“不，是香里吧，佐伯香里。”
听到哲朗这么一说，年轻人用力挥手。
“不对啦。是佐伯‘薰’，才不是香里呢。那人可是男的耶。”
6
两天后的下午，哲朗行驶在东名高速公路上。他好久不曾开车了。他以稍稍超过速限的车速驱车疾驰，前方出现了一辆大型拖车。他打方向灯，进入超车线道，超过拖车之后，再回到原来的车道。打以前开始，他就不喜欢开快车。广播传来玛利亚凯莉演唱会的圣诞歌曲。
他手握方向盘，正视前方，嘴角露出微笑。坐在副驾驶座的理沙子看到了他的笑容。
“你在笑什么？”
“不，没什么大不了的。只是没想到圣诞夜竟然会这样兜风。”
“尤其是和我吧？”
“别用那种口气说话嘛。你也没料到事情会变成这样吧？”
“是啊。”她在邻座说道。
两人正前往静冈。他们原本担心年底路上会塞车，但是车辆却出乎意料之外地少。按这个情况看来，当天来回也没问题。两人都没有打算在静冈过夜。
“是在吉田交流道下吧？”
“对。下交流道之后，有一个T字路口，在那里右转。”理沙子看着地图说道。她开车的机会比哲朗多，路线指引也很正确。
佐伯香里的老家位于静冈，哲朗期待去那里能查明她的真实身份。
住在早稻田的公寓时，佐伯香里似乎自称“薰”。而且住在他隔壁的年轻人说，她怎么看都像是个男人。
“对方虽然身材矮小纤细，但是看起来不像女人。话是这么说，我倒是没有清楚看过他的脸。只是从他的发型、给人的感觉，以及他房间的声响，觉得对方是男人。”他补上一句：“对方穿的衣服也都是百分之百的男装。”
年轻人一心认为隔壁邻居是男人，这点值得采信。哲朗首次造访时，他用了两次“隔壁的家伙”这种说法。这是不太会对女性使用的字眼，所以哲朗才会想要再回公寓一趟。
那一天，哲朗回家之后，向理沙子说明原委。她也一脸出乎意料的表情，并提出了两个可能性。
“一是‘佐伯香里’和‘佐伯薰’是完全不同的两个人。但是基于某种原因，扮演同一个人。”
“不可能。”哲朗立即反驳。他一开始也想过这个可能性。
“佐伯香里的住民票上，记载了她从早稻田鹤卷搬过来。香里住过那里是事实。”
“说不定香里小姐只办了居民登录，可是实际上住在那里的却是自称薰的另一个男人。这也不无可能。”
“为什么要这么做？”
“这我就不知道了。”
另一个想法是，假设香里和薰是同一个人。
“香里小姐可能基于某种原因，住在那里的期间打扮成男人的摸样。因为香里是女人的名字，所以她才自称薰。”
这也是哲朗提出的假设之一。
“我这么说可能很啰嗦，但是你觉得她这样做的目的是什么？”
就像他摸不着头绪一样，理沙子也只是默默地摇头。在两人的推理频频走入死胡同的情况下，达成的结论就是去佐伯香里的老家走一趟。
两人一大清早出发，但是下吉田交流道时已经下午了。沿途看见一家美式餐厅，于是哲朗提议先吃午餐，但是理沙子却说要先找香里的老家。
这没有花上太多时间。因为地点已经事先在地图上确认过了，而且静冈的街道也不像东京那么错综复杂。从沿着海岸线的大道转进一条小马路，有一条小商店街，佐伯香里的老家就在其中，而写着“佐伯刀具店”的大型招牌就成了醒目的标记。
招牌虽大，店面却不知道有没有四公尺宽。哲朗他们打开铝框玻璃门，走进店内。正面有两个展示柜，里面并排着光芒黯淡的菜刀。店内好像也有卖餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。装饰在内侧柜子上的生鱼片刀很吓人，令人不禁双腿发软。店内一隅有一个小工作台。
店内没有半个人，但是似乎听见了开玻璃门时响起的挂铃，立刻有一名身穿日式围裙，年约五十岁，个头娇小的女人从里面出来。
她看到哲朗他们，露出了困惑的表情，连“欢迎光临”都没说。会来这种店的八成都是常客吧，而且哲朗他们看起来也不像顾客。
“你们好……，请问有什么事吗？”她依旧一脸困惑地问道。
“你是佐伯香里的母亲吗？”
听到哲朗的问题，对方的表情变了。她的表情僵硬，频频眨眼。
“你们是？”
“我们从东京来，敝姓须贝。”两人来这里之前，就决定了要借用他的姓。
“须贝……”她不安地轮流打量两人。理沙子之前曾以须贝的名义打过电话，不知道她记不记得。
“事情是这样的，我们从前一阵子就一直在找令千金，但是怎么也找不到她，所以很伤脑筋。您知道她在哪里吗？”
“你们和我女儿是什么关系？”
“我们是她朋友，在同一个地方工作的同事。”
