众人摇头晃脑纷纷寻找，终于在最后一排财务科的座席角上找到了韩信，他穿着盛装，阴沉着脸，随之站了起来。鼓乐齐鸣，目光和烛光一起聚集过来。曹参、樊哙、周勃、靳歙都因为穿了太笔挺的礼服，羞臊难当。韩信心想：这一班猪鸡犬豕一样的笨将，也配乱看我。韩信在没有一个人的掌声的衬托下，昂然静静地穿过席廊，走上台。
他拎过刘邦给他大将之节，站在了中间，发表感言说：“感谢领导班子的厚爱和重托，感谢从前曾经给我饭吃的漂母——当然她今天没有来。如今，我们已经推翻了暴秦，我们为血战赢得的短暂的平静而沾沾自喜，我们觉得秦人不过如此，但是秦皇帝和他的群臣，曾经有过席卷天下、包举宇内、囊括四海、并吞八荒的雄心和伟绩，而我们在座的各位，于方今天下未定之时，想的只是有尺寸之封，荣妻荫子，望归旧土，我们比起被我们战败的敌人，是不是仍然会被他们所耻笑？我韩信曾在风起云涌或者雨住天明之间，体会着人生无所不在的淡漠和温情，但是，汉王怀抱着他不息的伟大理想，选择了在财务科工作的微贱的我，我愿意以我的肝脑涂地，来回报汉王苦心难寐为之奋斗的未来，我希望诸将群贤的境界和雄心，更在我韩信之上。我相信，未来超越上一个帝国的，使我们被历史和人民所牢牢铭记和敬重的，必是今日在座的诸将群贤！男儿有死，只在死前所为！”
台下响起爆烈的掌声。大家纷纷起立，为这个前出纳而今被萧何力挺为大将的韩信热烈兴奋鼓掌，樊哙鼓得尤其卖力，点着头。刘邦也暗想，这小子还挺能说啊。
随后，刘邦向韩信下拜施礼，韩信再拜回礼。
颁奖仪式结束后的招待宴会上，韩信被请在东向上坐，刘邦朝西向就座。刘邦说：“丞相数次向我说起过你，只是一时沉吟，不知未来怎么设计，所以拖至今天方才有幸向你请教。寡人（当王了嘛，自称寡人）下一步该当如何，将军不知有何见教。”
刘邦具有精神分裂症，对很多人是动辄大骂，但对有些人却是执礼甚谨。可见他不是粗鲁不懂礼，只是觉得有时候骂街也是必要的。
韩信拱了拱手，说：“现在汉王的形势是这样的。项羽把自己的诸将中的功臣都封为了王，大王您的功劳最冠，却偏封汉中，这其实是流放啊。不知汉王甘心否？”
刘邦气愤愤地抖动着胡子说：“寡人岂能心甘，从前我的路线是向西，如今寡人要逆着春天的路线向东！”说完，把铜酒杯（卮）捏了起来，自己给自己灌了一口。
萧何在旁边看了看，给刘邦递上餐巾纸。
韩信说：“如今大王欲东向取路以争天下之权，那岂不也就是对上项王了？”
刘邦说：“正是。”
“大王自料在勇敢、强悍、仁义、刚强四个方面，比较项王起来如何？”韩信问。
刘邦一下子沉默了，感觉到了嘴里的酒余下的苦味，他把餐巾纸在大腿上叠来叠去，一会叠了个小鹤，一会叠了个小乌龟，像一个充满竞争意识的人突然发现自己没有情敌长得帅。最后他说：“都不如他啊。”
萧何把他的餐巾纸拿回去了，让他专心点，不要多动。
韩信避席，就着跪坐的姿势，朝着刘邦下拜了两次，说：“恭喜您，答对了！即便是我韩信，也觉得大王您不如他啊。”
刘邦并没有太生气，他是个意气豁如的人，讨厌别人说假话胜过讨厌别人说真话，正要再问点什么，就听韩信端坐起来继续说道：“然而，臣曾经侍奉过项王，臣请对您说说项王之为人的细节。项王擅长狮子吼，喑呜叱咤，一声怒吼，千人皆废，但是呢，他不能授权任用贤能的将官，所以这只是他匹夫之勇而已，全靠着他一个人的独立部队能打。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，有将官士卒闹了病，就哭着，流着鼻涕和眼泪，把自己的饮食分给人家。”
刘邦听到这里，皱了下眉头，项羽这么强，又对自己的人这么仁义，有勇有仁，仁力并举，自己怎么是他对手啊。
孰料韩信继续说：“但是将官有了功，需要封爵赐户的时候，他把大印刻好了，放在手里玩，玩得上面的字迹都磨灭了，还舍不得给人家（倘使这不是韩信为了自己说理的方便而对项羽的诬告，则可见项羽并不愿意分封，前面的大分封实属迫不得已）。所以说，他这只是妇人之仁。妇人之仁，对于别人的小病小灾想着关心，但是对于别人心中的大欲望，就视而不见，或者不肯满足之了（搞分封，授爵，满足别人的欲望）。项王现在虽然称霸天下而以诸侯为自己的臣子，但不据关中而定都彭城这下游，也是不智。又违背义帝的约定，把跟自己亲的人封为王，引得诸侯愤愤不平。他分封的诸将之王，一见他把义帝迁逐江南（指湖南，现在的江南当时叫江东），也纷纷学样把自己的旧主——旧的诸侯之王驱逐到偏僻之地，而占了诸王的好地盘。项王大兵所过无不残灭，天下多怨，百姓并不亲附他，只是被他的强威所劫而已。不得地利，不得人和，诸侯不平，百姓不亲，虽名为霸，实失天下之心。如果大王诚能反其道而行之，第一是任用天下勇武之人，则何人不被您所诛！第二是以天下城邑分封功臣，则什么敌人不会降服！您再以这些昼夜思欲东归的士卒为先锋，则何种堡垒不能被您攻破！”
这里韩信所强调的，就是信用诸将，裂土以赏诸将，诸将从此得势，可以有了一块封地，相当于不再是打工的职员，而是持股的股东了，自然积极性倍增。这就也把自己的内心世界在刘邦面前暴露无遗了，那就是他也要分一块地，世代遗传下去。这就让刘邦知道他的政治野心有限，不过如此，从而也就知道未来如何控制他了。韩信的物欲的心思是比较重的，堪称是到了“人为财死，鸟为食亡”的地步。这大约也是小时候赤贫所激成的吧。
韩信过分渲染和强调项羽不能任用贤将（匹夫之勇），玩印不授（妇人之仁），就是想说服汉王刘邦以天下城邑封功臣，可见他在替刘邦计议的同时，也在替自己和同类人计议，也是打算跻身贵人之列。这应该说是一种进取心，布衣不能永远当布衣。
刘邦听了韩信的话，觉得他看问题非常细致而且辩证，谈到了一个如何把地盘做大的一个重要的手段，就是以天下城邑来像鱼饵那样引诱包括韩信在内的这样的天下豪杰，后来刘邦也确实以这样的手段来调动韩信及其他诸将。他们就像一帮合伙做生意的大小生意人，在分股和并购里边一起摸爬滚打地发展。
韩信接着又说：“目下的具体的战略路线图应该这样设定。章邯这三个秦王，将领秦国本土子弟数年，倒扑死于疆场不可胜计，又骗着残余之众投降项王，在新安被坑了二十万，只有章邯、司马欣、董翳这三人得脱，秦地父兄怨恨此三人，痛入骨髓。而大王在关中的时候，秋毫无所犯，还给老百姓省刑去苛法，百姓无不遗憾于您未能留在关中为王。如今大王举兵北向关中，则三秦之地可传檄而得也！”