她母亲的眼中，微微浮现警戒的神色。哲朗察觉到，她或许知道香里从事特种行业。
“我有事情非见香里一面不可，能不能请您告诉我她在哪里呢？”理沙子插嘴说道。
“就算你这么说，我们也不知道她在哪里。”
“她没有和您们联络吗？”哲朗试探性地问道。
“哪有什么联络，这几年连电话也没打过一通。”
“真的吗？”
“真的，我没有骗你们。”香里的母亲摇了摇头。
里面隐约传出动静，有人踩着凉鞋走了出来。钻出门帘的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年纪约莫六十五、六岁，身形魁梧，胸膛厚实，理成平头的头发大半都白了。
“你们在吵什么？”他嘟囔了一句，便往工作台走去。他手里拿着菜刀。
“您是香里小姐的父亲吧？”哲朗说道，但是对方并未回答，开始在工作台上准备工作。哲朗对着他的侧脸继续说道：“您去过早稻田鹤卷的公寓，对吧？我看过您一次。”
她父亲一度停下手边的动作，旋即再度展开作业。
“我不认识叫什么香里的人，她不在这里。”
“您不认识自己的女儿，这未免太奇怪了吧？”
听到哲朗这么一说，她父亲又停下了手边的动作。他依旧用侧脸对着哲朗他们，开口说道：“这个家没有女儿，从以前到现在一直都没有女儿。”
“什么意思？”
“少啰嗦！别管他人的闲事！你们少在那里啰哩啰嗦，出去！给我滚出去！”
哲朗看了香里的母亲一眼。她担心地看着事态演变，一和他对上眼，便慌张地低下头。
“香里小姐恐怕被卷入了某件命案。”哲朗对着她父亲说，“如果不快点找到她在哪的话，说不定会酿成悲剧。”
“吵死人了！我不是说了没有什么叫香里的人吗？不相干的人就算被卷入什么事情，也不关我的事。你们很碍事，快点滚出去！”他挥舞手中的菜刀，刀尖反射日光灯的光线。
“那，薰先生在吗？”
“你说什么？！”她父亲翻了翻白眼，脸色眼看着涨红了。
“我说，如果是佐伯薰先生，你应该很清楚他是谁。你在早稻田鹤卷的公寓里见过他，不，应该说是和他吵过架吧？”
“你在说什么鬼话？！”他父亲放下菜刀，离开工作台，朝哲朗而来。
哲朗决定好了让他揍一拳。如果他揍了自己就能敞开心扉的话，一拳根本不算什么。
但是他父亲却没有一拳揍过来，口口声声要他们滚出去，推着哲朗和理沙子的身体。他的力气出乎意外地大，疏于防备的哲朗被推出了店外。
她父亲也走出门口后，说：“锁上门！”然后“砰”一声甩上门。
“佐伯先生，总之请你听我们说。”
“别过来！滚一边去！”他做出像在赶苍蝇的动作，快步离开。哲朗犹豫不知该不该追，最后还是没有追上去。按照目前的情况，无论问什么，他都不可能回答。
“我们重新拟定战略吧，反正还有一点时间。”
“是啊。”
两人走向车子，哲朗拿出钥匙。当他要将钥匙插入车门时，理沙子说：“等一下，要不要顺便在那家店吃午餐？”
她用下巴指的是一旁的拉面店，招牌满是灰尘。
“刚才的路上明明有更多店的。再说，也不用特地来这里吃拉面吧？”
“不是那样，你看看后面。”
哲朗回头一看，香里的母亲孤零零地站在佐伯刀具店前，看着哲朗他们。
拉面店里没有其他客人。哲朗他们坐在离厨房最远的座位，盯着门口的玻璃门。店员前来点菜，他们点了两碗味噌拉面。
接着不久，香里的母亲站在玻璃门后。她有些犹豫地打开门，朝厨房方向点头致意，往哲朗他们走来。
“我们等你好久了。”理沙子说完起身，改坐到哲朗身旁。于是香里的母亲在他们的对面坐下。店员马上过来，但是她说：“我不用了。”
“店里没关系吗？”哲朗问道。
“嗯，我锁上门了。”
“不，我不是那个意思，要是佐伯先生知道你和我们见面的话，你不会挨骂吗？”
“噢，”她脸上的表情总算和缓下来。“大概会发些牢骚吧，但是没什么大不了的。他应该也很担心。”
“你们知道香里小姐在东京失踪了吧？”
“是的。”
“你们是听谁说的呢？”
“听谁说的嘛……”她低头沉默片刻之后，担心被厨房里的人听到，小声地说：“警方的人来过。”
哲朗和理沙子闻言互看了一眼。“是警视厅……东京的警察吗？”哲朗想起望月刑警的脸问道。
“不，来我家的是本地的警察。他希望我告诉他香里的住处，我当时就听说她不在东京的住处了。”
“他没有说是为了什么在找香里小姐？”
“他只说，东京方面针对某件命案向他们询问……。他们并不知道详情。”
哲朗心想，那名警官说的或许不是推托之词。他很可能是受到警视厅的请托，询问一些例行笔录而造访佐伯刀具店。
无论如何，看来侦查单位确实也在追查香里。
店员送上了两碗味噌拉面，哲朗拿着免洗筷吃了一点。原本对这家拉面不抱任何期待，没想到意外的美味。
“在找香里小姐的，除了我们之外，只有警方吗？”
“到我家来找人的只有你们。可是，几天前有一通电话……”
“噢，那通电话，”理沙子微笑道，“应该就是我打的吧。”
“不，是一个男人打来的。嗯……我记得他说他是报社记者。”
哲朗原本在吃面，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看着他。她的眼神在说：是早田。
“那个人为什么找香里小姐？”哲朗问道。
“他好像说想要采访她。我觉得是通怪电话，马上就挂了。”
早田也发现香里失踪了。他遵守了对哲朗发出的宣言，正从别的管道调查这起命案。
“佐伯先生为什么会那么气香里小姐呢？”理沙子发问。她好像不打算吃拉面了，还剩下半碗。
“这个嘛，呃，有点难以启齿。”香里的母亲非常为难地偏着头，似乎不知如何解释。
哲朗心想，最好不要随便发言，于是保持沉默。不久，她看着理沙子，说：“请问，你刚才说你和香里是同事吧？”
“是的。”理沙子答道。
“那是怎么样的一个地方呢？呃，好比说？”
“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴说，“她们是女公关。”
“女公关……”她好像很意外。
“但不是不正派的店，她们顶多就是和客人聊天。”
她似乎没有在听哲朗说话，再度看着理沙子。“说到女公关，大家都是女人吧？”
“是啊。”
听她这么一说，香里的母亲用手捣住嘴巴，视线不知所措地四处游移。她的样子明显地不对劲。
“这实在太奇怪了。”她低喃道，“我总觉得警方和打电话来的人口中的香里，根本是在说其他人。可是你们刚才不是说了那孩子的名字吗？薰。所以我想你们应该知道什么。”
“薰是她真正的名字吗？”哲朗问道。
“不，她的本名是香里。可是，我们都叫她薰……”
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，从中取出一张照片。那是前一阵子宏美寄来的照片。
“这个人是香里小姐，对吧？”
但是她看到照片，却睁大眼睛摇了摇头。
“不对。这个人不是香里，我根本不认识这个人。”
“可是……”
“香里大概，”她母亲咽下一口口水之后继续说道：“我想那孩子已经不是女人的摸样了。”
7
离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。香里的母亲在车上不发一语。等红灯时，哲朗从后视镜偷看她的表情，她并没有表现出后悔跟来的样子。
三人坐在餐厅里最内侧的座位，都点了咖啡。
哲朗先针对他们在找的佐伯香里加以说明，包括她在银座的酒吧工作，以及被一个名叫户仓的男人跟踪，并附带说明了那个男人遇害，警方或许也对香里展开了调查等推论。
“那个人不是香里，她不是我的孩子。”
“似乎是那样没错。事情为什么会变成这样呢？”
“我完全搞不清楚……”她摇了摇头。
“佐伯太太，”理沙子插嘴说，“你刚才说香里小姐已经不是女人的摸样了，对吧？这是什么意思呢？”
“这……”说完，她闭上嘴，右手握着毛巾。
“她虽然外表是女人，但内心却是男人。你的意思是，她有所谓的性别认同障碍吗？”
香里的母亲脸颊抽动了一下。他见状低头说：“请你告诉我们实情。”
香里的母亲虽然面露犹豫之色，还是断断续续地说起了女儿与众不同之处。她八成对熟人说过吧，内容很复杂，而且包含许多微妙的问题，她却说得有条不紊。
她表示，香里在国中之前和一般人没有什么不同。至少在她眼里是如此。她的记忆中，香里并不讨厌裙子和红色书包。她并补充一句，这或许是受到四周环境的影响。因为刚好附近邻居没有同年龄的男孩子，她从小的玩伴都是女孩子。她的脾气很温和，对于自己和大家一样被打扮成女生的模样，并不感到反感，还会开开心心地玩洋娃娃。
“唉，可是，这只是看在我们眼里的模样，不知道她本人心里怎么想。”她用双手捧住咖啡杯说道。
事情是发生在香里读高中的时候。当时，她有一位好朋友。两人的感情很好，不管去哪里都形影不离，穿一样的衣服，戴一样的小饰品。那位好朋友到香里家玩过好几次。如果对方是男性，父母亲肯定会紧张不已，但是对方如果是女孩子，就不用担心了。香里的母亲说，他们总是欣慰地看着感情很好的两人。