刘邦当即大喜，与韩信有相见恨晚之感。马上听从韩信的一切计议，部署诸将准备北征。
诸将闻言，无不踊跃奔腾。一帮关东的投机分子开始准备在关西从西向东冒险了。但这些布衣将士，有裂土分封的雄心，不亦可敬哉。
汉军定三秦
项羽急急忙忙奔向自己的东方彭城以后，到了次月四月，齐国的反楚势力就开始蠢蠢欲动了。
齐国是三年前田儋自己打下来的，田儋被章邯攻杀，堂弟田荣、田横哭丧着脸被章邯追逃到东阿（山东西部），武信君项梁引兵来救，大破章邯于东阿城下。然后田荣回国，因为国内王位出现空缺，故齐王建的弟弟田假被齐人立为齐王，这是比田儋一族的齐王亲族更嫡系的王亲。田荣回去把田假打跑，立了田儋的儿子田市为王。不料田假跑到楚国，被楚怀王和项梁看在其是贵族的面子上包庇起来。项梁继续追击东阿战败西遁的章邯，发现章邯兵力越来越多，就向齐国田荣请求援兵。田荣说，不杀田假，我势不能增援。楚国就是不杀田假，于是田荣就是不增援，最终结果是项梁被章邯的大兵杀了。
这样一个又硬又臭还是旧贵族余孽的田荣，项羽在咸阳大分封上，就认为他失职（不肯亲自带兵随着来救赵和攻入秦国，丧失诸侯王相国应有职事），硬没封给他任何爵位。田荣坐在自己的办公室里，没有得到王侯爵位，得到的是一份搬家通知书，是故齐将田都发来的，上边写着：“正式通知，即日令故齐王田市，搬出临淄，赶赴胶东，改于即墨上班，徙称胶东王。田荣，以亲戚身份，随行。临淄办公室，从此由新齐王田都无限期使用。令到即行。齐王田都第一号令。”
田荣看了信，哇哇暴叫：“这个田都，本来是我们帐下一个不得意的将官，宋义的儿子宋襄本来要到我们这里为相的，结果父子二人都被项羽杀了，所以我们明令禁止发兵跟随项羽北上赵地，田都这个机会主义分子，背离我们跑去了救赵，讨了项羽的欢心，现在有了项羽的撑腰，受封了个无效的齐王，回来抢我们的齐国和临淄了。传我齐相国的命令，悉起临淄等大都之兵，出击以拒田都！”
齐国在春秋时代就是霸王，到秦末早已今不如昔，现在已经由霸王龙变为了鸡，不再能征惯战了，而田都则更是个流浪鸡，客场作战，被田荣打得落花流水，败逃去了楚国，投奔老大项羽去了。
项羽收下田都，但是楚国这里还在肃清义帝的势力，义帝（楚怀王）的群臣，还有很多把着印把子和军队兵符，有待项羽逐个瓦解，而猛将英布在九江郡为王也立足未稳，尚不是大举兴兵的时候，于是只教田都留下，和从前的田假，两个闲人一起在楚国的园子里散步。
田荣战败了田都回临淄，侄儿齐王田市出来迎接，田荣瞪着眼说：“你不要怕项羽那竖子，老叔我已经把他的代理人打跑了，你哪儿也不要去，就待在临淄，一心一意地当王。”
田市战战兢兢回到王宫，左右瞎出主意的人就跑来瞎出主意了：“大王，项王非常强暴，不服他的人，一旦被他记住了，迟早只有一个死。根据我们的占卜预测，您往东边去比较安全。也就是说，还是按照他的意思，去东边的即墨当胶东王吧。不然的话，小命都不能够保得住，更别说王位了。您不能把一枚鸡蛋，放在你老叔这么一个硬硬的棍子上，风一吹，就打了。”