“我老公经常笑着说，别人家的女儿都交过好几个男朋友了，我们家女儿还是小孩子啊。”
随着两人的交情渐渐出名，开始传出了奇怪的谣言。有人谣传说：她们是同性恋；甚至有人指出“看见两人在接吻”的具体事实。
香里的母亲终究担心起来，试着装作若无其事地询问本人。但是香里却立即否定：“怎么可能会有那种事嘛。”
听到香里这么说，她母亲松了一口气，却没有完全放心。因为女儿的表情里浮现出迷惘的神色，令她有一种不祥的预感。
她的预感没错。在那之后两个星期左右，有人发现香里和她的好朋友倒卧在附近一间小教堂的庭院。两人服下了大量的安眠药，生命危在旦夕。如果再晚一点送到医院的话，就回天乏术了。
两人情况稳定之后，双方父母各自向两人询问原委，听了女儿的告白都大吃一惊。她们说：“因为我们真心相爱。”
“可是两人的说词有点出入。”香里的母亲说道。
“这话怎么说？”哲朗问道。
“该怎么说呢，应该说是爱的方式吧……”她似乎穷于形容。
听到她这么一说，理沙子说道：“她的好朋友认为彼此是同性恋人，但是，香里小姐却不那么认为。”
“没错、没错。”香里的母亲一脸遇到救星的表情点头。“就是那么回事。所以该说是二度惊吓吗？我们眼前简直一片黑暗。”
听到香里说她们是真心相爱时，父母也怀疑女儿是同性恋。但是香里哭着继续告白的内容，却更令人意外。她说，她想要变成男人。她希望拥有男人的身体，以男人的身份活下去。而且她想要和女人结婚。
她父母一开始也无法正确理解她的告白内容，将之解释为：因为女人不能爱女人，所以想要变成男人。但是听女儿反复诉说之后，他们了解了事情不是那么回事。
“于是我们心想，这孩子的内心说不定是男人。不那么想的话，就有太多事情不合逻辑。好比说，香里对于衣服的流行等简直完全不感兴趣。而且，到了当时她那个年纪，不愿被父亲看见裸体是理所当然的事，但她却毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父亲的工作台制作车船或枪支的模型。我们夫妇都觉得就女孩子而言，她的行为不正常。”
“那你们如何面对？”哲朗试探性地问道。
“老实说，我们真的伤透了脑筋，心里七上八下，如果她被街上的人用异样的眼神看待，甚至打扮成男人的模样的话，不知道会被人说成怎样。”
哲朗体认到，这里不同于无论打扮成怎样走在路上，都不会有人在意的东京。
“然后，那孩子就说她想去东京。”
“去东京？”
“她之前就说想去学设计，说她想要成为车体的设计师。”
原来如此，哲朗明白了。这的确是拥有一颗男人心的人的梦想。
“你们赞成吗？”
“倒也不是赞成，只是我们认为她留在这里也没好处。香里高中毕业后，马上就去了东京。她好像进了专科学校。”
“她在东京过着怎样的生活？换句话说，呃，她是不是以女人的身份生活呢？”
“我不太清楚，我几乎没去看过她。就算她回来，也完全不提那方面的事情。”
“她回来的时候，作何打扮呢？”
“该怎么说呢，说是女人看起来也像是女人，但说是男人看起来也有几分神似。她打扮得很中性。她父亲曾叮咛说她回家时不准打扮得怪里怪气的，所以她花了一点心思吧。”
“化妆呢？”理沙子问道。
“我想她没有化妆。虽然没有化妆，眉毛倒是修了一下。”
她似乎不知道时下年轻男子也会修眉毛。
“五官和体型如何呢？有没有改变？”哲朗接着发问。
“经常回来的时候，没有什么大改变。因为她父亲管得很严。”
“管得很严？指的是哪方面？”
“她父亲说，在东京要过怎样的生活是你的自由，但是唯独不许你给别人添麻烦，和没生病却动手术。”
“动手术啊。”
哲朗心想，这的确像是一辈子卖刀具维生的工匠的语气。
“那么，香里小姐现在也没有接受手术喽？”
理沙子这么一问，她母亲痛苦地皱起眉头。
“关于这件事……”她喝了一口咖啡，然后再度开口。
香里去东京之后，每年也会回家一、两次。但是第三年之后，除非有什么大事，她才会回来。她偶尔回来的时候，也曾当天逃也似地回东京。她母亲感到怀疑，在电话里逼问之下，听到了一个意想不到的答案。香里说她从设计学校休学了，目前在酒店上班。
“她说就算她再怎么努力用功读书，获得好成绩，像自己这样的人也不可能进入一般公司。所以她已经放弃了。”
哲朗心想，这种情形并不难想象。无论性别认同障碍这个词汇再怎么普及，世俗偏见还是不会消失。不，说起来使用“障碍”这个字眼本身，根本上就很吊诡（kratti：奇怪、诡异、不可思议的意思）。
“我告诉她父亲，她父亲只说：‘随便她去。如果因为那种小事就受到挫折，做什么也不会成功。’但是我想他心里一定非常担心。”
在那之后，香里似乎就不曾回家了。顽固的父亲坚决不再主动提起女儿，也吩咐她母亲别再叫香里回家，所以他们夫妇唯一能够知道女儿现状的方式就只有贺年卡。她母亲是看了贺年卡，才知道她搬到了早稻田鹤卷这个地方。
但是约在一年半前，香里打了一通电话给她母亲。她并没有什么重要的事，只说好久没和她说话，想要听听她的声音。然而，听见对方的声音，感到肝肠寸断的却是母亲。倒不是因为思念女儿，而是因为女儿的声音完全变成男声了。一开始她还认不出是谁打来的。
母亲追问香里，她却没有多做说明就挂上了电话。她母亲本想再打给她，但是香里寄来的贺年卡上并没有写电话号码。
百般犹豫之下，她母亲找她父亲讨论，但是他还是老话一句：“那种家伙随便她去。”
但是看了他后来的举动，就知道他并非打从心里不关心女儿。有一天，他瞒着妻子，独自前往东京。
他在早稻田鹤卷的公寓里见到的，是身体彻底变成男人的女儿。她的声音低沉，甚至长出了一点胡子。
“‘你为什么要这么做？你觉得可以擅自做出这种无法挽回的事吗？你这个孽障！’我老公好像对她破口大骂。香里好像回嘴说她只是恢复真正的模样，有哪里不对。结果，两人大吵一架，不欢而散，我老公就回来了。”
住在香里隔壁的年轻人听到的似乎就是当时的对话。
“这件事你是听佐伯先生亲口说的吗？”哲朗问道。
“他是后来告诉我的，在这之前香里有打电话给我。”
“电话？怎样的电话？”
“她打电话告诉我，今天他爸爸去找她，动手术的事被发现了，两人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我说，你自己道歉不就得了，但想到两人可能又会吵起来，所以我就说算了，别道歉了。最后……”她说到这里低下头，用力地抿住嘴唇。
“最后怎样？”哲朗催促她继续说。
“那孩子说下次不知道什么时候才能见面，要我们夫妻好好相处，保重身体，然后就挂上电话了。那是我最后一次，”她又低下头，然后继续说道：“听见那孩子的声音。”
哲朗和理沙子对看一眼。
“你们从此既没通电话，也没见面了是吗？”
她点了点头。
“她也没有寄信来？”
听到哲朗这么一问，她抬起头来。哲朗知道她在犹豫。
“她有寄信来吗？”哲朗又问了一次。
“我告诉警方的人说她没有寄信来，因为我不喜欢他们追根究底地盘问香里的事。”
“可是实际上她有寄信来，是吗？”
“只有一封，今年夏天寄来的。”
“能不能让我们看呢？”
她一脸像是嘴里含着酸梅的表情侧着头。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千回百转。这个请求就算被拒绝也无可奈何，毕竟她对于哲朗他们几乎一无所知。
“可是，”她说，“你们在找的人，应该不是我们家的香里吧？”
“这一点也是令我们讶异的地方，所以我们想要进一步调查事情为什么会变成这样。”
“那我可以拜托你们一件事吗？”
“什么事？”
“你们……呃，在找的人应该和我无关，但是如果知道我们家香里的消息，请你们告诉我。”
“好。如果我们找到她的住处，再安排你们见面。”
“不不不。”她微笑着挥手。“那孩子应该不想见我吧。我只要知道她现在在做什么，身体健不健康就好了。”
哲朗心想，这是母亲会说的话。于是毅然地说：“我答应你。”
三人离开餐厅，回到佐伯刀具店。哲朗将车停在离店二十公尺左右的地方。香里的母亲单独下车，进入店内。
“意外的发展耶。”理沙子说道。
“是啊。”
“关于出现了和美月有相同烦恼的人，你怎么想？”
“这应该不是巧合。另外还有一个重大的谜团，如果真正的香里现在已经不是女人的模样，那么我见过的‘猫眼’女公关究竟是谁？”
“住在江东区的公寓的是哪一个呢？是真正的佐伯香里小姐，还是……”
“住在那里的肯定是假的。你看过户仓明雄记事本了吧？那家伙死缠不放的对象，是女的佐伯香里。”
“这么说来，真正的佐伯香里小姐是在离开早稻田鹤卷的公寓之后，才藏匿行踪的喽？”
理沙子说完时，香里的母亲从佐伯刀具店出来。她小跑步回到哲朗他们所在之处，注意环视四周，然后迅速坐进后座。
“佐伯先生回来了吗？”哲朗试着问道。