田市觉得有理，于是收拾了行李，向东跑了两百多公里跑到即墨（离青岛不远了）。后边田荣一看侄子齐王滚蛋跑了，气得拍桌子大叫：“田市居然听仇人项竖子的命令，而忘记了自己是谁的儿子，谁的侄子。他不配做他老爸的儿子，我开除他的家籍。再次传我齐相国的命令，悉起临淄之兵，出击东攻田市。”
次月，田荣大兵再次出动跑向东方，把田市掐得一败涂地，竟把田市攻杀而死。田荣杀了老哥留下的骨肉兼齐王田市，然后干脆自号齐王，消息传出，齐地之民无不对他摇头。接着，田荣想了想，觉得还有一个人没杀，那就是田安。
田安是从前齐王建的孙子，也比田荣一系来得正宗，靠着自己的实力，占了济北的一部分城池，并且主动追随项羽救赵破秦，被项羽封到了济北为济北王。于是次月，齐王田荣又红着脸北上去讨田安，居然硬是把田安又给攻杀了。
齐王田荣遂并了三齐之地，这时候已经到了夏天七月，不管怎么样，项羽的两三道分封令，还是把齐地的田荣搞得气急败坏、焦头烂额，又民心松动。
这时候，伴随着七月的夏风从山东往江苏西北部的彭城（今徐州）那里刮，还有一个王，就是韩王成，也在坐立不安地呆困在彭城。韩王成因为太窝囊了，在破秦战役中也没有功劳，而且他下面的司徒（类似丞相）张良又跟汉王刘邦的关系走得太近了，项羽就把原韩地一分为二，大半给了赵将申阳，是为河南王，东部的禹县给韩王成做韩国之都，但是不让他去禹县，而是跟着自己来到了彭城。
张良从去汉中的路上，辞别了刘邦，当时正是四月，也来到了彭城，照旧追着自己的主子韩王成跟他空谈立国和治国的事情。这一天，张良还碰见项羽了，于是对他说：“我看刘邦前往去汉中的路上时，把栈道全都点火烧绝了，想来他已经没有回来的心思了。”项羽点点头。
然而到了这七月，项羽终于不能再忍受韩王成和张良这两个跟刘邦走得很近的人了，就派人扛着大斧子，把韩王成拖到农贸市场里，验明正身，一斧子劈下了脑袋。至于罪名，大约是里通齐国吧。这也说明项羽并非旧贵族的代表者。随即项羽派部将郑昌，到韩国禹县，立为新的韩王。同时，项羽发布通缉令，通缉故韩王成的司徒张良。
这是张良第二次被通缉了，从前是被秦始皇反革命势力通缉，现在是被革命势力通缉。张良逃亡有经验，风餐露宿往西边刘邦那里跑，一路无话。
时光到了下月——八月，张良还没有跑到汉中那里，而汉王刘邦在韩信的谋划下，趁着东方田荣已反，项羽无暇西顾之际，开始倾国北征了。
韩信对刘邦说：“我们汉中，地处咸阳以西南，从咸阳到这里的路，栈道已经被我们烧毁了。我们现在只能绕道西北，经从故道县，沿着故道水，西北上进到关中西部的陈仓县（唐朝以后改名宝鸡），这段路一共四百里，然后向右卷击关中平原，直捣咸阳的章邯腹心。”
刘邦遵计而行。
这里，鄙人必须插说一句，后人所谓的“明修栈道，暗渡陈仓”，也就是说，派人去修理栈道，实则声东击西，从西边的故道抵陈仓出兵，这其实是戏剧家编的故事，实际没有，而且这样其实是画蛇添足。当初汉军离开关中，烧了栈道，就是迷惑敌军，说我们不准备返回了。现在汉军离开关中仅仅四个月，烧毁栈道对章邯的麻痹作用还在有效时间内。不修栈道，在章邯的麻痹中西出陈仓，更易成功。章邯是一个久经沙场的宿将，汉军修理栈道，只能加强他的戒备，乃至招来项羽发兵增援他，栈道一时不可能修完，焉知章邯不会因此判断汉军的出击方位其实是在西。所以，实际情况是，汉军就是前烧栈道，后渡陈仓。之前已经尽烧栈道，迷惑敌军表示汉军没有北上复归之意，如今从西边渡陈仓，趁着敌军失去戒备而突然袭击。戏剧家编的明修栈道，暗渡陈仓，实际是不通的事，更是画蛇添足。