“回来了，他在里面的房间看电视。”
“如果被他知道你拿信出来就糟了吧？”
“放心，我是背着他拿出来的。”
她递出一个信封。哲朗先看背面，只写了“佐伯香里”，没有写地址。
信封里有一张便条纸，写着如下的内容：
“你们好吗？
我找到了新工作，每天活力十足地在工作。
抱歉，让你们担心了。
你们好不容易将我养育成人，我却辜负了你们的期望，我真的感到过意不去。但是，我无论如何都想要活得像自己，虽然明知自己很自私，但请原谅我的任性。我现在非常幸福，每天都过得很充实，也交到了许多朋友。
我只有一个请求。
无论发生什么事，都别找我，也请别告诉警方我的事。不过，总有一天，我一定会去见你们。在那之前，请你们保重身体。
不孝儿上”
8
哲朗他们和香里的母亲告别后，决定前往曾经发生过殉情未遂事件的教堂一趟。反正顺路，而且听说几分钟车程就能到。
教堂位于离住宅区有些距离的山丘上。如果光从外观看，那是一栋极为普通的西式建筑，但是屋顶上立着一个小十字架。
建筑物四周环绕着白墙。高高的柞数越过围墙，朝天空伸展枝桠。因为这个缘故，即便太阳尚未低垂，围墙内侧也显得阴暗。
哲朗将车停在教堂前的马路上，和理沙子穿过大门。庭院铺了草坪，虽然变成了淡咖啡色，但是似乎修建得宜。
“她们想要死在这片草坪上吗？”理沙子低喃道。
“或许吧。”
到了夏季，这里肯定会变成一片绿毯，躺在上面再舒服也不过了。
一名戴着眼镜，约莫五十岁的女人打开玄关的大门走了出来。她穿着围裙，将头发束在脑后。
“有什么事吗？”她问两人。她似乎从建筑物中看到了他们。
“不好意思，擅自闯进来。”哲朗道歉。
“进来是无妨，我们的庭院有什么问题吗？”
他看了理沙子一眼，犹豫该不该老实说为什么进来。理沙子的脸上写着：交给你决定。
“听说从前有女高中生在这里殉情未遂，是吗？”哲朗心一横说道。
女人的表情变了，充满戒心的目光穿过眼镜对着两人。
“你们是？”
“我们是佐伯香里小姐的朋友，在东京和她一起共事。”
女人的表情稍微放松了。
“香里小姐她好吗？”
“我们联络不上她，刚造访过她的老家，和她母亲聊过了。”
“这样啊。”女人露出困惑的神色，但是点了点头。她似乎理解了两人不只是单纯好奇，而来到这间教堂。
“不好意思，请问你住在这里吗？”哲朗试着问道。
“嗯，我就像是这里的管理员。”说完，她眯起了眼睛。
“你一直都在这里吗？”
“是的，可以这么说。”
“这么说来，她们企图殉情的时候，你也……”
女人交相盯着哲朗和理沙子的脸之后说道：“是我发现她们两个人的。”
哲朗和理沙子对看一眼。
“请你务必告诉我们详情。”他说道。
但是她摇了摇头。“恕我拒绝。”
她脸上虽然挂着笑容，但是语气却很坚决。哲朗霎时被她震慑住。
“我们绝对不是因为好玩才如此要求。我们想要彻底知道佐伯香里小姐的事，理解她的想法。”
“我知道你们不是坏人。但是我不能随便散布此事。再说，我和她们有过约定。”
“约定？”
“我和她们约定，我不会告诉任何人当时的那件事。希望她们不要再次犯错。”
“可是……”
“老公，”理沙子插嘴说，“别再问了。我们放弃吧。”
哲朗回头看她。她盯着他，微微收起下颚。
“是啊。”哲朗点头，重新面对女管理员。“抱歉，说了让你为难的话。”
“哪里。”她微笑道，“你们特地从东京来？”
“是的，我们无论如何都想找到她。”
“联络不上她真是令人担心啊。”她望向草坪，陷入沉思。
“香里小姐在事件发生后，还经常来这里吗？”理沙子发问。
“她经常来呀，她会来帮我的忙。那孩子很擅长木工，真是帮了我的大忙。”说完，她露出想起什么的表情。她再度看着哲朗他们，沉默了好几秒钟。她似乎在犹豫。
“怎么了吗？”哲朗问道。
她说：“请你们等一下。”然后进入了建筑物。几分钟后，她回来了。她手里拿着一张照片。
“这也是香里做的，她用别人丢弃在工地的铁丝做的。”
理沙子接过照片，哲朗从一旁观看。照片中是一棵银色的巨大圣诞树。做得很精美，简直不像是废物利用。但是比起那棵树，哲朗更注意站在树旁的人。一名身穿牛仔裤搭配毛衣的年轻女子，露出腼腆的笑容。她看起来完全没化妆，留着一头短发，身材似乎高高瘦瘦的，但是脸颊一带很丰满。
这就是佐伯香里小姐吗？哲朗想问，但在说出口前将话吞了回去。既然刚才说了是她的朋友，不认得她的长相未免奇怪。
“这是她几岁拍的呢？”