于是刘邦说：“传我的命令，以大将韩信为总指挥，将军曹参为先锋，诸将汇集从击，择日启程。”
八月，曹参的先锋部队，在汉中以西北一百公里的下辩（今甘肃成县地区）与章邯地盘上的地方驻军遭遇，展开激战，汉军攻克下辩，随后向东北转行五十公里，攻克故道县（甘肃、陕西交界的两当县），继续东北上一百公里，抵达陈仓县（位于汉中正北一百五十公里）。
因为在下辩、故道的进军路上就已经发生战斗，雍王章邯从自己的老窝废丘（在咸阳城西南二十公里，曾经是周懿王的都城，后来作废了，所以叫废丘，现在咸阳也是废墟了，所以他驻这儿）得到军事情报，心想他们果然来了，当即组织雍军，带着自己的弟弟章平，向西疾驰一百公里，正好在陈仓迎住汉军展开激战，结果被汉军杀败。
雍军败退五十公里到好畤县，章平驻在好畤城南，迟滞敌人攻势，章邯则引军回守废丘。曹参、樊哙、周勃等人奋力挥军攻破章平壁垒，章平走入好畤县城，曹参等人围攻县城，樊哙挥剑先登，斩县令、县丞各一人，斩首十一级，一人包围和抓获了二十个俘虏，于是升为郎中骑将。周勃也在战斗中立下了头等功。章平从好畤城突围，带兵转战陕西。
章邯就躲藏在了废丘里，从此晨昏不分，度日如年，后来汉军使用水攻，水淹废丘，终于城溃，章邯无奈，举剑自杀。
汉军扩大战果，继续向东攻击，咸阳以东直到黄河的塞王司马欣被迫出城投降（雍王章邯的地盘是整个咸阳以西），然后汉军北上延安，把封在了陕北的翟王董翳，给逼降了，整个战事都在公元前205年的八月结束。
刘邦当即坚定不移地履行了韩信“私分国有资产”的原则，对战斗功臣赐以食邑，相当于韩信说的“以天下城邑封功臣”，比如曹参就得了宁秦县做食邑，樊哙则得到了杜县下面的樊乡，周勃得了怀德县。
这时候，张良也正好从彭城被通缉逃亡过来了，体质脆弱的他病得要死，刘邦封赏得正有惯性呢，掀着胡子说：“子房来得正好，你先养病，我封你做成信侯。前烧栈道，后渡陈仓，有你一半儿的功。”
随后张良就留在了刘邦麾下。
天下形势风云突变
八月，刘邦平定三秦的消息传来，以及更早的七月，齐王田荣并王三齐的消息传来，项羽却都没有作什么军事反应。
不久，项羽又得到消息，彭越先生，也在向楚国东部本土运兵了。
彭越是个大强盗，但是有字，字“仲”，老二的意思，他在家乡附近的巨野泽里从事打鱼工作，同时兼营抢劫，组成了一个规模不大的犯罪团伙，经常驾着船追鱼和追过往的船只，像索马里海盗那里，地点在山东西部的巨野县。
到了公元前208年夏秋之季，陈胜、项梁相继起兵，附近的少年（又是少年，凶猛动物，他们对起义最热心）跑来找彭越：“如今豪杰相立叛秦，老二你也可以来，咱们也扯起义旗。”（这里他们也说豪杰，可见反秦的领导者是豪强们。）
彭越是个很有城府的人，说：“前浪总是倒在沙滩上，现在陈胜和大秦二龙相斗，我们还是要等等看，不要做了后人的踩脚石了。”
等了一年多，陈胜和项梁都相继躺在沙滩上了，项羽站了起来，扛着大旗往北方赵地跑。彭越可能又等得太久了，自己还是索马里海盗，没赶上项羽的上市队伍。好在这时候又有一帮少年一百多人跑来找他了，说：“您不要在湖里打渔浪费生命了，我们请您当我们的老大吧。”
彭老二说：“我真的没有这个意思啊，我不愿意跟诸君去冒这个险啊！”
众少年死乞白赖地请求，彭越方才答应，说：“好，那我就当你们的头领，明早日出相会，咱们一起抢地盘去，来晚的要问斩。”
第二天一早日出，少年们都来了，结果有十几个来得晚了，最晚的一个晚到了太阳升至中天才来。彭越很抱歉地说：“我岁数大了，跟不上你们这些年轻人一起折腾，是你们强求我当首长的。既然如此，你们就要听我的。现在你们有十几个来晚了的，不能都杀了，就杀最后中午才到的这个吧！”
众少年们都一起乐了：“呵呵呵，您别逗了，何至于此啊，以后不敢就行了。”
彭越脸沉似水，走上前，捉起那个来得最晚的人，按倒在地，勾手叫校长（那时候的校长不管学生，当时将军的下面设部和曲，部的长官叫校尉，校长低于校尉）过来，抡起斧子把他砍了。众徒属少年无不大惊，从此畏惧彭越，莫敢仰视。
随后彭越带着百余少年边走边略地，收拢诸侯被打散的士卒，不久达到了一千余人。到了今年四月项羽从咸阳分封诸侯回来，彭越活动在山东西部，已经有一万余人，控制了若干城邑，是一支颇强的尚未被人收购的力量。
由于彭越起来得比较晚，没赶上追随项羽救赵破秦入关，所以项羽的大分封里，也没有他什么好处。项羽的敌对势力，旧贵族的齐王田荣却看上了他。田荣并占三齐之地，自立为齐王后，就给彭越送去了将军印，命他从山东西部南下，进攻项羽的楚地。
项羽派出萧公角率领一支大军，迎战彭越。彭越打起仗来阴沉而神鬼莫测，将萧公角杀败。
随即到了九月，北方的赵国又出更大的麻烦了。
原赵大将军陈余派人去找田荣。原来，在湖边，钓鱼望眼欲穿的陈余，只得了南皮附近的三个县，愤然扔下鱼竿，说：“我和张耳功劳等同，当初保着赵王武臣过黄河，是我说动赵地豪杰，收得数万兵，下赵十城，随后尽得赵地。如今张耳为王，我独为侯，这是项羽‘宰’天下不公，张耳更是老不要脸！”
于是陈余派出张同、夏说两人，跑去找新自立的齐王田荣搬援兵。张同、夏说对田荣说道：“项羽为天下宰，非常不公。尽是把旧王给挤到边区去，把好地盘都送给了他的群臣诸将。他是这么对待你们齐王的，也是这么对待赵王的。现在赵王歇委屈为一个偏僻的代地的王，而张耳独居赵地，我们陈余将军认为这是不可。听说大王已经尽并三齐，要跟不义之人勇敢地作斗争，我们陈余将军愿向您请兵若干，攻击常山王张耳，打跑这个老不要脸，迎接赵王歇复归赵地本土，并请以我们赵国，做你们齐国的同盟。”
田荣本来就担心自己打跑了项羽派遣的两个王，造项羽的反，防着项羽来讨伐他，一看齐、赵联手，可当强楚，当即大喜允诺。
齐王田荣派遣齐将齐兵若干，西北上赵国，陈余也从封国上尽起三县之兵，会同进攻定都在邢台的常山王张耳。
三军一顿乱啄乱踹，张耳被打得落荒而逃，败出邢台。