“事件之后不久，所以大概是十八岁吧。本人似乎也相当满意那件作品，她很少会要人替她照相，当时却开心地摆出了拍照的姿势。”
这应该就是佐伯香里，她和在“猫眼”看到的佐伯香里一点也不像。
“这张照片能不能送我们？”
哲朗一说，笑容从她脸上消失。她露出认真的眼神，沉默不语。
“这不能送你们，”她说，“但是可以寄放在你们身上。如果你们见到香里小姐的话，请交给她。我想那孩子应该没有这张照片。”
“谢谢，我们答应你。”
哲朗一说完，女管理员的视线望向大门的方向。她脸上浮现刚才没有对哲朗他们露出的灿烂笑容。
回头一看，两名小女孩正走进来，她们看起来像是小学低年级学生。
“你们好早哟，其他朋友呢？”她问道。
“等一下就来。”其中一名小女孩答道。
“这样啊。外面好冷，你们进去等。”
女管理员目送小女孩进入建筑物候，对哲朗他们说：“今天有一场小派对。”
“噢，”哲朗想起今天是圣诞夜，点了点头。“今天也会装饰这棵银色圣诞树吗？”
她一脸遗憾地摇头。“教会不准装饰那棵树。因为铁丝尖端很锐利，如果刺到孩子们的眼睛可就不得了了……”
哲朗心想：这种事的确有可能发生，再度将目光落在照片中的树。
两人离开教会后，直接开上东名高速公路，沉默了好一阵子。不知不觉间日入西山，非开车头灯不可了。
“这是怎么一回事呢？”哲朗看着前方说道。回东京的车道有些拥塞。
“你在问香里小姐是另外一个人？还是，有人和美月一样具有男人的内心？”
“这些问题全部包括在内。”
“这个嘛……”理沙子放到座椅。“我总觉得在这次的事情背后，有一个我们不知道的世界。”
哲朗有同感，呼出一口气。那个世界的入口究竟在哪里呢？
他想起了刚才看过的教堂庭院。不过，他脑海中的草坪是绿油油的，有两名女高中生倒卧在草坪上。两人手牵着手，香里的手里握着安眠药的瓶子——一副老掉牙的画面。
两人为何寻死？难道她们认为没有其他路可以走了吗？是什么令她们如此绝望呢？
一个是对具有女人的内心，爱上女人感到罪恶；另一个是以男人的身份爱上女人，但自己的肉体却是女人饱受煎熬。结论同是自杀，但是两人步上自杀一途的心路历程却截然不同。不过，逼她们走上绝路的确实就是人们口中所谓的伦理道德。但是伦理道德却不能代表那就是人类正确的道路。大多数情况下，那是否只是出于一般薄弱的社会共识呢？
“背面的背面是正面啊……”哲朗不禁低喃道。
“你在说什么？”
“没什么，我觉得仔细一想，这件事很奇妙。假设佐伯香里是同性恋者，她的内心是男人，所以自然会喜欢男人。可是只因为表面上看起来，她像是女人爱男人，所以能够毫无问题地被社会接受。而企图殉情的两人拥有不同的烦恼，使得问题变得很严重，但是如果一个人同时拥有两种烦恼的话，也许就没必要受苦了。所以背面的背面是正面。”
“你想说女人是男人的背面吧？”
“反过来说也行，男人也是女人的背面。”
“你想要说的是，你认为男人和女人就像一枚硬币，互为表里，对吧？”
“难道不是吗？”
“我认为不是。或许应该说，有人教我不是这么一回事。”
“有人教你？谁教你？”
“美月啊。”
“这样啊。”哲朗对踩着油门的右脚施力，看到速度表上升，赶紧放慢速度。“日浦怎么说？”
“她说，男人和女人的关系就像南极和北极。”
“这个规模又更大了。但是观念是一样的吧？人们不是常说，南极位在北极的背面。反过来说也行。”
“我认为不是。”
“怎么个不是法？”
但是理沙子不回答，靠在车椅上，将身体扭向车窗。哲朗并不想催她回答。不过，他问了另一个问题。
“你经常和日浦聊那种事吗？”
“也没有那么常聊。”
“在被窝里聊？”哲朗无声地动嘴说。
感觉理沙子将头转向他。她将倾斜的座椅恢复原来的位置，再度将视线对着哲朗。
“你想要说什么？”
他本来想说：没什么。然而，这件事不可能就这样收场。再说，他也想要把事情弄清楚。或许是因为解除了两名女高中生的殉情未遂事件。
“你们接吻了吧？”哲朗说道，握着方向盘的手掌同时沁出汗来。
由于哲朗面向前方，所以看不见理沙子的表情，但是感觉上她气定神闲。哲朗依然感觉到她的视线。
“你是听美月说的吧？”
“嗯。”
“是哦。”她似乎总算将视线从哲朗的侧脸移开。“然后呢？”
“我在想，为什么你要那么做呢？”
“因为没有理由不那么做。我觉得如果是和美月的话，那么做也无妨。”
“这是什么意思呢？我知道你喜欢她，但这和爱是两回事吧？”哲朗感觉这段会话像是在黑暗中摸索前进。
“为什么你会这么想呢？”理沙子反问。
“什么为什么……，因为我觉得这种事很奇怪啊。毕竟，你……”他感觉难以集中精神开车，于是放慢速度。“你不是女同志吧？”
“我过去没有意识到这个部分。”
“你的意思是这个部分被唤醒了吗？”
“你在说什么？”她的语气中带有轻蔑的意味。“老公，你和美月说了什么？她的内心世界是很复杂的喔。”
“我知道。日浦的内心是男人，所以就算她喜欢上身为女人的你也不奇怪，不是吗？可是理沙子的内心是女人吧？既然如此，你爱身为女人的日浦，这岂不是……”
“美月是男人，至少她在我面前是男人。”理沙子斩钉截铁地说道。
哲朗无话可说，继续开车。他思索，曾几何时好像听过和这相同的话。没多久，他就想起了那是中尾说的话。
当时和我在一起的美月肯定是女人……
此外，哲朗又想起了美月的父亲说的话：“我这么说可能会让你见笑，我到现在还是宁可相信那个孩子是女人……”
哲朗意识到还有一个人，虽然他没说出口，但是也在想同一件事。那个人不是别人，就是他自己本身。
“是你告诉我美月喜欢我的吧？”
“是吗？”
“听到的时候，我感到非常困惑。我不知道接下来该如何和她相处。可是一起生活下来，我觉得她的外表根本一点都不重要。我切身地感受到她对我的爱。接受她的爱而活着，是一件非常幸福的事。或许你会认为，如果内心是女人，而不是女同志的话，就只能爱上具有男性躯体的人，但是心灵到底还是会对心灵产生反应。也就是我的女人心，在对美月的男人心呼应。重要的是对方是否敞开内心，感情是无关形体的。”
说到这里，她突然扑哧地笑了出来，笑得有些戏剧性。
“这情形很异常吧。我像是在告白自己外遇，但是你却面无表情，一脸像是在听广播的交通路况。”
“不，我的心情并不平静。”
“是吗？”
“我只是穷于应对。”
车子接近东京，前方出现了海老名休息站的标示。理沙子说，去休息站一下。
停车场里满是车辆，令哲朗简直想问：大家在圣诞夜究竟有什么节目？哲朗费劲千辛万苦才找到一个停车格，停下车子。
他去厕所解决内急，到自动贩卖机区买了咖啡。喝完咖啡之后，回到车上却不见理沙子的身影。她也有车钥匙，如果回来的话，应该会在车上等才对。
哲朗坐上驾驶座，发动引擎。当他要打开广播开关时，发现方向盘另一侧放了一张纸。
我自己从这里回去，开车小心。圣诞快乐！——这肯定是理沙子的笔迹。
哲朗坐着不动，环顾四周，看来是不可能找到她。就算再找下去，也只是白费功夫。
哲朗听着约翰蓝侬和小野洋子唱的《Happy X'mas》，缓缓驱车前进。
第六章
1
哲朗和须贝约在新宿三丁目车站旁的一家咖啡店。碰面后，两人马上离开咖啡店，向东走了一小段路。哲朗原本以为大概要去歌舞伎町一带，因而有点意外。
“不是那么气派的店啦。而是气氛更沉静一点，该怎么说呢，所谓雅致的店。”须贝洋洋得意地说。
“雅致啊。对了，为什么你会知道那种店？”
“我是听人说的，我一个朋友是那里的重要人物。”
“那个朋友是男的吗？”
“是啊。”
“他有那方面的癖好吗？”
“如果他知道有人这样说他的话，一定会火冒三丈吧。”须贝边走边挤眉弄眼。“他是工作上的朋友。那家伙承揽一家寿险公司的保险代理，而那家店的老板是他的老客户。”
“保险的？”
“是啊。不过，老客户这种说法并不正确。他们应该算是互相帮忙吧。”
“什么意思？”
哲朗一问，须贝环顾四周之后，用手掌遮住嘴巴，低声对哲朗说道：“我就直话直说了，定期注射荷尔蒙的人，很难投保寿险。因为寿险公司认为这种人容易罹患癌症，虽然这没有什么科学上的根据。”
“哈哈。”哲朗也听过这种说法，他明白须贝想说什么了。
“不过，这种人也更担心自己的身体，为了预防万一，他们都会想要事先投保。于是代理公司方面，会设法配合他们的要求。唉，这也算是帮助别人。当然，这也是因为目前不景气，找不到心保户。”
哲朗心想：因为不景气，找不到新保户才是公司的心声吧，但是他忍了下来，问道：“于是代理公司对投保资格放水吗？”
“讲白一点，就是睁一只眼、闭一只眼。因为是否注射荷尔蒙，只要一看就知道了。但问题是，代理公司似乎会替他们找出许多漏洞。”
哲朗明白了，原来互相帮忙是这么回事。能够省掉那么多麻烦，想必寿险公司也捞得到什么好处吧。

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